Хроники-5. Голубые саламандры Газпрома
Хроники-5. Голубые саламандры Газпрома
Голубые саламандры Газпрома
Сакрально-коммунальная трагедия
- Пока Вольфганг з инженерами «Парус» обслидуе, та пока ще з городской администрацией все утрясет, он дозволил двох его хлопцев взять, - сказала Янка, отпирая дверь подвала в отделе материального обеспечения, - Навить за их работу багато не запросил, бо полковник дозволил в подвалах Общества их передержать, - пропуская Романа, продолжала она, - Не на звычайном же склади их трыматы, - она щелкнула выключателем, характерно загудело и ведущая вниз лестница озарилась мертвенным синеватым светом галогенных ламп. Снизу, из глубины подвала тянуло холодом. Янка прикрыла двери и принялась аккуратно спускаться по звякающей под ногами металлической лестнице. На полпути она обернулась, - Ты з собою якись целлофановый пакетик взял?
Удивленный неожиданным вопросом, Роман только отрицательно покачал головой.
- Тю! – протянула Янка, - Що ты соби думал? В чем ты их понесешь?
- Кого?
- Та работяг же!
Роман в смятении остановился на последней ступени, выразительно представив себя с обыкновенным супермаркетовским пакетом в руках, из которого торчат ноги еврорабочих, обещанных гамбургским вурдалаком Вольфгангом, специалистом по строительству заведений ночной жизни, для завершения многострадального Романова ремонта. Немцы такие упитанные, он же их не дотащит, или они кулек прорвут! И вообще, садист этот Вольфганг, вурдалак! Держать рабочих в темноте и холоде подвала!
Не подозревая о Романовых душевных метаниях, Янка двинулась в глубину подвала. Роман догнал ее… и остановился в изумлении, разглядывая громадный, уходящий в бесконечность и темноту сводчатый зал. Ряды гигантских дубовых бочек тянулись во мраке и пропадали в нем же. Под носиками торчащих из бочек могучих медных кранов медленно-медленно формировались тяжелые рубиновые капли, наконец отрывались и с глухим плеском падали в натекшие на полу лужицы. От лужиц исходил головокружительный аромат старого вина. Пирамидками возвышались уложенные один на другой, будто пчелиные соты, маленькие бочоночки, а выстроившиеся вдоль стен стойки с наклонными ячейками были заполнены бутылками. Бутылками стройными и пузатыми, в футлярах, и обернутых в древесную стружку, поблескивающих благородной зеленью стекла и покрытых еще более благородной патиной пыли, паутины и столетней грязи, сквозь которую просвечивались отпечатанные на старинном типографском станке наклейки с названиями, которые Роман встречал лишь во французской литературе 18 века. Да и то не все, не все!
- Добре, що у меня завжди лишний кулечек знайдется, - роясь в своей сумочке, ворчала Янка, выволакивая на свет именно такой пакет из супермаркета, какой представлялся Романовому воображению, - Що б ты без мэнэ робив? Нам сюда, - она свернула к стойке на отшибе. Бутылки были также стары и запылены, как и остальные в этом подвале. Единственной разницей было то, что на каждой красовалась совсем еще новехонькая этикетка с надписью по-немецки «Wolfgang Bauunternehmer»*.
- Зачем мне бутылки, если мне нужны рабочие? – возмутился Роман, с изумлением разглядывая винную стойку.
- Так це ж они и есть! – пожала плечами Янка, и выдернув ближайшую бутыль, сунула ее Роману в руки.
Внутри бутылки что-то перетекало, шевелилось… Что-то радужное, совсем не похожее на вино! Субстанция казалась то прозрачной, почти призрачной, то вдруг уплотнялась, приобретая твердость. К стеклу что-то придвинулось и Роман увидел, как из глубины бутылки на него с любопытством смотрит глаз. Глаз, несомненно, принадлежал немолодому человеку – весь расчерченный старческой сеточкой капилляров. Морщинистое веко опустилось-поднялось – глаз мигнул.
Рука у Романа дрогнула и бутылка, вращаясь, полетела на бетонный пол.
Янка шевельнулась, на кратчайшую долю секунды растекаясь в стремительном, неуловимом глазу движении – бутылка со звучным «ляп» впечаталась в ее подставленную ладонь.
- Ты що робишь, Ромасыку? – возмутилась она, нервно засовывая бутылку на место, - Вольфганг нам за своих рабочих не то що горла порвет – головы пооткусывает, тем бильше, що це, здаеться, их прораб!
- Что это такое? – дрогнувшим голосом спросил Роман, испуганно тыча пальцем в стойку.
- Джинны! – с гордостью провозгласила Янка, - Лучшие строительные джинны у Вольфганга! Навить не арабские, а справжние турецкие
- И тут тоже турецкие рабочие! – возмутился уже слегка оправившийся Роман.
- Звычайно ж турецкие, сами немцы укладкой кафеля не займаются! – обиженно покосилась на него Янка, - Ни, якщо тоби джинны не подобаются, у Вольфганга ще есть бригада страхопудив з Западной Украины. Но они, по-перше, гуцулы…
- Теж украинцы, алеж дики… - под нос себе процитировал старый анекдот Роман.
- По-друге, дуже велыки, в твою «панельку» могут и не поместиться. Ну а по-трете, коли голодни, людей жруть. Та якщо тебе соседи дуже надоели… - пожала плечами Янка.
- Нет, нет, - немедленно запротестовал Роман, забирая у нее целлофановый пакет и старательно встряхивая его, - Лучше тогда уж джинны!
- Не сомневайся! – успокоила Янка, укладывая звякающие бутылки с джиннами в подставленный Романом кулек, - То профессионалы – вид пятисот до тысячи лет опыта работы! Им твой ремонт на день! Прыйдешь до дому, бутылочки аккуратно откупоришь – тильки не разбей, пожалуйста, у Вольфганга они все фирменные! – выдашь указания и можешь спокийно идти до мэнэ в гости! Поки мы выпьемо та закусымо, они вже и закинчуть! С завтрашнего утра будешь жить в отремонтированной квартире!
Роман бережно ухватил кулек с джиннами за ручки – нарисованные Янкой перспективы окрыляли. Янка отряхнула ладони и пошла вдоль стоек с вином, внимательно вглядываясь в этикетки:
- Як думаешь, нам трех бутылок хватит чи все ж таки четыре взять? – задумчиво взвешивая на руке здоровенную пузатую бутыль, спросила она.
Роман неопределенно пожал плечами. Предстоящая первая в его жизни домашняя вечеринка со старшими напарниками, да еще в Янкиной более чем странной квартире, да в присутствии загадочного Эдварда, вызывающего у обычно неприступной Янки неконтролируемый телячий восторг, а у Рикó стойкую и нескрываемую неприязнь, Романа нервировала. А тут еще ремонт… Роман не выдержал и чуть раздвинув ручки, краем глаза заглянул в пакет. Несмотря на Янкины заверения, он бы предпочел остаться дома и поглядеть, что делают с его выстраданной квартиркой бутылированные турецкие «остербайтеры».
- Возьму пять, - подвела итог своим размышлениям Янка, решительно загружая в свою сумку бутылку за бутылкой, - И непременно французского, Эдвард любит лише те приемы, де все дуже стильно, - с явной гордостью за Эдварда сообщила она, - Да и Рикό именно такое предпочитает, - добавила со столь же явным равнодушием.
- Как Эдвард? – не зная, что сказать, пробормотал Роман.
- О-о-о! – чуть прикрыв глаза, испустила голубиный стон Янка, - Это… это… Ох, Ромасыку, я така щаслыва! – она по-девчоночьи смущенно покосилась на Романа и хихикнула, теребя пушистый кончик толстой пепельной косы. Роману даже показалось, что она покраснела. Или это освещение шутки шутит?
- Эдвард, звычайно, дуже расстроенный, що всю цю голливудску индустрию из-за нашей Лизки, видьмы недоробленной кинематографичной, законсервировали, - поднимаясь из подвала к свету продолжала тарахтеть Янка, - Алеж з иншого боку он рассчитывает, що зможе, наконец, вернуться до оперативной работы. Ну я тоби и то скажу, - запирая подвал, продолжала она, - Он такий опытный, такий талантливый, що мы ему вси вместе взятые и в подметки не годимся – що я, що Рико…
- Ты только Рико это не говори, - тоскливо пробормотала Роман, с ужасом понимая, что о достоинствах своего обожаемого Эдварда Янка может говорить часами.
- А и скажу! – воинственно воспротивилась Янка, - Якщо це чистая правда, що Эдвард лучше всех! Ось ты сьогодни сам побачишь!
Роман покорно вздохнул. Действительно, надо хоть поглядеть, что за чудо такое, а то чем больше он слушает Янку… тем больше понимает Рико. Придушил бы этого ее Эдварда, ей-богу! Совсем из-за него ополоумела женщина!
- Просто позор держать такого специалиста в якомусь Голливуде, - не выказывая ни малейшего желания остановиться, Янка продолжала выступать на тему «Кто такой Эдвард и как он хорош», - Сидит там среди этих… - она болезненно скривилась, - Бел-л-л-л Свон-н-н-н, - с непередаваемым презрением протянула она.
Роман покорно волочился за Янкой по коридору, понимая, что слушать ему эти панегирики еще и слушать, и ведь не сбежишь. Но Янка неожиданно вдруг замолчала, вертя в руках собственную косу.
- Мне еще до салону трэба заехать, - пробормотала она, - Эдвард предпочитает, коли волосы подняты наверх. Як думаешь, может, мне що-небудь в стиле 18-го века зробыть? Под вино? – она встряхнуло сумку с бутылками, те звякнули.
Роман глянул на бутылки с робким благоговением – неужели настоящий 18-й век? Ничего себе!
- Чи щось таке японське? – продолжая накручивать косу, рассуждала Янка.
- Корейское, - только чтоб сказать что-нибудь, бухнул Роман.
- До чого тут корейцы, кореянки высоких причесок не носили! – возмутилась Янка, - Сам не знаешь, що говоришь, Ромасыку!
Роман с энтузиазмом согласно закивал:
- Не знаю! Ты лучше с мастером посоветуйся. А я пока пойду? – с робкой надеждой спросил он, уже не надеясь, что славословия в честь Эдварда и впрямь закончились.
- Иди, - с милостивой рассеянностью разрешила Янка, погруженная в мысленное созерцание своей новой прически, - Но к шести чтоб был! – строго повелела она.
***
Позади мягко хлопнула автомобильная дверца, негромкий голос окликнул:
- Стажер!
Уже взявшийся за ручку Янкиного парадного, ярко освещенного витым, под старину фонарем Роман обернулся. Рико щелкнул кнопкой автоматического ключа, его припаркованный у кромки тротуара «ягуар» тихонько мурлыкнул в ответ, будто умащивающийся на диване кот. Рико обошел по широкой дуге припаркованный у самых дверей Янкиного подъезда пугающе великолепный темный «бентли», перевел оценивающий взгляд на свой «ягуар», неопределенно хмыкнул, видно, не придя ни к какому выводу, и лишь тогда широким шагом нагнал Романа.
- Qu’est-ce que c’est?* - высоко приподняв брови, спросил он, кивая на коробку у Романа в руках.
- Тортик, - слегка нервно ответил Роман, оглядывая прозрачную упаковку - не помялась ли, - Фирменный, из «Фантазии».
- Тортик? – губы Рико под тонкими мушкетерскими усами изогнулись насмешливой улыбкой, - С розочками? – Рико громко хмыкнул и протянул, - Милашка Эдвард будет вкушать тортик с розочками. Mon Dieu, стажер, никогда не думал, что вы обладаете столь извращенным воображением! – Рико воззрился на Романа с выражением искреннего восхищения.
Роман обиделся:
- Не с пустыми же руками в дом идти! А покупать бутылку в супермаркете, когда Янка выставляет французское вино 18 века – это бред!
- Вино 18 века? – оживился Рико, - Святой Доминик, пожалуй, лишь оно способно примирить меня с тем фактом, что old sharp Edward** еще оскверняет землю своим присутствием в непосредственной близости от меня! Держу пари на что угодно, полковник понятия не имеет, что Янка вломилась в заповедные погреба Общества!
- Там вина много, пять бутылок он и не заметит, - Роман с сомнением разглядывал купленный тортик. А еще недавно это казалось такой хорошей идеей!
- Вы не знаете полковника, юноша! Но пять бутылок… Vieux diable! – и воодушевленный Рико, мимоходом кивнув швейцару, заторопился к стилизованному под старину, с золотыми кистями драпировок и зеркалами лифту.
Роман поспешил за ним, стараясь не поднимать глаз на по старорежимному благообразного швейцара в позументах, и чувствуя себя Шариковым, который еще в бытность свою уличным псом поспешает за профессором Преображенским. Роман люто завидовал небрежности Рико, воспринимавшего швейцара просто как со вкусом оформленную деталь обстановки. Роман же мог только надеяться, что если за три месяца работы в Обществе полностью избавился от страха перед ожившими мертвецами, призраками, ведьмами, викингами при полном вооружении, и джиннами, то к концу своей двухгодичной стажировки перестанет бояться швейцаров, суровых тетенек на госслужбе, а также дворников, газовщиков, сантехников и других работников госкоммунхоза. Надеялся, но поверить не мог!
Двери лифта расползлись, и Роман чуть не свалился в меланхолично плещущую у самых его ног воду. Прозрачная панель, обычно прикрывающая второй, нижний ярус Янкиной квартиры, представляющий собой огромный бассейн, теперь была отодвинута. По карамельно-голубым водам, над колышущимся внизу празднично-зеленым, будто в 3D мультипликации, подводным садиком плыло ярко-розовое надувное кресло с восседающим в нем картинным блондином в плавках и коктейлем с фиолетовым зонтиком в небрежно отставленной руке.
- Хм, а розочки, пожалуй, будут вполне к месту, - насмешливо изучая эту сладкую до кариеса картинку, пробормотал Рико.
Блондин шевельнулся, отрывая голову от надувной спинки. Небрежным движением тонких аристократических пальцев поднял на лоб большущие, как консервные банки, темные очки, открывая худое, на грани измождения лицо аскета… сибаритски плавающего в почти голливудском бассейне и тонущего в море беспредельной скуки. Да еще и кожа у блондина оказалась молочно-бледная, будто он всю жизнь провел в подземелье, а если и загорал, то только под светом электрических ламп.
- Так это ж… Эдвард Каллен! – глядя во все глаза на тоскующего в роскоши аскета тихонько охнул Роман, - Который из «Сумерек». Персонаж…
- Тише, стажер! – уголком рта почти беззвучно шикнул на него Рико, - Это гораздо хуже! В синематографическом Каллене есть хоть что-то человеческое, а это тот, с кого его писали! Эдвард! – имя прозвучало как самое грязное из ругательств.
- Hello, gentlemen, - с любезной невозмутимостью переждав их перешептывания поздоровался пресловутый Эдвард и подрыгал в воде ногой, пытаясь подогнать кресло к обрамленному серебристым металлом краю бассейна. Выглядел он при этом довольно забавно.
Рико с затаенным довольством усмехнулся, настраиваясь на долгий «загреб» красавчика Эдварда в сторону берега, но блондин не доставил ему такого удовольствия. Над водой промелькнуло смазанное движение… Эдвард неторопливо, как идут в раздумьях по берегу моря, шел к ним по бортику бассейна. На карамельной воде покачивалось опустевшее надувное кресло.
«А он невысокий», - в легком смятении разглядывая поджарую, даже тощую, фигуру Янкиной великой любви, подумал Роман. Впрочем, сам-то он отлично знал цену таким как у Эдварда вроде бы и не сильно накачанным мышцам, что могут тянуться, как резина, и тут же приобретать крепость стального каната. Примученный скукой голливудский консультант с телосложением обкуренного заморыша был одним из самых опасных бойцов, каких Роману случалось встречать. С невесть откуда выползшим ревнивым неудовольствием Роман понял, что в Янкиных славословиях была немалая доля истины – этот, пожалуй, даже опаснее Рико. А уж черный пояс самого Романа для него значит не больше бантика девчонки-школьницы.
- Bonjour, Edward, - досадливо теребя тонкий ус, процедил Рико. – Ты тут устроился не хуже, чем в Голливуде.
- Да, - не по-мужски мелодичный голос Эдварда звонко разнесся над водой, - Такая скука, - и тоскливо поглядел на колыхающееся на волнах кресло.
- Попробуй на Днепре расслабиться, - с едкой любезностью посоветовал Рико, - Март, вода черная, холодная, лед сходить начинает, любители подледного лова тонут во множестве… А посредине ты, на надувном кресле, с коктейлем. Экзотика!
- Ты же знаешь, я не чувствую холода. Так какой смысл? - совершенно серьезно, будто и не слыша звучащей в словах Рико иронии, обронил Эдвард.
- Вы уже здесь, я очень рада! – прощебетал с другой стороны бассейна смутно знакомый, но в то же время вроде бы и незнакомый голосочек. Успев удивиться – Янка не говорила, что будут еще девушки – Роман обернулся. Бережно выставляя ножки одну впереди другой, как канатоходец, что, вероятно, должно было изображать классический «лотосовый шаг», вдоль «оголливуженного» надувным креслом бассейна, над русалочьим подводным садом, в hi-tech-овском серебристо-палевом интерьере шла придурковатая пепельная японка. Роман почувствовал, что глаза у него выпучиваются, будто их надувают изнутри. Рядом котом, которому злостно прищемили хвост, зашипел Рико. Лишь Эдвард продолжал меланхолично улыбаться, разглядывая уникальное создание.
- О, Роман, ты принес тортик, очень мило! - с заученным, как у гимназистки из мещан, соблюдением хороших манер объявила пепельная японка. Чувствуя себя глубоким тормозом, Роман наконец осознал, что вот это вот – и есть результат Янкиных усилий по наведению красоты. Новый имидж. Роман торопливо отвел глаза. Он и предположить не мог, что его дерзко-элегантная напарница способна выглядеть такой полной идиоткой! Поднятые высоко наверх и утыканные гипертрофированными шпильками пепельные волосы казались линялыми. Тонкое злое лицо вдруг стало совершенно простецким.
- Право же, не стоило так затрудняться! – принимая коробку из рук Романа щебетала Янка, - Я готовлю «Печеную Аляску», замечательный американский десерт! – она заглянула Эдварду в лицо испуганно-ищущим взором: рад ли? доволен? Голливудский консультант поглядел на Янку с брезгливой тоской и не сказал ничего.
Янка сникла:
- Edward, sweet heart, have you met our new trainee Roman?* - пробормотала она, виновато поглядывая на недовольного Эдварда.
Для себя Роман уже четко понял, что сам бы он знакомства предпочел избежать – только поздно уже, считай, познакомились. Но облегчением было хотя бы, что Янка перешла на английский. Он даже не подозревал, что по школьному акцентированно-правильные русские фразы вместо обычного полусельского суржика вдруг превратят пепельноволосую красотку в такую замшелую… деревенщину. А в сочетании еще и с кимоно… Какая уж там панна Янка, госпожа Свитезь… Типичная Проня Прокоповна. Японизированный вариант.
