Женственность мироздания (Рассказы комиссара галактики)

Сергей ЛУКНИЦКИЙ

ЖЕНСТВЕННОСТЬ МИРОЗДАНИЯ

РАССКАЗЫ

КОМИССАРА ГАЛАКТИКИ

Мне не нравится правило, установленное Внегалактическим Правительством, обязывающее всякого пишущего (сочиняюгцего), но не имеющего на это лицензии Совета литераторов, не только обходиться без псевдонима, но и представляться по всей форме.

Однако "закон есть закон": я обязана сделать это, у меня другая специальность. Я не писатель-профессионал, но Комиссар Галактики.

Моя работа меня устраивает и я люблю ее, но иногда так хочется с кем-нибудь поделиться...

Если вы будете столь галантны, я просила бы вас не читать приведенную ниже анкетную форму моего существования, и уж тем более не считать ее какой-то попыткой понравиться вам больше, чем того заслуживают мои истории.

ФОРМА

Паспортное имя - 68798/76577466/3521152064576879

Обиходное имя - Селена

Пол - женский

Способность к деторождению -81%

Место рождения - 3 планета (Земля)

Время рождения - 242 год новой зры

Место жительства - База-2 (12-й пояс астероидов)

Образование: 7-я Марсианская школа искусств. Первая Внегалактическая юридическая академия Времени и Пространства

Должность - Комиссар юстиции Галактики - 1

Влюбленность -34%

Ранимость -67%

Нравственность -75%

Ум - 75%

Моральность -91%

Совестливость -79%

Цветовосприятие - в земном спектре 7 цветов и 467 оттенков

Привлекательность -69%

Существование - в 3-х измерениях

Здоровье - относительная норма

Временные параметры - последовательные, некорректированные

Дыхание - + Кислород, - Углекислый газ

Воспроизводство - организм готов к воспроизводству особей женского и мужского пола с 259 по 307 г.

... Не знаю, что вы почерпнули из этой анкеты, я буду рассказывать совсем про другое.

1. КОМИССАР МАРИО

За время работы Комиссаром юстиции мне приходилось расследовать необыкновенные дела. Особым образом в их ряду стоит дело об Астероиде Гипербол.

Он, как известно, находится в нашей галактике и занесен в каталог Гумбольдта под номером 5676. На этом астероиде, как сообщала электронная пресса, обычные разведывательные зонды, когда его только открыли, не обнаружили жизни, лишь много позже выяснилось, что жизнь там есть и протекает в весьма своеобразной форме. Она (чем сегодня удивишь Вселенную!) полностью зависит от нашей, земной.

Поэтому исследователи, а потом и космоплаватели, попытавшись приспособить этот астероид для нужд земной цивилизации, сплеча, поземному, не ведая, что творят, активно принялись губить то, что на нем было посеяно вещественного и духовного.

Дело об этом астероиде поручили вести опытному Комиссару юстиции по имени Марио, высокому красивому человеку, передавшему мне свой опыт. В то время я была его помощником, но выполняла, конечно, и серьезные поручения, от которых зависело следствие в целом.

Меня часто.-спрашивают: а против кого вы вели в данном случае дело, ведь исследователи и космоплаватели не знали, что астероид обитаем, и тогда я отвечаю: мы вели его "не против кого", а по факту.

И поучительность этого дела в том, что ... впрочем, все по порядку.

В современном космобусе мы прилетели на астероид (это уже было во время интенсивного изучения черных дыр) и первое, что увидели - это красноватую его поверхность с горизонтом, напоминающим земной. Я даже подумала, а не приземлились ли мы случайно где-нибудь в пустыне Сахара на Земле и не разыгрывает ли нас автопилот, столь мягко и быстро доставивший нас на этот астероид.

Датчики на панельке у левого обшлага моего суперадаптационного (СД) костюма показывали, что на планете (так мне почему-то постоянно хочется назвать астероид из-за его величины) практически такая же, как на Земле, атмосфера, а следовательно, возможна жизнь. Приборы только подтвердили давно уже известные сообщения зондов, посланных сюда для установления пригодности этой на первый взгляд целины для расселения не в меру разросшейся земной цивилизации.

Зонд тогда же сообщил, что планета для жизни годится, ибо по странному стечению обстоятельств ее сутки были равны по длине земным, и гравитация, то есть притяжение на ней, такая же, как на Земле.

Я без боязни ступила на землю планеты. Красноватая поверхность ее была именно такого цвета, потому что такой ее делала красная трава.

Это меня сразу насторожило.

Кстати, замечено, что некоторые открытия позапрошлого и прошлого веков в области химии, физики и естественных наук были сделаны не учеными, а следователями и комиссарами юстиции, увидевшими проблему тогда, когда все проходили мимо.

Я это говорю, потому что меня удивила красная трава. И еще я подумала: если красный цвет - это цвет (всем известно) противоположный зеленому, то не есть ли вся эта планета или астеровд просто противоположностью нашей Земли. Избавиться от этой скорее всего глупой, а может быть, даже и крамольной мысли было невозможно, и свое расследование я начала под впечатлением именно этой версии.

Может быть, поэтому я стала изучать здесь не следы тех, кто уже успел потоптать неведомый мир, а сам этот мир. Я надела тонкую пленку СД костюма, ибо хотела, да и обязана была увидеть простым глазом то, что простым глазом увидеть невозможно.

Принцип действия такого костюма мне непонятен, но изобретен он был, конечно, гением. Он уже много десятилетий применяется для расследования всякого рода непонятных науке явлений, как-то привидений, леших, домовых, ибо дает возможность и точно установить измерение, где находится исследуемый объект, и время, и другие параметры, то есть такой костюм корректирует на осях координат все, что может быть необходимым для изучения, и уже преподносит вашему сознанию- информацию, которую способен воспринять ваш мозг. Как аналогию могу привести вашу повседневную работу с компьютером.

Вдруг он начинает капризничать и выдавать вам "unconvercion". Вы же знаете, что делать. Для тоже самого и сделали СД.

К примеру, попадая на другую планету, исследователи - геологи и географы, физики и химики, биологи и генетики - немедленно с помощью шести органов чувств исследуют все, что только можно исследовать, причем берут за основы своих исследований реально существующий, известный им мир. Иначе говоря все то, что можно потрогать или ощутить: атмосферу, грунт, растения, животный мир.

Суперадаптационный костюм существует для нас - блюстителей закона, и никто не имеет права надевать его без разрешения Совета юстиции. Делается это в чисто гуманных целях, ибо нет на обозримом участке световых лет планеты, где не было бы иного временного отсчета.

Временные координаты Вселенной столь перепутаны, что я не открою вам особой тайны, если скажу: практически любая планета может похвастаться тем, что одновременно находится и в центре Вселенной, и на краю ее, и в двух, трех, четырех или больше измерениях.

В разных измерениях, не видимых простым глазом и не воспринимаемых земным мозгом, исследователей ждет такой диковинный мир, что непостижимое увиденное может изменить его психологию и нередко вызывает шок. Поэтому врачи также запрещают надевать суиерадаптациоиные костюмы во время экскурсий на малоисследованные планеты.

На экскурсиях земляне видят только то, что им позволяет видеть их земная природа. И слава Богу.

Прежде чем мне поручили вести дело по Астероиду Гипербол, мне пришлось пройти все медицинские формальности, причем в последнее время нас стали проверять даже галлюциногенными наркотиками.

Все это делалось в точной модели космического корабля, который доставил нас на этот астероид.

Как будто бы мое состояние удовлетворило врачей. Я получила разрешение "исследовать психотронную оболочку астероида 5676" - так называлось путешествие в этом костюме, хотя, строго говоря, для путешествия мне не надо было делать и лишнего шага.

И вот с некосмической, но с комической серьезностью на меня стали натягивать этот пластик с таким количеством всяческой электроники, что я диву давалась, как мог человек не только придумать, но изготовить такую штуку.

Наконец, костюм был на меня надет. Вокруг меня суетились люди.

Один из них протянул мне зеркало. Я взглянула в него по привычке.

Ничего себе видик! Похожа на древнего бога марсиан, каким он явился жителям Южной Америки двенадцать тысячелетий назад, если вспомнить знаменитое наскальное изображение. Совершенно никакого изящества.

Можно подумать, что я не женщина. Хотя, впрочем, некоторое отличие от мужчины у меня все же было. С каждой стороны моего костюма горела розовая лампа, подчеркивая мой пол, в то время как на костюме моего коллеги комиссара Марио такие же лампы горели голубым цветом. И на том спасибо! Это, видимо, было сделано для того, чтобы неведомые духи иного измерения смогли сразу отличить во мне даму и выразить мне свою любезность тем, что съедят или напугают меня последней.

Как бы то ни было, но я была готова и ждала своего коллегу, пока и он привыкнет к своему новому обличит Наконец, он тоже доложил о своей готовности.

Мы прошли на стартовую площадку. Нет, мы вовсе не собирались никуда взлетать, просто таков был порядок: переключать наши костюмы на восприятие иных миров следовало на безопасном от операторов расстоянии.

Как-то я полюбопытствовала, а будут ли нас видеть исследователи, когда мы окажемся в другом измерении. Оказалось, что будут, только не в нашем теперешнем виде, а в виде бесформенных, но очень красивых золотых дымов.

Мне вспомнилось стихотворение старинного поэта:

И блуждают золотые дымы

В синих-синих вечерних кущах,

Иль, как радостные пилигримы

Навешают еще живущих.

И мы отправились на старт. Легкая музыка известила нас, что превращение началось.

Мы оба напряглись, мы ждали чудовищного мира с драконами и чудесами, феями и лешими (кстати, все духи из древних сказок - это вполне реальные существа иных измерений, по несовершенству своей техники часто попадающие к нам. (Когда-нибудь расскажу, как мы с дочерью, обнаружив у нас в квартире домового, буквально вывалившегося их перекрестья временных координат, долго думали, как его отправить обратно, в его стихию. И отправили. Но это когда-нибудь).

Мы не ожидали только увидеть будничной реальности.

И надо вам сказать, что она-то и напугала нас больше всего. Мы оказались в современном городе, совершенно таком, какой мы оставили на Земле и каких на Земле тысячи. Мы видели людей, таких же, как мы, и множество зданий. Трава была зеленой и обычной- Наши датчики еще раз подтвердили, что мы в мире, где хомо сапиенс нашего типа вполне могут существовать. Не сговариваясь, мы легко отстегнули наши гермошлемы.

Нам в легкие ворвался самый обычный воздух. Мы помогли друг другу снять эти проклятые костюмы, которые надевали четверть часа назад. Мы совершенно забыли о бдительности, потому что показалось нам, что мы на самом деле на Земле, по которой уже успели порядком соскучиться.

Мы самым безобразным образом нарушили инструкцию, которая запрещала на каких бы то ни было условиях расставаться с суперадаптационным костюмом.

Единственное, что могло бы нас реабилитировать в глазах начальника, это то, что мы сняли костюмы и рисковали жизнью в интересах следствия, поскольку к нам подходили уже люди - жители планеты и заговаривали с нами на нашем совершенно родном, земном языке.

Сперва мы оторопели и не могли им ничего отвечать: звуки родного голоса завораживали- Мне, не знаю, как моему спутнику, тотчас же полезли в голову какие-то странные истории, фантастические рассказы, которые я когда-то в детстве читала, романы древних сочинителей, которые, между причем, многое сделали для того, чтобы наша наука двигалась интенсивней, за что им даже поставлен памятник. Как бы то ни было - перед нами была совершенно будничная реальность.

Не знаю, как бы на моем месте поступил Шерлок Холмс или советник юстиции Нестеров (персонажи старинных детективов), но мы с коллегой Марио поспешили жадно впитать в себя все, что могли преподнести нам наши новые друзья, и очень скоро стало ясно, что, как это ни прискорбно, мы не на Земле.

Мне, да вероятно, и Марио, показалось даже, что мы просто сошли с ума. Ведь прилетели же мы через несколько световых лет, ведь мерили же эти дурацкие костюмы, ведь видели же астероид и подлетали к нему, испытывали перегрузки и парили в невесомости.

Не может же быть так, что галлюциногенные таблетки, если грешить на них, дали нам с Марио одинаковый рецидив, нам - совершенно разным людям, разного возраста, уклада жизни и пола.

Нет, так быть не могло. Но все же мы решили отправиться на поиски истины по проторенной дорожке - я попросила Марио помочь мне снова надеть мой суперадаптационный костюм и, когда это произошло, немедленно очутилась в мире, откуда я только что прибыла.

Я увидела поверхность чужой планеты, нашу ракету и возбужденные лица наших спутников-землян.

Во избежание травм от случайного нашего появления из ниоткуда, вход на стартовую площадку всем участникам эксперимента был категорически воспрещен.

Меня не ждали так быстро обратно и потому, едва я превратилась из золотого дыма снова в Комиссара юстиции, удивила и даже, наверное, испугала всех. Но больше других удивилась сама. Планета снова была красноватой от травы, в воздухе метались золотистые дымы. На фоне заката мне показалось даже, что я все еще вижу город.

Сбивчиво принялась рассказывать впечатления.

- А где Марио? - справедливо спросили меня.

- Марио, - я даже не подумала, - здесь, вот он, - я показала на дымок возле себя, - с ним все в порядке, нам просто показалось, что мы на Земле.

- Нам тоже, - сказал руководитель группы, - прошу вас, немедленно верните сюда Марио.

Снова щелкнул рычажок, и я скова увидела вполне земной индустриальный пейзаж. Рядом стоял без костюма Марио, который корчил мне рожи и не желал помочь снять этот проклятый костюм. Потом он подошел близко и серьезно сказал, чтобы я возвращалась в экспедицию, а что он будет изучать эту планету сам. Через год он даст о себе знать в этом же квадрате.

