Герцог Манхэттена (ЛП)

Луиза Бей

«Герцог Манхэттана»

Переведено группой Life Style ПЕРЕВОДЫ КНИГ

Переводчик Костина Светлана

Любое копирование текста без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО!

Перевод осуществлен исключительно в личных целях, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Я родился в семье английских аристократов, но я сделал свое состояние на Манхэттене. Нью-Йорк теперь мое королевство.

В Британии моя семья борется за то, кто будет следующим герцогом Фэйрфакс. Правила говорят, что это я... если я буду женат. И здесь не может быть никаких компромиссов. Я никогда не мог ограничиться одной женщиной.

По крайней мере я так думал, пока мой мир не перевернулся с ног на голову. Единственный способ спасти мою империю, которую я построил, это унаследовать титул, которого я никогда не хотел — найти себе жену.

И чтобы отвлечься от всех этих дел, мне необходима ночь удовольствий. Мне необходимо похоронить себя в теле незнакомки.

Скользящие волосы по моему телу Скарлет Кинг, когда она наклоняется...

Царапины от ее ногтей у меня на груди, когда она выкрикивает мое имя...

Следы от укусов ее зубов, как только мы приходим к оргазму...

Все это помогает мне забыть.

Но я не рассчитывал встретить девушку для одной ночи, по ту сторону стола заседаний, на следующий день.

Скарлет Кинг может быть моим последним завоеванием, но почему у меня такое чувство, что она может победить меня?

Книга содержит реальные сексуальные сцены и нецензурные выражения, предназначена для 18+

1.

Райдер

Полет на частном самолете имел ряд преимуществ, хотя частные самолеты были не совсем приемлемы для английской аристократии. Моя семья считала это фривольностью, соответствующей больше богачам-выскочкам (нуворишам), как они их называли. Это было не первым или последним, в чем у меня были разногласия с семьей, потому что мне нравилось все, все новое, что я мог получить. Мне нравилось, черт побери, как кожаные сиденья обнимали мою задницу. И как юбки стюардесс выглядели короче, а ноги длиннее. Даже их внимание ко мне было более флиртующим.

Белокурая красавица, назначенная сопровождать этот рейс, низко наклонилась, чтобы налить мне воды, давая возможность заглянуть в вырез ее блузки на высокую, округлую грудь.

Я оценил ее любезность.

Если бы я летел в Лондон при других обстоятельствах, я рассмотрел бы вопрос о том, распространяется ли ее внимание ко мне в моей спальни. Мне нравилось получать удовольствия от минета, и у меня почему-то было такое чувство, что Мелани будет счастлива сделать мне его столько, сколько я захочу.

Но даже, удерживая эту красивую женщину за шею, пока она хоронила свое лицо у меня на коленях, мой день от этого не стал лучше.

Я взглянул на наручные часы.

— Тридцать минут до посадки, сэр, — сказала Мелани. И мне было обидно, что я должен ее отпустить. Обычно я не лишал себя такой возможности, но сейчас мои мысли были спутаны. — Могу я предложить вам что-нибудь еще?

— Нет. Мне нужно быстро позвонить. — Мне необходимо было сообщить сестре, что я буду через час.

Я убрал пальцы с мягкой, кремовой кожи подлокотника кресла. Прошло шесть часов с тех пор, как я узнал, что мой дед упал. Я не часто посещал его в Лондоне, но в ту минуту, когда мне сообщили эту новость, я пожалел, что Нью-Йорк не находится в сорока пяти минутах езды от Лондона.

Хотя, конечно же я успокаивал себя, постоянно твердя, что я ничем не могу помочь своему деду, если бы сидел рядом с ним у кровати, также как находился здесь в воздухе.

— Ты приземлился? — спросила Дарси, ответив на мой звонок.

— Через тридцать минут.

— Значит ты будешь здесь через час, да? Перед приземлением напиши мне смс-ку, я встречу тебя.

— Зачем? Ты что-то недоговариваешь мне? — Состояние моего дедушки ухудшилось с тех пор, как я последний раз разговаривал с ней?

— Нет. В этой больнице трудно ориентироваться. — Она выглядела усталой по видеочату, как будто не спала всю ночь. Когда я приеду смогу ее сменить и как-то облегчить ее бремя.

— Он в сознании? — Спросил я, до конца не уверенный, что она сообщила мне все новости.

— Да. Он говорит, что никогда не чувствовал себя лучше, но очевидно же, что сломать бедро в восемьдесят два года… ничего хорошего. — Ее голос звучал жестко. Она держалась, пока держалась и держалась молодцом.

— С ним все будет хорошо. — В этот раз. — У тебя уже есть результаты КТ?

— Нет. Знаешь, врачам потребовалось пару часов, чтобы убедить его сделать компьютерную томографию. — Уголки губ поползли вверх, хотя я всячески пытался сдерживаться. Дарси услышит смех в моем голосе и рассердится за то, что я опять принял его сторону. Дедушка был потрясающей личностью, его мало кто мог убедить что-то сделать, если он этого не хотел. И наоборот, когда ему говорили, что он не может чего-то сделать, он всегда находил способ это осуществить. В этом смысле мы были очень похожи. Он был моим кумиром, когда я был еще совсем маленьким. И для меня с сестрой он был больше чем наши родители, собственно он и был нашим родителем, нежели наши собственные ни к чему не годные мать с отцом. Наш отец сбежал с официанткой, я даже не помню его, а мать так и не смогла оправиться от этой травмы, поэтому большую часть времени искала духовное просветление, разъезжая по Азии. Наш дед был именно тем человеком, который всегда нас успокаивал, когда мы из-за чего-то расстраивались, всегда приходил на все наши школьные спектакли… и он был именно тем человеком, к которому до сих пор мы шли за советом.

— Он ненавидит, когда вокруг него начинают так суетиться, — сказал я.

— Я знаю, но после перенесенного им инсульта, мы не можем рисковать.

Для всех нас инсульт, перенесенный дедом, оказался полным шоком. К счастью, он всегда был бойцом, поэтому восстановил большую часть речи и движений. Но левая сторона все равно была не такой подвижной, что могло только ухудшить ситуацию при падении.

— Я знаю. Тем не менее, все будет хорошо, — сказал я с полной уверенностью, на какую был способен, но что, если падение вызвало кровотечение в мозг… Я попытался сделать глубокий вдох и утихомирить свой пульс.

— Звонила Виктория, — сказала Дарси, замолчав на полуслове.

Я сжал челюсть и не ответил. Я не хотел ничего слышать об эгоистичной суке, жене моего кузена.

— Без сомнения, она хотела бы уже сейчас начать подсчитывать серебро, — резко добавила Дарси.

Я сделал глубокий вдох. Мне следовало держать себя в руках, иначе я еще больше расстрою свою сестру.

Титул моего деда должен был перейти к следующему женатому наследнику. Поскольку я был старшим, это должен был быть я. Но так как я не собирался останавливаться на одной женщине, а переходил от одной к другой, не желая заводить серьезные отношения, то, следовательно, мой двоюродный брат Фредерик и его жена, Виктория будут следующими герцогом и герцогиней Фэйрфакс.

Не то чтобы мне нужны были деньги. Я заработал сам довольно приличное состояние, больше, чем мой дедушка, и меня, конечно, не волновал титул. Я никогда не хотел быть герцогом Фэйрфаксом. Честно говоря, я никогда не понимал, почему моя сестра, будучи женщиной, не может носить этот титул, ведь следующей в нашем роду после меня, была именно она. Ей бы следовало получить титул, деньги и имущество… и всю ту головную боль, которая сопутствовала этому титулу.

С Фредериком мы никогда не были близки, но поскольку он был наследником поместья Вултон и внуком моего деда, я видел его больше, чем мне хотелось бы. Еще ребенком он был завистливым и подлым, собственно таким же и остался. Казалось, он завидовал всему, что я имел, начиная с игрушек, друзей, а позже и женщин. Несмотря на то, что нам с сестрой пришлось жить с дедушкой, потому что нашим родителям мы особо были не нужны, Фредерик ненавидел сам факт, что мы живем в Вултоне, а не он. Он никогда не упускал возможности покритиковать все, что Дарси сделала для поместья. И постоянно комментировал мои поездки в Америку. Собственно, с его оскорблениями я мог справиться. Но мне совершенно не понравилось, когда я позвонил ему, сообщив об инсульте деда, и вместо того, чтобы спросить, в какой больнице он находится или какое заключение дают врачи, первое, что он сказал мне, что перезвонит после того, как поговорит со своим адвокатом.

Это была окончательная огромная точка в наших отношениях, пути назад уже не было.

— Передай Виктории, что она может поговорить со мной на этот счет. Я совершенно спокойно скажу ей, чтобы она отвалила. — Дело в том, что как только мой дедушка умрет, серебро будет передано ей для подсчета. И хотя у меня не было особой тяги к истории нашей семьи, как у Дарси, мне все равно это казалось не справедливым.

— Нам нужно поговорить, как только ты прилетишь. Точно.

Я знал, что будет дальше. Мы собирались обсудить, как может все изменить моя женитьба.

— Конечно.

— Я имею в виду Аврору, — сказала она.

Дарси намекала уже несколько раз на нашу подругу детства, что она будет желанной женой. На этот раз голос моей сестры звучал более решительно. Но мне следовало все же прояснить эту ситуацию, Аврора не была той, на ком я собирался жениться.

— Я собираюсь встретиться с адвокатами, пока буду в Лондоне. — Я все еще надеялся, что можно найти законное решение, чтобы Фредерик не унаследовал семейное поместье.

Наступила пауза в несколько ударов наших сердец.

— Ты знаешь, как я к этому отношусь, — ответила сестра.

— Я не хочу устраивать драку из-за дедушкиного поместья, — ответил я. Дарси же ненавидела мысль, что будет битва за активы нашего деда, потому что она думала, что это могло запятнать нашу любовь к этому человеку. Однако, зная, как дед хотел, чтобы моя сестра унаследовала поместье, я четко знал, что он только будет приветствовать мое решение. — У нас разве есть альтернатива?

— Я очень хочу, чтобы ты подумал об Авроре… она переживает за нашу семью и станет отличной женой.

— Я не хочу жениться. — Конечно же не на женщине, которая хотела получить меня с титулом, унаследованный мной. Альтернатива… она захочет настоящего мужа, такая альтернатива для меня была еще хуже. Аврора и я знали друг друга с детства, вмести играли и росли, может между нами и была самая ранняя влюбленность, но она давно прошла, сейчас же она вообще не знала меня, того взрослого мужчину, которым я стал.

— Уверена, что большинство мужчин чувствуют себя так же. И тебе нужно… пора уже… остепениться.

— Дело не в этом, Дарс. — Чертова Аврора была наименьшей из моих проблем. Она всегда была привлекательной. Я бы давно уже с ней переспал, если не был бы уверен, что она совершенно по-другому расценивала бы наш секс, не просто как секс. Я настолько хорошо себя знал — никогда не смогу быть верен только одной женщине. В мире слишком много красивых девушек. И я предпочитал тех, с кем не был так близко знаком. С ними все было просто.

— Моя женитьба совершенно никак не связана с твоей дальнейшей жизнью. — Мне хотелось обустроить дальнейшую жизнь моей сестры, я спокойно мог бы купить ей другое поместье, очень похожее на Вултон Холл. Я понимал, что после смерти нашего деда ее жизнь не очень изменится, конечно, не будет тех воспоминаний, связанных с Вултоном, но все же у нее будет свое собственное поместье. Дело в том, что она была замужем за нашим поместьем — в нем была вся ее жизнь с тех пор, как мы еще были детьми. После университета Дарси заявила, что собирается работать полный рабочий день в поместье, я же призывал ее пойти своей дорогой и найти свою собственную стезю в этом мире. Но единственно, чем она хотела заниматься — работать в Вултоне. Она очень любила это место.

— Я уже думала об этом. Достаточно много. — Мы ни один год обсуждали эту проблему. Инсульт деда только обострил всю ситуацию. — Ты знаешь, что Аврора мне не подходит.

— Она так же хорошо подходит, как и все остальные. Она позволила бы тебе заниматься своими делами, если на то пошло.

Я не относил себя к мужчинам, способным изменять своей жене. Брак — это определенные обязательства с клятвами верности, а я не привык нарушать свои обещания, поэтому я не собирался давать обещаний, которых не в состоянии был сдержать… я не хотел быть похожим на своих родителей. Я хотел, чтобы мной гордился дедушка, который меня воспитал, и особенно, чтобы я гордился сам, оглядываясь на свою прожитую жизнь. Мне хотелось, чтобы те жертвы, которые принес мне с сестрой мой дед, были не напрасными.

— Давай поговорим об этом, когда ты прилетишь. Нравится нам или нет, но дедушке все же восемьдесят два. У тебя время на исходе, чтобы принять решение. Действовать нужно быстро, иначе будет уже поздно.

Она решила, что сможет меня убедить. Как бы мне не хотелось разочаровывать сестру, этого не будет, я не женюсь.

Секс, траханье было моим любимым видом спорта, и я давно стал в этой сфере профессионалом. Я не собирался покидать это поле ни на минуту. И я был уверен, что игра продлится до тех пор, пока у меня будет кровь течь в венах. Кроме того, кто я такой, чтобы лишать женщин Манхэттена такого удовольствия?

Я старался не содрогнуться, открывая дверь в палату дедушки. Я ненавидел специфический запах, который был присущ больницам. Точно не мог сказать то ли в больницах так пахнет от определенных чистящих средств или смерть, болезни тоже имеют свой собственный запах, который просто вживляется в стены этих зданий.

— Какого черта ты здесь делаешь? — Воскликнул дедушка со своей кровати, как только я вошел внутрь.

Я усмехнулся.

— Соглашусь, что не такого приема я ждал. Надеюсь, ты ведешь себя более очаровательно с медсестрами. — Я подмигнул двадцатилетней девушке, которая измеряла ему давление.

— Все, черт побери, так ужасно суетятся вокруг меня, Райдер. Все восемьдесят два года я падал. Я не понимаю, почему все ведут себя так, будто я на смертном одре.

Я покачал головой.

— Ты сломал бедро, дедушка. Ты думал, что никто не будет беспокоиться об этом?

— Врачи настаивают на операции, — произнесла Дарси позади меня.

Я развернулся.

— Операции? Почему?

Моя сестра выглядела бледной, когда я обнял ее.