Рукопожатие у Эдварда оказалось вялым – пальцы едва коснулись ладони Романа, и тут же отдернулись – и еще ледяным, как вытащенная из той самой темной мартовской воды рыбина. Отчаянно хотелось вытереть руку о джинсы. Над карамельными водами бассейна ощутимо расползалась аура неприязни. Густо наведенные черным (как у бабки деревенской!) брови Янки изломились трагическим домиком. Она страдальчески, явно нижайше извиняясь, покосилась на своего обожаемого Эдварда и тут же метнула гневный, обжигающий взгляд в напарников. Роман немедленно невзлюбил Эдварда еще больше – хотя казалось бы, куда уж…
- Прошу к столу! – глядя на них исподлобья, процедила Янка и тут же умильно взглянула на Эдварда, как хорошая официантка сделала ему личный книксен и засеменила впереди, показывая путь на кухню.
Открытая низко приспущенным воротом кимоно и высоко подобранными волосам, ее длинная белая шея была чертовски эротичной и соблазнительной. Зато выложенный над попой валик пояса походил на пропеллер Карлсона, да и сама попа вроде как раздалась вширь.
- Эдди, ты в багаже своем голливудском юбочки шотландской прихватить не изволил? – насмешливо поинтересовался Рико, - Янка в кимоно, ты… - он окинул Эдварда взглядом с головы до пят, - В одних трусах, надо еще стажера в кильт обрядить, и компания наша будет смотреться поистине своеобразно!
- А почему сразу меня? – пробубнил Роман.
Валик у Янки на попе дрогнул, выдавая ее бешенство, но она не оглянулась.
- Кильта у меня нет, - с той же меланхоличной серьезностью, сводящей на нет всю едкую иронию Рико, ответствовал Эдвард, - Но я могу одеть штаны. Тогда все джентльмены будут выглядеть вполне респектабельно.
На сей раз Янка обернулась. Глаза ее зло сверкнули… Роман уже с острым облегчением подумал – ну наконец-то, очухалась, сейчас она своему Эдварду ка-ак выдаст… Но блеск в льдистых голубых глазах тут же погас, Янка лишь смиренно поглядела на своего кавалера и поспешила дальше. Разве что шаг с «лотосового» сбился на обычный – и то радость. Они миновали бассейн, прошли мимо полок с книгами и дисками – коробки с «Сонной лощиной», «Сверхъестественным», «Блейдом» и прочими мистико-вампирскими фильмами стояли теперь гордо, выпячивая себя словно на параде, зато сентиментальные комедии 50-х годов исчезли до единой, а вместо стопки любовных романов возлежало нечто такое концептуальное, что даже профессиональный филолог в Романе задрожал от ужаса.
Из стоящего на полу черного шелкового цилиндра робко высунулись кроличьи ушки, настороженно подрагивающий розовый носишко и роскошная женская грудь третьего размера. Завидев чужих, Янкина домашняя баньши испуганно пискнула и быстро спряталась обратно в цилиндр.
- Привет, Банни, - пробормотал Роман, останавливаясь и разглядывая цилиндр, выписанный Янкой по Интернету из Оксфорда, из мастерской Безумного Шляпника. Ну, и за что тут тысяча долларов, скажите на милость?
Эдвард откололся от их компании и исчез в беспредельных просторах Янкиной квартиры-студии – видать, за штанами пошел. Стоило ему скрыться из виду, как Янка, взвихрив полами кимоно, яростно повернулась к Рико.
- Респектабельни джентльмены уси в штанах, одна лише леди в своем кимоно дура дурой? Так, Рико? – прошипела она.
- Заметь, не я это сказал, - с полным удовлетворением в голосе сообщил Рико, карабкаясь на табурет у барной стойки, - Это мнение твоего обожаемого Эдварда.
- Один раз попросила, - Янка нервными движениями расставляла на столе бокалы так, что тончайшее стекло обиженно звенело, - И то не змоглы вести себя прилично! Один лыше раз!
- Ах, miles pardon! – процедил Рико, - Действительно, что ж это мы так! В фанфары не дуем, лепестками роз не осыпаем, ковровую дорожку у ног Эдварда Великого не раскатываем… А, стажер? Что ж вы тортик принесли, а ковровую дорожку прихватить забыли?
- Почему все время я? – возмутился Роман, - Юбку в клеточку – на меня, ковровую дорожку – я…
- А тебя жаба давит, що он приехал, що он зи мною, що я щаслыва, в конце концов! – нервными движениями швыряя на стол блюда из холодильника, продолжала возмущаться Янка.
- Святой Доминик, найди себе нормального мужчину, и будь с ним счастлива! А твой Эдвард тебя не любит и любить не может в принципе, природа его такова, нечем ему! Он тебя использует, как использует всех и каждого, кто имеет глупость оказаться от него в непосредственной близости!
- Я-не-могу-любить-нормального-мужчину, як ты выражаешься! – раздельно произнесла Янка, пронзительно глядя в глаза Рико, - И я не хочу нормального! Я хочу этого! А природа у нас с ним… - она тяжело перевела дух, - Природа у нас с ним однакова! Практично… Якщо он не може, то значит и я – теж не могу? Так, Рико? И навищо я з полковничьего погреба те бутылки тягнула? Ты цього не заслуговуешь! – она почти швырнула двухсотлетнюю бутылку с залитой сургучом пробкой, а потом бережно водрузила на середину стола обыкновенную банку, полную густой красной жидкостью.
Чмокнула, открываясь, белая пластиковая крышка. Роман потянул носом. Забивая остальные кухонные ароматы, из банки ощутимо несло хорошо ему теперь знакомым запахом крови. Мелкие детали – заказанная Янкой донорская кровь, бледность и ледяные руки Эдварда, намеки Рико – наконец сложились в единую картину. Роман поморщился недовольно – нынче он и впрямь тормоз, мог бы и раньше догадаться.
Он наклонился к уху зло вертящего свой бокал Рико:
- Этот ее Эдвард, он что, действительно, как Эдвард из «Сумерек», тоже вампир?
- Я вам уже объяснял, стажер, это Эдвард из «Сумерек» вампир, как этот ее Эдвард, - буркнул Рико, - Хотя мне более правильным представляется местный термин – упырь.
- Я все слышу, - с явственной угрозой процедила отвернувшаяся к темному ночному окну Янка.
- Я тоже, но меня это не слишком беспокоит, - мелодично сообщил Эдвард, совершенно бесшумно появляясь у стола. Янка вскинулась ему навстречу, и Эдвард небрежно потрепал ее по затылку, как треплет хозяин радостно скачущего вокруг него пса. Янка просияла.
«Вампир-мажор», - с неприязнью подумал Роман, разглядывая его мягкие, черные, наверняка дико дорогущие джинсы, простую черную футболку, примечательную лишь прославленным лейблом на левой стороне груди и мягко поблескивающие натуральной платиной крупные, очень мужские часы на худом запястье. Наверняка те самые, за которыми Янка мчалась в лучший в городе ювелирный. Как это: «Стильный подарок Эдварду, в его манере…».
- Тебе налить, дорогой? – хватаясь за банку с кровью, торопливо спросила Янка.
- Если тебя не затруднит, - неуловимым движением проскальзывая на свой стул, согласился Эдвард.
Янка просияла снова, будто ей оказана невесть какая честь. Густая темная жидкость потекла в бокал, кровью запахло еще сильнее. Романа замутило, он торопливо отвел глаза от блюда с бифштексами – смотреть на мясо сейчас казалось невозможным. Эдвард улыбнулся не размыкая губ, одними лишь уголками рта, и сломав какую-то ампулу, вылил ее содержимое в свой бокал.
- So, - обмакивая бледные губы в кровь и быстро облизнув их кончиком языка, довольно произнес он, - Как давно вы в группе, Роман?
- Три месяца, - пробормотал Роман, водя вилкой по совершенно пустой тарелке.
- И сколько у вас уже было дел? – втягивая чуткими ноздрями парящий аромат крови, поинтересовался Янкин вампир.
- Совсем немного, я пока больше документацию изучаю, кодификатор, - Роман растерянно шарил глазами по столу, ища, чего бы себе положить такого, чтоб не стошнило. – Ну, где-то три-четыре… - и мимоходом задумался, считать ли ему дело «Медной бабушки», на котором он впервые узнал о существовании Общества, или дело гостиницы «Парус», которое, как ни крути, они с Янкой и Рико провернули левым образом.
- Всего три месяца в Обществе и уже сбиваетесь со счета? – приподнял брови Эдвард, - Искренне завидую!
- У нашего Ромасыка… То есть, у Романа, сейчас голова другим занята, - вмешалась Янка, похоже, счастливая, что образовалась хоть какая-то застольная беседа, - Наверняка гадает, что увидит в своей квартире утром – у него там джинны ремонт заканчивают, - специально для Эдварда пояснила она.
- Роман принял весьма деятельное участие в подготовке вашего свидания после долгой разлуки, и Янка выхлопотала для него рабочих у твоего …э-э… соотечественника. У Вольфганга, - вмешался Рико, хладнокровно накладывая мясо себе на тарелку. Похоже, специфическая диета Эдварда его не напрягала. Его напрягал сам Эдвард.
- Вольфганг – немец, я – англичанин, - холодно сказал Эдвард. Теперь он впервые казался задетым. – Вампир – не гражданство, и даже не национальность, и тебе это отлично известно, Рико. – он помолчал, и явно стараясь смягчить жесткость сказанного и не портить вечер, добавил, - Учитывая особенности наших с Вольфгангом биографий, нам с ним лучше вовсе не встречаться.
- Эдвард во время Второй мировой войны вышел из Общества и работал на британскую Intelligence Service, отдел секретных операций, - с восторженной гордостью сообщила Янка.
Эдвард чуть заметно поморщился.
- А Вольфганг где? – не мог сдержать любопытства Роман.
- Где могла быть та немчура поганая? – пренебрежительно фыркнула Янка, - В гестапо, звычайно! А теперь корчит из себя честную нежить!
- Ленив старина Вольфи, всегда устраивался так, чтоб не бегать за добычей, - покачивая бокалом, и наблюдая как густеющая кровь медленно перетекает от стенки к стенке, усмехнулся Эдвард, - У него и сейчас, с человеческими гастербайтерами, количество убывших никогда не совпадает с количеством прибывших, и сами понимаете, больше их не становится. By the way*, британское отделение Общества еще в 46-м настаивало на рассмотрении дел как собственно немецкой и японской, так и коллаборационистской нечисти на секретных заседаниях Нюренбергского и Токийского трибуналов. Но разве нас послушали?
- Немцы же и уперлись, - неожиданно ответил Рико, которого, похоже, тема зацепила за живое, - А японское отделение, да будет позволено мне заметить, после беспардонного свинства с камикадзе следовало бы лишить права голоса!
- Какого свинства с камикадзе? – едва слышно прошелестел Роман, потрясенный вдруг посыпавшимися на него откровениями и в ожидании еще больших.
- Пилоты-самоубийцы, как же! Merde! Японцы крылатых тэнгу приспособили к пилотированию! Перед самым столкновением самолета с объектом те крышу кабины откидывали и – крылышками бяк-бяк-бяк – летели к себе обратно на острова! Позвольте мне усомниться, что вербовщики японского микадо смогли бы договориться с тэнгу без активного посредничества тамошнего отделения! – Рико всадил в бифштекс вилку и принялся орудовать ножом так энергично, будто добрался таки до японского отделения. – Эти японцы, доложу я вам, мадам и мсье… - тут он вдруг умолк и с некоторым недоумением огляделся по сторонам, только сейчас поняв, что сорвался на вполне приятельскую болтовню с Янкиным упырем.
Эдвард мгновение вежливо подождал, не скажет ли Рико еще что-нибудь. Но тот лишь мрачно молчал и продолжал пилить мясо. Эдвард едва заметно пожал плечами и хладнокровно вернулся к Роману.
- А каким же образом, позвольте узнать, вы участвовали в подготовке нашего свидания? – вежливо осведомился он у Романа.
- Агри-культурным, - вспоминая Янкину недавнюю истерику вокруг позабытых на барной стойке «некультурных» семечек, иронически хмыкнул Рико.
Эдвард вопросительно поднял брови, а Янка яростно схватилась за бутылку.
- Выпил бы ты винца, Рико! – тоном скорее угрозы, чем предложения прошипела она. Из кончика ее пальца выметнулся длинный, отблескивающий сталью коготь, коротко блеснул… Будто голова, снесенная с плеч, залитая сургучом головка бутылки отлетела прочь, оставив на толстостенном стеклянном горлышке ровный, как от алмазной пилы, срез.
Рико поймал срубленную пробку в ладонь.
- Зачем же так варварски, Яночка? – укоризненно прогудел он, крутя перед глазами сургучную пробку. – Такая ценность все же…
Зато во взгляде Эдварда, переводимом с Янки на стесанное горлышко бутылки, впервые промелькнуло что-то вроде легкого мужского интереса.
- Ты пей и помалкивай, - прошептала Янка, наклоняя бутылочный срез над бокалом Рико.
И в этот момент погас свет.
***
Вокруг царила густая, непроницаемая темнота, не нарушаемая даже отсветами с улицы. И такое же густое, плотное молчание, царило в Янкиной студии, лишь слышно было как двухсотлетнее вино – буль-буль-буль – льется в бокал Рико.
В кромешной мгле Янка аккуратно долила бокал до краев и отставила бутылку в сторону. Немного привыкшие к темноте глаза Романа различили, как она недоуменно повертела головой.
- Поверить не могу! – с глубочайшим изумлением в голосе выдохнула Янка и было ясно, что она действительно никак не может поверить, что в ее квартире вдруг взял да и выключился свет! – Зовсим сдурели!
Роман напряг глаза, стараясь разглядеть ее сквозь тьму. Недоуменно пожал плечами. Можно подумать, у нее никогда не гас свет?! Конечно, здесь элитный комплекс, а не панельная многоэтажка, но город-то тот же самый, город, где в каждом доме минимум раз в неделю свет отключают хоть на час… Хоть на всю следующую неделю! Если кто тут и сдурел, так сама Янка, думает, в присутствии ее Эдварда уже и свет не гаснет.
- Merde! – но в голосе Рико изумления было ничуть не меньше, - Что ж они, и вовсе соображение потеряли?
И этот туда же! Роман поднялся.
- Надо сразу в аварийку позвонить. Правда, приедут они все равно часов через пять, а пока со свечами…
- Что вы такое несете, стажер? – рявкнул Рико, - Какая еще аварийка? Какие свечи, у нас не спиритический сеанс!
- Мы просто зараз настучим по наглой чавке изнахалившемуся адепту, и все дела! – с кровожадным предвкушением пригрозила Янка и словно порыв холодного ветра взметнулся – пепельноволосую вынесло прочь из-за стола.
- Спускать такое нельзя, совсем свое место забыли! – согласно рыкнул Рико, и Роман услышал его мягкий бег к входной двери.
За стулом Эдварда уже просто никто не сидел – Роман и не слышал, как поднялся и умчался за Янкой вампир. Обнаружив, что остался один в темной студии, ничего не понимающий Роман поступил единственно возможным образом – на всей доступной ему скорости рванул следом за Рико, молясь лишь, чтоб на бегу не свалиться в бассейн.
Впереди хлопнула створка, и Роман чуть не впечатался физиономией в узенькую неприметную дверцу, какие бывают в кладовках. Дернул ручку и оказался на такой же узкой и довольно простенькой в сравнении с роскошью лифта лестнице. Похоже, обычно ею не пользовались, зато сейчас лестница была довольно оживлена. Из-за расположенных на этажах таких же дверок высовывались то пожилые и представительные, то довольно молодые и спортивные владельцы, из-за плеча у каждого испуганно выглядывали их разновозрастные, но одинаково холеные жены. Слепо подсвечивая себе мобильниками, они перекликались с площадки на площадку, пытаясь выяснить друг у друга, что случилось, что теперь делать, и главное, за что они платят такие деньги! Лишь в одном проеме мимо скачущего через три ступеньки Романа мгновенной картинкой промелькнула седовласая старушка, единственная, кто держал в руках свечу. На ее озаренном танцующим огоньком лице были написаны такая гордость за свою предусмотрительность, такая глубочайшая уверенность в незыблемости мирового беспорядка, что Роман едва не споткнулся. Он еще успел уловить торжествующее: «Ну вот, внучек, я же говорила, пригодятся свечи, а ты «элитный дом, элитный дом»! Теперь и воду запасать начнем!». Мимолетно посочувствовав внучку, который теперь обречен держать в своем джакузи обязательный запас воды, Роман выскочил во двор.
Посреди вымощенного фигурной плиткой, отгороженного витой решеткой дворика с яркой пластиковой горкой и качелями, хищно озираясь, замерли пепельная японка, вампир и Рико.
- Где он может быть? – требовательно спрашивал у Янки Рико.
- Откуда я знаю? – огрызнулась Янка, - Думаешь, я колись цим интересовалась?
- Можно узнать, что вы ищете? – раздраженно спросил Роман. С его точки зрения, ничего особенного не происходило, и внезапный злобный переполох, воцарившийся среди его напарников, был ему непонятен.
- Алтарь, что еще? – отрезал Рико и тоже поглядел на Романа с раздражением: похоже, считал, что стажер обязан понимать. – Где алтарь, там и этот ублюдок!
- И как он выглядит, этот алтарь? – стараясь сдерживаться и не уточнять лишний раз, кто тут ублюдок, спросил Роман.
- Як завжды! – не оценив Романовых стараний, рявкнула на него Янка, - Распределительный щиток, трансформаторная будка – щось таке!
Все еще не понимая, что общего между распределительным щитком и загадочным алтарем, Роман все же ответил:
- Ну, раз его нет здесь, надо смотреть в соседних домах, в каких-нибудь ближайших арках…
- Тут прямо за забором, старый дом з аркою, - торопливо ответила Янка и воровато оглянувшись по сторонам, не смотрит ли кто, взвилась над оградой в высоком прыжке. Только полы кимоно взлетели на голову.
- Amazing*, - пробормотал Эдвард и тоже прыгнул – легко и красиво, словно воздух сам поднял его.
Рико уже мчался к калитке, Роман последовал за ним. Ориентируясь по развевающимся в отдалении концам Янкиного кимоно, они кинулись к арке в старом кирпичном доме, привалившемся обшарпанным боком к своему сияющему гламурной ухоженностью соседу. Свет в арке был – загнанная под самый свод тусклая лампочка нервно мерцала, озаряя потемневшую от времени и непогоды кирпичную кладку неприятным дрожащим светом. Закрывающая здоровенный трансформаторный щит ржавая железная дверь была распахнута. Ппогрузившись в сплетение проводов, внутри деловито ковырялся молодой парень в рабочей куртке.
У самого входа в арку Эдвард вдруг снова прыгнул вверх и вперед. «Рыбкой», будто пловец в воду, пролетел под сводчатым потолком, мягко и бесшумно опустился в нескольких шагах за спиной у копающегося в проводах человека в брезентовой куртке. Тот даже ухом не повел. Мелкий гравий предостерегающе захрустел, когда Янка длинными скачками понеслась к щиту. Человек успел отпрянуть, поднял голову… чтобы увидеть, как на него, подобрав кимоно чуть не до пояса, несется разъяренная японка, на славянской физиономии которой написано вполне самурайское ледяное бешенство. Большего он увидеть не успел, потому что Янка без всяких сложностей заехала ему кулаком в глаз.
- Les belles dames font comme ça… - пробормотал, останавливаясь у входа в арку запыхавшийся Рико.
Человека швырнуло на щит, внутри зловеще застрекотало – будто огненный кузнечик подал голос – и проскочила искра. Он отпрянул, прикрывая руками лицо. Янка крутанулась, вихрем завертев вокруг себя полы кимоно, и острая шпилька ее вполне европейской туфельки впилась ему в грудь.
