Жрец Лейлы

Глава двадцать девятая. Прибытие

Сиган задумчиво крутил кружку с пенистым пивом. Его взгляд выглядел затуманенным, в таверне все притихли, потому что когда у Сигана Убийцы такое лицо, то будет история. Точнее будет – История. В моем капитане пропадал настоящий дар сказителя. Если бы не его происхождение и последующие из этого обстоятельства события, когда он стал пиратом, а затем и мое появление вкупе с богиней, которой он отдал свою верность и душу…

Наверное, в каждом жреце Лейлы пропадал еще какой-нибудь талант, потому что не зря же Кэртис так удивлялся и печалился тому, что я не стал бардом в свое время. Так и с Сиганом. Он воистину был Сказителем…

– Его имя было Рэдис Кровавый. И многие полагали, что был он больным садистом и убийцей, – тихо заговорил капитан, и в таверне наступила почти мертвая Тишин. О Рэдисе Кровавом слышали слишком многие, и легенды эти были одна кровавее другой. – Славился сей славный пират тем, что убивал своих пленных, живьем разрезая на куски, которые затем высылал строптивым родственникам, отказавшимся платить выкуп. Не щадил ни детей, ни женщин. А особо красивых отдавал на потеху сиренам… Говаривали, что владел он колдовством, ибо был неуловим, однако мало кто помнит, кем он был до этого.

Наверное, в этот момент притихли даже мухи на потолке, потому что о прошлом Рэдиса Кровавого не знал вообще никто. Откуда Сиган узнал, я мог только догадываться. Однако, если он упомянул сирен, то возможна одна из них рассказала ему историю…

– Он был хорошим человеком, отличным моряком и верным своей стране солдатом, капитаном своего корабля. Его тогда звали Рэдис Золотой Барс, но позже никто не вспоминал это красивое прозвище. Верность своему Правителю и сыграла с ним злую шутку. Однажды этот благородный человек, которого любили и уважали его подчиненные и соседи, полюбил – и любовь эта была взаимной. Она была Певицей. И многие очень многие завистливыми взглядами с тех пор провожали спину благородного капитана. Сам Правитель благословил их свадьбу, когда одарил капитана свадебным подарком в виде ожерелья для прекрасной шейки его жены.

Потом у этих двоих родилась дочь и не было более счастливого человека на всем Эмире… Но в их стране поклонялись не Доэру Солнечному а самому солнцу, варварский культ был, сейчас о нем почти и не помнят, а тогда…

Сиган отпил из своей кружки, и горестно покачал головой.

– Приказ Правителя громом среди ясного неба прозвучал для всех жителей той несчастной страны. Сотня девочек должна была быть принесена в жертву Солнцу, заживо сожженные на главной площади перед храмом Солнца. И по жребию судьба эта была уготована дочери Рэдиса Золотого Барса. И он дрался с теми, кто пришел за его дочерью, а рядом насмерть стояла его жена, и за их спинами стояла его команда, которая без колебаний пришла на помощь своему капитану, прослышав о беде…

Тихий одобрительный выдох пронеся по таверне.

– Но воины Правителя все же положили большую часть его матросов, а дочь и жену забрали с собой, когда он упал истекающий кровью на пороге своего дома. В полдень заполыхал жертвенный костер. Капитан все-таки смог прийти, раненный, окровавленный, страшный, он смотрел пустыми глазами, как корчатся сотня детских тел в жадных языках пламени, он видел как с криком вырвалась из рядов, окружающей её стражи, его Певица и бросилась в огонь, интуитивно находя свою дочь, обнимая её и сгорая вместе с ней. А в руках капитан сжимал окровавленное ожерелье, подаренное на свадьбу его Правителем. Жертвенных детей нельзя было хоронить, да и мало кто мог разобрать, чьи кости и прах смешались в тот день на костре.

Я оглядывался и видел многие суровые, закаленные, обветренные лица, кривящиеся в попытке удержать возгласы гнева, ужаса, горя.

– Утром капитан Рэдис, которого когда-то называли Золотым Барсом, собрал остатки своей команды и исчез из родного города. Его никто не видел более трех лет, а потом на морских просторах появился прекрасный, но мрачный корабль с кровавыми парусами и на его темном борту горели, словно языки пламени яркие буквы названия корабля "Певица". Нос корабля венчало изваяние прекрасной женщины с ребенком на руках, а на её шее сверкало настоящее богатое ожерелье. Позже завидев этот корабль на горизонте, наиболее благоразумные пытались скрыться, как можно быстрее. Потому что молва называла корабль "Кровавая певица", как и её капитана, назвали Рэдисом Кровавым.

