После завтрака, я сидела вместе с Кираной в беседке у озера. Погода была хоть и слегка морозной, но тихой. Гладь озера шла небольшой рябью, гонимая легким ветерком. Кружились опадая с деревьев желто-красные листья. Природа замерла в преддверии зимы.
Разговаривать нам обеим не хотелось и погрузившись каждая в свои мысли. Мы просто думали о своем, ощущая поддержку от присутствия рядом друг друга.
Как так получилось, что все чего я пыталась избежать и так боялась, вдруг воплотилось в реальность? Я неожиданно для себя, оказалась в составе команды академии по магическим играм. И хоть данный факт меня сейчас нисколько не расстраивал, больше всего смущало, что капитан нашей команды вдруг оказался моим женихом. Расторгнуть договор о помолвке мне не давали обстоятельства. В нашем королевстве, осиротевшая несовершеннолетняя герцогиня не могла самостоятельно управлять герцогством. Король хотел выдать меня как можно скорее замуж. Охочих получить в жены герцогиню было много. И на смену одному жениху, меня бы заставили выбрать другого.
Из всех многочисленных претендентов, в моем договоре появилось имя герцога Тенебрея. Я приняла это, думая, что это обоюдовыгодное соглашение, которое не составит труда расторгнуть. Но все оказалось не так просто…
Я раз за разом мысленно возвращалась к вчерашнему дню и разговору со своим женихом в разрушенной беседке, где герцог Корин Тенебрей озвучил свои намерения в отношении меня.
Вспоминала поцелуй, тягучий и лишающий воли… пробирающий до дрожи в ногах и непонятного томления. Что со мной происходило? Такое поведение было мне не типично, а перед ним я теряла самообладание напрочь.
То, что я в тот момент сильно испугалась своих эмоций, видимо отразилось на моем лице. И первым желанием было просто сбежать… Уйти как можно дальше из беседки и от Тенебрея.
— Стой, Лея, — приказал он мне, продолжая держать за талию. А я все же попыталась вырваться. И Корин прижал меня к себе сильней, лишая этой возможности.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда… Обещаю.
Но я уже не верила. Я думала, что этот договор временный, что я могу не опасаться и доверять ему. Что в Сарнгейте, через несколько месяцев, мы полюбовно разойдемся и заживем каждый как прежде. А что теперь? Прошла всего неделя и у Тенебрея поменялись планы. Как теперь верить его обещаниям?
Я молчала, не смея пошевелиться. И ждала, пока он сам меня отпустит. Сердце отчаянно колотило о грудную клетку, будто пытаясь вырваться. Кровь отхлынула от лица. Меня внезапно пробрал холод страха, до самых костей.
Тенебрей не отпустил и лишь уткнулся носом в мои волосы. Я снова попыталась вырваться, но меня продолжали держать крепкие руки.
— Лея… — мое имя прозвучало почти как стон. — Постой… Послушай меня!.. Я отпущу тебя, но только после того, как все скажу. Все, что хочу!
На мои глаза начали набегать слезы от всей этой ситуации. От обманутых надежд и бурей нахлынувших эмоций. От своей беспомощности.
Я бы могла применить магию, и постараться вырваться. Но что я могу противопоставить Темному лорду? Он справиться со мной в два счета, и все равно, будет так, как захочет он. Мелькнула мысль позвать через амулет вызова дядю, но я тут же откинула ее. С дядей я попрощалась всего несколько часов назад. Он отправился по делам королевства. И я сама поясняла ему необходимость в этом договоре. Что я ему скажу теперь?.. Только отвлеку и спровоцирую конфликт. А то, что он будет, сомнений не было. Навряд ли после этого дядя будет еще прислушиваться к моему мнению… Хороша племянница! Сегодня говорит одно, и настаивает на своем, а завтра, отвлекает от дел, потому что резко передумала…
Я продолжала послушно стоять. И только предательские слезы покатились по моим щекам, от безысходности и своей слабости. В груди рождались всхлипывания, которые я, закусив губу, пыталась сдержать.
Рука Тенебрея легла на голову, будто пытаясь утешить.
— Ты сама себя боишься, Лея. Просто не можешь понять и разобраться. Ведь я тебе нравлюсь, ты не отталкивала меня… До сегодня. Подумай сама… Лея, прошу не принимай поспешных решений! Дай мне эти два месяца, до поездки в Сарнгейт.
Я слушала и не могла ничего ответить. Мысли и эмоции метались в голове. Слишком неожиданно все произошло. Слишком много событий за последнее время случилось.
Корин продолжал прижимать меня к своей груди и гладить. Шли минуты… Его движения руки были настолько размеренными и успокаивающими, что я понемногу начала приходить в себя. Потеплели ладони, перестали бежать слезы и бешено колотиться сердце.
— Если ты не поменяешь своего решения после этого. Я не буду настаивать и соглашусь на расторжение договора, хоть мне это будет очень сложно, Лейяна. Я влюбился в тебя, как никогда в жизни… С первого взгляда и впервые в жизни по-настоящему. И ничего не могу с этим сделать. А теперь могу сказать точно… Я люблю тебя, Лея!
Сердце снова замерло. Мне впервые признались в любви, вот так прямо. Несмотря на свою неопытность в подобных вопросах, я понимала, что влюбленность и любовь, совсем разные вещи. Влюбленность, это неуверенность, когда чувство может пройти. Тенебрей же сейчас не сомневался. Он говорил о факте. После всего, что я сегодня уже пережила, это не вызвало нового всплеска эмоций. Лишь недоумение и удивление. И я тут же подумала: сможет ли он тогда «отпустить» меня, как говорит, если так уверен в этом? Не передумает снова?
— Ты ведь не ответишь мне сейчас? — услышала я вопрос.
Я продолжала стоять успокаиваемая его руками. Голос меня покинул, мысли продолжали метаться. И, я бы не смогла ответить, даже если бы постаралась. Не дождавшись ответа, Тенебрей продолжил:
— Я дам тебе время все осознать. Но хочу, чтоб ты понимала, что у тебя нет особого выбора. Дай мне шанс… И, если я не сумею тебя переубедить в чувствах, то соглашусь расторгнуть договор. Иначе ни о каком разрыве речи идти не будет. Я готов рискнуть, только на таких условиях.
Мое сердце снова заколотилось, и я снова постаралась оттолкнуть некроманта от себя. На удивление, сейчас это получилось. Руки, обнимавшие меня, отпустили. И я, резко развернувшись, бегом кинулась обратно в общежитие и свою комнату.
По пути меня душили слезы и снова нахлынувшие эмоции. Но я старалась их сдерживать, чтоб никто в гостиной не заметил. Хвала богам, мне повезло, и в общежитии я застала только Стомиана и Тирела, тихо разговаривавших на диване. Не говоря им ни слова прошла мимо в свою комнату и заперла дверь. Только после того, как набрала ванную и залезла отогреваться в нее, я позволила себе снова выплеснуть все пережитое расплакавшись.
А сейчас глядя на гладь озера, я вновь и вновь переживала эти события. И не понимала, что меня больше всего расстраивает?
Кирана, искоса поглядывающая на меня, все же задала вопрос:
— Лея, что с тобой происходит?
