Где наша не попадала!

Глава 14

— Доброе утро. — на пороге спальни стоял Арамир

— Доброе. Что-то случилось? — его внезапный визит в такое время меня напугал

— Нет, ничего. — он замотал головой- Ты пропустила испытание. Вообще, мы могли бы этого не заметить, но девушки стали возмущаться по этому поводу.

— Можно просто исключить меня из отбора?

— На самом деле, можно. — Арамир улыбнулся- Но домой ты попасть пока не сможешь, а жить здесь, как участницы отбора не останешься. Придется переехать во дворец, где всегда куча людей и нет никого тебе знакомого. Хочешь?

— Ладно, убедил. — я скривилась- Так что там с испытанием?

— Мы проведем его в индивидуальном порядке. Гостей приглашать мы не будем, поэтому вечером на чай загляну я. Ну, и Рарнир. — Арамир закатил глаза- Куда же без него… На испытание приходи туда же, где оно было вчера, в четыре часа. И готовься к зрителям, многим девушкам показалось, что мы тебя выгораживаем, они хотят увидеть, что испытание ты пройдешь честно.

— Поняла.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Арамир совсем другим, более нежным голосом- Я совсем закрутился в делах, не мог зайти к тебе и узнать.

— Чувствую себя так, как и неделю назад. Только теперь еще больше хочу домой, где нет ни отбора, ни страшных полудохлых тварей.

— Не пригласишь? Я понимаю, как тебе тяжело, ты могла бы мне выговориться. — Арамир ласково заправил мне за ухо выбившийся локон

— Проходи. Если в вашем мире так можно. Кто знает, может начнут думать, что мужчина и женщина в одной комнате не к добру. — я освободила проход

— А ты бы этого стеснялась? Половина невест была бы не против оказаться на твоем месте. — Арамир ухмыльнулся

— Зачем вводить кого-то в заблуждение? Между нами ничего не было, так пусть они и дальше так думают. А то к непонятным умертвиям присоединятся невесты в едином желании перегрызть мне горло. Только я вот что не понимаю, Арамир… А зачем они пристают к тебе, если рассчитывают на Императора?

— Император один, а невест девять. Кто-то все равно останется за бортом. Плюс, императора никто не видел, а я с вами каждый день. Между неизветностью и мной кого бы ты выбрала?

— Тебя, конечно. Но ты все-таки не Император, а многие жаждут власти.

Арамир скривился, обдумывая что-то, и наконец сказал:

— Давай лучше поговорим о тебе. Ты же не хочешь власти, верно? Почему?

— Потому что власть — это всегда лишнее внимание, ответственность. Я хочу вернуться домой, закончить учебу и жить нормальной жизнью. Без дворцовых интриг, без наблюдения за каждым шагом, рядом с семьей. Разве императрице разрешат работать лекарем?

— Не могу понять, зачем императрице работать, Юля. — Арамир снисходительно улыбнулся- У нее же все есть. Если ты выиграешь, даже если останешься со мной, то у тебя тоже будет все, о чем ты пожелаешь.

— Но не будет цели в жизни, Арамир. — я проигнорировала то, что он заговорил о возможности остаться с ним

— Ты могла бы рисовать, сколько душе угодно. Читать, сколько вздумается. Я помню, ты говорила, что тебе это нравится. — Арамир накрыл мою руку изящной мужской ладонью

— Я все равно не хочу оставаться в вашем мире. Не обижайся, но он страшный. Первые недели я прожила в роли бесплатной рабочей силы, которую можно бить и унижать. А потом меня бы продали в рабство. И все только из-за того, что у меня не было магии!

— Но у тебя есть магия, тебе это больше не грозит.

— А остальные? Как можно жить, зная о такой несправедливости? — я чувствовала, что закипаю

— Несправедливость будет всегда. Разве в твоем мире у всех были равные возможности? Одинаковые условия жизни?

— Нет. — я стушевалась- Но не так же явно.

— Хорошо жить все могут только в сказках. И даже там есть несправедливость, от которой героя избавляет чудо, любовь, что-то еще. Разница только в том, что в жизни не всегда бывает счастливый конец. — Арамир наклонился ко мне, отчего я почувствовала его дыхание на обнаженной коже плеча

— Хорошо, что ты не император.

Я явно сказала лишнее. Арамир рассмеялся, но было слышно, что его это задело.

— Прости, не хотела тебя задеть.

— Все в порядке, моя милая леди. Мне пора. — Арамир поцеловал мою руку и ушел

Может, он и прав. На Земле тоже далеко не все справедливо и честно, вот только там я никогда не ощущала этого так же остро. В волшебном мире хотелось верить в сказки, но все-таки это реальность, пусть и какая-то альтернативная.

Время неуклонно стремилось к обеду, поэтому я решила не затягивать с подготовкой испытания.

Как пройти на кухню, я не знала, поэтому вышла в коридор, надеясь выловить кого-то из служанок. Дергать Инар по пустякам не хотелось, так что я решила справиться самостоятельно. На мою удачу, по лестнице поднималась девушка. Одетая, конечно, не так бедно, как мы в доме графини, но явно не как аристократка.

— Извините. — я окликнула ее

Девушка не сразу отреагировала, а когда поняла, что в коридоре нет никого, кроме нас, смутилась.

— Вы это мне?

— Да. Не подскажете, как пройти на кухню?

— Может, позвать кого-то из служанок? — мой вопрос явно ввел ее в замешательство

— Я хочу сама туда сходить.

