Жених с браком

Глава 1

Несколько месяцев назад

Мари

– Нет… не то… и это нет… – качала я головой, доставая из шкафа наряды, рассматривая каждый и отбрасывая на кровать.

Скоро там образовалась целая гора одежды – впору доставать альпинистское снаряжение или вызывать спасателей. Потому что сама я никак не могла решить, что надеть сегодня в клуб к Олегу. Отчаявшись, махнула рукой, зажмурила глаза и, покопавшись в ворохе разномастных тканей, вытащила первую попавшуюся.

Это оказалось короткое платье темно-фиолетового цвета с черными вставками гипюра, что выгодно подчеркивали грудь и обрисовывали линию декольте, которое, к слову, было достаточно глубоким. Компенсировали этот легкомысленный крой длинные рукава и полностью закрытая спина. В целом, платье смотрелось на мне эффектно и не слишком вызывающе. И даже его длина при моем низком росте была достаточно приличной.

Удовлетворенно выдохнув, собрала в высокий хвост черные волосы, идеально ровные, будто проглаженные утюжком, и длинные, в распущенном виде достигающие лопаток. Вообще, их натуральный цвет – каштановый, но мне он всегда казался слишком скучным. Да и мой парень Олег согласился, что жгучей брюнеткой мне намного лучше.

Быстро подобрала туфли к наряду, обязательно на каблуках, и, схватив клатч, покинула свою комнату.

Тихонько прошла мимо спальни родителей, держа при этом обувь в руках, и только в коридоре смогла выдохнуть, накидывая пальто.

– Куда ты на ночь глядя? – коснулся моего слуха мелодичный голос, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Чересчур резко развернулась и ударилась локтем об угол платяного шкафа. Потирая ушиб, растерянно осмотрелась вокруг: в арке, ведущей на кухню, стояла мама со стаканом воды в руках.

– В клуб, мам, с подругами, – соврала я, потому что Олега в моей семье не любили, а спешила я именно к нему.

– Твоя лучшая подруга сейчас в Германии, – недоверчиво сузила свои серо-голубые глаза она, намекая на Карину.

– Так я с Марго! – невозмутимо продолжала врать, потом поцеловала маму в щеку и выскочила из дома, пока та не одумалась.

Усаживаясь в такси, в очередной раз пожалела о том, что моя машина в ремонте: я слишком привыкла к свободе передвижения и комфорту. У клуба я была около одиннадцати часов вечера. Я прекрасно знала, что Олег уже внутри. Он специально не назначал мне четкое время, потому что привык к тому, что я постоянно опаздываю.

Покинула автомобиль, но, направляясь ко входу, вдруг ощутила вибрацию в сумочке. Остановилась, чтобы достать телефон, но не сразу заметила, как оказалась четко на середине проезжей части дороги. Внезапная вспышка света и скрежет тормозов заставили меня зажмуриться, мысленно прощаясь если не с жизнью, так со здоровьем точно.

Вдруг я почувствовала, как мои ноги отрываются от земли, а сама я будто взлетаю. Добро пожаловать в рай? Какая честь, не ожидала…

Очнулась в цепких, сильных, но при этом осторожно сжимающих меня руках. Уткнувшись лицом в грубую ткань чужого пальто, я невольно вдохнула смесь запахов. Среди них доминировали мускат, бергамот и дурманящие древесные нотки. И когда я успела стать ценителем мужских ароматов?

– Цела? – откуда-то сверху прозвучал тяжелый баритон.

Не решаясь поднять голову и посмотреть на своего спасителя, лишь кивнула в ответ, промычав «угу». Он же продолжал держать меня в объятиях, вынуждая чувствовать себя раненой лисицей, попавшей в силки.

– Благодарность принимается любым доступным тебе способом, – насмешливо, с хрипотцой добавил незнакомец после затянувшегося молчания.

Какой смысл он вкладывает в слово «благодарность»?

Вспыхнула от негодования и страха, предполагая самый непристойный из исходов. Недолго думая, всадила острый каблучок в мягкую кожу его явно дорогих туфель, заставив этого маньяка издать не то выдох, не то рык. Пользуясь его замешательством, вывернулась из крепкой хватки, и стремглав помчалась в клуб.

Там я смогла быстро затеряться в толпе. Но окончательно расслабилась, лишь когда наконец-то нашла глазами Олега. Он только вчера вернулся из Канады и, конечно же, сразу захотел встретиться со мной.

Сердце забилось в предвкушении.

Даже не верится! Сколько мы не виделись с любимым? Полгода? Редкие видеозвонки, ведь он был очень занят важными делами, – не в счет!

Олег сидел за барной стойкой и что-то вещал блондинке, протирающей полотенцем бокалы. Заказ делал, наверно.

Подошла со спины, положила руки ему на плечи, нежно помассировав, и наклонилась к щеке, чтобы поцеловать. Даже не взглянув на меня, Олег развернулся на барном стуле, рывком схватил меня за талию и усадил к себе на колени. Вот и как он почувствовал, что это я?

– Мари? – неожиданно спросил он, чуть ослабляя объятия.

