Фрей идет на север

Глава 1

Фрей родился.

Эта была тёмная августовская ночь, звёздная и уже немного прохладная.

Когда-то давно, рядом со старым прудом, отделяя его от леса, стояла ограда, сложенная из булыжника. С тех пор, прошло немало лет, и оградки давно нет, её разобрали на камни для фундамента дома. Осталась лишь небольшая кучка. Много лет она пролежала без всякого движения, и уже, наверное, намеревалась медленно уйти в землю, как, этой самой ночью, один булыжник, из самого основания, зашевелился и отодвинулся.

Нет не сам конечно, его отодвинули маленькие ручки. Потом владелец, этих самых меленьких ручек вылез наружу и чихнул.

О! Это было, по истине, знаменательное событие! Земля родила Фрея. Одного из тех существ, которые не видимы человеческому глазу. Которые рождаются не в муках своих матерей, а вылезают из-под камней, из заброшенных колодцев, тёмных щелей, или из ящиков старых комодов, давно пылящихся где-то на чердаке.

– Ой! Как Холодно! – Мальчик, а Фрей был именно мальчик, попытался залезть обратно, под камни, но у него ничего не вышло. Почему-то он был намного больше, чем дыра, из которой он выбрался. – И что теперь делать? Этак я скоро замерзну! И живот, как болит! Раньше такого не было…

Какое-то время Фрей топтался на месте, не зная, что предпринять. По характеру он был не очень предприимчивым. Ведь его родили камни! Какая уж тут решительность? Но вскоре он обнаружил небольшую тропинку и побрел по ней.

Если есть тропинка, значит, ее кто-то проложил. А раз ее кто-то проложил, стало быть, здесь кто-то живёт, а раз здесь кто-то живёт, следовательно, тут есть дом, тепло и еда!

Размышляя в таком духе Фрей медленно прошел через рощу, и вышел к странной постройке…

Точнее сказать к сараю, который стоял на окраине поля. Просто старая сараюшка, для садовых инструментов. Сбоку от хибарки валялось какое-то барахло, старое колесо от телеги, сломанные, деревянные грабли, гнилые ящики, ведра без дна. Там же, на небольшом круглом дворе горел маленький костерок.

К сожалению, над костерком ничего не варилось, но, в конце концов, можно было хоть погреться! Тем более, что одежды у новорождённого, ещё не было. К тому же, звезды заволокло серыми тучами, и начал моросить мелкий, неприятный дождь.

Из костра на Фрея кто-то смотрел.

– Ты кто? – Фрей только, что родился и никого живого ещё в своей жизни не встречал.

Из костра вылетела большая искра, и попала, прямо в глаз мальчика. Было необычайно больно и обидно. К тому же, раздался неприятный, писклявый смех. Этот кто-то в костре явно потешался над ребёнком. Фрей не знал, что и делать! Он никогда не видел огня и не знал, что его можно залить водой. Поэтому, благоразумно не стал связываться с неизвестным. Он отошел от опасного места. И тут увидел дыру.

Прекрасную чёрную дыру в стене сарая. Прямо у самой земли! Отличное местечко для того кто родился под камнями!

Для безопасности, вспоминая о происшествии у костра, Фрей взял палку и потыкал в темноту дыры. Ничего не произошло! Тогда он встал на колени и попытался залезть! Но только он просунул в дыру голову, как кто-то сильно, но аккуратно вытолкнул его наружу.

Потом из дыры появилась голова.

– Ты кто такой! Куда лезешь в чужой дом? – Голова была, похоже, лысая, в шапочке, сшитой из двух кусков старой мешковины. Лицо у этой самой головы было большое. Огромный нос и подбородок, застарелая щетина, множество складок и морщин. – Чего тебе надо?

– Я замёрз, и живот болит. – Фрей сильно испугался головы, так как у неё оказался ещё и большой рот, с множеством маленьких, но очень острых зубов. – Здесь вода идёт сверху, я хотел спрятаться.

– Не вода, а дождь, и не сверху, а с неба. И нечего тебе здесь шляться. Иди куда шел, только подальше от моего дома, а иначе укушу! – и голова клацнула зубами.

Фрей отпрыгнул от испуга. Может ведь и действительно тяпнет?

– Иди по дороге, там дом, обойдёшь его, и со стороны сада найдёшь прореху в подвал. Ступай туда. – Голова завращала глазами, ей явно нравилось пугать ребёнка. – И оденься, нечего по улице голым бегать! Тьфу, пакость!