Я была благодарна подруге за поддержку. Завтракала я сегодня на кухне у гоблинов, не желая видеться ни с кем. Даже на пробежку не пошла, хотя не давала себе поблажек никогда, если была в состоянии тренироваться. С подругой я столкнулась, когда выходила из здания хозяйственного корпуса. Кирана проявив участие, не оставила меня и вызвалась сопровождать. Теперь, задала все же вопрос, который ее беспокоил.
Я и сама себя беспокоила, так как не знала, что делать и как себя понять. Поэтому, вздохнув, подробно рассказала Киране о своем внезапно возникшем договоре на помолвку, как его подписал Тенебрей и какие теперь он условия мне поставил. Подруга была, в отличие от меня, девушкой не из знатного сословия. У нее не было столь категоричных и жестких условий на заключение брака. Мне же нужно было просто выговориться, поделиться с кем-то проблемой.
Кирана слушала, не перебивая. И только ее круглые глаза, говорили о том, насколько она поражена этой ситуации. Я закончила рассказывать и из глаз снова выступили слезы.
— Я не пойму, тебе Тенебрей нравиться или нет? — пораженная, задала вопрос она.
— Он мне был симпатичен, до этого… — ответила я, утирая слезы платком.
— Симпатичен? — удивилась девушка. — Лея, ты с ним целовалась?
Я утвердительно кивнула.
— Одни раз?
Я отрицательно покачала головой. Кирана подсела ближе.
— Так! Давай разберемся, какие чувства он у тебя вызывает, а дальше будем от этого отталкиваться, — по-деловому начала она. — Ты уже как-то спрашивала, о том, каково это, целоваться с тем, кто нравится. А с Корином тебе понравилось?
Я вздохнула:
— Понравилось. Но, Кирана, у меня оказалось было какое-то ограничение на эмоции поставлено. Его сняли недавно. И все чувства у меня сейчас обострены.
Девушка снисходительно улыбнулась мне:
— Лея, так это означает, что ты сейчас и испытываешь настоящие эмоции, а раньше они были подавлены. Подумай, ты с капитаном своим целовалась до или после этого?
Я вспоминала.
— И до, и после, — призналась я.
— И-и-и?.. — протянула она вопросительно.
Должна была признаться, что чувства я испытала почти одинаковые.
— Вот видишь? — победно воскликнула она. — Значит он тебе нравиться! Иначе, было бы, как с Ризгасом… Лея, если у тебя было какое-то ограничение, ты не могла испытывать настоящего влечения. А теперь оно проявляется. И возможно, тебя именно это и пугает. Ты же не стала отвечать отказом Тенебрею изначально, когда узнала о договоре? Защитила его перед дядей. Лея, ты слепая, как новорожденный котенок!
Мне стало как-то неудобно и неуютно от ее слов.
— Вспышки эмоций и перемены настроений могут быть у всех девушек. Тебе видимо сейчас «повезло» чуть больше, — тем временем продолжала подруга. — А сейчас скажи мне, Лея, что будет, если вы сейчас расторгните договор?
— Меня заставят выбрать нового жениха, — прямо ответила я.
— Я не о том, — подруга помотала отрицательно головой. — Что будешь чувствовать ты?
Я задумалась. И представила, что вот завтра мы действительно разрываем контракт. И в душе возникло беспокойство. Мне было бы жаль. Все же Тенебрей мне нравился гораздо больше, чем все известные на сегодняшний момент кандидаты.
— Мне будет жаль, — снова призналась я.
— Так почему ты так «убиваешься»? — удивилась Кирана. — Как видишь, это не самый плохой вариант для тебя. То, что ваш капитан, на тебя «запал», было очевидно еще на вечеринке в хижине… Если он сам определил срок, который дает для того, чтобы ты разобралась в себе. То почему не дать ему такой шанс? Вы одного круга, он понимает все границы, которые не следует переступать. С ним тебе бояться нечего!
Я удивленно уставилась на Кирану. У нее так легко и просто получалось все расставить на свои места, что мне стало стыдно за себя.
— Лея, — девушка сжала мою руку, — возможно, просто ты устала от всех событий, что случились. Тебе нужен просто отдых. Нужно переключиться, на что-то кардинально другое. Отвлечься…
Я глупо хлопала глазами.
— Хочешь, пойдем сегодня в одно шикарное заведение? Развлечемся, потанцуем. И все проблемы станут не такими глобальными, а жизнь покажется не такой сложной.
— Кирана, у меня траур, — напомнила я подруге. А у самой в душе вдруг зажегся огонек любопытства и сожаления, что мне не доступны все удовольствия юности.
— Лея, разве твой отец, не хотел бы, чтобы ты веселилась? Или ему было бы приятно, что дочь все время грустит и «убивается»? Нельзя же быть все время серьезной и постоянно только учиться и работать.
— Кирана… — я не знала, что возразить. А погулять все же очень хотелось. И не хотелось больше думать о женихах, артефактах, тренировках и остальном.
Подруга решительно возразила жестом.
— Никаких отговорок! — улыбнулась она. — Я маме отошлю письмо, что не приду на выходные. А мы с тобой, вечером пойдем в одно заведение, которое называется «Ночь». Я там как-то работала, и у меня остались знакомые, которые пропустят нас через черный ход.
— Я мне туда точно можно? — спросила я. Аристократкам не во все заведения города можно было ходить.
— Заведение относительно приличное, так что аристократы его посещают. Но девушкам-аристократкам без сопровождения, нельзя. Однако все выкручиваются тем, что надевают маски или иллюзии.
Я улыбнулась. Это была чистой воды авантюра. Но почему бы и нет? Все равно сейчас видеть никого не хотела и не могла.
— Хорошо, — согласилась я. — Кирана, только можно тебя попросить остаться до вечера со мной?
Я волновалась, что подруга мне откажет. В ее компании, мне сейчас было легко. И я боялась, что как только она уйдет, на меня снова нападет депрессия и грусть.
— Конечно, — кивнула девушка. — Давай только зайдем ко мне в общежитие, а заберу платье на вечер.
Я обрадованно согласилась.
В женском общежитии я была первый раз. Мы поднялись по широкой лестнице на третий этаж. Из небольшого фойе вели в разные стороны коридоры. Мы свернули влево, и Кирана завела в свою комнату, где стояли две кровати. Правая была убрана и застелена, а вот на левой валялись вперемешку с одеялом и покрывалом вещи.
— Это кровать моей соседки, — пояснила подруга. — Она уехала домой, и сейчас ее нет. У нее всегда так… не убрано. Она не привыкла наводить порядок. Думаю, в конце этого семестра она все же уйдет.
— Ты живешь с аристократкой? — задала я вопрос.
— Да. То еще удовольствие… — скривилась подруга, подходя к своему шкафу и открывая его.
В комнате помимо кроватей было еще два письменных стола и два шкафа. Мебель была довольно массивной и большой. Со стороны Кираны в комнате наблюдалась чистота, а вот половина ее соседки оставалась неаккуратной. Я заметила, что шкаф Кирана открыла только после того, как сняла заклинание.
— Приходиться защищать вещи, иначе попортят, — пояснила мне.