— Тазобедренный сустав. Врачи говорят, что нужна частичная замена, — пробормотала она мне в рубашку.

Я сжал ее в своих объятиях, потом отпустил.

— С ним все будет хорошо. Я поговорю с врачами.

— Я уже говорила. Они сказали, что после такого падения всегда делают такую операцию.

— Хватит суетиться, — взревел дед со своей кровати.

Я засмеялся. Если бы только одна сила воли способна была бы поддерживать жизнь, наш дед жил бы вечно.

— Ты хорошо выглядишь. — Я хлопнул дедушку по плечу.

Он отмахнулся от моей руки.

— Как бизнес? — спросил он, всегда готовый косвенно участвовать в моих делах и моей жизни в Нью-Йорке. Всю свою жизнь он управлял семейными владениями, которые включали Вултон Холл, большой, величественный дом за пределами Лондона, землю и близлежащую деревню, которая была сдана в аренду жителям деревни, и таунхаус в Лондоне. Я никогда не спрашивал его, нравятся ли возложенные на него обязательства вместе с титулом, или бы он хотел заняться чем-то еще, если бы ему предоставили выбор. Но он был человеком чести, преданным своему делу, человеком, которым стоило восхищаться. Человеком, которым я хотел стать.

— Хорошо, — ответил я. — В данный момент я пытаюсь купить небольшой элитный парфюмерный бизнес.

— Парфюмерный? Это не похоже на тебя.

— На меня похоже все, что делает деньги. — У меня был глаз наметан на предприятия, которые в дальнейшем могли принести огромные прибыли, особенно если покупать их как раз, прежде чем кредиторы начнут требовать свои кредиты, тем самым вызвав отсутствие наличности, способного парализовать данное предприятие. — Это солидный бизнес, который нуждается в инвестициях, чтобы еще больше рвануть вперед.

— И ты собираешься предоставить им то, что они хотят? — спросил он, указывая на меня пальцем.

Я пожал плечами.

— Я щедрый парень. Ты же знаешь.

Дарси закатила глаза.

— Несомненно, ты дашь им больше, нежели они тебе.

Я кивнул.

— Для них это необходимо в данный момент. В этом-то весь смысл. Я не буду их топить. Я проницательный бизнесмен. — Я был в восторге от этой компании, на которую нацелился в настоящий момент. Бизнес рос не очень быстро, хотя и был уже довольно долгое время, и все же он был приемлемым. Мое слабое место было — розничная торговля, но этот бизнес, каким-то образом сам себя вытягивал, хотя тут и стоило поднапрячься.

— Как дела дома? — Спросил я, подтягивая стул к кровати деда.

— Конюшне нужна новая крыша, — ответила Дарси. — И, честно говоря, также большей части западного крыла.

— Она не знает, о чем говорит, — произнес мой дедушка.

В последние пару лет сестра управляла большей частью поместья. Она бок о бок находилась с моим дедом после окончания университета, и он скрупулезно передавал ей все, что знал.

— Дед, Дарси всегда точно знает, о чем говорит.

Он зарычал и перевел взгляд на большие окна, в которых была видна Темза. То, что он не стал спорить, говорило, что мы были правы.

— Мне нужно позвонить, — произнесла Дарси. — Хочешь чего-нибудь, пока меня не будет?

Я сжал ее руку, понимая, что управление поместьем отнимало у нее много сил, тем более, что в конце концов ей придется оставить все, что она там сделала. Я так и не смог понять, почему она не ушла раньше, не нашла что-то свое, куда могла бы вложить всю свою энергию.

Она высвободила руку и улыбнулась мне усталой улыбкой.

— Нам нужно поговорить, — сказал дед, как только за Дарси закрылась дверь. Мне никогда не нравились эти слова, они означали плохие новости.

Я откинулся на спинку стула, готовый принять все, что он собирался мне сказать.

— Я старею, Райдер.

Господи, неужели Дарси подала ему идею, что мне следует жениться на Авроре? Мы договорились не впутывать в это дедушку. Мне не хотелось, чтобы он волновался, что после его смерти останется огромный бардак, с которым нам с Дарси придется разбираться.

У меня живот ухнул куда-то вниз, я подался к нему вперед.

— Если ты беспокоишься об операции на тазобедренном суставе, не стоит. Ты же слышал, что сказала Дарси, это совершенно нормально. С тобой все будет хорошо.

— Мне нужно тебе кое-что сказать перед операцией. — Он не отпускал моего взгляда, также как делал, когда я был еще ребенком, это означало, что у меня имеются проблемы. Я ненавидел разочаровывать его. Что еще случилось? — Речь идет о моих инвестициях в Уэстбури Груп.

— Твоих инвестициях? — Дедушка в свое время дал мне пару тысяч фунтов, когда я только начинал свой бизнес, взамен он получил особую долю. Но он до сих пор отказывался забрать дивиденды от компании, никогда не проявляя интереса к моему управлению. Я почти забыл об этом.

— Нам стоило уже давным-давно разобраться с этим. Мне кажется, мне нравилась сама идея инвестировать в твой успех.

— О чем ты говоришь? — Его слова наоборот звучали, как поражение, он не походил на того человека, которого я знал и любил. — Вам нужны деньги на ремонт, о котором упоминала Дарси?

Он усмехнулся и похлопал меня по руке, лежащей на его кровати. Я и так никогда не сомневался в любви своего деда ко мне и сестре, и свою любовь он не показывал нам через объятия и признания. Я с Дарси просто знал, что он нас любит, поскольку всегда оказывался рядом, всегда интересовался не нужно ли нам чего, все ли с нами в порядке, нет ли у нас проблем, в общем делал все то, чтобы мы не чувствовали себя одинокими или забытыми. Он всегда был нашим якорем.

— Нет, мне не нужны деньги от тебя. — Он взглянул на наши руки, прежде чем кивнуть. — Боюсь, если твой кузен получит мою долю, у него может возникнуть совершенно другое мнение.

Я прищурился, потому что раннее утреннее солнце бликовало через стекла в комнату.

— Я не совсем улавливаю. Какое отношение Фредерик будет иметь к моему бизнесу?

Он глубоко вздохнул, закашлявшись. Господи, мне совершенно не нравилось видеть его таким беспомощным. Я налил ему воды в пластиковый стаканчик из кувшина, стоящего на его столике, но он отмахнулся.

— Я в порядке, — хрипло произнес он.

— Тебе нужно успокоиться.

— Я сказал, что я в порядке. — Он вдохнул, и его дыхание выровнялось. Я опустился обратно на стул, стараясь выглядеть более расслабленным, чем на самом деле чувствовал себя. — Ты помнишь, когда я инвестировал в Уэстбури Групп? Я получил особенную долю, чтобы на тебе не лежало бремя кредита?

— Да, конечно. — Я сканировал его лицо, желая понять суть того, что он говорил.

— Ну, деньги я взял из бюджета поместья, поэтому и доля записана на имя поместья.

— Вспомнил, — ответил я.

— Год или около того назад я пошел к Джайлзу, чтобы узнать, можем ли мы что-нибудь сделать с этом проклятым наследованием. Неправильно, что ты обязан жениться, чтобы унаследовать поместье Вултон и титул. Это все по праву твое.

Я встречался с нашим семейным адвокатом и управляющим недвижимостью, чтобы обсудить наше с сестрой будущее, но я никогда не говорил на эту тему с дедушкой. Я не хотел, чтобы мне напоминали, что когда-нибудь его не будет рядом с нами, и он не сможет нас поддерживать.

— Ты же знаешь, что для меня это не важно. У меня есть свои деньги, и я смогу прекрасно позаботиться о Дарси. — Я ненавидел говорить на эту тему. Мысль, что не будет деда, была именно той, о чем я не хотел думать.

— Ну, в том-то и дело. Я не уверен, что эта доля будет твоей.

Я правильно услышал его слова?

— Что ты имеешь в виду?

— Условия трастового договора гласят, что я не могу поменять свою волю или продать активы после того, как мне исполнится восемьдесят лет. — Мой дедушка может быть герцогом Фэйрфакс и наследником поместья Вултон, но всем управлял трастовый фонд, советую, что мы могли или не могли делать, чтобы сохранить поместье для будущих поколений.

— Понятно. Я все еще до конца не улавливаю. — Поэтому перевел взгляд на дверь, в надежде, что вернется Дарси, и возможно объяснит мне, что пытается сказать дед.

— Я не могу передать тебе эту долю, и ты не можешь ее выкупить у меня, — произнес он.

Я пожал плечами.

— И что? Твои инвестиции никак не повлияют на то, как я управляю бизнесом. Оставь себе эту долю.

— Она не моя. Она принадлежит трастовому фонду. Это означает, что когда я умру, — я поморщился, когда он произнес это слово, — она перейдет к Фредерику.

Я все еще не понимал до конца, внимательно всматриваясь в его лицо, пытаясь понять, что именно он говорил.

— Ну, будет у него небольшая доля. Ну и что?

— Ты видел те документы, которые мы тогда подписали? — спросил он, передвигаясь на кровати.

Я не мог вспомнить ни одного основного момента из того, что мы подписали. Я был слишком взволнован по поводу начала своего бизнеса. Я нашел небольшую биотехнологическую фирму в Кембридже, в которую хотел инвестировать причем быстро. И это было одно из лучших решений, которые я когда-либо принял. Мои инвестиции принесли мне состояние и открыли дверь к новым возможностям. Именно с этих инвестиций начался мой успешный подъем, я, наконец, ощутил, что не просто так существую в этом мире. Несмотря на то, что я любил своего дедушку еще ребенком, я все же жил в реальности, мне не хватало моих родителей. Уэстбури Груп помогла мне почувствовать себя более основательно что ли. Это было точно мое. И оно никуда не могло деться.

— Я не могу вспомнить сейчас все детали. Но все получилось отлично. В чем проблема?

— Для того, чтобы я смог выдать тебе деньги из траста на долю, мне необходимы были некоторые гарантии. Например, если мне не понравится, как ты управляешь компаний, я мог взять Уэстбури Груп под свой контроль.

— Но между нами никогда не возникало таких проблем. — В мире не было ни одного человека, кроме моего деда, которому я мог бы доверить свой бизнес.

— Но когда доля перейдет к Фредерику…

2.

Скарлетт

Знакомиться в Нью-Йорке это самое худшее, что можно себе представить.

Я следовала всем советам, которые нарыла в Интернете — не быть слишком доступной, не заниматься сексом слишком быстро и «не класть все яйца в одну корзину». Но я скатывалась от одного разочарования к другому. Я уже было решила, что парень в прошлый четверг был супер симпатичным, когда он сделал комплимент моим туфлям, пока потом не признался, что ему нравится наряжаться в женскую одежду по выходным, и он хотел бы примерить мои розовые замшевые пятидюймовые шпильки, поэтому интересовался моим размером. Может, я слишком придирчивая, но мне бы не хотелось ссориться со своим парнем каждый раз за ужином на предмет того, кто и когда что будет носить из моего гардероба.

А потом появился парень, который выглядел так, будто он не знал, что такое салон-парикмахерская, и он ни разу за все время нашего свидания не посмотрел мне в глаза. И как я могла забыть того потного мужчину, который сказал нашей официантке, что у нее классные буфера?

Я провела по экрану своего телефона, увидев сообщение от Эндрю, до сих пор с ним ничего такого не было. У нас состоялось только одно свидание и помимо ощущения, что он чистюля фрик, он казался мне относительно нормальным, хотя точно меня особенно не привлекал. И я фактически не смеялась с ним. Но с ним у меня, по крайней мере, не возникло желания после двадцати минут вонзить ему вилку в глаз, поэтому я согласилась на второе свидание.

«С нетерпением жду сегодняшнего вечера».

Я взглянула на свой календарь и обнаружила запись, в которой говорилось: «Ужин с Питером». Я перевела взгляд на свой телефон. Неужели я все перепутала? Питер носил шотландку и у него была кошка. Я согласилась на третье свидание за ужином, потому что на нашем втором свидании он отчетливо предупредил официантку, хотя это и так было ясно, что он не много зарабатывает. Питер меня тоже не особо привлекал.

Я просмотрела историю сообщений. Нет, сообщение определенно было от Эндрю.

Вот дерьмо.

Я назначили на один и тот же день два свидания одновременно.

Дверь в мой кабинет распахнулась, и мой партнер по бизнесу Сесили просунула голову с длинными локонами в дверной проем.

— Ты свободна? — поинтересовалась она.

— Конечно, если ты поможешь мне решить дилемму с знакомствами. — Я делилась своими знакомствами с Сесили еще с института. Мы были соседями по комнате со второго курса, и поняли, что подходим друг другу, как только распаковали наши вещи и вытащили идентичные тетради с Райаном Гослингом. Я училась на финансиста, а ее конек был маркетинг. Понятно, что это способствовало нашему спариванию в бизнесе.

— Звучит забавно. Быть замужем иногда так скучно. — Она села в кресло напротив моего стола.

Я никогда не думала, что брак может быть скучным. Я любила своего мужа, с нетерпением ждала, когда он вернется домой вечером с работы, ходила с ним на тусовки. Прошло уже больше двух лет после развода, а я все еще скучала по нему. А также скучала по соучастнику преступления — своей лучшей подруге. Но сейчас я заставила себя улыбнуться.

— Так говорил Маркус. — По-видимому, жизнь со мной в Коннектикуте было недостаточной для моего бывшего мужа. Поэтому я находилась здесь, смотрела на Гудзон и жила в квартире с одной спальней в центре Манхэттена, при этом 90 процентами моих вещей находились в хранилище. Пока я была замужем, то жила в красивом доме с четырьмя спальнями в Коннектикуте, с невероятным видом на воду и в пятнадцати минутах от своей работы. Переезд для меня был все еще, как удар ножом в живот. И в свои годы, двадцать с хвостиком, мне приходилось сражаться, чтобы жить в этом городе, который никогда не спал.

Возможно, я зануда.

Когда он бросил меня, то сказал, что ненавидит саму идею, что его жизнь была распланирована для него, но не для меня? Я была счастлива содержанию нашей жизни. С Маркусом рядом, все было так, как я всегда себе и представляла, пока была еще маленькой девочкой. Я ничего большего и не желала.

— Прости. Я не хотела тебя задеть.

Я улыбнулась.

