Жестокий роман. После

38

— Если хочешь, можешь надеть свою маску, — говорит Хаген и жестом отдает приказ одному из своих помощников.

Тот моментально протягивает мне озвученный предмет гардероба. Но я отрицательно мотаю головой. Не вижу смысла в маскараде.

Пока мы проходим по пустынным коридорам и спускаемся вниз на лифте, создается впечатление, что это та самая военная база на острове в Северном море, про которую рассказывал Марат. На королевский дворец это точно не похоже. Архитектура явно не та.

— Как пожелаешь, Виктория, — Хаген отворачивается и легким кивком повелевает охраннику открыть дверь.

Несколько нажатий на дисплей электронного замка. Слышится едва различимый писк и скрытый механизм приходит в действие. Дверь отъезжает в сторону, открывая для нас широкий проход вперед.

Меня мягко подталкивают идти дальше. Делаю несколько шагов, оглядываюсь. Сразу ощущается контраст. Точно попадаю в другое время, в другую реальность. Совершаю прыжок в далекое прошлое.

Глаза быстро адаптируются к полумраку.

Голые каменные стены. Массивные факелы, в которых полыхает настоящий огонь. Это место будто стилизовано под пещеру дикарей. Даже запах характерный. Сырость тут же бьет в ноздри, а еще что-то пряное, травяное. Различаю поросль мха. Мои босые ноги буквально утопают в нем. Атмосфера очень специфическая, явно идет в разрез с тем, как обставлены другие помещения. Там современность, дань последним веяниям техники. Здесь же царствует глубокая древность.

Так много людей вокруг. Напряжение закручивается внутри тугой воронкой, когда среди всех них не вижу ни одной женщины. Накатывает муторное чувство. Мои самые жуткие воспоминания переплетаются воедино. Оружейная комната и светлый просторный конференц-зал, где Марат брал меня на глазах десятков мужчин.

Теперь все иначе. Страшнее чем раньше. Хотя казалось, страшнее попросту не бывает.

Мужчины вокруг одеты в традиционную одежду скандинавских правителей. Детали при настолько скупом освещении различить трудно. Их латы поблескивают в густой тьме. Их лица скрыты под грубыми деревянными масками, в которых зияют лишь резко очерченные прорези для глаз. Поверхность расписана языческими символами.

Они расступаются, открывая дорогу в центр помещения для Хагена. Эти люди будто обезличены, практически неподвижны. Создается впечатление, точно передо мной ожившие каменные изваяния. Множество истуканов, которые изображают древних богов. Холод разливается под кожей, заставляя застыть на месте.

Вздрагиваю, когда раздаются гулкие удары. Будто кто-то ударяет по барабанам. Тягучий, мерный, гипнотический звук.

— Нравится? — спрашивает Хаген, хватая меня под локоть и тянет за собой. — Такое сопровождение раньше использовали для рабов на галерах. Это помогало им всегда держать нужный ритм и ловко орудовать веслами. Мой отец считал подобную музыку очень эффектной. Для наших традиционных ритуалов мы тоже ее используем.

Мрачная мелодия нарастает. Становится все громче, набирает обороты. Кажется, к одному барабану прибавляется еще несколько.

Хаген выводит меня в центр. Мы с ним отличаемся от всех присутствующих. Два инородных элемента. Его классический темный костюм и мое красное шелковое платье не соответствуют окружающей обстановке.

А потом я вижу Марата.

Дергаюсь. Тянусь к нему безотчетно. Однако Хаген не позволяет вырваться, его пальцы цепко впиваются в мою руку.

Сердце болезненно сжимается.

Марат…

Его пиджака нет. Рубашка больше смахивает на лохмотья. Даже в окружающей нас темноте различаю на светлой ткани кровавые разводы. Мужчина закован в железные цепи. Но это не единственная мера безопасности. По обе стороны от него находятся охранники Хагена. На них та же причудливая одежда, деревянные маски. Они силой удерживают Марата на коленях, давят на его плечи.

— Что тебя удивляет, Виктория? — саркастически интересуется Хаген. — Я же говорил, моим людям пришлось постараться, чтобы хоть немного его успокоить. Странно, он все равно не выглядит спокойным.

Марат видит меня. Моментально взвивается.

