Гепан

Планы

Быков поднялся и медленно прошел вдоль стола, на котором была развернута карта. Лица собравшихся тонули в полумраке, лишь тусклый свет экранов и голограмм озарял помещение. Он говорил спокойно, но его голос был насыщен уверенностью и предчувствием неминуемой битвы.

— Итак, позвольте посвятить вас в детали плана, — начал он, указав на голографическую проекцию гор и океана. — Пришелец хочет, чтобы мы сдались, и мы сдадимся. Его корабль приземлится, он выйдет и попадет в нашу ловушку.

Ёрш, сидевший в углу комнаты, нахмурился и скрестил руки на груди.

— А где гарантия, что он приземлится, а не уничтожит нас с воздуха? — спросил он, всматриваясь в карту.

Быков остановился и с легкой улыбкой кивнул.

— У нас будет нечто, жизненно необходимое ему, — загадочно произнес он, затем увеличил изображение на карте, показав побережье и отметки, где их дроны вели наблюдение. — Все это время мы следили за действиями чужих. И смогли довольно точно определить место, где они добывают Элирий. Это место находится в океане. Их корабли уходят под воду, а потом возвращаются на берег. На суше, в горах, они построили базу и склад для хранения добытого.

Быков нажал на панель, и голограмма показала несколько кораблей пришельцев, курсировавших между океаном и базой в горах. Время от времени они опускались под воду, а затем возвращались на базу, оставляя там контейнеры с ресурсами.

— Мы отправили разведдроны для сбора информации, — продолжил он. — Судя по наблюдениям, время от времени на базу прилетает штурмовик, забирая весь добытый Элирий. Последние несколько дней их корабли-сборщики без остановки курсировали от места добычи до базы. И мы предполагаем, что там накопился довольно большой объем Элирия. Сегодня ночью мы атакуем базу, захватим Элирий и поставим пришельца перед фактом. Поменяем Элирий на нашу жизнь.

Мак, до этого внимательно изучавший карту, поднял голову:

— Смелый план. Если Элирий действительно так важен для них, думаю, он купится.

Ёрш, озадаченно нахмурившись, спросил:

— Но мы ведь не знаем, с чем столкнемся на базе. Система обороны может быть сильнее, чем мы предполагаем.

Быков уверенно кивнул и переключил изображение на схему базы. По периметру высвечивались красные точки — автоматические турели и патрули дронов. Однако их было удивительно мало для такой важной базы.

— Мы проанализировали данные разведки. Оборона базы состоит в основном из автоматических турелей и дронов. Их довольно мало, либо они очень самоуверенны, либо им не хватает ресурсов. Это слабое место, которое мы можем использовать. Мы проникнем внутрь базы под прикрытием темноты. Ночные условия дадут нам преимущество: активность патрулей снижается, а их сенсоры настроены на обнаружение крупных объектов. Наши бронекостюмы защитят нас от большинства угроз. А наше новое оружие показало прекрасные результаты.

Быков вздохнул, его взгляд скользнул по карте базы, словно он уже видел предстоящие события. Мак, внимательно изучая данные на экране, задумчиво произнес:

— Я так понимаю, всю работу выполняют дроны? — его голос был спокоен, но в нем чувствовалась нотка тревоги. — А что, если прилетит штурмовик и с ним будет тот самый пришелец?

Быков на мгновение задумался, нахмурившись, затем произнес с заметной долей напряжения:

— Тогда будем действовать по обстоятельствам.

Его слова прозвучали холодно и решительно, но в тишине комнаты чувствовалось скрытое напряжение. Мак прищурился, внимательно разглядывая фигуру Быкова. Он знал, что капитан редко делал что-то без тщательного плана, но на этот раз ситуация явно выходила за рамки привычных условий. Неизвестность давила на всех.

— Он в любом случае прилетит — подала голос Лучик. — Как только вас заметит охранный дрон поднимется тревога, и он сразу направится к вам.

