Гамбит

Блинников Павел Геннадьевич Гамбит

История первая.

Утро началось для меня как обычно. Я проснулся в восемь ноль-ноль и направился на кухню готовить завтрак своему боссу. Он всегда просыпался в одно и то же время — в девять часов утра. И не важно, во сколько он лег спать, это правило оставалось незыблемым всегда. Лично я не имел столь твердой привычки. Нет, соней меня назвать трудно, сплю я максимум восемь часов в день и этого мне вполне достаточно. Но правилу вставать в одно и то же время очень сильно мешал тот факт, что мой босс натура очень непоседливая и постоянно меняет места своего пребывания. Для примера скажу, что только вчера мы прилетели из Парижа, а на этой неделе побывали в Сиднее, Пекине, Москве и Рейкьявике. Если вы спросите меня, какого хрена мы забыли в последнем, то скажу вам — тоже что и всегда, а именно работали. Вернее работал мой шеф, а я как обычно, был на подхвате. А работа у моего шефа столь специфическая, что об этом чуть позже.

Так вот, я спустился на первый этаж трехэтажного особняка моего шефа. У него были точные копии этого особняка по всему миру. Если быть точнее, то таких домов у него было восемьдесят восемь. Почти в каждой столице всех стран мира. Шеф особенно настаивал, чтобы дома были абсолютно одинаковые. Как он говорил ему приятно иметь свой собственный дом и, несмотря на то, что он много путешествует, он не хочет менять обстановку. Он якобы столько лет не имел ничего своего, что теперь хочет быть уверен в том, что все в его жизни устаканилось, и чувствовать себя как дома везде, и несмотря ни на что. Эта его причуда порой заходила до абсурда. Например, если он покупал какую-то безделушку, находясь, ну допустим в Самарканде, и относил ее в свой тамошний дом, то на завтра точно такие же безделушки должны были стоять на том же месте, куда он ее поставил во всех восьмидесяти восьми домах по всему миру. Конечно это прихоть но он мог себе ее позволить. И вот за исполнением таких прихотей должен был следить ваш покорный слуга. В этом, и в тысячи самых разных других вещей, и состояла моя работа. Официально я являюсь главным помощником во всех его делах. А неофициально…, впрочем, об этом тоже чуть позже.

Вообще с недавних пор на мои плечи легла и еще одна обязанность. Мне было дано указание начать писать сей труд. Шеф говорит, что если книги будут иметь успех, это будет отличной рекламой его бизнесу. Не знаю, не знаю, лично я далек от того что кто-то станет читать все о чем я напишу. И вовсе не потому что писать мне придется о скучных вещах, нет. Как раз скучной мою жизнь, как и жизнь моего шефа, никак не назовешь. Сомневаюсь я именно в моем писательском таланте. Навряд ли у меня хвати словарного запаса и всего прочего, что нужно настоящему писателю, чтобы правильно и самое главное захватывающе описать нашу с ним жизнь. Но приказ есть приказ и поэтому я продолжаю.

Итак, я направился на кухню, чтобы приготовить боссу его завтрак. Готовлю я не очень хорошо, но на яичницу с беконом, пару тостов и чашку кофе моих кулинарных способностей хватает. Надо сказать, что шеф не всегда ведет такой разгульный образ жизни. Иногда у него наоборот бывают целые месяцы бездействия. И тогда он нанимает профессиональных поваров и прочую прислугу, а я в это время занимаюсь совершенно другими делами. Но сейчас шеф как раз был на пике своей активности, а держать восемьдесят восемь поваров, восемьдесят восемь дворецких и восемьдесят восемь уборщиков в постоянной готовности даже ему казалось дороговато. Он конечно миллионер, но деньги свои зарабатывал тяжелым трудом и иногда впадал в крайнюю скупость.

Я поставил завтрак на кухонный стол и накрыл поднос крышкой, чтобы он не остыл. Естественно, я и сам позавтракал, но мои гастрономические потребности с утра более чем маленькие. Обычно я ограничиваюсь только кофе и сигаретой. А вот шеф способен сожрать сколько угодно еды в любое время. Вообще он любитель хорошо поесть, выпить и красивых женщин тоже. На часах было без десяти девять, когда я поставил его завтрак на кухне, включил радио, положил рядом Нью-Йорк Таймс и Нью-Йорк Пост и направился в рабочий кабинет. Шеф любит завтракать в одиночестве и делает это неторопливо, а у меня еще было куча работы.

Раз уж зашел разговор о доме, где мы жили, я думаю, что его стоит описать поподробнее. Как я уже говорил, это был трехэтажный особняк. На первом этаже располагалась кухня столовая кабинет, и гостиная. На втором было три спальни, а на третьем тоже была спальня, но одна. Именно она занимала весь третий этаж, и именно там спал хозяин. Дом был не маленький, так что его спальня поражала воображение своими размерами, и практически полным отсутствием мебели. Там стоял один стол, кресло, шкаф и кровать. Кроме этого крыша дома была сделана из стекла, так что открывался прекрасный вид на небо. Ну и естественно на каждом этаже были соответственно уборные и ванные комнаты. И еще в доме был подвал. Я конечно могу вам его описать, но тогда вы наверняка сочтете меня сумасшедшим. Поэтому с его описанием я повременю, пока не расскажу вам подробнее о моем шефе. И к этому тоже необходимо подвести вас постепенно. Я вообще так долго тяну с его описанием и описанием того чем он занимается потому что все это наверняка покажется вам бредом сивой кобылы. Мы с ним долго обсуждали, стоит ли вообще браться за эту книгу, ведь вряд ли мне кто-нибудь поверит. Но он велел мне успокоиться и сказал, что ему вовсе не надо, чтобы поверили все. Ему надо чтобы поверила только та часть, которая находится в затруднительном положении и которой могут понадобиться его услуги.

Перед тем как пройти в кабинет, я подошел к почтовому ящику и достал оттуда нехилый пакет корреспонденции. Там были и счета и письма и с десяток газет на различных языках. В мои обязанности в первую очередь входило проверка газет. Я отнес тюк с почтой в кабинет и, отобрав те письма, которые адресовались шефу, положил ему на стол. Здесь, наверное, стоит описать кабинет, или как любит называть его шеф — библиотеку. Он занимает треть первого этажа и является тем местом, где шеф проводит наибольшее количество времени. Хотя правильнее будет сказать в кабинетах, во всех своих многочисленных домах. В нем стояло два стола, мой и хозяйский. Мой был поменьше, а вот стол босса поражал своей эпохальностью. Огромный и громоздкий, сделанный из вишневого дерева, с множеством встроенных шкафчиков, он царил в кабинете безраздельно. Из другой мебели надо отметить кресло качалку и многочисленные стеллажи с книгами. На качалке сидел шеф и книги читал тоже он. Я, признаюсь, не сильно склонен по своей натуре к чтению книг, да и времени на это у меня никогда не хватает. Сам же я сидел на небольшом стуле, который единственный был современным предметом интерьера в кабинете. Мы с шефом помню, еще долго спорили о том, что это стул ни как не вписывается в остальную обстановку, но я настоял на своем, потому что за этим стулом мне приходилось очень много сидеть, а моя задница не выдержала бы прозябания на одном из стульев который он мне предлагал. Эти стулья как будто украденные со съемок фильма об Остапе Бендере, хоть и были красивы и вписывались в обстановку, но сидение на них более двух часов в день приводило к появлению мозолей на седалище, что не входило в мои планы. Так что тот спор я выиграл. Кроме всего вышеперечисленного, в кабинете стояли еще три кресла, на которых предлагалось сидеть посетителям. Ну и еще маленький диванчик, скромно прятавшийся в углу, вот собственно и все что стояло в кабинете. Я так же хотел поставить здесь компьютер, но шеф наотрез отказался, чтобы его местопребывание оскверняла такая вещь. И поэтому когда мне нужны были услуги столь незаменимой в современном мире вещи, я притаскивал сюда свой ноутбук. А с обстановкой кстати было связано множество забавных историй. Например, все столы пришлось делать на заказ, и на этом неплохо наварилась одна небольшая мебельная фабрика в Германии. Представьте себе восемьдесят восемь абсолютно одинаковых столов на заказ. Она же делала и шкафы для книг, и кресла с диваном.

Положив на стол письма, я распаковал сверток с газетами и стал их просматривать. Меня совершенно не интересовали новости написанные в них. Для этого существовал телевизор. Каждую газету я открывал на последних страницах, где печатались объявления. И моя работа была убедиться, что в каждой газете присутствует наше объявление. Оно всегда было напечатано жирным шрифтом, но где-то в сторонке. Так чтобы не слишком бросалось в глаза, но и не осталось незамеченным для тех, кому предназначалось. Всего было двенадцать газет из разных стран мира. В основном из Европы и Америки. Но была и китайская и индийская и австралийская и конечно русская. Она постоянно грела мое сердце, потому что до того как я поступил на службу к моему шефу я жил именно там. Да и имя у меня самое что ни на есть русское — Иван. Хотя в других странах оно часто произносится как Айван, но я уже давно привык. Я начал работать на шефа десять лет назад, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Это кстати случилось именно в день моего рождения. Но об этом как-нибудь в другой раз.

В каждом объявлении было написано одно и то же. На разных языках, но суть всегда была одинакова. Хотя оно печаталось не только в этих двенадцати, но и во многих других. Общим числом получалось где-то триста изданий по всему миру. Но мне поручалось просматривать только самые часто читаемые. Для просмотра остальных у шефа были другие помощники уже не главные. Каждое объявление гласило следующее:

"Решаю любые проблемы! Звоните по телефону 88888888. Спросить Роберт Гамбит".

Боже мой! Я только что понял, что даже не сказал вам, как зовут моего шефа. Это, наверное, потому что для меня он всегда будет не Роберт Гамбит, а всяческими производными слова хозяин. Я называю его как угодно: шеф, босс, хозяин, учитель, владыка, и так далее. Но никогда по имени. Во-первых, потому что я не верю что это его настоящее имя. И, во-вторых, от имени Гамбит у меня сразу возникают ассоциации с "людьми Х". Хотя ради справедливости надо сказать что такие объявления появлялись в газетах задолго до того как компания "Марвел" придумала своих супергероев. Шеф очень старый, хотя по нему и ни скажешь.

Наконец я услышал его шаги на лестнице. Походка у шефа, как впрочем, и все остальное, была весьма примечательна. Для невнимательного взгляда она не казалось необычной. И только приглядевшись, или как в моем случае, прислушавшись, можно было приметить ее особенность. Шеф не просто шел, он как бы слегка пританцовывал. Или двигался рывками, даже не знаю, как правильно сказать. Но суть была в том, что он делал один чуть более медленный шаг на три более быстрых. Примерно так: раз-два-три раз, раз-два-три раз. Так он передвигался всегда. И когда шел, и когда бежал, и когда крался на цыпочках. Вы спросите, зачем он это делал? Боюсь, что мой ответ покажется вам странным. Но, пожалуй, мне уже пора начинать вас удивлять, не так ли? Ведь эта книжка задумывалась как хорошая реклама для его бизнеса, а лучшая реклама должна в первую очередь заинтересовать. Так вот, шеф таким образом собирал вероятности. Пока наверное непонятно, но далее я вам все подробно объясню.

Шеф сразу пошел на кухню. Хотя у нас была столовая для приема пищи, завтракать он предпочитал именно там. Я просматривал газеты, потом перешел к разборке счетов, которых обычно приходит великое множество. Так было и сегодня. Это занятие занимало у меня обычно полчаса, и к этому времени босс заканчивал завтракать и входил в кабинет. На это раз у меня ушло на все про все чуть меньше времени, и когда он вошел я уже окончил и закурил вторую сигарету.

— Доброе утро Иван. — сказал он своим звонким мелодичным голосом. Он всегда приветствовал меня так каждое утро. Для него это было своего рода ритуал.

— Привет шеф. Как спалось? — мое приветствие ему редко было одинаковым. В этом вопросе я придерживаюсь правила, что начинать каждое утро одинаково не дело. Это как-то скучно и вообще…

Шеф подошел к своему столу и уселся в кресло качалку. Потом достал толстую кубинскую сигару и тоже закурил. Если вы точно хотите попасть впросак, то можете начинать судить о шефе по его внешности. Большей ошибки вы, пожалуй, допустить не сможете никогда. Это было идеальное подтверждение того, что о книге нельзя судить по ее обложке. Босс был высокий и довольно плотный мужчина, лет тридцати пяти-сорока. Первое что бросалось в глаза, был его объемный живот. При росте метр девяносто он весил сто двадцать, или быть может, даже сто тридцать килограмм. По крайней мере, так он выглядел сейчас. Но его внешность отнюдь не была величиной постоянной. Вы скажите, что я опять несу какой-то бред, но поверьте мне это не так. Как бы то ни было, в девяти случаях из десяти он выглядел именно так, это был его любимый облик. Так вот, первое что вас могло ввести в заблуждение это его пузо. Глядя на него, казалось что такой человек не может двигаться быстро или тем более ловко. Но это было отнюдь не так. Скажу даже больше, никогда вам не достичь столь потрясающей физической формы, будь вы хоть штангист, хоть бегун, хоть прыгун в высоту, хоть борец. Шеф все равно выжмет больше, пробежит быстрее, прыгнет выше и скрутит вас за милую душу. Далее вас может ввести в заблуждение его лицо. Если судить по нему, можно подумать что перед вами простодушный добрячек. Да и как может быть иначе, если у него практически круглая физиономия с парой вторых подбородков, всегда удивленные и слегка слезящееся темные глаза, губы, постоянно складывающиеся то в улыбку, то в подобие буквы "О", легкий румянец на круглых щеках и вечно потеющая лысина. Он как будто постоянно всему удивлялся и все находил забавным. Короче лицо у него было более чем легкомысленное и никак не могло принадлежать человеку умному и проницательному. Но это была вторая жестокая иллюзия, которую испытывали практически все встречающие его в первый раз. На самом деле я никогда не встречал, да, наверное, никогда и не встречу, настолько умного, проницательного и жестокого человека. Его большая голова вмещала в себя столько различной информации, что ему незачем было пользоваться компьютером. Компьютером для него служил собственный мозг.

И все же у вас наверняка возникает вопрос. Ну ладно, ну сильный мужчина, ну быстрый. Да пускай очень умный и прекрасно умеющий маскироваться. Конечно личность незаурядная, но все же, как он может решать любые проблемы, любого человека. Ведь проблем у людей столько, сколько самих людей. И будь он хоть помесь Шварценеггера и Шерлока Холмса, он не может решить все возникающие проблемы. И вы, наверное, окажетесь правы. Но при этом не учитываете самого главного. Вот тут я попрошу вас мне просто поверить на слово, потому что я скажу вам сейчас кое-что необычное. Мой шеф не просто умный силач, все это лишь производное от другой его способности. Он колдун. Я уже чувствую, как вы начинаете смеяться. Но попрошу вас отнестись к этому серьезно. Он действительно колдун. Не фокусник, не шарлатан-ясновидец, не медиум, и даже не Карлос Кастанеда. Он самый настоящий колдун. Причем один из самых сильных в нашем мире. А-а-а, скажите вы, так значит, в мире есть и другие колдуны? Ну тогда понятно, не зря же я купил эту книгу в отделе фэнтези. Может вы ее и в самом деле там купили, но учтите — все это правда. И здесь я предложу вам только два варианта развития нашего с вами дальнейшего общения. Первый, вы поверите что все это правда, и тогда у вас действительно есть шанс когда-нибудь наткнуться в какой-нибудь газете на объявление предлагающее решить ваши проблемы. И второй, вы просто будете продолжать читать все это как вымышленную историю. В этом случае объявление никогда не попадется вам на глаза (почему я объясню позднее), но у вас есть возможность получить наслаждение от чтения моей макулатуры. Во всяком случае, с моей стороны я постараюсь сделать все, чтобы вам было интересно это читать, ну а если результат вас не устроит, то не обессудьте. В конечном итоге все это задумывалось в первую очередь для тех, кто предпочтет первый вариант развития.

И прежде чем я приступлю к изложению того как мой несравненный шеф решает проблемы других людей, я все-таки хотел бы побольше объяснить вам о колдунах и колдовстве. Вообще-то я могу написать огромную книгу на эту тему, потому что сам являюсь не только помощником, но еще и учеником колдуна и, между прочим, тоже кое-что уже умею. Но делать этого я не буду, потому что для вас это окажется скучным чтением, и еще, потому что не хочу раскрывать всех секретов колдунов. Тут, видите ли, какая закавыка, чем меньше в мире колдунов, тем лучше для самих колдунов. Если все это сказать нашими терминами, то чем меньше колдунов, тем больше свободных вероятностей. А именно в них вся сила колдуна. Вы спросите меня, что такое вероятности? И тут я опять смогу дать вам огромный подробный ответ, но ограничусь одним предложением. Вероятность — это просто возможность события к происхождению. Нехило я завернул, а? Ну а если серьезно, то вероятность это просто вероятность события. Можно назвать ее удачей, или наоборот неудачей, можно случаем, но все это будет не точно. Вероятность это то, из чего состоит человеческая, да и любая другая жизнь. Это возможность существования самого замысла. После последнего слова тоже возникает целая куча вопросов. Но развернуто отвечать, что такое замысел тоже нет смысла. Просто потому что на это уйдет еще одна книга. И поэтому опять постараюсь быть краток. Колдуны считают, что все, что есть во вселенной, все сущее и несущее (Колдуны вообще любят туманно выражаться.) является чьим-то замыслом. И все что в ней происходит, происходит по законам этого замысла. А сам замысел состоит из вероятностей. И на этом пока все. Я уже вижу, что кто-то вывихнул скулы от зевания, читая последний абзац. И поэтому я обещаю, что буду выдавать вам информацию о колдовстве строго дозировано, и приводить для нее соответствующий пример.

Шеф медленно покачивался в кресле и пыхтел сигарой. Весь его вид выражал чрезвычайное блаженство и негу. Докурив, он протянул руку к стопке корреспонденции. Но не стал брать ее всю, а вытащил одно письмо из середины. Потом вскрыл его и, достав из стола ручку, поставил на листке свою подпись. Все остальные письма остались не прочтенными и отправились в корзину для бумаг. Тут тоже надо дать небольшое пояснение такому поведению. Шеф обладает Знанием. Что такое Знание? Это возможность знать все обо всем. То есть вы просто хотите что-то узнать, и сразу получаете информацию об этом. Знание невозможно объяснить, оно просто есть и все. Это основа всего колдовства без него у колдуна практически ничего не выйдет. Но об этом тоже позднее.

— Сегодня у тебя будет задание. — сказал шеф. — Я чувствую очередной глупый вызов.

Глупым вызовом шеф называл звонки, которые не сулили высоких гонораров, но, тем не менее, возможность поиметь какую-то прибыль была, и поэтому на такие задания всегда снаряжали меня. И действительно раздался телефонный звонок. На столе у шефа стоял старинный телефон, звучавший как советский будильник. В это самое время во всех восьмидесяти восьми домах по всему миру зазвонили восемьдесят восемь одинаковых телефонов. И когда шеф снял трубку, все они одновременно замолчали. У меня на столе стоял параллельный телефон, и я тоже поднял трубку.

— Здравствуйте! — прозвучал молодой и веселый женский голос в трубке. — Это вы можете решить любую проблему?

— Да! — не менее веселым голосом ответил шеф. Когда он говорил с кем-нибудь другим, его голос начинал соответствовать его внешности. Он приобретал оттенки удивления и жизнерадостности. Но так как его никто не видел, то ломать остальную комедию он не стал. Взгляд его остался колючим, а на устах не играла дибильная улыбка.

— Послушайте, у меня пропала сережка. Вы не могли бы ее найти. — сказала неизвестная девушка, и на заднем плане послышался смех кого-то другого.

— Конечно же могу. — невозмутимо ответил шеф. — Но это будет стоить вам двадцать тысяч долларов.

— Ничего себе у вас расценочки!? — все так же весело ответила девушка. Она еще даже не подозревала, что только что попалась в капкан, и чтобы из него выбраться ей придется выложить двадцать кусков. — Да обе сережки стоят в пять раз дешевле!

— Но вам они наверняка дороги, не так ли? — продолжил босс.

— Конечно! Это подарок мужа на первую годовщину нашей свадьбы.

— В таком случае не стоит жалеть какие-то несчастные двадцать тысяч. Ведь если я их верну, то память об этом останется навсегда.

— А вы и вправду сможете их найти? — впервые по-настоящему заинтересовалась девушка.

— Разумеется. Вы ведь читали мое объявление. Там ясно сказано, что я могу решить любую проблему. Правда я беру большие гонорары, но уверяю вас что никто не сможет сделать того что делаю я.

— Ну-ну. — снова развеселилась жертва моего шефа. — А что если вы не сможете ее найти?

— А давайте поступим так! — начал подсекать эту рыбку шеф. — Мы заключим с вами пари. Конечно официально. Подпишем договор и все дела. А суть пари будет такова, если я не найду вашу сережку, то я сам заплачу вам эти двадцать тысяч. Ну а если найду то вы мне. Идет?

— Ну я как-то не думаю что… — засомневалась девушка.

— Да ладно вам Дженнифер. Неужели вы позвонили сюда, чтобы просто выдать все это за простой розыгрыш по телефону. Ведь так нельзя, в самом деле. Если уж вы начали какое-то дело его надо доводить до конца. К тому же вы вовсе не бедная девушка, и у вас наверняка найдутся свободные двадцать тысяч. Ну, так по рукам?

— Я даже не знаю. Мне надо посоветоваться с мужем.

— Вы что струсили Дженнифер? — с притворным удивлением спросил шеф. — Но как к этому отнесутся ваши друзья, которые вам принесли газету? Как же Майкл, Эли и Питер? Нет Дженнифер, вы если уж вы решили пошутить, то наберитесь смелости довести свой розыгрыш до конца.

— А откуда вы знаете мое имя? — все больше начинала волноваться Дженнифер.

— Я знаю все про всех. Считайте что я Санта Клаус. Ну, так вы согласны? У вас хватит мужества и смелости довершить начатое? Или вы позорно повесите трубку и будите смеяться надо мной со своими друзьями, зная, что никакой причины для смеха у вас нет. И никогда не сможете сказать, что вам удалось провести знаменитого Роберта Гамбита.

— Ну хорошо. — все же решилась девушка. — Но если это какой-то розыгрыш…

— Позвольте вам напомнить что это не я а вы позвонили мне. — перебил ее шеф. — И именно с целью меня разыграть. Но я на вас не в обиде. Вы действительно смелая девушка, если решили пойти до конца.

— Да я смелая. Приезжайте, и не забудьте привезти свои деньги.

— К сожалению я не смогу приехать лично. — разочарованным голосом сказал босс. — Но я пришлю своего помощника.

— И что, он будет лазать по всему дому и искать эту сережку? До этого могла додуматься и я.

— Даже если и так, то почему вы этого не сделали? Но не волнуйтесь, все произойдет очень быстро. И я уверяю, что у вас не возникнет никаких сомнений в том, кто выиграл наше маленькое пари.

— Ну ладно. — снова развеселилась девушка. — Я живу…

— Я знаю ваш адрес. — в третий раз перебил ее Гамбит. — Мой помощник будет у вас через три часа.

И он повесил трубку. Девушка, наверное, думала, что она поступила очень оригинально, решив разыграть шефа. Но, увы, таких вот шутников набиралось не меньше сотни в год. Нельзя сказать, что с каждого такого вызова нам удавалось получить прибыль. Но процентов восемьдесят оказывались удачными. Редко когда сумма гонорара была большой, но один раз шеф умудрился заработать на этом триста тысяч евро.

— Ее потерянная сережка лежит под правым верхним краем матраца в спальне. — начал выдавать информацию по делу шеф. — Она там правда уже искала, но сережка зацепилась за край матраца и когда она его приподняла, то не удосужилась посмотреть на сам матрац. Напиши договор и езжай туда. Разыграй обычный спектакль. Полученные деньги можешь оставить себе. Все равно это твоя зарплата за полмесяца.

Да у меня не самая маленькая в мире зарплата. И есть еще и всякие премии, прибавки и все такое прочее. Но по сравнению с тем, что зарабатывает сам шеф, это капля в море.

— Ясно. А где она живет?

— Это будет твоим заданием. Ее зовут Дженнифер Кристи, она житель Нью-Йорка. Дальше сам.

Да, и в моей работе есть неприятные моменты. Дело в том, что я не просто работаю на шефа. Будь дело просто в работе, я бы уже давно уволился. Или он уволил меня. Но дело именно в том, что я еще и его ученик. А ученика полагается учить. И это был как раз тот самый случай, когда этот великий колдун решил изобразить из себя помесь Макаренко и Дамблдора. Он, разумеется, мог просто сказать мне, где живет мисс Кристи и дело с концом. Но урок состоял в том, чтобы я нашел ее с помощью Знания. Или как-то иначе. У меня, конечно, была возможность залезть в интернет, или в телефонный справочник и начать названивать и объезжать всех Дженнифер Кристи в Нью-Йорке. Но давая это задание, шеф сразу ставил меня в жесткие рамки. Во-первых, времени мне было дано всего три часа, и это вместе с дорогой. Если шеф сказал, что помощник будет через три часа, то я должен был расшибиться в лепешку, но быть на месте в указанный срок. Во-вторых, я еще должен был напечатать договор. А составить юридически правильный документ на таких неординарных условиях тоже нелегко. Хорошо еще, что у меня был опыт в таких делах. Вы спросите, зачем нужен договор? Для того чтобы мне не остаться без половины зарплаты. Ведь шеф не зря сказал, чтобы я взял все деньги себе. Если я завалю это дело, он просто никак не компенсирует мне это. А в моей практике уже бывали случаи, когда кто-то не хотел платить по счету. Шефу в таких ситуациях хорошо, ему достаточно просто начать слегка нервничать и любой здравомыслящий человек отдаст ему последнюю рубашку. Босс бывает очень страшен в гневе. Но никогда не пользуется этой своей способностью для простого вымогательства денег. Он всегда честно зарабатывает свой кусок хлеба с черной икрой.

Корче вы поняли, что у меня возникли с проблемы. Шеф тем временем спокойно попыхивал сигарой и уткнулся в принесенную из кухни газету. Судьба дальнейшего его нисколько не интересовала. Я же, тем временем, начал печатать договор для клиентки. За время моей службы я выучил несколько языков, так что договор на английском не вызвал больших трудностей. Для печати мне нужен был компьютер и принтер, так что я пошел за ними в свою комнату. Времени у меня было не очень много, но я все равно сначала долго подключал принтер к ноутбуку, а потом несколько раз включал и выключал его. При этом он издавал всякие механические звуки, а я прекрасно знал, что шеф этого терпеть не может. Хотя долго играть у него на нервах я не мог, но все же получить небольшое удовольствие очень хотелось. Не поймите меня неправильно, просто шеф очень непоследовательный педагог. Он может месяцами ничего мне не задавать и вообще делать вид, что не является моим учителем. А однажды, как вот сейчас, он внезапно "вспоминает" о своем священном долге и начинает издеваться. Хотя прекрасно знает, что Знание мне не очень дается, а все, потому что у меня редко бывает свободное время, чтобы его тренировать. Но делать было нечего. И поэтому, напечатав договор, я откинулся на своем стуле, закрыл глаза, и под веселое печатанье принтера (я решил сделать двадцать копий договора, а принтер так сладко жужжал), просто прокрутил в голове имя и голос этой девушки. На примере все это выглядело так: "Дженнифер Кристи из Нью-Йорка. Дженнифер Кристи из Нью-Йорка. Дженнифер Кристи из Нью-Йорка" — постоянно повторял я про себя. Теоретически должно было хватить и одного раза. Шефу вон хватило простого разговора с этой девушкой, и он наверняка уже все про нее знал. Но то шеф, великий и могучий. А у меня все шло не так быстро.

Знание вообще вещь очень непостоянная. Теоретически оно может дать информацию о чем угодно кроме того откуда берется оно само. На счет того, откуда оно берется, есть множество версий. Из них: подключение к вселенскому разуму, общение с богом или дьяволом, вливание своего сознания во всемирный информационный поток, и так далее. На практике все это не имеет никакого значения, потому что результат оно дает превосходный. На своем собственном примере я попытаюсь вам показать, как это работает. Так вот, вспомнив все, что я знаю о Дженнифер, и постоянно повторяя в уме ее имя, я прислушиваюсь к своим ощущениям. И здесь самое главное поверить в те неосознанные ассоциации, которые возникают у тебя при упоминании объекта, о котором надо получить информацию. У меня при упоминании имени Дженнифер в голове сразу возникло другое имя — Пол. Потом мне стало ясно, что это имя ее молочника. Здесь главное не отвлекаться на самого Пола, иначе вы начнете получать знание уже о нем. Но при этом вы должны поверить, что все это, правда, и Пол действительно существует и приносит Дженнифер молоко. Если вы не поверите в это, знание умолкнет и все. Если же вы начнете рассуждать о том, что если Пол приносит ей молоко, то она живет загородом, и круг ее поисков уменьшается, Знание тоже замолчит. Оно не терпит ни неверия, ни логики. Но если вы будете воспринимать, и верить всему что придет вам в голову, и при этом не станете подключать свое воображение, у вас есть шанс узнать больше. Дальше ко мне пришли следующие мысли: у Пола жена больна гриппом, собаку Дженнифер зовут Тутси, в бассейне есть надувной матрац, муж Дженнифер работает банкиром, на заднем сидении ее машины лежит журнал "Космополитен", она поругалась с матерью на этой неделе, ее унитаз вмещает в себя пять литров воды, на крыше живет голубь альбинос. И еще много-много всякой всячины совершенно мне не нужной. Но все это пришлось узнать. Так прошло где-то минут десять. И только когда я смог точно понять что крепко зацепился за нее, то посмел ввести в своей голове дополнительный вопрос. Это выглядело теперь так: "Дженнифер Кристи из Нью-Йорка точный адрес. Дженнифер Кристи из Нью-Йорка точный адрес. Дженнифер Кристи из Нью-Йорка точный адрес". Поначалу я испугался, потому что информация вдруг перестала приходить в мой мозг. Такое часто случалось, нельзя так долго держать концентрацию, и всегда помнить все факторы заставляющие знание вещать. Но тут в моем мозгу всплыло: "Ленсигтон авеню, дом Љ 146 Б". Я позволил себе улыбнуться и расслабиться. Чтобы отключить Знание достаточно просто наполнить мозг всякой другой информацией, что я и сделал.

— Тридцать шесть минут, неплохо. — сказал шеф. Он, конечно, соврал — это было очень плохо. У него на все это ушло бы секунд десять. Да и у меня иногда получалось гораздо быстрее. Но как я уже говорил, в любом деле нужна тренировка. И тренировка эта была невозможна без учителя. Почему я расскажу как-нибудь потом.

— Сколько дотуда ехать? — невинно спросил я шефа в надежде, что он все-таки облегчит мне поиски. Но тот лишь улыбнулся и снова уткнулся в газету. Хотя я никогда не мог понять, зачем он это делает. Ведь ему достаточно было взять ее в руки, и он мог узнать все, что его интересовало с помощью Знания. А мог и вообще не брать. Но все это загадки, которые я уже давно отчаялся разгадать. И поэтому, откланявшись, я пошел на улицу. Там, отдельно от дома, стоял гараж. Хотя это может показаться странным, но имеет глубокий смысл. Дело в том что, колдуя можно случайно повредить столь сложный механизм. У шефа в Нью-Йорке стояла Феррари красного цвета. Машины он не слишком любил, и поэтому в каждом городе они у него были разные. Это было единственное исключение из правила о восьмидесяти восьми одинаковых домах.

Я сел в красную красавицу и достал свой коммуникатор. Я уже давно привык к приколам своего шефа и поэтому всегда имел в кармане GPS навигатор. Задав в него адрес Ленсигтон авеню, дом Љ 146 Б, я нажал на педаль газа. У меня не было никаких сомнений в том, что я успею в назначенный срок. Меня совершенно не волновали не пробки, ни возможность повстречать на своем пути полицейского, хотя ехал я, нарушая все возможные правила дорожного движения. А все дело в том, что на мне стоял купол удачи. Купол удачи очень полезная штука. Наверное, самая полезная из всех колдовских заклятий. Здесь я опять вынужден сделать небольшое отступление, чтобы рассказать, что такое заклятье. Заклятье — это набор вероятностей служащий для чего-либо. Сказано не очень красиво, но это так. Если все это перефразировать, то мы получим, что вероятности складываются в некую последовательность, чтобы обеспечивать какую-нибудь конкретную и постоянную цель. В случае с куполом удачи, они обеспечивают его носителю удачу во всем, за что бы он ни взялся. То есть если я сейчас пойду и куплю лотерейный билет то, скорее всего, выиграю. Или если в меня кто-нибудь выстрелит, то промахнется. Или если я поеду на огромной скорости на красном Феррари через весь Нью-Йорк, и буду бессовестно проезжать на красный свет, и под все кирпичи, то меня никто не остановит. И даже если вдруг я наткнусь на легавого, то в это самое время его, допустим, разберет понос, и он отвлечется от выполнения своего прямого долга. Купол удачи может спасти вам жизнь, или вывести из затруднительной ситуации, а вернее поможет вам в нее не попасть.

Хотя это не полная панацея от всего плохого в мире, во-первых, по тому, что он не вечен. Его обычно хватает на одну крупную удачу, типа спасения жизни, или на сотню другую маленьких. А потом он просто разрушится. Но если вы колдун, то можете окружить себя сразу еще одним. Или если вы ученик колдуна, который пока что сам не умеет ставить купол, но уже научился собирать вероятности, то вы можете поддерживать купол, который поставил на вас учитель.

Доехал я на Ленсигтон авеню спустя полтора часа. Хотя пробок и всего прочего я и избежал, все же эта улица оказалась на другом конце города. Я не стану рассказывать вам во всех подробностях, что там произошло, скажу лишь, что Дженнифер оказалась очень красивой девушкой, и к тому же очень веселой. Она подписала контракт, а потом провела меня в гостиную своего большого дома, где сидели ее друзья. Они тоже оказались приличными ребятами и начали приставать ко мне с расспросами. Но я окружил себя плотным кольцом таинственности и повел всю компашку наверх, где под охи и ахи, с весьма сосредоточенным видом достал искомую сережку. Все конечно начали говорить, что это какой-то фокус, но я уверил их, что это простая дедукция. Шефу нельзя было сильно светиться, а уж мне и подавно. Я приготовился к тому, что Дженнифер начнет отпираться от контракта и разыгрывать из себя оскорбленное величие, но был приятно удивлен тем, что она спокойно выписала чек на двадцать тысяч, но поставила условие, что отдаст его, только если я расскажу все подробно. Для меня не было ничего сложного в том, чтобы на скорую руку сочинить сказочку, про интуицию, помноженную на опыт. В общем, я провел у нее не самые плохие два часа своей жизни, потом откланялся и поехал домой. И клянусь, что только кольцо на ее пальце остановило меня от предприятия более активных действий в ее сторону. Но у меня есть нерушимое правило, не посягать на территорию других самцов. Вот такой я сентиментальный.

Вся эта история заняла у меня всего полдня, и поэтому перед тем, как отправиться домой я решил заехать в ресторан и перекусить. И вот к четырем часам дня, я припарковался у порога нашего дома. Это маленькое дельце, я сначала хотел привести как простейший пример того чем мы с шефом занимаемся. Но тогда я еще не знал, что она обернется началом одного из самых сложных дел, в которых мне приходилось принимать участие.

С Дженнифер мне больше не пришлось увидеться, зато предстояла встреча с ее братом. Но все по порядку. В тот день ничего интересного не случилось, кроме того что шеф предложил прогуляться ночью по алям-аль-металю. Алям-аль-металь — это сон. Сон это один из четырех планов замысла, возможно, впоследствии я расскажу об этом более подробно. А в нашей прогулке по сновидениям основной моей задачей было управление этим сном. То есть менять его параметры по собственной воле. Сон делится на три уровня, но мне пока было запрещено заходить на первый, но второго и третьего было вполне достаточно для того чтобы получить море удовольствия. Подробности нашей прогулки я тоже, пожалуй, опущу, потому что к той истории, которую я собираюсь рассказать, это не относится. Итак, я начинаю…

Проснувшись на следующий день, я был в превосходном расположении духа, после прогулки по алям-аль-металю, и повторил вчерашний ритуал с завтраком. Шеф как обычно спустился в девять и в полдесятого вошел в кабинет. Он поприветствовал меня, закурил сигару, и сообщил.

— Сегодня у нас намечается очень интересное дело. Если оно выгорит мы, пожалуй, сможем взять отпуск на пару месяцев.

— А что, такой жирный кусок? — осведомился я.

Тот факт, что дело может оказаться прибыльным и разрешимым, привел меня в еще более радостное настроение. А вот новость о предстоящем отпуске я воспринял не с таким энтузиазмом. Мы работали без передышки уже почти три месяца, а шеф очень редко так зарабатывается. Он любит наслаждаться бездельем, не меньше чем я люблю работать. Мне же каждое новое дело доставляет огромную радость, я очень люблю приключения, которые с нами случаются по ходу разрешения проблем наших клиентов. А отпуск для меня обычно перестает быть радостью уже через неделю, потому что в это время шеф обычно начинает заниматься моей учебой. И это не так уж и плохо, потому что вообще без адреналина я свою жизнь уже не представляю. А вот шеф еще как представляет. Я не знаю точно, сколько ему лет, но точно не меньше ста. Да, колдуны живут долго, а порой и очень долго. И большую часть своей долгой жизни шеф занимался примерно тем, чем сейчас. А именно решал различные проблемы различных людей за большие гонорары. И ясно, что это занятие ему успело серьезно наскучить. Он не менее пяти месяцев в году не работал, а читал книги, совершал увеселительные поездки и занимался прочей веселой дребеденью. Но когда его банковский счет приходил в упадок, ему приходилось возвращаться к работе.

Хотя вы можете спросить, разве колдун не может заработать столько денег сколько захочет. И я отвечу вам — нет. На то есть несколько причин. Первая в том, что даже колдуну нельзя нарушать человеческие законы. Здесь стоит не столько моральный аспект, а скорее практичность. Дело в том, что колдуны прекрасно знают о существовании ада. И знают, какие поступки могут туда привести. И поэтому, несмотря на всю свою силу, они стараются сильно не грешить. Не все конечно, среди колдунов встречаются и очень отвратительные подонки. И мой шеф как раз скорее исключение из всей остальной плеяды, поэтому он и пользуется всеобщим уважением, и может заниматься тем, чем занимается. Все остальные колдуны вынуждены соблюдать режим строжайшей секретности, потому что иначе за ними придут. Кто придет? Вы будете смеяться, но придет Великая Инквизиция. Да она существует и обладает огромной силой. В ней служат религиозные фанатики, но не это самое важное. Инквизиторы умеют разрушать вероятности. Проще говоря, в их присутствии нельзя колдовать. А колдун, который не может колдовать, становится легкой добычей. У этой организации и есть еще одно преимущество. Их сила в сплоченности. Колдуны все одиночки, и на это тоже есть причина, которая выражается примерно в том, что когда несколько чародеев собираются в одном месте им трудно колдовать. Даже не колдовать, а собирать вероятности. А место где много колдуют очень скоро превращается в довольно унылое. Чтобы колдовать колдуны отбирают вероятности других людей. Забирают их удачу. И если собрать сотню колдунов в одном городе, и заставить их всех колдовать, то очень скоро вся удача уйдет из этого города. Поэтому все колдуны поделили земной шар на своеобразные зоны влияния. Хотя самые сильные, вроде моего шефа, конечно, считают своей территорией весь мир. А шеф еще к тому же имеет договор с инквизиторами. Я не знаю, как ему это удалось, но они его не трогают и позволяют заниматься своими делами.

Я стал ждать. Если шеф говорит, что дело будет прибыльным, то оно наверняка окажется сложным. А сложное дело, вернее его решение, это самая приятная вещь для меня. Я продолжал работать с корреспонденцией, разбирать счета, потом залез в интернет, но все равно не мог сдержать волнение и постоянно подергивался в предвкушении.

— Прекрати! — наконец надоело мое поведение шефу. — Ты слишком много думаешь в моем присутствии! А ты знаешь, как это раздражает. Теперь успокойся, сделай восемнадцать глубоких вдохов, и скажи мне, что происходит в данный момент в моем доме в Марокко.

Мне пришлось подчиниться. Я глубоко задышал, закрыл глаза и попытался представить себе дом шефа в Марокко. Он, конечно, не отличался от этого, но раз мне задали вопрос именно про него, значит там что-то происходит. В волнительном состоянии мне очень трудно пользоваться Знанием. Поэтому пришлось успокоиться. Вот это и оказалось самым сложным. Я очень старался, но Знание так и не приходило. Через пятнадцать минут шеф прервал это занятие.

— Хватит! — сказал он. — Плохо, очень плохо. Знанием необходимо пользоваться в любом состоянии. А при волнении это особенно важно. Если ты когда-нибудь станешь настоящим колдуном, тебе придется нередко попадать в различные переделки. И чтобы из них выбраться придется научиться мгновенно принимать решения, в любой ситуации. Я не доволен тобой. А теперь подними трубку и договорись о встрече.

Зазвонил телефон. Я послушно взял трубку. В это время у меня внутри все просто кипело. Конечно, он прав, но все же такую выволочку я не заслужил.

— Ало! — рявкнул я в трубку — Дом Роберта Гамбита!

— Здравствуйте. — донесся мужской голос в трубке. — Мне дала этот телефон моя сестра. Меня зовут Генри Кристи.

— А, так вы брат Дженнифер. — слегка успокоился я. — Чем могу быть вам полезен?

— Ну, в объявлении сказано, что вы решаете любые проблемы. И сестра рассказала мне, что вы очень легко решили какую-то ее проблему самым быстрым образом. Вот я и хотел бы с вами поговорить.

— Вы можете изложить суть проблемы?

— Вообще-то это не телефонный разговор. Я предпочел встретиться с вами лично.

— Хорошо. Вы проживаете в Нью-Йорке?

— Да.

— Видите ли, я всего лишь помощник мистера Гамбита, а сам он очень любит заниматься делами у себя дома. Так что вы можете приехать к нему, или я подъеду к вам…

— Я вполне в состоянии приехать к вам. — перебил меня Генри. — Давайте адрес.

Я продиктовал ему наш адрес и он заверил что приедет в течение часа. Я посмотрел на шефа, тот невозмутимо читал какую-то книжку. Конечно он уже знал что предстоит встреча и знал когда и с кем. Но со мной он об этом говорить не стал бы. И было ясно почему. Я снова откинулся в кресле и снова стал представлять дом в Марокко. Спустя десять минут я выдал:

— В вашем доме сейчас делают уборку. Всего уборщиц трое.

— Имена? — отозвался шеф, не отрываясь от книги.

— Мари, Шила и Агнесс.

— Хорошо. Приготовь бар в состояние готовности. Нашему посетителю наверняка захочется хлебнуть чего-нибудь горячительного.

— Нет он не пьет за рулем. — ответил я.

— Прекрасно. — сказал шеф. — Вот видишь, можешь, когда захочешь. Тогда принеси мне пиво из холодильника.

Я направился на кухню и достал бутылку пива. Шеф очень любил этот напиток, и поэтому пивом было заставлено пол холодильника. Причем не просто пивом, а с его собственной маленькой пивоварни в Германии. Я принес ему бутылку и стакан, а себе налил чашку кофе. И мы принялись ждать клиента. Через сорок минут в дверь позвонили, и я пошел его встречать. Когда я открыл дверь, то увидел на пороге мужчину, лет сорока. Он был одет в дорогой костюм и выглядел как банкир. Банкиром он и был. На его слегка вытянутом лице красовались пышные усы, и маленькая бородка. Зеленые глаза выражали недоверие и легкую заинтересованность.

— Здравствуйте. — поздоровался он. — Вы наверно Айван? Сестра мне о вас рассказывала.

— Здравствуйте. Да это действительно я. Имею честь быть главным помощником мистера Гамбита. Он ожидает вас.

И я повел его внутрь. Генри с интересом рассматривал интерьер нашего дома и когда прошел в кабинет, то его уже встречал поднимающийся из кресла шеф. На нем была его коронная маска доброжелательности и удивления. Круглое лицо приветливо, и слегка застенчиво улыбалась. В глазах играл веселый огонек.

— Господин Кристи! — сказал он слегка высоковатым голосом, нисколько не похожим на тот которым он говорил со мной. — Какая прекрасная возможность для меня познакомиться со столь выдающимся бизнесменом. Я немного разбираюсь в экономике и знаю что вы, и ваш покойный батюшка, упокой господи его душу, являетесь одними из главных воротил банковского дела во всем мире.

Генри был определенно польщен и заинтересован тем фактом, что его здесь так хорошо знают. Он пожал шефу руку, даже не подозревая, что только что выдал ему о себе всю информацию. Дело в том, что Знанием можно пользоваться на расстоянии, но гораздо лучше иметь прямой физический контакт с человеком. Тогда можно узнать о нем сразу все, что вас интересует. И теперь босс уже точно знал, чего хочет от него этот господин, и какую линию поведения лучше избрать для общения с ним.

— Мне лестно что вы знаете про меня мистер Гамбит. — сказал Генри садясь в одно из кресел. — Но боюсь, что вы сказали неправду.

— Не может быть! — округлили глаза шеф. — Тогда прошу меня простить. И поверьте, я вовсе не хотел вас обидеть. Я ведь не очень хорошо разбираюсь в экономике и всем таком прочем. У меня слегка другой бизнес.

Конечно же, шеф врал самым бессовестным образом. Он-то как раз разбирался в экономике превосходно. Просто она никогда не была ему интересна.

— Нет-нет что вы. Вы меня нисколько не обидели. — продолжил Кристи. Он чувствовал себя совершенно расслабленным и контролирующим ситуацию. И именно на это и был расчет шефа, когда он превращался в этакого добродушного толстяка. Человек, чувствует себя хозяином положения, при том, что даже не представляет, что является для шефа не больше чем планктон для китовой акулы. Скоро он будет процежен и выжат, а шеф получит свое. — Дело в том, что мой отец действительно как вы выразились, был воротилой банковского бизнеса. Но недавно он умер. И именно в этом и заключается мое дело к вам.

— Но я не умею воскрешать мертвых мистер Кристи. — "не понял" его шеф. При этом на его лице отразилась целая гамма чувств. Создавалось впечатление что он невероятно расстроился из-за того что не может сделать такую безделицу как воскресить мертвого.

— А я и не прошу у вас этого. — улыбнулся Кристи. — Но возможно вы сможете помочь мне в другом. Видите ли, отец не оставил завещания.

— А-а-а я начинаю понимать. — сделал вид что внимает каждому слову потенциального клиента шеф.

— Ну так вот. — слегка скривился от того что его перебили Кристи. — Я не совсем правильно выразился. Он оставил завещание. Я в этом уверен. Но его никто не смог найти. Дело в том, что на следующий день после его смерти скончался его душеприказчик и друг, Джероми Уайлс. Он был хорошим другом нашей семьи и это тоже большая потеря для нас с сестрами. Кроме Дженнифер у меня есть еще одна сестра — Лиза. И мы оказались в затруднительном положении. Отец говорил, что составил завещание и положил на хранение в один из банков. Весь его капитал составляет почти триста миллионов долларов.

— Но разве вам, как детям покойного, не должно достаться все его состояние? — вмешался в разговор я.

— Все не так просто. Видите ли, незадолго до своей смерти он женился. Хотя вскоре и пожалел об этом. Его жена почти в два раза его моложе. И это, несомненно, был брак по расчету с ее стороны. И более того, ей даже удалось как-то забеременеть от отца, хотя тому было уже шестьдесят два. И теперь по закону она является распорядителем всех его денег. Мы, разумеется, собираемся с ней судиться и наверняка высудим какую-то часть этих денег, но вы же понимаете, что суд определенно присудит жене отца, с молодым ребенком на руках большую часть. А тут еще совет директоров отцовского банка решил, что надо внести коррективы в дела банка. А пока отцовская часть акций заморожена, я не могу помешать им. Боюсь, они за время суда развалят и растащат весь отцовский бизнес.

— Это все конечно очень интересно и печально. — покачал головой шеф. — Но что конкретно вы хотите от меня?

— Я хочу, чтобы вы нашли это завещание!

— А вы уверены, что оно существует?

— Конечно! Мы с отцом говорили на эту тему незадолго до его смерти. И он сказал, что после его смерти оставит новой жене около десяти миллионов, а все остальное поделит между четырьмя детьми. Его вдова будет распоряжаться деньгами последнего сына, пока тот не достигнет совершеннолетия. Но все банковские акции он оставил мне. Мы работали вместе пятнадцать лет, и из них десять я занимал пост вице-президента.

— А какие шаги вы предприняли, чтобы найти завещание?

— Я нанял целую армию частных детективов. Но в каком банке оно находится, было известно только двум людям. И оба они умерли. Мы попробовали через суд принудить банки поискать в своих сейфах, но нам сказали, что могут принудить какой-нибудь один конкретный банк вскрыть свои сейфы. Но чтобы все, нет, это невозможно.

— Понятно. Суть вашего дела ясна, мистер Кристи. Но у нас возникает одна маленькая проблемка. — сказал шеф и большим и указательным пальцем показал размер проблемы. И хотя, судя по зазору между пальцами, выходило, что проблема действительно невелика, лично я подумал, что мы влипли.

И вот почему. Казалось бы, просто воспользуйся Знанием и найди нужный банк. Но все было не так просто. Дело в том, что сами колдуны активно пользовались банковской системой. А если учесть, что практически все сильные колдуны люди богатые и очень жадные, то конечно они стараются защитить свои капиталы от всех возможных неприятностей. А теперь представьте, что любой из них мог бы залезть в банковские счета и получить все пароли и коды допуска своим Знанием. Естественно, допустить такое они не могут. И поэтому все, что касается банков, депозитов, счетов очень строго охраняется. От Знания нельзя что-либо скрыть, но его можно, так сказать, запутать. Если попробовать покопаться в банковской системе Знанием, то получишь только головную боль от свалившихся на тебя ненужных фактов. К тебе будут приходить куча бесполезных цифр старых счетов, и больше ничего. Нет, посидев пару лет, ты найдешь нужную тебе информацию. Но к тому времени все счета, и все прочее будет уже другими. Между прочим, сам Гамбит регулярно запутывает банковское знание. Так что как решить эту проблему я не знал. Но шеф, похоже, был настроен более оптимистически.

— И какая же? — спросил Кристи.

— Это размер моего гонорара. Видите ли сэр, я беру очень большие деньги за свою работу, и считаю что поступаю правильно, потому что никто другой с ней не справиться.

— И сколько вы хотите за свой труд. — нахмурился Кристи. Очевидно, в нем начал просыпаться потомственный банкир.

— Это обойдется вам в десять миллионов долларов. — с невинной улыбкой на лице сообщил мой потрясающий шеф.

— Во сколько!? — ошарашено крикнул банкир. — Это невозможно!

— Но ведь ваш куш от нашей сделки будет гораздо значительнее. — невозмутимо продолжил шеф. — Посудите сами, из трехсот миллионов я получу всего десять. По-моему это честно, если учесть что кроме меня помочь вам не сможет никто.

— Все равно нет, мистер Гамбит. Вы забываете, что я получу только четверть состояния отца. И даже если бы я получил все, это не значит что я собираюсь заплатить такие бешеные деньги за столь сомнительные услуги.

Мне всегда нравилось, как шеф умеет переходить из одного состояния в другое. Представьте себе, что перед вами сидит обаятельный толстячек, мило и подобострастно с вами беседует, и вдруг.

— Мои услуги вовсе не сомнительны мистер Кристи! — рявкнул совершенно другим голосом шеф. В одно мгновение весь румянец сошел с его лица, а дибильная улыбочка сменилась тонко поджатыми губами. Но больше всего поражала перемена в его взгляде. Слегка слезящиеся глаза в тут же высохли, и в них сразу появилась жестокость и властность. Кроме этого шеф мгновенно перешел из сидячего положения в вертикальное. Это было сделано настолько быстро, что казалось невероятным, как такой толстяк способен так быстро двигаться. Он упер руки в стол и подложил. — Если вы думаете, что я морочу вам голову, или пытаюсь обмануть, то вы пришли не по адресу! Мое предложение более чем щедрое, и если вы на него не согласитесь, то через месяц вылетите в трубу вместе с вашим банком. А все денежки, которые возможно удастся спасти, прикарманит ваша мачеха. Я же предлагаю вам спасти положение в самые кратчайшие сроки. И хочу вас уверить, что никто кроме меня не в состоянии вам помочь!

Сказать что банкир был ошеломлен значит, ничего не сказать. Он-то наверняка думал, что полностью владеет ситуацией, что он тигр, а Гамбит антилопа. И именно на такой эффект и рассчитывал мой шеф. Он показал зубы, и Кристи понял, что именно он все это время сидел в клетке хищником.

— Но-но… Я просто не мгу… Вы понимаете… — залепетал он.

— Все вы можете. — чуть сбавил обороты мой шеф. — И вам необязательно платить всю сумму самому. Ведь ваши сестры тоже заинтересованы в том, чтобы завещание было найдено в кротчайшие сроки. Вот и разделите расходы поровну. Я уверен, что если вы все им объясните, они согласятся. На этом все сэр. У вас есть сутки на рассмотрения моего предложения. То есть сутки, чтобы осознать тот факт, что у вас просто нет другого выбора. До свидания. Иван, проводи нашего гостя.

Я встал и подошел к все еще не пришедшему в себя Генри. Тот все еще что-то лепетал, но когда шеф говорит до свидания — это значит до свидания. Он как во сне проследовал за мной к выходу и уже когда я открыл перед ним дверь, схватил меня за руку и спросил:

— А он и вправду сможет?

— Конечно. Он все может. — сказал я ему как можно ласковей. Потом попрощался с ним и пошел в дом.

Вам может показаться странным, что банкир так сник от одного крика шефа. Но при этом вы забываете, что он колдун. Он не просто кричит, а вкладывает в это порядочную порцию вероятностей. А вы знаете какая вероятность того что у вас может резко перемениться настроение? Или даже того что вы внезапно можете сойти с ума? Она очень приличная скажу я вам. Находясь в обществе колдунов, вы постоянно подвергаетесь риску попасть под их чары. Ведь в итоге они творцы случая, а в нашем мире так много чего возможно. Очень многие колдуны окружают себя ореолом страха или даже безумия. Те, что помоложе, ореолом сексуальности. Ведь бывает же такое, вы боитесь или наоборот полностью доверяете какому-нибудь человеку. Некоторые просто источают опасность, а от других так и бьет ключом обаяние. И именно этот трюк применил шеф. Он просто ненадолго приоткрыл перед банкиром свою суть. А суть у моего шефа может и не злая, но уж точно опасная.

Вернувшись в кабинет, я сел за свой стол и осведомился:

— Ну и с какого бока мы возьмемся за это дело? Вы же ведь не можете Знанием прочитать в каком банке находится это завещание?

— Нет не могу. — хмуро пробурчал шеф. Похоже, ему самому не нравилось, что он не может решить проблему этого человека так просто и быстро.

— Ну и как мы будем действовать?

— Пока я не дождусь официального ответа о том, что нанят, я не стану шевелить мозгами над проблемой этого банкира.

Он, конечно же, лукавил. Наверняка он будет обдумывать, как со всем этим разобраться, но мне ни слова не скажет. Что бы там кто не говорил, прежде всего, шеф — актер. И для того чтобы меня удивить он не пожалеет никаких сил.

— Но у нас еще есть дела на сегодня. — продолжил шеф. — Если уж я собрался тебя учить, надо довести этот порыв до конца. Пошли в подвал.

Как я и обещал, теперь я расскажу вам про наш подвал. Там тоже была всего одна комната. Но особенность подвала была в том, что он уходил на пять метров под землю. Это был самый настоящий спортивный зал. Нет, там не было тренажеров, и прочий фигни в таком роде. Это было просто большое помещение с мягким ковром на полу. На стенах висело холодное оружие. Очень много холодного оружия. Тут были: ятаганы, сабли, катаны, шпаги, рапиры, шашки, мечи, кортики, ножи и так далее. Но особое место уделялось самурайским мечам. Их здесь было едва ли не половина. И так в каждом доме. Представьте, сколько всего у хозяина было мечей! Но зачем? Дело в том, что самое верное средство убить колдуна, это его зарезать. А еще лучше свернуть шею. В общем, чем проще, тем лучше. Если вы, допустим, попробуете застрелить колдуна, то купол удачи помешает вам это сделать. Это будет выглядеть примерно так: вы или промахнетесь, или пистолет не выстрелит, или пуля попадет в пуговицу у вас на костюме, или еще что случится. Но суть в том, что вы не убьете колдуна из огнестрельного оружия. А все потому что существует большая вероятность того что вы промахнетесь. Есть правда специальные пистоли, которые настолько просты, что практически не могут дать осечку, и если вы стреляете с близкого расстояния, у вас есть неплохой шанс убить колдуна. Но все равно мечем лучше. Хороший меч пробьет любой купол удачи.

Я думаю, что самые проницательные из вас уже догадались, что мы пришли в зал фехтовать. Вся эта история началась года четыре назад, в Париже. Шеф сказал, что мне надо обучиться владеть холодным оружием. А так как мы были в столице фехтовального искусства, глупо было бы не воспользоваться случаем. И он повел меня в самую крутую школу фехтования, учить азы. Это было как раз в период его бездействия, и он решил заняться моим обучением. Когда мы пришли в школу он пожелал посмотреть на мои первые уроки. Мы с тренером встали в позицию. Он стал объяснять мне, как надо правильно держать шпагу и показывать фехтовальные движения. Но тут вмешался шеф. Он буквально завалил меня советами, и даже прошелся по технике тренера. Тренер не выдержал и сказал, что если шеф настолько умный, то может быть, он покажет, как надо правильно фехтовать. А надо сказать, что шеф в тот раз выглядел как сейчас, то есть толстым, и на первый взгляд неповоротливым, добряком. Шеф принял вызов и когда они встали в стойку и начали фехтовать, так отделал тренера, что тот не мог поверить своим глазам. Ведь тренер был в прошлом олимпийский чемпион по фехтованию. Это надо было видеть! Шеф двигался плавно, но в нужный момент делал стремительные выпады, или молниеносно отражал все атаки противника. Тренер проникся нешуточным уважением к шефу, и даже предложил ему иногда приходить в эту школу, чтобы тренироваться. Шеф оказался не против, и мы проходили туда с полгода, пока необходимость не заставила нас снова взяться за работу.

Но сейчас мы не имели возможность посещать какие-либо школы, и шефу приходилось самому тренировать меня. Кстати я так увлекся описанием своего шефа, что совершенно позабыл описать вам себя. Итак, мне двадцать восемь лет, рост сто восемьдесят пять сантиметров, вес восемьдесят килограмм, сложение тела атлетичное, волосы светлые, глаза голубые. Скуповато и с экстравагантной внешностью шефа не сравнить, но уж какой есть. По жизни я довольно веселый парень, как впрочем, и шеф, хотя по нему с первого раза не скажешь.

Мы спустились в подвал, и каждый выбрал себе оружие. Я отдавал предпочтение шпаге, а он самурайским мечам. Мы встали в позицию и принялись наносить друг другу удары. Никакой защиты на нашем оружии не было, если бы кто-нибудь перенес настоящий удар, то получил бы ранение. Но это было в принципе невозможно, потому что шеф настолько превосходил меня в этом хитром деле, что я не то чтобы ранить, поцарапать его не мог. Все наши упражнения сводились к тому, что я осыпал его целым градом ударов в надежде пробить защиту. Тут вообще непонятно было, кто кого тренирует. Шеф просто отражал все мои удары и как я не старался, достать его мне не удавалось. А ведь я уже четыре года тренировался. Но не стоит забывать, что шеф еще и колдун. И дело не в том, что он помогал себе в тренировочном бое колдовством, а в том, что физически он многократно превосходит любого человека, потому что его тело, если можно так выразиться, улучшено при помощи магии. Как такое возможно? Вот тут ничего сказать не могу, простите. И не потому что скрываю что-нибудь, просто не знаю. Шеф не объясняет мне этот аспект колдовства. Говорит пока мне еще рано это знать, а то еще вдруг придет в голову попробовать. Я не знаю, что там произойдет, если я все-таки решу попробовать но, наверное, что-то страшное.

Наша тренировка продолжалась примерно час. За это время я весь взмок, а у шефа не вышла даже капля пота. Я пошел в душ, он тоже. А потом он предложил мне проехаться по вечернему Нью-Йорку. Что мы и сделали. Ничего интересного в тот вечер больше не произошло.

На следующее утро, сразу после завтрака, раздался телефонный звонок. Я поднял трубку. Звонил мистер Кристи.

— Здравствуйте Айван. — поприветствовал он меня.

— Хэлоу!

— Я звоню, чтобы сказать что я и мои сестры согласны на ваше предложение. Через час к вам приедет мой адвокат и привезет все необходимые бумаги. Вам еще что-нибудь нужно? Например отчеты частных детективов. — я посмотрел на шеф, тот покачал головой.

— Нет, мистер Кристи.

— Хорошо, тогда скажите сколько вам потребуется времени на решение нашей проблемы. — он явно не хотел больше говорить с Гамбитом напрямую, и предпочитал беседовать через меня.

— Неделя. — сказал шеф. — Может меньше.

Я передал информацию Кристи, он сказал, что будет очень рад, если мы выполним работу в столь краткие сроки. Потом попрощался и повесил трубку.

— Выйди из библиотеки. — сказал мне шеф. — Когда придет адвокат, оформи все что надо.

Я послушно поднялся и пошел в гостиную ждать адвоката. Тот факт, что меня выдворили из кабинета, означал что шеф станет там колдовать. Причем по крупному. А это иногда плохо на меня влияет. Видите ли, колдовство как таковое не вредит простым людям, если конечно не направлено против них. Но для только обучающихся колдунов как я, это может быть опасно. Дело в том я уже умею управлять вероятностями, но пока недостаточно хорошо. А когда шеф серьезно колдует, пространство вокруг него порождает еще больше вероятностей, чем он использует. И тогда я могу случайно какую-нибудь из них заставить обратиться в сбывшиеся. Вам пока не очень понятно, о чем я, но подробнее я объясню когда представится случай привести соответствующий пример.

Через час пришел адвокат и принес бумаги. Я дополнил его контракт несколькими пунктами и подписал. Ведь я не просто помощник Роберта Гамбита, но еще и полномочный представитель в любых его делах. Адвокат ушел, а я стал с предвкушением ждать, когда шеф позовет меня. По практике я знаю, что это будет нескоро. Так оно и получилось. Я ждал примерно пять часов. За это время я успел пойти на кухню и, сделав себе несколько сэндвичей, слегка перекусил. Потом опять пошел в гостиную и стал смотреть телевизор.

И вот наконец в три часа, я услышал как шеф вышел из кабинета и пошел на кухню. Я не стал торопиться, потому в кабинет мне нельзя заходить еще минут десять, пока шеф не приведет все вероятности в порядок. И вот спустя пятнадцать минут (я дал себе небольшой запас) я прошествовал в кабинет. Шеф сидел за столом со стаканом пива и курил сигару. В кабинете можно было вешать пару топоров от дыма. Когда шеф работает, он курит не переставая. Я подошел к окну и открыл его. Над нашим домом висела страшная черная туча. Похоже, все остаточные вероятности шеф согнал в нее. Потом я сел в одно из кресел и приготовился слушать. Шеф все еще не отошел от колдовства и его глаза пока ничего не выражали. Долго смотреть в них было нельзя, это могло привести к сумасшествию. Я вовсе не преувеличиваю, слишком уж мощные чары он задействовал.

— Ну, так что мы будем делать? — спросил я спустя пару минут.

— Я нашел только одно решение этой проблемы. — бесцветным голосом ответил шеф. — Хотя мне все это не слишком нравится, но другого выхода я не вижу. Мне не удалось взломать защиту банков, и о том где находится завещание действительно знали только погибший Кристи и его душеприказчик.

— Но тогда наше дело труба.

— Нет. Я истратил почти половину вероятностей, и смог кое-что узнать.

Я присвистнул. Половины вероятностей шефа хватило бы на то чтобы уничтожить небольшой городок.

— И что же?

— Я узнал, что и умерший банкир находится в Шелебе.

Я еще раз присвистнул. Шелеб — это шестой круг ада. Предпоследний. И тут до меня начало доходить.

— Мы что пойдем в ад!

— Я не вижу другого решения нашей проблемы. — спокойно повторил шеф.

— Но ведь там демоны! А шестой круг наверное вообще кошмар!

— За свою жизнь я неоднократно бывал там, перетерпеть можно. — пожал плечами шеф.

— Ну так давайте уж сразу в Дум к Темному заглянем!

— Нет. На такое я все-таки не пойду. А что ты так переполошился? Боишься?

— Конечно!

— Это будет тебе хорошим уроком. Когда-то мой учитель отправил меня в ад одного, и заставил самому выбираться оттуда. И это изменило всю мою жизнь. Именно тогда я понял, насколько удивителен и разнообразен замысел. И тебе это будет очень полезно. Но ты не будешь в том положении, что я тогда — с тобой пойдет учитель.

— Спасибо. — мрачно сказал я. — Но все-таки, разве это не опасно?

— Конечно опасно! Это самое опасное из всего, с чем тебе приходилось сталкиваться в своей жизни. Но именно поэтому мы и должны туда пойти. Как я уже сказал, если уж я принялся за твое обучение, то надо делать этот процесс максимально продуктивным.

Да уж, этот диалог привел меня в состояние очень близкое к шоковому. На моей родине бытует другое слово, которое правильно характеризует его. Оно, правда, нецензурное, но я дам вам подсказку. Начинается на "А" кончается на "Е". В середине самое распространенное из коротких слов. Кто догадается, пишите.

Я крепко призадумался. Но шеф прервал мои размышления.

— Скажу по правде, когда я соглашался на эту затею, то думал что старик Кристи будет прозябать не дальше второго круга. Кто же мог предположить, что он окажется в шестом. Но с другой стороны это очень хорошо, потому что в шестом круге у меня есть одно дело, которое я отложил в долгий ящик, но которое должен когда-то завершить.

— А что за дело?

— Об этом позже. А сейчас я хочу тебя спросить, ты пойдешь со мной? — я открыл рот, но шеф поднял руку, призывая к тишине. — Не перебивай. Это действительно очень опасно, а для тебя опасней в десятки раз, чем для меня. Я все-таки состоявшийся колдун, и аду мое могущество не ослабнет. А вот тебе предстоит встретиться со всеми тамошними ужасами, мало того что в первый раз, так еще и практически беззащитным. И поэтому впервые я не тащу тебя за собой не давая выбора, потому что не уверен, смогу ли защитить в достаточной степени. Более того, скажу честно, есть большой шанс не вернуться оттуда живыми.

— Ну не все же так страшно. — хмуро пробурчал я. Шеф и здесь завладел ситуацией. Я-то надеялся, что он будет меня успокаивать и уговаривать, чтобы я с ним пошел. А в действительности мне еще придется уговаривать его взять меня с собой.

— Конечно не так. — зловеще улыбнулся шеф. — Все гораздо хуже. Но если все будет так, как я запланировал, мне придется пройти только по первому и шестому кругу.

— Вы имеете в виду, нам придется?

— Все будет зависеть от твоего решения.

— По-моему все ясно. Конечно же, я иду. Может от меня будет больше пользы, чем вы думаете.

— Вполне может быть. — продолжал скалиться шеф. — Там колдовство будет работать, но вот собрать новых вероятностей не получится. Их там просто нет. Так что я могу оказаться обессиленным, и твоя помощь может оказаться кстати.

— Ну и какой у нас план действий? И что это за дело, которое вам надо окончить в Шелебе?

— Все потом. Ты же знаешь мою страсть к театральным эффектам.

— Ради такого могли бы, и нарушить ваши правила.

— Правила придумываются вовсе не для того чтобы их нарушать. Особенно внутренние правила. Можно нарушить слово данное другому, но никогда нельзя нарушать слово данное себе. — нахмурился шеф. Игра в педагога продолжалась.

— Но все же хоть что-нибудь вы сказать можете? Хотя бы как мы попадем туда?

— В ад? Очень просто. Достаточно умереть.

— Очень смешно. А если серьезно?

— Увидишь. А сейчас мы поедем добывать вероятности.

Шеф поднялся из кресла и направился наверх, одеваться и готовиться к выходу. Я уже был готов, и поэтому пошел выгонять машину из гаража.

Вот, пожалуй, и пришло время объяснить вам подробнее, что такое вероятности, иначе вы сочтете дальнейшее поведение шефа более чем странным. Итак, вероятность это то, из чего все состоит. Даже не так, вероятность это то, из чего все состоит до того как состояться. Вероятности делятся на три категории. Вероятности типа один, два и три. Вероятность типа три привязана к месту, объекту и времени. Два, соответственно, привязана к двум вышеперечисленным факторам, а один к одному. Четвертый фактор, заставляющий вероятность стать событием это свершение. Следовательно вероятности как бы виртуальны, до того момента пока не стали случаем. И в то же время они есть. Вероятность типа один — это самое малое что есть в замысле. И если у вас есть вероятность один, вы можете заставить случиться практически все что угодно. Если два или три, то вы тоже можете многое, но ваши возможности ограничиваются. Итак, как все происходит. Вы накапливаете вероятности, а потом просто по вашему желанию происходит все, что вы хотите. То есть в любой ситуации вам настолько везет, что все события складываются так как вам нужно. Есть правда ряд ограничений. Но поверьте мне, гораздо больше вещей, которых вы сочли бы чудом, вполне возможны.

И тут возникает другая проблема. Как эти вероятности вообще можно накопить. Предупреждаю сразу, всякие медитации и прочая такая же хрень вам нисколько не поможет. Хотя медитация может помочь развить Знание, но и то навряд ли. Для этого вам потребуется помощь человека, который этим Знанием умеет пользоваться. Хотя сейчас не об этом. Вероятности можно накопить несколькими способами. Первый — это отобрать у кого-нибудь другого. Но для этого надо самому быть колдуном. Далее, можно наполнить свою жизнь событиями, и тогда вероятности придут сами. Вообще колдовство гораздо больше схоже с жизнью, чем с наукой, всякими фантастическими книгами и компьютерными играми. В настоящей магии нет какого-нибудь уровня жизненной силы, выносливости, магии и прочего. И поэтому уровень вероятностей это не полоска вверху экрана, это фактически количество выходов из той ситуации, в которой вы находитесь. Он всегда разный, и вообще все это очень сложно объяснить, если ты не колдун, потому что магия это сугубо практичное занятие. Наверное, нет в мире более практичной профессии, чем колдун. Собственно колдовство это просто наиболее подходящий термин и я привожу его, потому что другие очень уж заумные и непонятные даже мне.

Но вернемся к способу их накопления. Третий способ если вам их кто-то подарит. Но этот кто-то тоже должен быть колдуном. И наконец, четвертый способ, по моему мнению, самый простой, но и самый хлопотный. Нужно совершить или огромное количество беспричинных хороших поступков, либо плохих, либо совершенно бессмысленных. Как не странно это самый простой способ накопить вероятности. И если вы ко всему прочему еще и полноценный колдун, то и самый быстрый.

На практике все выглядит примерно так. Мы с шефом приехали в центр города, и начали чудить. Вернее начал чудить шеф. Я и так был забит вероятностями настолько, насколько мог себе позволить. И опять я должен сделать небольшое отступление. Если вы собрали больше вероятностей чем можете проконтролировать, то они очень быстро обернутся событиями. Особенно это подходит к вероятностям типа три. Им достаточно всего одного фактора чтобы случиться. И тогда вокруг вас начнется настоящий хаос. С вами станут происходить самые разные события, которые вы не сможете проконтролировать.

С чего же начал шеф? Надо сказать, что он всегда предпочитал четвертый способ, и всегда копил вероятности делая различные хорошие поступки, или бессмысленные. И это действительно здорово, потому что это самые сложные из всех вариантов четвертого способа. Он начал с того что приехал к какой-то бирже и там сразу несколько человек обогатилось заключив хорошие сделки. Потом предложил прогуляться по улице и на ней многие люди стали находить свое счастье. Прямо на наших глазах три парочки познакомились, и я не сомневаюсь, что их жизнь наверняка закончится браком. Многие излечивались от недугов, простуды уходили, глаза начинали видеть лучше, раковые опухоли рассасывались. Все что шеф делал, он комментировал, так что не удивляйтесь, что я знаю такие подробности. Потом он зашел в какой-то дом и, поднявшись на четвертый этаж, постучал в квартиру, из которой доносились звуки драки. Ему открыл дверь растрепанный мужчина, а где-то в квартире плакала женщина. Шеф просто вырубил мужика ударом по лицу, и пройдя внутрь сказал женщине что той лучше уйти от этого ублюдка. Потом мы сели в машину и поехали в трущобы. Там мы пошли по закоулкам и предотвратили вооруженное ограбление. Тут признаюсь и я помог. Грабителей было трое, все с пистолетами. Они напали на двух молодых девушек. Когда мы появились, один попробовал направить на нас свою пушку, но когда поворачивался пистолет выстрелил и пуля, срикошетив от стены, попала ему в ногу. От неожиданности другой просто выронил свое оружие, а третьего вывел из строя я сам, успев к этому времени подбежать и двинуть его по башке. А тот, что потерял пистолет, поскользнулся, пытаясь его поднять, и при падении ударился головой об асфальт.

Я взял у спасенных девушек телефоны, ну знаете так, на всякий случай, и мы направились дальше. Больше в серьезные переделки мы не попадали, так что описание всех остальных добрых дел я приведу в двух словах. Гамбит помогал всем, кто попадался на его пути с помощью колдовства и не только. Он раздавал милостыню, помогал старушкам перейти дорогу, и один раз даже снял с дерева котенка. В общем, действовал очень глупо, если учесть что являлся настолько крутым колдуном что мог все это проделать, не выходя из своего дома. Но тогда он не получил бы того чего хотел, а именно не накопил бы вероятности. Хотя повторюсь, что он избрал не самый легкий метод, чтобы их собирать. Впрочем, он им и не настолько часто пользуется. Обычно он предпочитает совершать в своей жизни множество необычных и порой даже глупых поступков. Как, например его походка. Или множество других ритуалов и правил, которые он для себя создал и неукоснительно им следует. Но в сложившейся ситуации ему надо было быстро получить как можно больше вероятностей. А тот метод, который он избрал, пожалуй, самый быстрый хоть и сложноватый.

Как бы то ни было мы приехали домой ближе к полуночи, где шеф сразу пошел в кабинет. Когда он входил порыв ветра открыл окно и, подхватив листок бумаги с моего стола, положил его прямо на стол шефа. Подобные маленькие происшествия все время случались с нами по дороге домой. Постоянно, то дождь менялся ясной погодой, то мухи разбивались о лобовое стекло, оставляя за собой следы, складывающиеся в неприличные слова и картинки. Какой-то голубь закинул к нам в окно сто долларов. У меня все время развязывались шнурки, и прекратилось это только когда я пригрозил шефу что специально разобью машину, если он не прекратит. Все это было не просто так. Шеф сбрасывал вероятности тройки и двойки. От них было не так много пользы как от единичек и они, грубо говоря, занимали лишнее место. А единственный способ от них избавиться, был заставить из разряда вероятностей перейти в разряд случившегося.

Шеф подошел к своему столу и начал что-то писать на листке бумаги. Потом он сложил его самолетиком и, подойдя к окну, бросил. Самолетик полетел подхваченный ветром и вскоре скрылся вдали. Это стало последним "сбрасыванием балласта". Шеф попросил меня сходить за пивом, а сам сел в кресло и закурил. Я вернулся из кухни с двумя бутылками и одним стаканом. Лично я предпочитаю пить пиво прямо из горла. Мы выпили, и каждый постарался расслабиться в своем кресле. День что ни говори, был беспокойным.

— Ну и как нам попасть в ад? — спросил я. — Неужели и это тоже секрет?

— Отчего же. Для того чтобы попасть в ад надо просто умереть.

— А разве тогда вы не попадете в рай. Я-то еще ладно, ничего сверххорошего в жизни не сделал. Мне все равно дорога в чистилище. А вот вы-то наверняка заслуживаете райские кущи.

— Нет. Я заслуживаю Хоры.

— А почему? — удивился я. — Если честно я не знаю ни одного человека совершившего столько хороших поступков, сколько вы. Да хоть сегодняшний день возьмите.

— Я действительно сделал много добра. Но перед тем как я встал на этот путь я заслуживал Дума.

Я открыл рот от удивления. С моим шефом действительно не соскучишься. Дум — это седьмой круг ада. Самый страшный если верить всему тому, что я про него слышал и читал. Туда попадают только самые отъявленные мерзавцы. Из тамошних заключенных можно привести хотя бы Иуду или Гитлера. Что же такое сделал шеф, что удостоился такой чести? Впрочем, спрашивать его было бессмысленно. Все равно не скажет. Хотя то, что он поднялся до Хоры тоже о многом говорит. И вообще точно, о том куда попадет твоя суть после смерти сказать нельзя. А вот и очередной повод для небольшой лекции. По мнению колдунов в человеке живет не душа, а суть. Хотя и нельзя сказать, что она находится внутри тела. Суть тоже очень сложное понятие. Оно вбирает в себя, и понятие души, и тела и моральной составляющей человека. Очень сложное понятие, одно из тех, что можно продемонстрировать только на примере. Но так как в скором времени нам предстоит спуститься в ад, я думаю, что наглядных примеров будет достаточно.

— Но надеюсь, что умирать мы все же не будем? — осторожно осведомился я

— Придется. Это единственный способ добраться до мира мертвых.

— Ну хорошо. Но как потом ожить?

— Никак. До конца своих дней тебе придется оставаться частично мертвым.

Я опять слегка офонарел. Шеф, похоже, поставил задачу добить меня сегодня.

— Но в этом нет ничего страшного. — продолжил он. — Иногда это даже бывает полезно. Так ты сможешь лучше понять саму смерть.

— А зачем ее понимать. Все умирают, а потом суть уходит на другой план, или остается на нашем, но уже в другом состоянии. Разве не так?

— Смерть не так проста, как тебе представляется. Сама смерть я имею в виду.

— И что же тогда это такое?

— Для каждого разное. Но и суть может умереть. Хотя тогда она как ты правильно сказал, переходит в другое состояние. Смерть это сила, заставляющая все заканчиваться. Так что весь замысел можно назвать смертью, а не жизнью. Все мы не живем, а умираем. А иногда смерть может даже воплотиться в чем-то или в ком-то.

— Это философские бредни или реальное понятие?

— Когда уже ты поймешь что все в жизни связано. — устало сказал шеф. — На каком-то уровне и физика, и философия, и математика, и химия, и даже бредни сумасшедшего объединяются в одно. Или даже не объединяются, а скорее разъединяются.

— И это одно вероятности, да-да, я знаю…

— Нет. Это свершившееся. Это универсальная частица называется событием. А вероятность стоит одновременно и под ним и над ним. А правильнее всего сказать, что перед ним. Но элементарная частица не может быть вероятной. Она уже есть. Хотя точно сказать, что является первичным идея или материя нельзя. Вероятности могут связать все в этой жизни и поэтому их можно назвать первичными. Но без случая они не могут быть, и поэтому и их можно назвать вторичным. Все это очень сложно и запутанно. И это делает различие между колдунами и религией. Мы считаем, что вероятности сильнее, а они что случившееся. Хотя конечно пользуемся мы разными терминами.

— Ну, все, теперь я полностью запутался. Так все что вы говорили мне про то, что элементарная частица это вероятность неправда?

— Почему же. Я лично считаю что, правда. Но ведь я колдун. А вот что окажется правдой для тебя решать только тебе. Считай что ты уже дорос до того чтобы иметь свое собственное мнение по этому вопросу.

— И что от этого в моей жизни изменится?

— Пока ничего. Просто считай, что ты перешел в последний этап своего ученичества. А сколько он продлится решать тебе.

Я крепко задумался, но ненадолго. Не такая я натура чтобы думать над чем-то долго и упорно. Я всегда руководствовался в жизни принципом — делай что должен, и будь что будет. И поэтому я прекратил напрасно волноваться и обратился к шефу:

— А на практике как будет происходить наше умирание? Что предстоит перерезать друг дружке глотки?

— Мне очень нравится твое настроение. И мне очень не хочется его портить, но придется. — как-то по плохому оскалился мой работодатель. — Видишь ли Иван, мне не надо умирать чтобы попасть в ад, я там уже был. Так что я и сейчас частично мертв. Мне надо просто усыпить в себе жизнь и все. А вот ты так не можешь. И поэтому тебе придется умирать в одиночестве.

— Мне уже страшно. — я попытался улыбнуться но вышло не очень, и шеф наверняка все прекрасно понял.

— И это правильно. — продолжал скалится шеф. — Потому что это очень сложно не умереть до конца, но в то же время полностью. Умереть сутью, но выжить телом.

— Но надеюсь, вы мне все объясните. Вряд ли у меня получится в одиночку.

— Конечно объясню.

— И когда мы начнем?

— Сегодня ночью. Если у тебя нет никаких планов?

— Ну, я вообще-то хотел позвонить тем двум леди, которых мы сегодня спасли, и устроить оргию с обоими сразу. Потом напиться в стельку, спрыгнуть на парашюте с Эйфелевой Башни…

— Все это можно сделать, но это только повредит в нашем мероприятии. — совершенно серьезно сказал шеф. — Тебе предстоит умереть, и жизненные удовольствия только помешают тебе. То, что ты будешь помнить, как прекрасна жизнь, помешает тебе стать мертвым. В процессе умирания надо будет отказаться от всех жизненных пристрастий и всего прочего присущего жизни. Но подробнее я расскажу тебе, когда мы приедем на место.

— А куда мы поедим?

— Пока не знаю. Но сейчас посмотрю.

Он откинулся в кресле и закрыл глаза. Сейчас он своим Знанием очевидно обшаривал весь Нью-Йорк в поисках того что ему нужно. Это продолжалось минут пять, и он выдал информацию.

— Хорошая новость, я нашел нужное нам место. К полуночи нужно быть там.

— А что надо брать в дорогу?

— Какой прагматичный подход. Мне нравится. Надо взять и теплую одежду и летнюю.

Я не стал расспрашивать дальше и просто пошел собираться. К моему удивлению шеф тоже пошел паковать чемоданы. Хотя в обычных условиях он всегда обходится простым костюмом. Такие мелочи как погода его не волнуют, потому что он умеет ее менять.

К одиннадцати мы встретились внизу с двумя чемоданами. Шеф потребовал, чтобы я показал ему что взял и, проинспектировав мой гардероб, сказал, чтобы я поднялся наверх и захватил еще один свитер и перчатки. Когда я спустился во второй раз, то увидел что шеф стоит с двумя фляжками. Он протянул мне одну и сказал что там коньяк, и он может нам понадобиться. Я засунул свою в карман, и мы пошли к машине.

На этот раз за руль сел шеф. Машину он тоже водил лучше всех. Он еще меньше следовал правилам, чем я, но при этом ездил раза в два быстрее. Когда я в первый раз сел с ним в машину, то мне все время хотелось заорать, чтобы он был внимательнее и сбавил скорость. Стрелка спидометра никогда не опускалась у него ниже сотни километров в час. Но потом я привык и начал получать истинное наслаждение от такой езды. Правда, шеф редко садился за руль, так что испытывать такое я мог не часто.

Путь наш, как оказалось, лежал к какой-то больнице. Шеф припарковался рядом, мы взяли чемоданы и пошли. Видок у нас был тот еще. В теплых куртках, летом, да еще и с чемоданами. Но никто не обратил на нас внимания и не спросил, зачем мы идем в обычную больницу. Ведь судя по нашему виду, нам надо в психиатрическую. Мы пошли к заднему входу. Там конечно было не заперто, такие трюки даже для меня возможны, не говоря уж о шефе. Мы прошли внутрь и направились по пустынным коридорам. Шеф повел меня в какое-то подвальное помещение. Я уже догадался куда мы идем, да и вы наверное тоже. Разумеется в морг. Там тоже было не заперто и внутри никого не было. Вообще может показаться странным, что мы никому не попались на глаза. Но только на первый взгляд. В действительности это самое легкое в колдовстве. Для этого даже не надо применять вероятности типа два и один, вполне хватает троек.

Мы вошли в морг, и шеф закрыл за нами дверь. Потом он открыл один из шкафов для трупов и вытащил из него металлическое ложе.

— Ложись сюда. — приказал он мне.

— А вы что закроете меня там?

— Да. Но сначала все объясню.

Я послушно лег, а шеф встал надо мной начал водить руками по моему телу. От них исходил какой-то неприятный холод.

— Хорошо. — сказал он. — Теперь ты более или менее готов. Но основную работу придется проделать тебе самому. Сначала я протащу тебя на границу границы, а дальше уже дело за тобой. Ты должен просто поверить в то, что ты мертв. Это и будет самое сложное. Ты уже был в Лимбе, но здесь все будет по-другому. Если у тебя получится, ты сам поймешь, как тебе попасть в Тарон-Гову.

