Желанная герцогиня

Глава двадцать четвертая

Подарки оказались разнообразными, но, в-принципе, по наполнению практически не отличались от тех, что дарились на именование сына. Ткани, наборы для шитья, драгоценности, готовые платья, которые здесь мне точно не придется носить, какие-то слишком вычурные, какие-то наоборот слишком роскошные — уж точно не по лесам и полям в них скакать.

Впрочем, одно платье мне очень приглянулось, даже несмотря на наличие корсета, который, на удивление, оказался даже очень щадящим. Платье имело изумительный лавандовый оттенок с вставками небесно-голубого цвета, даже в какой-то мере переходящий в градиент из лавандового в очень светлый голубой. Многослойная юбка не выглядела пышным кочаном, на который насадили множество листов, наоборот, она была струящейся и летящей, даже несмотря на огромное количество ткани. Уж не знаю где это чудо достала принцесса Арандиана (думается мне, ей в подарок прислали и по каким-то причинам ей не подошло, все же крой не совсем типичный для королевской моды), а она передарила мне, но из всего обилия присланного, именно данный подарок запал мне в душу. Я даже не удержалась, примерила… Не сказать, что оно мне прямо в пору подошло, немного стоило ушить в бедрах, чуть поколдовать с воротом… Но это такие мелочи с учетом длинной зимы и того, что мы вынужденно будем сидеть в доме… Как истинная женщина для себя я уже решила, что оно мое и я в нем непременно буду блистать. А повод будет — именины Илюшки весной.

Было кое-что и более существенное, и даже нужное — меха. Несколько больших сундуков. Правда из готового изделия присутствовал только один плащ, но какой! Воистину царский подарок. Тирхан изумленно присвистнул, увидев его, и заявил, что это точно извинения за поведение моего идиота мужа (я прикинула в уме, что маловато будет, особенно в свете Священной Ночи, но подарки явно собиралась и отправлялись до того случая с моим придурковатым благоневерным). Потому что подбитый горностаем плащ могли носить только особы королевской крови или те, кому такая милость была дарована.

И смех, и грех, но к плащу прилагался и королевский указ о даровании тысячи золотых, того самого плаща и венценосное дозволение оный использовать в миру… Илюшку с плаща заинтересовала только брошь-застежка, с огромным черным камнем по центру в обрамлении мелкой россыпи драгоценных камней и витиеватых золотых узоров.

Прилагались и письма. Как и предполагал Тирхан принцесса решила не отделываться простым перечнем подарков (к каждому из сундуков), и отпиской — поздравлением. Она отправила мне целый сундучок. В котором оказались не только набор письменных принадлежностей (в золоте, инкрустированные мелкими рубинами чернильницы, а то как же!), но и перевязанные шелковой лентой конверты с ее письмами…

Самое первое было датировано еще тем временем, когда я находилась в пути на свои земли. Высокопарным слогом, витиеватым и в какой-то мере даже слишком заумным, мне рассказали о чудесной погоде столицы, о том, насколько Арандиана сожалеет, что мне пришлось отправиться в столь длительное путешествие. А мой муж со своей бесстыжей девкой наслаждается роскошью и удобствами королевского двора… Я лишь усмехнулась, читая об этом, вот уж от чего Священная Пара избавила — так от необходимости наслаждаться роскошью двора. В гробу я его видала и в белых тапках.

Было ли мне интересно читать о муже? Нисколько, даже с учетом некоторых едких и саркастичных комментариев принцессы в адрес его дамы сердца и его самого. Второе письмо содержало больше информации о мероприятиях (то, на что можно будет позже обратить внимание и более подробно изучить, культура местного досуга — это тоже важно), которые девушка посетила, вскользь упоминался муж с Сарвендой, точнее скандал, который рыжуха учинила то ли в театре, то ли во дворце, когда показывали театральное представление (тут я так и не поняла место действия), но с беременной спрос небольшой, списали на помутнение рассудка в связи со счастливым событием в будущем. Арандиана выражала надежду, что я в добром здравии и мой сын радует меня своими успехами. Какие могут быть успехи младенца (тогда Илюшке три вехимана было)? Хорошо покушал, в туалет сходил без истерики и проблем — уже праздник.