— Получается по тихому мы не сможем забрать Элирий, так как не знаем как отключить систему охраны. И сражаться с дронами нет времени. А ещё корабль может взлететь, и пусть это обычный сборщик, он может наделать беды. — Мак задумался.

— Мы взорвем центр управления дронами, а потом посадочную площадку — Быков был настроен решительно. — Если взрыв будет достаточно мощным то и корабль-сборщик повредим. Поднимется переполох, и мы без проблем сможем вскрыть склады и забрать Элирий.

Быков развернул голограмму базы, показывая патрулирующих дронов, которые, как муравьи, следили за порядком, выполняя бесконечные задачи по обеспечению безопасности и поддержанию инфраструктуры базы.

— Дроны действуют по запрограммированным паттернам, — продолжил он. — Они выполняют рутинные задания: патрулируют периметр, контролируют системы и занимаются переноской грузов. Мы можем их нейтрализовать, если будем действовать быстро и без шума. Но пришелец и штурмовик — совсем другое дело. Мы знаем, на что они способны в реальном бою. Если он появится раньше чем мы успеем загрузить Элирий, нам придется импровизировать.

Мак медленно кивнул.

— Мы готовы к любым обстоятельствам? — спросил он.

Быков посмотрел на него, его лицо оставалось непроницаемым, но голос стал жестче.

— Насколько это возможно, — ответил он, затем добавил тише, почти для себя. — Но никто не может быть готов ко всему.

Ёрш встал, не сводя глаз с голограммы базы, и кивнул, тяжело вздохнув:

— Чего же мы ждём?

Рейнджер бесшумно приземлился, его двигатели не издали ни звука, благодаря новейшей системе подавления акустических волн. Как только посадочные опоры коснулись земли, группа моментально рассредоточилась, используя встроенные в шлемы сенсоры для ночного видения и тепловизора.

Аня ощущала, как новый бронекомбинезон облегает её фигуру, повторяя каждое движение без малейшего дискомфорта. Матовая чёрная поверхность комбеза была разработана с использованием новейших поглощающих материалов, сводя к минимуму инфракрасное и тепловое излучение, а встроенная система адаптивной маскировки позволяла сливаться с окружающей местностью.

Её снайперская плазменная винтовка, модель MX-13, была совершенством. Она отличалась сверхточным прицелом с оптикой на базе квантовых датчиков, позволяющих фиксировать цель даже через препятствия, и несколькими режимами стрельбы, включая бронебойный и подавляющий. Винтовка была оснащена системой термальной стабилизации, которая позволяла делать несколько быстрых выстрелов подряд, не перегреваясь.

Аня заняла позицию за камнем и внимательно осмотрела базу через прицел. Находящаяся на расстоянии около километра, она была как на ладони — видны были здания, патрульные маршруты дронов и турели. Её задача — прикрытие. Тем временем группа под покровом ночи уже спускалась вниз, используя тактические гравиботы для бесшумного передвижения по склону.

Внезапно на пути следования группы появился охранный дрон, его сканирующие лучи скользнули по местности. Аня мгновенно захватила его в прицел, перекрестие нацелилось на чувствительный модуль сенсоров. Плавный выстрел, и зелёная молния плазмы мгновенно достигла цели. Дрон был уничтожен, его корпус медленно осыпался на землю.

Группа продолжила движение. Аня заметила, что Призрак исчез из поля зрения. Через минуту она увидела, как второй дрон вдруг замер в воздухе, а затем разрезанный на две части, упал на землю. Это был Призрак — его плазменный меч сработал безукоризненно.

— Входим в поле зрения турели, — кратко сообщил Быков через зашифрованный канал связи.

Аня мгновенно перевела винтовку в бронебойный режим. В прицеле она увидела турель, начинающую сканировать периметр. Ещё один плавный выстрел, и турель полыхнула в ночи зелёным пламенем. Винтовка выплюнула выстрел практически бесшумно, но в ответ загорелась обшивка турели. Мак тут же подскочил к ней и накрыл противопожарной тканью, погасив огонь. Не стоило выдавать себя раньше времени.

