Жена на замену

Глава 37.2

— Я знал, что, если тебя правильно мотивировать, ты перестанешь изображать из себя нечто большее, чем женщина, — усмехнулся Стефан. — Но то, что ты просто притворяешься выдаёт чрезмерная догадливость.

Я едва не поморщилась от досады, но держать лицо — это первое, чему я научилась под опекой тётушки вот этой пародии на принца. Поэтому попробовала иначе, «перетекая» в Анну:

— Ну, попробовать стоило, — я пожала бы плечами, но вместо этого лишь совсем слегка дернула плечом. Кажется, то ли чары спадали, то ли мне удавалось их ослабить. — Нежелание умирать — совершенно нормально, вы не находите, Ваше Величество? Как и желание гарантий. Если та, кого вы выбрали вместо меня, не подойдёт, то в шаге от могущества вы точно не отступите, а это не в моих интересах.

Теперь я старалась звучать с равнодушным усталым цинизмом. Это он должен принять? Это ведь ему близко? Треклятый Стефан, как вообще подобрать к тебе ключ, когда с моей точки зрения ты просто одуревший от безнаказанности подонок? Нужно тянуть время. Про драконий обряд никто не знает. Про Лейе тоже никто не знает. Меня найдут. Но пока этого не случилось, я должна сделать всё, чтобы никто не погиб, и эта жуткая тварь, чьи жгутики-глаза изучают меня прямо внутри себя, не сожрала нас с потрохами. Лесть и «правильное» для него поведение… это же просто племянник Белинды, такой же, как и она. Разве я не справлюсь с Белиндой?

— Признаю, с тобой в этом сложно спорить, — ухмыльнулся принц. — Я тоже попробовал бы сыграть на главной слабости своего противника. Но больше я этой ошибки не совершу, и не надейся. Девку — покажу, так уж и быть. Тем более, вы, кажется, знакомы? — он хлопнул в ладоши дважды, и откуда-то с «потолка» прямо на осклизлый «пол» свалилась… Ринна.

Та самая девчушка-служанка, которая бегала к нам, когда Стефан и Анна «гостили» в поместье! Всё такая же несуразная, только совсем исхудавшая и вся в синяках и ссадинах. Кажется, её били, но не прям недавно — пятна на коже были больше желтовато-зелёные, чем сине-фиолетовые, да и ссадины явно подживали. Платье служанки превратилось в лохмотья, стояла она на коленях, и я видела её босые ступни, на которых тоже заживали синяки.

— Я надеялся, что найдётся кто-то, в ком я найду замену, — спокойно прокомментировал Стефан. — И проверял их. Но выброс достаточной силы смогло дать только вот это беззубое недоразумение. Как женщина оно мне неинтересно, даже когда подрастёт, а нашему могущественному другу глубоко всё равно, чья кровь напитает его могущество, когда луны сойдутся в одну. Лишь бы в ней хватало магии.

Девочка подняла на меня глаза, полные мольбы и слёз, и тихо прохрипела:

— Даэ Кори… Спасите!..

Я сделала то, за что буду ненавидеть себя до конца жизни. Но так нужно, если я хочу, чтобы это несчастное дитя вообще имело хоть какие-то шансы дожить до прибытия помощи. Я заставила себя провалиться в мерзкую шкуру мачехи, презрительно скривила губы, и процедила:

— Нищее отродье, с чего ты решило, что я буду тебе в чём-то помогать?

Огонёк надежды в глазах бедной Ринны погас, а глаза наполнились слезами. Она плакала беззвучно, даже не пытаясь больше говорить. Но я чувствовала, как постепенно на кончиках пальцев начинает потрескивать моя магия. Она рвалась наружу. Ничего достаточно сильного, чтобы ударить Стефана без жестов, не вспоминалось. Боевая магия, которой меня учили, почти вся была построена на движениях рук, головы и ног. Было и что-то другое, но слишком сложное, чтобы учить новичка.

Но мне казалось, что, если эта сволочь немного расслабится, я смогу сделать так, как раньше. Позвать чистую силу, и ударить ей, даже без рук. Стефан продолжал стоять рядом и поглаживать меня по лицу, я терпела, и смотрела на него, а не на Ринну. Я изображала, что мне нет до неё никакого дела, и потому губы сами собой сложились в слова:

— И вы уверены, что эта малявка чего-то стоит? Вы испытывали её?

Стефан рассмеялся.

— Я уж всерьёз думал, что ты сейчас будешь утирать её слёзки, — кажется, выбранная мной тактика ему нравилась. — Разумеется, испытывал. Она единственная умудрилась отшвырнуть меня к противоположной стене темницы, где я их содержу. Пришлось нажать посильнее, но она это сделала. Жаль, сюда не взять приличных слуг, только этих вот, так что испытывать пришлось самому. Или ты хочешь убедиться лично?

— А вы бы не хотели? — я наглела, но, если он сошёлся с Анной, значит, ему не впервой видеть самовлюбленных стерв. — От этого самым буквальным образом зависит моя жизнь! Разумеется, прежде чем соглашаться на сделку, я хочу гарантий.

Снова смех, он обошёл меня, уткнулся носом в волосы, погладил по спине. Когда так делал Рэйнер, мне нравилось. Сейчас же — хотелось сейчас же смыть с себя мерзкие прикосновения. Особенно сильно мне этого захотелось, когда младший принц вызвал откуда-то кинжал, и отпорол от платья юбку, а потом начал гладить меня по спине. Разумеется, под ним была и нижняя юбка тоже, даже несколько, но я всё равно чувствовала себя обнажённой.

