Жребий брошен

Глава I. Videre majus quiddam/Стремясь к чему-то большему

— Ну и где секретный проход? — прошипел Старший.

— Где-то тут, — неуверенно ответил Волчок.

— Да никто не будет такую инфу вот так рассказывать, наврал твой Дорик, — отмахнулся Красный.

— Да никто не будет указатели ставить, — ответил инициатор похода, — кореш мой может приврать, но вот куча зелени у него не просто так появилась.

— Осталось только придумать, как найти вход, — со смешком резюмировал я.

Воцарилось молчание.

— Можно посидеть до темноты, и думать не придётся, — бросил Старший.

— Тихо! — перебил всех Красный.

Все прислушались. Наш разведчик бесшумно скрылся в траве.

— Есть проход — раздался его радостный голос.

Из отверстия раздавался приглушённый шум воды, я бы такой не расслышал, как и любой из нашей компании, кроме Красного.

— Всё правильно, а вот и то дерево, — Волчок закрепил верёвку на стволе, — до пола почти три метра, осторожнее.

Пещера оказалась довольно симпатичной. На том ярусе, где мы очутились, бурлила местная жизнь — какие-то креветки, змеи, непонятные светящиеся грибы. Качаться тут было негде, зато из живности можно было выжать немало зелени, судя по оттенкам зелёного, тут всё пропиталось этим веществом, пришедшим из глубины с водой.

— Тут нам ловить нечего, — как будто услышал мои мысли Волчок, — Бурые тут только ракушки собирают, из остального добыча зелёнки неэффективна. Ракушек тут нет, а месилово ярусом ниже.

На втором ярусе лежала большая тёмная пещера, от которой шло несколько ходов вниз и два наверх. Тут мы не стали долго думать и выбрали проход, рядом с которым было нарисовано «3». Здесь наша команда двигалась уже в боевом порядке: впереди я с Волчком, мы оба были вооружены щитом и копьём. Красный держался за нами, с мечом и ножом. Старший шёл рядом с ним — освещал путь факелом и руководил процессом.

— Слышу коготки на 10 часов, — полушёпотом произнёс Красный.

— Стоим, не поворачиваемся. Может, к нам на 3 идут без коготков, — отреагировал Старший.

Пара красных глаза стремительно приближалась. Удар копьём. Ага, не нравится! Существо отступило на край нашего пятнышка света. На вид — крупная собака, извращённая укуренным дизайнером. Подземный прокажённый пёс, он же ППП, он же трип.

— Атакуем!

От моего выпада трип увернулся, зато пропустил удар Волчка, который повредил ему лапу. Через несколько ранений всё было кончено, даже помощь Красного не понадобилась.

Команда расслабилась.

— О-о-о, давненько я не потрошил нормальных мобов, — склонился над телом Старший, — прямо ощущаю, как пробуждаются забытые чувства.

— Ностальгия? — поинтересовался я.

— Наоборот, после первого убийства здесь я прямо поверил во все эти статьи про то, как игры с полным погружением превращают нас в чудовищ. И это чувство всплывает каждый раз после длительного перерыва.

— А потом ты убил ещё десять мобов, и тебе понравилось быть чудовищем, да? — спросил Красный, — а вообще, как говорит мой батя: фигня ваши игры по сравнению с птицефабрикой, на которой я работаю.

Второй трип встретился нам через минуту. Этот, получив один укол, не стал вступать в бой с четырьмя игроками, а рванул в темноту, оглашая своды пещеры звуками, больше похожими на осипшее чихание. Звякнул о камень нож, брошенный Красным. Разнёсшееся по пещере эхо поддержало ещё несколько голосов.

— Так, на 4 есть углубление, обороняться будем там.

Пусть нас всех покусали, пусть я сломал копьё и мог полагаться только на короткий меч. Вот они, те самые полузабытые чувства, ради которых стоит играть! Победа. Лут, который окупит все эти укусы и поломки, только зашли, а уже заработали десятку. Воодушевленные, мы рванули дальше. Однако, наше торжество было прервано грубым окриком:

— Стоять на месте!

Мы без команды развернулись в сторону новой угрозы.

— Спалились, — упавшим голосом произнёс Волчок, — Что делаем?

— Оцениваем обстановку, — голос Старшего как всегда был демонстративно спокоен.

— Ну, стоим мы, дальше что? — крикнул в ответ Красный.

— Стоять на месте!

— Да это бот — служебный попугайчик, которого только одной фразе научили, — в голосе Волчка чувствовалось облегчение.

