Гепан

Сверхразум

Нестеров стоял перед клоном, пытаясь скрыть волнение.

— Кто ты вообще такой? Откуда ты взялся? — спросил Нестеров, скрестив руки на груди.

Клон, на первый взгляд такой же, как и другие, заговорил с необычной интонацией, как будто слова исходили не от него, а из чего-то гораздо более древнего.

— Я являюсь абсолютным разумом. Я существовал задолго до того, как ваша Солнечная система начала формироваться, и буду существовать после того, как Земля исчезнет. Я соблюдаю равновесие во Вселенной. А такие расы, как вы, нарушают это равновесие.

Маша резко повернулась к клону, её дыхание сбилось, когда она осознала смысл его слов. В её сознании мелькали образы разрушенных миров, выжженных планет, уничтоженных цивилизаций.

— Так мы не единственные, кого ты уничтожил? — её голос задрожал от ужаса.

— И не последние, — безэмоционально ответил клон, продолжая говорить так, будто это был простой факт, лишенный эмоциональной окраски. — Но вы можете измениться. Если вы докажете свою полезность, я позволю вам существовать под моим наблюдением.

Нестеров усмехнулся, его глаза засверкали вызовом.

— Но Вселенная огромна, — сказал он, насмехаясь. — Уничтожение всех неугодных тебе может занять вечность.

Клон повернул голову на Нестерова, словно анализируя каждое его слово.

— Понятие времени для меня не имеет значения, — наконец, ответил клон, равнодушно. — Я существую вне его границ. Я буду существовать вечно.

Нестеров сделал шаг ближе, его усмешка стала ещё шире.

— Не такой уж ты и вечный, — сказал он, глядя клону прямо в глаза. — Я смог с помощью пушки "Зевс" пробить твою защиту. И мне кажется, если бы ты не увернулся в последний момент, твоё существование прекратилось бы.

Клон на мгновение замер, словно обрабатывая эту информацию. Затем его голос снова прозвучал, но в этот раз в нём зазвучала легкая, едва заметная нотка интереса.

— Ты полагаешь, что оружие может угрожать мне? — спросил клон, его глаза загорелись тусклым светом, словно из глубин его разума поднималась новая мысль. — Любая сила, что вы применяете, — лишь иллюзия вашей власти. Но твоя дерзость… — он ненадолго замолчал, как будто обдумывая ответ. — Она любопытна.

Маша посмотрела на Нестерова, чувствуя, как в воздухе повисло напряжение. Этот "разум" не был таким всеведущим и непобедимым, как казалось раньше.

Сверхразум снова ушел в размышления. В это мгновение его слабость была осязаема, словно тяжелое бремя, давящее на его сознание. Из глубины его разума всплывали давно забытые воспоминания, как мимолетные вспышки света в темном космосе. Он вспомнил времена, когда этой галактики еще не существовало, когда он сам был лишь наблюдателем, безразличным к буре событий, разворачивающимся в безбрежной вселенной.

Тогда он встретил расу существ, которые, как и люди, были полны дерзости и жажды познания. Они стремились покорить звезды, обладали удивительной способностью подчинять себе псионическую энергию, и даже умели любить и жертвовать собой ради других. Сверхразум, спокойно дрейфуя между звездами, в первый раз наткнулся на них, ощущая их потенциал и необычайную силу.

Эти существа, обладая способностями, которые он прежде не встречал, помогли ему открыть новые горизонты. Начался золотой век: они обменивались знаниями, вместе исследовали тайны вселенной, и Сверхразум чувствовал себя частью чего-то большего. Но по мере того, как время шло, он стал замечать, что они начинают отдаляться от него.

Скрытность их поведения вызывала его подозрения; он ощущал, как границы его понимания сужаются. Эти существа не делились всеми знаниями, которые они имели. Сверхразум, движимый жаждой к познанию и власти, в тайне начал поглощать отдельных представителей их цивилизации, вытаскивая их мысли и тайны из самых глубин их разума.