– А ты ожидал увидеть кого-то другого? – лукаво прищурила глаза и быстро чмокнула его в нос.

Вместо ответа Олег обласкал меня горящим взглядом и тут же впился жадным поцелуем, покусывая губы. Одна его рука сдавливала мою талию, вторая легла на бедро, забираясь под ткань короткой юбки. Сильные пальцы вдруг ущипнули кожу.

– Ай, больно, – поморщилась я, отстраняясь и потирая ногу. – Синяк будет.

Олег чересчур резко сбросил меня со своих колен, так что я даже пошатнулась, рискуя потерять равновесие и упасть, если бы не ухватилась за край барной стойки. Обиженно посмотрела на мужчину: что с ним происходит? Тот невозмутимо встал и, взяв меня под локоть, повел к одному из столиков.

– Что будешь пить? – теперь уже игривым тоном прокричал на ухо, пытаясь быть громче бахающей музыки.

– Ничего, – пожала я плечами, а Олег сначала хмуро свел брови, однако тут же изменился в лице, засияв улыбкой, которую я так любила, что не могла на нее не ответить.

– Присаживайся, цыпа, – сладко протянул он, указывая на диванчик и устраиваясь рядом.

– Я же просила не называть меня так, – скривилась от его обращения, но быстро растаяла, когда мужчина обнял меня за плечи.

– Знаешь, столько всего произошло за эти полгода! – воодушевленно тарахтела я, стараясь перекричать ди-джея. – Я на работу устроилась! В рекламное агентство дизайнером, не лучшая должность, но все же… Вот пройдет защита диплома, тогда уже, как квалифицированный специалист, я смогу…

Тем временем Олег отвернулся от меня, подозвал официанта и что-то быстро ему наговорил.

– Ты вообще слушаешь меня? – хлопнула моего невнимательного собеседника ладошкой по плечу.

– Конечно, цыпа, – он перевел на меня пылкий взгляд и положил руку на мое колено.

– Так вот, работа мне нравится, в принципе, да и коллеги хорошие, – продолжала я, чувствуя, как ладонь Олега ползет вверх по внутренней стороне бедра. – Конечно, Карина предлагала мне должность в компании своего отца, но я хочу сама добиться… – импульсивно сжала ноги, пресекая слишком откровенные ласки мужчины.

Он вдруг вздрогнул, молниеносно убрал руку и, пристально посмотрев на меня, произнес:

– Вы общаетесь с Кариной? Чем они заняты? Когда собираются возвращаться? – засыпал меня вопросами.

Речь шла о моей лучшей подруге, которая буквально пару недель назад уехала с семьей в Германию. У ее мужа Максимилиана Стравинского* там какой-то бизнес, открытие филиала – я, честно говоря, не вдавалась в подробности. Да и вообще мы редко виделись с Кариной после ее свадьбы. Я знала, что она терпеть не могла Олега, и поэтому всячески избегала разговоров о нем, а со временем свела на нет любое общение. Моя судьба – в моих руках, и я никому не позволю ее рушить, даже лучшей подруге.

– Редко… Бизнесом… Не знаю! – отрывисто бросила я и с подозрением приподняла бровь. – Почему ты спрашиваешь? И что вообще произошло между вами?

Глаза Олега нервно забегали, или мне показалось? Потом мужчина откинулся на спинку дивана и словно погрузился в раздумья. Придвинулась к нему ближе и провела пальчиками по его груди, рисуя невидимые узоры на сером пуловере.

– Расскажешь? – попыталась докопаться до истины.

– Нечего рассказывать. Максимилиан приревновал меня к Карине и вынудил уехать из страны, – вдруг выпалил он, а я ошеломленно ахнула.

– А было за что? – протянула, ощущая лапы ревности на своем сердце.

– Нет, конечно, цыпа! – чмокнул меня в щеку. – Но подобные ему хозяева жизни могут вертеть нами, простыми смертными, как хотят, – ядовито выплюнул Олег.

– Странно, мне Максимилиан всегда казался хорошим человеком. И вы же знакомы с детства! Может, тебе просто нужно все ему объяснить? – сжала его плечо, но мужчина сбросил мою руку и с какой-то необузданной яростью зыркнул на меня.

От злого животного, пробуждающегося в моем спутнике, меня спас официант. Он шустро приблизился к столику и поставил перед нами два стакана: содержимое своего Олег опустошил залпом, я даже не успела увидеть, что там было. Зато второй бокал, предназначенный мне, я осмотрела внимательно, втянув носом аромат напитка, и тут же повернулась к мужчине:

– Что это?

– Клубничный дайкири, – безразлично повел плечами. – Пей, – как будто приказал.

– А тебя не смущает то, что у меня аллергия на клубнику? – фыркнула я, прищурившись.

Олег грубо выругался, поднялся с дивана и, забрав мой бокал, направился куда-то в толпу, на ходу вливая в себя дайкири. Я лишь смогла пораженно выдохнуть: что творит этот мужчина? Чем я заслужила такое отношение?