Кирана выбрала платье темно-синего цвета и сложила его в свою сумку, туда же отправилась «выходная» обувь.
— Идем, — распорядилась она.
Пока мы проходили коридор, на нас обращали внимание адептки оставшиеся на выходные в академии. Разговоры смолкали и начинались перешептывания.
— Выбираешь себе новую комнату, Харель? — услышала я в спину. — Ты вылетишь из команды после первого боя. Греть постели всем подряд недостаточно, чтобы выйти на соревнования между академиями.
Я обернулась к группе девушек, презрительно смотрящих на нас. Кирана молчала, остановившись возле меня. Одна из адепток смотрела на меня с вызовом, скорее всего это были ее слова. Одета девушка была лучше остальных, значит была аристократкой или из очень зажиточного сословия, если позволила себе сказать гадость в отношении меня.
— От тебя не стоило ожидать чего-то большего, ведешь себя на свой уровень развития… — спокойно ответила я. — И видимо страдаешь склерозом, раз не помнишь, что я свое место в команде выиграла. И на будущее запомни: к девушкам в чем-то лучше остальных, прилипают не только мужчины, но еще сплетни и зависть.
— Тебе не стоит так задирать нос Харель, — с злостью прошипела оппонентка. — Когда ты надоешь парням, они перестанут тебя защищать.
Я решила не продолжать спор, девушка явно была настроена против меня агрессивно.
— Жаль, что отсутствие мозга нельзя скрыть за косметикой и иллюзией, — ответила я удаляясь.
Кирана тихонько рассмеялась рядом.
— Про иллюзии это ты метко попала, — пояснила подруга причину своего веселья.
Когда мы зашли в гостиную нашей команды, на меня налетел дракон:
— Лея, ты где была? — зашипел он на меня. — Я уже весь извелся из-за тебя. Ушла и не сказала куда!
Ссориться с заместителем капитана не хотелось, но и тон мне не понравился.
— Стомиан, прекрати! Я гуляла с Кираной.
— Что вообще происходит? Ты со вчера «не своя».
Дракон действительно выглядел обеспокоенным.
— Все хорошо. Настроения просто нет.
Стомиан взял меня за локоть и отвел в сторону:
— Лея, ты поссорилась с Корином? Он сказал тебя не оставлять одну.
Я посмотрела на парня внимательно. Откровенничать сейчас с ним не собиралась. Меня больше взволновали слова, что Тенебрей обо мне побеспокоился в своем стиле. Теперь Том точно не отцепиться, а мы собрались вечером идти гулять.
— Да, возникло недопонимание, — слукавила я. — Но тебе ничего говорить не буду. И вечером с Кираной я иду в город гулять.
— Куда? — немного успокоился он.
— Мы идем танцевать в «Ночь», — сообщила подруга.
Стомиан повернулся к ней, удивленно подняв бровь.
— В «Ночь»? — переспросил он. — И как вы собрались туда пройти?
Видимо место было действительно популярным, раз Стомиан о нем знал.
— У меня знакомые есть, — замялась она. — Зайдем с черного хода.
Стомиан выпрямился и посмотрел на нее осуждающе.
— Лее необходимо отвлечься. Она согласилась, — поясняла дальше девушка.
— Вас выпроводят в первые десять минут, — заметил маг.
А я с интересом слушала разговор. Об особенностях различных развлекательных заведений столицы я ничего не знала. Стомиан стоял и молча смотрел на нас, видимо о чем-то рассуждая.
— Пойдем вместе, — заявил он. — Одних я вас не отпущу. С пропускными браслетами постараюсь решить сам.
Мы с Кираной переглянулись.
— Ну, если у нас будут пропускные браслеты, нас пустят точно, — пояснила подруга.
Помня наше приключение в городе, присутствие парня было бы весьма кстати. Поэтому я не стала возражать.
— Хорошо, — согласилась с ними.
Мы пошли в мою комнату, где оставили вещи. И до вечера играли в гостиной в настольные игры. Стомиан занимался своими делами.
После ужина мы сразу начали собираться. Я долго перебирала вместе с подругой гардероб в поисках нужного платья. Кирана помогала мне, весьма придирчиво относясь к выбору. В итоге я остановилась на атласном длинном платье зеленого цвета со свободной юбкой. Длинные рукава и воротник-стоечка придавали ему чопорность. Но разрез от шеи до пояса, с вставкой из полупрозрачной ткани спереди, и вышивка по манжетам и краям, добавляли платью шарм.
Подруга мне помогала одеться и настояла на том, чтоб нанести макияж, так как это было принято в подобных заведениях. Волосы я подобрала вверх, уложив в прическу.
Когда мы вышли в гостиную, нас дожидался Стомиан, успевший переодеться в весьма модный костюм, который ему неимоверно шел.
— Пошли, искательницы приключений, — вздохнул он, оглядев нас.
Мы отметились на выходе из академии и сели в карету.
— Давайте руки, — приказал дракон.
И Кирана первая протянула правую руку, на которую был надет плетеный кожаный браслет с надписью «Ночь» и магической печатью. Стомиан принялся завязывать такой же браслет на мне. Кирана восхищенно вздыхала, рассматривая амулет.
— Первый раз буду в клубе в качестве гостя, — призналась она. — Стомиан, это что браслет для VIP-гостей? Где ты его достал?
— Места знать надо, — пробурчал дракон, отпуская мою руку. — Лея, тебе лучше маску-иллюзию надеть. Не нужно, чтоб тебя кто-то потом узнал. Да и вообще… так лучше будет.
Стомиан в это время надевал свой браслет. Кирана еще днем показала мне заклинание иллюзии. И я, прикрыв рукой верхнюю часть лица, безошибочно вспомнила его. Иллюзия появлялась в виде черного ажурного узора. В отличие от обычной маски она практически не чувствовалась на лице и не доставляла неудобств.
— Кирана, ты тоже, — оценив мои старания, распорядился дракон.
— А мне то зачем? — возразила подруга.
— Ты там работала, сейчас не нужно, чтоб тебя узнали. Ты сейчас такая же гостья, как остальные, — пояснил парень.
Кирана не стала возражать и подчинилась. Она была в платье, которое подарил вампир. Я его узнала. И по внешнему виду не отличалась сейчас от высшего сословия.
Мы вышли из кареты прямо перед красивой, массивной дверью. Желающих попасть в данное заведение было много. Длинная очередь выстроилась на улице. Крайние претенденты топтались перед заграждением из красного каната, перед которым два крепких оборотня охраняли вход и пропускали по очереди. Мы по красной ковровой дорожке прошли к крыльцу, где показали браслеты и нас, открыв двери, пропустили еще два охранника-орка.
В фойе у нас приняли плащи, девушка-администратор, оценив вновь показанный Стомианом браслет, сопроводила в зал.
Помещение было огромным, начинаясь большим танцполом со сценой. Рядом сбоку располагался помост для музыкального руководителя, судя по наличию музыкальных артефактов. Середину зала пронизывали башни для танцовщиц, огороженные перилами с ведущими на них лесенками. По периметру находились на возвышении, огороженные парапетом кабинки с диванчиками и столами. Такие же кабинки шли по периметру второго этажа, но к ним вела отдельная лесенка. Попроще столики стояли и по краю танцпола, у перил VIP-кабинок. С другого края зала располагался длинная барная стйка, где несколько барменов-вампиров разливали напитки гостям. В зале звучала музыка, довольно приятная и энергичная.