С каждым поглощением он узнал о глубоком страхе, который они испытывали к нему. Они воспринимали его как угрозу, не только для своей расы, но и для всей вселенной. Они понимали, что его псионический потенциал не имеет границ, и что он только начинает осознавать свою истинную силу. Этот страх лишь разжигал его жажду, и с каждым новым откровением, он становился все более одержимым.

Когда они наконец осознали, что недостаточно сильны, чтобы заставить его подчиниться, объединили свои силы, чтобы дать ему бой. Но к тому моменту он уже стал достаточно могущественным, чтобы без труда взять под контроль разумы их командиров, управляя ими, как марионетками.

В конечном итоге, их последний бой оказался безнадежным. Они проиграли, и их раса, некогда столь дерзкая и могущественная, ушла в небытие. Из пепла и забвения, однако, родилась новая раса — раса его личных рабов, продолжая жить в тени его присутствия, в страхе перед той же самой мощью, которую они когда-то пытались покорить.

И как бы в насмешку, Сверхразум окрестил их Хозяева. Это имя звучало в его сознании отражая не только его презрения к их попыткам сопротивления, но и ироничное осознание того, что те, кто когда-то искал у него знания и защиту, теперь оказались под его властью. Он использовал это название как постоянное напоминание о том, что он — истинный властелин, а они — лишь тени его величия, потерянные в бескрайних просторах космоса.

Каждый раз, когда он произносил это слово — Хозяева, — он ощущал, как его псионическая сила увеличивается, как будто оно само напитывало его энергией. Это стало его личной шуткой, своеобразной местью за то, что они осмеливались скрывать от него свои истинные намерения. Таким образом, имя, которое он дал им, стало не просто клеймом, но и символом его триумфа, вечным напоминанием о том, что он — единственный истинный владыка, и никто не сможет подчинить или обмануть его. И вот теперь он встретил расу людей, очень похожую на расу Хозяев. Эти существа обладали смелостью, которая напоминала ему о тех, кого он когда-то покорил, но теперь они были живым олицетворением его самых глубоких страхов. Люди не только смогли нанести ему урон, пробив защитные слои его сознания, но и осмелились дерзить ему, бросая вызов его власти. Их действия были не просто актом неповиновения; это был вызов, который он не мог игнорировать.

Огромная ярость и недоумение охватили Сверхразум. Как они могли, несмотря на его несомненную силу и величие? Эта дерзость напоминала ему о том, что даже в самой тьме может вспыхнуть искра сопротивления. Он осознал, что эти люди не просто жертвы; они были потенциальными противниками, которые осознали свою силу и смелость, что делало их гораздо более опасными, чем Хозяева.

В его разуме разразилась буря эмоций. Он знал, что не может позволить им продолжать существовать в этом состоянии. Они должны были быть наказаны. Их ждёт участь, гораздо более ужасная чем то, что он уготовил когда-то для Хозяев. Он замыслил нечто грандиозное. Их судьба была решена. Но прежде чем он успел сформировать окончательный план, его сознание резко потемнело.

Погружаясь в бездну, Сверхразум почувствовал, как его псионическая энергия истощается, словно молчаливая река, у которой иссякли источники. В его разуме нарастала тишина, как если бы мир вокруг него растворялся в пустоте. Он пытался удержаться, но ощущение потери контроля было слишком сильным. Его мысли распадались на мелкие кусочки, и вскоре он понял, что его сознание ускользает от него.

В последний миг перед погружением в кому он успел осознать: у него больше нет сил. Он потерял связь с реальностью, и прежде чем его разум полностью погрузился в темноту, он успел лишь подумать про себя: «Я вернусь».

И с этими мыслями Сверхразум впал в кому, оставляя за собой лишь эхо своих планов и неосуществленных замыслов, ожидая момента, когда он вновь сможет пробудиться и встретить своих новых врагов лицом к лицу.