Третье было каким-то непонятным. Арандиана до этого придерживалась в переписке определенных правил, в этом же письме перескакивала с тему на тему, и даже не всегда заканчивала свою мысль. Про мужа в нем не было ни слова. Зато впервые появились намеки на ее личную жизнь. Прямо-то, конечно, ничего написано не было, но из того сумбурного потока информации можно было вычленить три составляющие: первое, при дворе творится что-то, от чего и королевская семья, и подданые находятся в нервном состоянии и смятении; второе — сама девушка пребывает в растрепанных чувствах и никак не может собраться в кучку, третье — фокусом этого чего-то являются межличностные отношения. В частности, любовный интерес. Предполагаю, именно тогда королевская семья обеспокоилась отсутствием известий о своем после… наследник аргерцогства пропал, а он все-таки жених Арандианы.

Четвертое, как и пятое письма уже не были столь длинными, да и листов в них было гораздо меньше, а у Ее высочества очень размашистый почерк. Впрочем, и какой-то ценной для меня информации тоже не несли. Складывалось впечатление, что меня всеми силами питались склонить к мысли, что мой муж хоть и ведет себя непотребно, но не стоит сдаваться — перевоспитать этого глиста еще возможно. Особенно, когда Сарвенда родит и ее отлучат от ребенка, а также от кормушки — в смысле от герцога.

Читая эти пространные рассуждения и перечисление плюсов, какие меня ждут по возвращении в герцогство Дарремское, я прикидывала, когда там должна разродиться рыжуха. По всему получалось, что ходить ей еще пару месяцев. То есть по весне меня ко двору ждут и даже очень, при этом рассчитывая, что я вернусь на крыльях счастья, пережив страшную зиму и нижайше приму бастарда, а заодно и все условия, которые мне навяжут. Там и муж, и ребенок от него, по их мнению, должны показаться мне меньшим из зол. Ну, да ладно, до весны бы еще дожить… Как отделаться от навязанной поездки в столицу или в герцогство я придумаю — всегда можно сказаться больной.

На крайний же случай упрусь рогом…

Ответ принцессе писала быстро, лаконично. Рассыпавшись в благодарностях, воспевая ее чуткость, продуманность и прозорливость, нахваливая пусть и не каждый в отдельности подарок, но чтоб мнение обо мне сложилось правильное — герцогине Дарремской всего этого очень и очень не хватало. Вехим назад письма ей и Его величеству (тоже с благодарностями), были с вестником отправлены лэдору Геварскому, а дальше он уже сам переправит, по своим каналам.

Вот от кого подарки были действительно нужными — так это от четы Геварских. Часть подарков — драгоценности, часть — ингредиенты для моих экспериментов, которые мы с ним давным-давно обсуждали, часть — семена на посев.

Это на Земле в магазин вышел, и купил все что хочешь, а чего вдруг не оказалось — по заявке привезут, да хоть из той же Африки. Тут же даже подсолнечное масло днем с огнем искать надо… Льняного хоть попой жуй, как когда-то изъяснялся мой Сережка. Так-то это тоже очень даже хорошо, потому что его можно много где в промышленности использовать и объемы там нужны немаленькие, а все ж заправлять еду хочется подсолнечным…

А потому нашли для меня семена! Нашли семечки! Первой мыслью было, когда я мешок семян увидела, часть пожарить — да как наесться! Второй мыслью была халва, я и не представляла, что соскучилась по этому простому лакомству. А козинаки, тоже ведь рецепт совсем не сложный! И так-то запас орехов у меня и сейчас имеется, того же лесного, а все равно, хотелось именно подсолнечника!

Но жадность взыграла, семечек я себе нажарю позже… После того, как мы урожай подсолнечника соберем. Мешок на посев и останется.