Здесь я опять должен сделать небольшое отступление, чтобы рассказать вам о четырех планах замысла. Так вот замысел это все что есть, было, будет и может быть. И все это делится на четыре плана существования. Наш план называется реальностью, сон — алям-аль-металь, загробный мир, и Лимб. Они все граничат с реальностью, и ни один не граничит друг с другом. Следовательно, и попасть из одного в другой напрямую можно только из реальности. Я не буду подробно рассказывать, что из себя представляет каждый, но все они имеют свою структуру, делятся на уровни и так далее. Поскольку мы собирались в ад, то я расскажу только про мир мертвых. Он делится на ад и рай. Рай имеет два уровня, а ад шесть. Но к аду еще условно относят и границу с миром мертвых. Она называется Тарон-Гова. Но существует также граница на границе. И у каждого плана она разная. Чтобы вам лучше понять, что такое граница границы, приведу пример на том, что вам более знакомо, а именно на сне. У вас бывает такое состояние называемое полудремой? Вот именно это и есть граница границы. То есть вы еще не в алям-аль-метале, но уже и не в реальности. Так и здесь граница границы это скорее ваше состояние, а не конкретное место. Находясь в этом состоянии можно проникнуть на границу или остаться в реальности.

— Но как мне поверить в то, что я мертв? — спросил я у шефа.

— В этом я тебе слегка помогу. Сейчас я сниму с тебя купол удачи и наложу проклятье медленного умирания. Но проклятье очень легкое. Ты вполне сможешь его с себя снять, но не должен этого делать, по крайней мере до того как впадешь в состояние полумертвого.

— Что-то мне не хочется подвергаться проклятью. Нет ли другого способа?

— Есть. Это простое треклятье. Но нам оно не подходит. Еще можно приготовить какой-нибудь яд и выпить его, а на пути к смерти выпить противоядие. Но тогда есть риск сильно подпортить себе здоровье. Поверь мне то, что я предлагаю самый простой и безопасный выход из положения. А в морге сама смерть ходит рядом и тебе будет легче умереть сутью, но не телом.

— Но как я смогу понять, когда остановить проклятье медленного умирания?

— Ты все поймешь. То состояние, в которое я предлагаю тебе войти, несет в себе очень большое знание. И кроме того проклятье я сниму с тебя сам когда придет время.

— Ну хорошо начинайте. — наконец сдался я.

— Еще пару советов на дорожку. В том чтобы умереть нет ничего страшного. Напротив это естественное состояние организма — умирать. Так что постарайся просто следовать своей природе. Я уверяю, это будет проще чем, кажется.

И шеф затолкнул мою лежанку в шкаф. Я оказался в полной темноте и понял, что с меня только что слетел купол удачи. Это довольно неприятное ощущение скажу я вам. Вообще когда ты под куполом, жизнь кажется приятной и красочной. Появляется неосознанное чувство защищенности. У вас тоже наверняка иногда возникает подобное. Вообще почти все люди способны поставить купол удачи на себя или на окружающих. Просто делают это люди неосознанно, и как правило такой купол очень слабый. И я еще, наверное, должен пояснить все то, о чем говорил шеф. Что такое проклятье медленного умирания, и что такое треклятье. Вообще вся магия делится условно на четыре разновидности, это проклятья, треклятья, благословения и заклятья. Я пока расскажу только о первых двух. Проклятье — это набор вероятностей сложенный так чтобы нанести человеку медленный, но неотвратимый вред. Треклятье — это смертельное проклятье, то есть набор вероятностей, приводящий к неотвратимой смерти. При этом колдун не выбирает способ, которым будет исполнено его треклятье, или проклятье. Он выбирает только результат, к которому оно должно привести. Для примера проклятье медленного умирания должно привести меня к медленному умиранию. Но как я не знал. Возможно, у меня сейчас начнутся перепады со здоровьем, или приступ клаустрофобии, который приведет к смерти. Того как оно исполнится не знал ни я ни Гамбит. Но мы оба знали результат. А треклятье, скорее всего, заставило бы все шкафы в морге сломаться и похоронить меня под их тяжестью. Или заставило бы случиться инфаркту у меня в груди. Или произошло спонтанное самовозгорание. Процесс и метод исполнения здесь тоже не важен, важно то, что треклятье приводит к мгновенной смерти.

И сейчас я испытывал на себе последствия проклятья медленного умирания. Сразу испортилось настроение. Жизнь показалась паршивой штукой. Такое с вами тоже периодически должно происходить. Вы часто испытываете на себе последствия сглаза. А сглаз это просто слабенькое проклятье. И сами вы тоже постоянно кого-нибудь "глазите". И тоже делаете это неосознанно. И то состояние, которое вы испытываете при этом, только помноженное в несколько раз сейчас испытывал я.

Это нельзя описать словами, но я все-таки попробую. Я вдруг почувствовал, насколько паршива моя жизнь. У меня не было ни родителей, ни друзей, ни жены, да вообще никого кто испытывал бы ко мне теплые чувства. Только могущественный колдун, на которого я горбачусь уже столько лет не покладая рук. Но ему по большому счету на меня наплевать. Ему на всех наплевать. Как оказалось он решил помогать людям только для того чтобы не попасть в Дум. Я чувствовал, что мне стало труднее дышать. Воздуха в тесном шкафу стало не хватать моему молодому, но абсолютно бесполезному телу. Кожа покрылась пупырышками. Я стал вспоминать, какие моменты в моей жизни могли показаться мне хорошими, но вспоминая, тут же отвергал каждый из них. Даже то, что казалось мне когда-то очень приятным, сейчас выглядело пошло и некрасиво. Запахи цветов, вкус изысканной пищи, победы над самим собой, успехи в обучении все это не имело значения. Я начал вспоминать свои победы на так сказать женском фронте, но и это показалось мне каким-то отвратным. Я соблазнял женщин говоря им приятные вещи, бессовестно врал и все для того чтобы насладится процессом который по большому счету предназначен для продолжения рода. То есть даже в этом нехитром деле я, можно сказать, потерпел поражение.

Единственным приятным моментом мне показалась моя первая встреча с Гамбитом. Но подумав о ней и разобрав по полочкам, я понял, что и она лишена привлекательности, раз привела меня в этот шкаф. Я начал многое забывать. Уже не помнил, зачем оказался в этом металлическом гробу. И вообще, почему меня в нем закопали. Ведь у меня хватило бы денег на хороший дубовый гроб. Наверное, мои дети прикарманили все себе, и пожалели денег на хороший гроб. И это после того что я им дал. Восемьдесят шесть лет я работал только для того чтобы они могли ни в чем себе не отказывать и вот, подложили такую свинью напоследок. От этой мысли стало еще грустнее.

А потом я умер. И мне показалось, что мое место не здесь. Как только я об этом подумал, мой гроб открылся. Я сел и увидел перед собой шефа. Я испытывал к нему некоторое подобие симпатии, потому что знал что он тоже мертв, так же как и я. Даже больше, он никогда и не жил, а всегда был мертвым, сколько я его знаю. Но я увидел, что он не знает, куда ему идти и что делать. Он стоял рядом и держал в руках два чемодана. В нем было что-то трогательное и беззащитное одновременно. Было очень интересно увидеть его в таком состоянии. И мне захотелось ему помочь. Помочь попасть туда, где его место, да и мое тоже. В общем нам было по пути и я решил показать ему дорогу. Я поднялся, взял его за руку и повел наверх. Непонятно было, почему мой гроб перетащили в больницу, но долго я об этом не думал.

Мы шли по коридорам, и никто из проходящих нас не замечал. В больнице все стало каким-то тусклым, наверное экономили на освящении. Я не знал, куда я иду. Но точно знал дорогу и пункт назначения. Он был прямо перед нами. Дверь. Она выделялась на общем фоне, так как была покрашена свежей краской и бросалась в глаза в этом мире тусклости. Я открыл ее и повлек шефа за собой. Мы не говорили друг другу ни слова. А зачем, ведь когда-то давно у нас была целая жизнь, чтобы наговориться всласть. А сейчас просто два старика ищут путь. Путь в их новый дом. За дверью оказалась операционная, какого-то парня резали на столе. Я точно знал, что надо немного подождать. Вдруг все врачи забегали по комнате и начали что-то кричать. Я не мог понять, о чем они говорят. Звуки перестали складываться для меня в слова. Но все их поведение вызвало у меня лишь отвращение. Ведь зачем все это надо, вся их суета ни к чему не приведет. А парень, которого резали начал вставать. Вот он-то как раз делал все правильно.

Я подошел к нему и взял за руку. Она показалась мне теплой и приятной на ощупь. Теперь уже он должен был повести нас дальше. Мужик повлек нас вниз. Мы опять прошли через все коридоры, и вышли из больницы. На улице все изменилось и выглядело неправильно. Единственное что мне понравилось, была лестница стоявшая прямо посреди дороги. Она тоже была выкрашена свежей краской и мне захотелось пройти по ней. Впрочем, незнакомый но, несомненно приятный мужик повел нас именно к ней. Мы начали спускаться. Пролет за пролетом. Пролет за пролетом. Пролет за пролетом. И опять пролет. И снова. Всегда.

Мне действительно показалось, что мы шли вечно, но вдруг все изменилось. Мы пришли на первый этаж. Тут стояла дверь, тусклая старая дверь. Мне вовсе не хотелось в нее входить. Я хотел идти дальше по лестнице. Вниз, пролет за пролетом. Я так же знал, что там я найду нужную мне дверь, и она тоже будет выкрашена свежей краской. Незнакомцу тоже надо было идти вниз. Но нас что-то не пускало. Поначалу я не понял, что это было, но потом меня как громом поразила догадка. Шеф! Наверное, ему надо выходить здесь. Наверное, это его дверь. Я отпустил его руку. У меня не получилось. Какая-то сила сдерживала меня. Я долго думал и наконец, понял. Ведь если я мог его держать то, наверное, и он может. Я хотел попросить его отпустить, но не знал, как это сделать. Потом посмотрел на его лицо и увидел что оно какое-то не такое. Он зачем-то кривил губы так, что стало видно зубы. А потом вдруг начал гореть каким-то внутренним светом. Он становился все ярче и ярче, а потом на него стало больно смотреть. И вдруг он рубанул открытой ладонью по той моей руке, которая держала мужика, и мы расцепились. Мужик, как ни в чем не бывало, пошел дальше. Мне ужасно хотелось последовать за ним, но светящаяся фигура шефа открыла тусклую дверь и втолкнула меня туда. Меня ослепила вспышка света, и я потерял сознание.

Пришел я в сознание от жары. Очень хотелось пить. Мысли текли вяло, но подобно снежному кому, котящемуся с горы, набирали обороты. Я решил пока не открывать глаза и подождать пока все встанет на свои места. У меня почему-то была навязчивая идея, что я умер. Потом пришли воспоминания о том, что я действительно умер, а за ними и все остальное. Я вспомнил, ради чего все это затевалось, и понял, что я попал в ад. Теперь открывать глаза стало страшно. Меня очень интересовало — насколько я умер. То есть, умер ли я полностью или нет.

— Открывай глаза и не бойся. Умер ты не полностью. — донесся до моих ушей голос шефа.

— Вы уверены? — спросил я, все еще зажмуриваясь.

— На сто процентов.

— Тогда ладно.

И я открыл глаза. Поначалу я ничего не увидел, яркий свет сильно слепил. Но вскоре мне удалось сфокусировать взгляд, и я увидел шефа стоящего посреди какой-то пустыни. Понятно, почему мне было так жарко. Шеф стоял в шортах и разноцветной рубашка.

— Что случилось? — спросил я у улыбающегося шефа.

— Случилась самое идиотское путешествие в мир мертвых, какое я видел в жизни. Но боюсь, что теперь уже ничего нельзя поделать, и если тебе в будущем приспичит навестить ад, то у тебя будет только этот способ сюда попасть.

— То есть все это мне не привиделось?

— Конечно нет. Напротив, у тебя все очень хорошо получилось. Единственный минус в том, что мы почти сутки спускались по твоей лестнице. Вернее твоей и того парня, это было ваше коллективное творчество.

— А у вас что, есть другой метод, чтобы сюда попасть?

— Да. И я тебе его покажу, если нам удастся отсюда выбраться. Вообще у всех свой способ путешествия в мир мертвых. У вас с тем хмырем который нас вел, были представление о лестнице и двери. И все это вылилось в этот бред, который нам пришлось пережить.

— А как все это выглядело со стороны?

— Да так и выглядело. Я снял с тебя купол удачи и наложил проклятье. Ты начал умирать, а когда дошел, так сказать, до кондиции я снял проклятье и вернул купол. Ну и сам вошел в такое же состояние что и ты. Потом открыл шкаф, и ты повел меня по коридорам наверх. Там мы лицезрели смерть того мужика, и он повел нас к лестнице. У него были представления, что мир мертвых непременно должен находиться где-то внизу, причем далеко внизу. И мы пошли. Шли почти сутки, пока не пришли к входу в Тарон-Гову. Ты хотел идти дальше, но я помешал тебе и разорвал вашу связь с нашим Сусаниным. А потом втолкнул тебя в Тарон-Гову. Вот и все.

— Охренеть можно! — выпалил я. Теперь, когда шеф мне это рассказал, я все отчетливо вспомнил. И мне даже снова захотелось пройти на нижний этаж.

— Слушайте шеф, у меня от всей этой истории что-то осталось. Такое ощущение, что я все еще не вышел из этого состояния. Ну, когда умирал.

— Ты не умирал, а умер. И я говорил тебе, что теперь это останется с тобой навсегда. И даже более того, без этого состояния ты теперь не сможешь жить. Из всего этого можно сделать один очень неутешительный вывод. Ты некромант.

— Это как? Я что смогу мертвых воскрешать?

— Нет. Некромант это колдун занимающийся смертью и всем что с ней связано. Его всегда будет влечь смерть и все в его жизни будет направлено на исследования загробного мира.

— И почему я некромант, и почему это плохо?

— Потому что у тебя очень просто все получилось. У тебя просто дар к входу сюда. Я лично рассчитывал на то, что умирать ты будешь несколько часов. А тебе хватило одного. Это очень хороший результат. Даже у меня на подготовку уходит минут тридцать, а я бывал в аду десятки раз. А плохо это, потому что некромант это злой колдун. Ему больше по душе отрицательные вероятности.

— Почему?

— Если тебя влечет в ад, то ничего хорошего в этом нет. Ведь тебя не повлекло в рай. Я сначала хотел сам тебя привести сюда, но ты очень уверенно потащил меня за собой. И еще пока ты умирал то смог увидеть собственную смерть. И это тоже очень плохо. Ты видел, что будешь лежать в гробу в восемьдесят шесть лет. И теперь эта цифра будет преследовать тебя вечно, вернее, до твоей смерти в восемьдесят шесть лет. Считай, что ты только что наложил на себя страшное проклятье, и тебе потребуется вся оставшаяся жизнь, чтобы его снять.

— Вот это, да! — только и мог сказать я. — И что мне теперь делать?

— Во-первых, встать с песка. Во-вторых, переодеться в летнее. И, в-третьих, продолжать жить дальше. Вдвоем мы может, и сможем побороть это твое проклятье.

— Вот это уже разговор!

Настроение мое слегка улучшилось. Хотя внутри все еще остался холод от прикосновения смерти и осадок от всего сказанного шефом. Но я понял, что смогу со всем этим жить и начал вставать. Мне было жарко и хотелось пить.

— И зачем вы заставили меня так тепло одеться? — ворчливо спросил я шефа.

— Нам просто повезло, что мы попали в Тарон-Гову днем. А вот ночью здесь очень холодно. Местные сутки длятся почти два месяца. Месяц день и месяц ночь. К тому же в нашем путешествии нам потребуется пройти через Шугума, а там будут нужны теплые вещи.

Я разделся и полез в свой чемодан за шортами и майкой. Потом переоделся и взял у шефа бутылку с водой.

— А как мы доберемся до Шелеба? — спросил я. — И почему вы просто не пошли за тем мужиком вниз и не дошли до нужного круга?

— Потому что эта ваша лестница вела только до Хоры.

— Но ведь все равно так ближе.

— Нет. Так может и ближе, но попади мы в Хору, и умерли бы там через пару секунд.

— А здесь вообще можно умереть?

— Конечно. Мы сейчас здесь на тех же правах что и все покойники.

— И какие же у нас права?

— В данный момент если мы умрем здесь, то последуем в надлежащий нам круг. Ты по своей лестнице, а я своим способом.

— А те мертвые, что здесь живут, они что тоже могут умереть?

— Да. Но для них смерть будет означать только спуск на один круг ниже.

— А вы не можете просто рассказать все подробнее, а не заставлять меня задавать тысячу вопросов и тянуть из вас информацию по нитке?

— Хорошо. — шеф слегка нахмурился и вздохнул. Ему никогда не нравилось долго что-то, кому-то объяснять. — Итак, после смерти люди, чьи злые дела превышают хорошие, попадают в ад. В зависимости от количества грехов им выбирается кара и круг пребывания. Всего семь кругов, мы сейчас в первом, который называется Тарон-Гова или чистилище. Пока успеваешь?

— А вы пока и не сказали ничего нового для меня.

— Ладно, вот тебе новое. Умерев, человеческая суть попадает сюда, и взамен своего старого умершего тела получает новое. Это тело обладает рядом качеств очень интересного свойства. Во-первых, регенерация. Здесь все раны будут заживать быстрее, во втором круге еще быстрее и так далее. В последнем круге регенерация мгновенная и полная. То есть если там тебе отрубят голову, она мгновенно вырастет снова. Понятно?

— Да. Но почему так происходит?

— Не почему, а для чего. Дело в том, что к способности быстрой регенерации добавляется еще сверхчувствительность. То есть вкус еды покажется тебе блаженством, приятный запах заставит затрепетать, а от оргазма можно и окочуриться. Но если ты уколешь палец, то испытаешь такую боль, как будто тебе его отрубили. А во втором круге как будто отрубили руку, и так далее все сильнее из круга в круг. В последнем ты можешь оглохнуть от падения булавки и если тебя поранить, то испытаешь такую боль, которую ни ты, ни я себе представить не можем. Между прочим, попав в рай, ты тоже получаешь такое же тело. Но разница в том, что там ты испытываешь истинное блаженство, а здесь боль. Весь ад это огромная пыточная камера. Здесь мертвые испытывают муки, доставляемые различными методами. В Тарон-Гове еще ничего, здесь хреновый климат и полно демонов, но жить можно. И чувствительность и регенерация повышается всего в два раза. А кроме того отсюда есть шанс попасть в рай. Если ты исправишься, начнешь вести здесь достойную жизнь и творить добро, тогда к тебе явится ангел и заберет отсюда.

— А у нас, что тоже повысится чувствительность и регенерация?

— Нет. Вот если мы здесь умрем тогда да. Но я не закончил. Если местного жителя убить, то он автоматически переходит в нижестоящий круг. Убьют там, перейдет на следующий. И так до седьмого. А там уже просто никого нельзя убить.

— А есть шанс отсюда выбраться?

— Есть. Но очень маленький. Я бы даже сказал мизерный. Так что лучше сюда просто не попадать.

— Вас послушаешь так это невозможно, сюда не попасть.

— Почему же, вполне возможно. Надо просто вести праведную жизнь и все. В действительности сюда попадают не больше половины людей.

— Что-то мне кажется, что их гораздо больше.

— Из нашей эпохи больше. Процентов восемьдесят пять я думаю. Но ведь эпох много и не все так плохи, как наша. К тому же наша эпоха уже заканчивается, а к концу эпохи в ад обычно попадает гораздо больше людей.

— Как это заканчивается. Что конец света скоро?

— Не конец света, а конец эпохи. Ты же знаешь что такое эпоха. И не скоро. А может и совсем нескоро. Просто в середине прошлого века наступила осень эпохи. А сколько она продлится, не знает никто.

— Ладно, не важно. Что я еще должен знать про ад? — спросил я в надежде, что шеф скажет, что рассказал уже все. Ведь, по сути, он пока не сказал ничего ободряющего.

— Почти все. Осталось только добавить что здесь нет времени, а следовательно ты не постареешь. Но так же можешь легко встретить людей из прошлого, будущего, или вообще из другой эпохи. Ну и еще здесь живут демоны, вероятностей нет, и все местное население будет пытаться нас убить. Вот теперь все.

И шеф повернулся и зашагал по бархану, подхватив по пути чемодан. А я остался стоять с открытым ртом. Его последние слова вызвали у меня целую кучу вопросов, так что я закрыл рот и начал собирать чемодан, наспех запихивая туда вещи. После того как мне это удалось, я побежал вслед за шефом и догнав затараторил:

— А почему все будут пытаться нас убить, и почему здесь нет вероятностей, и как мы будем отсюда убираться, и вообще, куда мы идем?

Шеф неодобрительно на меня посмотрел и затараторил в ответ:

— Потому что это ад, здесь полно ненормальных и плохих людей, вероятностей здесь нет, потому что нет времени, уходить будем, как пришли, а идем мы к Вавилонской Башне.

Он замолчал, видимо решив, что его объяснений вполне достаточно. Я уже открыл рот, чтобы выспросить у него остальное, но он прервал меня.

— Подробности потом.

Если босс говорит потом, то это значит потом. Слова из него теперь невозможно будет вытащить и клещами. И поэтому я заткнулся и просто пошел рядом и стал рассматривать местный пейзаж. И скажу я вам, смотреть в аду было особенно нечего. Пустыня как пустыня. Правда небо было не голубое, а красное и на нем не было солнца, но такое я уже видел в алям-аль-метале, и разница скажу я вам, невелика.

Хотя и приятной нашу прогулку назвать было трудно. По песку было тяжело идти, и стояла страшная жара. Градусов пятьдесят или чуть меньше. Мы поднимались на огромный бархан, и все вопросы у меня отпали сами собой. Банально не хватало дыхания, чтобы их задать. Но восхождение наконец завершилось и передо мной открылся немного другой пейзаж. Обзор стал лучше, но вдали были барханы повыше, так что оглядеться было не так уж и просто. Собственно единственное изменение в окружающем стало то, что на горизонте появилась какая-то тонкая белая вертикальная полоска. Она была далеко, это было сразу ясно. Но что это за диво сказать было затруднительно. Если строение, то оно превышало все известные мне земные. И тут до меня дошло.

— Это что и есть Вавилонская Башня? — спросил я у шефа тыча пальцем в белую полосочку.

— Да. — коротко ответил шеф.

— И мы туда пойдем? Да на это у нас уйдет неделя!

— Никак не меньше года. — невозмутимо ответил шеф. — Но мы не пойдем туда пешком.

Он полез в карман рубашки и достал оттуда, что бы вы думали, мобильник. Я решил, что он просто прикалывается надо мной, но шеф спокойно начал набирать номер. Он нажал на шестерку шесть раз и приложил телефон к уху. Очевидно, ему ответили, потому что он сказал:

— Мне необходимо такси. Я сейчас нахожусь в секторе двадцать четыре, район Мертвая Пустыня. Жду.

И снова положил телефон в карман.

— Это что шутка? — спросил я.

— Нисколько. Здесь работает адское такси. Но внизу бархана не было связи, вот и пришлось подняться.

— А что такое адское такси?

— Такси оно везде такси. — пожал плечами шеф.

— Я имею в виду, что это за такси, и самое главное кто его водит?

— Это машина, а за рулем демон.

— И почему он вдруг собирается нас подвозить?

— Потому что это его работа. Мне кажется, что смерть не очень хорошо повлияла на твои умственные способности Иван.

— Нет, ну согласитесь это как-то странно. Такси в аду. И какие деньги оно предпочитает.

— Конечно, оно не берет никаких денег. За пользование адским такси нужно платить иначе. Только не надо спрашивать чем, я все равно не скажу. Единственное что я могу тебе по этому поводу поведать, у меня здесь небольшой кредит. От старых времен остался.

— Да уж. Наверное, вы в свое время серьезно набедокурили.

— За просто так не приговаривают к Думу. Но этот период в моей жизни прошел. Я уже давно веду совершенно другую жизнь. И больше не задавай мне вопросов на эту тему. Пока она для тебя закрыта.

И он уселся прямо на песок и стал ждать. Я последовал его примеру. Потом вспомнил, что у меня есть фляжка с коньяком. Я достал ее и сделал небольшой глоток. Все же слишком много мне пришлось пережить за последний день. Пока мы ждали, я много размышлял о том, почему здесь нет вероятностей. И почему нет времени. И как такое вообще возможно ведь как сказал шеф смена дня и ночи здесь происходят. И как тогда времени нет.

— Когда ты научишься думать тише? — проворчал шеф. — Ты все же ученик колдуна, да и сам колдун, между прочим. И пора бы уже все-таки развивать свое воображение. Время это река. Она проносится сквозь нас, влача к медленному и неотвратимому разрушению. В реальности все конечно и все имеет начало. Все, кроме реки. Я не зря говорил, что мы не живем, а умираем. Но если выразиться точнее — мы проходим отведенный нам путь. В конце пути все умирает. Под понятием все я имею в виду именно все. Река убивает всех. Но у нее есть и другая особенность. Только река может породить что-то. Именно поэтому все планы прикреплены к нашему. Это как ось в системе координат для всего у нее находится отрезок. Только сама ось кажется бесконечной, но и это не так. Мы точно знаем, где берет начало время, но никто не знает где ее конец. А мир мертвых это огонь. Огонь не способен что-то оградить, придать чему бы то ни было форму и завершение. В огне нельзя начаться или закончиться. Можно только гореть. Всегда гореть. В мире мертвых нет понятия здесь и сейчас, только всегда. Если выразиться по-другому, то из составляющих замысла, река, или реальность — это то, что есть. А мир мертвых, или огонь — это то, что будет. И соответственно Лимб — это то, что было, а алям-аль-металь — это то, что может быть.

— Но ведь огонь может разрушать.

— Ну так он это и делает. Он разрушает или заставляет гореть вечно. Он может только породить конец, но не может породить начало. И поэтому все здесь существует и не проходит. Меняется да, но не проходит.

Да уж умеет шеф все запутать. После его объяснений у меня не только не появилось ясности относительно ада, напротив я понял, что пока неспособен ничего понять. Хотя шеф добился того чего хотел — расспрашивать его мне больше не хотелось.

Я поднял голову и не поверил тому, что вижу. По небу ехала машина. Или летела, хотя колеса у нее крутились. Но не это ввело меня в такое изумление. Модель машины вот что было самое примечательное. Это был "горбатый" Запорожец. Самый настоящий! Ярко красного цвета с шашечкой на крыше. На ней было что-то написано на неизвестном языке. Такси очень быстро подлетело к нам и приземлилось рядом. Я посмотрел на водителя, надо признаться таких я еще не видел. За рулем сидел полусгнивший труп в таксистской кепке, с горящей сигаретой в зубах. Окно такси поехало вниз, и до нас донесся голос водилы. Он был ужасно скрипучим, и больше всего походил на ведущего "баек из склепа".

— Такси ада. Мы с удовольствием доставим вас в любое место ада за вашу суть.

Да уж цена была, мягко говоря, не слишком привлекательная. Но шеф невозмутимо достал из кармана пластиковую карточку и протянул таксисту.

— У меня еще должно хватить на поездку до Вавилонской Башни. — сказал шеф. Водила протянул свою костлявую руку и, взяв карточку, засунул ее в какой-то странный прибор больше всего похожий на кофеварку. Тот загудел и таксист сказал:

— В самый раз до Башни. Карточку не верну.

— Не надо. Я больше не планирую спускаться сюда. — пробурчал шеф и полез внутрь. Он залез на заднее сидение и расположился там с таким видом, что я сразу понял, мне придется ехать рядом с демоном. Я тоже сел и закрыл дверь.

— Мистер Гамбит, за небольшую доплату я могу доставить вас в любое место ада, и вам не придется путешествовать по Башне. — проскрипел таксист.

— Нет уж спасибо. — все так же хмуро ответил шеф. — Давай заводи свою кирагазку и полетели.

Таксист пожал костяными плечами, и со страшным скрежетом переключив передачу, поехал. Машина сначала буксовала на песке, но таксист переключил на вторую, и она стала медленно отрываться от земли. На третьей она полетела быстрее, а на четвертой понеслась похлеще самолета. Внизу мелькали многочисленные барханы. Вдруг в поле зрения попался человек. Летели мы очень быстро, так что хорошо его разглядеть не представлялось возможности. Но одно было можно сказать точно, ему было очень плохо. Он был одет в какие-то лохмотья и явно подыхал от жары. Спустя еще минут десять я увидел еще одного человека, почти точную копию первого. Но тут меня поджидало более печальное зрелище. Нет, сам человек вроде был в неплохой форме, по крайней мере, шел ровно. Но то, что с ним случилось…

Сперва я заметил, что из-за соседнего бархана как к нему приближается что-то похожее на плавник. Очевидно, это что-то пыталось подкрасться к нему незаметно, но человек это все-таки заметил и побежал. Но плавник вдруг ускорился и очень быстро настиг его. И потом обладатель плавника вынырнул из песка и сожрал беднягу. Я вам скажу, что никогда мне не приходилось такого видеть. То что вынырнуло из песка, действительно было больше всего похоже на акулу. Во всяком случае, общими очертаниями. Но были и отличия. Во-первых, она была песчаного цвета, и плавник на спине был небольшим относительно самой акулы. Размером же она была примерно с китовую. И еще у нее было три больших черных глаза, и огромная пасть. Таксист даже слегка притормозил, чтобы посмотреть на это зрелище. А тварь тем временем снова зарылась в песок.

— Песчаная акула. — проскрипел таксист. — Хорошая рыбка, не правда ли?

— Да уж. — у меня перед глазами все еще стояло ужасное зрелище. — А таких здесь много?

— Прилично. Это слуги Левиафана. Теперь она будет переваривать его несколько месяцев, а он будет все это время жив.

— Как так жив? А он от голода не помрет?

— Нет. — вмешался в разговор шеф. — Никто из умерших не испытывает потребности в еде. Вернее испытывает, но не умирает от этого. Как и от жажды.

— Хорошие у вас здесь места. — обратился я к таксисту. — А много в Тарон-Гове таких чудовищ?

— Да уж немало. Здесь их больше чем в любом другом круге. Один Легион чего стоит.

— А это тот легион, о котором говориться в библии?

— Легион — это имя демона. Он наместник первого круга.

— Понятно. — я слегка замялся, потому что меня все время подмывало спросить у таксиста одну вещь. Подождав пару минут, я все-таки решился и спросил. — Слушайте, а почему у вас, ну э-э-э… Словом, почему вы ездите на "горбатом" Запорожце? Просто я сам из России и мне это очень интересно.

— Такси ада состоит из наиболее проклинаемых машин за всю историю человечества. И скажу тебе по секрету, почти все наши машины из этой страны. Впрочем, моя старушка это не последний писк моды. Сейчас в почете адская Лада Калина.

Я не стал больше расспрашивать. И даже слегка обиделся на демонов за такое отношение к нашим машинам. Мы летели, и белая полоска на горизонте становилась все толще. Внизу был все тот же унылый и скучный пейзаж. Иногда попадались люди, и все представляли жалкое зрелище. Вдруг на горизонте появился город. Вот на это действительно стоило посмотреть. Город был небольшой, по площади, наверное, пару квадратных километров. В нескольких местах он был обнесен забором, но в нем, то тут, то там встречались бреши. Хотя, жители этого города как раз сейчас занимались их ремонтом. Посредине стояла башня метров десять в высоту и пять в ширину. Она была круглой формы, на крыше стояло несколько пушек. Так же она была ассиметрично усыпана маленькими окошками. Это было не только самое большое строение в городе, но и почти единственное. Кое-где, правда стояли жалкие лачуги, и что-то типа рынка. Вообще город больше всего напоминал стоянку цыган.

— А где все эти люди живут? — спросил я, глядя на толпящийся народ. Вели себя местные жители тоже, мягко говоря, странно. Некоторые просто ходили по рынку, некоторые что-то кричали и бегали. Но самым экзотическим зрелищем были постоянно попадающиеся на глаза кучки голых людей, занимающиеся сексом. Им занимались примерно треть всех жителей. Там были всякие, и худые и толстые, лысые и безногие, мужчины и женщины. Я никогда еще не видел такой повальной оргии.

— В этой башне. — ответил шеф.

— Что штабелями складываются? Их же здесь несколько тысяч, наверное.

— А точнее?

Я нахмурился, но делать было нечего. Шеф снова решил преподать мне внеочередной урок. Я посмотрел на исчезающий из виду город и попробовал просканировать его Знанием. К моему удивлению это получилось очень просто. Мало того что я узнал что число жителей ровно пять тысяч семьсот сорок два, так еще и узнал как они живут и вообще кучу интересных и не очень сведений об этом городе. Как оказалось, башня была только вершиной айсберга. В ней жили только днем, да и то небольшая часть населения. А ночью переходили в подземную часть города. Она была раз в десять больше чем вершина башни. Но за долгий день песок так сильно прогревался, что в подвалах сохранялось тепло, и можно было спрятаться от холода не менее длинной ночи.

— В Тарон-Гове гораздо легче пользоваться Знанием. — сказал шеф. — Но только если хочешь что-то узнать о местных жителях или их быте. А вот если попытаешься узнать что-либо о демонах, или их жизни, то тебя ждет разочарование. Демоны очень хорошо умеют закрываться от Знания, и не любят раскрывать свои секреты.

— Они закрываются, так же как колдуны в реальности?

— Нет. У демонов совсем другая магия. Мы управляем вероятностями случая, а они самим случаем. И поэтому их сила в аду очень велика. Они просто грубо рвут местную реальность и сшивают ее, так как захотят.

— А вы вообще можете здесь колдовать?

— Разумеется могу. Но только до того момента пока у меня остаются вероятности которые я взял с собой из реальности. Как я уже говорил, новых я здесь достать не смогу. Но для колдуна в аду есть и свои преимущества. Здесь возможно гораздо больше, чем в реальности, и поэтому каждая вероятность может такое, для чего в реальности непригодна.

— Например?

— Сам увидишь.

Шеф оборвал разговор и умолк. Я продолжил таращиться на первый круг ада в окно машины. Иногда я бросал взгляд на демона, который вел такси. Теперь стало ясно, почему шеф поспешил сесть назад, от демона страшно воняло. Хотя размер его машины позволял этому запаху распространяться по всему салону, так что шеф много не выгадал. Больше на нашем пути городов не попадалось. Мне было скучно, и я все же решил порасспрашивать таксиста. Наверное, во всех планах эта братия очень разговорчива, потому что водитель адского такси активно ввязался в разговор.

— А много у вас городов? — решил начать издалека я.

— Не у нас, а в Тарон-Гове, ты наверное имеешь ввиду? Много. Первый круг очень большой и самый густонаселенный из всех. Тут больше народу, чем в остальных кругах и в раю вместе взятых.

— А что-то типа столицы есть?

— Да. Она так и называется Столица. Столица у Тарон-Говы очень большая. Население примерно пять миллиардов.

— Ого. Столько людей сейчас в реальности живет.

— Только в вашей эпохе. А сюда попадают люди из всех эпох.

— А сколько их всего?

— Точно не знаю. К тому же это число все время меняется. Многие попадают в следующий круг, кого-то забирают ангелы. Впрочем, вторых гораздо меньше чем первых.

— А вся Тарон-Гова — пустыня?

— Нет. Но большая часть. Но тут есть и леса и океан. Именно там и живет Левиафан.

— А какой он из себя?

— Левиафан? Большой, размером наверно с половину Великобритании.

— Ого. Ну а какой формы?

— Похож на большой шар, со множеством щупалец. И у него несколько тысяч ртов по всему телу.

— Лихо. А чем он питается? Такая туша, наверное должна жрать очень много.

— Всем. Он может есть абсолютно все, от песка до людей. Но он высший демон и может годами обходиться без пищи. Когда-то он был наместником первого круга, а Легион ему подчинялся. Но однажды он повздорил с Наместником ада и тот его понизил.

— А что произошло?

— Раньше столица была в океане, и однажды Наместник ада пришел к Левиафану в гости. А тот не разобрал, кто пришел и просто сожрал его. Ну, Наместнику конечно это не понравилось и он взорвался внутри Левиафана. С тех пор Левиафан стал на треть меньше, а наместником первого круга сделали Легиона.

— А я думал, что Легион это не один демон, а много. Ну как в библии говориться: "Имя мне легион, потому что нас много…".

— Вы просто неправильно перевели изначальный текст. Легиона действительно много. У него несколько миллионов тел.

— А как он выглядит?

— Как человек. И он одновременно находится во всех своих телах.

— Да, это и вправду лихо. Босс, вот он говорит, что раньше Левиафан был наместником. А как здесь может быть раньше или позже?

— Во-первых, это граница, если ты не забыл. Здесь много людей и все они доносят сюда крупицы времени. А во-вторых, понятие давно или недавно здесь действительно существует. Но не из-за времени, а просто в памяти демонов и людей.

— Сложно все это.

— Да непросто. Но от того что ты не можешь что-то понять это что-то не перестает быть.

— А можно отсюда попасть в другую эпоху? Или в нашу, но в другое время?

— Первое возможно, а второе нет. Путешествуя меж эпох нельзя выбрать конкретный момент прибытия. Ты попадаешь в тот момент, в котором эта эпоха находится.

— А вы умеете путешествовать между эпохами?

— Нет. Для этого надо быть как минимум демиургом вечности.

— А как…

— Хватит.

Шеф опять прервал мой порыв к образованию, и я снова начал разглядывать местность. И опять ничего интересного не увидел. Только Вавилонская Башня становилась все больше. Теперь она уже не напоминала полоску, и можно было различить детали. Она была сделана из огромных каменных блоков квадратной формы. Такси все подлетало и подлетало, а башня становилась все больше и больше. Теперь можно было сказать наверняка, что она не просто большая, а чудовищно огромная. Стало видно больше деталей. По всей башне симметрично располагались окна, и верх ее кончался неровностью. Как будто, тот, кто ее строил, так и не смог закончить строительство.

Хотя, по словам шефа, время отсутствовало здесь, лично для меня оно тянулось. И тянулось очень медленно. Спрашивать об этом шефа я не стал, все равно тот не открыл бы рта, но узнать про башню побольше очень хотелось. И, слава богу, или дьяволу за то, что у меня был еще один собеседник.

— А что это за башня? — спросил я у таксиста.

— Это Вавилонская Башня.

— Нет, это я понял. Я имею в виду, откуда она взялась, и кто в ней живет?

— Это секретная информация смертный.

— А почему так?

— И это тоже секрет.

Я уже было хотел расстроиться, но тут с заднего сидения донесся ехидный голос шефа.

— Эта информация секретна, потому что позорна для них.

Демон сдвинул клочки волос, которые когда-то служили ему бровями. А может не служили, и он родился таким. А может демоны и вовсе не рождаются. Но шеф продолжал, не обращая внимания на недовольство таксиста.

— Когда-то давно, если можно так выразиться, демоны решили взять рай штурмом. Но им мешало, да и сейчас мешает то, что они могут оставаться теми какими они есть только в аду. На всех других планах они могут существовать, только вселившись в кого-то или во что-то. И хотя рай это тоже мир мертвых, там для них действуют те же ограничения. И еще их магия работает только в аду. Бывают, правда, исключения. Вернее таких исключения два. Это Наместник ада, и собственно Темный. Они могут путешествовать по планам, в какой угодно форме и не теряют способности к колдовству. Но Темный ушел из ада как раз после этой истории с Вавилонской Башней, а наместнику хватает дел и здесь. Итак, тогда Темный хотел пробраться в рай и уничтожить его, или присоединить к аду, или что еще, его истинных планов не знает никто. И он решил построить Вавилонскую Башню. Это фактически огромный пространственно-временной бур. Ее основа находится в Думе, а вершина должна была упереться в рай. Но для этого Темному надо было построить ее сначала на всех планах и во всех эпохах. Я не знаю, почему так, но возможно другого пути проникнуть рай у него не было. И он начал свое строительство. В аду он построил то, что ты видишь. В алям-аль-метале и в Лимбе ему тоже удалось. Но с эпохами в реальности оказалось труднее. Там ему помешали. В каждой эпохе это сделали по-разному, но результат почти везде был одинаков — башню разрушили. Потом ее разрушили и на других планах, но в аду как видишь она осталась. И так же проходит через все круги. И именно по ней мы и проберемся туда, куда нам надо.

— Понятно.

Я посмотрел на башню с куда большим интересом, чем до этого. Так значит именно по ней мы спустимся до Шелеба. И из ее окон можно будет увидеть все остальные круги. А такси тем временем наконец подлетело к башне и приземлилось возле огромной дыры, которая по видимому служила входом. Рядом с дырой никого не было, и вообще, несмотря на то, что в Тарон-Гове находится такая тьма людей, я пока что видел не так уж и много. Я вылез из машины и посмотрел вверх. Башня действительно оказалась гигантской. Она уходила вверх на несколько километров и была не меньше километра в диаметре. Такого сооружения я никогда не видел. Оно поражало, завораживало и немного пугало одновременно. Ведь наверняка внутри тоже кто-то живет, и вряд ли они сильно обрадуются колдуну и его ученику. Шеф тоже вылез из такси, и оно слегка тарахтя, взлетело и направилось в ту сторону, откуда мы прилетели. Шеф отдал мне мой чемодан, и мы пошли к входу.

— А кто там живет? — спросил я шефа.

— Демоны. В основном демоны. У этой башни тоже есть наместник. Сейчас это какой-то демон, но когда то им был Лагат, один из самых могущественных колдунов, когда-либо живших на земле.

— И что с ним стало?

— Не знаю. Демоны этого тоже не говорят.

— А внутри опасно?

— Не более чем везде в аду. Но сильно волноваться по этому поводу не надо, я смогу защитить нас в случае нападения. Демона тоже можно убить.

— А вы сможете?

— Раньше удавалось, а теперь пойдем.

И мы вошли под свод огромного входа. Внутри башня была так же выложена белым камнем, как и снаружи. Никаких узоров, никакой мебели и других предметов обстановки там не было, только голые необтесанные стены из белого камня. И тут на нас совершенно внезапно напали. Это была огромная, наверное, размером с дога, крыса. Но шеф был как всегда на высоте. Он резким движением выхватил из чемодана меч, и перерубил отвратительную тварь пополам. Но это была только первая ласточка. С другой стороны выскочила точно такая же крыса, и здесь пришлось действовать уже мне. В отличие от шефа я никогда не пренебрегаю огнестрельным оружием, и сейчас у меня на поясе как раз висела кобура. Я выхватил пистолет почти таким же стремительным движением как шеф и выстрелил в крысу. Вернее начал по ней палить, выпуская одну пулю за другой. Но мои действия не были так же эффективны как шефа. Крыса получила десяток пуль, слегка замедлилась, но все равно продолжала наступать. С другой стороны начали подваливать другие твари, и шеф очень лихо рубил их. А та, что бежала на меня, прыгнула и получила глубокий разрез через все тело. Кроме пистолета я всегда ношу с собой нож. Крыса упала на каменный пол с выпущенными кишками. Но наше положение отнюдь не улучшилось. Шеф правда убил уже семерых, но их место тут же занимали другие. И тогда шеф решил, что без колдовства ему все-таки не обойтись, и на нас обрушился потолок. Сотни камней упали сверху, но ни один из них даже не поцарапал ни меня, ни наши чемоданы, не говоря уж о шефе. Он спокойно стоял между обломков и вытирал крысиную кровь со своего меча носовым платком.

— Это что тоже демоны? — спросил я, когда пыль усела.

— Нет. Простые крысы. Они жрут тех, кто пытается укрыться в башне от жары. Пошли быстрее они живут возле входа и их здесь еще много осталось.

И действительно из трещины в стене выбежала еще одна. Но посмотрев на нас и на судьбу своих мертвых сородичей, она все же не рискнула напасть. Вместо этого она подошла к трупу одной из крыс и впилась острыми зубами в еще теплое мясо. Мы взяли чемоданы и направились дальше. Пройдя метров сто по коридору, на нашем пути попался какой-то человек, а вернее его труп. Он лежал посреди коридора с перерезанным горлом. Шеф не обратил на него никакого внимания, хотя было очевидно, что убили мужика недавно. Мы пошли дальше. И вскоре уперлись в большую каменную дверь. Шеф подошел к ней и несколько раз постучал. Ответа не было. Тогда шеф снова достал меч и с силой ударил по двери его рукояткой. По ней побежали мелкие трещинки сначала как тонкая паутинка, но становясь с каждой секундой все больше и больше. Они пробежали по всей двери и наконец, она начала рассыпаться на части. От нее откалывались маленькие кусочки, а потом и большие, и наконец, вся дверь упала на пол бесформенной грудой камней. Мы аккуратно перешли через нее, и перед нами предстал совершенно другой коридор. Сразу было видно, что за ним хоть как-то ухаживали. Стены здесь были гладкие и отполированные, а на полу не было пыли или песка. Я оглянулся и не поверил своим глазам — дверь снова собиралась. Причем точно так же как разваливалась. Как будто кто-то включил обратную перемотку. Я позвал шефа и указал на это зрелище.

— А чего ты хотел. Это не просто башня, и не просто дверь. Все здесь заколдовано и восстанавливается само по себе. Не забывай, что это должен был быть путь для армии ада на небо.

И невозмутимо пошел вперед.

— А для чего она вообще нужна эта дверь, если нет охранника?

— Вход в Вавилонскую Башню свободный. Если у тебя хватит смелости сюда войти, ты можешь это сделать. Но обычно желающих не так уж и много. Во-первых, здесь довольно опасно, а во-вторых, башня ведет в нижние круги ада. И никакой безумец не станет пытаться добровольно попасть в нижний круг. А демоны способны просто открыть эту дверь силой.

— Тогда зачем она нужна вообще?

— Для таких как мы. Или для тех же крыс и прочих чудовищ обитающих в Тарон-Гове.

Мы прошли по коридору еще метров двести, и перед нами предстала огромная винтовая лестница. Она была закручена вокруг большого туннеля и располагалась, очевидно, в самом центре башни. Я посмотрел вниз и ничего не увидел, кроме бесконечных ступеней, уходящих вдаль. Дна тоннеля видно не было. Шеф пошел по ступеням вниз, я двинулся следом. При этом я старался держаться поближе к стенам тоннеля, никаких перил эта конструкция не предусматривала, а случайно свалиться вниз в мои планы не входило. А вот шеф как раз предпочитал идти по самому краю.

— А долго нам идти? — спросил я.

— До следующего круга не меньше четырех часов.

Я присвистнул, и мы начали спуск. Хотя мне уже очень давно хотелось есть. По пути я несколько раз прикладывался к бутербродам, которые шеф захватил с собой из дома, но этого моему молодому и растущему организму было мало. Я озвучил свои нужды шефу, но добился только предложения поймать и зажарить одну из крыс. Есть сразу перехотелось.

Мы спускались и спускались вниз. Дорога была скорее скучная, чем утомительная, но меня мучила совсем другая мысль. Ведь нам придется так же подниматься наверх. А если учесть что спуск несколько легче подъема и к тому же занимает гораздо меньше времени, то мне было даже страшно подумать, что будет, когда мы найдем старшего мистера Кристи. И как вообще спрашивается его искать? Я несколько раз задавал эти вопросы шефу, но тот опять начал играть в молчанку. Примерно через два часа мы увидели первых местных обитателей. Это были две керы камнем пролетевшие мимо нас вниз. До этого я читал несколько книг описывающих адских обитателей, и для того чтобы узнать кто это мне даже не пришлось спрашивать шефа. Керы — это женщины демоны, собирающие сути грешников которым после смерти как-то удалось избежать попадания по назначению. Они летают по всем планам, ищут и доставляют эти сути в ад. И сейчас каждая из них держала в руках по одному человеку, которые страшно орали и размахивали руками в попытке освободиться из цепких лап кер. Сами керы были похожи на обычных, и я бы даже сказал красивых молодых девушек, но были, конечно, и отличия. В первую очередь они были черного цвета, и абсолютно голые. И еще на спине у них было два огромных крыла покрытых черными перьями. Они не обратили на нас никакого внимания и просто унеслись куда-то вниз. Весь это эпизод занял не больше пяти секунд.

— А почему нам попадается так мало демонов на пути? — спросил я шефа еще через час.

— Потому что с тобой иду я. За нами уже два часа следят не меньше шести мелких демонов, но они понимают, что если попробуют напасть, я их убью.

— А где они прячутся, раз я их не вижу?

— Четверо на пятьсот ступеней выше нас, двое, на триста ниже.

— А они точно не нападут? Может мне все же достать пистолет, и быть наготове?

— Здесь всегда надо быть наготове. А от твоего пистолета толку мало. Ты же видел, что он не смог убить даже крыс, а они просто большие звери. А если ты попробуешь прострелить демона, то он даже не поморщится. Чтобы убить низшего демона надо разрубить его на несколько частей. А чтобы убить среднего, не просто на несколько частей, но в определенной последовательности. Сначала, левую ногу, потом левую руку, затем правую ногу и правую руку. И только потом голову, а туловище пополам. Если ты сможешь это проделать, то честь тебе и хвала, но обычно не получается.

— А почему?

— Потому что демоны средней руки очень быстры, сильны, умеют менять свою форму, практически сразу заживляют раны и вдобавок к этому еще владеют магией. Они буквально источают вокруг страх и безумие, в их присутствии становится трудно думать, и все движения замедляются. А если нарушить порядок их убийства, то они могут отступить и отрастить неверно отрубленную часть.

— А если скинуть на них валун, допустим, как вы сделали с крысами?

— Такое убьет каждого. Только валун должен быть очень большой, так чтобы в лепешку.

— А высшего демона как убить?

— Даже пытаться не стоит. Эти владеют магией настолько хорошо, что я ничего не смогу им противопоставить. И к тому же высшие демоны обычно какой-нибудь неправильной или необычной формы. Как, например тот же Левиафан и Легион. Первого не разрубишь и за тысячу лет, а у второго столько тел, что он сам может выступать в качестве армии.

— А Наместник ада? И как его зовут кстати?

— Его имя лучше не говорить вслух, потому что как только произнесешь, он тут же узнает где ты, кто ты и вообще все, про тебя. А кто он такой и как его можно убить неизвестно. Есть версия, что он сон Темного, или второе тело Темного. Во всяком случае убить его не у кого не получалось, так что считай что он бессмертный.

— Шеф, а если они такие крутые, то почему не правят замыслом?

— А они правят. Наполовину с раем конечно, но правят. И еще, потому что вся их сила заканчивается за пределами ада. И лишь в конце эпохи они получают власть в реальности, но об этом как-нибудь потом, мы приближаемся ко второму кругу.

И действительно мы вскоре подошли к концу лестницы. Она кончилась внезапно и мы, пройдя последний поворот, обнаружили выход в большой зал. Он был расписан различными узорами и надписями на незнакомом мне языке, и из него вели несколько проходов. Шеф пошел к одному из них, руководствуясь какой-то своей логикой, я пошел следом. За проходом начинался коридор, который вывел нас в еще больший зал. Здесь двумя рядами стояло огромное количество колон, а посредине них шел вымощенный зеленым камнем, полированный, каменный пол. Весь зал тоже был зеленого цвета. А за колоннадой располагалось огромное окно, из которого открывался вид на Линт — второй круг ада. Мы прошли сквозь колоннаду, и подошли к большому балкону, где Линт предстал перед нами во всей своей красе и омерзении.

В Линте царила ночь. Весь второй круг был покрыт какими-то руинами и среди них страдали грешники. Их было много, все голые с печатью страдания на лицах. Мужчины и женщины, старики и дети. Да, для ада нет различий, когда ты совершил свой грех, даже дети попадают сюда. Все кто находился здесь, испытывали страшные муки, хотя поначалу казалось, что мы попали на какую-то оргию. Все грешники безостановочно сношались, жрали и пили. Причем все со всеми, ни на пол, ни на возраст никто не смотрел. Всюду стояли целые телеги с вкуснейшей едой и выпивкой. Кроме того, то тут, то там в кучах были свалены самые разные наркотики, от героина до каких-то экзотических жаб которых многие усиленно лизали, и простых сигарет. Словом безудержная, никогда не прекращающаяся вакханалия.

Но стоило посмотреть на лица участников всей этой процедуры, и становилось понятно, что здесь нет никого, кто мог бы насладиться всеми возможностями, которые предоставляет второй круг. Никто не улыбался, напротив, на всех лицах застыли муки и отчаяние. И неудивительно, ведь Линт переводится как — страсти. Все кто здесь находится, испытывают неуемную жажду, аппетит и сексуальное желание. И они могут на полную удовлетворить все эти потребности, чем обречены заниматься вечность. Но желание их настолько неуемны, а возможности столь велики, что всем уже очень давно надоело принимать участие в этом бедламе. Вот какой-то мужик слез с женщины завершив половой акт, и тут же начинает следующий, уже с мужчиной. При этом он запихивает в глотку чуть ли не целую курицу, а в другой руке у него бутыль с вином. Он снова начинает сношаться и по завершению тут же находит себе другого партнера. Как сказал классик жанра ужасов: "Ад — это повторение". И после сотни таких вот "актов любви" наступает боль. Половые органы покрываются ранами и волдырями, но желание настолько сильно, что подавить его нет никакой возможности. В этой великой толпе нельзя найти ни одного худого или даже полного человека. Все жирные как гуси, печень которых пойдет на фуагра. Они буквально лоснятся от жира, их животы неестественно надуты, и похожи на гимнастические мячи. У каждого уже давно полный набор инфарктов, циррозов, раковых опухолей, камней в почках. Все прекрасно понимают, что вести такой образ жизни вредно, что хорошо бы умерить пыл, и второй круг может превратиться если не в рай, то во вполне приличное место существования. Но никто не следует здравому смыслу.

Почти все грешники, попали сюда из Тарон-Говы после смерти. Там они были лишены и обильной еды и питья, и многих других приятных вещей. И попав сюда, они сначала радуются тому, что ад оказывается не столь плохое место. А тут еще их новое тело начинает чувствовать в десятки раз острее и следовательно может получать, от всего того что может предложить Линт, невиданные доселе удовольствия. И они очень быстро привыкают и к постоянному сексу, и к выпивке, и к вкусной еде. Вместе с чувствами возрастает и регенерация, поэтому на большинство ран и болезней можно поначалу положить болт. Но только поначалу. Грешники сами доводят себя до такого состояния, что даже сверхспособность организма к заживлению и восстановлению не справляется. И они умирают. Проходит год или два, и человек просто загоняет себя до смерти. При этом настоящее удовольствие он испытывает только первые несколько часов. Очень скоро все надоедает и приносит сначала скуку, а потом страдания.

Линт — это перевалочный пункт ада. Когда люди умирают здесь, они спускаются на круг ниже, а уже там нет даже намека на тот образ жизни, который они могут позволить себе вести здесь. Там их пытают чем угодно, только не удовольствиями. И они еще будут скучать и тепло вспоминать второй круг ада, который доставлял им такие сладкие страдания.

— Ты все еще хочешь есть? — насмешливо спросил меня шеф.

— Вообще-то хочу. — ответил я после минутного раздумья. Да уж, если такое зрелище не может испортить мне аппетит, то, наверное, его не может испортить ничто.

— Молодец. — сказал шеф. — Никогда нельзя позволять ничему испортить себе аппетит. Сейчас мы слегка пополним наши запасы.

— Вы что хотите спуститься туда?!!! — я посмотрел вниз. От земли до балкона было метров двадцать.

— Конечно нет. Сейчас мы кого-нибудь попросим, и он нам что-нибудь подкинет.

— На двадцать метров он ничего не сможет кинуть. Разве что камень.

— А я не собираюсь просить этих несчастных. Я хочу поговорить с местным наместником. — шеф пальцем указал куда-то вверх. — Ты кажется спрашивал о том где все демоны? Так вот полюбуйся, перед тобой Экзус — высший иерарх ада и наместник Линта.

Я посмотрел в указанном направлении и открыл рот от удивления. Поначалу я не сообразил полюбоваться небом второго круга, слишком уж удивительное зрелище предстало передо мной внизу. Но теперь я мог отметить для себя, что наверху было не менее занимательное зрелище, чем внизу. Во-первых, неба как такового над Линтом не было. Над огромной оргией был каменный свод. Он уходил куда-то вдаль и терялся во тьме. Такое ощущение, что второй круг находился в гигантской пещере. Но не это факт поражал воображение. На потолке зависла…, даже не знаю, как правильно это описать. Больше всего это напоминало большую каплю черной смолы. Она висела над грешниками грозя упасть, но почему-то не падала. Капля была размером с синего кита, и в тот момент, когда босс сказал слово "Экзус", от нее отделилась небольшое щупальце. Оно с огромной скоростью потянулась в нашу сторону и спустя минуту оказалась прямо перед нами. Я не знал что делать, но шеф стоял спокойно, а дурной пример, как известно, заразителен, так что я решил тоже не беспокоиться.

Щупальце замерло перед нами и по нему пробежали волны. Его окончание начало складываться в человеческое лицо. Правда, не очень красивое лицо. Подбородок сильно выпирал вперед, большие надбровные дуги то и дело поднимались и опускались, а большой рот кривился в усмешке.

— Ну приветик Гамбитик. — сказал Экзус приятным, слегка картавым голосом. — А что это за мальчик с тобой?

— Ученик. У меня к тебе небольшая просьба Экзус. — сразу взял быка за рога босс.

— Не надо так на меня сразу наседать. Может сначала выпьете, закусите, займетесь любовью? У меня найдется развлечение для вас.

— Перекусить не помешало бы. — хмуро продолжил шеф.

От капли наверху отделился большой черный пузырь и побежал по щупальцу, из которого торчала голова демона. Он быстро достиг ее, и голова увеличилась в размерах. Потом Экзус открыл большой рот и из него посыпались всяческие продукты. Здесь было и мясо, и фрукты, и рыба, а так же несколько бутылок вина и пива. Все это упало прямо на пол, но я был не в обиде на демона. Сейчас мне настолько хотелось есть, что я почти накинулся на еду. Шеф тоже схватил куриную ножку и взял бутылку пива. Демон смотрел на все это как добрая мамочка. Я впился зубами в кусок ветчины, и снова посмотрел вниз. Мой взгляд упал на довольно привлекательную блондинку, которая судя по весу, недавно попала сюда. В голове сразу пронеслись неприличные мысли, но я их с легкостью подавил. Шеф давно научил меня не поддаваться на внушение извне. А здесь оно явственно проглядывалось. Или демон постарался, или такая атмосфера здесь царила, но действительно сильно хотелось есть пить и воспроизводить себе подобных. Но как я уже сказал, все это для меня было легко преодолимо.

— Быть может, спуститесь вниз на минуточку? — ласковым голосом сказал Экзус.

— Вряд ли. Ну так как насчет небольшой услуги Экзус. — сказал шеф набивая брюхо.

— Смотря что ты сделаешь для меня взамен.

— А если по старой дружбе?

— Я не знаю значение слова дружба Гамбит. Не забывай где ты находишься и с кем говоришь.

— То есть дать нам харчей в дорогу ты не сможешь? — невинным голосом сказал мой великолепный шеф, засовывая в чемодан свиной окорок.

— Так ты хотел попросить у меня еды?! Ах ты…

И в один момент все продукты, лежавшие на полу, протухли. Но я успел заметить что ни на свиной окорок, ни на бутылку пива припрятанную шефом в чемодан, это никак не отразилось.

— Конечно. А что я еще мог у тебя попросить? — таким же невинным и слегка удивленным голосом спросил шеф.

— А если я просто убью тебя? — как-то задумчиво пробормотал демон, как будто спрашивал у самого себя.

— Ладно тебе, не сердись. — улыбался до ушей шеф. — Лучше расскажи, Темный еще не вернулся в Дум?

— Нет. — все еще задумчиво сказал демон. — В Вилон-Думе по-прежнему сидит Наместник.

И тут шеф отколол очередной номер. Он указал пальцем куда-то вдаль и прокричал: "Господи кто это?". А когда мы с демоном повернулись чтобы посмотреть, схватил меня за плечо, и одним движением оторвав от земли, повлек туда, откуда мы пришли. Я быстро сориентировался и тоже задал стрекоча. За спиной раздался чудовищный крик разъяренного демона. Я обернулся на ходу и увидел, что щупальце устремилась в погоню. Если бы шеф был один, то может и смог бы от него убежать, несмотря на комплекцию, бегает быстрее, чем гепард. Но я никогда не смог бы скрыться от высшего демона. И шефу опять пришлось колдовать. Сзади нас выросла огромная огненная стена. Откуда она взялась, и что за вероятность для этого пришлось применить, я не знал. В реальности такое в принципе невозможно, да и не нужно. Но факт остался фактом, хотя демон и смог легко пройти через нее. Он открыл пасть, и теперь уже из нее вылетел огонь. Мне пришлось упасть на пол, но до шефа пламя не долетело. Внезапно подул сильный ветер и отнес огонь в сторону. Демон пролетел надо мной и направился к Гамбиту. А тот просто стоял, как ни в чем не бывало, и внимательно смотрел на меня. Я сначала не понял, что он от меня ждет, но потом почувствовал на спине холод металла. Это был меч шефа. Когда он успел его мне туда засунуть осталось тайной, но я решил, не мешкая воспользоваться им. Я выхватил меч из под майки при этом поцарапавшись и разрезав ее надвое. Потом резко поднялся на ноги и в головокружительном прыжке перерубил щупальце. Меч прошел через черную смолу как горячий нож сквозь сливочное масло. Кусок щупальца упал, и мгновенно превратился в черный дым.

— Не вдыхай это! — прокричал шеф.

Я послушался и побежал следом за шефом. Тот держал в руках наши чемоданы, и улепетывал со скоростью явно превышающую десять метров в секунду. Я оглянулся и увидел, что еще ничего не кончилось, демон перекачивал смолу, из которой состоял, в остатки отрубленного мной щупальца. Я как мог быстро припустил за шефом. А тот, добежав до поворота, внезапно остановился. Когда я до него добежал он буквально вырвал свой меч у меня из рук и, подпрыгнув с места метра на три ударил рукояткой по своду прохода. Я уже понял, что он решил повторить свой недавний фокус с дверью. А потом, ничего не говоря, снова побежал по коридору. Это был не тот коридор, через который мы пришли. Он гораздо больше петлял, и нам постоянно приходилось поворачивать. Я услышал сзади грохот от падающего потолка, и следом за ним звук удара. Похоже, демон продолжил погоню. Мы наконец выбежали в какой-то зал, и шеф побежал в другой тоннель. Мы бежали еще минуту и шеф внезапно остановился.

— Все. — сказал он. — Нас больше не преследуют.

После этого он спокойно пошел дальше. Никаких намеков на отдышку у него не наблюдалось, а я в свою очередь прижался к стене, чтобы перевести дух.

— Не стоит пока останавливаться. — сказал мне шеф. — Экзус может продолжить погоню. Или послать за нами кого-нибудь другого.

— Кого? — едва смог сказать я. — Своих толстых подопечных?

— Нет. В Линте есть и другие демоны. Вряд ли он так расстроился из-за окорока, но рисковать все-таки не стоит.

— А зачем мы вообще пошли туда? Не из-за еды же.

— На то были три причины. Первая, мы не сможем просто пройти через Вавилонскую Башню сразу к Шелебу. На каждом круге нам придется проходить по коридорам, которые ведут через точно такой же балкон что и в Линте. Вторая, нам надо было действительно запастись какой-нибудь едой, и слегка перекусить. В следующую неделю нам не придется рассчитывать на другую пищу. Мы даже не сможем ни на кого поохотиться, все демоны ядовиты, а есть людей я не буду. И третья причина в том, что ты должен как можно больше узнать об аде и его обитателях. Только так ты сможешь хотя бы немного побороть в себе неосознанный интерес к миру мертвых.

— Я бы лучше исследовал рай. — хмуро пробурчал я. Мне уже почти удалось отдышаться и мы пошли дальше.

— Можно заглянуть и туда, но если ты не праведник, вся райская атмосфера будет для тебя ядовита.

— Вот это да. Тогда ладно, исследуем ад.

И мы пошли дальше. Вскоре мы пришли к точно такой же винтовой лестнице как та, по которой мы спускались из Тарон-Говы. Мы пошли вниз. Я утолил свой голод, но теперь на его место пришла усталость и сонливость. Ведь если разобраться я не спал уже больше двух суток. Небольшой обморок в первом круге не считается. Но шеф гнал меня вперед и на все мое нытье отвечал, что надо терпеть. Дескать, доберемся до Шелеба, а там можно будет и выспаться.

Так продолжалось еще часов пять. Мы просто шли, никого не встречая на своем пути. Наконец мы снова пришли к концу лестницы. В принципе здесь все было точно так же как и в Линте. Тоже коридоры, а потом колоннада и балкон. Только вместо зеленого здесь все было окрашено в голубой цвет. И еще на балконе кто-то стоял. С виду простой дядька, только двухметровый и в рогатом шлеме на голове. Но шефа этот мужик заставил насторожиться. Он шепнул мне, чтобы я был готов бежать в любой момент, а сам достал меч и пошел через колоннаду к тому месту, где стоял незнакомец. Я последовал следом, и на половине пути почувствовал страшную вонь. И еще всюду летали рои мух. Но как ни странно и запах и мухи не заходили за середину колоннады. Там как будто пролегла невидимая граница.

Мужик спокойно стоял и смотрел вниз с балкона. Шеф очень осторожно подошел к нему и к моему удивлению поклонился.

— Я надеюсь что ты пришел не за мной, или моим учеником. — очень почтительно, и без своих обычных фиглярских ноток в голосе, спросил шеф.

— Нет. Хотя Экзус меня очень просил. — ответил незнакомец слегка приглушенным голосом

Он повернулся, и я увидел, что у него нет лица. То есть прямо под шлемом у него была голова, но лицо с нее как будто стерли. Ни носа, ни глаз, ни рта не наблюдалось. Было непонятно, как он мог говорить. Но незнакомец был лишь легкой экзотикой по сравнению с тем, что открывалось за его спиной. Там был третий круг ада — Нэт-та.

Нэт-та переводится как смрад. И в третьем круге действительно было смрадно. Вонь и мухи были только вершиной айсберга. Передо мной предстало огромное навозное море. Целое моря, извиняюсь за выражение, жидкого дерьма. И в нем плавали грешники. Их было не так много как во втором круге, но все же много. И большинство из них попало, сюда уже пройдя Тарон-Гову и Линт. После пыток наслаждением, после боли от удовольствия и постоянных утех для тела, желудка и обоняния теперь им предстояло пройти сквозь это. Хотя тоже можно подумать, что тут особенно плохого? Подумаешь море говна. Но не так все просто в аду, как кажется на первый взгляд. Во-первых, грешникам третьего круга нечего было есть, кроме этих самых фекалий. А они отнюдь не способствуют пищеварению, и поэтому море постоянно пополнялось свежатиной. И поначалу теплое и жидкое оно быстро становилось сначала холодным, а потом засыхало. То тут, то там встречались зловонные островки, на которых люди постоянно пытались взобраться, но им это никогда не удавалось, потому что на вожделенный остров пытались залезть сотнями. Но это еще не все, в этом море помимо грешников были и другие обитатели. Мелкие плотоядные рыбки, похожие на пираний, большие, в два человеческих роста, крокодилы и гигантские монстры, больше всего напоминавшие плезиозавров. Рыбки постоянно кусали людей, оставляя на теле маленькие ранки. А в такой среде от этих ранок тут же начиналось заражение. Тела грешников были сплошь покрыты язвами и ранами. Крокодилы то и дело откусывали грешникам руку или ногу. Они никогда не ели жертву целиком. А зачем? При такой регенерации ноги и руки отрастали за несколько минут. Но при этом через кровь в организм попадала зараза. А вот плезиозавры глотали людей целиком. А потом, как и песчаные акулы, переваривали их годами. И то, что от них оставалось тоже пополняло зловонное море. И еще мухи. А вернее слепни. Они безжалостно жалили людей за торчащие из дерьма головы, и откладывали в них свои яйца. И все это при том что грешник, находящийся в третьем круге испытывал страшную боль, в сотни раз превышающую обычную. А еще он развращен Линтом, испытывает постоянную жажду, голод и наркотическую зависимость.

Я с трудом оторвал взгляд от Нэт-ты и перевел на безликого незнакомца. Почему-то он казался мне очень привлекательным, даже несмотря на отсутствие лица.

— А кто вы такой? — не знаю, почему спросил я. Вообще в таких делах я предпочитаю предоставить право разговора шефу, а сам молчать в тряпочку. Но незнакомец вызывал у меня странную симпатию, и я обратился к нему как к старому другу. Пускай и незнакомому, но другу.

— Разреши представить тебе, наместник Нэт-ты — Аваддон. — сказал шеф.

Вся моя симпатия к демону тот час испарилась. И более того я очень сильно испугался. Передо мной стояла сама смерть. Вернее демон смерти. По преданию его лицо можно увидеть только перед самым концом, и все кто достоин ада видят его в свою последнюю секунду. Я сразу стушевался и встал за спину к шефу. Но демон, похоже, не испытывал ко мне никакого интереса и я был искренне этому рад.

— Тебя давно не было у нас. — сказал Аваддон шефу.

— И это последний раз когда ты меня видишь. — без вызова, но твердо ответил мой учитель.

— Не зарекайся Гамбит. От меня не надо зарекаться. Ты встал на другой путь, но это не значит, что наши судьбы не пересекутся.

— Я уже много сделал, чтобы больше не возвращаться сюда. И надеюсь, что это будет последний раз.

— Тогда пусть тебе сопутствует удача на твоем пути. Но знай, предложение Наместника остается в силе. Стоит только назвать его имя, и он явится и вознесет тебя.

— Нет. Я сказал это сто лет назад, и мой ответ остался неизменным.

— Тогда иди и занимайся своими глупостями дальше.

И смерть отвернулась от нас. Шеф развернулся и пошел проч. Я естественно шел следом, и боролся с желанием немедленно завалить его вопросами. Мы снова пошли по коридорам и спустя полчаса подошли к следующей лестнице. Я уже хотел задать первый отвлеченный вопрос, прощупать почву так сказать. Но шеф меня опередил.

— Когда-то давно я очень плодотворно работал на ад. — начал он бесцветным голосом. Слишком бесцветным на мой взгляд. Ему явно не хотелось мне все рассказывать, но похоже, выбора у него не было. Я весь превратился в слух. — Я исполнил для них очень много успешных заданий. Но потом решил бросить это дело. Кое-что произошло, и я изменился. Действительно изменился и понял, что не могу больше заниматься тем, чем занимался. Меня уговаривали остаться и продолжать работу, даже обещали сделать после смерти демоном. Но я отказался. И с тех пор я занимаюсь тем, чем занимаюсь. Почти сто двадцать лет я помогаю людям и решаю их проблемы. И все равно я до сих пор достоин следующего круга, через который мы пройдем.

Мы молча продолжили спуск. Мне вовсе не хотелось расспрашивать шефа подробности. Наверно со мной это произошло впервые в жизни. Да, не думал я, что мне придется узнать столько нового о шефе. И всего-то для этого потребовалось спуститься в ад.

Мы шли. Я ужасно устал. Шеф наконец соизволил сделать привал и я в бессилии опрокинулся на стену. Глаза сами собой закрылись. Я провалился в какой-то странный сон. Вроде я и спал, а вроде нет. Никаких снов не было и в помине. И если учесть что я опытный сновидец это было очень странно. Вскоре я почувствовал, что меня кто-то трясет. Открыв глаза, я понял, что это шеф. Он стоял надо мной и курил сигару. В руках у него была фляжка с коньяком.

— Сколько я спал. — спросил я зевая. — И почему не было снов?

— Ты спал почти три часа. Этого более чем достаточно здесь. А снов ты не видел, потому что алям-аль-металь не граничит с миром мертвых. Сны удел только существ живущих в реальности.

Я встал и начал разминать затекшее тело. Несмотря на заявление шефа о том, что три часа достаточно, мой организм отчаянно кричал о недосыпе. Но я понимал, что жаловаться нет смысла, к тому же шеф вообще не спал. Слегка размявшись, я посмотрел на него. А он просто стоял на краю ступенек, смотрел вниз и иногда прикладывался к фляжке. Я подумал что, наверное, он вспоминает свое прошлое, но быстро отбросил эти мысли. Если хочешь сесть в лужу, самый верный способ попытаться прочитать мысли моего шефа. Может он думает сейчас не об аде, а о новых веяниях в кинематографе. Тут никогда нельзя знать наверняка. Я еще немного постоял и подумал, а не стоит ли мне самому приложиться к фляжке. Но решил все же оставить это до лучших времен и сказал шефу, что готов идти дальше. Тот кивнул, спрятал свою фляжку и, взяв чемодан, пошел вниз по лестнице.

Мы шли еще часов пять, когда стало явно жарче. Причем с каждой секундой все больше и больше. Мы определенно приближались к Хоре, тому кругу, к которому приговорен мой учитель. Я снова воскресил в памяти все, что знал о мире мертвых из книг, и вспомнил, что наместником Хоры является Трамонтана. Тоже высший демон, представляющий из себя огромный огненный вихрь. "Смесь огня, пепла и мертвого ветра" — таково было описание наместника Хоры. Что значит, мертвый ветер я не знал, но ничего хорошего это не предполагало. Я снял кофту, которую одел взамен порванной майки. Но все равно было очень жарко. Мы снова пришли к концу лестницы. Я подумал, что до этого нам повезло, и мы встретились с двумя наместниками, но с третьим я встречаться не хотел.

Опять по коридорам. Страшная жара буквально выжимала нас как губку. У меня начались подкашиваться ноги. Шеф подставил мне плечо. Я с трудом делал шаги и наконец, мы вышли к колоннаде. Здесь она, конечно, была красного цвета. А за ней открывался кошмар. Четвертый круг ада — Хора. Что означает — жар.

Я не очень хорошо помню, как выглядит Хора. Слишком там было жарко, а я все время находился на грани обморока. Но несколько картин в моей памяти отложились. Колоннаду разрезала огненная пелена. А за ней я увидел грешников. Они все были голые и горели, а что им еще оставалось делать в сплошном огне. Их плоть была покрыта волдырями, и они горели заживо. Но их регенерация здесь была еще сильнее, и просто умереть от огня они не могли. Их многострадальная плоть успевала восстановиться до того как огонь поглощал их целиком. Кто-то визжал, кто-то бегал и перекатывался по горящим углям, из которых и состояла поверхность четвертого круга. А кто-то просто лежал и плакал не в силах побороть ужасные страдания. Именно такие особенно ужасали. Иногда они переворачивались на другой бок, чтобы пламя не достигло их сердца. И другая половина тела начинала подвергаться тем же пыткам что предыдущая. И так они горели уже вечность, ибо здесь не было времени. Да, теперь я точно знал, что в аду нет времени и нет никаких вероятностей. Какие могут быть вероятности у этих бедняг. Но я так же испытывал к ним невысказанное отвращение, ведь они не просто так попали сюда. Здесь сидели убийцы и насильники, воры и отъявленные мерзавцы. Но просто гореть им было недостаточно, по задумкам того кто придумал этот круг. Повсюду прямо в пламени летали ужасные демоны сами состоящие из огня. У них были огненные кнуты, и они то и дело хлестали ими грешников. Эти кнуты вырывали куски мяса, доставая до костей. И кости покрывшиеся черной сажей тут же зарастали плотью. И над всем этим возвышался Трамонтана. Огромным огненным вихрем он носился по своим владениям, обжигая и разметывая всех и вся. И было совершенно непонятно, как его именем могли назвать северный ветер. Те грешники, которые попадали под его огненные струи, мгновенно сгорали и превращались в пепел. Но даже в пепле они продолжали жить и страдать. Страдать вечно…

Шеф, как мог быстро, вынес меня из колоннады, а я размышлял над тем, что же такое сотворил он в прошлом, раз достоин такого. Я все же не потерял сознания, но очень плохо помню, как мы выбрались из дышащих жаром коридоров, и вышли на лестницу. Там я уже смог передвигаться самостоятельно. Правда при этом опирался на стену, а с другой стороны шеф поддерживал меня, и кое-как нам удалось доковылять до того места где жара слегка спала. Там я уже окончательно оклемался и пошел сам. Хотя для этого мне пришлось выпить целый литр воды из неиссякаемых запасов шефа. Мы прошли целый час, молча. Жара наконец полностью спала и я снова надел свой свитер. Наш путь продолжался. Нам стали попадаться демоны. Несколько из них были похожи на ящериц, кто-то был помесью разных животных. Проходили и простые люди. На нас никто не обращал внимания. Видимо считалось, что если ты смог зайти так далеко и продолжать спуск, то тебя не стоит трогать. Ведь все равно ты идешь в самые недра ада.

Через пару часов стало холодать. Я впервые надел свои штаны, с тех пор как мы попали в ад. Я не знаю, какая там у меня страсть к смерти, как выразился шеф, но мир мертвых казался мне все более отвратительным. Скоро стало еще холоднее, температура ушла в минус. А мы продолжали идти. Еще через час я натянул на себя всю одежду, которая была в моем чемодане. При этом я мысленно благодарил шефа за то, что он сказал мне взять перчатки, и ругал себя за то, что бросил по дороге разрезанную майку. Шеф тоже начал выказывать первые признаки усталости. Его походка начинала утрачивать пружинистость, а белки глаз покрылись сеточкой красных прожилок. Но по сравнению со мной он держался просто потрясающе. Я уже давно все проклял и начал налегать на коньяк, но он ни капли не грел. И никаких следов опьянения тоже не было. У меня закончились сигареты, и я взял у шефа сигару. А я ненавидел сигары! И еще я с каждым шагом испытывал на себе последствия того что мы так долго прибываем в стане демонов. Страх и безумие давно подступали ко мне. И, несмотря на то, что пока у меня хватало сил, чтобы им противостоять, я не знал, сколько еще смогу терпеть. Недосыпание и усталость делали свое дело.

Вскоре стало не просто холодно, а п…ц как холодно. Вы никогда не могли пережить такого в реальности. Говорить было невозможно, потому что слюна во рту мгновенно замерзала. С меня уже слетело три купола удачи, и шеф недавно поставил на меня четвертый. Без них я, наверное, уже давно окочурился. Мы шли в горнолыжных очках, которые прихватил с собой шеф, иначе глаза уже давно отмерзли бы. И вообще мы были еще живы только благодаря колдовству шефа. Если бы не оно мы умерли бы еще на подступах к Шугуму. Я предложил двигаться быстрее, и босс поддержал мой порыв. Мы побежали. Вернее шеф побежал, а я, пробежав несколько сотен ступеней, взмолился о пощаде. Ледяной воздух никак не хотел попадать в легкие. Мы снова пошли пешком.

Ни разу до этого я не был так рад тому, что лестница кончилась, и начались коридоры. Очень хотелось побыстрее пройти этот участок пути. Мы в четвертый раз прошли по знакомым коридорам, и пришли в белую колоннаду. А за ней открывался Шугум.

Пятый круг, как не трудно догадаться, называется холод. То, что открылось мне там, я увидел самым краем глаза. Так же как и в Хоре, посередине колоннады проходила граница. Это была тоненькая корочка льда, которую можно было легко сломать, если бы у вас возникло такое желание. А за ней я впервые не увидел толпы грешников. Нет, они конечно там были, но с каждым кругом их становилось все меньше. Шугум представлял собой простую ледяную пустыню. На ней дули холодные и пронзительные ветры, и голые люди просто стояли в ней замерзшими статуями. Казалось, что на пятом круге чудовищная фантазия создателя ада иссякла, но это было совсем не так. Я представил, что чувствуют эти люди, когда кровь замерзает у них в жилах и больше не течет по оледенелым венам. Когда ты чувствуешь все, но не можешь ничего с этим поделать. И сознание уже невозможно потерять, такая боль не позволяет рассудку улетучиться. Ткани в их организме отмирают, но тут же восстанавливаются. Некоторые пытаются подойти к другим, чтобы попробовать согреться, но на это у них уходят годы, ведь двигаться ледяным статуям очень трудно. В Хоре хотя бы можно кричать и бегать. А здесь только боль и покой. И полное бездействие. Печаль и сумасшествие летали над Шугумом. Все эти ледяные статуи уже давно сошли с ума, и тоже были обречены стоять так вечно. Правда, иногда их покой тревожили другие обитатели пятого круга. Ящеры, сделанные изо льда, медленно ходили меж миллионов ледяных скульптур и иногда разбивали их. И шли к следующим. Мне показалось, что они не меньше страдают, чем те кого они призваны пытать. Такая жизнь вряд ли могла быть привлекательной для этих ледяных демонов.

Но как я сказал, долго любоваться этим нам не пришлось. Я во второй раз не увидел наместника круга. Судя по книгам его звали Волдор. Про него ходили легенды, что когда-то давно он был человеком. А потом стал демоном, и не простым, а высшим. Да еще и целым наместником круга к тому же. Мы с трудом, но дошли до начала последнего пролета винтовой лестницы. Я допил остатки коньяка в своей фляжке и наконец, смог опьянеть. Спустя час слегка потеплело, но не настолько, чтобы можно было раздеться. Мы шли дальше. На пути стало попадаться еще больше демонов. Рогатые, когтистые, звероподобные, вампиры, оборотни, лишенные кожи, маленькие и большие, корче демоны на любой вкус и цвет встречались на нашем многострадальном пути. И никто не обращал на нас никакого внимания. Хотя пару раз они перекидывались с шефом несколькими словами на непонятном мне языке, он им что-то отвечал, и они шли дальше.

И вот мы пришли туда куда изначально лежал наш путь. Окончилась последняя лестница и мы попали в последний зал со многими выходами. Я вдруг понял что нам в первый раз придется пройти непосредственно в круг, и не испытывал от этого никакого энтузиазма. Мы снова прошли по коридорам, и вышли в последнюю на нашем пути, черную колоннаду. Пройдя по ней, я увидел Шелеб.

Шелеб означает — одиночество. Больше всего он похож на космос. Это огромное пространство неограниченное ничем. Черное и безжизненное оно само по себе подавляет настроение и вводит в безумие. Здесь всюду царит страх и уныние. Но этот космос не пустой. Его пронзает тысячи тысяч странных щупалец, больше всего похожих на корни какого-то дерева. Огромной паутиной они рассыпаны повсюду и разрезают неведомое пространство. Шелеб бесконечен. Этих "корнеподобных" дорог бесчисленное множество. И где-то здесь страдают грешники. Пожалуй, это самая изощренная пытка, из всех придуманных Темным. Шанс встретить здесь хоть кого-нибудь практически невозможен. И всем кто здесь заточен приходиться вечность искать друг друга. Не так уж и плохо скажите вы. По сравнению с тем, что было в первых пяти кругах совсем неплохо. Но конечно вы ошибаетесь. В Шелебе обитают самые отвратительные и опасные чудовища. И они постоянно охотятся на грешников. А найдя, убивают их. И те попадают в Дум. Ни в одной книге не описывают седьмой круг ада, но достаточно сказать, что он переводится как страх. Редко кто попадает в Шелеб сразу. Большинство уже прошло по первым пяти кругам. И вот вроде тебе дается передышка, ничего страшного просто прячься от чудовищ и страдай от одиночества. Но постоянный страх перед монстрами и вечным одиночеством постепенно сводит с ума. Ты начинаешь бояться всего, даже собственной тени. Ты не испытываешь боли, ведь пройдя предыдущие круги ты уже ее испытал в полном объеме. Этим тебя уже не удивишь. Но это не значит, что ты хочешь еще раз ее испытать, и поэтому все время держишься настороже. Навсегда оставленный наедине со своими мыслями и собственным страхом — это воистину самая изощренная пытка. И именно сюда попал Кристи старший. И нам предстояло его найти.

Шеф подошел к балкону и достал из чемодана веревку. А потом выкинул чемодан в безбрежные дали шестого круга. Он полетел вперед и вскоре скрылся во тьме Шелеба. Шеф привязал веревку к балкону, а другой конец обмотал вокруг моей талии.

— Самое сложное будет вернуться назад. — пояснил он свои действия. — Отойди мы от башни на сотню метров и ее уже не будет видно. А найти ее в такой тьме будет невозможно.

— А если кто-нибудь перережет веревку, что тогда?

— Я буду тратить большое количество вероятностей, чтобы этого не случилось. И еще я потрачу львиную долю, чтобы найти Кристи. Вернее чтобы он сам нас нашел.

— А он станет нам помогать?

— Не уверен. Но будем надеяться на лучшее.

— И сколько нам придется ждать?

— Долго. А может и секунду. Хочу напомнить, что времени здесь нет. И тебе предстоит сейчас на собственном опыте понять, что такое вечность.

Шеф подвел меня к балкону, а сам залез на ограждение. Я последовал следом.

— Давай руку. — сказал он. — И что бы ни случилось, не отпускай. Здесь можно потеряться, отойдя друг от друга на десяток метров.