Некоторое время угрюмо просидела в гордом одиночестве, но, так и не дождавшись Олега, решила пойти на танцпол. Сейчас мне просто нужно расслабиться, чтобы понять, как поступить дальше. Правда, подсознательно я все же надеялась найти среди людей, отплясывающих под тяжелые басы, моего единственного, к кому тянулась душа, даже несмотря на его отвратительное поведение.

Ведомая клубной музыкой, не заметила, как сама начала танцевать, при этом погружаясь вглубь толпы, будто утопающий в водовороте бурной реки. В какой-то момент мне показалось, словно кто-то смотрит на меня. Это ощущение было таким стойким и реальным, что по спине пробежал холодок. Огляделась по сторонам, но в царящем здесь полумраке, который разрывали лишь хаотичные вспышки лазеров, было сложно различать лица незнакомых людей.

Зато взгляд вдруг зацепился за фигуру, которую я просто не могла не узнать. Олег не замечал меня – он был занят «окучиванием» какой-то дамочки. Приближаясь к ним, я с негодованием наблюдала, как руки моего мужчины то и дело касались выпирающих округлостей этой… легкомысленной девушки.

Первобытная ярость, дополненная острым чувством собственничества, подначивала меня подскочить и вцепиться в волосы конкурентке, но… Вместо этого сделала глубокий вдох, положила руку Олегу на предплечье и, медленно развернув его, перевела все внимание мужчины на себя, не упустив возможности послать злой предупреждающий взгляд дамочке. Она благоразумно предпочла оставить поле сражения и поискать себе более легкую добычу, без прицепа в виде такого цербера, как я.

Удовлетворенно хмыкнув, я строго посмотрела на Олега, однако тот был слишком пьян, чтобы испугаться моей ревности. И когда он успел довести себя до кондиции? Неужели моего клубничного дайкири ему хватило? Вряд ли… Здесь явно что-то еще…

В любом случае, это не дает ему права так себя вести со мной! Взяла мужчину за руку и потащила к выходу. Все, дорогой, твой первый разгульный день на родине подошел к концу, а теперь – домой, баиньки! Завтра поговорим!

Пока я думала, как доставить тело, лишившееся разума, домой и сдать его Марго, Олег вдруг обхватил меня сзади и толкнул по направлению к туалету. Путаясь в ногах, я оказалась на грани падения, но вовремя уперлась руками в стену.

– Такая горячая, цыпа, – прошептал мне в шею, впиваясь мокрыми губами в кожу и оставляя засосы.

Он блуждал грубыми руками по моему телу, но в данный момент его прикосновения не вызывали у меня отклика, разве что желание пнуть его побольнее, что я, собственно, и сделала. Резко прокрутилась в объятиях мужчины и с силой оттолкнула его от себя.

– Угомонись, Олег, ты не в себе! – истошно крикнула, пытаясь достучаться до него.

– Да сколько можно ломаться! – выплюнул небрежно, при этом криво ухмыляясь.

Буквально захлебнулась от обиды и, не желая больше терпеть его хамство, развернулась на каблучках, чтобы уйти.

– А ну стоять! – отнюдь не благодушным тоном завопил Олег мне вслед, но я только ускорила шаг.

Уже на выходе сквозь приглушенную музыку услышала непонятную возню позади, но когда, наконец, отважилась оглянуться, не обнаружила в сумраке Олега, будто он испарился вовсе. Или вернулся к той безотказной, в отличие от меня, дамочке…

Выскочила на улицу, и свежий весенний воздух остудил мой пыл, приводя мысли в порядок. Сейчас мне необходимо взять такси и вернуться домой, а вот на следующий день кое-кого, не будем указывать пальцем, ждет разбор полетов, точнее, подкатов… к посторонним бабам…

Чувствуя, как меня опять охватывает гнев, направилась к парковке, но не увидела свободного такси. Посылая мысленный привет своей фортуне, раздраженно достала мобильный, лихорадочно пытаясь найти нужный номер. Но телефон чуть ли не выскользнул из рук, когда моего слуха коснулся басовитый, однако заботливый мужской голос:

– Ищете такси? Давайте я вас подвезу.

Повернулась на звук и с подозрением посмотрела на мужчину средних лет, который широко улыбнулся мне и провел рукой по своим тронутым сединой волосам. Мельком просканировала его: черные брюки, классическая кожаная куртка, перчатки не по погоде. Всмотрелась в лицо: мягкие черты, россыпь морщин вокруг глаз и в мимических складках, смешной нос картошкой и полные щеки. Незнакомец выглядел добрым и, кажется, годился мне в отцы, хотя это не значит, что ему можно доверять.

– Услуга от клуба, – объяснил он и приглашающим жестом указал на припаркованный неподалеку мицубиси паджеро цвета горького шоколада.

Собралась уж было отказаться от заманчивого, но все же настораживающего предложения, как споткнулась взглядом о мрачный силуэт возле входа в клуб. Готова поспорить, что сейчас он наблюдал именно за мной! А вдруг это тот маньяк, которому не досталось моей «благодарности».