Главное, наконец, со всеми подарками разобрались, рассортировали и жизнь вышла на новый вираж.

Одаренные привыкали к новому для себя статусу и учились контролировать не только магическую энергию, но и эмоции. Они у них на первых порах взаимосвязаны. Сильный испуг — нате вам выплеск магии, огромная радость — ловите еще одну порцию выплеска… Даже уныние имело свои последствия, не такие масштабные по выбросу энергии, а все равно — только спокойное состояние позволяло избегать выплесков магии.

А как это сказывалось на окружающих зависело от направления дара. Ксан продолжал ломать мебель, Марика привораживать домашних, Рудик тащить в дом всякую живность, которой ну очень холодно на улице… Последний раз ребенок получил по шее за то, что привел лисят. В срочном порядке дух возвращал детенышей лисьей паре, в их нору…

Скучать не приходилось… Некогда попросту. День начинался учебой, ею и заканчивался. Я повадилась выделять час-два перед сном на вязании на луме, показывая петли и вспоминая схемы на то или иное изделие. В частности, сейчас мы вязали капор — капюшон с воротником, который отлично подходил как детям, так и взрослым для прогулок в саду или для поездки верхом. Удобно получалось и тепло, и не слетит. Шапки-тут как-то не особо отклик нашли, но может дело привычки и спустя время оценят эту вещь по достоинству. В будущем я планировала перейти к шалям. Но пока пусть все набивают руку на более простых вещах, а там, как пойдут узоры, взвоют все, особенно я — по тыще-то раз все объясняя.

Илюшка радовал меня пробами первых шагов. Упорно пытался вставать, хотя и ползал уже так, что иной раз и отворачиваться страшно было. Ему хватало пары секунд, чтобы исчезнуть из поля зрения…

На днях вот провела для Аррияша ритуал пробуждения. Сил на него вбухнуть пришлось даже больше, чем в Интену с Люси вместе взятых. И даже была мысль, что ничего не выйдет… вышло… Но если для меня все закончилось очередным обмороком и долгим сном, то у Аррияша началась лихорадка. Интена от него не отходила, переживала за жениха.

Впрочем, Тирхан уверяет, что веху-две и наш вояка встанет на ноги новым человеком. Все будет хорошо и переживать не о чем. Все ж, он, как и Интена, уже не молод. Переговорив со жрецами, свадьбу они все же решили отложить — до зимнего праздника Пения Метели, который проходит в конце снежника, января по-нашему. Тогда, к слову, Авеш с Шевой обвенчают не только их. Но и всех желающих. Будет большой всеобщий праздник. Да и погода будет не настолько колючей и суровой. Снежно, а раз много снега, то и потеплее. Я, правда, до сих пор расстроена, что озеро на зиму не замерзает. Думала, приобщить народ к катанию на коньках. С другой стороны, винтовой насос всю зиму работать будет, коль трубы не лопнут…

Однако имелась и ложка дегтя, с которой пока не ясно как было справляться.

Если у Интены с даром каких-то особых трудностей не возникло и привыкание организма к магической энергии шло постепенно и усваивалось как надо, скорее, дар ее даже омолодил, то вот с Люси была прямо беда бедовая…

Пророчица… Знай я, что она откроет именно такой дар, то не стала бы в ней ничего пробуждать. Хотя я бы этот дар иначе обозвала — ясновидением, потому что девчонке сыпались видения не только из будущего, но и из прошлого, причем не всегда связанного с ней, иногда очень далекое прошлое открывалось перед ней, но было сумбурным, а картины, что вставали перед ее взором слишком красочными и часто шли быстроменяющимися бликами… С ума же ее сводили больше голоса, которые шли сопровождением к каждому видению: то грохот, то шепот множества людей, то крики и даже взрывы… Мощная какофония…