Сиган замолчал, задумчиво рассматривая дно пустой кружки. Я перегнулся через стол и налил ему еще до самого верха. Капитан "Быстрого" опрокинул напиток так, что казалось, выхлебал его одним глотком.

– А правда, что его матросы пили кровь, когда ходили на абордаж? – подал кто-то робкий голос.

– Правда, – соглашается Сиган, вытирая рот. – Говорят, что Рэдис Золотой Барс три года провел в мрачных лесах у какой-то страшной кровавой расы, прося сделать себя таким же, как они – повелевающим смертью. Именно таковым он и явился обратно в светлый мир на морской простор. И матросы его были уже не людьми, как и он сам.

– Он отомстил Правителю? – заинтересованный голос из другого угла.

И лицо Сигана снова становится задумчивым:

– А вот это уже отдельная история.

И на его столе, как по мановению руки появляются кружки с пенящимся пивом и закуска.

– О чем задумался, Лилиан? – заинтересованный голос Таши.

Я поднимаю голову. Некромант стоит рядом, но не один, с боку, кутаясь в темный плащ, замер Итул, напряженно вглядывающийся в темный простор моря.

– О старых легендах, которые здесь возможно еще даже не известны… не знаю, почему я её вспомнил. Вы когда-нибудь слышали о Рэдисе Кровавом?

Некромант медленно покачал головой:

– Никогда.

– Капитана нашего корабля зовут Рэдисом, – внезапно отозвался Итул.

Таши покосился на него:

– Это довольно распространенное имя в том городе, откуда мы отплыли.

Я медленно киваю, чувствуя, как корабль незримо опутывают странные нити…

– Корабль на горизонте, – заметил Итул. – И явно по наши души.

– Пираты так же участвуют в битвах, и на них распространяется закон о неприкосновенности Воинов…

Итул покосился на своего коллегу:

– Возможно конечно… но так же они еще и люди. И могут не знать, что наш корабль везет Воинов. А когда разберутся, не будет ли поздно?

– Для кого? – усмехнулся Таши, демонстрируя белоснежные клыки.

Второй некромант одобрительно кивает…

– Они не нападут, – голос за нашими спинами.

У капитана нашего корабля белозубая улыбка, открытая и светлая, как у честного человека, который не держит камней за пазухой, и всегда с открытым забралом привык встречать опасность. Светлые волосы, подстриженные коротко, и ясные карие глаза.

– Вы так уверены, капитан? – Таши немного разочарован, я чувствую это.

– Абсолютно, – кивает тот. – У нас… что-то вроде перемирия… Гиран просто решил поприветствовать меня. Мы всегда так делаем, когда пересекаемся в море.

– Гиран? – задумчиво повторяет Итул. – Гиран Весельчак?

И капитан снова кивает, а я вздрагиваю, как от удара. Гиран Весельчак? Нет, в наше время его называли Гиран Темный Смех. Он был первым, кто встал под командование Рэдиса Кровавого, когда тот начал формировать флотилию Смерти.

– Так получилось, что он стал пиратом, – чуть смущенно поясняет капитан. – На самом деле, он весьма неординарная личность.

– Удивительное место – море, – резюмирует Итул. – Здесь честный капитан, верный своему слову и долгу, встречается с пиратом, чтобы выпить чашечку чая и отправиться каждый по своим делам.

И снова эта ясная улыбка.

– Лилиан? – Таши смотрит на меня внимательным пронизывающим взглядом. – А Ведь Жрец Роя называл тебя Принц и Пират… я еще тогда обратил внимание. Но забыл спросить.

– Да, Ваше Высочество, – кивает капитан Рэдис. – Мы тоже заметили, что на палубе корабля вы чувствуете себя весьма комфортно.

Я пожал плечами:

– Я полтора года провел в море. Таши, вспомни-ка, как точно назвал меня Растин?

– Изгнанный и Прекрасный, пират и Принц, – вспоминает он.

– Именно Изгнанный, – я рассматриваю стремительно приближающийся корабль, уже способный разглядеть капитанский мостик и штурвального… – Но даже на море у меня осталась прозвище Принц, так что я мало изменил своим привычкам.

Капитан тихо рассмеялся:

– Да моих матросов особо заинтриговал ваш макияж и ваша походка. Такое резкое несоответствие выбивает их из колеи.

– Сиган тоже всегда был от этого в восторге, – я прикрыл глаза, вспоминая. – На Островах он любил делать из этого настоящее развлечение и шоу. Но пираты люди не простые, так что к макияжу привыкли довольно быстро.