Обойдя стороной, костер и кучу старых, брошенных вещей, Фрей пошел, куда показывала злая голова.

Скоро дорога повела его через поля. С двух сторон от неё росла трава, высотой с рост Фрея. Хотя конечно это была не трава, а ячмень. Просто Фрей этого ещё не знал.

На пути, прямо посередине поля стояло пугало.

На длинном шесте было перекрестье, на котором кто-то нацепил старое, черное пальто, а наверху треснутый горшок. К горшку были прилеплены две пуговицы.

– Здравствуйте. – Фрея конечно никто ещё не воспитывал, но то, что с незнакомыми людьми нужно здороваться он откуда-то уже знал. – Вы не скажите, как пройти к дому?

Но пугало ничего не ответило. Наверное, потому, что у него не было рта. Только глаза. Оно смотрело на Фрея, а Фрей на него.

– Понятно. Вы, наверное, просто барахло? Как то, что валяется у сарая? Тогда вы не против, если я заберу ваше пальто? А то мне холодно, и дождь льёт? А барахлу всё равно пальто ни к чему.

Фрей аккуратно завалил пугало на бок, и стянул пальто. Потом поставил голое пугало на место.

– Спасибо. Очень тёплое пальто, хоть и великовато. – Пугало посмотрело с укоризной на Фрея, но ничего не сказало. – До свидания, надеюсь, вы найдёте себе новый наряд.

И Фрей отправился дальше. Скоро он дошел до дома, про который говорила голова, и на фундамент которого ушли камни из ограды. Дом был массивный, сложенный из больших брёвен. В окнах горел свет, и слышались, чьи-то голоса. Хозяева вели неспешную беседу, готовили еду и отдыхали.

Обойдя дом, Фрей действительно нашел дыру, рядом с уличным спуском в подвал. Из отверстия шел слабый свет и сухой, теплый воздух.

– Тут, то я и отдохну. Только живот болит невыносимо. – И он забрался в подвал.

Как нестранно, но в подвале было, достаточно светло. В доме горел свет, и этот свет проникал в погреб через щели в полу. Оглядевшись, Фрей понял, что место просто замечательное!

Подпол был завален всевозможными вещами. Старыми горшками, ящиками, инструментом, обрывками верёвок и тряпок. Кроме того, часть подвала была отгорожена перегородкой и оттуда вкусно пахло!

– Эй, малыш, ты откуда взялся?– Раздался глухой голос. – Подойди ка сюда!

Осмотревшись вокруг, Фрей увидел небольшого, толстенького старичка.

Дед, сидел, развалившись на ящике в самом углу подвала. У старика была грязная, растрепанная борода, большой нос и выдающиеся брови.

– Точь в точь, как тот, что в сарае, только с бородой. – Подумал Фрей.

– Иди ка сюда. – И дед поманил его кривым и грязным пальцем. – Ну, откуда ты такой тут?

– Я пришел с улицы, мне голова из сарая сказала, что здесь можно спрятаться от дождя. – Сказал Фрей.

– А, племянничек подсказал, значит. Понятно. Ну, а под дождем, зачем шныряешь? Иди домой, там и грейся. – Говоря слово дождь, дед даже поёжился, насколько он не любил воду.

– У меня нет дома, я только сегодня ночью вылез из-под кучи камней, что у пруда, а назад залезть не смог, не помещаюсь. И у меня очень болит живот. – Так-то Фрей не стал бы жаловаться незнакомцу на свои проблемы, но живот болел просто несказанно, так что руки и ноги его тряслись, а временами накатывала слабость.

–Живот у него болит. Так ты, небось, ничего ещё не ел? – Дед на какое-то время задумался. – Погоди-ка, вылез из-под камней? Так ты только сегодня родился? Так получается?

– Наверно, я не знаю. – Фрей ещё не знал, что значит слово родился. Он просто, как будто проснулся от долгой спячки, а что было до этого, он не помнил. Нет, помнил, кое-что. До того, как он проснулся, была темнота, покой. Иногда он чувствовал холод, иногда тепло. Бывало, на него текла вода, а бывало, по нему пробегали маленькие лапки или щекотали острые зубки (наверное, полевые мыши точили свои зубки об камни). Но в основном он помнил теплую темноту и безмятежный покой.

– Вот, что. Там за загородкой есть еда. Иди, покушай и живот пройдёт.