С этими словами он ушел с какими-то людьми, а я ничего не могла поделать и поэтому возвратилась обратно в реальность одна.

Меня, как вы понимаете, встретили не особенно любезно, хотя бь[ потому, что никто не уполномочивал Марио оставаться здесь для изучения этой планеты...

Но я ведь не сторож начальнику моему, я его помощник...

По распоряжению Совета юстиции дело по астероиду Гипербол было прекращено из-за опасности расследования. Он был объявлен зоной CVBN. Что это значит, вы сами знаете.

А остальное вы помните, конечно, из газет, которые сперва писали, неизвестно на какой информации основываясь, о том, что космическая экспедиция обнаружила во Вселенной сестру нашей Земли. Потом эти же газеты опровергали собственную информацию, а потом какой-то ученый усмотрел в этой статье вообще вредную направленность, и ктото, уже третий, споря с ним, привел неопровержимые доводы того, что те антиземляне уже давно наблюдают за нами - землянами и потихоньку смеются над нами, потому что давно уже решили для себя проблемы добра и справедливости.

Год спустя мы отправились в экспедицию за Марио, хотя, как выразился один из ее членов, не стоило бы. В назначенном квадрате Марио не было, но зато было нечто другое, что заняло в то время весь научный мир не меньше, чем потеря одного из ведущих представителей следственной группы. Это было письмо.

Из письма стало ясно, что Марио не вернется. Письмо я постараюсь привести здесь полностью.

"Милые и родные мои Земляне (с третьей планеты), - имелась в виду, конечно, Солнечная система. - Провидение дало мне возможность сообщить вам весьма серьезный и решительный факт, от которого зависит не только судьба Земли, но и Вселенной, и чудовищность его в том, что во вселенной существует оружие значительно более страшное, чем то, которым располагают жители Земли, никак не могущие угомонить свои каннибальские наклонности. Это оружие - вечность. Со смертью планеты не умирает сознание..."

Дальше шло многоточие, было многое зачеркнуто, как будто Марио писал наспех. Но далее совершенно четким почерком было выведено:

"...Все, что вы делаете на Земле, отражается на той планете, где я пожелал остаться. Каждое совершенное вамп на Земле действие обращается в такое же противодействие на этой планете ц ранит или одухотворяет того, кто его совершил".

Далее было все смазано, но ведь и то, что прочитано, ясно, как день. И вот что интересно: неужели во Вселенной, наконец, найдена бухгалтерия нравственности? И если это так, то разве не решена этим проблема добра и зла?...

Вот такую историю об Астероиде Гипербол я позволила себе рассказать, и как бы то ни было, а совершая нечто, я нет-нет да и вспомню:

а вдруг там, той какой-нибудь антиСелене больно оттого, что я здесь сделала что-то не так или не сделала вовсе.

Марио с нами нет. Он превратился в аккумулятор бытия, но иначе он не мог существовать. Я знаю: это его амплуа.

2. ДЕВОЧКА ИЗ КОСМОСА

Космобус - прекрасная штука. Управлять им столь просто, что легко справится и ребенок. Да, да. Компьютер устроен таким образом, что реагирует на голос ребенка и при необходимости может разыскать его маму, или того, кого он хочет в целой Вселенной.

Космобусов по всем стартовым маякам набросано великое множество, они считаются нерейсовым транспортом, типа такси и есть на любой базе или планете. Поймать такое такси, как и любое другое, в любую эпоху, особенно в "час пик", бывает довольно сложно.

В тот день я возвращалась от своей мамы, она в то время жила на Земле, а мне нужно было поскорее добраться до моей Базы-2, она на внешней орбите, и я воспользовалась космобусом. Он был прицеплен за причальное кольцо тридцать четвертого стартового маяка и легко парил в воздухе, нимало не заботясь о том, что на Земле никто пока еще не отменил силу тяготения.

Гравитологи все рассчитали основательно. Космобус не только не падал, но мог передвигаться и в воздухе, и в безвоздушном пространстве, и в воде, и даже под землей, в любом грунте, разлагая любое подземное препятствие на атомы и молекулы (если только препятствием не было живое тело, тогда он останавливался и давал сигнал), используя их для аккумуляции своей энергии. В космосе он "питался", вероятно, космической пылью. Такое объяснение, может быть, наивно, но, согласитесь, для женщины простительно.

Вот в такой космобус я и забралась, поднявшись по гравилестнице на верхнюю площадку маяка. Выполнив в кабине формальности состояния безопасности, я достала флоппи-диск с адресом и маршрутом и вставила его в щель над экраном, что находился возле панели управления. Потом уселась над экраном, пощелкала кнопочками и стала смотреть обычный ТиВи. Шел фильм "Волшебные фонари" - глупый, сентиментальный, но он идет как раз те сорок минут, что мы летим до Базы-1. Там я переключу программу космобуса и еще за час с небольшим доберусь до своего дома. А за это время посмотрю другую пластинку. Прямого сообщения с Земли до Базы-2 не существовало. Ведь, кроме административных отсеков, офисов, посольств разных галактик, там ничего нет.

Я расслабилась, подумала о мамочке и ... похолодела от ужаса, вспомнив о том, что забыла запрограммировать свой космобус на нужное направление. Флоппи-диск - это всего лишь маршрут, но в пустоте космоса компьютер мог отвести меня куда угодно, я забыла нажать клавишу База-1.

Правда, тотчас же я взяла себя в руки: должно же быть несколько позывных всякого рода для таких растяп, как я, а раз они не прозвучали значит, все в порядке. Я с опозданием, но все же нажала клавишу "База-1" и продолжала смотреть фильм.

В тот самый момент, когда полчища носорогов нападали на древнее дурро африканцев, я снова отвлеклась от фильма, поскольку зуммер известил меня: близится конец моего путешествия. И в левом иллюминаторе как будто бы показались опознавательные огни Базы-1. Тут я успокоилась: может быть, я все-таки нажала эту клавишу?

Надо сказать, что База-1 не какой-нибудь центр науки или культуры: во Вселенной это зрелище убогое даже по сравнению с нашей Базой-2. База-1 всего лишь космический маяк без жителей, с одним сторожем, естественно, без развлечений и вообще почти без всяких признаков чего-либо живого и комфортного.

Маяк находился у выхода из черной дыры - природного явления не страшнее кратера вулкана (если, конечно, в него специально не прыгать). Открыта она японскими астрономами в прошлом веке. Своим существованием маяк предупреждал космоплавателей, подстраховывая их навигационные приборы и все разумно движущие тела об опасности, с которой человечеству уже пришлось столкнуться не однажды. Но и считанных разов было вполне достаточно, чтобы опасаться черных дыр.

Впрочем, черная дыра - не только навигационное, но и философское понятие. Человечеству свойственно бояться непонятного. Так боялись на Земле первых пришельцев из дальнего космоса.

Двадцать лет назад в черную дыру угодил пассажирский лайнер "Пакшива". Остались ли его пассажиры в живых, неизвестно никому, однако все родственники, близкие, знакомые неожиданно получили возможность телепатического общения с ними, причем во время контакта можно было совершенно отчетливо разговаривать с каждым из пропавших. Более того, ответы на вопросы, задаваемые пропавшими, казались столь фантастичными, что долгие годы сводили с ума всю Академию космических наук. В конце концов решено было направить по фактическим координатам спасательную экспедицию. На этом же настаивали и родственники.

И вот второй космический корабль, на этот раз транспортный, но с пассажирами на борту, хотя и нашпигованный самой невероятной техникой, отправился в черную дыру на поиски первого. Пассажиры обоих кораблей, судя по полученным данным, встретились и, видимо, недурно проводят там время, поскольку связь с Землей (я имею в виду телепатическую связь) происходит отныне еще более интенсивно.

И что очень интересно, жители Земли, преимущественно это, конечно, ученые, время от времени узнают весьма любопытные вещи, могущие опрокинуть представления о мироздании. Например, земляне узнали, наконец, то, о чем думали еще с первобытных времен. Они узнали, что смерти нет и что вся накопленная за жизнь информация мозга хомо сапиенс, если только она не направлялась мутантами и не стимулировалась различного рода наркотиками, не пропадает. В этом-то и состоит суть жизни после жизни. Но то единственное, что все-таки может уничтожить мыслящую плоть (частицы ее материальны) - это собственное будущее, не надо продолжать играть в рискованные ядерные игрушки.

Впрочем, я отвлеклась. А тем временем датчики показали, что я пришвартовалась к Базе-1, да и фильм кончился, время маршрута, как правило, совпадает с длительностью фильма.

Выглянув в иллюминатор, я надеялась увидеть нечто обыденное: мерцающие огоньки Базы и тупо святящиеся в космических отблесках металл ее конструкции. Вместо этого меня поразила только беззвездная чернота космоса, сперва показавшаяся просто занавеской на иллюминаторе. Но вскоре одна, две, три звезды дали понять, что я попросту не там, где должна быть. И это теперь подтверждали показания приборов.

В наш век любой школьник лучше знает космографию, чем карту своей родной планеты. Я - не исключение.

Я пыталась увидеть хотя бы одно знакомое созвездие.

Это чудовищно, но в переднем иллюминаторе не было ни одного из них, а в заднем я увидела удаляющиеся маяки Базы-1. Неужели не сработал пистолет швартовки? Думать было некогда. Космобус на полной тяге уходил в космос.

Скорость не была чрезмерной. При отшвартовке может быть всего 30 метров в секунду.

Как можно быстрей (рекорд Гиннеса - 12 секунд, а мне казалось я уложилась в две, но длинных) я облачилась в реактивный костюм для экстренных путешествий в открытом космосе и нажала грушевидную выпуклость на панельке, - после чего увидела, как стали медленно и уныло открываться створки выходного люка. Я не думала о своей безопасности и уж, конечно, о том, что известная инструкция НВ, которую знают все наизусть, категорически запрещает такой вот выход в космос с двигающего на тяге корабля. Но чтоб мы все жили по инструкциям...

То, что должно было произойти - произошло; поток вырывающегося в пустоту воздуха из космобуса едва не сбил меня с ног, я удерживалась несколько мгновений за спинку кресла, но потом вдруг решила:

"А почему бы и нет?". И совершила то, что было бы в других условиях очень похоже на самоубийство. Я отцепила руки.

Вырвавшись вместе с остатками воздуха в открытый космос, я посмотрела туда, куда были направлены сопла космобуса: у меня появилось ощущение, что там, где только что, через задний иллюминатор космобуса я видела удаляющиеся красные маяки или, точнее, огни маяков Базы-1, закрывается занавес гигантской сцены, и мне надо поскорее успеть к закрытию, чтобы оказаться по ту его сторону, а не по эту. Я включила турбогенератор и беззвучно, как ведьма, понеслась к закрывающимся кисеей звездам.

Какое счастье, что в этот момент мою владело просто азартное желание успеть - ведь отчаявшись, я могла бы и не вспомнить, что мой костюм - это маленькая ракета, снабженная двигателями. Но провидение помогло мне.

Где-то совсем рядом, так мне показалось, на самом деле это было километрах в десяти, мелькнуло серебристое тело космического корабля.

Как же я закричала и замахала руками- вам смешно, конечно, разве можно увидеть в кромешной космической тьме булавочную головку моего гермошлема и тем более услышать крики. И все же космический корабль пришел мне на помощь - это был спасательный челнок: после неудачной швартовки моего космобуса у Базы-1, автоматически запеленговав мой космобус, он отправился за ним в погоню в район черной дыры для буксировки.

Бедный космобус, теперь уже он, наверно, за миллионы световых лет отсюда!

Так вот, челнок его, конечно, не догнал, да и не мог он его догнать, потому что инструкцией строжайше предписано не удаляться в пределы черной дыры (вернее, лазерного пояса, обозначающего ее) больше, чем на полкорпуса корабля - расстояние смехотворное.

Это только в глубокой древности считалось, что черная дыра, или червоточина в пространстве - объем пространства, в котором отсутствуют звезды. На самом деле, как объяснила сегодняшняя наука, это ловушка, неизвестно для каких целей и какой цивилизацией установленная.

Границы ее обозначаются лазерным поясом.

Почему же, спросите вы, спасательный челнок все-таки спас меня, удалившись почти на девять километров в пределы страшного космического капкана? По многим причинам, но, мне хочется думать, потому, чтобы я могла вам это рассказать, а может быть, и потому, что радиоволны челнока запеленговали меня и командир его, Доктор Антон, как он впоследствии рассказал, решил провести эксперимент. "Поскольку, - подумал on, - датчики пеленгуют предмет на таком расстоянии в пределах черной дыры, значит, и радиотяга челнока в случае чего справится с черной дырой ii сумеет вынести челнок из нес обратно".

Не правда ли, остроумное рассуждение? Словом, он рискнул и победил.

Победителю простительно все. К тому же, разве мог он предполагать, что предметом, который он вытащил из глубин макрокосмоса, окажусь я.

Отбуксировав меня на безопасное расстояние, то есть в обычный космос, он взял меня на борт, продезактивировал и сам стащил с меня чудовищный костюм. Увидев мои распущенные волосы, он вдруг смутился. Еще бы, обнаружил в космосе даму!

Вы, может быть, будете меня осуждать, но после всего случившегося я немедленно влюбилась в него. Женщины часто так поступают со своими спасителями!

Но история на этом не закончилась. Мы мчались с моим спасителем в челноке среди знакомых уже созвездий, и я, и он вдруг поняли, что пока он спасал меня, прошло не два или три часа, а очень много времени.