Все это я знала из ее путанных рассказов, из ее криков по ночам и, конечно, благодаря подсказкам духа-хранителя. Тирхан только цокал языком и качал головой, слишком уж редкая птица этот дар, и информации о нем было с гулькин нос, да и то, больше данных о видениях будущего, а о прошлом учитель ничего не слышал, чтоб предсказывали. Я тогда крепко выругалась, ибо понятно, отчего не слышал, вряд ли кого действительно интересовало, что же еще видят пророки кроме будущего. Или же Люси оказалась очень сильной… Странно даже, дар ведь только начинает раскрываться…

Первые вехи ей было интересно и не особо страшно, а потом… Потом все дошло до того, что Ксандер не взирая на протесты девушки стал дежурить у ее спальни, чтобы при первом же крике ужаса бежать внутрь, будить свою зазнобу.

По итогу Люси забрали на попечение Авеш и Шева, чтобы элементарно помочь отличать явь от иллюзии, да и вообще приструнить разбушевавшийся дар, который мало чем был полезен. Пока, во всяком случае. Ночевала Люси теперь вместе с Шевой в одной комнате. И я была очень им благодарна за помощь. Жрецы неоднократно доказали и свою полезность, и желание трудиться во благо Колыбели, и, в частности, меня. Они не были навязчивыми, не требовали к себе какого-то особого отношения. Наоборот, охотно делились своими знаниями и опытом.

Их день был расписан чуть ли не поминутно, в основном — занятиями с Дурсой и Асрудом, однако и для остальной малышни они находили время для элементарных учебных дел, таких как изучение истории, рассказов о богах, правописания и чтения. Часто к ним примыкала Дариола, которой только в радость было и послушать жрецов, и помочь мелким выводить буквы. А то и лепить из соленого теста, детворы у нас хватало — им такой досуг нравился, все ж не зверь я брать в услужение только мать, если у нее еще и мелюзга имеется, за которой и присмотреть-то в деревне некому. Хорошо хоть младенцев ни у кого не было. Все ж полегче.

Жрецы сняли с меня значительную часть ноши. Позволив больше времени уделить старшей группе, за которой требовался глаз да глаз. А иногда и тяжелая рука. Недавно Власен умудрился меня взбесить, да так сильно, что нотациями не отделался. Нос он, видите ли, задрал, взрослым себя и могущественным почувствовал. С Тирханом авторитетом мериться вздумал.

Получил пару подзатыльников и наказание в виде монотонной и скучной работы по дому, а заодно и полный запрет на применение магии. Благо такими фокусами владел дух — мог полностью изолировать одаренного человека от его же магии (увы, изолировать всех детей оказалось даже ему не под силу, а то как бы было удобно…). Происходило так все из-за земли, моей вотчины, на которой находился Власен. Будь мы за ее пределами, и мне бы понадобился какой-то артефакт или травки, которыми когда-то напоили и меня, и моих сопровождающих, полностью блокирующие магию в организме человека. Но это — прямо очень сильно крайняя мера. Поэтому несколько дней Власен находился словно бы в пузыре, уж насколько Хранителя хватило при условии, что мальчишке и капли вреда причинено не должно быть. В пределах собственного дыхания магия еще вылетала, но дальше — нет, и воздействовать ею Власен никак не мог. И был прощен только после того, как искренне осознал, как был не прав, конечно же, принеся извинения учителю.

Будем откровенны, это еще цветочки, ягодки меня ждут впереди. Нос тут многие задерут. Это неизбежно. И подростковый период, и опять же, магия появилась. И вообще, жизнь круто повернулась, показав свой золотой бок. Хотя никаких таких успехов из них еще никто не достиг, а чужими руками всяк себя королем ощутить может, особенно находясь на полном попечении да на всем готовом. Забылись уже голоднее годы, забылись как страшный сон, и вспоминать их никому неохота…

Поэтому трудотерапия, трудотерапия и еще раз трудотерапия. А то, ишь ты, расслабились, возомнили себя поцелованными Священной Парой! Так я каждого заново перецелую, крепкой ладонью да за шкирняк! Встряхну так, что мало не покажется!