— Все нормально. Это было очень давно. — За исключением, что в такой день, как сегодня, мне казалось, что мой развод был совсем недавно. Мне не хотелось ходить на свидания, скорее всего я бы с удовольствием отправилась домой, завалилась бы на диван с книгой, чем идти в какой-то модный ресторан, и пытаться заинтересовать собой совершенно мне незнакомого мужчину.

Свидания были довольно-таки утомительным занятием.

— Так в чем твоя дилемма? Я поделюсь своей, если ты поделишься со мной своей? — спросила она, занимая место по другую сторону моего стола.

— У тебя есть дилемма знакомств? Твой муж знает об этом? — Улыбаясь спросила я.

— Я веду себя осторожно, — подмигнула она. — Давай, колись.

— Я опять перепутала свидания, вот и все. У меня сегодня должен состояться ужин с Эндрю и Питером.

— Опять? — Она наклонила голову в сторону. — Разве за последнюю пару недель ты ошибаешься не в первый раз?

Да. И как я позволила этому случиться снова?

— Мне кажется, это означает, что ты все же хочешь с ними встречаться.

На самом деле, как раз наоборот. Эндрю и Питер были достаточно милыми, но будущего с ними я не видела. Ни один из них не был моей половинкой.

— Вообще, это не столь важно. Я отменю одно из них. — Или оба свидания и отправлюсь на свидание со своей читалкой. — Думаю, что твоя дилемма не связана со свиданиями.

Кудри Сесили колыхнулись, когда она засмеялась.

— Не повезло, это не только моя дилемма, но и твоя тоже. — Она смотрела на меня огромными глазами. — У нас появилась еще одна стратегия от Уэстбури.

Уэстбури была, безусловно, самой мотивирующей инвестиционной компанией, с которой мы вели переговоры на предмет, погашения нашей кредитной задолженности, которую в ближайшее время придется ликвидировать. Но эта компания не были столь гибкими в своих предложениях.

— Сожалею, что мы оказались в такой ситуации, — сказала Сесили.

— Не извиняйся. Нам необходимы были деньги, и у нас не было других предложений. — «Аромат Сесили» стал успешным бизнесом очень быстро, и год назад нам понадобилось больше денег, причем тоже также быстро, чтобы выполнить появившееся заказы, которые мы получили. Сесили подписала документы на кредит, потому что меня не было в городе, но это было такое же мое решение, как и ее.

— Мы знали, что взяли краткосрочные кредиты. Кто знал, что мы так преуспеем? — Кредиты нужно было возвратить, но нам требовались любые наличные средства на необходимую закупку сырье и других материалов. Нам нужно было погасить кредиты в следующем месяце с помощью инвестиций. Если мы не получим инвестиций, придется погашать кредиты имеющейся наличностью, что скорее всего остановит все производство. — Уэстбури не изменило своего предложения?

— По-прежнему все или ничего. Они берут весь бизнес целиком и нанимают нас как сотрудников, мы теряем наш пакет акций.

Уэстбури имел репутацию проницательного и успешного в бизнесе инвестора.

— Деньги лучше, — сказала она, стараясь звучать позитивно.

Большинство инвесторов были рады завладеть неконтрольным пакетом акций в компании, но Уэстбури Груп хотела получить все. Мы вдвоем с Сесили начали этот бизнес. Мы самолично отбирали каждого сотрудника. Черт, я даже выбрала сама кофеварку. Мы не хотели просто так уходить. Но почему Сесили раздумывала? Или они поймали ее на крючок?

— Что ты имеешь в виду, лучше?

Ее глаза мерцали по поверхности моего стола.

— Достаточно, чтобы заплатить всем акционерам, что мы надеялись получить в конце третьего года.

Я захлопнула рот. Это были большие деньги.

Мы с Сесили могли бы начать все сначала. Но мне нравился наш бизнес «Аромат Сесили». Раньше я никогда не могла предположить, что буду испытывать страсть к работе.

Наш бизнес отвлекал меня, пока я горевала о своем браке. Я никогда не понимала, когда мои друзья рассказывали о своей работе, как о хобби, пока Сесили и я не начали свой собственный бизнес. Мне никогда не хотелось работать. Но мне понравилось. И «Аромат Сесили» был единственно чем-то хорошим в моей жизни с момента моего развода. Я нуждалась в переменах, чтобы не просто видеть дыру, куда бы я не посмотрела, которую оставил мой муж. Маркус ушел, перевернув мой мир, но стремление доказать, что он принял неправильное решение, зажгло во мне огонь. Это было своего рода доказательством моему мужу, что я не была такой предсказуемой, скучной, как он предполагал, несомненно, он думал, что я останусь на корпоративной работе в инвестиционном банке с устойчивой ежемесячной зарплатой до тех пор, пока не выйду на пенсию. Он никогда бы не подумал, что я способна создать свой собственный бизнес, без структуры и процесса, мало того, смогу получать прибыль каждый месяц, он никогда бы не подумал, что я на такое способна. Если честно, я даже не могла раньше себе такого представить. Но когда твой мир находится в полной заднице, начнешь пробовать что угодно, чтобы выбраться оттуда. Возможно, я не смогла спасти свой брак, но я не была готова вот так просто отдать «Аромат Сесили».

— Что ты думаешь? Ты хочешь уйти отсюда? Отказаться от всего, над чем мы так усиленно трудились, дав возможность другим пожинать успех и получать награды? — Скажи нет. Пожалуйста, скажи нет.

Она поморщилась.

— Ну, когда ты так говоришь, я не готова. Но я не уверена, что у нас есть выбор. Ни одно из других предложений не способно погасить полностью наши кредиты.

Неужели она так легко сдалась?

Я же определенно не собиралась так легко сдаваться. Мой брат был богатым человеком и возможно нам помог бы, если бы я обрисовала ему всю ситуацию. Но он недавно купил своих конкурентов, и у него было немного свободных денег в данный момент. Кроме того, я хотела сделать все сам. Я не хотела, чтобы брат меня спасал.

— Я понимаю, что ты предпочла бы, чтобы «Аромат Сесили» существовал без тебя, нежели потерпел неудачу с тобой. — Я не предполагала, что до этого дойдет. Я чувствовала, что у нас получится. Мы так продвинулись в этом бизнесе.

Как лицо компании, Сесили занималась основными деловыми встречами, в то время как я сосредоточилась на финансовых вопросах, связанных с повседневной работой. Я слышала много ужасных историй о том, как менеджмент подпадал под влияние предложений об инвестициях, и сейчас была полна решимости не допустить этого. Я не разговаривала с инвесторами, но, если Сесили избивают, моя очередь выйти на ринг.

— Мы можем получить еще и другие предложения, возможно, даже сможем воспользоваться ими, тем самым увеличив количество предложений, которые у нас уже есть.

Она стряхнула пылинку со своей юбки.

— Возможно. Я просто не хочу, чтобы мы обанкротились, и хочу, чтобы у нас была бы работа.

— Как насчет, чтобы встретиться со всеми участниками переговоров и попытаться все же договориться? — Предложила я. — Я работала в инвестиционном банке. Возможно, я кое-чему научился за то время. — Конечно же должен был быть способ, чтобы оставить наш бизнес при себе и при этом погасить все кредиты.

— Ты думаешь, ты могла бы изменить их предложение? — спросила она.

Я пожала плечами.

— Кто знает? Но стоит попробовать, не так ли? У нас все еще имеется желание побороться, так ведь? — Мне хотелось узнать, не вышла ли она из игры.

— Следующий взнос по кредитам… через месяц… у нас не так много времени.

Я кивнула, пытаясь игнорировать подергивание под глазом, понимая, что задача почти невыполнимая.

— Мы не должны сдаваться, Сесили. Это же наше детище.

Она улыбнулась от всего сердца.

— Мы вложили столько сил, я не уверена, что хочу закончить эту гонку.

— Вот поэтому я здесь. Я собираюсь привести нас обеих к финишной прямой. Чего бы это ни стоило.

Я хотела сохранить «Аромат Сесили».

И я собиралась отменить свидание с Эндрю и Питером, вместо этого позвонить своей сестре Вайолет и позвать ее выпить. Я хотела провести вечер так, как хотела, а не так, как должна проводить девушка за двадцать с хвостиком на Манхэттене.

— Я надеюсь, ты чмокаешь и чпокаешь их обоих. Каждый вторник, — сказала Вайолет, когда я рассказала ей о назначенном свидании с двумя мужчинами одновременно. Моя сестра всегда мне говорила только то, что думала, ничего кроме правды, потому что она верила в меня больше, чем кто-либо еще. И поскольку я собралась побороться с Уэстербури Групп, чтобы сохранить наш пакет акций, Вайолет была идеальной командой поддержки в этом вопросе.

— Тссс, — произнесла я, оглядываясь по сторонам, не слышит ли нас кто-нибудь.

Этот бар был один из моих любимых, напоминая частный клуб пятидесятых, с приглушенным освещением, диванами Честерфилд и немногим американским стилем — роялем в углу. Бар был именно таким, каким я и представляла себе Манхэттен, а не долгие часы свидания, распланированные в моем ежедневнике, мои свидания, в конце концов, не были столь гламурными.

— Неужели, ты, действительно, снизошла до того, что привела меня в такое место? — спросила она.

На самом деле, она была права. Именно сюда мы ходили с Харпер с нашей лучшей подругой Грейс. Обычно мы с Вайолет ходили в центр города за бургерами.

— Мне здесь нравится.

— И что? — поинтересовалась Вайолет. — Ты трахаешься с ними двумя или как? Я понимаю, что это чересчур представлять, что ты занимаешься с ними сексом одновременно. — Она украдкой кинула взгляд на костюмы в баре, на которые я тоже обратила внимание, когда оплачивала чек за коктейли, пока ее ждала. — Мне хотелось бы попробовать секс втроем, пока я окончательно не состарюсь. Но с двумя мужчинами, — пояснила она. — Я пробовала секс втроем с двумя девушками и парнем в университете, мне не понравилось, я была не в восторге.

Я чуть ли не зарылась в стакан лицом, боясь вдохнуть.

— Вайолет, прошу тебя. Спаси меня от убийственного смущения. По крайней мере, сегодня вечером.

— Если ты ответишь на мой вопрос, я перестану делиться своими интимными подробностями.

— Нет, я не трахаюсь с ними… конечно, не с двумя сразу.

— Ура! — воскликнула Вайолет. — Я так и думала. Скажи мне, а ты вообще занималась сексом с кем-то после развода? Прошу тебя. Скажи, ведь твой вибратор не единственный, кто доставляет тебе оргазмы за последние два года.

Вайолет скорее всего поддразнивала меня, но от ее тона мне стало стыдно, что я все еще не смогла сделать шаг в сторону секса после развода. Моя сестра была… слишком либеральной в отношениях с мужчинами, я прекрасно понимала, почему ей будет трудно понять, из-за чего я не переспала ни с одним парнем, с которым ходила на свидания. Я даже сама не могла себе точно сказать — из-за чего. Но ни один из них не казался мне тем, кого я хотела найти. Они не были особенными для меня. С тех пор, как ушел Маркус я встречалась со многими мужчинами, но именно этот последний шаг… заняться сексом… сделать я не могла.

Я даже встречалась с особенными парнями. Ну, с одним особенным парнем, почти неделю, пока не поняла, что пора сделать шаг… переспать с ним, я не смогла, поэтому завязала с нашими отношениями.

Вайолет схватила меня за руку.

— Я понимаю, что твержу тебе об этом постоянно, но тебе необходим мужчина на одну ночь. Ты слишком заморачиваешься с сексом. Хотя это всего лишь секс, как чистить зубы или заниматься спортом. Это всего лишь обычная жизнь.

— Но для меня это очень сложно. — Хотя я понимала, что она имела ввиду и была согласна с Вайолет, секс не был уж такой большой проблемой. Но секс после брака меня ужасно пугал. Возможно потому что, тогда мне, наконец, придется признаться самой себе, что мой брак подошел окончательно и бесповоротно к концу, а также еще и потому, что секс являлся предшественником новых отношений, своего рода рубежом, через который мне необходимо было переступить. И я почему-то была уверена, чем более я продержусь на стороне без секса, не переступая этот рубеж, тем в большей степени я буду в безопасности. Поэтому, когда все само собой заканчивалось, никто не мог высказать мне претензий, что отношения не сложились, потому что их собственно и не было. Я не хотела двигаться по жизни дальше, оставляя за собой разочарования и неудавшиеся отношения.

— На самом деле, это не так сложно, как кажется. И, честно говоря, если ты так нервничаешь на этот счет, можешь просто лежать на кровати, пока он будет проделывать всю работу. Это будет не так уж хорошо, но, если ты способна только на это, при твоем роскошном теле и прекрасном лице, ты можешь ничего не делать, а просто снять понравившегося тебе парня.

— Неужели мы говорим об этом? — Занервничала я. Мне хотелось секса, но я не хотела отношений, которые заранее были обречены на провал.

Вайолет похлопала меня по руке.

— Мы будем продолжать этот разговор до тех пор, пока ты не перешагнешь через свою привязанность к первой любви. Твоя жизнь — это не реклама Кока-Колы. Ни у кого нет такой жизни, как реклама Кока-Колы. Маркус ушел, ты должна это понять, он не вернется. И ты должна также принять, что он трахается с Синди Кремантес.

Я слышала эту сплетню, когда была в последний раз у своего брата в Коннектикуте. Синди все еще работала, начиная с самой школы, в аптеке в Вестчестере. И все же не могла понять, чем она так привлекала его, нежели я.

— Я и не думаю, что моя жизнь — это реклама Кока-Колы.

— Позволь с тобой не согласиться. Я понимаю, что Маркус — единственный парень, с которым ты когда-либо спала, но, даже несмотря на этот декор, мы живем не в пятидесятых. — Она махнула рукой в сторону обстановки клуба. — Ты не домохозяйка. И тебе не следует притворяться, что тебе не нравится секс. Жизнь в современном мире совсем другая.

— Мне очень нравится секс. И я не фригидна.

Вайолет вздохнула.

— И Маркус бросил тебя, не потому что ты фригидна в постели. Тебе не стоит бояться самого секса.