- Et puis encore comme ça…* - снова пробормотал Рико.
От удара человека отшвырнуло назад, он опрокинулся на спину, суча руками и ногами, будто перевернутый жук, с неожиданным проворством перекатился на четвереньки и не вставая, на четвереньках рванул прочь. Чтобы упереться носом в черные джинсы Эдварда. Нога вампира пошла назад… носок кроссовка врезался беглецу в нос. Несчастного подбросило и перевернуло в воздухе.
- Les beaux messieurs font comme ça… - злорадно прокомментировал Рико.
Эдварда поймал электрика на лету за шкирку и со всего маху впечатал в откинутую крышку трансформатора. Человек взвыл. Старый металл заскрежетал… и выгнулся по форме его спины.
- Et puis encore comme ça…** - удовлетворенно заключил Рико.
И только тогда потерявший дар речи Роман снова обрел голос:
- Ребята… э-э… Господа, вы что!? Зачем!? Это же электрик, он свет чинит!
- Что электрик, я никоим образом не сомневаюсь, стажер, - сквозь зубы процедил Рико, направляясь к обвисшему в хватке Эдварда человеку, - А вот что он чинит, сие весьма сомнительно. - он остановился возле пленника, поглядел на него сверху вниз и до жути ласковым задушевным тоном осведомился, - Тебя током ударило, адепт, что ты осмелился собирать жертвенную дань поблизости от оперативников Общества?
Янка схватила человека за волосы и рывком запрокинула голову.
- Ты, электрик, не молчи, ты отвечай, когда тебя Общественность спрашивает, - сквозь зубы процедила она и поднесла к его глазам руку. Мигающий свет лампочки мерцал на когтях льдистой стали, растущих из кончиков Янкиных пальцев.
- Плевал я на тебя и на твои когти, - прохрипел молодой электрик и действительно плюнул кровавым сгустком, едва не задев Рико. На веснущатой, не отягощенная интеллектом физиономии отчаянным, смертельным фанатизмом вспыхнули глаза.
Янка тут же отвесила наглецу звонкую пощечину. Безжалостно вспоротая кожа повисла лохмотьями, в сквозные разрезы жуткой белизной проступили кости черепа, из пяти глубоких разрезов обильно потекла кровь. Но пленник лишь хохотал, перемежая свой смех хриплым, захлебывающимся кашлем:
- Общество! Просто чмо! А наше старичье все тряслось: будь осторожен, не попадись… - старческим фальцетом продребезжал он, явно передразнивая кого-то.
- Так ты всего лишь неофит! – брезгливо процедил Рико, - Смотрите внимательно, стажер, что бывает с нахальными щенками, которые не слушают старших. И что уважающий себя оперативник делает с адептами, если ловит их на своей территории.
Роман не понимал, что тут происходит, и почему Янка и Рико, благородные защитники города от темных сил, на троих с заезжим вампиром, валтузят в полутемной подворотне какого-то электрика. Но парнишка, в отличии от Романа, отлично понимал за что и почему, и еще и нарывался, дурак!
- Что ты мне можешь сделать, ну что? – голос электрика зазвучал издевательски. – Девке меня отдашь когтистой? Или кровососу скормишь? А давай! Думаешь, я этого боюсь?
- Знаю, этого не боишься. А еще я знаю, чего ты боишься! Янка, обыщи его, - равнодушно скомандовал Рико.
Янка потянулась к карманам рабочей куртки. Выгибаясь в дугу и нечленораздельно рыча, электрик забился в руках вампира. Он отчаянно выворачивал локти и запястья, сучил и взбрыкивал ногами, визжа, как пойманный зверек, выламывался самым немыслимым образом.
- Пожалуйста, не надо! – задыхающимся шепотом прошелестел электрик, - Не трогайте! Я не хотел… Я должен был… Мне…
Двумя небрежными движениями Янка распорола в ленты брезентовую робу электрика. На землю посыпались ключи, мелочь и маленькая невзрачная отвертка-пробник, которую налету подхватила Янка.
Электрик снова забился так отчаянно, будто Янка сжимала в руках саму его жизнь.
- Что вы собираетесь делать? – напряженно спросил Роман.
- О, мы собираемся сделать очень, очень жестокую вещь, - и Рико разрешающе кивнул Янке.
- Не надо! – умоляюще простонал электрик, и из глаз его быстро и неудержимо одна за одной покатились слезы, - Не забирай! Не… Ты не понимаешь!
- Я як раз все понимаю!
Янка томительно-нежно улыбнулась, держа отвертку тремя пальцами. Едва заметно напряглась… Послышался короткий хруст металла. Инструмент переломилась пополам.
- Не-ет! – дико и страшно закричал электрик.
Обломки «пробника» упали к его ногам, дрогнул раз, другой… завибрировали сильнее… Будто живой, инструмент запрыгал по гравию, из него ударил фонтанчик электрических искр. Сперва они были обычными, желтыми, потом перешли в насыщенный синий цвет, который все густел, густел, пока не стал лилово-черным. Подсвеченная красным дуга хлестнула через всю арку, от стены к стене. Следом ударила еще одна, еще и еще. Электрические дуги били во все стороны, наполняя воздух арки запахом озона и ощущением бессильной злобы на весь мир. Внезапно все прекратилось. Отвертка дернулась и застыла в мертвой неподвижности.
Эдвард отпустил электрика.
Тот рухнул на колени, протянув дрожащую руку к обломкам своего «пробника». На лице у него все еще было неверие, медленно переходящее в понимание, что все, все…
Рико наклонился к нему и прошептал:
- А теперь, неофит, можешь предстать пред своим наставником и постараться объяснить ему, куда ты дел свой «пробник» и где собранная тобой дань демону Фарадею! Пошли! – скомандовал он, и не оглядываясь, направился к Янкиному дому.
Остальные направились за ним. Янка хихикала, острозубо ухмылялся вампир. Только Роман все оглядывался на неподвижную коленопреклоненную фигуру. Маленькая лампочка под сводами арки сперва тревожно и нервно мигала, а потом вдруг замерла, озаряя электрика недобрым и отстраненным светом. Из арки донесся утробный звериный вой. Электрик выл над своим «пробником», как воют над телом самого дорогого и близкого человека. Того, без которого кончилась жизнь.
***
В доме свет уже горел. Войдя в Янкины апартаменты, Рико раздраженно сгреб с барной стойки бутылку двухсотлетнего вина и впервые на памяти Романа пренебрегая правилами и приличиями, запрокинув голову, припал прямо к горлышку. Сейчас он особенно походил на мушкетера, перегулявшего в парижском трактире. Тонкая винная струйка рубиново-красным ручейком побежала из угла его рта – точно как кровь по лицу электрика.
- Вы мне ничего не хотите объяснить? – спросил Роман и сам подивился тому, что голос его звучал необыкновенно сдержанно.
- Что вам надо объяснять, стажер? – оторвавшись от бутылки, хрипло спросил Рико.
«Да все!» - хотел заорать Роман. Почему такая ерунда, как погасший свет вызвала такую бурную реакцию, почему электрик у трансформаторного щита поверг в неконтролируемую ярость, почему сам электрик не боялся ни Янкиных когтей, ни клыков вампира, зато насмерть перепугался сломанной отвертки, что за молнии били из обломков, и почему… Роман захлопнул рот, сознавая, что на этот сумбур вопросов начальство отвечать не станет. Он мгновение подумал и наконец вычленил всего один вопрос:
- Почему ты называл электрика адептом?
Рико покосился на Романа с легким удивлением и передернул плечами:
- Ежели электрик, следовательно, адепт, как еще прикажете его называть?
- Электрики ще ничего, - задумчиво протянула Янка, продолжая брезгливо, палец за пальцем, оттирать руки ароматизированными салфетками. – Электричество штука опасная, но чистая. А сантехники с их поклонением Продукту Великого Полураспада! - она скривилась.
- Продукт Великого Полураспада – это… - нерешительно начал Роман.
- Ну якщо тебе обязательно трэба уточнять – то да! – хмыкнула Янка, - Говну они поклоняются, го-вну! И ритуалы у них соответствующие! Быть каждый день пьяными и мыться не частише раза в неделю! Так ведь большинство з них ще и подвижничают, фанатики проклятые!
- Ага, - пробормотал Роман, плюхаясь в кресло, - Как в том анекдоте, когда старший сантехник выныривает из люка с дерьмом и говорит молодому: «Учись, сынок, а то так и будешь всю жизнь ключи подавать».
- Все верно, – с некоторым удивлением поглядывая на Романа, кивнул Рико, - Для любого семейства наследственных адептов-сантехников не пройти инициацию, не погрузившись в Продукт Великого Полураспада – подлинная трагедия! А инициации, естественно, сперва предшествует обучение. Я только не вполне понимаю, почему вы называете сию историю анекдотом?
Роман почувствовал, как его собственная физиономия принимает совершенно кретинское выражение:
- Но у меня ведь совсем недавно работали сантехники. - потерянно пробормотал он, - Они это… К инициации-то… Особенно не стремились как-то… И пили совсем немного.
- Так у тебя же частные, - равнодушно ответила Янка, - Це просто люди, що освоили сантехническое ремесло.
- Значит, кто частные – те просто люди, а кто не частные…
- Те адепты! – рубанув ребром ладони воздух, рявкнул Рико. – Демона Фарадея, Великого Полураспада, русалий трубопроводных…
- Так. Так, - растерянно повторил Роман, лихорадочно осмысливая свалившуюся на него информацию, - А дворники, к примеру… - спросил он, вспомнив заржавленные мусорные бачки у своего подъезда, горы мусора, и бомжей, вечно копошащихся вокруг баков, – Дворники кому поклоняются?
- Хворобам, - обронила Янка, - Владычице Чуме, всяким трясьцам и колькам. Колысь ци адепты по всему миру булы в силе. Эпидемии в Европе в средние века – их справа. А колы их теснить почалы, они в нашем городе осели.
- Miles pardon, эпидемий им больше никто не разрешит, - пробурчал Рико. Голос его все еще звучал хрипло, но он уже явно приходил в себя, во всяком случае, отыскал на стойке свой бокал и плеснул вина туда. - Они бы хотели, мерзавцы, р-ракалии! Если бы мы только чуть ослабили контроль… - он многозначительно прищелкнул пальцами, - А так приходится им обходиться концентрированным бешенством жильцов и лептоспирозом у бомжей.
- Подождите… - снова мучимый сомнениями, нахмурился Роман, - У меня сосед в горводоканале работает, я с ним общаюсь иногда – нормальный вроде мужик?
- Естественно, вы же с ним не по работе общались! Даже самый высший адепт не может постоянно находиться в состоянии сакрального транса. – терпеливо пояснил Рико, - А что вы чувствовали, стажер, когда в бытность свою еще не оперативником Общества, но лицом гражданским, обращались в тот же самый городской водоканал со своими проблемами?
- Что сволочей вокруг много, - пробормотал в ответ Роман.
- Право же, юноша, вы слишком низко цените людей, - укоризненно покачал головой Рико, - Сие не сволочи, сие просто адепты, у них другая мораль. Ваши проблемы интересуют их лишь настолько, насколько они могут быть использованы для служения демонам пантеона Коммунхоза.
- Так что же это получается? - с явной претензией в голосе вопросил Роман, - Все наши коммунальные службы захвачены демонами? А коммунальщики – те вроде как их священнослужители? А почему у нас тогда все так паршиво работает?
- Элементарных вещей сообразить не можешь! - раздраженно мотнула головой Янка. – Оно все так паршиво работает для того, щоб хоть как-то работало, що непонятно?
- Ничего не понятно! – честно обдумал это заявление Роман.
- Ой, лышенько! – Янка мученически завела глаза вверх, прямо под слепленные парикмахерским гелем округлые пряди на лбу, - Щоб городское коммунальное хозяйство хоть якось работало, демоны должны отрымувать постоянные жертвоприношения. У тебя в самый неподходящий момент гаснет свет, - втолковывала Янка, - Ну, колы ты любимый сериал смотришь, чи, ось, гостей принимаешь. Ты злишься, ты бесишься, ты звонишь в аварийку, они тебе кажут, що ты сам виноват, що у тебя надто багато электроприборов включено, щоб ты звонил в свой ЖЭК, чи ще щось. Ты начинаешь орать, они, наконец, заявку принимают, потом их час нет, два нет, три – тоже нет… Ты ще бильше звереешь… А десь поблизу сидит якись такий электрик з выкруткою-«пробничком», або просто алтарь открытый стоит, та збирает твою злобу. Она попадает демону Фарадею – и той снова делает так, що свет зажигается! А инакше як бы у нас в городе лампочки светились – з нашими-то кабелями? Злость и раздражение жильцов – найбильш распространенная и постийно потребляемая дань. Хотя бывает и дещо похуже, - Янка враз погрустнела.
- Однако сии мерзавцы раньше хотя бы не позволяли себе тянуть дань с оперативников Общества! – снова взъярился Рико.
- Ничего, писля того, що мы з цим неофитом зробылы, навряд чи кому захочется знов попробовать, - снова хихикнув, небрежно отмахнулась Янка, и заботливо заглянув в глаза своему в молчании потягивающему кровь вампиру, - Мы надто долго обсуждаем цю гыдоту. Эдварду скучно все це слушать.
- Not at all*, - немедленно откликнулся не вмешивавшийся до сих пор в разговор Эдвард, - Всегда любопытно узнавать о местных особенностях оперативной работы. Нигде не сталкивался с такой оригинальной проблемой.
- А у вас демоны в коммунальных службах не водится? – встрял Роман.
- К сожалению, нет, - с вежливостью хорошо воспитанного джентльмена, огорчился вампир, - Все, что не механизированное, то тривиально человеческое, - подумал и честно признал, - За исключением чрезвычайных ситуаций и стихийных бедствий отлично работает. – еще подумал и добавил, - Во время бедствий тоже работает. Так что ваш опыт разборок с этим молодым демонослужителем был для меня весьма интересен, - он придвинулся к Янке, и наклонившись к самому ее ушку тихо прошептал, - You was absolutely charming… my dear.*
Янка задохнулась, повернулась к Эдварду, судорожно шаря по его худому, будто сложенному из острых углов лицу, расширенными, полными отчаянного восторга глазами. На ресницах ее заблестели слезы:
- О, Эдвард! – всхлипывая от полноты чувств, прошептала она, - О, мой дорогой, ты… Я… Так рада, что тебе понравилось. Но вообще-то я що… тобто, что… То есть, я ничего! Это ты, ты был великолепен! А я - слабая глупая женщина…
- Really?** – пробормотал Эдвард и интерес на его лице начал угасать. – Спасибо, но боюсь, твои восторги несколько преувеличены, я совершенно ничего не сделал, - и он решительно отодвинулся.
Янка непонимающе смотрела на него, восторженная улыбка угасала на ее губах, личико становилось затравленно-несчастным.
- Вновь начинается! – прикусил тонкий ус Рико, метнул взбешенный взгляд на Эдварда и яростно нашарил пульт телевизора, - Не могу это видеть!
Темная, как заколдованное озеро, огромная плазма на стене вспыхнула картинкой. Хорошенькая коротко стриженная дикторша переложила перед собой бумажки и придав лицу приличествующее выражение, зачастила хорошо поставленным голосом:
- И трагическая новость… Двое подростков утонули, упав в оставленный открытым канализационный люк. Вероятно, дети были отравлены исходящими из канализации газами и потеряли сознание. Погиб и находящийся поблизости работник днепропетровского коммунального хозяйства…
- И здесь они! – возмущенно воскликнул Рико.
И тогда все это время напряженно думавший Роман решился окликнуть свое непосредственное начальство:
- Рико! А вот ты сказал, что этого электрика… Ну которого вы только что в арке… Того… - Роман замялся, - Ты говорил, что, мол, он сам полез, думал, что самый умный…
- Я говорил немного не так, стажер, - перебил его Рико, - Даже в бреду я не назвал бы адепта Коммунхоза умным, а тем более самым. Хотя среди них случаются исключительно хитрые бестии!
- Я не о том… - мотнул головой Роман, - Знаешь, непохоже было, что этот парень самоуправничает. Он сказал, «старичье» его предупреждало: будь осторожен, не попадись. Мне показалось, именно старшие отправили его сюда.
Рико поглядел на Романа с совершенно непередаваемым изумлением, будто на умалишенного:
- Адепты Фарадея целенаправленно, а не по глупости, собирающие дань с оперативников Общества? Простите меня, юноша, но большей чуши мне в жизни не приходилось слышать! Или вы не видели, что мы способны с ними за это сделать? Или думаете, они таким изощренным мазохистским способом решили ликвидировать свою секту?
- Да, Ромасык, - с глухим смешком сказала Янка, - Це ты якось того… Загнул.
- Мне так показалось, - упрямо наклоняя голову, повторил Роман, - Когда он испугался, то твердил, что ему пришлось. И вообще, когда он говорил о своих старших, у меня не создалось впечатления, что он от них прячется.
- Вы пока еще не Постигающий Истину, стажер, чтобы вашим впечатлениям следовало придавать большое значение, - отрезал Рико, - У вас еще слишком мало опыта и знаний, поэтому просто слушайте и запоминайте: коммунальщики никогда не осмелятся протянуть свои грязные отвертки, метлы, вантузы и прочие символы их жалкого посвящения к нашим людям! Их секты существуют только потому, что мы позволяем им существовать! Такого просто не может быть!
- Потому что не может быть никогда? – дерзко спросил Роман.
Рико уже собирался ответить что-то совершенно уничижительное, как вдруг мобильники его, Янки и Романа разразились истошным разнотоновым писком, создавая в кухне немыслимую какофонию. Мужчины торопливо зашарили по карманам, Янка выудила свой мобильный из рукава кимоно. Все три экранчика светились одинаковым тревожно-синим цветом и на них заплясали черные буквы:
«Всем оперативникам срочно явиться в штаб-квартиру. Код тревоги - «синий». Общий сбор!».
***
- Ну ось и маемо! – расстроено разглядывая свой мобильный, протянула Янка, - Ни, коммунальщики – це завжды не к добру, навить якщо им морды понабивать! Нет, ну просила же я у полковника отпуск, так не дав! Эдвард, - она умоляюще поглядела на своего вампира, - Прости, но бачиш, що робыться, - жестом оправдания она предъявила ему светящийся синим экран, - Ты телевизор посмотри или DVD…
- «Сумерки», - одними губами шепнул Рико, - Надо же, а я думал, она настолько потеряла голову, что будет проситься остаться.
- Она хоть и в кимоно, но все же не рокуро-куби, зачем ей голову терять? – отрезал Роман, все еще обижавшийся на пренебрежительное отношение к его догадкам. Не Постигающий Истину он, видите ли! Не очень-то и хотелось, тем более, он знать не знает, что это за должность такая, но чувствует потрохами: занимать ее он вовсе не рвется.
- А кимоно надо бы снять. Вы представляете, стажер, что отобразит на лице полковник, ежели наша Янка объявится на общем сборе в этаком виде? – с некоторым даже сожалением, что не удастся понаблюдать за дивными изменениями полковничьего лица, пробормотал Рико, и возвысив голос, распорядился, - Mon ami, изволь-ка быстренько переодеться. Эдвард, не скучай здесь без нас, надоест глядеть голливудские фильмы, поищи что-нибудь из местного синематографа, копи идеи для будущего!