И мы прыгнули вниз. А вернее вперед. Веревка шефа была метров тридцать и мы летели до того момента пока она не натянулась. Я повернулся и посмотрел на башню. Здесь она не была белого цвета. Абсолютно черная она уже терялась среди теней Шелеба. Мы парили в пустоте, и я почувствовал, что нас тянет куда-то в сторону. И вскоре мы приземлились на одном из "корней". Я нагнулся, чтобы пощупать, что он из себя представляет, но так и не смог определить природу этого материала. Что-то напополам между деревом и камнем.

— Это тело Шелеба. — сказал наблюдавший за этим шеф. — Мы находимся внутри самого большого высшего демона ада, и наместника шестого круга. Шелеб это и есть шестой круг.

— То есть, вы хотите сказать, что шестой круг — это демон!?

— Да, и при этом бесконечно огромный. Существует множество легенд о Шелебе. Говорят что это тело Темного. Его сущность. А его суть это и есть тот, кого называют Сатаной. Говорят, что когда-то он оставил свое тело и решил бросить вызов Светлому. Вот с тех пор и происходит поединок между ничем и всем. Между бесконечным и конечным.

— И Темный — это конечное?

— Нет, как раз конечное это Светлый. А Темный, это воплощение ничего. И это воплощение ведет долгую битву со всем. Битва добра со злом это не война между хаосом и порядком как думают многие. Это война ничего с чем-то. А теперь ложись и спи. Нам надо отдохнуть.

— А это не опасно, спать тут?

— Если бы ты был простым грешником, и без меня, то для тебя не было бы ничего опасней, чем заснуть здесь. Но у меня хватит вероятностей, чтобы нас никто не нашел.

Меня не надо было долго упрашивать. Я лег на холодное тело Шелеба. Усталость и так валила с ног. И я наконец-то получил карт-бланш на отдых. Я уснул почти сразу, но нельзя сказать, что это было так уж приятно. В голове слышались какие-то речи, что-то нашептывающие страшными шелестящими голосам. От корня, на котором я лежал, шел странный холод. Я прилагал все усилия, чтобы не поддаться панике, но это удавалось с трудом и приходилось просыпаться каждые пять минут. Я оглядывался по сторонам и всюду мне мерещились большие и страшные тени. Шеф тоже уснул, но на него ужасная атмосфера шестого круга похоже не действовала.

Я так и не выспался тогда. Скорее еще больше устал. Мои часы показывали, что прошло двенадцать часов, с тех пор как мы легли спать. Но потом я заметил, что часы идут неправильно. Их стрелки то застывали, то проносились сразу на несколько часов вперед. Наконец проснулся шеф. Вот он-то как раз выглядел посвежевшим и отдохнувшим. Я смотрел на него с неприкрытой завистью

— И сколько еще ждать? — раздраженно спросил я.

— Вечность. — ответил он не своим голосом, и рассыпался в прах.

Я испугался. Нет, я практически впал в истерику. Подскочив к тому, что осталось от шефа, я увидел, что из праха торчит какой-то росток. Я раскопал его и убедился, что он растет из корня или тела Шелеба. Первым моим желанием было закричать. Вторым, наоборот спрятаться и затаиться. Третьим, уйти отсюда, веревка все еще была обмотана вокруг моего пояса. В мой мозг раскаленным гвоздем вошла паника. И только чудовищным усилием воли я заставил себя успокоиться. Я просто сел и попробовал найти шефа знанием. У меня не получилось. Страх снова начал овладевать мной, но я постарался справиться с ним. К моему удивлению у меня получилось. Я попытался расслабиться и попробовать снова. У меня уже начало получаться, когда вдруг на плечо мне легла рука. Я подскочил как ужаленный. Я прыгнул вперед, в полете разворачиваясь и доставая пистолет. Когда я приземлился, то увидел того кто побеспокоил меня. Это был старик, одетый в золотые одежды. Высокий и худой он выглядел настолько нереально в этом безграничном пространстве, что я поначалу опешил. Его тонкие губы пришли в движение, и он сказал молодым звонким голосом:

— Кто ты мальчик?

— Иван. — сказал я все еще решая стоит ли мне стрелять в него, или погодить с этим.

— Иван? Забавно. А зачем ты сюда пришел Иван, ведь ты все еще жив, если я не ошибаюсь?

— Я и мой босс пришли сюда, чтобы кое-что найти.

— Найти в Шелебе? Еще забавнее. А ты знаешь, что здесь невозможно никого и ничего найти. Здесь вообще нет такой вероятности. — продолжал старик. — Я вот уже вечность ищу здесь одного человека и не могу найти.

— Но меня-то вы нашли. — слегка осмелел я, но пистолет не опустил.

— А ты знаешь что нельзя наставлять пистолет на колдуна. — насмешливо спросил старик.

— А вы колдун?

— Да, правда мертвый. — усмехнулся он.

— Ну тогда вы не очень опасны. У вас наверняка нет вероятностей.

— А ты знаешь о вероятностях? Как интересно.

— Кто вы и что вам нужно? — вконец осмелел я. Если это бывший колдун то без вероятностей он ничего не сможет сделать, и его можно застрелить так же просто, как и любого другого. А вероятностей ему взять негде.

— Я же уже ответил мальчик, я мертвый колдун. А зачем я сюда пришел должен сказать мне ты. Я просто искал кое-кого, и наткнулся на тебя. Что в принципе возможно только в одном случае. Что у тебя во внутреннем кармане?

Вопрос был, мягко говоря, странным. Но я все же полез туда и достал свою фляжку с коньяком. Она уже давно опустела, но увидев ее, глаза у старика загорелись.

— Она уже пуста. — сказал я, думая про себя, что старик наверное при жизни любил выпить. Я ждал разочарования, но он казалось, вовсе не расстроился.

— Как интересно. Дай-ка мне ее…. хотя нет, лучше не надо. Попробуй сам.

— Что попробовать? — я все больше убеждался, что старик безумен.

— Там должен быть тайник. Попробуй, найди его.

— А, я понял. Вы хотите, чтобы я положил пистолет и стал искать какой-то дурацкий тайник, а сами тем временем нападете на меня.

— Молодой человек, я совершенно не боюсь твоего пистолета. Я никогда не боялся оружия при жизни, ну а теперь это вообще бессмысленно. Выстрелив в меня ты добьешься только того что мне станет больно. Это шестой круг, Иван, здесь такие раны заживают почти мгновенно.

Я обдумал услышанное, и решил что старик прав. Я убрал пистолет и стал искать какой-то тайник на фляжке. И к моему величайшему удивлению я его нашел! Дно фляжки, как оказалось, можно было сдвинуть, что я и сделал. И там обнаружил что-то похожее на стебелек одуванчика. Полый и круглый с головкой, на которой когда то был пух. Этот стебель слегка светился в темноте Шелеба, и держать его было очень приятно. От него исходило легкое тепло.

— Потрясающе! — сказал старик своим молодым голосом. — У тебя стебелек, а у меня семя!

И он начал рыться в складках своего золотого одеяния пока не вытащил что-то зажатое в кулаке. Потом он подошел ко мне и открыл ладонь. Там действительно оказалась маленькая пушинка, слегка светящаяся серебристым светом. Старик очень аккуратно поднес ее к головке стебелька и пушинка, к моему удивлению, оторвалась от его руки и полетела к ней. Она несколько раз облетела головку, как будто решая куда бы ей пристроиться, и наконец решившись, приземлилась точно сверху. А потом вросла и на секунду вспыхнула ярким светом.

— Так-то лучше. — сказал старик. — У Роберта родилась прекрасная идея.

— А вы знаете моего шефа? — ошалело спросил я.

— Конечно знаю, но не это главное. Главное чтобы ты не знал что главное. А теперь слушай, скоро у тебя будет очень много гостей. Все они принесут по одной пушинке, и повторят ту же самую операцию, что и я. Так что не бойся.

— А зачем все это?

— Я же говорю тебе, что это неважно, вернее тебе нельзя этого знать. Просто собери этот цветок и все. Ну ладно я пошел, как не приятна мне наша беседа, но если я останусь, никто не придет. Так что прощай.

И старик повернулся и пошел прочь. Очень скоро он пропал, скрывшись во тьме Шелеба. А я стал размышлять о том, что произошло и что теперь делать. Стебелек с одной пушинкой приятно грел мне руку и отгонял плохие мысли. Я подумал, что все рано делать мне особенно нечего и стал ждать. И скоро ко мне пожаловал новый гость. Это была женщина, совершенно голая и с безумными глазами. Я поздоровался с ней, но она ни как не отреагировала, а только таращилась на мой неоконченный одуванчик. Потом разжала кулак, и там тоже обнаружилась пушинка. Она, не подходя ко мне, дунула себе на ладонь, и пушинка полетела ко мне. Пушинка повторила ту же процедуру что и предыдущая, только зацепилась за одуванчик сбоку. Я поднял глаза, но женщина уже исчезла. Я снова стал ждать, благо это не заняло много времени. Следующим пришел мужчина в каких-то лохмотьях, вытащил из них очередную пушинку, и точно так же как женщина дунул на нее. Так я собрал уже три пушинки. Мужчина ушел, но на его место пришел следующий.

Я не буду утомлять вас подробностями, и описывать внешность каждого. Скажу лишь, что такой пестрой компании я еще никогда не видел. Тут были и мужчины и женщины, старики и молодые, чернокожие, азиаты, индусы, и многие другие. Объединяло их лишь то, что все были либо весьма экстравагантно одеты, либо вообще не утруждали себя нарядом. За все время только один мужчина заговорил со мной. Черноволосый и весьма красивый, одетый в черный костюм, он спросил меня:

— Русский?

— Да. — с удивлением ответил я, уже привыкший к тому что все его предшественники были немы как рыбы.

— Ненавижу русских! — выпалил он и его глаза сверкнули гневом. Я даже испугался, и решил было полезть за пистолетом, но мужик залез в карман и, достав свою пушинку, дунул на нее. А потом, не проронив больше ни слова, ушел во тьму. Все это продолжалось довольно долго, но скучно мне не было. Самое интересное, что действительно ни разу никто не пришел парой. Наверное, это и вправду было невозможно здесь. Но почему тогда все они могли прийти ко мне, и что это был за одуванчик? Да эта история была полна загадок.

Но вот, наконец, мой цветок был собран. Последнюю пушинку принес отвратительный жирдяй, совершенно голый и весь перемазанный каким-то салом. Он дунул на последнюю пушинку, и та даже не стала кружиться, выбирая куда приземлиться, а сразу вросла в последнее оставшееся свободное место. Опять вспыхнул серебряный свет, и одуванчик слегка завибрировал в моей руке. И у меня сразу возник вопрос, что же мне собственно теперь делать. Первым порывом было дунуть на него, но что-то подсказывало, что этого делать не следует. И тут я вспомнил про росток, который остался в прахе псевдошефа. Я подошел и внимательно осмотрел его. Он был полый и круглый. Я улыбнулся. Не знаю, что заставило мое настроение вдруг взлететь на невиданную высоту, но, тем не менее, это было так. Я аккуратно, стараясь не повредить пушинки, приложил цветок к торчащему из земли ростку. Мягкий свет, окружающий одуванчик, медленно и осторожно переместился на росток, и они срослись. И вдруг Шелеб содрогнулся. Где-то вдалеке послышался гром. Я отпрянул от одуванчика, с ним начали происходить изменения. Сначала он стал закрываться. На месте его головки появился бутон. Потом он открылся и передо мной предстал одуванчик, горевший теплым желтым, солнечным светом. Этот свет становился все ярче и ярче. И вскоре он пылал уже как тысяча солнц. И отвернулся и увидел весь Шелеб, таким, каким он был. Теперь он уже не мог прятаться в собственной тьме. Я увидел сотни тысяч монстров, похожих на огромных сороконожек, которые боязливо прятались от чудесного света. Я видел миллионы грешников, и они тоже меня увидели. И увидели друг друга. Весь шестой круг наполнился голосами, люди звали друг друга и бежали друг к другу. Я увидел и страшного старика с молодым голосом. Он медленно, но уверенно шел к тому типу, который ненавидел русских. Но свет недолго горел так ярко, чтобы осветить весь Шелеб. Постепенно он стал гаснуть. Вот уже самые дальние его края снова погрузились во тьму. Свет все затухал и затухал. Через несколько минут не стало видно даже старого колдуна, и его друга расиста. Последнее что я увидел, были их теплые дружеские объятия.

Я повернулся и рискнул посмотреть на чудесный цветок. Теперь стало ясно, почему он гас. Он постепенно проходил все стадии своего роста задом наперед. Теперь он снова закрылся и его бутон становился все меньше и меньше. Вот он уже превратился в малюсенький росточек и через мгновение скрылся под землей, а вернее в теле Шелеба.

— Молодец! — донесся до меня сзади голос шефа. Я повернулся и увидел, что он идет, держа за руки двоих стариканов. Один из них был постаревшей копией молодого Кристи.

— Шеф! — прокричал я. — Господи, как я рад вас видеть!

— Этот молодой человек ваш помощник, почтенный владыка вероятностей? — спросил у шефа старший Кристи.

— Да. Разрешите представить вам, мой ученик Иван. Иван — это Джон Кристи, и его друг адвокат и душеприказчик сэр Джероми Уайлс.

— Так вам удалось? Удалось их найти!

— Скорее тебе удалось помочь мне их найти. Учти, ты сделал великое дело и очень сильно помог мне. Но об этом позже. А сейчас господа, я хочу, чтобы вы назвали мне банк, в который вы положили завещание, а так же ключ или пароль, позволяющий его открыть.

— Разумеется сэр. Я сделаю для вас все что только возможно. — чуть не со слезами на глазах сказал Джон.

— Да, да! То что вы для нас сделали, это, это… Словом это потрясающе. — подтвердил точку зрения Кристи его адвокат.

Они еще долго рассыпались перед нами в любезностях. А потом наконец-то выдали всю интересующую нас информацию. Правда, на страницах этой книги я не могу вам ее рассказать, все-таки это дело слишком конфиденциальное. А потом они попрощались с нами и, взявшись за руки, как будто боясь потерять друг друга, они пошли во тьму. Да уж, надеюсь, что теперь их муки не будут столь сильны. В конце концов, им предстоит провести вдвоем целую вечность. Может быть это и не самая хорошая компания, но все же они смогут теперь поговорить.

Я уже собирался попросить шефа рассказать, что собственно произошло, но он прервал меня.

— Надо быстро уходить отсюда. За это короткое путешествие я умудрился разозлить уже двух наместников.

И он схватил веревку у меня на поясе, а меня полуобнял, и рванул что есть силы. Мы оторвались от поверхности Шелеба и полетели к Вавилонской Башне. И как оказалось вовремя. Не пролетели мы и десяти метров, как на то место где рос удивительный цветок прибежали сразу три огромные сороконожки. Увидев их вблизи, я ужаснулся. Это были, пожалуй, самые отвратительные из всех монстров ада, которых я видел. Каждая размером со слона, покрытые нерушимым панцирем и слизью, они противно визжали и щелкали огромными клешнями, находившимися у зубастого рта. Но мы были вне пределов их досягаемости. Шеф тянул за веревку, а я помогал, как мог. То есть просто держался за него покрепче.

Вскоре мы приземлились на балконе рядом с черной колоннадой. Я схватился за парапет, и мы кое-как взобрались на него. Я с трудом поднялся и посмотрел на Шелеб. У меня создалось впечатление, что он недоволен мной. Довольно странное впечатление скажу я вам. Я посмотрел на шефа, а тот стоял и улыбался.

— А знаешь ли ты, что теперь мы с тобой сильно изменили свое посмертие. Я теперь достоин Нэт-ты, а ты Тарон-Говы.

— Это почему. И вообще что все это значит.

— О, это долгая история. Давай-ка я расскажу ее тебе по дороге домой.

Я не возражал, и мы пошли по тем же коридорам, по которым пришли сюда. Вскоре мы добрались до лестницы и там шеф начал свой рассказ.

— Эта история началась когда-то давно, а может наоборот далеко в будущем. Как бы то ни было, однажды одного могущественного колдуна убили. Это был не просто могучий колдун, а Верховный Демиург Вечности. Имя его нам неизвестно, но во всех книгах и легендах его называют Мастер. Он наверное самый легендарный из всех колдунов, но и его удалось убить. Это тоже целая история, но об этом как-нибудь в другой раз. Так вот его убили, и так уж сложилось, что в тот момент его жизни он был достоин Дума. Но ему удалось бежать оттуда. Никто не знает, как он это сделал, но факт остается фактом. Правда бежал он не по Вавилонской Башне, а методично пробираясь через все круги. И проходя через Шелеб, он оставил там небольшой сувенирчик, этот самый цветок. Он постоянно прорастал в разных концах Шелеба, и на короткое время освещал его. И это давало всем обитателям шестого круга надежду. Надежду на то, что и в одиночестве можно найти друга. В общем, этот цветок совсем не нравился правителям ада. И к тому же прорастая, он причинял Шелебу страшную боль. И демоны решили покончить с этим одуванчиком. Но не смогли этого сделать. Дело в том, что когда он всходил от него шел свет, который был способен испепелить демонов послабее, а высшим доставлял нестерпимую боль. Даже Наместник ада не мог подойти к этому нему, ибо цветок питала надежда тех грешников, которые были заключены в шестом круге. И Наместник пошел на хитрость. Он призвал всех самых сильных колдунов, которые служили ему в реальности. Из разных эпох и разной силы. В их число попал и я. Нам удалось найти цветок, но никто из нас тоже не мог подойти к нему, а тем более сорвать. И тогда мне в голову пришла гениальная мысль. Всей нашей магии не хватало на то чтобы помешать ему взрасти, но возможно нам удалось бы помочь ему состариться. Так мы и поступили. Цветок перестал гореть, и каждый из колдунов сорвал с него по одной пушинке. Иначе было нельзя, слишком мощные чары применил Мастер, когда вырастил это чудо. А мне как подавшему идею предоставили честь сорвать стебель. Но потом мы выяснили, что уничтожить то, что у нас оказалось невозможно. И Наместник приказал нам унести эти части с собой. Он боялся их, ведь у каждого, по сути, оказались семена солнечного одуванчика, и что было бы, если они проросли, не знал никто. Мы унесли их и забыли. А потом, когда я однажды побывал в Шелебе, ко мне пришло внезапное Знание о том, что после смерти все колдуны, участвующие в срывании цветка, попадают именно сюда. И более того, у каждого оставалась та пушинка, которую они сорвали. Я потратил много времени, чтобы найти одного из них, и он подтвердил это. Он не расставался с этой пушинкой, а если пытался ее выбросить, она таинственным образом возвращалась к нему. И тогда я решил, что когда-нибудь вернусь сюда и соберу все части вместе.

— Но причем здесь я? — сказал я, с трудом переводя дыхание. Все же подниматься оказалось куда труднее, чем спускаться.

— А вот это как раз самое интересное. Я если честно не думал что твоя помощь мне понадобиться. Но когда ты решился на то чтобы путешествовать со мной, Знание подсказало мне, что стебель должен быть у тебя. Я подумал, что он быть может поможет тебе попасть в ад, и поэтому засунул стебель к тебе во фляжку. Но потом я понял что ошибся. Стебелек ни капли не помогал тебе, ты сам прекрасно со всем справился. Но когда я уже собрался взять его обратно, Знание воспротивилось этому. И я оставил все как есть. А когда мы пришли в Шелеб, я узнал и остальное. Оказывается если бы я стал собирать цветок, то он убил бы меня после того как к нему прикрепилось последнее семя. Этот одуванчик, как оказалось, умел думать, и был очень зол на меня из-за того что я сорвал его тогда. И я решил, что ты сможешь его собрать, и тогда он тебе еще, и благодарен останется.

— А почему вы мне все не рассказали?

— Потому что этот цветок мог посадить только или могущественный колдун вроде меня, или тот, кто не знает что творит, вроде тебя. И не спрашивай меня почему, я сам толком не знаю. Наверное, это как-то связано с абсолютным чудом.

— Ого. И что дальше?

— Дальше я оставил тебе подсказку в виде собственного второго, а потом…

— А второй, это ваша копия, которая меня напугала?

— Да. Только она не должна была тебя пугать. Тут вмешался Шелеб и слегка подкорректировал поведение моего второго.

— А что это за второй вообще такое?

— Это одна из штук возможных только в мире мертвых, или в алям-аль-метале. Так вот правила игры были таковы, ты должен был собрать все части одуванчика и посадить его в то место, на которое должен был указать мой второй. Но из-за вмешательства Шелеба, второй тебя просто напугал. Я все это время был неподалеку и наблюдал за происходящим. При этом я складывал вероятности так, чтобы тебе удалось встретиться со всеми колдунами, которые хранили семена. И я понял, что эта задача может оказаться мне не по силам. Но к моему удивлению я обнаружил, что цветок мне помогает! И тогда все пошло как по маслу. Колдуны приходили и отдавали тебе свои части цветка, а ты их собирал. Единственный опасный момент наступил, когда ты собрал все части. Тут я понял, что у тебя появилась огромная власть над одуванчиком. Если бы ты просто дунул на него, как сначала собирался, то он просто умер и все. Но хвала вероятностям ты поступил правильно.

— У меня была власть уничтожить то, что не смогли уничтожить могущественные колдуны и высшие демоны! Вот это да! Но почему?

— А вот этого я не знаю. Видишь ли, этот цветок чудо. Не плод управления вероятностями, и не грубая магия демонов, а настоящее абсолютное чудо. И оно попало к тебе в руки. И ты мог распорядиться им как хотел. Вот и все.

— Нет не все. А когда вы нашли этих двоих, банкира и адвоката?

— Почти сразу. Они шлялись поблизости притянутые моей магией. А когда стало светло, я сразу пошел к ним и привел к тебе.

Я немного обдумал все услышанное и принял решение обдумать еще раз, а потом еще раз. Собственно мне ничего другого и не оставалось пока мы поднимались по бесчисленным ступеням Вавилонской Башни. Я не стану утомлять вас подробным рассказом того как проходило наше восхождение к Тарон-Гове. Это просто очень скучно. Ничего нового и интересного не происходило, если не считать нападения каких-то двух слабосильных демонов в коридорах, ведущих к Линту. Похоже, Экзус решил все же подгадить нам на дорожку. Но шеф быстренько расправился с ними, и мы пошли дальше. Вся дорога по моим внутренним ощущениям заняла почти три дня. За это время шеф позволил мне поспать только один раз. После Нэт-ты у нас кончились запасы воды, и восхождение превратилось в кошмар. Ну и конечно кошмаром было прохождение через уровни Шугума и Хоры. Через Хору шефу опять пришлось проносить меня на руках. Сам шеф сбросил за наше путешествие килограмм двадцать, и стал похож на настоящего атлета.

И вот наше путешествие по Вавилонской Башне подошли к концу. Мы снова оказались перед той дверью, которую разрушил шеф в самом начале нашего пути. Он повторил то же фокус и дверь начала разваливаться. Правда, я заметил, что трещинки бегут по ней гораздо медленнее, чем в прошлый раз. Это значило, что у шефа заканчивались вероятности. Но на дверь у него сил хватило, немного посопротивлявшись она все же опала. Мы прошли через обломки и двинулись к выходу из башни. Наверное, я совру, если скажу что когда-нибудь до этого, я испытывал большее чувство усталости, чем сейчас. Я не просто устал, я был полностью разбит. Шеф еще крепился, но на то он и шеф. На мне уже не осталось купола удачи, и это явно проявлялось в том, что я спотыкался о каждый камень. Во рту полностью пересохло. Я подумал, что если сейчас на нас нападут крысы переростки, то я ничего не смогу им противопоставить. Но нам повезло, и мы вышли в Тарон-Гову не встретив этих гигантских грызунов. И тут меня снова ждало очередное испытание. В первом круге стояла страшная холодрыга, и практически ничего не было видно. Словом наступила ночь длиною в месяц. Шеф внимательно посмотрел на меня и нагло заявил:

— Что-то ты совсем расклеился. Надо бы поскорее выбираться отсюда.

— Я обеими руками за! — только и смог сказать я. — Давайте ваш способ возвращения.

— А я думал воспользоваться твоим. — с противной улыбочкой заявил этот изверг.

— Послушайте шеф, я настолько возненавидел лестницы, и ступеньки что торжественно клянусь больше никогда не подниматься по ним. А теперь давайте свой супер комфортный способ.

— Я не думаю что мне нужен помощник который не способен подняться по лестнице. — с притворной задумчивостью сказало последнее воплощение Торквемады на земле.

— Тогда я так же торжественно беру свою клятву назад! Только прошу поскорее!

— Не стоит давать потребностям твоего организма такую власть над твоим телом. Посмотри на меня, по земным меркам я старейший из стариков. Но ведь еще держусь.

Я зарычал. У меня впервые возникло желание получить от шефа по морде. То есть затеять изначально бессмысленную драку, обреченную на полнейший провал. Шеф, похоже, прочитал мое настроение, потому что наконец-то стал говорить по делу.

— Итак, процесс возвращения из мира мертвых, похож на процесс попадания сюда. Только надо почувствовать себя живым. Понять, что река не только ведет нас к смерти, но и дарит жизнь. Сейчас я наложу на тебя самое сильное благословение, на которое еще способен. Но предупреждаю заранее, если у тебя не получится с первого раза, мы, скорее всего, здесь застрянем. Вернее ты застрянешь, а мне придется вернуться самому и, накопив вероятностей прийти сюда за тобой. Но так как времени здесь не существует, я могу вернуться и через секунду и лет через двадцать…

— Шеф, ну серьезно, хватит уже ваших шуточек. Я и сам не прочь посмеяться, но сейчас у меня не то настроение.

— А я и не шучу. У тебя есть только одна попытка. Вернее у тебя их сколько хочешь, но моей помощи хватит только на одну. Теоретически магия вообще не нужна, чтобы живому вернуться из мира мертвых. Надо просто понять, что ты жив, что тебе здесь не место, и мир живых сам притянет тебя. А вот для мертвого это гораздо сложнее, надо пройти путь до самого края пустыни Гайди, потом пересечь Проклятый Лес, потом…

— Да мне плевать, как отсюда выбраться мертвяку, я хочу знать как выбраться мне? — грубо оборвал я шефа. Признаюсь я ожидал, что он сейчас все-таки съездит мне по морде, но ошибся.

— Прости. — как-то виновато сказал шеф. — Наверное, на меня это все тоже действует. Но я все уже сказал. Сначала накладываю на тебя благословение, а ты пытаешься понять, что живой. Когда ты это поймешь, я вытащу тебя отсюда моим быстрым способом. В принципе если ты без моей помощи сможешь понять что жив, то я смогу забрать тебя прямо сейчас. Попробуй.

Я попробовал, но у меня ничего не получилось. Я был слишком уставшим, слишком много видел мертвецов. Блин, да я сейчас находился в аду и замерз как цуцик! Куда уж почувствовать себя живым.

— Извините босс, но у меня ничего не получается. — обреченно сказал я.

— Ничего страшного. Это и неудивительно. Но посмотрим, как ты себя почувствуешь после моего благословения. Учти, это будет очень приятно и весьма необычно. Ты еще никогда не испытывал на себе совершенного благословения, так что поначалу у тебя может вскружиться голова от такого кайфа. Но помни, твое дело не наслаждаться, а почувствовать себя живым. Ну, поехали.

И сейчас я хочу рассказать вам про благословения. Может момент и не столь удачен, так что буду краток. Итак, благословение — это вершина купола удачи. То есть если вас благословили, то вам повезет абсолютно во всем. Фактически вы станете колдуном на какое-то время. Но благословение нельзя долго носить, несколько минут, и оно слетает с тебя, в отличие от купола удачи, который можно носить пока он не иссякнет. Но когда вы находитесь под совершенным благословением, вы способны на все.

Я почувствовал его сразу. Все мои проблемы унесло куда-то вдаль. Мне больше не хотелось пить, есть и вообще ничего не хотелось! Я испытывал такой экстаз, что его нельзя даже близко сравнить ни с чем пережитым мной до этого. Я почти сразу почувствовал себя живым. Более того, такое ощущение, что мне приходилось прилагать усилия, чтобы не улететь в темное небо первого круга. Я посмотрел на шефа. Он показался мне настолько красивым, что захотелось его расцеловать. И позади него я увидел дверь. Она стояла прямо посреди пустыни, и я точно знал, что если открою ее, то за ней обнаружу ту самую лестницу, которая привела нас в мир мертвых.

— Смотрите шеф! Моя дверь. А давайте и вправду поднимемся моим путем. У меня сейчас такое чувство, что я могу на Эверест взбежать! — в восторге прокричал я.

— Ну уж нет. Мне лестницы тоже надоели не меньше чем тебе. Так что воспользуемся моим методом. Обернись.

Я обернулся и увидел самый настоящий поезд. Вернее старинный паровоз с одним единственным вагоном. Шеф бодренько прошел к нему и открыл дверь вагона. Потом забрался внутрь и позвал меня следом. Я подумал, что идти в моем теперешнем состоянии, было бы как-то пошло. И поэтому я просто подпрыгнул, и, пролетев метров десять, приземлился прямо на подножку у входа. Потом элегантно вошел внутрь и осмотрелся. В вагоне была довольно приличная обстановка. Стояло несколько столиков. И тут до меня дошло — это же вагон ресторан! Я рассмеялся и сказал:

— Да уж шеф, это в вашем стиле! Путешествовать через планы в собственном вагоне ресторане.

— Да, я всегда любил комфорт. Но в этом вагоне, к сожалению, нет еды. Видишь ли, когда я впервые увидел поезд, я был очень маленьким. Он отпечатался в моем сознании ужасной испускающей дым тварью. Почти драконом! И тогда я подумал, что в аду все ездят на таких машинах смерти. А когда мой учитель вогнал меня в состояние мертвого, то этот образ из детских кошмаров сразу всплыл, и стал моим способом попасть в ад. А хоть ты тресни, но изменить этот способ нельзя. Но, по крайней мере, он гораздо быстрее, чем твой, смотри…

Поезд тронулся с места и поехал прямо по пескам чистилища. Снаружи было темно, но я все равно смог понять, когда мы выбрались из ада. Это произошло минут через пять, когда на небе появилась первая звезда. А за ней следующая, и еще, и еще. Звезды появлялись одна за другой, и это зрелище наполнило меня невообразимым счастьем. Вскоре передо мной предстал млечный путь во всей своей красе. Я вдруг понял всех астрономов, которые посвятили свою жизнь, наблюдая за звездами. Действительно нет зрелища более величественного, чем далеки звезды. Далекие, но одновременно такие близкие.

Поезд остановился так же внезапно, как и тронулся. Прошло не больше десяти минут. Я посмотрел на часы и понял, что время снова идет, так как ему и положено. Мы вернулись.

— Мы стоим на трамвайных путях. — сказал шеф. — Так что нам лучше поскорее покинуть мой поезд.

Я подчинился. Действие совершенного благословения начинало проходить. Мы вышли из поезда. Я обернулся, чтобы еще раз посмотреть на него, но он уже исчез. Эйфория постепенно начала уходить, а ее место занимала усталость. Я присел на бордюр. Очень хотелось пить и спать.

— Ну же, неужели ты не можешь потерпеть еще немного? — спросил шеф. — Я, между прочим, тоже валюсь с ног, но еще в аду дал себе зарок заснуть сегодня в собственной постели.

Шеф поднял руку с оттопыренным большим пальцем, и через несколько секунд на дорогу выехало такси. Шеф приказал ехать к той самой больнице, где мы припарковали наш Феррари. По пути мы остановились в маленьком магазинчике, и я вышел, чтобы купить воды себе и пива шефу. Никогда еще вода не казалась мне такой вкусной! Да и шеф опустошил две бутылки пива залпом. Наконец мы приехали к больнице, где нас поджидала машина. Шеф расплатился с таксистом, и мы пошли к ней.

— А сколько мы отсутствовали? — спросил я, вспоминая слова шефа о том, что из мира мертвых можно вернуться и в следующую секунду, и через двадцать лет.

— Нет. — сказал шеф прочитав мои мысли. — Это в мир мертвых можно так попасть. Если бы я ушел один и оставил тебя в аду, а потом вернулся, то это правило работало бы. А когда уходишь из мира мертвых всегда возвращаешься через столько времени, сколько по твоим внутренним часам ты там пробыл.

— А сколько мы там пробыли?

— Пять дней.

— Так в установленные сроки мы вписываемся?

— Я тебе даже так скажу — если бы мы и не вписались, я все равно был бы доволен окончанием этого дела.

Мы сели в машину, и шеф погнал ее по улицам Нью-Йорка с безумной скоростью. Уже через полчаса мы были у нашего дома. Я ничего, не говоря, сразу пошел в сторону входа.

— Завтра распорядок дня обычный. — сказал мне в спину шеф.

— Что! Да я наверное сутки проспать смогу!

— Прибереги это до послезавтра. Дело еще не окончено. Вот когда на наш счет поступят десять миллионов, тогда считай что у тебя официальный отпуск на неделю. Тогда можешь и отсыпаться.

— Но…

— Никаких но. Сейчас тебе вредно расслабляться. Не забывай, мы выяснили, что ты некромант. И для того чтобы побороть твою страсть к смерти ты должен не испытывать к миру мертвых никакого интереса. Даже лучше если ты его возненавидишь. Так что завтра все как обычно.

И он пошел в дом. Я посмотрел на часы и увидел, что спать мне предстоит в лучшем случае часов шесть. Я не стал терять драгоценного времени и быстро обогнал шефа на лестнице. А это при том, что шел он очень бодрым шагом. И вот, наконец, я встретился с той особой о свидании, с которой мечтал последние пять дней — со своей кроватью. Я упал на нее прямо в одежде, отключаясь еще в падении.

Проснулся я от звона будильника. Хотя точно помнил, что вчера его не включал. Я потянулся, чтобы его выключить, но обнаружил, что будильник стоит вне зоны досягаемости. Пришлось сесть и выключить его. Голова страшно болела, и я понял, что мне надо срочно под душ. И я пошел в ванную, где в первый раз за пять дней почистил зубы и долго отмывался от грязи, прихваченной из ада. Минут через двадцать я почувствовал себя получше. А одевшись, вспомнил про одну замечательную бутылочку нектара, которая стояла в кабинете. И я немедленно пошел туда. В баре кабинета, в самом дальнем углу, стояла старая красивая бутылка с темной смолистой жидкостью. Я, не долго думая, налил стакан и выпил залпом. Нектар подействовал сразу. Мое состояние мгновенно улучшилось. Нектар могут готовить только колдуны. Он состоит из ста с лишним компонентов, которые можно смешать, только применяя колдовство. И это самое сильное тонизирующее средство в мире.

И хотя мышцы все еще болели, теперь я смог спокойно пройти на кухню и приготовить шефу завтрак. Ну и самому пожрать, разумеется. Завтрак я готовил очень плотный, поэтому, когда шеф спустился, я все еще звенел посудой. Шеф уже принял свой привычный облик, те килограммы, которые он скинул за время пребывания в аду, благополучно вернулись к нему.

— Доброе утро Иван. — поздоровался он как будто ничего необычного не произошло в последние пять дней.

— Здравствуйте шеф. — я тоже старался держать невозмутимую ноту. — Когда вы хотите поговорить с мистером Кристи?

— Я думаю, что это будет уместно сразу после завтрака. Да и еще это тебе не помешает.

Я почувствовал, что надо мной появился купол удачи. Я поставил тарелки перед шефом, а свои забрал в столовую, помня о том, что шеф любит поесть в одиночестве. В столовой я набросился на еду, и быстренько с ней покончил. Потом пошел к нашему почтовому ящику и забрал оттуда накопившуюся почту. Вернувшись в дом, я прошел в кабинет и, закурив, стал ее просматривать. Через двадцать минут вошел шеф с сигарой в зубах, и попросил меня соединить его с мистером Кристи. Я набрал номер и когда тот ответил, дал знак шефу снять трубку параллельного телефона.

— Говорит Гамбит. — сказал босс.

— Здравствуйте мистер Гамбит. — слегка насмешливо сказал в трубку Кристи. — А я, между прочим, звонил вам на неделе, но телефон молчал. Я уже подумал, что вы решили бросить мое дело.

— Ваше дело благополучно разрешено. Вот интересующие вас сведения… — и шеф вывалил на Кристи всю информацию, которую мы добыли.

— Господи если это не шутка… — радостным голосом сказал новоиспеченный миллионер.

— Я никогда не шучу такими вещами. И как только вы возьмете завещание, я хочу, чтобы вы перечислили десять миллионов на мой счет. Мой помощник даст вам его номер.

И он повесил трубку. Шеф не собирался больше разговаривать с этим человеком, и это было как раз в его привычках. После завершения дела шеф полностью терял к нему всякий интерес.

— Вы готовы записать номер счета? — спросил я у Кристи.

— Да, да конечно. Но скажите, как вам это удалось? — взволновано сказал банкир.

— Мы просто поговорили с духом вашего покойного отца.

— Ну не хотите рассказывать так и скажите. Ладно, говорите номер…

Я продиктовал номер и продолжил разбирать почту.

Так как шеф сказал, что отпуск у меня начнется только тогда, когда деньги поступят на счет, я тем же вечером перезвонил Кристи и спросил, когда он их перечислит. Тот радостным голосом сказал, что завтра утром десять миллионов будет на нашем счету. Еще он рассыпался в благодарностях и долго извинялся за то, что сначала не верил в нас и еще выделывался по поводу гонорара. Я бессовестно соврал, что для нас такие штуки, раз плюнуть и повесил трубку. На следующий день я выспался и, с хорошим настроением, приготовив шефу завтрак, позвонил в банк. Там мне сказали, что деньги поступили на счет. Я спокойно написал шефу записку, о том, что в ближайшие семь дней он меня не увидит, и, положив ее ему на стол, пошел к выходу. Когда я садился в машину, мне пришел СМС. Я открыл его и прочитал: "Через неделю встречаемся в Риме". Я положил телефон в карман и сев в машину укатил в утренний Нью-Йорк. Мне было очень интересно, что он может мне предложить.

Окончание этой истории произошло в Риме, в точно таком же доме. Я приехал туда накануне, поздно вечером, когда шеф уже спал. И ровно в восемь утра я проснулся и пошел готовить завтрак, но обнаружил, что этого не требуется, так как на этот раз шеф нанял повара. Это был верный признак того, что он решил погостить в Риме подольше. Я познакомился с поваром, его звали Луиджи. Затем взял у него завтрак и пошел в столовую, а потом в кабинет. Жизнь пришла в свое привычное русло. Когда шеф вошел в кабинет и поздоровался со мной, я сразу решил задать вопрос, который мучил меня всю последнюю неделю.

— А почему вы так долго ждали с этим цветком? Почему не сделали этого раньше?

— Мне пришлось ждать, пока не умрет последний из колдунов, которые участвовали в операции по вырыванию одуванчика, и в прошлом месяце последние два погибли.

— И кто это был?

— Тот старик, который пришел к тебе первым, и колдун расист. Второй, между прочим, убил первого.

— А почему они тогда искали друг друга, и когда нашли стали обниматься?

— Когда-то старик был учителем этого ненавистника русских.

— А как они умерли?

— Ну, это длинная история. Все началось в самолете…

Я не буду рассказывать вам эту историю, хотя признаюсь, она очень интересна. Быть может кто-нибудь, когда-нибудь сделает это за меня.

История вторая

Когда я дал прочитать шефу историю о нашем с ним походе в ад, то он сказал что я неправильно начал описание его ремесла. Дело в том, что я начал с описания самого удивительного и сложного случая из тех, в которых я принимал участие. А вот так называемая рутина, то есть чаще всего встречающиеся проблемы как раз не описана. Правда, я рассказал о том, как шеф получил деньги с телефонного розыгрыша, но это лишь маленький эпизод. Я попытался объяснить шефу, что хотел сразу заинтересовать потенциальных клиентов, которые прочтут эту книгу, и слегка развлечь всех остальных. К тому же большинство всех наших дел не описывают колдовство, и на их примере трудно объяснить, что такое другой план замысла, вероятность или треклятье.

Выслушав все мои доводы, шеф привел не менее дюжины дел, на примере которых можно было объяснить все перечисленные мной понятия. И вообще, с чего мне вдруг потребовалось объяснять всему миру, как действует колдовство. Я ведь в конечном итоге пишу не прозу или учебник по магии, а делаю рекламу нашему бизнесу. На это я возразил, что в таком случае мое произведение будет больше похожа на сборник анекдотов, чем на приличную книгу.

Короче говоря, наш спор продолжался часа три и мы так и не пришли к полному согласию. Но так как уважаемый господин Гамбит является моим работодателем и учителем, он в итоге просто надавил на меня авторитетом и приказал следовать его советам. В частности он сказал, что если я пытаюсь написать полноценное произведение, то упускаю большую часть романтики, которая присутствует в нашей работе. И подчиняясь мнению шефа, я попытался вспомнить самую романтическую историю, в которую мы впутывались, и описать ее. Кроме того я решил что хватит с вас пока описания принципов колдовства, и вообще всяких подробностей и откровений насчет того как устроен замысел. Совсем, без этого конечно не получится, но я постараюсь свести все к минимуму. Итак, я начинаю…

История эта началась в славном городе Париже. Я должен вам признаться, что испытываю к столице Франции очень сентиментальные чувства. Это один из моих любимых городов, и шефа тоже кстати. И неудивительно, что именно там шеф решил провести свой внеочередной отпуск. После того как за прошлый месяц мы удачно разрешили три дела, наш банковский счет трещал по швам, и у шефа не возникало проблем с тем чтобы обслуживать все свои дома, и выплачивать зарплату тысячам сотрудников которые на него работали. Да и позволить себе жить на широкую ногу, разумеется. В нашем доме работало два повара и дворецкий, которые наполняли жизнь шефа негой. Короче он был расслаблен и доволен жизнью. Чего нельзя сказать обо мне. Я натура увлекающаяся и без постоянных порций адреналина могу сойти с ума. И к тому же я люблю свою работу. Так что, поедая рябчиков фаршированных трюфелям, и запивая их коньяком пятидесятилетней выдержки, я испытывал смертную скуку. Я, конечно, развлекался по своему, все же мы находились в Париже, а я знал французский язык, и был популярен среди местных мадам и мадмуазель. Но это все было не то. И поэтому когда в среду вечером после ужина зазвонил телефон, я тут же отбросил все свои мысли о том, кому бы позвонить Жанне, или Мелен, и сломя голову бросился в кабинет.

Шеф естественно сидел здесь с кислой миной. Ему никогда не нравилось выходить из отпуска и заниматься работой. Но он все же дождался когда я усядусь за свой стол, и поднял трубку.

— Роберт Гамбит слушает, какая у вас проблема. — сказал он в трубку. Я, разумеется, поднял параллельную и слышал каждое слово.

— Ало! Знаете, я сам не знаю, зачем вам звоню. Это так забавно… — ответил голос в трубке. Мои мысли сразу вернулись к выбору девушки для свидания. Дело в том, что голос принадлежал чертовски пьяному человеку. Такие типы иногда нам звонили. Видите ли, все устроено так, что вы можете нам позвонить, только если у вас действительно есть проблема. Хоть маленькая, но есть. А если вы не обременены в жизни трудностями, то наши объявления вы просто не заметите, и, следовательно, не сможете позвонить. Но бывают исключения. И это судя по всему было оно. Шеф презрительно называл такие звонки: "Пьяным вызовом" — и объяснял их наличие тем, что когда человек напивается в стельку, то каким-то образом может обойти его колдовство, и заметить наши объявления. И его обычная реакция на такие звонки была одинакова — он вешал трубку. А на утро у звонившего нам алкаша было самое тяжелое похмелье в его жизни. Шеф умел не только решать чужие проблемы, но и создавать их.

И поэтому я очень удивился, когда шеф не повесил трубку, а продолжил разговор.

— Как вас зовут молодой человек. — сказал шеф совершенно точно зная ответ на свой вопрос.

— Меня? Вы знаете это смешно, но меня зовут Жак. Ну, знаете как Кусто. — ответил в трубке молодой голос.

— Месье Жак, не могли бы вы рассказать мне какая у вас проблема, и где вы узнали этот номер?

— Ха, это и вправду уже не смешно, а просто ржачно. Я увидел надпись в телефонной будке. Тут написано, сейчас…, а вот: "Я решу твою проблему, звони по номеру восемь восьмерок!". Ну я и позвонил…

— Так какая у вас проблема Жак?

— Вы знаете мне об этом нелегко говорить. — голос Жака стал печальным, и значительно более трезвым. Или шеф постарался, или мысль о проблемах отрезвила его. — Тут наверное мне только колдунья какая-нибудь поможет.

— Ну а все же. — шеф поморщился. Он почему-то не любил колдуний, хотя почему я до сих пор не могу понять. Вот лично у меня к ним совершенно другое отношение, и у меня будет возможность объяснить вам почему.

— Ну, у меня своего рода болезнь. — продолжил стремительно трезвеющий юноша.

— Тогда расскажите мне о ней. Я между прочим неплохой лекарь. — тут шеф не соврал, он действительно потрясающий лекарь. А как может быть иначе, если у любой болезни есть вероятность просто пройти. Даже отрезанная рука теоретически может отрасти, не говоря уж об остальном.

— Нет, вы меня не поняли, у меня сердечная болезнь. Как бы вам объяснить попроще…

— А давайте мы сделаем вот как, вы сейчас приедете ко мне и расскажите обо всем.

— Я даже не знаю. Право я не уверен, что вы сможете мне помочь.

— А вы не сомневайтесь. Берите такси и приезжайте. Если я даже не смогу вам помочь, то хоть ужином накормлю. — это было подозрительно. Шеф редко проявляет теплые чувства к незнакомым людям. Да и к знакомым, если честно тоже.

— Тут есть еще одна проблема месье, у меня нет денег на такси. Боюсь что я все прогулял сегодня. — вся спесь окончательно слетела с молодого человека. Теперь в трубке звучал тихий и очень застенчивый голос.

— Ничего страшного. Берите такси и приезжайте. А таксисту скажите, что расплатитесь, когда приедете. Мой помощник встретит вас и заплатит за такси. — и не дожидаясь ответа он повесил трубку.

А вот это вообще было совершенно не похоже на шефа. Чтобы помогать кому-нибудь просто так, да еще и платить за такси. Нет, он иногда брал символически гонорары, но только за самую легкую работу, которую он мог выполнить за пару часов, при этом, не выходя из дома. Но чтоб вот так, незнакомцу, да еще, судя по всему бедняку. Такого на моей памяти еще не было.

Но делать было нечего, если он сказал что заплатит за такси и помощник выйдет и встретит этого Жака, то помощник должен был это сделать.

— И когда мне ждать этого больного сердечной болезнью? — спросил я — Я так понимаю, что он просто влюблен.

— Разумеется. Он возьмет такси минут через пять и будет у нас через полчаса. Скажи поварам, чтобы приготовили для него ужин.

— Хорошо. А можно вопрос?

— Нет. Можно ответ. Я помогаю ему, потому что он нашел мое послание на телефонной будке.

— Так это вы написали? И когда?

— Двадцать лет назад. — невозмутимо сказал шеф, как будто речь шла о какой-то ерунде.

— А можно поподробнее? — так же невозмутимо сказал я, как будто это меня вовсе не интересовало.

— Двадцать лет назад проходя мимо этой самой будки, у меня появилось предчувствие, что надо оставить на ней послание. Возможно, сама судьба говорила со мной тогда. И я сделал это. И вот спустя двадцать лет, мне стало очень интересно, к чему привела меня судьба.

— А что если вы не сможете ему помочь? Насколько я знаю, безответная любовь не лечится. А у этого Жака наверняка как раз она.

— Посмотрим. А теперь иди.

И я пошел. Я зашел к поварам на кухню и сообщил им "приятную" новость о том, что они не смогут сегодня уйти пораньше. Потом я поднялся на второй этаж, и взял там бумажник. А затем решил выйти на улицу и покурить в ожидании героя любовника. Погодка стояла просто на загляденье. В воздухе летал запах романтики и соблазнения. Ах, Париж, Париж. Этот город определенно поднимает мне настроение.

Спустя тридцать минут к нашему дому подъехало такси. Я подошел и спросил у таксиста, сколько надо денег. Расплатившись я наконец поднял глаза на нашего предполагаемого клиента, и одновременно посланца судьбы. Он как раз вылезал из машины, и предстал передо мной во всей красе. Да уж, неудивительно, что он страдал отсутствием любви. Передо мной стоял парень, лет двадцати трех. Среднего роста, плохо одетый и очень худой. Просто дистрофик я бы сказал. Да и рожей тоже не вышел. Больше уши, черные суховатые волосы, толстые губы, нос картошкой, небрит. Единственное что в нем привлекало, было, пожалуй, его большие голубые глаза. В них светился ум или опьянение, точно я сказать не мог. И еще от него за версту несло перегаром от дешевого виски. Было видно, что парень зарабатывает себе на жизнь, работая руками, его ладони были покрыты мозолями. Я слегка проверил его знанием, и оно сразу выдало мне сотню фактов. И все как один говорили о том, что передо мной стоит неудачник.

— Здравствуйте. — робко сказал Жак, и перед тем как протянуть мне руку вытер ее о штаны которые были наверняка грязнее его мозолистой конечности. Я пожал руку и представился.

— Меня зовут Иван. Пройдем внутрь, шеф уже ждет нас.

— Мне право неловко беспокоить вашего, как вы сказали, шефа. Судя по этому дому, он человек богатый и не станет заниматься ерундой. Да и номер этот наверное кто-то нацарапал ради шутки. — проклятье, он был еще и застенчивым. Да уж, если он влюбился в кого-нибудь красивее, чем шестидесятилетняя одноногая продавщица приправ напротив, дела у нас были хуже некуда.

— Послушай Жак, ты главное не волнуйся. Просто пойдем и посмотрим что мы сможем сделать для тебя. — терпеливо сказал я.

— Но зачем…. А я понял! Кто-то подшутил, и нацарапал это дурацкое послание, а теперь вы хотите поквитаться со мной! Но я правда не знал…

Он что-то еще лепетал, но у меня не было времени, чтобы слушать. Я не собирался стоять здесь и точить лясы с этим трусливым придурком и решил применить иную тактику. Этот прием я позаимствовал у шефа. Надо просто поставить потенциального клиента перед выбором, причем жестко и сразу. И поэтому я не стал слушать весь этот бред и рявкнул на этого рохлю.

— Хватит молоть бред! Если бы я хотел тебя побить, то давно сделал бы это! Позволь мне обрисовать тебе положение вещей. Ты позвонил нам, а не мы тебе. Значит у тебя проблемы, а мы умеем их решать. Так что парень мы, твоя единственная надежда. И если ты хочешь чтобы мы тебе помогли, пошли со мной. А если нет, иди на все четыре стороны!

Или у шефа получается более проникновенно, или он кричит на людей в нужный момент, но у него такое поведение всегда приводит к тому, что все становятся шелковыми. А вот у меня получилось полная фигня. Жак просто развернулся и пошел прочь. Я стоял с открытым ртом, уж на это я никак не рассчитывал. А меж тем возникла проблема. Шеф приказал мне доставить этого парня к нему. И что мне теперь делать, прийти и сказать ему, что я его послал, и он ушел? Нет, такой вариант меня не устраивал. И я снова допустил ошибку. Я подбежал к Жаку и схватил его за плечо, поворачивая к себе. И совершенно не ожидал, что при этом парень с разворота заедет мне прямо по лицу. Если бы на мне не стоял купол удачи, то он наверняка сломал мне нос. Но купол стоял и его кулак прошелся по моей скуле. Может быть, в тот вечер были магнитные бури, потому что меня угораздило совершить и третью ошибку. Скорее всего, сработал какой-то условный рефлекс — тебя бьют, дай сдачи. И я дал. И никак не ожидал, что вырублю парня с первого же удара. Он упал и поставил меня в еще более дурацкое положение. Ведь я все равно должен был привести его к шефу. Но если я буду ждать пока он очнется мне потом еще придется его уговаривать пойти со мной. И вряд ли он на это согласится после всего случившегося. Так что я принял решение доставить его таким как есть, а дальше пусть шеф сам разбирается.

Я взвалил его на плечи, благо весил он немного, и потащил в дом. С трудом открыв дверь, я прошел в кабинет, где меня уже поджидал босс, с ехидной улыбкой на губах.

— Может, поможете? — мрачно сказал я.

— Нет. — коротко ответил шеф и еще шире улыбнулся.

Я кое-как уложил этого спящего красавца на диван, и спросил у шефа:

— А что мне оставалось делать?

— Надо было его уговорить, а не угрожать. — шеф разумеется знал обо всем произошедшем между мной и этим дистрофиком.

— Ну теперь-то это и мне понятно. — пробурчал я. — И что дальше?

— А вот сейчас он очнется и тебе придется извиняться.

— Извиняться перед ним?! Хочу напомнить, он первый меня ударил.

— Но после того как ты его оскорбил. И запомни на будущее, с влюбленными надо поступать совсем иначе. Во-первых, все они слегка сумасшедшие, и не поддаются логике. Во-вторых, каждый мужчина в душе считает себя неотразимым и всезнающим в любовных делах. И в третьих безответная любовь — это страшный удар по мужскому самолюбию, а оно есть у всех представителей нашего пола.

— Что-то вы смотрю, не сильно любите мужчин.

— Я вообще никого не люблю. А мужчин я не люблю немного меньше чем женщин. И потом знать все свои недостатки не менее полезно, чем знать все свои достоинства. А может даже и более полезно. Но наш клиент приходит в себя.

И шеф начал разыгрывать свой любимый спектакль. Из сурового учителя он в одно мгновение превратился в доброго всему удивляющегося толстяка, которого просто невозможно воспринимать серьезно. Жак открыл глаза и застонал. И первое что он увидел это смущенно улыбающееся лицо босса.

— Месье Жак, мне так жаль… — не своим, а слегка визгливым голосом проблеял шеф. — С вами все в порядке?

— Что…, кто…, кто вы такой? — слабым голосом сказал наш чахлый Ромео.

— Я забыл представиться. — спохватился шеф. Естественно он ничего никогда не забывал, просто любил допускать промашки с новыми клиентами. — Я Роберт Гамбит. Это со мной вы говорили по телефону. Прошу простить моего помощника, он иногда бывает очень груб и несдержан. Но будьте уверены, за его выходку я лишу его недельного жалования.

А вот это уже не было спектаклем. Шеф никогда не шутит деньгами. А значит, недельное жалование я профукал. Да уж этот герой из телефонной будки доставлял мне все больше неприятностей. В это время ручка, лежавшая на моем столе, покатилась в сторону шефа и упала на пол. Это был знак мне. Я подошел к дивану и постарался изобразить на своем лице раскаяние и грусть. Со вторым стараться не пришлось, а вот первое вышло с трудом. Если честно меня сильно грела мысль о том что, несмотря на то, что я потерял четверть месячного жалования виновник этого получил от меня по роже. Пусть заранее, и это и привело к потере денег, но такие мелочи меня никогда не волновали.

— Месье Жак, я чертовски сожалею о том, что ударил вас. И о моем поведении до этого тоже. Просто день сегодня у меня все идет наперекосяк, вот я и сорвался.

— Да ладно. — пробормотал он садясь. — Вы же тоже получили. И по правде говоря, за последние десять лет вы первый человек, которого у меня хватило духу ударить. Месье Гамбит, я хочу попросить вас, чтобы вы не лишали вашего помощника его зарплаты. Я слишком хорошо знаю, каково это, терять честно заработанные деньги, а если учесть что мы обменялись ударами значит мы квиты. И не его вина, что я оказался столь хлипок, что свалился с одного удара.

Я признаюсь, был тронут. Этот парень начинал мне нравиться. Не многие могут простить другим их свинское поведение, и не насладиться унижением того кто попытался втоптать вас в грязь. Вот лично я не из таких, если мне грубят, я грублю в ответ или бью по морде. А с моими мышцами, подготовкой и колдовской поддержкой я могу вырубить человек десять.

— Я подумаю над этим месье Жак. — сказал шеф и я понял что своих денег мне не видать как ушей. Шеф штрафанул меня вовсе не из-за того что я ударил этого парня, а потому что у меня не хватило ума исполнить простой приказ привести его к нему. А на судьбу моего и Жака лица ему было наплевать с высокой колокольни в глубокий колодец.

— Я принесу лед. — сказал я и пошел на кухню. Там я сказал поварам, чтобы они принесли в кабинет ужин для Жака, и, взяв льда и грелку, пошел обратно. А там шеф уже усадил нашего рохлю в кресло, налил ему самого лучшего коньяку (Одна бутылка которого, наверное, стоила больше, чем это парень зарабатывал за год) и вообще носился с ним как курица с птенцом. Жак же никак не ожидавший такого теплого приема, сидел красный как рак и что-то лепетал о том, что не стоит всего этого делать. Я впервые видел, чтобы шеф так о ком-нибудь заботился. Я подумал, что он соврал мне про двадцатилетнюю надпись в телефонной будке, и это наверняка его незаконнорожденный сын. Шеф явно уловил эти мои мысли, так как посмотрел на меня и погрозил пальцем. Я подумал, что слегка отомщен за потерянное жалование. Потом я предложил Жаку грелку со льдом и, несмотря на его отнекивания чуть не слой приложил к его скуле, по которой пришелся удар. Подойдя поближе, я обратил внимание, что парень ко всему прочему покрыт угрями как еж иглами. Но я мужественно поборол отвращение от прикосновения и старался смотреть на него с симпатией. И скажу по правде, теперь это давалось мне легко. Мне все больше нравился этот застенчивый некрасивый парень.

А когда ему принесли восхитительный ужин, и он стал упорно от него отказываться, несмотря на то, что захлебывался при этом слюной, то он полностью покорил мое сердце. Конечно, от ужина ему отвертеться не удалось. Шеф опять начал изображать из себя наседку и заставил его приняться за еду. Жак даже есть умудрялся застенчиво. Он быстро и жадно проглатывал поздний ужин, при этом виновато поглядывая на наши довольные физиономии. И когда с этим было покончено шеф, наконец, перешел к делу.

— Месье, теперь когда вы насытились и привели мысли в порядок не могли бы вы изложить суть вашего дела. — сказал он ласковым голосом.

— Ну мне, право слово, неудобно. — опять завел старую шарманку Жак. — Я боюсь, что моей проблеме вы мне не поможете.

— Не надо делать столь поспешных выводов молодой человек. Не так много вещей в этом мире для меня невозможно.

— Но это все же не в ваших силах. Я думаю, что вы уже поняли, что я влюблен.

— Разумеется. Но мне очень хотелось бы узнать подробности.

— А зачем. Вы же видите меня. Максимум чего я достоин это любовь на один час с девушкой по вызову.

— Вы неправы месье. Я как раз вижу, что вы достойны очень многого. Но дело не в этом. Я могу помочь вам в вашей проблеме, но мне надо знать все подробности о вас и о вашей возлюбленной. И даже если я не смогу вам помочь, вы хотя бы наконец-то сможете излить все свои печали. А скажу вам, что по собственному опыту знаю, вывалить все свои проблемы легче незнакомому человеку, чем близкому.

— А у меня и нет близких людей. Может быть, это покажется вам странным, но вы за этот вечер попали в список десяти самых близких.

— Тем более вам стоит мне все рассказать. Если незнакомому человеку легче всего поведать свои проблемы, то близкому полезней всего.

— По-вашему получается что я в любом случае в выигрыше. — рассмеялся Жак.

— Конечно. И запомните молодой человек, это самая лучшая жизненная позиция когда что бы вы не делали, шло вам не пользу, и к вашей выгоде. Это не всегда получается у молодых, но поверьте мне не такое уж это и сложное искусство.

— Хорошо месье, я все вам расскажу. — серьезно сказал Жак. — Только боюсь, что от моего рассказа вы пропитаетесь ко мне антипатией.

Он, конечно же, ошибался. Шеф никогда не испытывает ни к кому ни симпатии ни антипатии. Ему все безразличны. Но Жак этого не знал, и поэтому сделав для храбрости глоток коньяка, он вздохнул, и начал свой рассказ:

— Я родился в небольшом провинциальном городке в провинции Шампань. Даже лучше сказать, что это была деревня. Моя мать была прислугой у одного небольшого винодела. Отца своего я никогда не знал, и если честно моя мать наверняка тоже его не знала. Она была очень распутной женщиной, и нередко спала с мужчинами за деньги. Так, по крайней мере, о ней говорят. Она умерла от СПИДа, когда мне было семь лет, так что я едва ее помню. Меня взяли к себе дальние родственники, тоже очень бедные люди. Я называл их тетушка и дядюшка, но, по-моему, они ими не являлись. И потом я уверен, что усыновили они меня только чтобы получать пособие. Но когда мне исполнилось четырнадцать, умерла сначала тетушка, она попала под машину, а через год от цирроза умер и дядюшка. Я не сильно переживал об их смерти, потому что сказать по правде никогда их не любил. Они жестоко обращались со мной, все время сильно наказывали за любой проступок, и когда я просто попадался им под руку. Они покупали мне по одному комплекту одежды в год, и когда к его концу она протиралась, постоянно били меня и называли неряхой. А как могло быть иначе, если лето осень и весну мне приходилось спать в хлеву, и лишь на зиму меня переселяли на чердак. От такой жизни как вы понимаете, я не мог вырасти очень здоровым пареньком. Я постоянно болел, и редко получал нужные лекарства. А о вкусной еде даже и не помышлял.

Но как бы то ни было, они умерли и все их небольшое имущество, досталось родным детям. А я оказался на улице. Но ненадолго, меня очень скоро определили в приют. Там я и прожил еще четыре года. А когда я вышел оттуда, то оказалось что идти мне некуда. Я попробовал пойти в армию, но не смог по состоянию здоровья. И тогда я поехал в Шампань и стал подрабатывать самой грязной и простой работой. Я даже не мог пойти работать грузчиком, банально не хватало здоровья. Платили мне гроши, а здоровье мое ухудшалось год от года. Я думаю, что именно в тот период, когда обычные люди наоборот мужают, я зачах. Ну, результат вы видите перед собой. И вот однажды мне сильно повезло. Я не знаю, как это получилось, но мне удалось устроиться на работу к самому богатому из местных виноделов. У него было большое красивое поместье, и собственный завод по производству вина. Так же у него были виноградники, поля и скот. И именно пастухом я и устроился. Этого человека звали Луи де Гешь. И у него была прекрасная жена сын и дочь. Дочь звали Анна. И она ворвалась в мое сердце на тракторе и крепко засела там навсегда. Это произошло год назад и с тех пор я не знаю покоя. Если бы вы видели ее, то поняли бы что более прекрасного существа нельзя себе и представить. Само совершенство, словно ангел спустившийся с небес.

Я долго не мог найти в себе смелости сказать ей о моей любви. И вот на прошлой неделе я пошел в один из городских кабаков. Меня пригласили туда два других работника месье де Геша. А я признаюсь, очень редко в своей жизни пробовал спиртное. И меня сильно развезло. И когда мы пришли к поместью, где я ночевал в здании для слуг, то не пошел спать как мои собутыльники, а направился прямо в поместье. Было уже почти полночь, но свет там горел. Я постучал и попросил дворецкого проводить меня к хозяину. Вся семья сидела в гостиной и что-то праздновала. И тогда я пьяный в стельку признался Анне в любви, и тут же не теряя времени, попросил у де Геша ее руки. Что было потом, не трудно себе представить. Анна рассмеялась мне в лицо, а хозяин приказал выкинуть меня из его дома, сказав, что я уволен.

Той же ночью я решил, что мне не место в Шампани. Я собрал все свои пожитки и небольшие сбережения и поехал в Париж. Добирался я на попутках, при этом редко выходил из запоя. И вот сегодня я наконец добрался. И тоже пошел в кабак. И потратил там все оставшиеся деньги. Я опять надрался до свинского состояния и решил на последнюю монету позвонить в поместье де Геша и еще раз попытать удачу. Но когда я зашел в телефонную будку, то увидел что там написано о том, что кто-то может решить мои проблемы. И я решил позвонить. Ну а дальше вы знаете.

У меня чуть слезы не навернулись на глаза от этого рассказа. И не потому, что я такой мягкотелый. Просто я был уверен, что парень попадет в тот небольшой список людей, которым мы помочь не сможем. Существует много проблем, которые невозможно решить при помощи колдовства. К ним относится и любовь. Нельзя заставит одного человека влюбиться в другого. Максимум на что способна магия называется приворот. А приворот очень ненадежная штука. Он просто заставляет одного человека испытывать половое влечение к другому. Короче с помощью приворота максимум можно найти себе любовника. А если человек узнает что приворожен, то чары мгновенно слетают. Привороты бывают сильные и слабые, но даже самый сильный не держится больше месяца. И есть еще один аспект, шеф никогда не работает просто так. Всегда берет за свою работу гонорар. И я ни разу не видел, чтобы он брал за работу меньше десяти тысяч долларов. А за такие сложные дела он исчисляет плату в миллионах. Я вдруг решил для себя, что если проблема встанет только в деньгах, то я заплачу за Жака сам. Меня нельзя назвать очень богатым человеком, но мой банковский счет вполне позволял мне нанять шефа разок.

Я посмотрел на босса, а тот в свою очередь неодобрительно пялился на меня. Опять прочитал мои мысли надо понимать. У шефа особые отношения с деньгами. Он тратит миллионы долларов каждый месяц, но терпеть не может когда деньги бросают на ветер. Я обезоруживающе улыбнулся, тем самым показывая, что принял твердое решение. Для Жака наши переглядывания не остались незамеченными.

— И наверное теперь вы понимаете что никто не может помочь мне. — закончил он свой рассказ.

— Действительно ваш случай весьма затруднительный. — растянул улыбку до ушей шеф.

— Я же говорил вам…

— Позвольте мне закончить. Видите ли, я уже говорил вам, что очень мало вещей в мире невозможны для меня. И заставить одного человека полюбить другого одна из них. Кроме того я никогда не работаю даром, и беру очень большие гонорары. — озвучил мои мысли шеф. При этом Жак горько вздохнул, а я зверем посмотрел на шефа. — Но, тем не менее, я думаю что смогу заняться вашим делом и решить вашу проблему.

Жак открыл рот от такого неожиданного окончания. Я кстати тоже. Но если шеф говорит, что что-то сделает, можно не сомневаться что это так. На моей памяти он еще ни разу не брался за дело, не доведя его до победного конца.

— Итак, я обязуюсь помочь вам обрести свою любовь, а вы впоследствии выплатите мне гонорар в размере одного миллиона долларов.

— Но простите месье, у меня никогда не будет таких денег. Даже если я женюсь на Анне, вряд ли ее отец даст за нее приданное. — в голосе Жака появилась надежда. Даже больше того, он поверил, что шеф может ему помочь. А это скажу вам порой самое сложное, убедить клиента, что шеф способен почти на все.

— Я прекрасно об этом знаю. Но мы еще не перешли к самому главному пункту. Деньги это лишь дань моему принципу никогда не работать задаром. Но главным условием для вас будет абсолютное, полное, тотальное подчинение мне. Если я скажу вам прыгнуть с небоскреба, вы должны будете это сделать, и при этом верить что все что я делаю, это помогаю решить вашу проблему. Вы принимаете это условие.

— Да. — очень спокойно ответил Жак, и этим навсегда завоевал мою любовь и уважение. Дело в том, что когда шеф принимал меня в ученики, то поставил точно такое же условие. И надо признаться, я тогда думал, чуть ли не целый час. И это при том, что я знал, на что иду. А этот парень вот так просто бросается в омут с головой, и еще с улыбкой на устах!

— Хорошо. — сказал шеф. Он, похоже, тоже был доволен. — В таком случае идите спать. Иван проводит вас в вашу комнату. Вы уже с ног валитесь от усталости, а мне надо все ваше внимание. Завтрак у нас подают в восемь тридцать. Иван.

И я повел его наверх в гостевую спальню. Потом показал ванну и посоветовал помыться, от него страшно разило потом. И даже принес ему свою пижаму, которую он напялил после душа и выглядел в ней довольно смешно. Все-таки я несколько крупнее его. И наконец я пожелал ему спокойной ночи и пошел в кабинет. Шеф по-прежнему сидел в кресле качалке и потягивал пиво.

— Ну и как тебе наш новый клиент? — спросил меня он.

— Признаюсь, я им очарован. — искренне ответил я.

— Да, я тоже. А он тебе никого не напоминает?

— Есть такое дело. Вы, наверное, хотите сказать, что он похож на меня? А я хочу вам сказать что я гораздо красивее.

— Дело не в красоте, с этим ему можно помочь. Я говорю о состоянии его души. Ты тоже был в смятении и безвыходной ситуации, когда я тебя встретил. Но тебе удалось измениться, теперь ты конечно нигде не пропадешь. А вот он в затруднительном положении, и боюсь что если я ему не помогу, то он погибнет.

— Вы про его любовь?

— Да, и не только про нее. Но я устал и теперь пойду спать. И тебе советую, завтра будет непростой денек. Но, интересный. Давненько мне не попадались такие романтические и непредсказуемые дела.

И шеф одним глотком осушив свой бокал, встал с кресла и пошел наверх. Я пошел на кухню и заварил себе чая. Как я уже говорил, долго размышлять над чем-нибудь не в моих правилах, так что пил чай я думая вовсе не о новом деле. Допив, я пошел наверх и завалился в кровать.

На следующее утро все было как обычно. Я проснулся ровно в восемь, принял душ и пошел вниз завтракать. Жак уже сидел в столовой и уплетал омлет. Он все еще был в моей пижаме, и я подумал, все же что стоит снабдить его другим гардеробом. Но оказалось, шеф уже позаботился об этом. В гостиную вошел дворецкий с несколькими пакетами одежды. Жак пошел наверх переодеваться, а я направился в кабинет, и стал разбирать корреспонденцию. Вскоре Жак пришел, уже переодетым. Странно, но одежда сидела на нем мешковато. Она была явно на несколько размеров больше чем надо. Вообще-то шеф никогда не ошибается таких мелочах как выбор правильного размера одежды. Это основы Знания. Но я решил, что на это тоже есть причина и перестал ломать себе голову такими пустяками. Мы довольно мило поболтали с Жаком, дожидаясь шефа. И вот, наконец, он вошел с кабинет, как всегда с сигарой в зубах и сказал:

— Доброе утро Иван. Доброе утро Жак.

Потом он сел в свое кресло, и раскурив сигару сказал:

— Вчера я не стал объяснять план моих действий, потому что мне придется рассказать о таких вещах, в которые трудно поверить обычному человеку. И поэтому я сразу предупреждаю, что я не сумасшедший и все что будет здесь сказано — чистая правда.

— Хорошо. — просто сказал Жак.

— Итак, вчера ты сказал что, наверное, тебе может помочь только колдунья. И как это ни парадоксально, если не принимать во внимание поправку на пол, то ты попал как раз по адресу.

— То есть вы хотите сказать что вы колдун? — недоверчиво сказал Жак.

— Да. Только не надо просить меня представить тебе доказательства, поверь мне, скоро у тебя их будет предостаточно. Сейчас о другом. Я не такой колдун, каким ты себе их представляешь. Я могу гораздо больше, чем ты можешь себе представить, но не в моих силах просто заставить Анну тебя полюбить. Но я могу помочь тебе завоевать ее сердце. Как, я пока еще сам не знаю, потому что не знаю твою Анну. Но начало плана я уже наметил, и к первым шагам уже готов. Сначала надо что-то сделать с твоей внешностью. Это не так-то просто и для этого мне понадобиться твоя помощь. Вспомни сказку про Золушку, там достаточно было отмыть грязь, и приодеть. В твоем случае этого мало. Поэтому я прибегу к более нетрадиционным мерам вмешательства.

— И к каким же? — похоже, Жак был сильно озадачен. Что впрочем, и неудивительно.

— Пошли в подвал.

И мы все пошли в подвал. Как я уже говорил, в подвале у нас расположен зал для занятий фехтованием. Но я не говорил, что у нас имеется еще и погреб. Хотя ключей от него у меня не было, и я был там всего несколько раз. Погреб был простой комнатой с бетонным полом и стенами. Но побудьте здесь полчаса, и вы можете сойти с ума. Или загреметь на другой план. Или просто умереть. В общем, в этом погребе с вами может случиться все что угодно. Это своеобразный склад для старых вероятностей моего шефа. Он просто сбрасывает сюда все вероятности тройки, которые почти готовы стать случившимся. В этом пустом помещении у них нет возможности к тому, чтобы случиться, но если туда войти тогда они не преминут произойти. Короче, это удивительное место, и очень опасное. И именно туда шеф повел Жака.

— Итак, ты должен туда спуститься и уснуть. А как только проснешься, выходи оттуда. Но, слушай меня очень внимательно, от этого зависит твоя жизнь и успех всей операции. Ты должен представить в голове свой идеал мужчины. Я не имею в виду характер, только тело и лицо. И постарайся, чтобы это не был какой-нибудь Голливудский актер, а то превратишься в его копию. Я буду сидеть здесь наверху, и помогать тебе как смогу. Но главное зависит от тебя.

— Так что вы поможете мне превратиться, в кого я захочу? — слегка офигевшим голосом спросил Жак.

— Не в кого захочешь, а в того каким ты себя представишь. Это очень важное дополнение. Постарайся не думать о постороннем. Потому что если начнешь думать, например, об этой Анне превратишься в женщину. Будет много образов, возьмешь много черт от каждого. Это очень опасный процесс, так что постарайся отнестись к этому серьезно. Ясно?

— Почти. А как…

— Как это действует объясню когда проснешься. Если будет, кому объяснять.

— А что такое тоже может быть, и я там умру?

— Конечно. Но ради своей любви можно и рискнуть. И не волнуйся это еще цветочки, ягодки будут впереди. — зловеще окончил шеф. Жак явно нервничал. А я, наверное, отдал бы правую руку, чтобы оказаться на его месте. К процессу изменения внешности шеф меня и близко не подпускал.

Жак наконец собрался и сказал:

— Хорошо. Открывайте ваш подвал. Только не уверен, что смогу там заснуть, я хорошо выспался сегодня ночью. Я если честно, еще никогда так не спал.

— Правильно. Я проследил, чтобы ты выспался и твой рассудок был чист. Иначе ты не смог бы сосредоточиться на образе. Но не волнуйся я помогу тебе заснуть. — и шеф достал ключи из кармана и открыл погреб. Там царил мрак. Никакой лестницы не было, просто каменная коробка полтора метра глубиной и два на два шириной. Жак посмотрел на отсутствие лестницы и бетонный пол, на котором ему предстояло уснуть, пожал плечами, и прыгнул вниз. Я сразу почувствовал мощный поток вероятностей запущенный шефом. Это было благословение, пущенное в Жака. Если бы шеф ему не помог он, скорее всего, сломал бы себе обе ноги.

— Ложись на пол, и приятных сновидений. — сказал ему на дорожку шеф, и закрыл погреб. Потом взял стул, поставил на люк, уселся на него и сказал мне. — Уходи. Я сейчас собираюсь здесь колдовать по крупному. А ты скажи поварам и дворецкому что их услуги мне больше не нужны и рассчитай их.

Я надулся, и пошел выполнять указания. Повара и дворецкий спокойно восприняли новость, все же не в первый раз им приходилось работать на шефа. И та солидная сумма, которую я выдал на дорожку, только подняла им настроение. А потом я пошел скучать в кабинет. Прошло часа три. За это время я несколько раз позвонил знакомым представительницам слабого пола, и заверил их в том, что они получат полный доступ к моему телу, сразу после того как я разберусь с этим делом. О том, что пока я принимал в нем символическое участие я, конечно же, умолчал. Настало время обеда и я пошел доедать то что оставили нам повара. Пообедав я начал заниматься отчетностью и прочими финансовыми делами шефа. И когда я услышал, как открылась дверь в повал, то заставил себя спокойно сидеть и заниматься делами, хотя и умирал от любопытства. И вот когда открылась дверь в кабинет, я подождал пару секунд и медленно повернул голову.

На пороге стоял довольный собой, слегка уставший шеф, и крайне удивленный красивый молодой человек. Единственное что осталось от прежнего Жака, были большие голубые глаза и черные волосы. Только теперь волосы блестели, и могли стать неплохой рекламой шампуня. Он стал выше ростом, такой как я, широкие плечи и тонкая талия прекрасно сочетались с новым костюмом. Теперь костюм уже не сидел на нем мешком, а подчеркивал достоинства прекрасной фигуры. Кожа приобрела оттенок кофе с молоком, парень стал смуглым, к тому же от прыщей не осталось и следа. Из рукавов торчали идеальной формы кисти, теперь уже без мозолей. Ну и то, что можно было раньше назвать не иначе как рожа, стало симпатичным лицом. Точеный ровный нос, тонкие брови и коралловые губы, прекрасно сидели на широких скулах.

— Ну и как со стороны? — с нетерпением спросил у меня Жак совершенно другим голосом. До меня дошло, что зеркала в подвале не было, и хотя парень уже понял, что стал другим, он пока довольствовался только ощупыванием себя.

— Класс! — только и мог сказать я. — Иди, посмотри сам.

Он робко подошел к большому зеркалу, висящему на стене, долго рассматривал и трогал себя, а потом обернулся и, покраснев, сказал:

— А можно мне, ну…

— Раздеться? — спросил шеф и рассмеялся. — Конечно можно. Нас можешь не стесняться, мы с Иваном еще и не такое видели.

И Жак стал раздеваться. Я если честно не сильно люблю рассматривать голых мужиков, но на это раз тоже смотрел в оба. Жак разделся полностью, даже носки снял. И я даже присвистнул. Не от зависти, нет. Я если честно доволен своим телом и рожей. А к тому же уверен, что шеф когда-нибудь научит и меня менять облик, так что я смогу выглядеть, как захочу. Что до самого шефа он большее время ходил в образе веселого толстяка и не жаловался. А вот Жак, похоже, был в восторге от того каким он стал. Темная кожа прекрасно смотрелась, на покрытом мышцами теле. Ни грамма жира, впрочем, его не было и до этого. Но теперь перед нами стоял не дистрофик, а скорее спортсмен. Жак повернулся, чтобы рассмотреть себя сзади, и я увидел, что он не обошел вниманием и то, что находиться ниже пояса. Теперь парню лежала прямая дорога в кино бизнес класса ХХХ, где он вполне мог составить конкуренцию самому Роко. Но наконец, налюбовавшись собой, он задал вопрос, который его больше всего волновал.

— А это останется? — в его голосе звучала надежда и одновременно грусть человека, которого судьба всю жизнь пинала железными сапогами. И если она и улыбалась ему, то только для того чтобы подразнить, а потом нанести очередной удар.

— Конечно останется. — улыбнулся шеф. — Только тебе придется год не видеть снов. По крайней мере, цветных снов. И вообще спать ты будешь плохо и недолго. Такие превращения могут дать обратный ход только во сне, но я запечатал от тебя алям-аль-металь.

Я еще раз присвистнул. Шеф, наверное, потратил чуть ли не половину своих вероятностей на такую процедуру. Запечатывание алям-аль-металя ненадолго, дело нехитрое, а вот на целый год! Да уж, это очень сложно.

— Я думаю что с таким телом смогу теперь наслаждаться тем что будет происходить со мной наяву. — весело сказал он.

— Ты будешь обязан это делать. Человек, не видящий снов, должен это чем-то компенсировать, иначе он может сойти с ума.

— Все равно это здорово месье Гамбит! — сказал новоиспеченный красавчик и наконец, надел трусы. — Я так вам благодарен! Теперь Анна непременно станет моей!

— Пока рано праздновать победу мой мальчик. — сказал добрый доктор Франкенштейн. — Это был только первый шаг. Очень важный шаг, но все равно только первый. Сомневаюсь, что мадмуазель де Гешь станет твоей только потому, что у тебя красивая внешность. Поверь мне этого мало для любви.

— А что еще вы можете сделать?

— Многое. Но об этом позже. А теперь пойди наверх и не менее часа полежи в ванной. Для окончательного и бесповоротного превращения это полезно.

И Жак как угорелый бросился наверх, по пути осыпая шефа благодарностями. Шеф не возражал.

— Шеф. — спокойным голосом сказал я. — Мне не нравится форма моих ступней, может пока вы в духе мы это исправим?

— Тебе не нравится не только форма ступней но и многое другое. — ехидно сказал шеф. — Но для тебя я не собираюсь так надрываться. Когда-нибудь сам все исправишь.

— Вы не хотите тратить силы на огранку алмаза, потому что я красавец и исправлять во мне нечего?

— И поэтому тоже. Зачем что-то менять, если ты и так неплох собой? Но главная причина в том, что с тобой может получиться гораздо хуже, чем с Жаком. Ты уже почти полноценный колдун и не сможешь полностью довериться мне в процессе изменения. Это с Жаком все было просто, от него очень мало зависело, только создавать мысленный образ. Да и с этим мне пришлось ему помочь.

— Вы просто не хотите каждый день видеть рядом с собой совершенство. И кстати вы обещали рассказать, принцип изменения тела.

— Обещал я не тебе, а Жаку. А ему теперь на это наплевать. Так что тебе придется подождать до следующего раза.

— Это нечестно.

— Конечно нечестно. — почему-то возмутился шеф, словно в свое время поклялся не говорить мне и слова правды.

— Ну и бог с ним. А что дальше?

— Мы изменили его внешность, теперь слегка подправим его суть.

Я широко улыбнулся. Это значит, что нам предстоял визит к мадам Ано. Мадам Ано жила в Париже и была колдуньей. Именно она в свое время изменила и мою сутье. Вы спросите, зачем шефу нужна другая колдунья, когда он и сам колдун? Или она сильнее его? И ответ вам будет и, да и нет. Шеф не может менять сути людей. Вернее может, но не любит. У колдуний это получается гораздо легче и быстрее. И мадам Ано была, конечно, слабее моего шефа в колдовском искусстве. Я признаюсь, испытывал к ней настолько теплые чувства, что когда бывал в Париже непременно заходил на огонек.

Я хотел еще что-то спросить, но шеф сказал, что голоден и пошел обедать. А когда спустился Жак он заставил его сожрать столько еды, сколько было в холодильнике. Жак не возражал. Такого аппетита я никогда не видел. Шеф объяснил это тем же превращением. И когда с гастрономией было покончено мы наконец поехали к мадам Ано. За руль сел я, так как шеф и красавчик Жак за обедом сильно налегали на спиртное. Ну шеф еще ладно, он к этому привыкший. А вот Жак явно не умел себя контролировать. Он покрылся румянцем и от этого стал еще красивее. Пока мы ехали, он все время таращился на себя в зеркало, и я постоянно его этим подкалывал. Он при этом застенчиво прекращал свое занятие и еще больше краснел. А я громко смеялся и прикалывался над этим тоже. Вам может показаться, что я вел себя не очень красиво, если учесть что недавний уродец превратился в красавца, полюбоваться собой для него было естественно. Но поверьте, я не настолько бессердечен. Помнится, когда шеф в первый раз вез меня к мадам Ано, он тоже всячески надо мной подтрунивал. А я так же стеснялся и краснел. При этом, правда пытался огрызаться, я и тогда был парень не промах. Но шеф легко меня затыкал, все-таки тогда его чувство юмора было лучше моего. И говорил при этом, что после визита к мадам Ано я больше никогда не буду стесняться, потому что если я это переживу, краснеть мне уже будет не о чем. Так собственно и получилось.

Мы приехали к особняку мадам Ано через сорок минут. Перед ним стояло множество дорогих машин, а у порога несколько девиц, весь наряд которых мог уместиться в конверт для писем.

— Это что публичный дом? — спросил Жак.

— Ну да. — весело сказал я. — И его хозяйка несравненная мадам Ано.

— А зачем мы сюда приехали?

— Чтобы изменить твою суть. — вмешался в разговор шеф. — Видишь ли, поменять внешность конечно неплохо, но этого мало. Сейчас ты ведешь себя так же как прежде, а должен как молодой и уверенный в себе денди. Красивая внешность внушает людям уверенность в себе и легкое презрение ко всем остальным. Помнишь, как себя вел с тобой Иван, когда вы встретились впервые? Он смотрел на тебя свысока, как впрочем, и должен был. Но теперь он не имеет на это права, и все равно ты поддаешься на его глупые шуточки. Внешность вообще великая сила особенно в молодом возрасте. Правда потом понимаешь, что она больше мешает, чем помогает в действительно важных вещах. Но в нашем деле совершенно необходимо чтобы ты вел себя уверено, как и положено молодому красивому и богатому человеку.

— Я согласен со всем, что вы говорите. Но ведь я по-настоящему не красивый и не богатый. Это только иллюзия.

— Ты оскорбляешь мое искусство парень. Может ты еще не богат, но уж красив, это точно. А внутренне ты еще красивей, уж поверь мне. То, что мы изменили твою внешность, не является иллюзией. И именно это тебе предстоит понять очень скоро. Жаклин кому угодно повысит самооценку. — последнее предложение он сказал чуть не через силу. Я до сих пор не могу понять, почему шефу не нравится мадам Ано, на мой взгляд, более прекрасной женщины нет на всем белом свете.