— Да, я знаю. — Маркус был совсем не скучным в спальне, я наслаждалась с ним сексом. Но я была открыта для чего-то… нового и большего. Мне бы понравилось бросить наши ключи от машин в миску в очередном клубе за ужином или что-то типа того, и он бы трахал меня на полу кухни или если бы он вел со мной грязные разговоры время от времени. Однажды, когда мы были молодоженами, я вперлась в душ и опустилась перед ним на колени, готовая сделать ему минет, но он почти смущаясь сказал мне, что у него нет времени, потому что он опаздывает на работу.

— Я не готова к отношениям.

— Секс — это не отношения. Ты ожидаешь, что парни, с которыми ты встречаешься станут Мистером Единственный, пока ты не трахаешься с ними? — спросила она, сводя вместе брови, словно это было самое нелепое, что довелось ей услышать.

Я пожала плечами.

— Больше, чем я избегаю отношений, не занимаясь сексом.

Она кивнула.

— Хорошо. Уже неплохо. Но упуская с мужчиной секс… не значит, что у тебя имеются с ним отношения. Не всегда. Тебе нужен секс с незнакомцем.

Раньше я никогда не снимала парней, больше скажу, я даже ни с кем не флиртовала, кроме своего мужа. Мы с Маркусом начали встречаться еще в школе.

— Итак, как насчет парня на одну ночь? Ты только представь, я, если честно, готова сделать нечто подобное.

Вайолет глотнула водки, прежде чем расплыться в огромной ухмылке.

— Выбери того парня. — Она кивнула в сторону мужчины, сидящего в баре, опустившего голову и смотревшего словно в дно своего бокала, видно было, что его одолевали тяжелые мысли. — Он сексуальный. Обручального кольца нет. Давай вперед.

Давать вперед? Я же сейчас с ним не на пробежке в парке.

— Не глупи. Я не могу вот так просто снять парня. — Я заметила, что мужчина в баре был привлекательным — сильная челюсть, красиво скроенный костюм, однозначно, сделанный на заказ. Но он мог жить вместе со своей мамой или иметь какой-нибудь фетиш — писающих женщин… или мужчин. Я была, конечно, готова раздвинуть свои границы, но у меня однозначно были пределы.

— Ты твердишь мне, что в тебе не угас дух авантюризма. И мне кажется, что сейчас тебе не о чем беспокоиться… ты всего лишь позволила гавнюку Маркусу поселиться у себя в мыслях. Но теоретически, если бы ты захотела провести с каким-нибудь парнем только одну ночь, было бы идеально. — Она кивнула в сторону горячего парня в баре.

— Тебе просто нужно найти кого-то и трахнуться. Кого-то, кого ты больше никогда не увидишь, а как только найдешь, кто тебе действительно понравится тогда и возникнут отношения и секс.

— Мне понравился Андрей. И Питер, если на то пошло.

— Может они и понравились. Но не настолько. Может сказывается давние свиданий. С незнакомцем у тебя не будет никаких ожиданий, кроме того, что вы оба трахнетесь.

Может так и есть. Возможно, мне не стоило столько зацикливаться на этом вопросе... вообще не думать ни о чем.

— Ты сделаешь это, — сказала Вайолет, нахмурившись и наблюдая за мной.

— Что?

— О чем я тебе говорила, не постукивай указательным пальцем. Это раздражает.

— Ты меня раздражаешь.

Она пожала плечами, как будто мои слова ее совсем не беспокоили. Вайолет всегда была уверенной в себе и во всем, что происходило вокруг нее. Словно она все время носила сверхпрочные очки из научной фантастики, видя все совсем по-другому, более четко и ясно, чем я. Обычно, она всегда была права.

— Ну, ладно теоретически… я ни за что это не сделаю…. Но если бы я захотела снять парня в баре, что я должна сделать?

— В теории? — Спросила Вайолет.

Я кивнула, взяв две крошечные черные соломинки, торчащие из моего коктейля, в рот.

— Тебе не придется особо ничего делать. Просто выдумай причину и подойди к бару.

— Зачем мне идти к бару? Они могу принести нам меню.

Вайолет громко выдохнула.

— Первое, что я сказала — найди причину. Неважно какую. Просто подойди к бару и закажи необычный коктейль. — Она задумалась, потом словно пытаясь вспомнить, приоткрыла рот, — Френч 75.

— Это что, коктейль? — Как по мне, так больше походило на окрас или породу собак.

— Френч 75 — это коктейль. Как ты живешь в Нью-Йорке и не знаешь таких вещей? — спросила она. — И дело не в меню, когда ты произносишь его название ты выглядеть круто и утонченно. И его название является темой для разговоров.

— Итак, я иду к бару, заказываю коктейль. А потом что? Прошу его меня трахнуть?

— Тссс, это приличное место, — произнесла Вайолет хихикая. — Просто подойди к нему, встань рядом. Будь доброжелательна. Можешь, кинуть на него взгляд. В этом платье, тебе достаточно будет сделать только это.

Я взглянула на свое платье. Мое красное платье. Я носила его на работе. Оно не может выглядеть очень сексуально.

— Может, сначала я допью свой коктейль с тобой.

Вайолет закатила глаза.

— Может быть, ты полная задница. Ты никогда этого не сделаешь.

Мне все время говорили, что я чего-то не сделаю. Не буду тем и той то. Маркус, консультанты по найму персонала сказали мне, что я никогда не буду финансовым директором после опыта работы в финансовой сфере, мой брат, что я никогда не перееду в город.

К черту всех.

Я сделала все. Я сделала все, что они говорили, что я не смогу. Поэтому я смогу пойти к бар и заказать этот чертов коктейль.

— Два Френча 75 будут у нас прямо сейчас. — Я выскользнула из уголка и не оглянулась, надеясь, что своим поведением шокировала Вайолет. Мне не хотелось терять самообладание. И я не хотела вести беседы с парнем в баре. Во всяком случае, для меня было бы лучше, если бы я этого не делала. Я была полна решимости доказать Вайолет, что снять мужчину на одну ночь было не так просто, как она предполагала.

Мои красные лакированные каблуки цокали по деревянному паркетному полу в своем ритме, отличном от моего сердцебиения. Парень, на которого указала Вайолет, сидел на углу барной стойки, поэтому вместо того, чтобы присесть рядом с ним, я направилась в угол бара, чтобы точно проверить, не был ли он красив только в профиль.

Я положила ладони на блестящее красное дерево, намеренно не глядя в его сторону, направо. Бармена за стойкой не оказалось.

— Мне кажется, он на секунду отошел, — произнес красивый парень с акцентом, который сначала я не смогла разобрать. Я оглянулась на него. Нет, у него был красив не только профиль. Как только я на него взглянула, мои глаза словно приклеились к нему. Он улыбнулся.

— Привет.

Я затаила дыхание и тоже улыбнулась, сжимая кулаки, что впились аж ногти в кожу ладоней.

— Привет. — У него были глубокого шоколадно-коричневого оттенка глаза, и смотрели они на меня так, будто в комнате мы были одни.

— Райдер, — представился он.

— О, Скарлетт. — Я кивнула, все еще улыбаясь. — Меня зовут так. В смысле, меня зовут Скарлетт.

Возьми себя в руки, Скарлетт. Он всего лишь мужчина.

Кроме того, он не был похож на обычного мужчину. Я определенно таких мужчин раньше не встречала. Он выглядел как кинозвезда. Несмотря на то, что он сидел, я точно могла сказать, что он был выше, чем Маркус, в котором было пять и одиннадцать футов. Он был смуглым, волосы блестящими темно-русыми. В большой руку он держал свой стакан, другая — поглаживала челюсть.

Он приподнял брови.

— Скарлетт? О'Хара?

— Нет, Кинг.

Уголки его губ свернулись в улыбку, и он кивнул.

— Скарлетт Кинг. Мне нравится.

«Мне нравится», — повторила я в голове, пытаясь передать тембр его голоса. А потом до меня дошло — он был англичанином.

Полные губы.

Мелькающая улыбка.

Акцент.

Поразительно.

Если бы Питер или Эндрю были похожи на этого парня, я бы точно переспала с ними, независимо от своих заморочек. Но с ними все было по-другому. По крайней мере, от них у меня не вставали волосы на затылке дыбом. Не успела я расправить плечи, а грудь выпятить вперед, как у меня закружились мысли, как бы он выглядел голым?

— Извините, что заставил вас ждать, — произнес мужчина слева от меня. Я попыталась перевести свой взгляд к бармену, но глаза Райдера меня не отпускали.

— Скарлетт и ее подруга хотели бы выпить. Запиши, на мой счет, — произнес Райдер.

— Это немного рискованно с вашей стороны. А что, если я закажу бутылку «Кристал»? — Поинтересовалась я.

— У них нет «Кристал», но двадцать один «Крюг» отличный. Запиши на мой счет.

Я не знала, что сказать.

— Мартин. «Крюг», — авторитетно произнес Райдер бармену. Или мне показалось, что авторитетно, потому что он как бы проглатывал окончания слов, возможно, из-за своего акцента.

Дерьмо. Я не хотела быть похожей на одну из тех девушек, которые сразу после самых дорогих напитков готовы лечь с ним в постель.

— О, нет! У вас нет... я пришла заказать пару коктейлей. Повторите, если не возражаете, — сказала я бармену. Я забыла название крутого коктейля, которое мне сообщила Вайолет.

— Ты отказываешься от «Крюга»? — Спросил Райдер нахмурившись.

— Да, таким образом, я бы хотела с вами пообщаться, не благодаря тому, что вы купили мне выпивку…

Райдер опять поднял брови.

— Уверяю тебя, я смогу это пережить. Так с чего же мы начнем?

Черт, я понятия не имел с чего нужно начинать. Я пришла всего лишь, чтобы заказать нам коктейль, название которого забыла. Он слегка наклонил голову в мою сторону, и я выжидала, пока он первый заговорит.

— Расскажи мне, что вы так секретно обсуждали со своей подругой, — попросил он. — Вы напоминали двух девушек, которые точно не хотели, чтобы их прерывали.

Мне казалось, что мы должны были начать с самого начала? Типа, кем я работаю? Сама ли я из Нью-Йорка? Мне казалось, что он должен спрашивать что-то в этом роде, пока смотрел на меня, но глядя ему в глаза, я поняла, что этот парень желал, чтобы я распахнула перед ним душу.

— Сначала ты, — произнесла я. — Почему ты пришел сюда? Утопить свои печали? Плохо расстался с девушкой? Или потерял триллион долларов?

Он усмехнулся.

— Ничего подобного не было, — сказал он, делая глоток. — Стараюсь не заснуть, чтобы завтра не проспать. Сегодня утром я прилетел из Лондона.

Лондона. Интересно.

— Ты здесь по делам? — Поинтересовалась я, прислонившись к барной стойке и позволив себе немного расслабиться.

— Я живу здесь, занимаюсь бизнесом. Ты живешь тоже в городе?

Я утвердительно кивнула.

— Значит, ты только что прилетел из Лондона?

— Да, дед упал, и я летал к нему.

Я закатила глаза. Он похоже полный лопух.

— Ты навещал своего больного дедушку? — Я выпрямилась взглянуть готовы ли наши коктейли. — И любая девушка верит тому, что ты им это все время говоришь?

Он рассмеялся.

— Ты права. Похоже на стеб. Но на самом деле это правда. К счастью, с ним все хорошо, и ты не задела мои чувства своим комментарием. — Я так и не поняла флиртует ли он со мной.

— Ну, если твой дедушка действительно болен, тогда я сожалею.

Его взгляд, сверкая упирался в меня, предоставляя мне достаточно времени, чтобы переварить его ответ.

— Спасибо, — наконец произнес он. — Если я настолько был банальным, я попрошу тебя рассказать мне что-то о себе, какой-нибудь секрет, который никто больше не знает.

— Банальным? Мне кажется, это довольно любопытно… банальный. Лучше быть банальным, чем выслушивать скользкие шуточки.

— Хорошо, что ты точно определила мои границы, куда я могу двигаться. — И блеск в его глазах вернулся. Его ресницы были такими длинными, что мне пришлось всматриваться ему в глаза, не наносит ли он на них тушь. Город был заполнен метросексуалами, но я не собиралась спать с мужчиной, который предпочитал наносить макияж. Мне понравился этот парень внешне, который видно предполагал, судя по его внешнему виду, что все, кроме геля для душа и шампуня, было строго для людей, имеющих вагины.

Но ресницы Райдера не были покрыты тушью, вот в чем дело.

— А почему ты не хочешь сообщить мне нечто, что никто больше не знает? Что-то стоящее, — спросила я.

Он прищурился, глядя на меня, как будто пытался понять, может ли он честно что-то сообщить.

— Иногда я не могу заснуть ночью, потому что переживаю смогу ли я сделать все, что хочу, прежде чем умру, — произнес он, опустив взгляд в свой коктейль.

И блеск пропал из его глаз, и я автоматически потянулась к нему, но побоялась прикоснуться, поскольку не знала, чем все может закончиться, поэтому положила свою руку на деревянную стойку рядом с его стаканом.

— Сделать что? — Может он вернулся от своего деда и решил переосмыслить свою жизнь.

— Всего здесь. — Он уставился на мою руку, и я отодвинула ее подальше. — Ты никогда не думала об этом? С чем ты окажешься в конце?

Выражение его лица было таким грустным, что мне захотелось как-то поднять ему настроение.

— Не во вторник, — ответила я.

Он оглянулся на меня, улыбаясь.

— Хорошая стратегия. Думаю, мне стоит попробовать. Теперь твоя очередь.

— Сказать что-то, что никто не знает? — Моя семья знала меня вдоль и поперек, Маркус тоже знал меня изнутри и снаружи. — Я даже не могу вспомнить, есть ли у меня такое, что никто не знает.

— Лгунья, — прошептал он.

Я была уверена, что этот разговор не приведет нас к постели. Наш разговор, конечно, не был похож на прелюдию.

— Хорошо, есть кое что, что никто не знает, — произнесла я, расправляя плечи и забирая два коктейля, которые бармен поставил передо мной. — Думаю, ты сексуальный парень.

И прежде, чем я смогла разглядеть выражение его лица от своих слов, направилась в сторону Вайолет с нашими напитками в руках.

Неужели я только что это произнесла? Ну, по крайней мере, это было правдой. И этот факт никто кроме меня не знал. Уверена, многие ему говорили, что он сексуальный парень. Но я же, со своей стороны, не успела об этом рассказать. Никому этого не говорила, прежде, чем сказала ему об этом. Мне хотелось завизжать от радости, потому что я, на самом деле, не могла поверить, что произнесла нечто подобное. Я была уверена, что Вайолет одобрит мое поведение.

