Глава 98. Гонка со смертью

* * *

262 г. от З.Э. Королевская гавань.

Ират Рексарион.

На возвращение в столицу потребовалось почти в два раза больше времени, чем на мою вылазку на Север. А все из-за моего отчаянного желания закончить это бессмысленное восстание, которое затеял Аррен со своим ручным «оленем». Сейчас, когда армия мертвых уже вторглась на наши земли, было не так много времени, чтобы тратить их на гражданскую войну.

Однако похоже, что я был слишком хорошего мнения о людях.

Я потратил несколько дней, летая над Речными землями в поисках основной ставки сил Долины, где, по старым донесениям, видели и самого Баратеона. Вот только, найдя их, я был сильно разочарован. И не тем, что первым же делом меня попытались убить. Это наоборот было вполне ожидаемо.

Моим разочарованием стал тот факт, что меня даже не захотели слушать. А на мои предостережения ответили смехом и прозвали «трусливым королем, что боится детских сказок». В тот момент я с трудом сдержал рвущийся наружу гнев. Мне хотелось здесь и сейчас уничтожить всех. Но я просто молча ушел.

Я ушел, понимая, что не смог добиться желаемого. Но уничтожать я их не стал, потому что эти бунтовщики еще должны сыграть свою роль. Учитывая то, с какой скоростью продвигалась не знающая усталости армия мертвых, совсем скоро до этих идиотов дойдут последствия их решений.

Они станут смазкой для мечей мертвых, но тем самым даруют нам время. Время, которого нам остро не хватало, чтобы подготовиться ко встрече. Оставалось только надеяться, что эти идиоты достаточно быстро поймут, что лучше сжигать своих павших воинов. Иначе армия мертвецов станет еще больше.

«Хотя куда еще больше», — подумал я, вспомнив орду мертвецов, когда Антарас уже подлетал к Королевской гавани.

Пролетая над столицей, я услышал звук рога, что извещал о возвращении короля. Поэтому, когда Антарас завис над Красным замком, во внутреннем дворе уже собралась встречающая меня делегация в лице подчиненных и моей семьи.

Возвращайся в логово, братец, — проговорил я, прежде чем спрыгнуть вниз со спины дракона.

Ящер тут же взмахнул крыльями и полетел в сторону Драконьего логова, чтобы уснуть, дожидаясь моего приказа. Я же стремительно полетел к земле, лишь у самой поверхности резко остановив свое падение.

Стоило моим ногам только коснуться земли, как меня тут же взяли в кольцо.

— Ваша Светлость!

— Ират!

— Командир!

— Отец!

Крики людей слились воедино. В ту же секунду в меня влетели два мелких тела и сжали в объятьях. Опустив взгляд, я увидел две белые макушки. Близнецы, словно почувствовав мой взгляд, тут же задрали головы, заглядывая мне в глаза.

— Мы волновались, Ваша Светлость, — услышал я голос Джона.

Положив руки на головы близнецов, я ласково растрепал им волосы, прежде чем снять с себя шлем. После я вновь осмотрелся. Помимо прислуги, для которой прибытие короля было сравни развлечению, вокруг были безупречные, что обеспечивали защиту. Чуть поодаль стоял Роб, который все еще выполнял роль капитана городской стражи. Кроме того, можно было увидеть Сарру, что стояла и с улыбкой смотрела на меня, положив руки на плечи дочери. Сама девочка не стала уподобляться братьям и сохраняла холодное выражение лица. Хотя по блеску ее глаз становилось понятно, что она рада моему возвращению.

Джон подошел ближе и с беспокойством посмотрел на меня. Рядом с ним стояла принцесса Рейлла с Ирудисом на руках. Позади принцессы стояла Рейнис, что прятала свою фигуру и лицо под доспехами и выступала в качестве защитницы принцессы. Хоть ее лица и не было видно, но я буквально кожей чувствовал ее радость от моего возвращения.

— Ступайте, — сказал я сыновьям, вновь растрепав им волосы.

Внутренне я желал, чтобы все ушли, оставив меня наедине с моей семьей. Но при этом я прекрасно понимал, что у меня сейчас нет на это времени. Поэтому мне пришлось пожертвовать этой возможностью.

Вскоре практически все покинули внутренний двор. Остались только Джон и Роб, которые терпеливо ждали моих слов.