Резкий лязг цепей бьет по нервам. Стальной перезвон крупных звеньям становится оглушительным. Железо ходуном ходит, но сбросить оковы не выходит.

Это же просто нереально. Слишком толстые цепи.

Я с ужасом наблюдаю, как звенья впиваются в смуглую кожу Марата, давят настолько сильно, что слышится хруст и появляется кровь.

Охранникам больше не удается держать его на коленях. Крепкие мужчины способны удерживать только сами цепи, и то с огромным трудом.

Марат рвется вперед. Ко мне.

Его глаза. Горящие. Темные. Беспросветные.

Господи. Боже мой.

Мое дыхание замерзает. Сердце пропускает удар, когда понимаю, что видела подобный взгляд прежде. В мексиканском особняке, зверь гнался за мной.

— Марат, — шепчу, задыхаясь от ужаса. — Марат!

Не похоже, будто он меня слышит. В его пылающих глазах не возникает ни тени осознанности. Во тьме полыхает лишь безумие и дикость.

Я уже боюсь не Хагена, не его дьявольских планов. Мне становится до ледяной дрожи жутко, что Марат никогда больше не вернется, не станет прежним. Что если он навечно останется таким? Бешеным животным. Чудовищем.

— Марат! — мой голос срывается, и я закашливаюсь, продолжаю вырываться из захвата Хагена, хотя сама пока не представляю, что именно стану делать, если все же получу свободу.

— Тише, Виктория, — резко бросает Хаген и встряхивает меня будто тряпичную куклу, сжимает мое предплечье так сильно, что вырывает стон из груди. — Теперь уже моя очередь говорить.

Марат реагирует на звук, который я издаю. Рвется на волю так бешено и неистово, что его порывы становится все труднее сдерживать.

— Ослабьте цепи! — приказывает Хаген.

Что?

Похоже, его распоряжение удивляет не только меня. Охранники медлят и смотрят друга на друга, потом на короля.

— Цепи! — рявкает Хаген.

Сам он отступает в сторону. Дергает мое платье так, что шелк на спине расползается, обнажая тело. А потом ублюдок толкает меня вперед настолько сильно, что я падаю, больно ударяюсь коленями.

Пробую отползти, но…

Тяжелое дыхание опаляет затылок. Застываю, сжимаясь в клубок.

Тяжелая ладонь опускается на мое голое плечо. Рывком разворачивает, вынуждая распластаться на спине. Шелк сползает, обнажая грудь.

Марат. Нет. Его звериная часть. Бездонные глаза. Хищный оскал. Это не мастерская игра Хагена пару минут назад, не перемена разных масок и образов. Он в момент преображается.

Демон внутри жаждет крови.

Он нависает надо мной. Обнюхивает. Проходится носом по моей шее, шумно втягивая воздух. Дотрагивается языком до ссадин на предплечье, которые появились после моего падения. Алчно слизывает проступившие капли крови.

И опять отстраняется. Смотрит. Долго, пристально.

Мне кажется? Может я просто хочу обмануться? Или он действительно осознает происходящее?

— Марат, — шепчу.

А он склоняет голову то к одному плечу, то к другому. Продолжает жадно изучать меня со всех сторон.

— Возьми ее, — нетерпеливо бросает Хаген. — Чего ты ждешь? Трахай свою сучку. Ты же этого хочешь. Зачем тянешь?

Марат сдирает с себя лохмотья. Набрасывает на меня окровавленную рубашку, буквально оборачивая в перепачканную ткань. А потом поднимает голову.

— Нет, — выдает твердо, смотрит прямо на Хагена.

— Цепь! — холодно бросает тот. — Оттащите его назад.

Охранники с трудом выполняют распоряжение хозяина. Скорбный перезвон металлических звеньев оглушает, но еще громче рычание Марата.

Он вырывается точно безумный.

Хаген подходит и хватает меня за волосы, рывком заставляет подняться вверх. Сжимаю челюсти, сдерживая крик.

— Неплохо, да? — ледяным тоном произносит король Альтена. — Хороший воин. И кто если не он обладает даром берсерка? Хотя уверен, он может лучше. Проверим?

Хаген прижимается ко мне сзади. Разворачивает так, чтобы Марат все видел, чтобы от него не ускользнула ни одна деталь.