Эдварда перекосило так, что Роман понял – Рико только что сказал редкостную гадость. Причем судя по довольной роже начальства – сказал специально. Но вампир мгновенно овладел собой и просительно, даже со смирением, так плохо вязавшимся с напрягшимися скулами и опасным красноватым отблеском в зрачках, попросил:
- Не могу ли я поехать с вами?
Лицо Янки вспыхнуло надеждой, но Рико тут же злорадно отрезал:
- Совершенно исключено! Полковник наверняка не одобрит привлечения сотрудника другого отделения. - и добил вампира, будто осиновый кол вогнал, - К тому же давно потерявшего опыт оперативной работы!
Зрачки Эдварда вовсю полыхнули красным. Вампир круто повернулся спиной и злобно защелкал пультом телевизора. Каналы сменяли друг друга с невозможной для человека скоростью.
- Сволота ты, Рико, Эдвард же от всей души предлагает! – злобной кошкой прошипела Янка, - Може и дозволил бы полковник, тим бильше, що тревога!
- Какая душа, Яночка? – вполне по-вампирьи ухмыльнулся Рико, - И тревога все-таки «синяя», а не «красная». Прости, cherie, ты долго еще намереваешься томить нас ожиданием? – окидывая взглядом ее кимоно, напомнил Рико, - «Синяя» тревога не предполагает участия посторонних вампиров, зато предполагает некоторую оперативность.
- Сволота! – еще раз припечатала его Янка и яростно стуча каблуками, исчезла в глубинах квартиры. По напряженному затылку Эдварда было видно, что он отлично слышал весь разговор.
- Знаешь, даже если он тебе так сильно не нравится, хамить, а тем более Янке, все равно не обязательно, - высказался Роман, впервые почувствовав к вампиру некоторую жалость.
Рико глянул на него через плечо, приподняв брови:
- Кажется, моя группа изволила на меня обидеться?
- А мне кажется, это ты изволил обидеть свою группу, - отрезал Роман, - И всех, кто имел глупость оказаться поблизости. – ему плевать было на самом деле, достигают ли его слова чуткого вампирьего слуха – главным было высказать Рико все, что хотелось – но сейчас Роман сообразил, что Эдвард и его слышит, и почувствовал, что невозмутимо держащийся вампир удивлен и даже вроде бы благодарен за это неожиданное заступничество.
Рико поглядел на стажера, на сидящего к ним спиной Эдварда и устало сказал:
- Идемте к машине, стажер. Подождем Янку внизу. Эдвард, скажи ей, чтобы не задерживалась.
- Хорошо, - ровным тоном ответил вампир, - Удачи вам… - и после недолгой паузы добавил, - …юноша.
Рико коротко хмыкнул в ответ. В полном молчании они спустились вниз. Откликаясь на щелчок кнопки, «ягуар» приветственно мурлыкнул, принимая их в свои теплые недра. Янка и впрямь не задержалась – через мгновение ее стройная фигурка появилась в дверном проеме. Роман вздохнул, радуясь, что видит прежнюю Янку, без дурацкого кимоно. Грудь под кожаной курткой снова стала высокой, а обтянутые джинсами бедра – стройными. Янка вроде и в росте прибавила. Постукивая каблуками высоких сапог, она шла через мощеный дворик и рюкзак со снаряжением как всегда привычно болтался у нее на плече. Все было настолько как всегда, что Роман даже не сразу сообразил, какая именно неправильность в облике напарницы цепляет взгляд и вызывает глухое раздражение. И только когда Янка подошла поближе, он наконец сообразил. Янка оставила свою прическу.
- А где коса? – в один голос спросили Рико и Роман.
- Хтось, здаеться, велел, щоб я поторапливалась? – приподняв брови, презрительно вопросила Янка, - Хтось щось казав про «синий» код?
- Может, не настолько уж он и «синий»? – Рико бросил исполненные отвращения взгляд на Янкину голову, - Bien! Поехали! – повинуясь движению ключа «ягуар» тихонько заурчал, и мягко снявшись с места, вырулил из двора, медленно и плавно проплывая мимо той самой арки, где меньше часа назад их компания чинила расправу над адептом горэлектросети.
Круглые и выразительные, будто кошачьи глаза, фары «ягуара» вспыхнули, просвечивая на темном мокром асфальте два длинных расширяющихся световых конуса, рассеченные пополам тонкими линиями теней от болтающихся вверху электропроводов. Черный контур тени от столба электропередач, неправильный, будто на том столбе кто-то сиде…
- Назад, Рико! Назад! – еще сам не понимая, что он такое видит, отчаянно завопил с заднего сидения Роман.
Не оглядываясь и не выясняя, с чего это стажер вдруг поднял крик, Рико со всей силы выжал педаль заднего хода. «Ягуар» с яростным фырчанием рванул в обратную сторону, инерцией Романа бросило вперед. Темная тень колыхнулась, отделяясь от верхушки столба. Затаившийся на столбе электрик прыгнул. На фоне густо-темного неба, вцепившись в вырванный провод линии электропередач, развевая клочьями изодранной брезентовой куртки, прямо на капот автомобиля летел неофит демона Фарадея. Длинный провод с электрическим треском плевался искрами, серебряно-золотой дугой чертя ночное небо.
С предсмертной, обреченной заторможенностью, словно при замедленной съемке, Роман четко разглядел надвигающуюся на них электрическую смерть и торжествующее выражение на окровавленной физиономии летящего на проводе электрика. «Ремонт я свой так никогда и не увижу!» - мелькнуло у Романа в голове.
Янка прыгнула вперед. Прямо в лобовое стекло. На ее сложенных рыбкой ладонях четким стальным треугольником выметнулись когти и с силой ударили в толстое стекло, выбивая его на фиг. Она вывалилась животом на капот, заскользила по нему…
Искристо-трескучий кабельный хвост должен был вот-вот коснуться машины и заживо поджарить всех внутри. Роман сжался в ожидании неминуемого, когда Янка резко вскинула руку навстречу оборванному кабелю…
Роман закричал… Рико ударил по тормозам…
Точно кот, что выгнув спину и всаживая когти в землю, тормозит перед раззявленной собачьей пастью, «ягуар» всадил колеса в асфальт. Романа швырнуло лбом в мягкую спинку переднего сидения. Рико удержался, с силой отжавшись от руля. Оба уставились сквозь выбитое ветровое стекло.
По самые кончики пальцев вонзив когти одной руки в капот, чтобы удержаться при торможении, в другой Янка крепко сжимала кончик оборванного электропровода. Из ее стиснутого кулачка били искры, будто она там прятала бенгальский огонь. Пойманный провод дергался и трещал, словно ухваченная змееловом гремучая змея. Вцепившийся в него электрик висел на наклонно натянувшемся между столбом и Янкой проводе. Вместо торжества на его физиономии стыл испуг. Янка была совершенно неподвижна, лишь ветер теребил выбившийся из японистой прически локон.
- Она… Она погибла! – задыхаясь, выдохнул Роман. Этого не могло быть, не должно, никогда…
Янка судорожно закашлялась, всем телом колотясь об капот. Ее когти с пронзительным неприятным скрежетом втянулись в кончики пальцев, оставляя в металле четыре узкие прорези. По-прежнему не выпуская из рук провода, Янка привстала на колени… и недобрым взглядом уставилась на болтающегося между небом и землей электрика.
- А нумо, родной, погойдаемось, - ласково-ласково предложила Янка и вскочив во весь рост, обеими руками ухватилась за конец провода и принялась с силой раскачивать оборванный кабель туда-сюда.
- Я думал, Янка только насчет воды… - пробормотал Роман, наблюдая как из-под ее ладоней фейерверком выплескивается тысячивольтное напряжение.
Судорожно вцепившийся в провод электрик то возникал на фоне темного неба, то со свистом шел к земле, чтобы тут же взлететь.
Рико покрутил головой:
- Она даже среди своих феномен – особенности происхождения. – он полез наружу. Горестно оглядел выбитое переднее стекло, с тяжким вздохом поковырял пальцем вспоротую крышку капота и тихо пробормотал себе под нос:
- Иногда я бы предпочел, чтоб у нее вместо когтей были присоски, как у осьминога, - и уже в полный голос рявкнул, - Vieux diable, Янка, довольно играться, тащи этого наглого мальчишку сюда!
- Зараз я его стряхну, як грушу! – сквозь зубы процедила Янка и крутанула провод штопором.
Молодой адепт заорал, отчаянно цепляясь за так и норовящий выскользнуть из-под него электрокабель…
- Ты гляди, який впертый! А ну злазь негайно, расскажешь, якого биса ты такий нахабный, що оперативников в жертву принести нацелился! – рявкнула Янка.
- Ой! – по-детски растерянно охнул Роман. В жертву? Как это?
Слезать адепт явно не собирался, наоборот, он только крепче впился в болтающийся провод. Нетерпеливая Янка со всей своей силы мотнула проводом вниз-вверх… Подброшенный этим рывком адепт взмыл в небеса… Отцепился… И растопырив руки, ласточкой перепорхнул на второй уцелевший провод.
- Хватай его, Янка! – в ярости возопил Рико. Закинув все еще искрящий провод на ближайшее дерево, Янка напружинилась перед прыжком…
- Врешь, не возьмешь! – упал с темных небес звенящий злым отчаянным торжеством голос, - Ничего я вам не скажу! Да здравствует электрификация всей страны!
Роман невольно хрюкнул, услышав из уст болтающегося на проводах электрика старый патетический лозунг. Но то, что было дальше, оказалось вовсе не смешным. Адепт Фарадея крепко-накрепко ухватился обеими руками, подтянулся и… впился в плетение провода зубами. Будто враз перехваченный стальными пассатижами, провод со звонким щелчком лопнул… Злая серебряная молния с треском проскочила у электрика между зубов. Челюсти его разжались, и он полетел вниз, все еще держа концы перекушенного провода в судорожно стиснутых руках. Голубая искристая дуга извилистой нитью прошила его тело, Роман увидел как вспыхивает, чернеет и обугливается его плоть.
Сжатые судорогой кулаки так и не разжались. Только были они теперь совершенно черными сгустками золы. Тело электрика запуталось в проводах и повисло, медленно качаясь прямо над головами оцепеневших оперативников. Зубы страшно белели сквозь начисто выгоревшее лицо. В весеннем ночном воздухе расползался запах горелого мяса и вонь оплавленных проводов.
- Самопожертвовался, - запрокидывая мучнисто-белое лицо, в наступившей гулкой тишине выдохнул Рико, - Как же сие… Что же сие… - он странно, вопрошающе поглядел на Романа, будто рассчитывал услышать от него ответ, потом резко отвернулся и скомандовал, - В офис, немедленно! Кажется, у нас и впрямь серьезные неприятности!
- Мы что, так его и оставим? – глядя то на Рико, то на жуткое горелое тело удивился Роман.
- Пусть паленых электриков прибирают дворники. Это совершенно не наше дело, стажер, - отрезал Рико.
***
Ведомый чутьем оперативников, всегда точно знающих, где на этот раз материализовался блуждающий по городу офис, подраненный «ягуар» Рико катил по району дорогих частных домов. Холодный воздух врывался сквозь выбитое лобовое стекло, забивал глаза пылью, хорошо, у Рико нашлась пара очков-антифар.
Мифриловая дверь их управления красовалась на особняке с античными колоннами, английской террасой и крышей китайской пагоды. Рико брезгливо поморщился, оглядывая это нелепо-роскошное сооружение и сунул карточку пропуска в прорезь. Мифриловая створка отворилась, пропуская группу в привычные помещения главного офиса. Роман не менее привычно удивился тому, что где бы офис не располагался в очередной раз – в трехэтажном особняке или в деревянном пенале дворового сарая, - внутри он всегда оставался все того же размера и конфигурации: с кабинетами оперативных групп и экспертов-аналитиков, тренировочными залами, подвалами отдела материального обеспечения и конференц-залом, к которому они и направлялись сейчас.
Рико потянул дверь, и пропустив своих внутрь, зашел следом. Большинство мест в конференц-зале уже было занято. Сидящий за председательским столом полковник вытащил из кармана своей неизменной казацкой свитки золотой брегет, и щелкнув откидной крышкой, демонстративно воззрился на циферблат.
- «Синий» код тревоги был объявлен час назад, - высоко поднимая брови, прогудел Старый Полковник, - Но для любезнейшего нашего Рико «синий» код отнюдь не есть основанием для неподобающей почтенным господам поспешности. – он перевел глаза с циферблата на группу Рико и при виде Янкиной новой прически брови его взлетели еще выше, - Со всем смирением признаю, что визит панны Янки к куаферу* поважнее будет, нежели всякие там «синие» коды и общие сборы.
- Зато Янке та-ак идет! – в один голос протянула парочка черноволосых, гламурных и весьма похожих одна на другую молодых дам в наброшенных на плечи коротких собольих курточках – каждая ценой с хороший автомобиль. – Так миленько! – прощебетала одна, - Так простенько и приличненько! – подхватила вторая, - Ты выглядишь такой по-деревенски свеженькой и незамутненной, Яночка!
Янка побагровела, разглядывая черноволосых обещающими много нехорошего глазами.
- Та годи вам, балаболки! – прогудел крепкий сивоусый мужик в обтерханной пиджачной паре с брюками, заправленными в высокие лоснящиеся сапоги. Поговаривали, что одна из красоток в соболях приходилась сивоусому женой, а вторая – им обоим дочкой, но какая из них кто – оставалось тайной. Их самих спросить никто не решался – дамы были неслабыми ведьмами, да и сама тройка сивоусого считалась из сильнейших в управлении. Сравняться с ними могла, и то лишь в последнее время, только команда Рико.
Следом за злобно поджавшим губы Рико, Янка и Роман пробрались к свободным стульям. На ходу Янка быстро ухватила Роман за локоть и почти прижав губы к его уху, прошелестела, - Що, и впрямь так погано, як ци кляти ведьмы кажуть? – она потянула себя за выбившийся из прически локон.
- Ну что ты, Яночка, все не так уж и… Очень экзотично, - пролепетал растерявшийся Роман.
- Я-асно, - протянула Янка и на глазах у нее блеснули самые настоящие слезы. Она снова со злостью дернула себя за локон и видно было, что только присутствие наблюдавших за ней черноволосых ведьм останавливает ее от того, чтобы немедленно не разлохматить стоившую ей таких усилий прическу.
- Ежели все посторонние дела уж завершены, будет мне дозволено наконец перейти к сути? – с ледяным бешенством вопросил полковник. Ответом ему была полная тишина. Он обвел зал грозным взором и звучно откашлявшись, объявил, - Нынче ввечеру мой кабинет почтил визитом наш достопочтенный глава аналитической службы, - полковник несколько тяжеловесно, но вполне изыскано поклонился тощему юнцу в застиранном свитере. В ответ юнец лишь поправил на горбатой переносице очки и нервно вцепился в стоящий перед ним ноутбук. Полковник продолжал, - Согласно их анализу в городе не просто назрела, а, да простится мне сей каламбур, даже слегка перезрела чрезвычайная ситуация. Поскольку Общество суть организация серьезная… - он вновь окинул подчиненных строгим взором, проверяя, не сомневается ли вдруг кто, что Общество – организация серьезная. Никто, похоже, не сомневался. На физиономии Рико отсутствие всяких сомнений отражалось с такой беспредельной глубиной и вдумчивостью, что взгляд полковника ощутимо споткнулся, а сам полковник поторопился вернуться к своей речи, - …И старается работать на опережение, к прогнозам аналитиков мы относимся с особым вниманием…
- Та пане полковнику, говорить вже, хто з наших подопечных знов надумав вчинить якусь капость? – нетерпеливо шевельнулся на своем стуле сивоусый и его смазные сапоги заскрипели на весь зал.
- Пан Мандрыка! – укоризненно протянул полковник, потом махнул рукой и кивнул аналитику, предлагая взять слово.
- М-мы т-тут поработали слегка с базами данных, - несколько заикаясь, начал юнец и его пальцы забегали по клавишам ноутбука, - П-получается в п-последнее время все секты г-городского К-коммунхоза проявляют аномальную активность…
Роман почувствовал как рядом вздрогнул Рико, и краем глаза покосился на начальство. Рико сидел, резко выпрямившись, и от обычной затаенной насмешливости, с которой он всегда слушал речи полковника, теперь не осталось и следа.
- А когда коммунальщики сидели тихо? - с сомнением пробормотал кто-то, но глава аналитиков живо возразил.
- Но сейчас просто что-то исключительное! Б-буквально з-за последнюю неделю накопилось невероятное количество т-тревожных фактов. - экран над головой полковника засветился, демонстрируя всем информацию с ноутбука, - На улице проводятся сантехнические работы, а на следующее утро там уходит под землю троллейбус, - на экране появился кадр – из глубокого асфальтового провала печально торчали черные троллейбусные «рожки». – Без жертв обошлось чудом и должен сказать вам… - он снова нервно поправил очки и бросил на собравшихся быстрый взгляд, - Вызванные на место происшествия сантехники выглядели при этом разочарованными. Служителями Великого Полураспада дело не ограничивается, водопроводные секты тоже зашевелились: в пригородном поселке Голубовка – массовое отравление питьевой водой. Жертвы есть. – тяжело добавил он, - В том числе дети.
По другую сторону от Романа будто сжатая пружина напряглась Янка.
- Вразумительных разъяснений у адептов русалий трубопроводных нам получить так и не удалось, - продолжал аналитик, - Версии разнятся от проникновения заводских стоков до ошибочного перехлорирования. Теперь эти утонувшие в канализации подростки…
- Пан аналитик изволит утверждать, что мы имеем дело с целенаправленным человеческим жертвоприношением? – тяжело спросил полковник.
Янка со свистом втянула воздух сквозь зубы и Роман почувствовал, как в глубине ее естества клокочет тот страшный запредельный рев, который ему уж приходилась пару раз слышать.
- Господин полковник, мы можем только предполагать, доказательств, сами понимаете, никаких.
- Чи мы тут якись cудьи, щоб доказами перейматыся? – прогудел сивоусый Мандрыка, - Ты нам факты давай!
- Факты таковы… В сочетании с участившимися до полного беспредела случаями поломок и неисправностей, забившихся водоводов, закоротивших электроцепей, фонтанирующих унитазов и прочего… В сочетании с материальным ущербом по сгоревшей от перепада напряжения технике, разорвавшимся трубам, плюс сюда еще ранения, повреждения, переломы, инфаркты, случившиеся по причинам коммунальных неисправностей… Вот! – огромный, детализированный вплоть до последнего кустика макет города вдруг весь вспыхнул тревожными синими огнями. Пятен было так много, что они лепились одна на другую, смыкались краями и налезали поверху, расползаясь по городу сплошной трупной синевой.
- Ого! – в едином порыве выдохнул зал.
- Среди них случаев со смертельным исходом… - тихо добавил аналитик и повинуясь движениям его пальцев поверх покрывающих весь город синих разводов вспыхнула россыпь алых точек. В сравнении со сплошной синевой она могла даже показаться редкой, если не вспоминать о том, что за каждой из этих точек стояла оборвавшаяся жизнь. Человек, убитый коммунальными службами.