Ведь в черных дырах зияет не только пустота, там роится еще и спрессованное время и спрессованность его тем больше, чем ближе к ее ядру.

Я узнала об этом на полчаса позже, чем Доктор Антон. Он соединился со своей службой, каким-то 9-м Сектором и ахнул, а потом ахнула и я: прошло почти сорок земных лет с того момента, как я три часа назад видела свою мамочку. И конечно, в этом мире нет ни ее, ни многих моих земных и неземных знакомых.

Так с Доктором Антоном мы остались одни во Вселенной. На его родных и близких, конечно, тоже действовало земное время.

Я не знаю, как он, но я не была рада всему, что произошло, хотя знаю, что многие женщины поменялись бы со мной ощущением времени.

И в этот самый момент, когда мы, как громом сраженные, думали о безжалостном Хроносе, раздался позывной, который я, конечно, никогда не забуду. Мы настроились на необходимую волну и услышали плач.

В космосе, в кубе со стороной в один световой год, плакал ребенок.

Не сговариваясь, мы бросились к нему на помощь. Не раз и не Д1!;| накладывали прицельную сетку на экран поискового видеографа и, наконец, сумели установить далеко не утешительную вещь: мы не успеваем.

Но женщина так устроена: в любом, наверное, веке она смотрит на своего спутника-мужчину с надеждой - быть может, он знает, что делать. И я не ошиблась - Антон знал как спасти ребенка, затерявшегося в космосе.

Но я все еще не могла этого представить. Ведь существовала реальность: пока мы доберемся до него, отчего-то оказавшегося в одиночестве на терпящем бедствие корабле, может пройти не одна неделя, и он просто не выживет без пищи, без воды, наконец, без живого общения.

Антон запросил данные о космическом корабле с ребенком. И с удивлением и радостью обнаружил, что этот космический корабль есть не что иное, как самый обыкновенный космобус, такой же, как тот, что едва не погубил меня. А раз это так, то в нем должно быть приспособление для радиопоиска и радиоперехвата. Антон настроил наш приемник на волну этого космобуса и путем бесчисленных манипуляций с ЭВМ вычислил его курс, а потом тем же радиоспособом изменил его, прибавил космобусу с ребенком скорость и теперь уже с легким сердцем направил наш спасательный челнок ему навстречу.

И вот, когда уже стало ясно, что наши корабли сблизятся не через недели, а всего лишь через двое суток, Антон настроился на позывные космобуса и дал мне наушники.

Вы знаете, у меня тогда еще не было детей, и я совершенно не знала, как с ними разговаривать. Посюсюкала сперва, потом услышала довольно связную речь, говорила девочка шести лет, очень вразумительно и легко. Из ее разговора, сбивчивого, правда, стало ясно, что корабль, в котором она находилась, причалил к какой-то космической станции, родители зачем-то вышли, она заснула, а когда проснулась, выяснилось, что никого вокруг нет. Девочка съела шоколадку, которую мама не велела есть, и теперь сидит и смотрит на звезды, пытается позвать маму, но, когда говорит: "Мама", на экране вспыхивают красные и зеленые лампочки.

Я сразу же поняла, что раз компьютер настроен на слово "мама", стало быть, родители девочки приняли меры предосторожности, но опять не сработала автоматика. Родителей девочки унесло, видимо, в ту же пресловутую черную дыр. А девочка словом "мама" давала импульс космобусу, и его уносило туда, где был ее дом (где-то в районе сто шестидесятого пояса астероидов).

Но космические сироты не могут жить самостоятельно до совершеннолетия. Нам пришлось отвезти девочку на Землю.

Я не буду рассказывать, как мы поймали космобус, как взяли к себе на борт прелестное маленькое создание в розовом костюмчике, как придумывали с ней всякие игры, пока пытались найти ее родителей во Вселенной.

Но сегодня на дворе не тот век и не те расстояния, чтобы по всему космосу и каждой планете расклеивать объявления: "Пропала девочка, обращаться по адресу: планета Земля".

Потом, много месяцев спустя подтвердилось, что се родители действительно высадились на той самой Базе-1, оказавшейся такой коварной, оставили дочь в космобусе, а их самих - не сработало гравитационное устройство - унесло в открытый космос, в уже известную черную дыру.

По факту этого случая было возбуждено уголовное дело, и мне, как очевидцу и Комиссару, поручили его расследование.

Когда я его закончила, то внесла представление во Внегалактическую службу безопасности с требованием закрыть радиоволнами черную дыру вовсе ведь неизвестно, сколько в ней поптбло кораблей, быть может, именно туда провалились все не найденные до сих пор.

Мое представление довели до сведения Внегалактического правительства. Отдаю ему должное: черную дыру немедленно залатали видеопотоками. Почему именно видео? Очень просто: это единственный вид радиоволн, который пропускает телепатические частицы материи.

Таким образом, телепатическая способность общаться со своими родными у тех, кто затерялся в черной дыре, не утратилась.

Вы конечно же, хотите знать, что стало с девочкой, которую мы с Антоном спасли от одиночества в космосе? Я разочарую вас: мы не удочерили ее, ведь, к счастью, отыскались родители. Да и сами-то поженились с ним лишь много лет спустя, и то случайно. Но это совсем другая история, которую я, быть может, и расскажу как-нибудь под настроение.

Однако несколько слов к своему рассказу я, пожалуй, добавлю.

Подробности спасения родителей девочки известны из хроник. Хроника, как это часто бывает, дала лишь сухую информацию, опустив сообщение об эксперименте, который проводил во время спасательной операции Доктор Антон. Эксперимент удался. И он заключался в следующем: девочка когда угодно могла заходить в специальную комнату: дематериализованные частицы ее родителей вызывались по специальному каналу, материализовались для общения специальным прибором. И девочка могла разговаривать с родителями, потому что при ответах у нее раздражались те рецепторы мозга, которые получают информацию; она даже могла ощущать поцелуй, прикосновения - в этих случаях раздражались другие рецепторы мозга; могла, наконец, их увидеть, потому что раздражались зрительные рецепторы.

Такие комнаты теперь есть в каждом доме, и я могу только радоваться тому, что была свидетелем великого открытия, сделавшего человеческое общение с близкими вечным.

А еще я могу постоянно общаться со своей мамой и бесконечно просить у нее прощения за все то, что не успела подарить ей при жизни...

Я не знаю, где теперь спасенная девочка, теперь-то уже, конечно, давно - дама.

Не знаю и многого того, что нужно для этой жизни.

Но до сих пор, летая в космобусах, я вспоминаю случившуюся со мной историю, и мне становится не так грустно и не так одиноко в космическом холоде.

3. ФОРМУЛА ПОСТУПКА

Вспоминается мне и такое любопытное дело, которое случилось в позапрошлом году и может привлечь вас своей необычностью, даже для XXII века.

Как и все почти проблемы космической юстиции, оно началось с информации, а точнее с письма.

Конечно, это было не обычное письмо в виде листа бумаги. Это был голубой куб, в который надо было вглядываться, прежде чем информация, в него заложенная, достаточным образом отпечатается в сознании и памяти. Довольно удобная форма общения, смею вас уверить.

Послание было на мое имя, в котором излагалось следующее:

"Комиссару юстиции (3-й планеты Земля)", и уже из этой строчки мне стало ясно, что пишет не землянин, наши жители считают свою планету домом и никогда не пишут "3-й планеты". А дальше было:

"Прошу вас разыскать и привлечь к ответственности злоумышленника, проделавшего на мне ряд в высшей степени негуманных и незаконных опытов, вследствие чего я перестал поступать запрограммированным образом и стал постоянно ошибаться".

Подпись была еще менее понятной, чем письмо:

213 сектор Эпсилон; 0,0003 2 год, ВедъдъВ".

Естественно, я подумала, что "ВедъдъВ" - это имя моего адресата, который независимо от умственных способностей, внешнего вида, способа размножения, умения дышать и других свойств организма и особенностей жизни - на правовом языке называется потерпевшим.

И я обязана была заняться его письмом, хотя было оно было нс в виде шара или куба, а засунуто в обычную бутылку.

А то, что в письме к тому же сообщалось о незаконных или аморальных экспериментах, а также об унижении достоинства граждан внутренних и внешних планет, заставило меня заняться им немедленно.

Первое, что мгновенно установила с помощью уже, увы устаревшего каталога, что этот ВедъдъВ - не только не житель нашей планеты, но и к Космическому праву не имеет никакого отношения, ибо хотя и принадлежит к тому, что мы называем сапиенс, но не принадлежит к хомо. Даже в адаптационном шлеме (когда-то суперадаптационном костюме - СК) он не будет выглядеть реальным существом.

Может быть, поэтому он не счел возможным не только объяснить конкретно, что с ним произошло, но и более предметно где его найти в нашей далеко не маленькой Вселенной.

Я взяла словарь календарных таблиц и немедленно установила, что обозначенный в письме 0,0003 - 2 год соответствует нашему следующему, и это меня озадачило.

А далее страшная мысль уколола мой мозг: что это за существо?

И есть ли во Вселенной мыслящая искусственная субстанция, которая с такой легкостью дает правовым инстанциям фору в виде почти года на разбор дела, в котором оно само заинтересовано. Наоборот, все норовят убавить время, а не прибавить его. Но тут я псрсчитпла гщс раз письмо (оно уже материализовалось, вылезло is.. прорези сканера и лежало передо мной) п натолкнулась на фразу, которой сперва не придала особого значения: "Я перестал поступать запрограммированным образом и стал постоянно ошибаться", но потом я поняла, что такую фразу может написать лишь машина. Не надо было смотреть в каталог. А, быть может, к сожалению, лишь машина, поскольку я, в соответствии с действующим законодательством, могу принять к своему производству и рассмотрению только дела, касающиеся претензий живых существ.

Так что если это писала машина, то - не ко мне! А скорее (в зависимости от типа саписнс) в Транскомпьютерный департамент, в сектор Погрешности программ.

Я еще некоторое время сидела над письмом, мучилась и не знала, что предпринять. Потом достала космографическую карту и путем наложения прицельной сетки принялась отыскивать 13-й сектор Эпсилона. К моему удивлению, Эпсилон был разделен всего на 12 секторов.

Это вызвало интерес, но теперь уже я окончательно не знала , что делать.

Ошибка в программе послания могла повлечь за собой ошибку в моем диагностировании, и я не спешила поэтому направлять моего адресата в компьютерный сектор.

Внешне это было похоже на какой-то странный розыгрыш. В письме адресата был указан будущий год и сектор, которого не существует.

Наверное, стоило по закону немедленно прекратить это дело за неконкретностью отправных данных, но в моем сознании зазвучала фраза: "... перестал поступать запрограммированным образом и стал ошибаться". Что бы она могла значить? Не есть ли две имеющиеся в письме ошибки как раз иллюстрация того, о чем пишет заявитель?

Я безусловно рисковала, но раж первооткрывателя и профессиональное любопытство юриста взяли вверх, и посему я все-таки выпросила командировку на Эпсилон у Прокурора Галактики.

- Почему вы думаете, что надо лететь именно на Эпсилон, - спросил он совершенно резонно, - а что, если и в этом названии тоже ошибка:

такая же, как в обозначении года и номера сектора - вы знаете, каких это стоит неимоверных средств слетать в иную космическую систему.

- Я понимаю это, - кротко отвечала я прокурору, - но прошу вас, ведь я у вас на хорошем счету, а мое чутье говорит мне, что я на верном пути. К тому же в порядке надзора я вес равно обязана когданибудь побывать в этих краях.

Прокурор командировку подписал. И вот когда он уже подписал ее, я вдруг почувствовала удивительную ответственность, какой не чувствовала никогда раньше. Я подумала о Прокуроре: ведь в сущности он был прав, ошибка в письме могла закрасться во что угодно, даже в обращении на 3-ю планету (Землю), а, впрочем, нет, ведь только на 3-ей планете (Земле) есть Комиссар юстиции, который готов принять к производству любой бред, на других планетах он носит иное название.

Стало быть, адрес верен, но почему так далеко, ведь на ближайших к этому "ВедъдъВу" планетах есть такие же представители юстиции: неважно, как они называются, но функции у них сходны с моими - вершить справедливость.

Кто и когда во Вселенной сможет объяснить мне эти бесчисленные "почему?" Можно только догадываться, почему эта мыслящая машина обратилась именно к нам, хотя закон позволяет обращаться к любому представителю юстиции за установлением справедливости хоть за миллионы световых лет.

Как мать, я была огорчена тем, что оставляю собственную дочь надолго одну, но вместе с тем рада, что, во-первых, выбила командировку, а во-вторых, что мне представляется возможность изучить доселе неизвестный сектор Галактики, и вообще мне давно хотелось побыть одной среди звезд, а это не самое ли заветное желанием любого, кто родился на Земле.

И вот уже в космическом корабле, задумавшись о том, что мое нежное чадушко осталось одно на Земле, я, анализируя в памяти уже известный документ, вдруг пришла к выводу, что он не так уж неясен.

Просто надо уметь немного абстрагироваться от проторенных постулатами дорожек и принять во внимание всего лишь тот факт, что писать его могло существо, длительное время не знающее отдыха и, следовательно, кем-то эксплуатирующееся. Последнее составляло самостоятельный состав преступления, которое я обязана предотвратить (это на случаи, если моя командировка окажется никому не нужной, я искала себе оправдание).

Но чем больше я вдумывалась в строки письма, тем очевиднее становилось следующее: в последней строке имелось не две, а три ошибки. Год должен быть указан не будущий, а сегодняшний, сектор не тринадцатый, а двенадцатый, но тогда и не Эпсилон, а Дельта, поскольку именно эта планета на пути моего следования оказывалась на один порядок ближе Эпсилона. Во всяком случае мы не отклонялись от маршрута, летим мимо Дельты, и я позволю себе задержаться и проверить догадку. Это проще, дешевле и разумнее, чем в случае чего возвращаться.