— Вам нужно спуститься на первый этаж. Повернуть направо и дойти по коридору до маленькой деревянной двери, она будет по прямой.

— Спасибо.

Девушка поклонилась и убежала, видимо, от моих неуместных для аристократки вопросов. Я спустилась, прошла по залу и свернула в узкий коридор, по которому было видно, что он принадлежит слугам и господа туда не заглядывают. Узкий, без вычурной отделки, со слабым освещением. Императорское эго явно умрет от посещения такого скромного места.

В коридор просачивались умопомрачительные запахи жареного мяса, и даже после сытного завтрака я захотела есть. Все-таки в столовой или в комнате никогда не может быть такого аппетита, как в месте возникновения еды- на кухне.

Я открыла дверь и почувствовала на себе внимательные и удивленные взгляды.

— Юля! — навстречу мне выбежала Сати в забавном колпачке и фартуке- Ты какими судьбами тут? Ты же невеста теперь.

— Мне нужно приготовить блюдо на испытании. Вот я и пришла, узнать про продукты.

— Давно не виделись. Не получалось вырваться. Тут такая кухня. — Сати блаженно прикрыла глаза- Меня взяли ученицей повара, представляешь?

— Я так рада за тебя! — я ни капельки не покривила душой

— А как ты живешь?

— Потихоньку. В императрицы не стремлюсь, жду пока все это закончится. Отведешь меня к тому, кто может помочь?

— Конечно, я отведу тебя к повару Поттасу. — Сати развернулась и крикнула- Чего вылупились? Это Юля, я вам рассказывала про нее! Она хоть и невеста, но своя.

Обитатели кухни неохотно вернулись к своей работе. Я благодарно сжала руку Сати. Мы пошли через всю кухню, жаркую от пара, к невысокому лысоватому мужичку с тонкими усиками и в огромном, не как у Сати, колпачке.

— Что леди изволит искать на кухне? — он поклонился и продолжил раздавать указания своим подчиненным- Не так! Взбивать надо быстрее!

— Мне нужны продукты для испытания. Вы можете помочь?

— Вы могли бы просто отправить мне список. Келон, снимай мясо с огня!

— Я из другого мира, мне нужно узнать, есть ли у вас то, что мне нужно.

После моих слов Поттас заинтересовался. Он поручил Сати приглядывать за всеми, от чего она гордо выпрямилась, сразу же побежав выполнять приказ, может, даже с большим энтузиазмом, чем требовалось.

Мы с поваром долго обсуждали необходимые мне ингредиенты. В наличии было все, кроме колбасы для оливье, поэтому было решено заменить его мясом. Поттас пытался выведать у меня рецепт колбасы, но я, разумеется, его не знала. Пришлось пообещать, что привезу его из своего мира при первой возможности.

— Поттас, скажите, могу ли я тут перекусить. От такого восхитительного запаха у меня кружится голова.

— Прикажу вам накрыть в малой столовой.

— Не стоит. Я бы хотела поесть здесь, если так можно.

— Можно, отчего же нельзя. Просто странно, леди.

Меня посадили за небольшой столик, на который поставили тарелку с мясом и рассыпчатой крупой, политой белым соусом. Я принялась за еду с таким аппетитом, какого у меня давно не было.

Вдруг, все снова замолчали и замерли. Я обернулась.

— Рарнир? То есть, Господин Советник, что вы тут делаете? — я чуть не подавилась от удивления

— Искал тебя, чтобы поговорить. — Рарнир помялся на месте и прошел внутрь- Накройте мне рядом с леди. И, пожалуйста, не обращайте на нас внимания.

По ошарашенному виду обитателей кухни было понятно, что не обращать внимания они не смогут. Ладно еще я, просто невеста, а тут целый Главный Советник.

— Ты что-то узнал? — я говорила тихо, чтобы никто не услышал

— Да. Некромант выяснил, на кого было покушение.

Я заинтересованно замерла.

— Ты не должна была пострадать. Умертвие было замкнуто на другого человека. Это новость и хорошая и плохая одновременно.

— Почему?

— Хорошая- потому что твое участие было случайностью. Плохая- потому что среди нас ходит предатель. — Рарнир потер лицо ладонями

Он выглядел уставшим, как будто не спал всю ночь. Черты лица заострились еще больше, щеки покрыла едва заметная щетина. Я не выдержала и положила руку ему на плечо.

— Ты со всем справишься. Не нужно так себя загонять.

— Спасибо. — Рарнир слабо улыбнулся и кивнул

После похода на кухню я успела немного отдохнуть и в назначенное время спустилась вниз. Арамир был прав, зрителей набралось много. Все девушки столпились и о чем-то переговаривались, некоторые даже посмеивались, глядя на меня. Я почувствовала себя неловко.

— Давай, Юля! Ты справишься. — Нерина улыбнулась мне

Я наполнилась уверенностью и прошла на свое место. Сначала почистила картошку и поставила ее вариться, потом сформировала котлетки и выложила на сковороду. Пока все это готовилось, я успела нарезать овощи и мясо для оливье.

Я закончила готовить и выложила все на тарелки. Девушки выглядели разочарованными. Конечно, надеялись, что я не справлюсь! Я гордо выпрямилась и обвела всех победным взглядом. Выкусите!

— Если вы закончили, можете возвращаться в свою комнату. — Арамир кивнул- Ваши блюда поместят в стазис.