Группа достигла зданий. Они разделились: Мак и Док направились к зданию, из которого периодически вылетали дроны — там находился центр управления. Бык и Ёрш двинулись в сторону посадочной платформы, где сборщик только что приземлился, а дроны торопливо переносили контейнеры с Элирием. План был прост — Мак заложит заряд в центр управления, уничтожив его, а Ёрш установит мощную бомбу на платформе, чтобы взорвать корабль и посадочную площадку.

Склады с Элирием находились немного в стороне от базы и их не должно было задеть.

Мак и Док, стараясь не привлекать внимания, скользнули в тени к центру управления. Тем временем Бык и Ёрш, преодолев несколько баррикад и заборов, оказались у посадочной площадки. Призрака нигде не было видно, но Аня знала что он рядом.

— Готово, готово, — одновременно раздались голоса Мака и Ерша в наушниках. Они завершили закладку зарядов.

— Отходим, — коротко скомандовал Быков.

Группа двинулась в сторону заранее назначенной точки отступления. Аня уже сменила свою позицию, стараясь занять место, откуда она могла бы обеспечить прикрытие.

— На счёт три, — шёпотом, но отчётливо сказал Быков, контролируя дыхание и пульс. — Раз, два, три.

Оранжевый огненный бутон взрыва разорвал тишину ночи, а спустя мгновение мощный взрывной удар прокатился по земле, словно звуковая волна, заставив её вздрогнуть. Центр управления обрушился, и дроны, потеряв контроль, начали беспорядочно кружить в воздухе, сталкиваясь с зданиями и друг другом. Турели, отвечавшие за оборону, отключились, а посадочную площадку, вместе с кораблем-сборщиком, взрыв буквально разнёс на части, рассыпав металлические обломки во все стороны.

— Он знает, что вы здесь, — в наушниках раздался голос Лучика. Быков уговорил её остаться на базе в этот раз. — Он сейчас в космосе, но быстро приближается. Я чувствую изменения в псиполе. У вас около 10 минут.

Для нее инженеры изготовили особый заказ. На основе той же технологии что защищала от пси излучения, они создали усилитель пси волн.

Секунда молчания — и команда рванула в сторону складов, где их уже ждал «Рейнджер» и ещё два грузовых бота. Дронов, которые попадались им на пути, уничтожали почти автоматически: плазменные винтовки разрывали металлические оболочки на части, и искры осыпались на землю, словно огненный дождь. Когда они добрались до складов, грузовые дроны под управлением операторов на базе уже вскрывали массивные ворота. Элирий, который так долго искали и ради которого был устроен весь этот штурм, начали быстро грузить в боты. Пять минут — и контейнеры были плотно зафиксированы.

Все члены группы залезли на борт «Рейнджера», и Быков, не теряя времени, скомандовал взлёт. В небе уже начинали появляться первые признаки зари.

— Говорит командующий флотом Станислав Дроздов, — на тактическом анализаторе появилось изображение командующего. В его голосе была твёрдость и сосредоточенность.

— Давай, Дрозд, — тихо сказал Быков, глаза всей группы были прикованы к мониторам.

Штурмовик пришельца уже приближался к базе когда с орбиты ударил ярко-белый луч энергии. Он был точен и неумолим, словно молот, разрушающий всё на своём пути. Луч попал прямо в центр базы, уже изрядно потрёпанной взрывами. И вот, несколько секунд спустя, вся территория погрузилась в огненную стихию. Огонь поглотил всё вокруг, оставляя за собой только руины и пепел.

Мощь орбитального удара ощущалась даже на борту «Рейнджера». Все смотрели на экраны, как огненная волна сметала базу, оставляя за собой лишь руины и хаос. Аня на мгновение задержала дыхание, глядя, как ярко-белое сияние окончательно поглощает всё, что когда-то принадлежало пришельцам.

— Цель уничтожена, — холодно и спокойно произнёс Дроздов через коммуникатор, но в его голосе чувствовалась гордость за выполненную работу.