Тормозные дюзы космического корабля вскоре известили меня, что часть моего путешествия благополучно подходит к концу. За думами я так и не успела насладиться немерцающими звездами в иллюминаторе.

Впрочем, иллюминатор - это громко сказано, - телеэкран или, как говорили еще недавно, перископ. Иллюминатор еще столетие назад сводил людей с ума, и от него давно отказались. Реальность и близость Вселенной слишком действовала на психику, человек так и не сумел встать перед бездной и при этом сохранить свое величие... Словом, я не успела посмотреть на звезды.

Космопорт на Дельте был примитивен, как любой периферийный космопорт. В его низком небе резвились какие-то столетней давности сметные неуклюжие космолеты, а живых существ видно не было; от близкого горизонта, от темноты, распоротой множеством лазерных прожекторов, я вдруг почувствовала себя беспомощной и одинокой, но что поделаешь, побрела в информационный центр, где тотчас же набрала на клавиатуре дисплея имя "ВедъдъВ" и стала ждать.

Как и следовало предположить - "полная невезуха", - так говорит моя маленькая дочь. Вспомнив про дочь, я улыбнулась. Однажды я взяла ее с собой в Лунный павильон невесомое ги, в руках у нее было яблоко, которое она от удивления, что в павильоне все летают, как птицы, уронила и потом гонялась за ним по всему павильону, потешая тем посетителей. Яблоко не догнала и серьезно произнесла: "Полная невезуха".

Действительно невезуха, электронный мозг сообщил бесстрастно, что в 12-м секторе Дельты никакого "ВедъдъВ" не существует.

И тут мне пришло в голову попробовать еще раз. Я опусти /m это буквосочетание в цифрошифр и тотчас же получила результат: 356+ 792+17+0+17+356. Уже скорее подсознательно, повинуясь какому-то озарению, я отняла от каждого числа его по единице и получила:

355+791+16+(-1)+16+355.иужедумая - будь что будет - я вбросила алмазный диск с этими числами на панельке. Когда появилось еще более тарабарское буквосочетание, я набрала его на компьютере.

Равнодушный щелчок дал понять, что задача решена: на экране появились данные, а потом из прорези выскочила открытка с именем, адресом, фабричным номером этого "ВедъдъВ", который еще мало того, что обнаружился на Дельте (вот оно, профессиональное чутье), оказался сверхразумным компьютером (увы, машиной), и я с тяжелым сердцем убедилась, что мне здесь нечего делать машинами юстиция не занимается, а еще и выговор получу от Прокурора Галактики.

Не столь жаль себя, но жаль что я бессильна, я сама знаю такие случаи, когда машины оказывались в житейских ситуациях добрее, гуманнее людей, но тем не менее...

"И все же, - подумала я, - раз уж я на Дельте, быть может, меня не осудит очень строго Прокурор Галактики, если я все-таки докопаюсь до истины и навещу этот сверхсовершенный компьютер".

Я села в крошечный планетобус, воткнула в прорезь панели алмазный диск с данными своего кибернетического адресата и оказалась вскоре над пустыней, вернее космической свалкой с остовами ракет.

Удивительно, на Дельте я не встретила пока ни одной травинки, ни одного деревца, хотя репродуктор своим металлическим голосом при высадке на Дельту сообщил об этой планете рекламные сведения, такие привлекательные, словно мы садились по крайней мере на Юпитер.

Но не будем очень строги: реклама везде одинакова!

Планетобус опустился у какого-то гигантского сооружения. В такое сооружение, если бы дело происходило на Земле, можно было бы спрятать степь. Судя по очертаниям, это была какая-то лаборатория, а судя по размерам, для внеземных экспериментов.

Я вышла из планетобуса. Зуммер известил меня, что я у цели, и почти тотчас же я вступила на движущую ленту, исчезавшую в отливающей золотом арке из бесчисленных поисковых компьютеров. Он открыл клюв, и я ловко всадила ему в прорезь все тот же алмазный диск с адресом моего клиента.

Дорожка, на которой я стояла, добежала до поворота и вместе со мной переместилась влево. Таких дорожек на многокилометровой площади сооружения было множество, но это не страшно. Даже если я нс попаду в клюв компьютера алмазным диском, другой компьютер меня поправит...

Словом, я довольно долго каталась, пересекая дорожки, также бегущие, и все никак не могла понять, куда это меня тянет лента, и вдруг увидела тот самый первый компьютер с раскрытым клювиком. В нем торчал мой алмазный диск, и я вспомнила: я же не представилась. И я присоединила к диску визитку. Едва я проделала это, как тотчас же произошла страшная метаморфоза. Своды сооружения исчезли, я оказалась в удивительно тенистом и красивом парке, словно перенеслась в национальный парк куда-нибудь в нашу Америку или -Европу. Клянусь, мне показалось, что я вижу видение. Лишь потом я поняла, что это просто выражение местного гостеприимства.

Я сошла с движущейся дорожки и села под вязом, опускающим свои ветви до самой воды (здесь было озеро!), села за роскошный столик, и тотчас же он покрылся, как в сказке, немыслимыми яствами. Я не боялась их отведать, насытилась мгновенно и тотчас же почувствовала небывалый прилив сил, видимо, в яства были положены стимулирующие средства.

Откинувшись в мягком кресле, стоявшем тут же в саду, я почувствовала себя совсем юной и легкой. Настроение мое было превосходным.

Вдобавок ко всему на столике появилось зеркало, видимо, хозяин какимто образом определил мои слабости.

Я машинально привела себя в порядок, еще раз подивившись джентльменству этих странных сил, и вдруг поняла, что вот это сооружение, все оно: и сад, и все, что я вижу, - это и есть мой клиент, гигантский выращенный искусственный мозг.

И повинуясь программе, заложенной в этом немыслимом сооружении, созданной мыслящими существами, я стала вести диалог с ним - моим "ВедъдъВ". Он отвечал мне импульсами моего собственного мозга.

Мы говорили долго и необычно, но превосходно понимали друг друга.

Чем я могу помочь вам? - таков был мой первый вопрос после, конечно, приветствий и благодарности за прием.

- С вашей помощью мне хотелось бы перестать ошибаться, - говорил незримый собеседник, и я почувствовала в этот момент поцелуи на руке. - Я всемогущий, - продолжал он, - а меня хотят сделать несчастным, а это значит, не всемогущим.

- Что вы имеете в виду?

- Я машина, и объем моего мозга позволяет программировать, прогнозировать, предопределять все.

- Но кто вам угрожает?

- Мыслящие существа. Я - машина, кибернетический организм, и все мои поступки предписаны символами программы, а ваши поступки моделируются обстоятельствами, выраженными эмоциями.

Я думала над его словами минуту, но по его понятиям конечно - вечность.

- То есть, если я вас правильно поняла, вы хотите остаться машиной и не хотите переходить в иную категорию, становиться мыслящим сапиенс, наконец сообразила я.

Вы правильно меня поняли. Я прошу вас предоставить мне правовую защиту. Ведь есть же закон, защищающий права машин.

- Такого закона нет, - сказала я, напрягая память.

- Вы хотите сказать, что из-за отсутствия такого закона можно из каждой машины путем насилия сделать мыслящее существо и тем самым обречь его на несчастье? - изрек ВедъдъВ.

- Мне это не приходило в голову, неизвестны прецеденты, - пыталась выкрутиться я.

- Я - прецедент. Став живым, я обрету возможность страдать, а, следовательно, еще больше ошибаться. Прошу вас помочь мне.

Я не знала, что сказать, что сделать, как себя вести, ведь машина просила, просила у меня помощи в том вопросе, по которому мы с ней придерживались противоположных точек зрения. И все же как гуманное существо, землянка наконец, я должна была помочь этому ВедъдъВу.

- Скажите, а почему из вас хотят сделать живое существо?

- Они думают, что мне так будет лучше.

- Но ведь, может быть, они правы.

- Но я не смогу работать, я буду думать только о воспроизводстве, мне уже готовится пара, я знаю это, мой женский вариант... Им, моим создателям, надоело делать нас самим, они хотят научить нас воспроизводиться.

Интересная мысль, но я промолчала, мне нечего было сказать.

И машина заговорила снова:

- В 13-м секторе Эпсилона, в год 0,0003 - 2, вы обнаружите документы, свидетельствующие о том, что и вы когда-то тоже были машинами, но вас научили воспроизводству.

... Я молчала и думала о том, как когда-то в Лунном павильоне моя дочь ловила яблоко, не дававшееся ей в руки.

4. ГЕНЕРАТОР ПАМЯТИ

Бывали ли в моей практике случаи, когда бы нарушители морали или закона сами приходили с повинной сообщить о совершенном или готовящемся преступлении?

Да, и об одном таком случае я расскажу, начав с того, что наше тело поразительно несовершенно. И хотя уже много тысячелетий врачи говорят нам о том, что это не так, мне кажется, что им проще делать вид, что они лечат глупое тело, чем убедить нас в том, что оно умное.

Все, к сожалению, в нашем теле не рассчитано на выживание.

Удар молнии - и конструктор, в голове которого только что созрел план постройки нового планетолета, погиб, а с ним вместе в неведомый нам до сих пор мир ушло и его изобретение.

Увечье, как говорит нам время, ничуть не лучше смерти. Генетики сумели выращивать недостающие органы или части тела, но ведь, в сущности говоря, это уже вмешательство в наследственность, никто не смотрел в будущее, и неизвестно, какой ребенок родится через несколько поколений у человека, который вырастил себе новую руку, или ногу, или печень. Кстати, поврежденную часть мозга выращивать так и не научились. Это тоже звоночек нам - не в меру усердным врачевателям.

Вот почему я и говорю, что несовершенство тела по сравнению с совершенным духом - вот наш бич. Человеческий гений пронизал Вселенную, а ничтожная заноза в пальце раздражает человека, и он может, высчитывая траекторию движения Вселенной, из-за крошечного кусочка дерева под кожей сделать простейшую навигационную ошибку.

Все это я говорю вовсе не от брюзжания, просто обидно, что природа обделила нас тем, что отдалила от себя, Мы совершенно не оглядываемся по сторонам и не видим, как лечатся иные живые существа, жители других планет. Поучиться у них не мешало бы.

Стеллеры это жители Стеллы-379, при механическом повреждении своей конечности немедленно прикасаются к такой же конечности своего собрата, и их конечность "оживает". Ученые бьются над этим феноменом, ищут какую-то непостижимую энергию, и так хочется, чтобы за семь тысячелетий существования медицины хоть что-нибудь бы прояснилось.

И все же я отнимаю ваше внимание не за этим: самое главное, что не дала нам природа, но не только нам, а всем живым существам Галактики, и, вероятно, поступила правильно, это то, что она обделила нас наследственной памятью.

Кто всерьез воспринимает сегодня различные генетические древа?

Кто может с абсолютной точностью утверждать, кто были его родители?

Об этом много писалось и говорилось.

И я никогда не позволила бы себе заниматься проблемой "а ля фантастик", достойной пера больше сочинителей, чем исследователей, если бы не случай, который произошел на базе "Крым" полтора года назад, недалеко от кратера Славный.

В этом кратере покончил с собой человек, житель планеты Земля.

На его теле не было обнаружено никаких следов насилия, и ничего примечательного, разве что на цепочке, что носится обычно на шее, болталась брошка в виде буквы "Ж", только с двумя вертикальными перекладинами.

Это была обычная биографическая брошка, какую носят многие, Это как гильза с документами у солдат на фронте четверть тысячелетия назад. Личность (имя Стефан Ян Онг) человека удалось немедленно установить, им оказался оператор одной из ЭВМ базы "Крым". Дело по факту его смерти поступило, естественно, к нам, и я приняла его к производству, совершенно не предполагая, что с человеком этим я была чуть-чуть знакома, хотя и не вспомнила его сразу.

Ознакомившись с местом происшествия, я обнаружила любопытный факт: человек, добровольно лишивший себя жизни (уникальный за последние десятилетия случай в Галактике, - за всю Вселенную не ручаюсь), избрал для этого поистине изощренный способ. Нет, не подумайте, ничего неэстетичного в этом не было. Он не застрелился, не повесился, как делали в древности, на базе "Крым" это в состоянии невесомости сделать было невозможно, не облил себя звездной эссенцией, которая немедленно превращает сверхтвердые породы в пыль, не сделал еще многое из того, что мог бы сделать, если бы к своей смерти не готовился исподволь, а решение это возникло бы у пего спонтанно.

В нашем случае все было продумано. Этот человек поставил сам себе памятник, ибо специальные устройства, им подготовленные, сорвали с него гермошлем и предоставили вакууму и температуре минус 273 градуса по Цельсию сделать из него вечную скульптуру, что тверже любого гранита.

Распоряжением Совета Галактики люди, погибшие при исполнении своих обязанностей таким вот образом - по желанию родственников, - могли быть перенесены в специальные колумбарии, где оставлялись на вечное хранение, но это был не тот случай.

То, что смерть его наступила от мгновенного замораживания и что это замораживание он организовал себе сам с помощью нехитрого устройства, показалось мне интересной деталью - ведь стоило расстегнуть только защелки гермошлема, как эффект был бы таким же и не надо было бы при этом тратить время на создание устройства.

Надо было во что бы то ни стало выяснить, для чего и почему человек не доверил собственным рукам смерть, а доверил ее машине.

Это было сложнее всего.