– Сиган? Впервые от тебя слышу это имя, – тихо замечает Таши.

– Сиган Убийца, кровожадный пират, капитан "Быстрого". Самый неуловимый пират нашего времени.

– Убийца? – фыркает кто-то в стороне. Я открываю глаза, что бы посмотреть на Рэда. – Тогда понятно, как вы познакомились…

– Ты не прав, – качаю я головой. – Он взял корабль, на котором я плыл на абордаж, а я… я в это время спал. Тогда он еще не имел прозвища – Убийца. Его он получил позже…

– Эге-ге-гей! На "Морском танцоре"! – нас прервал зычный крик. – "Сирена" и капитан Гиран Весельчак приветствует вас!

– Эге-ге-гей! – ответный зычный крик Рэдиса заставил нас пригнуться. – Ты что ли, Гитан Шут?!

– Опять?! – возмутились с борта второго корабля. – Ну, Барс, зараза кошачья! Не видать тебя чая Восточной Империи, как своих ушей! Твой черед в этот раз принимать гостей!

– Барс? – беззвучно вывели мои губы. – Все-таки ты тот самый…

Но капитан не слышал меня, зато Итул и Таши внимательно смотрят. Даже Рэд серьезен до невозможности.

Гитан с любопытством оглядывается, чувствуется насколько его все интересует.

– Вот уж не думал, не гадал, что именно тебя подрядят везти Воинов. И как оно – везти Жрецов Лейл вперемежку с Роевскими? Они еще друг другу глотки не перегрызли?

– Как ни странно, они предпочли иное развлечение, – пожал плечами капитан "Танцора". – Они сражаются в словесных поединках. Довольно забавно смотреть и слушать. Изгаляются благородные господа, кто как может.

– А что там за кучка в черных балахонах?

Рэдис улыбается любопытству пирата:

– Не поверишь. Некроманты.

– Ну ты даешь, – ошарашено выдыхает тот. – Я-то думал, ты умный мужик…

– Я верен своей присяге, если Правитель сказал, что я должен доставить некромантов в определенное место, то я доставлю…

– Ты со своей присягой, – хмыкает пират. – По идее, тогда я уже должен сидеть в твоем трюме в цепях, как злостный пират.

– Должен, – соглашается капитан. – Но я помню, кто вытащим меня из огня горящих обломков. Я помню тебя другим человеком и помню, что ты не всегда был пиратом. Мой прямой долг вернуть тебя на путь добродетели и чести.

– Ой, только не начинай свои проповеди, – махает рукой Гиран. – Я пират – и это мой путь, я им доволен вполне. Пока наши с тобой интересы не пересекаются мы может вот спокойно попивать чаек иногда… но ты сам понимаешь, что рано или поздно это закончится. И когда твой Правитель скажет тебе "фас", ты схватишь меня за горло.

– Ты выставляешь меня какой-то марионеткой без ума и души, – фыркает Рэдис.

Гиран ухмыляется:

– Давай заключим соглашение, друг мой.

И Золотой Барс отставляет чашку с недопитым чаем:

– Какое соглашение?

– Если случиться так, что однажды твой Правитель прикажет тебе что-то, против чего восстанет все твое естество, ты придешь в моря, и мы будем пиратствовать вместе. Причем я сам встану под твое командование, мы сформируем мощный дуэт, которому не будет равных… А если, однажды, я увижу что-то, сделанное твоим Правителем, что перевернет всю мою душу, и я пойму, что возможно был не прав, став пиратом, я тут же найду тебя и сам сдамся в твои руки для справедливого суда над собой.

И Рэдис медленно кивает:

– Договорились.

– Море вас услышало, – задумчивый мелодичный голос рядом.

Гиран Весельчак чуть на месте не подскочил, но сдержано обернулся и замер, раскрыв рот, любуясь красивым лицом.

– Ты кто? – наконец выдавливает он.

– Гиран, не пялься так, – морщиться капитан. – Это не женщина. Это…

– Я вижу, что не женщина, – возмутился пират. – Я не ослеп. Хотя от такой красоты и можно.

– Я один из Воинов, – пожимает плечами юноша, вмешавшийся в разговор. – Простите, что помешал. Но мне показалось, что вам двоим стоит знать, что море слышит вас и ваш договор.

– ТЫ умеешь слышать море? – недоверчиво интересуется Гиран.

– Умеет, – второй не менее мелодичный, глубокий голос, и сверкающее золото волос. – Не так ли, пират-принц?

Блеск белых зубов между накрашенных губ:

– Завидуешь, жрец Крови?

