Фронтир. Здесь водятся чудовища

Глава 5

Проснулся Максим в комнате, где кроме него храпело еще четыре тела. И ведь он даже не проснулся, когда они в комнату заходили, настолько его из себя выбило знакомство с новой планетой.

Причем, судя по амбре, сгустившемуся в их комнате, эти храпуны накануне где-то умудрились раздобыть немалые такие порции чего-то горячительного. Надо бы и Максу отыскать здесь пункт кормежки. Тем более, что вчерашний помощник мэра обещал, что два дня их будут кормить абсолютно забесплатно.

Выглянул из комнаты наружу. Коридор. В памяти начало смутно всплывать, как вчера, почти на автопилоте, шел по этому коридору, разыскивая комнату с номером двенадцать, указанную ему каким-то мужчиной недалеко от входа. Глянул на дверь: так и есть — «12». Теперь осталось проделать весь вчерашний путь по этому пристанищу в обратном порядке. Может, добрый самаритянин укажет и где здесь можно хоть малость перекусить? Перед выходом оглянулся на оставляемые в комнате вещи. Не слишком много: большой рюкзак, да штуцер, которые запихал вчера по свою кровать прежде, чем наглухо отрубиться. Решил оставить их здесь же. Авось, не украдут, хотя на будущее надо бы поинтересоваться о возможности жить в отдельной комнате. Но вот игольник все же достал из бокового кармана на рюкзаке и прицепил на пояс на специальную клипсу. У них на Афине считалось само собой разумеющимся, если взрослый мужчина носил на поясе ручное оружие типа стопера или игольника.

Обеденный зал отыскал по витавшим в коридоре ароматам. Кроме него и бармена за раздаточной стойкой в комнате находилось еще двое потасканного вида мужиков, впрочем, уже доедавших свои порции и вскоре ушедших восвояси. Бармен, едва взглянув на него, молча принялся ловко составлять на поднос то, что здесь, очевидно, и являлось завтраком.

Утренний прием пищи состоял из огромного ломтя идеально поджаренного мяса какого-то неведомого зверя и небольшой, не больше пары ложек, кучки тушеных бобов. Или фасоли? А также чашечка кофе и целая гроздь каких-то ярко оранжевых очень душистых фруктов. По меркам даже Афины, не говоря уже о современной Земле, завтрак аристократа. Если бы не отсутствие официанта, можно было бы подумать, что в каком-нибудь ресторане элитную пищу вкушает, а не бесплатную пайку свежевысаженного колониста.

— Скажите, а у вас всегда так кормят? — Чисто для затравки разговора поинтересовался Усков у бармена.

— Что понравилось? — Осклабился пузан в грязном фартуке.

— Очень. — Честно признался Максим.

— Мясо здесь, считай, почти бесплатное. Зверье едва ли не каждый день так и лезет в город из джунглей. Только и успевай отстреливать, пока кого-нибудь не покусали. Фрукты тоже на выбор растут, даже далеко отходить не надо, а вот кофе и бобы — из привезенных на том корабле, который вас сюда доставил. Считай, сегодня в честь праздника знакомства с планетой тебя угостил, потом только за реалы.

— А можете еще мне на один вопрос ответить?

— Ну, валяй, отвечу, если конечно знаю ответ.

— Если мясо диких животных тут так легко добывается, почему тогда за работу охотником платят такие большие деньжищи?

— Что вознамерился охотником, парень, стать? — Расхохотался мужик на заданный вопрос, посчитав его чем-то очень смешным. — Сразу тебе скажу, выбрось эту дурость из головы. Бесплатный сыр, он сам знаешь, где находится. Охотники, они не на простых зверей охотятся. Там такие чудища встречаются, что куда так крысолакам и черным дьяволам с моей родной Аргентины. Мало кто доживает хотя бы до десятого похода в джунгли.

— Я так понимаю, что и у разведчиков тоже смертность большая?

— В точку! До тебя комнату, в которой я тебя поселил, занимала как раз команда разведчиков. Так вот, однажды она взяла и просто не вернулась. А там были такие здоровые лбы, что не чета тебе. Да и вооружены были не этой пукалкой. — Бармен кивнул в сторону висящего на поясе Макса игольника.