А сегодня, казалось бы, день примирения и отдыха, выходной, который мы решили устроить всем, потому что в таком режиме постоянного обучения чокнуться недолго, а мне неспокойно.

Вроде и дети уже более-менее контролируют свою энергию, не дают ей вырываться спонтанными устойчивыми лучами, и все ж что-то гложет, совсем неясно что именно. Дурное предчувствие какое-то…

Я обвела взглядом увлеченных разными занятиями детей, которые расположились в гостиной кто где: на ковре, на софе, за столом… Все были заняты болтовней, рисованием, лепкой…

С Марикой, конечно, пока не всё гладко. Но обработка ее сознания идет полным ходом, иными словами, что такое «хорошо» и что такое «плохо», ей наглядно объясняют не только жрецы, но и я с Тирханом. И чуть ли не постоянно над душой кто-то из взрослых стоит, напоминая про контроль эмоций и желаний.

А там, иной раз и от остальных обитателей перепадает науки. Смешно сказать, недавно ей и от Илиаса досталось. Очень Марике понравилась новая игрушка у сына, которую я на луме связала. Такой бюджетный вариант кривоватого медвежонка, чьи внутренности были наполнены луковой шелухой да сеном, про вату тут пока только мечтать приходилось. Глазки — пуговки, яркий бант на шее… Да своего желания поиграть с медвежонком, потрогать чуду-юду, сдержать не смогла и спроецировала его, неосознанно, на моего сына. И получила отдачу.

Ребенок, во-первых, не поддался, а во-вторых, недолго думая, выпустил по источнику чужой магии свою грозную зеленую нить. Прямо в лобешник зарядил на глазах у всех присутствующих. В итоге на память об этом инциденте у Марики остался стыд перед нами и шишка на лбу, которая, впрочем, быстро рассосалась.

Зато данный инцидент привел меня к мысли, что с Илиасом придется начать занятия гораздо раньше. Пусть и в игровой форме, но строгой все равно придется быть… А то мое чадушко уже сейчас свой трудный характер демонстрирует. Мы и вспыльчивые, и гордые, и требовательные, и надо чтобы все делалось так, как ему надо. Хранитель тот ковром стелется, я вот, несмотря на милое личико, чудесные синие глазки и обворожительные ямочки на щёчках, не ведусь. И на слезы, что жемчугом с пушистых ресниц срываются — тоже. Хитрюга растет, и манипулятор.

А еще, что на праздник Пения Метели я сделаю всем детям игрушки… Благо вяжутся недолго, а радости приносят уйму. Даже мальчишки постарше на медвежонка заглядываются… Будут им всем и зайчики, и лисички, на что мне мастерства и фантазии хватит, то и будет.

И все же, что же меня настораживает? Отчего под лопаткой сосет, а во рту словно привкус металла? Я вновь осмотрела довольный отдыхом народ, но никто из них не вызывал во мне никакой реакции. Дети, друзья, семья… все хорошо. С ними хорошо.

Не они источник тревоги.

Тогда что же не так? Может с морфом что? Я прикрыла глаза, позволяя своему дару бежать вперед за много-много километров, туда, где ощущался конец нити, связывающей меня и Его светлость. Тоже не то, жив, относительно здоров, помирать точно не собирается, дрыхнет… Но я все равно с облегчением выдохнула. Жаль терять таких мужчин. Королевству очень повезло с таким будущим аргерцогом.

В момент, когда во мне взвыл сиреной дар, я покачнулась. А мысленно и вовсе прокостерила духа, за что получила едва ощутимый, но все-таки ощутимый шлепок по ягодицам. Обиделся, видите ли, а кто вторженца пропустил?! Проморгал! И тот факт, что все силы на детей с даром бросал, ни капли не умаляет его ошибки!