— Всё равно пошли отсюда, кто знает, сколько этих попугайчиков полетело сигналить бурым, что мы тут, — резюмировал Старший.

— Стоять на месте!

Свет факела осветил попугайчика — бледного человека в серой одежде с копьём и фонариком. Эти бурые даже не объяснили боту, что не стоит атаковать, когда ты один, а их несколько. Старший, конечно, кричал, чтобы мы его не убили. Мы и не убили, просто обезвредили до состояния инвалидности.

— Стоять на месте! — этот крик застал нас у поворота к желанному выходу.

Ещё один?

— Проникновение на частную территорию. Незаконная добыча ресурсов. Кстати, что вы сделали с тем ботом, которого я к вам отправил? Убили?

А, не, игрок. Ник виден всем — Aurik, а вот уровень он предпочёл скрыть. Доспехи под белой одеждой с символикой клана, видны только кольчужные перчатки. В левой руке знакомый нам фонарик, в правой — короткий арбалет. На поясе висит непонятный клинок. Если вчетвером навалимся — убьём.

— Ну что, штраф платить будем или как?

— Документы покажи, что это частная территория, — крикнул Волчок.

— Так если бы ты пришёл к входу, то тебе бы всё объяснили, документ с печатью наместника показали бы. Но ты же влез через чёрный вход, прекрасно зная, что это незаконно. И ещё кое-что: на входе сейчас готовится рейд-команда, восемь игроков. Которые просто вас покрошат без разговоров. А я всего лишь прошу сотню плато. За бота — 80 и 20 по мелочи.

— Мы никого не убивали!

— Это не важно. Мне же надо на кого-то списывать гибель попугайчиков.

— Денег таких у нас всё равно нет. Где твой рейд, который уже должен давно нас покрошить? Даже если он появится, суд будет на нашей стороне. Пошли отсюда.

— Нет, — остановил Волчка Старший, — вот меч, который я получил за победу на одном конкурсе. Он стоит не меньше 150. Выведешь нас в целости и сохранности — он твой. Обманешь — будешь носить его в заднице.

— Посеребрённое навершие в форме бутона розы, — голос бурого стал удивительно любезным, — догадываюсь, над кем ты одержал победу. По рукам. Я даже сдачу дам в честь такого дела.

Однако, неплохо они обустроили вход в донжон. Сверху, на камне можно различить надпись «Коралловая пещера». По одну сторону от тропинки стойло, полное лошадей. По другую сторону — склад и столы под навесами, где сейчас хозяева лошадей подбирали снаряжение для рейда. «Я же заранее написал, что мы на огненных пойдём, антипригарку давай, плащи давай, а фонарики свои можешь запихать куда-нибудь», — разбушевался один игрок. Мы, как по команде повернулись в сторону говорившего, ибо голос его показался до боли знакомым. Он тоже повернул голову в сторону нашей процессии. Слух меня не подвёл, это был Рок. А вот он не узнал в нашей четвёрке своих бывших друзей. Или сделал вид, что не узнал.

— А что, Рок рейдами командует? — спросил я, когда мы порядочно отдалились от входа в донжон.

— Давно уже. Так, здесь начинается земли Эсгараты, я свою часть договора выполнил, вот 50 плато, — сказал наш проводник.

— Я тоже, — ответил Старший и бросил свой меч на землю.

По моим прикидкам, мы успели добыть зелени на десяток плато, может, на двенадцать. И заплатили сотню.

— Почему ты согласился? — озвучил я общее недоумение.

— А какие у нас были варианты? Бурые, как видишь, прекрасно знают о пути, по которому мы проникли в донжон. Думаешь, там до сих пор нас ждёт верёвка?

— Так надо было сначала проверить! — ляпнул Волчок.

— Херню сказал. Ты лучше кореша проверь своего. Бесплатно он нас подставил или за деньги. Я бы на месте медведей платил бы ему за каждого нарушителя.

Каждый рейд мы традиционно завершали в каупоне «Радость Зинзилиона». Потеря меча произвела на Старшего такое впечатление, что он отказался от наших традиционных посиделок, поэтому ужинали мы втроём. Я заказал неизменную печёную рыбу со свежим хлебом.

— Ну, кто мне скажет, как этот криворукий лучник Рок начал внезапно рейды водить? Да ещё и в драконьей чешуе? — спросил Красный, как всегда заказавший оливки и вино.

— Тут есть два варианта: или насосал или озеленил мозги. Правда, как озеленить мозги никто не знает, поэтому остаётся один вариант, — со смехом ответил Волчок.