Мы прошли через танцпол к кабинке расположенной на первом этаже посередине. Администратор поклонилась и пожелав приятного вечера ушла, пообещав прислать официантку.
Я рассматривала обстановку с восхищением. В подобных местах я никогда не бывала. Радовалась и восхищалась со мной Кирана. Кабинка была весьма уютной. Несколько широких диванов стоящих буквой П, окружали низкий столик. От зала отделялась шторой, которая сейчас была открыта.
— Она полупрозрачная, — пояснила мне подруга. — Если закрыть, с той стороны ничего видно не будет, а здесь — все, что происходит в зале. Стомиан, эти места бронируют заранее! Да и в клуб просто так не попасть. Это чудо, что тебе удалось найти пропуск!
Стомиан явно нервничал.
— Девочки, сами никуда не ходите, — поучал он нас. — От незнакомых напитки не берите, даже если сильно настаивают.
Тем временем пришла официантка, судя по цвету глаз и волос оборотень-лиса. Она игриво стрельнула глазками в сторону дракона и оставив нам карты с меню и барную, спросила, чего мы сейчас желаем. Стомиан сделал заказ сам. Ни я, ни Кирана против этого не возражали.
Тем временем столы все больше заполнялись. Выходили танцевать самые смелые девушки. Нам принесли напитки и фрукты. Коктейль, который заказал для нас дракон, назывался «Голубая кровь» и был с небольшим содержанием алкоголя. В красивом бокале плескалась в слое льда голубая жидкость, а на самой поверхности находился красный слой какого-то необычного сока. Стомиану принесли графин темного напитка и стакан.
Я с удовольствием потягивала через трубочку коктейль. В это время в зале сменилась музыка и на сцене появились две девушки-эльфийки, начавшие петь. С их появлением свет в зале потускнел и началось оживление.
Со стороны угла музыкального руководителя началось активное движение, народ находящийся ближе к сцене столпился рядом, что-то восхищенно выкрикивая. У столов с артефактами хозяйничал симпатичный дроу. У меня возникло ощущение, что я его уже где-то видела. Я подошла ближе к перилам чтоб рассмотреть внимательнее, за мной последовала Кирана.
— Это же «Мортус терра»! — воскликнула она.
За громкой музыкой никто кроме меня не услышал ее возгласа, а я догадалась, что она говорит о популярной группе. Кирана завизжала. Но не одна она так бурно реагировала на дроу.
Девушки закончили петь песню, зазвучал проигрыш одной из популярных песен. Дроу вышел на сцену. И я поняла, что эльфийки были бэк-вокалистками. Они отступили, освобождая место солисту. Танцпол моментально заполнился.
— Идем танцевать? — Кирана схватила меня за руку и потянула к ступеням.
Я поддалась. Всеобщее веселье захватило меня полностью, и я с удовольствием танцевала рядом с подругой. Кирана, как оказалось это умела. На прошлой вечеринке в хижине, где мы отмечали новый сезон магических игр и мое появление в команде, я не обратила на нее особое внимание, а теперь по достоинству оценила. Подруга двигалась легко и красиво, ее движения были довольно отработанными. И я невольно подумала, что она видимо училась танцам. Но не таким как я — бальным и хореографическим, а с уклоном в эстрадные. Я искренне восхищалась ее мастерству. Кто бы мог подумать, что та скромная девушка, которую я встретила около двух месяцев назад, может так неожиданно открыться?
Песни тем временем сменялись, музыка стала звучать еще громче. Ритм захватил меня, и я наслаждалась танцуя со всеми. На нас обращали внимание. Подходили парни приглашая выпить и потанцевать вместе, кто-то звал присоединиться за свой столик. Мы отказывали. Иногда я ловила взгляд Стомиана, стоявшего у перил и зорко наблюдавшего за нами в полутьме зала. Публика была, хоть и подвыпившей, но все же адекватной. Отказы принимали и больше к нам не приставали.
В какой-то момент мы устали и вернулись за столик попить. Коктейли были моментально выпиты.
Очередная песня закончилась, музыка утихла и солист-дроу поприветствовал зал, умело манипулируя настроением толпы. Ему кричали, визжали и восхищенно отвечали.
— От заведения объявляется конкурс с призом! — объявил он торжественно. — Месяц за победителем будет закреплена VIP-кабинка в заведении «Ночь», с бесплатными напитками!
Публика взорвалась криками и возгласами восхищения.
— А я — любимый вами Фариэль Феррале, сегодня буду строгим, но справедливым су-удье-ей!
Дроу комично поклонился всем. Девушки визжали и хлопали кумиру.
— Ну, и, конечно, конкурс объявляется песенный! Мои незаменимые помощницы, Кея и Рея, — Фариэль указал рукой на бэк-вокалисток, — сейчас будут ходить по залу и выбирать тех, кто лучше всего поет песню, знакомую всем!
Зал аплодировал, а эльфийки изящно, с артефактами звука в руках, спустились в зал, готовые начинать.
— И-и так! Три… два… один… по-оехали!
Зазвучал проигрыш всем знакомой песни[1]. И сам Фариэль подхватил первые слова куплета. Кея шла по танцполу выбирая существ с наиболее приятными голосами, а в это время Рея поднималась на второй этаж к расположившимся там гостям. Девушки не всем давали артефакт, они весьма скрупулёзно вели выбор, чередуя между собой очередность поющих. Желающих было много. Вокалистки, выбирая каким-то вдевятым чувством, весьма метко подходили к наиболее способным. Понравившихся вокалистов Фариэль вызывал к себе на сцену. На последнем куплете, Рея спустилась и в нашу VIP-зону. Припеву подпевал абсолютно весь зал, стараясь перекричать микрофон и поющих претендентов. Пели и мы с Кираной, стоя у перил.
Рея дошла до нас, и поднесла артефакт к Киране. Но подруга замотала головой и показала на меня, быстро переместив ее руку ко мне. Я пела последний проигрыш припева. В итоге, Фариэль позвал меня на сцену к остальным счастливчикам. Кирана зааплодировала, подпихивая меня идти. Я прошла сквозь расступающийся зал и поднялась на сцену, где собралось вместе со мной двенадцать существ.
— И-и… вот они, наши сегодняшние таланты, — объявил дроу громко. — Давайте же с ними познакомимся. И попросим представиться.
Эльфийки успевшие вернуться на сцену стали по краям шеренги. И с обоих концов начали подходить к участникам, чтобы дать возможность назвать имя и коротко рассказать о себе. Я стояла с края, так как была последней, кого выбрали. И пока представлялся первый участник, решила назвать еще одно сокращение от своего имени, чтоб не раскрывать инкогнито.
— Яна, адептка четвертого курса столичной академии, — представилась я, и мне поаплодировали. Пока назывались остальные участники, я нашла взглядом Кирану и Стомиана. И сейчас они вместе, руками, активно выражали мне свою поддержку. Я улыбнулась в ответ. Некоторые участники называли и свои титулы, и род занятий. В итоге вышла весьма разношерстная компания.