Только от того, насколько я буду убедительна, зависит уже не только моя жизнь. Но и этой бедной девочки. И, возможно, всей Даланны. А Стефан прошептал мне на ухо:

— Но знаешь, я тоже хочу гарантий, — и его дыхание обожгло, но отнюдь не так, как ему, наверное, хотелось. Словно ядовитая змея ужалила, и это место теперь жгло болезненным огнём.

Я продолжала выдерживать нужный тон, и противно рассмеялась:

— О, Ваше Императорское Величество, какие же гарантии может дать всего лишь скромная молодая девушка, к тому же, обездвиженная? Понимаю, почему вы это сделали, но в таком состоянии я могу лишь стоять. Я не могу даже к вам развернуться лицом сейчас. Только скажите — и я всё для вас сделаю, но лишь в вашей власти позволить мне это, — последнюю фразу я попыталась говорить с придыханием, но учиться кокетливости мне было не у кого, так что прозвучало наверняка очень фальшиво.

К счастью, искренности он и не ждал. Он ждал раболепия. Ждал страха за свою жизнь. Сделки. Хорошей мины при плохой игре. Ему нужна была не жена и не любовница, а служанка, только не для уборки комнат, а, чтобы подпитывать непомерное самомнение. Этим я и занималась, как бы мне ни было противно. Хочешь вторую Анну? Да ради всех богов, кроме Светлейшего. Только ослабь свои проклятые чары хоть немного, и я сделаю так, что ты пожалеешь о своём рождении на свет.

— Придворному кокетству тебе ещё учиться и учиться, — ухмыльнулся он, и я едва не вздохнула с облегчением. — Но ты права, женщине сложно оказать мужчине расположение, когда она не может даже податься вперёд. Думаю, ты понимаешь, что здесь я намного сильнее, и попытка атаковать меня ничего не даст. Будь ласковой, Коринна, и тогда… — он улыбнулся, хотя я не видела этого, лишь слышала по голосу.

— Всё, что вы пожелаете, — я вновь попыталась быть томной.

Какая же дрянь! Рэй, я знаю, ты поймёшь, ради чего я это делаю. И я даже знаю, чем я ударю этого мерзавца. Только отпусти меня, и дай подобраться к тебе поближе, лицом к лицу. Мне больше ничего не нужно. А дальше… дальше я что-нибудь придумаю. Давай же, иди ко мне…

И в самом деле, я ощутила, что подвижность возвращается. Руки и ноги противно ныли, и я позволила себе их растереть, и сделать несколько шагов вперёд-назад, прежде чем развернулась лицом к принцу, томно улыбнулась, и поклонилась:

— Благодарю вас, Ваше Величество. С вашего позволения, гарантии должны первыми давать те, кто ниже по положению, а в нашем с вами союзе — это я.

Он медленно похлопал в ладоши. Потом ответил:

— Пожалуй, но я хочу, чтобы это было красиво. Дай мне это, и я подумаю, стоит ли нам начинать… сотрудничество.

Стефан прошёл обратно к своему трону, и я едва не застонала от разочарования. Значит, ты хочешь спектакль. Хочешь, чтобы женщина унижалась и умоляла, хотя бы и невербально. Что же, это лишь ненадолго оттягивает выполнение моей задумки. Главное, чтобы эта сволочь ничего не заподозрила, иначе… он обратится к силе своего демона, и тогда всё пропало. Поэтому я снова глубоко поклонилась, и растянула губы в улыбке:

— Как пожелаете, Ваше Величество.

Пока я шла к нему, я танцевала, а Стефан смотрел на это, подперев подбородок правой рукой, на которой сверкал перстень с удивительно чёрным камнем, который как будто поглощал любой свет, на него направленный. Танцам меня учили, но я тасовала движения из разных, выбирая наиболее пластичные и зрелищные, и ухмылка младшего принца от этих движений становилась лишь противнее.

Пусть. Пусть похоть застилает то, что осталось от разума в этой безумной голове. Не слушать вслихпов Ринны, не думать о том, сколько ещё людей, молодых женщин, этот подонок захватил в плен. Просто идти и танцевать, представляя, что делаешь это для Рэйнера. Ничего сложного. Ничего же? Всего лишь танцуй как в последний раз, чтобы усыпить бдительность того, кому ты даже не очень нужна для ритуала, потому что есть альтернатива.

Я говорила все эти слова себе, и это помогало сосредоточиться на деле. А когда я дотанцевала до принца, я медленно поднялась из позы, почти похожей на коленопреклоненную, и начала слегка касаться его ладонями, пробираясь всё выше и выше, а потом приблизила своё лицо к его для поцелуя. Я почти тянулась к нему губами, почти коснулась их — и, наконец, ударила!

Чистым, как моя ненависть, пламенем я ударила прямо ему в лицо, и целилась — в глаза. Стёрла всю мнимую красоту, которую он наверняка у кого-то украл, и услышала полный боли нечеловеческий вопль. Стефан не ожидал этого, и наверняка никогда не испытывал ничего подобного, а потому у меня были драгоценные секунды, чтобы добить его тут же. Я пожалела лишь о том, что у меня нет обыкновенного кинжала, чтобы перерезать ему глотку.

Но я ударила иначе, чистой силой, как раньше — сминая ею его гортань и грудную клетку, и то, что ещё несколько мгновений назад было принцем Стефаном, превратилось в груду покорёженной палёной плоти. Я отшатнулась от остова тела принца. Мне никогда раньше не доводилось убивать, и от осознания, что именно я сделала — била крупная дрожь.

Но потом мне стало не до переживаний. То, что осталось от Стефана… оно двигалось. А с ним двигалось и всё это существо-место, и мне казалось, что я слышу безумный гул тысячи голосов, которые молят о помощи, и одновременно угрожают перегрызть мне глотку.