Перегнувшись через перегородку Фрей увидел темно-коричневые камни, они пахли землёй и немного навозом.

– Нет, камни я не ем, и навоз тоже. – Пробормотал Фрей.

Но тут он уловил тонкий запах чего-то сладкого! Слева от камней, за ещё одной перекладиной лежали какие-то плоды, оранжевого цвета. Они то и пахли так ароматно.

– Попробуй морковь. Она повкуснее картошки будет. – Раздался голос деда.

Фрей взял большую морковину, обтёр её об какую-то тряпку и укусил. Ничего вкуснее он ещё не ел в своей жизни! Да, что там говорить, он вообще ещё ничего, никогда не ел! Ароматная морковь, внутри оказалась ещё слаще, чем казалась на вид. Хрустящая и очень сочная, она так и была предназначена, что бы её грызли не отрываясь. Единственное, что немного напрягало – так это земля, которая скрипела на зубах. Всё-таки, не мытые корнеплоды – они такие! Но, что значит земля на зубах для того, кого родила куча камней? И кто не ел ещё ни разу в жизни!

– Ну, что поел? Обсох? Что теперь думаешь делать? – Спросил дед.

– Я не знаю, наверное, дальше пойду. Хочу найти себе место, своё собственное. Дом. – Честно говоря, Фрей ещё не знал, что ему делать.

– Если хочешь, оставайся со мной. Я живу здесь уже лет сто, наверное, совершенно один. Скучновато… – Было, похоже, что старику явно не хватало компании.

Фрей огляделся. Конечно, место уютное, и еды полно. Но оставаться здесь на всю жизнь? Нет, не этого он хочет.

– Спасибо большое. Но я пойду. Хочу посмотреть, увидеть, что-то новое.

– Ну как хочешь. Останься хотя бы на ночь. На улице дождь и ты опять вымокнешь. Отдохни, а завтра пойдёшь.

Так и поступили. Фрей, нашел пустую коробку, застелил её старым мешком и лег туда спать. Глаза так и слипались. Во сне он увидел дальние горы, глубокие пропасти и орлиные гнёзда на уступах. Увидел огромные ледники, которые, в незапамятные времена двигались с севера на юг. По дороге, эти холодные катки вырывали с корнем огромные деревья, двигали груды валунов и гнали впереди себя волосатых слонов и шерстистых носорогов, саблезубых тигров и людей в грязных шкурах. Вот так, очень медленно и сам Фрей, вместе со своими сонными братьями двигался на юг. Вот так он оказался в кучки камней около старого пруда. Может это был сон, а может просто воспоминания прошлого. Кто знает. Камни помнят многое, только никому, ничего не могут рассказать.

На утро, Фрей проснулся готовым к новым свершениям. Оглядев старый подвал, он понял, что полон решимости! Незачем ему оставаться на одном месте, жить в пыли и превращаться в одинокого старика. Он уже готов был кинуться к старой дыре сломя голову, но дед его остановил.

– Постой, постой. Не спеши. Лучше послушай старого домового. Во-первых, возьми с собой поесть. Нечего с пустыми карманами идти невесть куда. – Сказал старик. – И, во-вторых. Ты не знаешь куда идти… Хм, иди на север. Говорят, там много свободного места и мало людей. Есть и горы, и море, и всё, что захочешь.

– А где находится север? В какую сторону идти?

– Всё очень просто. Если будешь идти ночью, то найди в небе маленький черпак, на его ручки, на самом конце есть яркая звезда. Она называется полярная. Там и будет север. А если идёшь днём, то в полдень встань спиной к солнцу, впереди будет север, сзади юг, справа восток, а слева запад. Ну, или знай, утром солнце если с правой руки, то лицо смотрит на север. А после обеда всё наоборот. Вот так и шагай. – Дед немного замялся. – Эх, был бы я помоложе, лет на семьдесят, я бы с тобой пошел. А так прожил один в этом подполе всю жизнь, ничего и не видел. Всё мира боялся.

– Спасибо большое. – Фрею было очень неудобно. Было видно, что дед сильно расстроился, но что мог сделать Фрей? Остаться здесь жить? Нет, не мог. И дед идти с ним не мог. Он упустил свой шанс давным-давно, когда был молодым. – Может, когда-нибудь я вернусь. И расскажу вам о мире, принесу кусочек моря и гор. Я постараюсь.