Мы прошли к входу.

— Привет Иван. — сказала стоящая у входа девица.

— Сегодня с друзьями? — вторила ей другая.

— Эли, Катрин. — поздоровался я.

Шеф не стал утруждать себя приветствием. А Жак все больше краснел. Мы вошли. Посреди большого холла нас уже поджидала мадам Ано. Потрясающе красивая блондинка лет тридцати. Белые волосы доходили ей до талии, голубые глаза светились хитростью, а наряд у нее был более чем фривольный. Фактически она была одета в легкую прозрачную тунику на прекрасное голое тело.

— Ваня! — воскликнула она приятным тонким голосом. Потом подошла ко мне и поцеловала. Не чмокнула в щечку, а впилась в мои губы, прокладывая своим языком дорогу к моему горлу. Так продолжалось секунд десять. Я, разумеется, с удовольствием ответил на поцелуй.

Шеф прокашлялся, и в холле стало значительно холоднее. Мадам Ано нехотя оторвала свои губы от моих, и повернулся к угрюмому шефу и помидорообразному Жаку.

— Бобби! Столько лет сколько зим. — подошла мадам Ано к шефу. С ним она явно хотела проделать ту же самую операцию, что и со мной, но на подступах наткнулась на протянутую руку. На ее прекрасном высоком лбе пробежала легкая морщинка, и она подала шефу свою руку. А он, хоть и не горя желанием, наклонился и галантно поцеловал маленькую ручку, оказавшуюся в его большой пухлой ладони.

— А кто этот красавчик? — спросила мадам Ано полностью удовлетворенная нашими приветствиями.

— Его имя Жак. — ответил шеф. — Я сегодня поменял его внешность, и хочу, чтобы ты изменила, в соответствии с ней, его суть.

— Вот как. — улыбнулась прекрасная бандерша. — А что мне за это будет?

— Тоже что и всегда. — пробурчал шеф. — Ничего кроме морального удовольствия.

— Нет. — твердо сказала она.

— То есть как — нет? Позволь напомнить тебе Жаклин, о чем мы договаривались. Я привожу…

— Этому соглашению почти двадцать лет мой милый. — невинно заморгала мадам Ано. — Тогда я была простой соплячкой, только постигая науку любви. И конечно мне всего было мало, и всегда хотелось… ну ты понимаешь.

— Ты и сейчас еще соплячка и всегда этого хочешь. — начал выходить из себя шеф. — А я обращаюсь к тебе не так уж часто, чтобы ты требовала с меня плату. Позволь напомнить тебе, что я спас тебе…

— Я уже достаточно работала на тебя и отплатила сполна. И к тому же я прошу о сущей безделице… — снова перебила его мадам Ано. Но шеф не отставал от нее и перебил в отместку.

— Нет. В крайнем случае я могу и сам поменять его суть. А наши с тобой отношения окончены. Мы уходим.

И он развернулся, собираясь уйти. Я решил вмешаться пока не поздно.

— Мадам Ано, а я не могу заплатить за шефа? Я счел бы за честь.

— Я знаю милый. — улыбнулась она мне. — Но я так давно мечтала заняться этим с Бобби. Понимаешь первая любовь, и все такое.

Шеф остановился рядом с Жаком и внезапно повернулся.

— Ладно Жаклин. — сказал он со зловещей улыбочкой на лице. — Но оплата будет после выполнения работы.

— Хорошо. — просто сказал мадам Ано. — Пойдем со мной мой прекрасный тезка.

Жак остался на месте. Потом сглотнул и сказал.

— Месье Гамбит, я не хочу.

— Надо парень. Никто не хочет, но поверь, ты получишь больше удовольствия, чем я. И потом ты пообещал исполнять все мои приказы, а это приказ.

Я смотрел на этих двоих как на болванов. Лично для меня ночь с мадам Ано была не просто прекрасным времяпрепровождением, но и замечательным опытом. Я не зря говорил, что когда бывал в Париже, всегда заглядывал сюда. А эти стоят и упираются, как будто им предстоит лечь в постель с бабой Ягой. Смешно смотреть, честное слово!

Мадам тем временем решила взять ситуацию под свой контроль. Она подошла к Жаку и заглянула в его голубые глаза. Жак тут же растаял. Мадам Ано непревзойденный специалист в любовных делах. И надо быть серьезным колдуном, чтобы сопротивляться ее чарам. Она повлекла Жака на второй этаж, а шеф уселся в стоящее в холле кресло и, подозвав одну из местных работниц, сказал, чтобы ему принесли пива. Я уселся в соседнее кресло и попросил чаю.

— Шеф, а почему… — начал я, но он грубо меня прервал.

— Потому!!! Ну ничего, если она думает что сможет меня так просто получить. Ха, ха, ха.

Шеф сидел с таким зловещим выражением лица, что мне стало страшно за мадам.

— Вы же не собираетесь причинять ей вред?

— Сама напросилась. — с угрозой в голосе сказал шеф. — Посмотрим, как ей понравится собственная пилюля.

И после этого загадочного заявления шеф набрал в рот пива и больше его не открывал. Нам предстояло ждать долго. Суть надо менять медленно. Часа четыре минимум. Так было и со мной в свое время. Я не знаю почему, но суть можно изменить только во время сильного экстаза. Не обязательного сексуального, но обычно человек не может испытать достаточно сильных позитивных чувств, наслаждаясь, например, красотой мира. Старые и мудрые люди, типа шефа могут, но и они тоже не брезгуют услаждение плоти. А вот у молодого человека самые сильные позитивные переживания почти всегда связаны с сексом. Тут уж ничего не поделаешь. И поэтому шеф вынужден обращаться в таких делах за помощью к колдуньям. Хотя девушке суть он может поменять и сам. А вот с мужчиной возникают проблемы. Можно тоже заняться любовью, но это вряд ли понравится шефу, потому что в таких делах с мужчиной, ему придется выступать с пассивной стороны.

Время тянулось долго. И тут я сообразил, где нахожусь. И отпросившись у шефа, я слинял на пару часов. Вернулся я в расслабленном состоянии и отличном настроении. Шеф так же сидел в кресле, и у его ног уже выстроилась батарея из пустых бутылок. Я сел рядом и подумал, что тоже не откажусь от пива. Так прошел еще час. И наконец, на лестнице показался Жак. С первого взгляда стали видны перемены произошедшие с ним. Походка стала уверенной, в глазах светилось спокойствие, умиротворение и уверенность в себе. А на губах играла мечтательная улыбка.

— Это было восхитительно! — сказал он бархатным голосом. — Мадам попросила вас подняться к ней месье.

Шеф встал и начал осматривать Жака. От такого пристального взгляда несколько часов назад тот покрылся бы краской. А сейчас он выдержал тяжелый взгляд шефа, легко и непринужденно.

— Удовлетворительно. — сказал шеф и пошел наверх. Жак занял его место, и я сразу завел с ним разговор о произошедшим. Парень так спокойно рассказывал обо всем, что с ним проделывала мадам Ано, что краснеть начал я. Впрочем, это процесс остановился у меня на половине, и я сам начал рассказывать о подробностях моей первой встречи с очаровательной колдуньей.

Так прошло еще полчаса, и по лестнице стал спускаться довольный собой шеф. Я был удивлен, что он вернулся так быстро. Обычно такие процедуры занимают у мадам Ано не меньше часа.

— Ну и как все прошло? — спросил я, рассчитывая на третий рассказ. Но шеф меня сильно удивил.

— Прекрасно. Только боюсь теперь, мне больше никогда не придется пользоваться услугами мадам Ано. Я подложил ей такую свинью, и когда она ее обнаружит…. В общем, она наверняка на меня обидится.

— И что вы сделали.

— Я сделал ее фригидной на полгода. — невозмутимо сказал шеф. — Теперь полгода она не сможет получать удовольствия от своего любимого занятия.

Я офигел от такого заявления.

— Но зачем?

— Никогда не надо меня злить. — процедил шеф. — Особенно людям, которые мне обязаны чем-то. А Жаклин мне должна по гроб жизни. Хотя теперь мы точно квиты. Но ничего, поищу другую колдунью для таких целей.

— Второй такой нет. — грустно сказал Жак.

— Уж поверь мне, есть. Причем есть и получше. Ладно, пошли отсюда.

Мы вышли из публичного дома и шеф сам сел за руль машины. А когда мы уселись, погнал так, что мало не покажется. Жак еще не привыкший к манере езды шефа праздновал труса на заднем сидении. Хотя его суть изменилась, бояться за свою жизнь он меньше не стал. Мы не поехали домой, а приехали в какой-то ресторан. Потом зашли и, усевшись за столик, уставились в меню. И когда наконец все заказали, шеф поведал о своих дальнейших планах.

— Итак операция под кодовым названием "Золушка" можно считать выполнена на треть. — сказал он нам.

— И что дальше? — спросил Жак.

— Наверное так же как в сказке. — ответил я за шефа. — Золушку мы приукрасили, дело за каретой и балом.

— Правильно, хоть и немного размыто. Я бы выразился так: мы должны обеспечить себя гарантированным гонораром и представить Жака на обозрение.

— И что все это значит? — спросил Жак, явно не понимая, о чем мы ведем речь. Я-то давно догадался, что задумал шеф, все-таки не первый год на него работаю, и многие его приемы знаю очень хорошо.

— Это значит, что нам надо сделать тебя если и не сверхбогатым, то хотя бы преуспевающим молодым человеком. А уже после этого отвести в Шампань и показать во всей красе перед Анной и месье де Гешем.

— А как вы это сделаете?

— Вот тут я, пожалуй, не буду принимать непосредственного участия, все придется сделать вам самим мальчики.

— Нам? — слегка поднял бровь я. Мне в голову сразу пришло несколько десятков вариантов разбогатеть. Правда, все они были противозаконны. И это одна из причин, по которым шеф не станет ввязываться в это дело. Его следующие слова подтвердили мои мысли.

— Да именно вам двоим. С моей стороны будет лишь два мощнейших купола удачи, а дальше разбирайтесь сами.

— А почему вы не можете нам помочь? — спросил Жак.

— Я и так вам помогаю. Ты пока не знаешь что такое купол удачи, но Иван тебе это объяснит. Но я не могу лично участвовать в мероприятиях такого рода. Подробностей я рассказать не стану, просто поверь, что я могу зарабатывать деньги только тем способом, которым зарабатываю их сейчас. То есть, только получая гонорары с тех людей, которым помогаю.

Я усмехнулся про себя. Шеф самым наглым образом соврал Жаку. Он может зарабатывать деньги многими способами, что собственно и делает. Например, он примерно раз в год выигрывает в какую-нибудь лотерею. Всегда в разных странах и не чаще этого срока. И на то у него есть причины. Первая это режим секретности, который должны соблюдать все колдуны. И хотя он постоянно ходит на грани, все же предпочитает его не нарушать. Вторая причина более моральная, незаконное получение денег противоречит его принципам. Шеф с помощью своей работы хочет загладить грехи совершенные им в далекие времена. И третья причина чисто колдовская. Ее я до конца не понимаю, но сводится она к уровню управления вероятностями. Якобы та работа, которую он делает, помогает ему повышать его колдовской уровень. Вот в эту причину я как раз и не верю. Но возможности уличить шефа во лжи у меня, разумеется, нет.

— А как нам… — опять начал задавать какой-то вопрос Жак, но шеф его прервал.

— Как вы собираетесь заработать много денег за одну ночь, я не знаю и не хочу знать. Это придется решать вам двоим. А теперь отужинаем и вперед.

Жак замолчал, так и не поняв, что нам только что дали подсказку. И одновременно ограничили срок этого мероприятия. Значит нужно заполучить солидную сумму для Жака в течение ночи. И не забыть, про гонорар для шефа. А я знаю только один способ как это можно сделать в короткие сроки и относительно законно.

— В таком случае не думаю, что нам стоит засиживаться? — я осторожно начал прощупывать почву.

— Отчего же. У вас есть еще время. — дал очередную подсказку шеф. Хотя и посложнее чем первые две, но все же догадаться было нетрудно. Самолет в Монте-Карло вылетал через два часа, так, по крайней мере, говорило знание. Хотя у шефа в парижском аэропорту стоял собственный, я все же решил, что лучше воспользоваться парижскими авиалиниями.

Нам принесли еду. Мы поужинали молча, а потом откланялись и пошли на улицу. Я взял машину шефа, и мы поехали в аэропорт. Шеф поставил над нами два таких купола удачи, что даже упади на нас сейчас самолет, мы бы не пострадали. Приехав в аэропорт, я поставил машину на автостоянку и мы как раз успели купить два билета последних на самолет до Монте-Карло. Бизнес класса разумеется. И когда, наконец, сели с Жаком на соседние сидения и нам принесли по бокалу шампанского, я изложил свой план. В общем, он был прост как яичница. Мы приезжаем и выигрываем в казино несколько миллионов долларов. А потом летим обратно, и дальше будет уже забота шефа. Жак, конечно же, давно догадался о цели нашей поездки в этот игорный город. Он только высказал опасения о том, что нам могут помешать вынести деньги местные бандиты. Я успокоил Жака по этому поводу. Хотя я только ученик колдуна, но для меня такие мелочи как преступники не имели значения. С таким куполами удачи как у нас им можно только заранее посочувствовать.

Полет был недолгий, и мы быстренько прошли таможню и поймали такси. Таксисту было приказано везти нас в самое лучшее казино. Я заранее извиняюсь за то, что не смогу называть вам настоящие названия этих игорных домов, ибо не хочу, чтобы нас по ним вычислили. Тот факт, что я описываю наши похождения, уже опасен для нас. Пока инквизиция шефа не трогает, но не стоит трясти красной тряпкой у морды быка.

Приехав в казино, мы вышли из такси и, изображая из себя богатых молодых весельчаков, направились внутрь. Жак прекрасно справился с этой ролью. Именно в этом и была суть изменения его сути. Простите за каламбур. Когда твоя суть меняется, так как это сделала мадам Ано, ты становишься гораздо более спокоен и уверен в себе. Тебя становится труднее удивить и сбить с толку. В случае с Жаком он просто начал соответствовать своей внешности. То есть стал молодым, красивым, взбалмошным ловеласом. Просто мечта каждой девушки.

Еще в самолете мы распределили роли. Я стану играть в покер, а Жак в рулетку. Он просто не умел играть в покер и прочие карточные игры. А правила рулетки я объяснил ему очень быстро. В этом казино мы условились захапать не более чем по два миллиона, а потом двинуться дальше. У меня было в кармане несколько тысяч евро, я честно поделил их между нами, и мы пошли в разные стороны.

В общем-то, рассказывать подробно о том, как мы выиграли в пяти казино подряд довольно скучно. Ну сел я за столик. Ну раздали мне карты. И единственная моя задача была иногда сбрасывать стрит-флеши на стол и пасовать. Все же я не мог выигрывать каждую партию. Хотя конечно мог, но это было бы как-то чересчур. В покер очень просто играть, если тебе тупо постоянно везет. Я не знаю, пытался ли раздающий мухлевать, но думаю что да. Но у него, естественно, ничего не получалось. Ему всегда что-то мешало, я даже не знаю что. С куполом удачи всегда так, твои желания для него ничего не значат. Он просто приносит тебе удачу и все. Жак вообще присоединился ко мне через полчаса. Он выиграл свои два миллиона и со счастливой рожей сел рядом. У меня на то чтобы выиграть такую сумму ушло где-то часа два. Потом мы обменяли фишки, и пошли в следующее. Я опять-таки не знаю, пытались ли сотрудники казино последовать за нами или нет, но скорее всего да, пытались. И у них тоже ничего не получилось. Они могли застрять в лифте или еще что. Купол удачи не позволял никому доставлять нам неприятности.

Подобная история произошла и во втором казино. В третьем мне уже надоел покер, и я пошел играть в колесо фортуны. В четвертом мне уже все надоело, и я тоже стал играть в рулетку. А в пятом почувствовал, что наши купола удачи слабеют. Я сказал Жаку, чтобы он заканчивал играть, и сильно расстроил его этим. Еще бы, сейчас в его дипломате (Любезно подаренным нам во втором казино, чтобы мы могли сложить туда выигрыш, и слегка задымившимся, как только мы сели в такси. Это перегорел встроенный в него "жучек".) было, по крайней мере, двенадцать миллионов долларов. Из них одиннадцать принадлежало ему. Но все же от добра, добра не ищут, подумал я, и мы вышли из последнего казино.

И вот тут-то наша удача нас в первый раз подвела. Когда мы выходили из казино нам в спину уперлись стволы пистолетов. Жак побледнел, а я даже не почесался. Спокойно развернулся и ударил того кто меня держал по лицу. При этом услышал щелчок от пистолетной осечки. Мужик, державший Жака, наставил на меня и свою пушку, и тут же получил от него под дых. Он согнулся, и я нанес ему удар ногой прямо в нос. Пока они лежали, я поднял их пистолеты и выбросил в стоявшую рядом урну. Все равно от них теперь не было толку. Нет большей глупости, чем пытаться пристрелить колдуна из огнестрельного оружия. Или ученика колдуна. Простой пистолет или даст осечку, или пуля пройдет мимо. Есть правда специальные пистоли, они называются: "убийцы колдунов". У них всего один заряд, и настолько простая и надежная конструкция, что он наверняка выстрелит. И если стрелять с близкой дистанции, то есть неплохой шанс прикончить даже шефа. Хотя для этого надо сначала к нему на такую дистанцию подобраться, а это ой как непросто.

Других происшествий с нами не произошло. Вы, наверное, считаете, что колдовство это веселое занятие. Отнюдь, я не знаю ничего скучнее такого колдовства. Вот то, что вы потом будете делать с его результатами гораздо забавней. И все же нам надо было как можно быстрее покинуть этот приветливый городок. Все-таки Рим не так и далеко отсюда, и поблизости может оказаться какой-нибудь залетный инквизитор. А для меня и Жака это будет означать в лучшем случае взятие под стражу. А в худшем костер.

Мы приехали в аэропорт, где нас долго выпытывали, откуда у нас такая сумма денег. Но когда я предъявил им кое-какие документы, от нас все же отстали. Самолет в Париж вылетал только через час, и мы заглянули в бар, где отметили становление Жака миллионером. Вот так это бывает господа. По моим подсчетам мы заработали за ночь четырнадцать миллионов долларов. Нехило, не правда ли. И вся ответственность за это ложилась на нашего клиента. С точки зрения греха мы с шефом честно заработали миллион долларов, помогая человеку в беде. А грех за то, как исполняется его желание ляжет целиком и полностью на него. Я кстати ему об этом честно рассказал. Но он не предал моим словам никакого значения. Всего за сутки парень из уродливого нищего превратился в красавца богача, так что теперь его совершенно не волновало куда, в рай или в ад, он попадет после смерти. В кой-то веки ему выпал шанс насладиться жизнью, и он не хотел упускать его.

Когда мы прилетели в Париж, было восемь часов утра. А когда мы приехали домой шеф только что закончил свой завтрак. Мы вошли в кабинет и застали его раскуривающим сигару.

— Как прошло? — спросил шеф, наверняка зная ответ на собственный вопрос. Хотя может тут я и неправ. Все-таки у шефа действительно есть некоторые несгибаемые принципы.

— Великолепно. Вот! — и Жак вывалил на стол все заработанные нами деньги.

— Тринадцать миллионов восемьсот тридцать пять долларов. Неплохо. Но это не мои деньги. — холодно сказал шеф.

— Но без вашей помощи я бы никогда… — начал Жак.

— Это не имеет значения. Я просто поставил на вас два купола удачи и дал тебе в помощь Ивана. Из всех этих денег только один миллион мой, и мне еще предстоит его заработать. Иван рассказал тебе, что вся ответственность за это падет на тебя. Еще не поздно отдать деньги?

— Но зачем? — возмутился Жак. И его можно было понять, никогда не хочется терять, то к чему стремился всю жизнь.

— А затем, что вы совершили грех. То есть поступили неправильно. Хотя грех не так велик, если учесть что вы не мошенничали, а вам просто везло. И деньги вы заработали в том месте, где людей обманывают. И для тебя, конечно, это не грех, а свалившееся на голову счастье. Но для меня нет. Я могу себе позволить добывать деньги подобными способами не чаще чем раз в год, и то в гораздо меньших масштабах. И мой долг еще раз тебя предупредить, что в случае разборок с инквизицией вся ответственность ляжет на тебя. Не говоря уж о том, что после смерти этот грех ляжет на твои плечи. Ты согласен оставить эти деньги у себя и воспользоваться ими, чтобы найти свою любовь?

— Конечно согласен. — не раздумывая сказал Жак. И поступил совершенно правильно. Долг шефа играть в такие игры, это только его долг. На остальных он не распространяется. Теоретически мы даже не согрешили. Ведь, как правильно сказал шеф, мы эти деньги не украли, а честно выиграли. Единственное в чем нас можно обвинить это в том, что мы выиграли с помощью колдовства и тем самым лишили законного выигрыша других. Но это сильно надумано и значения не имеет. И вообще, раз в году выигрывать в лотерее гораздо менее честно, чем выиграть у казино. Тут далеко не факт что эти деньги кто-то выиграет. А в лотерее шеф гарантировано забирал деньги у кого-то. Но и этот кто-то, тоже получал их с помощью управления вероятностей. Пусть и неосознанно, но от этого ничего не менялось.

— Хорошо. — улыбнулся шеф. — Теперь нам надо придумать, как распорядиться твоими миллионами. У меня есть одна идейка, но я хочу выслушать и твое мнение.

А вот тут Жак сел в лужу. Ему надо было сказать, что он не знает, как распорядиться деньгами, просто выслушать шефа и согласиться с ним. Вообще когда шеф берется за дело, иногда из него информацию клещами не вытянешь. Но когда он предлагает тебе решение надо слушать его беспрекословно. Поверьте, мало кто может разобраться в ваших проблемах как он, включая вас самих.

Так вот, Жак начал высказывать различные варианты вложения капитала. Разбирался он в этом слабо. Он, как и любой бедняк считал, что заработать просто, главное иметь начальный капитал. Это конечно правильно, чтобы делать деньги нужны деньги, так, по крайней мере, считается. Хотя этой ночью мы с Жаком наглядно доказали обратное. Но суть да дело Жак выкинул на шефа с десяток глупых способов приумножить свои деньги. Единственный, на мой взгляд, разумный из них был положить в банк под проценты. Все остальные методы отдавали самым настоящим идиотизмом. Наверняка все это Жак выдумал еще в бытность свою нищим пастухом. Шеф слушал весь это бред минут пять, а потом ему надоело, и он прямо сказал Жаку, что все это полная чушь. И даже привел большую доказательную базу под разрушения каждого из перечисленных способов. Объяснения растянулись на час. Я не стал все это слушать, и пошел на кухню сварить кофе. Все-таки мы не спали всю ночь. Когда я вернулся, шеф заканчивал ораторствовать и последним доводом привел тот факт, что все перечисленное Жаком ни на шаг не приблизит нас к конечной цели нашей затеи.

— Иван. — обратился он ко мне после завершения речи о финансах. — Отсчитай миллион долларов и положи в сейф. В случае неудачи мы вернем их Жаку.

Жак тут же сказал, что ни о каком возвращении не может быть и речи, и вообще все эти деньги принадлежат по настоящему шефу. А если он так не считает то, по крайней мере, половина моя. Шеф нахмурился и завел старую шарманку о том, что мы лишь наемные работники и выполняем его заказ. И про долг и ответственность тоже рассказал. Я уже самым невоспитанным образом зевал во весь рот.

— Шеф, у вас будут еще какие-нибудь указания насчет меня? Если нет, я пойду спать.

— Нет. Идите спать, а я пока подумаю о том как нам правильно распорядиться деньгами Жака, для его пользы и решения нашего дела. — бессовестно соврал шеф нашему клиенту. Мне, разумеется, так просто втереть очки у него не получилось. Я готов побиться об заклад, что у него был подробный план действий еще, когда Жак позвонил ему в первый раз. Но Жак знал шефа гораздо меньше, чем я и проглотил все с готовностью.

Я пошел наверх и, приняв душ, завалился в койку. Но тут меня поджидал сюрприз, шеф пришел в мой сон и предложил прогуляться на третий уровень алям-аль-металя. До сих пор он меня туда не водил, так что приключенье обещало быть интересным. Так оно и вышло, но об этом я расскажу как-нибудь в другой раз.

Когда я проснулся, был уже вечер. Настроение было просто замечательное. Путешествие на третий уровень мне сильно понравилось. Единственная странность была в том, что я никак не мог вспомнить, какое у него было название. Но я не стал замарачиваться по этому поводу. Спустившись вниз, я обнаружил, что Жак уже давно проснулся и мило беседует с шефом. Тот что-то ему рассказывал, но как только я вошел, умолк. Очевидно, разговор был не для моих ушей, но я не стал на это обижаться. Шеф часто скрывал от меня всякие интересные факты того дела над которым мы работали. Его артистичная натура требовала, чтобы я не знал всех подробностей, и удивить меня в самом конце неожиданным финалом. Я же старался делать вид, что меня это не волнует. Хотя и понимал что это бесполезно. От человека умеющего читать мысли глупо что-то скрывать.

— Что дальше? — спросил я.

— Добрый вечер Иван. Мы решили, что едем в Шампань.

— Уже? А как же хорошее вложение капитала?

— Там и вложим. Я покопался Знанием в семействе де Гешей, и пришел к выводу, чтобы нам завоевать сердце Анны, необходимо сначала завоевать сердце ее отца. Он никогда не даст согласие на свадьбу, если ему не понравится жених, а Анна не пойдет против воли отца. Так что выбирай, перекраситься тебе или нет? — странновато окончил шеф.

— А это обязательно? — осторожно спросил я, понимая, что в такой неожиданной концовке наверняка заложен какой-то скрытый смысл.

— Нет. Но у меня для тебя две роли, и они целиком зависят от цвета волос.

— А можно поподробнее?

— Разумеется нельзя.

Я хмуро смотрел на шефа и Жака. Тот, скотина, очевидно, был в курсе дела, но даже не подумал мне подсказать. Я бросил взгляд на зеркало, и решение пришло само собой.

— Я думаю, что другой цвет волос будет плохо гармонировать с моими глазами. Так что я предпочел бы оставить все как есть. — сказал я.

— Великолепно. — обрадовался шеф. — Признаюсь, я не рассчитывал на это, но раз уж ты сам согласился быть нашим шпионом, то я только за!

— Я передумал. — я тут же понял на что себя только что обрек. — Вон у Жака голубые глаза хорошо сочетаются с темными волосами, а посмотрите, каков красавец!

— Поздно Иван, поздно. Ты сам сделал свой выбор.

— Но это, нечестно! — запротестовал я. — О каком выборе может идти речь, если я не знал из чего выбираю?

— Я дал тебе достаточно подсказок.

— Но не учли, что я только что проснулся. У меня еще не заработали мозги.

— Я все учел. — невозмутимо сказал шеф.

— Но зачем нам шпион? — продолжал протестовать я. — Вы же можете просто все узнать!

— Могу. Но есть вероятность, что в стане врага нам может понадобиться помощь.

— Ха. Но вы же управляете вероятностями.

— Довольно. Ты сам принял такое решение, что бы по этому поводу не думал. — закончил наше препирательство шеф. Я уже понял, что сопротивляться бесполезно, но изменил бы себе, если не попробовал.

— А кем бы я стал, если согласился перекрасить волосы? — мрачно сказал я, садясь за свой стол.

— Братом Жака. Это было бы идеально. Ты же сам сказал, что черные волосы и голубые глаза встречаются редко. А так вы бы стали похожи друг на друга.

Я понял насколько лопухнулся. Это же было настолько очевидно, что просто… Словом нет худа без добра. Правда, добра я пока не видел, но у меня было твердая уверенность, что еще найду его. Я уже создал в голове картину плана шефа, но чтобы убедиться спросил:

— Изложите тогда мне, пожалуйста, весь план действий?

— Прости, весь не могу. — продолжал издеваться шеф. — Могу только ту часть, в которой ты будешь принимать участие.

— Ну, это больше чем ничего. Валяйте.

— Итак, сегодня же ты поедешь в Шампань. У господина де Геша как раз освободилась вакансия пастуха, и ты должен ее занять. Потом станешь нас ждать. На этом все.

— А что за данные мне надо собрать для вас? — спросил я уже зная ответ.

— А зачем? Я и так знаю все что нужно.

Ну ладно, я еще поквитаюсь с вами, подумал я. Но делать было нечего, и я пошел собираться. Когда собрал чемодан и спустился чтобы попрощаться, шеф сказал, чтобы я все переделал.

— Ты едешь наниматься пастухом, а не бухгалтером. Так что оденься в плохие шмотки и возьми старый рюкзак из кладовки. И езжай общественным транспортом, у тебя должен быть потрепанный вид.

Я пошел переодеваться. Потом набил самыми старыми вещами не менее старый рюкзак, и наконец, получив одобрение шефа, отбыл. Следуя полученным указаниям я поехал на автобусе до автовокзала, а потом сел на рейс до региона Шампань-Арденны. Ехать пришлось половину ночи, и когда я прибыл в Реймс, то пошел искать самую паршивую гостиницу. С этим я справился всего за час. Поместье де Гешей находилось в двадцати километрах от Реймса, и туда я собирался наведаться утром. А пока я отдал должное тощей подушке. Проснувшись в семь утра, я не стал принимать душ, а сразу пошел вниз. Расплатившись с владельцем гостиницы, я узнал, как мне попасть в нужный мне городок. Я не стану называть вам его, чтобы соблюдать конфиденциальность наших клиентов. Возможно, кому-нибудь из наших потенциальных клиентов, прочитавших эту книгу, может не понравиться тот факт, что их имена появятся на страницах книг.

Выйдя из гостиницы, я снова пошел на автовокзал. Все свои перемещения по городу я совершал исключительно пешком, чтобы добиться соответствующего пастуху запаху. И мне это удавалось. На мне все еще стоял купол удачи, который я слегка подлатал и мне достался последний билет на автобус. Автобус был очень паршивый и напомнил мне такие же транспортные средства с моей далекой родины. Но я не жаловался. Утро было потрясающее, и я наслаждался видом виноградников окружавших Реймс. Вообще испортить мне настроение не так просто. Вы, наверное, думаете что шеф изверг, если заставляет меня испытывать все эти неудобства ради непонятных и наверняка ненужных целей. Но вы ошибаетесь. Как в том, что в действиях шефа нет логики и четко продуманного плана, так и в том, что я попал в дурацкое положение и испытывал от этого неудобства. Отнюдь, у меня было приятное, легкое настроение, оттого что я получил свободу действий. Когда шеф отправляет меня на какое-то задание и не дает подробных инструкций это значит, что у меня развязаны руки. А развязывать руки ученику колдуна очень опасно.

Как я уже сказал, путь был недолгий. Через час мы прибыли на городскую площадь небольшого городка полностью контролируемого виноделами, а конкретнее де Гешем. Зайдя в какой-то кабак, я узнал всю нужную мне информацию и решил прогуляться до поместья пешком. Утро было изумительное, особенно для пеших прогулок. Спустя полчаса я подошел к забору, отделяющему поместье от внешнего мира. Я нажал на кнопку звонка и через несколько секунд из динамика донесся чванливый голос.

— Поместье де Гешь.

— Я пришел устроиться на работу. — весело сказал я — Слышал что у вас недавно освободилась должность пастуха.

— По этим вопросам вы должны обратиться к месье Жилю. Он управляющий поместья. — голос стал еще более чванливый и надутый. Но я не обиделся.

— А где мне его найти?

— Он сейчас в поле. Точнее не знаю.

— Мерси. — сказал я и пошел в поле. Хотя это было не так-то просто. "В поле" — понятие более чем растяжимое, так что пришлось применить Знание. Через двадцать минут я знал на каком конкретно поле находиться месье Жиль, как туда пройти, и что у него есть молодая любовница в городе. Последний факт всплыл внезапно, и я решил приберечь его, вдруг понадобится, при переговорах.

Добраться до Жиля пешком оказалось сложновато. Пришлось продираться через виноградник, и перелезать через заборы. Но наконец, я нашел его. Он стоял рядом с новеньким Пежо, и смотрел, как рабочие пропалывают виноград. Это был толстый мужчина, уже с проседью в черных волосах. Весьма примечателен был чисто галльский нос, и большие миндалевые глаза. Когда он меня увидел, то прокричал голосом больше всего подходящим тракторному мотору.

— Ты кто такой….И как сюда прошел. Это поля месье де Геша оборванец, сюда нельзя проходить.

— Прошу прощения месье, но у меня к вам дело. — улыбаясь подошел к нему я. На оборванца я не обиделся как и на все остальное. В действительности приветствие месье управляющего носило очень нецензурный характер. Так что я решил его смягчить для культурного читателя.

— Какое еще дело? Я тебя не знаю, и знать не желаю. Сейчас прикажу спустить собак и дело с концом. — продолжал тарахтеть этот грубый Обеликс.

— Но у вас здесь нет собак месье. — застенчиво сказал я.

— Конечно нет. Но для тебя найду штучку. — невозмутимо продолжил он. — Давай выкладывай чего надо и вали к черту в задницу.

— Я слышал, что у вас появилась вакансия пастуха.

— Ну и что. У нас много чего появилось в последнее время. Вон прыщ на заднице появился. Тебя что и это тоже интересует?

Да в логических построениях дядя был определенно силен. А вообще он мне все больше нравился.

— Я хотел бы занять эту должность с вашего позволения. — продолжил я с неизменной улыбкой на лице.

— А я хотел бы, чтобы прыщ сошел. Знаешь, в жизни так бывает, хочешь, хочешь и вдруг, раз! И у тебя в заднице торчит раскаленный прут. Намек понятен? Вали.

У дяди наверняка был геморрой. Других версий о его увлечениях задницами я не находил. И я развернулся, предварительно сделав грустное лицо. А потом насколько мог печально сказал.

— Да, говорила мне Жанна Кобре, что у меня нет никаких шансов. — и я понурив голову медленно пошел прочь. Естественно я назвал имя любовницы месье Жиля. А пока я с ним общался, то читал его знанием, как мог, и узнал много всего интересного о его официальной половине. А жена этого примечательного дядьки, была для него не просто супругой, но еще и солидным состоянием, доставшимся ей по наследству. И ко всему прочему она была страшно ревнива, и все время подозревала супруга в изменах. И как оказалось, не зря подозревала. Естественно меня остановил куда более приветливый возглас.

— А, ты знаком с Жанной?

— Да. — грустно сказал я. — И она сказала мне что у меня нет никаких шансов чтобы получить работу у вас. "Это со мной он ласковый, а с другими…" — таковы были ее слова.

— Послушай парень. — догнал меня мой будущий работодатель. — А я тут подумал, что ты неплохо подходишь на эту должность. Только платить много я тебе конечно не смогу, сам понимаешь, я работаю на месье де Геша, и не решаю такие вопросы.

Я мог вытрясти из него и неплохую зарплату если бы захотел, но платили мне в другом месте, и я решил проявить к старикану сострадание.

— Деньги не столь важны для меня месье. Это все равно ненадолго.

— Тем лучше парень. А на сколько?

— Думаю не больше месяца. А потом я уеду, и вы меня больше не увидите.

В больших глазах управляющего появилось подозрение на мой счет. А вдруг я засланный конкурентами шпион, имеющий цель выведать секрет производства вин или наоборот произвести диверсию на вверенных ему виноградниках? Но моя обезоруживающая улыбка заставила его отбросить подозрительность, хотя выбора у него не было с самого начала.

— По рукам парень. Но работа будет тяжелая.

— Я этого не боюсь. Поверьте, я прекрасно умею обращаться со всяческим скотом.

На том мы и порешили. Жиль приказал одному из копающихся в грязи работников проводить меня до домика для слуг и все показать. Молодой парень оказался очень рад внезапному перерыву, и с энтузиазмом, но очень медленно повел меня в строну поместья. Похоже, что он не собирался возвращаться вовсе. По дороге мы разговорились. Парня звали Марлон, а я назвался Жаном. Тот сильно удивился и сказал, что прошлого пастуха звали почти так же. Я не даже думал выбирать созвучное имя, просто вспомнил фильм "Фантомас", и взял имя главного актера.

— А что с моим предшественником произошло? Платили мало? — спросил я у Марлона.

— Нет выгнали. Он в хозяйскую дочку втюрился, и сказал об этом де Гешу. Тот его сразу и выставил. Еще недели не прошло, или прошло… — сия многомудрая проблема, похоже, заняла в мозгу моего нового товарища большую часть оперативной памяти. Он угрожал крепко зависнуть, и я решил возобновить разговор, пока этого не произошло.

— А что дочка, ничего?

— Слабо сказано! — тут же включился парень. — Только стерва, каких свет не видывал. Да и папаша никого к ней близко не подпускает. А Жак, так предшественника твоего звали, мало того что пастух простой, еще и рожей вылитый Квазимодо. На что надеялся дурень. Но дочка персик! Так загнул бы ее и…

Далее парень стал изливать на меня все, что он хотел сделать с дочерью де Геша. Естественно сопровождая все это примерами из своей жизни, которые всегда почему-то начинались в местном кабаке. По словам этого парня в его постели перебывала по крайней мери половина Франции. И надо вам сказать, что по большей части он мне бессовестно врал. Вообще отличить ложь от правды первое чему научил меня шеф. Это основы Знания, между прочим. Ну вы знаете как это бывает. Вот слушаешь человека и вдруг понимаешь, что он тебе брешет. В таком случае можете смело довериться своим ощущениям, ибо они скорее всего правдивы, и вы при этом пользуетесь Знанием.

Марлон развлекал меня подробностями своей личной жизни до половины дороги. Тогда в разговор включился я. И остальную половину слушал уже он. Причем слушал с открытым ртом, потому что большая часть рассказанного мной было правдой. Хотя в удовольствии приврать я себе тоже не отказывал.

Дом для слуг стоял неподалеку от поместья. У де Геша был огромный старинный особняк. Такие здания я никогда не любил. Вообще, как можно жить в здании больше похожим на музей чем на дом. А если, например, ночью захочется в туалет? Так ведь можно и не донести! Домик для слуг был более в моем вкусе. Одноэтажный, с пятью комнатами, сейчас он почти пустовал. Кроме меня там жил только Марлон и еще один парень моего возраста. Этот домик наполнялся во время сборки урожая, а сейчас все работники жили в соседнем городке.

Мне выделили ту самую койку, на которой спал Жак. Марлон сказал, что подождет, когда я разберусь, а потом покажет мне стойло и пастбище. Как только он ушел, я тут же лег на кровать и постарался получить Знание о Жаке. Легче всего получить Знание, о человеке держа вещь, с которой он имел долгий физический контакт. Еще лучше сам человек. Но с людьми у меня выходит плохо. Для того чтобы включить Знание мне надо не меньше десяти минут. А не всякий человек позволит вам держать его за руку или другую часть тела столь долгий срок. С предметами гораздо проще. Через десять минут на меня посыпались всякие малозначительные факты из жизни Жака. Я сам не знал, что точно ищу, но дополнительная информация не помешала бы. По большей части знание говорило об Анне, и всем чем Жак хотел с ней заниматься. Надо признаться, что фантазия у парня была на высоте. Кое-что всплыло и о его прошлой жизни, и о работе которую он выполнял здесь. А вот о том, чем он сейчас занимается, Знание молчало. Вернее выдавало всякий бред. Явный признак того что шеф работает и не позволяет мне узнать больше о своих планах. Я собственно мог и не стараться, это было ожидаемо. Потом я встал и пошел к Марлону. Парень решил, что внезапный отгул неплохо бы и отпраздновать поэтому пил пиво в своей комнате. Я сказал, что готов к экскурсии, и Марлон недовольно осведомился, куда я так тороплюсь. Я ответил, что очень хочу поскорее приступить к работе и прочел ему маленькую лекцию о вреде тунеядства. По-моему это не произвело на него никакого впечатления, потому что он устроился поудобней и открыл вторую бутылку пива. Это зрелище меня так умилило, что я попросил его просто рассказать мне как дойти до стойла, а там уж я сам доберусь. Парень чуть не заплакал от счастья. Он-то думал, что придется оторвать седалище от кресла идти куда-то с новеньким, а тут такая радость. Он быстренько мне все рассказал, и я пошел принимать скот.

До пастбища было минут пятнадцать ходу. Во время отсутствия постоянного пастуха эту работу выполняли все рабочие по очереди. В этот раз ИО пастуха был какой-то дед. Он недоверчиво выслушал новость о том, что я пришел его сменить и даже позвонил управляющему, чтобы развеять свои подозрения. Из их разговора я разобрал только часто повторяющееся слово "задница". Причем вворачивал его и Жиль, и дед. Похоже, они были старые друзья. Но наконец, дед удовлетворился, и, показав мне в какой стороне находится стойло, ускакал на лошади. Мне лошади не полагалось, так что я пошел к стаду пешком. У де Геша было не очень большое стадо — голов сорок. Но все равно для пастуха без лошади управляться с ними было трудно. Вернее для обычного пастуха, а не для ученика колдуна. Я всегда любил животных. И они отвечали мне взаимностью. А с тех пор как шеф начал учить меня всяким колдовским примочкам наше общение стало идеальным. Я еще не умел управлять вероятностями типа один и два, но вероятности три были мне под силу. Не очень много конечно, но все же. И я стал собирать их. Этот процесс заключался в том, что я подходил к каждой корове и гладил ее. Они меня не боялись, так что это было легко. Кроме того что я их гладил, я еще и вытаскивал из их шкуры колючки и отгонял мух. Короче занимался, на первый взгляд, откровенной фигней. Но только на первый. К каждой корове я не просто подходил, а подпрыгивал на левой ноге. Иногда я мычал, и один раз погнался за быком. Я делал еще много всяких глупостей, но все они привели к тому, что коровы стали меня слушаться. Я приказал им медленно двигаться в сторону стойла и занимать там положенные места. Вам может показаться, что я просто рассказываю вам очередную сказочку, но поверьте мне, все колдовство строится на таких вот на первый взгляд глупостях. Но я говорил вам, что в этой истории не стану углубляться в суть колдовства, так что продолжу про коров. Хотя и про них тоже вроде все сказал.

После моего эпохального возвращения стада в стойло я решил, что надо бы и поесть. А заодно позвонить шефу. Шеф не брал трубку, а как я узнал, поесть здесь можно только в городе, или на кухне в поместье, но меня туда не пустят. Я решил, что в таком случае в поместье мне и дорога. А заодно посмотрю и на красавицу Анну, если повезет. Я пошел к поместью, и обнаружил что оно отделено от домика для слуг забором с калиткой. Калитка естественно была не заперта. Купол удачи на мне все еще стоял. И я вошел внутрь. Особенно таиться не хотелось, но и попадаться на глаза было бы слишком легкомысленно. И поэтому я выбрал золотую середину. Пойду через небольшой лесок, но открыто и не прячась в кустах. И когда я уже подходил к вожделенной кухне, где-то надо мной прозвучало:

— Привет, а ты кто? — спросил веселый женский голос.

— И тебе привет. — ничуть не испугался я. — Я Жан. А кому принадлежит это прекрасный голос?

— Считай меня дриадой. — весело рассмеялась девушка сверху. — Но то что ты Жан, еще не объясняет того что ты здесь делаешь.

— А, по-моему, очень даже объясняет. Ну что может делать парень с таким именем в лесочке напротив кухни?

— А, так ты шел на кухню? А все же кто ты такой?

— Я пастух. Работаю на месье де Геша. Хотя, наверное, он еще об этом не знает. Меня нанял месье Жиль.

— Тогда все понятно. А ты что не знаешь, что рабочим сюда нельзя заходить?

Мне надоела эта игра в прятки. У меня еще осталось несколько вероятностей, и я решил пустить их в ход. Если честно, то что я собирался совершить было вершиной моих возможностей, но, тем не менее, задуманное у меня получилось. Наверху дерево затрещало, раздался испуганный крик, и ко мне в руки упало прелестное создание женского пола. Она испуганно обхватила мою шею и вся дрожа прижалась ко мне.

— Господи, я так испугалась. — прошептала она.

— И было отчего. — при этом я сделал шаг назад и на то место где я стоял, упал здоровый сук.

— А вы очень сильный Жан. — сказала девушка смотря мне прямо в глаза. — И красивый.

Мы смотрели друг на друга примерно минуту. Тут все могут подумать что между нами пробежала искра любви. Но это не так. По крайней мере, с моей стороны этого не было. Нет, девушка была просто на загляденье хороша, но я находился на работе. А она, по всей видимости, могла оказаться той самой Анной. Хотя странно, знание говорило, что она брюнетка. А эта была блондинка с большими голубыми глазами и прелестным вздернутым вверх носиком. И еще она, похоже, не собиралась слезать с моих рук.

Неизвестно сколько продолжалась бы наша игра в гляделки, если не послышались звуки шагов и мужской голос не прокричал:

— Эльза! Эльза, где ты?

— Это дядя! — сказал она, и чмокнула меня в щеку. — Спасибо.

И наконец, слезла с меня. Темноту прорезал луч фонаря и к нам выбежал мужчина лет пятидесяти, с большими седыми усами и гневным взглядом. Он был одет в домашний халат.

— Эльза, с тобой все в порядке? А ты кто такой? — спросил он, заключив девушку в объятья.

— Это Жан дядя. Он спас меня. — ответила за меня Эльза.

— Правда? А кто вы такой молодой человек, и что делаете здесь?

— Я ваш новый пастух. Я просто решил зайти к вам на кухню и попросить что-нибудь перекусить, когда увидел, как ваша племянница падает с дерева. Ну и успел ее подхватить.

— Это правда? — спросил де Гешь у Эльзы.

— Да дядюшка.

— Я же говорил тебе, чтобы ты не лазала по деревьям. Это очень опасно. А вам молодой человек надо сказать спасибо, хотя запомните впредь, что моя кухня только для меня, и рабочим запрещено сюда заходить.

— Простите месье, меня никто не успел предупредить. Тогда я пожалуй пойду в город и поужинаю там. — сказал я покорным голосом. Но тут вмешалась Эльза.

— Дядя, а мы можем пригласить Жана на ужин? Ведь он возможно мне жизнь спас.

— Да, пожалуй ты права. Простите меня молодой человек за мою бестактность. Просто с прошлым пастухом у меня возникли проблемы. Я приглашаю вас отужинать с нами. — сквозь зубы сказал де Гешь. Чего ему точно не хотелось, так это меня приглашать, но выбора не было.

— Спасибо месье. — вежливо сказал я.

И мы пошли в дом. Там де Гешь проводил меня в свой кабинет и даже налил виски. Я не стал отказываться. Потом он стал расспрашивать меня о том, откуда я и все такое прочее. Даже не припомню, когда мне приходилось столько врать. Я умудрился сочинить историю своей жизни от начала и до конца, причем с мельчайшими подробностями и деталями, не сказав не то что слова, буквы правды. Виноторговец остался доволен. Я в свою очередь стал расспрашивать его о вине и его виноградниках, логично предположив, что эта тема окажется для него более интересна. И я оказался прав, он быстро сел на своего конька и начал описывать мне все сорта вин, которые производил. Потом ударился в историю и рассказал, что его семья уже триста лет производит вино. Короче разговор позволял мне применить к нему Знание и выудить несколько интересных подробностей. Но ничего значительного я не узнал.

Потом дворецкий позвал нас на ужин, и мы пошли в столовую. Когда мы пришли, то обнаружили что все кроме нас уже в сборе. За столом сидели жена, сын и дочь де Геша, а так же племянница с которой я так удачно познакомился. Хозяин дома познакомил всех со мной, и рассказал, почему я удостоился чести присутствовать на ужине. Все поблагодарили меня за героический поступок, и слегка прошлись по Эльзе и ее неблагоразумности. И конечно представились. Сына звали Луи, как и хозяина. Это был невысокий коренастый мужчина лет тридцати — тридцати пяти, с русыми волосами и мерзким выражением лица, что тоже перешло ему от папочки. А вот жена была еще очень даже ничего, несмотря на свой возраст. У нее было загадочное имя Эсмиральда. Ее волосы все еще были черны, а глаза смотрели с хитрецой. Но больше всего моего внимания занимала Анна. Девушка действительно была очень красива. Черные волосы, точеная фигура, идеально белая кожа. На мой взгляд, лицо было слегка грубовато, но это очевидно тоже было последствием "поганой капли" крови, доставшейся ей от отца.

Мы сели есть. За этим занятием я старался не сильно вмешиваться в беседу, и только поддакивал всем и вся, стараясь казаться застенчивым. Эльза то и дело бросала на меня ревнивые взгляды. Ей очень не нравилось то, что я пялился на ее двоюродную сестру. Про саму Эльзу я узнал, что она приехала к дяде на месяц, а ее родители в это время решили устроить себе отпуск и поехали в кругосветное путешествие. Ее отец приходился де Гешу младшим братом и занимался банковским бизнесом. Короче в деньгах у всего семейства де Гешей проблем не было. Еще я узнал о множестве проблем на виноградниках, и во всем семейном бизнесе. Через два дня должно было начаться какое-то празднование, посвященное дегустации прошлогодних вин, и проблем было море. Кроме этого прошел слух, что кто-то купил соседние виноградники и старую винодельню по соседству, и собирается снова ввести ее в строй. Эта новость никого сильно не заинтересовала, кроме меня, разумеется. Чувствовалось, что именно сюда шеф и решил вложить так удачно приваливший Жаку капитал. Это хорошо, потому что мне уже начинало здесь надоедать. Разговоры были более чем скучны. Говорили в основном отец и сын, все остальные молча слушали. Сестры то и дело кидали на меня взгляды, видимо они предпочли бы выслушиванию этой беседы что-то другое. Наконец мне все это надоело, и я запросился домой. Сказал что уже поздно, а мне завтра рано вставать и идти пасти коров. Все кроме Эльзы сразу потеряли ко мне интерес. Похоже, я напомнил им, какая безграничная финансовая пропасть нас отделяет. Я не стал развевать их мнение и пошел к выходу. Де Гешь лично проводил меня и на дорожку сказал, чтобы я больше не лазал на их кухню. И даже всунул мне сто евро за спасение племянницы.

Я пошел в домик для прислуги. А когда пришел сразу завалился спать. Все же день получился беспокойный. Перед сном я еще раз прокрутил в голове все события этого дня и пришел к выводу, что пока не узнал ничего интересного. С этой мыслью я заснул как ребенок. Во сне я попытался снова попасть на третий уровень алям-аль-металя и мне это удалось. Прогулявшись там, я проснулся еще затемно. Все же в мои обязанности входило вывести коров из стойла. Хотя если честно теперь это мог сделать каждый, коровы стали ручные. Я пришел в стойло и просто приказал всем идти пастись. Мое маленькое колдовство все еще работало.

Для себя я решил, что пока ничего не стану предпринимать, надеясь на то, что события сами меня найдут. Ну и слегка поворожил, чтобы это случилось. Хотя эта ворожба заключалась в том, что я просто позволил вероятностям случаться со мной. Так прошел день. Моя работа состояла в том, чтобы привести коров в стойло на удой, и снова увести их в поле. И вечером загнать обратно. Весь день я провел, лежа в стоге сена блаженно расслабляясь. Вечером прогулялся в город и поел в трактире. И вот когда я уже возвращался, то увидел на лавочке рядом с домиком для слуг тот случай, которого я ждал, а именно девичий силуэт. Это, конечно же, оказалась Эльза.

— Привет! — сказала она.

— Доброго дня мисс. — сказал я копируя техасский акцент. Эльза шутку не поняла.

— Как работается?

— Да ничего себе так работается. — сказал я присаживаясь рядом. — А как отдыхается?

— Ужасно. Мне здесь скучно. — пожаловалась девушка.

— И ты пришла, чтобы я тебя развлек?

— Конечно.

— Хорошо. Что ты предпочитаешь пошлые анекдоты или байки о коровах. Если очень хочешь, могу их даже совместить. Я ведь простой парень, в конце концов, и не смогу соответствовать твоим представлениям об изысканном шутнике.

— А мне этого и не надо. — поморщилась она. — У дяди таких шутников целый дом.

— Что-то я не заметил. Хотя может когда я ушел он все же разделся и стал показывать пантомимы.

— Нет. — рассмеялась она. — Когда ты ушел, там стало еще скучнее. Я так хочу отсюда уехать, честное слово.

— Помниться вчера за ужином ты говорила совсем другое. — и я стал говорить женским голосом. — Дядя, здесь так здорово. Свежий воздух, вкусные продукты, такая романтика!

Она опять рассмеялась.

— Этот спектакль я разыгрываю каждый год, когда меня сюда ссылают. Хотя обычно со мной приезжают родители. А теперь они где-то в Китае, а я прозябаю здесь.

— Ну не надо расстраиваться по этому поводу, в Китае не так уж и интересно.

— А откуда ты знаешь? Когда это ты там был?

— Не так давно. — честно признался я. И от Китая я был действительно не в восторге. Слишком много там людей на мой взгляд.

— Так я была права насчет тебя!

— В чем?

— В том, что ты не простой пастух.

— Конечно пастух. Хочешь, покажу трудовую книжку?

— А что это?

— Ах да, здесь такого нет. Ну и бог с ним. Ты жалуешься, а каково твоей двоюродной сестре? Она-то здесь все время. — решил извлечь хоть какую-то пользу из разговора я.

— А Анне здесь нравится. Но она ничего еще в жизни не видела. Дядя с нее пылинки сдувает. Но ты не меняй тему. Где ты еще бывал?

— Много где.

— А конкретней?

И я стал перечислять ей все места, где я был. Список был большой и она конечно не поверила. Но много смеялась.

— А что сейчас твориться в доме? — спросил я.

— Приехал какой-то крутой дегустатор. И дядя носится с ним пытаясь ублажить.

— А как зовут дегустатора? — разговор стал более интересным. Возможно, шеф уже начал действовать.

— Какой-то Поль Гийон. Такой противный тип. Он за ужином выпил бутылку вина, и так долго рассказывал о процессе правильного употребления и всех оттенках вкуса, что я чуть не уснула. А потом они стали играть с дядей в дурацкую игру. Им приносили бокалы с разными сортами вин, и каждый должен был угадать сорт и урожай. Надо сказать, что этот дегустатор сделал дядю легко.

— И ты сбежала с такого представления? Лично я наверняка подмешал бы в бокал с вином какую-нибудь гадость и посмотрел, как они будут отгадывать что это за сорт.

— У меня были подобные мысли, но за процессом следит Луи-второй лично. Расскажи мне о себе? — внезапно вернулась она к старой теме.

— Нет, так не пойдет. Ты меня все расспрашиваешь, а я о тебе ничего не знаю.

— А что обо мне знать? — пожала плечами она. — Я молодая богачка, которой никто не позволяет развлекаться.

— Какая-то у тебя невысокая самооценка. Вот смотри как надо. Я молодой, красивый, занимающий почти святую должность, полный перспектив и работающий на миллионера умник. У меня в подчинении почти пятьдесят индивидуумов, и все смотрят на меня как на бога. Ну как тебе?

— Да у тебя получилось лучше. Только про святую должность я не поняла.

— Пастух, пастырь, какая разница.

— Да уж. Тогда я молодая красивая с огромным приданным… Нет все равно я в первый раз сказала более точно.

— Это хорошо когда человек знает себе цену. — глубокомысленно изрек я. Разговор продолжался еще очень долго. Девушка была определенно очарована мной. И в этом боюсь вина вовсе не моей внешности или чувства юмора, а купола удачи. Вообще когда он на тебе, процесс снятия девушки становится простым до скуки. Но в создавшемся положении я никого не снимал, хотя искушение было. Все же я был на работе и не мог позволить себе заводить романы. Мы проговорили до глубокого вечера, и девушка ушла домой. На прощанье я получил еще один поцелуй в щеку.

Когда она ушла я наконец решил начать действовать. Завтра начинался винный праздник, и у меня не было никакой возможности там побывать. У пастуха всегда найдется работа подальше от развлечений. Но сегодня в домик для гостей въехало целых десять человек, которые должны были обслуживать всех гостей, среди которых наверняка будут присутствовать и Жак с шефом. Такой случай познакомиться с де Гешами упускать было нельзя, и я был уверен, что шеф его не упустит. Празднования начинались в обед, и я должен был вывести из состояния работоспособности всех слуг до этого времени. Мой план был прост как совковая лопата. Самый лучший способ вывести человека из строя, это легкое отравление. Когда я был в городе, то не преминул зайти в аптеку и кое-что там купить. Теперь надо было просто подождать, когда все уснут и незаметно подсыпать всем это в пищу. Все работники готовили завтрак еще вечером в городе, потому что в домике для слуг была только одна плита, и готовить на ней всем одновременно было затруднительно. Я пошел под тень дерева и смешал там все ингредиенты. При этом колдовал, как умел, чтобы вызвать нужный мне эффект.

Половину ночи я подмешивал свою отраву в пакеты с завтраками, обмазывал ей сковородки кастрюли и чайники. И под конец насыпал в чай, кофе и сахар. И пошел спать. Встал я, естественно ни свет, ни заря, и отправился на пастбище. Сам завтракать я не стал, решив выпить молока после утреннего удоя. Мой расчет оказался верен, и результаты были уже в девять утра. Ко мне прискакал тот самый старик, который пас коров до моего вступления в должность и сказал, чтобы я катился в поместье, где меня уже ждут. И даже отдал свою лошадь.

Приехав в поместье я нашел управляющего, милейшего господина Жиля.

— Значит так парень. — сразу взял быка за рога он. — Сегодня все те идиоты, которые должны были обслуживать праздник, отравились. И сейчас все сидят на унитазах и разрывают свои задницы. Так что всех молодых ребят сняли с работы, и вы должны будете обслуживать гостей. Теперь скажи мне, кем ты работал за свою жизнь, чтобы я направил тебя на подходящее место.

И я стал перечислять ему все профессии, которыми обладал. Их набралось много, но некоторые типа летчика испытателя не слишком подходили. А такие как колдун и вовсе были секретны. Но всякие вроде повара, официанта и подобные пришлись управляющему по вкусу. Он спросил, не заливаю ли я, и, получив отрицательный ответ, сказал, чтобы пока я поработал конюхом, а потом официантом. Я спросил, в чем заключается моя работа в качестве конюха. Оказалось, что все обитатели дома решили прокатиться на лошадях и посмотреть виноградники до обеда. Я поблагодарил Жиля за доверие и спросил будет ли за это добавка к зарплате. Тот скрепя зубами сказал что будет. На том и порешили, и я пошел седлать лошадей.

На прогулке должны были присутствовать все де Геши, и пять дегустаторов. Один приехавший вчера, а четыре других прибывшие только сегодня утром. К десяти часам все они пришли к конюшне. Лошади уже были оседланы и готовы к выезду. Я помог дамам взобраться на них, и мы все поехали. Прогулка была скучноватой. Де Гешь постоянно хвастался виноградом и рассказывал из какого сорта какое вино получается. Я ехал сзади, когда от основной процессии отделилась Эльза и подъехала ко мне.

— Чудесный день Жан.

— Да хороший.

— А что случилось с конюхом?

— Говорят, отравился.

— Жалко. Хотя не очень. В конце концов ему нашлась хорошая замена. — игриво сказала она. Мы завели беседу. Я стал расспрашивать о дегустаторах. Оказалось, что самый старый и некрасивый был вчерашним гостем. Остальные выглядели приличней и моложе. Впрочем, у всех было одна отличительная черта. От всех несло перегаром, похоже, день все начали с винной разминки. Прогулка продолжалась почти два часа и мы наконец вернулись в поместье.

Я пошел на кухню, слава богу, теперь на законных основаниях. Повара трудились вовсю. Им разрешалось спать в доме, так что никто не пострадал от моих проделок. Я стал носить подносы с едой на лужайку перед домом и расставлять на столы. Празднества предполагалось провести здесь. Скоро начали подходить первые гости. Мужчины де Геши тоже выползли и начали всех встречать. Скоро гостей стало больше и из дома вышли де Геши женщины. Бесспорно, Анна была самой красивой из всех. Она надела эффектное платье цвета рубинового вина и грациозно ходила меж столов. Эльза напротив, облачилась в джинсы с рубашкой и походила на какую-то фермершу. Хотя тоже выглядела очень даже ничего.

И наконец, я дождался. К дому подъехал большой красивый лимузин и из него вышел Жак. Он обошел машину и помог вылезти шефу. Шеф тоже изменил свой облик. Теперь он стал худым пожилым мужчиной. Волосы его были седы, а на лице было написано легкое презрение к окружающим. В таком обличии я его раньше не видел. Он стал похож на Жака, только более старого. Ни у кого не возникало сомнений в том, что приехали отец и сын. Жак стал настоящим фурором среди всех дам гостей. Он просто светился от счастья и уверенности в себе, притягивая взгляды всех женщин. Оба были одеты в дорогие классические костюмы и производили приятное впечатление. Они подошли к де Гешам, а я в свою очередь подошел ближе, чтобы слышать их беседу.

— Здравствуйте месье. — скрипучим голосом поздоровался шеф. — Я ваш новый сосед, решил приехать и засвидетельствовать свое почтение. Меня зовут Анри де Голь. А это мой сын Жак.

— Очень рад познакомиться. — пожал руку шефу де Гешь. — Это мой сын Луи. Говорят что вы выкупили виноградники по соседству?

— Да. И еще одну старую фабрику. Мне подумалось, что на старости лет надо селиться поближе к земле. Виноделие в моем понимании достойная профессия для старого банкира. Мой сын, правда, скучает по Парижу, но ничего, привыкнет.

— Поверьте, нет в мире более захватывающей профессии, чем винодел. Это только на первый взгляд она скучна, а на самом деле… — и де Гешь снова углубился в основы и тонкости своей профессии. Я больше не мог слушать их беседу, потому что у меня была работа.

Пока я разносил еду и любезничал с гостями, оба липовых де Голя уже вовсю общались с остальными гостями. И шеф, и Жак были на высоте, хотя по-другому быть не могло, учитывая купола удачи стоявшие на них. Жак вскоре отделился от папаши, и пошел подбивать первые клинья к Анне. Она стояла вместе с Эльзой и беседовала с каким-то очкариком. Жак подошел и галантно представился. Он сразу затмил очкарика и, взяв инициативу в свои руки, сам стал вести беседу. Девушки были очарованы и стали громко смеяться. К ним потихоньку подтягивалась толпа молодых парней и девушек, и вскоре произошло полное разделение всех гостей на две группы. В одной были молодые, и оттуда постоянно слышался смех. В другой собрались все старики и более менее взрослые люди. Там веселья было гораздо меньше. Но в обеих группах де Голи были в центре внимания.

Потом началась дегустация вин. Дегустаторы выползли на свет божий и стали пробовать и оценивать. Все присутствующие тоже могли это сделать, но мало кто мог похвастаться тем, что отличает год и урожай пробников. Самым авторитетным дегустатором оказался тот самый старик приехавший вчера. Он прекрасно все комментировал и уже стал пунцовым от своей работы. С ним даже захотел поговорить шеф. Хотя сам шеф был не худшим дегустатором, и все эти фокусы с угадыванием года и урожая легко исполнил бы. Даже если он чего и не знал, Знание подсказало бы ему правильный ответ.

Я решил, что надо все же поздороваться с шефом. Подойдя к нему сзади, я осведомился.

— Не хочет ли месье чего-нибудь?

— А месье Жан? — весело ответил шеф. — Конечно хочу. Принеси-ка мне пивка, а то от этой красной бурды у меня уже изжога.

— А если серьезно, может на ваших новых виноградниках найдется работа для молодого пастуха?

— Боюсь, что я не собираюсь заводить коров и лошадей. Так что лучше тебе пока работать на месье де Геша.

Я, молча, отвернулся и пошел в другую сторону. Что же, другого я и не ожидал. Похоже, мне предстоит в этом деле роль простого наблюдателя. А веселье продолжалось. Многие гости уже налакались халявного вина, и теперь отдыхали на стульчиках. Жак продолжал быть душой компании. Шеф ходил и спрашивал у всех секреты виноделия. Я разносил еду. Короче все играли свои роли. Я лучше всех, конечно. Так продолжалось до вечера. Я имею в виду попойку на улице. Потом все переместились в дом, а мне пришлось убирать на лужайке. Правда меня быстренько перевели в дом, и там я продолжил разносить еду. Некоторые гости постарше уже стали разъезжаться по домам. Уехал и шеф. Хотя я чувствовал, что он ушел отсюда только телом. Над залом так и чувствовался его недреманный и весьма заинтересованный взгляд.

Жак развлекал сестричек де Гешь очень профессионально. Нельзя было даже подумать, что еще несколько дней назад этот парень был стеснительным и безобразным. Я несколько раз подходил к их столу и каждый раз убеждался, что у парня все идет как надо. Даже Эльза не замечала моего присутствия. А вот Анна не казалась сильно очарованной. Она, конечно, смеялась над всеми шутками и поддерживала светскую беседу, но не больше. Да, Жаку предстояла серьезная работа. Как и мне. Из-за нехватки людей я был нарасхват. Под конец вечера я даже стал жалеть о том, что отравил остальных слуг. Хотя нет худа без добра. Подвыпивший хозяин несколько раз меня подзывал и говорил, что доволен моей работой. Даже обещал прибавку. И все же больше всего меня задолбал старый дегустатор. Он то и дело подзывал меня к себе и просил принести бокал вина определенного сорта. Очевидно, среди работоспособной челяди я был самый квалифицированный по вину человек. Хотя сам я этот напиток не люблю, отдавая предпочтение виски. А вот шеф как раз разбирается в вине, хотя предпочитает пиво. От него я и узнал некоторые премудрости питья вин.

Но все заканчивается, и, слава богу, это вечер не стал исключением. Гости стали расходиться. Кто по комнатам дома де Геша, кто поехал в город. Одним из последних уходил Жак. Он долго прощался с девушками и по обрывкам долетевших до меня фраз я узнал, что он обещал приехать завтра. Девушки не возражали. Когда все рассосались, мне досталось сомнительное удовольствие убирать за ними. И только к одиннадцати часам я пришел в домик для слуг и завалился спать, несмотря на стоны и бегание в туалет моих жертв. Спалось мне хорошо.

На следующее утро я встал чуть позже обычного, и пошел к своим коровам. Как оказалось их уже вывели, и мне пришлось отправиться на поиски. Вывел их тот самый дед. Он с удовольствием сдал мне скотину и пошел по своим делам. Весь день я провел в размышлениях и неге лежа в стогу сена. Наше дело вошло в, так сказать, болотную стадию. Мы привели Жака к его любви, и теперь должны были ждать результата. В ближайшее время мне предстояла настоящая скукота, и я решил, что нельзя просто тупо проводить время. Поэтому я начал заниматься колдовством и всем с ним связанным. Я копил вероятности, практиковался в знании и пас коров. Так как от меня не предполагалось никаких активных действий, я выкинул из головы и шефа и Жака.

Так прошло пять дней. Время тянулось лениво, но я не жаловался. У выздоровевших слуг я узнал, что Жак каждый день приезжает к Анне. Но, похоже, дело не движется с мертвой точки. Почему все так затягивается, я понять не мог. С таким куполом удачи и такой внешностью он должен был уже давно подкрасться к сердцу своей возлюбленной. Но вскоре я выяснил, что мешает его продвижению на этом фронте. И как это не удивительно, причиной оказалась Эльза. Скучающая Парижанка присутствовала на каждой встрече Жака и Анны. Впрочем, ее можно было понять, девушке было страшно скучно одной. Но для нашего дела это было вредно. Я вовсе не собирался торчать здесь и пасти коров целый месяц. Да и шеф, наверное, тоже. Хотя тут я могу и ошибаться. Он вполне мог укатить в Париж и наслаждаться жизнью там пока здесь все тянется. С этим надо было что-то делать, вот только я не мог понять что. Никаких указаний от шефа не поступало, кроме последнего на празднике где мне приказали продолжать работать.

Еще из новостей поместья я узнал, что старый дегустатор остался в доме де Геша. Скоро намечалось еще одно знаменательное событие, вскрытие старого вина. Этот праздник устраивался не де Гешем, а был чем-то вроде дня урожая для всех виноделов Шампани. Он проводился каждый год на разных винодельнях. Там пились не прошлогодние вина, как на недавнем празднике, а коллекционные сорта. Это должно было стать настоящим событием в мире вина, и именно его и должен был освещать старый дегустатор. Это был замечательный во всех отношениях дед. Я так подробно о нем рассказываю, потому что мне приходилось видеть его чуть ли не каждый день. Он как оказалось пил не только вина, но и многие другие алкогольные напитки. И компания хозяина поместья ему давно наскучила, поэтому он часто ходил в тот самый кабак, где я ужинал. И однажды узнав меня, даже предложил присесть за свой столик. Пил он виски, и его бутылка была пуста уже наполовину.

— Вы кажется Жан. Вы были официантом на том празднике? — сказал он мне когда я подсел за его столик.

— Да месье. А вот ваше имя мне не известно. — вежливо сказал я.

— Поль Гийон. К вашим услугам юноша.

— Очень приятно. А что вы тут делаете месье Гийон?

— Просто Поль. Я сбежал от этого зануды Луи.

— А что так?

— Поймите меня Жан, я дегустатор. Причем известный на весь мир дегустатор. И я не прочь поболтать о вине, и всем что с ним связано. Но это не значит, что у меня нет других жизненных интересов. А у этого винодела, похоже, этих интересов нет. За все время, что я с ним знаком мы говорим только о вине и винограде. Я тысячу раз пытался заговорить с ним на другие темы, но он все сводил к этому. И более того, он настолько скучен, что почти не пьет. На том празднике он выпил два бокала вина в совокупности. А в основном пробовал и сплевывал как портовая шлюха. Вы знаете, что нам дегустаторам так положено, но мое личное мнение — все это чушь. Я однажды бывал в Грузии, и там скажу я вам, тоже делают неплохие вина. И тоже есть дегустаторы. Но там никто не сплевывает то, что попадает тебе в рот. Великий боже, вино призвано, в первую очередь расслаблять мозг, а не услаждать небо. Хорошее вино делает и то и другое. И тот, кто наслаждается только одним, когда может двумя, просто идиот.

Я заворожено слушал эту небольшую речь и мысленно соглашался с дедом.

— И поэтому вы сюда сбегаете?

— А что делать. — пожал он тонкими плечами. — Конечно можно поехать в Реймс и поселиться там. Но боюсь, что этот олух обидится. А он богатый, и влиятельный человек среди виноделов. Так что мы попали в обоюдный капкан. Ни он, ни я не можем позволить себе обидеть друг друга. Для него это будет потеря репутации, от тех слов, которые я о нем напишу, а для меня потерей больших денег с рекламы, которую я ему сделаю.

— А вы давно с ним знакомы?

— В первый раз вижу. Иначе не приехал бы сюда. Но молодой человек вы отвлекаете меня от последнего удовольствия в моей жизни. — и он налил себе виски в стакан. — А вы не желаете?

— С удовольствием. — сказал я подумав секунду. Мне признаюсь уже начало не хватать приятной беседы с умным человеком. Я заказал еще бутылку, и в результате мне пришлось тащить дегустатора домой на себе. К одиннадцати часам я приволок его и сдал дворецкому. Но вечер несмотря на его внезапное завершение, все равно казался мне удачным. Беседа была интересна и занимательна, и мы ни разу не вспомнили о вине. К тому же я тоже неплохо выпил и шел домой слегка покачиваясь, но в прекрасном расположении духа. Я собирался завалиться спать, но оказалось, мой вечер только начинался. В домике для гостей было пусто, все слуги разъехались по домам, а троих вообще уволили за то, что они так внезапно отравились в нужный момент. Мой друг, герой любовник Марлон, тоже присутствовал сегодня в трактире, в компании сорокалетней прелестницы с огромной грудью и золотыми зубами. Я не знал, что где-то кроме России такое бывает. Так что у меня были все шансы ночевать сегодня одному. Но тут я увидел на лавочке женскую фигуру. Очень знакомую фигуру я бы сказал.

— Привет Эльза. — весело сказал я. Как уже было сказано выше, я был слегка навеселе и небольшой флирт показался мне прекрасным завершением вечера. Кроме того мне пришла в голову замечательная идея как избавить Жака от препятствия в виде общества Эльзы.

— Привет Жан. — сказала она. Я увидел, что рядом с ней стоит бокал с вином.

— А что это ты напиваешься, на ночь глядя?

— А я вовсе не напиваюсь. Я просто так устала сегодня и мне надо расслабиться.

— И что же ты делала? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Мы с Анной и Жаком де Голем ездили сегодня в Реймс. Весь день шатались по нему. Я даже ногу натерла.

— А кто такой этот Жак?

— А ты не знаешь? Это новый сосед моего дяди. Красивый паренек, и, похоже, он сильно запал на Анну. Так и пожирает ее глазами на каждом свидании.

— Правда, и что она?

— Пока не уверена. Эй, а что это я тебе все рассказываю?

— Не имею ни малейшего представления. — соврал я. Конечно она рассказывала то что мне было очень интересно, потому что попала под действие моего купола удачи. Тут ничего не поделаешь колдовство оно и есть колдовство. — Но мне интересно, рассказывай дальше.

— А я не хочу. — надулась она. — Вот скажи, почему все парни выбирают не меня? Я что такая уродина?

— А, понимаю. Ты втюрилась в этого Жака?

— Пф. Конечно нет. Такие как он, не в моем вкусе. Слишком он самоуверенный. Наверняка у него уже было столько девушек, сколько листков на этом дереве. Но это дело принципа. У меня уже бывали случаи, когда тот кто мне нравился, влюбился в мою лучшую подругу. И тут опять. Может Анна и красивее меня, но она грубая и жестокая провинциалка!

— Ого! Какие тайны открываются под покровом темноты!

— Да какие это тайны. — презрительно сказал она. — Все знают, что Анна взбалмошна и жестока. Возьми хотя бы эту историю с пастухом, твоим предшественником. Бедный мальчик влюбился в нее, а она над ним посмеялась. А ведь он был совсем не так плох. Конечно некрасив и беден, но разве если любишь это важно? А она хочет богатого и красивого мужа, а на любовь ей наплевать! Просто партию получше, и все. И вот, она дождалась. Этот Жак полностью соответствует ее идеалам. Вот скажи, почему вы мужики всегда выбираете красивых стерв, а на хороших девушек не обращаете никакого внимания? Я понимаю, что Анна красивее меня, но если допустим тебе пришлось выбирать между мной и ей, кого бы ты выбрал?

— Конечно тебя. — не секунды не задумываясь сказал я. В такие моменты никогда нельзя думать долго.

— Это просто слова чтобы сделать мне приятно. — еще больше надулась она.

— Вовсе нет. — сказал я и придвинулся поближе. — Я никогда не вру в подобных вещах. И я думаю, что ты гораздо красивее этой Анны.

— Да… — она резко повернулась, и наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

Я смотрел в ее глаза, а она в мои. Она замолчала, и теперь можно было слышать ее учащеннее дыхание. Похоже, она сильно разволновалась. До меня донесся запах ее волос, они пахли жасмином. Через несколько секунд она отвернулась, но я взял ее за подбородок и развернул лицо обратно. Мы снова уставились друг на друга. В ее глазах играл хитрый огонек. Я медленно поднес свои губы к ее губам и поцеловал. Поначалу она казалось, не поняла, что произошло, но вскоре ответила на поцелуй. Я обнял ее за талию, она часто дрожала от возбуждения. Мы целовались несколько минут, пока я не прекратил это. Потом я встал и взял ее на руки. Она обвила своими руками мою шею, и я понес ее в дом. По пути мы продолжали целовать друг друга. Я положил ее на свою кровать и сам лег рядом. Мы ласкали друг друга, и я стал раздевать ее. Одновременно она проделывала ту же процедуру со мной. В моей голове гулял хмель и невероятное возбуждение. И наконец, я раздел ее. Я взял ее быстро и страстно. У нее было прекрасное гладкое белое тело. Оно сводило с ума, переливаясь в лунном свете, светившим нам из окно. Первый раз завершился быстро, но у нас была впереди целая ночь. Спустя несколько минут я снова был готов и вошел в нее еще раз. На этот раз я старался проделать все медленно и доставить ей как можно больше удовольствия. Она кричала и извивалась, царапая мою спину. Я даже стал опасаться, что нас услышат в усадьбе. Мы делали это снова и снова. Я не знал, сколько ей лет, но в постели она была опытна и прекрасно реагировала на все мои ласки. И лишь на рассвете мы позволили себе уснуть в объятьях друг друга.

Когда я проснулся, был полдень. Она лежала рядом со мной такая соблазнительная и очаровательная. Она тоже открыла глаза, и я не отказал себе в том, чтобы взять ее снова. Но это не могло продолжаться вечно. Мне надо было идти на выпас, а ей домой, чтобы проверить, не хватились ли ее. Мы быстро оделись, и я поцеловал ее на прощанье. Мы договорились, что встретимся вечером, и она ушла, оставив за собой легкий запах жасмина.

Потом я все же собрался с силами и пошел к стойлу. Коровы стояли в загоне, но никто не заметил того что я их не вывел. Скоро пришли доярки и удивлялись что молока сегодня очень мало. Потом я повел скот в поле, а сам заснул в стоге сена. Проснувшись, я почувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Я погнал коров в стойло, а потом пошел ужинать в город. Мы решили встретиться с Эльзой в десять на том месте, где познакомились. Когда я поужинал, было полдевятого. Но мне еще предстоял путь обратно, и я решил прийти к месту встречи пораньше. Про себя я анализировал всю сложившуюся ситуацию, и находил ее приятной, полезной и совершенно бесчестной. Почему она показалась мне приятной, я пожалую объяснять не стану, сами догадаетесь. Полезна она была для нашего дела. Пока я отвлекаю Эльзу, у Жака есть все шансы соблазнить Анну. А бесчестная эта ситуация была по той простой причине что у нас с Эльзой ничего не получится в будущем. Как это не подло с моей стороны, но я собирался бросить ее сразу после окончания нашего дела. И не потому что она была не в моем вкусе, вовсе нет. Просто я ее не любил. Я вообще еще не встречал девушку, которую мог бы полюбить. Все же я ученик колдуна, а колдуны редко любят кого-либо. Хотя на моем пути и попадались девушки, которых я мог бы полюбить, если захотел. Но дело было именно в том, что я не хотел.

Я прошел через калитку которую, разумеется, не закрыли, и пошел в маленький лесок, где в первый раз встретил Эльзу. На часах было половина десятого. Я закурил, держа сигарету так чтобы не было видно тлеющего огонька на кончике. И вдруг обнаружил, что я не один в этом леске. Чья-то мужская фигура медленно и осторожно пробиралась сквозь деревья. На секунду она попала в свет, льющийся из окна, и я узнал Жака. Парень, похоже, тоже устраивал свои любовные дела. В окне второго этажа загорелся огонек свечи. Оно открылось, и оттуда выкинули веревку. В окне я различил силуэт Анны. Значит, Жак наконец добился своего, и скоро наше дело закончится. Я подумал, что теперь надо заканчивать и толком не начатые отношения с Эльзой. Лучше разбить ее сердце с самого начала, а не тянуть с этим. Я решил, что когда она придет скажу ей, что все это было ошибкой, и нам надо расстаться. И еще стану заверять, что это вовсе не ее вина, просто я обыкновенная сволочь. Короче придумаю какую-нибудь стандартную мужскую отмазку для таких случаев.

Я прождал полчаса, но никто не явился. Было уже десять двадцать, когда я не на шутку разволновался, но решил подождать еще. Жалко, что я так и не взял у нее номер телефона мобильника. Я прождал до одиннадцати и понял, что она не придет. Тогда я пошел в домик для слуг и забылся спокойным сном. Хоть я слегка беспокоился за Эльзу, все же меня грела мысль о том что это дело наконец заканчивается.

Проснувшись, я снова приступил к исполнению своих пастушьих обязанностей. Вечером я снова пошел в кабак и когда вернулся, думал что Эльза будет поджидать меня у домика, но ее не было. Тогда я все же решил узнать, что происходит. И пошел расспрашивать ребят работающих в доме. Два уборщика уезжали из поместья в девять, и я успел их перехватить, когда они садились в автобус. Предложив им прогуляться до трактира, и угостить пивом я встретил с их стороны нешуточный энтузиазм. И когда я во второй раз возвращался, у меня была полная, хотя и непонятная информация. Оказывается, Эльза второй день не показывается никому на глаза, и выходит из своей комнаты только чтобы поесть. Ей даже вызывали врача, но тот сказал, что она здорова. Неужели у нее так испортилось настроение после ночи со мной? Это слегка било по самолюбию, но не объясняло происходящего. Хотя все это было и к лучшему. Если она в расстройстве от ночи, проведенной со мной, значит, не будет расстраиваться из-за нашего разрыва. А он, очевидно, был не за горами, потому что от слуг я узнал, что завтра приезжает шеф с Жаком. И хотя никто точно не знал зачем, у меня были свои предположения на этот счет. Наверняка шеф попросит у де Геша руки Анны для Жака. Возможно это и слегка поспешно, но шеф никогда не любил тянуть с делом, если была возможность завершить его поскорее. Короче очень скоро дело завершится и мне больше не придется пасти этих коров. Хотя признаюсь, эта простая работа иногда находила позитивные отклики в моем сердце. Ведь пастух одна из древнейших профессий, пусть и не самая прибыльная, но свое очарование она имеет. Дает много времени для размышлений, и все такое.

С такими мыслями я завалился спать. А на утро меня ждал сюрприз. Кто-то позвонил на мой мобильник. Этот номер знали всего два человека, так как подключился я в Реймсе, когда приехал в Шампань. И номер я дал только управляющему Жилю. Ну и шеф, конечно же, знал его просто потому что он все знал. Я думал что звонит шеф, но оказалось что как раз месье Жиль, решил побеспокоить меня с утра пораньше. Выяснилось, что меня собираются снова произвести в официанты по просьбе моего нового друга дегустатора Гийона. Он высказал желание, чтобы на сегодняшнем обеде его обслуживал непременно я, так как сегодня должна была состояться пробная дегустация вин, которые будут представлены на будущем празднике. И я якобы достаточно хорошо разбираюсь в винах не то что те плебеи, которые работают в доме. Это естественно, был просто предлог, чтобы снова меня увидеть и немного разнообразить скучные стариковские будни. Я подумал, что удача мне определенно улыбается сегодня. Я попаду в дом и узнаю, что случилось с Эльзой, а может даже, увижу шефа и Жака.

Но я все равно пошел к стойлам, чтобы взять свежего молока, которое я всегда пил на завтрак. Выпив литр парного молока, я вернулся, переоделся и пошел в дом. Дворецкий уже ждал меня и объяснил все мои обязанности. Оказалось, что сегодня будут дегустировать не только вина де Геша, но и всех его конкурентов. В общем двадцать сортов вин, от игристых, до простых. Дегустаторов будет пятеро: де Гешь отец, де Гешь сын, месье Гийон, месье Коре, тоже один из крупных виноделов Шампани, и приглашенный месье де Голь, то есть мой шеф. Тот якобы должен набираться опыта и еще хочет сделать какое-то заявление. У каждого из дегустаторов будет свой собственный официант, и Гийон выбрал меня. Вскоре я увидел и самого Поля. Он спускался по лестнице и приветливо протянул мне руку.

— Привет Жан! — сказал он. — Я надеюсь ты не в обиде на меня из-за того что я оторвал тебя от твоих коров. Но у меня не было другого выхода, у каждого из местных снобов будет свой личный виночерпий, а мне они хотели предложить какого-то мальчишку который не сможет, отличит Шато от Бурбона. А это никак не годится друг мой! Сегодня я должен быть на высоте. А потом приглашаю тебя по-настоящему выпить в тот милый трактирчик в городе. Как ты на это смотришь?

— Положительно месье. — поклонился я.

— Вот и здорово! Ну я пойду, прогуляюсь, надо подышать свежим воздухом и нагулять аппетит перед обедом. Мои вкусовые рецепторы должны быть готовы ощутить весь букет. Увидимся за обедом.

И он ушел. Я попробовал порасспрашивать дворецкого о том, что происходит в доме, но тот молчал как рыба. Он работал здесь уже двадцать лет, и хранил тайны своих хозяев не хуже чем свои собственные. Тогда я решил прогуляться по дому, но и это мне не удалось. Дворецкий, кстати его звали де Вилон, начал натаскивать меня по винам и десять раз объяснил, где что лежит. Мы спустились в погреб, где хранилось вино, и почти два часа я заучивал наизусть как что называется, а потом еще час де Вилон гонял меня по этикету и порядку подачи блюд. Хотя я все это хорошо знал, но притворялся, чтобы расспросить его. Но результата так и не добился.

В двенадцать мне дали ливрею, и я начал помогать накрывать на стол. Обед был назначен на час дня, но гости прибыли раньше. Первым прибыл, второй после де Геша, крупнейший винодел Шампани вместе со своей женой. Это был уже не молодой, но еще и не старый маленький веселый мужик. Он смеялся надо всем и всеми, впрочем, беззлобно. Его жена годилась ему в лучшем случае в дочери. Весьма эффектная блондинка, надо сказать. Потом приехал и шеф с Жаком. Оба поздоровались с хозяевами и гостями, и все вместе прошли в столовую. Стол уже ломился от яств, а все слуги и я, в том числе, выстроились в парадных ливреях.