— У меня в комнате плазмобой лежит. — Уязвленно поведал парень.

— Значит, все же решил в охотники податься? Ну, как знаешь, я тебя предупредил. — И бармен демонстративно отвернулся от своего клиента, принявшись что-то искать на полке позади себя.

М-да, вот и поговорили. Но хоть информацию для себя выяснил крайне интересную. Хотя, рассказ бармена все равно не отвратил от намерения стать охотником. Максим явственно, как вживую, представил себе картинку из прошлой жизни, когда он, простой рядовой наемник из ЧВК, название которого, в отличие от американской «Черной воды», было известно лишь специалистам, случайно смог застрелить кинувшегося на него из кустов тощего, но от того не менее страшного льва. Адреналина хапнул… полной ложкой. Однако, все же, стоит прислушаться к искреннему предупреждению опытного человека и спутников для охоты выбирать тщательнее. И уж точно не соваться на первых порах в джунгли в одиночку.

Контакт, скинутый ему вчера вместе с картой Города помощником (или все же заместителем?) мэра, касающийся работы охотником, вывел на еще одного работника все той же мэрии. Похоже, тут вообще вся жизнь ей регулируется.

— В охотники хочешь? — Искренне удивилась голограмма пожилого мужчины с пухлыми, отвисающими наподобие брылей бульдога, щеками. — А у тебя, парень, хоть оружие то есть подходящее?

— Плазменный штуцер «Вепрь» сгодится? — Вопросом на вопрос ответил Усков.

— Ну,… сойдет, пожалуй. Если, конечно, на завров не наткнешься. Ладно, подходи к зданию мэрии. У меня как раз сейчас тут команда Ганеша Мутиэроса задание получает. Пятнадцати минут хватит, чтобы собраться и дойти?

— Хватит и десяти.

Быстро подхватил, накинув на спину рюкзак, схватил в руки свой штуцер и поспешил на выход! Здание мэрии, вроде, рядом с той самой площадью стоит, на которую их вчера высадили. На всякий случай проверился по кому. Точно. Тут идти от силы минут пять. Все же ускорился. Кто знает, может там в самом здании еще плутать придется, все же центр местной цивилизации был совсем не маленький по своим размерам.

— Вот, знакомьтесь! — Работник мэрии, с которым Макс недавно общался по фону, долго не рассусосивал. Раз решил человек своей жизнью рисковать, идя в охотники, даром, что подросток еще, значит надо его к месту пристраивать. — Макс Усков. Страстно желает в твоей, Ганеш, команде ходить.

— Что-то больно ты молод. — Глава отряда, которому подкинули Максима, внимательно рассматривал свое новое приобретение. — На охоте то бывать хоть раз доводилось?

— Доводилось. Только не на этой планете.

— То-то и оно. Здесь совсем другие ставки. Поверь мне, парень, нигде в галактике больше не найти столь опасную дичь, как на нашей Иридии. — Совершенно неожиданно переключился: — сам-то, с какой планеты.

— С Афины. Это сектор Российской империи.

— Далеко. Ладно, раз тебя к нам определили, будем потихоньку знакомиться. Я, Ганеш Мутиэрос, называть меня Чиф. Кстати, прямо сейчас перенастрой свой ком на беззвучный режим и внеси в его память своих новых товарищей. На охоте шуметь точно нехорошей идеей будет, да и общаться надо.

Ну, первый шаг на вливание в отряд сделан: контакты записаны, а ком поставлен на беззвучку. Теперь только в его ушах будет слышен негромкий голос звонящего. Что-то там связанное с передачей по соматическим синапсам нервных волокон сначала в руке, а потом и вплоть до слухового нерва. Или центра слуха в мозге? Ай, черт, какая разница, главное слышно. А его собственный голос ком успешно сгенерирует, достаточно только губами артикулировать, беззвучно проговаривая свое сообщение.

— Ладно, Макс, до завтрашнего утра можешь быть свободен. Завтра в восемь будь на северном КПП. И ружье свое не забудь. — Ганеш разрешающе махнул рукой. — Советую за это время почитать про свойства растений в здешней саванне. В закачанной тебе базе колонистов про них сообщается слишком мало информации. Опять же денежку малую сможешь заработать. В мэрии некоторые растения с огромным удовольствием принимают.