– Иди уже. Иди… – Старик отвернулся к стенке и прикинулся сильно занятым изучением паутины в углу.

Собственно разговаривать было больше не о чем. Фрей напихал в карман моркови. Еще раз поблагодарил, и вылез в дыру, которая так и манила своей свободой и приключениями.

Глава 2

Фрей идёт на север

На улице наступило раннее утро. Было немного прохладно, холодненький ветерок поддувал под пальто, да и земля, холодила босые ноги.

– Нужно обязательно раздобыть штаны… И ботинки, и кофту. – Подумал Фрей. – Ну а пока… И так сойдёт.

Он встал, как учил дед. Солнце справа, север впереди. Как интересно получается, он пришел с севера. Что ж тем лучше, часть дороге он уже знает. И он пошел назад, к своей куче камней.

В поле все так же стояло голое пугало, наверное оно так и не нашло себе новое пальто. Фрей хотел поздороваться, но пугало, похоже, ещё спало, и он прошел мимо, стараясь не разбудить.

На сарайном дворе было особо без изменений. Только костер погас и в нём больше никто не сидел. А дырка в сарае была закрыта. Племянник домового изнутри перегородил её старой, деревянной коробкой. Наверное, тоже ещё спит, подумал Фрей.

Так размышляя о том да сём, Фрей дошел до своей кучи камней. Ещё ночью, эта куча казалась такой большой, она вмещала в себе целый мир. А теперь… Всего лишь небольшая пирамидка. Мальчику стало необычайно грустно. Он не знал, вернётся ли когда-нибудь назад, увидит ли место где родился, где пролежал столько лет со своими братьями. Братья останутся здесь на век, а он уйдёт…

– Я обязательно вернусь, я обещаю. – Фрей хотел, что-нибудь оставить от себя в этом месте, но у него ничего не было. Тогда он оторвал пуговицу от своего пальто и положил в углубление, из которого вылез ночью. Потом закрыл ее тем же камнем, который отодвинул когда родился. – Вот так. В следующий раз, когда я буду здесь, я принесу кусочек гор, тех гор откуда мы пришли сами, давным-давно. А пока, здесь будет лежать эта пуговица. Но потом, когда вернусь, я её заберу. Она мне ещё пригодится.

Больше здесь делать было нечего. О чем говорить с этими камнями, когда они не могут даже ответить? Может быть когда-нибудь, в будущем, в одну звездную, августовскую ночь, из этой кучи родится новый Фрей. Но ждать этого было, без толку. Пора было отправляться.

Фрей напился воды из пруда, подобрал маленький камушек у самой воды и ушёл…

Дорога на север пролегала через лес. К сожалению больше попутных тропинок не было и приходилось продираться через кусты, заросли молодой поросли, или просто через высокую траву на открытых местах. Если учесть, что трава в это время года была с рост Фрея, то можно представить насколько это было нелегко. Но солнце светило достаточно ярко, поэтому за правильность пути можно было, не беспокоится.

К обеду, когда солнечный диск оказался у Фрея за спиной, мальчик решил устроить привал. За это время позади уже осталось несколько верст пути. Фрей ужасно устал, вспотел, солнце припекало и в пальто было жарковато. К счастью, как раз в это момент на его дороги оказался ручей.

В нём Фрей вымыл пару морковин и хорошенько отобедал, потом скинул пальтишко, как следует выкупался и лег спать под раскидистым кустом.

На этот раз ему снилась дорога. Она начиналась на высоком холме, потом спускалась в поля и вилась, уводя вдаль к горизонту. А там, на самой границе неба и земли он увидел синюю полосу. Вначале он не знал, что это может быть такое. Но потом понял – это море. Далеко-далеко было море. Холодное северное море. Во сне он спустился с холма и пошел по тропе, вдоль высокой зрелой ржи. Вокруг пахло сеном и чем-то душистым, во ржи играли на скрипках кузнечики, в воздухе летали бабочки и стрекозы. Из далека он услышал тихий голос, он напевал песенку. В песне пелось про дороги, странников и волшебных существ которые живут на севере и прячутся от людей. Потом налетела какая-то пелена, небо заволокло. Идти стало трудно, навалилась какая-то усталость, скрипки смолкли, бабочки исчезли. Фрей лег на дорогу и уснул.

Когда он проснулся, был уже вечер. Солнце уже пряталось за деревьями, только редкие лучи проглядывались между ветвей. Ручей стал тёмным и холодным, со всех сторон нависали тени.