— Раз ты не хочешь трахать эту девку, то я сам ее трахну, — его ладонь опускается на мою грудь, заставляя поморщиться от вязкого отвращения. — А ты будешь просто наблюдать.

Марат застывает. Резко. Кажется, его охранники удивляются такому повороту. Рык зверя затихает. Цепь больше не натягивается.

— Какой толк от силы берсерка, если не можешь ее использовать? — издевательски продолжает Хаген, напоказ лаская меня. — Если ты даже свою шлюху защитить не способен?

Он явно добивается взрыва. И он его получает.

Одно мощное и сокрушительное движение будто вихрь. Взглядом тяжело различить. Все происходит настолько быстро и стремительно, что я едва успеваю осознать.

Цепь разлетается на части. Железные звенья размыкаются. Охранники больше ничего не могут сделать. Марат вырывается и разбрасывает их за считанные секунды. Он направляется вперед.

— Отличная попытка, — заключает Хаген, и в его голосе нет ни единого намека на страх, приближение Марата этого ублюдка совсем не пугает. — А что ты сделаешь против этого?

Он выбрасывает руку вперед. Успеваю различить смутные очертания предмета. Едва соображаю, скорее просто повинуюсь рефлексу.

Дергаюсь, пробую остановить Хагена. Сбить, отвлечь.

Гремит выстрел. Урод направляет пистолет на Марата и целится ему в голову. Если мне и удается сбить его прицел, то слишком незначительно.

Я с ужасом смотрю, как на переносице Марата расцветает багровое пятно.

Нет, нет, нет… мой собственный лоб наливается свинцовой тяжестью. Горло перехватывает от немой истерики.

— Господа, настало новое время, — ровно заявляет Хаген. — Здесь больше нет места берсеркам и древним легендам. Разумеется, не стану никого переубеждать силой. Просто дам выбор. Либо вы со мной, либо идете за этим дохлым берсерком.

Марат застывает. Смотрит на меня. И… как-то странно улыбается.

Забываю дышать. Перестаю ощущать бой собственного сердца.

— Что, — бормочет Хаген. — Что за дерьмо?

Марат шагает вперед и хватает его за руку. Выкручивает так, что слышится мерзкий звук ломающихся костей. Пистолет падает вниз.

Хаген дико вопит.

Я лихорадочно обвожу взглядом присутствующих. Никто из них не совершает попытки вмешаться. Даже королевская охрана просто наблюдает.

Возможно, у них шок. Просто не решаются.

Я сама не понимаю, как это возможно. Пуля попала в голову. Но Марат продолжает двигаться. Он быстро и жестко расправляется с Хаген. Хруст, омерзительный треск. Брызги крови летят в мою сторону. Поворачиваюсь и невольно зажмуриваюсь.

А уже в следующий миг открываю глаза и приближаюсь к Марату.

Он отбрасывает Хагена прочь. Тело короля похоже на изломанную марионетку. Но я даже не смотрю в ту сторону.

— Марат, — шепчу и накрываю лицо мужчины ладонями, вглядываюсь в его глаза, жадно изучаю черты.

Его тяжелая ладонь опускается на мою поясницу, притягивает вплотную. Кровь заливает его лицо, но гораздо больше пугает другое.

Взгляд. Темный. Холодный. Абсолютно пустой. Огонь гаснет.

— Марат, ты слышишь? — сглатываю. — Слышишь меня?

— Да, Вика.

Он смотрит так странно. Будто сквозь меня.

— Марат… — грудь сдавливает от дикого страха, поворачиваюсь, лихорадочно осматриваю мужчин вокруг. — Врач. Нужен врач. Пожалуйста, кто-нибудь…

Люди вокруг опускаются на колени. Все. Один за другим.

— Срочно! Вызовите врача!

Марат прижимается лбом к моему лбу. А потом начинает оседать вниз, на пол. И я опускаюсь вместе с ним, обнимаю его мощные плечи дрожащими руками.

— Все будет хорошо, Марат, — бормочу сбивчиво. — Обещаю. Сейчас мы найдем врача. Тебя доставят в больницу. Все будет хорошо. Я клянусь.

Его ухмыляющиеся губы прижимаются к моей щеке.

— Ты поверила мне, Вика.

Это последние слова, которые я от него слышу.