- Все смерти разнородны… - водя пальцами по окошечку ноутбука и заставляя стрелку курсора плясать по макету, еще тише сказал глава экспертов, - Вот здесь, например, старое дерево упало – проходившая под ним машина раздавлена вместе с водителем. – на макете возникла маленькая, но отлично различимая картинка. Толстый, в три охвата, ствол лежал поперек дороги, а под ним, смятый, будто конфетная бумажка, жалким комочком застыл яркий автомобиль. Из щели вдавленной в днище дверцы медленно, капля за каплей сочилась кровь.
- Друиды Зеленстроя, - тоном скорее утверждения, чем вопроса, раздалось в подавшейся к макету толпе.
- Коммунальщики взбесились. Город буквально разваливается на части, - вздохнул аналитик.
- А может, естественные причины? – тоскливо, явно не веря собственным словам, вопросил кто-то, - Выборы очередные. У нас после выборов всегда полный развал. – и добавил, - А также до и во время.
- Выборов у нас много! – прикрикнул полковник, - Город всего один, ему жить надо!
- Я также сомневаюсь в естественных причинах происходящего, - веско сказал Рико, - Мы можем кое-что добавить к вашей схеме, - он кивнул на макет и четко, старательно отделяя одно слово от другого, произнес, - Сегодня, около часа назад в квартире панны Свитезь погас свет.
Над конференц-залом повисла такая плотная, ничем, даже дыханием ненарушимая тишина, что Роман невольно поднес руки к ушам, опасаясь, что враз оглох. В устремленных на Рико взглядах читалось изумление, ошеломление, даже недоверие. Полковник глядел на Рико, совершенно по-детски приоткрыв рот.
- Ха-амлеж! – выдыхая застрявший в груди воздух со злым потрясением протянула одна из черноволосых ведьм Мандрыки, - Надеюсь, вы поймали этого наглого электрика и затолкали его отвертку ему в задницу по самую рукоять?
- О, мадам, такой вариант нам, к сожалению, не пришел в голову, - искренне огорчился Рико. – Мы всего лишь сломали его «пробник», пустив всю собранную им жертвенную дань по ветру. Для юнца, каким он был, дани оказалось на редкость много.
- Вы предполагаете, что сей неофит осмелился лишить освещения оперативника Общества по молодости своей и дурости? – с неостывшим потрясением в голосе пробормотал полковник. – Их что там нынче, вовсе не учат?
- Таковы были и мои первоначальные выводы, однако же наш стажер… - Рико метнул короткий взгляд на Романа, - Анализируя некоторые высказывания схваченного электрика, выдвинул предположение, что… - Рико покрутил головой, явно не решаясь продолжать, - В это трудно поверить, но стажер посчитал, что… Тот юноша сунулся к нам не по ошибке, а по поручению старших адептов.
Роман съежился в желании просочиться сквозь сидение стула и тихой струйкой стечь через щели в ламинате прямо в подвалы. Потому что все, кто только был в конференц-зале, дружно уставились на него. Сидевшие поодаль вытягивали шеи в попытках рассмотреть, кто это умудрился додуматься до столь оригинальной идеи.
- Уж посчитал, так посчитал, - протянул Мандрыка, дергая себя за ус.
- Совершенно бредовое предположение, - отрезал полковник, - И даже весьма оскорбительное для нашего Общества. Я удивляюсь, на что вам, Рико, сдалось повторять подобное. Стажер ваш вьюнош сугубо неопытный, вы бы как разумный попечитель наставили его на путь, а не бросали нам, старикам, на посмешище.
- Неопытность – не только отсутствие опыта, это еще и свежий, незамутненный взгляд на вещи. И разумный наставник этим пользуется, - резко перебил его Рико, - В отличии от стариков, променявших умение думать на кучу шаблонов и выставляющих себя на посмешище, называя это опытом!
- И почто ж я все сие терплю? – мученически возводя глаза к потолку, поинтересовался у тяжелой бронзовой люстры полковник.
- Двухсотлетний опыт, - язвительно выделив последнее слово, процедил Рико, - Убедил нас, что ни один из коммунхозовских сектантов не осмелиться к нам сунуться, хотя бы потому, что любой оперативник способен «затолкать его отвертку ему в задницу по самую рукоять», - он изысканно поклонился черноволосой ведьме, показывая, что помнит, кого цитирует. Та в ответ благосклонно кивнула. – Однако, если нужда в жертвоприношениях встала настолько острая, что адепты Фарадея решились собирать свою дань на нас? Вы представляете, сколько ярости и злобы способен выдать лишенный света или канализации наш оперативник? А мальчишку послали именно на тот случай, ежели мы его изловим, дабы иметь возможность выдать свой приказ за глупость неофита. В таком случае идея стажера отлично укладывается в отмеченную аналитиками тенденцию, - Рико кивнул на макет.
- А у старших адептов отвертки-то побольше, - мечтательно щурясь, протянула черноволосая ведьма.
- И часто у вашего стажера случаются подобные… идеи? – хмуро поинтересовался полковник.
- Достаточно, - коротко кивнул Рико.
- Весьма перспективный молодой человек, - разглядывая Романа, будто владелец картинной галереи, купивший полотно новомодного живописца, под которым вдруг оказался шедевр старых мастеров, объявил полковник.
- Авжеж! – с энтузиазмом согласилась Янка, - И премия за него должна быть бильше.
Роман всем телом ощутил как прямо на нем переписывают ценник – утешало только, что на новом нулей было больше. Ему в очередной раз захотелось просочиться сквозь стул, потому что его снова разглядывали все, правда, на сей раз с доброжелательным интересом.
- Такая нежная, можно сказать, субтильная барышня, а такая меркантильная, - вздохнул полковник, отрывая наконец взгляд от Романа и позволяя тому с облегчением обмякнуть на стуле.
- Если б я була такая меркантильная, как субтильная, давно б була бессребреницей! – звонко парировала Янка, - А також без-наличницей, без-кредитно-карточницей и без-счета-в-банк-ницей, - преодолевая сопротивление заплетающегося языка выпалила она.
- Знов вы не про те! – вмешался сивоусый Мандрыка, - Мы будемо справы робыть, чи з начальством препираться? Допросить цього мальца нахабного, чего там его нáбольшие удумали, вы не здогадались? – повернулся он к Рико.
Тот досадливо покрутил головой:
- Мне-то такая их дерзость и присниться не могла! А когда мы на вызов вышли… - Рико снова сделал паузу, привлекая всеобщее внимание, - Сей лишенный собранной дани неофит не придумал ничего лучшего, нежели атаковать нас с проводом наперевес.
Во вновь нависшей над залом тишине слышно было лишь как длинно и растерянно присвистнул сивоусый Мандрыка.
- Когда и это у него не вышло, - веско роняя слова, продолжил Рико, - Адепт принес в жертву себя.
- В случае с канализационным люком тоже есть утонувший сантехник, - после долгого молчания напомнил аналитик.
- Та-ак, - тяжко протянул Мандрыка, - То у нас дело известное. Принести в жертву чужих, та добавить трохи своих.
В конференц-зале воцарилось мрачное молчание.
- Итак, дамы и господа, позвольте мне, в меру моего разумения, заключить следующее, - соединив пальцы домиком, раздельно проговорил полковник, - Служители многочисленного пантеона демонов, контролирующих коммунальное хозяйство нашего города, в последнее время проявляют уровень вредоносности намного больший, нежели это необходимо для нормального функционирования городских коммунальных сетей. - он кивнул на светящийся сине-красными огнями макет, - По предположению одного из наших сотрудников, - он коротко глянул на Романа, - они возможно даже совершают определенные поползновения в сторону оперативников Общества, чего не случалось за все двести лет их обитания в нашем городе. Аналитики полагают, что подобная активизация коммунальных сект вызвана необходимостью в жертвенной дани для подготовки некой масштабной акции.
- Какую Holy Shit Fiesta* решили учинить, христопродавцы коммунальные? –задумчиво пробубнил Мандрыка.
- Информации недостаточно, - покачал головой аналитик.
- Что бы они там не умыслили, наша задача разъяснить и пресечь на корню! – отрезал полковник, - И так уж число жертв перешло все допустимые пределы! Надо же, панне Свитязь свет отключили! Какова дерзость! Мои соболезнования, панна Янка!
Янка с достоинством склонила голову.
- Я еще хотел бы д-добавить… - не отрывая глаз от экрана ноутбука, вмешался аналитик, - Что бы там ни было – оно приближается! Число технических неполадок, равно как и число жертв идут по нарастающей.
- Сколько у нас времени? – быстро спросил полковник.
- Наши расчеты не точны, но ориентировочно – д-день, з-за два я уже не ручаюсь.
- Как всегда, все в последний момент, - недовольно покоившись на главу аналитиков, фыркнул полковник, - Когда вы уж начнете работать на серьезное временное опережение?
- Наша з-заявка на пророчицу в центре пятый год без движения! – возмутился глава аналитиков и нервно сдернул очки, - А вы, господин полковник, м-между прочим, по своим личным каналам поспособствовать обещались!
- Все нынче мной недовольны, все попрекают – зашпыняли старика! – совсем не стариковским тоном огрызнулся Старый Полковник, - День, значит, день! Глядишь, и управимся, не впервой. Господа оперативники, принимайтесь за районные отделения сих сектантов! Я да пан… - он задумался, переводя глаза с Рико на сивоусого Мандрыку, потом снова на Рико, поглядел на Янку, на Романа, и наконец принял решение, - Я да пан Мандрыка с его прекрасными дамами поедем до их главного начальства, вынимать из них души раньше, чем они отдадут их своим демонам. Панна Янка…
- Я на жилмассив Победа, - не интересуясь, что для нее заготовило начальство, отрезала Янка, - Там у нас главный городской водораспределитель, там же и очистные сооружения, якщо з ними щось станется, весь город без воды. Побеседую-ка я з тамошними русалиями… по-свойски.
- Они ведь с вами еще не встречались, не так ли, панна Свитязь? – полюбопытствовал полковник и в ответ на Янкин подтверждающий кивок хищно улыбнулся, - Прелестная выйдет встреча!
- Я подвезу Янку. - вмешался Рико, - А сам там же на жилмассиве по местным ЖЭКам пройдусь, чтоб нам далеко не разбредаться. Неплохо бы так же навестить электросеть. - он поглядел на Романа, покусал ус… Потом с сомнением покачал головой, - Со мной отправитесь, стажер!
В первый момент Роман почувствовал облегчение – не придется одному, без поддержки идти в недра коммунальных сект, но потом облегчение сменилось обидой:
- Почему мне в электросеть нельзя?! Я уже знаю, как правильно обращаться с электриками!
- Это когда один! А что вы будете делать в их логове?
- Ну я все-таки не первый день в Обществе! – заносчиво сообщил Роман, - И даже не первый месяц! – месяц был четвертый и в глубине души Роман чувствовал, что ему не стоит пока так уж настаивать на самостоятельности.
- Нехай он зъиздыть до электросети, Рико, - примирительным тоном вмешалась Янка, - Нужно ж ему колысь починаты работать самостоятельно. Тильки сам никуда не лезь! Покрутишься там, послушаешь, присмотришься и дождешься нас, - уже в приказном тоне велела она Роману. – Если щось интересное заметишь – добре, нет - мы закончим в инших местах, приедем и разберемся!
- То есть, если они всей электросетью выйдут мне навстречу с плакатом «Мы задумали то-то и то-то», мне можно его прочитать, а если нет – нельзя ничего делать, так? – саркастически уточнил Роман.
- Так! – в один голос рявкнули Рико и Янка.
- Вот и отлично! – хлопнул себя ладонями по коленям полковник, - Ежели нет вопросов, прошу господ оперативников приступать.
- Есть вопросы, - немедленно откликнулся Рико, - Как далеко мы можем зайти в процессе извлечения информации?
Полковник тяжко вздохнул и плюхнулся обратно в председательское кресло:
- Умеете же вы, Рико, вопросы задавать, - досадливо фыркнул он, - С одной стороны, ситуация с каждой минутой становится все напряженнее. С другой же… - он слегка виновато поглядел на своих оперативников и развел руками, - Нужны нам эти сектанты, сами знаете. Так что, господа, прошу действовать по обстановке, и рассчитываю как на вашу решимость, так и на деликатность.
- Ce est manific! – выдохнул Рико, - Это значит: бейте их, пока не выбьете нужные сведения, но если они нажалуются, будете сами виноваты!
- А ты их добивай, Рико! – посоветовал Мандрыка. – Мертвые не жалуются.
***
- Женщина, идите отсюда, мешаете работать!
- Что значит – мешаю работать? Вы что тут, всем ЖЭКом на скрипках играете, а я вас с такта сбиваю? Послать ко мне сантехника – это и есть ваша работа!
- Я вам пошлю, я вам сейчас так пошлю! Вы что думаете, у сантехника другой работы нет, кроме как к вам бегать!?
- А какая у него другая работа? У меня вода из унитаза второй день на пол хлещет – это что, не его работа?
- Заявку надо было подавать, а не теперь с претензиями!
- Я подала! Я позавчера подала, я вчера вторую подала…
- Не знаю, кому вы что подавали, нету у меня вашей заявки. Нету заявки – нету сантехника!
- Да вам же я и подавала! Вот вам, в руки! Вы ими что тут, подтираетесь, моими заявками!?
- Женщина! Как вам не стыдно! Пришла тут неизвестно зачем, еще и оскорбляет! Чего это я вашими заявками подтираюсь? Нужно мне это вообще – подтираться!
- Что вы мне голову морочите! Когда у меня будет сантехник!?
- Заявку надо подать.
- Хорошо! Хорошо! Я подам третью заявку! Только я ее теперь в двух экземплярах подам, а вы мне вот тут распишитесь, что приняли.
- Ничего я вам расписываться не буду, тоже, дуру нашла, расписываться ей!
- Тогда я при свидетелях заявку подам! Вот, я свидетелей привела!
- А посторонних па-а-прошу покинуть помещение ЖЭКа! Выходим, выходим отсюда! У вас унитаз не брызжет? Кран не течет? Ну и радуйтесь, придете, когда потечет!
- Почему вы их гоните? Вы… Вы права не имеете! Я… Я в горисполком! Я к мэру пойду!
- Ой, подумаешь, напугала! Да иди ты… к мэру! Пусть он твой унитаз и чинит!
- Унитаз должен чинить сантехник! Когда у меня будет сантехник?
- Женщина, не визжите мне в уши! Когда сантехник будет, тогда и будет! Ну ты посмотри на нее, думает, ее унитаз один на весь район! Ушел уже сантехник, ясно?! Раньше надо было приходить!
- Раньше? Раньше? Сейчас без пяти восемь, работаете вы с восьми, а я у вас под дверью с семи часов утра караулю!
- Все вы так говорите, а сами спите до двенадцати, а потом унитазы им чини! На вызовáх сантехник, нету его! И сегодня не будет! – на победной ноте завершила дискуссию тетка в вытянутой вязанной кофте и с торжеством поглядела на встрепанную, красную женщину напротив.
- Miles pardon, а разве это не он у вас в подсобке на кушетке лежит – такой бледно-салатовый мужчина средних лет? – неожиданно поинтересовался мягкий грассирующий мужской голос.
Разделенные конторским столом с облупившейся столешницей жэковская тетка и посетительница разом обернулись. Оббитая драным коричневым дерматином с торчащим из дыр поролоном дверь распахнулась. В полутемный жэковский кабинет с низким, нависающим над макушкой потолком и обшарпанными стенами, декорированными стендом с помутневшими от старости фотографиями и расплывшейся подписью «Победители межрайонного соревнования «Самый пробивной вантуз 1974-го года», вошел высокий гибкий мужчина с тонкими мушкетерскими усами.
С охватывающего его бедра широкого пояса, приподнимая длинную полу расстегнутой куртки, непринужденно свисал меч в простых кожаных ножнах. Левая рука усача с привычной элегантностью покоилась на витом эфесе. На сгибе локтя правой также просто и небрежно возлежал ствол здоровенного огнемета.
- Мужчина, та не можна туда, бо Людмила Михайловна зараз дуже занятая! Чи вы меня не чуете, я ж русским языком вам кажу! – следом за ним в дверь сунулся мужик в замызганной спецовке.
Усатый остановился и с усталой рассеянностью глянул через плечо:
- Ах да, сюда нельзя, - обронил он, из-под полуприкрытых век разглядывая обладателя спецовки, - Людмила Михайловна очень занята, - в подтверждение своих слов он плавно повел стволом огнемета. Спецовка судорожно дернулась… и скрылась.
- А… Это… - шумно сглотнув, жэковская Людмила Михайловна перевела панический взгляд с имеющегося при усаче вооружения на его лицо, - Мужчина! – изо всех сил стараясь сохранять самообладание и апломб жэковской вершительницы коммунальной жизни, выдавила она, - В ЖЭК с мечами нельзя! И с огнеметами тоже нельзя!
- Ну почему же нельзя? – вежливо удивился мушкетер с огнеметом, - Ни о каких постановлениях городского совета, запрещающих жильцам являться в ЖЭК с холодным, а также огнестрельным оружием я не слыхал.
- Разрешение надо иметь, - не отрывая загипнотизированного взгляда от огнемета, все еще пыталась сопротивляться жэковичка.
- Поверьте мне, cherie madam, у меня есть все возможные… и невозможные разрешения. Абсолютно все, - задушевно признался ей Рико, и придерживая эфес меча, уселся на край обшарпанного стола.
Молча наблюдавшая эту сцену жилица вдруг робко тронула усатого за рукав. Тот немедленно вскочил:
- Чем могу служить, сударыня? – отточены движением склоняя голову, спросил Рико.
Жилица в ответ на эту галантность чуть заметно покраснела, засмущалась, но все же пролепетала:
- Извините, пожалуйста, мужчина… То есть, сударь!
Рико благосклонно кивнул, жилица закраснелась еще больше:
- Вы что-то сказали про подсобку… Видите ли, я второй день ищу сантехника, он мне очень-очень нужен.
- Да, сударыня, подозреваю, то, что валяется в здешней подсобке, есть именно сантехник, - с задумчивой обстоятельностью сообщил Рико.
- А они говорят, что его нет! – вскричала жилица, с торжеством косясь на кислую физиономию жэковички, - Я так и знала, что меня обманывают!
- Я не был бы столь категоричен, - все также обстоятельно пояснил Рико, - Безусловно, телесно сантехник пребывает на рабочем месте, а вот духовно… Боюсь, что он находится в сакральном трансе и с каждой минутой его погружение в астрал становится все более глубоким. Во всяком случае, бутылка водки опустела уже практически до дна. Но вы, сударыня, можете попробовать вывести его из транса. Рекомендую пару ведер воды на голову.
- А огнемет свой не одолжите? – бойко поинтересовалась млеющая от каждой новой «сударыни» жилица.
- К сожалению, не могу, - вежливо отказал Рико.
- Понимаю, - кивнула жилица и сочувственно поглядела на него, - Вы наверно из тех, кто заявку еще неделю назад подавали?
- Мы сейчас с Людмилой Михайловной и обсудим: кто подавал, что подавал, когда подавал… - в такт словам покачивая дулом огнемета, многообещающе сказал Рико.
- Не буду мешать, - с энтузиазмом согласилась жилица и вымелась за дверь.
Рико вернулся к столу жэковички и хладнокровно пододвинув к себе неопрятную, во все стороны топырящуюся замызганными бумажными уголками кучу заявок жильцов, принялся неторопливо их ворошить.