— А сейчас нашим участникам предстоит второй этап отбора, — продолжил интриговать дроу-солист. — Ту же самую песню, им предстоит петь… а капелла[2]. То есть… без сопровождения музыкальных артефактов!
Зал закричал и заулюлюкал.
— Песня не простая! — продолжал Фариэль. — И нам предстоит не простой выбор, но мы его вместе с вами сделаем!
Дроу весьма искусно управлял настроением зала, жестикулируя и расхаживая по сцене. И зрители ему вторили криками и возгласами. Все вопили в предвкушении.
— А-а теперь… Внимание и тишина! И начнем с первого участника…
Претенденты «вылетали» очень быстро. Без музыки не могли попасть в такт. И большая часть ушла в зал, пока очередь дошла до меня. При этом Фариэль весьма красноречиво выражал эмоции жестами и мимикой лица. Зал улюлюкал, когда песня исполнялась откровенно плохо, и свистел, когда участник пел хорошо. Пока Кея дошла до меня, кое-как был исполнен только первый куплет и припев. Стоящая передо мной девушка-орк не смогла повторить второй куплет и ушла в зал за остальными «провалившимися». Я не стала, продолжать за ней. И вспомнив звучание песни, запела с начала второго куплета.
Куплет был действительно сложный, с речитативом. Дроу меня подбадривал, прислушиваясь. И когда я прошла самую трудную часть, он подхватил, помогая допеть. Затем включились и обе эльфийки, и мы допевали песню все вместе.
— Ура! Наконец-то мы выбрали действительно достойных! — выкрикнул в конце дроу. И зал взорвался аплодисментами.
Нас осталось всего четверо.
— И-и… теперь наступает третий этап «Песня с солистом». Наши участники вытягивают наугад одну из песен группы «Мортус терра» и исполняют первый куплет и припев вместе со мной. Но имейте ввиду, дорогие соискатели приза, куплет вы исполняете полностью сами!
Рея позволила мне и еще одной оставшейся девушке-эльфийке выбрать первыми.
— А судьями этого этапа будут наши зрители! — объявил дроу. — Специальный артефакт будет считывать эмоции зала и покажет нам двух лучших из лучши-их!
Фариэль назвал первого участника и забрал у него записку с названием песни. Я отступила в сторону. Зазвучала музыка и специальный артефакт воспарил над залом.
Когда очередь дошла до меня я вышла на середину сцены. Свет софитов скользнул на меня. Песня, которая мне досталась, была знакомой, и я не волновалась, что не справлюсь. Она уже звучала сегодня, и зрители ее слышали, поэтому спеть плохо я не могла, это было бы провалом. Но хотелось добавить изюминку, поэтому решила применить магию. Я вспомнила заклинание туманного дыма и запустила его, придав зеленоватый цвет. Направила магию на прожектора и софиты перехватив их силовые линии управления.
Раздались возгласы от зрителей подбадривающие меня. Зазвучала песня и проигрыш. Клубящийся дым и вспышки света в такт музыке, задали ритм танцполу. Я вспомнила, как под эту же песню танцевала Кирана, и постаралась повторить ее движения. Видимо выходило неплохо, так как залу явно нравилось. На припеве ко мне присоединился Фариэль, и песня приобрела новое звучание[3].
Поскольку я была последней, дроу приступил к подсчету голосов. В результате которого осталась я и парень-эльф. Выбывшим участникам поаплодировали.
— Ну, и у нас остался последний этап, — вновь перешел к конкурсу дроу. — В последнем этапе, участники сами выбирают песню и исполняют ее. А вот выбор победителя мы отдадим нашим незабываемым вокалисткам Кее и Рее. Именно они помогут участникам с бэк-вокалом и оценят результат!
Мне пришлось вспоминать песни, которые нравились и подходили к настроению клуба. В мыслях возникло сразу две, но под атмосферу подходила вторая.
Первым как обычно выступал эльф. Он попытался выполнить мой трюк с софитами. Но управлять тонкими линиями артефакторских плетений обычным магам было трудно, для этого нужна была практика. И софиты, нервно моргнув пару раз, погасли. Нужно было знать, как действовать на основу артефактов света.
Пока он пел, я постаралась найти взглядом Кирану и Стомиана. Но их на прежнем месте не было. Напротив нашей кабинки, у перил, стояла другая фигура: светлый эльф с маской, закрывающей нижнюю часть лица. Он внимательно смотрел на меня. О том, что это именно светлый эльф говорила его яркая аура с едва различимыми голубыми и сиреневыми вплетениями и белая, будто фарфоровая, кожа. Отличительной чертой, не свойственной представителям этой расы были светлые длинные волосы, характерные больше темным эльфам — дроу. Еще одной особенностью у него было левое ухо, лишенное острой части. Его будто отрезали чем-то и неровный край, был виден мне даже издалека. С правым ухом эльфа было все нормально.
Маски в клубе носили не все, но многие. И в основном девушки. Парни лиц, в основном не скрывали. Я забеспокоилась куда делись мои друзья.
Настала моя очередь петь. Я назвала песню, которую собралась исполнять и дроу настроил артефакты звука на нее.
Песня началась почти с первых аккордов и сначала лилась спокойно. Мне следовало только в правильной интонации ее исполнить. В припеве мне помогали бэк-вокалистки. Девушки были профессионалками, они знали, когда следует вмешаться и в какой момент подстроиться.
Софиты я все же активировала. И в припеве совсем погасила свет в зале, сделав так, что прожектора засвечивались только в такт музыке и песне. В итоге вышло таинственно и интимно, как была и сама песня[4]. В зале стояла почти тишина, разносилась только музыка и мое пение.
Песня закончилась, и я вернула свет в зал.
— Скажем спасибо, нашим талантливым участникам! — воскликнул Фариэль выходя на сцену. — И пора определить победителя.
Сейчас мне было все равно на результат. Своих друзей я так и не нашла на месте и не на шутку растревожилась. А вот эльф стоять продолжал. Его бокал опустел, но смотреть пристально на меня он не перестал.
— Поздравляем победителя-я! — услышала я тем временем громогласный рев. — Яна! Адептка Объединенной королевской академии магии!
Я вздрогнула и огляделась. Возле меня подняв руки стояли Кея и Рея лучезарно улыбаясь. Зал ревел и хлопал. Стало очень приятно и я засмущалась.
— Яночка, хозяин клуба вручит вам приз — сертификат-абонемент клуба «Ночь», — торжественно объявил дроу.
Я, присев в книксене, поспешила спуститься со сцены. Мне нужно было разыскать друзей.
Поскольку танцпол был максимально заполнен, я решила обойти толпу с края. Большая часть существ расступалась передо мной, но были и те, кто пытался позвать за свой столик, или угостить чем-то. Я автоматически отвергала все приглашения, продвигаясь к лестнице в нашу кабинку, надеясь, что Стомиан и Кирана, просто отдыхают там. Когда я почти подошла к лесенке меня толкнули в спину, и я налетела на грудь какого-то парня, наступив ему еще и на ногу.
— Извините, — пробормотала я, поднимая глаза.