Явно чувствуя и мой гнев, и неудовольствие, хранитель картинками начал показывать границу моих земель. А там… Честно, я уже все повидать успела, ко всему успела привыкнуть, однако такого огромного беркута, да еще черного, как смоль, видеть не приходилось. А он… словно прощупывал воздух впереди себя, как будто что-то невидимое не пускало его и вместе с тем, словно бы сомневалось в том, что пропускать нельзя. Беркут парил и искал лазейку, чтобы попасть в мои владения. И я готова поклясться, эта хищная птица отлично видела путеводную нить — сплав из зеленой и медной нити… Связь. Наречённого отца с крестником…

— Быть не может, — ахнула я, и медленно села в кресло, хорошо хоть, оно прямо позади меня стояло, я с него встала, когда осматривала гостиную на источник собственной тревоги. А еще хорошо, что мой эмоциональный возглас не привлёк ничье внимание.

Я не сомневалась в том, кто посетил мои владения. Мы еще с Тирханом удивлялись, что не получили никакого ответа на свое письмо. Аргерцог Амадео решил не размениваться на письма — он заявился лично!

Сначала я хотела позвать учителя, но увидев, что он увлечённо рисует вместе с Илиасом, передумала. Потому что я копчиком чуяла — моя деточка меня увидит и уже не отпустит, вой до небес стоять будет. У Илиаса с интуицией тоже все отлично. Особенно, когда мама собралась слинять куда-то…

А слинять придётся, потому что рано или поздно, а границу пробить у Амадео получится. И без клятвы я его пропускать не желаю. Нельзя, не когда он на службе короля и под множеством клятв!

Я быстро осмотрела гостиную, выискивая того, кто позже шепнет Тирхану о моем уходе, а заодно этот самый уход прикроет. Как назло, никого из взрослых выцепить без последствий не получится. Интена та и вовсе за Аррияшем ухаживает, тут ее нет. Люси какой-то магический обряд с Шевой проходит, Ксандер занят Родриком, Рио держит на коленях малышку Шули, дочку одной из горничных, и самую мелкую из всех наших детей, и что-то ей объясняет… Прислугу даже не рассматривала.

Остается Власен, он единственный, кто чуть поодаль от остальных, и ничем не занят. Да и взгляд мой на себе почувствовал. Секунды не прошло. Я кивнула на его безмолвный вопрос.

— Передай Тирхану, что я ушла встречать гостя, — прошептала ему, когда парень склонился ко мне. — Передай тогда, когда я уйду, понял? И так, чтобы никто другой не слышал.

— Понял, — вмиг став серьезным, кивнул Власен. — Но, Вам помощь не нужна?

Я медленно поднялась, оставив вопрос подопечного без ответа. Он в последнее время от меня ласки не видел, если честно, помимо своего задранного носа, был за ним еще один грешок, парень пытался у меня выпытать, каким же образом дар в госпоже Люси и госпоже Интене проснулся, а теперь вот и в Аррияше. Не дорос такие вопросы мне задавать и уж тем более ответов требовать. Не заслужил еще полного доверия.

— Хозяйка? — тихо позвал Власен, я же отмахнулась и поторопилась прочь.

Не до парня как-то стало. Потому что беркут решил магией пробивать себе дорогу, а моей земле это не очень-то и понравилось. И дрожь, какая по ней прошлась, я ощутила во всей красе.

А нужно одеться, завернуться во что-то теплое. И переноситься на границу. Голой я на улицу не пойду. И полуголой тоже. Я в домашнем платье! Даже если дух от действий гостя злится.

Ха! Дух, зараза такая, решил по-своему, его терпения хватило только на то время, пока я дошла до своих покоев и приблизилась к гардеробной, все, что я успела, так это зацепить (чудом, не иначе!) тот самый, подаренный королем плащ, и уже в процессе переноса напялить его на себя. Как уж смогла…

В домашних туфлях, спасибо хоть зависшая над сугробами, а не в снегу по пояс, я появилась перед хищной птицей. И все же, как же хорошо, что Амадео не юнец какой! Атаковать меня от испуга не стал. Отпрянул разве на добрых метров пять. Еще бы, плащ-то мне велик, да и капюшон большой, полностью лицо скрыл.