Я предпочёл помолчать. Рок действительно был не самым умелым игроком, ему было далеко и до Красного, и до Старшего, да и до меня…наверно. А ещё он был в нашей компании объектом не всегда беззлобных шуток. И в один прекрасный день Рок просто отправил Старшему сообщение, что отныне является членом клана «Мишка с большой шишкой». Все ещё так сильно удивились внезапному уходу. Кроме меня. Может, он в клане просто раскрыл те свои сильные стороны, которые тут ему просто не давали раскрывать, кто знает.

— Мне интересно, а кого он ублажал, кланлидера или его зама? — не унимался Красный.

— Обоих, разумеется!

— Ребят, — я решил задать вопрос, который они так старательно избегали, — дальше так играть не выйдет, надо что-то менять. Ваши варианты?

— Ты что такой серьёзный, а Тихий? Мы сюда развлекаться приходим, а не философствовать, — отмахнулся Волчок.

— Волчок дело говорит. Люди сюда приходят отдохнуть от реальности. Ну, кроме нашего Старшего, он настолько погрузился в игру, что теперь сбежал в реал, отходить от виртуала. Но и Тихий, если рот открывает, то открывает по — делу. Если дальше так пойдёт, то и вино купить не на что будет. Кстати, — Красный поднял руку вверх и щёлкнул пальцами, — Пухлый, тащи сюда ещё вина, мы философствовать будем!

— Вот ваше вино, ребята. А это для тебя, Тихий, — бот протянул мне бумагу.

— Без Старшего решать нет смысла. Да и я пойду, — засобирался Волчок.

— Меня терзают смутные сомнения, Волчок, а почему тебе интересно обсуждать только половую жизнь Рока?

— Потому что из всех нас только у него есть половая жизнь!

— Ещё один серьёзный, — пробормотал уязвлённый Красный, — и как я вас всех терплю.

Я развернул бумагу. «Посмотри прямо. Присоединяйся, но только один». За соседним столиком сидела девушка в красном плаще. Она даже мило наклонила голову влево в ответ на мой взгляд.

— У меня появились дела. Серьёзные вопросы нужно решать всем вместе, — решительно заявил я.

— Пластмассовый мир победил. Эй, Пухлый, забирай своё вино, сегодня мы философствовать не будем! Волчок, ты на выход? Пошли. Тихий, удачи в делах!

Я подошёл к столу, за которым сидела девушка.

— Привет! — опередила она меня.

— Привет! — ответил я.

Голос женский. Внешность стандартная, без изысков за дополнительную плату. Лавровый венок на голове. Судя по одежде она из храмовой коллегии. Ник, конечно же, скрыт, так что, скорее всего, мне придётся выслушать стандартную историю «убили-ограбили, помоги девушке парой плато».

— Давно играешь?

Голова девушки неестественно повернулась набок лицом вверх. Левая рука начала медленно вращаться. Такого в игре я ещё не видел. Даже не знаю, как реагировать. Припадок продлился пару минут.

— Ты ещё не убежал за экзорцистом?

-Э-э-э, как видишь, нет.

— Проблемы с оборудованием. Или со связью. Отличная игра с демократическими ценами, говорили они. Угу, только нормальная внешность — за дополнительную плату. А возможность нормально двигаться стоит дороже игры.

— Так ты играешь с полным комплектом датчиков, передающих каждое движение?

Мог бы и сразу догадаться, ещё тогда, когда она наклонила голову.

— С комплектом неработающих датчиков. А надо было брать нормальную внешность и не париться. Кстати, меня Талара зовут.

— Для своих я Тихий.

Тело девушки начало раскачиваться против часовой стрелки.

— Но ты не похож на среднего вора-разведчика. Или ты настолько тихий вор, что никто и не догадывается, что ты вор?

— Нет, я просто люблю помолчать. Даже когда истребляю мобов.

— То есть, ты постоянно ползаешь по тёмным пещерам в грязи и крови?

— Это слишком оптимистичный взгляд. Раньше да, постоянно, а сейчас все самые лучшие донжоны присвоили крупные кланы.

— А как же местная власть?

— Они все действуют заодно! — с жаром начал я высказывать наболевшее, — снижают цены на приём лута простым ребятам, повышают цены на гостиницы (клановых же это не касается). Куча локаций уже частная территория, за проникновение на которую и оштрафовать могут. Или подставить, как нас сегодня. Я даже не знаю, соберёмся ли мы теперь вчетвером ещё раз.

— Всё так трагично?