Быков стоял в центре зала перед огромным экраном, где отображалась тактическая карта Астерии. Свет тускло мерцал, отражая напряженность момента. Пришелец, с которым он сейчас собирался связаться, оставил канал для обратной связи. Остальные в оперативном центре замерли, ожидая с тревогой. Стоило Быкову отдать команду, как изображение на экране замигало, и через мгновение перед ними появился змееподобный клон, сопровождаемый существом в длинной красной мантии. На первый взгляд, пришелец казался спокойным, но его зловещая аура буквально пронизывала воздух.

— Вы все будете уничтожены — прошипел клон, его голос прозвучал так, словно он хлестнул удавкой по шее каждого присутствующего. — Ваши города сгорят, а ваши народы исчезнут в огне и пепле за то, что вы сделали. — Его слова были наполнены ненавистью, как будто сама суть этой расы питалась местью.

Несмотря на угрозы, Быков оставался удивительно спокоен. Он понимал, что это был не просто блеф, пришелец действительно мог это сделать. Они не ожидали, что люди окажутся столь хитрыми и настойчивыми. Однако, именно этот момент требовал спокойствия и расчёта.

— Подожди, не горячись, — его голос звучал почти дружелюбно, но с холодной стальной нотой в тоне. — Мы знаем, что вам нужен Элирий, и мы можем договориться. Мы готовы отдать весь захваченный Элирий в обмен на обещание, что ты нас не тронешь. И что никто из твоих воинов больше не убьёт ни одного нашего человека. Мы, в свою очередь, не будем мешать твоим делам.

На мгновение повисла напряжённая тишина. Было слышно, как оборудование в комнате тихо жужжало, а операторы с затаённым дыханием ожидали ответа. На лице Быкова не было ни тени сомнения, но все понимали: ставки слишком высоки.

Змееподобный клон искривил свои длинные, почти прозрачные губы, словно пытаясь переварить услышанное. Существо в красной мантии оставалось неподвижным, его глаза блестели, как черные омуты, полные загадок. Ведь именно оно принимало окончательное решение. В этот момент, казалось, сам воздух сгустился от напряжения.

— Хорошо, я согласен, — прошипел клон наконец. Но в его голосе было нечто мрачное, словно в глубине таилась скрытая угроза. Они не собирались сдаваться так просто.

Быков кивнул, сохраняя контроль над ситуацией. Его план, возможно, сработает, но он понимал, что предательская угроза никуда не исчезла.

— Отлично, — сказал он, перекладывая вес на другую ногу и слегка отстранившись от стола. — Передаю тебе координаты и время встречи. Будь там, если хочешь забрать Элирий.

Он нажал несколько кнопок, и на экране появилось окно с данными о месте и времени. В это мгновение он уловил мимолетную искру в глазах существа в красной мантии — возможно, план пришельцев заключался не только в том, чтобы принять условия, но и в том, чтобы их нарушить в последний момент.

После завершения переговоров, как только экран потух, все в центре знали: началась новая, более опасная игра.

Штурмовик пришельца появился за три часа до назначенного срока. Его вытянутая форма сливалась с облаками в верхних слоях атмосферы, а сложная система маскировки делала корабль почти невидимым. Практически. Если бы не тонко настроенные сенсоры базы и внимательные глаза флота, наблюдающего за планетой с орбиты, его присутствие осталось бы незамеченным.

— Как вы думаете, он нам поверил? — спросила Док, не отрываясь от мерцающего экрана. Её голос прозвучал нервно, хотя она старалась скрыть беспокойство. Быков стоял рядом, его руки спокойно лежали на спинке кресла.

На экране штурмовик медленно перемещался, проверяя обстановку. Плотные облака чуть раздвигались под давлением его невидимых двигателей. Он не делал резких движений, словно хотел убедиться, что никто не заметит его присутствия. Только случайные скачки данных на радарах указывали на его местоположение.

— Он сдержит обещание? — продолжила Док. — Он не нападет на нас, если мы отдадим ему Элирий?