Я внимательно рассматривал гостей, но мое внимание больше привлекали Жак с шефом. Шеф был сама элегантность и шарм. Он просто излучал энергию. Над ним стоял мощнейший купол удачи и еще он повесил на себя благословение ужасающей силы. Определенно он рассчитывал сегодня на большую удачу. А вот Жак был чем-то взволнован. Хотя в его новом теле даже волнение выглядело красиво. Я подумал что парень, наверное, знает, что сегодня будет вершиться его судьба. Гости уселись, и вскоре к ним присоединились женщины де Гешь. Первой вошла Эсмиральда, потом светящаяся счастьем Анна. Очевидно она тоже была в курсе того что должно произойти, но в отличие от Жака не волновалась по этому поводу. Если судить, по словам Эльзы то она ждала подходящую партию уже давно. Последней вошла сама Эльза. Увидев меня в парадной ливрее, она сначала побледнела, а потом напротив, залилась краской. Но смогла собраться и уселась рядом с сестрой.

Дегустация началась. И хотя все здесь неплохо разбирались в винах, месье Гийон определенно давал в этом сто очков форы остальным. Ни де Геши, ни Коре, ни даже шеф не могли с ним поспорить. Хотя шеф, наверное, мог, просто это выглядело бы подозрительно, если только что начавший заниматься виноделием он, переплюнул бы профессиональных дегустаторов. Распробовав все вина, каждый заказал бокал наиболее понравившегося, и начали подавать еду. Конечно, под разные вина полагались определенные блюда. За столом потекли неспешные разговоры о винах. При этом мой друг Гийон несколько раз поморщился. И наконец, слово взял шеф. Он встал и, подняв бокал, сказал:

— Мадам и месье, я очень рад тому, что присутствую на этом празднике вкуса. Признаюсь что никогда не пил ничего подобного. Это наполняет меня сразу несколькими чувствами. Первая это зависть, теперь я понимаю, что мне вряд ли удастся произвести что-то подобное. Но зависть пробуждает во мне и здоровое чувство конкуренции, и я приложу все усилия, чтобы приблизиться к вашему совершенству в произведении вина. И попробовав сегодня эти напитки богов, я знаю к чему мне надо стремиться. Я поднимаю это бокал за вас господа!

И он осушил свой бокал одним глотком. За столом все одобрительно забубнили. Но шеф и не думал садиться. Выпив, он повернулся к де Гешу и обратился персонально к нему:

— Месье, сегодня к вам у меня есть еще одно дело, к моей великой радости. Я знаю, насколько вы чтите старые традиции и полностью одобряю ваш подход к ним. И именно поэтому сегодня я прибыл не только в качестве гостя, но и в качестве просителя. — у меня слегка закружилась голова. В это время на де Геша был направлен целый шторм колдовства. Он наверняка ничего не почувствовал как и все присутствующие, но у меня на это дело организм непременно реагирует легкой дурнотой. — У вас есть прекрасная дочь месье, а у меня есть сын. И за их недолгое знакомство между ними воспылал костер любви и страсти. Они полюбили друг друга и хотят пожениться. И от лица своего сына я прошу у вас руки вашей дочери.

За столом все сразу заохали и начали перешептываться. Де Гешь и его жена были в легком шоке от такой новости. Но на них шеф обрушивал целые потоки заклятий, так что выбора у них в принципе не было. Нельзя заставить одного человека полюбить другого, но повлиять на его мнение очень даже можно. Шеф бил по самой сути де Гешей, и они дрогнули. Не сразу конечно, сначала отец семейства обратился к дочери и спросил у нее согласия на брак, а получив его он сдался. В конце концов, партия с Жаком действительно была ему выгодна. Богатый и красивый, да еще и сосед. Просто идеально. Все сразу повеселели. Жак и Анна сидели довольные собой, хотя в глазах жениха чувствовалось какая-то растерянность. Он, очевидно, не мог поверить в свое счастье. Гийон сразу произнес тост за здоровье и любовь, и Жак с Анной даже поцеловались. Весьма целомудренно, но все же. Обед затягивался и скоро перешел в ужин. Де Гешь под конец подсел к шефу и долго с ним о чем-то беседовал. Очевидно о вине. А Гийон тем временем, выхлестав бутылку вина за несколько тысяч евро, сказал, что ему нездоровится, еще раз пожелав возлюбленным счастья, попросил меня отвести его в комнату.

По пути он протрезвел на глазах и сказал, что готов отвести меня в трактир. Я не видел причин отказаться и, переодевшись в нормальную одежду, присоединился к Полю, который уже ждал меня на улице рядом с машиной. Я сел за руль, так как Гийон сегодня уже выпил, и мы через пять минут подъехали к трактиру. Там нас уже встречали как завсегдатаев, причем весьма щедрых. Поль был богатым человеком, а я гулял здесь, разумеется, не на пастушье жалование. Мы заказали виски, кое-какой еды для меня, и начали обсуждать произошедшее сегодняшним вечером.

— Неплохая из них выйдет пара, вы не находите? — спросил я опрокидывая свой стакан.

— Не знаю мальчик, не знаю. — покачал головой Поль.

— Почему? Оба молодые, красивые и богатые. И еще любят друг друга. Чем не идеал?

— Я не совсем уверен в их любви Жан.

— Правда? Ну может она его и не любит, а только ищет подходящую партию, но в итоге это не имеет значение. Брак вообще подразумевает любовь, но далеко не всегда она ему сопутствует. Я видел тысячи примеров брака без сумасшедшей любви. Так что если он постарается, то Анна его полюбит.

— Это конечно так, но у меня сомнения вовсе не в Анне. Мне показалось, что этот юноша вовсе не влюблен в нее.

— Вы так думаете? — рассмеялся я. — Уж можете мне поверить, он безумно влюблен.

— Почему ты так думаешь? — заинтересовался Поль.

— Вы уж просто поверьте мне на слово. Гораздо интересней, почему вы думаете, что он не влюблен в нее?

— Я за ним наблюдал. Сначала он сильно нервничал, но старался не подавать вида. А когда его отец выступил, мне показалось что он не очень-то и рад этому. Я думаю, что де Голь старший просто захотел породниться с местными виноделами, и приказал сынку ухаживать за Анной. Это действительно будет неплохая партия, на мой взгляд, но я лично считаю, что брак без любви печально зрелище.

— У вас интересный взгляд на этот случай. Но мне кажется, что Жак хотел свадьбы не меньше чем его отец.

— Что же, все может быть. И еще мне кажется, что сестра Анны, тоже не слишком рада этой внезапной помолвке. Она сидела весь вечер белая как полотно и кидала взгляды то на тебя, то на этого Жака. Я, было, подумал, что у вас какой-то любовный треугольник.

— А вы очень наблюдательны Поль. — опять рассмеялся я. — Но давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом. В конце концов, какое нам с вами дело до всех этих любовных головоломок. И вообще, мы, возможно, видимся в последний раз.

— А ты что собрался увольняться? — удивился он.

— Да. Думаю, что быть пастухом это не мое. Хотя довольно философская профессия, но, на мой взгляд, скучная.

— И когда ты собираешься увольняться?

— Я думаю в самое ближайшее время.

— Тогда действительно не стоит говорить о всякой ерунде, вроде любви и вина. Давай лучше обсудим последние направления в кино…

Мы поговорили о кино, потом перешли к музыке. Старикан оказался настоящим экспертом, как в первом, так и во втором. Беседа текла, бутылка медленно, но уверенно пустела. Поль завел разговор о мировой политике. У него была своя, довольно странная точка зрения на то, каким должен быть идеальный политический строй. В него входила гремучая смесь между демократией, коммунизмом и анархией. Мы заказали вторую бутылку, и только успели ее начать, как у меня зазвонил телефон. Я подумал что шеф наконец-то решил призвать меня под свое крыло, но посмотрев на экран увидел что мне опять звонит Жиль.

— Парень, в поместье ЧП! — сказал он в трубку.

— Что случилось?

— Пропала Эльза.

— Как?

— Никто не знает. После ужина пошла к себе, а когда ее хватились, то не нашли. Все слуги и рабочие уже вышли прочесывать территорию.

— Ей звонили?

— Ты что думаешь у нас вместо головы задница как у тебя?! Конечно звонили. Но ее телефон отключен.

— Хорошо я еду. — и я повесил трубку.

— Что случилось? — спросил Поль.

— Эльза пропала. Все собираются ее искать.

— Господи! Тогда нам надо ехать туда!

И мы, расплатившись по счету, сели в машину Гийона и поехали в поместье. По дороге и я и Поль изрядно протрезвели. Хотя я был почти уверен, что знаю, где ее найти. Вероятно, она поджидает меня в домике для слуг. Но Поль не должен был знать о нашей интрижке, и поэтому я привез его к поместью, а сам под предлогом переодеться, пошел к себе.

Когда я подходил, то ожидал что Эльза будет сидеть на той самой лавочке, где началось наше становление больше чем друзьями. Но на лавочке никого не было. Тогда я решил обыскать дом. В нем не должно было быть слуг, наверняка всех послали искать племянницу хозяина. Но у себя в окне я увидел легкий свет от зажженной сигареты. Я подумал, что нашел беглянку и прошел внутрь. Хотя годы проведенные с шефом научили меня держать ухо востро, и ничему не удивляться, здесь я признаюсь, дал маху. Я настолько был уверен, что у меня в комнате сидит Эльза, что прошел совершенно открыто, и когда входил даже сказал что-то приветливое. Осмотревшись, я никого не увидел, и вдруг на мой рот легла рука. Одновременно с этим другая рука легла мне на шею в замке. Я думал и действовал быстро. Во-первых, я мгновенно, буквально со скоростью света, назвал себя болваном. Это надо было, после стольких лет тренировок, сморозить такую глупость, как войти в свою комнату зная, что там кто-то прячется, и позволить себя схватить. А если бы мне всадили нож в спину? Тут никакой купол удачи не помог бы. Но корил я себя не долго — меньше секунды. Второй моей мыслью стало то, что держала меня мужская рука, а не рука Эльзы. На то чтобы это понять ушло еще пол секунды. И в итоге через секунду человек, пытавшийся меня удержать, получил локтем под дых, а потом я перекинул его через плечо, и достал свой нож. Теперь ситуация стала обратной, я сидел на нем сверху и уже мой локоть зажимал его шею в замке. А нож был прижат к шее так, чтобы ему было видно. Я уже собирался спросить, кто он, когда услышал хриплый голос:

— Иван, это я Жак.

— Жак! — сказал я, вставая с нашего Ромео. — Ты что сдурел? Нельзя так ко мне подкрадываться. Я же мог тебя убить ненароком!

— Прости. — сказал он переворачиваясь. Я отметил, что даже в таком положении он ужасно красив. Да уж шеф постарался с ним на славу. Ко мне в душу впервые начала закрадываться зависть. — Мне нужна твоя помощь.

— В чем дело? И где Гамбит?

— Он уехал в Париж — сказал Жак вставая. — Сказал, что делать ему здесь больше нечего, и просил передать тебе, чтобы ты бросал все и ехал к нему.

— Правда. Ну хорошо я поеду, как только кое с чем здесь закончу. А тебя можно поздравить, между прочим. У тебя получилось, ты завоевал свою любовь!

— А вот тут у меня возникла проблема… — замялся он.

— Какая? Что когда шеф уехал, она пошла в отказ?

— Нет, с этим все в порядке. Мы даже назначили дату свадьбы. Только не в этом дело…

— А в чем? Что, шеф обязан присутствовать? Ну так это не проблема, сочини что-нибудь и все.

— Да нет. Месье Гамбит уже продумал это. Он сказал, что подстроит собственную смерть, и я останусь единоличным наследником этих виноградников, и фабрики, и смогу спокойно зажить там с Анной. Но дай мне наконец договорить.

— Да пожалуйста. Только быстрее, у меня еще есть дела на сегодня.

— Я не люблю Анну.

Вот от этих слов я признаюсь, обалдел. Это что же получается, все, что мы сделали пошло коту под хвост? Я сидел здесь две недели и пас коров, а этот дибил говорит, что он не любит Анну. Ту самую Анну, которой он нам с шефом все уши прожужжал.

— Ты что прикалываешься, Казанова хренов!? — рявкнул я. — Что как стал красавчиком так тебе подавай Помелу Андерсен!? И ты думаешь, что мы с шефом будем теперь всю жизнь тебе невест искать? Да нужен ты нам как ежу футболка!

— Подожди Иван. Выслушай меня…

— Даже и не подумаю. У меня, между прочим, приказ собирать манатки и валить отсюда. Вот только найду кое-кого, только ты меня и видел. А тебе советую пойти и готовиться к свадьбе. А потом можешь завести себе гарем любовниц, мне все равно.

И я начал собирать свои вещи. Сказать, что я был взбешен, значило серьезно приуменьшить уровень моего недовольства. Но Жак, очевидно, не собирался отступать. И он так и не понял, что меня лучше не трогать со спины, потому что его ладонь легла мне на плечо.

— Ты не можешь уехать, дело в том что… — договорить он не успел, потому что я схватил его за кисть и, развернувшись, выкрутил ему руку. И у меня было сильное желание ее сломать.

— Я люблю Эльзу! — внезапно закончил он. От такого я обалдел еще больше. Ситуация начала походить на абсурд. Я даже отпустил его руку, и с открытым ртом уставился на него. Но взяв себя в руки, спросил:

— Подробности?

— Я думал, что люблю Анну, правда, думал. И когда мы пошли на первое свидание и с нами пошла Эльза, я не обращал на нее внимания. Она даже мешала мне если честно. Но на следующий день она пошла с нами снова, и я обратил на нее внимание. Это было не сложно, потому что Анна оказалась приличной стервой. Она конечно красива, но больше достоинств у нее нет. И я влюбился в Эльзу. По сравнению с Анной она само совершенство. Красивая и умная, веселая и добрая. Уже на третьем свидании я окончательно понял кто такая Анна, и кто такая Эльза. Но я думал, что если скажу об этом месье Гамбиту, то он так разозлится, что превратит меня обратно в урода. И поэтому я продолжал ухаживать за Анной. И вот, наконец, когда мы остались одни, она мне отдалась. Теперь я уже был скован не только сделкой с Гамбитом, но и чувством долга по отношению к ней. На следующий день она сказала, чтобы я приходил к ней, и я даже забрался по веревке к ней в комнату. Это было нечто, заниматься с ней любовью. Нечто, но не то. Я одновременно хотел ее, потому что мечтал о ней целый год, но в то же время понимал, что люблю другую. А на следующий день месье Гамбит сказал, что теперь можно просить ее руки у де Геша. И я не мог сказать ему, что люблю другую. Ведь он так много сделал для меня. И я согласился. А когда он после сегодняшнего вечера сказал что уезжает, и попрощался со мной, я понял что это конец. Я не смогу жить без Эльзы. После того как он уехал, я попробовал позвонить ему, но телефон был отключен. И тогда я подумал, что ты все еще здесь, ведь я должен передать тебе послание. И я пришел сюда. Вот и все.

Я ошарашено сел, чтобы переварить все услышанное. Потом спросил:

— И чего ты от меня хочешь? Чтобы я связал тебя с шефом? Так это теперь невозможно. Если он говорит что дело закрыто, значит, оно закрыто, и ты его больше никогда не увидишь.

— И что мне теперь делать? Как мне сказать после всего того что произошло Эльзе, что я люблю ее, а не Анну?

— У тебя есть еще одна проблема парень. Эльза пропала.

— Что!? Когда, почему!?

— Не знаю. И теперь уже и не хочу знать. А кто может гарантировать, что ты не разлюбишь Эльзу после первого свидания?

— Но я правда ее люблю!

— Ты любил и Анну.

— Но я не знал ее. За все то время пока я здесь работал, я даже с ней ни разу не говорил! Если не брать тот случай, когда я сказал обо всем ей и ее отцу, и он меня выгнал. А Эльзу я узнал! Мы встречались почти неделю.

— Ты встречался с Анной, а не с Эльзой.

— Только на первом свидании. На втором Анна была только предлогом. Ты поможешь мне ее найти?

— Не знаю. Могу попробовать, конечно, но инструкции, переданные мне через тебя, однозначно гласят что я не должен вмешиваться в сложившееся положение.

— Да плевать на инструкции! А если с ней что-то случилось?

— Ладно красавчик, иди, подыши свежим воздухом, а я подумаю.

— Но нельзя ждать…

— Можно. Я не шеф и быстро колдовать не умею. А сейчас мне надо поколдовать. И мне необходимо спокойствие и уединения. Так что иди, погуляй пока.

Жак послушно вышел, а я стал обдумывать все что произошло. С одной стороны инструкции шефа ясно говорили сматывать удочки. С другой стороны я и так собирался найти Эльзу, чтобы объясниться. А теперь это стало проблемой, потому что если Жак узнает, что мы переспали, он может попробовать ввязаться в драку. И тогда я не отвечаю, что его красивое личико не приобретет прежние очертания. Все же я был чертовски зол на парня. И прокрутив в голове все это, я решил, что одному мне с этим не разобраться. Я достал телефон и набрал восемь восьмерок. Это был рабочий телефон шефа, и он должен был всегда работать. Но меня ждало горькое разочарование. В трубке мне сказали, что номер набран неправильно. А это значило, что шеф решил устроить себе очередной незапланированный отпуск, и теперь до него никак достучаться. Тогда оставалось только одно — брать дело в свои руки. Пускай я получу за это по шапке, но Эльзу надо найти. А если Жак с ней поговорит, это может разобьет его сердце, и тогда он вернется к Анне. Может на это и был расчет шефа. Но как сказать Жаку, что Эльза, скорее всего, сбежала из-за меня? И вообще, почему она сбежала? Тут тоже было много непонятного. Если все же из-за меня, то почему не пришла ко мне. А если из-за чего другого, то из-за чего? Да уж, вопросов было больше чем ответов, и разрешить их могла только сама Эльза.

К счастью я знал, как ее найти. Даже более того у меня был надежнейший это сделать. И я сидел на этом способе прямо сейчас. Конечно кровать. Помните, я рассказывал, что лежа в кровати на которой долго спал человек можно все про него узнать. Более верный способ, если на этой кровати произошел сильный эмоциональный выброс интересующего вас человека. Если на кровати убили человека, тогда вы сможете все узнать о нем. Или если на кровати происходили роды, то легко получить Знание о матери и ребенке. Или если на кровати занимались сексом, то Знание любезно расскажет вам об участниках сего процесса. Пожалуй, секс самый распространенный вид эмоционального выброса. И поэтому я лег на кровать и, закрыв глаза, открылся для Знания. Не прошло и пяти минут, как меня захлестнул поток эмоций Эльзы. Я узнал, что со мной ей было хорошо, но к этому примешивалась и большая порция грусти. И чего-то еще. Я так и не понял чего, но что-то там было. Если бы мне дали пару часов я возможно и разобрался бы, но столько времени у меня не было. Я постарался узнать, где она сейчас. Медленно и осторожно я пробирался сквозь бесполезное Знание. Тут было много всего, и то, как и с кем, она потеряла девственность, и кто были все те мужчины, с которыми она занималась любовью, и вообще много интимных вещей. Все же отправной точкой для Знания стал секс, так что такие подробности всплывал первыми. Но наконец, я смог продраться сквозь них и увидел маленькую Эльзу, которая нашла старое и красивое дерево в нескольких километрах от поместья. Она нашла его, когда ей было десять лет, и тогда это большое, ветвистое, одиноко стоявшее посреди поля, дерево казалось ей волшебным. В моей голове она резко повзрослела, и я увидел ее сейчас. Два Знания наложились друг на друга, и перед моим мысленным взором предстали две девушки. Одна маленькая и очень счастливая, бегающая вокруг огромного дуба. И другая, уже взрослая, плачущая под его кронами. Теперь я знал, где ее искать. Но кое-что заставило волосы у меня на голове встать дыбом. Взрослая Эльза держала в руках веревку. И она определенно не собиралась связать из нее качели.

Я вскочил с кровати и бросился на улицу.

— Жак, быстро за мной! — крикнул я. — Мы должны успеть!

И я побежал в сторону конюшен. Жак кричал мне вслед, спрашивал куда мы бежим, но я не стал ему отвечать. Я отчаянно молился, чтобы в конюшне остались лошади. Ведь Эльзу ищут, и наверняка всех лошадей разобрали. Так и получилось. В конюшне было пусто. А до старого дуба было не меньше семи километров. Я еще не отключил знание, и перед моим внутренним взором предстала ужасная картина о том, как Эльза привязывает веревку к суку дерева. Бегом нам никак не успеть. До самого страшного оставалось не больше пятнадцати минут. И тогда меня посетила безумная, и в то же время гениальная мысль.

— За мной! — крикнул я Жаку.

Рядом с конюшней находилось стойло. Я вбежал внутрь и стал выпускать коров. Они все еще были под полным моим контролем. Жак, запыхавшись, вбежал следом за мной. Я запрыгнул на молодую, еще не дойную корову и указал на такую же Жаку.

— Садись быстро!

— На корову? Ты что с ума сошел?

— Через пятнадцать минут Эльза умрет!

Мне не надо было больше ничего объяснять Жаку. Он запрыгнул на свою корову, и я приказал обеим бежать во весь опор. Многие подумают, что я вру, и на корове ездить нельзя. Но поверьте мне, корова может бежать лишь слегка медленнее обычной лошади. Правда не так долго, и заставить их везти вас куда нужно, тоже сложнее. Но если бежать не далеко, а корова молодая и находится под колдовским контролем, это возможно. Наверное, со стороны мы представляли дикое зрелище. Два парня в ночи неслись на коровах во весь опор. Но нам было наплевать на то как мы выглядели со стороны. Мы неслись по полям, чтобы спасти девушку. Один, потому что любил, а другой, потому что был уверен, что из-за него она хочет совершить самоубийство. Буренки почти летели, и я понял, что мы успеваем. Но тут в голову пришла другая мысль. Что делать, когда мы приедем? Если она решила покончить жизнь из-за меня, то мое появление может только все испортить. Ведь я не любил ее. И не мог соврать, что останусь с ней. А если и соврал бы и помешал покончить с жизнью сейчас, то только отсрочил бы это. Хоть тресни, но я не могу остаться с ней.

И тогда в голову пришла еще одна мысль. Жак! Ведь он в нее влюблен. По крайней мере, считает что влюблен. И может он сможет ее отговорить, или наврать про меня с три короба. В общем, я решил, что Жак должен был поговорить с ней первым, а если у него не получится, то тут подключусь я. А сам в это время буду сидеть себе спокойно за холмиком, и сканировать их Знанием. Благо на нее я настроен, а на Жака смогу настроиться быстро. Но как объяснить мой план Жаку? Хотя тоже мне проблема. Ему только дай разрешение на приватный разговор, он мне потом еще руки целовать будет. Или попробует набить морду, когда все узнает. Ну да ладно, это пока не важно.

А мы тем временем подъезжали. Я прокричал Жаку, который и не предполагал, что коровы, которых он пас целый год могут развить такую скорость.

— Жак!

— Что?

— Ты поедешь первым. Узнай, почему она хочет покончить с собой и попробуй ее отговорить.

— А она пытается покончить с собой!? — в ужасе проорал он. А я и забыл, что до сих пор не посвятил Жака в подробности.

— Да! Попытайся ее отговорить. Можешь признаться ей в любви, можешь просто силой заставить ее не делать этого. Главное торопись.

— А ты?

— А я буду сидеть в засаде. Мне нельзя вмешиваться, этим я нарушу приказ шефа и тогда он меня убьет. — нагло соврал я. Но Жак похоже поверил. — Мы приближаемся. Она под дубом, сразу за этим холмом. Действуй!

И я стал тормозить свою корову. Бедняжка сильно запыхалась, но держалась неплохо. По крайней мере, падать не собиралась. Я слез с коровы и лег на склоне холма. И увидел, как Жак лихо перепрыгнул его вершину на своей корове. Он что-то кричал, но я уже не слышал этого. Я закрыл глаза и постарался просканировать знанием то, что происходит под дубом. К моему удивлению знание пришло ко мне сразу. Причем настолько четкое и ясное, как будто я пришел в кинотеатр.

Я увидел Жака глазами Эльзы. И в то же время я видел Эльзу глазами Жака. И еще я видел их коровьим взглядом, и даже глазами травы и дерева. Все виды сложились в один, и я получил полную и четкую картину происходящего. Вряд ли кто-нибудь из непосредственных участников мог видеть все детали лучше, чем я.

— Не делай этого. — прокричал Жак. Его силуэт выглядел сюрреалистично и очень смешно при свете луны. Красивый парень верхом на корове. Ему не хватало только хлыста, да широкополой шляпы, и вылитый ковбой!

— Жак? — удивленно спросила Эльза. Она стояла вся бледная, с заплаканными глазами и держала в руках конец веревки. Другой конец уже был привязан к суку дуба. — Что ты здесь делаешь?

— Я пришел помешать тебе сделать это! — сказал он, эффектно спрыгивая с лошади.

— Ты не сможешь этого сделать. Даже если ты помешаешь мне сейчас, я сделаю это позже. — грустно сказала она. Мои худшие опасения подтверждались.

— Но почему? — с невероятной болью в голосе спросил он. Мне стало его жалко. И я начал бояться что после ее ответа заполучу в его лице кровного врага.

— Из-за тебя. — тихим голосом сказала он. А вот такого поворота я никак не ожидал. Осталось только открыть хлебало от удивления, и признаться в полном непонимании происходящего. А события продолжали развиваться.

— Из-за меня? Но что я сделал тебе? — Жак тоже не мог ничего понять.

— Да потому что я люблю тебя! — вырвался отчаянный крик из ее груди. Вот такого я точно не ожидал. Я чуть было не отключил Знание, от неожиданности. Но смог сконцентрироваться и стал слушать дальше.

— Ты любишь меня? — ошарашено спросил Жак.

— Да! Я полюбила тебя с первого взгляда! Но ты на каждом свидании не обращал на меня внимания. Тебе нужна была Анна! И когда я увидела, как ты лезешь к ней в спальню, то поняла что это конец. Что ты попал в ее сети, и никогда не станешь моим. А сегодня, когда твой отец попросил ее руки, последняя, призрачная надежда растаяла как дым. Я не хочу больше жить. Жить, зная, что ты достался этой стерве! Я лучше умру! — и она заплакала. Жак подошел к ней ближе и взял из ослабших рук конец веревки.

— Я тоже люблю тебя Эльза. — сказал он с доброй улыбкой на своем красивом лице.

— Что? — вытаращила на него прекрасные голубые глаза Эльза. — Нет, ты врешь. Ты врешь, чтобы остановить меня!

— Я не вру тебе Эльза. — спокойно продолжал Жак. — Я люблю тебя.

— А как же Анна?

— Я думал, что любил ее. Но когда узнал тебя, то полюбил сильнее жизни. Просто твоя любовь была с первого взгляда, а моя со второго. Но от этого она ничуть не меньше, поверь мне.

— Это правда? — все еще недоверчиво спросила она. — Но тогда зачем ты сделал предложение Анне?

— Считай, что это была ошибочная воля моего отца. Но теперь это не имеет значения. Я люблю тебя и знаю, что ты любишь меня. И мы будем вместе. Навеки.

И он поцеловал ее. Она охотно ответила на поцелуй. Да уж, ситуация разрешалась самым неожиданным образом.

— По-моему хватит подглядывать за ними Иван. И Жака и Эльзу ты уже видел голыми, так что ничего нового для себя не обнаружишь. — сказал знакомый голос, обрывая мое знание. Все виды дуба пропали, и я открыл глаза. Передо мной стоял Поль Гийон.

— Поль? А что вы… — начал я, но тут до меня дошло. — Я знал, что это вы с самого начала.

— Ты даже не подозревал. — сказал Поль голосом моего шефа.

— Так вы все это подстроили? Но почему не рассказали мне? — возмущенно сказал я.

— Ты не прав Иван. На этот раз я только наблюдал. Иногда, помогал событиям случиться быстрее, но и только.

— А кто тогда этот де Голь?

— Просто наемный артист. Он уже слишком стар, чтобы играть в театре, вот я и дал ему возможность выступить в последний раз. Ну и неплохо заработать.

— Жаковых денег конечно. — ехидно сказал я. Первое потрясение прошло, и я становился прежним. Невозмутимым, неотразимым и любящим пошутить красавчиком.

— Конечно. — спокойно согласился шеф. — Не свои же деньги тратить на его нужды.

— И что теперь. Пойдем и скажем клиенту, что заказ выполнен на двести процентов? Он получил Анну, и как я понимаю, как раз сейчас получает Эльзу.

— Нет. Мы просто молча удалимся и оставим их в неведении. Ведь мы же колдуны, в конце концов! А колдуны должны быть загадочными и делать всякие невероятные вещи так, чтобы все верили, что с ними произошло настоящее чудо. Хотя в данном случае так оно и есть. Пошли Иван, у нас заказаны билеты на самолет. Вылет через три часа.

Я рассмеялся. Как всегда у шефа все было запланировано заранее. Позади него стояли две лошади, здесь тоже все было предусмотрено. Мы поехали в поместье де Гешей, и я тщательно собрал все свои вещи. Мне даже пришлось съездить к стогу сена, в котором я спал, когда пас коров, и забрал оттуда припрятанный MP3 плейер. Шеф особенно настаивал на том, что от нас у всех обитателях поместья должны остаться только воспоминания. Зачем это надо он не объяснил, сказал, что все вопросы я должен буду задать Роберту Гамбиту, а не Полю Гийону.

Потом мы сели в машину и поехали в Реймс. Шеф сидел за рулем, поэтому приехали мы всего за сорок минут. У нас был рейс в Лондон, а не в Париж. В самолете и в машине шеф отказывался отвечать на вопросы, и предоставил мне возможность сначала обдумать все самому. Когда мы прилетели в Лондон, у аэропорта уже ждало такси, которое отвезло нас в дом шефа. Этот дом, конечно же, тоже был совершенной копией всех остальных восьмидесяти семи домов. Было уже поздно, и шеф пошел спать, а я еще некоторое время обдумывал все, что произошло в Шампани. История получилась запутанная. Я задавался вопросом, знал ли шеф о том, что Жак влюбится в Эльзу, или это произошло спонтанно. Но здраво рассудив, что получу все ответы завтра, пошел в свою спальню и, приняв душ, лег спать.

На следующее утро я проснулся в восемь часов и пошел готовить нам с шефом завтрак. Холодильник был полон, но в нем отсутствовало молоко. А я уже привык пить его по утрам. Но все же я обошелся тем, что было. Распорядок дня у нас был один и тот же, всюду, где бы мы ни находились. Шеф уже распорядился, чтобы все письма для него приходили в Лондон, и я начал их проверять. Ничего интересного не было, только счета. Шеф спустился. На лестнице послышалась его пританцовывающая походка. Через полчаса он вошел в кабинет. Его облик снова стал прежним. Такой же толстый мужчина средних лет с круглым лицом, на котором застыло удивление от жизни. Он поздоровался со мной, и закурил сигару. Я подождал минуту, пока он не получит наслаждение от первых затяжек, и наконец сказал:

— А теперь я могу наконец спросить у Роберта Гамбита, о подробностях этого дела?

— Теперь можешь. — спокойно сказал шеф и замолчал. Я прождал еще минуту. Он по-прежнему молчал.

— Ну!? — не выдержал я.

— Что ну? — ехидно спросил шеф. — Я пока не слышал конкретного вопроса. Что тебя интересует?

— Все!

— Все это очень долго. Эта история гораздо более запутана, чем может показаться на первый взгляд.

— А я, во-первых, никуда не спешу, а во-вторых, эта история и на первый взгляд очень запутана.

— Да, но если ты проследишь за всеми событиями, они сразу выстроятся для тебя в стройную цепочку.

— Я пытался, но у меня ничего не получилось. — мрачно сказал я.

— Хорошо, я помогу. У тебя не было всей картины изначально, но все же было достаточно, чтобы понять насколько все это необычно и правильно.

— Может хватит уже насмехаться над моими умственными способностями. Если по большому счету, все что произошло обычная лавстори.

— Ты одновременно прав на сто процентов, и ошибаешься на двести. Это не просто обычная история любви, это идеал. Идеальная история о том, как два сердца нашли друг друга. Но прежде чем начать рассказ, я хочу спросить тебя о двух вещах. Первая, почему я занимаюсь тем, чем занимаюсь? И вторая, почему у меня это получается лучше чем у всех остальных, и никто из колдунов не может делать того же, хотя есть и более могущественные чем я?

— Ответ на первый вопрос — потому что вы хотите загладить свои прошлые грехи. — сказал я после небольшого раздумья. — А на второй — потому что ваша работа слишком обременительна для остальных колдунов. Им проще украсть деньги, чем заработать их.

— Близко. — улыбнулся шеф. — В твоих ответах ты так же близок к истине, как и в твоем мнении относительно этого дела. Ты одновременно прав и неправ.

— Хорошо! Но может вы перестанете меня мучить и наконец, начнете говорить по существу?

— Начну, как только ты правильно ответишь на оба вопроса. Вернее когда я подведу тебя к правильным ответам. Итак, по первому вопросу. Скажи, почему я беру за работу деньги, грубо обращаюсь с клиентами, и многим отказываю в помощи. Это как-то не вяжется с тем, что я заглаживаю свои грехи. Представь, что я мог бы сделать со своим могуществом, если бы стал просто помогать людям? Без всей этой кутерьмы с телефоном и объявлениями в газетах, я за несколько лет смог бы совершить столько добрых дел, что они с лихвой покрыли все плохие поступки моей молодости. Так почему же я поступаю именно так, как поступаю?

Я серьезно задумался. Действительно это все было нелогично. И я только сейчас понял, что никогда не задавал себе таких вопросов.

— Я не знаю. — наконец сдался я.

— Хорошо. — довольно сказал шеф. — Тогда начнем снова раскладывать все по полочкам. Какие этому могут быть причины? Можешь назвать любые, даже самые на твой взгляд глупые.

— Ладно. — легко согласился я. — Вы сумасшедший.

— Неплохо, но нет. Хотя запомни этот свой ответ. Дальше.

— Ваши грехи настолько большие что, просто творя добрые дела их не загладить.

— Это уже ближе, но ты не внимателен. Я уже говорил, что за несколько лет мог перекрыть все свои плохие поступки хорошими. Однако ты уже ближе к цели. Продолжай.

— Хорошо. Тогда вы, наверное…, все я исчерпался!

— Но уже неплохо. Хотя тебе не пришло в голову, что я могу просто морочить тебе голову, и делаю я свою работу, потому что она мне просто нравиться.

— А, ну тогда ладно. А если серьезно?

— Серьезно я конечно морочил, но не говоря неправды. Я занимаюсь тем, чем занимаюсь по нескольким причинам. А у тебя не хватило фантазии, чтобы все сложить. Я действительно совершил в прошлом очень много плохих поступков, но возьмем только отправные данные, хорошо?

— Вы долго собираетесь меня мучить? — сварливо сказал я.

— Пока ты не ответишь правильно. И это не пустой разговор. Я знаю, чем я занимаюсь и почему. А ты, занимаясь тем же, не знаешь, ради чего рискуешь жизнью. Так что продолжаем разбираться. Представь: я занимался плохими делами в прошлом, но тут что-то подвигло меня к тому, чтобы я свернул с пути зла. Хоть это звучит и пафосно, но это так. Причина не так важна, и я не буду о ней говорить. Но она была достаточно веская, поверь мне. И вот я обратился к добру. Что пока нелогично в моем рассказе?

— Последнее утверждение. — сразу сказал я. — Так не бывает что человек сразу становиться из плохого хорошим. Если только вам не изменили суть колдовством.

— Молодец! — улыбнулся он. — Конечно, суть мне никто не менял. Я тогда был на пике своей колдовской формы, гораздо более могущественен, чем сейчас, и ни у кого просто не хватило бы сил, чтобы изменить мою суть. И тогда продолжаем наш разбор. Если моя суть не изменилась, а причина творить добро у меня появилась, значит, что мной двигало?

— Страх. Или новые моральные принципы. — так же не думая ответил я.

— Верно. Двигать человеком в резком изменении его поведения может только страх, или внезапно изменившиеся принципы. Он, или боится кары за свои поступки, или осознает, что живет неправильно и пытается все исправить. Чаще всего эти две причины действуют в совокупности. Но при этом человек не меняет своей сути. И теперь представь меня — могучего колдуна, который много лет творил зло, и вдруг он понимает, что так жить дальше нельзя. В чем причина этого понимания не важно. Но он, тем не менее, хочет поменять все. Он хочет загладить все то зло, которое причинил другим. И что он станет делать, если учесть что по своей сути он остался прежним эгоистичным мерзавцем?

— То, что вы сказали. За несколько лет попытается совершить максимум добрых дел.

— Правильно. Он попытается максимально быстро все исправить, то есть попробует пойти по самому короткому и легкому пути. И если я сказал что мог совершить столько добрых дел, чтобы они перекрыли злые, то, что из этого следует?

— Что вы это сделали.

— Да. Но?

— Но очевидно у вас что-то не получилось. Раз вы до сих пор занимаетесь этим делом.

— Верно. Совершив тысячи добрых дел, я понял, что от этого мои грехи не стираются. Что моя суть остается прежней. Что я своими действиями просто накапливаю вероятности, а не исправляю ошибки. А суть греха неотделима от сути грешника. Индульгенции не может быть. Чтобы попасть после смерти в рай, мало натворить кучу добра, при этом оставаясь злодеем. И что тогда мне осталось сделать?

— Вы, наверное, еще долго пытались исправить все зло, которое совершили. Наверняка даже пытались помочь всем кому навредили. Но, не добившись главного, попробовали изменить свою суть. И ваша работа не что иное, как способ ее изменить! — торжественно закончил я.

— Вот видишь, когда все раскладываешь по полочкам, самые запутанные вещи становятся очевидны. А моя история не просто запутана, она еще попахивает самыми настоящими чудесами. Эта работа действительно оказалась единственным способом, чтобы изменить мою суть. Но представь себе меня в то время. Я несколько лет творю добро, уже совершил вдвое больше добрых поступков, чем злых и ничего не меняется. Я как заслуживал, Дума так заслуживаю. Я решил, что возможно добра надо совершить гораздо больше, чем зла, и не оставлял своей благотворительной деятельности. Хотя при этом я забывал слова Христа о том, что один добрый поступок может покрыть тысячу злых. Но поступок, сделанный от чистого сердца, а не из страха, что попадешь в ад. И однажды я встретил одного слабенького колдуна, и он попросил помочь ему. Решить его проблему. Этот колдун не был в моих глазах достоин помощи. Тогда я считал, что колдовство само по себе грех, и собирался бросить им заниматься, как только заслужу рая. И чтобы отвязаться от него я сказал, что помогу только за очень крупную сумму денег. На мое счастье, или как я тогда думал несчастье, он оказался миллионером. У него не было выбора и ему пришлось согласиться с моими требованиями. Но и у меня не было выбора, я дал слово и думал что, нарушив его, совершу очередной грех. И я решил его проблему. Почти все его состояние перешло ко мне, и я уже собирался раздать его сироткам, когда вдруг понял, что один из грехов спал с меня. Я осознал, что помог человеку, который действительно нуждался в помощи. И при этом моя суть слегка изменилась. Именно тогда я понял, что это единственный путь для меня. Только так я мог творить добро по-настоящему. Помогать тем, кому действительно нужна помощь, и кто без меня никогда не сможет решить свою проблему. И еще я понял, что мой путь к раю будет долгим. Ведь прошло несколько лет прежде чем мне попался первый, действительно нуждающийся в помощи человек. И тогда я решил, что можно ускорить этот процесс. Я потратил все деньги, которые заработал, на создание той системы с объявлениями, которая действует и поныне. Конечно, со временем она стала более совершенна, но принцип остался тот же. Ко мне поползли клиенты, я помогал им. Но потом я обнаружил, что на поддержание всей системы поиска новых клиентов нужны деньги. Сначала денег с них я не брал, но потом был вынужден это сделать. Сперва символически, потом вошел во вкус. Мне предстоял долгий путь, и конечно надо было иногда отдыхать. И лет через десять я стал вести тот образ жизни, который веду теперь. Я понял, что не могу помочь всем, а на изменение моей сути уходит очень много времени, а значит торопиться мне некуда. Я уже очень долго веду такой образ жизни. И с каждым годом очередное решенное дело все больше приближает меня к моей цели. И хотя я уже давно изменил свою суть, я еще не добился своего, потому что теперь вынужден заниматься тем с чего начинал. То есть я должен перекрыть все злые поступки добрым. Вот и все по первому вопросу.

— Да, весьма развернутый ответ. И теперь вы, очевидно, хотите получить ответ на второй вопрос?

— Хочу.

— Тогда ответ такой — вы занимаетесь этим лучше всех остальных, потому что вы единственный кто этим занимается. Вы идеально подходите к этой работе, это ваше призвание, если можно так сказать.

— Как быстро ты все схватываешь. — покачал головой шеф — Но ответ правилен только в целом. На второй вопрос надо ответить более конкретно. И первая подсказка уже прозвучала выше.

— А, понятно. Тогда вы этим занимаетесь потому что сошли с ума. — невозмутимо сказал я.

— Нет. Но близко.

— Тогда весь остальной мир сошел с ума.

— Еще ближе.

Я замолчал и призадумался.

— Ну это же так просто. Надо только сложить все что ты знаешь. — терпеливо сказал он. Но ничего конкретного мне на ум не приходило. — Хорошо, тогда тебе следующая подсказка. Ты работаешь вместе со мной, и сможешь работать до того момента, пока не станешь полноценным колдуном. А потом нам придется расстаться.

— Даже так? Тогда ответ таков — все колдуны сумасшедшие, а вы нет. И поэтому только вы можете этим заниматься. Правильно?

— В яблочко. Дело в том, что все могут делать то же, что делаю я. Но только у меня это получится так эффективно. Для того чтобы стать колдуном, надо отринуть многие моральные принципы. Надо согласиться с тем, что тебе придется красть удачу у других людей. Надо порой заниматься злыми, нехорошими вещами. И при этом твоя суть меняется настолько, что ты становишься непохожим на обычного человека. У простых людей есть свое название для таких — сумасшедшие. Мне удалось сохранить свой разум таким, каков он у остальных людей. Я в своей работе опираюсь не только на знание, но и на логику. И это делает меня таким хорошим специалистом по решению проблем простых людей.

— И поэтому когда я стану настоящим колдуном мне эта работа станет не по силам?

— Когда ты станешь полноправным колдуном, она станет тебе не нужна. Ты настолько пропитаешься вероятностями и Знанием что не захочешь заниматься ей. И, следовательно, не сможешь. То, что я делаю, требует не только колдовства, но и логики, и понимания что в жизни ничего не происходит просто так. А когда колдуну не надо размышлять над проблемой, а можно просто воспользоваться Знанием, он перестает чувствовать грань между нужным ему решением проблемы, и правильным решением. А в том, что я делаю это самое главное. Эта работа — моя стезя. Моя судьба. Мое предназначение. Я действую так эффективно, потому что идеально подхожу к этой работе. Я был создан для нее с самого начала своей не в меру бурной жизни. А потом изменил свою суть так, что больше не могу заниматься ничем другим. Это ответ на второй вопрос.

— И теперь вы расскажете мне об истории с Жаком и Эльзой?

— Да. Но после небольшого вступления. Я не просто так все это тебе рассказываю, а для того чтобы ты уяснил что в том чем я занимаюсь не все так просто. Не всегда клиент сам знает, что является правильным решением его проблемы. А иногда он даже не знает, какая у него проблема. Такое бывает нечасто, но сейчас был именно такой случай. С самого начала было ясно, что это не простое дело. И без ложной скромности скажу, что никто кроме меня не мог решить его правильно. Так, как его надо было решить. Это дело надо было провести в соответствие с судьбой всех участников, потому что, за исключением меня, оно изменило судьбу каждого.

— И мою?

— И твою.

— А почему не изменило вашу?

— Потому что я следовал своей судьбе изначально.

— А что такое судьба в таком случае?

— Судьба — это совокупность поступков, приводящая твою жизнь в правильное русло. Не всегда в хорошее, но всегда в правильное.

— А что значит в правильное?

— Это значит, что все твои поступки приносят гармонию в твой мир и мир тебя окружающий. Но не будем вдаваться в философию. Правда она и есть правда. Будешь поступать всю жизнь правильно — проживешь хорошую жизнь, и поможешь прожить такую же всем окружающим. Не будешь поступать правильно, результат будет противоположным. На этом о правде все. Пока, по крайней мере.

— Ладно, продолжайте.

— Вся эта история, напомню тебе, началась не две недели назад, а гораздо раньше. Она началась двадцать лет назад, когда я написал послание на телефонной будке. Вот тогда судьба в первый раз и вмешалась в жизнь Жака. Но ты не знаешь, откуда и куда я шел в то время. Хотя мог бы и догадаться, но я не буду к тебе слишком строг. И теперь, когда ты знаешь что это дело не простое, а так сказать судьбоносное для каждого участника, то можешь сказать, откуда я шел?

— Нет.

— Опять подсказываю. Перебери всех лиц мелькавших в этом деле с самого начала, и сможешь сообразить.

— Ладно. Я, потом Жак, потом вы, потом мадам… Мадам Ано! Ну конечно, она говорила, что двадцать лет назад вы спасли ей жизнь!

— Правильно. Причем она никогда не была моим клиентом. С нее все началось. Я не буду рассказывать тебе, что нас связывало тогда, но это и не важно. Важно то, что идя от нее домой, я увидел телефонную будку, и мне захотелось написать на ней то послание. Такие порывы случаются со мной нечасто, и не всегда приводят к какому-либо результату. Иногда, вроде и следуешь судьбе, и ничего не происходит. В таком случае ты или действовал правильно, или не смог последовать за судьбой, такое со мной тоже бывает. Но, так или иначе, в этот раз мой порыв написать свой телефон в той будке оказался судьбоносным. Через двадцать лет Жак позвонил, и я понял, что дело будет не совсем обычным. Потом события стали развиваться, ты подрался с ним. Сначала он тебе не понравился, а потом понравился. Вы даже подружились, и ты пытался стать для него чем-то вроде меня для тебя. Я не противился этому. Потом мы его приукрасили и повели к Жаклин. Хотя, по правде говоря, это было не так уж и надо. Его суть меня вполне устраивала, но я решил, что раз все началось с Жаклин, то она должна была принять обязательное участие. Я привел его к ней, но она впервые заартачилась и не захотела помогать мне просто так. Посчитала, что именно когда я привел к ней Жака, ее долг передо мной исчерпан. Я поначалу пытался сопротивляться, но потом понял, что у меня есть шанс изменить и ее судьбу. И я им воспользовался, изменив ее суть. Теперь Жаклин больше не будет простой мамкой в борделе, а займется чем-нибудь другим. Так я изменил ее судьбу. Потом вы поехали за деньгами, об этом я ничего не знаю, потому что не следил. Но могу точно сказать, что вы и там изменили судьбы многих. Утром я принял решение дать тебе выбор между тем, чтобы остаться со мной, или поехать туда одному и действовать по обстоятельствам. Ты выбрал второе, и что бы ты об этом не думал это, не мое ехидство, а твоя судьба. Я давал всем персонажам в этом деле максимум свободы. На следующий день я нанял того актера, который должен был играть меня. Это тоже было необходимо, потому что для себя я выбрал роль активного наблюдателя. А потом, проинструктировав актера, как он должен себя вести, я поменял внешность и, выдав себя за известного дегустатора, приехал в поместье де Геша. Оттуда я руководил покупкой виноградников и старой винодельни для Жака, в то время как актер в моей роле учил Жака своему мастерству.

И наконец, все закрутилось. Приехал Жак со "мной" и, познакомившись с де Гешами стал приударять за Анной. Я обеспечивал их магической поддержкой, и подробно инструктировал актера игравшего меня. И тут, случилось странное. Жак начал терять любовь к Анне. Я признаюсь, ждал чего-то в этом роде, но для меня стало совершенной неожиданностью то, что он влюбился в Эльзу. А то, что она влюбилась в него, ставило все на свои места. Теперь мне вообще ничего не надо было делать, события происходили сами. Когда Эльза увидела, что Жак влюблен в Анну, она решила отомстить ему. И сделала это по всем правилам женской логики, переспав с тобой.

— Так она сделала это из мести! А мне казалось, что все по-настоящему, и ей даже понравилось.

— А ей и вправду понравилось. Но в этом надо винить только твой талант любовника и больше ничего.

— Спасибо. — ехидно сказал я. — Могу дать пару уроков.

— Ты не можешь дать мне никаких уроков, потому что научился всему у меня. Ты такой хороший любовник, потому что колдун. У нас просто получается все, за что мы не беремся, и секс не является исключением.

— Тогда ладно, не буду вас учить. — примирительно сказал я. — Продолжайте.

— А что тут продолжать. На следующий день она увидела, что Жак пролез в спальню к Анне, а я вскоре попросил ее руки. Об этом она сама тебе рассказывала. Вернее не тебе, а Жаку, а ты все слышал. И теперь, когда ты все знаешь, то можешь понять, что эта история получилась идеально стройной. В ней все участники действовали в соответствии со своими ролями и следовали своей судьбе.

— А почему мы так тщательно устраняли следы своего присутствия?

— Потому что никто не должен знать, что мы с тобой выступили в качестве посланцев судьбы. С ней, знаешь ли, шутки плохи. А теперь всем покажется, что мы не больше чем декоративные фигуры, и что все, что с ними произошло исключительно их собственная заслуга. Пройдет лет десять и нас вообще забудут. И даже Жак, несмотря на то, что каждый день будет видеть доказательства в зеркале, спишет все на фокусы и какие-то аферы двух заурядных ловких обманщиков. И это правильно. Дело на этом считаю закрытым.

Шеф достал сигару и закурил. Теперь можно было не сомневаться, что он больше не скажет ни слова об этом деле. Если шеф закрывает дело, он делает это основательно, как и все остальное за что берется. Но на этот раз он ошибся. Вернее не слишком точно выразился. Он, возможно, закрыл дело для себя, но для меня оно закончилось только через три месяца.

Мы благополучно разрешили еще одно небольшое дельце, и снова приехали в Париж. Там я сразу пошел к мадам Ано, но не обнаружил ни ее замечательного заведения, ни ее саму. Я навел справки и узнал, что примерно два месяца назад она распустила всех своих служащих, и укатила куда-то из Парижа. Меж тем шеф решил, что можно задержаться в Париже и снова нанял рабочих и поваров. И вот однажды один из уборщиков принес мне какую-то кучу лохмотьев. Он сказал, что нашел это в шкафу спальни для гостей. Это была одежда Жака. Я взял ее, и меня неожиданно пронзило Знание. И я наконец узнал что произошло с Жаком и Эльзой после нашего отъезда.

Конечно же, они вернулись в поместье, где все очень нервничали за судьбу Эльзы. Но пришли только на утро. А так уж совпало, что как раз в это время приехали родители Эльзы, чтобы забрать ее домой. И влюбленные сразу заявили всем о том, что помолвка с Анной разорвана и назначена помолвка с Эльзой. Разгорелся страшный скандал. Все метали громы и молнии. И тогда Эльза пошла в свою комнату, а Жак сделал вид, что уходит к себе домой. Но вместо этого Эльза пошла в комнату Анны и спустилась по той самой веревке, которую недавно использовал Жак, чтобы подняться к своей предыдущей любовнице. А тот естественно ждал ее внизу. И они сбежали. Все не сразу поняли, что произошло, и спохватились только через час. В это время возлюбленные уже садились в самолет, вылетающий в Рим. У Жака оставалось пара миллионов, все же шеф не все вложил в виноградники, так что денежных проблем у них не было.

За последние три месяца эта парочка уже умудрилась помотаться по всему миру. Они побывали на всех континентах кроме Антарктиды, и даже попали в несколько весьма интересных приключений. Жак честно следовал совету шефа и наполнял свою жизнь событиями. Сейчас они находились в Мексике и присоединились к группе археологов.

Я спустился в кабинет, держа в руках шмотки Жака, и уже открыл рот, чтобы рассказать обо всем шефу, но он меня опередил.

— Я же сказал что дело закрыто! Сожги это. — и он снова уткнулся в газету которую читал.

А я пошел в гостиную и кинул вещи в камин. Потом облил бензином и поджег. Вещи вспыхнули и превратились в пепел почти мгновенно. Я вернулся в кабинет и сел за свой стол. Потом закурил. И именно первую свою затяжку, считаю настоящим завершением этого дела. Самого романтического из всех, в которых я принимал непосредственное участие.

История третья.

Шеф по-прежнему контролировал мои, так сказать, литературные изыскания. Прочтя вторую историю, он тоже остался недоволен. Сказал, что конечно романтика в ней присутствует, но она слишком проста с одной стороны, а с другой одна из самых запутанных. И если уж описывать, то не так кратко, а указать насколько это дело изменило судьбы всех его участников. А если я не задавался целью описать всю глубину и смысл, зачем нужны такие подробности в конце? Я не согласился, и сказал, что если бы я взялся за описание всех действующих лиц, и их дальнейших судеб, то получилось бы очень скучно. А такая информативная концовка должна была показать, зачем вообще шеф работает, и слегка снять завесу таинственности с него и меня.

Тогда он сказал, что все равно обе истории не отражают полностью наших возможностей. Ведь шеф один из самых могучих колдунов в мире. А в первой истории я занимаюсь колдовством, чуть ли не больше его, и во второй он тоже не сильно показывает, на что способен. А потенциальный клиент должен понять, что мы действительно можем почти все. В общем, он попросил мне написать историю, где наглядно проявляется его могущество. Ну что же, у меня есть прекрасная история, которая просто кишит колдовством.

Заранее хочу предупредить, что в этой истории все имена были изменены, чтобы не допустить огласки. Более того, я даже изменил название стран и городов где все это происходило. И поймите меня правильно, я это делаю не из вредности, а по необходимости. Если эта история попадет в газеты, то разразится страшный скандал. Но даже не это главное. Если я раскрою вам все имена и название стран, где это происходило, я создам крупные неприятности всем жителям этих стран. Так что прошу заранее меня простить. Итак, я начинаю…

Это дело началось в частном самолете, летящем из Пекина в Москву. Самолет был не наш, а заказан нашим потенциальным клиентом, к которому мы собственно и летели. Его настоящее имя я называть не буду. Но чтобы не вносить еще большую путаницу назову его Борисом Игнатьевым. А что имя как имя. Надеюсь, он не обидится. Так вот, Борис был одним из крупнейших бизнесменов в России. Чем конкретно он занимался, я тоже не скажу, однако поверьте мне, его интересы весьма обширны. Я не знаю, какое место он занимает среди богатейших людей мира, но в тысячу определенно входит. Хотя для вас в тысячу может и не звучит, но вы просто не знаете, кто по-настоящему входит в первую сотню. И во вторую, и в третью тоже. Мой шеф, человек не бедный, но навряд ли войдет в десять тысяч, и в первую очередь, потому что свои деньги он умудряется тратить, чуть ли не быстрее чем зарабатывает. Короче Борис был богат. Даже очень богат. И нам с шефом грозило заработать на этом деле самый большой гонорар в жизни. По крайней мере, в моей жизни.

Мы были единственными пассажирами самолета. Кроме нас на борту присутствовали только пилоты и стюардесса, по имени Светлана. Светлана была настоящей красавицей и явно могла пойти на все, чтобы полет понравился пассажирам. В самолете, кстати, стояла настоящая двуспальная кровать. Я если честно хотел было воспользоваться таким высоким сервисом, но мне помешали. А помешать мне мог, как вы понимаете, только шеф. У него внезапно проснулась желание меня учить. Такое бывает не часто, но, как правило, в самый неподходящий момент. Однако я не мог ничего с этим поделать, так как являюсь не просто его помощником, но в первую очередь учеником. Шеф затеял со мной одну из самых нудных ученических игр, которых я знал.

— Фюзеляж сделан во Франции. — сказал я.

— Да. — отозвался шеф.

— У первого пилота любовницу зовут Ира.

— Да.

— Бокал на столе держал в руках Николай Евсеев.

— Нет.

— Мы летим на высоте десять тысяч триста двадцать три метра.

— Нет.

— У вас костюм шили в Амстердаме.

— Да.

— Имя собаки конструктора — Шпаж.

— Да.

— Сейчас десять пятнадцать утра.

— Да.

— Любимая марка сигарет второго пилота Мальборо.

— Да.

— У Светланы красное нижнее белье.

— Да. И хватит уже читать ее! — рявкнул шеф.

— Это кажется мне самым полезным.

— Дальше!

— Левый двигатель нуждается в мелком ремонте.

— Да.

— Под нами пролетела стая гусей.

— Точнее?

— Шестьдесят пять.

— Нет.

— Сидения в кабине пилота весят двадцать два килограмма каждое.

— Да.

— Светлана потеряла девственность в семнадцать лет.

— Имя?

— Антон Кирин.

— Да. Но повторяю в последний раз, хватит ее читать!

На первый взгляд этот диалог похож на бред двух сумасшедших. Но в действительности это одно из самых первых и полезных упражнений в колдовстве. Без такой игры вы не сможете колдовать. Вернее сможете, но на очень низком уровне. Смысл игры в тренировке Знания. Начинающий колдун пытается овладеть им, с помощью этой тренировки, а я просто оттачиваю мастерство. Правила этой тренировки очень просты. Вы садитесь, максимально удобно. Это необходимо чтобы расслабиться. Потом вы отключаете в вашей голове логику и здравый смысл. Это не так уж и сложно как может показаться, но здесь есть и свои трудности. Дело в том, что наш мозг очень рационален. Вы даже не можете представить насколько. Вы можете заниматься мистикой, читать Кастанеду, сидеть по ночам с хрустальным шаром, или на перекрестке четырех дорог вызывать Сатану, и при этом думаете, что готовы поверить во все, что вы делаете. Поверить в то, что призраки существуют, что можно отключив внутренний диалог стать человеком силы, или нагадать себе суженного ряженого. Но если у вас это получается, (Хотя поверьте мне, что все вышеперечисленное — просто байки романтичных идиотов) то вы настолько удивляетесь, что не примите это всерьез. Для примера: что вы будете делать, если на перекрестке четырех дорог к вам действительно явится черт? Убежите, конечно. А потом будете думать, что это был какой-то пьяный бомж. И будете проклинать его за то, что он помешал вашей встрече с Князем Тьмы. Многие из вас возмутятся, и скажут, что при таком раскладе они непременно поговорят с дьяволом. Но поверьте мне, большинство людей просто испугаются и убегут. Останется только сумасшедший. И это правильно, потому что мозг обычного человека не может вместить в себя все то, что готово предоставить ему колдовство. Он или просто ничему этому не верит, или, что встречается гораздо чаще, выстроит для себя жизненную картину, где всему сверхъестественному будет оставлен один маленький уголок. В этом уголке возможно будут присутствовать инопланетяне, но бог будет отринут как бред сивой кобылы. Или наоборот. Или там будет присутствовать, столь часто встречающаяся в последние сто лет, эволюционная теория, которая все объясняет, но ничего не досказывает. Однако ничто так не било по вере как она.

А меж тем, вера в чудеса это основа колдовства. Вера в то, что не все в жизни может быть подчинено логике. Что не все можно объяснить, а во что-то надо просто поверить. И главный пример этому — Знание. Чисто теоретически, если вы будете жить вечно, ну или хотя бы столько времени, сколько живет наш мир, вы сможете узнать обо всем. Знание дает ответы на все. Просто на это надо затратить целую кучу времени. Это может показаться невероятным, но это так. Вы сможете узнать есть ли бог, или сколько планет во вселенной, или что-то более приземленное, типа того о чем мы говорим с шефом в самолете. Вы сможете заглянуть в другие эпохи, узнать смысл жизни и все что вас интересует. И есть только два ограничения. Первое — это время. На то чтобы узнать есть ли бог, вам придется затратить несколько сотен лет. Почему? Потому что Знание не дает конкретных ответов на вопросы. Оно дает образы, или даже не образы, а собственно просто Знание. Но если спросить, есть ли бог, на вас навалится такое количество Знания, что разобраться будет очень трудно. Наш мозг просто не может вобрать в себя такую кучу информации. Информации обо всех религиях во всех эпохах. В этом потоке данных, будет очень сложно найти истину. И человек, который ищет бога Знанием, чаще всего сходит с ума от напряжения. Но если вы колдун, и обладаете большим опытом в Знании, то можете в течение нескольких сотен лет со всем разобраться, и при этом сохранить более менее здравый рассудок. Хотя, как правило, колдуны не занимаются такой ерундой. Но теоретически узнать это можно. Такая же проблема у вас возникнет и с вопросом, о смысле жизни, и с вопросом о дьяволе, и со всеми глобальными вопросами. Но повторюсь теоретически узнать можно все. Кроме второго ограничения. Знание никогда не даст никакого ответа только на один вопрос — откуда оно берется. И вообще на все вопросы о себе оно молчит, как бы говоря: " В некоторые вещи, вроде меня, надо просто верить".

Но вернемся к тренировке. Итак, я открываюсь для Знания, а новичок только этому учащийся смотрит на предметы, которые его окружают, а еще лучше держит их в руках. Потом надо полностью отключить логику, и начинать говорить о предмете все, что взбредет в голову. Например: смотрите вы на тарелку, и что вам первое приходит в голову? Наученные логикой и дедуктивным методом, который нам пропиарил сэр Конан Дойл, мы тут же с умным видом начнем вертеть тарелку в руках, и рассуждать о материале, из которого она сделана, и рисунке которым она расписана. Потом посмотрим на штамп и изречем пару предложений о возможном происхождении тарелки и всем подобном. А под конец этой небольшой тирады глубокомысленно закончим: "С этой тарелкой все!". Но с этой тарелкой не все. Вы даже с этой тарелкой еще не начали. Отключите логику, и тогда вам в голову может прийти, что из тарелки когда-то ел Дик. Или, что ее однажды мыли "Досей". Или, что во время ее производства директор фарфоровой фабрики был пьян. На вас посыплется целая куча Знания. Как правило, совершенно ненужного и бесполезного. Только с опытом вы сможете отметать все лишнее и сосредоточить Знание на конкретной цели.

Вроде все просто, не так ли? Отключи логику и со временем станешь всезнающим. Но не так-то было. Самое сложное для людей способных отключать логику, это отключить еще и воображение. А так уж сложилось, что у нерациональных людей способных поверить в чудо, очень развито воображение. Это такой маленький побочный эффект. Он и вредный и полезный одновременно. Полезный, потому что без воображения колдуном просто не стать. А вредный, потому что воображение становится на пути знания. Вы должны именно узнать, что из тарелки ел Дик, а не вообразить себе это. Грань очень тонка, и именно она встает на пути всех новичков в колдовском деле. Отличить настоящее Знание от игры собственного разума. И чтобы решить эту проблему, как раз и нужен учитель. Боюсь, что без учителя Знанием овладеть почти невозможно. Нет, случаи бывали, но это встречается очень редко. Более того нужен не просто учитель, а настоящий виртуоз Знания. Я, например не смог бы вас ничему научить, хотя уже владею знанием в неплохой степени. Но этого мало, и вот почему. Смотря на тарелку, я должен знать о ней все. И только тогда я смогу сказать вам, что, в том, что вы говорите, правда, а что, только ваше воображение. А если я владею Знанием в недостаточной степени, то мне приходят не все факты про эту тарелку. И тогда откуда я могу узнать что, правда, а что нет? Вы можете назвать верное Знание, а я, не увидев его, скажу вам, что оно неверно. И тем самым не просто не помогу вам, а наврежу. Я должен знать о тарелке абсолютно все, и тогда я точно могу сказать вам, что является Знанием, а что нет. И только такой учитель может вас чему-нибудь научить. Вы должны почувствовать грань между воображением и Знанием. И это чувство даст вам невероятные возможности.

Собственно этим мы и занимались сейчас с шефом. Только вместо тарелки мы взяли объект покрупнее — самолет. Для того чтобы читать знанием тарелку я уже слишком искушен. А вот самолет и все что с ним связано это задачка посерьезнее. И как вы видели, я иногда тоже попадаю впросак. Еще в этой игре я ограничен во времени. Я должен называть очередное Знание сразу после ответа шефа, правильно оно или нет. Так продолжалось уже два часа, и я признаюсь, очень устал. Это непросто отключить логику, да еще и воображение, и в придачу удерживать такое состояние два часа.

— У первого пилота осталось восемнадцать своих зубов.

— Да.

— На борту находится тридцать три тысячи семьсот двадцать одна зубочистка.

— Семьсот двадцать две. Дальше.

Второму пилоту тридцать шесть лет.

— Да.

— На завтрак он ел яичницу с двумя сосисками.

— Сколько было яиц?

— Три.

— Да. Достаточно. — наконец сказал шеф. Я мгновенно отключил знание. Голову тут же пронзила острая боль. Мысли хлынули настоящим потоком переполняя мозг.

— Фуух! Что-то вы сегодня озверели шеф. — я посмотрел на часы. — Два часа пятнадцать минут. Так долго вы меня еще не гоняли.

— Надо увеличивать нагрузки. Твой результат неплох. Но все равно десять процентов ошибок. Хотя на последнем нашем занятии было пятнадцать. Еще ты начинаешь уставать после первого часа. Сначала процент ошибок не превышал трех, а в конце он достиг пятнадцати.

— Но мне трудно держать концентрацию так долго. — пожаловался я. Хотя считал что добился больших успехов. Вначале я не мог выдержать и пяти минут. И даже за это время процент ошибок составлял шестьдесят-семьдесят процентов.

— И это плохо. — пробурчал шеф. — Плохо, что тебе до си пор приходится что-то там держать. Знание должно стать твоей второй натурой. Оно не должно вызывать напряжения. Ты должен жить с ним и в нем. И пока ты это не поймешь, тебе очень трудно будет научиться управлять вероятностями. Ты сейчас уже можешь что-то наколдовать, но если учесть твой запас вероятностей твои возможности ничтожны. Даже больше чем ничтожны. Они нерациональны. А колдовство самая рациональная и практичная вещь на свете. Нет более практичного человека, чем колдун.

— А как же все эти разговоры о том, что колдун живет чудесами?

— Когда ты достигнешь уровня настоящего колдуна, единственной возможностью стать сильнее будет для тебя вера в чудеса. Только практичный человек может понять нить, что такое чудо и оценить его по-настоящему.

— Ладно. До этого мне надо еще дорасти.

— До этого нам всем надо дорасти. Я хоть и достаточно могущественный колдун, но абсолютное чудо мне пока не по зубам.

— А кому по зубам?

— Таких в нашей эпохе трое. И иногда какой-нибудь залетный демиург присутствует. Точнее сказать сложно. Но насчет этих троих я могу сказать точно.

— А сколько в мире колдунов сильнее вас? — спросил я, не слишком рассчитывая на точный ответ. Так и получилось.

— Эти трое точно сильнее. А насчет остальных я не уверен.

— Но вы попадаете в, допустим, десятку?

— Попадаю. А может, попадаю и в пятерку. Но сказать точнее сложно. Для этого надо вступить с остальными в поединок. А у меня и так дел по горло, чтобы еще такими глупостями заниматься.

Я обдумал полученную информацию. Она была интересна, потому что получить ее Знанием было сложно. От Знания нельзя скрыться, но его можно запутать, что колдуны и делают. В салон вошла Светлана. Шикарная брюнетка сексуально покачивала широкими бедрами и спросила:

— Вам что-нибудь нужно? — голос у нее был низкий с легкой хрипотцой.

— Да! — бодро сказал шеф. При посторонних он разыгрывал свой обычный спектакль. На его круглом лице появилась широкая улыбка, а слегка слезящееся глаза выражали постоянное удивление и восхищение всем происходящим. — Не могли бы вы принести мне еще вашего замечательного пива?

— Конечно. — ответила она. — Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо.

— А что вы хотите. — сказала она мне. При этом ее взгляд заставил температуру моего тела подняться на десять градусов.

— Я бы хотел что-нибудь горячего и влажного. — сказал я и улыбнулся.

— Насколько горячего? — сказав это, она полуприкрыла глаза.

— Очень горячего.

— Хорошо.

И она ушла на несколько минут. Когда она вернулась, в руках у нее был поднос, а на нем стоял запотевший стакан с пивом. Она поставила его перед шефом, и, повернувшись ко мне, сказала:

— На кухне есть кое-что очень горячее и влажное для вас. Но мне надо чтобы вы помогли мне это разогреть.

— Разумеется. — я бросил быстрый взгляд на шефа. Тот, молча пил свое пиво, уткнувшись носом в газету. Сочтя его молчание знаком согласия, я встал и пошел за Светланой. До сих пор не могу понять, почему она повела меня не на кухню, а в другую сторону, где была комната с большой кроватью. Не могу понять, но не испытываю особого огорчения. В конце концов, мы разогрели то, что требовалось и там.

Когда я вышел из "второй кухни", самолет уже начинал снижение. Мы подлетали к Москве. Я очень люблю Россию. И не только потому, что я там родился. Дело в том, что сюда очень приятно возвращаться, и пробыв здесь какое-то время, отсюда не менее приятно улетать. И даже не знаю, что мне нравится больше. Но как бы то ни было, проблем с приземлением не возникло. Хотя какие могут быть проблемы, если на борту находится шеф. Даже если бы пилоты решили выключить двигатели и пойти развлекаться со Светланой, самолет сел бы сам.

На таможне проблем тоже не возникло. Прилетающие на частных самолетах, редко испытывают подобные трудности. Рядом с аэропортом нас уже ждал лимузин, который повез нас к Борису Игнатьеву. А если точнее в его офис на Тверской. Ехали мы примерно час, хотя и не попадали в пробки. А если бы и попали, на крыше лимузина стояла мигалка, и у машины были правительственные номера. Борис был депутатом в городской думе. Когда мы приехали к большому многоэтажному зданию, нас встретил секретарь Бориса и повел внутрь. Кабинет Игнатьева располагался на самом последнем этаже. Я подумал, что нас заставят ждать, но этого не произошло. Похоже, проблема у бизнесмена была серьезная. Хотя у людей такого полета других и не бывает.

Секретарь постучал в дверь кабинета, и когда получил разрешение на вход, открыл ее перед нами. В России мне всегда не нравилось то, что некоторые ее жители живут на грани бедности, а вот такие не стесняются демонстрировать свое богатство. Обстановка кабинета тянула на бюджет какой-нибудь области. Всюду стояли стеллажи, на полках которых красовались различные музейные экспонаты. Все они были похожи друг на друга, так как представляли собой большие золотые хреновины усыпанные крупными бриллиантами. Различные статуэтки, маски, жезлы, и прочая непонятная фигня. На стенах висели картины, явно купленные не в подземном переходе. Этот кабинет вообще вполне мог стать отделением какого-нибудь музея. Очень неплохим отделением. Напротив входа, в противоположном конце кабинета было окно во всю стену, а перед окном стоял здоровый дубовый стол. За столом сидел наш возможный работодатель. Борис был маленьким лысым мужичком. Очень некрасивый и толстенький, он с явной неприязнью смотрел на меня и с одобрением на шефа. Конечно я, молодой и атлетичный мужчина, нравился ему гораздо меньше, чем упитанный и тоже лысый шеф. У Бориса даже секретарь был ему под стать, такой же маленький и отнюдь не худосочный. Еще Борис отличался лопоухостью и усами.

— Господин Роберт Гамбит, и его помощник Иван. — представил нас секретарь и удалился.

— Вы знаете кто я такой? — сказал Борис с недоверием нас разглядывая.

— Конечно господин Игнатьев! — радостно сказал шеф. Было ощущение, что он всю жизнь ждал момента, чтобы сказать этому бизнесмену о том, что он его знает, и вот его мечта сбылась. — Мое имя вы только что слышали, так что повторяться я не буду. Можно нам присесть? Мы с моим помощником слегка устали после дороги.

— Садитесь. — все еще мрачно и недоверчиво сказал Борис. — А как вы долетели, мне уже доложили. Ваш помощник, очевидно, устал больше вас?

— Ну под конец полета я позволил себе расслабиться. — с улыбкой сказал я. Бизнесмен не ответил на улыбку. Он явно думал, как такие клоуны, смогут решить его проблему.

— Какая красивая ручка! — все больше рушил легенду о нашей компетентности шеф, взяв со стола золотое перо, которым Борис наверняка подписывал многомиллионные контракты.

— Да, это подарок премьера между прочим. — с легкой гордостью сказал Борис. При взгляде на меня он хмурился, но глядя на шефа нельзя было не растаять. Тот больше всего походил на большого ребенка. И только он, и я знали, что когда ручка легла в руку шефа, ему стало абсолютно все известно и об этом бизнесмене, и о его проблеме. Сейчас шеф потянет время, и станет узнавать детали проблемы Бориса, а на самом деле он уже начал обдумывать ее решение.

— Потрясающе! — продолжал фиглярничать шеф. — Самого премьера? А какой он в жизни?

— Простой человек. Только тяжело ему сейчас. Все о России думает.

— Да? Отдохнуть ему надо!

— Куда же ему отдыхать, когда в стране такое….Но сейчас не об этом. Давайте лучше поговорим о нас с вами. А точнее, о вас. Я навел о вас справки. Вернее попытался навести справки. Все считают вас человеком авторитетным и профессиональным. Но никто не может сказать ничего конкретного. Ваш телефон дал мне один знакомый. Не стану называть его имени, но на него ваша работа произвела большое впечатление. Он сказал, что вы решили его проблему и буквально спасли ему жизнь, в то время как он считал себя уже покойником.

Разумеется мы знали — кто рассказал Борису о нас. Тоже российский бизнесмен, который проживал сейчас в Швейцарии. У него были серьезные проблемы с местными властями. Его обвинили в убийстве собственной жены. Нам пришлось доказывать его невиновность, и оказалось что в этом деле замешаны спецслужбы. Но мы расследовали это убийство, нашли убийцу и надавили на спецслужбы. Наверное, тот бизнесмен считал, что мы совершили чудо. В действительности же, на все про все у нас ушло два дня. Из них рабочими можно назвать несколько часов. Фактически шеф распутал дело, не выходя из кабинета. Только позвонил пару раз, да надавил на кое кого и все. Короче рутина…

— Да, это было тяжелое дело. Но мы с ним справились! — торжественно сказал шеф. Конечно справились. И неплохо нагрели на этом руки.

— Я долго не решался вам позвонить. — продолжил Борис. — Наверное, с этим я поступил неправильно. Но вы же знаете русских людей, они начинают тушить пожар, когда загорелась жопа. И теперь я вообще не знаю, что мне делать и сможет ли кто-нибудь мне помочь.

— Ну а вы расскажите мне о вашей проблеме, и посмотрю что смогу сделать. — сказал шеф смотря на Бориса слегка слезящимися глазами Бэмби.

— А вот рассказать как раз самое сложное. Видите ли Гамбит, дело настолько щекотливое что если о нем кто-нибудь узнает — мне крышка. Я потеряю все. Деньги имущество положение. А возможно и жизнь. У меня слишком много врагов, а дела в нашей стране обстоят так, что или ты на волне, или тебя перемалывают в труху. Мои капиталы единственная гарантия того что меня еще не убили. Или не посадили, а потом убили.

— Да, я понимаю что вам тяжело. — проникновенно сказал шеф. В его голосе было столько сочувствия, что не доверить этому человеку свои тайны было просто невозможно. Даже у меня появилось желание рассказать шефу что-нибудь сокровенное о себе. Хотя это было лишним. Шеф и так знал обо мне все. То есть совершенно все, я имею в виду. Каждую деталь моей жизни, даже самую постыдную и непривлекательную. Даже самые отвратительные и противоестественные мысли. Представьте, каково мне живется с ним? Правда, я тоже много чего о нем знаю. Дело в том, что когда он брал меня в ученики, мы заглянули в сути друг друга. Он тогда выскреб всю информацию обо мне до нитки, но и я слегка, одним глазком, заглянул в него. И признаюсь, тогда это меня очень сильно напугало. — Но вы можете рассказать мне все. Клянусь, самое малое что я могу для вас сделать это оставить все в тайне.

— Да вы и так не сможете мне серьезно повредить, если расскажите прессе. Разве что немного приблизите мою участь. Но это уже значения не имеет.

— Тогда тем более, отбросьте сомнения!

— Хорошо! Действительно, какого черта! Я уже все перепробовал, так что вы моя последняя надежда. Итак, я стою на грани банкротства.

— Но ведь вы один из самых богатых людей в мире! — удивился шеф.

— Теперь можно сказать, что я был одним из самых богатых людей в мире. Вся эта история началась где-то год назад. Дело в том, что тогда мне подвернулась под руку одна интересная информация. Я случайно узнал, что в одной маленькой африканской стране нашли богатейшие запасы алмазов. Наверное, это было самое большое месторождение алмазов во всем мире. Я не преувеличиваю, это действительно так. Но самое интересное в этой информации то, что ни местные жители, ни правительство этой страны, да вообще почти никто, не знал, что за богатство лежало у них под ногами. Обо всем знали только члены небольшой геологической экспедиции, и я, разумеется. Мне просто несказанно повезло! Видите ли, один мой одноклассник после школы занялся геологией. Он не добился, каких-либо больших успехов в жизни, но геология была его страстью. А в школе мы были лучшими друзьями, и даже после поддерживали связь. А потом я разбогател. Причем, как все происходит в России, разбогател внезапно. А с богатством пришла власть, и все остальное. Я на какое-то время забыл о моем школьном товарище, но однажды он сам вспомнил обо мне. Он как раз был тогда в Москве, и мы с ним встретились. Как водится выпили, и он рассказал мне о том что в России геология загнивает, что денег на экспедиции не дают, и все такое прочее. Хотя в России еще можно куда-то съездить, и покопаться в земле за свой счет, а чтобы за границу выехать! Не может быть и речи. А его так манила Африка. Там, по его словам можно было столько всего найти. Там проходил какой-то разлом несколько миллионов лет назад, и геологу есть где развернуться. Короче наговорил он мне много, но сам я в геологии дуб дубом, так что подробно рассказать вам не могу. Я тогда решил помочь своему школьному приятелю. Как оказалось, на экспедицию в Африку ему надо было какая-то смехотворная сумма. А я тем самым мог сделать себе рекламу. Бизнесмен не только деньги зарабатывающий, но и помогающий науке. Короче я дал ему денег, и он укатил в Африку.

— Вы поступили очень благородно господин Игнатьев! — подобострастно сказал шеф. Хотя и ежу было понятно, что благородством в этом поступке не пахнет.

— Да, я тоже так считаю. — скромно признал свои заслуги перед отечеством бизнесмен. — К тому же у меня была надежда, а вдруг этот чудила и вправду что найдет. Конечно, на алмазы я не рассчитывал, а на нефть надеялся. Не сильно, но все же. И вот как видите, надежда оправдалась. Мой однокашник нашел для меня эти алмазы. Но я понимал, что откусить такой жирный кусок мне будет трудно. Слишком много препятствий вставало на пути. Если бы в России они эти алмазы нашли, было бы полегче. Хотя сомневаюсь, что тогда я мог много заработать на этом, все прикарманило бы государство. А здесь если хорошо поработать, можно было после этого обеспечить счастливую жизнь внукам моих внуков. Ну и самому не зависеть не от кого. Я человек богатый, но все мое богатство в бизнесе крутится. И достать его из этого бизнеса нет никакой возможности. Слишком много лиц во всем этом замешано. Слишком много откатов надо было сделать, чтобы наличку получить. И после всего этого у меня шиш с маслом остался бы. Нет, и свободные деньги у меня конечно есть. Были вернее. Ну и еще кредитов взять можно было. Что я собственно и сделал. Но это уже потом. А поначалу я приехал в эту страну и договорился с правительством. Я им это месторождение разрабатываю, а деньги пополам делим. Обул их как лохов педальных! А что с них взять, папуасы они и есть папуасы. А страна так просто жуть. Девяносто процентов населения до сих пор считает палку-копалку вершиной науки и техники. Хотя если бы узнали, что им такое богатство привалило, нашлось бы столько стран и предпринимателей готовых помочь. Но я первый подсуетился. Контракт с правительством заключили, все путем. Я им даже деньги на мои расходы обязал потом выплачивать! Ну, говорю же лохи. Короче все тип топ. Закрутилось, завертелось и как по маслу пошло. Я кредиты взял долгосрочные, оборудование стал закупать. Все с максимальной тайной и осторожностью. Шило, разумеется, в мешке не утаишь, но очень хотелось, чтобы когда все хватятся все уже на мази было. Чтобы и папуасы заднюю не врубили, и остальной мир рот не разевал. И короче все так гладенько шло, как говорится затишье перед бурей. Шахту мы копать стали, уже кой-чего нарыли. И оказалось, что все даже лучше чем мы предполагали. Алмазов там еще больше было. И тут черт меня дернул обо всем рассказать. Славы захотелось дураку. И я все это на весь мир и объявил. И поначалу славу пожинал. Хотя на весь мир сильно сказано, но в нужных мне кругах все узнали. Тут у меня и поперло, я вам скажу! Меня даже в министры чуть не записали. А я не пошел. Теперь дурак понимаю что соглашаться надо было. А тогда подумал что с такими деньжищами мне теперь сам черт не брат. Вот только недооценил я черта. Вся сделка была оформлена железно, комар носу не подточит. Но я не учел одного — с кем подписывал контракт. В стране той и населения всего пару миллионов, и соседние государства решили к моей удаче присосаться. Так и сказали, давай, мол, дружить и вместе пирог делить. И я опять не согласился. А они хоть отморозки и негры, но в открытую нападать на другое государство не могли. И тогда кто-то идейку им подкинул. Я думаю это америкосы поганые, ей богу! Они в таких делах уже давно поднаторели. Короче решили устроить они государственный переворот. Власть другая, правительство другое, даже режим другой. И тогда я смогу своим контрактом подтереться. Для приличия мне каких-нибудь пол процента дадут. А это никак мои расходы не покроет. Попробовал я через правительство наше действовать, получил от ворот поворот. Попробовал с африканцами договориться, они мне говорят, что раньше надо было. А еще кредиторы мои как про трудности узнали, деньги назад затребовали. Говорят кризис мол, самим надо. А кредиты у нас такие люди дают, с которыми не поспоришь. Только головой кивать остается, и говорить что верну. Я еще несколько месяцев рыпался — все без толку.

Борис замолк на некоторое время. Потом достал сигарету и закурил. Шеф достал сигару. Я тоже сигарету.

— А как обстоят дела сейчас? — спросил шеф.

— Хреново они обстоят. — с тоской сказал Борис. — По моим источникам соседние государства готовят военный переворот в ближайшее время. Армия у моих папуасов — только одно название. На тысячу человек один автомат, у остальных луки. Да и всего в той армии тысяч пять наберется, наверное. А у противника сейчас тысяч пятьдесят, и все с натовским вооружением. Они по моим чернозадым пройдут, даже не заметят. Хотя я и послал туда кой кого, но это так, капля в море. Сковали меня по рукам и ногам. Денег нет, влияния нет, договариваться поздно. А врагов много. Короче недели через две свергнут мое правительство на фиг, и тогда мне крышка. Вот такая у меня собственно проблема.

Шеф задумчиво пыхтел сигарой. В его взгляде пропали смешливые нотки, он решил прекратить свой спектакль.

— У меня есть два решения вашей проблемы. — сказал он через минуту.

— Ого, целых два! — недоверчиво сказал Борис. — Я тут уже несколько месяцев бьюсь и даже половины решения найти не могу, а вы сразу два!

— Да, я могу решить вашу проблему двумя способами. Хотя мне самому нравится только одно из них, но выбор я предоставлю вам. Первое решение очень кровопролитно. Я могу просто убить всех солдат враждебной армии, и серьезно повредит экономике того государства на территории которого она располагается. Тогда у ваших врагов не будет возможности какое-то время вас беспокоить. У вас появится отсрочка на год, или что-то около этого. Потом правда все вернется в прежнее русло, но у вас хотя бы будет время на то чтобы вывести свои капиталы.

— Вы можете убить всех мятежников!? — ошарашено спросил Борис. На него произвело впечатление та перемена, что произошла с шефом. Так всегда бывает, когда он заканчивает валять дурака и становится жестким и целеустремленным. — Но как?

— Это будет не просто, но возможно. Я спровоцирую нанесение по ним ядерного удара.

— Что! Вы с ума сошли!?

— Нет, господин Игнатьев, я говорю совершенно серьезно. То, что я вам предлагаю в моих силах.