– Есть немного, – признающий поражение наклон головы. – Но мне хватает и других талантов, Лиани. Надеюсь, ты не собираешься сказать этим двоим что-то, что изменит наше общее будущее?

И черноволосая голова качается в отрицании.

– Не надо, Растин. Я прекрасно понимаю правила игры. И глупости не совершу.

– Хорошо, – и голубоглазый отступает.

Сапфировые глаза обжигают пирата и моряка, и их владелец разворачивается, покидая их обществ.

– Э… котище?… – задумчивый голос Гирана. – Я тебе говорил, что ты немножко сумасшедший – связываться с подобными заданиями?

– Говорил, – усмехается Рэдис. – Но ты просто не представляешь, насколько здесь весело… – и внезапно, становиться серьезным. – Но если честно, Что-то мне подсказывает, что совсем не зря судьба свела меня с кем-то из тех, кого я в этот рейд перевожу по бескрайнему морскому простору.

– Ну-ну, – покосился на старого друга пират. – Твое чувство юмора еще более ужасное, чем у меня…

Кэртис улыбнулся, глядя, как огромная черная кошка забавляется со своим собственным хвостом, притворяясь, что это её добыча, которая все время ускользает от неё.

– Эрик! Заканчивай резвиться! Ужин остынет! – крикнул он, снимая поджарившегося зайца с углей.

Пантера недовольно рыкнула и, в несколько скачков оказалась рядом. Через пару секунд рядом с оборотнем стоял его младший брат.

– Мы могли бы съесть его сырым, – резонно заметил он.

– Теряешь все человеческое? – усмехается старший брат.

Эрик цапнул свою порцию мяса, и внимательно посмотрел на Кэртиса:

– Почему ты принял решение покинуть деревню?

Оборотень поднял голову и усмехнулся.

– Потому что мы с тобой кое-кого встречаем.

Генерал Черной Ложи чуть задумался, не забывая однако продолжать активно жевать и… улыбнулся.

– Все-таки у тебя чувства более обострены, чем мои… гений все-таки. Судя по родственным связям, Лилиан наконец приближается?

– Именно.

Ух, как мне хочется кого-нибудь убить! К примеру, того же Таши… или лучше конечно Растина. А в идеале и вовсе обоих. Ну если с Растином все понятно: тут ненависть играет свою роль, да еще наши беседы-игры, – это конечно то еще удовольствие, но все же… А вот Таши бесед уже не хватает. И такое неприятное ощущение, что некромант начал вполне серьезные атаки на мое бедное Высочество, пытаясь соблазнить. Даже его остальные спутники начали как-то… гм… чересчур одобрительно поглядывать на все это безобразие и Итул завел разговор о слабых местах, которых не должно быть у жреца Лейлы с такой внешностью, как моя.

Придумал! Я убью Олега! Он не Воин, плюс ко всему жрец Роя, так что все будет нормально… Н-да… как то забыл, он в свите Растина, а значит тоже неприкосновенен.

– ЗЕМЛЯ!

Крик прервал мои размышления и, наверное, все-таки спас кому-нибудь жизнь.

– Прибыли, – голос Растина за спиной оказался полной неожиданностью.

Плохо, очень плохо, я слишком погрузился в переживания и самоощущения, упустил приближение врага. Плохо, как плохо.

– Лиани, ощущаешь предвкушение предстоящей битвы?

– Нет, – мрачно буркнул я. – Я ощущаю только нестерпимое желание убить кого-нибудь.

– Тебя чем-то расстроила встреча с тем пиратом, – проницательно заметил блондин, улыбаясь так, что, наверное, многие бы душу отдали, что бы он им так улыбнулся. Однако я не был таким дураком и промолчал.

– Красивая земля, – он смотрел на приближающийся край берега. – Насколько я знаю – это родина Пантер и многих оборотней в принципе. Мой господин был бы счастлив, если бы сюда первыми высадились жрецы Роя.

Я повернулся к нему с любопытством:

– А почему твой бог так неравнодушен к жертвам-оборотням?

Он пожал плечами:

– Господин просвещает меня не во все свои тайны. Я не знаю ответа на этот вопрос.

– Понятно, – разочарованно выдохнул я.

Причалили мы через час.

Рэдис с улыбкой объяснял, что из-за встречи с пиратами, он немного отклонился от курса, поэтому мы прибыли с другой стороны от места, где происходят встречи Воинов, однако от этой точки намного ближе к лагерю избранных. Главное, чтобы хозяева земель сначала разобрались, а потом уже атаковали чужаков.