- Действительно, недельной давности…. И с каждым днем все больше… - задумчиво заключил он, - Вполне совпадает с выводами аналитиков. Что ж это у вас… - поинтересовался Рико, с интересом изучая заявления, - Какой-то массовый погром по участку? Краны летят, как птицы на юг, косяками. Трубы лопаются, будто перезревшие гороховые стручки. Электрокабели штопорами закручиваются, предохранители на вводах в дома горят… гхм… синим пламенем.
Жэковичка едва заметно вздрогнула и зябко запахнулась в свою вытянутую кофту, будто ее враз продрал мороз.
- Загадочно, и весьма… - продолжал Рико.
- Чего тут загадочного! Обращаться надо с оборудованием как следует! – исподлобья глядя на Рико мрачными глазами, процедила жэковская тетка сквозь густо намазанную оранжевой помадой губу. – А жильцы не обращаются как следует, а оборудование ж старое, вот оно такого и не выдерживает!
- Eh bien, - рассеянно согласился Рико, - Когда там наши аналитики заметили тенденцию? Ах, да, примерно с месяц назад. Жильцов вашего участка, надо полагать, охватила массовая эпидемия безумия. Они стали грызть трубы, палить предохранители и крушить краны в своих квартирах. Обломками лопнувших труб. Вот вы и не чините ничего – а зачем, жильцы ведь снова поломают? Держу пари, в столе у вас, милая дама, лежат нетронутые заявки за весь месяц.
Рико обошел стол, присел на корточки рядом с неподвижно замершей женщиной и распахнул рассохшуюся лаковую дверку тумбы. Ни единой бумажки. И пыли тоже нет, будто стол только недавно опустошили от всего скопившегося в нем хлама и тщательно вытерли.
- Хм! – с интересом процедил он, разглядывая совершенно, девственно пустые ящики, - Пари я, пожалуй, проиграл. Ну и что бы сие означало?
Женщина по-прежнему сидела не шевелясь, не отрывая глаз от своих сцепленных рук. Пальцы ее были переплетены так намертво, что костяшки побелели.
- Чего это вы по ящикам лазаете? – пробубнила она, не глядя на Рико, - Права у вас такого нету! Допрашиваете меня тут, а сами даже у нас не жилец!
- Ах, знали бы вы, моя милая, сколько раз мне уж говорили, что я не жилец! – двусмысленно улыбнулся Рико. Он прошелся по комнате, мимоходом перебирая пустые файловые папки на ветхих полках. – Ну желаете, я прямо сейчас в юридический отдел позвоню – попрошу купить мне здесь квартиру? Они за час-полтора справятся. Появится у вас на участке оперативник Общества. На будущее один дом из вашей системы выпадет, жильцы довольны будут, недостача по дани начнется… - Рико говорил и не отрываясь смотрел в лицо женщине. Поэтому от него не ускользнуло как сильно накрашенные толстые губы тронула почти незаметная презрительная усмешка.
- Почему же вас это не пугает? – испытующе глядя на нее, пробормотал он.
Жэковичка воровато стрельнула глазами и тут же обнаружив, что взгляд Рико не отрывается от ее лица, торопливо потупилась.
- Да не купите вы тут ничего, - будто оправдываясь, буркнула она. – Разве ж ваши по спальным районам живут? Вы ж больше в центре норовите, или за городом дома строите. Со статỳями. А чего не строить, когда денежки, из простых людей высосанные, девать некуда.
- Оперативники не любят селится в спальных районах. – в задумчивости повторил Рико, - Ежели возникает нужда проделать нечто… не на глазах у Общества… делаться сие будет именно в спальном районе. Ваш вполне подходит, верно?
Женщина в досаде прикусила губу. След от оранжевой помады остался на желтых прокуренных зубах.
- Что ж вы задумали? – словно говоря с собой, проговорил Рико.
- Не знаю я, про что вы такое говорите, - охватывая себя руками за полные плечи, будто с каждой минутой все сильнее мерзла, угрюмо ответила работница жэка, - Шли бы вы по свои делам, мужчина, не мешали бы.
- Знаешь. Знаешь, но не скажешь, - хмыкнул Рико, - Я, пожалуй, и впрямь пойду, - вдруг согласился он, - Поброжу тут у вас, позаглядываю, с людьми побеседую…
- Чего с ними беседовать, нечего вам с ними беседовать, они тут не для бесед! - заволновалась жэковичка, - Не скажут они вам ничего!
- Такой исход, мадам, для вас будет сугубо неудачным. – жестко отрезал Рико, - Потому что тогда мне придется вернуться к вам – и вы расскажете мне все, хотите вы того, или нет.
- Что ж я за невезучая такая! – с глубокой, звериной тоской в голосе пробормотала женщина, - Чего ж тебя в мой-то ЖЭК принесло, общественник ты!
- Выходит, в иных ЖЭКах я обнаружил бы то же самое, - уже от дверей обернулся к ней Рико, - Видите, как далеко мы уже продвинулись! – и удовлетворенно кивнув, он вышел.
Мужики в спецовках, тревожным кружком перекуривающие у дверей кабинета, при появлении Рико немедленно смолкли и по-волчьи озираясь, принялись расползаться, отмечая свой путь брошенными чинариками. Рико передернул плечами и вышел на захламленный жэковский двор. Спецовки немедленно зашныряли туда-сюда – мужики торопились убраться со двора. Кого-то из них попытались перехватить жильцы из очереди, в покорном тоскливом ожидании топчущиеся за жэковскими воротами под хмурым дождливым небом. Но обладатели спецовки лишь отмахивались и спешили прочь, напоследок обдав запахом тяжелого застарелого перегара и провонявшей потом одежды. Невидимые, но ощутимо ненавидящие, и в то же время боязливые взгляды Рико чувствовал со всех сторон, будто десятки мелких булавок кололи кожу. Казалось, каждое жэковское темное окно, и провал распахнутого подвала и даже брошенная в углу ржавая тачка настороженно приглядываются к нему. Только старая сморщенная дворничиха в оранжевом жилете с изрытым, будто оспой, лицом, меланхолично разгоняющая раскинувшуюся посреди двора лужу, покосилась на Рико равнодушно и вновь зашаркала метлой по битому асфальту.
Из подсобки, зажимая нос, выскочила давешняя, жаждавшая сантехника, жилица. Ее глаза были большими-пребольшими и совершенно круглыми.
- Он там… Сантехник там… - прогундосила она, - Фу! Гадость какая!
- О, продукт полураспада уже отошел? – бодро поинтересовался Рико, - Теперь его можно вывести из транса!
Он нырнул в подсобку. В крошечной, заваленной сантехническим хламом коморке царила свежая и весьма недвусмысленная вонь, лишь слегка приглушенная острым запахом спирта. Рико брезгливо повел усами, и аккуратно ставя начищенные ботинки между валяющимся на полу мусором, подобрался к кушетке, на которой возлежало разнообразно благоухающее тело. На полу стояла почти порожняя бутылка водки, в которую был опущена прозрачная полая трубка больничной капельницы. Второй конец трубочки был крепок зажат во рту сантехника. Сквозь сон по-детски плямкая губами, он со свистом вытягивал со дна бутылки последние капли водки.
- Какой изобретательный мессир сантехник! – чуть приподняв брови, иронично процедил Рико, вытащил из кармана маленький коричневый пузырек, присел на корточки и влил содержимое в опустевшую бутылку. Погруженный в транс сантехник снова потянул губами. Влитая в бутылку жидкость коричневой змейкой скользнула вверх по трубке и всосалась в сантехника. Спящий шумно глотнул…
Его налитые дурной темной кровью глаза распахнулись шире, чем у потрясенной жилицы, и выкатились из орбит, будто хотели сбежать с мгновенно почерневшего лица. Скрюченные пальцы царапали горло, словно хотели разорвать. На искаженных дикой судорогой губах проступила пена, сантехник истошно завыл…
Рико выхватил меч из ножен. Сталь свистнула от стены к стене тесной каморки. Мгновенно подрубленные все четыре ножки кушетки подломились и сантехник грянулся об пол. Остро заточенный кончик узкого меча застыл у самого его горла.
- Ты почему женщине унитаз не чинишь, засранец? – очень вежливо спросил Рико, причем последнее слово звучало как некое титулование.
- Зачем ей унитаз, все равно попользоваться не успеет, - судорожно дергая кадыком, прохрипел сантехник.
- Почему? – слегка надавливая на меч, так что на горле сантехника появилась набухающая капля крови, спросил Рико.
Но сантехник уже опомнился. Валяясь поверх обломков кушетки, он злобно зыркнул на Рико, и выдохнул вместе с сочащейся изо рта, как у взбесившейся собаки, струйкой белой пены:
- Ничего я тебе не скажу! И не заставишь – не боюсь я тебя!
- Право же, сие просто эпидемия какая-то! – возмутился Рико, - Никто меня не боится, никто не желает со мной беседовать… А попробую-ка я вас, милейший, все же напугать. - ласково-ласково пообещал Рико и легко повел кистью. Острие меча скользнуло по грязной шее – кровавая капля превратилась в пока еще тонкую алую нить, - Или ты и впрямь надеешься, что всех верных своему делу сантехников будут как положено – мочить в сортире? А ежели я снесу тебе голову, да выкинуть ее на забаву жильцам твоего участка… - тоном «изложим теоретическое обоснование перед началом практического опыта» сообщил Рико, - Тело твое сожгу в пыль, в черный, сухой пепел… И никакой надежды раствориться в Великом Полураспаде. Никогда… Ты меня понимаешь?
В глазах сантехника на миг блеснул настоящий ужас – и тут же лицо его окаменело в решимости, а в глазах засиял восторженный свет:
- Кто в дерьме живет, тот смерти не боится! – гордо выпалил он... и его скорчило рвотной судорогой. Рико едва успел убрать клинок. Глаза сантехника закатились, он вновь дернулся, и в каморке завоняло еще сильнее.
- Безнадежно! Vieux diable! – зло выругался Рико, брезгливо отирая острие клинка об одежду сантехника.
Не оглядываясь на валяющееся на полу скрюченное, судорожно дышащее тело, Рико вновь выбрался во двор ЖЭКа, навстречу все такому же монотонному шарканью метлы. Старая дворничиха по-прежнему елозила истертыми прутьями в луже, размазывая черную грязь по асфальту.
- Прошу прощения, сударыня, - проговорил Рико, обращаясь к обтянутой грязным оранжевым жилетом спине, - Боюсь, там вам тоже придется прибрать. - он кивнул на подсобку.
Дворничиха мрачно глянула через плечо:
- Ходют и ходют, мусорют и мусорют, а дворники прибирай! Чисто! – последнее слова она выплюнула из плотно сжатых губ, как выплевывают самое грязное из ругательств. Наверное, так же ненавидяще жрецы Перуна проклинали христианских священников, что принуждали их собственными руками низвергнуть свое божество с алтаря, - Дворники у нас самые распоследние, о дворниках никто не думает!
Не слишком вслушиваясь в ее бормотание, Рико озирался по сторонам. У ворот ЖЭКа стоял трактор для вывоза мусора. Помнится, когда Рико входил в каморку сантехника, трактора здесь не было. Не выпуская огнемета, он легко вскочил на колесо и заглянул в прицепчик. Вместо выметенных с улицы листьев и сучьев, вместо мусорных кульков и груд слежавшейся дряни прицепчик заполняли аккуратно сложенные папки жэковской документации. Рядом притулились мешочки с чем-то вроде личных вещей – в одном Рико обнаружил электрочайник и связку кипятильников, в другом явно побрякивали кружки и шуршал увязанный в целлофановый кулечек сахар. Рико спрыгнул с колеса и задумчиво пробормотал:
- Полностью упакованный ЖЭК... А ведь мы сегодня, помнится, уже проезжали такие трактора перед воротами ЖЭКов. И мусора в них тоже не было. Массовые миграции? Великое переселение коммунхоза? Сомнительно. А не обидно, что ваш мусорный прицепчик для иных дел приспособили? – мотнув головой в сторону загруженного папками трактора, возвысил голос Рико.
Лицо дворничихи оставалось совершенно неподвижным, будто у взявшейся за метлу каменной бабы. Рико поглядел на нее безнадежно, повернулся уходить...
- Дворника обидеть каждый может, - почти пропадая в шарканье метлы, прошелестело у него за спиной. – Ваша вот... Общественность, чисто... извиняйте, что матюгнулась... Дворников обижает... Так у вас работа такая... А другие нас за что ж? – шарканье метлы стало резче, гневней, - Или мы, чисто, хуже? Опять таки за матюк извиняйте...
Рико стоял не шевелясь, боясь обернуться, боясь сделать шаг назад, чтобы лучше слышать. Ему лишь казалось, что уши у него удлиняются, вытягиваясь в сторону обиженно бубнящего за спиной голоса.
- Вы, говорят, дворники, все равно служите плохо, неправильно служите, не то, что другие прочие, так вот и помалкивайте, если вы дворники. А чего это мы должны помалкивать? Дворникам, чисто, тяжелей, чем другим... Прутья на метлы сама ломай, тележку за свои деньги покупай, а служить-то надо, потому как если не мы, так кто ж? А они говорят – дело, чисто, общее, говорят – поддержать надо, все согласные: электрики согласные, сантехники согласные, одни вы, дворники, воняете, что не согласные. Говорят: ничего от вас, кроме вони, вот и не воняйте тут, раз все согласные, даже сантехники. А чего бы им не быть, чисто, согласными, им хоть и в подполье уходить, а все равно тут попристраиваются, а дворникам в подполье делать нечего, в подполье разве разметешься? – метла длинно шаркнула.
- Зачем в подполье? – даже не поворачивая головы, чтобы не спугнуть неожиданные откровения, тихо-тихо, будто себе под нос спросил Рико.
Мгновение за спиной царило молчание, Рико не видел, но чувствовал, как дворничиха опасливо косится на окна ЖЭКа. Шарканье метлы возобновилось.
- Был бы ты мент, может, я б тебе чего и сказала, мент хоть не до конца, а все же наш – тоже мусор. - тихо-тихо, на самом пределе слуха донеслось до него, - А ты так, общественник, чисто… Ой, я снова извиняюсь! Не дело дворнику с Общественностью, да против своих… – метла с горестным возмущением пристукнула об асфальт, - Дворники такие же работники коммунального хозяйства, как и прочие! Дворникам и так все тычут, что они, чисто, распоследние, а как дворникам не быть последними, если им нормально служить не дают?
И снова воцарилось молчание. Рико ждал.
- С отшельником поговори, - еще тише, так, что Рико уже и не был уверен, слышит ли он что-то, или ему чудится, выдохнули за спиной, - Может, отшельник тебе и скажет чего. Ему терять нечего, он решил не уходить.
- Где его искать, этого отшельника? – так же тихо спросил Рико.
- Известно где. Где баки мусорные, там и отшельник. А я пойду погляжу напоследок, чего ты там намусорил. А то тут скоро так зачистят, что дворникам здесь делать станет, чисто, нечего. Уж простите старую на чистом слове, а только как при таких делах, чисто, не материться? - безнадежно вздохнули за спиной и грузные шаги потопали к подсобке.
Только тогда Рико осмелился обернуться. Он испытующе поглядел на захлопнувшуюся за дворничихой дверь и в растерянности покачал головой:
- Чистота и дворники, конечно, несовместимы. Но, Mon Dieu, откуда она возьмется, эта чистота, да еще такая, что на нее согласны сантехники?
Он повернулся и пошел через дорогу, туда, где на другой стороне улицы виднелись проржавленные мусорные баки. Мусор возвышался над ними. Кучи в половину человеческого роста, сложенные из черных полиэтиленовых мешков, срастались между собой и образовывали настоящий лабиринт. Высоко поднимая ноги, Рико перебрался через слежавшиеся мусорные валы. Заглянул за бак.
- Это ты – отшельник? – Рико в упор уставился на скорчившегося у стенки бака бомжа в ветхом пальтеце и растянутых «трениках».
Бомж поднял трясущуюся голову. Из-под надвинутой на лоб грязной вязанной шапки на Рико глянули красные воспаленные глаза.
- А, общественник… - хриплым прокуренным голосом пробормотал он, - Гнать меня пришел? Не надо. Подожди до завтра. Завтра меня уже тут не будет. Правда, не только меня… - покрытые мелкими язвочками губы резиново растянулись в совсем невеселой ухмылке, открывая черные ямы на месте передних зубов.
Рико пожал плечами:
- Зачем мне тебя гнать? Я пришел поговорить, - Рико поставил свой огнемет у стенки мусорного бака, мгновение поколебался, по лицу его пробежала брезгливая гримаса, потом он решительно сжал губы, и уселся на мусорную кучу рядом со старым бомжом.
- Зачем себя напрасно мучаешь? Не хочешь садиться, так и не садись, - не глядя на Рико, равнодушно обронил бомж, - Говорить нам не о чем.
- И все-таки поговорим, - упрямо повторил Рико, - Хотя бы о том, почему дворники уходят, а ты остаешься.
Бомж скосил воспаленный глаз на Рико:
- Тебя старая дворничиха ко мне послала? Напрасно она. Вечно поперек идет, доиграется – вычистят.
Бормотание бомжа становилось все тише, все невнятнее, он начал медленно раскачиваться из стороны в сторону, то и дело задевая плечом Рико, глаза его опустели, лицо застыло неподвижной маской, на котором жили лишь изъязвленные губы:
- Огонь, огонь, огонь! – монотонно, будто песнь, сочилось из этих губ, - Огнь всеобъемлющий, огнь пожирающий… Огонь очищающий! – полным ужаса воплем взвилось над свалкой. Отшельник вскочил и хлопая по мусору дырявыми обрезанными валенками, заметался у баков, - И настанет над микрорайоном новое небо, и новая земля, но там уж не будет места для нас! – пальцы его зарылись в мусор, он подкинул горсть скорлупы и картофельных очисток к хмурым небесам и снова заметался, - Вознесутся дворцы над водой, и воссияет свет, и вспенятся бокалы вином, и зазвенят песни, и не останется уж вовсе места для нас! Нет здесь больше места для нас! – обессилено падая на колени, возопил старик.
Некоторое время он стоял погрузившись в мусор и опустив глаза. Обмотанная драным шарфом жилистая шея странно подергивалась, впалая грудь ходила ходуном. Постепенно дыхание отшельника успокоилась, он медленно поднял голову и поглядел на Рико абсолютно трезвым, разумным взглядом, - Так зачем же мне уходить? – тихим слабым голосом, так не похожим на недавние выкрики, спросил он. – Стар я уже, в других районах с молодыми за место у мусорника тягаться.
- Касательно дворцов – весьма завлекательно, однако же мне сугубо не понравилось насчет огня, - Рико подхватил бомжа под руку, - Твое пророчество услышано, отшельник. – ставя старика на ноги, сказал он, - Возьми! – Рико протянул дедку несколько смятых купюр, - Не как плату – как дань. В благодарность.
Старик торопливо спрятал руки за спиной, голова его затряслась еще больше:
- Нет, нет, нет! – почти испуганно попятился он, - Нам нельзя! Мы с мусора живем: мусор кормит, мусор одевает, мусор согревает. А если и впрямь поблагодарить хочешь… - он неуверенно поглядел на Рико и поймав его ободряющий взгляд зачастил, - Ты в гастроном сходи, пивка возьми, пивко-то ты выпей, а бутылочку возле моего мусорника оставь.
- А если я еще и водочки возьму? – искушающе предложил Рико.
Бомж отрицательно замотал головой.
- Посидим, поговорим, вы мне и расскажете – уже без всяких пророчеств – что тут затевается. По чуть-чуть, а, отшельник, по сто грамм? Выпить-то вам не запрещается?