Решив не испытывать свою удачу, я поспешно кивнула посланному мне свыше водителю и села в его машину, на переднее пассажирское сидение. Как только автомобиль тронулся, мягко и беззвучно начиная движение, я облегченно выдохнула и через зеркало заднего вида проследила за пугающим силуэтом. Тот, в свою очередь, долго оставался на месте и, лишь когда мы отъехали на внушительное расстояние, наконец, исчез внутри клуба.

Эх, маньяк, остался ты сегодня без жертвы. Не судь-ба!

*История Карины и Макса Стравинских – в дилогии "Невеста…" и "Жена на выход".

Глава 2

Сделать кофе и успеть выпить его до того, как остынет? Нет, не слышали… С таким безумным ритмом, как в рекламном агентстве «ГарАнт», под чутким руководством бдительной Гаршиной Антонины Ивановны нельзя было расслабиться ни на секунду. Более того, само слово «перерыв» негласно было вне закона. Выживали только курящие: будучи сама заложницей этой вредной привычки, начальница официально выделила время для перекуров. И порой я даже задумалась о том, а не последовать ли и мне примеру никотинозависимых. Говорят, это еще и стресс снимает. Мне бы не помешало, особенно сейчас…

Вместе с озадаченными коллегами я буквально выползла из кабинета Гаршиной после очередного внепланового совещания, а попросту говоря, большой взбучки. Несмотря на то, что меня сегодня «высшая кара» каким-то чудом обошла стороной, все равно я чувствовала себя выжатым лимоном. Гаршина точно была энергетическим вампиром, и зря сотрудники мне не верят!

Поплелась в свой кабинет, в котором мы теснились вчетвером, и обессиленно опустилась в кресло. Небрежно сгрузила на стол папки, что мне вручила начальница, и грустно взглянула на еле живой кофе: уже не эспрессо, но еще не фраппе…

Не теряя времени, сразу погрузилась в работу. И спустя минут пять уже старательно выводила логотип и эскиз рекламного банера для… ритуального агентства.

– Что, все еще мучаешь своих «утомленных жизнью»? Отпусти их с миром! – услышала задорный мужской хохот за спиной и тут же почувствовала резкое касание пальцев на своих боках.

С громким вскриком подпрыгнула, не выдержав щекотки. Вот знала же, чего от него ожидать, и все равно попалась!

– Вилен! – недовольно повернулась к голубоглазому блондину. – Сам-то поработать не пробовал? Для разнообразия! – фыркнула на него.

Мужчина подмигнул мне и сложил руки на груди так, что его и без того узкая футболка натянулась на тренированных мышцах. Я закатила глаза: как же Вилен любит выпячивать напоказ свою, следует признаться, идеальную физическую форму. Присмотрелась к надписи на его футболке, где красными буквами на черном фоне было выведено «Моя первая фотография» и изображение белого головастика. И как начальница только терпит этого балагура!

– Между прочим, как раз и готовлюсь трудиться в поте лица. Гарпия уже разнарядку дала, – это прозвище Вилен дал Гаршиной сразу же, как появился здесь, и оно незамедлительно прижилось в коллективе. – Поеду фотографировать красивых девушек в роскошных номерах-люкс… – задорно поиграл бровями. – Отель «Палаццо», – прочитал он на визитке, которую получил на планерке.

В нашем рекламном агентстве Вилен числился фотографом. Насколько я знаю, это была уже пятая его работа за последние полгода: мужчина долго не задерживался на одном месте. То ли искал свое предназначение, то ли был слишком легкомысленным, а может, ему предначертано пройти именно такой путь. Честно говоря, я даже не знала, какое у него образование, но была уверена в одном: Вилен – добрый человек и замечательный друг. А для меня личностные качества всегда были важнее профессии и статуса. Наверно, поэтому мы с Виленом сразу нашли общий язык.

– Знаешь, завидую по-доброму, тебе хотя бы не придется торчать в душном офисе, – вздохнула я и покосилась на вдруг завибрировавший мобильный.

Имя, высветившееся на дисплее, заставило меня нахмуриться. Нет, сейчас я разговаривать с Олегом не настроена. Нервно скользнула пальцем по кнопке отключения, но буквально через минуту вновь ощутила вибрацию.

– Надоедливый поклонник? – хохотнул Вилен и, пока я не успела опомниться, выхватил мобильный и отошел от меня подальше. – Извините, Марина не может вам ответить, – серьезным тоном проговорил. – Мы с ней слишком заняты сейчас, позы выбираем, – на том конце линии, кажется, повисла молчаливая пауза, и лишь через минуту я услышала голос Олега, который что-то спросил. Вилен отреагировал незамедлительно. – В смысле, кто я такой? Фотограф! А вы о чем подумали? – под конец этот шутник просто дико ржал в трубку.

Оправившись от легкого шока, я подбежала к Вилену и, поборовшись с ним немного, все-таки вырвала из его крепких рук мобильный, хотя, скорее всего, он просто мне поддался. Пригрозила этому комику пальцем и поднесла трубку к уху: все же придется объясниться с Олегом, после такого-то! Но к моему удивлению, мужчина не закатил сцены ревности, а лишь ровно произнес:

– Мари, сладкая моя, давай поговорим. Ты когда освобождаешься? – и притих, дожидаясь ответа.