— Растения саванны? — Уточнил Усков на всякий случай, чтобы убедиться, что не ослышался.

— Именно. В этот раз у нас заказ будет на страусов. Не бог весть, конечно, по деньгам, но зато более-менее безопасно.

И Максим пошел к себе в комнату, учить то, что ему посоветовали. Заодно ознакомился с географическим положением Города на материке. Очень удачное, надо сказать, расположение. От джунглей с севера его прикрывает огромное озеро под названием Пеко. С запада и востока — тоже джунгли, но их на самом подходе к Городу уже выжгли, полоса безопасности достигает пяти километров. А с юга — равнинная местность с высоким разнотравьем. Деревья только небольшими рощицами встречаются, хотя и часто. Вот эту черезполосицу здесь и окрестили саванной. А в саванне много чего полезного растет. Взять тот же батан. В земле — корни с клубеньками. По вкусу чистая картошка, только мелковаты чуток. Листья тонизирующие, кофеин содержат, их в чай кладут. Но самое ценное ягоды. Их в мэрии скупают по десять реалов за килограмм. Много это или мало? Кому как. Но вообще реал Южной Конфедерации чуть подороже рубля будет.

От учения Ускова оторвал один из вчерашних пьянчуг, принявшийся просить пару реалов на выпивку. Точнее, то, что на выпивку не оговаривалось, гораздо больший упор делался на то, что он непременно отдаст. Вот заработает — и сразу отдаст. Определенно, зря наш герой собственной очень умной мысли не последовал, советовавшей ему снимать отдельную комнату, а не ютиться в этой ночлежке. Решил все же попытаться разрешить дело мирно:

— Сам подумай, откуда у меня деньги, если только вчера меня челноком сюда спустили.

— А-а, так ты из новеньких, что ли? Ну, тогда дай какую-нибудь вещь, у тебя вон какой рюкзак полный. В скупке за туристское снаряжение старина Хорхе хорошие деньги дает. — Выходит, он уже и в рюкзаке успел пошариться? Вот только когда? Все же время рюкзак с Максимом был. Скорее, предположил просто. Форма рюкзака то заточена чисто под туристов. Но все равно, надо бы проверить, не пропало ли чего.

— Все что есть, самому нужно. Иди, к другим приставай. — Рука уже нашаривала на всякий случай рукоятку игольника, но мужик, чертыхаясь, ушел сам. Почуял, очевидно, исходящую от Макса угрозу.

Все же решил с поисками свободной комнаты не откладывать, отправился все к тому же бармену.

— Комнату на ночь? Есть, конечно. Три реала — и она твоя. — Кивнул бармен, имени которого Усков так и не удосужился узнать. — Зато в комнате есть железный ящик с ключом, куда ты сможешь положить все ценное. И…, — Он задумался на несколько секунд. — Я подам тебе на ужин каплуна.

— Курицу что ли?

— Ну,… не совсем курица…, но вкус все равно отменный.

— Идет. — Согласился Макс и был сопровожден в небольшую, но чистую комнатушку с кроватью и стулом. Ну, а вместо тумбочки тот самый обещанный железный ящик. Ключ тоже присутствовал. Торчал из скважины. Макс перевел требуемую сумму и вновь погрузился в изучение здешней флоры и фауны. Правда, фауна все больше напоминала какой-то ужастик. Те же «страусы», на которых поступил заказ — ни дать, ни взять, отъевшиеся велоцирапторы, хотя, надо признать, они ходили именно на двух ногах, в точности, как земные страусы.

Каплуна на ужин Максим получил. И в самом деле, вкусно. Даром что, скорее всего, этот «каплун» не только не являлся курицей, но, скорее всего, при жизни был покрыт вовсе не перьями, а чешуей. Видел парень в описании местного животного мира подобных крылатых тварюшек.