— Понимаешь. Старший вынужден был отдать наградной клинок «Бутон розы». Который он выиграл в конкурсе, победив в финале Кибербура. Ах, да, ты же не в курсе. Кибербур — это один из лучших дуэлянтов клана «Мишка с большой шишкой».

— Так в чём проблема для Старшего выиграть ещё один конкурс?

А-а-а! Я сейчас помру от её тупости!

— Проблема в том, что Кибербур сейчас озеленился настолько, что у него кровь уже зелёная.

— Озеленился?

— Ну да. Зелень. Зелёнка. То самое волшебное вещество тройной перегонки, которое повышает возможности игрока быстрее, чем стандартная прокачка! — я был просто поражён незнанием даже базовых основ игры.

— Поумерь пыл, — резко прервала меня девушка, — Общепринятое обозначение этого вещества — венефика. Общепринятое обозначение этого процесса — амальгамирование. И в этом я, как профессиональный спагирик, понимаю больше, чем десять кибербуров. А вот знание ваших выдуманных слов в мои обязанности не входит.

Похоже, миссия провалена и разговор окончен.

— Если ты так много знаешь и много умеешь, то почему же ты вот так сидишь без всего? — попытался я навести ещё один мостик общения. Талара не отвечала настолько долго, что я счёл свой вопрос очередной бестактностью и завершением разговора. А на самом деле девушка отнеслась к вопросу весьма благосклонно.

— У меня опять случилась задержка связи, да? Ситуация, во многом похожая на твою, только я предпочитаю играть соло. Два истинных императора решили выяснить, кому же должна принадлежать одна приграничная провинция. Сначала начались проблемы с поставщиками и покупателями. Основная прибыль у меня была, скажем так, с продукции за рамками имперского закона, то есть, покупатели не ищутся методом «написать объявление в чат». А потом пришли ауксиларии. Игроки ведь тоже могут вступить в императорскую армию. Там за какой-то срок выслуги даже гражданство дают. Но идут в вспомогательные когорты не за этим. Эта саранча просто выносит всё, что не прибито гвоздями. А что может сделать действующий нелегально соло-игрок, когда до его лаборатории добрались эти любители поживиться? Пришлось бежать в место поспокойнее.

— Да, тут спокойно. Провинция Помата находится под властью императора, поэтому здесь есть какой-то порядок, в отличие от вольных земель. Она находится в стороне от войн, которые император ведёт с другими императорами. Эсгарате конечно, далеко, до богатств центральных городов, но тут хотя бы неграждане тоже люди. Через море лежат тёмные земли, поэтому, морское побережье Поматы регулярно патрулируется флотом. Пираты сюда не суются, хотя контрабандистов много. Идеальная провинция для спокойной игры, если бы не эти монополисты. Иногда я прямо хочу, чтобы через море попёрли тёмные, нам, простым ребятам, терять нечего, в отличие от всех этих бурых, просветлённых и алкашей.

— Как я понимаю твоё желание, — усмехнулась девушка, — но обновление полностью так и не вышло, поэтому тёмные силы не приплывут тебя освобождать от монополистов, точнее, олигополистов. Придётся делать всё самим.

— Разве я один смогу что-то изменить?

Тут же спохватился и мысленно обругал себя за то, что продемонстрировал неуверенность. Девушки не любят неуверенных парней. Но собеседница этого не заметила:

— Ещё как сможешь. Вот тебе маленький презент.

На столе появился зелёный пузырёк.

— Что это? — я осмотрел предмет с незнакомым содержимым.

— Слышал про Астерикса и Обеликса, жителей одной галльской деревушки, побеждающих римских монополистов благодаря волшебному зелью? — поинтересовалась Талара.

— Но пока я до него не додумалась, поэтому вот тебе зелье фиолетовых рогов, — продолжил я за неё.

Ну да, вот так, подарить первому встречному чудо-зелье. Верю.

Реакции, впрочем, я не дождался, ибо у девушки опять начались проблемы со связью.

— Эй, ты тут?

— Всё ненормально, — медленно ответила она низким голосом, — адрес почты давай.

NS864962 Funus

Проверка.

Вы обменялись почтой с девушкой. Разблокировано новое достижение — «Уже не задрот». Ха-ха. Может, разрабам предложить?

— Обживаться на новом месте проще с помощью таких ребят, как вы. А если обживусь, то и эта доза былой роскоши может стать серийным продуктом. Я напишу, когда понадобится помощь. Или ты мне напиши, когда попробуешь. А мне пора идти, пока связь хорошая. Бросить тело средь дороги — лучший ход для недотроги.