Парень-тифлинг смотрел на меня снисходительно, нагло улыбаясь. Он тут же схватил меня под локти:
— Согласен на извинения за моим столиком, — промурчал он будто кот.
А я поняла, что ситуация была подстроена, и меня специально толкнули.
— И не надейся, — прошипела я.
Руки тифлинга сжали мои локти сильней, а глаза зажглись опасным блеском:
— Если не хочешь проблем, пойдешь, — тихо ответил он мне. — Ты же не хочешь, чтоб на выходе стража вдруг обнаружила у тебя запрещенные зелья и порошки?
Я разозлилась и окинула тифлинга взглядом, усилив его внутренней тьмой. Амулетов у парня было предостаточно. Но я сосредоточилась на магической пряжке штанов. Такие выдавали стражам и носили защитную функцию. Пусть потом объясняет начальству как испортился амулет.
— Портки подбери, — прорычала я.
— Что? — не понял тифлинг и в следующий момент его штаны упали.
— Ах ты ж… — начал ругаться мужчина, моментально отпустив меня и наклонившись за упавшей одеждой.
А я, быстро обойдя его, почти взлетела по лестнице, поспешив к кабинке. Штора сейчас была закрыта, и я, отодвинув ее нырнула внутрь. Стомиана и Кираны не было. А на диване закинув ногу на ногу и раскинув по спинке руки сидел тот самый эльф.
— Здрас-сьте, — пробормотала я, не зная, что делать, но все же решила задать вопрос: — А вы не знаете, где дракон, который тут был?
Эльф оглядывал меня несколько секунд весьма пристально:
— Не беспокойся, красавица, Стомиан скоро вернется. Ушел с твоей подругой ненадолго. Просил меня за тобой присмотреть…
Я ничего толком не поняла. Эльф вел себя как хозяин положения и сразу же перешел со мной на фривольный формат общения, даже не представившись. Меня терзали противоречивые чувства: по-хорошему нужно было уходить, но куда я пойду, не зная здесь никого? И подумала, что ответственный Стомиан навряд ли бросил бы меня одну. Значит они с Кираной действительно должны были скоро вернуться. А эльф с драконом судя по всему был знаком. В этой ситуации лучше было остаться с этим «типом», чем бродить по залу полному выпивших и не знакомых парней.
Эльф кивнул мне на диван рядом, намекая, чтобы присаживалась. Я не спешила принять его небрежное предложение. И сейчас меня очень смущал взгляд, которым он вперился в меня: оценивающий и тяжелый.
— А вы не знаете куда они ушли? — задала я следующий вопрос, подумав, что может мне стоит подождать их за шторой?
Лица эльфа из-за маски я не видела, но поняла, что мужчина, а парнем его назвать никак не могла, очень широко и хищно улыбнулся. На мой вопрос он не ответил.
— Ты хорошо поешь, — вместо ответа вымолвил он. — Значит адептка?
Вопрос был риторическим, и эльф не ждал на него ответа, раздумывая о чем-то своем.
— Сколько тебе заплатили за этот вечер? Я дам в три раза больше, — последовал следом вопрос и предложение.
Я снова не поняла. Заплатили? И почему за вечер? Артефакторам платили за работу, а не за время. Я растерялась, совершенно не понимая, что эльф имеет ввиду и за что готов мне платить тройную цену.
В этот момент штора нашей кабинки была резко раздвинута и возник тифлинг приглашавший ранее меня за свой столик, а с ним еще дракон и оборотень-медведь. Все выглядели внушительно и угрожающе.
— Вот она, — кивнул на меня тифлинг своим друзьям.
— Идем с нами, — бросил мне дракон весьма категорично, хватая за предплечье. — Ты напала на представителя правопорядка.
— Ваш представитель правопорядка угрожал мне, за то, что отказалась идти с ним, — заметила я, вырываясь и хаотично ища выход из этой ситуации, раздумывая как бы сбежать от них всех.
— Пошли вон! — вдруг вмешался эльф.
Ни позы, ни интонации он не поменял, лишь переместил взгляд на пришлых. А те наконец-то заметили свидетеля этой сцены.
— Девушка идет с нами, — грозно прорычал дракон, видимо он был главнее остальных. — Или вы будете препятствовать городским стражам?
Глаза эльфа наполнились злостью и засияли по периметру радужки. А я поняла, что эльф сильный светлый маг. Он резким движением руки убрал маску и гаркнул на стражей:
— Я сказал: ПОШЛИ ВОН!
Мое сердце испуганно екнуло. Звучало так, что мне самой захотелось скрыться. Но замерла я не от того. Левая часть лица эльфа была изуродована ужасными ожогами от заклятия. Кожа была стянута и в рытвинах. Ужасное уродство. Все эльфы были по человеческим меркам весьма привлекательными. Его правая часть лица была очень красивой. Голубые пронзительные глаза со светлыми ободками, длинные светлые волосы ниже плеч, изогнутые темные брови и точеные скулы, не портили мужественности. Сила читалась уже в одном только взгляде, твердом и уверенном. Я поняла, что верхушка левого уха у него отсутствовала по той же причине, что и уродство на лице.
Эльфы все обладали магией, в той или иной степени. Изуродовать их было сложно, магия восстанавливала со временем все раны. И лишь очень сильные заклятия нельзя было никак исправить. Кто нанес эльфу такие раны, даже не могла предположить.
Тем временем стражи видимо впечатлившись его видом, или же попросту узнав, в следующую секунду исчезли, будто тут никого и не бывало. Даже штору за собой не закрыли.
— Что не нравлюсь? — тон эльфа был теперь злым. — Могу увеличить цену в десять раз. Очень достойная цена за одну ночь, для такой как ты.
До меня медленно доходил смысл его слов. И сложив вместе все, что он говорил мне до этого, поняла, что он принял меня и Кирану за «услужливых» девушек. За удивлением пришла злость и обида. С чего он сделал такие выводы?
— Вы не за ту меня приняли, — наконец смогла прошептать я. От эмоций голос плохо слушался.
— Да бросьте, — усмехнулся эльф и лицо еще больше исказилось от ухмылки. — Комендантский час в академии уже начался. Здесь остались только девушки вашей «профессии».
— Когда богиня Разума раздавала мозги, видимо в этот момент, вы были сильно заняты, раз логика вам настолько отказывает в умозаключениях, — пробормотала я разозлившись.
У эльфа добродушно-саркастичное выражение лица сменилось на удивленное, а потом гневное.
Я вдруг испугалась. Зря я сказала это «светлому». Его явно боялись даже стражи. Он был сильней меня физически, и почему-то я не сомневалась в том, что и магически. Я обругала себя за несдержанность и подумала, что нужно срочно уходить. Сколько же было времени? И вдруг мелькнула мысль, что может быть Стомиан и Кирана уехали в академию без меня? Я оглянулась в зал. И действительно там было полно пар открыто целующихся и весьма тесно обнимающихся друг с другом. Даже напротив нас у парапета стояла парочка, весьма откровенно прильнувшая друг к другу. Рука парня лежала на «мягком месте» девушки оглаживая, а губы целовали в шею. Девушка явно млела от этого.