— Что с армией? — спросил я, направляясь ко входу в замок.

— Знамена созваны, — тут же ответил Джон. — Откликнулись все дома Королевских земель. Вчера прилетели вороны от Сэнда и Араино. Они доложили о взятии Солнечного копья. Но армия Дорна не скоро сможет примкнуть к нашим силам. Людям нужен отдых. К тому же, путь из Дорна займет не меньше двух месяцев.

— Что с Простором? — хмуро спросил я, заходя под своды замка.

— Тянут время, пока не определится победитель, — недовольно ответил Роб, опередив Джона, за что заработал осуждающий взгляд.

Нахмурившись, я кивнул и продолжил свой путь, пока не добрался до тронного зала. Подчиненные смиренно следовали за мной.

— Может уже скажешь, что видел на Севере, командир? — нетерпеливо спросил Роб.

Но его вопрос был мной проигнорирован.

— Разошли воронов, — приказал я однорукому. — Приказ Дорну встать в Красных горах и любой ценой держать свои границы. И пусть запасутся огнем.

— Что? — в унисон удивленно спросили Джон и Роб.

— Прикажи Тайвину стягивать свои силы к Харренхоллу, — продолжил раздавать указания я, не обращая внимания на их вопрос. — Пусть постарается избегать столкновений. Нужно, чтобы он сохранил как можно больше живой силы. И пусть сжигают тела павших.

Я на секунду замолчал, собираясь с мыслями.

— Аналогичный приказ Простору, — произнес я, устало потирая виски. — Мне плевать на их мнение. Напиши, что если я не увижу их армии под стенами Харренхолла, то либо я утоплю их земли в драконьем пламени, либо…

Я вновь умолк. Мне не хотелось даже представлять худший исход из всех возможных.

— Либо что? — недоуменно поинтересовался Роб.

— Либо весь Вестерос превратится в безжизненную морозную пустошь, — мрачно продолжил я.

После этих слов я остановился прямо напротив Железного трона. Символ власти Семи Королевств, одно из которых уже пало под натиском мертвых. Нам же оставалось не допустить, чтобы похожая участь постигла весь Вестерос.

В этот момент в мою голову невольно закралась мысль: «А может стоит бросить все? Уйти на Эссос и продолжить расширять свои земли». Но я быстро отмел эти трусливые мысли. Это не избавит нас от проблем, а лишь отсрочит их возникновение. Вот только чем позже мы с ними столкнемся, тем хуже.

Боюсь, что к тому времени Король Ночи наберет слишком много сил. А соленая вода Узкого моря недолго будет его сдерживать. Рано или поздно она замерзнет под натиском его силы и мертвецы смогут пересечь его.

— Что ты видел на Севере? — услышал я тихий и обеспокоенный голос Джона.

Он заставил меня вынырнуть из собственных мыслей. Только тогда я заметил, что его рука лежит на моем плече. Сам же калека с беспокойством пытался заглянуть мне в глаза, ожидая моего ответа. Хотя подсознательно он уже все понял.

— Орду, — тихо ответил я. — Армия мертвых числом больше ста тысяч, и с каждым днем, с каждым часом она становится все больше. Их практически ничего не берет. Только огонь, драконье стекло и валирийская сталь.

После моих слов в тронном зале повисла гнетущая тишина. Бывшие наемники пытались осмыслить мои слова. Я же вновь погрузился в себя, думая, как следует поступить. Какие действия я должен предпринять, чтобы одолеть главного врага.

— Сколько у нас времени?

Я не знал, кто из парней задал этот вопрос. Слишком уж я был погружен в собственные мысли, чтобы обратить на это внимание.

— Меньше, чем ты думаешь, — тихо ответил я.

* * *

262 г. от З.Э. Окрестности Харренхолла.

Ират Рексарион.

Безумие. Наверное, именно это слово возникало в голове у десятков тысяч человек, собравшихся тут, когда они думали обо мне. Впрочем, я не обращал на это внимания. Как и не обращал внимания на косые взгляды. Вскоре они все поймут, как ошибались.

Я сидел в своем шатре практически безвылазно, мысленно готовясь, наверное, к самой сложной битве в моей жизни и вспоминая события прошедшего месяца.

Целый месяц, который можно было назвать гонкой со смертью. За это время я успел выслушать очень много критики в свой адрес. Только ленивый не обсуждал странные решения короля.