Бизнесмен задумался. Было видно, что он растерян. Ему хотелось, чтобы его враги получили по заслугам. В нем боролось, так сказать, хорошее и плохое начало. Он понимал, что если даст Гамбиту отмашку тот сделает, что предлагает. Он сразу поверил, что шеф может выполнить задуманное. Да и что ему собственно оставалось, кроме того чтобы уцепиться за протянутую соломинку. Он был серьезным человеком, и видел перед собой такого же. Пускай поначалу и разыгрывающим комедию, но когда речь пошла о деле ставшим совсем другим.

— А что за второй вариант? — осторожно спросил бизнесмен.

— Нет, так не пойдет. Я скажу вам о втором варианте, только если вы отклоните первый.

— Даже так? А если я соглашусь?

— Тогда я приступлю к исполнению.

— И не откажитесь?

— Нет.

— Как-то странно вы ведете дела господин Гамбит. Наша беседа выглядит очень странно.

— Отнюдь. У меня есть причины, чтобы проводить ее именно так.

— А если я откажусь от первого варианта, но мне не понравится второй, я смогу к нему вернуться?

— Нет. Мое предложение об убийстве ваших врагов действует только один раз.

Борис снова задумался. Ход беседы ему явно не нравился. Он привык сам ставить условия и владеть в переговорах инициативой. А здесь все получилось наоборот. Незаметно для себя Борис эту инициативу потерял. Хотя лично для меня ничего удивительного в этом не было. Я видел подобное развитие тысячи раз. Я не знаю, как это получается у шефа, но получается всегда. Меня гораздо больше волновало, что будет, если Игнатьев примет предложение. Ведь тогда шефу придется осуществлять задуманное. Но после такого в колдовском мире его объявят вне закона. И наверняка выдадут инквизиции. И хотя у шефа с ними есть какое-то соглашение, я не думаю, что после ядерного удара оно выдержит. А у Бориса размышлений было еще больше. Он так пока и не понял, кто к нему пришел, и на что мы способны. Ну вот вы представьте себя на его месте. К вам приходят два незнакомых человека которые поначалу ведут себя как клоуны, а потом вдруг говорят, что могут спокойно скинуть атомную бомбу на головы его врагов. Но в то же время у вас нет другого выхода из затруднительного положения, кроме как воспользоваться их услугами. Но все же Борис сделал, на мой взгляд, правильный выбор. Или он был не такой уж плохой человек, как мне показалось, или так и не поверил, что шеф сможет достать для него атомную бомбу, в любом случае он сказал:

— Боюсь, что первый вариант я вынужден отклонить. Какой второй?

— Второй вариант более сложный, и требующий большего времени. Но он может обеспечить вам полную победу. Надо просто победить армию противника и не допустить переворота власти.

— И это, по-вашему, просто? Да вы понимаете, какое на их стороне преимущество? Мои негры не продержатся и часа против этих повстанцев!

— В этом я им помогу. Поверьте мне, у нас есть очень хорошие шансы на победу. Правда хочу сразу вас предупредить, что есть шансы и на поражение.

— Конечно есть! Нет, вы все-таки сумасшедший! Зачем я только связался с вами?

— Потому что у вас нет другого выбора господин Игнатьев. Без меня вы считайте что труп.

— Да, я знаю. — спокойно подтвердил он. — Но я пока еще жив, и у меня еще есть шансы сбежать куда-нибудь в Мексику и попрошайничать там. А вы мне предлагаете откровенное безумие.

— Нет, это не безумие. Давайте сделаем так господин Игнатьев. Если моя военная компания окажется провальной, то есть если я не смогу помочь нужному вам режиму удержаться, я помогу вам уехать из России, и спрятаться так, что вас никто никогда не найдет. Более того я помогу вам вывести максимум ваших капиталов, так что побираться вам не придется. Если у меня не получится, я сделаю это совершенно бесплатно.

— А если у вас получится, сколько это будет стоить? — слегка повеселел Борис.

— Сущие пустяки. Сто миллионов долларов.

Я присвистнул. Да уж, шеф действительно решил побить все рекорды своих гонораров. Я подумал что бизнесмен начнет артачится, как это обычно и происходит. Но он меня удивил.

— Это не проблема. Хотя я смогу отдать вам эту сумму в течение месяца.

— Меня это устраивает. Но это еще не все. От вас мне нужно десять миллионов на текущие расходы. И еще помощь в переговорах с правительством… — вот здесь я вынужден сделать небольшую ремарку. Я предупреждал вас, что не стану называть государство, где будут происходить основные события этой истории, но как-то называть страну все же надо. И поэтому я решил назвать ее Мамбе. Просто так и без всяких намеков на правильное название. И еще заранее предупреждаю, что почти все названия городов и африканских стран, которые прозвучат дальше, тоже вымышлены. — … Мамбе. Мне нужен будет официальные полномочия их военачальника.

На лице Бориса я снова увидел недоверие. Сто миллионов в будущем это одно. А десять на расходы, плюс еще его протекция перед правительством Мамбе это уже серьезно. Вдруг мы простые жулики решившие заграбастать его денежки. Или еще хуже, шпионы подосланные его врагами. Но надо снова отдать ему должное, колебался он недолго.

— Хорошо. Десять лямов у меня есть. И правительство это у меня из рук ест. Так что проблем не будет. Но как вы будете все это проворачивать?

— Подробности я вам рассказать не смогу. — покачал головой шеф. — Во-первых, потому что пока не знаю их сам. У меня есть кое-какие наметки, но только предварительные. И, во-вторых, если вы будете знать все детали плана, у вас может возникнуть желание внести свои коррективы, или рассказать о нем кому-нибудь. А в нашей ситуации это недопустимо.

— То есть вы хотите, чтобы я дал вам десять миллионов и предоставил полную свободу действий. Я не привык так работать господин Гамбит.

— Зато так привык работать я. И кроме всего ышеперечисленного мне нужно все ваше влияние в Африке.

— Если бы у меня было там влияние, мне не нужна была ваша помощь. — поморщился бизнесмен. — Ладно, я на все согласен. Как вы правильно сказали у меня нет выбора. Когда вы приступите?

— Мне еще надо обдумать все детали. Завтра в это же время я приду к вам и сообщу, что мне еще может от вас понадобиться. Вы же тем временем выпросите для меня пост министра внутренних дел и главнокомандующего всеми войсками Мамбе. И принесете десять миллионов. Так же завтра мы подпушим все нужные бумаги.

— Надеюсь, вы понимаете, что тянуть не стоит. Я сказал, что у нас есть две недели, но это в лучшем случае. Переворот может произойти в любую секунду.

— Я думаю, у нас есть еще время господин Игнатьев. Не волнуйтесь, если я берусь за дело события, как правило, случаются, когда этого хочу я.

— Мне очень хотелось бы узнать, что вы за птица господин Гамбит. Вы рассказываете о невероятных вещах, и беретесь за безнадежное дело, а при этом, кроме рассказа моего друга, я ничего не знаю о вас.

— Кто я такой не имеет значения. Главное что я могу сделать то, что предлагаю. А теперь разрешите откланяться.

И шеф встал. Борис тоже попрощался с нами, и мы пошли домой. Разумеется, в Москве у шефа тоже был один из восьмидесяти восьми одинаковых домов. Правда, добираться до него пришлось почти час, дом стоял на окраине. Нас вез тот же лимузин и по пути мы не о чем не говорили. В машине стояли жучки, так что обсуждать наши планы было бы более чем легкомысленно. Когда мы приехали, наш почтовый ящик уже ломился от писем. Я забрал их, и мы вошли внутрь. Шеф повесил свое пальто и пошел на кухню. Я тоже повесил куртку и пошел в кабинет. Разбор корреспонденции был полностью на моей совести. Шеф вернулся с подносом, на котором стояли три бутылки пива и тарелка фисташек.

— Вот так сразу, и за работу? — спросил я. И при этом ничуть не шутил. Похоже, шеф решил засесть в кабинете надолго, и при этом хорошенько поколдовать. А для того чтобы слегка скрасить свой досуг, он почти всегда в таких случаях пил пиво и постоянно курил сигары. И судя по результатам, это ему помогало.

— Я должен все узнать об этом деле. Так что тебе лучше продолжить разбор бумаг в другом месте. — сказал шеф откупоривая первую бутылку.

Я послушно встал и вышел из кабинета. Обычное Знание не наносит окружающим никакого вреда. Но Знание можно усилить с помощью колдовства. И кроме всего прочего шеф наверняка захочет поколдовать на расстоянии. А эта процедура для меня слишком опасна. Я уже могу чувствовать магию, и даже кое-что умею сам. А сильная магия может повредить мне, так как я могу неосознанно вмешиваться в процесс управления вероятностями. К тому же у меня от этого всегда начинает болеть голова. Так что я прошел в гостиную и начал разбирать бумаги. И даже здесь я почувствовал, что шеф выкладывается по полной. Из кабинета уже вылетели несколько заклятий и унеслись в далекие дали. Потом последовали пять проклятий, и даже одно треклятье.

Через час я покончил с почтой и принялся составлять контракт для Игнатьева. Это заняло у меня еще час. Потом я решил, что мне тоже стоит перекусить и выпить. Я пошел на кухню и сварганил себе пару бутербродов и кофе. Холодильник был полон, люди шефа, работавшие в Москве, позаботились об этом. У него вообще большой штат сотрудников по всему миру. Еще больше в мире людей, которые ему обязаны. Иногда он не брал гонораров с тех, кому помогал, а требовал ответной услуги в будущем. И если учесть масштабы и сроки его деятельности, таких было много. Делать было нечего, и я пошел смотреть телевизор. Было приятно в кой-то веки посмотреть программы на родном языке. Хотя я спокойно разговариваю на нескольких. Новости ничего интересного не сообщали, и я переключил на канал, по которому крутили только фильмы. Мне повезло, шла "Кавказская пленница". Я с удовольствием пересмотрел это фильм, при этом много смеялся. Все-таки у русских свой, непохожий на другие юмор.

К восьми часам я почувствовал, что шеф закончил колдовать. И подождав полчаса, я вошел в кабинет. Три пустых бутылки стояли на подносе, тарелка с орехами тоже опустела. Шеф сидел довольный уставший и почти невидимый в дыму от сигар. Я понял, что план действий готов и, открыв окно, приготовился слушать.

— Все еще лучше чем я думал. — сказал шеф. — Мне удалось выбить полную свободу действий у инквизиции и колдовского сообщества.

— Ого. И что теперь, вы нашлете на них пятьдесят тысяч треклятий? — сказал я. Полная свобода действий означает, что можно не соблюдать режим секретности, а это скажу я вам, случается не часто.

— Нет, конечно. Но все равно приятно, что мне так доверяют и колдуны и их враги. Мне разрешают делать все, что я захочу, но при этом знают, что я не стану пользоваться этой возможностью. Хотя в этом случае я мог бы так поступить, если наш бизнесмен дал добро на сброс бомбы.

— Я как раз хотел вас об этом спросить. Что было бы, если он согласился?

— Я залез на какую-нибудь военную базу, скорее всего французскую, или английскую, и запустил бы ракету.

— И убили пятьдесят тысяч человек!? — признаюсь, я был в шоке. Я-то думал, что шеф просто проверяет, стоит ли работать с Борисом. А оказалось, все было взаправду.

— Поверь мне, их было бы гораздо больше. А почему тебя это так удивляет. За свою жизнь я убил гораздо больше.

— Но ответственность! И после такого вы точно попали бы в ад.

— Этот грех полностью лег бы на бизнесмена. Но он не согласился, за что ему честь и хвала!

— Не понимаю, как это лег бы на него? Ну, пускай он бы вам за это заплатил, но всю работу выполнили бы вы. И идею ему тоже подкинули вы.

— Иван, ответь мне на один вопрос. Почему я вообще ему такое предложил?

— Потому что могли.

— Правильно. Но почему я не предлагал такое решение другим людям в сходных ситуациях? Не про атомную бомбу, а про убийство всех врагов. Ведь нет человека, нет и проблемы. Но я предлагаю жесткие меры, только некоторым клиентам, хотя мог каждому второму.

— Не знаю. — честно сказал я. А ведь и правда, иногда шеф поражает меня своей жестокостью, а иногда производит сложнейшую комбинацию, хотя можно обойтись легким применением силы.

— Все потому, что я предлагаю жестокие решения проблемы только тем людям, которые на такое могут согласиться. — хитро прищурился шеф.

— Этого я тоже не понимаю. Хоть убейте, но тогда на какой стороне вы стоите? На стороне добра или зла?

— Я стою на стороне судьбы, и правды. Помнишь я рассказывал тебе что для меня означает судьба? Моя работа заключается не в том, чтобы поступать хорошо или плохо, а в том, чтобы поступать правильно. А правда она, знаешь ли, не хорошая и не плохая. И если человек соглашается на то, чтобы решением его проблемы стало убийство, он делает шаг в сторону ада. А если он не согласен, хотя ему очень хочется, то он делает шаг в сторону рая. Я лишь оружие в руках судьбы. И если я кого-нибудь убиваю, работая на клиента, то делаю шаг в сторону рая потому что все равно помогаю ему.

— Как-то это все запутано.

— Конечно запутано. В делах такого рода никогда не бывает все ясно до конца. Даже мне самому.

— Ну и бог с ним. — сказал я. Много думать на такие темы мне всегда было скучно. Это шеф у нас мозг, вот пускай и думает, а я даже на "Натс" не тянул. — Что мы будем делать дальше?

— Завтра мы вылетим на место действий. А там попробуем исполнить один занимательный сценарий. Признаюсь, я давно хотел поучаствовать в таком деле, но случай не подворачивался.

— А что в этом деле особенного?

— Мы с тобой летим на войну!

— Так значит, все равно будет много трупов?

— Боюсь, что без этого не обойтись. Видишь ли, Мамбе очень небольшое государство. А рядом с ним более населенный и прогрессивный Набир (Тоже вымышленное название, поэтому даже не думайте искать его на карте). Конечно там тоже не бог весть, какая цивилизация, но все же получше чем в Мамбе. И вообще наш работодатель многого не сказал нам об этом деле. Хотя это и не его вина, реальное положение вещей знают не больше сотни человек. Теперь и я вхожу в их число. Хотя в самой Африке таких людей человек пять, не больше.

— Понимаю. Кто-то из прогрессивного мира хочет заграбастать себе рудничек?

— Рудничек, очень слабо сказано. Это, наверное, самое большое месторождение алмазов в мире. И Игнатьев действительно может сильно нагреть на этом руки. Правительство Мамбе кусало себе локти, узнав о том, какую часть денег придется отдать этому предприимчивому бизнесмену. Хотя сейчас у них другие заботы. В стране назревает политический переворот. Большая часть населения недовольна тем положением, в котором оказалось. У страны большой внешний долг, и она до недавнего времени полностью контролировалась Европой. А когда они узнали, что им светит стать довольно богатой страной, они послали всех бывших партнеров, решив, что теперь они им не нужны. К тому же наш бизнесмен наобещал им поддержку России. Но европейцы не стали просто смотреть, как у них забирают возможную прибыль, и настроили население против действующей власти. В поддержку населения выступил и Набир. Ему было обещан кусок алмазного пирога. Сейчас там и размещается армия повстанцев. Она побольше, чем пятьдесят тысяч и прекрасно вооружена. У них есть танки и самолеты. А так же на их стороне выступают профессионалы — миротворческие силы Франции.

— Так это французы все заварили?

— Не только французы. Просто вводить туда объединенные войска всего Евросоюза было бы не этично. При этом можно было натолкнуться на сопротивление со стороны Америки. А европейцам очень не хочется, чтобы Америка вмешивалась. Тогда вообще никому ничего не достанется.

— А какими силами обладаем мы?

— Все не так плохо как рассказал Борис. Официально в Мамбе пятьдесят тысяч солдат, и тысяч десять жандармов. Но благодаря грамотной пропаганде восемьдесят процентов армии перекинулась к повстанцам. Прихватив при этом значительную часть оружия и боеприпасов. Многие дезертировали. Так что у нас наберется тысяч восемь десять. Но эта армия не только малочисленна и плохо вооруженная, она еще и очень слаба морально. Половина просто слиняет или сдастся в плен, когда начнутся военные действия. А начнутся они скоро. Думаю дней через десять.

— Картина не слишком приятная. — мрачно сказал я.

— Но и не настолько плохая. Пока правительство еще держится, и это хорошо. К тому же Борис направил туда сотню наемников. И у нас есть целых десять танков!

— Все равно хреново.

— И еще мы с тобой.

— Это серьезный козырь в рукаве. Но не поймите неправильно, по-моему, мы не сможем победить. А даже если и победим, Европа соберет новую армию, уже более сильную.

— Тут ты не прав. Европа не сможет сильно вмешиваться в политику Африканских стран. Там и так долгое время был страшный бардак. А теперь, когда большинство стран приняли демократию и все такое, европейцы должны поддерживать ее любыми силами. Они будут вмешиваться, но чисто символично. Давать оружие, разбирающихся в военном деле людей, ну и пару тысяч миротворце. А в основном все будут решать местные. Большая часть повстанцев — это жители Мамбе. А силы Набира, и миротворцы будут оказывать в основном поддержку вооружением.

— И что вы конкретно планируете?

— Увидишь. — весело сказал шеф. — О, это будет настоящий спектакль!

— Так вы воевать собрались или пьесу ставить? И почему вы такой радостный?

— Я же говорил, что давно хотел поучаствовать в чем-то подобном. Во Второй Мировой мне не удалось покомандовать, пришлось быть простым солдатом. А теперь у меня появился шанс надеть на себя мундир полководца. И одновременно показать как надо правильно вести войны. Знаешь, мне всегда казалось, что из меня получится хороший военачальник, но никогда не было возможности попробовать себя в деле. И вот теперь эта возможность появилась!

— Рад за вас. А какую роль вы приготовили для меня?

— Рядовой.

— Спасибо что оказали такую честь. Ведь вы могли сделать меня войсковым ассенизатором, а тут целый рядовой!

— Твоя ирония неуместна. Тебе как ученику колдуна будет очень полезно увидеть войну изнутри. Это очень хороший опыт. А так как на тебе будет стоять купол удачи, ты будешь в полной безопасности.

— А я и не переживаю за свою жизнь. Просто как-то стремно в рядовых ходить. Хоть лейтенантом сделали бы что ли.

— Перебьешься. Все равно это будет не простая война, а колдовская.

— Так что успех нам обеспечен?

— Не совсем. Очень трудно будет победить в прямом смысле слова. Но нам не это надо, верно? Нам надо оставить местное правительство, и дать Борису возможность дальше разрабатывать алмазные рудники. Из этого и будем исходить. И конечно надо как следует повеселиться, ведь нам предстоит отработать один из самых больших гонораров в моей жизни.

— А я думал, что это самый большой.

— Нет, самый большой был за мое первое дело. И с тех пор я принципиально не беру больших сумм. Конечно с учетом инфляции. — шеф всегда был очень практичен в денежных вопросах. Кстати говоря на этот раз я тоже был сильно заинтересован в успешном исходе нашей компании. Дело в том что пять процентов любого гонорара полагается мне. А вы как думали? Нет, в этом мире молодому человеку трудно прожить на сорок тысяч долларов, которые платит мне шеф ежемесячно. — Теперь ужин, и спать. Завтра мы едем в Африку!

— Ну и что? Мы же были там месяц назад.

— Да, но теперь поездка обещает быть более интересной.

— А мы заглянем на огонек к Шаману?

— Наверняка.

Шаман был одним из самых сильных колдунов в мире. Примерно такой же могущественный, как шеф. А когда два колдуна такого уровня вынуждены прибывать на одной территории, то приезжий должен спросить разрешения у того в чьей юрисдикции эта территория находится. Дело в том, что два колдуна высокого уровня могут выскрести все вероятности на очень большом пространстве. И тогда такое место станет совершенно непригодным для жизни. Ведь когда колдуны собирают вероятности, они тем самым крадут удачу у окружающих. Кроме того присутствие одного, может ослабить другого. Или неожиданно встретившись, разные заклятья могут перемешаться, и тогда произойдет черт знает что. Но все это при условии, что колдуны будут колдовать. У Шамана не было имени, или он его скрывал от остальных. Но он был самым настоящим шаманом, самым сильным в Африке. К тому же они были с шефом друзьями. Ну, или, по крайней мере, не были врагами, что в среде колдунов встречается редко. И поэтому когда шеф бывал в Африке, он частенько наведывался к Шаману в гости. Я несколько раз присутствовал на этих встречах, и это я скажу вам, то еще зрелище.

Мы решили, что готовить ужин самим было бы как-то пошло, и поэтому поехали в ресторан. После ужина я уговорил шефа сходить в театр. Я не такой большой поклонник театра, но когда бываю в России часто хожу туда. Мне просто нравится слышать родную речь, и читать толпу знанием. Так я узнаю, что нового твориться в моей стране. После театра мы поехали домой, и легли спать. На следующее утро все было по распорядку. Я проснулся в восемь и пошел готовить завтрак себе и шефу. Шеф тоже придерживался заведенных порядков, и, проснувшись в девять, пошел завтракать. И в девять тридцать, зайдя в кабинет, как всегда пожелал мне доброго утра. В десять мы поехали на встречу с Борисом.

На этот раз нас заставили ждать минут пять в приемной, наверное, Борис был сильно занят.

— Здравствуйте господа. — пожал нам руки бизнесмен. — Признаюсь, я очень рад вас видеть. Вы разработали план Гамбит?

— В общих чертах.

— И не расскажите мне?

— Нет.

— Ну на нет и суда нет. — не сильно расстроился Борис. Потом подошел к стене и сдвинул картину. За ней оказался сейф. Из него он достал дипломат и протянул шефу. — Ваши десять миллионов. Что еще от меня требуется?

— Подписать бумаги. — сказал я и протянул ему контракт. Борис долго и вдумчиво читал его, и наконец, подписал.

— Что еще?

— Вы связались с правительством Мамбе? — спросил шеф.

— Да. И они не против. Я расписал вас чуть ли не бригадным генералом в отставке, и они согласились.

— На это счет планы слегка изменились. Я лично не стану принимать участие в операции, а буду руководить ей из другого места. На должность главнокомандующего желательно поставить человека, по крайней мере, одного с ними цвета кожи. Так будет лучше для пропаганды.

— Если честно они тоже так считали, но я их переубедил. Ребята серьезно напуганы. Если у меня еще есть шанс остаться в живых, то у них его нет. После свержения их казнят. Но кто тогда будет руководить операцией на месте?

— Мой человек. У меня большое число агентов по всему миру. Есть, среди них, и чернокожие.

— Ладно, свяжусь с ними и скажу, что будет им еще один папуас в правительстве. Что еще?

— Нам надо добраться до Мамбе. Или хотя бы до Африки. Мой самолет остался в Мадриде, так что нужен ваш.

— Не вопрос. Только в Мамбе вам на нем не долететь. Все местные аэропорты заняли повстанцы. Так что довезти вас можно только до ближайших прилегающих государств.

— Пусть он довезет нас до Каира. Оттуда мы доберемся сами. Вернее доберется мой помощник, а я буду контролировать все из Египта.

— Хорошо, что-то еще.

— Как вы связываетесь с правительством Мамбе?

— По спутнику.

— Дайте нам их номер. И ждите новостей господин Игнатьев.

— А вы правда считаете что сможете мне помочь? — с надеждой в голосе спросил бизнесмен. Он наконец сдался и проявил первый признак слабости. Хотя на его месте любой нервничал бы.

— У нас есть неплохие шансы на удачный исход. Не волнуйтесь все буде в порядке. — успокоил его шеф.

И мы попрощались с Борисом. Он сказал, что через час самолет будет готов к вылету. Выйдя из офиса, шеф предложил пообедать и после поехать в аэропорт. Что мы и сделали. Пройдя таможню, мы снова оказались в том самолете, который привез нас в Москву. Шеф сказал, что ему надо поработать и пошел в комнату с кроватью. Я очень надеялся, что там поменяли постельное белье.

На это раз стюардесса была другая. Ее звали Лиза, и она ничуть не уступала Светлане ни в красоте, ни в наборе услуг. Я подумал, какого черта! Мне надо использовать все возможности российских авиалиний, и отвел ее на кухню. Там мы занялись примерно тем же чем с предыдущей бортпроводницей. Когда я вернулся в основной салон, половина пути к Каиру была уже преодолена. Я выпил стакан виски и лег вздремнуть. Все равно шеф не выйдет из спальни до конца полета. Так и получилось. Только когда самолет приземлился, дверь спальни открылась, и к удивлению экипажа, из нее вышел не толстый лысый мужчина с круглым лицом, а высокий мускулистый негр. Он невозмутимо взял пальто моего шефа, и пошел к выходу. Пилоты и Лиза были настолько поражены, что не стали ничего спрашивать. Я напротив ничуть не удивился. Конечно же, шеф просто поменял внешность. Надо сказать, что его новый облик пришелся мне по вкусу. Теперь от шефа просто исходили настоящие волны опасности и какой-то звериной силы.

На таможне никаких проблем не возникло, разумеется, у шефа были все необходимые документы. Теперь его звали Роберто Бако. Вещей, кроме чемодана денег у нас не было, так что таможню мы прошли относительно быстро. Выйдя на улицу, шеф закурил сигару и пошел к таксистам. Там он договорился, чтобы нас довезли за какие-то смехотворные деньги. Наверное, новая личина шефа вызывала у таксистов инстинктивное доверие. Приехав в наш Каирский дом, мы вошли внутрь и впервые после Москвы заговорили.

— Что дальше сэр Бако? — спросил я.

— Спать. Превращение далось мне не так просто, я сильно устал. Завтра мы поедем на экскурсию к пирамидам, а оттуда к Шаману.

— Вы решили, что все-таки его навестите?

— Да. Нужно спросить у него разрешение, и еще кое-что выведать.

И шеф пошел к себе в комнату. Я же решил напоследок погулять по вечернему Каиру. В гараже стояла новенькая Камри, и я сел и поехал осматривать местные достопримечательности. Остановившись у какого-то ресторанчика, поужинал и познакомился с американскими туристками. Мы мило поболтали, но дело дальше не зашло. На сегодня я уже получил свою порцию любовных утех. Вернулся домой я в двенадцать ночи и сразу лег спать. Наутро все было не как обычно. Очевидно, шеф считал, что наши старые порядки не считаются после смены внешности. Поэтому когда я, проснувшись в восемь, прошел на кухню, шеф уже сидел с сигарой в зубах и пил кофе. Готовить себе завтрак пришлось из того что осталось в холодильнике. А осталось там немного, так как шеф позавтракал очень плотно. Впрочем, он всегда много ел после перемены внешности, наверное, это было необходимо. Позавтракав, я пошел в кабинет и увидел, что шеф уже сам разобрал всю почту. Это тоже было необычно. Вскоре ко мне присоединился и сам сэр Бока.

— Я заказал нам экскурсию к пирамидам на одиннадцать. Так что начинай собираться.

— Что брать с собой?

— Непременно оружие и запас одежды. Только не сильно старайся, когда мы прибудем в Мамбе надеюсь тебе выдадут форму. Кроме того я связался с Борисом, его наемниками, а так же правительством Мамбе и проинструктировал их. Я предупредил, что мы прибудем на место через три дня.

— А почему так нескоро? Мы что собираемся погостить у Шамана? Или поедем на велосипедах?

— Нет. Но у нас еще будут кое-какие дела. А теперь иди собираться.

Я подчинился, и через полчаса уже был готов к труду и обороне. Шеф внимательно посмотрел, что я собрал в дорогу и сказал, чтобы я взял еще мазь от москитов. В десять тридцать мы вызвали такси и поехали к автобусу, который должен был доставить нас к пирамидам. Я уже не раз бывал в Каире и видел пирамиды, сфинкса и всю местную экзотику. И поэтому когда мы сели в автобус и поехали, я не очень-то смотрел по сторонам. Мою голову занимали другие мысли. Шаман жил в джунглях Конго, а это было далековато отсюда. А так как мы поехали на экскурсию, а не в аэропорт, значит, шеф собирался добираться туда в вихре. Я не очень любил такой способ путешествия, а вот шефу он как раз нравился. Что такое путешествие в вихре? Об этом чуть позднее. Шеф уже начал колдовать, я чувствовал колебания вероятностей и наглядным подтверждением моих ощущений, стал резко усилившийся ветер. Но для местных экскурсоводов песчаные бури были не редкостью, и даже если такая буря застигла экскурсию, они не расстраивались. Деньги были заплачены остальное не важно. Мы приехали к сфинксу, и вышли из автобуса. Шеф сразу пошел к местному рынку, где торговали всякими сувенирами. Там он купил корзину, и кое-какой еды, а так же таким образом хотел оторваться от нашей группы и экскурсоводов. Ветер все усиливался, и шеф повел меня подальше от окружающих.

Мы пошли прямо в пустыню, когда внезапно налетел настоящий ураган. Он поднял песчаное облако и скрыл нас от любопытных взглядов. Небо затянуло черными тучами, песок лез в глаза и забивался под одежду. Шеф протянул мне очки для летчиков, плотно прилегающие к лицу. Ветер все крепчал, сзади доносились испуганные крики туристов и лавочников, поспешно сворачивавших свои палатки с сувенирами. Вскоре ветер стал настолько сильный, что кроме его завывания ничего не было слышно. Но мы шли по ветру, так что идти было легко. И вскоре мы прибыли к цели. Прямо перед нами, взметая вокруг себя тучи песка и пыли, стоял огромный смерч. Он никуда не двигался, а просто застыл на одном месте, подобно исполинской юле. Шеф спокойно пошел прямо к нему. Я вздохнул и пошел следом. Вот это и значит путешествовать в вихре. Порывы ветра медленно и аккуратно подхватили шефа, и он сначала медленно, а потом все быстрее полетел в сторону огромной воронки. Я тоже подошел ближе, и почувствовал, что мои ноги стали отрываться от земли. Я покрепче прижал к себе рюкзак с вещами, и вихрь потащил меня к себе. Именно процесс входа и выхода самый неприятный. Меня на большой скорости раз двадцать прокрутило вокруг смерча. Если бы у меня был вестибулярный аппарат послабже, я уже выкинул бы в вихрь содержимое собственного желудка. Меня закручивало все сильнее и сильнее, с каждым кругом я приближался к центру воронки. И вдруг мое кружение замедлилось. Нет, я все еще кружился вокруг смерча, но теперь уже спокойней и медленнее. Ветер нежно держал меня в воздухе, продолжая кружить, и словно убаюкивая. На этом расстоянии от центра почти не было ни песка, ни пыли. Я отпустил свой рюкзак, и он медленно стал обгонять меня, двигаясь по одной со мной орбите. Вскоре я увидел шефа, он догонял по более широкому кругу. На его лице было написано блаженство. Я тоже начинал получать удовольствие. Как я уже говорил, в вихре самое неприятное вход и выход. Когда ты входишь, смерч закручивает тебя с огромной скоростью, чтобы ты собственно эту скорость и набрал. А потом когда ты уже разогнался, как следует, ветер только слегка поддерживает эту скорость и все. Шеф прокричал мне:

— Ты готов?

— Да! — выкрикнул я в ответ.

И вихрь сдвинулся с места. Как будто шеф поднял невидимый якорь, который до сих пор удерживал его на одном месте. И мы медленно полетели в сторону Конго. Вначале вихрь не мог двигаться быстро, и поэтому он вобрал в себя ту часть, что упиралась в землю и мы, кружась по большой оси, полетели быстрее. Я не видел как мы смотрелись снизу, но раньше наблюдал такой вихрь со стороны, и поэтому могу вам это описать. Огромный ураган, несколько километров в диаметре закручивал вокруг себя черные облака. На земле в это время дули сбивающие с ног потоки ветра. Ветер был вовсе не холодный, а наоборот обжигающе горячий, поэтому летящим в верхних слоях вихря было вовсе не холодно, а наоборот приятно тепло. Мы летели где-то в трех километрах от земли. Колдовской вихрь — одно из самых сложных заклятий в колдовстве. Шеф угрохал на него не меньше трети своих вероятностей. Таким вот вихрем можно было разрушить целый город. Хотя поддерживать его в стабильном состоянии, и при этом удерживать на одном месте было очень трудно. Вихрь должен был постоянно куда-то двигаться, иначе он просто распадался или выходил из-под контроля колдуна. Но если ему задавалось конкретное направление, он мог нести своих пассажиров несколько суток. Скорость у него была приличная, и через сутки мы должны были прибыть в Конго. Я приготовился к долгому и скучному времяпровождению. Шеф уже давно достал какую-то книгу и углубился в чтение. Со стороны он выглядел очень сюрреалистично. Поджав ноги под себя, он сидел в неком подобии позы лотоса. Рядом с ним летел его рюкзак и бутылка пива. Самое интересное, что пиво оставалось в вертикальном положении, и не проливалась!

Я не большой любитель чтения, да и захватить какой-нибудь журнал в дорогу я просто не догадался, так что мне ничего не оставалось кроме как смотреть на проносящуюся под нами землю. Сначала внизу были в основном пустыни, но спустя несколько часов начались леса. Иногда мы пролетали над озерами и реками. Над нами грозно нависали черные тучи. Мне было страшно скучно. Мы летели целый день и наконец, наступила ночь. Шеф безвольной фигурой, похожей на тряпичную куклу, медленно проносился возле меня — он уже давно спал. А вот мне спать в вихре никогда не нравилось. Организм упорно сопротивлялся такому необычному сну. Но все же усталость сморила и меня. Хотя до крепкого сна дело так и не дошло. Я постоянно просыпался, не понимая, где нахожусь, и снова засыпал, переворачиваясь прямо в воздухе. Короче ночка выдалась неспокойная. Наутро я чувствовал себя просто отвратительно. Шеф уже проснулся и спокойно летел рядом. Ко мне подлетела корзина с едой, и я достал оттуда пару бананов и бутылку пива. Хотя пиво с утра было не совсем то, к чему я привык, но в корзине не было других напитков, а пить очень хотелось. Позавтракав у меня, появилась еще одна проблема личного характера — захотелось в туалет. Вам когда-нибудь приходилось справлять большую нужду, находясь в полете, причем постоянно крутясь в огромном вихре? Сам знаю, что не приходилось. Так вот представьте себе, никакого удовольствия эта процедура не доставляет. Но я справился и с этим.

Полет уже порядком мне надоел, когда шеф заявил, что через час мы прилетим к месту назначения, чем очень меня порадовал. Вскоре вихрь выпустил свой "хвост" снова превращаясь в смерч. Наше кружение стало замедляться. Мы медленно теряли высоту и вскоре стали просто падать вниз по огромной спирали. Ко мне подлетел мой рюкзак, и я надел его на спину. Как я уже говорил выход из вихря тоже не очень приятная процедура. Когда до земли оставалось метров сто, резкий порыв ветра снова схватил нас и завертел вокруг воронки. От выпитого пива и недосыпания у меня закружилась голова, и только большим усилием воли я заставил себя подавить накатывающую тошноту. Мы кружились все быстрее и быстрее, но и этот процесс тоже стал замедляться. Круги становились все больше, а скорость все меньше. Земля неумолимо приближалась и я, примерно рассчитав место приземления, сгруппировался и приготовился к падению. Когда до земли оставалось метра три, резкий порыв ветра ударил мне в лицо, и я почти потерял скорость. А потом полетел вертикально вниз. Приземлившись, я сделал несколько кувырков, и распластался на траве. Потом повернул голову и посмотрел на изящное приземление шефа. С ним произошло тоже что и со мной, только вместо того чтобы полететь вертикально вниз он с высоты трех метров, полетел под небольшим углом. А потом ловко приземлился и, сделав пару шагов, спокойно остановился и стал чего-то ждать. Я сначала не понял чего, но тут увидел, что сверху к нему летит его рюкзак. Шеф вытянул руку и на лету подхватил его. Смерч тут же стал стихать. Ветер прекратился, и воронка начала распадаться. На землю стали падать ветки деревьев, а так же комья земли и травы, подхваченные колдовской стихией. Тучи над вихрем приобрели нормальный белый цвет, и стали медленно разлетаться по небу. Наше путешествие в вихре закончилось.

Я позволил себе немного полежать, чтобы прийти в себя. А вот шефу передышка не требовалась. Вместо этого он достал спутниковый телефон и набрал какой-то номер. Потом сказал в трубку несколько слов на незнакомом мне языке и сел рядом со мной.

— Пора бы уже тебе привыкнуть к таким путешествиям. — без тени сочувствия сказал шеф. — Раньше, до того как изобрели самолеты, колдуны только так и путешествовали.

— Кстати о самолетах. — сказал я слабым голосом. — Почему мы не воспользовались сладкими плодами цивилизации?

— Во-первых, потому что Шаман сейчас в самом центре джунглей, и чтобы до него добраться, надо было все равно воспользоваться вихрем. Иначе путешествие по джунглям отняло бы у нас слишком много времени. И, во-вторых, я не хочу, чтобы кто-то знал, где мы находимся. Все переговоры Бориса с правительством Мамбе прослушиваются, и повстанцы знают о том, что новый главнокомандующий должен был вылететь из Каира. А теперь мы всех запутали.

Я наконец нашел в себе силы и сел.

— И чего мы теперь ждем? — спросил я, когда головокружение слегка улеглось.

— Скоро за нами приедут люди Шамана.

И шеф оказался прав. Справа послышались звуки ломающихся деревьев. Я посмотрел вокруг, мы находились на небольшой поляне, образовавшейся от смерча, но вокруг все было окружено непроходимыми джунглями. И только одно животное могло пройти сквозь них. Вскоре из леса вышли три слона. На спинах у каждого сидел чернокожий всадник. Всадники были худыми, и на их лицах и теле у них была намалевана боевая раскраска. Одного из них я узнал — это был Патуга, ученик Шамана. Хотя это было не настоящее имя. На каком-то африканском наречии, Патуга — означает ученик. Остальные, наверное, тоже были учениками главного местного колдуна. Слоны неспешно подошли к нам, и все три всадника склонили головы перед шефом в почтенном поклоне. Шеф был колдуном не менее сильным, чем их учитель, так что уважение, было самым малым, на что он мог рассчитывать. Патуга поклонился и мне, но уже не так почтительно. По местному табелю о рангах я стоял на одной ступени с ним, так что он приветствовал меня просто как друга. Остальные не сделали даже этого, они не знали меня, так что и здороваться не собирались. Все ученики Шамана были совершенно голые, только у Патуги было ожерелье на шее. Это значило, что он своего рода старший ученик. Одежда полагалась только полноправным колдунам, а ученики должны были ходить нагими, пока не пройдут соответствующие испытания, своеобразные местные экзамены. Шеф слегка присел и сделал головокружительный прыжок вверх. Одновременно с ним один из учеников стремительно спрыгнул со своего слона, уступая место, и туда тут же приземлился шеф. Я не мог прыгнуть настолько высоко и подтвердить этим свой высокий колдовской статус, так что просто забрался на слона Патуги. Правда сделал это легко и изящно. Сев сзади я протянул ему руку, и он с улыбкой пожал ее.

— Привет Патуга. — сказал я.

— Привета, патуга! — бодро отозвался он. Говорить на других языках он не умел, а на местном не умел я. Но кое-каких достижений в общении мы все-таки добились за наши прошлые встречи. Тот ученик, который уступил место шефу, тем временем тоже забрался на слона к третьему всаднику, и мы поехали в деревню Шамана.

Слоны легко продирались сквозь джунгли. Несмотря на то, что на слонах ехали люди, другие животные совершенно не боялись нас и выходили навстречу. По дороге нам попалось несколько пантер и много различных гадов, типа питонов. И в этом не было ничего удивительно, если учесть что поблизости обитал Шаман. У любого колдуна есть свои фишки в колдовстве. Кто-то как, например шеф, умеет менять внешность, кто-то специализируется в наведении кошмаров и безумия, кто-то творит невероятные вещи с погодой. Шаман управлял животными. Такое различие специальностей может показаться странным, ведь основа у любого колдовства одинакова, и различий вроде быть не должно. И действительно различий между колдунами гораздо меньше чем сходства. Но у каждого есть и свои секреты. Напомню что заклятье — это сложенные в определенной последовательности разные типы вероятностей. А каких вероятностей, какого типа и точное количество всегда разное. А от этого многое зависит. Например, шеф может сложить вероятности так, что способен принять почти любое обличие. Хотя так умеют делать многие колдуны, но на это у них уходит вероятностей в несколько десятков раз больше. И поэтому шеф может поменять облик за несколько часов, а у других это занимает месяц. Каждый колдун может подчинить себе животных, даже я. Но не всех (Лично я могу только домашних), и не всякое количество. То есть на подчинение большой группы у шефа уйдет гораздо больше вероятностей, чем у Шамана. Тот, к примеру, контролировал всех зверей Африки. Это может показаться неправдой, но это так. Все звери, насекомые, рептилии и даже микроорганизмы Африки подчинялись этому могучему колдуну. А вот менять внешность он не умел. Да и вообще кроме подчинения животных почти ничего не умел. И если честно в теории тоже был слаб. Его просто не интересовало другое колдовство. От своего учителя он унаследовал этот дар, так, по крайней мере, он сам считал. И еще считал себя неким защитником всех Африканских джунглей. Нередко он убивал охотников, насылал болезни на тех жителей, которые не верили в его силу, или в его богов. Шеф говорил, что Шаман до сих пор считает, что все за приделами этого континента это нечистый загробный мир. И цель его жизни заключалась в том, чтобы не попасть туда, а остаться здесь в качестве духа. А если повезет, то вселиться в какого-нибудь зверя. И что самое интересное, никто из колдунов не хотел его переубеждать. Всем было спокойно, пока этот сбрендивший шаман оставался там, где есть.

Наш путь продолжался не меньше часа. По мере приближения к деревне, в которой остановился Шаман, животных, попадалось все больше. Джунгли просто кишели от всяких ходячих, летающих и ползучих тварей. Мне, как городскому жителю, все это было крайне неприятно. Но наконец, мы приехали. Деревня была окружена слабеньким забором, проломленным в нескольких местах. Местные жители смотрели на меня как на диковинку. Все же я был единственным светлокожим человеком из всей компании. Слоны остановились внезапно. Только тот, на котором ехал шеф, попытался сделать несколько шагов вперед, но тоже встал как вкопанный. Глаза у всех остекленели, и я понял, что Шаман взял над ними контроль. Шеф легко спрыгнул со своего слона, мы последовали его примеру. Деревенька состояла из нескольких десятков хижин, которые держались исключительно на честном слове и птичьем дерьме. Вокруг царила безрадостная атмосфера, местные хоть и выходили, чтобы поглазеть на нас, все же не улыбались и имели очень изнеможенный вид. У многих на теле были язвы от болезней. Наверное, поэтому сюда и пришел Шаман, чтобы излечить эту деревню. Или наоборот наслал на нее проклятье, такое тоже было вполне вероятно.

Пройдя по деревне, мы вышли на главную площадь. На ту картину, которая предстала перед нами, стоило посмотреть. На площади собралось несколько животных. Это были, наверное, самые крупные представители своих видов, которых я когда-нибудь видел. Огромный африканский слоняра с бивнями не меньше трех метров, красавец лев, с большущей гривой и гигантская белая горилла. Уже эта троица могла стать украшением любого зоопарка. Но завершала это сборище гигантов огромная анаконда. Откуда эта змея взялась в Африке, было непонятно, но тем не менее она присутствовала. Не менее пятнадцати метров в длину, она кольцами обвивала сидящего посредине площади старика. Это был, разумеется, Шаман. Африканский колдун представлял из себя не менее любопытное зрелище, чем его звериная свита. Лицо седого старика крепилось к телу настоящего атлета. Не грамма жира, только мускулы, лоснящиеся и переливающиеся на солнце. Анаконда ползала по этому старому негру, и казалось, что эти кольца темной чешуйчатой шкуры принадлежат не ей, а являются продолжением тела колдуна. На нас уставились два удивительно темных глаза. Они выражали сразу несколько чувств. Среди них была и радость, и удивление, но так же и изрядная доля ненависти. Шеф в своем новом теле выглядел почти так же, разве что мышц поменьше и лицо не такое старое и изборожденное морщинами. Но и его темные глаза выражали те же чувства что и глаза Шамана. Их взгляды встретились, и казалось, воздух вокруг наполнился электричеством. Так бывает во время сильной грозы, когда еще не известно ударит ли в тебя молния, или стихия позволит тебе пожить еще чуть-чуть. Они смотрели друг другу в глаза почти минуту, и вдруг Шаман улыбнулся, показывая беззубый рот. А потом сказал, на слегка шепелявом, но, тем не менее, чистом английском языке:

— Я рад, что ты по-прежнему силен Гамбит. Это хорошо, что сила не покидает тебя, несмотря на прошедшие годы. Обо мне такого не скажешь. Пройдет еще три сезона дождей, и я буду вынужден уйти в джунгли.

— Да, это так. — сказал шеф. В этом утверждении не было ни издевки, ни сожаления, только констатация факта.

— И Шаманом должен стать мой патуга. Но патуга не сможет стать хорошим Шаманом, духи не благоволят к нему.

— Да твой ученик слаб. — так же спокойно согласился шеф.

— Скажи мне Гамбит, ты не сможешь попросить демонов дать мне еще несколько сезонов? Тогда я научу патугу, и у мира будет Шаман.

— Если миру будет нужен Шаман, у мира будет Шаман. А я больше не прошу демонов ни о чем.

— Ты жестокий человек Гамбит. Гораздо хуже меня.

— Нет. Ты хуже.

— Да, тут ты, наверное, прав. Если бы ты был хуже Шамана, тогда ты умирал бы через три сезона. А так умирает Шаман. Какой будет мир без Шамана? Шаман очень нужен миру Гамбит.

— Если миру что-то нужно, это у него есть.

— Хорошо! — рассмеялся старик. — Хорошо, что годы не влияют не только на твою силу, но и на твой разум. Было бы смешно, если ты стал безумным. Миру нужен не только Шаман, ему еще нужен разум.

Согласитесь, диалог был так себе. Но мне было к этому не привыкать. Я не знаю, сколько лет шефу, но точно гораздо больше чем Шаману. По его словам он говорил еще с пятью предыдущими Шаманами, и каждый раз все они затевали такую игру. Сначала проверяли силу, потом разум. Вообще шеф для всех Шаманов был и загадкой и в то же время другом. Насколько вообще могут дружить колдуны. Шеф приходил к каждому Шаману в разных обличиях, и поэтому никто из них не мог точно сказать, что к нему все время приходит один и тот же человек. Более того все они считали шефа чем-то вроде злого духа. Каждый Шаман знал, что этот дух приходил к его учителю, они видели это, пока еще были Патугами. Но каждый считал, что он являлся к их учителю в первый раз, а к учителю учителя приходил другой дух. Короче история очень запутана, как и их диалог. И чтобы разобраться во всем, надо быть или Шаманом или шефом. Другого способа я не знаю.

Шеф тем временем подошел к Шаману и сел рядом, прямо на землю.

— Что привело тебя ко мне Гамбит? — спросил беззубый старик.

— Я собираюсь убить много людей в Африке. И я не хочу чтобы ты мешал мне. — твердым голосом ответил шеф.

— А как я могу помешать тебе? — вытаращил глаза старик.

— Ты можешь. — так же твердо сказал шеф, чем вызвал очередной приступ смеха у Шамана.

— Конечно могу. Хорошо, что ты не потерял разум Гамбит. Первый признак потери разума, когда человек говорит, что он может, то чего не может. А сказав, не делает. Мудрый человек никогда не говорит, что он может, а если сказал что может, то делает. И только истинно мудрый человек вообще ничего не говорит, а просто делает.

— Да ты прав. Но я хочу, чтобы ты не просто не мешал мне, но и помог.

— В чем должна быть моя помощь тебе? Разве не ты прилетел по небу ко мне? А такого не мог не один Шаман.

— Если ты хочешь я научу тебя этому, и ты будешь первым. — пожал плечами шеф.

— А зачем мне это? Разве не дали нам духи две ноги чтобы мы ходили и бегали. Если бы они хотели чтобы мы летали они дали нам крылья.

— Значит, ты тоже не согласишься.

— Конечно. Ведь я помню, когда я был еще патугой, ты предлагал это прежнему Шаману. И он ответил тебе тоже, что и я. Наша мудрость не проходит с годами, как и твоя.

— Ты поможешь мне?

— Нет. Но и мешать не стану. Ты должен заниматься своими делами, а я своими. Покарай людей, которые забыли своих предков и предали духов. Пусть их смерть будет страшной.

— Хорошо. — безразлично сказал шеф. — Но ты знаешь, что будет сейчас?

— Да. И я не тоже стану тебе в этом мешать.

Я почувствовал мощнейшее треклятье полетевшее от шефа к Шаману. От такого любой умер бы на месте. Любой простой человек, но Шаман продолжал сидеть и улыбаться. А потом он мощным движением скинул с себя мертвую анаконду.

— Этот подарок был дорог мне Гамбит. — грустно сказал он.

— Мне все равно. — сказал шеф и встал. Следующим упал гигантский слон. Лев словно почувствовал, что его ожидает такая же участь и сорвался с места, но тоже упал так и не успев покинуть деревни. Седая горилла умерла последней. Шеф, не прощаясь, пошел прочь из деревни. Я посмотрел на Шамана и увидел, что он плачет. Шеф только что убил его лучших друзей.

— Лучше бы ты забрал патугу Гамбит. — грустно сказал он в спину шефу.

— Ты скоро умрешь Шаман. — не оборачиваясь сказал шеф. — И в Африке больше не будет Шамана.

— Ты врешь!!! — внезапно вскочил старик. Признаюсь, я испугался. Если шеф сейчас начнет поединок с этим папуасом тут камня на камне не останется. Но ничего не произошло. Шеф продолжал уходить, а Шаман стоял посреди площади, сжимая кулаки. Я пошел за шефом.

— Ты стал плохим хранителем, ты больше не нужен Африке. — не оборачиваясь бросил шеф. Его голос чудесным образом разносился по всей деревне. — Твои духи ушли отсюда.

— Нет!!! Неправда!!! — кричал нам вслед старик.

— Правда, правда. Прощай, я больше не приду к тебе. Но за тобой придет другой. От его руки ты и умрешь.

— Согласен. — уже спокойно сказал Шаман.

Мы вышли из деревни, не говоря друг другу ни слова. Я снова почувствовал мощное колебание вероятностей, и подумал, что шеф опять метнул треклятье, но вместо этого мне в лицо ударил сильный поток ветра. Шеф вызывал вихрь. Когда мы отошли на километр, я наконец рискнул спросить.

— Это было необходимо?

— Да. Он сошел с ума. Ты же видел деревню, он решил убить всех ее жителей только за то, что они не принесли жертву его духам. Там все умрут, я просто не смогу им помочь.

— И поэтому вы решили убить его зверей?

— Нет. Я попросил его о помощи, он отказал мне. Хотя я всего лишь хотел, чтобы его звери покинули территорию Набира. Я и сам смогу их убрать, но ему это вообще не составит никакого труда. И этот старый маразматик решил, что я убью за это его ученика. Он поступил бы так же на моем месте. Но я сумел прочитать его Знанием, и поступил так, как поступил. Убить его у меня не получилось, он еще слишком силен, чтобы умереть от треклятья, но настроение я ему испортил.

— А зачем он хотел, чтобы вы убили Патугу?

— Потому что недавно он увидел свою смерть. Вернее подумал, что увидел ее. И решил, что ему осталось жить всего три года, а за это время он не сможет обучить этого Патугу всему что надо. Его ученик слишком туп для колдуна. А вот один из тех, что привезли нас в деревню, очень перспективен, и его можно было научить за три года.

— Ну и что? А причем здесь смерть Патуги?

— Притом, что согласно верованиям Шамана он должен передать свою силу Патуге после смерти. Даже если он слаб. Но Патуга слишком слаб, чтобы управлять силой Шамана, и он не сможет стать таким же сильным колдуном как Шаман. А убить его самому, или просто отказаться от своих глупых обетов он не может, потому что сошел с ума.

— А что это за сила? — спросил я. И действительно, какая у него может быть сила. В конце концов, он просто управляет вероятностями. Шеф, по-видимому, прочитал мои мысли, потому что сказал:

— Он просто отдаст своему ученику все свои вероятности. За последние годы жизни он только тем и занимался, что копил их. И перед смертью он хочет передать их будущему Шаману. А Патуга не справится с таким количеством вероятностей и скорее всего, просто умрет.

— То есть он и так обречен?

— Да. И с этим ничего не поделаешь. Такова их судьба.

— А кто должен за ним прийти?

— Не знаю. Но кто-нибудь придет, когда старик окончательно утратит разум. Он ведь держит в руках целый континент! Это очень неплохой куш для колдуна.

— А если за ним придут и заберут его вероятности, Патуга останется жив?

— Сомневаюсь. — поморщился шеф. — Патуга конечно не сумасшедший, но все же ученик сумасшедшего. А эти их духи говорят, что если учитель умер, ученик должен сделать все, чтобы отомстить. И его, скорее всего, прибьют сразу после Шамана.

— Грустно. — сказал я. Мне действительно было грустно, и за Патугу и за Шамана. Раньше он казался мне неплохим дедом.

— В этом нет ничего грустного. Это должно было когда-то случиться. Это поклонение духам и прочая хренотень до добра не доводит. А вот для тебя это случай весьма показателен, теперь ты увидел главную опасность для колдуна. И эта опасность — сумасшествие. Оно поджидает нас на каждом углу, и у многих вся жизнь уходит на то чтобы побороть безумие. И это не удивительно при нашей силе и минимуму ответственности за нее.

— Но вы-то не безумны?

— Я исключение из правил. И именно поэтому инквизиция меня не трогает. Но до того как я стал заниматься тем чем занимаюсь, я был на грани. И это стало одной из причин, по которым я оставил работу на ад. Правда, вместе с этим я потерял изрядную долю могущества, но со временем нашел другой источник.

Вот это да! Я вообще открываю рот, когда шеф говорит о своем прошлом. Обычно он делает это очень редко и неохотно. И я в это время всегда слушаю его с легким недоверием. Мне трудно представить себе шефа устрашающим посланцем темных сил. Но с другой стороны оснований врать у шефа вроде бы нет.

Мы вышли на небольшую поляну и стали ждать. Перед нами зарождался вихрь. Небо снова заволакивало тучами, ветер пригибал к земле тонкие деревья и колыхал ветки больших. Вскоре на поляне стал проявляться маленьких смерчик. Он закручивался и закручивался, становясь все больше и больше. И вот он сал достаточно большим, чтобы притянуть нас. Я не стану утомлять вас описанием нашего входа и полета в этом вихре. По сути, оно было таким же, как и путешествие из Египта в Конго. Правда питаться пришлось фруктами прихваченными смерчем, и пить оставшееся у шефа пиво. Да и лететь предстояло не так уж и далеко, так что уже к вечеру мы начали снижаться. Приземление было совершено идентичным предыдущему. Я все проклял от головокружения, и меня все-таки стошнило. И обратите внимание на мою честность, я ведь мог просто утаить от вас столь неаппетитный факт, но правда для меня дороже.

Приземлились мы неподалеку от какого-то городка. Я приходил в себя лежа на травке. Пока у меня хватало сил только на то, чтобы отползти от своей блевотины, причем недалеко. Шеф в это время невозмутимо встал на руки и начал ходить вокруг. Потом он лег на живот и пополз куда-то в кусты. А оттуда закричал дурным голосом. Вообще-то его поведение никак не согласовывалось с его недавними словами о собственной вменяемости, но по-настоящему он просто решил поднакопить вероятностей. Все же два вихря, да еще и несколько треклятий — это должно было выжать его почти насухо. Но пока я лежал шеф медленно, зато верно восстанавливал запас. Конечно, много он здесь не накопит, но все же на безрыбье и рак рыба. Спустя полчаса я нашел в себе силы, чтобы встать. Потом прошелся по полянке, разминая ноги. Шеф уполз куда-то в лес, так что у меня были хорошие шансы окончательно прийти в себя. Вскоре у меня хватило сил даже на то чтобы закурить. Я решил, что можно попробовать включить Знание, и узнать в каком конкретно месте Мамбе мы приземлились. И когда я начал читать соседний город, то был очень удивлен тем, что это вовсе не Мамбе, а столица Набира. Значит, шеф решил сначала узнать, что происходит в лагере повстанцев. И только я об этом подумал из кустов вышел шеф с небольшим кабанчиком на плече. У кабанчика было аккуратно перерезано горло.

— Здорово! — сказал я, отключая знание. — Наконец-то можно нормально поесть!

— Да, я подумал, что тебе стоит перекусить и поспать. Действовать мы начнем завтра утром.

— Отлично! Действительно эти путешествия в вихре меня сильно выбили из колеи.

— Тогда можешь радоваться, больше мы перемещаться подобным способом не будем. По крайней мере, в ближайшие несколько дней.

Шеф принялся собирать дрова. Я же помог ему в этом, и когда мы собрали достаточно, начал разделывать дикую свинью. Через полчаса шашлык уже распространял приятный запах, и аппетитно истекал соком на вертеле. Для вертела шеф даже пожертвовал своим мечем. Мы поужинали, и меня потянуло в сон.

— Вы не против, если я сейчас отключусь? — спросил я шефа.

— Нет. Я разбужу тебя в семь утра, и мы пойдем в город. Я все равно не буду спать. Придется всю ночь собирать вероятности. Так что спокойной ночи Иван.

И я последовал этому мудрому совету. Заснул я почти сразу. И у меня даже хватило сил прогуляться по алям-аль-металю. Утром меня разбудил легкий толчок в плечо. Я открыл глаза и увидел перед собой шефа.

— Доброе утро Иван. — поздоровался он.

— Доброе утро. Уже семь?

— Да. В тот момент как я тебя разбудил было ровно семь утра по местному времени. А сейчас семь часов, и тридцать шесть секунд. Я подогрел тебе завтрак, так что вставай и ешь. Сегодня мы начнем действия.

— А разве мы их уже не начали. Ну эта поездка к Шаману и все такое. — сказал я вставая. На костре жарился кусок кабана, и я пошел к нему.

— Поездка к Шаману стала пустой тратой вероятностей. — поморщился шеф. — Но кто мог подумать, что он сойдет с ума так внезапно.

— А он не станет нам мешать? — я уже набивал брюхо мясом.

— Не думаю. Он же думает, что я злой дух. Может, попробует меня подчинить своей воле, но это у него не получится. Хотя я уже продумал, как мне использовать все это в своих целях.

— И как?

— Увидишь.

— Ну увижу, так увижу. — не стал спорить я. — А что у нас по плану следующее?

— Мы отправляемся в город и начнем готовить актеров к нашему меленькому представлению.

— Так это вроде столица Набира. Кого вы собрались здесь собирать?

— Мне нужно одно из главных действующих лиц. Если бы ты умел менять внешность, то идеально подошел бы, а так придется брать человека со стороны.

— Можно подумать, я виноват в том, что вы не хотите меня этому учить? — обиженно сказал я. Это действительно было серьезное упущение в моем образовании. Шеф не просто отказывался учить меня изменять свою внешность, но даже не хотел объяснять принцип.

— В этом виноват только ты. — строго сказал шеф. — Если бы ты прогрессировал быстрее, я уже давно посвятил тебя в это учение. Но пока это будет слишком опасно для тебя.

— Всегда вы так. — обиделся я еще больше. — Возможно, если вы уделяли больше внимание нашей учебе, я давно был бы готов.

— Возможно. — примирительно сказал шеф. — Но в любом случае я думаю, через год другой ты уже будешь готов. Ты поел?

— Да.

— Тогда пошли.

И мы пошли. Путь предстоял неблизкий, но я все равно наслаждался прогулкой. Нас окружали красивейшие джунгли, высокие деревья кишели от птиц и различных маленьких грызунов. Погода стояла превосходная, еще не так жарко, но и ночная прохлада успела сойти на нет. До города было не меньше часа пути. Когда мы пришли, я подумал что со мной могут возникнут проблемы. Ведь я был белым и не знал, на каком языке здесь говорят. Оказалось я волновался напрасно, на улицах белых было не меньше чем чернокожих, а говорили в основном на французском. Столица Набира была не таким уж отсталым местом. Хотя до столиц европейских государств ей было далековато, но все же современная цивилизация успела оставить здесь свой отпечаток. На улицах люди шли на работу, по дорогам ездили хоть и подержанные, но все же достаточно неплохие машины. Я очень удивился, когда увидел нашу Ниву. Люди были одеты в пестрые наряды из дешевых тканей. В воздухе витало веселье. И ведь правда, чего было грустить этим людям, которые были бедны, но в то же время умели находить свое счастье в старой поговорке про то, что счастлив не тот, у кого много, а тот, кому хватает.

Шеф повел меня в какое-то кафе. Несмотря на то, что я неплохо позавтракал, от прогулки у меня разгулялся аппетит. Шеф сразу же заказал пива и какое-то местное блюдо. Он говорил с официантом на местном наречии, так что я не понял, что конкретно он заказал. Мы стали ждать еду, а шефу сразу принесли его любимый напиток. Он тут же опрокинул половину кружки. Нам принесли еду. Я заказал кофе, и булочки, а шефу принесли что-то больше всего похожее на овощное рагу, только с маленькими кусочками мяса. Поев, мы оба закурили. Выкурив сигару, шеф снова заказал пива. Я скучал. Мой организм требовал действий, а сидение в кафе было совсем не тем, что я называл действиями.

— Ну и долго мы будем тут сидеть? — не выдержал я. — Не забывайте, что восстание может начаться в любую минуту.

— Если я не вмешаюсь, восстание начнется не раньше чем через неделю. А сидим мы здесь не просто так, а кое-кого поджидаем. — лениво ответил шеф.

— Кого? Этого вашего главного персонажа?

— Одного из главных персонажей. Главным все же постараюсь быть я. Хотя не многие будут это знать, конечно.

— И кто же он, этот загадочный актер?

Шеф молча указал мне на противоположное здание. Это был старый одноэтажный дом, с кривой вывеской над входом. Так же на фасаде была расположена витрина, и дверь, все очень грязные.

— И что это такое. — осведомился я у шефа. Но тот словно не заметил моего вопроса. Он пил пиво и начал раскуривать вторую сигару. Я понял, что мне придется подключить Знание. С другой стороны тоже, какое-никакое, а развлечение.

Я посмотрел на вывеску и отключил логику и воображение. На это ушло несколько минут, и тогда на меня посыпались различные образы. Тряпичные куклы пронзенные иглами, зарезанные черные петухи, пляски вокруг небольшого костра, различные монотонные пения. Я уже понял кто жил в этом здании. Хотя не жил, а просто работал. Но все же чтобы убедиться окончательно я позволил Знанию перевести для меня вывеску. Там было написано примерно следующее: "Хаба Нару — потомственный шаман Вуду"

— Так вам нужен квалифицированная помощь колдуна? — сказал я шефу — Ну тогда конечно. Вдвоем вы всех повстанцев легко сделаете.

— Он обладает колдовскими способностями в гораздо меньшей степени чем ты. — спокойно сказал шеф. — По правде говоря, он самый обычный шарлатан, причем даже не местный. Он приехал из США лет пятнадцать назад. Ему пришлось бежать от американского правосудия.

— И в чем же состояло его преступление?

— А вот как раз в этом и состояло. Он занимался тем же самым, что и теперь. Его уличили в жульничестве и вымогательстве, и он с помощью одного своего друга перебрался в Набир, откуда в свое время приехала в Америку его семья. И тут он продолжил свой бизнес. Дурить местных, оказалось гораздо проще, но в то же время денег с них много не возьмешь. Так что он далеко не процветающий человек этот Хаба Нару.

— И на хрен он нам нужен?

— Я собираюсь сделать его бизнес более процветающим. У него есть связи со всеми местными шаманами, и они нам помогут.

— А среди них есть настоящие колдуны?

— Только один. И тот владеет только зачатками Знания и все. Короче говоря, ты был бы самым могучим колдуном среди них.

— А в Африке вообще есть настоящие колдуны, кроме Шамана и его учеников?

— Конечно есть. Но все очень слабые. И в этом виноват наш Шаман. Он просто убивал всех более-менее стоящих.

— А зачем?

— Считал, что своим присутствием они его ослабляют. Правильно конечно, все колдуны действительно ослабляют друг друга в какой-то степени, но незначительно. Только такие как я могут забрать вероятности у Шамана. Но я и так забираю их у него, как впрочем, и у всех колдунов на земле.

— А что было бы, если на земле остался только один колдун?

— Ну, такое почти невозможно. Все люди, так или иначе, колдуют, только не осознают этого. Хотя, в принципе, если убить всех людей, и при этом быть очень могучим колдуном, то, скорее всего, станешь демиургом вечности.

— Так вот как ими становятся. — демиургами вечности колдуны называли самых сильных магов всех эпох. Им приписывали различные чудеса, среди которых возможность путешествовать меж эпох, и многое другое.

— Да, но это далеко не единственный способ. И не самый простой если честно. Но он дает очень много преимуществ.

— Ладно, но зачем нам все эти шаманы. Пользы от них будет немного, как я понимаю.

— Нет, тут ты ошибаешься. От всех местных шаманов будет много пользы на начальном этапе. А от этого Хабы, будет много пользы на всей протяженности этого дела. У меня вообще большие планы на его счет.

— Вот как? И вы не расскажете мне какой конкретно пользы, и какие конкретно планы?

— Нет.

— Вот так всегда!

— Я делаю это не из вредности. — нахмурился шеф. — Ты мой ученик, и должен учиться думать логично, правильно и самое главное самостоятельно. А там где тебе не помогает логика, ты должен пользоваться Знанием. А если я буду просто разжевывать тебе все и класть в рот, ты никогда не научишься колдовству в такой степени как я.

— Но я все равно ничего не понимаю.

— Тогда смотри и размышляй. Ты в любом случае получишь все объяснения в конце дела.

Я надулся и заказал еще кофе. Хотя дулся я не долго. Я просто не умею ничего делать долго. Прошло не меньше часа, шеф выпил еще две кружки пива, и скурил две сигары. Наконец у офиса нашего шамана было замечено первое шевеление. А я уже начинал думать, что он дал дуба. Вот только вместо местного надувалы к дверям пришла какая-то старуха. Она просто встала рядом, и стала ждать. У нее была клетка с черным петухом. И вот, спустя еще полчаса, подошел интересующий нас объект. Хабе Нару было не меньше сорока пяти лет. Я сразу приготовился его прочитать, чтобы понять, чем конкретно он занимается. Местные жители были действительно не сильно богаты, а те, что имели деньги, предпочитали шарлатанов поприличнее. Но этот хитрюга наловчился получать не только денежную прибыль со своих немногочисленных клиентов. В данный момент он, например, собирался погадать по трупу этого петуха, а потом сказать, что теперь его нельзя есть, и бросить в специальную печь собственной конструкции. Хотя, что там говорить, конструкция была проста. В печи было своеобразное двойное дно. Когда ее открывали там действительно был огонь. Но когда шаман с силой кидал в печь труп животного то он, врезаясь в стенку, открывал потайное отверстие, и попадал в специально отделение для добычи. Таким образом Хаба обеспечивал себе не только грошовый заработок на гадании, но еще и обед. Иногда он гадал на трупах свежезарезанного быка, иногда требовал других животных. Порой для колдовства ему требовались вещи того человека для которого он гадал, или умершего с которым он собирался поговорить, или того, на кого собирался наложить порчу. Все эти вещи тоже подвергались "сожжению", а на следующий день отправлялись на рынок. И все равно этого хватало только на поддержание жалкого существования могучего колдуна Вуду.

Бабка скрылась в недрах колдовской лаборатории и шеф наконец поднял свой черный зад со стула и, расплатившись по счету, стал собираться. Мы вышли из кафе, и пошли к офису Хабы. Потом приняли ту же позицию что до нас бабка, и стали ждать. Минут через двадцать старуха вышла вместе с клеткой. Петуха в ней уже не было. И вот, мы вошли в эту святая святых колдовства, чтобы приобщиться к чудесам культа Вуду.

Шаман Хаба сидел за старым столом и пересчитывал деньги, полученные от старушки. Он явно не ожидал, что сегодня ему настолько подфартит с клиентами.

— Кто вы? — нахмурился он. — Белый человек и черный человек. Вам нужна моя помощь, не так ли?

Сказано это было настолько проникновенно, что другой на моем месте мог бы и поверить в силу этого колдуна. Но я повидал слишком много настоящих колдунов на своем веку, так что не придал этому значения, и приготовился наслаждаться представлением, которое устроит этому чудику мой шеф.

— Ты прав о шаман! — пафосно сказал шеф. — Я пришел к тебе по очень серьезному делу.

— Кто ты, как твое имя.

— Роберто.

— А как имя твоего спутника. И почему он молчит?

— Я удивлен что ты сразу не понял причину его молчания. — слегка нахмурился шеф. — Он немой.

— Мне видно многое, но не все. К тому же только что я производил очень сильное гадание. Но расскажи, что ты хочешь от меня Роберто?

— Мне надо чтобы ты наслал проклятье на одного плохого человека.

— Да понимаешь ли ты, чего просишь!? — разгневался Хаба. Хотя Знание говорило, что Хабу переполняло настоящее ликование. Это была его любимая просьба. Он приготовился разыгрывать спектакль, о своей невинности, а потом собирался заломить страшную цену за нарушение своих принципов. К слову сказать, он хотел попросить за проклятье где-то двести долларов, но в Набире это были неплохие деньги.

— Но как же, ведь мне говорили, что ты способен на такое? — выпучил глаза шеф.

— Кто говорил тебе? — прищурился шаман.

— Мой знакомый, Карине. — шеф бил наверняка. Я все еще не выключил Знание и поэтому мог поспеть за его действиями. В действительности шеф и объявил меня немым, чтобы я не принимал активного участия в разговоре, а мог спокойно сканировать истинное положение вещей. Так вот, после слова "Карине" шаман чуть не потеряла контроль над собой. Теперь он собирался просить не меньше пяти сотен долларов, а может даже тысячу. Дело в том, что однажды к нему пришла жена этого самого Карине, и попросила навести смертельную порчу на ее деда. Тот был стар и весьма богат по местным меркам. Но отличался богатырским здоровьем и тем, что не любил никого кроме своих крокодилов, разведением которых и занимался. И после смерти не собирался оставлять соей внучке никакого наследства, а хотел отдать все Гринпису. Хаба взялся за дело, и запросил пятьдесят долларов. С местными он старался не слишком забываться и брал с них меньше чем с незнакомцев вроде нас. После того как он заколол черного петуха и отправил его в свою волшебную печь, он сплавил свою клиентку куда подальше, а вечером собирался подстроить старику какую-нибудь пакость. Он всегда так делал и потом говорил клиенту, что духи пока не готовы взять жертву на небо, и все, что ему удалось сделать — это вот так подгадить. И предлагал попробовать еще раз. И порой люди соглашались, а один раз ему даже удалось проделать эту операцию пять раз, пока нанявшие его простаки не поняли, что их просто дурят. Но с дедом жены Карине получилось по-другому. Шаман решил вечером отравить нескольких его крокодилов, но так надрался на полученные пятьдесят долларов, что уснул, так и не исполнив задуманного. А дед пошел кормить своих питомцев и, поскользнувшись, упал к ним в вольер. Попутно он ударился головой и потерял сознание. На следующий день все то немногое что от него осталось нашли, и Хаба приписал эту случайность своему проклятью. И даже попросил добавки к гонорару. И с тех пор он распространил эту историю на весь город. Хотя больше ему так не везло, и вскоре клиентов, а с ними и больших гонораров, поубавилось.

И теперь Хаба хотел снять сливки с этой всеми забытой истории.

— Я бросил этим заниматься очень давно. — покачал головой шаман. — Я больше не применяю свою силу ради зла.

— Но мне очень-очень надо. — залепетал шеф. — К тому же я не хочу, чтобы вы его убили. И потом, это действительно очень плохой человек, он совершил много плохих вещей.

— Расскажи мне о его делах.

— Он обесчестил меня. Он соблазнил мою жену. И я хочу, чтобы он понес наказание за это.

— Мне нужны подробности. — твердо сказал шаман. Конечно нужны. Пока он еще не решил, сколько денег можно попросить с нас, но из рассказанной истории собирался это выведать.

— Меня зовут Роберто Бако, я владелец небольшой плантации по выращиванию сахарного тростника. И я недавно женился. Мою жену зовут Анна. Она белая, и такая красивая! Это ее брат пришел со мной, он тоже в ярости от того что совершил этот негодяй. Его позорное имя Карим Кантро. Он владелец соседней плантации. И недавно я узнал, что он соблазнил мою жену.

— Кантро, говоришь. Я должен спросить духов о нем. И если он достоин проклятья то он его получит. — сказал Хаба, и достав свою трубку стал набивать ее гашишем. К нему он пристрастился уже давно, и курил при любом удобном случае. После того как раскурил трубку Хаба начал что-то мычать, и медленно раскачивать голову.

Я тем временем с интересом разглядывал его офис. Повсюду висели какие-то пучки трав, и засушенные животные. В банках ползали сороконожки и прочая гадость. Все это очевидно должно было испугать потенциальных клиентов и вселить в них чувство почтения к хозяину кабинета. Я посмотрел на шефа, тот смотрел на шамана с улыбкой. У Хабы были закрыты глаза, так что шеф мог себе позволить улыбаться в его присутствии. Но при этом он старательно громко дышал, и перетаптывался на месте, чтобы создать впечатление что волнуется и верит в этот бред. Ко мне вдруг пришла интересная мысль. Ведь этот шаман, по сути, наш коллега. Он тоже с помощью колдовства решает проблемы людей. Но не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы увидеть разницу между ним и шефом. Наконец он "отмычал" свое и открыл глаза.

— Духи говорят это возможно, но трудно. Не знаю, хватит ли у меня сил на сильное проклятье, но я могу попробовать.

— Сколько это будет стоить? — спросил шеф.

— Дело сложное. Придется воспользоваться самыми черными чарами. Да, не думал я, что мне придется еще раз применить подобное… — он снова покачал головой. — Тысяча долларов!

— Согласен. — кровожадно сказал шеф. При этом на лице Хабы пробежала тень недовольства. Если клиент не начинал торговаться, то можно было смело требовать в два раза больше. Но он быстро исправил положение.

— Проклятье может не подействовать в полную силу с первого раза. Так что будь готов к тому, чтобы прийти ко мне еще раз.

— Хорошо. Когда ты начнешь? — нетерпеливо спросил шеф.

— Как только получу деньги. — невозмутимо сказал Хаба. Он наверняка рассудил, что теперь клиент у него на крючке, так что можно больше не церемониться. А шеф тем временем достал бумажник и отсчитал десять стодолларовых купюр. Тощая рука шамана приняла деньги, и он начал подготовку к своему колдовству.

Будь на месте шефа кто-нибудь победнее, или менее доверчивый, Хаба наверняка заставил бы его бежать за какой-нибудь курицей, или вещами того на кого надо было наложить проклятье. Но он собирался конкретно нас подоить, так что решил придержать все эти фокусы на следующий раз. Хотя совсем без представления он обойтись не мог. Он кинул в свою волшебную печь какие-то травки, и задвинул заглушку на отдушине, ведущей к трубе. Комната почти сразу наполнилась дымом. Потом он достал старое раскрашенное рунами блюдо и живую крысу из стоявшего в углу кувшина. Судя по тому, что оттуда доносился противный визг, этого добра у него было много. Потом он взял ржавый нож и перерезал крысе горло прямо над блюдом. Затем выдавил в блюдо еще теплую крысиную кровь и начал копаться в ящиках своего стола. Он достал оттуда лапку маленького крокодила и прокомментировал свои действия.

— Я наложу на него одно из самых страшных проклятий. Крокодиловая кожа! Он покроется крокодильей чешуей, и вскоре сам превратиться в крокодила.

Мужик определенно читал в молодости "Худеющего", Стивена Кинга. Собственно оттуда он и спер это проклятье. Правда, там его накладывали цыгане, но какая разница.

— Как его зовут? — спросил он.

— Я же говорил, Карим Кантро. — ответил шеф.

— Нет. Это не его настоящее имя. Духи говорят, что его зовут Торба. Да определенно Торба! — шаман продолжал напускать дыма в свое выступление. — Если бы духи не сказали мне его истинного имени, то я ничего не смог бы сделать. И теперь мне придется принести им хорошую жертву. Это требует еще сто долларов. На меньшую жертву, чем кабан духи не согласятся!

Шеф послушно достал еще сотню, и она мгновенно скрылась в лапе этого чародея. Судя по невероятной скорости, с которой он схватил деньги, кое-какое волшебство Хабе все же давалось.

— Ну приступайте же. — от нетерпения шеф даже подпрыгивал.

— Нельзя торопить духов! — строго сказал шаман. — Тогда проклятье может обернуться вспять!

Он пошел к одной из полок и взял оттуда какие-то травки, а потом кинул их в печь. Воздух наполнился легким дурманящим запахом. Похоже, это должно было заставить клиентов расслабиться и проникнуться моментом. Вообще мужик мне нравился все больше и больше. Несмотря на то, что колдун из него был как из меня балерина, харизма у него определенно была. Наконец Хаба решил, что достаточно настроил нас, и сел за свой стол перед блюдом. Из стола был вынут бубен, и, кинув крокодилью лапку в крысиную кровь, он начал выстукивать на бубне какую-то мелодию. Я конечно не уверен, но до сих пор считаю что это была "Sex bomb". А потом шаман внезапно заорал во всю глотку, и резко перейдя на шепот, сказал:

— Проклинаю тебя Торба!

Потом он положил голову на грудь и что-то замычал. Вдруг я почувствовал настоящее колдовство. От шефа к Хабе полетело проклятье. На моих глазах рука псевдо шамана стала покрываться чешуей. А он пока ничего не чувствовал, потому что продолжал мычать свое заклинание. Его вторая рука тоже стала покрываться чешуей. И только тогда он протянул левую руку к правой, и слегка почесал ее. Потом почесал еще. Потом резко поднял голову и с ужасом уставился на свои конечности. Он подскочил, переворачивая стул, на котором сидел и сказал:

— Господи что со мной!

— Духи недовольны тобой! — другим голосом сказал шеф. В комнате слегка потемнело, все краски как будто стали более тусклыми. Я почувствовал, что шеф медленно переносит все здание в Лимб. Лимб — это один из планов замысла, пожалуй, самый непривлекательный и скучный. Его главным отличием является то, что в нем нет времени, и теоретически можно войдя в Лимб просто пройти в любое место на земле, а вернувшись обнаружить, что в реальности не прошло и секунды. У этого плана есть много других особенностей, но самая неприятная из них его обитатели. Основными жителями Лимба являются нити. Нити — это сути самоубийц. Они не отправляются в ад, а обречены вечно скитаться на этом плане. И они очень не любят людей, поэтому путешествие через Лимб очень опасно. Но туда можно так же перетащить не просто себя, но еще и какое-нибудь место, например здание. Таким образом, вы не встретитесь с нитями, но и перемещаться сможете только в пределах этого здания. Здесь, как и в аду, нет вероятностей, но если принести их с собой здесь становятся доступно несколько фокусов невозможных в реальности.

В комнате потемнело. Хаба смотрел на шефа с неприкрытым ужасом, и было из-за чего. Шеф переменился. Все его тело покрыла черная тень. Он как будто оделся в собственную тень, что делало его темную кожу угольно черной.

— Ты будешь проклят! — сказал шеф замогильным, лишенным всех эмоций голосом.

— Кто ты? — с ужасом спросил Хаба.

— Я надеюсь, ты слышал о Шамане? — спросил в ответ шеф.

— Но это только сказки! — не верил своим глазам Хаба. Теперь мне стали ясны слова, ранее сказанные шефом о том, что он знает, как использовать встречу с Шаманом в своих целях. Зная, что тот сейчас занят другими проблемами, он мог легко присвоить себе его имя и славу. Хотя у самого шефа имя и слава были не менее значимы, все же сомнительно что Хаба его знал. А вот о Шамане он разумеется слышал. Нет, Шамана не знал каждый житель Африки, но среди таких вот шарлатанов он должен был быть очень популярен.

— Сказка это твоя жизнь. Ты занимался тем, чего не понимаешь. Ты позоришь мое имя, называясь шаманом. И за это получишь то, на что хотел обречь незнакомого тебе человека. Ты сам станешь крокодилом. И я лично сдам тебя на ферму к твоему другу Кантро! — с этими словами чешуя поползла по всему телу Хабы. Он заворожено смотрел на то, как она заползает ему под рубашку и оттуда двигается по животу к паху.

— Нет, господи нет! Прости меня великий Шаман. Я не хочу!

— Мне плевать на то, что ты хочешь, или не хочешь. Шаман сказал свое слово.

И шеф стал исчезать. Хаба бросился к нему в ноги, но было уже поздно, шеф ушел из Лимба. Я еще слегка помедлил, и повторил ту же процедуру. Вокруг снова стало светлей. Шеф подошел к печке и открыл отдушину. Потом открыл окно, чтобы выпустить дым, уселся в кресло Хабы, достал сигару и закурил.

— И сколько вы планируете его там держать? — спросил я шефа.

— Недолго. Вот покурю и вытащу. Для него пройдет только пару часов.

— А он и вправду станет крокодилом?

— Нет. Если он станет крокодилом, то не сможет страдать. Ему это может даже понравится. Он просто покроется чешуей и будет оплакивать потерю своей красоты. Хотя какая там красота, если честно. Но в таких ситуациях нельзя перебарщивать с ожиданием. Через часик другой он будет в отчаянии, а вот через сутки может и смирится со своей судьбой. Но через сутки он уже вернется в реальность.

— Покрытый чешуей?

— Да. Но только до первого сна. А когда уснет, проснется таким как прежде.

— А вы могли превратить его в человека-крокодила, не затаскивая в Лимб?

— Так быстро нет. Ты же видел, у меня получилось только с его руками. Но дай мне несколько часов и это стало бы возможно.

— И тоже до первого сна?

— Конечно. Нет, можно было закрыть для него алям-аль-металь, но это так хлопотно. Ладно, пора его доставать оттуда.

Шеф встал на то же место, где стоял, когда выходил из Лимба, и комната стала погружаться во мрак. В Лимбе комната была полностью разгромлена. А в углу сидел и плакал голый, покрытый чешуей Хаба. При виде нас он попытался что-то сказать, но не смог. Его язык стал длинным и тонким, с раздвоенным концом. Хаба упал перед шефом на колени и что-то зашипел.

— Теперь ты понял, что полностью в моей власти? — строго спросил его шеф. В ответ Хаба энергично закивал головой. — Тогда ты принесешь мне клятву верности. Говори: я буду верно служить тебе Шаман.

Хаба зашипел и замахал руками.

— Я знаю что ты не можешь говорить на человеческом. — продолжил шеф. — Но это не важно. Говори, как можешь.

Хаба подчинился. Я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться от всего этого. Естественно никакая клятва верности шефу на фиг не нужна. Просто он хочет запугать Хабу до такой степени, чтобы он пошел за шефом хоть на край земли. И одновременно убедить в том, что настоящее колдовство существует. Это вообще одна из самых сложных вещей, убедить посторонних, но нужных людей, в том, что шеф и вправду колдун. Можно показать пару фокусов попроще, но самым эффективным, безусловно, является представление вроде этого.

Шеф продолжал читать какую-то глупую клятву, суть которой сводилось к тому, что если Хаба ослушается его, то он умрет. И вот шеф закончил и изрек:

— Теперь я сниму с тебя проклятье раб. Но помни, если ты попытаешься ослушаться меня, оно тут же вернется. Хакабакура!

Последнее было выкрикнуто громовым голосом, от которого я чуть не оглох. Этот возглас зашатал комнату, и она рассыпалась на тысячи маленьких осколков. С Хабой тоже произошли изменения. Чешуя стремительно сползала с него. Вернее слезала как старый носок. Похоже, процедура линьки была для шамана болезненна, потому что он корчился на полу своей комнаты. Но вскоре и это кончилось. Хаба испуганным взглядом смотрел на шефа, а тот спокойно сидел на его стуле, и раскуривал очередную сигару.

— Эта шкура станет тебе напоминанием о той участи, которая постигнет тебя в случае ослушания. — сказал шеф.

— Я не забуду! — пропищал Хаба. — Клянусь, не забуду!

— Хорошо. Тогда принеси нам еще пару стульев, и я скажу, что мне от тебя надо.

Совершенно счастливый, от того что снова стал человеком, Хаба побежал в подсобку и приволок откуда два старых стула. Он поставил их рядом со своим столом, напротив шефа. Теперь они с шефом поменялись местами, впрочем, так и должно было быть с самого начала.

— Первое, это мой ученик и помощник Иван. — представил меня шеф. — В действительности он не немой, но разговаривать не любит, так что особенно не рассчитывай на то, что он тебе ответит. Помимо остального он одержим тысячами духов, и является их голосом. Так что любое его слово должно быть законом для тебя. Понятно?

— Конечно, конечно. — залепетал Хаба. Шеф продолжал развлекаться, хотя история с духами и неразговорчивостью, на мой взгляд, была уже лишней.

— Теперь дальше. Мне нужна твоя помощь Хаба. И если ты все сделаешь правильно, я награжу тебя. Но если ты не справишься, то тебя ожидает участь еще более страшная, чем та, которую ты испытал.