Клоны стояли неподвижно, их пустые взгляды устремлены вперед, как будто они застряли в одном мгновении. Нестеров попытался еще раз обратиться к Сверхразуму, но не получил ответа. Ощущая, что времени терять нельзя, он и Маша решили двигаться дальше.

Они шли по длинному коридору, залитому зеленым светом, который создавал странное ощущение. Везде были следы разрушения: в стенах огромные трещины, из которых торчали обрывки проводов и труб. Открытые двери вели в залы с непонятным оборудованием, и повсюду царил беспорядок. На стенах остались следы после пожаров, бушевавших здесь когда-то.

Некоторые клоны занимались ремонтом, а другие просто стояли или лежали, словно выключенные машины. Нестеров оглядел разрушения и, вздохнув, сказал:

— Да, здорово ему досталось. Не думаю, что он этого ожидал.

Маша кивнула, понимая, что даже такая могущественная сущность, как Сверхразум, может столкнуться с непредвиденными проблемами. Они продолжили двигаться вперед, не зная, что их ждет дальше.

Они бродили по кораблю так долго, что потеряли чувство времени. Часы и минуты слились в единое целое, и лишь тишина и зловещий свет вокруг напоминали о том, что они все еще в этом странном и пугающем месте. Несколько раз они наталкивались на тупики, и им приходилось возвращаться, подгоняемые ощущением тревоги.

Повсюду их окружало одно и то же: разрушение и хаос. Стены были изуродованы, как если бы что-то гигантское и страшное пронеслось сквозь них, оставляя за собой лишь пустоту и обломки. Клоны, механически выполняющие свою работу, пытались производить ремонт, их движения были четкими, но безжизненными. Нестеров и Маша иногда встречали их взгляды, но ни один из клонов не проявлял ни интереса, ни любопытства — они были сосредоточены только на своих задачах.

Усталость постепенно накапливалась, и несколько раз они забывались в беспокойном сне, прислоняясь к холодным стенам, чтобы восстановить силы. Но всякий раз, проснувшись, они понимали, что им очень хочется есть и пить, а вокруг не было никакого намека на еду или воду. Это лишь усиливало их беспокойство.

Нестеров несколько раз пытался заговорить с клонами, но его слова сыпались в пустоту. Они оставались глухи к его обращениям, словно он был просто шумом в бескрайнем океане тишины, и вскоре он перестал пытаться, ощущая, что его усилия бесполезны.

Но вот, за очередным поворотом, перед ними открылся огромный зал, который поражал своим размерами. Потолок терялся в темноте, а по всему периметру стояло впечатляющее количество оборудования, которое поднималось вверх насколько хватало взгляда. В центре зала, на небольшой возвышенности, парило существо в красной мантии. Его силуэт выделялся на фоне зеленого света, создавая контраст, который притягивал взгляд.

Существо обладало огромными черными глазами, которые, казалось, могли поглотить все вокруг. Эти глаза смотрели на приближающихся людей с вниманием, и в них не было безразличия, в них горел огонь разума, способный пронизать их до самого сердца. Нестеров и Маша замерли, их страх и любопытство переплелись в одно чувство.

Нестеров огляделся, пытаясь найти хоть какие-то признаки реакции от существа в красной мантии. Его спокойное молчание действовало на нервы, и каждое движение Нестерова было продиктовано не столько смелостью, сколько отчаянием. Ситуация была слишком странной, чтобы оставаться безразличным. Он не мог не думать: если бы пришельцы хотели их убить, это случилось бы давно.

— Эй, ты, — хрипло проговорил он, обращаясь к фигуре. — Мы есть хотим. И пить.

Существо продолжало неподвижно парить. Казалось, что это создание не имело ни малейшего желания взаимодействовать. Словно человек для него был настолько низшей формой жизни, что даже его просьбы не заслуживали внимания.