Но, несмотря ни на что, пока все шло по плану. За прошедший месяц армия Королевских земель и армия Запада успели стянуться к землям рядом с Харренхоллом. Что самое удивительное, даже Простор прислал своих людей, хоть и половину от их возможной армии. Последнее, вероятно, произошло из-за того, что я смог подтолкнуть их к подобному решению.

Как? Всего лишь уничтожив Штормовой предел. Разрушение родового замка Баратеонов оказалось неплохим способом подтолкнуть к действиям Простор и заставить Штормовые земли притихнуть. Конечно, лучше было бы склонить последних на свою сторону, но они были верны Баратеону, который, еще неизвестно, жив или мертв. Поэтому пусть хоть не мешаются.

Самым же главным событием за этот месяц стала добыча драконьего стекла. Самые большие залежи этого минерала были на Драконьем камне, куда то и дело курсировали корабли. Все ради того, чтобы обеспечить армию обсидиановыми наконечниками для стрел и копий. Некоторым даже достались короткие ножи из драконьего стекла.

И все же драконьего стекла было катастрофически мало.

«Как и людей», — с горечью подумал я, склонившись над картой и пытаясь оценить расстановку.

Моя армия уже достигла численности в сто тысяч человек, но вот беда… половина из этих людей никогда не сражалась. В какой-то момент мы начали тянуть всех, кто хотя бы может держать оружие. Если каждый из них унесет за собой хотя бы одного мертвяка, это будет великим достижением.

Конечно, за этот месяц можно было стянуть армию из Эссоса, но это означало оголить тыл перед Квохором и Норвосом. А я еще не настолько обезумел, чтобы совершать подобную глупость. По той же причине я приказал Джону и Робу остаться в столице, чтобы контролировать ситуацию.

Внезапно из-за пределов шатра донесся нарастающий шум, который отвлек меня от размышлений. Не успел я пойти выяснять, в чем дело, как полы шатра распахнулись. На пороге стоял безупречный с очень обеспокоенным лицом.

— Они идут? — спросил я, отрываясь от разглядывания карты.

Воин, что заглянул ко мне в шатер, склонился в поклоне, прежде чем ответить.

— Нет, мой господин, — не поднимая головы, ответил он. — К вам… посетитель.

Я удивленно вскинул брови, пытаясь понять, кто бы это мог быть. Со всеми командирами мы не позже часа назад обсудили план битвы, и, будь это кто-то из них, скорее всего они просто прошли бы, не посылая вперед себя «гонца».

— Кто? — нахмурившись, спросил я, мрачно взглянув на воина и положив руку на рукоять меча.

Ответить безупречный не успел. За его спиной послышались шум и крики. Кажется, кто-то даже обнажил оружие. Когда я уже хотел пойти разбираться, послышался крик.

— Пропустите вы, идиоты! — твердил незнакомый голос.

Вскоре за спиной побеспокоившего меня безупречного показался человек, физиономия которого была мне знакома. Это был израненный, с наспех сделанной повязкой, закрывающей один глаз, Джон Аррен, Хранитель Востока.

— Ваше… — начал говорить он и замолк, после чего нервно сглотнул и рухнул на колени. — Мой государь.

Невольно на моем лице появилась злорадная усмешка, а в голове промелькнула мысль: «Кто из нас теперь боится детских сказок, а, Аррен?»

* * *

Появление «сокола» выбивалось из плана. Но нельзя не сказать, что было приятно увидеть его хмурую физиономию. Он поведал, что, как только я улетел на Антарасе, к ним начали прилетать вороны с просьбой о помощи. Будучи уверенными, что это Север решил ударить им в спину, армия была развернута, чтобы разобраться с бывшим союзником.

Вот только реальность оказалась куда хуже. Они лицом к лицу столкнулись с армией мертвецов, и лишь жалкая горстка рыцарей Долины, во главе с самим Арреном, смогла унести свои ноги. В итоге их армия была разбита, Баратеон мертв, а вместе с ним умерла и причина для восстания.

Теперь же на полях близ проклятого Харренхолла расположились все, кто мог держать оружие. Десятки тысяч мужчин, стариков и юношей, кои только вышли из детского возраста. Среди этой, казавшейся большой, армии были даже раненые из числа тех, кому удалось выжить и прийти вместе с Арреном. Все стояли на своих местах в ожидании врага.