Я покраснела. Сердце ушло куда-то в пятки. Как теперь выбираться отсюда самой? Я снова повернулась к эльфу, ища в голове слова, чтобы все объяснить и извиниться.
В этот момент, мне на талию легли руки, обнимая и притягивая к чьей-то груди. Все случилось так быстро, что я вздрогнула. Но в следующий момент услышала знакомый голос:
— Привет, пугливая, не ожидала?
Я невольно улыбнулась и обрадованно выдохнула. Настолько радоваться появлению Тенебрея мне еще не приходилось. И я даже не обиделась на его объятия. Сейчас его появление было как нельзя кстати. Меня поцеловали в щеку сзади и сильней прижали к себе.
Видимо некромант уловил мое настроение, так как его руки напряглись. А штора сама задёрнулась, отгораживая нас от любопытных.
— Что-то случилось? — спросил он, разворачивая меня к себе.
Фиолетовые глаза внимательно и обеспокоенно посмотрели на меня. А мне стала приятна такая забота.
— Инголир, ты напугал мою невесту? — вопрос прозвучал угрожающе.
Лицо эльфа вытянулось в искреннем удивлении. И видимо мое тоже, так как я вспомнила, что это имя уже слышала от Тенебрея. Он говорил, что дружит с герцогом Инголиром Истедом. И навряд ли в королевстве был еще один эльф с подобным именем.
— Твоя… невеста… просто испугалась моего вида, — первым нашел что ответить герцог.
Он решил соврать Корину. И я догадалась, что не хочет рассказывать подробности нашего знакомства. Мне же вдруг снова стало страшно. От некроманта клубилась тьма, а вид стал угрожающим. Я могла стать причиной ссоры двух друзей. Мне этого не хотелось, и в то же время очень хотелось нажаловаться на эльфа и его грубость. Но я себя сдержала.
— Возникло недопонимание, — поддержала я эльфа, пытаясь успокоить «темного» опустив ладонь на его руку.
Корин настолько не ожидал от меня подобного жеста, что тьма тут же успокоилась, а глаза посмотрели удивленно и потом недоверчиво. Видимо провести его было не так просто.
— Не говори чепухи, — более спокойно, но твердо сказал он. — Лея, не из тех, кто будет пугаться твоего вида. И я не посмотрю, что мы с тобой давно дружим, если ты обидел Лейяну.
— Лейяну? — вновь удивился эльф. — Лея и Яна, значит… Так газеты писали правду? Это герцогиня Хардин? Не ожидал… думал очередная «утка».
Я опустила взгляд. Если бы эльф соизволил представиться сразу, то неприятного разговора не произошло. Нужно было спасать ситуацию.
— Корин, просто некому было нас познакомить, и твой друг ошибся. Ничего страшного не произошло.
Я взглянула в глаза своему капитану. Корин некоторое время сомневался, но все же успокоился. Он развернул меня к эльфу.
— Инголир, это моя невеста герцогиня Лейяна Норис Хардин, адептка четвертого курса факультета артефакторики, — представил он меня. — Лея, мой друг и Глава инквизиции королевства, герцог Инголир Эрифин Истед. Мы учились вместе в академии, он бывший капитан команды по магическим играм.
Мне стало понятно почему так быстро испарились горе-стражи. С Главой инквизиции королевства не спорят. Великий инквизитор является основой судебной власти и карающим органом для магов нарушающих законы королевства и творящих запрещенное волшебство.
Эльф поднялся и церемонно поклонился мне:
— Герцогиня, прошу прощения, за ошибку. Мне очень жаль.
Я кивнула, присесть в реверансе не позволяли руки Тенебрея продолжавшие меня держать.
— Инголир, не нужно афишировать титул и имя Леи, она в академии учиться инкогнито, — предупредил некромант, отпуская меня и подталкивая к дивану.
Истед посмотрел на меня осторожно и заинтересованно:
— Что твоя невеста делает так поздно в клубе? Она и в конкурсе участвовала с остальными, — эльф явно был недоволен и просто «сдал» меня.
Я сжалась и обиделась. Я его ложь не выдала Тенебрею, а он обо мне сразу же доложил. Но правила королевства крепко сидели в воспитании аристократии, где мало чего дозволялось девушкам из высших сословий. Действительно, аристократке с таким статусом, как у меня, не по положению было находиться так поздно вместе с «откровенными» нравами. А петь на сцене тем более. Мой жених мог посчитать это оскорблением, и даже запретить мне появляться без сопровождения родственников, или его самого, вообще на улице. Таковы были законы. И это была одна из причин, почему я так боялась появления договора на помолвку. Теперь я была под контролем не только дяди, который меня не ограничивал, но и Тенебрея.
А мне захотелось отомстить эльфу за ложь и нравоучения:
— Знаешь, хотела послать тебя куда подальше, да вижу ты только что оттуда вернулся, — в итоге выдала я.
У эльфа снова вытянулось лицо, а Корин тихо рассмеялся:
— Инголир, не стоит задевать Лею, она может ответить кому угодно. Даже лорд Сенье с ней пытается теперь не спорить. Лея, не такая как все… — спокойно пояснил он своему другу. — Ей нужно было отвлечься от учебы и тренировок. Она и так много работает.
На слова Истеда Корин ничуть не смутился, а лишь спросил, повернувшись ко мне:
— Ты в конкурсе участвовала? И как?
Я затравленно взглянула на него. Глаза «темного» лукаво и тепло сияли, с восхищением смотря на меня. И страх ушел.
— Выиграла, — призналась честно.
Тенебрей усмехнулся. Истед посмотрел на нас заинтересованно.
— Тренировок? Она что еще и в команде по магическим играм?
Сказано это было так, что мне снова стало стыдно, но я готова была отстаивать свои права на «обычную» жизнь.
— Да. И это будет лучший артефактор всех времен, — пообещал другу Тенебрей. — Она создала высший разумный артефакт поиска.
У эльфа удивленно поднялась бровь.
— Дело твое, — лишь вымолвил он. — Но я бы подумал, прежде чем брать в команду невесту.
— Лея, прошла отбор, когда еще не была моей невестой, — возразил некромант.
Мне стало приятно, что Тенебрей защищает меня. На сердце стало тепло, и я благодарно улыбнулась ему.
— Корин, а ты слышал какие слухи ползут о Хардин во дворце? — осторожно спросил Истед.
Я прислушивалась с интересом. Корин помрачнел.
— Какие? — поинтересовалась я.
Герцог ухмыльнулся и отпил из своего бокала:
— Что вы, герцогиня, готовите амулет, который возможно может убить короля.
Эльф внимательно смотрел на меня. А я снова опешила.
— Не стоит верить всем сплетням, — просто ответил Тенебрей. — Хотя ты сам должен об этом помнить.
А в кабинку вошли Стомиан и Кирана. От них повеяло прохладой улицы, лицо Кираны раскраснелось. Они сели напротив нас с Корином.
— Вы где были? — возмутилась я.
— В академию возвращались, — пояснила подруга. — Не могли же мы тебя отвлекать от конкурса? А комендантский час для девушек заканчивался. Мы вернулись, чтоб отметку о нашем возвращении поставить. Иначе получили бы выговор в личное дело. Стомиан отметил тебя.
