Жена на замену

Глава 21. Отступление 4. Оплеухи для самоуверенного герцога (8)

Он слышал отдалённый шёпот демона, но если в первый раз, когда Рэйнер с этим столкнулся, тварь рассказывала о том, как им будет восхищаться Анна, то теперь напев тёмной мелодии был иным:

— Не нужно борьбы, смертный мальчик, я могу помочь тебе… только шепни, прекрати свои глупые игры, и она простит тебя. Она будет смотреть с тем же детским восторгом, который дарила просто так, когда попала в твой дом. Ты сам всё разрушил, мальчик. И у тебя не выйдет починить, она не простит… но я — лишь я — могу тебе помочь. Просто отойди в сторону, тебе даже ничего не нужно делать. Отходить в сторону ты умеешь лучше всего на свете…

Рэйнер изо всех сил старался не думать о словах демона вовсе, и сосредоточиться на нитях, но тварь, как и положено ей подобным, била в самые уязвимые места. Он действительно сам во всём виноват. И действительно почти наверняка не сможет это исправить. Только ради этого «почти» уже стоило пытаться. Он всмотрелся в нить, крепко зажмурившись. Магическое зрение не требовало зрения настоящего, а с закрытыми глазами отгородиться от ласкового ядовитого шёпота было почему-то легче.

Мгновения тянулись так медленно, что казались веками, и он уже почти задыхался от боли и был готов сдаться, когда последняя нить с резким звуком лопнула. И шёпот исчез, а с ним и невероятный груз, который Рэй всё это время чувствовал на своих плечах. Это давление оставалось незамеченным вовсе, но, когда оно исчезло — Рэйнер смог расправить плечи, утереть кровь, и даже кое-как взять себя в руки. И бросился к Коринне, которая как раз медленно приходила в себя.

Над их головами раздался странный скрипящий голос, отдалённо напоминающий принца Стефана:

— Ошибаешься, Никки. Кое в чём ты просчитался, братишка, — и несмотря на то, что Кори была в его руках, а убить Олдарика у самого безумного брата Алга не вышло, Рэйнер грязно выругался, беспомощно глядя на то, что творилось вокруг.

Никлас был прав, говоря о том, что совместный слаженный «Зеркальный щит» сможет и защитить людей, и удержать их во дворце. Но вот того, насколько далеко проникли щупальца демоновой магии никто из них ни в коей мере не ожидал.

Сначала рухнули оземь Анна и Стефан — последний узнавался только по ярко-алому камзолу, поскольку Рэйнер лежал на полу и держал Кори в своих руках. Затем на месте мужчины в камзоле расползлась жижа телесного цвета. Только двойников им и не хватало! Подробности тёмного ритуала не хотелось и вспоминать, но как эти книги попали к Стефану? Кто их ему дал? И главное, когда он успел вообще сделать… это!

А затем начались уже более предсказуемые мероприятия. Несмотря на то, что не всё пошло по плану, Его Высочество оставался подлинным наследником своего отца, так что он не потерял ни хватки, ни нити собственного плана. Рэйнер не мог видеть лица друга со своего места, но хорошо представлял, как тот смотрит исподлобья и мрачно нахмурившись отдаёт приказы. Разумеется, заранее оговоренные. Люди Ника знали, что делать.

— Схватить их! — коротко приказывал принц, и по всему залу тут и там «возникала» ранее совершенно незаметная стража, по двое на каждого потенциального заговорщика.

— До выяснения обстоятельств — в темницу, — и ни у кого не возникало желания спорить или намекать на то, что титул обязывает обращаться с ними бережно. Даже ублюдок Вистан, и тот молчал, хотя у Рэя не было возможности любоваться на расплывшуюся физиономию.

Кори Рэйнер держал в руках, давая возможность прийти в себя. Впрочем, когда она сообразила, что её уложил к себе на колени лежащий на полу муж, она попыталась вырваться тут же. В этом было и кое-что хорошее: она не пострадала, или пострадала несильно.

— Что ты тут делаешь?! Отпусти меня! Пусти немедленно!

Он тихо ответил:

— Не могу. Пока Его Высочество не убедится, что его брат не оставил нам ещё каких-то сюрпризов, нам лучше оставаться здесь. Я только что снял с тебя демоническое подчинение. Ты слаба. А в роли постели, боюсь, тут гожусь только я.