– Ну, ничего, ночью идти будет не так уж и плохо. Во-первых, не так жарко, а во-вторых, можно будет посмотреть на звезды.

Фрей намыл оставшуюся морковь, её должно было хватить еще на пару привалов. Большую часть он оставил на потом, а немного съел сейчас. Затем напился воды, перешел ручей, надел пальто и пошел дальше в лес.

Как, оказалось, идти ночью в лесу не так хорошо, как представлялось вначале. К сожалению, у Фрея не было обуви, поэтому он избил ноги о корни и шишки которые валялись по всему лесу. К тому же ориентироваться по звездам в лесу не представлялось возможным. Из-за деревьев не был виден никакой черпак, и где пряталась эта самая полярная звезда, было не понятно. Поэтому он просто старался выдерживать направление.

Через несколько часов таких мучений он вышел на небольшой луг. Здесь можно было видеть небо, и определить куда идти.

– Я слишком забрал на запад получается. – Подумал мальчик. – Можно сказать, что даже только туда и шел.

Он нашел полярную звезду.

– Вот она. – Полярная звезда вела в самую чащу. – Нет, если я пойду сейчас туда, то точно потеряюсь. Надо оставаться здесь до утра. Днём хоть по солнцу будет понятно куда идти.

Фрей нашел укромное место на поляне, постелил своё пальто на землю, на один половину улёгся, а другой закрылся, как одеялом.

Он попытался заснуть, но ничего не получалось. Наверное, днём хорошо выспался. Так вглядываясь в небо, слушал шорохи леса и представлял существ, которые водятся в темноте.

– Лишь бы не было бы здесь никаких чудовищ или злодеев. Хотя откуда им здесь взяться? – Так лениво размышляя, он и заснул, но в этот раз ничего путного ему не приснилось. Снился дождь, какие-то глаза в тумане, шорохи, мокрая трава. Потом мгла рассеялась… И тут он проснулся.

Вокруг всё так же шумел лес, трава была мокрая от росы, где-то за деревьями светило молодое солнце.

– Пора выбираться из этого леса. Не очень-то я люблю такие дремучие леса.

Быстренько перекусив, определив где же этот потерянный север, он снова надев пальто, подобрал полы и устремился в нужную сторону.

На этот раз он шел не прогулочным шагом, а просто продирался напролом.

– Скорее бы выбраться от сюда. Надоели эти корни и кусты, все ноги избил!

К обеду лес поредел, всё больше встречались поляны, и за следующие полдня он оставил много верст позади. Снова становилось жарко, но ручьев больше не попадалось. Когда он совсем выбился из сил и остановился, перед ним растелался большой луг.

Луг был прекрасен, на нем росли всевозможные цветы. Причем, цветы эти были вовсе не лесные, а как будто оранжерейные. Целые заросли роз, тюльпанов, душистых гиацинтов, нарциссов, благоухающих фрезий и мрачных лилий, и многих, многих других. Даже было чудесно, что цветы, которые должны были цвести в разное время года цвели все одновременно!

Это было настоящее чудо, даже волшебство. Как такое могло быть в обычном лесу? Но приглядевшись Фрей увидел объяснение. Кроме цветов, на лугу было и ещё кое-что! Или точнее сказать кое-кто! Множество маленьких человечков сновали туда-сюда по поляне. Кто с маленькими тачками, кто с лопатой, кто с граблями, кто с лейкой. Целое войско маленьких цветоводов шныряли тут и там, поливали, подкармливали, рыхлили, пололи и окучивали. Тут росли даже кусты картофеля, на которых были неправдоподобно большие, белые и синие соцветия.

–Хм… Здравствуйте. – Фрей попытался заговорить с пробегавшим мимо человечком. Но тот только искоса посмотрел на него и побежал дальше, заниматься своими цветочными делами. – М-да.

Никто явно разговаривать не собирался. Поэтому Фрей просто пошел на противоположную сторону луга, намереваясь как следует рассмотреть цветы, и если получится поговорить с кем-нибудь из хозяев этой красоты.

Но никто с ним так и не заговорил, как бы он не старался. Все куда-то неслись, все были заняты.