— Нет, конечно, — усмехнулся Быков, повернувшись к ней. — Разве что нам попался представитель расы сверхчестных существ. — В его голосе звучала насмешка. — В чем я лично сильно сомневаюсь.

Док скрестила руки на груди, напряженно наблюдая за медленно движущимся кораблем.

— Почему он прилетел так рано? — спросила она, её глаза сверкнули тревогой. — Мы же договаривались…

— Он хочет посмотреть, не готовим ли мы ловушку, — перебил её Быков. — Вот почему он здесь. Никто не приходит раньше времени просто так, особенно если это пришелец.

В оперативном центре повисла тяжелая тишина. Экран заполнился изображениями с разных точек обзора, и всё внимание было сосредоточено на скрытом враге в небе.

— Ладно, по местам, — приказал Быков, хлопнув ладонью по столу. — Вылет через 30 минут. Каждый знает, что делать.

Док кивнула, её лицо стало собранным и сосредоточенным.

«Рейнджер» плавно приземлился на потрескавшееся бетонное полотно старого космодрома. Под ногами хрустели мелкие камни, а ветер, гуляющий по бескрайней площадке, поднимал в воздух пыль. Место встречи было выбрано с точностью до метра — это огромная пустошь, где ни укрытий, ни зелени. Только бетон, который словно замирал под ногами, как застывшая реальность старого мира.

Вдали, на горизонте, одинокими силуэтами вырисовывались заброшенные постройки. Их темные контуры выглядели призраками прошлого. Но все это было частью плана — показать пришельцу, что ловушки здесь нет, что нет возможности для засады. Прямой и открытый космодром, на котором все видно как на ладони.

Быков медленно вышел из «Рейнджера». Его шаги были спокойными, но глаза внимательно следили за каждым мельчайшим движением вокруг. Он знал, что сейчас начнется самый важный момент их операции. Небо было чистым, только где-то вдали виднелись редкие облака. Но через несколько секунд, прямо над головой, что-то нарушило тишину. Быков поднял взгляд — в небе начинал заходить на посадку штурмовик пришельцев.

Мутно-зеленый корабль, почти сливающийся с небом, бесшумно снижался, словно хищник, готовящийся к броску. Его гладкий корпус блестел под лучами тусклого солнца, а мощные двигатели не издавали ни звука, добавляя всей сцене зловещего ощущения. Когда он достиг поверхности, то опустился напротив «Рейнджера» на расстоянии примерно десяти метров. Поверхность под ним едва заметно задрожала.

В корпусе штурмовика открылся проем. Сначала ничего не было видно, кроме темноты, заполняющей внутренности корабля. Но спустя несколько секунд из него выползло существо. Это был змееподобный клон, очень быстро и проворно выполз из корабля. Его тело изгибалось под углом, и шипящие звуки издавались из его пасти с тонкими, как лезвия, зубами.

— Где Элирий, человек? — прошипел клон, его голос звучал холодно и угрожающе, как будто исходит не из его тела, а из глубин темного разума.

Быков стоял неподвижно, его лицо оставалось непроницаемым. Он всматривался в клона, но не спешил отвечать. Вся ситуация выглядела неестественно — перед ним был не просто посланник, а существо, которое выглядело как марионетка.

— Что-то я не вижу твоего хозяина, — наконец сказал он, в его голосе было вызов и презрение. — Я тебе ничего не покажу. Я тебе не доверяю.

Клон на мгновение замер, его глаза, лишенные жизни, сверлили Быкова. Затем он заговорил вновь, но голос стал немного иным, как будто за ним стояла другая, более мощная сила.

— Я говорю через это существо, — ответил клон, его шипение стало еще более явным. — Я его использую как передатчик. Он просто инструмент. Покажи Элирий.

— Все равно нет, — Быков оставался неприступен, словно броня. — Выходи из корабля, и тогда я тебе покажу.