Мы заняли оборонительную позицию, решив принять врага на своем поле. Перед армией были вбиты тысячи кольев с наконечниками из драконьего стекла. Были сооружены помосты и щиты, что также утыканы осколками драконьего стекла. Позади армии расположились требушеты, возле которых были подготовлены бочки с диким огнем.

— Надо было занять замок, — проговорил стоящий рядом со мной Тайвин, который заметно нервничал, хоть и старался не подавать виду.

— И отрезать таким образом себе пути к отступлению? — послышался голос Аррена, которого пришлось держать возле командирской ставки.

— Ох, простите, Мастер над отступлениями, — саркастически ответил ему юный лев, — как я мог не учесть подобный момент.

— Ты… — начал говорить Хранитель Востока.

— Тихо! — приказал я, прислушиваясь к окружению.

Стоило им умолкнуть, как стала ясна странность, не дающая мне покоя. Было тихо. Слишком тихо для поля, на котором собралась стотысячная армия. Было настолько тихо, что начинало звенеть в ушах. Казалось, что все живое замерло, опасаясь привлечь внимание монстра.

— Надо было послать разведчиков, — тихо проговорил Ланнистер, еще больше выдавая свой страх.

В тот же миг подул сильный северный ветер, от которого стало зябко. Я выдохнул, и изо рта пошел пар. Вместе с ветром пришел холод. Земля под ногами начала медленно покрываться коркой льда. В небе все больше собирались тучи. Моей щеки коснулась первая снежинка.

— Зима пришла, — мрачно проговорил я, не отрывая взгляда от горизонта, где можно было заметить первые движущиеся фигуры, — а вместе с ней явился враг.

Армия мертвецов приближалась, и нам оставалось только ждать, когда она подойдет достаточно близко, чтобы можно было нанести удар.

Миг, когда все переменилось, невозможно было уловить. И все же он настал. Стали видны первые ряды мертвецов. Полусгнившие человеческие лица с оледеневшей плотью, что едва скрывала пожелтевшие кости. Вскоре среди людей начали появляться и мертвые звери. Совсем скоро нашему взору предстала орда. Гигантская армия мертвых, что смотрела на нас своими мертвыми глазами, сияющими потусторонним светом.

— Сколько же их тут? — тихо прошептал Тайвин, нервно сглотнув.

— Явно больше, чем я видел в прошлый раз, — последовал мой ответ.

Орда действительно стала больше. И в этом не было ничего удивительного. Все-таки за прошедший месяц мертвецы успели опустошить многие земли. Половина речных земель и, возможно, часть Долины пали под их натиском.

Я напряженно всматривался в ряды мертвецов. Я вновь искал взглядом Белых ходоков. Вот только и в этот раз я не смог разглядеть иных. Могло показаться, что их просто нет, но теперь я был точно уверен, что они скрываются. Похоже, что враг многое успел прознать, раз действовал подобным образом. Король ночи не хотел рисковать своими полководцами, как и сам не спешил лезть в бой.

— Я не буду врать или обнадеживать вас, — заговорил я, и мой голос разносился по округе. — Вы все видите своими глазами. Враг превосходит нас числом. Он не знает усталости и страха. Ему неведомы сомнения и жалость. Север пал. Долина пала. И когда-нибудь мы падем… Но не сегодня!

На последних словах я повысил голос.

— Перед нами лишь толпа жалких гнилых трупов! — уже фактически кричал я. — Наш истинный враг боится нас! Он скрывается в тени, боясь за свое существование! Сегодня наш враг — сама смерть! И она боится нас! Поэтому я запрещаю вам умирать! Смерти вопреки!

Ответом мне стали все нарастающие крики людей. Каждый воин передавал мои слова все дальше, и так до тех пор, пока над полем не разнесся боевой клич живых людей, что решили воспротивиться смерти.

И мертвым это не понравилось. Вдруг над полем предстоящей битвы, заглушая крики людей, раздался знакомый треск и скрежет. Многие тут же схватились за уши, стараясь заглушить этот звук.

Не успело отзвучать эхо, как раздался драконий рев. И тем не менее этот скрежет сделал свое дело и притушил разгорающийся боевой дух людей.

— Началось, — прошептал я, крепче сжимая рукоять меча.

Загрузка...