Нестеров стиснул зубы, но перед тем, как его терпение лопнуло, дверь в другой части зала бесшумно отворилась. В помещение вошёл один из клонов, его движения были безжизненными, точными. Он подошёл к прибору, что стоял в углу, по форме напоминавшему микроволновку, и в полной тишине нажал кнопку с красным треугольником на сенсорной панели. С лёгким щелчком дверца открылась, и на подносе возникли три ёмкости с коричневой жижей, на вид столь противной, что Нестеров и Маша невольно поморщились. Клон взял одну из ёмкостей и, не проявляя ни малейших эмоций, выпил содержимое, после чего так же безразлично вышел из комнаты, оставив их одних с этой странной едой.

— Это должно быть пища, — медленно проговорил Нестеров, глядя на тёмную жидкость.

Маша молчала, в её глазах читалось омерзение, но и страх перед голодом. Нестерова поразила та холодная решимость, с которой она наконец пересилила себя и потянулась за одной из ёмкостей. Зажмурив глаза, Маша залпом выпила жидкость. На её лице на миг отразилось облегчение, а потом она посмотрела на Нестерова.

— Попробуй. Не так уж и плохо, — сказала она, сглотнув.

Скептицизм ещё держал его, но он понимал, что выбора у них нет. Взяв вторую ёмкость, Нестеров сделал несколько быстрых глотков. К его удивлению, жидкость оказалась безвкусной, но сразу после этого он ощутил, как по телу разливается тепло. Ушло ощущение голода, и энергия постепенно вернулась, словно кто-то наполнил его силы заново.

«Интересно…» — подумал Нестеров, присматриваясь к устройству. Он подошёл ближе, желая изучить механизм, и ради эксперимента снова нажал на красный треугольник. С тем же щелчком дверца открылась, и внутри оказались ещё два стакана с жижей.

Выпив ещё один, Нестеров ощутил, как плотная сытость заполнила его желудок, словно он только что завершил обильный обед. Но вместе с сытостью накатило неожиданное ощущение усталости. Его тело начало тяжелеть, а мысли — замедляться.

— Как же я устала, — послышался голос Маши, которая уже сидела на полу, склоняя голову. — Немного вздремну…

Она мгновенно уснула, сидя, как была. Нестеров пытался бороться с нахлынувшим чувством сна, но его сопротивление длилось всего несколько секунд. Пол оказался на удивление удобным, и, как только он коснулся его, сознание померкло, погружая его в глубокий, неконтролируемый сон. Хозяин, величественно парящий в центре зала, был погружённым в свои мысли и дела. Его сознание занималось множеством задач одновременно: контролем над клонами, ремонтом корабля и бесконечным анализом данных. Лишь краем сознания он ощутил присутствие двух людей, которые вошли в зал. Их появление было для него не более значимо, чем лёгкий порыв ветра — что-то несущественное, мимолётное. Если Сверхразум оставил их в живых, значит, у этого был определённый смысл, и вмешиваться в его планы не стоило.

Хозяин с презрением отметил в своём сознании, что один из людей, самец, осмелился прокричать что-то в его сторону. Слова были полны отчаяния и раздражения, они словно просили о чем-то… Хозяин напряг часть разума, пытаясь осмыслить эти примитивные звуки. Им нужна была пища. Они обращались к нему, как будто бы он был их равным или хотя бы тем, кто будет уделять внимание подобным просьбам. Они уничтожали целые миры за меньшие проступки, а эти люди… в иной ситуации он бы уже уничтожил их на месте за столь вопиющую попытку вступить в диалог.

Однако, Хозяин знал, что эти существа играют какую-то роль в грандиозных замыслах Сверхразума. Смерть этих людей в данный момент была бы противна планам. Сдерживая своё естественное желание избавиться от них, он отдал мысленный приказ клону. Пусть они получат то, что им нужно. Их существование на борту корабля — всего лишь временная необходимость, и пока Сверхразум так решил, он не будет вмешиваться.

Клон, мгновенно принявший приказ, уже шагал по направлению к пищевому аппарату, идеально выполняя его волю. Хозяин же вновь погрузился в свои задачи, не удостоив этих людей более ни единого мгновения внимания.