– В пять, – помедлив, все же выдала я и, вспомнив, что он не знает, где именно я работаю, поспешно добавила. – Рекламное агентство «ГарАнт».

– Я приеду, цыпа, – ласково протянул Олег. – До встречи, – и отключился.

Задумчиво покрутила в руках телефон и, бросив взгляд на довольно скалящегося Вилена, неодобрительно прищурилась и покачала головой.

– Ничего! Нас, мужчин, нужно держать в тонусе, – он назидательно поднял указательный палец вверх. – Пусть поревнует, – подмигнул мне и, не дожидаясь ответной реакции, выскочил из кабинета.

Недовольно фыркнув, плюхнулась в кресло, прокрутившись на нем. Не на того напал, Вилен! Олежек у меня спокойный и уравновешенный, его на глупую ревность не так уж просто вывести.

Только откуда это противное ощущение, будто я сама себя обманываю…

***

Короткая стрелка уже давно вышла за пределы римской цифры пять, но я прочно застряла в кабинете начальницы, дожидаясь ее вердикта по поводу «ритуального» заказа. То и дело поглядывала на круглый циферблат настенных часов, нервно ерзая на стуле. Олег наверняка там заждался и уже оборвал телефон, который я оставила впопыхах на своем столе, мчась на требовательный зов Гаршиной.

– Кхм… кхм… – хмыкала она, буквально до дыр засматривая мой несчастный эскиз. – Знаешь, Марина, – наконец, выдала Антонина Ивановна, а я встрепенулась, теряясь под ее строгим взглядом. – Завтра посмотрю свежим взглядом! Понимаешь, это такой важный клиент, мы должны ему угодить…

От немого возмущения у меня все внутри загорелось. И ради этого нужно было держать меня около получаса? Чтобы сказать: обсудим завтра?

Пытаясь восстановить внутреннее равновесие, опустила взгляд и выдохнула. Успокоившись, молча кивнула Гаршиной и, коротко попрощавшись, вылетела из кабинета. Суматошно собрала свои вещи, мельком взглянула на дисплей мобильного: ни одного пропущенного. Странно… Небрежно закинув все в сумку, поспешила покинуть давящие стены мрачного офиса.

За пределами агентства жизнь сразу приобрела яркие оттенки. Воздух на улице был пропитан ароматами цветущих деревьев, правда, с примесью выхлопных газов гудящих вокруг автомобилей, но я давно приучила себя замечать во всем только хорошее! Уверена, что мы сами программируем свою реальность. Думая о негативе, мы лишь сильнее притягиваем его. Кому это нужно? Явно не мне!

Однако мой оптимизм как рукой сняло, когда я увидела фигуру Олега. В мыслях всплыли картинки вчерашнего вечера, а в них крайне сложно было отыскать что-то позитивное, как ни старайся…

Застыла на месте, обхватив себя руками, и некоторое время просто наблюдала за моим, как я наивно полагала, мужчиной.

Олег неторопливо мерил шагами площадку перед входом в агентство и теребил в руках букет красных гвоздик, кустовых, правда, но все же… Непроизвольно сморщила нос: после того, как я целый день мучила эскиз для ритуалки, выбранные им цветы предстали в несколько ином свете, я бы даже сказала… том свете. Только ленточки черной не хватает. Представив это, нервно прыснула от смеха, тут же обращая на себя внимание мужчины.

Он широко улыбнулся и мгновенно оказался рядом, заключая меня в теплые объятия. Все еще терзаемая сомнениями, я отстранилась и надменно посмотрела в его глаза, которые в лучах заходящего солнца казались словно выцветшими.

– Мари, милая моя, – ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке. – Я так соскучился! Ты злишься? – недоуменно свел брови.

– И ты не догадываешься, почему? – вспыхнула вдруг, пугая и себя, и Олега этой внезапной агрессией, ведь обычно я вполне добрая и жизнерадостная девушка. – Или у тебя амнезия? Забыл, что в клубе вчера вытворял?

– Я вообще плохо помню минувшие сутки, – после паузы виновато протянул мужчина. – Все как в тумане…

– Пить надо меньше, – буркнула я.

– Согласен! – мгновенно отозвался Олег и взял меня за руку. – Что-то случилось вчера? Ты же простишь меня? – и устремил на меня взгляд побитого щенка.

– Не знаю, – выдохнула я, не торопясь напоминать о его клубных похождениях.

– Прости меня, любимая, я был не в себе, – грустно произнес Олег, и мне на секунду даже стало жаль его. – Давай поговорим где-нибудь в тихом, уютном местечке? – сжал мою ладонь. – Как раньше?

Я неуверенно посмотрела на него, закусив губу. Сейчас Олег будто пришел в себя, став прежним: милым, добрым, внимательным. Таким, каким я его знала давным-давно и… полюбила.

– Поедем в твой любимый ресторанчик? – не выдержав затянувшегося молчания, игриво сказал он.

– Итальянский? – забывшись, радостно хлопнула в ладоши.

Мужчина как-то странно дернулся, скользнул по мне задумчивым взглядом, словно припоминая что-то, а потом закивал поспешно.