— Почему ты от него ушла? Похоже, все шло неплохо, — спросила Вайолет, как только я опустилась напротив нее.

— А чего ты ожидала? Что он перекинет меня через стойку бара и трахнет на публике?

— Возможно, — ответила она.

Я усмехнулась, я даже не знала его фамилии. И он не спрашивал у меня номер телефона. Но общаться с ним было интересно. И не так страшно, как мне казалось.

— Ну, по крайней мере, ты хоть сделала первый шаг. Только подумай, насколько бы тебе полегчало, если бы трахнулась с ним.

— Секс не разрешит все вопросы. — Он не спасет мою компанию и не выплатит кредиты.

— Да, но от хорошего секса все выглядит немного лучше, — сказала Вайолет.

— Не могу не согласиться, — произнес мужчина с английским акцентом у меня за спиной.

Я резко повернула голову, Райдер стоял рядом с нашим столиком. Интересно, долго ли он здесь стоял и сколько слышал?

— Думаю, что ты сексуальная, — сказал он, глядя прямо мне в глаза. — И мне нужен твой номер телефона.

— Я пойду, — произнесла Вайолет, хватая сумочку и выбираясь с диванчика.

— Подожди, я пойду с тобой. — Мне показалось, что здесь внезапно стало очень жарко, мне необходимо было выбраться на воздух.

— Нет, не пойдешь, — произнес Райдер. — Ты останешься ненадолго. Со мной. Я хочу получше тебя узнать.

Вайолет одарила меня яркой улыбкой.

— Ты слышала мужчину с акцентом. Позвони мне позже. Я люблю тебя. — И прежде, чем у меня появился шанс хотя бы возразить, она исчезла, а я осталась сидеть напротив сексуального англичанина, с которым только что познакомилась и который не думал, что я скучная.

3.

Райдер

Я не планировал ни с кем сегодня трахаться. Я всего лишь пошел в бар, чтобы не заснуть в своем пентхаусе. Я вылетел из Лондона в полдень, и если бы смог продержаться до полуночи восточной части Штатов, завтра не буду страдать от смены часовых поясов.

Но сейчас я вообще не думал о смене часовых поясов.

Даже если я не отправлюсь с ней домой и не буду трахать всю ночь, эта красивая женщина, сидящая передо мной, могла бы продержать меня в здравом уме всю ночь напролет. Воспоминания о ее черных волосах, как вороново крыло, как она пыталась скрыть свою улыбку, заставляли меня быть начеку, твердым и сделать все, чтобы произвести на нее впечатление.

— Ты живешь на Манхэттене? — Спросил я.

Она отрицательно покачала головой.

— У меня небольшая квартирка в Сохо. Я переехала сюда из Коннектикута менее двух лет назад.

— Коннектикута?!

— Да. Я там выросла. Вышла замуж и жила там до развода… — Она замолчала, как будто не хотела, чтобы я слышал ее слова.

Интересно. Она не была похожа на женщину за тридцать.

— И ты долго была замужем?

Она сдвинула салфетку, на которой стоял ее стакан с коктейлем, влево.

— Достаточно долго.

Она не собиралась пояснять. И выглядела горячо и решительно. И в ней было гораздо больше всего, чем в маленькой Скарлетт О'Хара. Но я не обладал терпением Ретта. Секс был для меня спасением. Для меня секс был связан не с эмоциями или какой-то душевностью, или другим дерьмом, которое предполагали женщины, нет. Для мен секс был освобождением — бессмысленным забвением.

Я сделал глоток своего «Негрони».

— А ты был женат? — спросила она.

Я чуть не подавился своей выпивкой, словно на глотке меня кто-то ударил в грудь кулаком, и постарался не выглядеть полным мудаком.

Женат?! Разве таким образом не решатся мои проблемы? Но мне все же удалось запихнуть эту мысль в самый дальний закоулок, по крайней мере, хотя бы на несколько часов. А мысль была такова — я могу потерять Уэнсбури Групп, которая перейдет к Фредерику. Или Фреду-мудаку, как его называли в детстве.

— Нет, никогда не был женат.

— Даже не хотелось? — опять спросила она.

Неужели она четко не считала мой ответ? В конце концов, мы же были не на свидании. Мы всего лишь соблюдали этикет, ведя ничего не значащие разговоры, пока станет достаточно приемлемо уйти отсюда и потрахаться.

Хотел ли я закопаться поглубже? В нее? Конечно. Докопаться до души? Черт, конечно, нет.

— Я знаком со многими поразительными женщинами.

Она постучала указательным пальцем по бокалу, и я точно не мог сказать, то ли у нее шалили нервы, то ли это было неодобрением.

— Полагаю, что с тобой так и есть.

Я наклонился вперед и прошептал:

— Ты выглядишь просто потрясающе.

Она снова попыталась скрыть улыбку, качнув головой.

— Ты слишком банален.

— Потому что я сделал тебе комплимент? — Спросил я, немного запутавшись. Женщины обычно считали меня очаровательным и обходительным, или мне так казалось.

— Нет, потому что ты не знаешь потрясающая ли я. Но я все понимаю. Ты пытаешься затащить меня в постель.

Фактически сейчас она открыто озвучила свои мысли, как и мои. И это было чем-то новым и в то же время немного напрягало.

— Ну, ты права насчет этого, что я пытаюсь соблазнить тебя. Но я не готов признавать, что банален.

И тут она уже не смогла скрыть свою улыбку, а улыбнулась, и у меня закрутило живот от предвкушения ее улыбки. Ее улыбка была настоящим, реальным оружием массового поражения.

— А что будет, если ты преуспеешь в своих стараниях, и я пойду к тебе домой и все закончится катастрофой? — Она подняла руку, останавливая мой ответ. И я был благодарен ей, потому, если честно, даже не знал, что и сказать. — Хотя неважно, — произнесла она. Давай просто пойдем к тебе.

— Пойдем ко мне?

— К тебе домой. Я так понимаю, ты живешь неподалеку?

Я не ожидал, что все будет так легко. Мне казалось, что на нее придется потратить немножко больше времени, немножко уделить больше внимания. Но в данной ситуации я не собирался с ней спорить.

— Но ты же живешь в Сохо.

Она приподняла брови.

— Но я не приглашаю тебя к себе домой.

Большинство женщин предпочитали заниматься сексом у себя дома. Если же женщины жили за городом, я отводил их в гостиницу. В обычную гостиницу «Регент», которая находилась в двух кварталах от моего дома, поэтому потом путь к себе был близок, когда я уходил от них.

— Ты передумал? —– спросила она, будто это ее совсем не беспокоило.

— Извини, я задумался.

— Где ты живешь? Ты забыл?

Я усмехнулся. Эта девушка понимает юмор, раз способна на шутки. Я не так часто сталкивался с женщинами Нью-Йорка, понимающими шутки, достал бумажник и раскрыл его.

— Ты думаешь, это смешно? — Спросил я, вытаскивая горсть двадцатидолларовых купюр.

— Иногда, — со смехом ответила она.

— Тогда я собираюсь вытрахать это из тебя.

Я даже не взглянул на ее реакцию на свои слова, просто положил деньги на столик и направил ее на выход из бара.

Выйдя на свежий воздух Манхэттена, я вздохнул полной грудью, положив руку на поясницу Скарлетт, и повел ее к своему дому. Что будет, если я приведу ее домой? По крайней мере, внешне она не была похожа на домогающихся и преследующих женщин, и это точно означало, что я мог просто покувыркаться с ней, не пытаясь на следующее утро выдворить ее из своей квартиры.

— Здесь недалеко, — произнес я. — Следующий квартал. — Она не смотрела на меня, и не произнесла ни слова с тех пор, как мы покинули бар. Она засунула руки в карманы, и опустила взгляд вниз на тротуар.

— Хочешь мы возьмем такси? — Спросила я. Раньше я никогда не пытался заполнить молчание между собой и партнершей, но мне показалось, что Скарлетт немного нервничала. Хотя ей и не следовало, но я почему-то был уверен, что мои заверения, что я не покрошу ее на мелкие кусочки, не помогли бы в данной ситуации. В скором времени она точно расслабиться от моего языка.

— Нет, я люблю ходить пешком. У меня это в привычке, сейчас лучше, чем по комнатам.

— Да, но не похоже, чтобы эти туфли созданы для пеших прогулок. — Я бросил взгляд на красные, черт побери, туфли, которые были на ней.

Она засмеялась.

— Они точно не любят ходить пешком. — Но она вырвалась вперед, как только сменился свет светофора, устремившись на переход. Я догнал ее в два шага.

— Это сплошное разочарование. Я надеюсь, что ты не захочешь тут же сбросить их, как только мы доберемся до моей квартиры. — Я погладил по ее спине.

Она искоса взглянула на меня и кивнула. Я надеялся на большее… поощрение с ее стороны. Опустив голову, прошептал ей на ухо, чтобы получить это большее поощрение:

— Я сделаю все, чтобы убедить тебя этого не делать.

Она вздохнула, словно собиралась мне ответить, но все же промолчала.

— Вот мы и пришли, — произнес я с благодарностью, что мой пентхаус оказался так близко от клуба.

Она достала свой мобильный.

— Хорошо. Встань, пожалуйста, вот туда, — попросила она, толкнув меня плечом, чтобы я встал спиной к стене своего дома. Мне казалось, что она собирается поцеловать меня, но в ее прикосновении не сквозило желание.

Прежде чем я успел спросить ее, что она собирается делать, она сфотографировала меня на фоне стены моего дома.

— Какой у тебя номер квартиры? — как бы между прочим спросила она, уткнувшись в телефон.

— У меня пентхаус. Зачем тебе?

Она подняла глаза от телефона и прищурившись посмотрела на меня, словно окончательно оценивая, правду я ей говорю.

— Я отправляю твое фото Вайолет.

— Вайолет?

Она кивнула и стала стучать по кнопкам мобильника.

— Своей сестре. Ты уже успел с ней познакомиться в клубе ранее.

— Ну, если бы я знал, что ты собираешься отправить мою фотку члену своей семьи, я бы поработал над своей позой, — произнес я.

Она рассмеялась.

— Правда? Тогда давай, — ответила она, снова подняв телефон.

Я сжал ладонями свои лицо и высунул язык.

— Я думала, что ты изобразишь типа «Образцового самца», — смеясь воскликнула она. — В данный момент, готова уже передумать идти к тебе домой, если бы мне не захотелось узнать, как ты выглядишь по утрам.

Я покачал головой и обнял ее за плечи.

— Тогда мне стоит побыстрее затащить тебя внутрь.

Скарлетт полностью сконцентрировалась на своем телефоне, пока мы ехали в лифте.

— Вот. Она получила мое сообщение.

— Ты сейчас о Вайолет? — Спросил я.

— Да. Так что, все в порядке. Если я сегодня умру, тебя начнут искать именно здесь.

Я усмехнулся, глядя на нее. Она оказывается была очень практичной.

— Я немного нервничаю. — Приглушенным голосом произнесла она. — Это не совсем мое. Секс. Секс — мой камень преткновения. Полностью. Хотя мне нравится заниматься сексом. Ну, ты понимаешь, о чем я. Про секс с тобой. Я боюсь, как все пройдет. — Она поморщилась и вздохнула. — Просто сегодня я решила рискнуть. Я выгляжу смешной?!

— Хорошо, — ответил я, не совсем понимая, как реагировать. Нью-Йорк был заполнен умными женщинами. Скарлетт была похожа на одну из них, и также она не была не похожей ни на кого, в ней было что-то свежее и безупречное. Она высказалась, озвучив свои мысли, без всякой подоплеки. И мне это понравилось.

— С тобой все будет в порядке, ты ничем не рискуешь, познакомившись со мной.

Она взглянула на меня и улыбнулась, и показала, что застегивает свои губы на замок или расстегивает, я так и не понял.

— Мы вместе насладимся нашим вечером, — произнес я, пытаясь ее успокоить.

— Я надеюсь.

Я же был просто уверен.

— После вас, — произнес я, когда двери лифта открылись.

— Двери лифта открываются прямо в квартиру?

— Конечно. — Я скинул свое пальто, оставив на стуле у столика, стоявшего у стены, где моя домработница обычно оставляла для меня пришедшую корреспонденцию.

Я перетасовал конверты, направляясь вглубь пентхауса.

— Вау, — произнесла Скарлетт позади меня.

— Скарлетт, я хочу, чтобы ты разделась, — произнес я, спускаясь по двум мраморным ступенькам в гостиную к дивану, открывая конверт.

— Извини?

Я повернулся к ней и посмотрел ей в глаза.

— Ты слышала меня. Ты хочешь, чтобы все было хорошо? Доверься мне, я знаю, что нам обоим нужно.

Она нахмурилась, ее брови почти соединились над переносицей, но она ничего не спросила.

И именно в этот момент можно было понять будет ли наш секс хорошим.

Выполнит ли она мою просьбу, или как?

Сможет ли она раздеться передо мной в освещенной комнате?

Захочет ли она порадовать меня своим видом?

Показалось, что прошло несколько часов, пока мы пялились друг на друга. В конце концов, она потянулась к своей молнии на платье.

Мило, что мне не нужно было дважды ее просить.

Она оголила плечи, потянув красное платье вперед, показался черный кружевной бюстгальтер. Ее груди были не огромными, но большими, и очень подходили к ее фигуре. Двигая бедрами в одну и другую стороны, она выскользнула из платья, которое упало на пол.

— Не снимай туфли. — К члену прихлынула кровь, как только я произнес эти слова. Мне очень понравится трахать ее в этих туфлях.

Она не улыбнулась мне и не разорвала со мной зрительный контакт. Она завела руки за спину, чтобы раскрыть застежку бюстгальтера.

Я кивнул в одобрении, когда она подцепила пальцами лямки и сняла его.

Я тут же отвернулся. Ничего не мог с собой поделать. Острые пики ее сосков были идеально розовыми, и как бы молили меня взять их в рот и пососать.

Но пока было еще рано.

Она наклонилась вперед, чтобы снять трусики, ее грудь восхитительно качнулась. Она по-прежнему не отводила от меня взгляда, слегка приоткрыв губы… мне пришлось задушить стон при мысли о ее губах на своем члене.

Ее трусики упали на пол, она перешагнула их, расправила плечи.