Его слова прозвучали как вызов, и напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

Через проем в корпусе корабля появилась фигура, скрытая в алой мантии. Мантия медленно развевалась, как пламя на ветру, создавая странную иллюзию, что существо было больше, чем казалось. Оно не касалось земли — парило, чуть выше бетонной поверхности космодрома. Его движения были неспешными, каждое мгновение казалось спланированным и пугающе точным. Существа в красной мантии двигалось к Быкову, его присутствие подавляло своим холодным безразличием, как сама тьма космоса.

— Человек, ты начинаешь меня раздражать, — раздалось резкое шипение от клона, стоящего неподалеку. Его слова будто наполнились чем-то более глубоким, чем простая угроза. — Где Элирий?

Быков остался невозмутим, наблюдая за существом, которое парило вперед, как безмолвная тень смерти.

— Он здесь, в моем корабле, — спокойно ответил он, не отводя глаз от красной фигуры. — Иди и возьми его.

Существо не ускоряло своего движения. Оно словно наслаждалось моментом, медленно приближаясь к Быкову, как неизбежность. Но на полпути его темная фигура вдруг застыла. Безмолвная пауза повисла в воздухе, и холодное напряжение заполнило пространство между ними.

— Он пытается проникнуть в твой мозг, — раздался в наушниках голос Лучика.

— Почему ты один, человек? — голос клона изменился, в нем появилась нота недоверия. — Где твои бойцы? Где женская особь, которую вы зовёте Лучик?

Тон существа сменился на подозрительный. Оно насторожилось. Существо, казалось, что-то ощутило, как хищник, уловивший запах опасности. И вдруг оно резко рвануло обратно к своему кораблю, двигаясь быстрее, чем можно было ожидать. Но в этот момент под ногами пришельцев из тысяч крошечных отверстий внезапно вырвались фиолетовые струи газа. Ядовитый туман мгновенно окружил их, словно ловушка, которая ждала нужного момента.

Клон вскинул винтовку, его движения были автоматическими, почти рефлекторными. Он успел сделать два выстрела в сторону Быкова — плазменные заряды свистнули в воздухе, неся смертельную угрозу. Но Быков сместился с линии огня, а тело пришельца рухнуло на бетонную поверхность, охваченное параличом от газа.

В тот же момент часть бетонного покрытия возле Быкова с легким шипением сдвинулась в сторону. Из появившегося люка стремительно вырвалась группа бойцов, полностью вооруженных и готовых к бою. Они синхронно взяли пришельцев на прицел. Оружие замерло в руках, готовое открыть огонь в любую секунду.

— Тут-тут, ты искал меня? — в голове существа в красной мантии раздался холодный, насмешливый женский голос. Лучик. — Ну так впусти.

Голова существа дернулась, и оно замерло, его разум явно столкнулся с чем-то неожиданным. Лучик уже была внутри его сознания, как тонкая нить, которая с каждой секундой все глубже проникала в его мысли.

Ловушку начали готовить ещё до нападения на базу пришельцев. На старом космодроме подняли плиты и выкопали несколько туннелей, где аккуратно разместили баллоны с газом. Все было просчитано до мелочей, чтобы максимально снизить риски. Единственное слабое место заключалось в том, что пришелец мог не покинуть корабль. Поэтому команда решила заложить заряды с мощной взрывчаткой, чтобы взорвать поверхность под кораблем, если потребуется.

Бойцы укрылись в специальных бронекапсулах, тоже под поверхностью космодрома, которые должны были выдержать взрыв, если до этого дойдёт. Каждая капсула была оснащена защитными системами, чтобы обеспечить максимальную безопасность. Лучик, со своей стороны, укрылась за одной из массивных опор Рейнджера. Ей нужно было видеть пришельца лично, чтобы точно оценить его поведение и реакцию.

Когда всё было готово, план сработал как задумано. Пришелец попал в ловушку и теперь находился в специальной комнате на их базе. Ему надели шлем для подавления псиволн, а его тело подключили к аппарату, поддерживающему его в состоянии паралича. Лучик отметила, что газ повлиял только на его тело, а разум остался в сознании.

Теперь пришло время перейти к следующей части плана.