– Вот, что называется – зарывать талант в землю. – Думал Фрей. – С одной стороны конечно красиво, и пахнет хорошо. Но осенью это всё умрет. Тем более я больше люблю полевые цветы, ромашки, колокольчики. Эти слишком официальные. Им соответствовать надо. А как я буду соответствовать, скажем, вот этим лилиям? И рост у меня для них маленький и пальто совсем неказистое. Другое дело васильки. Красиво и ни к чему не обязывает.

Так он и шел, вперед, рассуждая об увиденном. Дойдя до другой стороны луга, он уперся в огромный, старинный дуб.

– Вот дуб так дуб. Тоже дерево хорошее, под ним хорошо жить. Во-первых красиво, во-вторых надёжно. И желуди опять же, с голоду не умрёшь. – И тут Фрей увидел, что дуб расколот. Ровно посередине у него была большая щель. Ну как большая? Ровно такая, чтобы мальчик мог влезть во внутрь. Что он тут же и предпринял.

Внутри было просто чудесно. Пол был выслан мягким ковром изо мха, а стены отполированы до блеска. Но приглядевшись, он понял, что это дело рук не природы, а всё тех же маленьких цветоводов. С самого низа до его головы шли многочисленные лесенки, вырезанные прямо в дереве, а выше начинались маленькие балкончики. Эти балкончики уходили вверх, в самую темноту ствола. Лишь где-то там, наверху, был виден слабый свет. Было, похоже, что человечки сделали выход на крону.

Всё это было настолько чудесно, что все рассуждения у Фрея вылетели из головы, и он не мог сказать ни одного путного слова.

– Эй ты, проходимец, зачем забрался в наш дом? – раздался писклявый голос. – А ну отвечай!

Приглядевшись Фрей увидел, что прямо напротив его лица стоит один из маленьких хозяев этого чудного луга и дуба. Это был явно уже престарелый цветовод. Голова его была седая, на лице небольшая бородка, в руке он держал кривую клюку.

– Я тебя ещё раз спрашиваю, зачем пожаловал? – Человечек явно начинал злиться.

– Я не знал, что это чей-то дом. Просто увидел щель в дубе, вот и залез посмотреть.

– Залез он. Вот как залез, так и вылезай. Нечего здесь делать всяким проходимцам!

Фрей хотел было выбраться назад в ту же дыру, куда и забрался, но дед ему не дал.

– Куда ты? Это у нас вход, и дорога на нашу поляну, а тебе там делать нечего. Лезь вон туда. И он указал своей клюкой в другой, противоположный конец ствола. Там тоже была щель, но не такая широкая как первая. – Туда, туда пошел.

Фрей подошел к выходу и понял, что выбраться через него будет не так просто, как с другой стороны. Если он снимет пальто, то сможет протиснуться. Но в одежде лезть? Получится ли?

– Лезь давай, или тебе помочь? – Старичок начал спускаться по ступенькам.

Нет уж, при чужих я своё пальто не сниму. Обмотав пальто вокруг себя потуже, Фрей полез наружу. Вначале получалось неплохо, но потом, он за что-то зацепился и понял, что его заклинило.

– Ну что? Застрял? А всё потому, что кто-то слишком много есть! – Раздался голос позади. – Но ничего сейчас мы тебе поможем.

Откуда-то из-за дерева раздался звук рога, и послышались шуршащие шаги. Много шагов.

– А ну ребята, подсоби. – Тут Фрей почувствовал, что его как будто чуть-чуть приподняли, а потом дали такого пинка, что он вылетел из щели, как пробка из бутылки.

– И, что бы я тебя больше здесь не видел. – В проёме дыры стоял дедок и ухмылялся. Похоже, его день сегодня удался.

– Вот тебе и цветочки от дедушки. – Проборматал Фрей растирая ушибленную пятую точку. – Кто бы мог подумать, что всё так не заладится?

Он брел по редеющему лесу и старался не обижаться на цветоводов.

– Ну собственно сам виноват. И зачем я только туда полез. Ещё и все пуговицы оторвало. Откуда я теперь новые возьму?

Тихонько ковыляя и бормоча себе под нос, он брел по редкому лесу. Время перевалило давно за полдень, есть и пить хотелось нестерпимо, но воды не предвиделось, а остатки моркови он решил оставить на самый черный день, когда он будет умирать от голода или у него начнётся цинга.

Так он и тащился, пока не заметил, что идёт не через заросли, как раньше, а незаметно вышел на узенькую тропинку. Дорожка вилась между деревьями и кустами, то поднималась на лесные холмы, то опускалась в овраги.