— Я буду стараться, клянусь! — да уж мужик серьезно перетрусил. Хотя кто на его месте не перетрусил бы. Вы? Не смешите меня!

— И это правильно. — внушительно сказал шеф. — А вот теперь слушай внимательно. Ты знаешь что сейчас происходит в соседнем государстве под названием Мамбе?

— Да. Там хотят сменить власть. А у нас находится лагерь повстанцев.

— Верно. Но духам неугодно это восстание.

— Почему?

— Никогда не спорь с духами! — рявкнул шеф. Хаба так и не понял, что шеф ведет себя с ним точно так же, как он сам вел себя с нами всего несколько минут назад. Хотя для Хабы прошло несколько неприятных часов с тех пор. — Духи знают больше чем мы, и наша участь подчиняться их воле!

— Прости Шаман! — виновато втянул голову в плечи Хаба.

— Прощаю. Но в первый и последний раз. Итак, духам неугодна смена власти в Мамбе, и ты должен помешать этому.

— Я? Но как?

— Я дам тебе силу, чтобы сделать это. Я сам не могу светиться во всем этом, так что всю работу будешь делать ты.

— А что мне надо сделать?

— Во-первых, разыграть небольшой спектакль здесь, в Набире. Ты хорошо умеешь это делать, я уже в этом убедился. Ты соберешь всех местных шарлатанов подобных тебе, и вместе вы сделаете вот что…

Шеф инструктировал Хабу почти час. Потом он выдал ему денег на расходы, и мы пошли искать гостиницу. Представление должно было начаться завтра, на площади перед зданием правительства. И по счастливой случайности рядом была довольно приличная гостиница. Мы пошли туда и сняли два самых лучших номера. Шеф сказал что устал, и пошел спать. А я спустился в гостиничный ресторан и поужинал. А потом решил слегка пройтись Знанием по зданию правительства находящегося напротив. Как оказалось правительство Набира состояло не только из местных граждан. Было много белокожих, в основном французов. Но сейчас почти все они уже ушли домой, так что ничего интересного я не узнал. Поэтому я купил в баре бутылку пива и пошел в свой номер. Когда я пришел, то включил телевизор и стал смотреть местные новости. Главной новостью было восстание в Мамбе. Диктор красочно рассказывал, чем вызвано недовольство народа их правительством. Но про рудник не было сказано ни слова. Посмотрев новости, я лег спать.

Утром я проснулся поздно. Потом принял душ и пошел в ресторан завтракать. Шеф уже ждал меня там.

— Доброе утро Иван. — поздоровался он.

— Доброе. — сказал я и уселся за его столик. — Что у нас сегодня по плану?

— Представление начнется только через час. Так что у нас есть время хорошенько позавтракать, и пойти в мой номер наслаждаться спектаклем. У меня как раз прекрасное окно с выходом на площадь.

— А наш шаман справился с заданием?

— Да. Он пробегал по своим коллегам до глубокой ночи. И они все согласились.

— А им ничего не будет после этого?

— Не думаю. Они ведь местная экзотика, и привлекают туристов. К тому же многие члены правительства пользуются и услугами. И в любом случае их судьба меня не слишком волнует. Не забывай что они все простые шарлатаны.

Мы позавтракали и пошли в номер шефа. У него действительно было большое окно с выходом на площадь.

— Пора готовиться к представлению. — сказал шеф.

Я почувствовал, что шеф запустил мощное заклятье. Но оно полетело не в какую-либо конкретную точку города, а под землю. Я посмотрел на часы — было ровно двенадцать. Потом посмотрел на площадь. А там с разных сторон стали выходить местные шаманы. Все они были похожи друг на друга. Старые морщинистые лица ничего не выражали, у каждого в руках был посох, все одеты в лохмотья. Все вместе они представляли потрясающее зрелище. Но среди всех выделялся Хаба. У него на посохе были навешаны засушенные трупики каких-то животных, а наряд был настолько причудлив, что я аж залюбовался им. Представление начиналось.

Вдруг земля вздрогнула. Потом еще, и еще. Началось землетрясение. Хаба поднял посох вверх и что-то закричал. Спустя несколько толчков по площади начали пробегать трещины. Раздались крики испуганных прохожих. В гостинице прозвенела пожарная тревога. Постояльцы начали выбегать на улицу. Из правительственного здания тоже стали выбегать люди. Сначала немного, но с каждой секундой все больше и больше. Вот выбежал и президент, я видел его вчера по телевизору. Вокруг него собралась целая толпа телохранителей. Землетрясение постепенно начало стихать. Наши шаманы пошли к кучке чиновников и министров, с президентом во главе. Некоторые из шаманов были слегка не в себе от того что Хабе удалось вызвать землетрясение. Но кое-кто наоборот приободрился, и был явно доволен тем что в первый раз в жизни с ним произошло настоящее чудо. И теперь такие уже подсчитывали будущие барыши от надувательства своих клиентов. Шаманы подошли к правительству вплотную, и Хаба, вскинув руку с посохом начал говорить самым зловещим голосом, на который был способен:

— Внемлите мне вы, предавшие свою веру! От моего лица говорят духи! Духи ваших предков, духи земли, воды, огня и воздуха!

— Заткните этого идиота! — прокричал в ответ президент. Два телохранителя отделились от толпы, и пошли исполнять указание своего лидера. Но им не удалось задуманное. Прямо с чистого, безоблачного неба ударила молния и превратила их в прах. Все ахнули. Кто-то побежал с площади. А Хаба, как-то приосанился и продолжил.

— Теперь вы видите, что я говорю от лица духов. И сейчас я поведаю их волю. Остановитесь, нечестивцы! Вы затеяли плохое дело. Духи недовольны тем, что ради презренных блестящих камней вы устраиваете настоящую войну. И они проклинают вас! Эта страна будет проклята до тех пор, пока вы не остановитесь. Животные уйдут отсюда! Болезни одолеют всех живых! Ураганы и ветры иссушат эти земли, а дожди зальют то, что не удастся уничтожить ветрам! Пожары запылают, и докончат начатое! И если вас не убедит это, тогда восстанут пятьдесят великих воинов древности, и уничтожат вашу армию! Они пройдут по этой стране как чума, и убьют всех вас! Они покажут всем силу духов, ибо их нельзя будет убить. Нельзя остановить то, что остановить невозможно, нельзя убить то, что невозможно убить!

Вдруг в небе раздался птичий крик. Все посмотрели наверх, и увидели стаю орлов кружащую над площадью. И повинуясь неведомому приказу, они камнем упали вниз и схватили Хабу за его старые лохмотья. Могучие крылья забили, и шаман стал медленно подниматься вверх. Он хохотал и грозил своей тонкой жилистой рукой. И никто ничего не делал, все как завороженные смотрели на очередное чудо. Налетел мощный порыв ветра и помог орлам тащить шамана. Не прошло и пяти минут, как он скрылся в безоблачном небе Набира.

Толпа на площади стояла с открытыми ртами. Даже другие шаманы не могли поверить в то, что они увидели, хотя по сценарию были причастны к этому напрямую. Но когда первый шок прошел все разом загомонили. Президент лично подошел к престарелым колдунам, и начал выпрашивать у них что произошло. А те, тоже придя в себя, сказали, что духи велели им прийти на площадь, но главным исполнителем их воли был Хаба. И с них взятки гладки. Короче старики очень быстро сориентировались в ситуации. Некоторые даже предлагали за скромную плату погадать, и спросить духов, что делать. Еще с полчаса все толпились на площади, но потом в какую-то светлую голову пришла мысль, что обсуждение надо перенести в правительственное здание. Дескать, там попрохладнее, и можно присесть.

— И куда орлы понесли нашего великого проводника воли духов? — спросил я у шефа, когда все стали расходиться.

— За город. К одной военной базе, на которой размещается часть повстанческих сил.

— И что, он там тоже будет пророчить?

— Да. Но уже под моим контролем. А теперь не мешай, и выйди из комнаты. Я собираюсь исполнить волю духов.

Я вышел из номера, и как только закрыл за собой дверь, почувствовал резкую дурноту. И побежал по коридору, подальше от номера шефа. Да уж, такого мощного колдовства в его исполнении я еще не видел. Из номера во все уголки страны полетели проклятья, заклятья, треклятья и прочие колдовские посылы. Я пошел в свой номер и, выпив стакан воды сел в кресло. Потом сосредоточился, и постарался окинуть Знанием целую страну. А вернее те участки, куда шеф посылал свои колдовские импульсы. И вот что мне открылось…

Первое к чему приступил шеф это взял под контроль животных Набира. Хотя на то чтобы подчинить всех сил у него не хватило. Все-таки он был не Шаман, который занимался только тем, что контролировал всех животных этого континента. Но на восемьдесят процентов он распространил свою волю. Дикие животные стали уходить из Набира в соседние государства. Но шефа интересовали не столько дикие, сколько домашние. По всей стране домашний скот срывался со своих пастбищ и начинал убегать в джунгли. Все, от коров до простых куриц вырывались из сараев, перепрыгивали заборы и устремлялись в дикие леса. И потом прочь из этой страны, которая имела наглость встать поперек дороги шефа. А вот микроорганизмы, вроде болезнетворных вирусов, наоборот двинулись внутрь страны со всей Африки. Можно было не сомневаться, что через пару дней страну наводнят эпидемии. Кроме того то тут то там вспыхивали пожары истребляющие посевы, а в нескольких местах начинали зарождаться смерчи. С юга задули горячие ветры, а с севера потянулись грозовые тучи. В общем, пророчества сбывались. Но колдовство шефа было не сиюминутным, нет. Как минимум неделю напасти будут преследовать всех жителей Набира. Шеф применил самые серьезные из своих заклятий и проклятий. И еще шеф ударил по жителям Набира. Люди ломали себе руки и ноги, техника выходила из строя, пища прогнивала, дома и склады рушились. Короче, шеф разгулялся на славу.

И вдруг все прекратилось. А спустя несколько минут шеф зашел ко мне в номер.

— Пошли. Эта гостиница, скорее всего, развалится через полчаса, слишком сильно я здесь поколдовал.

Я не стал заставлять долго себя упрашивать. Сам прекрасно знал, что бывает с местами, где твориться серьезная волшба. И поэтому, быстро прихватив свой рюкзак, я пошел за шефом. Мы не стали пользоваться лифтом, и спустились по лестнице. Сейчас по всему зданию все, что могло сломаться ломалось. На улице шеф просто сел в первую попавшуюся машину. Ее хозяин не только забыл ее закрыть, но и оставил ключи в замке зажигания. Мы поехали, и, обернувшись, я увидел, как по фасаду здания пробежала первая, довольно большая трещина.

— А вы круто поколдовали! — восхищенно сказал я. Конечно, как у ученика, все действия шефа вызвали у меня искреннее восхищение. И еще зависть. И надежду на то, что мне когда-нибудь такое окажется по силам.

— Пришлось. Но теперь я почти пуст. Надо подкопить вероятностей. — сказав это он въехал в газетный ларек. Потом достал сигару и спокойно прикурил ее с другого конца. Я понял, что поездочка до Хабы нам предстоит веселая.

Так и получилось. Мы раз двадцать могли умереть за тот час, который ехали. Шеф врезался во все, что могло не сильно повредить машину. Пару раз он наехал на людей. Хотя те отделались только ушибами. На улице стало очень жарко, и задул теплый ветерок, который к вечеру превратиться в иссушающий ураган. Но мы все же приехали. Вернее почти приехали. Когда мы выехали из города, шеф сказал, чтобы я пристегнулся. А потом врезался в дерево, и вылетел через лобовое стекло. Но не пострадал, а совершив изящный кульбит в воздухе, невозмутимо приземлился на обе ноги. Я кое-как вылез из разбитой в хлам машины, и, взяв свой рюкзак, пошел к шефу.

— Ну что вы собрали достаточно вероятностей? — спросил я подойдя.

— Пока хватит. Остальное соберу по пути к базе и когда полетим в Мамбе. Пора приниматься за последнюю часть плана.

— Так мы что уже заканчиваем?

— Нет. Просто все остальные события будут происходить непосредственно в Мамбе, здесь нам осталось только произнести речь перед повстанцами, и украсть у них пару самолетов. Так что пока мы будем идти к Хабе, ты должен научиться управлять самолетом.

— Так я умею. — пожал плечами я.

— Ты умеешь управлять гражданским самолетом. А военный слегка отличается в управлении. Так что учись пока мы идем.

Вы спросите, как я мог одновременно идти, и еще учиться управлять военным самолетом, без наличия оного? Естественно Знанием. Учиться таким вещам посредством Знания очень просто, но долго. Процесс обучения новому делу занимает от нескольких часов до нескольких дней. Смысл, просто позволить потоку интересующего тебя Знания пройти через твой мозг несколько раз, чтобы ты мог все запомнить. В зависимости от сложности изучаемого предмета время обучения бывает разным. Например, сейчас мне хватит и получаса, потому что основными навыками я уже владею. А вот чтобы научиться чему-то новому придется постараться. Особенно сложно таким образом учить новые языки, на это уходит где-то неделя. Но результат вас впечатлит — вы научитесь говорить в совершенстве, и без акцента. Даже думать начнете на другом языке. Или на разных, как я. Однако у этого метода есть и неприятный побочный эффект. От него потом очень сильно болит голова. Мозгу приходится пропускать через себя слишком много информации. Но если это отбросить, вы понимаете чего можно достичь? А таким колдунам как шеф, владеющим Знанием в совершенстве, даже этого не требуется. Он может не осваивать новую профессию, а просто следовать за Знанием, и оно подскажет ему, как надо действовать в той или иной ситуации. Так гораздо приятней и нет никаких последствий.

И вот мы шли к военной базе, у которой нас должен был ждать наш шаман, а я осваивал процесс управления военным истребителем. Как я уже говорил, это заняло у меня первые полчаса, из тех двух, которые мы затратили на эту прогулку. Хотя идти здесь было не больше двадцати минут, шеф упорно тормозил наше продвижение, собирая вероятности. В этой книге я уже не раз описывал вам этот процесс, так что теперь воздержусь от подробностей. Но наконец, мы все же пришли и увидели Хабу. Он решил дожидаться нас сидя на дереве. При нашем появлении у него на лице отразилась целая гамма чувств. Во-первых, облегчение, мужик явно думал, что мы его бросили и теперь ему предстоят серьезные разборки с местными властями. Во-вторых, на его лице появился страх и трепет перед великим Шаманом, коим он считал шефа.

— Слезай оттуда. — сказал ему шеф снова входя в образ грозного и сурового колдуна. Хаба насколько мог быстро исполнил его приказ.

— Я все сделал правильно Шаман? — подобострастно спросил он, когда все-таки слез с дерева.

— Да. И если будешь продолжать в том же духе, я вознагражу тебя. — важно ответил шеф. — Но твое выступление на сегодня еще не окончено, если ты помнишь.

— Конечно помню. Мне еще надо будет выступить перед солдатами. Вот только мне немного страшно Шаман, ведь они могут меня пристрелить.

— Ты снова сомневаешься в силе духов!? — проорал шеф.

— Нет, нет. Конечно нет Шаман. Просто мне страшно.

— Ничего не бойся. Пока ты под защитой духов ты неуязвим! — и шеф поставил на него купол удачи. Когда на тебя ставят купол удачи, настроение сразу поднимется. Так произошло и сейчас. Хаба приободрился, у него появилась уверенность в себе и "духах", которые его защищают.

И мы пошли к базе. Шеф больше не собирал вероятности, так что дошли мы за полчаса. Базу окружала невысокая стена, которую мы с шефом с легкостью перемахнули. Мне, правда, потом пришлось перелезать обратно, чтобы помочь нашему штатному шаману, но много времени это не отняло. Когда мы оказались на месте, шеф повел нас в сторону посадочной полосы, на которой стояло семь самолетов, призванных нанести удар по ненавистному режиму правительства Мамбе. Так, по крайней мере, говорили в новостях. Самолеты охраняли хорошо, вот только у всех часовых почему-то прихватил живот, и они побежали в сортир, в надежде на то, что другие часовые посторожат летающие машины пока они заняты. Мы спокойно прошли по посадочной полосе к ближайшим двум самолетам. Шеф полез в кабину первого, а я в кабину второго. Завести самолеты было делом техники. Правда для этого надо было знать код доступа, но Знание помогло и в этом. Хаба с ужасом смотрел на наши действия, и постоянно оглядывался по сторонам. Ждал выстрел в спину от меткого снайпера, я полагаю.

Шеф приказал ему успокоиться и даже наложил на него благословение, чтобы поднять боевой дух. Это помогло. Но ненадолго, потому что после этого шеф развернул свой самолет, и выстрелили ракетой в склад с оружием. От неожиданности Хаба закричал. Потом шеф велел ему забираться к нему в кабину, и когда тот сделал это, он протянул ему микрофон и приказал вещать прямо с самолета. А вещать он должен был нескольким десяткам бегущих к нам солдат с автоматами. Хаба, трясущейся рукой, взял микрофон и, собравшись с мыслями начал:

— Остановитесь нечестивцы! — сказал он срывающимся на визг голосом. Ответом ему стали несколько автоматных очередей. Хаба весь сжался, но к его удивлению ни одна пуля не попала в него. Более того несколько срикошетило от обшивки самолета и попали в ноги и руки стрелявших.

— Ты под защитой духов идиот! — прошипел ему шеф. А я конечно сканировал все происходящие Знанием, так что прекрасно все слышал, и даже знал некоторые мысли Хабы.

— Стоять!!! — прогремел наш шаман. И к его величайшему удивлению все встали, а вернее упали. Резкий порыв ветра сбил их с ног. От такого зрелища, Хаба, наконец, приободрился и вошел в свою роль. — Вы несчастные людишки, кто вы такие чтобы противостоять духам!? Знайте же, что любого из вас, кто придет в Мамбе, ждет неминуемая, страшная и мучительная смерть. Пятьдесят воинов восстанут, и покарают вас за вашу гордыню!

После этой маленькой речи пять оставшихся самолетов взлетели. Правда в последний раз и невысоко. А по-другому и не получается когда от жары взрываются топливные баки. Взрываются, несмотря на то, что тщательно защищены от подобных проблем. Но чего только не бывает, когда шеф колдует. А Хаба тем временем влез в кабину, и та стала закрываться. Я понял это как знак к сматыванию удочек и закрыл свою. Как не странно, на тот факт, что я тоже сижу в самолете, все обратили внимание, только когда я стал выезжать на взлетную полосу. До этого момента все взгляды были прикованы к самолету шефа. Нас стали поливать свинцом из автоматов, но обшивка выдерживала, а в сопла они просто не попадали. Кто-то даже притащил ракетницу, но она не выстрелила. В сердцах, державший ракетницу солдат, бросил ее на землю. Вот тут-то она и выстрелила. Взрыв разметал солдат как кегли после страйка.

А мы начинали взлет. Шеф взлетел первым, а я всего минутой позже. В нас упорно пытались стрелять силы противовоздушной обороны, но у них ничего не получилось. Всего им удалось произвести запуск только одной ракеты, и та пролетала мимо. Я отключил Знание и осваивался с тонкостями управления самолетом. А именно, сделал на нем мертвую петлю, надеясь, что военные армии Набира оценят мой пилотаж. Оценили они или нет, я не знаю, но надежда на это до сих пор теплится в моей груди. Тут у меня в кабине что-то запищало. Оказалось рация. Я включил ее и услышал голос шефа.

— Мы не будем садиться в столице Мамбе. Просто катапультируемся, а самолеты направим на местный штаб повстанцев.

— Вас понял шеф! Покрышкин на связи. Отбой.

— Отбой так отбой. — не стал спорить шеф. Моего юмора он не оценил. Хотя, по правде говоря, шутка была так себе.

Так как Мамбе граничила с Набиром, лететь нам предстояло недолго. Через полчаса мы были на месте. Сил противоздушной обороны в Мамбе не было, так что никто не стал нападать на нас. Шеф продиктовал мне по рации, какой курс мне надо задать своему самолету, и я, введя его в бортовой компьютер, нажал на кнопку катапультирования. Процедурка я вам скажу не из приятных. Меня вместе с креслом, со страшной силой выкинуло из кабины вертикально вверх, и почти сразу раскрылся парашют. Желудок сжался, но быстро привык, и меня не вырвало. Все же путешествовать в вихре более неприятно, чем катапультироваться из летящего самолета.

Я посмотрел на самолет шефа, и увидел, как из его кабины вылетело два кресла, у которых тоже сразу открылись парашюты. И от одного отделилось еще что-то. Слегка присмотревшись, я понял, что желудок нашего грозного шамана, в отличие от моего, не выдержал, и облегчился. Налетевший ветерок приблизил меня к шефу и Хабе, настолько близко, что мы могли разговаривать. Но не настолько чтобы наши стропы перепутались, и мы камнем полетели бы вниз. Хотя этого я и не боялся. Шеф накачался вероятностями, так что умереть он нам не даст.

— Мы спланируем прямо к зданию правительства. — прокричал мне шеф.

— А они знают? — проорал в ответ я.

— Да, я еще вчера им все сообщил. Смотри. — и он указал палацем куда-то вниз.

Я посмотрел в указанном направлении. Первой я увидел всю столицу Мамбе как на ладони. Это был не такой уж и большой город. В нем было всего несколько высотных зданий, и к одному из них летели наши самолеты. Они врезались в дом по очереди, сначала мой потом шефа. Раздался страшный взрыв, и здание рухнуло. Это чем-то напомнило мне падение башен близнецов Нью-Йорке. Здание точно так же сложилось в кучу обломков и мусора.

— Там был штаб повстанцев. — прокричал мне шеф. — Но все рабочие в этот момент вышли, так что погибли только наши враги.

— А это не форсирует события? — проорал я в ответ.

— Форсирует. Я думаю теперь, восстание начнется дня через три-четыре. Но к этому времени мы сможем подготовиться.

Хаба тоже заворожено смотрел на крушение здания. Наш разговор остался для него тайной, потому что мы говорили на русском. Наше падение медленно продолжалось. Я уже понял, куда конкретно мы приземлимся. Территория правительства Мамбе представляла собой здание в форме квадрата. И именно в самый центр этого квадрат, где располагался небольшой садик мы и летели. Спустя несколько минут, мы приземлились. Но теплого приема нам никто оказывать не собирался. Десяток солдат стояли с наставленными на нас автоматами. Хотя ни меня, ни Хабу, ни тем более шефа они не впечатлили.

— Я пришел чтобы поговорить с президентом. — сказал шеф. — Он ждет меня.

Он очень ловко освободился от своего кресла, и парашюта. А вот мне и Хабе пришлось повозиться. Хаба вообще умудрился перевернуться и приземлиться головой вниз. Но нам удалось выбраться, и теперь я спокойно осматривал местность, а Хаба потирал ушибленную голову. Из здания к нам шел президент Мамбе. Его лицо я тоже видел вчера по телевизору. "Жестокий тиран" был невысокого роста, разумеется, темнокожий, одетый в черный костюм мужчина средних лет. Я бы дал ему не больше сорока. На лице у него застыла маска недоверия, и в то же время надежды.

— Кто вы? — спросил он. У него был приятный бас.

— Мы от Бориса. — сказал шеф. — Меня зовут Роберто Бако, я ваш новый министр обороны и внутренних дел. На несколько дней разумеется.

Президент улыбнулся и протянул шефу руку.

— А кто ваши спутники? — спросил он.

— Это мой помощник, и будущий рядовой вашей армии Иван. А это колдун и шаман Хаба. — представил нас шеф.

— Шаман? А зачем нам шаман сэр Бако? Хотя дела наши столь плохи, что мы рады любой помощи, даже потусторонней, но лично я не слишком верю в эти бредни.

— Давайте мы лучше поговорим с вами наедине. И там я расскажу свой план, и какое участие в нем примет уважаемый шаман, и про потустороннее.

— Согласен сэр Бако. Пройдемте ко мне в кабинет. А ваши спутники пойдут с нами?

— Нет. Пускай пока где-нибудь отдохнут.

Президент дал соответствующие указания и нас повели в комнату для посетителей. Там стоял мини-бар и Хаба тут же на него накинулся. Да, после всего, что с ним сегодня произошло, ему надо было выпить. Я тоже решил, что денек был хлопотный, да еще и не собирался заканчиваться, и поэтому налил себе стакан виски со льдом. Вообще это мой любимый напиток, несмотря на сложившийся в мире стереотип, что русский должен пить водку. Мы сидели и потягивали свои напитки, ожидая результатов разговора президента с шефом. Ни у меня, ни у Хабы не было сомнений, что после этого разговора шеф получит все что пожелает. Я был уверен в этом, потому что знал шефа, и знал, на что он способен. А Хаба просто верил в силу духов находящихся в подчинении у великого Шамана. Мы не очень-то разговаривали, ожидая шефа, ведь я поддерживал легенду о том, что во мне обитает тысяча духов, а Хаба не решался со мной заговорить из страха, перед теми же духами. Спустя час шеф пришел к нам.

— Ну что? — спросил я по-русски.

— Отлично. Уже сегодня вечером мы станем готовить наше представление. Завтра инспектируем войска, и послезавтра планируем нападение на повстанцев. Ты зачислен рядовым с послезавтра, а Хаба станет новым капелланом нашей армии.

— Здорово! — сказал я. — А что нам понадобится для представления?

— Пятьдесят снаряжений для подводного плавания. В этом и будет заключаться твоя работа. Поедешь к озеру и скупишь там все акваланги, которые будут. У нас уже есть двадцать, но этого мало. Так что вперед, до ночи это надо сделать.

— А можно поинтересоваться, зачем нам акваланги?

— Естественно нельзя. Бери Хабу, и езжай.

— А он мне зачем?

— Пускай проветрится.

Хаба разумеется не понял ничего из того что мы говорили. Но свое имя он все же расслышал, и теперь с интересом ждал указаний. Я вкратце объяснил ему нашу задачу, и мы пошли исполнять. Нам дали джип, и мы с трудом покинули правительственную территорию. Здание было окружено забором, а за ним собралась толпа недовольных режимом. Однако с помощью солдат мы все же смогли продраться через толпу и поехали к озеру.

Мамбе маленькая страна. Но на ее территории есть и горы, где собственно и нашли алмазы, из-за которых заварилась каша, и несколько озер. Больше я не стану описывать подробности, потому что вы сможете догадаться, где все это происходит. Я и так уже выболтал больше, чем хотел.

Наша небольшая экспедиция, оказалась очень скучным занятием. До озера был час езды, и пока мы ехали то имели возможность созерцать столицу Мамбе. Это был небольшой и некрасивый город, преимущественно одноэтажный. На улицах ходили грязные и мрачные люди. Всюду чувствовалась бедность и запустение. Машин кроме нашей, на дорогах практически не было. И еще чувствовалось напряжение, витавшее в воздухе. Иногда встречались вооруженные до зубов люди. Короче обстановка была не дружественная.

Приехав к озеру, мы стали искать тех, кто согласился бы продать нам свои акваланги. Рядом с озером была деревня, а в ней небольшой причал, куда мы и направились. Там мы нашли десять аквалангов, и купили их по баснословной цене, в два раза дороже новых. При виде того как я отсчитываю деньги, Хаба чуть не рвал на себе волосы. А потом заявил, что мог сторговаться до в десять раз меньшей суммы. Ему было не понять, что я трачу не свои деньги, а Бориса. И если мы не сможем их потратить, то придется вернуть. В таких делах шеф всегда был неумолим. К тому же торговаться — значит тратить время, а этого мы себе позволить не могли. Но десяти аквалангов было мало. Надо было найти еще двадцать. И мы разделились, чтобы обойти деревню и поспрашивать у местных. Я дал Хабе денег на покупку десяти комплектов, и сказал, что если он сможет найти их, и сторговаться на меньшую сумму, то оставшиеся деньги останутся ему. Хаба очень обрадовался и пошел расспрашивать жителей. Я пошел в другую сторону. Но в отличие от Хабы у меня не было в планах искать акваланги, тупо расспрашивая население. Я собирался воспользоваться Знанием. И поэтому просто пошел в единственное деревенское кафе и осчастливил его хозяина тем, что заказал несколько самых дорогих блюд. И слегка подкрепившись, стал обшаривать местность Знанием. Как оказалось, в этой деревне можно было раздобыть только пять комплектов снаряжения. Но в соседней было еще восемь, и кроме того в столице я обнаружил еще восемнадцать. На то чтобы получить эту информацию я затратил почти час. Потом решил, что пусть наш шаман сам разбирается с местными и поехал в соседнюю деревушку. Там пришлось долго уговаривать одного мужика продать два акваланга, но мне это удалось. И наконец, скупив все остальные, я поехал проверять, как идут дела у Хабы. Тот уже заполучил четыре комплекта, и мы вместе поехали за пятым. А потом направились в столицу. Где без особых проблем купили еще восемнадцать. В джипе почти не осталось места, все было забито аквалангами. Нам пришлось даже выкинуть задние сидения, а два комплекта лежали у Хабы прямо на коленях. Но как бы то ни было, с заданием мы справились. Даже с небольшим запасом.

Попасть в правительственное здание оказалось еще труднее, чем из него выбраться. Но мы сделали и это, и, оставив джип на лужайке, пошли внутрь. А там нас уже поджидал шеф. Он вместе с президентом сидел в его кабинете и пил пиво. Шефу уже успели выдать военную форму, и он красовался в генеральском мундире.

— Задание выполнено. — бодро отрапортовал я. Хаба молча сел в уголке, и сжался в комочек. Надо полагать что, увидев Великого Шамана в генеральских погонах, он еще больше испугался.

— Хорошо. — сказал шеф. — А мы как раз с господином президентом обсуждали нашу стратегию.

— Да! — с улыбкой сказал глава государства. — Теперь у меня есть все шансы думать, что мои дела не так плохи, как было еще утром. Между прочим, мне недавно сообщили, что при падении ваших самолетов погибло не меньше пятисот повстанцев!

— Их было шестьсот двадцать три. — невозмутимо поправил президента шеф. — Они набились в ту гостиницу как сельди в бочку. И еще мы уничтожили почти весь запас боеприпасов противника. Завтра я предлагаю выгнать оставшихся из столицы.

— А у нас получится?

— Я думаю да. После завтрашнего представления я уверен, те, кто останется в живых или сбегут, или перейдут на нашу сторону. Вы подготовили свое заявление?

— Да. Сегодня в вечерних новостях объявят, что я буду выступать с речью перед главным городским кладбищем.

— Ваши люди уже оцепили кладбище?

— Да. Туда сейчас и мышь не проскочит.

— Хорошо. И это очень важно господин президент. То, что мы сделаем сегодня ночью должно остаться в тайне. Какие новости из Набира?

— Страна в панике. Никто не говорит в открытую, но мои шпионы сообщают, что все жители уже знают про шамана, который проклял Набир. И что проклятье сбывается! На всей территории Набира бушуют ураганы и болезни. Животные уходят из страны. В общем, все как вы сказали.

— Отлично. А теперь я хотел бы посмотреть на пятьдесят преданных вам солдат, и на этого режиссера.

И шеф встал и направился к выходу из кабинета. Мы все последовали за ним. Пройдя по широким коридорам, мы спускались все ниже и ниже, пока не пришли в подвал. А там была большая железная дверь, которая вела в бомбоубежище. Рядом с дверью дежурили два солдата, и один офицер. От простых солдат армии Мамбе их отличал в первую очередь цвет кожи — они были белыми. Я понял, что это наемники, посланные сюда Борисом. Когда мы подошли офицер отдал честь президенту и шефу. На второго он смотрел неодобрительно.

— Так это вы мой новый командир? — спросил офицер, обращаясь к шефу. — Мне приказано из Москвы, чтобы я вам подчинялся. Мое имя Андрей Малаев. Я командующий подразделением российских войск в Мамбе. Вернее теперь уже бывший командующий.

— Роберто Бако. — представился шеф. — Министр обороны и верховный главнокомандующий вооруженными силами Мамбе. Это рядовой Иван, он, кстати, ваш земляк, и шаман Хаба. Вы поступаете под мое начало, и первым вашим заданием будет обеспечить всех ваших солдат строительным и главное копательным оборудованием. На этом пока все. Жду вас и ваших солдат, через два часа на главном городском кладбище, где вы получите все остальные указания.

— А мы что собираемся копать могилы? — с удивлением спросил Малаев.

— Приказы не обсуждаются! — рявкнул на него шеф. — Вы поступили в мое подчинение, а значит, от вас требуется только слепое исполнение. Это понятно?

— Так точно! — похоже, Малаев все же проникся уважением к новому командиру. А он наверняка ожидал, что пришлют какого-нибудь штатского, который будет мямлить с ним и подобострастно смотреть в глаза. И шеф очень быстро доказал ему кто здесь главный. Грубая тактика ведения разговора оказалась правильной. Впрочем, шеф всегда выбирал правильную тактику.

Солдаты и их командир ушли, а мы прошли в бомбоубежище. Я ожидал, что попаду в пустое и тесное помещение, но ошибся. Бомбоубежище было размером со спортивный зал, правда, пониже. И оно было определенно не пустое. Когда дверь открылась, раздался гомон голосов, который может произвести только толпа народа. Большой зал был заполнен под завязку. В основном там были солдаты, но кроме них было и несколько гражданских, в том числе и белокожих. К нам подбежал какой-то негр в военной форме, и отдал честь.

— Мистер президент. Мистер министр обороны. — поздоровался он. На нас с Хабой он внимания не обратил.

— Все готово? — спросил президент.

— Так точно!

— Мистер Бако, командуйте.

Шеф поклонился и оглядел толпу грозным взглядом.

— Кто тут режиссер? — спросил он у военного.

— Вон тот. Эй, Гонзо! Иди сюда!

Тот, кого назвали Гонзо, был плешивый сорокалетний белокожий мужчина. Хотя скорее не белокожий, а мулат. Он носил усы, очки и шляпу. Не торопясь он подошел к нам и, поклонившись, представился.

— Энрике Гонзо. Директор и главный режиссер столичного театра.

— Очень хорошо мистер Гонзо. У меня есть для вас задание от точного выполнения которого, возможно зависит судьба правительства Мамбе.

— Я сделаю что могу. — поклонился режиссер. — Мы с мистером президентом хорошие друзья, даже учились в одном университете.

— Замечательно. У вас есть ключи от складских помещений театра?

— Конечно есть! Но что конкретно вам нужно?

— Мне надо пятьдесят традиционных африканских костюмов.

— Ну так местные традиционные костюмы — это пара веревочек и бусы. А этого добра у меня на складе навалом.

— Еще мне нужен хороший гример, который никому не сможет проболтаться.

— У меня есть такой гример. И уж он-то точно никому не проболтается, он немой.

— Отлично. У него есть достаточно стойкие краски, чтобы продержаться несколько дней, и имитировать татуировку?

— Я думаю есть.

— Тогда ваша задача такая: вы берете пятьдесят костюмов, в виде набедренных повязок, и старых бус. Чем старее, тем лучше. Ваш гример берет свои краски, и встречаемся с вами на главном городском кладбище через два часа.

— А что вы задумали мистер Бако? — с интересом спросил режиссер.

— Хорошее представление. И вы должны обеспечить нам задел, от которого мы станем двигаться дальше. А теперь идите, скоро сами все увидите, и я гарантирую вам понравиться. А теперь идите.

Режиссер подчинился, а шеф повернулся к Хабе и отвел его в сторонку. И начал долго ему что-то объяснять. Я не стал ни прислушиваться, ни сканировать их Знанием. У меня в голове уже сформировалось свое мнение о том, что задумал шеф. Идея была, не скажу что блестящая, но вполне оригинальная. Вы наверняка тоже догадались, что за спектакль решил поставить шеф. А если нет, то я не стану портить вам удовольствие и рассказывать свои мысли, читайте и наслаждайтесь.

Шеф проговорил с Хабой чуть ли не полчаса. При этом Хаба как будто что-то заучивал и несколько раз повторил шепотом. А потом напустил на себя грозный вид, и они с шефом пошли к толпе солдат. Шеф поднял руку, призывая всех к тишине и начал вещать:

— Я приветствую вас солдаты! Меня зовут генерал Бако, я ваш новый главнокомандующий. Здесь должны были собраться приезжие из других стран, или жители провинции. Если среди вас есть житель столицы, попрошу вас выйти из строя.

Все зашептались, но никто не вышел.

— Хорошо. А теперь мне необходимо отобрать из шестидесяти восьми присутствующих ровно пятьдесят. Но для этого мне надо осмотреть вас голыми, так что раздевайтесь.

Все стали раздеваться. Шеф потребовал, чтобы разделись полностью, и через несколько минут перед нами предстало голое войско, которое будет служить ядром нашей армии. По крайней мере, я себе это представлял именно так. Шеф стал ходить и осматривать каждого. На телах нескольких солдат обнаружились татуировки, и им было приказано одеться и покинуть помещение. Потом были забракованы слишком накаченные, шеф выбирал только худосочных и жилистых. Так забраковались еще насколько человек. И последних трех шеф исключил по одному ему ведомым причинам. В бомбоубежище остались ровно пятьдесят солдат. И тогда шеф снова встал перед ними и начал толкать речь:

— Вы — надежда нашей армии! Может вы не самые лучшие солдаты, может вы не самые сильные солдаты, но от вас, и только от вас, будет зависеть наша победа, или поражение. Теперь послушайте меня внимательно. Вы наверняка слышали те слухи, которые пришли из Набира, государства укрывающего наших врагов. И в этих слухах говорилось, что какой-то настоящий шаман проклял Набир. И если вы думаете что это сказки, то глубоко заблуждаетесь. Это шаман перед вами.

И к шефу не торопясь, и с большим достоинством подошел Хаба. Он стал рядом, и обвел весь строй немигающим взглядом. Я почувствовал, что шеф послал легкий посыл вероятностей в строй солдат. Легкое коллективное проклятье призванное вселить в них страх перед Хабой.

— Подойдут. — замогильным голосом сказал Хаба. Уж что-что, а играть он умел. — Теперь слушайте меня вы, забывшие свою веру, забывшие духов! Настоящая вера отличается от вымышленной именно тем, что вы-то может, и забыли духов, но духи вас не забыли. И через меня они обращаются к вам! Вы избраны, чтобы внушить вашим врагам страх и ужас! Узрите мощь мою! Почувствуйте силу духов!

Хаба поднял посох и шеф поставил на солдат купола удачи. Как только такой купол устанавливался на солдата, его лицо тут же отражало непонимание. Все почувствовали легкость и какое-то чувство защищенности. Как впрочем, и любой человек, на котором стоит купол удачи.

— Шаман сказал свое слово! — пафосно сказал шеф. — И теперь чтобы вы не усомнились в его силе, я предлагаю вам небольшой эксперимент.

Шеф подошел к солдатским вещам, аккуратно сложенным перед строем. У каждого из них было оружие, правда, у всех разное. Были здесь и автоматы, и пистолеты, но все разных марок. Шеф выбрал автомат Калашникова, и встал перед строем. А потом внезапно дал автоматную очередь прямо по строю. Все солдаты в ужасе попадали на пол, кто-то побежал. А шеф продолжал стрелять, пока не кончились патроны. Наконец воцарилась тишина. Все стали подниматься и недоверчиво ощупывать себя. Конечно никто не пострадал.

— Это вовсе не фокус. — сказал шеф. — Отныне никакое огнестрельное оружие не сможет вам навредить. Если кто-нибудь сомневается в этом, он может повторить мой эксперимент. Вот вы, которые легли первыми, ну-ка возьмите свои пистолеты.

Три солдата встали и неохотно подняли свое оружие.

— У вас нет сомнений, что оружие настоящее? — спросил шеф. Все трое сказали, что только сегодня проверяли оружие. Оно было заряжено и готово к использованию. — Тогда стреляйте друг в друга.

Солдаты сначала растерянно посмотрели на шефа, потом друг на друга. Стрелять им явно не хотелось. А вернее не хотелось, чтобы кто-то стрелял в них.

— Ну давайте вы, трусливые ишаки! — внезапно заорал на них Хаба. — Не сомневайтесь в силе духов!

Как не странно это подействовало. Все трое наставили свое оружие на сослуживцев, и один из солдат первым нажал на курок. Ничего не произошло. Другой выстрелил почти в упор, но пуля пролетела аккурат в подмышку, даже не оцарапав его. Третий, пытаясь выстрелить, поскользнулся и упал, выдав очередь в потолок.

— Теперь вы неуязвимы для пуль. — продолжил шеф. — Теперь если кто-нибудь выстрелит в вас то или промахнется, или ему что-то помешает, или попросту откажет оружие. Но это не значит, что вас нельзя убить. Например, если вас зарежут, или раскроят череп палкой, вы умрете. Так что помните эту слабость. Для вас безопасным является только высокотехнологическое оружие.

Все недоверчиво зашептались. Но шеф вызвал еще несколько солдат и повторил демонстрацию. И когда все, если не полностью поверили, но, по крайней мере, стали воспринимать это не как какой-нибудь фокус, он снова всех построил, и продолжил.

— Я думаю, что теперь настало время рассказать вам наш план. Мы собираемся победить повстанцев и не допустить государственного переворота. Все это происходит, потому что Европа хочет наложить лапу на ваши рудники. И вы должны понимать, что даже если мы убьем всех недовольных, это приведет только к тому, что европейский союз введет сюда миротворческие войска и все равно добьется своего. Единственный шанс для нас, заставить повстанцев отступить, признав свое поражение и законность местных властей. Для этого нам с вами предстоит разыграть хорошую комедию, в которой вы будете играть не последнюю роль. Вы станете страшилкой перед всем населением вашей страны, и соседних стран тоже. Вы станете воплощением ужаса и древних верований. И нам очень повезло, что многоуважаемый Хаба встал на нашу сторону. Возможно, вы когда-нибудь слышали от своих бабок, или где еще, страшные истории о Великом Шамане Африки. Так вот, он перед вами! Ему уже не менее тысячи лет друзья мои, и я вовсе не сумасшедший. Вы только что видели его силу, но если этого мало, то он продемонстрирует вам ее еще раз. Прошу вас Хаба.

Да уж, шеф неплохо подмочил репутацию настоящему Шаману. Мало того что сам себя за него перед Хабой выдал, так теперь еще записал в Шаманы этого шарлатана. А шарлатан тем временем надулся еще больше и подошел к началу строя.

— Пусть облик твой внушает ужас! — сказал Хаба и прикоснулся посохом к голове первого солдата. Одновременно шеф наложил на солдата сразу два заклятья. Первое изменило цвет его кожи и глаз. Его кожа слегка посерела, и стала похожа на кожу мертвого, а глаза превратились в пустые белые бельма. Теперь у солдата не было ни радужки, ни зрачков. Он стал похож на самый настоящий труп. Второе заклятье было несколько специфического характера, оно закрыло от солдата алям-аль-металь. Ненадолго, всего на несколько дней, но по замыслу шефа этого должно было хватить, чтобы этот облик не изменился после первого сна. А Хаба тем временем одобрительно посмотрел на "свою" работу, и повторил эту операцию со следующим. Несколько солдат заерзали, им не улыбалось превращаться в таких чудищ. Но шеф успокоил всех, сказав, что когда мы победим, Шаман снимет чары. Это всех обрадовало, и по строю пошел легкий и веселый гомон. Все превращенные требовали зеркала, а те, кому еще предстояло "своим обликом внушать ужас" с улыбками и шутками стали описывать им их внешность. Хабе это не понравилось, и он не просто прикоснулся посохом к следующему солдату, а со всей силы шарахнул им по его лбу. А потом еще и наорал на всех. К моему удивлению солдаты его послушались и стали вести себя смирно. Похоже, Хаба начинал приобретать в их глазах нерушимый авторитет. А шеф тем временем выкладывался по полной программе. Я не сомневался, что за эту ночь он снова станет полностью пустым, и ему придется опять набирать вероятности. Спустя пятнадцать минут, пятьдесят голых живых мертвецов были готовы ко второму акту. Шеф снова взял слово.

— Отлично! Я благодарю Великого Хабу, за его работу и помощь. А теперь слушайте дальше. Вы все сейчас уйдете отсюда, так же как и пришли, то есть через потайной ход, соблюдая максимальную осторожность. Вам выдадут темные очки, вы естественно оденетесь. Ваша задача состоит в том, чтобы пробраться на главное городское кладбище. Вас не должны заметить. Уже завтра вы сможете не скрывать свой облик, но говорить с друзьями вам все равно запрещено. На несколько дней вы станете великими мертвыми воинами, призванными Шаманом, чтобы покарать врагов. Так что теперь одевайтесь, маскируйтесь и через два часа я буду ждать вас на кладбище. Вперед!

Все хором закричали: "Так точно!". А потом стали одеваться и уходить по одному через тайный ход. Он должен был вывести их к канализации, а там уже и в город. Я подошел к шефу и обратился к нему на китайском языке, потому что мне не хотелось, чтобы кто-нибудь нас понял.

— Как вы шеф?

— Вообще-то тяжеловато. — признался он. — Я сегодня столько заклятий наложил, что у меня уже голова болит. Но это того стоит. А теперь мы с тобой поедем и осмотрим кладбище, и я заодно подкоплю вероятностей.

И шеф пошел рассказать о своих планах президенту и Хабе. Он сказал им, что пока их помощь нам не нужна, и чтобы они шли спать и набирались сил на завтра. А потом он позвал меня, и мы пошли к нашему набитому аквалангами джипу. Шеф одобрительно посмотрел на нашу работу, и даже похвалил меня. Это был явный признак того что шеф перетрудился. Когда он в форме я редко удостаиваюсь благодарности за такие пустяки. Шеф сел за руль, а мне пришлось накрыться полотном, держа два акваланга не влезающих назад. Когда мы с Хабой приезжали то были вынуждены проделать такую же процедуру, только тогда на моем месте был Хаба. Перед зданием стояла толпа, хоть и поменьше чем раньше, но все же довольно большая. Но шеф не стал с ними церемониться. Он просто проехал сквозь них, при этом наехав сразу на троих. Двое прокатились под колесами, а один перевалился через бампер и упал на землю. Я рискнул выглянуть и посмотрел на пострадавших. А они вставали и ощупывали себя, словно не веря, что могли остаться целы и невредимы после такого. Конечно же, шеф слегка поколдовал, чтобы никого не убить.

Мы набрали скорость и помчали на кладбище. Первым человеком, с которым мы должны были встретиться, был Андрей Малаев, со своими людьми. Хотя это должно было произойти еще минут через сорок. Мы приехали к кладбищу, и шеф показал часовым свое удостоверение нового министра обороны. Нас разумеется пропустили. Кладбище было хорошо оцеплено и посторонних не было. Пользуясь этим, шеф стал набирать вероятности. Делал он это как всегда, так что подробности вам не нужны. Через полчаса пришел Малаев со своими людьми. Он приехал на грузовике набитом лопатами и прочими стройматериалами. Все это было прикрыто от любопытных глаз брезентом. Грузовик проехал на территорию кладбища, а остальные люди Малаева прошли своим ходом. Их было где-то человек сто. Все высокие и мрачные, но не только русские. Были здесь и чеченцы, и дагестанцы, и еще какие-то народности. Короче говоря, наемники. Но Малаева они слушались, а это было главное.

— Все как приказали товарищ генерал. — подошел к нам Малаев. — Что теперь?

— Теперь ваши люди раскопают пятьдесят старых могил. Трупы сожжете, если понадобится, а в ямах надо будет соорудить специальные поддерживающие приспособления, чтобы в каждой могиле смог лежать солдат, но в нужный момент смог легко откопаться.

— Рискну вызвать ваше недовольство товарищ генерал, но зачем?

— Мы готовим небольшое представление. Оно поможет нам в войне с повстанцами.

— А подробней можно?

— Завтра все сами увидите. А теперь пусть ваши люди приступают. Нам надо все сделать тихо, и к середине ночи.

— Но простите товарищ генерал, мы не землекопы, а солдаты. Какие конкретно приспособления нужно делать?

— Самые простые. Фактически откопать труп, если понадобиться. Они могут уже сгнить, или лежать очень глубоко. Так что аккуратно снимите дерн, потом выкопайте такую могилу, в которую сможет поместиться человек, и когда придут те, которым предстоит там лежать, их надо закопать, и положить дерн на место. Предварительно мы выдадим каждому по аквалангу, чтобы они не задохнулись, и накроем лица, чтобы грязь не попала в отверстия. И еще снабдим миниатюрными передатчиками, которые должны будут сообщить им, когда вылезать. Задача ясна?

— Так точно!

— Исполняйте.

И шеф пошел в сторонку, где невидимый для всех снова начал собирать вероятности. Спустя минут сорок пришел режиссер Гонзо, с гримером. Они принесли все, что их просили. Все уместилось в два простых мешка. Шеф сказал, чтобы я встретил их и попросил пока подождать. Вскоре начали подтягиваться и первые солдаты. Шеф встретил их и привел к гримеру и режиссеру.

— Ну как вам наши мертвяки? — весело спросил он у Гонзо.

— Ну пока я никого не вижу и не понимаю. Какие мертвяки?

— Сейчас и увидите и поймете. Раздевайтесь. — сказал он солдатам. Те послушно разделись и сняли темные очки, которые и так были неуместны, потому что было уже два ночи. — В ближайшие несколько дней вы будете ходить в основном голыми.

Режиссер и гример с ужасом уставились на наши ходячие трупы. В темноте они выглядели очень впечатляюще. Некоторые из людей Малаева тоже обратили на них внимание, и стали перешептываться и улыбаться. Видимо план шефа начинал казаться им чуть менее безумным, чем прежде.

— Итак, у нас есть мертвецкий цвет кожи и глаза. — сказал шеф. Но теперь надо чтобы они действительно стали похожи на восставших из могил. Поэтому их надо одеть. И еще остричь наголо, и разукрасить лица липовыми татуировками, чтобы их не дай бог кто не узнал. Вам ясно, что надо сделать?

— Да! — с восторгом сказал режиссер. — Вы правы все это мне нравится все больше и больше. Но что вы будете…

— Я все еще не могу рассказать вам больше. Завтра вы все увидите сами. Главное чтобы вы сделали мне пятьдесят древних воинов, восставших из могил. Вы справитесь с этим? И учтите, у вас не больше трех часов времени. В пять надо укладывать всех в могилы.

— Если кто-нибудь поможет, мы справимся. Но если всю работу будем делать только я и Каро, то мы никак не успеем нарисовать столько тату за три часа. Ведь надо не просто что-то намалевать, а сделать все аккуратно.

— Я и Иван поможем вам.

— А вы умеете рисовать?

— Умеем.

— Ну тогда приступим.

И мы начали. Немой Каро выдал нам кисточки, и мы стали разрисовывать лица и головы солдат. Они все подходили и подходили. Гонзо тем временем одевал их в традиционные костюмы, которые, по-моему, не просто не прикрывали наготу, а наоборот подчеркивали ее. Но местному режиссеру было видней. Кроме того двум солдатам были выданы машинки для стрижки волос, и несколько бритв. Все солдаты должны были быть похожи на бильярдные шары, перед тем как попасть под кисть художников. Я признаюсь вам, что всегда любил рисовать. И думал, что хоть в этом смогу обогнать шефа. И сел в лужу. Шеф не просто покрывал лица и головы солдат невероятно изящными и красивыми рунами, но еще делал это с невероятной скоростью. Даже профессиональный гример Каро не мог и близко соперничать с шефом ни в скорости, ни в изящности рисунка. А потом он плюнул на свою гордость и стал заниматься плагиатом, срисовывая те руны, которые рисовал шеф. Позднее шеф признался мне, что рисовал не просто от балды, а покрывал солдат настоящими боевыми рунами местных племен. Я ему не поверил. Сам я старательно выводил различные руны придуманные лично мной. И хотя Каро работал побыстрей, я все равно считаю, что выиграл второе место в придуманном мной же конкурсе художников. С чем себя и поздравил.

К половине пятого все было сделано. Все солдаты были разукрашены, острижены и одеты. А еще снабжены мобильными телефонами, на которые им должны были позвонить, когда придет время вылезать из могил. Малаев решил, что так будет лучше всего. Звуковой сигнал они могли и не услышать, а вибровызов почувствуют. Правда поначалу возникали сомнения в том, что телефоны будут работать под землей, но мы провели полевые испытания, закопав одного из людей Малаева, и убедились в том, что все работает. Могилы тоже были выкопаны и на дно каждой положили по одному аквалангу. Президент начинал выступление в восемь, а воздуха в баллонах должно было хватить часа на полтора максимум, поэтому каждому выдали по специальной трубке, через которую он должен дышать до семи часов. Сигнал спрятать трубки им подадут по тем же телефонам. Всем еще раз подробно объяснили, что конкретно от них требуется. Каждому шеф лично все растолковывал, перед тем как его закапывали. Процесс закапывания тоже был очень сложным и медленным. Надо было сделать так, чтобы никто не заметил наших приготовлений. Но к половине шестого мы справились и начали рассасываться с кладбища. Шеф приказал всем занять соседнее здание, и ни под каким предлогом не выходить оттуда раньше времени. А режиссеру и гримеру он вообще сказал, что до окончания войны они могут считать себя взятыми в плен. То же самое, как, оказалось, было проделано с солдатами, которых шеф забраковал в бомбоубежище. Никто из тех, кто имел хоть малейшее отношение к этому делу, не должен был иметь даже возможность проболтаться.

Мы с шефом отошли в сторонку, где он сказал, чтобы я отдыхал, а он пойдет копить вероятности. Я пошел к нашему джипу и прилежно исполнил указание, а именно уснул без задних ног на оставшихся аквалангах. Меня разбудил легкий толчок в плечо и я с трудом продрав глаза посмотрел на того изверга который решил поиздеваться с утра пораньше. Это, конечно же, был шеф. На нем не было никаких следов усталости, несмотря на то, что он не спал уже целые сутки.

— Доброе утро Иван. — сказал он мне.

— Не очень доброе для меня лично. Как у вас дела?

— Хорошо. Я почти восстановил полный запас вероятностей. Хотя для этого пришлось слегка побегать. Но нам надо скоро начинать спектакль. Так что вставай и пойдем в кафе, тебе надо позавтракать, а мне нужен хороший обзор. Я как раз приказал, чтобы соседнее кафе освободили под наши нужды.

— Да, хорошо когда ты министр. — язвительно сказал я. Для меня вообще поглумиться с утра гораздо лучше чем чашечка кофе. Но и от чашечки я тоже не отказался бы.

— Да ты прав. Но не волнуйся, завтра и ты тоже займешь пост соответствующий твоим способностям. Я уже устроил тебя к наемникам Малаева, там ты не будешь сильно выделяться.

— А что вы еще успели сделать за сегодняшнее утро?

— Я поговорил с президентом, и Хабой и проинструктировал их. Кроме того я сегодня убил одного из главарей повстанцев, так что можно не сомневаться президентская речь будет встречена на ура.

— И когда вы все успеваете? — завистливо спросил я.

— Тогда же когда и все. Хотя убить этого лидера оказалось очень легко. Хватило простого треклятья.

— Это вам легко. А ничего если треклятье, одно из самых сложных вещей в колдовстве. Так, по крайней мере, вы мне говорили.

— Треклятье сложно конкретно для тебя. В этом есть свои тонкости, но в принципе ничего сложного. Просто требует кучу вероятностей. Но хватит об этом. Познавать колдовскую теорию будешь, когда мы выиграем войну. Пошли завтракать.

И мы пошли в кафе, где кроме нас больше никого не было. У входа стояли вооруженные часовые и никого не пускали внутрь. Хозяйке кафе это не нравилось, но выбора у нее не было. Шеф заказал пива и отбивную, а я кофе и пирожные. Было без четверти восемь, скоро должен был подъехать президент. Как он собирался объяснить тот факт, что будет читать свою речь на кладбище, было непонятно, но наверняка шеф предусмотрел и это. Отсюда до трибуны, возведенной в честь такого случая, было не меньше пятисот метров. Так что услышать мы ничего не могли, и поэтому я стал готовиться к тому, чтобы воспользоваться Знанием. А шеф разумеется и сейчас знал, что и где происходит. Перед кладбищем была маленькая площадь, и она уже была полностью забита народом. У многих были плакаты, кто-то предпочитал им оружие, застенчиво пряча его за полами драных плащей. Толпа была не маленькая, не меньше тысячи человек, и настроена была явно не в сторону правительства. На площади так же ходили военные из армии Мамбе. Но их было не много. Основные силы были сосредоточены в одном из соседних зданий. Там были и наемники Бориса, и сотня местных солдат. Все прекрасно вооруженные и готовые к действиям. Я скользнул Знанием по кладбищу, и убедился в том, что наши пятьдесят мертвецов живы и готовы к пробуждению. Нам принесли завтрак, и я прикончил его, даже не заметив. Напряжение нарастало не только на площади, но и здесь. И вот наконец к площади приехал лимузин с президентом. Первым из него выбрались телохранители, а солдаты, до этого просто ходившие по площади, слегка оттеснили толпу. Президент вылез из машины и приветливо помахал рукой своим согражданам. Те не оценили этот жест доброй воли, и начали выкрикивать оскорбительные лозунги. Сторонников власти на этой площади было не больше пяти процентов, да и то никто из них не проявлял своих взглядов в открытую. Все считали, что нынешний режим обречен.

Поняв, что криков поддержки не будет, президент посмотрел на часы и пошел на трибуну. Там уже стояли десяток автоматчиков, готовых расстрелять любого кто попытается приблизиться или выстрелить в президента. Хотя это было лишнее, на нем стоял купол удачи, так что стрелять было бесполезно. Подойдя к микрофону, президент начал свою речь.

— Дорогие мои сограждане! Дорогие жители нашей маленькой, но великой страны. Положение в государстве складывается непростое. Многие силой хотят сменить законную власть раньше срока. И именно поэтому я выбрал это место, чтобы обратиться к вам. Именно здесь, где покоятся наши предки, мне надо будет сказать вам о том, что я должен вам сказать…

И тут представление началось. Снимавшие обращение президента телекамеры устремились вверх, потому что оттуда послышался громкий орлиный крик. Прямо с неба, никем не замеченный, к толпе летел странный предмет. Было ощущение, что это какой-то мутант с десятками крыльев, но это был всего лишь Хаба, которого несла стая орлов. Наверное, все должны были подумать, что шаман использует только такой способ передвижения. Президента тут же оттеснили и поволокли к машине. Собственно его выступление закончилось, и пришла пора Хабы. И Хаба, надо отдать ему должное, выступил эффектнее. По крайней мере, появление его было более примечательно, чем у президента.

Десяток орлов бережно поставили шамана на трибуну и улетели ввысь, делая мощные взмахи большими крыльями. Но на них уже никто не обращал внимания. Все как завороженные смотрели на Хабу. Для него наступал очередной звездный час.

— Нечестивцы. — тихим голосом сказал он. И тут же перешел на бешеный крик. — Нечестивцы!!! Вы предали предков. В соседней стране уже бушуют болезни и ураганы вызванные мной, но вам все мало? Предупреждения оказалось недостаточно? Тогда я уничтожу вас всех! Сегодня день великой мести! Сегодня ваши предки сами восстанут, чтобы покарать вашу гордыню. Сегодня свершится великое чудо! Восстаньте пятьдесят бессмертных! Восстаньте и покажите всем забывшим предков свою силу! Восстаньте!!!

И они восстали. Я не знаю, кто подал им сигнал, но тот, кто был ответственен за эту операцию, исполнил ее вовремя. Взгляды толпы устремились на кладбище позади трибуны, и перед ними предстала картина вылезающих из своих могил мертвецов. Зрелище, на мой взгляд, было не слишком страшное. И вообще все это напоминало какой-то дешевый фильм ужасов, коим и был на самом деле. В толпе раздались смешки и веселые комментарии. И возможно наши старания пропали бы зря, если бы из соседнего здания не начали выбегать наемники Бориса и солдаты армии Мамбе.

— Все находящиеся на площади арестованы! — со страшным акцентом проорал в мегафон Малаев. — Сопротивление бесполезно!

А вот это толпе не понравилось. Кто-то крикнул что их, дескать, больше, так что бей москалей! Многие начали доставать припрятанное оружие и угрожающе направляли его на наемников. С первого взгляда было понятно, что преимущество на стороне толпы. Но все забыли о нашем шамане. А он снова подошел к микрофону и страшным голосом сказал:

— Вы все умрете! Будьте прокляты!

И наконец, вмешался тот, чьего вмешательства ждали все сторонники Мамбе. Кто-то думал, что это был Хаба, кто-то, что духи предков, но по-настоящему это был шеф. Земля слегка вздрогнула, и половина площади ушло под землю. Как оказалось, под ней было множество тоннелей старой канализации. Чуть ли не треть толпы провалилась под землю. И на первый взгляд вмешательство шефа на этом и ограничилось, потому что главными действующими лицами стали те, кто восстал из могил. Я не знаю где они взяли свое оружие, наверное, шеф позаботился об этом втайне от меня. Но это было и не важно. Пятьдесят стрел упали на толпу сверху, и унесли пятьдесят жизней. Я посмотрел на наших мертвецов и увидел что у каждого из них по луку и колчан с множеством стрел за спиной. Кроме этого на бедре у каждого был топорик. Мертвецы не стали ждать и секунды, тут же вложив в лук по еще одной стреле. А потом подняли луки и, не целясь, снова спустили тетиву. Стрелы опять устремились в небо и унесли еще пятьдесят жизней. В толпе произошло явное замешательство. Военные с автоматами даже не пробовали пустить свое оружие в ход, а вот мертвецы произвели еще один залп, а потом еще один. Я не сомневался в том, что не один из сторонников правительства не пострадал от этих стрел, а вот мятежники гибли от летящих деревянных убийц бережно направленных шефом куда надо. Но повстанцы, наконец, сориентировались и тоже открыли огонь. Мертвецы стояли своей устрашающей толпой всего в пятидесяти метрах от них, и по ним открыли огонь из автоматов, пистолетов и прочего огнестрельного оружия. И конечно никто не смог даже оцарапать солдат шефа. А они произвели еще один выстрел своими стрелами, и унесли еще пятьдесят жизней. На площади уже осталось не меньше трехсот человек, треть упала под землю, треть была убита стрелами, человек двадцать были на нашей стороне, и мятежников осталось не больше двухсот. Причем почти всех у кого было оружие, уже убило, как и главных подстрекателей. И толпа дрогнула. Они с криками и воплями побежали, но на этот раз вмешались наемники и армия. Они зажали мятежников в кольцо и приказали сдавать оружие и идти в тюрьму. Тех кто не подчинялся властям расстреливали на месте, впрочем, таких было не много.

Хаба снова подошел к микрофону. В него тоже пытались стрелять, но, разумеется, шеф прикрыл своего главного актера. Все это время он просто стоял на трибуне и бешено хохотал над происходящим.

— Сдавайтесь нечестивцы! — сказал он в микрофон. — Тех, кто подчиниться законной власти преждевременная встреча с духами обойдет стороной.

И он снова рассмеялся. А над площадью уже витал запах страха и безумия. Это тоже были проделки шефа. Кто-то из мятежников сообразил, что они окружены только со стороны площади, а со стороны кладбища путь преграждали только мертвые лучники. И они устремились туда. Всего таких было человек десять. И как только они преступили границу кладбища, десять метательных топориков пронзили им грудь. Это стало последней каплей, толпа сдалась, и все мятежники стали бросать оружие. На них надевали наручники или просто связывали руки, сажали в машины и увозили в тюрьму. Увертюра спектакля удалась на славу.

Но это было только начало. Наконец шеф решил присоединиться к всеобщему веселью лично. Мы встали и пошли на площадь. Из тех ям, в которые упали повстанцы, доносились крики боли, но никто не собирался помогать бедолагам. Шеф сразу пошел к отряду мертвецов. Мне он приказал привести с собой Хабу. Я пошел к шаману и попросил его принять участие в нашей беседе. Мы все пошли на кладбище. В том же направлении двигался и Малаев, в окружении нескольких солдат. Остальные были слишком заняты тем, что скручивали последних повстанцев. Когда мы все собрались перед мертвецами шеф приказал им:

— Так, никто не улыбается и не говорит. Просто смотрит вперед, и пялится в пустоту. Великий Шаман, могу ли я посовещаться с тобой? — и шеф отошел чуть в сторону прихватив с собой Хабу, и стал с ним что-то долго обсуждать. Тот только кивал и улыбался, а потом вернулся и, повернувшись к мертвецам, сказал:

— Вы хорошо выполнили первую часть! Но этого мало. Многие лидеры этого позорного восстания еще в городе. Эти нечестивцы настолько трусливы, что побоялись явиться сюда лично. И наша задача найти их и уничтожить. Причем сделать это показательно жестоко. Вы должны продолжать играть свои роли. Никто не говорит, не смеется, не ест, не справляет нужду, по крайней мере, в открытую. Мы должны поддерживать ореол таинственности и страха. А теперь дальнейшее вам скажет наш генерал.

— Спасибо Великий Шаман. — взял слово шеф. — Теперь все слушаем установки. Шаман и мертвецы сейчас пойдут по городу и начнут его зачистку. Им это удастся лучше, чем простым солдатам. А остальные идут чуть сзади и в мегафоны предлагают мятежникам сложить оружие и сдаться. Кроме прочего Малаев, на вашей совести обеспечение нашего мертвого отряда оружием. Ваши люди должны вытаскивать стрелы и топоры, и наполнять колчаны. Только не вздумайте делать это просто протянув им их. Для вас они мертвы, поэтому просто подойдите сзади и засуньте стрелы в колчан, а топоры прикрепите к их бедрам. Большего количества солдат нам пока не потребуется, мы набрали только самых лучших и надежных которые не смогут проболтаться, или тех, кому и рассказать-то некому. Всем понятны их роли? Конечно, мертвецы просто кивают, если поняли.

Мертвецы кивнули, Малаев отдал честь и пошел распоряжаться. А мертвый отряд под предводительством Хабы двинулся на поиски главарей повстанцев. Хотя естественно никого искать им не пришлось. У Хабы была рация с наушником, по которой шеф просто диктовал ему куда идти и что делать. Все было проще пареной репы. Мы шли двумя колоннами, одна следом за другой. В первой шли мертвецы и Хаба, а во второй двести с лишним солдат, из них половина наемников, и мы с шефом. По такому случаю нам даже выдали танк. По радио и телевидению в стране президент объявил военное положение и предложил повстанцам сложить оружие и сдаться законным властям. Никто не воспринял это всерьез, а зря. Повстанцы уже прознали про то, что произошло на площади, но быстро скоординироваться не могли. Хотя в столице их было несколько тысяч, и они уже предпринимали ответные ходы, но делали это слишком медленно. А если учесть что мы очень бодро двинулись к их секретному штабу, который располагался в неприметном трехэтажном домике неподалеку от кладбища, и еще у всех повстанцев почему-то забарахлили средства связи, их попытки сборов были обречены на провал с самого начала.

Уже через полчаса мы были возле штаба повстанцев. Все руководство и их окружение находилось в одном месте, всего их было человек пятьдесят. Они как раз обсуждали, что им делать и начинали готовить гонцов к другим частям, когда в окна полетели стрелы. Наше прибытие осталось для них незамеченным, потому что все мы передвигались молча, и старались не производить никаких звуков. А у главарей не было и мысли что кто-то знает, где они находятся, так что они даже не выставили наблюдателей. Кроме того, никто не знал их в лицо, и это придавало им дополнительное чувство защищенности. И когда в генерала мятежных сил воткнулась разбившая окно стрела, и он упал бездыханным прямо посреди собрания, у всех началась форменная паника. Стрелы продолжали лететь, разбивая окна, и по нереальной траектории находили своих жертв. Кое-кто успел спрятаться в подвале, но тот загорелся. Из здания мятежники начали палить из автоматов, но вскоре их сняли мертвые лучники. При этом никто из наших не пострадал. Апофеозом этой операции стало то, что задние начало рушиться. Но не все, а только часть. Несколько людей даже смогли выпрыгнуть через окна и побежали в трущобы. Мы дали им уйти, чтобы они смогли рассказать своим соратникам о том, что произошло.

Весть о том, что повстанцы в столице обезглавлены, разнеслась быстро. Для передачи таких новостей рации работали. А наша работа по зачистке города только начиналась. Мятежники передавали, что на нашей стороне появились ходячие мертвецы, но поначалу этому никто не верил. Нам пришлось доказывать то, что на нас работают потусторонние силы. Сделать это оказалось не так сложно как может показаться на первый взгляд. Наша жуткая процессия просто продолжала зачищать город. Следующей целью стала большая толпа, собравшаяся возле правительственной резиденции. Повстанцы сломали забор и, не встретив сопротивления, ворвались в здание. Члены правительства забаррикадировались в бомбоубежище, и дожидались нас. Все войска подконтрольные нам заблаговременно были выведены за пределы столицы. Им было приказано никого не выпускать, и многим в армии такой приказ очень понравился. Большая половина не верила в то, что нынешний режим устоит. И таким образом шеф очень предусмотрительно не дал никому даже шанса под шумок дезертировать к повстанцам. За городом расположились примерно восемь тысяч человек. Это все что осталось от пятидесятитысячной армии Мамбе. В городе прибывало около тысячи жандармов, единственная задача которых состояла в том, чтобы принимать заключенных и держать тюрьмы. Дезертирования жандармов можно было не опасаться. Они представляли собой воплощение власти и отлично понимали, что в случае переворота их, скорее всего, убьют вместе с правительством. В самом городе единственной активной силой оставался наш маленький отряд численностью примерно четыреста человек. А повстанцев меж тем было не менее десяти тысяч. Хотя две тысячи мы уже благополучно уничтожили, но все равно работы предстояло еще много.

Спустя час наш отряд пришел к зданию правительства. По дороге мы одержали сокрушительную победу над несколькими группами повстанцев, и часть нашей маленькой армии повела их в тюрьму. По самым приблизительным прикидкам здесь была самая большая группа повстанцев, в размере три тысячи человек. Фактически разгром их означал взятие под наш контроль столицы. Без организаторов маленькие отряды можно будет брать поодиночке. Но все же три тысячи повстанцев — это было в десять раз больше нас. И пускай пули нам не страшны, но ведь кроме меня и шефа все здесь присутствующие были простыми людьми. И если толпа сможет захлестнуть нас, то просто порвет на кусочки, а от этого никакой купол удачи не спасет. Шеф опять подозвал к себе Хабу и начал с ним "совещаться". Со стороны это выглядело как всестороннее обсуждение проблемы двумя великими стратегами. И только я знал, что все участие в беседе для Хабы заключается в том, что он повторял шефу то, что тот говорил ему сказать остальным. Хотя в армии и среди наемников все уже давно воспринимали нашего шамана очень серьезно. Все увидели на что он способен и не у кого и в мыслях не возникало предположения что за колдовством творимым Хабой стоит шеф. Дошло даже до того, что когда Хаба прошел мимо нас все почтительно замолчали, а кое-кто даже поклонился. Хаба прошел весь наш отряд и вышел вперед. А потом поднял посох и проорал:

— Вы грязные ублюдки, выходите на бой!!! — он был без мегафона, но его голос был подхвачен налетевшим легким ветерком и понесся в сторону правительственного здания. Можно было не сомневаться, что его услышали все повстанцы, даже те, что пытались взломать бомбоубежище в подвале. И они стали выходить. Все вооруженные, правда не все огнестрельным оружием, у кого-то были вилы и ножи, они вышли на поле перед зданием и с криками побежали на нас. Очевидно, они думали, что возьмут нас с наскока. Ведь и дураку было понятно, что их гораздо больше. Шеф тем временем обернулся к наемникам и солдатам, и сказал:

— По моей команде всем открыть огонь. Сильно не целиться Шаман сам направит ваши пули куда надо. Но помните в отличие от мертвых, вы уязвимы для пуль. Так что сильно не высовывайтесь и палите поверх мертвецов. Можете не сомневаться, вы попадете.

Сказав это, шеф посмотрел на бегущую толпу. Вот она уже попала в зону досягаемости пуль, но команды к открытию огня не было. Наши мертвецы натянули свои луки и тоже ждали сигнала к действию. А вот повстанцы уже открыли огонь, но никто не попал. До меня дошло, что шеф просто хочет, чтобы они подбежали поближе и увидели, КТО является их противником. Чтобы они разглядели трупную кожу, пустые белые бельма, и боевые татуировки. Самые глазастые из повстанцев уже увидели это, и вроде даже слегка притомозили свой бег. Но их подгоняли сзади, и вскоре скорость стала прежней. И вот шеф проорал в мегафон:

— Огонь!!!

Тут же пятьдесят луков выстрелили, и поверх голов наших липовых мертвяков полетел свинцовый дождь. Но это было еще не все. По какой-то невероятной траектории обогнув нас, прямо в строй повстанце ударил мощнейший поток ветра. Первый ряд откинуло на второй. А на них налетел третий. Через несколько секунд вместо бегущей толпы на поле образовалась куча барахтающихся и пытающихся встать людей. Над нами прозвучал раскат грома. Подняв глаза вверх, я увидел, что пока я следил за повстанцами, небо заволокло грозовыми тучами. И они разразились, но только не дождем, а десятком молний. И все эти молнии ударили в кучу повстанцев. Я не знаю, сколько жизней они унесли, но скорее всего немало. Трава на поле загорелась и некоторые люди тоже. Многие оглохли от грома, даже у меня звенело в ушах. А мертвецы и солдаты продолжали стрелять. Первые уже выпустили пару сотен стрел, а вторые меняли второй магазин. Прошло всего пару минут, и от трех тысяч повстанцев, осталось не больше половины. Но бойня продолжалась, хотя теперь это уже была не тупая пальба в кучу. Кто-то побежал. Но ветер подхватывал выпущенные стрелы, и они поражали бегущую цель. Некоторые наемники забыли про осторожность и, выйдя из-за спины мертвецов, одиночными выстрелами поражали бегущих. И тут, наконец, случилось то, чего так долго ждал шеф. Первый повстанец выбежал из толпы и с криком: "Сдаюсь!" — упал на колени и поднял руки вверх. И тем самым он спас себе жизнь. Пули пролетали рядом, стрелы больше не задевали его. К нему присоединился еще один, а затем сразу трое. Вскоре стоявших на коленях с поднятыми руками набралось человек двадцать. И все окружающие видели, что смерть не касается их на этом страшном празднике Аваддона. И тогда в игру снова вступил Хаба. Он опять вышел вперед и с поднятым посохом проорал:

— Посмотрите на ваших друзей нечестивцы! Видите, смерть не касается тех, кто перешел на сторону духов. Наоборот, духи хранят их, как до этого хранили нас. Смотрите! — и с этими словами он выхватил из-за пазухи пистолет и разрядил всю обойму в стоявших на коленях, теперь уже бывших, повстанцев. И никто из них не пострадал. Пули пролетали сквозь их плотную группу и попадали в тех, кто стоял за ними. В тех, кто еще не сложил оружия.

Это стало последней каплей для всех. Все до единого, увидев такую картину, как по команде побросали свое оружие, и встали на колени. Но выстрелы не прекращались. Стрелы продолжали падать с неба, а свинец летел в толпу. Вот только стрелы падали в землю, а пули пролетали рядом. Это окончательно добило толпу. В религиозном экстазе они все склонились перед Хабой. А тот прокричал:

— Прекратить огонь!!! — после этих слов все стихло. После канонады выстрелов тишина показалась мне какой-то зловещей. Но представление Хабы еще не закончилось. — Я все еще чую среди вас предателя! Большинство раскаялось. Но один нет. Он только затаил злобу! Пусть духи скажут кто он!

И с этими словами он бросил вверх свой посох. И налетевший порыв ветра подхватил его, и посох полетел к толпе. Все заворожено смотрели, как эта бесполезная, по сути, палка на мгновение замерла надо толпой, а потом резко полетела вниз. И упала на голову какому-то мужику. Тот упал, и все увидели, что у него на поясе сзади прикреплен пистолет. И тут с небес в него ударила молния. Толпу разметало от взрыва. А от невезучего бедолаги не осталось даже пепла. Как я потом узнал шеф просто выбрал первого у кого сохранилось оружие, и направил сначала посох, а потом молнию прямо в него. По словам шефа это было необходимо, для создания дополнительного эффекта.

Выживших осталось человек двести, не больше. Все они были перепуганы от того что только что произошло на их глазах. Еще десять минут назад трехтысячная толпа неслась по этому полю, чтобы стереть в порошок небольшой отряд правительственных войск. И вот, спустя такой короткий промежуток времени, все поле завалено трупами бывших соратников. И более того на их глазах произошло самое настоящее чудо. Да что там чудо — целая куча чудес!

— А теперь слушайте меня вы, дети позора! — продолжил свою речь Хаба. Выглядел он все грознее и грознее. Наконец он вошел во вкус, и теперь в нем уже не осталось ничего от того напуганного и побитого жизнью шарлатана с которым мы встретились пару дней назад. Теперь он стал воплощением шаманства, можно было даже подумать, что он и есть настоящий Шаман. Как впрочем, все кроме нас с шефом и считали. — Вы совершили страшное преступление! Забыли заветы предков. Забыли свою веру в духов. И теперь я дам вам возможность расплатиться с ними за свои преступления. Сейчас я вас отпущу. И вы должны будете найти своих друзей нечестивцев, и сказать им, что духи восстали против них. Вы найдете своих родных и попросите их рассказать всем о том, что случилось сегодня. И к вечеру вы придете в тюрьму и сдадитесь властям. Всем кто так поступит, будет дан выбор, или отсидеть год за решеткой, или сразиться на нашей стороне. А те, кто попытаются сбежать…. Короче тем я очень не завидую. А теперь вставайте и идите!

И он снова воздел руки к небу. Раздался удар грома и все посмотрели наверх. А над нами из черных грозовых облаков сформировалось человеческое лицо. Это было лицо Хабы. Прогремел еще один раскат грома, лицо вспыхнуло изнутри, и его рот раскрылся в беззвучном смехе. А сам Хаба озвучивал этот смех снизу. Бывшие повстанцы, а ныне наши пропагандисты встали и побежали в сторону города. При этом им пришлось пройти мимо нас, и главное мимо наших покойников. Все с ужасом смотрели на их отрешенные страшные лица. Эти ребята тоже вошли во вкус, и играли просто великолепно. И когда повстанцы, наконец, скрылись в городских улочках, мы направились к зданию правительства. По пути мертвецы и солдаты доставали стрелы из своих жертв. А Хаба подобрал свой посох, который почти не пострадал от удара молнии. Потом люди Малаева быстро и оперативно зачистили здание от остатков мятежников, впрочем, по настоящему сопротивлялись только те, кто не видели, что творилось на поле. А таких было человек десять засевших в подвале, и стороживших вход в бомбоубежище. И когда все было сделано, и президент был в безопасности, он вышел из своего убежища, и с улыбкой подойдя к шефу пожал ему руку.

— Превосходно мистер Бако! Просто превосходно. Теперь я уже почти не сомневаюсь, что доживу до следующих выборов. А ведь еще вчера я думал заказывать себе камень на надгробье.

— Пока рано праздновать победу. Самое сложное нам еще предстоит. Но мы взяли неплохой старт, так что если постараемся, то к концу недели единственной вашей проблемой будет разработка рудников.

— Очень на это надеюсь. А что вы планируете делать дальше?

— Сейчас мы продолжим зачистку города. А к ночи можно будет вводить амию для завершения этой процедуры. Я думаю, что к этому времени все будут достаточно перепуганы тем, что мы сделали. А завтра смотр войск, и вперед — на Набир.

— Вы собираетесь объявить им войну? — поднял брови вверх президент.

— Нет. Просто предъявить ультиматум. Или они выдадут нам остальных повстанцев, или мы начнем военные действия. А они я думаю, только обрадуются такому предложению.

— Да, я тоже так думаю. Разведка сообщает что в Набире ситуация не слишком хорошая. Почти половина населения заболела тропической лихорадкой, а урон от разбушевавшейся погоды просто огромен. Из Европы уже выслали большое количество гуманитарной помощи и миротворцев. Хотя все уверены, что после сегодняшнего восстания нас останется только добивать. Но я надеюсь, они изменят свое мнение.

— Я тоже так думаю господин президент. Если честно, я считаю что уже завтра в нашей армии повысится и число, и что самое главное боевой дух. Но мне надо продолжать работу.

Весь этот разговор я слушал стоя рядышком с невинным видом. Кроме меня на такое близкое расстояние к президенту и советнику самого Шамана подходить никто не хотел. Шеф подозвал меня и сказал, чтобы я нашел Хабу и Малаева, и сказал им, что работа по зачистке продолжается. И спустя полчаса наш грозный отряд устремился в город.

В столице мы уничтожили еще несколько вооруженных групп. В самой крупной было даже где-то тысяча человек. С ней мы повторили тот же спектакль, что и повстанцами возле правительства. Тоже положили большую часть, а потом отпустили остатки рассказывать о случившемся. Единственным отличием было то, что спецэффектов на этот раз было поменьше. С остальными группами поступали проще. Или уничтожали, или брали в плен. Так продолжалось до позднего вечера. Последние встреченные нами мятежники уже сдавались в плен сами. И тогда шеф связался с президентом и сказал, чтобы тот вводил в город войска. И еще продиктовал ему места расположения отдельных небольших групп повстанцев. И после этого шеф дал нам сигнал к отступлению на базу. Все с облегчением начали выполнять его приказ. Все же денек получился тот еще, если учесть тот факт что за вторые сутки я спал всего несколько часов. Но и этот день закончился.

К вечеру все сторонники правительства праздновали наш триумф. Правда в процессе зачистки было убито не меньше пяти тысяч человек, но все равно это была победа. Почти все отпущенные нами мятежники к вечеру честно пришли к тюрьмам. За последний день единственная городская тюрьма переполнилась, и пришлось занять под это дело несколько других зданий. По телевидению и по радио все время крутили обращение президента о сдаче в плен всех мятежников. Но оно не имело нужного эффекта, и тогда шефу пришла в голову мысль записать обращение Хабы. А вот оно возымело, куда большее действие, чем президентское. Хаба поклялся, что лично проклянет каждого, кто не сдастся, и шефу пришлось действительно послать несколько показательных проклятий. Наше представление продолжалось допоздна. Я уже откровенно клевал носом, и был, пожалуй, единственным кроме шефа из нашего устрашающего войска кто еще бодрствовал. И все, потому что из любопытства решил присутствовать на последнем совещании в кабинете президента на котором собрались все генералы, президент и новый министр обороны. Шеф изложил план действий на завтра, и наконец, приказал мне идти отдыхать. Что я и сделал, воспользовавшись одной из спален правительственного здания.

Проснулся я только к двенадцати часам следующего дня. Чувствовал я себя не очень хорошо, но все же лучше чем вчера. Осмотревшись, я не увидел своей одежды. А на том кресле, куда я ее бросил, лежала военная форма, и записка где размашистым подчерком шефа было написано о том, что как только проснусь, я должен поступить под начало Малаева, и исполнять все его распоряжения до дальнейших указаний. Значит, разговор о моем поступлении в рядовые не был шуткой. Но я вовсе не расстроился. Более того это было даже забавно, потусоваться с наемниками со своей родины. Я оделся и пошел искать Малаева. Это оказалось не так уж и сложно, он тоже ночевал в здании правительства. Хотя проснулся еще раньше меня и дожидался в приемной президента. Когда я подошел, и лихо отдал ему честь он сказал чтобы я не выпендривался, и шел получать оружие. Смотр войск был назначен в три часа на главном стадионе. До тех пор войскам дали отдохнуть. Кроме того сейчас полным ходом шел набор новобранцев из добровольцев. А таких было много. Я спросил, где шеф, он сказал, что не знает. Он видел его пару часов назад, когда тот отдал ему указания относительно меня, а потом куда-то пропал.

Я откланялся, и пошел искать себе оружие. И нашел его, не выходя из здания, так как здесь был устроен склад оружия, конфискованного после вчерашнего побоища. Выбрав себе автомат получше, я пошел поискать чего-нибудь съестного. Это тоже оказалось легким делом, надо было просто пройти в правительственную столовую. Поев, я послонялся по зданию в поисках информации. И, в конце концов, набрел на комнату с телевизором. По местным новостям передавали только обращения президента и Хабы, а вот по другим каналам было совсем другое. Там новости пестрели от кадров трупов и разгромленных зданий, а репортеры рассказывали о жестокости правительства Мамбе. И как им не хотелось, но пришлось признать, что вся эта история попахивает мистикой. Кто-то даже умудрился заснять наших милых покойников, правда, издалека. Смотря телевизор, я провел почти час, а потом пошел к Малаеву. До этого мы с ним договорились, что встретимся в два часа и вместе поедем на смотр. Когда я пришел к его машине, он уже ждал меня и спросил, почему я заставляю его ждать. На это я сказал, что пришел даже на одну минуту раньше, и мы еще слегка поприпиравшись, двинулись в путь. В его джипе кроме меня ехали еще два наемника, но никто из них не захотел поддерживать беседу. Я оставил свои попытки и заткнулся. К смотру мы ехали минут двадцать, и за это время я успел заметить, что город стал выглядеть лучше. Костры потушили, трупы убрали, и я даже увидел играющих на улице детей. А это верный признак того что в стране все идет нормально.