Великолепная.

У нее была маленькая талия, ее бедра были идеальными в сочетании с плечами. У меня зачесались кончики пальцев при мысли, мне хотелось погрузить их в ее мягкую плоть задницы. Ее черные волосы, выглядевшие так великолепно на фоне красного платья, сейчас еще более резко контрастировали с белизной ее кожи. Мне захотелось ее схватить и завалить на спину, чтобы ее взгляд был устремлен только на меня.

— Ты прекрасна, — прошептал я.

Она качнула бедрами, наслаждаясь моим вниманием.

— Садись и раздвинь ноги.

Она замерла на секунду, оглянулась назад и опустилась на диван, раздвинув колени.

— Подними свою задницу вверх. — Произнес я. — Раздвинь шире. Я хочу посмотреть на тебя.

Она обхватила внутреннюю часть бедер и раздвинула ноги. Клянусь, эта женщина могла заставить меня кончить без единого прикосновения. Такая уступчивая, такая уверенная, такая красивая.

Я отбросил в сторону письмо, смутно осознавая, как оно полетело на пол, и направился к ней. Возвышаясь, я снял пиджак.

И я был очень жестким, не только потому что она хотела угодить мне, а просто потому, что она все это делала для меня. Скарлетт была неотразима, женщина, которая нервничала и болтала по пути сюда, сейчас была чертовски уверена в своем теле.

В моем желании к ней.

И она имела полное право быть уверенной в себе. По обеим пунктам.

— Кто-нибудь говорил тебе, насколько хороша твоя киска? — Спросил я, вставая на колени между ее бедер.

Киска была подстрижена аккуратным треугольником, но я оценил, что она полностью не побрилась. Мне нравилось трахать женщин — настоящих женщин. Она выгнула спину в ответ. Я готов был воспринять это как «нет».

Мне хотелось нырнуть прямиком к киске, но я сдерживался. Мне хотелось, чтобы она жаждала меня, воспылала страстью еще немного.

— Шире, — прошептал я.

Какой вид! И эти груди. Эта киска. Этот совершенно плоский живот. Эти глубокие карие глаза.

Подумать только, я бы мог упустить все это, если бы остался дома этим вечером.

— Я хочу, чтобы ты не убирала руки с коленей, пока я тебе не скажу, ты слышишь меня?

Она что-то ответила одними губами и кивнула.

— Я хочу услышать твой ответ.

— Да. Я буду держать руки на коленях.

— Я хочу полизать и пососать, чтобы ты кончила… но ты должна оставлять руки на месте.

У нее дрогнул живот, когда она выдохнула:

— Да.

Идеально, словно ее огромное желание, утихомирило ее нервозность.

Мой член вжался в ткань моих брюк, но ему стоило набраться терпения.

Я вытащил запонки. Потом медленно закатал рукава рубашки. Она стала елозить передо мной, но не пыталась подвинуться ко мне, такое впечатление, словно она точно также хотела еще больше разжечь свою страсть и желание также, как и я.

Я снова взглянул на нее, проверяя, не унеслась ли она мыслями в другую сторону. Ее затуманенные глаза сказали мне, что она вся наполнена похотью. И я сосредоточился на ее киске. Она уже была мокрой. Я видел ее соки. Я глубоко вздохнул, наклонившись вперед, обхватил ее за ноги и дунул.

Я прошелся языком по ее входу, не желая сразу же дотрагиваться до клитора, потом через несколько секунд движения моего языка стали глубже, длиннее, как будто она затягивала меня в себя.

Она быстро, резко выдохнула за долю секунды, а потом я перешел к ее клитору. Она длинно и громко застонала, пока я нажимал и щелкал языком по чувствительному бугорку, и каждый ее стон прямиком отдавался в моем напряженном члене.

О, да. Мне нравились женщины, которые громко выражали свои чувства.

Ее влага увеличивалась, и я все время представлял, как она покрывает мой член. Как ее горячая мокрая киска заглатывает мой член. Я хотел, чтобы она кончила, сию минуту, чтобы я мог начать ее трахать.

Но она была такой вкусной на вкус. И так хорошо себя вела. Ее руки по-прежнему находились там, где я и сказал. Мне хотелось продолжать сосать, лизать ее, отдавать и забирать.

Все ее тело задрожало, и она не связано стала бормотать:

— О Боже, нет…

— О, Господи!..

— Очень нравиться…

— Черт побери…

— Я…

Я со всей силы впился пальцами в ее плоть, пытаясь удержать ее на месте, когда она всем телом подалась ко мне, лишившись дыхания. Бедра двигались на диване, ее киска сокращалась, я же просто наблюдал, как из нее льются соки по ее ягодицам. Мать твою. Я за рекордное время снял галстук и рубашку.

Она слишком быстро кончила, но мне понравилось, и я был ей в какой-то степени благодарен за это. Мне необходимо было оказаться внутри нее. Обычно мне нравился минет перед началом секса, но…

Не сегодня. Не со Скарлетт.

Ее грудь все еще вздымалась, дыхание постепенно выравнивалось. Она зажмурилась.

— Скарлетт, посмотри на меня.

Она тут же открыла свои затуманенные глаза.

Я пытался не улыбаться уж слишком широко.

— Ты когда-нибудь пробовала себя? — Я так и не поцеловал ее, у меня не было тогда желания.

Она нахмурилась, явно не понимая моего вопроса.

Не нарушая зрительного контакта, я передвинул ее руку от бедра, и два пальца засунул в ее вход. Я специально придвинулся к ней, чтобы посмотреть не будет ли она сопротивляться.

Она вскинула подбородок, и потянулась к моим губам. Мой язык встретился с ее, превратившись в клубок горячих и влажных, мягких и нуждающихся ласк.

На вкус она была настоящим божеством. Ее киска и ее рот. Я хотел всю ее.

Ее язык был так же страстен, как и все ее тело. Я рычал ей в рот, а мой член напоминал мне о себе подергиванием, он очень хотел оказаться внутри нее.

Я разорвал наш поцелуй и оставил ее руки в покое.

Поднявшись во весь рост, я быстро разделся, схватив свой бумажник. Господи, мне необходимо было успокоиться. Она никуда не денется.

Я нашел презервативы и схватил фольгу зубами, стягивая трусы, подходя к дивану.

Она во все глаза смотрела на мой член. Это я понимал, я часто видел такой взгляд от женщин. Мать-природа одарила меня щедро.

Она нахмурилась.

— Поосторожней со своей штукой, хорошо?

— Поосторожней? — Спросил я с усмешкой.

Она взмахнула руками вверх, отчего ее грудь подпрыгнула.

— Эта штуковина может разорвать меня пополам, — ответила она.

— Я надеюсь на это. — Мне хотелось оказаться в ней как можно глубже.

— Я серьезно. Я не привыкла к такому…

Она готова была произнести следующие слова, которые мне не хотелось слышать. Я хотел просто похоронить себя в ней.

— Все будет хорошо. — Я возвышался над ней, поглаживая свой член, кружа по головке, а потом опять опуская руку к основанию. Чувствовалось настолько хорошо.

Как мне лучше взять ее в первый раз? Раскатывая презерватив, я раздумывал над своими вариантами.

Может поставить ее на колени и глубоко войти? Нет, мне хотелось видеть ее глаза, когда первый раз я буду входить в нее.

Может она поскачет на мне? Нет. Я хотел сам контролировать темп.

Не спрашивая она откинулась на спину и раздвинула ноги. Ее длинные, темные волосы прикрывали грудь, сквозь волосы виднелись соски, которые молили о внимании.

Да, было бы неплохо обратить на них внимание.

Я положил ладонь ей на живот, другой рукой направляя свой член, пройдясь головкой по ее складкам к клитору, я устремился ниже к ее входу.

— Расслабься, — прошептал я.

— Прошу тебя, — произнесла она с мольбой, которую я не в силах был игнорировать.

Мне, конечно, хотелось, чтобы все было хорошо для нас обоих. Секс для меня может и был спортивным интересом, но, по крайней мере, я делал все возможное, чтобы проигравших сторон не было.

Я вошел в нее.

— Дыши, — наставлял я ее.

Ее мышцы вокруг моего члена расслабились, и я продвинулся дальше.

Она переместила руки на мои руки, широко открыв глаза. При этом не просила останавливаться, но я точно не мог сказать, как она себя чувствует.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

— Да, — с трудом выдохнув ответила, отчего кровь еще больше устремилась к моему члену.

Медленно, она впускала меня в себя. Черт возьми, она была такой тугой.

— Господи, прекрасно, — произнес я, наконец находясь в ней слишком глубоко. — Ты само совершенство.

Она с трудом выдохнула.

— Ты — большой. Я была не уверена, сможешь ли ты…

— Хорошо себя чувствуешь? — поинтересовался я.

Она сжала вместе губы. Я вошел в нее до основания и прижал палец к ее клитору.

— Нет, не надо. Я…

Я замер.

— Нет?!

— Я на грани. И если ты… Я снова кончу.

Ух ты! Да, мне, однозначно. нравилась эта женщина.

Я стал двигать большим пальцем вперед и назад, ее дыхание становилось более прерывистым и напряженным. Я почти не двигался в ней, всего лишь погрузившись в нее, ощущая, как ее киска все больше и больше сжимается вокруг. Возвышаясь над ней, я чувствовал, как она доит мой член, только благодаря моему большому пальцу, если бы мне не хотелось чего-то другого, я вполне готов был бы кончить вместе с ней.

Но мне хотелось насладиться ее видом, растягивая удовольствие.

Она отцепилась от моих рук и схватилась за диванные подушки по обе стороны от нее, выгнув спину и закричав.

Ощущение от ее оргазма окончательно разрушило мой контроль, я не мог уже больше сдерживаться, поэтому начал двигаться. Небольшими медленными толчками, входя и выходя, не отводя от нее взгляда, пока она парила над землей.

Ее голова болталась из стороны в сторону.

— Так хорошо, — бесконечно бормотала она.

Именно в этих словах я и нуждался, чтобы увеличить темп.

Мне нравилось наблюдать за женщинами с разных сторон. Нравилось разнообразие позиций. Но сегодня я был готов просто наблюдать, как удовольствие омывало ее лицо, чувствовать, как содрогалось подо мной ее тело, когда я погружался в нее.

Она приподнялась на локтях, устремив в взгляд в место соединения наших тел. Я наклонился вперед, поцеловать ее, она запустила пальцы в мои волосы, прижавшись грудью к моей груди.

Я застонал, как только кончики ее сосков прошлись по моей коже.

— С тобой так хорошо, — произнесла она, отрываясь от моего рта.

Я приподнял ее задницу.

— И с тобой.

Я с трудом сдерживал дыхание. Изменение угла, и как ее кожа прижималась к моей, как она смотрела на меня, будто доверяла мне… толкало меня вперед, вверх.

— Ты думала, что я не подхожу. — Я лизнул ее шею. — Но ты такая мокрая для меня.

Она подалась вперед на мое движение в ней, и я почувствовал, как головка уперлась в ее сердцевину.

Она обхватила меня руками, вонзившись ногтями в кожу спины.

Она издала длинный, затяжной звук, то ли «о», то ли «а». Но мне хотелось услышать, как она выкрикнет мое имя.

— Скажи мне, чего ты хочешь, — попросил я, вжимаясь пальцами в ее мягкую плоть под бедрами и двигая ее ко мне.

— Я хочу снова кончить.

Я придвинулся еще ближе. Я тоже очень хотел кончить, но мне хотелось, чтобы оргазм длился вечно.

— Попроси меня, — резко выдохнул я.

Она фактически выкрикнула:

— Пожалуйста, Райдер, заставь меня еще раз кончить.

И мое имя, слетевшее с ее губ, было для меня вполне достаточным. Она уперлась рукой мне в грудь, запрокинув назад голову, когда на нее обрушился очередной оргазм.

Ее поблескивающая кожа, колышущиеся груди у меня перед глазами, как она сжимала своей киской мой член. Все, о чем я мог только мечтать, и моя потребность в освобождении, потребность в ней взяла вверх, я сильнее впился ей в кожу пальцами и стал двигаться жестко и быстрее.

Взглянув на нее сверху вниз, в ее широко открытые глаза и полуоткрытые губы, я кончил.

С рыком и стоном, выливаясь в нее.

Ее тело расслабилось подо мной и вместо того, чтобы отстраниться от нее, я почему-то прижал ее к себе, отчего наши сердца застучали друг напротив друга.

Она провела указательным пальцем по моему бицепсу с внутренней стороны и мне пришлось сдерживаться, чтобы не дернуться.

Мне нужно было перенести ее в спальню, лечь на кровать. Я подхватил ее под задницу и поднял. Снял презерватив и отбросил его. Забрал два неоткрытых пакетика презерватива, валяющихся на диване, направился в спальню. Она крепко обхватила меня ногами за талию, уткнувшись мне в шею, отчего мой член стал увеличиваться и подпрыгивать от радости, пока я переступал ногами, неся ее.

Я включил прикроватный свет и опустился на кровать, Скарлетт оказалась на мне. Я опустился на спину, потянув ее к себе.

— Ты измотала меня.

Она перекатилась на бок, рядом со мной, проведя рукой по моей груди.

— Правда? — спросила она, нежно проведя ногтями по моему члену… рискованно, но мне это понравилось. Черт, она была коварной. Она приподнялась и наклонилась к моему паху, чтобы взять член в рот. Не знаю, что мной овладело, я редко, фактически никогда, сопротивлялся женщинам, желающим взять мой член в рот, но в данный момент я передвинул ее в сторону, чтобы она смотрела мне в глаза. А мои пальцы сами собой отыскали ее клитор, которым стали играть, она же не спрашиваю меня, сжала мой член в кулак.

Ее хватка была идеальной.

Я стал двигать бедрами в ее кулаке, убрав волосы с ее шеи и прижавшись губами чуть выше плеча. Мне хотелось попробовать каждый дюйм ее тела. Я стал прикусывать, лизать и в результате оставил засос, она закричала, отчего мои пальцы на ее клиторе стали влажными. Мы двигались вперед и назад, пока меня не одолело очередное желание оказаться внутри нее.

Я схватил и разорвал пакетик фольги. Перекатившись на спину, я натянул презерватив, взглянув на нее. Она перекатилась на живот, выставив свою округлую задницу, я увидел ее опухшую киску.

Она, на самом деле, была идеальной для секса.