Еще дух бушевал, ветер поднялся ого-го! Фурия примчалась, не иначе!

— Доброй вехи, Ваша светлость! — громко обратилась к нему, смахнув с головы капюшон, открывая лицо и давая себя рассмотреть.

Холода не чувствовала, хранитель пусть и злился, но заморозить меня намерений не имел.

— Если хотите увидеть сына, дайте мне клятвы неразглашения всего, что увидите и узнаете на моих землях и о непричинении вреда всем, находящимся в герцогстве Моррисон. В противном случае, на мои земли вы не войдете. — Жестко добавила, пока птица меня разглядывала.

Я рисковала, и сильно. Потому что он мог развернуться, улететь в столицу, доложить о странных землях, а особенно об очень странной герцогине, которая неведомо каким образом перемещается в пространстве, парит над землей, и при этом совершенно уверена в том, что может дать отпор сильному и обученному магу. Но выбора не было. Меня и так раскроют, не мой король, так соседний сообразит кто и куда утащил его жену. И я действительно уверена в том, что смогу закрыть свои территории от чужого глаза, и не позволить никому ступить на мою землю. Уверена. Пусть и сил на это уйдет немеряно.

— Что вы решили, Ваша светлость?

Граница с Нармадом

Морф мчался прочь. Маленькое сердце заполошно билось в груди. Тело помнило боль, страх накрывал волной, запах гари, дыма преследовал его всю дорогу, что он бежал прочь без разбора и без оглядки. Он все еще не помнил ни кто он, ни где, ни что с ним случилось. Но вместе с тем, пусть и слабо, мог отделить себя от животной сути. Пусть и не физически… Внутри морфа только зрело ощущение, что теперь все будет хорошо. Что нужно только набраться сил. Хорошенько спрятаться от любых угроз, переждать, и там…

А что там будет дальше он не знал.

Он бежал прочь, полностью отдаваясь инстинктам грызуна, который намеренно не забивался в щели встречающихся на пути домов, искал лес… Сколько продлился этот бег морф сказать не мог. Иногда он что-то грыз по пути, иногда останавливался, чтобы полизать иней, иногда прятался от сильных порывов ветра под соломой, в которую превратилась трава…

И боль, она никуда не исчезла. Тело мышонка, в котором он сейчас пребывал, было истерзано, измучено, несмотря на то что внешних повреждений не имелось. Он сам был сплошным комком боли, сосредоточием ужаса, который и гнал его прочь с этой земли. И он не сопротивлялся, бежал… Долго… Сбивая лапы в кровь… Словно бы вел кто-то, словно незримый кто-то помогал. Отводил беду, придавал сил и обещал отдых.

Он слабо помнил, как оказался у озера… Не близко, нет, он просто чуял спокойную водную гладь, ее запах… Чуял смешавшиеся с прелой листвой, мерзлой землей запахи зверья. Более крупного, чем он сам… Как он очутился в заячьей норе морф ответить тоже бы не смог. Но свое спасение он нашел именно там. И спасение, и спокойствие. И сон, в который он погрузился надолго. Погрузился, не заметив, как его объяла могущественная сила, божественная энергия…

Ему снились люди, много людей, чьих лиц он не видел. Снилось тепло и нежность… Снились чудные видения, от которых кровь по венам бежала быстрее, горячила тело… Морф полностью отдался во власть видений, надеясь в них отыскать себя. И видений было так много, они были такими разными:

— Сережа! Ты только посмотри! Витька, вот я сейчас тебе по попе дам!

— Рая, да он же в солдата играл, вишь как в окопе изгваздался!

Сердитый женский и мужской твердый голоса, в которых сквозили и растерянность, и гнев, и смех… И от обоих веет любовью и нежностью… Он знает, точно знает, что по попе никто не даст, только грозятся. Что его непременно намоют, переоденут, а потом, обязательно поцелуют в макушку… Родители. Точно родители. Несомненно… Отчего ж лиц не видно? Новое сладкое видение, новые голоса…

— Амадео! Взгляните, дорогой, на проделки вашего сына! Виктран, как же так? Ох, и лишу я Вашу светлость сладкого!