Таши только головой покачал на это замечание, проворчав, что-то о том, что моряк мог бы стать неплохим некромантом, а Итул улыбнулся капитану, и предложил, если тот надумает, прийти к нему в лес Проклятых и стать его учеником. Капитан вежливо поблагодарил и сказал, что дома его ждет прекрасная невеста и пока он не намерен посвящать свою жизнь служению смерти, а я понял, что судьба начала свой виток. И снова испытал тянущее чувство тоски, которое можно было унять горячкой боя.

Капитан поднялся обратно на борт корабля и отчалил, оставив нас на пустынном берегу.

– Н-да, – потянулся Растин. – Как хорошо, что мы озаботились не хватать с собой лишку вещей. – Похоже, нам предстоит небольшой переход. Кто жаждет искупаться перед отправлением?

– Мы и дальше отправимся вместе? – поинтересовался его спутник.

– Хм, – жрец Роя оценивающе взглянул на Дейна. – А что скажет на это Лорд Верховный Жрец Богини Ночи?

– Думаю, нам нет смысла разделяться, – пожал тот плечами. – Если мы пережили друг друга на борту корабля, то как-нибудь путь до лагеря Избранных вытерпим.

– Согласен, – кивает тот и косит насмешливым взглядом на меня. Я только плечами пожимаю, мне бы добраться до места…но в одном любимец мрака абсолютно прав.

– Э… Лорд Лилиан? – недоуменно вскидывает бровь Даэн.

Я, скидывая рубашку, пожимаю плечами:

– В этом отродье крови и мрака право… искупаться не мешает. Я хочу быть чистым в конце концов.

Растин смеется, запрокидывая голову:

– Ох, Ваше Высочество, как не прав был ваш дорогой батюшка по вашему поводу.

Я останавливаюсь и пристально вглядываюсь в его красивое лицо. Он насмешливо вскидывает бровь.

– Думаете, он не понимал? – тихо и насмешливо улыбаюсь я в ответ. – Столько лет подряд, глядя каждый день мне в глаза?

– Почему же не убил тогда?

– Потому что боги хранили, – теперь я уже откровенно издевательски кошу на него взглядом и стягиваю брюки.

– Вы дразните свою судьбу, – жрец указывает взглядом за мою спину, ничуть не смущенный.

Я оборачиваюсь через плечо, ловя змеиный прищур Таши. Вот ведь… что б его… Про извращенца-то я и забыл. Ну и Лейла с ним, я прыгнул с разбегу в волну набегающую на берег. Надо охладиться, а то нестерпимое желание убийство становилось слишком сильным. Словно кто-то исподволь меня все время пытается подтолкнуть к его осуществлению, и мне это не нравилось. И встреча с тем, кого ожидает страшная кровавая судьба в недалеком будущем тоже не случайна. Что пытаются от меня добиться? Или это просто паранойя и эгоизм? И пытаются воздействовать не на меня, а на кого-то из моих спутников?

Я яростно смывал макияж. Здесь нужен новый… какой-то другой вид… я глубоко ныряю в прохладную прозрачную воду.

+ Жрец мой, + шепот исподволь. И я замираю в волне. Как приятно… почти волна экстаза…

+Моя госпожа…+

+ Безумие слишком близко, жрец мой… очень… я не хочу потерять тебя, еще не встретив…одень подобающие доспехи. Моя сила защитит. +

И я, наконец, понимаю. Все это время, выполняя волю своей госпожи в этом времени, я сдерживал и маскировал свою силу жреца, ослабляя самого себя… что ж…

Присутствие богини исчезло и я вздохнул с облегчением. Все-таки какой радостью будет вернуться к милой привычной капризно-вздорной богине моего времени. Осталось найти Кирилла, разобраться с битвами и свалить из этого времени. Тяжело находиться там, где тебе не место. Очень. И как только этот блондинистый ублюдок выдерживает такой напряг?

Я резко выныриваю из воды, чувствуя, как стекают капли воды по лицу…

– Ну, наконец-то, – глубокий, почти радостный голос Растина. – Я было подумал, что ты так и будешь открытым всем силам, которые хотят до тебя добраться, Жрец Лейлы.

Я опускаю лицо и криво улыбаюсь моим невольным спутникам, ощущая тепло над переносицей.

– ОН – Верховный Жрец Лейлы?! – потрясенный сдвоенный или строенный возглас.

– И неплохой надо сказать, – веселый голос невдалеке. – Лилиан, ты подзадержался.

Я поворачиваю голову и неудержимо улыбаюсь:

– Похоже, что так, Кэртис.