Я придвинулся к ее расставленным ногам, к киске, потом приподнял ее ягодицы, крепко ухватив руками. Она застонала, и я не мог больше ждать ни секунды. Я возвышался сверху, толкнув член в ее киску, наблюдая, как сжимается и опускается ее задницами под моими пальцами. Я стал увеличивать давление, и она застонала, пропуская кончик моего большого пальца внутрь анального отверстия.

— О Боже, — приглушенно пробормотала она в матрас, с силой сжимаясь вокруг моего члена и большого пальца, мне показалось, что я сейчас взорвусь. Мне пришлось сжать челюсти, пытаясь сосредоточиться на дыхании, все глубже толкаясь в нее.

Она потянулась ко мне, пытаясь убрать мою руку со своей задницы, а затем рухнула на кровать.

— Пожалуйста, Райдер. Я не могу больше… я отключаюсь, как только ты двигаешь там рукой. Я готова умереть счастливой, но черт, это слишком много для меня.

Я усмехнулся и убрал палец из ее задницы, перевернув нас лицом друг к другу, теперь она сидела, прижавшись, на моем члене с разведенными ногами по обе стороны от меня. Было гораздо лучше — так всем своим телом она касалась меня.

Она сжимала мой член до конца, положив голову мне на плечо, и проводя губами по моему подбородку. Ритм был в самый раз, ее вскрики и стоны становились все громче, как я и надеялся, и мне нравилось наслаждаться ее реакцией и этим моментом, надеясь, что смогу доставить ей удовольствие… которое продлится вечность. Может секунды или дни, но она на моем члене, чувствовалась просто идеально. Она была идеальной.

Ее шепот, очередной раз отправил меня через край:

— О, Боже, Райдер, да. — И в очередной раз она заставила меня забыть обо всем.

Мы оба напоминали сжатую пружину, готовую вот-вот распрямиться. Она не выдержала первой, прохрипев мне в рот, напрягшись против меня, как только я почувствовал, что ее оргазм начался. Я не мог больше ждать, достигнув пика, извергаясь в нее.

Мать твою.

Даааа.

Она упала на мои подушки, ее спутавшиеся черные волосы разметались по телу.

Через секунду я был рядом с ней.

— Я не могу двигаться, — прошептала она.

Это чувство было мне знакомо.

— И не надо.

Стук крови отдавался у меня в ушах, и я точно не мог сказать, кто из нас тяжело и отрывисто дышит — она или я.

— Я хочу пописать, — наконец, произнесла она.

— Тогда тебе лучше подняться с постели.

Она хихикнула, а я улыбнулся. И мне понравилось, что я смог вызвать у нее улыбку, неважно по какой-то причине. А может потому что ее улыбка была такой красивой, мне понравилось, что я смог ее вызвать. Не могу сказать.

Она поднялась и направилась в ванную комнату.

— Эй, Скарлетт, дверь. — Она не закрыла за собой дверь и проигнорировала мое замечание.

Послышался шум воды в бочке, потом включили и выключили кран, а потом она снова появилась в дверях ванной.

— После всего, что мы проделали в постели, тебя беспокоит закрываю ли дверь в ванную? — Она улыбнулась и покачала головой.

Ну, когда она так сказала… Честно, я не привык, чтобы кто-то находился у меня в квартире. Мне было непривычно видеть ее в своей спальне, а тем более писающую в моей ванной комнате. Она забралась обратно на кровать и рухнула на то же место, с которого подняла пару минут назад, повернувшись на бок, лицом ко мне.

Она что-то бормотала, пока я накрывал нас одеялом.

— Что ты сказала? — Мне показалось, что она произнесла «спасибо».

Она приподняла голову с подушки.

— Вайолет оказалась права.

Вот почему я предпочитал не оставаться с женщинами на ночь. Я не любил все эти разговоры после секса.

— Права?

Она закрыла глаза и кивнула.

— Она сказала, что все будет не так уж плохо, как кажется. И это было очень хорошо.

Я перекатился по кровати, нависая над ней.

— Что было не плохо?

Она вздохнула, прежде чем ответить:

— Секс.

— Что? — Я провел рукой по ее лицу. Правильно ли я ее расслышал?

Скарлетт открыла глаза, испуганно посмотрев на меня.

— Что?!

— Ты думала, что секс со мной будет плохим?

Она ухмыльнулась и опять закрыла глаза.

— Тссс. Нет, глупенький.

Я что-то пропустил?! Я лег на свое место, испытывая искушение уточнить, что она имела в виду, но с другой стороны, мне не хотелось подробностей. Я и так знал о Скарлетт больше, чем о большинстве женщин, которых трахал.

Она глубоко вздохнула и произнесла:

— Секс на одну ночь после развода. Вайолет сказала, что мне просто нужно попробовать.

Она оглушила меня своим признанием. Она только что уже закончила со мной? Может это не так уж и плохо? Господи, может я потерял свое чутье, мне казалось, что мы были феноменальными.

Она придвинулась поближе ко мне и положила руку мне на грудь. Инстинктивно, я положил свою ладонь сверху ее руки. Обычно, я уже давно бы ушел. Я не оставался, не желая слышать причин из-за чего женщина со мной переспала. Мне всегда казалось, что меня выбирали женщины из-за моего обаяния и хорошей внешности, именно со мной они хотели переспать, а не с кем-то еще. Может я действительно тот еще засранец, как называл меня Джон.

Но мне хотелось доказать, что нам намного лучше вместе, чем просто занятия сексом. Скоро я буду готов к следующему раунду, и я был уверен, что со мной она перестанет думать о чем-то еще, кроме, как хорошо ей со мной.

4.

Райдер

Мне необходимо было сделать сегодня несколько дел одновременно.

Ночь феноменального секса и краткосрочного сна немного затуманили мне мозг.

Мне нравилось быть все время занятым на работе. Но все вышло из-под контроля. Несмотря на многочисленные телефонные звонки адвокатам и попечителям, на данный момент Фредерик мог оказаться моим боссом, если умрет дедушка. Мне необходимо было найти сегодня новые служебные помещения, и решить что-то с «Аромат Сесели», который не соглашался на наше предложение, хотя оно было более чем щедрым.

И еще была вчерашняя ночь со Скарлетт.

— Почему ты в таком стервозном настроении? — спросил Джон, мой финансовый директор, самый высокооплачиваемый сотрудник и лучший друг еще со времен университета, стоя перед моим столом, пока я пытался найти файл, который даже не мог вспомнить, где он находится.

— Ты занимаешься финансами, тебе положено знать все. Вот тебе и разбираться, — сорвался я, когда он сел напротив меня.

Правда то, что говорят, чем больше ты обладаешь властью и становишься успешнее, тем меньше людей говорят тебе правду. И я наблюдал сколько предприятий было разрушено подобным образом. Принять Джона к себе на работу, было первым, что я сделал, и он не стеснялся выдавать мне все дерьмо с самого начала нашей совместной работы.

И за это я его любил. По большей части.

Независимо от того, насколько Уэстбури Групп разрасталась или сколько денег я заработал, Джон всегда говорил мне правду.

Я упал в свое офисное кресло, стопка бумаг с моего стола повалилась на пол. Джон поднял брови. Он был прав. Я, действительно, был в стервозном настроении.

— Меня вчера использовали для секса.

Джон открыл рот, чтобы не заржать, словно подросток, обнаруживший порно журналы в шкафу своего отца.

Я так глубоко вздохнул, что засипел.

— Пошел ты.

— Нет, по-видимому, это ты пошел, тебя ведь недавно оттрахали.

Я пожал плечами.

— Я был у нее первым после развода, вернее со мной она впервые занималась сексом после развода, ну как-то так… — Она рассказала мне достаточно, и большую часть ночи я не спал, придумывая вопросы, которые хотел бы ей задать, но так и не задал.

Она когда-нибудь изменяла своему мужу?

Вайолет была ее единственной сестрой?

Почему она развелась?

Она спала со своим мужем до развода, когда они уже решили разойтись?

И сравнивает ли она его со мной?

Я имею в виду, она промчалась через вчерашнюю ночь, как поезд. Но, возможно, она с ним тоже встречается. По какой-то причине эта девушка запала мне в душу. Может потому, что она нервничала, пока мы шли к моей квартире, и конечно, она почти переборщила, оставив дверь открытой, пока писала, но при этом говорила мне все, что думала.

— Ты, на самом деле, разговаривал об этом..? — Спросил Джон, все еще ухмыляясь.

Я прищурился, глядя на него. Он был прав. Не то, чтобы я никогда не разговаривал с женщинами, которых трахал, потому что, конечно, разговаривал. А как еще я мог затащить их в постель? Нужно нечто большее, чем одно мое красивое лицо.

Я просто никогда не слушал, что говорят мне женщины, никогда не думал об их мотивации. В конце концов, я получал же то, что хотел.

И мое внимание всегда было нацелено исключительно на конечный результат. Не только мой. Я не такой уж полностью эгоистичный мудак. Конечно, я хотел, чтобы женщины, с которыми я трахался, тоже хорошо проводили время. Их наслаждение все время подпитывало мое эго. Я никогда о них не думал за пределами спальни. Я не думал, что будет до или после. Скарлетт вытолкнула меня из моей тщательно сконструированной реальности. Немного, но вытолкнула.

— А с тобой такое бывало? — Спросил я.

Скарлетт встала посреди ночи и ушла. Я притворился, что сплю.

— Использовали для секса? — Спросил Джон. — Мне остается только мечтать об этом. Почему тебя волнует, что эти женщины тупо спят с тобой?

Я всегда предполагал, что женщины, которых я соблазнял, хотели трахнуть именно меня, но сейчас я задался вопросом, может способен кто-то еще удовлетворить мисс Кинг. Или я всего лишь был для нее поставщиком своеобразных услуг? Как заказ лимузина?

Разве это не находится в шаге от мужской проституции?

— Я вижу, как ты стреляешь уже петардами в своем воображении, Ты серьезно завелся из-за этой девушки? — спросил он.

— Не завелся. Просто… — А как я себя ощущал? Раздраженно? Нет. Скорее немного потеряв баланс, заинтриговано.

— Позвони ей. Посмотрим, согласится ли она на свидание. Тогда ты узнаешь, использовала ли она тебя только из-за твоего тела.

Да, может я позвоню ей. Задам пару вопросов.

— Серьезно, чувак, ты становишься немного рыхлым в нижней части тела. И не думай, что я имею ввиду твой пресс.

Я взглянул вниз на свой живот, а затем перевел взгляд на Джона, который просто ржал.

— Жаль, что у тебя нет такого тела, как у меня, — сказал я. Я усилено занимался в спортзале и получил результаты, которые хотел. Это то же самое, как и в большинстве случаев в моей жизни. Спортзал ничем не отличался от других дел.

— Теперь, хватит девчачьих разговоров. — Он засунул руки за голову. — Скажи мне, что ты собираешься закрыть сделку «Аромат Сесили» на этой неделе.

Черт. Именно этот файл я и искал. Я попросил нашего исследователя сделать некоторую оценку для сопоставления, которую мог показать владельцам на сегодняшнем собрании. Я увидел файл, наполовину свесившийся с края моего стола, и схватил его.

— Я собираюсь все уладить на сегодняшней встрече.

— Ты собираешься увеличить свое предложение?

Я еще до конца не решил.

— Мне нужно убедить двух основных акционеров выйти из дела, сделав им более привлекательное предложение. Они ведут себя исключительно по-женски, эмоционально.

У меня было такое чувство, что для Сесили дело касалось не денег. Я собирался сделать ее очень богатой женщиной и дополнительные двадцать тысяч долларов не будут уж так важны для меня. Нет, мне казалось, что она хотела сохранить свою долю в бизнесе. А этого не должно было случиться, категорически, нет. Она возненавидит то, что я хочу сделать. Я не стану производить несколько линеек продуктов только для очень люксовых магазинов и бутиков, я хочу расширить ассортимент и охватить как можно больше универмагов.

И еще. Я не хочу оставлять ей долю, я хочу посадить нового президента. Сесили бы это тоже не понравилось. Для нее этот бизнес — личное, и это ее слабость. Я бы смог заставить ее принять мое предложение сегодня днем.

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Нет, спасибо. Мне не нужна нянька.

— Ну, ты кажешься немного не в себе. Может, это из-за смены часовых поясов.

— Я говорил тебе, я…

— Не страдаешь сменой часовых поясов. Я в курсе. Может из-за той женщины. — Он хлопнул руками по подлокотникам стула и встал. — Может, тебе нужен перерыв. Я знаю, что ты очень привязан к своему деду… почему бы тебе не сходить на встречу с «Ароматом Сесили», а затем улететь обратно в Англию? Провести с ним какое-то время?

Он не знал, что пребывание моего деда в больнице было лишь верхушкой очень большого айсберга. Как бы мне ни хотелось завершить сделку с «Аромат Сесили», мне сначала необходимо было сохранить контроль над Уэстбури Групп.

Мне необходимо перестать думать о вчерашней ночи и сосредоточиться на своем будущем.

5.

Скарлетт

Я тщательно подготовилась к встрече с Уэстбури Групп. Я собрала все аргументы о сохранении доли в «Аромате Сесили». Я закрыла свои заметки на iPad и сделала глубокий вдох. Я нашла место, где мне нравилось работать, и я собиралась бороться, чтобы сохранить свой бизнес. Для меня это было личным делом, и никто не мог претендовать на мое личное.

Бизнесмены из Уэстбери Групп должны были прибыть с минуту на минуту. Я достала компактную пудреницу из верхнего ящика стола и проверила все ли в порядке с макияжем. Если бы я не последовала совету Вайолет вчера вечером, мне не пришлось бы сегодня утром накладывать столько тонального крема под глазами. Хороший сон был бы для меня гораздо лучшей подготовкой к предстоящей встречи. Но если бы я отправилась спать, выбрав настолько разумное решение, у меня не было бы такого удивительного секса.

Как мог секс прошлой ночью настолько отличаться от секса с моим бывшим мужем? Да, я нервничала, пока не вошла в квартиру Райдера, а потом он взял полностью ситуацию под свой контроль, и почему-то я растворилась в этом, исчезли моя сдержанность и нервозность. Вайолет оказалась права, я приравнивала секс к отношениям, отчего все время буксовала. Райдер смог увести меня от этой дилеммы. Маркус всегда обращался со мной очень осторожно, всегда очень волновался, нравится мне или нет. Райдер же просто взял то, что хотел… и по-видимому именно это мне и было нужно.