– Буду идти по ней пока не упаду. Главное она ведет, куда мне надо, на север. – Думал Фрей.

Так тропка и бежала себе беззаботно пока не упёрлась в небольшой деревянный мост. Даже не мост, а две широкие доски с перилами из жердей.

На мосту стоял привратник.

– Точ-в-точ, как племянник домового. – Подумал Фрей. Тоже лицо с большим носом, острые зубы. Только у этого на голосе был старый железный шлем, а в руках он держал старинную, ржавую алебарду.

Фрей хотел пройти по мосту, но новый племянник домового, как прозвал его мальчик, перегородил ему дорогу.

– Куда идёшь? Не видишь здесь пост? Предъяви «пачпорт»! – Закричал привратник.

– Какой ещё «пачпорт»? Мне просто нужно пройти на ту сторону, я иду на север. – Хотя конечно Фрей сразу понял, что спорить здесь бесполезно. Просто так никто с алебардами на мосту не стоит.

– Какой-какой, обычный. Документы. Слышал такое слово?

– А зачем они? Эти самые документы? Откуда их взять?

– Как зачем? На предмет установления твоей личности! Вот ты кто такой? Какая у тебя личность? А посмотришь в «пачпорт» и сразу понятно, что за личность стоит передо мной.

Фрею показалось, что привратник бредит. Тем временем тот продолжал.

– А вот откуда его взять – не моё дело. Главное, что бы печать была, большая круглая печать. А без этого никак здесь пройти нельзя. – После этих слов привратник принял суровый вид и ударил древком алебарды об мост три раза.

– Ерунда, какая-та. Ничего не понимаю, вот моя личность, при мне. Я Фрей, я пришел из-под камней. Иду на север. И я и так перед вами, разве меня без ваших документов не видно?

– Считай, что тебя без документов и нет. Есть документы – есть личность, нет документов – личности и нет. Так, непонятный и опасный субъект. – С этими словами привратник наставил алебарду на Фрея и попытался ткнуть в живот. – Проваливай отсюда. Пока не арестовал. Шныряют тут всякие.

Фрей не знал, что и делать. Такая прелестная тропинка и привела в такое пакостное место.

Вот и верь этим тропинкам. Похоже, чем проще путь – тем хуже итог. Лучше бы я шел через разные буераки, и вышел бы в какое-нибудь хорошее место, подумал мальчик. С этими мыслями он вернулся немного назад по дорожке, пока не скрылся мост. И тут услышал чей-то сипящий голос.

– Тссс. Эй, ты, пальто. Ты меня слышишь? – Голос говорил откуда-то сверху, но хозяин виден не был.– Я здесь. Левее, левее. Выше! Слепое пальто.

Фрей долго искал глазами хозяина голоса пока не заметил на ветке кота. Это бы большой, тощий, рыжий кот, с белой грудкой и острыми ушами.

– Здравствуйте. Это вы мне? – Фрей ещё никогда в жизни не видел котов. Даже не знал опасные они или нет.

– Тебе, тебе дорогуша. Что не можешь мост перейти?

– Да, там стоит этот чудак, и требует какие-то документы. Но откуда их взять и что это такое я так понять и не смог.

– Хм, да, без «пачпорта» он тебя не пропустит. Но у меня тоже нет документов, но я без проблем прохожу мимо него по десять раз на дню. Хочешь научу? – И кот хитро посмотрел на Фрея.

– Конечно, мне обязательно нужно перейти на ту сторону!

– Что ж, я помогу, но что ты дашь мне взамен? Любое хорошее дело стоит оплаты. Что ты мне дашь?

– Что хочешь! Но у меня ничего нет. – Вначале Фрей обрадовался помощи, но потом понял, что платить ему нечем. – Вот разве, что это, у меня осталась пара морковин. Берег на чёрный день. Хочешь, бери.

– Э нет, дорогуша. Мы коты корнеплоды не едим. Во всяком случае, я не ем. – Видно было, что кот совершенно не расстроился, а наоборот, даже, что-то задумал. – Вот что, маленький приятель. Мне не обязательно платить прямо сейчас. Я окажу тебе услугу, помогу оказаться с той стороны моста, но когда мне понадобиться, ты тоже окажешь мне услугу. Конечно, такой день может и не наступить никогда, и мы никогда не встретимся. Но я буду знать, что в мире есть тот, кто мне поможет, когда мне будет это надо. Согласен?