Может быть, это был чей-то злой умысел, чтобы пустить следствие по неверному пути. Но такая версия быстро отпала, поскольку ни один из наших самых чувствительных локаторов не опознал присутствие каких-либо элементов, свидетельствующих о том, что рядом был еще второй "при" или "до" совершения преступления.

Оставалось одно, и притом самое надежное: определить причину смерти, причем "самосмерти" этого человека.

И вот тут-то и обнаружилось, что я этого усопшего мельком знала, ибо всего несколько дней назад он приходил ко мне со своим изобретением, которое он считал, как любой ученый, важнейшим в жизни.

Я посоветовала ему обратиться к специалистам, ибо оно было построено на геногенерирующих полупроводниках, а я в этом, как вы понимаете, не очень смыслю, так, в пределах академии, - а этого в наш век недостаточно.

Воспоминания об этом изобретении пролили некоторый свет на таинственную смерть моего визитера.

Его изобретение действительно было уникальным.

Дело в том, что он изобрел прибор, с помощью которого мог установить, кто были его истинные предки. Он назвал свой прибор "генератором памяти" и собирался мне показать принцип его действия, испытать в моем присутствии, предложил в качестве эксперимента установить всех моих предков хоть до сотого колена.

Я подумала тогда хорошенько и сперва отказалась.

Я успокаивала себя тем, что это, конечно же, шарлатан или не совсем здоровый человек и что он просто начитался фантастических романов и, будучи знакомым с элементарными основами физической генетики, пришел меня дурачить.

Но это я себя так утешала, в глубине души я почему-то не хотела узнать, кто были мои истинные предки. Нет, я их вовсе не стыжусь, но все же отчего-то тревога запала мне в душу.

Однако я обязана рисковать.

И человек с необычным именем Стефан Ян Онг разложил свои таблицы, что-то долго чертил, включил свой генератор и, сняв полученные результаты со шкалы, наложил их на прицельную сетку экранной пластины, лежащей на столе передо мной. Я наклонилась и прочитала:

впрочем, ничего примечательного: докеры, шоферы, два юриста, художники. Женщины, как правило, в семьях моих предков не работали.

Что меня поразило, что они выходили за своих мужей по любви. На это была специальная графа.

- Что вы хотите этим сказать? - спросила я его, действительно не понимая, к чему клонит изобретатель.

- К тому, что талант - это плод любви, - сказал мне он, - родителям Леонардо, если помните, было пятнадцать лет, в кто у них родился? Они любили друг друга, несмотря на протест родителей.

- Но при чем здесь Комиссар юстиции? - строго спросила я.

Видите, как мешает нашей работе черствость.

- Ни при чем, просто я думал, что хотя бы здесь меня выслушают.

Никто не спорит, что мое изобретение стоящее, но никто и не хочет при этом взять на себя ответственность за его внедрение. А зачем этот генератор мне одному? Я про себя и так все знаю. Может быть, вам при расследовании каких-то особых случаев он бы пригодился?

Передо мной стоял почти юноша, и мне, как даме, - это было особым образом приятно. Но я как-то по казенному молчала, и он, не видя поддержки в моем лице, стал собирать свои видеотаблицы. Собрал и, не простившись, печально ушел.

А теперь, как оно и полагается, финал истории, да еще, как говаривали в старину: "с хорошим концом".

Только хорошего конца не получится, и вот почему.

Привычным жестом я нажала на панельке видеороллера кнопку, вставила в прорезь плоскую брошку в виде буквы "Ж", снятую с шеи погибшего, после чего принялась ждать. Легкий шум дал понять, что машина сработала, и я оказалась перед экраном в том самом столетии, в котором покоится прах предков нашего героя, еще щелчок, и вот он - розовый, улыбающийся академик, предок нашего изобретателя, но что это? Изображение смазалось, как будто я смотрела на экран через дым костра, академик исчез, слошю привиделся мне на секунду. Я не помнила, конечно, всех предков своего недавнего посетителя, хотя он мне их тоже продемонстрировал, но еще одного академика, сына того, я вспомнила, и снова видеороллер не пришел мне на помощь, так же было и с актером, и с булочником. Было всё, были все, не было только четкого изображения. И отсутствовал звук. Компьютер выключился, он не справился с программой.

"Быть может, - подумала я тогда, - это свойство памяти: со смертью стирать все, что она накопила в сознании и подсознании?"

Но ведь этого не может быть. Видеороллер устроен слишком совершенно и не по такому принципу: он не имеет никакого отношения к памяти, он работает на кибернетике времени. Л память ведь не временной фактор, или временной? Думаю, и тут меня поддержат ученые, что все-таки - нет. Не временной, но что же тогда?

И вдруг меня осенило это долгожданное: неужели?

Неужели этот юноша, нарочно лишил себя жизни, возведя это странное действие в такой ранг, что о его поступке никому не известного оператора с базы "Крым" стало известно всему мыслящему человечеству: он лишил себя памяти и уничтожил генетическую отметку о себе совершенно, бесповоротно и, что самое удивительное, абсолютно. On .

сумел с помощью своей адской машины стереть из памяти все свое генеалогическое древо, тем самым лишив человечество возможности воспользоваться его изобретением - генератором памяти.

Я нс знаю, испытывал ли он свое изобретение на других людях, может быть, - да, а может быть, - и нет, только случай может рассказать об этом, но пока ничего подобного не фиксировалось.

Раз уже зашла речь о памяти, то мне очень хотелось бы узнать:

каким образом во мне появилось вдруг бездушие по отношению к этому человеку, почему я отринула его, поче;чу не нашла слов утешения, когда он доверил мне свое открытие?

Может быть, это тоже свойство памяти - быть именно такой в той или иной ситуации?

Когда я думаю об этом, мне становится грустно.

И сегодня, когда мы с помощью врадеороллера нс можем определить четко практически ни одного звена цепочки памяти, которую он плел с такой легкостью, я хочу пожелать, чтобы поскорее нашелся еще один гений с такими же предками и поскорее бы прочел нам ту книгу, которую тщательно скрывает от нас сама природа.

5. ДОЧЬ НА ОРБИТЕ

Гражданское делопроизводство известно издревле, и, по-моему, оно всегда значительно интересней, чем уголовное, хотя бы потому, что именно в нем раскрывается истинная сущность и характер живого существа, способного нести гражданскую ответственность за свои действия.

Иногда мне кажется, что истинный профессионализм любого ремесла начинается только тогда, когда это ремесло тобой выстрадано. Я имею в виду ремесло, почти равное творчеству.

В глубокую старину творцом литературы считался тот, чьи придуманные герои жили отдельно от автора, мыслили, любили, надеялись, чувствовали, а мастером - тот, чьи создания жили или приносили радость. Поэтому сейчас, в век абсолютной автоматики, так хочется посидеть не на биостуле с дезодоральной подушкой, а на обычном стуле, который сработал простой столяр.

Но такого мастера уже два с половиной столетия нет. Все нивелировано и приглажено. Стулья приближены к абсолюту, не стул, а просто вещь в себе. Не знаю, понимаете ли вы меня: в сегодняшнем стуле есть все: и удобство, и легкость, и слава, и даже вечность, нет в нем души.

Когда-то я читала о прокуроре позапрошлого века. Этот человек был мастером своего дела, мастером доброты. Он столько в жизни выстрадал, что именно ему досталось право стать во главе борьбы за справедливость. Его мать, бедная женщина, когда он был ребенком, подбросила его к соседнему дому, и его подобрали и вырастили чужие люди. Он прожил много лет, и когда уже стал прокурором, на прием к нему пришла женщина, пожилая, может быть, плохо одетая, и сказала:

"Я твоя мама", И что вы думаете - этот человек простил ее, взял к себе в дом с тем, чтобы старуха пожила в семье.

Я все это рассказываю, чтобы вы поняли мою позицию: понятие справедливости - это не абстрактное понятие. Такому прокурору я доверила бы решение своей судьбы в абсолюте. Он мастер справедливости.

В деле, о котором я собираюсь рассказать, тоже есть над чем подумать. В сущности говоря, забившись в свою домашнюю автоматизированную и полностью современную раковину, можно глаголить о справедливости красивые слова, не видя и не понимая ее сущности. А попробуйте взять в свой дом старуху, которую первый раз в жизни видишь.

Произошла история, которую я намерена вам рассказать как раз в то время, когда я поругалась со своей дочерью: у нас обеих в то время не решались обычные бытовые проблемы, и поэтому все, что происходило вокруг меня, я воспринимала острее и глубже.

А было всего ничего. Ко мне на стол легла стереодепеша, в которой сообщалось о том, что на астероиде 2 KJHG в страшном запустении, холоде и голоде гибнет существо, относящееся к разряду сапиенс.

Эту депешу направил мне автоматический монитор, равнодушно пролетавший мимо астероида и, вероятно, заподозривший какое-то нарушение закона.

Но даже если бы это был и не сапиенс, разве я не бросилась бы на помощь? Надо мной и так уже смеются, что я готова помочь любой обиженной машине. Сколько мы сохранили цивилизаций из-за того только, что какие-то подвижники вовремя сумели убедить внегалактических бюрократов, что надо, просто необходимо сохранить то или иное растение, ту или иную фауну или флору, и что же в результате оказывалось? Что эта фауна или флора просто внешняя колония мозга, разумного и совершенного, оказывалось, что мы, спасая природу, спасали цивилизации.

2 KJHG для меня, землянки, показался унылым астероидом с периодом вращения восемь минут вокруг Солнца. По нашим понятиям жизнь на нем была невозможна, и все-таки она там была, если только стереописьмо, давшее основание рассматривать дело, не было розыгрышем или ошибкой программы. Но вряд ли.

Все существа Вселенной давно уже, не сговариваясь, не шутят такими понятиями, как "мир", "мать", "помогите"... Поэтому я не сомневалась, кому-то на астероиде 2 KJHG плохо на самом деле. Этот "ктото" явственно надышал на видеограмме и был похож па огромную космическую медузу, такую, как изображали ее в древних книгах.

Спектральный анализ снимка показал нам, что существо, изображенное на нем, выделяет значительно большее количество энергии, чем поглощает. Запасы энергии в самом этом существе хоть и велики, но истощимы, следовательно, можно смело утверждать, что в ближайшее время существо прекратит свою жизнь.

Естественно, первое, что мы сделали, - это создали условия для продления жизни существа, а потом уже взялись выяснить, по чьей вине oнo оказалось в таких условиях.

Эксперт Решетник показала мне данные анализатора, которые сообщили, что существо нездорово. Далее следовали медицинские расшифровки параметров существа, как-то: рост, вес, способность адаптироваться, возраст в пересчете на способность размножаться.

Я посмотрела - существо женского пола, говоря нашим языком, была дамой средних лет. Способ общения с внешним миром - телепатия.

Телепатические сигналы мы приняли и записали почти сразу, но расшифровать их не смогли, поскольку для расшифровки необходим был еще один подобный субъект, либо устройство, способное воспринять и расшифровать позывные. Ни того ни другого у нас не было.

Единственное, что можно было сделать - проследить направленные импульсы этой медузы и разыскать ей подобное существо, а потом по характеру ответов определить, чем обеспокоено или недовольно это создание.

Привезли какого-то светилу медика, который полчаса целовал мне руки (старомодничая) и говорил комплименты, а закончил тем, что принялся исследовать существо по ему одному известной методике.

Он разговаривал с ним в самых разных частотных диапазонах, но тем не менее не мог найти с ним общий язык. Существо с ним говорить не желало. Однако - это отмечал и профессор, и датчики, и мы - существо с кем-то все-таки разговаривает, потому что импульсы и радиоволны от него исходили, и было ясно, что это импульсы общения...

Разговаривает, но с кем? С себе подобными или мирами нам неведомыми? Ни один из мной опрошенных ученых не знал, что это за существо, а целовавший мне руки профессор со своим архаичным фонендоскопом вообще выглядел на фоне фиолетовой массы неведомого существа, по меньшей мере, комично.

Кстати, я где-то читала, может быть, даже в фантаст1[ческих романах, а может быть, и где-то еще, что фиолетовый цвет - это не цвет жизни, и поэтому обратила внимание наших ученых на окраску неведомого нам животного. Но оно было фиолетовым не постоянно и явно имело склонность менять окраску, потому что даже прикосновение к ее нежному телу оставляло на нем теплые, красные следы, присущие всему живому.

- Может быть, оно болеет? - спросила я профессора.

- Не "может быть", а именно болеет.

Радуясь, что профессор на этот раз поддержал разговор, а не отшутился, я стала задавать вопросы и дальше.

- Трудно мне пока сказать. В чем трагедия женщины, - он похлопал существо по бокам, которая не представляет себе, что такое мужчина, и однако уже находится в критическом для женщины возрасте.

- Что вы имеете в виду?

- А то, что эта дама бесполая и делится, как земноводная амеба.

Когда она сама и ее мозг доходит до пределов, дозволенных ей природой, она делится на два тела и два мозга, меньшего объема, и каждый ведет автономный образ жизни.

Но почему тогда она женщина?

- Потому что так принято у нас, ученых, да и вы, как юрист, должны знать, что все подобные существа признаны существами женского пола для предоставления им максимальных льгот.

Ну да, конечно, это-то я знала прекрасно.

- А для чего такой мозг? - снова спросила я профессора, чтобы что-то спросить, хотя почувствовала, что ответа на этот вопрос пока что нет. Но он вдруг ответил.

- Извольте, может быть, моя догадка и сумасшедшая, но быть может, эта амеба - трансформатор мысли, так сказать диспетчерская разума, может быть, от того, что она больна - где-то, в иных мирах, и не исключаю, что и на Земле что-то не ладится в плане мысли или здравого рассудка... Ну шучу, шучу, - поспешно сказал профессор, видя мое недоумение. - Хотя, как знать, - уже серьезно добавил он снова.