— Лиа, душа моя, наш сын просто играл в разведку. Оттачивал навыки и знания, полученные на занятиях. Новый садовник такой подозрительный, да Виктран?

И они — тоже родители. Счастливые лица, которые видно четко. Нежная улыбка матери, серьезные и строгие глаза отца, грозящие карой похлеще отсутствия десерта.

А десерта все-таки не было за ужином. И выговор в кабинете отца получил, но все же… На ночь в макушку целовала и мама, и отец… И мелодичным голосом мама убаюкивала…

Выла за пределами норы метель, словно подхватывая чужую колыбельную, баюкала мышонка, нашедшего теплое пристанище, нагоняла больше снов…

Менялись видения, рос мальчик из видений, мужал…

— Я люблю твой смех. Ты словно мир собой заполняешь, до краев… щедро льешь. Как же я тебя люблю, слышишь? Мне никто не нужен, только ты… Я всегда буду рядом. Весь твой, веришь?

— Ты пьян…

— Тобой, и этим сумасшедшим и сладким ароматом вишни… Не гони меня, поверь в нас, прошу тебя.

Щемящая нежность, жаркие чувства затопили спящего мышонка, словно бы наяву все, словно не сон, за которым он подглядывал. Видения, чужие и словно бы свои…

— Уехала.

— Как? Куда?

— А откель мне знать, отбыла шалава, поминай как звали. И не ищи ее, задурила голову мальчишке, стыдобища какая!

— Вы… не смейте!

Видение оборвалось, сосущая пустота поселилась в сердце. Боль, непринятие, непонимание… Мышонок заворочался, запищал, будто желая скинуть оковы сна, открыть глаза, избавиться от глухой боли и тоски, но пробудиться ему не позволили… Священная Пара, насылающая видения, нежным теплом окутала, вновь погружая в видения без лиц…

— Воздух-воздух! В окоп!

— Справа! На землю!

— Серый, держись! Оса, тащи его!

Страшные картины мелькали перед морфом, звуки грохота и взрывы в видениях заставляли мышонка вздрагивать всем телом, подпрыгивать, но проснуться он не мог. Он был молчаливым наблюдателем, тем, кто видел, чувствовал все, что ощущал один из них. Он был Осой… Храбрым солдатом, надежным товарищем, однако выгоревшим изнутри до тла. Пустым он был. Утратившим желание жить. Ушедшим на войну, после того как узнал о замужестве той единственной, в ком видел смысл. Той, от кого хотел детей. С той, с кем желал прожить жизнь, создать семью…

— Отходите!

— Оса, ты…

— Не жилец уже. Отходите, прикрою!

Был еще боекомплект, была фенюша[20]. Была надежда спасти роту. А он все, считай двухсотый[21]. Хоть так выиграть время, забрать с собой душманов.[22] Яростный рев, звук пулеметной очереди, все смешалось…

— Ближе, еще ближе… Ну же…

Момент взрыва не отозвался болью в морфе. Его словно закружило, завертело водоворотом. Яркими вспышками заманило, увлекло цветными нитями, окружило радужным пузырем… Морф резко распахнул веки, все еще не до конца пришедший в себя после видений, с чувством огромной потери, пусть и осознанием себя как единственного сына четы Аригальерских, он думал не о родителях, не о королевстве и долге перед родиной, нет, в его голове билась единственная мысль:

«Я хочу снова тебя встретить. В новой жизни. Свет души моей…»

— И увидишь, и встретишь. Нить приведет. Ты должен ее узнать. А теперь — спи! — властный дуэт голосов, подкрепленный могущественной силой, вновь усыпил морфа. В этот раз даруя ему успокоение и сны без сновидений. Лечебное тепло, защищённость и уверенность. — Скоро вы встретитесь!

Конец!