Жизнь римских императриц. Картины из жизни римского общества

Предисловие

Ни одна история народов не представляет собой столь любопытного и вместе с тем поучительного, как история древнего Рима. Владетель почти целого мира, он, в конце концов, сделался рабом варваров; все это в свое время отмечено историей, но вот, что до сих пор не разработано: влияние женщин, как на культуру, так и на падение этого колоссального государства. Историки, в числе их и Тацит, справедливо находят, что древний Рим пал вследствие изнеженности и полного нравственного растления граждан. Как тому, так и другому способствовала женщина.

Рим был средоточием всего великого, в то время существовавшего на земле. Греческое искусство и поэзия находили себе место в Риме. К сожалению, благодаря влиянию женщины, поэзия, хотя и талантливая, нередко гениальная, в большинстве случаев носила эротический характер, воспевая женскую красоту и сладострастие.

Самые отдаленные провинции посылали в Рим свои лучшие произведения искусства и хозяйственные продукты: сукна, ткани, мрамор, вина, дичь необыкновенных размеров рыб и т. д. Культура огромных территорий, принадлежавшие Риму, только и существовала для него; все это развивало в гражданах изнеженность и неслыханную роскошь, которой, как сказано выше, не мало способствовали женщины, склонные к крайностям, как в добродетели, так и в пороке. Римские императрицы, влияя на своих супругов, отцов, сыновей и братьев, развивали в них не мыслительные способности, а чувственные, впоследствии погубившие страну. Ни одна история не представляет нам столько странных и разнообразных характеров, как римская. Среди славных, поистине героических поступков женщин, встречаются смешные куртизанки или прямо безумные развратницы, вроде Мессалины. Но жизнь римских императриц замечательна тем, что составляет одну историю, ряд последовательных сцен одной и той ж драмы.