- А почему вы думаете, что она - дама именно средних лет?

- Это, милочка, очень просто, видите эти складки на ее коже, у нее уже четырежды были дети.

- А не может она страдать от того, что они ее покинули? - эту чушь я, конечно, произнесла снова для поддержания затухающего разговора и еще потому, что вспомнила сегодняшнюю утреннюю руготню с дочерью.

Профессор задумался.

- А вдруг вы правы? - сказал он. - Давайте в самом деле (чем лечить ее неизвестно от чего) пошлем направленный зонд в сторону распространения се радиоволн и по ответу оттуда посмотрим, что с ней.

Изучение импульсов заняло полчаса, временной срок, невиданный для такой категории информации.

На экране видеомонитора, расшифровавшего ответ на наш вопрос, появилось изображение какого-то космического центра явно неинтеллигентного предназначения. Невиданные существа сновали вокруг такой же точно массы, что помещалась и на исследуемом нами астероиде, только та масса была несоизмеримо больших размеров и более инертна, и еще, честное слово, менее симпатична.

- Ну вот, - сказал профессор, - мы подошли к истине, - но вашей теории, наверное, мама поссорилась с дочерью и просит ее о помощи, а она, как видите, находятся в гостях, про мать забыла и даже не отвечает на ее полные тревоги сигналы.

Я потупила взор. Профессор читает мои мысли. А кстати, почему бы и нет, почему взаимоотношения матерей и их детей не могут влиять на миры, почему не признать в конце концов, что от того, что я сегодня не в духе, я и работаю вполсилы.

Обо всем этом я поместила статью в нашем ежечастнике.

А через некоторое время, когда я стала вдруг знаменитой, старомодный профессор, встретившийся мне некоторое время спустя, сказал:

- А знаете, милочка, вы были правы, эта дама, помните, на астероиде 2 KJHG, она ведь в самом деле переживала чувство обиды. Ученые установили это.

Я прекрасно это знала и безо всяких ученых. Но есть вещи, которые как-то не принято рассказывать.

И сегодня, вспоминая свою мамочку, я грущу и почему-то думаю об этой истории, в которой, как-то так оказалось, фантастического даже больше, чем и было на самом деле, и мне хочется к кому-нибудь приласкаться.

К дочери?

Но она со своим Эйваном где-то "... далеко-далеко от Земли, на которой сегодня гроза".

6. ЖЕНСТВЕННОСТЬ МИРОЗДАНИЯ

Моей дочери последнее время звонит Эйван. Она от него в восторге, рассказывает о нем бесконечно, даже где-то вычитала, что Эйван - это древнее русское имя, то есть имя людей, относящихся к той этнической группе, к которой и она, и я склонны себя причислять. Я этого Эйвана даже разочек видела, не живьем, правда, на галлоэкранс, он таким экстравагантным образом объяснился в любви моей дочери.

Сегодняшний век вообще упростил какие бы то ни было романтические отношения между мужчиной и женщиной. В самом деле, если триста лет назад мужчина седлал коня и ехал к невесте свататься, при этом всю дорогу волновался, а, доехав, краснел и никак не мог выговорить слова любви и приязни, и часто (это мы знаем из классической литературы) тратил огромные силы на то, чтобы только сказать женщине одно единственное слово, то сегодня все значительно проще. Современной молодежи (не удивительно) надо объяснять и что такое лошадь, и что такое предложение выйти замуж, и даже, увы, что такое чувство.

Поэтому я не особенно поверила моей дочери, когда увидела этого парня на галлоэкране. Ну, подумаешь, выступил, ну так что? Ведь говорил он это, находясь у себя дома, в полураздетом, во всяком случае не парадном виде, нисколько не волнуясь, не переживая, что та, которой он это говорит, в этот момент вовсе его не слушает.

Говорят, слова любви можно произнести однажды. А тут сколько угодно раз и причем с любого кадра, с любой фразы. Да к тому же и пленка - вещь универсальная: записал объяснение в любви, размножил в скольких угодно экземплярах и - пожалуйста. "Девки", - как говорили в те времена, когда еще помнили, что такое лошадь, - сохнут".

Быть может, потому в нашем веке брак как институт (правовой, конечно), начавший уже исчезать сто и более лет назад, почти не существует. Мужчины и женщины в своем равенстве дошли (это прекрасно видим мы, юристы) до абсурда. Появились семьи, где наличествовало несколько жен, несколько мужей. И все это привело к тому что многие женщины, те в особенности, кто хотел иметь ребенка, пошли по пути не создания семьи и пестования чувства, а по пути искусственного оплодотворения.

Это свидетельство, конечно, несовершенства общества, но однако же, как говорится, нет худа бе.ч добра. Такие женщины в 84 процентах случаев со временем удачно и крепко выходят замуж. Согласитесь, неплохая статистика!

Я отвлеклась. Если позволите, займемся делом, пока моя дочь со своим Эйваном отдаются усладам, которых не могли даже представить героини любого стоящего романа позапрошлого века, а представив, может, и не пожелали бы себе такого.

Расскажу о том, как однажды меня вызвали в центр и сообщили весьма трагическую весть: НА 14-и БАЗЕ ПРОИЗОШЕЛ ВЗРЫВ И ИМЕЮТСЯ ЖЕРТВЫ. ЗЕМНЫХ ЖИТЕЛЕЙ ПОГИБЛО ДВОЕ, ВНЕЗЕМНЫХ ИЗ ВНЕСОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ - ОДИН.

Сводка пренеприятнейшая, тем более что Внегалактическое правительство потребовало объяснений, и мне было сообщено, что я могу использовать кого угодно, когда угодно и в каких угодно количествах (имелась в виду юстиция любой Галактики), но доложить о произошедшем с подробностями, с указанием причин гибели, я должна самое большее через сутки. Поистине космические скорости.

При подлете к 14-й базе, представлявшей собой маленькую планету со своей собственной атмосферой и орбитой, я сразу увидела, что, несмотря на локальность взрыва, повреждения станции нанесены большие.

Разбита зеркальная антенна, повреждены сопла самой базы, обеспечивающие ее автономную орбиту; при подлете к базе мы сразу же увидели разрушенное здание, в котором обитали живые существа: люди и нс люди, что естественно, не имеет значения - давно уже наши законы берегут любое живое мыслящее существо Вселенной.

Конечно, вы можете привязаться к словам и спорить, кого считать мыслящим существом. На этот счет тоже есть разъяснения, да и для немыслящих существ с недавнего времени есть свое законодательство, относящееся более к экологии, нежели к чему-то иному. Кстати, не так уж это и плохо, если планеты наши, их природу и первозданность охраняет закон.

Но надо сказать, что мыслящие существа умудрились так запакостить пустоту, отпущенную им в неограниченном количестве в космосе, что просто диву даешься, словно пакостить - есть какая-то особая функция или свойство разумного существа.

Вокруг базы, когда мы увидели ее при подлете, роились, как крошечные спутники, самые разнообразные предметы. Жизни здесь не было.

Все живые существа и растения, первые - вне всякого сомнения, вторые по возможности, были с базы эвакуированы, и Прокурор Галактики своей властью установил здесь карантин, а следовательно, ни один корабль не мог здесь пришвартоваться, так как в случае объявления карантина автоматически менялся курс всех космических кораблей, проплывавших через этот сектор, и таким образом даже случайность соприкосновения с базой исключалась.

В нашу задачу входило исследование по возможности всех выброшенных на орбиту базы предметов, и мы немедленно и скрупулезно принялись изучать их. Но ни при первом, ни при во втором анализе, визуальном, спектральном и никаком другом аномалий, могущих немедленно пролить свет на расследование, обнаружено не было.

Вокруг базы в строгой последовательности, словно рассчитанной математиками, крутились обломки спортивных сооружении, предназначенных для тренировок на подобных базах в условиях повышенной или пониженной тяжести, косметические флаконы, выдающие тот факт, что в трагедии замешана женщина, книги, анализ содержания которых также входил в наши обязанности.

Мои коллеги и я сделали вокруг базы по меньшей мере тысячу витков, но никто из нас не смог даже отдаленно представить себе, что здесь произошло. По нашей просьбе, некоторые живые существа - свидетели трагедии - были направлены в ближайший спенсектор, и там уже мы имели возможность с ним встретиться, чтобы обстоятельно пообщаться (допросить).

Из разговоров с ними установили, что база, на которой произошел взрыв, не была приспособлена для работы, это было своего рода общежитие, место отдыха, там не должно было произойти ничего подобного, на этой базе не производились никакие опыты, да и вообще любые опыты были категорически запрещены в жилых помещениях.

Тем не менее, факт налицо - трагедия произошла.

И вот нам предстоит обсудить, проанализировать увиденное, услышанное, уже осознанное и то, что только рождалась в нашем подсознании, чтобы прийти к какому-то выводу, с тем, чтобы предупреждать подобные вещи в грядущем.

Расследование показало, что в момент взрыва не было нарушений системы жизнеобеспечения. Не было, к примеру, где бы то ни было скопления воздуха, не было несрабатывания фильтра, не взрывался газовый баллон. Ничего этого не было. Что же тогда?

Нам нужна была истина, оставлять неразгаданной историю трагедии мы не имели права.

Мы стали изучать более глубоко жителей этой базы. Их было на базе в момент несчастья семь, остальные на уикенд выехали на другие планеты. Сразу мы установили, что все выехавшие: и люди, и представители других миров жили семьями и имели детей. Оставшиеся были в основном женщины земного происхождения, кроме одного внеземного погибшего существа. Оно не было ни женщиной, ни мужчиной и размножалось делением (для наших отчетов было удобнее считать его женщиной).

На базе, где произошел взрыв, оставались две одинокие женщины и существо.

На первый взгляд было что-то асоциальное во всем этом. Только не думайте, что таким образом на этих трех повлияло одиночество и у них родились в голове какие-то не присущие разумному существу мысли, отнюдь.

Эту версию - версию самоубийства - мы тоже отработали.

Мы также отработали и версию, которая, как говорится, не лезла ни в какие ворота, - версию возможного убийства. Но самые тщательные наши наблюдения не выявили никаких к тому предпосылок, на базе были превосходные отношения, правда, все жители подвержены мизантропии, но это как раз естественно, - вселенский дефицит мужчин потому и заставил мыслящих существ женского пола жить на подобных базах, растить детей и смотреть на звезды в одиночестве... Но все же - растить детей!

А вот каковы были на базе отношения у тех, кто имел детей, с теми, кто не имел, это и предстояло выяснить. На первый взгляд - ровные. Никто не хотел покинуть базу. Хотя мне, я же мать, кажется, что почти каждая, не имеющая ребенка, должна завидовать той, которая имеет. Сбрасывать со счетов этот нюанс не следовало.

Как, впрочем, не следовало пренебрегать и тем фактом, что трагедия случилась ii тот момент, когда в секторе, где произошел изрыв, находились именно одинокие женщины и существо, которое невозможно было взять в компанию. Поэтому нам надлежало установить, куда именно отправились семейные, почему их не было в секторе? Что это судьба или случайность?

Мы нашли ответы на вопросы, и я горестно их вам поведаю.

Женщины отправились, что называется, поболтать и самым прекрасным образом сбагрили своих детей няне - роботу старой конструкции.

Но ведь детей нс обманешь. Они прекрасно видели, что матери их одиноки и несчастны. И как это ни парадоксально, именно поэтому стали жпть своей жизнью.

Из пятерых детей получилась прекрасная, но, конечно, неуправляемая компания. Дети - всегда дети, и сколько бы мы ни умилялись, какими бы изначально чистыми и трогательными они нам не казались, мы нe должны забывать, что именно в детстве закладываются все основы сущности бытия. И именно в детстве усваиваются нормы поведения н прилежания.

В конце концов мы докопались до истины. Виной псему была книга, которую эксперты определили как носителя основной информации. В этой книге, по неустановленным причинам попавшей на 14-ю базу, говорилось о войнах, от которых человечество отказалось два с половиной столетия назад. И ребята бесконтрольно и бездумно, пользуясь полной свободой, решили сделать то, что вычитали в книге.

Там очень подробно было написано, как все это надо делать, оружие и прочее, а чтобы жертвы некому было оплакивать, они выбрали несемейных.

Нс могу точно вспомнить старинное слово, кажется, из русского языка (видите, все-таки присутствие Эйвана и меня заставляет вспомнить предков), вертится на языке что-то вроде "безмужчинщина", означающее "дитя, выросшее в неполной семье".

По нашему законодательству гибель троих можно счесть случайностью. Детей мы к ответственности не привлекаем.

А еще я вам скажу, что была счастлива, узнав, что моя дочь выходит замуж за Эйвана. Это значит, что если у них будут дети, ей нс придется жить на подобной базе, которую с горькой иронией назвали Базой женского мироздания.

7. ГОРМОН СМЕРТИ

Прежде всего, конечно, начнем с того, что такое гормон. Словарь Чакка гласит, что гормон это химическое вещество, обладающее чрезвычайно высокой активностью, которое контролирует обмен веществ, регулирует клеточную активность, а также другие функции организма.

Когда ко мне пришел посетитель, о котором пойдет речь дальше, я усадила его, подала ему нектар в тяжелом бокале, и пока он собирался с мыслями, прочитала о гормонах крошечный кусочек из словаря и, только настроив себя на его волну и его состояние, стала вникать в суть вопроса.