– Конечно-конечно, итальянский, – Олег галантно подставил мне локоть и, дождавшись, пока я возьму его под руку, увлек за собой.

На ходу он вдруг спохватился и со словами «это тебе» протянул полуживые во всех смыслах этого слова гвоздики. Мысленно ругнулась, но не желая обижать Олега, все же взяла цветы, в глубине души надеясь, что смогу незаметно «забыть» букет в ресторане.

Глава 3

Небольшое кафе располагалось в здании торгово-развлекательного центра. Протиснувшись сквозь шумную толпу людей, спешащих по своим делам, мы вошли в довольно светлое и уютное помещение, наполненное запахами пиццы и мяса на гриле. Окинула обстановку оценивающим взглядом. Обычные столики из темного дерева, украшенные тканевыми салфетками салатового цвета, на окнах – нежно-персиковые тюли, повсюду цветы в горшках, но кажется, искусственные. Судя по всему, Италия сюда не заглядывала – и даже мимо не проходила.

По залу разливалась чувственная песня Челентано, придавая некий флер романтики ничем не примечательному заведению.

И хоть это был не мой любимый ресторанчик, все же здесь было не так уж и плохо, поэтому вслух я ничего не высказала Олегу. Его тоже можно понять. В конце концов, за полгода немудрено забыть о такой мелочи, тем более мужчине.

Сегодня Олег был особенно галантен. Аккуратно положив руку на мою талию, провел к дальнему столику, скрытому от посторонних глаз. Поспешно отодвинул стул, предлагая мне присесть, и как бы невзначай ласково погладил по спине. Когда Олег, наконец, расположился напротив, я устремила на него хмурый, вопросительный взгляд. Обида хоть и притупилась немного, но все же не покинула мое сердце.

– Мари, любимая, – так легко брошенное им слово вынудило меня рвано выдохнуть. – Как ты жила все это время без меня? Надеюсь, не успела найти мне замену, – и замолчал, недовольно стиснув губы.

– Нет, что ты, – поддавшись порыву, накрыла его руку, покоящуюся на столе, своей. – Я же только тебя… – но самое главное слово почему-то так и не смогла выдать, словно мне что-то мешало.

– Как у тебя дела? Чем ты занималась, чего достигла? – мило расспрашивал Олег. – Я хочу знать все о моей сладкой девочке!

Помедлила немного, вспоминая вчерашний кошмарный вечер в клубе, но в итоге выдохнула и заговорила, с каждой фразой все больше расслабляясь. Через пару минут я уже с воодушевлением рассказывала об учебе на последнем курсе университета дизайна, о тренингах за границей, о моей первой работе, однако при этом избегала упоминания о Карине и Максе, не желая опять бередить раны Олега. Однако, к моему удивлению, он сам поднял эту тему.

– А со Стравинскими ты часто пересекалась? Вы все еще дружите? – осторожно поинтересовался мужчина.

Я задумчиво закусила нижнюю губу, не сводя взгляда с Олега и не зная, что и как ему ответить.

– Мы… общаемся, – с трудом подобрала наиболее нейтральное слово.

– Знаешь, у меня с ними вышло некоторое… недопонимание, – доверительно протянул мужчина, а я притихла, не желая спугнуть его откровение. – И я был не прав, вспылил вместо того, чтобы все объяснить, и Максимилиан был ослеплен гневом, ну, и влиянием Карины, – аккуратно пролепетал Олег, бросив на меня быстрый взгляд. – Ты же знаешь, я никогда ей не нравился…

Я лишь кивнула в ответ. Это действительно было правдой: Карина с первого дня предвзято относилась к другу детства Максимилиана. Может, это своеобразная ревность? Нежелание делить внимание своего мужчины с кем бы то ни было? Но не до такой же степени, чтобы выдворить Олега из страны! Как вообще можно поступать так с человеком?!

– Несмотря ни на что, я готов сделать первый шаг к примирению, – продолжил мужчина. – Тем более сейчас, когда твердо решил связать свою жизнь с лучшей подругой Карины, – с хитрой улыбкой посмотрел на меня.

Мое сердце стукнуло где-то в горле, а потом резко ухнуло вниз. Что это было? Завуалированное предложение руки и сердца? Словно прочитав мои мысли, Олег ласково произнес:

– Да, я вижу тебя в роли своей жены, неужели ты удивлена? – хмыкнул он. – Однако официальное предложение смогу сделать только после того, как решу вопрос с твоими друзьями. Потому что для меня важно душевное равновесие моей любимой, – акцентировал на последнем слове. – Не хочу ставить тебя перед выбором… Правда, пока не знаю даже, с какой стороны подступиться к Стравинским… – понуро опустил голову.

– Я помогу, – погладила его по руке. – Что-нибудь придумаю!

Олег благодарно взглянул на меня, и я утонула в его серых глазах, таких родных и манящих.

– Не хочется тебя втягивать в наши разборки, – покачал головой, но я порывисто сжала его запястье. – Только не говори им, что я в России? – попросил он. – Ясно? – добавил более грубо.