Наутро бармен Серхио, наконец-то, хоть имя его узнал, подав на стол последний бесплатный завтрак, состоявший все из того же мяса и горстки каши, поинтересовался, что именно Макс намеревается взять с собой в поход в качестве припасов. Так-то у Макса в рюкзаке лежало пяток упаковок сублимированных рационов питания, но от свежих продуктов на первые сутки он решил не отказываться. Рационы, они еще долго пригодными в пищу останутся, будут в качестве НЗ. Короче, двух реалов — как не бывало. Зато три куска мяса и буханка хлеба в вакуумной упаковке дополнили доверху Усковский рюкзак. Не шибко обильно, ну так и выход планировался на сутки — двое. Страусы почти у самого Города встречались.

И вот уже Макс встречает своих товарищей по походу. Не считая командира и самого Ускова, десять оживленных предстоящим выходом мужиков самого разнообразного внешнего вида. Даже трое негров было, хотя представители этой расы традиционно не часто встречались в человеческой части космоса. Ну, просто не обладали нужными специальностями, а балласт он и в космосе не слишком нужен.

Итак, двенадцать. Макса, как новичка, запихали почти в самый конец колонны. Потопали. А вы думали, на флаерах повезут? Может и повезли бы, техника в городе имелась, но страусы почти возле самого города бегали. Ни к чему дичь техникой распугивать.

Первые километры давались довольно тяжело. Трава цеплялась за ноги, лямки рюкзака давили на плечи. Чечако — он и есть чечако, ну, или новичок, если на русский перевести. Но понемногу втянулся, хотя команду привал воспринял с огромным энтузиазмом. Заодно и свой ранец немного разгрузит, подъев часть припасов.

Оказалось, этот привал был объявлен не так просто. Именно в этих местах, на опушках небольших рощиц и предпочитали шнырять искомые «страусы». Хотя, наверное, без кавычек, тут так называют именно этих тварюшек. А еще на месте бивуака решено было оставить большую часть поклажи. Под присмотром двоих сторожей. Ну, и Макс попал в их число. Новичок же, надежды на него со стороны сокомандников пока не очень много. А десятка опытных охотников, перекусив из принесенных с собой припасов, отправилась на охоту. Вот тут-то и припомнил Макс совет своего командира. Травы кругом море! Знай, собирай нужное. Ну, по очереди, конечно. Один на часах с ружьем в руках стоит, а второй попой кверху вокруг лагеря ползает.

Сырья насобирал, не на одну сотню реалов, наверное! Очень богатое в этом плане место попалось. Даже батана, «картошки» местной, с пару килограммчиков выкопал. Больше не стал: тяжело тащить будет, но порадовать свой желудок по возвращении, почему бы и нет. Мясо, хоть и такое замечательное, уже приедаться стало. А вот ягод на «картошке» не было. Не сезон, похоже. Но расстроился отсутствию ягод лишь совсем чуть-чуть. Все добытое делилось все равно на всех. Да еще дополнительная доля командиру доставалась, недополученный с ягод доход по факту совсем невелик получался.

Макс в свою очередь стоял на часах, когда со стороны ближайшей рощицы гость пожаловал. Огромное бронированное чудовище! И как только оно смогло среди тех чахлых деревцов укрыться. Поневоле снова вспомнился лев из прошлой жизни, который тоже вот так, из каких-то невеликих кустов на него выпрыгнул.

— Завр! — Завопил напарник и, прямо как стоял в полуприсяде, стартанул прочь от лагеря вглубь саванны.

« Ну, завр, так завр», — подумал Макс и вскинул свой плазмобой. Шарики плазмы горохом посыпались на зверя… чтобы в буквальном смысле погаснуть, соприкоснувшись с его шкурой. Ошарашенный парень опустил свое ружье, а завр, взревев, принялся оглядываться вокруг. Похоже, плазма ему все же не по вкусу пришлась. Слышал Усков байку, что многие хищники видят очень избирательно, в частности, замершего неподвижно могут и пропустить в своих поисках, но вот так, в своей жизни сталкиваться с подобным еще не доводилось. Он же совсем неподалеку от зверя стоял, но тот мимо промчался, преследуя убегающего со всех ног человека. Так получается, что сегодня второй день рождения у парня наступил. Ну, или третий, если учитывать, что уже вторую жизнь на этом свете живет.