Голова отшельника моталась все менее энергично, к концу речи Рико он и вовсе остановился, потом задумчиво покивал:
- Ну выпить-то с хорошим человеком можно… – он вопросительно поворошил валенком мусор под ногами. – И даже рекомендуется! – приободрился отшельник и поднялся со своей мусорной кучи.
Из горла бомжа вырвался короткий вскрик. Он медленно опустил глаза. Полы старого пальто разошлись и из груди выглянуло металлическое жало. Старик пошатнулся… и рухнул ничком в мусор. Струйка крови потекла, смешиваясь с вонючей жижей. Из спины его торчал стальной плетеный трос.
***
- Не надо ему было с тобой говорить, - выкрашенные оранжевой помадой губы шевельнулись на полном лице, крашенные хной рыжие кудряшки дрогнули, и жэковская тетка в вытянутой вязанной кофте сильным движением выдернула из спины отшельника стальной трос для прочистки канализации. – А тебе слушать.
Легко крутанув трос вокруг себя, она с отточенной легкостью воинов Шао Линь перескочила баррикаду полиэтиленовых мешков. Замерла перед Рико в глубоком выпаде, растянув стальной трос в разведенных наподобие крыльев руках – классическая стойка «журавль расправляет крылья». Всего миг.
Стальная змея рванулась вперед, по дуге подсекая Рико ноги, и тут же ударил ему в грудь. В последнее мгновение Рико успел метнуться в сторону. Витой трос скользнул по асфальту. Рикошетом врезался в мусорный бак, прошив прогнившую листовую сталь. Тетка с яростным разочарованием взвыла. Со свистом рассекая воздух, трос завертелся петлями. Прикрытая непроницаемым куполом свистящей стали, толстобокая фигура работницы ЖЭКа неумолимо надвигалась на Рико. Он отскочил, крутанул сальто назад через гору мусора, создавая преграду между собой и жэковичкой… тут же хлесткий удар троса разрезал завал пополам.
Меч Рико вылетел из ножен. Стальное лезвие встретило очередной удар троса, высекая фейерверк искр. Отбитый конец отлетел в сторону, жэковская тетка завизжала на нестерпимо тонкой ноте. Крученный трос снова запорхал в ее толстых руках.
Распластавшись в высоком прыжке, Рико атаковал. Попытался атаковать. Пробиться сквозь вертящийся вокруг жэковички вихрь стали было невозможно. Гибкий клинок жалобно застонал, спружинил, отшвыривая трос в сторону, и тут же удар обрушился Рико на руку, едва не перешибая запястье. Пальцы враз онемели, Рико невольно вскрикнул. Тетка восторженно завизжала. Меч Рико перепорхнул в левую руку. Правая беспомощно повисла вдоль тела.
Оскальзываясь на мусоре, противники закружили друг против друга. Трос со свистом мелькал у Рико перед глазами. Размазанный, как у клоуна, оранжевый рот тетки расползся в торжествующей усмешке. Ее туфли на сбитых каблуках топтали свалку. Конец троса, словно рапира, рванулся в лицо противнику. Рико отклонился назад, пропуская его над собой. Не устоял, упал на спину и перекатился за мусорный ящик. Массивная туша жэковички в высоком прыжке с легкостью взмыла над контейнерами, раскручивая над головой свое смертоносное оружие.
Огонь охватил ее в прыжке. Долю мгновения адептка висела в воздухе, удерживаемая упругой струей живого пламени. Затем грузное тело с мерзким чваканьем обрушилось в мусорный бак, который тут же окутался зловонным дымом, разнося смрад по всему микрорайону.
Тяжело, с хриплым присвистом дыша, Рико стоял на мусорном валу, в его руках дымился огнемет, предусмотрительно припрятанный за баком еще перед беседой с бомжом. Тело самого отшельника едва виднелось в завалах мусора. Подобрав меч, Рико выбрался со свалки и уже почти равнодушно поглядел на брошенное между дорогой и баками тело старой дворничихи с изрытым, будто оспой, лицом. Ветер шевелил края оранжевого жилета с черно-багровой россыпью кровавых пятен. Машины проносились мимо и Рико видел прильнувшие к стеклам испуганно-любопытные лица, пялящиеся на труп дворничихи и застывшего рядом мужика в изгаженной куртке и со сверкающим мечом в руке.
Морщась от вони, Рико запустил два пальца во внутренний карман и набил номер.
- Янка? – выдохнул он, брезгливо держа мобилку на отлете, - Кажется, я узнал, где все произойдет…
***
Поток, казавшийся совершенно черным в царящем вокруг мраке, катил свои воды под длинному коридору между толстыми кирпичными стенами старого коллектора. По тянущемуся вдоль стен узенькому скользкому бортику легко, будто по центральному бульвару в ясный летний день, шла стройная молодая женщина в стянутой на талии черной куртке и с уложенными в сложную японскую прическу пепельными волосами. Каблучки высоких – выше колен – стильных сапожек звонко прицокивали по кирпичной кладке, слышалось раздраженное бормотанием девушки:
- По-деревенски, кажуть! Простенько! – явно передразнивая кого-то, фыркала она, - Щоб они ще понимали, ведьмы кляти! Як оно може буты по-деревенски, якщо оно в японском стиле? – она зафырчала, будто рассерженная кошка, и вдруг остановилась, запнувшись на выбоинах в старых крошащихся кирпичах.
Крохотный водный бурунчик, бегущий вдоль бортика возле самых ног девушки, обогнал ее, затормозил, вскипая поперек неторопливого скольжения потока. Завертелся водоворотом, как потерявшийся щенок, и вопреки законам природы ринулся обратно – против течения. Подскочил к ногам девушки и обрызгав ей каблуки, облегченно расплескался об кирпичный уступ.
- Чи они имели в виду японскую деревню? – с тревожной задумчивостью проговорила девушка, - Рисовые поля, концептуальное кино «Легенда о Нарайями»… Невже я выгляжу як японська крестьянка? – стремительным движением девушка выхватила из кармашка куртки зеркальце. И ни в малой мере не смущаясь непроницаемым мраком, принялась внимательно изучать свое отражение, поворачивая голову то так, то эдак, чтобы оценить прическу со всех сторон.
Любопытный бурунчик вскипел у бортика, высунув крохотное пенное оголовье – будто хотел посмотреть, чем она там таким занимается, эта «прохожая по коллектору». Не удержался и с тихим всплеском плюхнулся обратно в поток. Звук был практически неслышен, и естественен для этой бегущей между кирпичными берегами подземной речушки, но девушка мгновенно насторожилась. Не пряча зеркальца, она аккуратно скосила глаза. Белая пена бурунчика мелькнула у бортика – и тут же снова спряталась. Девушка едва заметно усмехнулась – и нарочито печатая шаги, двинулась дальше. Чуть приотстав, бурунчик вскипел позади нее, и выгнув темную водную спинку, заскользил следом.
Судя по возобновившемуся бормотанию девушка снова вернулась к беспокоящему ее вопросу:
- Ромасык казав, що экзотично, а бильш ничего не казав. Рико, той и вовсе смеялся… - ощупывая тонкими сильными пальцами торчащие во все стороны шпильки, продолжала рассуждать она, - Так може… Може и Эдварду зовсим не понравилось? Може, я весь цей час як останняя дура выглядела? Ну-у во-от, - расстроено протянула пепельноволосая, - Ну чому ж так завжды? Я ж так его жду, я ж так стараюся – та я б пид ноги ему себя постелила, абы тильки все у нас было хорошо! И кожного разу однэ и теж – обязательно щось таке нароблю, що он потим и глядеть на меня не хочет! Ну що ж я за несчастная такая? – крупные, как горох, слезы, покатились по ее щекам, она страдальчески всхлипнула – и свесив ноги, уселась прямо на бортик. Изящные сапожки до колен погрузились в бегущую мимо воду. Слезы закапали прямо в поток.
Преследовавший ее бурунчик вскипел над водой, будто вставший на задние лапы суслик. Испуганно заметался туда-сюда, явно не зная, что ему предпринять, и словно вдруг решившись, крутанулся на месте и растворился в потоке.
Вскоре он появился снова – переливающимся пузырем выскочил из воды, проверяя не пропала ли куда пепельноволосая плакальщица – и звучно хлюпнулся обратно, пуская вокруг расходящиеся круги. Тотчас вода на этом месте вскипела, раздалась в стороны. Посреди канала показалась облепленная зелеными волосами макушка, потом бледный лоб и огромные зеленые глаза, опушенные густыми, как морская трава, ресницами, изящное бледное личико. Сквозь темные глубины проступило светящиеся, как перламутр, обнаженные плечи, и грудь, лишь едва прикрытая кудрями. Не потревожив плавно обтекающий ее поток, красавица неслышно скользнула к самым коленям печально нахохлившейся на краю канала пепельноволосой. Оценивающе поглядел на гостью и на ее губах заиграла шаловливо-жестокая улыбка злого ребенка. Легкий завораживающий смех, похожий на журчание ручейка, пронесся под сводами.
- Ну и чого ты тут плаваешь, та ржешь, як лошадь? – отирая мокрые глаза ладошкой, равнодушно поинтересовалась пепельноволосая.
Водяная красавица, только начавшая с томным изяществом кружить в потоке, растерянно булькнула и от неожиданности резко ушла под воду. Вынырнула, поглядела на пепельноволосую неуверенно, но видно, решив не отступать от заранее задуманного сценария беседы, подплыла поближе:
- Топиться надумала? – звонким голоском спросила водяная девушка.
- Ото б народу сбежалось поглядеть, як мени це удастся, - задумчиво пробормотала незнакомка ей в ответ.
В непроницаемых омутах глаз водяной девушки мелькнуло что-то похожее на растерянность. Гостья вела себя совсем не так, как положено экзальтированной девице, в слезах бродящей по туннелям водоканала.
- Ты кто такая? – резко спросила водная красавица.
- В последнее время меня называют Янкою. Свитезь Янкою, - зловеще сузив глаза процедила она, склоняясь прямо к глядящему на нее из воды девичьему личику, и видя как взгляд водной красотки наполняется даже не страхом, а настоящей паникой.
***
Жительница вод отреагировала моментально. Вопль, похожий на крик чайки и гудение в водопроводных трубах разорвал коллекторную идиллию в куски. Вода вокруг вскипела, а перламутровая красавицы кинулась прочь, стремясь не то уплыть по воздуху, не то улететь по воде. Но Янка оказалась быстрее.
- Врешь, от меня не утечешь! – она бросилась вперед, вспоров воду одним резким движением тела, вынырнула посреди потока, что-то держа под водой… это что-то упиралось и сдаваться не собиралось. Темный поток кипел – будто в нем отчаянно билась здоровенная рыбина. Янка медленно двинулась к краю, взобралась на бортик, стараясь не упустить свою добычу, потянула со всей силы… из воды показался здоровенный раздвоенный рыбий хвост. Плотно зажатый в Янкином кулаке, он трепыхался, извивался и дергался, яростно пытаясь освободиться.
- Та вылазь, не зли меня! – сквозь стиснутые зубы процедила Янка, рывком поднимаясь на ноги и выдергивая свою добычу из воды.
Над коллекторным каналом, вереща, повизгивая, и то и дело окунаясь в поток головой, висела пойманная водяная красавица. Красавицей она была даже в такой позе – роскошный водопад зеленых волос ниспадал в черные воды коллектора, дерзко торчали маленькие груди, от тоненькой талии изгибались стройные бедра, разделенные трогательно-соблазнительным треугольничком курчавых и тоже зеленоватых волос… И рыбий хвост, начинающийся как раз от этого самого треугольничка тоже был… весьма соблазнительным. Если на любителя. Мясистый такой хвостина, как хороший осетр, весь в серебристой чешуе, холеный, любовно украшенный всякими «хвостовыми» аксессуарами, явно добытыми в ближайших трубах – от бежевых камушков дренажного жемчуга до отполированного до серебряного блеска хомута для трубы, продетого в основание хвостового плавника. За этот самый пирсинг Янка сейчас и держала свою пленницу.
- Ох у тебя и хвост! – встряхивая пойманную русалку над водой, будто купленную на базаре рыбину, протянула Янка, - Последний писк моды канализационного отстойника! Тобто полный отстой!
- Ты… Ты что делаешь? – завизжала то и дело обмакиваемая головой в поток русалка, - Пусти! Пусти мой хво-ост!
- Тильки хвост? – любезно поинтересовалась Янка, перехватывая русалку покрепче и делая вид, что собирается одним рывком разделить ее на две половинки – человеческую и рыбью.
- Не-ет! – выгибаясь и хвостом и спиной, немедленно заверещала пленница, - Всю меня пусти! Чего тебе надо? Чего привязалась?
В потоке испуганно забулькало и вынырнувший из воды крохотный бурунчик, плюясь пузырьками, заметался на середине водоводного канала, явно не зная, что ему предпринять.
- Чего мне надо? – задумчиво повторила Янка, - Та здаеться, для начала и ты сгодишься, - Русалка с влажным чвяком, как рыбина, грудью ляпнулась на кирпичи бортика. Заорала… Янка неторопливо двинулась вдоль бортика, без всяких церемоний таща свою пленницу за хвост. Человеческая половина русалочки пыталась цепляться за трубы и стенки коллектора, но Янка только сильнее смыкала за хвост и шла дальше.
Маленький бурунчик прокрался мимо Янкиных ног. Оглянулся, настороженно вертя пенным гребнем… и словно вообразив себя реверсным следом реактивной торпеды, на полной скорости понесся вдоль коллекторного тоннеля. Янка проводила его насмешливым взглядом и поволокла русалку дальше в темноту.
***
- Це тут? – сурово вопросила Янка, при свете мерцающей под потолком тускловатой галогенной лампы разглядывая стальную дверь, снабженную кнопочным замком. Русалка, волочившаяся с мрачной покорностью, подула на исцарапанные об кирпич ладони и хмуро буркнула:
- Откуда мне знать – тут или не тут, и я понятия не имею, что это такое ты ищешь?
- Не наглей! – Янка смыкнула ее за хвост, заставляя проехаться на животе от стены к стене, и снова уставилась на замыкавшую тупик солидную дверь, - Щитовая ваша, или распределительная, як оно зветься, де там у вас уси рычажочки-кнопочки? Ну тобто ваш главный алтарь? Тут, чи ни? – взбадривая русалку очередным рывком за хвост, поинтересовалась Янка.
- Тут, тут! – взвыла русалка.
- Код говори! – Янка протянула руку к кнопкам.
- Не знаю! – огрызнулась русалка и тут же обеими руками ухватилась за место, откуда хвост растет, - Не дергай хвост! – взвизгнула она, - Зачем мне код? Когда надо внутрь, мы под дверью просачиваемся!
- Яка ж ты разумна! – все-таки дергая за хвост, ехидно процедила Янка, - Мне тоже предлагаешь? Рассчитываешь, що покы я буду в цю щелку по капле сочиться, ты в иншу сторону утечешь?
Судя по разочарованной физиономии русалки – на это она и рассчитывала.
- Тогда меня вперед пусти, если не доверяешь, - пробубнила она.
- А ты меня на той стороне зустринешь з тряпкой, ведром и морозильной камерой, - насмешливо хмыкнула Янка, - Дивчинка, у тебя еще вода на жабрах не обсохла, колы я вже вси ци штучки знала! Не хочешь говорить код – не говори, якщо тоби цю дверь не жалко, - передернула плечами Янка и крепко ухватилась свободной рукой за дверную ручку.
На мгновение она словно окаменела. Лицо напряглось, желваки на скулах вздулись… А потом послышался скрежет металла. Стальная дверь вспучилась, ручка изогнулась как лук, ее намертво приваренный край отрывался от двери, как простая бумажная лента. Янка потянула еще… Со звучным «банг» лопнул стальной язычок замка, перекореженная дверь распахнулась, повисая на выдранных из косяка металлических петлях.
За дверью тянулся отделанный панелями длинный коридор. И весь этот коридор заполняла музыка. Янка прислушалась, не в силах определить, какие инструменты могут издавать такие звуки. Вот словно бы вода забулькала в трубах. Заворчал воздух в водопроводном кране… Зажурчал ручеек… и тут же спустили воду в унитазе. Звонко лопнул металл – и засвистел выходящий под давлением пар. И снова все сменилось перекатом воды… и слилось в неподражаемую мелодию: резкую, нервную и в то же время завораживающую.
- Хоч ты и русалка, а щоб мовчала, як рыба! – на всякий случай скомандовала Янка своей пленнице и направилась навстречу музыке, волоча русалку животом по кафелю коридора. Впереди маячила еще одна дверь. Не слишком осторожничая – музыка, волнами выплескивающаяся из-за двери, глушила любые звуки – Янка нажала на ручку и заглянула внутрь. Перед ней открылся широкий зал – очень странный, эдакое сочетание домового подвала и центра управления полетами NASA. Вдоль стен тянулось переплетение труб, снабженных разного размера вентилями, и тут же красовались щиты с разноцветными тумблерами и кнопками, и нервным светом мерцали экраны компьютеров, гудели механизмы и рокотала разбегающаяся по трубам вода. И порхали, кружились, застывали в сложных па, повисали на проходящих через весь зал вертикальных и горизонтальных трубах и снова неслись в танце две девицы в сереньких рабочих халатах на голое тело. Было душно. Как бывает в спа-салонах, саунах и подвалах домов с неисправным центральным отоплением. Трубы и тела девушек покрывала испарина. Халаты промокли насквозь и облепили взмокшие тела, подчеркивая их несомненные достоинства, и даже нецензурно выпячивая их. Одна из девиц прыгнула, подлетела к клавиатуре компьютера, пробежалась пальцами по клавишам – и тут же, меняя тональность, к мелодии, издаваемой трубами, добавился настоящий рев водопадов. Вторая закружилась вокруг вертикального стояка, эротично вильнула бедрами и широкими прыжками пронеслась вдоль стены, заходясь в экстазе, походя откручивая вентили – водяная музыка изменилась снова, нарастала…
- Что они делают? – не боясь, что ее услышат в царящем шуме, дернула русалку Янка.
- Я – как рыба, я молчу, - злобно буркнула в ответ пленница.
- А без хвоста остаться? – предложила Янка.
- Это священная музыка, тебе все равно не понять. – отрезала русалка, - Когда надо чего-то особенного добиться, играют. Ноктюрн… Ноктюрн на флейте водосточных труб. Эти девочки – они могут. Очень хорошие жрицы.
- Что-то мне этот ноктюрн не нравится, - Янка сорвалась с места. Размазанный от страшной, нечеловеческой скорости силуэт призрачным бликом мелькнул в дверях.
- Кончай дискотеку! Никому не двигаться! – рявкнула Янка, останавливаясь посредине зала, а для постороннего взгляда словно бы материализовываясь из пустоты. Рванув русалку к себе, Янка заломила ей хвост кверху, ногой наступила на выгнувшуюся дугой спину.
Музыка труб сбилась – и пошла на спад.
- Отпусти! Отпусти, как ты смеешь! – истошно завизжала девица у пульта, а вторая танцовщица молча крутанула вентиль.
Густая и маслянистая, темная и непроницаемая вода со зловещей мистической неспешностью потекла из тяжелого медного крана. Свет горящих под потолком ламп не отражался в ее беспредельной, непроницаемой черноте. С жуткой неумолимостью черные струйки заскользили к Янкиным ногам…
- Темные воды… - одними губами шепнула пепельноволосая.