Стук в дверь кабинета вернул меня к настоящему времени.

— Эй, парни из Уэстбури Групп уже здесь, — произнесла Карен, мой финансовый контролер. Она собиралась присоединиться к нам на собрании, чтобы делать записи, а за одно и послушать. Благодаря ее записям, я не хотела ничего пропустить.

— Ты готова к встрече с ними? — Спросила я, забирая со стола блокнот, планшет и визитки.

Карен кивнула, хотя, судя по ее реакции она явно нервничала.

— Не нервничай, — сказал я, пытаясь успокоить ее. — Как мы говорили вчера, просто напишите мне записку, если думаешь, что я что-то упускаю.

Я прекрасно осознавала, каково находиться с кучей самоуверенных костюмов за одним столом переговоров. Карен не понимала, что эти парни будут полны дерьма, как и все остальные. Они хорошо одевались и имели много денег.

— Если что, то вспомни, что они точно также, как и все мы пользуемся туалетной бумагой. — Мой отец всегда поощрял Макса, Вайолет и меня, чтобы нас никогда не смог запугать зал заседаний. Отец всегда говорил, что офисная жизнь — это просто игра, и даже если вы усердно трудились и проиграли, это всего лишь означает, что другие игроки лучше понимали правила, поэтому и выиграли. И вам остается только отряхнуть пыль и начать новую игру. Я не понимала насколько он был прав, пока не начала свою корпоративную карьеру.

И сейчас мне следовало сделать вид, что это всего лишь очередная игра. Но я также впервые собиралась на встречу, где проигрыш приравнивался бы к личному.

— Хорошо, думаю, что я готова, — произнесла я, направляясь к ней.

— Они в зале заседаний, — сказала Карен, когда мы шли бок о бок по коридору, выложенному серыми плитками коврового покрытия.

Зал заседаний звучал более грандиозно, чем был на самом деле. Это был всего лишь один из больших двух конференц-залов, которыми мы обладали.

Это всего лишь игра.

— Сколько их?

— Двое, — произнесла Карен. — Мистер Уэстбури, которого мы и ждали, и его помощник, который выглядит настолько молодым, словно только недавно начал бриться.

Я смогу это сделать.

Я схватилась за прохладную металлическую ручку двери конференц-зала, глубоко вздохнула и вошла внутрь.

— Джентльмены. — Улыбка застыла на губах, как только мой взгляд вперся в лицо мужчины, стоящего передо мной.

Мужчины, который заставил меня вчера ночью кончить аж три раза.

Мужчины, чьи пальцы я все еще чувствовала на своей заднице

Мужчина, чей член готов был меня порвать пополам, наполняя удовольствием.

Он поднял брови и улыбнулся, протягивая руку. И могу сказать, что не только моя улыбка замерла у меня на губах, я каким-то образом закрывала все же дверь, Карен стояла позади меня. Я стряхнула мимолетное оцепенение и пожала его руку.

— Райдер Уэстбури, — произнес он, пока его указательный палец совершал небольшие круги по внутренней стороне моего запястья. — Рад тебя видеть.

Я выдернула руку.

— Скарлетт Кинг, финансовый директор, — ответила я. — А это моя коллега Карен Чанг.

Я слышала, как что-то говорит ассистент Райдера, но из-за шума в ушах ничего не слышала. Все свои силы я сосредоточила на том, чтобы не закричать — как, черт возьми, такое могло случиться? — причем на верхних октавах.

— Мы ждем Сесили. Она придет? — Спросил Райдер. Боже, этот акцент. Неудивительно, что благодаря ему я решила закончить со своим периодом безбрачия.

Мы заняли места друг напротив друга за овальным столом, слишком большим для комнаты.

— Сесили попросила меня вместо нее принять участие в этом совещании. В конце концов, мы равноправные с ней акционеры, — произнесла я, открыв свой планшет и начиная постукивать по клавишам, пытаясь показать, что я занята.

Как я собираюсь вести переговоры, сидя напротив мужчины, который видел меня голой?

Который видел, как я кончаю?

Я взглянула на Карен. Может мне следует сказать, что мы уже знакомы с Райдером? Но тогда мне придется объяснить, когда мы познакомились. Интересно будет всем услышать объяснения, как я подцепила его в баре вчера вечером. Хотя он второй мужчина, с которым у меня был секс за всю мою жизнь. И он просто невероятен в постели. Хорошо, давай проведем все же эти переговоры.

Нет, я была не в состоянии ничего объяснять. Но мне точно все придется рассказать Сесили после этой встречи.

Господи, разве вчера весь смысл моего отважного съема заключался не в том, чтобы больше никогда в жизни не видеть этого парня?

— С чего вы хотели бы начать? — Спросил Райдер. Он провел рукой по галстуку, и я тут же представила его жесткий пресс. Этот человек выглядел так, будто большую часть своей жизни провел в спортзале, когда же он выискивал для себя время, чтобы управлять Уэстбури Групп?

— Я принес с собой исследования сравнительного анализа, чтобы лучше вам понять наше предложение.

Чтобы лучше понять нам..? С кем, черт возьми, он предполагал имеет дело?

Я откинулась на спинку стула. Он что думает, мы не поняли его первоначальное предложение? Скорее всего он предполагает, что мы всего лишь женщины, занимающиеся девчачьими продуктами.

— Мистер Уэстбури, вы думаете, мы не поняли всех тонкостей?

Он посмотрел на меня, потом на Карен, потом снова на меня.

— Я просто хотел быть уверенным, что вы хорошо понимаете детали. Мы проанализировали похожие бизнеса, существующие на рынке.

— Вы думаете, что мы не проводили собственное исследование? Я с удовольствием готова рассказать вам результаты нашего исследования, если от этого вы будете чувствовать себя более комфортно. — Я улыбнулась. Сарказм всегда был моей основной чертой характера. — Мы сравнили ваше предложение с другими на рынке. Мы провели анализ денежных потоков с учетом ставки дисконтирования. Мы также изучили ключевые экономические данные по росту этого сектора в последующие пять лет. Мы знаем, что из себя представляет наш бизнес.

Райдер ухмыльнулся и прислонился к спинке кресла также, как и я.

— Я просто пытаюсь помочь.

То, как он это произнес со своим английским акцентом и авторитетом, я почти готова была поверить ему.

— Мы ценим вашу помощь, — ответила я. — Но мы также прекрасно изучили все детали вашего предложения.

— Замечательно. Как я уже сказал, я просто пытаюсь помочь.

Пытается помочь, как же.

— И как я уже сказала, мы ценим ваше участие. Но ваше предложение не подходит для нас. У нас имеется дальнейшее видение компании, и мы считаем, что мы именно те, кто сможет его осуществить.

— Понимаю, — произнес Райдер. Прошлой ночью он смотрел на меня так, как будто я была единственной во всей Вселенной… я не запомнила насколько темные у него глаза. — И именно поэтому мы хотим, чтобы вы обе остались.

— Как сотрудники, — добавила я.

Он кивнул, отчего мои глаза перешли к уголку его подбородка, куда падал свет из окна позади него. Боже, он так был хорош собой. И хотя я не настолько хорошо его знала, но по сравнению с моим бывшим мужем, он казался мне более мужественным, более сексуальным. Даже сидя напротив меня полностью одетый, я могла думать лишь о его фигуре, скрываемой костюмом.

Я подняла глаза и встретилась с его взглядом, скользящим вниз по моему телу. Он тоже представлял меня голой, как и я его?

— Ну, как вы знаете, Сесили не хочет отдавать свою долю, и я тоже, как ее партнер, мы считаем, что бизнес сослужит нам еще хорошую службу, если мы сохраним наши доли. — Я подняла брови, когда Райдер перевел свой взгляд к моим глазам, и мы уставились друг на друга, как в ловушке.

Вместо того, чтобы смутиться, он всего лишь просто ухмыльнулся очередной раз. Подумайте какой игрок!

— И это имеет определенный смысл для вас, потому что именно это будет удерживать нас в форме, тем самым у нас будет реальный стимул гарантировать вам, что «Аромат Сесили» будет обеспечен будущем.

Молчание, последовавшее за моими словами, отдавало не комфортом, но я не собиралась создавать Райдеру все удобства за столом переговоров. В любом случае, не сегодняшним утром. Вчерашняя ночь была совсем другой историей.

— Я буду честен с вами, — объявил Райдер, передвинувшись на своем стуле.

У меня сердце ухнуло в груди. Он же не собирается признаваться в личных вещах, которые были между нами, не так ли? Я бы надрала ему задницу, если бы он хотя бы даже заикнулся о вчерашнем.

— По своему опыту, это не даст никаких результатов для учредителей предприятия, если вы решите сохранить свои доли. Учредители уже не будут иметь последнего слова в принятии окончательных решений. Хотя у них и есть доли капитала. И это приводит к определенным трудностям в понимании между учредителями бизнеса и инвесторами, которые забирают много времени и энергии с той и другой стороны, нежели направить все усилия на развитие бизнеса.

Меня заставили содрогнуться его слова, как только они выходили из его уст, настолько неприятные и хорошо обдуманные. Каждое слово, которое он произносил, обдумывая и взвешивая с каким-то американским акцентом, который сейчас казался пренебрежительным и ленивым. Он был хорош в этом, нечего сказать.

— Итак, я хочу вам сделать очень хорошее предложение. И оно будет довольно значительным, насколько в моих силах. — Он даже не перевел взгляд на Карен. Все его внимание было сосредоточено исключительно на мне, и каждый атом моего тела пульсировал от его внимания в ответ. — Я готов платить вам двоим очень щедрую зарплату, как имеющие доли бизнеса, но если вы захотите все же уйти, я пойму и смирюсь.

Это была его уступка? Он давал понять, таким образом, что лучше нам не оставаться? Его предложение, хотя, как он и говорил, очень щедрое, было полностью противоположным тому, что мы хотели. Мы хотели больше участвовать в самом бизнесе, а никак уж не уходить.

Прежде чем я открыла рот, чтобы возразить, он не дал мне сказать ни слова, продолжив:

— Я думаю, что ты должна поговорить с Сесили и тщательно продумать ваше решение. Мое предложение очень щедрое, как и предложение по поводу наличных. И я также знаю, что вы будете обязаны погасить кредит в ближайшее время, и другое предложение, которое у вас имеется, значительно менее привлекательно, чем мое. Поэтому, прошу вас, подумать об этом еще раз.

Его стул заскрежетал по ковровому покрытию, как только он поднялся во весь рост. Это все? Наша встреча закончилась? Никаких обсуждений?

Мы встали все вчетвером. Райдер достал визитку.

— Позвони мне, когда будешь согласна. — Он удержал мой взгляд, пока я забирала визитку из его руки.

— Мы очень разочарованы, что вы занимаете такую позицию…

— Бретт, — перебил меня Райдер и повернулся к своему ассистенту. — Прошу, извинить нас. Карен, может, ты проводишь Бретта в лобби?

Какой высокомерный! Мне еще только не хватало остаться с ним наедине. Мне наоборот очень хотелось забыть, каким я узнала его за пределами этого конференц-зала.

Мы стояли друг напротив друга, когда Карен и Бретт вышли из комнаты.

— Скарлетт, — произнес он, когда дверь за ними закрылась, его голос стал мягким. Более интимным.

Я посмотрела в окно, ничего не отвечая.

— Рад снова тебя увидеть.

Как я должна на это реагировать? Я тоже, если честно, была рада его увидеть, но не в этой обстановке. Не сейчас, когда он хотел отобрать у меня компанию.

— Я хорошо провел время прошлой ночью.

Серьезно? Его замечание сейчас было совсем неуместным.

Я посмотрела ему в глаза.

— Райдер, ты пришел сюда по делам. Давай соблюдать профессионализм, — огрызнулась я.

— Пожалуйста, дай мне несколько минут.

— По делу, — напомнила я ему.

— Хорошо, — ответил он. — Давай поговорим о бизнесе.

Я плюхнулась на свой стул.

— Мне показалось, что ты уже сообщил мне все, что хотел.

— Я хочу быть с тобой откровенным. — Он подался вперед, поставив локти на стол, сложив ладони вместе. — «Аромат Сесили» не получит лучшего предложения. Если вы не согласитесь на мое, очень скоро на вас насядут кредиторы, и вы сможете потерять весь свой бизнес.

Я наклонила голову.

— Спасибо за разъяснение нашего финансового положения. Знаешь, мы все прекрасно понимает, чем здесь занимаемся. Я не дурочка также, как и Сесили.

— Я знаю, что ты не дурочка. Но вы подвержены эмоциям. Вы создали свою фирму. Я все понимаю. Вы создали отличный бренд, — сказал он холодным, ровным и сексуальным голосом, в котором мне хотелось искупаться. Но мне необходимо было перестать фокусироваться на его акценте и тембре голоса, а лучше вслушиваться в слова. — Мне необходимо, чтобы ты все хорошо взвесила и поняла, что предложение, которое я вам выставляю, действительно хорошее для вас обеих. Вы должны его принять.

Я не хотела соглашаться на его сделку. И не потому что я была не рациональной. Не случайно же мы с Сесили создали настолько процветающий бизнес. Мы были определенно хороши в этом. Просто у нас возникла одновременно проблема с погашением кредита и наличными денежными средствами, что являлось проблемой для многих быстро растущих компаний. Кроме того, я любила свою работу, и моя работала здесь была ежедневным доказательством того, что я была намного чем-то большим, чем предполагал мой бывший муж, я была более смелой, более предприимчивой, более рискованной. Мой бывший никогда не мог предположить, что у меня будет свой собственный бизнес.

— И какая будет альтернатива? — Спросил Райдер. — Пойдете ко дну?

— Я сказала тебе, у нас есть и другие предложения, — произнесла я. Но ни одно из предложений не смогло бы выплатить наши кредиты в полном объеме, что нам предстояло сделать в ближайшее время. Предложение Уэстбури Групп было для нас, по крайней мере, единственным жизнеспособным.

— Но эти предложения не так хороши, как мое.

— Откуда ты знаешь? — Господи, этот мужчина оказывается был тот еще фрукт. Я все же предполагала, что у него должны были быть недостатки.

— Мое дело и заключается, чтобы знать, Скарлетт. Я знаю много людей в этом городе.