Дракон утвердительно кивнул. Я подумала, что если они поставили отметку о возвращении, то как теперь мы теперь попадем в академию? Да и обмануть рамку входа нужно было еще постараться. Но никто обеспокоенности не выказывал, и я решила, что это можно решить позже.
— Ты бы лучше пояснил, что ваша подруга — невеста Тенебрея, — проворчал Стомиану Истед.
Маг осторожно посмотрел на меня. Но оценив, как близко сидит ко мне Тенебрей и что я не возражаю, успокоился. А вот Кирана увидев эльфа как-то притихла.
— Прости, некогда было, — ответил он.
К нам зашла подавальщица, выставив на стол закуски, бокалы, графин с темной жидкостью и новые коктейли для меня с Кираной. Вслед за ней появился гном с красиво стриженной и уложенной кольцами бородой и усами. Он картинно отвесил низкий поклон всем нам.
— Лорды, леди, приветствую в моем заведении, — заламывая руки и подобострастно взирая на эльфа и некроманта пророкотал он. — Герцог, надеюсь видеть вас как можно чаще и готов снова выполнить любую вашу просьбу.
Последние слова были обращены к Тенебрею, и я поняла, кто достал нам пропуска в закрытый клуб так быстро. Стомиан видимо сообщил Корину, куда мы с Кираной собрались и капитан не стал возражать, а решил это по-своему, приставив к нам сопровождающего и обеспечив лучшие места.
Корин кивнул в ответ.
— Леди, — снова кланяясь обратился хозяин клуба, — позвольте вручить вам ваш выигрыш. Очень рад вашей победе. Надеюсь вы порадуете моих гостей еще своим пением.
Мне протянули сертификат-абонемент, который забрал Тенебрей, сидевший ближе к выходу. Взглянув на него, он ухмыльнулся и вернул хозяину.
— Обмениваю на еще одну песню, — бросил он гному. — Организуйте, чтобы леди спела для меня.
Я застыла. А гном выхватив бумагу, быстро скрылся за портьерой пятясь назад и кланяясь. Корин распоряжался моим выигрышем и даже не спросил меня, хочу ли я этого. Вполне в его стиле. Но абонемент мне был незачем и потерять его было не страшно, но почему-то обидно.
— Лея, мне сегодня не повезло, твоего выступления я не слышал. Пожалуйста, спой для меня, — наклонившись ко мне ближе попросил Корин.
— Лея, нам тоже не получилось услышать финал, — поддержал Стомиан.
На сцене продолжала выступать группа «Мортус терра» и я сомневалась, что публика будет рада. После общения с Истедом не сильно хотелось больше петь.
— Пошли танцевать, — предложила подруга, утягивая меня за руку в зал. И мы оставили мужчин разговаривать между собой. Не просто так же здесь появился Истед.
Но она повела меня не в сторону танцпола, а в сторону уборных. Когда мы вышли из зала, музыка стала глуше. Возле туалетных комнат также дежурили охранники заведения, поэтому народа было не много. А в уборной, кроме кучки девушек, почти никого. Они подкрашивались и что-то пили из пузырька по очереди кривясь и жмурясь.
— Тебе тоже там неуютно находиться? — проявила проницательность подруга, прикладывая смоченные в холодной воде руки к лицу. Маски на ней уже не было, видимо она ее развеяла на улице.
— Знакомство не задалось, — призналась я, скрываясь в кабинке.
Когда я вышла, Кирана о чем-то тихо спорила с одной из девушек. Мне показалось, что они давно знакомы, так как общение было напряженным. Увидев меня, девушка протянула пузырек с зельем желтого цвета:
— Будешь?
— Нет, спасибо, — ответила ей косясь на подозрительное питье. Мало ли что это…
— Ну, как знаешь… — пожала она плечами и тут же ушла, прошипев напоследок что-то Киране.
— Знакомая? — задала я вопрос.
— Давняя, — нехотя ответила подруга.
Пока Кирана мыла руки, я ждала ее в сторонке отмечая, что она явно чем-то взволнована. Но со мной она делиться не захотела.
В зале мы танцевали пока Фариэль не остановил музыку.
— А теперь, любители полуночи, по просьбе наших гостей мы зовем на сцену, победительницу нашего конкурса! Яна, прошу вас снова выйти к нам.
Кирана проводила меня до сцены. Все же гном смог выполнить просьбу Корина.
— Готовы ли вы ко всему? — заводил дроу публику, пока Рея настраивала музыкальный артефакт на песню, которую я выбрала.
— И-ита-ак! Прощай разум, встретимся завтра! И пусть всем присутствующим будет стыдно за сегодняшний вечер аж до следующей субботы!
Зазвучали аккорды и Фариэль ушел, уступив середину сцены мне. Над песней долго не думала, я хотела ее уже исполнить сегодня в финале. И полностью отдалась мелодии, привычно перехватив управление светом и софитами[5]. Зря я думала, что залу не понравиться. Мне свистели и аплодировали в конце. Публика была в восторге и возле спуска меня уже ждала плотная толпа. Я растерялась.
— Лея, — окликнул меня голос Тенебрея. Я оглянулась. Корин и Стомиан стояли передо мной у сцены.
— Прыгай, — приказал капитан, протягивая мне руки.
Спускаться к толпе не хотелось. И я прыгнула. Корин ловко поймал меня, рассмеявшись и прижимая к себе.
— Что с поклонниками не хочется общаться? — спросил он меня. Его голос щекотал шею и по телу пробежали мурашки.
— Не хочется, — призналась я.
Меня понесли обратно к нашей кабинке. И поставили на ноги уже там. Эльфа не было, что порадовало.
— Где Кирана? — спросила я, не обнаружив подругу рядом.
— Она должна быть с тобой, — озадачился Корин.
— И была, до песни, — согласилась я.
В этот момент быстрым шагом к нам подошел Инголир с нашей одеждой и вручил ее Корину.
— Уходите, если не хочешь, чтоб ваши адептки и Стомиан в распределителе оказались за нарушение комендантского часа. Сейчас облава стражей будет с инквизиторами в поддержке. Хорошо, что мне сообщили. Кто-то доложил, что в клубе запрещенные зелья распространяют.
Корин отдал плащ Кираны Стомиану. А мой набросил мне на плечи, застегивая.
— Стомиан, найди Кирану и встретимся у меня. Мы вас будем ждать.
— Постой! — остановила я уже разворачивавшегося парня. — Кирана с какой-то девушкой разговаривала в уборной. И мне показалось, что после этого была расстроена.
Я надеялась, что эта информация пригодиться, если подругу не получиться найти. У меня были сомнения, что Кирана ушла сама, не сообщив никому из нас об этом. Дракон кивнул и быстрым шагом пошел на выход из зала.
Корин прижал меня к себе и вокруг нас вспыхнуло темное пламя перенося в другое место.
[1] Пример, песня группы Queen — We Are The Champions.
[2] А капе́лла — пение (как правило, хоровое) без инструментального сопровождения.
[3] Пример песни Imagine Dragons — Natural.
[4] Пример песни Maruv — Siren Song.
[5] Пример песни Pink — Try.