Я кивнула, мягко улыбнувшись, и заметила, как выдохнул Олег. Неужели он действительно так переживает о наших отношениях, что готов наступить себе на горло и помириться со Стравинскими? В то же время, внутренний голос подсказывал мне, что во всей этой ситуации что-то не чисто.

В чем-то Олег прав: я сейчас действительно разрываюсь между лучшей подругой, которой всегда безоговорочно верила, и любимым человеком. Слишком сложный выбор! И с этим срочно нужно что-то делать! Я обязательно разберусь во всем!

– Что будете заказывать? – внезапно произнес официант, заставив меня встрепенуться от неожиданности: погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как он подошел к нашему столику.

– Ничего, – буркнула я, честно говоря, не желая пробовать местную кухню, но через секунду добавила. – Хотя… Можно эспрессо-лунго?

Официант закашлялся. Осознав, что он не разделяет моего увлечения разными сортами кофе, я вздохнула и послала растерявшемуся парню беззлобный взгляд.

– Кофе. Можно просто черный кофе, – хихикнула я, отдавая меню.

– А ты экономная, – протянул Олег, кажется, со слишком довольным выражением лица.

– Я просто не голодна, – пожала плечами, а мой спутник игриво подмигнул в ответ.

Остаток вечера мы беседовали о разных мелочах, смеялись, вспоминали некоторые эпизоды нашего общего прошлого. Казалось, что это не спонтанная встреча после разлуки, а уютный семейный ужин. И я впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему счастливой.

Мы смогли расстаться лишь когда на город опустилась ночь. Олег проводил меня до самого дома и нежно, почти невесомо поцеловал на прощание, заставляя трепетать и смущаться, словно школьницу!

С трудом оторвавшись от любимого, скрылась за воротами, мечтательно вздыхая. Впорхнула в дом и буквально на пороге столкнулась с ожидающими меня родителями. И хоть они сделали вид, что совершенно случайно вышли в холл, я заметила какую-то настороженность на их лицах. Радостно поздоровалась и собралась удалиться в свою комнату, как ко мне обратился отчим:

– Маришка, дорогая, ты завтра во сколько дома будешь? – спросил он, и, не дожидаясь моего ответа, добавил. – Мы с мамой хотим устроить семейный ужин, часов в семь вечера. Надеюсь, ты успеешь? – последнее предложение прозвучало скорее утвердительно.

Отчим свел свои густые брови к переносице и почесал подбородок – он всегда так делал, когда нервничал.

– Семейный ужин? – удивилась я. – С чего это вдруг?

– Будем вводить новые традиции, – строго отрезал. – Завтра в семь будь в гостиной, – отдал приказ и направился в сторону спальни.

Я переглянулась с мамой, но та лишь неопределенно повела плечами, при этом усиленно пряча глаза. Я хмыкнула с подозрением, но тут же отмахнулась от недобрых мыслей. Ужин значит ужин. Сегодня слишком хороший день, чтобы портить его какими-то домыслами.

Оказавшись в своей комнате, заглянула в сумочку в поисках мобильного, но тщетно. Даже после того, как я вытряхнула на кровать все содержимое, телефон так и не обнаружила. Наверно, оставила в кармане пальто.

На цыпочках вернулась в холл, не желая привлекать внимание родителей: они и так сейчас какие-то странные. Быстро нашла мобильный и уже собралась вернуться к себе, как моих ушей достиг приглушенный шепот мамы, доносящийся из спальни.

– Может, надо было рассказать ей все, Вова? – неуверенно пролепетала она, вынуждая меня застыть на месте и прислушаться. – Она имеет право знать, что ты ее чуть ли не засватал уже, – с вызовом бросила мама, а я даже дышать перестала от шока.

– С ума сошла? – зло рявкнул отчим. – Марина у тебя избалованная и взбалмошная, ты совсем ее упустила, и меня не подпускала к воспитанию! Если она заранее узнает, что к нам приедут Углицкие, и главное – зачем, то обязательно что-нибудь выкинет! Нельзя ей ни о чем говорить! Познакомятся, пообщаются, а там, глядишь, само собой все устроится…

Мама продолжала что-то говорить, отходя от двери, так что я уже не могла разобрать ни слова. Но основное я узнала. Кажется, отчим нашел для меня «подходящую партию». Честно говоря, это стало для меня неожиданностью, ведь раньше родители вообще не лезли в мою жизнь. Мы с братом всегда были предоставлены сами себе, делали, что хотели, прикрывая друг друга и поддерживая в случае чего. Но сейчас Иван, к сожалению, далеко – учится за границей, а я… выхожу замуж! За Олега, а не какого-то там Углицкого! И что это вообще за странная фамилия – как минимум из-за нее не хочется становиться его женой!

Нет, так дело не пойдет, необходимо срочно что-то придумать, и я даже знаю, кто в состоянии мне в этом помочь.

Что ж, берегитесь, Углицкие, кем бы вы ни были. Вас ожидает сюрприз!..

Глава 4

Вернулась в свою комнату и плотно прикрыла дверь, но, подумав, все же заперла ее на щеколду. Только после этого взяла планшет и, удобно устроившись на кровати, отправила короткое сообщение Карине. Подруга поняла меня незамедлительно – и уже через минуту поступил входящий видеозвонок.