Вряд ли кто-то приходит к Комиссару юстиции просто так, поболтать, я должна быть готова к тому, чтобы сносно поддерживать разговор на любую тему, поэтому держу Шестичувствснньш универсальный видеословарь Чакка, как говорят на видном месте.

В тот день меня посетил невысокий лысоватый человек, опрятно одетый, из тех, кого мы называем "типичный землянин". Войдя, он на секунду задержался, словно оценивая, помогу я ему или нет, и, плюхнувшись в кресло, долго, но непытливо смотрел на стены, сплошь увешанные диаграммами, плакатами, рекламами галактик, вырезками из цветной бумаги звездных скоплений и туманностей, проспектами, географическими и космическими картами и т. п.

Он смотрел на все это невнимательно и равнодушно.

Я проследила за его взглядом - ему хотелось чем-то занять свой взор. Я терпеливо ждала: пришелец, наконец, заговорил.

То, что он рассказал, было достаточно любопытным, и я позволю себе рассказать все то, что было мной услышано. Он начал свою речь по-книжному.

- Милая дама, госпожа или сударыня Селена, - это ко мне, но столь витиеватый стиль был присущ моему посетителю, и поэтому я не сочла возможным убирать его. - Я изобретатель, построивший пустячную вещь, которую у меня однако похитили, и теперь эта, на первый взгляд, незначительная кража угрожает человечеству.

После этих слов, естественно, внимание мое удвоилось, и я продолжала слушать, как говорили некогда земляне, жившие когда-то в восточной части нашей планеты, в четыре уха.

А он, угадав, видимо, впечатление, произведенное своими словами, преспокойно и как ни в чем не бывало продолжал:

- Вычитали, конечно, древнюю книжку "Путешествие Гулливера"?

- Конечно, читала, - подумала я и кивнула, - и дочери читала вслух когда-го.

- Очень хорошо, - заулыбался пришелец, и вы понимаете, конечно, историю о том, как Гулливер попал в страну, где жили струльдбуги, или бессмертные?

Точно я, конечно, этого не помнила, но кивнула, как будто мы с дочерью тогда до струльдбургов не дошли.

- Эта книга, продолжал мой собеседник, - вовсе не о теории относительности, как думали раньше, а о другом.

Признаться, я и не думала, что она о теории относительности, но была вся внимание, боясь теперь не услышать хоть что-нибудь. На меня произвела впечатление "угроза человечеству".

- Она о гормонах, о гормонах роста и гормонах его замедления, она о мутантах и возможностях человека, не ограниченных даже нашей бренной фантазией.

Я молчала, наполненная словами посетителя. И он, снова оценив произведенный своими словами эффект, больше не отвлекался.

- Так вот, как вы можете догадаться, я - ученый, который занимается генетикой, в том числе и гормональной. И вот не далее как позавчера я завершил работу над открытием, которое может привести человечество к культурному шоку. Что это значит?

А очень просто, я нашел гормон смерти, который десятками тысячелетий (столько, сколько существует человечество) обрекает каждое вновь рожденное поколение на неминуемую гибель - конечно, когда речь идет о старости.

Так вот, химически изменяя гормон, я добился, чтобы он нс вырабатывал импульсы смерти, не готовил бы каждую клетку организма к старению и, в конечном итоге, к гибели. Полученный препарат я применял на различных животных. Крыса, вскормленная на открытой и изготовленной мною гормональной сыворотке, живет в шесть раз дольше, собака, вероятно, будет тоже жить до ста - ста сорока лет, бабочкаоднодневка живет до года...

- Простите, но в чем же тогда бессмертие, если вы просто продлили срок годности организма? - не выдержала я.

Посетитель посмотрел на меня, как на несмышленыша.

- Но ведь организм разрушается не только от того, что каждая его клеточка обречена, а от того, что окисляется кожа - оболочка организма, от того, что на него воздействует гравитация, от того много он получает еды или мало, много напрягается или мало, способен к воспроизводству или нет. Причин много, а я занимался только одной и решил ее. Доказал, что каждая клетка это маленький ядерный реактор, в котором происходит распад определенного ядра. И пока этот распад идет, клетка живет и стареет. Многие предлагали изменить форму распада с тем, чтобы распад длился медленно, и получалось. Голодный организм распадается дольше, не совсем, конечно, голодный, а не пресыщенный...

Вот, а что касается того, чтобы заменить в каждой клетке ядерные реакторы на реакторы другого типа никто не додумался, а я берусь это сделать безболезненно, с помощью биохимии, только се одной. И вы знаете, с помощью этого моего открытия человечеством будут решены еще многие вопросы. Мы научимся лечить неизлечимые болезни: сван, к примеру, или косм.

- Как это? - снова не выдержала я, поддавшись на обаяние сидящего передо мной человека.

- Очень просто, я убежден, что вылечим некоторые заболевания, во всяком случае те из них, которые бывают от перенасыщенности или ненасыщенности клеток организма. После принятия препарата в малых дозах полностью очищается организм, и гормоны делают его на длительное время невосприимчивым к заболеваниям. Вы, наверное, думаете, что я сумасшедший? - спросил он меня вдруг. - Разуверьтесь, просто я не отчаялся и продолжал опыты даже после того, когда все возможные неудачи, которые должны были произойти, произошли. И вот я вознагражден, я победил.

По тогда, - продолжал он, - отчего я здесь, в кабинете Комиссара юстиции и какой я жду от вас помощи? Очень просто. Я работал не один, и тот, с кем я делил мои опыты, сегодня исчез, а вместе с ним исчез и препарат, который мы столько лет изготавливали. Поверьте, мне не жалко препарат, но, во-первых, это труд, а во-вторых, я пришел к вам сообщить, что руки, в которых он сейчас находится, могут использовать его во вред, а не на пользу человечеству, поэтому я и прошу вас о помощи.

Мой собеседник закончил, а я убедилась в том, что дело, с которым он пришел ко мне, достаточно серьезное, и теперь стоит провести расследование.

Я дала ему бланк, который содержал уже автоматическую запись нашего разговора, и попросила его заполнить несколько граф, в частности: нет ли у вас боязни космических цветов? и т. н., все, что нужно для дальнейшей работы, а если посетитель пожелает, то может написать в графе даже свое имя.

Впрочем, это совсем не обязательно.

Когда формальности были выполнены, я пригласила моего собеседника в мобиль последней конструкции, способный быстро и комфортабельно доставить нас в любую точку планеты.

Бесшумно заработал двигатель. Заложив похожую на открытку дискету с программой моих дальнейших действий в специальную прорезь на панельке, и нажала красную выпуклость на щитке приборов.

Мобиль плавно поднялся в воздух. Я не удивилась, потому что мобнль повиновался совершенной программе, и раз она заставила его подняться в воздух, то, значит, это самый краткий и безопасный маршрут, рассчитанный компьютером, и уже в мобиле мы продолжили нашу беседу.

Я не знаю, кстати, почему транспортное средство, и котором мы едем, называется "мобиль", может быть, его инженерное назвиание иное, но так было принято, а может, его название идет от слова "подвижный", но, конечно, не от автомобиля и не аэромобиля.

На экране у щитка приборов вспыхивали лампочки, но я по своей дамской нелюбопытности к технике не интересовалась их назначением, хотя под каждой было написано, для чего она, и при необходимости взяться управлять таким мобилем мог бы и ребенок. В буквальном смысле ребенок, не умеющий даже читать, это было учтено, и под цифровыми и буквенными обозначениями были нарисованы символы и фотографические изображения того, что могло пригодиться в полете.

Но это я так, к слову.

Пepвoe, что должна была сделать, это осмотреть мес то происшествия, то есть лабораторию, в которой мой гость делал свои опыты, поскольку я не припомню ни одного случая, чтобы преступник исчез, не оставив следов.

Мы вошли туда вскоре после исчезновения молодого человека.

Было это через сутки и полчаса. Но следов, уверяю, когда мы посетили ее, в самом деле не было никаких.

- Я сам вижу, что нет следов, - проговорил ученый.

Я остановилась в раздумий:

- А почему вы думаете, что ваш коллега способен на недобрый поступок, ведь вы знали его много лет? - этот вопрос надо было задать, конечно, раньше. Сейчас он прозвучал беспомощно.

- Я так не думаю, просто ему двадцать пять лет, возраст еще вполне инфантильный, особенно в условиях столь высокоразвитой техники.

- Но, позвольте вам напомнить имена выдающихся людей столь же не преклонного возраста.

- Это лишнее, я их прекрасно знаю сам, но мой помощник не относится к их числу. О чем, кстати свидетельствует и его поступок.

Стащил плод тридцатилетней работы, наверняка покадрить денчопок, дескать: "Вот п я бессмертен и мое потомство тоже".

У вас есть основания так думать?

- Да вся молодежь одинакова, и я таким же был тридцать лет назад... Нет, но вы подумайте, плод тридцатилетнего труда.

- Не вся, - твердо сказала я, если эта идея создать гормон бессмертия вас посетила именно в двадцать пять.

Мой собеседник не отвечал. Его в этот момент привлекло нечто, что он извлек из перепутанного проводами прибора.

- Ничего не понимаю, - пробормотал он, - готов держать пари, что это часть его рубашки, которую он надевал еще вчера утром.

Я тотчас же подошла ближе:

- Вы уверены?

- Абсолютно, это его рубашка, но что-то с ней произошло, видите, какая она ветхая.

Я видела это.

- Разрешите, - я протянула руку с криминалистическим пакетом.

Профессор опустил лоскут рубахи в этот пакет. Пакет я немедленно поместила в специальный отсек мобиля. Под отсеком на панельке тотчас же загорелись параметры: когда изготовлена рубаха, где, кто носил (имеется в виду - мужчина, женщина, его возраст и т.п.), в том числе возраст лоскута.

И вот тут произошло странное, параметры были самые неимоверные. Рубаха, как показал компьютер, была изготовлена в этом году на всем известной автоматической фабрике, но носил ее мужчина, возраст которого обозначался отрицательным числом. Я была уверена, что неисправен компьютер. Сбоку на панели торчала бумажка - инструкция по эксплуатации компьютера. Почитав ее, я вставила в него контрольный гибкий диск и обнаружила, что компьютер исправен. В чем тогда дело?

Попробовала еще раз.

Новая попытка показала мне, что возраст мужчины все так же выражается отрицательным числом.

Я посмотрела на профессора. Он стоял неподвижно и смотрел на меня. Вдруг он подошел к компьютеру и нажал несколько клавиш.

- Что вы делаете? - спросила я

- Записываю возраст своего помощника несколько иначе, видимо, он должен выражаться четырехзначным числом, а у вас здесь только трехзначная шкала, вот и не срабатывает.

После вмешательства профессора на шкале вспыхнула надпись:

"10 (в третьей степени - 25)". Это и был возраст его ученика. То есть организм двадцатипятилетнего парня отчего-то мгновенно состарился до 975 лет. Но отчего?

И тут профессор повел себя довольно странно:

- Позвольте теперь вас пригласить выпить немного нектара.

Я не увидела в этом ничего предосудительного и пошла из лаборатории в кабинет.

Он налил две чашки дымящегося сока планеты Ивси, который все на Земле называют нектаром. Мы сели на низенькие кресла.

- Я уже сам раскрыл преступление, - сказал профессор, опустив глаза и размешивая серебряной ложечкой гущу нектара.

Я удивленно посмотрела на него.

- С вашей помощью, конечно. Вы меня вдохновили. ну а если говорить серьезно, то с помощью вашего компьютера. Мои помощник действительно не инфантильный человек, он серьезный ученый. Он умер бесследно. Настолько бесследно, что в Галактике не осталось даже частиц распада, которые бы свидетельствовали о его существовании.

- Что ны говорите?

- Я говорю то, что есть, ценой своей жизни он подал нам импульс добра и сообщил, как использовать во вред самим себе гормоны смерти.

Он их просто принял все сразу. И сгорел, то есть заставил миллионы ядерных реакторов свои клеток работать в полную силу на распад. И доказал, что человек может дожить до 975 лет.

- Почему вы говорите, что он исчез бесследно, можно ведь догнать время на кроносомобилс?

- В том-то и дело, что нельзя. Распад произошел до абсолютного нуля. И этот нуль равен почти тысячелетию. Даже бронтозавры еще не распались окончательно, их можно поймать во времени и увидеть.

А моего коллегу нельзя.

- А в прошлом до момента эксперимента?

- Нельзя.

- А почему нельзя?

- Потому что в природе ничего не исчезает и ничего не появляется. Это удивительный парадокс.

- Стало быть, с точки зрения криминологии вас даже нельзя ни в чем упрекнуть, - улыбалась я.

- Я виноват в том, что доверил ему препарат, н, конечно, в том, что нс учел его пыл.

- Но юридически вас никто не обвинит даже в неосторожности, ведь его, вашего коллеги, не было. По вашим же собственным словам, парадокс времени заключается в том, что его не было (до такой степени он сам себя уничтожил). Но ведь для родных своих он был.

- У него была только мать, кстати, вот она идет, - он посмотрел на часы, - она всегда приходила сюда в это время. Поговорит пять минут с сыном и уходит.

В помещение вошла достаточно еще молодая женщина с красивыми безумными глазами. Видно было, что какое- то смутное чувство, а то н влечение привело ее сюда. Мы поздоровались.

Она вдруг рассмеялась:

- Извините, сказала, - не знаю, зачем я сюда забрела, вот уже действительно нарочно не придумаешь.

И вышла.

А мы, нс отрываясь, смотрели ей вслед, совершенно забыв о нектаре планеты Ивси.

8. ЩИТ СОБЕССКОГО

Меня иногда спрашивают: а были ли в вашей практике курьезные случаи? Нераскрытое дело. Или загадка.