Как я уже говорил, местом сбора был назначен местный стадион. Именно туда и стекались все войска, и хотя их было не огромное количество, но все же тысяч пятнадцать набралось. Фактически за одну ночь под знамена правительства стали не менее семи тысяч новобранцев. Группа наемников тоже выстраивалась, причем в самых первых рядах. Я встал рядом с ними и попытался разговорить кого-нибудь, но меня снова постигла неудача. Перед нами была трибуна, на которой я увидел шефа. Он здорово смотрелся в своем новом мундире, с генеральскими погонами. Я даже помахал ему, но он не ответил, а решил изображать из себя слепого, хотя я уверен, что он видел меня. И вот наконец все собрались, и построились. Самыми последними вышли наши мертвые солдаты. Ребятам очевидно не дали хорошо выспаться, так как выглядели они еще хуже, чем вчера. Но, в конце концов, кому было легко? Ну, кроме меня и шефа конечно.

На трибуне появились еще два героя прошлого дня, президент и Хаба. Причем шаман выглядел гораздо более внушительно, и я готов поклясться, что при его появлении все войско вздрогнуло. И вот президент подошел к краю трибуны, и, взяв в руки специально установленный для таких случаев микрофон, стал вещать.

— Я приветствую вас доблестные воины Мамбе! — сказал он. У нас после такого приветствия полагалось ответное трехкратное "ура", но здесь это было не принято. — Тяжелые дни наступают для нашего народа. Дни трудных испытаний. Но если мы сможем пережить все это, если сможем устоять перед той угрозой, которая нависла над нашей страной, над всеми ее жителями, над теми, кого избрал народ, тогда мы выстоим перед чем угодно. Вы все знаете, из-за чего все это началось. Из-за денег, дорогие сограждане, из-за алмазных рудников. Нашей стране спустя годы рабства, и тягот наконец повезло. У нас появился шанс стать независимыми от Европы, и прочего так называемого "цивилизованно мира". И когда на горизонте загорелась надежда. Когда тучи над нами стал уносить ветер хороших перемен, наши враги решили нанести нам удар в самое сердце. Но мы не позволим забрать у нас, то, что принадлежит нам. И на наше счастье нашлись люди, которые не остались равнодушны к нашим бедам. Это в первую очередь Великий Шаман, который словно пришел к нам из легенд и сказок древности. Пришел, чтобы вернуть нам веру в чудо, чтобы вернуть надежду. И конечно, блестящий полководец, чей талант военачальника ярко проявился вчера, когда мы освободили от скверны восстания нашу многострадальную столицу. И именно ему я хочу передать слово. Новый министр обороны и внутренних дел республики Мамбе — Роберто Бако!

Шеф встал и, поклонившись президенту, подошел к микрофону.

— Я приветствую вас солдаты! — сказал он. — Я не буду говорить больших речей. Вместо меня их скажут другие. Я просто обрисую вам план наших действий. Сегодня вечером мы выступим к границе Набира, и уже послезавтра дадим великий бой. Да нас немного. Да враг лучше вооружен. Но вы видели, что произошло вчера в столице? Повстанцам не помогло ни их оружие, ни численное превосходство. Они были повержены нами, и многие из них решил сегодня встать под наши знамена. И сейчас пусть скажет тот, кому мы обязаны этой победой. Он подарил ее нам вчера, и подарит послезавтра. Великий Шаман!

Хаба встал и поклонился шефу, так же как до этого тот поклонился президенту. Но когда он подошел к микрофону, я почувствовал, как вся армия затаила дыхание. Возможно многие из них слышали сказки про этого человека, вернее про того кого он изображал. Возможно, они услышали о нем только вчера. Но было очевидно, что все испытывают к нему уважение и страх. И было непонятно только чего они испытывают больше.

— Вы меня знаете неверные. — вместо приветствия, тихим голосом, начал Хаба. — Вы видели, на что я способен. Но не я делал все эти чудеса, я только проводник чужой воли. Воли духов. Я говорю с ними, и слушаю, что они мне отвечают. И сейчас они говорят, что мы победим. Если вы поверите в них. Если вы поверите в меня. Тогда быть может, вам не придется встречаться с предками раньше срока. Но если вы струсите, если потеряете веру, тогда их месть будет велика. Вы даже не можете представить себе насколько. Вам дан шанс. Шанс вспомнить свою веру. Веру ваших предков. Веру старых богов. Сделайте это, и мы победим.

Вся речь была произнесена настолько тихим и спокойным голосом, что всем пришлось прислушиваться затаив дыхание. Хаба смотрел на толпу как на какое-то стадо безвольных баранов. И никто не возмутился от его грубых слов. Напортив, все смотрели на Хабу с благоговением и слушали каждое его слово. И даже многие наемники внимали ему, открыв рот. И, похоже, серьезно подумывали о смене религии. Хотя далеко не все. Единственными кто остался безучастным к словам наших доблестных лидеров были наши дохлые солдаты, ну и я конечно. За всю свою жизнь я попадал вместе с шефом в передряги и посерьезнее этой. Хотя по масштабам она, наверное, была самой большой, по крайней мере, для меня. Но для всех этих людей чудеса не были привычным делом. Все они с великим удивлением воспринимали все что видели и слышали. Собственно для многих и война была делом далеко не заурядным, и они не так ее представляли. И теперь у миссионеров и проповедников появится серьезная работа, чтобы вернуть прихожан к истокам христианской или мусульманской веры. Но в конечном итоге это уже не наша проблема. У нас был клиент, и была задача, а остальное нас не касается. И хотя это может показаться жестоким, но на самом деле шеф действовал правильно. Как и всегда.

Нам всем отдали команду на построение, и мы стали медленно покидать стадион. У армии Мамбе не хватало машин, чтобы просто отвезти солдат к границе, так что большинству предстояло идти пешком. Благо, граница была не так уж и далеко. Максимум сутки пути, даже с остановками на отдых и ночлег. Но наша рота была все-таки самой элитной, и поэтому для нас выделили несколько грузовиков, на которые мы и погрузились. Предполагалось, что когда машины отвезут нас они приедут за следующее партией. Поездка не отличалась ни интересностью, ни весельем. Наемники все еще смотрели на меня как на врага народа, и на разговор не шли. Я уже понял, что разговорить их не получится, и просто задремал в кузове грузовика. И, несмотря на качку, смог хорошо отдохнуть. Проснулся я уже возле пограничного поста. Мы стали выгружаться и строиться. Малаев провел перекличку, но мое имя названо не было. Наверное, бедняга думал, что сможет меня этим задеть. Но ему, разумеется, ничего не удалось. Даже настроение у меня было отличное, и единственное о чем я волновался, что при такой горячей любви кто-нибудь выстрелит мне в спину. Или Малаев пошлет на заведомо смертельное задание. Хотя опять-таки волновало — сильно сказано, на мне стоял купол удачи, который я все время накачивал новыми вероятностями, так что попасть в меня из пистолета, или автомата никто не сможет. Ну а в рукопашном бою я одолею с десяток таких вот профессионалов. И поверьте мне это вовсе не бахвальство, я просто констатирую факт.

Следующие двадцать четыре часа можно описать двумя словами — скука смертная. Армия прибывала, машины ездили, все копошились думая, что занимаются важным делом. Хотя и дураку было понятно, что без поддержки шефа, или как думали все остальные, без поддержки Хабы, наша армия не выстоит и часа против неприятеля. Я же все последние сутки только ел, спал и бил баклуши. И еще сделал молниеносную вылазку в соседнюю деревню, и закадрил там местную негритяночку. Это оказалось гораздо проще, чем я поначалу думал. Но не стану рассказывать вам все аспекты моей личной жизни, а перейду непосредственно к описанию положения в Мамбе и Набире. Начну с Мамбе. У нас все шло по плану. Шеф, на правах главнокомандующего, поставил Набиру ультиматум — выдать всех мятежников, иначе мы объявим войну. Сам шеф, вместе с президентом, пока остался в столице, а вот Хаба приехал к нам и занимался в основном тем, что проповедовал и благословлял всех желающих, благо таких было немало. Наверняка шеф послал его сюда, чтобы тот распространял дух уверенности в нашей армии. Что касается мертвецов, то они пошли своим ходом и должны были подойти к началу войны. Так, по крайней мере, всем говорили, но я, поискав их Знанием, обнаружил нашу главную устрашающую силу в столице. Шеф решил дать им отдохнуть перед решающим боем. Короче говоря, все шло по плану и развивалось согласно представлениям шефа о стратегии ведения войны.

А в Набире тем временем дела шли гораздо хуже. Естественно там уже узнали о нашем триумфальном освобождении столицы от мятежников, и подробностях этого освобождения. Все недоумевали, как могли кучка солдат уничтожить такое количество повстанцев, и еще вдобавок переманить многих на свою сторону. И еще активно муссировались слухи о грозном Шамане, и его мертвых солдатах. И вообще о всяких чудесах. Отмахнуться от всего этого не получалось, так как эта история началась именно у них, и загадочный шаман первым делом проклял их страну. Даже если предположить что все новости из Мамбе просто дезинформация, то происходящее в самом Набире точно было правдой. А там тоже все двигалось согласно планам шефа. На севере страны уже несколько дней не переставая, лили страшные ливни, а на юге наоборот поднялась жара, и задули теплые иссушающие ветры. Почти весь урожай был уничтожен, и жители вместе правительством были в панике. Но это было еще не все, восемьдесят процентов населения заразилось тропической лихорадкой. И хотя большинство в легкой форме, которая выражалась в небольшом недомогании, все же встречались и смертельные случаи. Правда большинство смертей было среди приезжих, у тех не было иммунитета. Таких болезнь косила их легко, и надолго, несмотря на антибиотики. И как довершение всех бед стал падеж того скота, который не успел убежать. В стране мог начаться голод. Если честно, то если бы не поддержка Европейского Союза, правительство Набира уже давно сбагрила бы всех повстанцев со своей территории, и валялось у Хабы в ногах, чтобы он снял свое проклятье. Но в том-то и дело что такая поддержка у них была. Из Европы каждый день прилетали самолеты с гуманитарной помощью. Франция направила в Набир своих лучших ученых эпидемиологов, и несколько отрядов миротворцев. Хотя последних было не много, как я уже говорил всех приезжих, тут же косила тропическая лихорадка. И вообще больше двух-трех тысяч миротворцев держать в Набире было очень опасно. Если до этого поддержка восстания строилась на том что волнение народа в Мамбе было очевидно, и президент был объявлен жестоким диктатором, то за последние несколько дней ситуация изменилась в корне. После нашего спектакля даже жители Набира были настроены к Мамбе дружелюбно и в то же время с опаской. Многие жители еще верили в своих старых богов, и даже если были мусульманами, или христианами то все равно в душе поддерживали и шаманов, и духов, и старых богов. Ведь их новая религия в свое время была привита им силой, и не всем это нравилось.

И, тем не менее, превосходство было на их стороне. Вместе с повстанцами в армию восстания затесались и солдаты Набира, и те же миротворцы. Хотя все выдавали себя исключительно за возмущенных старым режимом жителей Мамбе. В их армии было примерно пятьдесят тысяч человек, плюс все они были прекрасно вооружены, и имели танковую поддержку, и авиацию. На смену тех самолетов, которых мы взорвали, им прислали новые. Правда, они были старенькие, но все же были. И если учесть что у нас не было ни одного самолета, и десять танков против их сотни, положение складывалось неутешительное. И вся эта армада двигалась бодрым маршем к границе с Мамбе. В политическом плане это все представлялось как сотрудничество с Мамбе. И это было самое поразительное по своей наглости событие. На ноту шефа правительство Набира тут же ответило, что не потерпят на своей территории толпу повстанцев и немедленно вышлют их из своей страны. А потом стали их вооружать, и ко всему прочему увеличили число мятежников как минимум вдвое, путем вливания в их армию своих солдат, и миротворцев из Европы. И еще смеялись над глупой нотой шефа, сами не понимая, что подыгрывают ему обеими руками.

Вот такая сложилась ситуация на нашем фронте. Несмотря на то, что Хаба целый день только и занимался тем, что поднимал дух армии, все равно все были на взводе. Я был уверен, что если бы нам пришлось ждать дольше, в армии началось дезертирство. И наверняка шеф тоже это знал, поэтому и решил провести всю операцию молниеносно, за несколько дней, а не ждать и набирать новых солдат, как предлагал ему президент.

Вражеская армия двигалась к нам бодрым маршем, и как и предсказывал шеф, все должно было случиться завтра утром. Наконец вечером к нам приехал и наш главнокомандующий, и сразу принес с собой боевой настрой. Ведь каким бы хорошим актером не был Хаба, все же он не был настоящим колдуном, и не внушал такой всеобъемлющий уверенности в своих силах. Я понял, что шеф опять расщедрился на колдовство и наложил на армию легкое благословение. Теперь все солдаты выспятся и к завтрашнему утру будут как новенькие. Я же собирался встретиться с шефом и немного поболтать о жизни. Зная его, я был уверен, что если он задумал что-то еще, то мне не удастся с ним поговорить. Шеф настолько любил эффектные и неожиданные повороты, что готов был пойти на многое, чтобы меня удивить. Удивлять остальных не было смысла, они и так были удивлены, дальше некуда. А вот поразить меня было делом гораздо более трудным. Все же я давно знал шефа и большинство его излюбленных трюков.

Чтобы сильно не тянуть, скажу вам сразу, увидеть шефа мне так и не удалось. Он все время слонялся по территории, на которой расположилась наша армия, и в последнюю секунду куда-то ускользал. А это значило, что ему пришлось применить колдовство. От человека, на котором стоит купол удачи не так-то просто спрятаться. Я подумал, что не стану дальше испытывать его терпения. Если учесть что завтра ему придется серьезно колдовать, с моей стороны было явным свинством заставлять его тратить вероятности чтобы не встречаться со мной. Скоро они ему понадобятся для других, более важных дел. И поэтому я просто пошел к своей палатке и лег спать. И, наверное, один я из всей остальной армии долго не мог заснуть этой ночью. Но вовсе не от страха, или волнения. Я ворочался в спальном мешке и был страшно возбужден из-за любопытства. Меня долго мучили мысли о том, что же нового задумал шеф. Вроде все загадочное в этом деле уже произошло, спектакль поставлен идеально, и актеры подобраны правильно. Оставался финал и, зная шефа можно было не сомневаться в нашей победе. Сколь ни сильна была армия противника, без колдовской поддержки они обречены на поражение. Когда на твоей стороне колдун, на твоей стороне в первую очередь удача. А в войне она так же важна, как и в простой жизни. И судя по тому что шеф уже устроил, причем практически в одиночку, с поддержкой солдат он не оставит от повстанцев мокрого места. С такими мыслями я и уснул, так и не придумав ничего путного.

Проснулся я с утренней зарей. Подъем должен был состояться только через час, но я решил, что лучше встать пораньше и разведать обстановку. Вообще за меня разведка почти любой страны наверняка отдала бы многое. Ведь согласитесь, точно узнать, что происходит в стане врага лежа в собственной палатке и попивая кофе из термоса, может далеко не каждый. Хотя я подавил в себе такие горделивые чувства, в первую очередь, потому что в разведке многих стран как раз работали колдуны, и они обладали Знанием не хуже меня. Я окинул Знанием нашу армию и окрестности. В первую очередь меня интересовало, где сейчас находится армия повстанцев. Оказалось, что они расположились всего в десяти километрах от нас. К границе они подошли только вчера поздним вечером, и тоже решили отдохнуть перед сражением. И как раз сейчас там трубили подъем. Я посмотрел дальше, и увидел, что с аэродромов Набира взлетают самолеты. Они должны были ударить по нам первыми. И я не без ехидства увидел, что взлет откладывается, потому что у многих самолетов обнаруживались легкие поломки. И это значит что шеф решил что начать сражения надо только когда он того захочет.

Я отключил Знание, и вылез из палатки. А потом посмотрел на лес позади нашей армии и имел удовольствие увидеть, как из него выходят наши невозмутимые и ужасные мертвецы. Вот теперь все были в сборе, и можно было начинать поднимать войска. Тот, кто был ответственен за эту процедуру, тоже так подумал, так как прозвучал сигнал побудки. В армии Мамбе это был звук рога. Низкий и протяжный, он разрезал утреннюю тишину, и люди почти сразу стали вылезать из тех мест, где провели ночь. Далеко не у каждого была палатка, но ночи были здесь теплые и поэтому можно было спать прямо на земле, подложив что-нибудь под себя, чтобы было помягче. Многие, а вернее большинство, так и сделали. Все поднимались и разминали затекшие конечности. Кто-то уже бодрым шагом шел к полевой кухне. И вот спустя час все наше войско выстроилось перед десятью танками, на которых стояло высшее руководство страны. Шеф и президент стояли на самом большом танке, и глава государства принялся читать долгую и нудную, на мой взгляд, речь, об ответственности каждого солдата, и о том, что если они победят, то все реки в Мамбе превратятся в молоко, а берега в кисель. После него выступил шеф. Его речь была куда более лаконичной и содержательной. Он рассказал план сражения, который по сути своей можно охарактеризовать как полнейшее тактическое разгильдяйство. В двух словах, шеф сказал, чтобы все просто стреляли в армию противника, а об остальном позаботится Великий Шаман. Такая тактика большинству солдат понравилась. И наконец, выступил сам Хаба. Он снова нагнал страху, и, не переставая, привлекал своих духов к каждому предложению собственной речи, и там где надо, и там где не надо. Но его выступление опять нашло самый положительный отклик у армии, к моему огромному изумлению. И в заключении опять выступил шеф и обрисовал, что надо делать более конкретно. И опять все попахивало дибилизмом. План действий был прост как киянка. В первых рядах выступят мертвецы с Хабой, потом танки, и наконец, все остальные. Простым солдатам было предложено тупо стрелять в нападающих повстанце поверх танков и голов мертвяков. Теперь я понял, почему шефу так и не удалось командовать до этого момента никакими армиями. Если его подход к делу такой простой, то стратег из него как из дуршлага чайник. В любом приличном сражении его действия привели бы к полному поражению, потому что в большинстве битв всегда принимали участие и другие колдуны. Причем на разных сторонах баррикад. А когда такое происходит от магической поддержки не остается и следа. Колдуны просто блокируют друг друга, и все. А солдаты сражаются сами. Хотя в данной ситуации сильно мудрить не было смысла, потому что на стороне врага колдунов как раз не было.

И вот, наконец, речи кончились, и мы пошли занимать диспозицию. Никаких окопов или траншей нам не полагалось. Как былинные Русские богатыри мы должны были встретить врага лицом к лицу, да еще в чистом поле. Я был прикреплен к роте Малаева, а тот ходил мрачнее тучи. Ему как профессиональному военному тоже было очевидно, что шеф действует неразумно. Колдовство колдовством, но провести какую-нибудь подготовку все же надо было. Я постарался разрядить обстановку и принялся шутить как умел. И очень быстро получил приказ заткнуться и засунуть свой юмор туда, где не светит солнце. Мы были почти в первых рядах, сразу за танками. Впереди уже выстроились мертвецы со своими луками и топорами. Я начинал все больше волноваться. Простота плана сражения была настолько очевидна, и настолько не походила на шефа, что я начал думать, что он сошел с ума. Лучники это конечно хорошо, и пускай каждая стрела попадет в цель, но все же у них в колчанах не пятьдесят тысяч стрел. Максимум пять тысяч. И потом броню танка они не пробьют, да и в самолет не попадут. Короче я уже хотел все бросить и побежать к шефу, чтобы сказать ему все, что думал о его блестящем плане, когда началось…

Первыми признаками начала войны стал рев самолетов. Я не знал, какая марка у них была, а подключать Знание не хотелось. Но как бы то ни было, для этих десяти бомбардировщиков наша ровненько выстроившаяся армия была идеальной мишенью. Даже прицеливаться сильно не надо.

— Всем стоять спокойно!!! — донесся до нас приказ шефа. У себя на танке он установил сразу несколько мегафонов. И теперь можно было не сомневаться, он мог докричаться до каждого солдата, несмотря на посторонний шум от выстрелов и взрывов, который должен был скоро начаться. — Никому не паниковать и не убегать!!! Шаман полностью контролирует ситуацию!!!

Да уж контролирует. Уж кого, а меня этим не обманешь. Никто ни хрена не контролировал. Над нами не возводились купола удачи, и вообще никакого колдовства я не ощущал. Единственным исключением был мой купол удачи. Но при взрыве даже он может не спасти. Если взрыв произойдет. И тут до меня дошло! Ну конечно! Решение шефа было настолько простое, что тянуло на гениальное.

А самолеты, тем временем видя, что в них никто не стреляет, и что мы даже не привезли с собой пушек, нагло пролетели над нами и скинули бомбы. Они хотели сразу унести как можно больше жизней, и поэтому выпустили сразу все бомбы имевшиеся на борту. Хотя не только бомбы, три самолета выстрелили ракетами. Видя такой явный просчет в нашем построении, они захотели покончить с нами, пока мы не поймем какой опасности мы себя подвергаем, и хотя бы не рассредоточимся. И им это действительно удалось, если бы не шеф. Первыми вышли из строя ракеты. Еще в воздухе они начали опасно сближаться, пока просто не врезались друг в друга и взорвались подобно фейерверку. Но они хотя бы взорвались. А вот бомбы постиг воистину бесславный конец — они просто упали и ни одна из них не сработала. Причем упали они аккурат между солдатами, никого даже не задело. Я представил все разочарование пилотов и тех, кто их направлял. Да, у армии Набира были самолеты. Но они либо не могли попасть в нас, либо их снаряды просто не взрывались. А тогда какая от них польза? И более того я уверен что на них нагрузили все боезапасы которые имелись в наличии. И теперь оставалось только кружить над полем боя подобно безвредным насекомым. Я улыбнулся. Все-таки у шефа была тактика, просто не военная, а колдовская. Построив армию таким образом, он сделал ее идеальной мишенью для самолетов, и они не преминули воспользоваться этим, только дурак не воспользовался бы. И теперь вся авиация повстанцев стала бесполезной. А вот если они начали скидывать бомбы уже в конце, когда у шефа наверняка закончатся вероятности, то у них был бы неплохой шанс на победу. Но в обычной войне так никто не делает, авиацию всегда пускают первой. И стратеги Набира и Европы, которые командовали повстанцами, не могли знать, что против них выступил один из сильнейших колдунов мира.

Итак, начало было положено. Но это было только начало. Солдаты, видя бесславный конец вражеских бомб, приободрились, и даже Малаев слегка повеселел. Но ненадолго. Потому что из-за горизонта появилась армия противника. С первого взгляда было ясно, что их не просто больше, а гораздо больше нас. И еще они были куда лучше вооружены и вымуштрованы. Создавалось впечатления, что это не они, а мы повстанцы, требующие смены власти. Мы были хуже вооружены, хуже подготовлены к войне, и вообще скорее имели вид какого-то цыганского табора, а не армии цивилизованного государства. А они показывали пример почти идеального строя. Чуть ли не шагали в ногу! Но первыми на горизонте все же показались не солдаты. Их мы увидели чуть позднее, а первыми выехали танки. Сто танков. Здесь были современные и старые модели, но все они были на ходу, и по самые помидоры заряжены снарядами. Быть может, у шефа и не хватило бы сил заставить все танки сломаться, или промазать, но он и не собирался давать им даже возможности выстрелить. Вместо этого первыми дали залп наши танки. Их дула были направлены под неправдоподобным углом вверх. При таком раскладе весьма трудно правильно рассчитать траекторию, и попасть в цель. Но когда на твоей стороне колдовство ты можешь просто расслабиться и довериться своей удаче. Наши танки произвели десять выстрелов и поразили десять целей. Причем каждый снаряд попал настолько удачно, что десять танков противника просто взорвались и перестали существовать. А спустя несколько секунд, требующихся на перезарядку, они выстрелили еще раз. И опять десять точных попаданий, и десять поверженных танков. И спустя несколько секунд все опять повторилось. Противник наконец решил дать ответный залп, но ни один из снарядов не попал в цель. Все же расстояние было слишком велико, а такой удачи как у нас им не светило. А вот неудача вполне даже сопутствовала им, можно даже сказать они могли на нее рассчитывать. Наши танки продолжали стрелять, танки противника продолжали взрываться. Но чтобы уничтожить все, потребовалось не десять залпов, а одиннадцать. Примерно десяток танков противника оказались слишком современными для того чтобы взорваться от первого попадания. Но двойное попадание сделало свое дело. Спустя десять минут танковые войска противника были уничтожены.

В нашей армии раздавались крики радости. Конечно это было не русское ура, но что-то в этом роде. Настроение у всех поднялось. И зря. А зря, потому что никто не понимал, что сейчас закончилось только самая легкая часть сражения. У колдунов с техникой и достижениями цивилизации вообще разговор короткий. Слишком много вероятностей того что она выйдет из строя, или того что ей просто не умеют правильно управлять. А вот с простой и грубой силой колдовство уже не так просто. Знаете какой самый большой кошмар колдуна? Это толпа простых здоровых людей с большим количеством камней. Такая толпа просто закидает колдуна камнями и делу конец. Вероятность того что в тебя не попадут с нескольких метров совсем невелика. Хотя это кошмар для колдунов послабее. Шеф просто применит какое-нибудь мощное проклятье, или бросит в каждого по треклятью и делу конец. Но таких как шеф немного, может быть даже он такой один.

И наконец, сражение перешло в свою решающую стадию. Армия противника приближалась, из нее уже производились первые выстрелы, которые впрочем, пока никого не убили. Кстати во время приближения повстанцы потеряли много своих солдат. Дело в том, что теперь мы оказались более продвинутой в технологическом отношении армией. Пускай у нас было всего десять танков, но они все равно наносили страшный ущерб в армии противника. Но вскоре стихли. У них банально кончились снаряды. Все же Мамбе не очень богатая страна, и запасы ее вооружений были не велики. И тут в сражение включились наши мертвые лучники. Они стояли где-то в двухстах метрах перед танками, и поэтому должны были первыми попасть под обстрел, но и одновременно первыми получить возможность напасть. Что они и сделали. Первые выстрелы были сделаны, когда армия противника находилась не меньше чем в двух километрах от них. Разумеется, никакая стрела не могла пролететь такое расстояние. Кроме стрелы поддерживаемой колдовством. Если танки стреляли вперед и вверх, то мертвецы не стали замарачиваться и выстрелили просто вверх. Их стрелы должны были упасть на них же, но налетел сильный ветер, который подхватил их и понес к армии повстанцев. И конечно каждая стрела находила свою жертву. Причем очень выборочную жертву, пока ни один житель Мамбе или Набира не пострадал в этой войне. Стрелы, а до них снаряды из танков, разили только миротворцев и белых солдат. И хотя это была капля в море, все же стрелы сделали свое дело. Их избирательное попадание показывало армии противника, что в этой войне не все так просто. Что на нашей стороне стоят не простые солдаты, но и мистические потусторонние силы. И в сердцах повстанцев начинал прорастать страх. Пока еще робкий, но с каждой уносимой жизнью все больший и больший. Но они все же смогли побороть его в себе, и продолжали наступать.

И тогда в сражение наконец вступил шеф. Хотя вступил он давно. Именно его колдовство охраняло нас и заставляло снаряды и стрелы попадать в наших врагов. Но непосредственно сам, причем с большим эффектом он еще не выступал. Но опять-таки вступил в сражение под личиной нашего штатного шамана. Наверное, он подал какой-то сигнал, потому что Хаба вышел вперед и простер руки к небесам. Он выглядел очень эффектно. Шаман, как будто сошедший с картины какого-то безумного художника. Один в поле, впереди армии солдат, он казался больше и опаснее всей этой армии. С безумным взглядом сверкающих глаз он, с помощью шефа, разверзнул над противником ад.

Знаете, я до сих пор и не представлял, что шеф был способен на такое. Огромное, просто гигантское проклятье полетело в армию повстанцев. Я не знаю сколько вероятностей он на это затратил, но, наверное, много. И это было оправдано. Противник сразу стал недееспособен. Нельзя описать точно, что произошло, слишком много подробностей мне придется опустить. Так что не судите сильно за мое скудное изложение событий.

Не было ни молний, ни огня, ни землетрясений. Никаких спецэффектов. Просто, почти вся армия противника, споткнулась. И упала, увлекая за собой своих товарищей по несчастью. Да, точнее сказать нельзя — по несчастью. Всей армии повстанцев одновременно не повезло. При падении они ломали ноги и руки себе, и солдатам шедшим рядом. Случайно нажимали на курки, стреляли в себя и опять-таки в соседей. Неуклюжими движениями они выкалывали друг другу глаза. У тех солдат, у которых были штыки или ножи напарывались на них или резали остальных. Погибших было мало, но пострадавших целая куча. Тех, кто мог ходить, осталось не больше половины, но большинство из них не могли поднять своего оружия. А те, кто мог стрелять валялись на земле, крича от боли и стеная. Все равно лежа много не настреляешь, к тому же когда тебе мешают соседи и пытающиеся встать. Шеф в один момент, за какие-то несколько секунд покалечил всю армию противника. Осталось, наверное, человек пятьсот, которых проклятье не коснулось.

И тогда Хаба повернулся к нам, и проорал так, что услышали все:

— Вперед!!!

Мы слегка помедлили, но тут Хабе стал вторить шеф. Со своего танка он тоже прокричал в мегафон:

— Вперед!!!

И мы побежали. Хотя теперь нам оставалось только добивать, все же это не было легкой работой. Пускай повстанцы лежали на земле и стонали от боли, пускай от их стройных рядов не осталось и следа. Но все равно они оставались хорошо вооруженными пусть и искалеченными людьми. Мы обогнули танки, и открыли огонь. Наши мертвецы тоже ринулись вперед, и хотя у них и не было пистолетов, они отбросили свои луки и, достав топорики, начали кромсать первые ряды противника. Они перерезали глотки, рубили руки и ноги. В них пытались стрелять, но никто не мог попасть. А вот в нас попасть они могли, и попадали. Пускай не всегда, и скорее случайно, но все же первые раненые и даже убитые появились и в армии Мамбе. Хотя я был в безопасности. Теперь, когда противник был обездвижен, я мог покончить с ним и в одиночку. Просто подноси мне заряды и поддерживай мой купол удачи. Но никто, разумеется, этого не делал, так что я решил не выпендриваться и стрелял с безопасного расстояния. Собственно единственными кто ворвался в армию повстанцев, были наши мертвецы. Тот факт, что в них не могли попасть, даже с близкого расстояния, вселял в сердца повстанцев страх, и дикий неконтролируемый ужас. Кроме того я затылком чувствовал что шеф продолжает колдовать из-за наших спин. Его вероятности как раз и были направлены на то, чтобы наслать страх и безумие на противника. Его колдовство достигало каждого в армии мятежников, а я все гадал, когда же у шефа кончатся вероятности. Судя по тому, что он уже наколдовал, этот момент был не за горами. Впрочем, своим проклятьем он выиграл нам войну. Теперь битва, обещавшая сначала доставить нам много проблем, и унести тысячи жизней, превратилось в пальбу по обездвиженным мишеням. И это было страшно, и мерзко одновременно. Никогда до того дня, и никогда после, я не убивал столько народу. Мой автомат работал не переставая, как и оружие всех солдат нашей армии. Каждая моя пуля если не уносила жизнь, то по крайней мере калечила и без того покалеченных людей. А в стане противника самые смелые заползали на трупы собратьев по оружию, и стреляли по нам. Несмотря на боль в покалеченных конечностях, несмотря на то, что их убивали первыми, они все равно стреляли.

Чтобы понести меньше потерь нам пришлось рассредоточиться. Все равно мишень у нас была такая большая, что промазать было почти невозможно. Все наши пришли в движение, стреляя на ходу, а кто-то наоборот залег на землю и одиночными очередями убивал тех солдат противника, которые еще могли держать оружие. Мне показалось, что все это продолжается уже вечность, и так будет всегда. Смерть десятками собирала солдат из нашей армии, правда при этом в армии противника гибли сотни. В какое-то мгновение я обернулся и увидел шефа и Хабу. Первый стоял на танке, одинокой фигурой со скрещенными на груди руками, и насылал порывы страха на армию наших врагов. А второй стоял рядом, на земле, и грузно опирался на свой посох. До него только сейчас дошло, что когда все закончится, ему придется бежать отсюда. Его имя будет проклято тысячами родных и близких тех, кто сейчас умирают на поле сражения. И в отличие от шефа он не сможет защитить свою жизнь, потому что по-настоящему он не колдун, и не Великий Шаман, а простой обманщик подвернувшийся шефу под руку. И теперь ему придется держать ответ перед жителями Африки. На него возложили великую ответственность, но великая ответственность ничто без великой силы. И уже не важно, кто победит в этой войне, и кому достанутся алмазные рудники, его жизнь, та самая жизнь, которую он вел с тех пор как приехал сюда, окончена. И поэтому самым испуганным на всем поле боя были не солдаты повстанцев, которые не могли сопротивляться, и не солдаты Мамбе, которые бегали, мешая друг другу, и пытались увернуться от пуль. Самым беспомощным и испуганным был он, потому что не знал что теперь будет с ним, а неизвестность, и незнание того как быть дальше — самое страшное в мире.

Вакханалия смерти продолжалась. У многих солдат уже кончились патроны, и, презрев свой страх, они кинулись врукопашную. Почти у всех наших солдат помимо огнестрельного оружия были большие острые мачете. И последовав за мертвецами, они ринулись в ту кучу, которая еще недавно казалась им непобедимой армией, и принялись резать их. Это было еще страшнее. Кровь теперь лилась рекой, а крики боли стали настолько невыносимы, что наверняка станут преследовать меня в моих снах. Наконец патроны кончились и у меня, и я тоже достал свой мачете, который взял просто на всякий случай, помня завет шефа о том, что нельзя колдуну доверять только своему колдовству и огнестрельному оружию. Сам шеф никогда не расставался со своим самурайским мечем. Кровавая пелена застыла перед моими глазами, и я тоже побежал. И тоже ворвался в армию мятежников, разрезая все на своем пути. Вот только для того чтобы пробраться к живым, надо было сначала пройти через груды мертвых. В основном это были солдаты повстанцев, но встречались и миротворцы, и наши. И я даже увидел одного из живых мертвецов, он лежал на земле с раскроенным черепом. Но я все же добрался до живых. И сам не ожидая от себя такой жестокости, стал кромсать на мелкие кусочки. Не знаю скольких я убил, наверное, много. Красный плотный туман, вставший у меня перед глазами, не давал разобраться в этом. Более того, он не давал разглядеть, кого я убиваю. Я чувствовал себя каким-то берсерком, который не чувствует боли, и только сражается и убивает, убивает, убивает…

Но я не был берсерком. И поэтому из этого безумия меня вырвала простая человеческая боль. Внезапно через мое бедро прошла пуля, и я упал от такого неожиданного предательства своего купола удачи. А потом я сообразил, что никакого купола на мне просто нет. Наверное, совершив свой безумный прорыв, я столько раз попадал в смертельную опасность, что купол исчерпал себя. Я впервые осознано осмотрел окружающее пространство. Ничего кроме трупов не было видно. Некоторые из них были убиты пулями, но большинство изрезано со страшной жестокостью. На какое-то мгновение у меня промелькнула мысль: "Что за чудовище это сделало?". И ответ пришел сразу — я. Конечно же это был я. И пускай мне и раньше приходилось убивать, сейчас, то что я сделал, представилось мне самой ужасной вещью во всем замысле. Меня вырвало. Я наполнился таким призрением к себе, что в голове промелькнула мысль о самоубийстве. Я почувствовал, как холодные и липкие пальцы безумия мнут мой мозг. Все на свете показалось мне настолько мерзким, и отвратным, что вдруг я понял, что вовсе не хочу умирать. Наоборот, я хотел, чтобы все умерло. Хотел смести весь земной шар, ободрать его и сделать совершенно гладким. И только тогда я мог почувствовать себя счастливым. Только тогда я мог бы насладиться светом без теней.

От безумия меня спасло тоже, что убрало кровавый туман из моей головы. Простая человеческая боль. Я попробовал встать, чтобы с помощью колдовства стереть всех с лица этого ужасного мира. И пускай этого у меня не получилось бы, тогда я верил в свои силы. И вставая, я оперся на простреленное бедро. Резкая боль пронзила мою ногу. Она была настолько сильной, что на секунду я потерял сознание. Но как оказалось, по-настоящему я его нашел. Боль вернуло того славного и веселого парня, который смотрел на эту жизнь сквозь призму чужих страстей. И которому эта жизнь нравилась. Я снова посмотрел на поле, теперь эти трупы не вызвали у меня никаких чувств. Только слабенькая тупая боль где-то в сердце, похоже, засела там навсегда. Но это пройдет. А если и не пройдет, то с этим можно бороться. А если не смогу побороть придется терпеть.

Я наконец сообразил что ранен и истекаю кровью. Разорвав штанину, я сделал из нее повязку, и аккуратно приподнялся, теперь уже не опираясь на больную ногу. Выстрелы все еще слышались, но изредка. Наши солдаты носились по полю, хотя таких было не много. Основные наши силы все еще стояли перед поверженной армией. И тогда до меня донесся голос Хабы. Он был усилен мегафоном, и колдовством шефа.

— Сдавайтесь нечестивцы! — говорил Хаба. — Даже самым тупым из вас очевидно, что вы проиграли. Больше нет смысла сопротивляться и умирать. В смерти, пусть и героической, нет ничего хорошего. Духи пока не готовы взять вас к себе, так что бросайте оружие, и поднимите руки. Тем, кто ранен будет оказана помощь.

Произошла небольшая заминка, похоже, смена вещавшего у микрофона, и потом голос президента Мамбе сказал:

— Мои соотечественники, и граждане других государств. Вы проиграли. Смиритесь с этим, вы не можете противостоять тем силам, которые вмешались в нашу с вами судьбу. Сдавайтесь! И это вовсе не приказ, а моя просьба к вам. Не заставляйте своих матерей и отцов плакать от утраты. Прошу вас давайте прекратим это кровопролитие.

На поле сражения воцарилась тишина. Выстрелы перестали звучать, и даже стоны стали тише. Я встал в полный рост, и один из первых увидел одно из самых прекрасных зрелище в моей жизни. Кто-то, в самом центре той кучи людей, которая была армией повстанцев, поднял белый флаг. А следом за этим тысячи рук устремились вверх. В старом как мир жесте, они признавали свое поражение. И это означало только одно — война окончилась. Над всем полем сражения пролетел вздох облегчения. Из тылов обеих армии на поле побежали врачи. Надо было спасать тех, кого еще можно было спасти. Хотя если судить по рукам, таких осталось еще очень много. Я не мог сосредоточиться и, включив Знание, узнать точное число, но хотел верить, что живых все же гораздо больше чем мертвых. Над полем, наконец, развеялась та аура страха, которую навел шеф. Налетел легкий теплый ветерок и унес ее с собой.

Я стал потихоньку выбираться с этого поля смерти. Иногда я падал, но моей ловкости вполне хватало на то чтобы при падении не приземляться на поврежденную ногу. Судя по всему, кость была не задета, так что особой опасности не было. Надо было только добраться до шефа, и попросить его поставить на меня купол удачи. А там уж и рана заживет настолько быстро насколько это возможно, и вероятность заражения пропадет. Вот только я не был уверен, что шеф сможет сейчас совершить даже такое небольшое колдовство как купол удачи. На этом сражении он выложился полностью, и наверняка у него вообще не осталось вероятностей. Но я мог ему в этом помочь. Пускай я еще не умел пользоваться своими вероятностями, но накапливать уже мог, и мог передать их ему. А того запаса что у меня был вполне хватило бы на купол удачи. Я медленно, но верно выбирался с поля боя. Наши солдаты уже слонялись по нему, помогая своим раненым и разоружая армию противника. Все же капитуляция капитуляцией, но перестраховка еще никому не вредила. Наконец кто-то из наемников заметил меня и помог выбраться из этой груды мертвых тел.

Шеф уже подъезжал на своем танке к месту, на котором разразился этот ад, и легко спрыгнув с него, подошел ко мне. Я просто сидел на земле, пытаясь окончательно прийти в себя, когда почувствовал, что надо мной возвели купол удачи. Значит, на это у шефа сил хватило. Правда, купол был настолько хлипким, что мне пришлось его укреплять, слава богу, это я уже умел. Шеф подошел ко мне и сказал:

— Здравствуй Иван. Как твое самочувствие?

— Пойдет. — ответил я голосом гораздо более бодрым чем было на самом деле. — Ну что, очередное дело окончено, и мы заработали сто миллионов долларов?

— Если бы все было так просто Иван. — покачал головой шеф. И тут по моей спине побежали мурашки. А потом заструился холодный пот. Я почувствовал колдовство. Мощное, и страшное, но исходящее вовсе не от шефа. Оно исходило из джунглей, которые граничили с полем сражения.

Я встал, при этом ногу пронзила боль, но когда я увидел ЭТО, все отошло на второй план. Прозвучал протяжный звук какой-то ужасающей трубы, и все солдаты тоже посмотрели в сторону джунглей. А оттуда выходили звери. Самые различные: слоны, тигры, львы, волки, гиены, змеи, птицы, ящерицы, и даже насекомые. В один момент весь лес пришел в движение, и из него вышли даже не сотни, и даже не тысячи зверей. Их были миллионы. Наверняка они собирались здесь со всей Африки. Все с ужасом смотрели на эту невероятную и ужасающую воображение картину. В глазах зверей была пустота, и они продолжали выходить и выходить. Только один человек мог призвать их сюда. Только один мог подчинить своей воле такое количество зверей. Шаман. Не Хаба, а настоящий Великий Шаман, колдун, не уступающий в силе саму шефу. Вот только шеф был пуст. У него совершенно не осталось вероятностей. А Шаман был заряжен ими настолько, насколько это вообще было возможно. И на людей надежды не было, мало того что половина всех солдат была искалечена, или убита, так у них еще не хватило бы боеприпасов чтобы убить этих животных. Да и кто бы дал им выстрелить, Шаман умел ставить такие же купола удачи, и проклинал не хуже чем шеф. Положение было безвыходным. С первого взгляда было понятно, что мы проиграли. Проиграли, даже не вступив в сражение. И нельзя было ни спрятаться, ни убежать. Шаман нашел бы нас везде, и везде убил бы. Можно было попробовать перейти на другой план, но без вероятностей это сделать нельзя. Я мог подбросить шефу несколько, если бы до этого не послал все в свой купол удачи. Положение было безвыходным.

Я посмотрел на шефа, тот был совершенно спокоен, но в глубине его темных глаз я впервые увидел то, что не видел никогда — страх. Потом посмотрел на обе армии, все стояли и смотрели на приближающееся чудо. Сначала они подумали, что это очередное колдовство Хабы, но одного взгляда на него хватало, чтобы понять — он напуган и растерян не меньше прочих. Его буквально трясло, от волнения посох играл в его худых руках.

И вдруг животные стали расступаться. Прозвучал тот же рев неведомой трубы и вскоре мы все увидели, кто его издавал. Четыре огромные гориллы, несли четыре огромных причудливо изогнутых рога, и дули в них. А позади, на двух слонах медленно ехали два чернокожих человека. Один молодой с ожерельем на груди, и другой, старик с телом культуриста. Патуга и Шаман. Учитель и ученик явившиеся покарать других учителя и ученика, за нанесенное оскорбление. У Патуги было какое-то отрешенное лицо. Ему явно не нравилось принимать во всем этом участие, но воля учителя была законом. А вот на лице Шамана были написаны совершенно другие чувства. Радость, торжество, уверенность в своих силах, и еще безумие. После пережитого мной сегодня на поле боя я совершенно отчетливо видел это. И даже, где-то и в чем-то, понимал этого спятившего старика. Он не вызывал у меня никакой жалости, или наоборот страха, но я понимал какая буря эмоций и чувств бушует сейчас в голове у этого могущественного колдуна. Он рассмеялся, и по всему полю разнесся его, испепеляющий волю, безумный смех. Он наконец торжествовал свою победу!

А шеф спокойно стоял и ждал того момента когда к нему подойдет его враг. Но ждал не с обреченностью, а как мне показалось с каким-то безразличием. И вот слон подъехал вплотную к нам, и Шаман легко спрыгнув с него, сказал:

— Ты соврал мне дух. — сказав это он расхохотался еще сильнее. Волны безумия распространялись от него, казалось, что их даже можно было увидеть. — Никто не придет за мной, и у мира будет Шаман. И еще я понял одну важную вещь. Ты — дух зла. Веками ты приходил к Шаманам мира, и благодаря тебе мы умирали. Но наконец, у нас появился шанс! Появилась надежда на то, чтобы жить вечно. Жить так как ты. Сегодня я убью тебя дух, и твоя сила перейдет ко мне.

Все со страхом, и непониманием слушали этот монолог. Никто не мог понять, почему этот ужасный старик говорит с шефом как с врагом. И вообще о чем он говорит. И почему Шаман не покарает этого незнакомца. А Хаба тем временем стоял неподалеку и трясся от страха. До него наконец дошло что тот кого он изображал, был вовсе не шеф, а вот этот страшный старик и есть настоящий Шаман. Наконец Шаман, и его подделка встретились. И, как будто прочтя мои мысли, Шаман повернулся к Хабе и совершенно другим тоном, обратился к нему:

— И ты тоже умрешь глупый вор.

— Но, но… — срывающимся голосом сказал Хаба. От того величия которое он проявлял на поле боя не осталось и следа. Он снова стал простым мошенником, крадущим у доверчивых людей их последние гроши, и петухов. — Но я ничего не украл у вас.

— Ты украл не что-то. Ты попытался украсть меня самого. Из-за твоей глупости, народ мира подумает, что я на его стороне. А я на стороне мира! Ни один Шаман до меня не опускался до того чтобы вмешиваться в судьбы людей. Мы всегда карали врагов мира, но никогда никому не помогали. Если бы у тебя была хоть капля ума, ты бы понял великий смысл такого поведения. Ты бы осознал величие нашей жизни. Но ты слишком глуп для этого. Настолько глуп, насколько глупы все жители мира. Было только одно исключение, и сейчас я собираюсь это исправить.

И с этими словами Шаман достал из-за спины свое копье. Это было старинное копье с каменным наконечником. Когда-то оно принадлежало самому первому Шаману, и им было пролито такое количество крови, которое с лихвой покрыло бы пролитую в сегодняшним сражении. Шаман повернулся спокойно стоящему шефу и сказал:

— Доставай свое оружие дух. Мне было приятно разговаривать с тобой и вкушать твою мудрость. Но все проходит, пройдешь и ты.

— Я не стану тебя убивать Шаман. — наконец подал голос шеф. — За меня это сделают другой.

— И кто же этот другой! — насмешливо спросил Шаман. — Может твой патуга? Или эта пародия на меня? Или эти глупцы, которых ты совратил своими сладкими речами? Кто?

— Тот, кто станет новым Шаманом.

— Я буду Шаманом еще три года дух. Никто не сможет этому помешать, даже ты.

И тут произошло невероятное. Хаба, стоявший сзади, вдруг перестал трястись от страха. Более того к нему вернулось все величие которое он показывал за прошедшие дни. Он поднял свой посох. И со всей силы бросил его в Шамана. Я не верил своим глазам. Более того впервые я не верил своим ощущениям. Хаба не просто бросил свой посох, он вложил в это колдовство. Оно было простым, это даже нельзя было назвать заклятьем, просто он очень сильно хотел проломить Шаману череп своим приспособлением для заклятия духов. И у него получилось. Я не знаю как, не знаю почему, но посох пробил купол удачи, стоявший на Шамане. И его навершие врезалось тому прямо в голову, и пробило череп. Череп и ошметки мозгов Шамана разлетелись в разные стороны. Раздался, полный боли, крик Патуги. Он спрыгнул со своего слона и бросился к Хабе. Но на этот раз вмешался шеф. В одно мгновение он развил чудовищную скорость и извлек меч откуда-то из-за пазухи. И отрубил Патуге голову. Все ахнули. Никто не понимал, что сейчас произошло. Животные, до этого стоявшие спокойно вдруг зарычали, и заголосили. Гориллы, державшие огромные рога бросили их, и с недоумением уставились на нас. Шеф повернулся к животным, и сказал им только одно слово:

— Брысь! — этого оказалось достаточно. Животные в страхе развернулись и бросились наутек. Они бежали сломя голову, и давили друг друга. Наконец, после нескольких веков, они получили свободу. Свободу от страшной, могущественной, и как оказалось так легко побеждаемой династии Шаманов. Древние колдуны Африки прекратили свое существование, забрав свои секреты в могилу.

Я посмотрел на Хабу. А тот спокойно подошел к телу Шамана, и подобрал свой посох. На нем все еще оставались куски мозга и кожи старого колдуна. И вдруг я понял, что на моих глазах совершается еще более странное зрелище. Из мертвого тела Шамана к Хабе потекли вероятности. Это было непонятно, да что уж там, невероятно. Но я уже устал удивляться. На моих глазах Хаба вобрал в себя такую кучу вероятностей, удержать которую мог только очень могущественный колдун. Это продолжалось всего несколько секунд, и когда окончилось, шеф подошел к Хабе и картинным жестом, как будто судья объявляющий победу боксера на ринге, поднял его руку с посохом вверх.

— Радуйся Африка! — сказал он. — Сегодня ты получила нового Великого Шамана. И в отличие от прежних, он будет заботиться о тебе!

И обе армии, едва успев отойти от увиденного только что представления с животными, подняли вверх руки и зашлись в радостном крике. Они не понимали, что сейчас произошло на их глазах. Но каким-то образом они знали, что это хорошо. Все невольно стали обладателями этого Знания, пускай на несколько секунд, но стали.

А Хаба в растерянности стоял и смотрел на труп бывшего Шамана. Потом посмотрел на шефа, и жалобным голосом сказал:

— И что я и вправду стал Шаманом?

— Да. — тихо, так чтобы никто не услышал, сказал шеф.

— И что мне теперь делать?

— Я не знаю. Но что бы ты ни сделал, это будет правильным. На твоем месте я бы пошел в джунгли и хорошенько все обдумал. У тебя сейчас есть то, чего нет у большинства людей мира. У тебя есть выбор. Ты можешь попробовать стать новым Великим Шаманом. А можешь вернуться к старой профессии. Ты вообще можешь сделать практически все. Старый Шаман отдал тебе все свои силы, перед смертью. И теперь какое-то время у тебя будет получаться все, за что бы ты ни взялся. Но это не будет продолжаться вечно. Я думаю не больше года. Так что подумай над тем, что я сказал. А теперь иди. И еще, я положил на твой счет в главном банке Каира пять миллионов долларов. Эти деньги помогут тебе, если ты попробуешь начать жизнь простого человека. Но забрать ты их сможешь только через полгода. За это время ты должен разобраться в себе. Или не должен. Опять-таки это твой выбор. А теперь прощай Хаба. Если ты решишь стать новым Шаманом, то мы возможно еще свидимся.

Это слышал только я. Даже не слышал, а узнал, используя Знание. Шеф пожал Хабе руку на прощанье, и тот пошел в сторону джунглей. Тысячи глаз провожали его, тысячи рук махали ему на прощанье. Но перед тем как скрыться в густой чаще Африканского леса, он повернулся к нам и помахал своим посохом на прощанье. Жители Мамбе и Набира разразились последним прощальным криком, и он вошел в джунгли. И у меня создалось такое впечатление, что джунгли просто поглотили его, не оставив никаких воспоминаний.

Я посмотрел на шефа. Тот тоже провожал Хабу последним взглядом, а потом повернулся ко мне и сказал:

— А вот теперь все. Можно звонить Борису.

— Ну и, слава богу! — облегченно вздохнул я.

— В данной ситуации было бы уместней сказать: слава духам. — сказал шеф и улыбнулся.

— Ну и им тоже слава! — улыбнулся я в ответ.

Следующие сутки прошли в безмятежной неге. Меня определили в столичный госпиталь, где я получил первую помощь. Но это было уже лишним. Моя рана заживала с наиболее возможной скоростью, так что я взял в больнице костыли и пошел на торжественный прием, в честь нас, и конечно неповторимого Шамана Хабы. Я был удивлен тем, что шеф согласился присутствовать на этом приеме. Обычно он уходит со сцены в конце очередного дела. Но тут была совершенно другая история. Ведь все действительно верили в то, что Хаба провернул всю эту операцию, и с войной, и со зверьми, и вообще никто толком ничего не понимал. А на вопросы о поведении шефа в самом конце, он отвечал, что ничего не помнит. Наверное, духи заставили его действовать, так как он действовал. И все. И еще он без зазрения совести отдал все лавры Хабе. Якобы он был просто его советником, и иногда составлял отдельные детали плана. А вот настоящим героем был именно Великий Шаман.

Еще лежа в госпитале я попробовал узнать где сейчас находится Хаба, и что он сделал после того как ушел в джунгли. Но у меня ничего не получилось. С тех пор как он вошел в джунгли, Знание начинало выдавать только известные мне факты из прошлого Хабы. Такое случается, если следишь за могущественным колдуном, например за шефом, но за простым мужиком, пусть и накаченным вероятностями следить должно было бы легко. Или шеф успел прикрыть его от меня и остальных колдунов мира, которые, я не сомневаюсь, с интересом следили за тем, что происходило в эти дни на территории Мамбе, или он как-то сам научился закрываться. Этого я не знал, и пока мы с шефом не приедем домой, и не сядем в своем кабинете, шансов на его рассказ не было.

К вечеру неожиданно для всех, к нам прилетел Борис. Оказывается, шеф позвонил ему и все рассказал. Бизнесмен не смог усидеть на месте, и сел на самолет. Аэропорты Мамбе, конечно же, открылись. Разумеется, Борис не узнал шефа, а тот не стал говорить ему о том, что он скрывается под этой личиной. Сказал только что его шеф приедет к нему Московский офис послезавтра. Борис не возражал. И в течение вечера очень сильно надрался на радостях. А я наконец-то сошелся с его наемниками. Борис по такому поводу повысил им гонорар в два раза, что серьезно подняло им настроение. Последние что я помню из того вечера — как мы с Малаевым пьем водку на брудершафт. А вот шеф ушел с праздника еще раньше. Ему надо было выспаться перед дорогой домой. Он как оказалось, не спал с тех пор как мы прибыли в Мамбе. И даже прошлой ночью ему это не удалось, так как он опять собирал вероятности. Для колдуна это дело жизни или смерти. А вдруг кто-нибудь из его врагов решит воспользоваться его временной слабостью, и заставит наш самолет разбиться. И тогда крышка.

На следующее утро шеф разбудил меня рано утром. Голова чертовски болела после вчерашней гулянки, но чашка кофе, и дружественный пинок под зад привели меня в чувство. Шеф сказал, что уже попрощался с кем надо, и наш самолет вылетает в Каир через час. И, несмотря на то, что в аэропорт мы все-таки опоздали, вылет для таких важных персон был задержан. На этот раз мы летели не на частном самолете, а на простом пассажирском. До Каира было четыре часа лету, так что я успел выспаться. А когда мы выходили, я заметил что шеф порядком поправился за время перелета. И хотя по-прежнему оставался чернокожим, у него появилось объемистое пузо. Стюардесса даже заподозрила его в том, что он украл подушку, но вслух ничего не сказала. Естественно все на борту знали о том, что за человек летит на этом самолете. Спаситель Мамбе, и друг Великого Шамана!

В аэропорту Каира мы провели два часа, потому как у нас был трансферт до Москвы, и ехать в город не было смысла. Мы успели пообедать. Шеф невозмутимо сожрал в шесть раз больше чем я, и еще поправился. Кроме того черты его лица тоже слегка изменились. Теперь, если смотреть издалека, никто не узнал бы в нем Роберто Бако. Пообедав мы сели во второй самолет, где шеф укутался пледом с головой, и когда мы приземлились, по трапу уже спускался Роберт Гамбит собственной персоной. На таможне возникла небольшая заминка, но шеф чуток поколдовал и мы вышли в столице России.

Конечно, мы сразу поехали домой, где шеф сказал, что на завтра запланирована встреча с Борисом, и пошел спать. На все мои вопросы он отказался отвечать до того момента когда дело будет закрыто. На следующий день я с великим удовольствием спустился вниз и приготовил завтрак. Нога уже почти не болела. А потом, с не меньшим удовольствием, я пошел разбирать почту, которой накопилось немало. Шеф тоже встал как обычно, и, позавтракав в одиночестве, вошел в кабинет. Потом поздоровался со мной и сказал, что на полдень у нас назначена встреча с Борисом. Мне настолько надоела Африка со всеми ее шаманами, джунглями и неграми, что я с восторгом воспринимал любое заявление шефа о том, что наша жизнь вернулась в прежнее русло.

Ровно в двенадцать мы вошли в кабинет Бориса. Он встретил нас с распростертыми объятьями и чуть ли не расцеловал. Меня в особенности, так как мы успели подружиться еще в Мамбе. И еще он чуть ли не целую минуту тряс руку шефа.

— Нет, вы просто волшебник, честное слово! — с восторгом повторил он уже в пятый раз.

— Что вы, это просто моя работа. — скромно отвечал на это шеф.

— Но как вам все это удалось? Да вы садитесь! Может, чего-нибудь выпьете? Вы пропустили такой шикарный праздник, что мне даже обидно, что эти папуасы не знают, кому всем обязаны. Они думают, что все проделал какой-то чокнутый старый колдун.

— Ну что же, людям свойственно заблуждаться. А я бы выпил пива если вы не возражаете. — пожал плечами шеф.

— Конечно, конечно. — и Борис подошел к бару и достал пиво для шефа. — А этот Бако, он ваш человек? Где вы его откопали?

— Это бывший полковник из Нигера. Но в какое-то время у него возникли проблемы с начальством и он вступил в мою команду.

— Так я и знал! У вас, наверное, большая организация господин Гамбит? В одиночку такие дела не делаются.

— Конечно. — важно подтвердил шеф.

— Но это просто невероятно! Как вам в голову вообще пришла эта идея?

— Тут все просто. Как я и говорил вам, у вашей проблемы было два решения. Первое заключалось в том, чтобы подкинуть местным жителям такую серьезную проблему, чтобы они забыли про эти ваши рудники.

— А, это вы про бомбу? — понимающе спросил Борис. — А вы действительно могли и это? Впрочем чего я спрашиваю, если вы сделали то что сделали, для вас нет ничего невозможного!

— Почти нечего господин Игнатьев. Так вот, на первое решение вы не согласились, и совершенно правильно сделали, потому что иначе я попросил бы еще больший гонорар. Все же украсть атомную бомбу это вам не фунт изюма.

— Конечно. — подтвердил бизнесмен явно подсчитывающий сколько денег он сэкономил от такого мудрого поступка.

— А вторым решением было победить мятежников. Но не просто победить, а заставить всех бояться законной власти настолько, чтобы никакой Европейский Союз не смог их переубедить. А такое можно было проделать, только упираясь на религию. Вообще люди ради своей веры сделают гораздо больше чем ради денег. Страх перед старой религией у африканцев достаточно велик. Ведь в свое время и христианство, и мусульманство им насадили насильно. И надо было просто напомнить им про то, что они забыли. Сделать сказку былью. И для этого мои люди разыграли этот великолепный спектакль. Теперь ни жители Набира, ни тем более жители Мамбе, никогда не пойдут против законной власти. После того что они увидели они еще лет сто будут бояться страшного шамана, и его могучих духов. А европейцы, американцы, или любой другой представитель развитого мира ничего не сможет сделать без поддержки местного населения. Так что теперь все довольны. Под всеми я естественно подразумеваю нас с вами.

— Потрясающе. Но как вам удалось все это проделать? Я имею в виду подробности.

— А подробностей я и сам не знаю. — беззаботно соврал шеф. — Там было столько моих людей, и я еще не получил отчет от всех. И еще мы привлекли местных работников театра. Потом мои люди расставили кое-какие ловушки на поле боя. Ну и многие в армии повстанцев были завербованы и тоже участвовали в представлении. Короче все устроили такое шоу, что Коперфильд помер бы с зависти. А всех подробностей я действительно не знаю.

— Не знаете? — хитро прищурился Борис. — Или не хотите говорить?

— Пожалуй, и то и другое. Но вы должны меня понять, у каждого есть свои секреты. Вы не все знаете обо мне, а я не все знаю о вас. Такова жизнь, и наша работа этому только способствует. — сказал шеф человеку о котором знал абсолютно все, даже про то как он ходил в детстве на горшок.

— Вы конечно правы. — довольно подтвердил Борис. — Но у меня для вас есть деловое предложение господин Гамбит. Может быть, мы могли поговорить о долговременном сотрудничестве с вами?

— Боюсь что это невозможно. В целях безопасности я и моя организация никогда не работает ни на кого дважды. Вы же понимаете, не все что мы делаем законно. И поэтому, как только вы выпишете мне чек, я навсегда исчезну из вашей жизни. Кстати, Иван сейчас вернет вам два миллиона долларов оставшиеся у нас из денег на расходы.

— Ну это можете считать надбавкой. В конце концов, вы снова сделали меня миллиардером! И я теперь еще богаче чем раньше.

— Я никогда не беру больше денег, чем сказано в контракте. Это потому что я всегда прошу максимальную цену за свою работу. — покачал головой шеф.

— Хозяин барин. Кстати я смогу заплатить вам не в течение года, как говорил с самого начала, а прямо сейчас. Узнав о том, что мои дела пошли на лад, кредиторы снова мои лучшие друзья.

— Замечательно.

— А вы ведь знали об этом, не так ли? — опять прищурился Борис. — Ведь вы на это намекали когда говорили что исчезнете из моей жизни?

— У меня такая работа — все знать.

— Отлично. Деньги будут переведены на ваш счет к вечеру.

— В таком случае прощайте господин Игнатьев. — и шеф протянул ему руку.

— Прощайте господин Гамбит. — пожал руку Борис.

Потом он попрощался со мной, и мы поехали. Но не в московский дом, а опять в аэропорт. На этот раз шеф решил, что хочет посетить Прагу. В аэропорту нас уже ждал личный самолет шефа. Правда там не было Светланы, или Лизы, но зато был отличный бар и куча еды. К вечеру мы уже сидели в кабинете Пражского дома. Я сидел в кресле напротив стола шефа со стаканом виски в руке, а шеф с бутылкой чешского пива. Я только что позвонил в банк и убедился в том, что на наш счет поступило сто миллионов долларов. И теперь я собирался задать шефу кучу вопросов, которых у меня накопилось. На этот раз шеф не стал возражать и сказал, что все расскажет.

— И сколько информации вы утаили от меня на этот раз? — спросил я.

— Пожалуй, это дело действительно отличается тем, что тебе было известно о нем слишком мало. И практически не было возможности догадаться о многих деталях.

— Правда? То есть вы не будете теперь вытягивать из меня душу подводя к ответам?

— Наверно не буду. Ну, разве что самую малость.

— Не травите душу, рассказывайте.

— Ты уже дважды упомянул термин "душа", хотя прекрасно знаешь, что надо говорить "суть". Ну хорошо. Все действительно началось тогда, когда мне позвонил Игнатьев. Тогда я еще не знал о том, что мне предстоит найти для Африки нового Шамана.

— Так вот где собака зарыта! И кто вам это поручил?

— Мне никто не может ничего поручить. — строго сказал шеф. — Даже наши клиенты на самом деле являются только игрушками в моих руках. В конечном итоге я работаю не на них, а на судьбу.

— Да, да. Вы мне уже это говорили, и прекрасно знаете, что я ничего не понял из ваших объяснений.

— Я говорю тебе факты, а понимание придет к тебе позже, или не придет никогда, но как у твоего учителя у меня есть перед тобой обязанности.

— Можно подумать, что вы только и делаете, что рассказываете мне подробности и разжевываете все перед тем как я проглочу! А ведь наоборот бывает куда чаще.

— Отнюдь. Я всегда делаю гораздо больше, чем просто рассказываю и разжевываю. Я показываю. А это гораздо более эффективно. Если бы я пояснял тебе каждое свое действие, ты никогда ничему не научился. А когда ты видишь процесс, во всех подробностях, и можешь делать свои выводы, тогда и происходит глубокое осознание ситуации. Я уже говорил тебе об этом не один раз.

— Ладно, давайте пропустим эту часть. Лучше скажите, сколько правды и неправды вы сказали в разговоре с Борисом?

— Почти все, что было сказано о решении его дела, я ему честно рассказал. Просто я мог бы сделать все это в одиночку, и не замарачиваться на такой сложный спектакль. Ты же видел, что я сделал с армией мятежников, и какие проклятья наслал на Набир. И теперь представь себе что я мог сделать, имея такие возможности. Да у этого дела были еще более простые решения, если разобраться.

— А сколько по-настоящему было решений? — перебил я шефа.

— Лично мне пришло в голову восемь. И я осознано пошел по самому сложному варианту. Но давай по порядку. Итак, когда мы в первый день уехал от Бориса я уже был уверен в том, что положил сто миллионов в свой карман. В действительности можно было действовать и тонко, и грубо. Мне лично импонировало действовать именно грубо. В моей работе мне слишком часто приходиться плести интриги, слишком часто использовать свое могущество не на сто процентов, а на пять-десять. А тут был такой шанс покуролесить. Но я не сильно на это рассчитывал. Вряд ли и инквизиция, и другие колдуны позволят мне развлекаться подобным образом. И представь все мое удивление, когда я получил полный карт-бланш на мои действия! Эти, с позволения сказать, интриганы определенно что-то задумали. Но в интригах им со мной не тягаться. И они наглядно продемонстрировали это когда на мой вопрос о том, не распространяется ли их разрешение на весь мир, они ответили отрицательно и сказали, что я могу развернуться только в пределах Африки. И я сразу понял, что в этой истории замешан Шаман. Более того я понял что колдуны или инквизиция и спровоцировали все это дело. Наверняка они заставили Бориса действовать настолько глупо, что он позволили Европе вмешаться в дела Мамбе.

— А ведь и правда! Я еще тогда подумал, что для миллиардера он действовал как-то глупо. Не принял пост министра, не смог договориться с кредиторами, и потом еще и с Европой. Ведь фактически отдай он часть этих алмазов, и все проблемы были бы решены.

— Правильно. Лично я еще при первом разговоре понял, что не мог человек вроде Бориса наделать столько ошибок. Такие люди должны понимать, что в таких делах приходиться делиться. И потом как он, непосредственный участник этого дела, который собственно и заварил всю кашу, даже не имел реальной картины того что творилось в Мамбе? Тогда я списал все это на временное помешательство, или неожиданную глупость, но потом понял, что все это может быть подстроено. Причем подстроено мастерски, и в таких делах без колдовства не обошлось. И не просто колдовства, а сильного колдовства. Но впрочем, доказательств у меня нет, так что до сих пор это мои умозаключения. Хотя я склонен думать, что они верны.

— Да, вы, скорее всего, правы. Но продолжайте.

— Предположив, что в этом деле замешаны или инквизиция, или колдуны, и сделав вывод, что все это как-то связано с Африкой, я понял, что там их всех может интересовать только Шаман. Он и так слишком большая заноза в заднице для большинства колдунов. С одной стороны очень могущественный, а с другой веривший во весь этот бред про духов. И я полетел на встречу с ним. Что я увидел, ты прекрасно знаешь. Шаман сошел с ума, и стал очень опасен. А в таких делах, когда колдун становиться безумным никогда нельзя ничего сказать наверняка. Его можно убить очень легко, но иногда безумие только усиливает его силу. Тогда, в той обреченной деревне, я попробовал его прикончить, но мое треклятье не подействовало. А вступать с ним в рукопашную я не хотел. Тогда мы оба стали бы колдовать, и перебили бы всех и вся вокруг. И еще я мог и проиграть. Все же он сильный воин, причем имеющий в таких вещах гораздо больше практики, чем я. Будь дело лет сто назад, я бы даже не заметил его сопротивления, а просто убил. Но за последнее время я сильно расслабился, так бывает когда не приходиться бегать от инквизиции, и от остальных колдунов. Впрочем, сто лет назад я мог сотворить совершенное треклятье, и оно наверняка убило бы его.

— А что такое… — начал я, но был перебит шефом.

— А вот об этом не просто потом, а никогда. Таким вещам никого не учат, а учатся сами. Итак, я прилетел к Шаману, убедился, что он безумен, и сразу понял, что все хотят чтобы я избавил мир от его присутствия. И еще я понял, что на этот раз они совершенно правы, Шамана надо убить. И чем скорее, тем лучше. С его силой он мог сильно навредить всем жителям Африки. Или перейти на следующий уровень, что еще хуже. И не надо меня спрашивать, что это за другой уровень, все равно не отвечу. Но попозже все же расскажу, когда будешь готов. И еще я понял, что убить Шамана в честном поединке и при этом не пожертвовать тобой и всеми жителями деревни я не мог. Если бы мы начали драться он в первую очередь стал бы кидать в тебя треклятья, а я, пытаясь тебя прикрыть, тратил бы на это слишком много сил, и тогда у него появлялся шанс меня одолеть. Конечно, этого допустить я не мог, но у меня было то преимущество, которое есть у любого здравомыслящего человека перед безумным. Но я снова забегаю вперед. Поначалу я хотел вернуться к нему на следующий день и убить его в одиночку. Ставлю десять к одному, у меня бы получилось. Все-таки когда-то это было моей прямой специальностью, а такое не забывается. И каково же было мое разочарование, когда я увидел что он не просто ушел из той деревни, но и полностью закрылся от меня. Теперь я понимал, почему за ним до сих пор никто не пришел, ведь кроме меня есть еще несколько колдунов, или инквизиторов, которые могли легко его прикончить, а они просто не могли его найти. Вместе с безумием он получил способность настолько запутывать Знание, что вместо того чтобы показать где он находиться оно выдавало какой-то бред. И я понял, что теперь мне придется выманивать его из своего логова. И еще на мне висело это дело, которое хочешь, не хочешь было для меня более приоритетным. И именно тогда я собрался разыграть этот спектакль. Прокрутив в голове все вероятности я пришел к выводу что Шамана можно выманить только если он поймет, и главное получит основательные доказательства того, что я обессилен, и что он может меня легко убить. Ты заметил, что я несколько раз полностью выкидывал все свои вероятности? А это все было только приманкой. Шаман должен был увидеть, что я столь сильно рискую, причем не один раз. И наверняка он искусал себе все локти, мечтая о том, чтобы оказаться в такой момент рядом со мной.

— Но вы ведь и вправду рисковали.

— Конечно. Но уже тогда когда я во второй раз потратил все вероятности, я уже знал, как я собираюсь окончить весь спектакль. Потому что тогда я встретил Хабу.

— И что из того? Ведь Хаба простой жулик. Или я чего-то не догоняю?

— Да, ты не догоняешь. Чтобы ты знал Хаба самый настоящий колдун. Даже сильнее чем ты.

— Но как такое может быть? Кто его учил? И почему в таком случае он не умеет пользоваться Знанием. Или он скрывал свою силу от моего Знания? А, я понял! Это делали вы, да?

— Нет. Тут очень интересный случай. Хаба и сам не знал что он колдун.

— А так бывает?

— Бывает. Причем гораздо чаще, чем ты думаешь. Он умел управлять вероятностями, но при этом не умел их собирать и копить. И он мог пользоваться Знанием, сам не зная, что пользуется им. Ему всегда казалось, что он делает некоторые вещи, руководствуясь своим блестящим умом и смекалкой, а на самом деле он пользовался Знанием. Между прочим, мог бы и догадаться. Помнишь ту историю, когда после его проклятья старика съели крокодилы? Тогда он действительно наложил на него проклятье, неумелое и слабое, но старику хватило. Такое бывает очень часто если честно. Многие люди умеют управлять вероятностями, но не могут их создавать, и тем более копить. Но если им слегка подсказать, они станут полноценными колдунами.

— То есть колдовству можно научиться и без учителя?

— Можно. Надо просто иметь к этому талант. В конце концов, первый колдун обучился всему без учителя.

— Так что получается, если бы вы взяли его себе в ученики, то через пару месяцев он стал бы настоящим колдуном. А меня вы учите уже где-то десять лет, и я не могу совершить даже простенького заклятья?

— Если честно настоящим колдуном я мог бы сделать его за сутки. Но ты слишком строг к себе. Во-первых, ты можешь совершить простенькие заклятья. И, во-вторых, колдуны никогда не берут себе в ученики таких вундеркиндов.

— Почему? Бояться, что те перерастут их?

— Вовсе нет. Как раз наоборот. Люди вроде Хабы не способны прилежно учиться всему чему учит учитель своего ученика. В самом начале они берут такой разгон, что начинают считать, что им этого вполне достаточно. И сразу получают все удовольствия, которые приносит колдовство. То есть: соблазняют женщин или мужчин, становятся богатыми, убивают врагов или просто людей которые им не нравятся и так далее. И как, по-твоему, они заканчивают?

— Инквизицией.

— Правильно. Или их убивают другие колдуны. Без трудного пути в самом начале колдун не старается держать режим секретности, и быстро становится жертвой или тех или других. Поэтому в ученики мы берем за совершенно другие качества.

— Интересно знать за какие?

— Ум, рассудительность, способность подчиняться на первых порах. Так, по крайней мере, в нашей с тобой ситуации. Другие берут по другим критериям. Но мы отвлеклись. Когда я нашел Хабу, то сразу понял, что судьба подкинула мне подарок. Если все сделать правильно, он сможет убить Шамана, и возможно даже занять его место. Тот факт, что в Африке не будет Шамана, мне не очень-то нравился. Все же эта династия колдунов когда-то действительно приносила большую пользу континенту. Тогда они еще не считали выше своего достоинства помогать жителям Африки. Это потом их присутствие свелось к тому, что они карали ее врагов. Но даже тогда это было на пользу, потому что карали они в основном врагов извне, а не изнутри. Но такая сила развращает, что, в конце концов, и произошло. Короче задача минимум у меня была убить Шамана, а задача максимум посадить на его место Хабу.

— И вы затеяли весь этот спектакль именно для этого?

— Да. Ведь вначале я сам хотел выдать себя за Шамана. И только в процессе подумал, что если Хаба действительно войдет в роль, то потом сможет стать Шаманом по-настоящему. Я еще один раз полностью обессилил себя, и буквально затылком чувствовал на себе взгляд Шамана. Он сразу понял, что конкретно я хочу сделать в Мамбе, и начал стягивать своих зверей к его границам. А Хаба неплохо входил в роль, и даже смог накопить довольно много вероятностей. Его жизнь, мало того что полностью переменилась, так еще и наполнилась событиями, а это как ты знаешь самый верный способ набрать вероятности. И я не давал ему их тратить, колдуя самостоятельно. Так продолжалось до самого последнего момента, пока настоящий Шаман понял, что я полностью лишил себя вероятностей. То, что у меня не хватило сил, чтобы соорудить над тобой приличный купол удачи стало для него последним знаком. Он до самого конца сомневался, и наконец, просто не смог устоять, и вышел на арену.

— А вы действительно все потратили? А что было бы, если Хаба не справился?

— Конечно, у меня был небольшой запас на всякий случай. Ведь чтобы убить Патугу у меня вероятностей хватило, как ты помнишь. Но я действительно сильно рисковал. Сражаться с Шаманом было равносильно самоубийству, я мог попробовать только убежать. И еще я не мог рассказать Хабе, что он должен убить Шамана, тот все время следил за мной, и если бы я хоть раз закрылся от него, он, скорее всего, просто сбежал. Мне надо было подвести Хабу к мысли, что он действительно больше чем просто шарлатан. Пробудить в нем самоуважение, и гордость. Я знал, что Шамана взбесит эта подделка под него, и он наверняка начнет запугивать Хабу и грозить ему расправой. А тот испугается и попробует его убить. Но все же первой жертвой Шамана должен был стать я. Он не мог позволить себе сильно отвлекаться на Хабу или тебя, потому что я мог накопить вероятностей, пока он убивает вас. Или вообще сбежать. Поэтому Шаман уже собирался напасть на меня, когда Хаба поступил, так как поступил. У него было достаточно вероятностей, чтобы направить свой посох в голову Шамана. А так как посох оружие очень простое, при небольшой колдовской поддержке он смог пробить, купол удачи Шамана. И еще Шаман никак не ожидал атаки с той стороны. Он думал, что если он защищен от пуль, значит, защищен от всего. Все же, в сущности, он простой и необразованный дикарь. Он даже не знал, как работает его купол, считал, что его хранят духи. И поэтому Хабе и удалось его убить. Но была еще одна опасность — Патуга. Шаман перед смертью начал передавать ему все свои вероятности, и помедли я хоть миг, он закидал бы нас треклятьями. Этому он уже научился. И я убил и его. Это было не трудно, потому что он побежал мстить именно Хабе. Короче все прошло как по сценарию. Когда внимание Шамана было направлено на меня, ударил Хаба, а когда внимание Патуги было направлено на Хабу, ударил я.

— Но как он смог забрать все его вероятности?

— Очень просто. Это смог бы сделать и ты, если именно ты убил Шамана. Видишь ли, если кто-то убивает колдуна, то все его вероятности переходят к убийце. Хотя в этом случае все получилось слегка запутано. Перед смертью Шаман каким-то образом все же смог начать отдавать вероятности своему ученику, но когда я его убил, все встало на свои места и вероятности потекли к Хабе.

— А как он смог их удерживать, если ни у меня, ни у Патуги не хватило бы сил на это?

— Просто вы с Патугой удивительно бездарные ребята. А Хаба настоящий талант.

— И что теперь будет с Хабой? Он что и правда станет новым Шаманом? — спросил я, не слишком обидевшись на предыдущую реплику.

— А вот этого я действительно не знаю. Видишь ли, когда такой неопытный колдун получает такую прорву вероятностей, с ним может случиться все что угодно.

— Но ведь теперь ему никто не сможет объяснить, что делать дальше. И он даже не слишком хорошо умеет управляться со Знанием. А значит, стать новым Шаманом ему будет еще сложнее. Или вы хотите помочь ему в этом?

— Вот чего я точно не буду делать, это помогать кому-нибудь, кроме тебя, становиться колдуном. У меня уже есть один ученик, и с ним достаточно хлопот. Но у него есть неплохой шанс научится всему самому. С таким количеством вероятностей, ему по плечу любая задача.

— И даже научиться Знанию?

— Да, даже это.

— А если его попытаются убить?

— Если его попытается убить сильный колдун, то он его убьет. А обычного убьет сам Хаба. Я же говорю, Шаман несколько лет копил вероятности для Патуги. И это все делалось для того чтобы тот был в относительной безопасности при встрече с другими колдунами. Кроме того Хаба видел весь масштаб моего и Шаманского колдовства, так что теперь он знает к чему стремиться. С кого брать пример, так сказать. Если конечно захочет. В любом случае для меня это дело закончено. Если судьбе будет угодно, у Африки будет свой Шаман, если нет, то нет. Но скажу тебе по секрету, династия Шаманов, конец которой положили Хаба и я, зародилась примерно так же. Африка вообще самый загадочный континент из всех. Ингода мне кажется что она действительно выбирает себе Шамана, для того чтобы он ее охранял. И убирает, когда тот начинает ей мешать. А быть может это Страж тех полей и лесов старается. Этого я не знаю.

— А что за страж?

— Потом. — устало сказал шеф. — Быть может, я тебя с ним даже познакомлю когда-нибудь. Короче говоря, дело закрыто.

— А как же то, что вы говорили ему на прощанье? — не отставал я.

— Про то, что если он станет Шаманом, мы встретимся? Так это уже другое дело. Если он станет Шаманом, то перестанет быть Хабой. И в любом случае с Хабой мы больше никогда не встретимся. По крайней мере, я.

— Так уж и никогда. А как же ваши слова о том, что нельзя никогда говорить никогда?

— Это тебе нельзя. А мне можно. Я лично стер вероятность нашей встречи с Хабой. И закончим на этом.

Спорить было бессмысленно. Шеф принял свое твердое решение, а значит больше не скажет ни слова. Я допил виски и закурил, обдумывая услышанное. Уже не в первый раз дело оборачивалось совершенно не так, как я его себе поначалу представлял. И вместо того чтобы решать проблему Бориса мы по-настоящему решали проблему инквизиторов и колдунов. И вдруг я спохватился, потому что не задал еще одни вопрос.

— А что произошло со мной на поле боя? Вы следили? — спросил я у шефа.

— Конечно следил. Ты почти сошел с ума. И почти стал настоящим колдуном.

— Это как?

— Ты же хотел всех убить. Даже не всех, а все. И если бы ты не пришел в себя, у тебя получилось бы.

— Как получилось? Вы хотите сказать, что я бы смог все уничтожить?

— Все на что хватило бы твоих вероятностей. И тогда ты бы стал настоящим колдуном, и навсегда безумным. Так часто бывает с нашим братом. Свое первое колдовство мы совершаем или в состоянии аффекта, или наоборот в полной умиротворенности. И, как правило, первое колдовство определяет, по какому пути ты пойдешь. По пути зла и разрушения, или добра и созидания. И потом с этого пути тебе было бы очень тяжело свернуть. Я знаю только один пример, когда колдун полностью поменял свой путь, и свою суть.

— Это были вы?

— Да.

— А что было бы со мной, если я стал злым колдуном?

— Мы расстались бы. Впрочем, мы расстались бы, даже если ты стал самым хорошим. Я уже говорил тебе что нашу работу ты сможешь делать правильно только до того момента пока остаешься моим учеником. Пока зависишь от меня и идешь по моему пути. Но как только ты станешь колдуном в полном смысле этого слова, у тебя появится другой путь. И это будет конец.

— А почему я не могу выбрать ваш путь?

— Потому что мой путь такой один. Он только мой и ничей больше. Так же как в Африке может быть только один Шаман, в мире может быть только один Гамбит. А теперь иди, проветрись. Мне надо отдохнуть, а ты слишком много думаешь, чтобы я смог насладиться покоем.

Я послушно встал и ушел. Последние слова шефа повергли меня в смятение и грусть. На какое-то мгновение я даже захотел навсегда остаться учеником. Меня признаюсь пугала перспектива остаться одному. Но я понимал, что это невозможно, когда-нибудь я стану колдуном, и пойду своей дорогой. Это неизбежно, как неизбежно все остальное. И эти мысли пролились на мой воспаленный мозг успокаивающим бальзамом. Я перестал волноваться по этому поводу, как впрочем, и по всем остальным. Я снова стал самим собой — человеком который не переживает из-за таких пустяков как собственная жизнь. И я вышел из дома шефа, и пошел по улицам. Меня ждала ночная Прага. И я действительно собирался неплохо проветриться.

В принципе я хотел на этом закончить эту книгу, которая кому-то покажется сказкой, а кому-то даст номер, по которому можно будет позвонить в случае чего. Но неожиданно для меня последняя история получила внезапное продолжение совсем недавно. Вернее она закончилась недавно. Вообще все получилось довольно странно, пока я искал какие из сотен историй включить в эту книгу, мы с шефом много и нудно это обсуждали. И поэтому первая история случилась совсем недавно, вторая пару лет назад, а третья где-то, год назад. И закончилась она, когда я уже собирался отправлять книгу в издательство, но решил подождать и послать не в какое-нибудь, а в русское издательство. В конце концов, родился я в России, писал эту книгу на русском языке, так что я подумал, что первой ее должны прочитать граждане России. Но в Москву мы с тех пор заезжали только один раз, и то на сутки. И вот наконец я дождался отпуска и поехал на родину. И первым делом решил не посылать рукопись, вы уж извините, а пригласить на свидание бывшую одноклассницу. Было лето, и мы пошли в Московский зоопарк. Мы долго ходили меж клеток, и моя девушка захотела отойти на минуточку, по каким-то неотложным физиологическим делам. В это время я как раз стоял рядом с клеткой со львами. Я подошел поближе, и на табличке прочел: "Африканские львы". И вдруг я заглянул в глаза одного льва, и увидел, что они начали стекленеть. А потом лев подошел к прутьям клетки и прямо передо мной, на земле, вывел своими большими когтями какие-то слова. Сначала я не понял, что он написал. Но было очевидно, что это был какой-то текст. Я включил Знание и уже через минуту знал, что там было написано. Текст был прост, и в то же время давал поводы для размышлений. На земле было написано: "У Африки снова есть Шаман. Скажи Гамбиту, чтобы приезжал в гости". Я тут же достал телефон и набрал восемь восьмерок. В телефоне почти сразу зазвучал голос шефа.

— Я уже знаю. — сказал шеф. — Может, через пару лет съездим. А может и раньше, посмотрим. Твоя девушка уже возвращается, так что желаю приятно провести время.

И он отключился. Я еще раз посмотрел на льва, он аккуратно стирал надпись. А потом его глаза приобрели осмысленность, и он, зевнув, пошел к своим собратьям. Я минуту другую подумал обо всем этом, а потом благополучно выкинул из головы. Ведь моя девушка и вправду вернулась, так что голову заняли совсем другие мысли. Вот теперь действительно все.

Конец.