– Привет, моя дорогая, – радостно, но тихо проговорила Карина. – Что-то случилось? – сразу догадалась она.

– Почему сразу «случилось»? Разве я не могу просто позвонить любимой подружке и спросить, как у нее дела? – постаралась как можно спокойнее проговорить я, но была тут же раскрыта.

– В час ночи? – подмигнула Карина. – Ну-ну. Давай рассказывай, что стряслось!

– Ты одна? – неуверенно спросила я, прежде чем перейти к столь щепетильной теме.

– Пока что да. Макс пошел укладывать Алексу и, наверно, уснул вместе с ней, – хохотнула подруга. – Папина дочка! В последние дни ведет себя ужасно, капризничает – и только Макс в состоянии с ней договориться! – вздохнула с улыбкой.

Я невольно растрогалась: какие же они милые! Надеюсь, и мы с Олегом сможем построить такую же дружную семью…

– Что ж, тогда слушай! – подавив эмоции, перешла я к своей проблеме. – У меня к тебе дело государственной важности! – с напускной серьезностью в голосе протянула я и быстро поведала ей о грозящем мне браке.

За советом я обратилась к Карине неслучайно. Дело в том, что она сама была в похожей ситуации. Семейка у нее похлеще моей – ее родители еще более упорно и настойчиво пытались «пристроить дочь с выгодой». Но Карина не сдавалась, придумывая все новые уловки, чтобы оперативно избавляться от навязанных кавалеров. Причем делала это довольно успешно, обставляя все таким образом, чтобы самой выйти сухой из воды и предстать «несчастной брошенкой». У нее за плечами внушительный опыт по «отпугиванию» нежеланных женихов. Правда, один из них в итоге стал ее мужем, но это уже частности. А точнее, судьба! От нее, как известно, не убежишь, как ни старайся…

– Мари, – протянула Карина, дослушав мой рассказ. – Может, для начала ты просто поговоришь с родителями? Объяснишь им свою позицию?

– И это говоришь мне ты? – рассмеялась я, и подруга последовала моему примеру. – Нет времени, эти Углицкие уже завтра будут у нас. Мне нужен экспресс-курс по отпугиванию! От гуру этого дела, – послала ей воздушный поцелуй.

– Ты же знаешь, чем все закончилось у меня! – парировала Карина. – Да я замуж вышла за одного из этих «непуганых».

– О нет! Это точно не моя история, – отрицательно замахала я головой. – У меня есть Олег, и мне больше никого не нужно! – выпалила я на эмоциях и тут же испуганно прикрыла рот рукой.

– Какой Олег? – Карина отреагировала незамедлительно, придвинувшись ближе к экрану. – Надеюсь, не тот Олег, о котором я думаю? Пожалуйста, скажи, что ты не с ним решила связать свою жизнь? – взмолилась она.

Я на секунду зажмурилась, а потом, прикусив губу, виновато посмотрела на подругу, и та поняла все без слов.

– Мари, даже не думай! – сурово рявкнула Карина, заставив меня подпрыгнуть на кровати и чуть не выронить планшет.

– Карина, ты слишком предвзято относишься к Олегу, – попыталась я остудить ее пыл. – Он искренне стремится к примирению с вами!

– Что-о? – взвыла подруга, а я недовольно стиснула губы. – Олег – гнилой человек, наркоман и лудоман, беги от него! Зря я не рассказала тебе, что произошло! Он предал нас, Мари, в прямом смысле слова! Предал и продал! Ему нужны только деньги, и ради них он пойдет на все! – Карина говорила экспрессивно и быстро, а я отказывалась воспринимать ее слова.

– Хватит! – осекла ее, сама удивляясь своей решительности. – Ты прекрасно знаешь, кто мои родители! Если бы Олегу нужны были деньги, он бы выбрал кого-нибудь перспективнее, чем дочь владельца нескольких магазинов медтехники, – фыркнула я.

– Один вопрос, Мари, – с нотками страха в голосе шепнула Карина. – Олег вернулся в Россию? Он сейчас там, с тобой?

В этот момент я перестала дышать. Нельзя говорить ей правду, но и нагло врать я не могу! На чаше весов сейчас качаются любовь и дружба, и я понятия не имею, что перевесит.

– Ты еще не спишь, моя хорошая? – послышался негромкий вопрос Макса, адресованный Карине, и та тут же обернулась на звук.

Пользуясь тем, что подруга отвлеклась от меня, я шустро нажала на кнопку отключения, резко отбросила от себя планшет, как опасную ядовитую змею, и, закрыв лицо руками, откинулась на подушку.

Я все испортила! Олег доверился мне, а я его подставила и сделала только хуже. При этом Карине все же удалось посеять зерно сомнения в мою душу… Но главное – я даже не узнала, что мне делать с таинственными Углицкими.

Хотя с последней проблемой я справлюсь самостоятельно! Пусть меня ждет бессонная ночь, но я обязательно придумаю, как поступить! Придется этому жениху отправиться восвояси со своим браком!..

*История Карины – в дилогии «Невеста на выход» и «Жена на выход»