- Нераскрытое дело? Конечно. Послушайте.

Вы наверняка помните, что одно время на нашей планете - я имею в виду, конечно, Землю, хотя давно уже живу на Базе-2, что за Щптом Собесского в тридцать втором секторе, - появилось огромное количество крошечных магазинчиков, где продавались мутанты. Это было очень модно, поскольку как раз в это время генетиками был сделан ряд новых открытий.

Власти не особенно поддерживали такого рода торговлю, но и не запрещали ее. Мутанты специально выращивались на астероиде Сириус 211, где были наиболее благоприятные для их производства и контроля условия; там они контролировались специальной отраслью медицины.

Мутанты транспортировались на все известные планеты. Для чего это было нужно? Понятно: многим жителям и существам разных космических систем неудобны и сложны адаптационные костюмы - то есть те костюмы, которые обеспечивают контакт с другими существами, - знаете, конечно, наденешь такой костюм и тотчас же тебе и знание языка, и состыковка основных понятии, мыслей, идей. Мне, сказать по правде, такие костюмы нравились. На датчике, что на панельке v левого рукава, сразу видно, какое у собеседника кровообращение, и какова температура его тела (если есть у него тело), и сколько глаз, н воспринимает ли он объем и расстояние, некоторым космическим существам природа отказала в этом, - на панельке также сразу фиксировались показатели, соответствующие вашему восприятию; потому было видно:

воспринимает ли ваш собеседник цвета, чем дышит и дышит ли вообще, как размножается, способен ли чувствовать, - словом, вся подноготная.

Массу самых интересных и невообразимых вещей можно было узнать...

Нo я немного отвлеклась, я хочу рассказать вот что. Биологи и врачи с Базы рассказали мне в то время о новой науке космической гинекологии: представляете, сколько существ производит потомство в нашем секторе галактики, и мы обязаны уметь квалифицированно им помочь.

Чго интересно и симптоматнчно, все мыслящие гуманные существа потомство производят в муках, и хочется думать - не есть ли это указка нам от природы: беречь друг друга. Как бы то ни было, но у всех мыслящих существ, известных нам, двуполая система размножения, и момент зачатия связан с чувственностью (ну, может быть. не у всех, потому что я расскажу сейчас именно о таком забавном случае, но у большинства),

Однажды произошло со мной следующее: я сам1ям прозаическим образом принимала очередного посетителя: он зашел посоветоваться но какому-то правовому вопросу и был с неизвестной мне планеты, помоему, даже не из системы Щита Собесского, а из какого-то иного, откуда любой студент захочет удрать со скоростью света еще до распределения.

Так вот, прибыл это некто сапненс ко мне на прием; я, как это и положено, надеваю адаптационный костюм, потому что без него нижу перед собой лишь бесформенное желе вместо существа, п это желе, когда я на него посмотрела в спектролокатор, превратилось в очень даже милое растение - не растение, но, во всяком случае, во что-то уже не абстрактное, а конкретное.

Надо сказать, что с детства у меня есть некоторая особенность зрения, она мне никогда не мешала, но всегда было забавно, если дело доходило до световых тонкостей, я немного дальтоник. Всперпанская листва, например, кажется мне синеватой. Впрочем, это не так важно.

Так вот, в тот раз я надела костюм, настроила шкалу, смотрю на спектроскоп и вижу, что этот мыслящий, как выясняется, субъект, похожий на растение (мужчина, между прочим), воспринимает зелень так же, как я: то есть, видимо, для него такое чуть нарушенное восприятие цвета, как и для меня, - норма.

Мне стало забавно, но ненадолго, потому что вскоре оказалось, что возникновение чувственности и способность любить у этих существ такова, что своего партнера они находят по специальному признаку в одном цвете воспринимать мир.

В общем-то, не скажу, что это только забавно - тут есть и свое рациональное зерно; если бы у землян так было, сколько раз они могли бы избежать ошибок. А тут сама природа подсказывает тебе, как найти существо, созданное для тебя.

Но самая прелесть, как вы понимаете, в том, что я-то тем существом, что создано для этого куска желе, случайно оказавшимся мужского пола, не была, но видно, ему это не объяснили, или, что вероятнее, цвстовосприятие было для него определяющим и абсолютным показателем.

И вот я услышала объяснение в любви инопланетянина. На экране моего спектроскопа замаячили контуры, а позднее ландшафты невиданной никогда и, вероятно, никем, кроме блоков памяти наших космических зондов, планеты. На ней бушевали первородные страсти, и океан, непостижимый доселе, вздымался до золотого неба, на котором сияли три черных солнца; какие-то странные космические существа бороздили это удивительное небо, звезды весели на нем, прикрепленные словно на ниточках, а ландшафт был каскадом недоступных человеческому восприятию цветов. Я даже никогда не могла себе представить, что в природе могут быть такие цвета. Им нет названия, и поэтому нет никакой возможности мне их теперь вспомнить.

А существо, не внемля моему удивлению, продолжало необычно и красиво объясняться мне в любви. И, вы знаете, растрогало меня. Я даже подумала, что наши земные мужчины могли бы иногда тоже нс жалеть красок для излияния своих чувств. Но на Земле все стали рациональные...

Я такое существо больше никогда не встречала, по всегда помнила, как изменились цвета спектрографа, когда он понял, что я ему принадлежать не могу, хотя бы потому, что я с другой планеты - из другого мира. Он звал меня, просил, умолял; он, судя по условным значкам, принятым мужчииами-инопланетянами, дарил мне целый сектор Вселенной.

Я была непреклонна, а теперь думаю: права ли была я, ведь для женщины важно, чтобы ее любили?

Я снова отвлеклась. Вспомнила: начала рассказывать эту историю потому, что на нашу Базу прибыла депеша. Пришлось немедленно связываться с ее автором, чтобы прояснить детали. Любопытный получился разговор.

Депеша была подписана управляющим или хозяином магазинчика, одним из тех, в которых продавались мутанты, об этих магазинчиках я уже упоминала вначале.

Так вот, управляющий магазинчиком сообщал, что только что у него была покупательница с ребенком. И покупательница, и ее ребенок были похожи на растения, но для него это не имело значения, поскольку в магазине, где продаются мутанты, рады всем. А земляне эти магазины не пoceщaют. Для чего нам в самом деле принимать мутанты, когда наш организм - нaше тело приспособлено для жизни на многих планетах и Солнечной системы, и Щита Собессокого и является почти универсальной оболочкой для многих существ.

Когда то философы планеты Земля сетовали на несовершенство тела человека, говорили, что. дескать, только начннае! человек своп философские изыскания, или делает какие-то важные открытия для человечестна, или пишет книги вдруг, бац, на тебе: или кирпич на голову падает, или съест кто-нибудь, или происходит спазм коры головного мозга, и человек тотчас же перестает трезво мыслить или просто умирает, или заболевает вдруг такой болезнью, которую до сего момента человечество и не знало.

Конечно, счастье, что мы живем в ЭПОХУ почти совершенства, по после того, как человечеству удалось победить нракт 'пческп все известные в обозримой Вселенной болезни, стало как-то грустно: для с^плософов нет неожиданностей и, быть не может, lie о чем думать, почти все открытия уже сделаны. Одно из важнейших открьинн прошлого века 10, что рак генетическое заболевание. Но н ои отступил: полстакана мутантов делают его безвредным. Оп начинает пожпрагь сам себя столь стремительно, что исчезает.

А СПИД вообще оказался болезнью нервной системы, болезнью самоуничтожения. Самовнушения. При раскодировании (расколдовании) исчезал без следа.

С помощью мутантов многое вылечилось, преступность в том числе.

Она оказалась вполне излечимым заболеванием, человечеству пришлось только отказаться от некоторых правовых норм, которые оно считало преступными.

Впрочем, это вам, быть может, не интересно, но я все-таки Комиссар юстиции, простите мне некоторые отступления.

Так вот, с помощью мутантов было сделано очень многое: выправлены тела, о несовершенстве которых столько здесь говорилось. Безрукие и безногие стали счастливыми, поскольку с их помощью ученые научились выращивать недостающие конечности.

И все-таки правительство Земли не поощряло продажу мутантов.

"Быть может, через некоторые тысячелетня, - видимо, думало правительство, скажутся какие-то последствия от их употребления".

Врачи считали мутантные сыворотки безвредными, но, несмотря на это, жители планеты Земля могли получать их строго по назначению врача.

На Земле чего только не бывает. Было как-то, что в припадке ревности одна девица приняла дозу мутантов и стала мужчиной, а своего возлюбленного превратила в женщину. Клетки организма полностью обновляются долго - около пяти лет, хотя превращение (химическое) происходит мгновенно. Но обратного пути, пока не обновились клетки нет, и пришлось этому бывшему мужчине пять лет быть в шкуре обманутой женщины. Потом, когда он стал мужчиной снова, он уже понимал, что это такое быть женщиной, и свинства своим возлюбленным больше не причинял.

Но вернемся к депеше (мне нравится это старинное слово), а скорее радиотайпу, пришедшему с Земли от хозяина магазина. Для того, чтобы адаптироваться на Земле, некоторым видам мыслящих существ, в особенности тем, у кого обмен клеток недолгий, следует принять мутантную сыворотку. Она приблизит внешний вид существа к землянину и сделает его органы чувств несколько похожими на земные.

Скажу еще, что некоторыми существами мутанты используются как лекарство; именно так оно было в нашем случае.

Вероятно, радиационное поле Земли сделало больно маленькому существу, похожему на растение, прибывшему с мамой из далекой, не нашей Галактики. А любая мама из любой Галактики старается облегчить боль своему ребенку. Поэтому мама с ребенком и зашла в магазин, где продаются мутанты. И попросила чего-нибудь обезболивающего.

Как правильно описал маму и ребенка хозяин магазина, эти существа под адаптационным шлемом были похожи на растения. Ребенок взял склянку с мутантами, выпил их немедленно, после чего из серого стал розовым. Мама, глядя на пего, тоже стала розовой и, поблагодарив хозяина за оказанную помощь, взяла ребенка и удалилась.

Но перед самым их уходом продавец, все, казалось бы, повидавший, так удивился цветовой смене настроения своих посетителей, что сунул им на дорогу еще одну склянку с мутантами. И ошибся - сунул не ту. Он даже не помнил, какую именно склянку он им сунул, но был уверен, что не ту. Таким образом, ребенку угрожала потенциальная опасность, и бедный хозяин магазинчика не знал, что и предпринять.

Визуальные поиски не дали никаких результатов, нигде подобных существ не видели и про них ничего не знали. Хозяин магазинчика дал знать и силам юстиции, и пожарной охране, и всем, кто может находиться в эти часы на улице. Но тщетно. Его утренние гости исчезли. В то время как опасность, утверждал он, чрезвычайно велика: мама может потерять ребенка, а ведь на свете нет ничего чудовищней этого. Стоило поспешить.

Вы даже не представляете, как переполошились все одиннадцать космических вокзалов города, которые отправляют своих пассажиров но нее стороны Вселенной. Мне же казалось, что сначала имело смысл искать маму с ребенком в ближайшем порту.

Все водители аэробусов были опрошены, все, кто мог видеть такую пару, сориентированы. Maмa и младенец исчезли.

А время не ждало. Хотя бы потому, что антимутантний сыворотки нет на свете, не изобретена.

Рейд но отелям тоже не дал никаких результатов. Маму с младенцем в виде растении или в форме желе не видел никто.

Пока мы искали нашу гостью из другой галактики, я подумала, как здорово, что ни один житель Земли не остался равнодушным к нашей просьбе. Все помогали, звонили, летали, стрекотали, сообщали кто что умел, мог и знал. Все голографические камеры, установленные на углу каждой улицы и направленные в виде прожекторов н небо, телегазеты, радиоретрансляторы все говорили одно н то же: необходимо остановить женщину с ребенком, назывались ее приметы.

Но все молчало.

Тогда мне пришла в голову такая мысль: а не могли ли мутанты, данные женщине и ребенку хозяином сделать их невидимыми. Ведь хотя лекарство и предназначалось ребенку, но матери всех галактик пробуют его, прежде чем дать свои детям. Вдруг они в самом деле стали невидимыми?

Мою версию полностью опроверг хозяин магазинчика: он сказал, что таких мутантов давно уже у него не было, а кроме того, став невидимыми, они бы не потеряли способности слышать и наверняка услышали бы объявления о том, что их ищут, а если вдруг все же не откликнулись, то потому, что, быть может, не поняли, что речь идет о них.

Вы попросили рассказать меня о не раскрытом деле: я рассказала вам о нем. Оно действительно осталось пе раскрытым. Мне и тогда, и теперь очень стыдно, .что вся техника Земли, придя мне на помощь, все-таки до конца помочь не смогла, и еще было тем более стыдно - ведь я тогда только-только получила должность Комиссара юстиции, я чувствовала себя просто не сдавшей экзамен, во сне видела: кто-нибудь придет и отнимет у меня диплом.

А время от времени я думала о том малыше, который мог случайно полакомиться мутантами, и они могли повредить ему, но судя по тому, что в обозримой части Вселенной никаких превращении и неприятностей, связанных с жизнью, не происходило, я постепенно стала успокаиваться и даже приходить к выводу, что хозяин магазинчика все-таки дал ребенку то, что нужно.

Мы проделали не один следственный эксперимент. И выяснили что хозяин магазинчика мог видеть отражение флакона и принять его за сам флакон, мог выдать то, что надо, а потом решить, что выдан не то, мог быть нечаянно загипнотизирован этими существами. Короче говоря, мы проделали массу опытов, все ради того, чтобы ребенок неведомого нам вида остался здоров.