Девчонки в халатах торжествующе ухмыльнулись…
Янка захохотала.
- Ну ты дывысь на цих приколисток! Девочки, тут не японский фильм ужасов! –потрясая зажатым у нее в руке русалочьим хвостом, объявила Янка, - Чи вы думаете напугать меня стоками з канализацийного коллектора? А ну геть!
Зловеще растекающиеся темные воды при Янкином окрике дрогнули и шустренько всосали обратно в кран. Будто их и не было.
- Скажи своим водоканальным жрицам, чтоб не робыли глупостей! – предложила Янка, в подтверждение своих слов вдавливая пойманную русалку в пол. - Ничего не трогать! Не включать, не выключать, ручонки от пульта прибрать!
- Делайте, как она говорит! – судорожно разевая рот, прокряхтела придавленная ногой русалка.
Девицы в рабочих халатах с явной неохотой отступили от пульта и вентиля.
- Святотатеца! – с ненавистью глядя на Янку, прохрипела одна.
- Хто святоТАтица, а я – святоТУТица! – легкомысленно пропела Янка, - И дуже хочу знать, що у вас тут происходит?
- А что у нас тут происходит? – невинно поинтересовалась пойманная русалка.
- Тобто на вопросы отвечать не хотим? – взгляд Янки потяжелел, - А якщо тебе хвост выкрутить? – и выкрутила.
Жрицы в серых рабочих халатах заорали так, будто это им хвосты винтом закручивали. Свернутая штопором русалка выдохнула сквозь стон:
- На какие вопросы? Ты же ничего толком и не спрашиваешь.
- Правда, - нимало не смутившись, согласилась Янка, ослабляя хватку, - Мы не знаем, що вы тут замыслили, тому я понятия не имею, о чем тебя спрашивать! – откровенно призналась она, - Ну так и що – з яких пор це мешает толком отвечать? Ты-то знаешь, що я хочу услышать! – теперь она для разнообразия заломила русалочий хвост в другую сторону.
- Не надо! – жалобно простонала вторая жрица, падая на колени и простирая к Янке руки.
- Уверена? – словно и впрямь – крутить русалке хвост или не крутить – зависело от решения молоденькой жрицы, поинтересовалась Янка, - А скажи-ка ты мне, подруга… Зачем это вы тут свой ноктюрн наяривали, джазистки водопроводни?
- Ни за чем, ни за чем! – слишком быстро для правды выпалила жрица, - Мы постоянно его играем, обычное служение, на вентиле присягаю! – и она и вправду положила руку на вентиль.
- На вентиле – це серьезно. - согласилась Янка, и выгнула русалочий хвост совсем невозможны образом.
Русалка и обе жрицы заорали одновременно.
- Скажи ей, скажи! – мучительно дергаясь в Янкиной хватке, прохрипела русалка.
- Не говори! – успела отчаянно выкрикнуть первая жрица, но подруга ее уже не слушала.
Захлебываясь, словно боясь, что слова застрянут в горле и задушат ее, она выпалила:
- Сегодня… Сегодня к вечеру! Нам велели отключить… полностью отключить все системы… Обесточить… Законсервировать… Надо особенный обряд… Играть ноктюрн…
Янка длинно присвистнула:
- З глузду зъихалы? – поинтересовалась она, - Вы що, зибралыся все жилые дома без воды оставить?
- Не только дома, - видно, решив, что терять ей уже нечего, жрица стремилась договорить до конца, - Организации… Больницы… Пожарные системы…
- Что? – выдавила Янка, еле сдерживая гнев, - Ну, и навищо це понадобилось?
- Мы не знаем! – замотали головами жрицы, - Нам просто велели и все!
- Я тоже не знаю! – поторопилась выкрикнуть русалка, - Мне не говорили!
- Не говорили тебе. Не знаешь, - акцентируя каждое слово, протянула Янка, - А як рыбу чистят знаешь? Зараз покажу! – и он рывком вздернула хвост своей заложницы повыше над полом, поставив ее на голову. Русалочке пришлось упереться руками в пол, чтобы не сломать себе шею. На кончиках Янкиных пальцев выметнулись лезвия пяти стальных когтей, - Ось так, против чешуи! – пояснила Янка и с садистской медлительностью повела скрюченными когтями от основания к раздвоенному кончику хвоста.
Серебристые струйки чешуи осыпались на покрытый битой плиткой пол. На русалочьем хвосте остались пять идеально ровных полосок. Русалка трепыхалась в Янкиной хватке.
- По-прежнему не знаешь? Тебе же хуже, - Янка брезгливо стряхнула чешую с когтей и снова нацелилась.
- Довольно! – решительно прозвучало сверху и на пол перед Янкой звонко ляпнулась тяжелая капля, тут же обернувшаяся суетящимся прямо по кафельной плитке хлопотливым мелким бурунчиком.
Не отпуская своей пленницы, Янка задрала голову. Словно в квартире верхнего этажа в сильный дождь, на потолке растекалось мокрое пятно протечки. Капли забарабанили в пол одна за другой, сливаясь в сплошным поток. Даже не оглянувшись на Янкин предостерегающий окрик, водоканальные жрицы сорвались с места, в руках у них появились эмалированные тазики. Мелко кланяясь, и неприятно напоминая Янке служанок в японском историческом кино, жрицы кинулись подставлять тазики под льющийся с потолка потоп. Вода моментально заполнила тазики до верху. Единым движением прянула вверх, забила двумя фонтанами… и оформилась – будто вылилась – в двух обнаженных девушек, едва прикрытых мокрыми волосами. Два рыбьих хвоста свесились через края тазиков. Из пролившихся на пол брызг за спинами русалок материализовались два парня – невысоких и гибких, обряженных в старые комбинезоны и рыбацкие сапоги. Очень симпатичных парня, если бы не неподвижные мертвые лица, и взгляд, залитый сплошной непроницаемой тьмой. Почтительно пятясь, жрицы засеменили прочь и застыли в сторонке, глядя в пол и готовые на все по первому мановению хвоста хозяек городского водоканала.
***
- Ну нарешти зъявились, - недовольно пробормотала Янка, - А то цей ще когда за вами умотал. - она кивнула на суетящийся бурунчик и тот испуганно застыл под ее взглядом – будто оледенел, - А вас все нема и нема. Я уж думала, у вас тут перенаселение в трубах, от вы от своей подружки таким манером избавиться решили, - она выразительно тряхнула пойманную русалку за хвост. Та вроде только что висела, как дохлая рыбина, а тут вдруг изогнулась и поглядел на остальных русалок с подозрением, - Э! – переводя взгляд на спутников русалок, вскричала Янка, - А що то при вас за хлопци? Це не те самые диггеры, що недавно в ливневой канализации потонули?
- Они не могут сказать тебе, почему мы отключаем подачу воды, - старательно игнорируя Янкин последний вопрос бросила русалка постарше – явно главная, - Мы и сами этого не знаем.
- Не поняла?! – насмешливо переспросила Янка.
Старшая русалка поглядела на нее с усталым превосходством:
- Я тебе кое-что поясню. Конечно, здесь мы полновластные хозяйки… - быстрый взгляд в сторону жриц – слышали? – Но вселенная не исчерпывается водопроводом.
Янка тихонько фыркнула.
- Есть и другие коммунальные службы, - надменно продолжала русалка, - И с ними надо жить в мире. Такова коммунальная политика. Мы же не можем существовать, если нас отключат от электричества? И газ нам тоже нужен, а с домовой канализацией мы вообще постоянно пересекаемся. Поэтому когда нас настоятельно просят полностью перекрыть водоснабжение и требуют, чтоб эту просьбу мы восприняли предельно серьезно, если вообще хотим функционировать… То разумная русалка спрашивает – когда? И не задает глупого вопроса – зачем? Ну а когда – ты уже выяснила, - она снова метнула взгляд на своих жриц – на сей раз полный такой угрозы, что те обе схватились за горла, будто чувствуя заливающуюся в легкие воду.
- Кто попросил? Электрики? Газовщики? ЖЭК? – вскинулась Янка.
- Все. И никто конкретно, - легкомысленно бросила главная русалка, - Конечно, мы выполним просьбу смежных структур. Поэтому оставь нас, пожалуйста, и не мешай нашим девочкам готовить систему к сливу.
- Я вам зараз такой слив устрою… - многозначительно пообещала Янка, - Тильки для початку я вам теж дещо поясню. Це вы тильки думаете, що вы тут полновластные хозяйки. Насправди у нас в городе существует такое себе Общество, слыхали, мабуть? – язвительно процедила Янка, - И це Общество, вас, дивчата, терпит тильки с одним условием – щоб в городе хоть якось вода бежала з кранов та унитазы сливались. А якщо цього вдруг не станет – так навищо тогда Обществу вас терпеть?
Убеждаясь, что до тех дошло, Янка по очереди заглянула в лица всех трех русалок – пленницу для этого пришлось поставить на хвост, перехватив за волосы.
- Не рекомендую я вам, девчата, воду выключать, ясно? Бо якщо сьогодни вечером в городе не будет воды – завтра утром в городе не будет и вас.
В зале воцарилась тишина… и вдруг рыдающим голосом отозвалась до сих пор молчащая русалка во втором тазике.
- Да что ж они все, над нами измываются, что ли? Эти говорят: воды не будет – вас не будет, те говорят: не выключите воду – мы вас отключим. Что вы от нас все хотите, мы же вас не трогаем.
- Тихо, тихо, не журчи, - быстро оборвала ее главная, и обернулась к Янке, - Видишь ли, мы уже пообещали, мы же не можем теперь сесть в лужу! – отрезала она, получше умащиваясь в тазике. - Но и город нам покидать тоже не хочется. Поэтому у нас к тебе есть другое предложение. Мне кажется, Обществу совсем не обязательно до вечера знать, что мы отключаем воду.
- А потом? – полюбопытствовала Янка.
- Потом ему будет не до нас, - отмахнулась нежной ладошкой русалка.
- З чого вы взяли, що я не расскажу? – казалось, Янке и впрямь любопытно, что ей могут предложить водопроводные русалки.
- Потому что ты присоединишься к нам! – с энтузиазмом выпалила старшая, - У нас в трубах хоть и впрямь тесновато, - она кинула выразительный взгляд на Янкину пленницу, - Но место для еще одной сестры найдется.
Обе жрицы мгновенно повернулись к Янке и отвесили ей почтительный поклон. Зато сама Янка глядела на русалок с веселым изумлением:
- Мокрохвостые, вы что, зовсим дуры? З якого перепугу я до вас присоединюсь? – высоко подняла брови Янка.
- Ну как же… - полностью растерявшись, залепетала старшая, - Живешь среди людей… Вынуждена прислуживать никчемным смертным. А мы властвуем над водопроводом…
- Вы имеете в виду, що я одягаюсь в шмотки от Шанель, ношу драгоценности Картье, а прошлый отпуск провела на Мальте, поки вы тут голые по ржавым трубам шарились? – захохотала Янка, - И насиловать потонувших диггеров мне теж не трэба, - она кивнула на неподвижных парней, - Бо до мэнэ специально з Лондона красавец-англичанин наезжает! – гордо объявила она.
- Это тот самый, которому ты под ноги стелешься, а он видеть тебя не хочет? – зло бросила ей пленница.
- Ни, я тебя таки почищу, ты, ни рыба, ни мясо! – Янка многозначительно скрючила пальцы.
- Сама такая! Как мы! – тоненько проверещала неукротимая русалочка.
- Ще чого! – возмутилась Янка, - Вам, девчатка, до меня – як до Киева рачки! Так що краще накажите вашим жрицам, щоб не дурили, та швидко все включали обратно, бо иначе сюды наши оперативные группы подъедут и вас тоже... рачки... Хоть хвосты у вас и рыбьи.
Они атаковали без предупреждения. Вот вроде бы только что сидели по эмалированным тазикам, торговались, и ни слово, ни жест, ни шевеление хвостов не выдало их намерений. И вдруг Янка словно в водоворот угодила. Русалки выплеснулись из своих тазов в разные стороны, разливаясь по полу широкими потоками воды. Бешено визжа, водопроводные жрицы налетели с двух сторон. Русалочка всадила пальцы Янке в под ребро и рванула, разрывая грудную клетку и попыталась вцепиться мгновенно заострившимися зубами в горло. Не дотянулась и до кости прокусила предплечье. Янка страшно закричала, дернула русалку вверх, оторвала, швырнула прочь. Плюхнувшись об мокрый пол русалка тут же, как выпрыгивающая рыбина, поднялась на хвосте. В зубах у нее были крепко зажаты кусок окровавленной Янкиной плоти, кровь размазалась по шее и груди, стекала к низу живота. Янка широким замахом полоснула когтями по лицу бывшей пленницы, но когти лишь вспороли прозрачную воду, в которую с веселым журчанием растеклась русалка. Когтистой лапой Янка отмахнулась от жриц, бегущие по полу струи окрасились кровью. В центре зала образовалась воронка и поток начал втягиваться в нее с невероятной быстротой. С рвущимся из груди глубинным, запредельным ревом Янка хотела уже сигануть сверху... как в грудь ударил словно тяжелый гранитный валун. Ее швырнуло на сплетение труб. Кулак одного из спутников русалок обрушился на вентиль, и горячая струя пара обдала Янку, срывая кожу с лица, заполняя зал непроглядным туманом. Янка рухнула вниз, скользнула по кафельной плитке ручейком, и мгновенно материализовавшись за спиной утопленника, атаковала. Растущие прямо из локтей и запястий клинки прошлись по диггеру как винт кухонного комбайна. Зал заполнили звуки перемалываемых костей и мяса.
Второй удар швырнул Янку через весь зал. На лету ухватившись за торчащую из стены трубу, Янка вырвала ее вместе с кирпичной кладкой, но все же успела сгруппироваться. По щиколотку воткнувшись прямо в стену, замерла горизонтально, раскинув в стороны руки с растущими из них клинками. Словно в гонконгском боевике силы притяжения утратили власть над героями. Янка медленно подняла взгляд от пола. Второй утопленник перешагнул через своего перемолотого коллегу и двинулся на Янку.
Оттолкнувшись от стены, Янка крутанулась штопором, целясь в грудь утопленника. На этот раз клинки беспомощно скользнули о твердый камень. Пальцы с черно-красной каймой засохшей крови под ногтями вцепился в плечи Янки мертвой хваткой, швырнули ее об пол. Тяжеленный ботинок рухнул сверху кувалдой, впечатывая ее в пол. Перехватив ногу диггера, Янка резко ее вывернула. Потерявший равновесие утопленник рухнул на четвереньки, перекатился, целясь локтем Янке в голову. Но Янка уже вскочила на ноги.
Ее когти разом снесли утопленнику половину черепа – остались лишь один глаз, да растянутые улыбкой мертвые синие губы – но руки мертвеца сомкнулись на ее горле. Черные провалы глаз мертвого диггера пялились ей в лицо. Янка с размаху всадила когти ему в живот. Длинные лезвия с глухим чмоканьем вошли в мертвую дряблую плоть. Неподвижное лицо утопленника даже не дрогнуло. Он лишь подался вперед, еще глубже насаживая себя на Янкины когти. Сзади раздался плеск. Янка коротко глянула через плечо. Подергивая культями начисто срубленных рук и теряя ошметки иссеченного в месиво тела, первый утопленник упорно тащился к ней.
Янка прянула в сторону, стараясь вырваться из клещей, в которые ее зажимали мертвецы. Рванула когти на себя, пытаясь освободиться от этого чересчур живого мертвого тела. Вынесла на когтях половину живота мертвеца, но утопленник продолжал тянуться к ней.
Янка пятилась, отмахивалась от диггеров, оскальзываясь на мокрой плитке. Ее пытались атаковать снова. Пепельноволосая отступала к стене, отлично понимая, что долго это продолжаться не может. Как только ее прижмут к подмоченной штукатурке – ей конец, натравленные русалками мертвые диггеры разорвут ее на части. Отступать было некуда. Тяжело пробиваясь сквозь плещущую по полу воду, волоча за собой выпущенные кишки, теряя части тела, мертвецы напирали. Янка заметалась вдоль стены, не зная, куда податься. Мокрая рука зацепила розетку, торчащую из стены на болтающихся проводах.
Янка остановилась. Улыбнулась томительно-нежной, убийственной улыбкой, выдернула железную шпильку из своей японистой прически. Ее голова начала вытягиваться, приобретая жутко-рыбьи черты. Проглянувшие акульи зубы клацнули, из груди Янки вырвался тяжелый рев... жавшиеся в углу жрицы развернулись и со всех ног бросились вон из зала, не реагируя на негодующее хлюпанье воды под ногами.
Янка блеснула клыками навстречу надвинувшимся на нее мертвецам... и стремительным движением вогнала шпильку в розетку. Искрящаяся дуга прошла сквозь Янкино тело. Ее выгнуло... Вода вскипела и зашипел – словно завизжала на три голоса. Фонтаны искр засверкали вокруг мертвецов. Утопленники остановились, сгорая на глазах, рухнули в бьющуюся в корчах электрических разрядов воду. Их тела забились в судорогах... и на постоянно неподвижных лицах впервые появилось выражение… невероятного облегчения. Сплошная чернота вытекла из их глаз... и двое утонувших диггеров обмякли в стремительно обтекающих их струях, глядя в потолок обычными, светло-серыми, мертвыми глазами.
А стегаемая электрическими разрядами вода распалась на три потока. Подгоняемые колючими ударами искр, шипя и испаряясь по пути, потоки узкими струйками всосались в сливные щели в полу.
Янка не преследовала их. Выдернув шпильку из дымящейся розетки, она тяжело, с хрипом перевела дух и ощупала ставшие дыбом волосы.
- Надо же! – пробормотала она. Короткие искорки пробежали по торчащим во все стороны пепельным прядям, - Це покруче за японскую укладку.
Пошатываясь, она подобралась к брошенному жрицами компьютеру и дрожащими пальцами набила команду. Потом открыла крышку пульта, покопалась внутри – и с размаху загнала одну из своих японских шпилек в сплетение проводов. Пульт заискрил и задымился. Экран мигнул и погас:
- На чешуе жестяной рыбы прочел я зовы новых губ... – пробормотала она, смахивая с пульта рыбьи чешуйки, - А вы ноктюрн сыграть могли бы на флейте водосточных труб?[1] Ничего вы без своей техники не сможете. – удовлетворенно заметила она, - А мы сюда еще на всякий случай группу подошлем...
И она быстрым шагом двинулась к выходу.
Сидящий на толстой трубе теплопровода бомж услышал скрежет. Канализационный люк под его ногами отодвинулся. Оттуда появились две холеные женские ручки с аккуратным розовым маникюром. Нашарили края люка, ухватились, подтянулись. Потом из люка показались кончики торчащих дыбом волос, на которых фейерверком плясали разноцветные искры. Следом показалось тонкое, аристократичное, но очень злющее женское личико и наконец выметнулась изящная девичья фигурка. Уселась на край люка. Попыталась пригладить стоящие колом пряди – безуспешно. Досадливо сплюнула в люк, поднялась и направилась прочь, звонко поцокивая тоненькими каблучками. Вытащила из внутреннего кармана куртки мобилку и начала набивать номер. В этот самый момент телефон зазвонил. Она поглядела в окошко, хмыкнула, и нажала кнопку:
- Рико, хорошо, что ты звонишь... Кажется, я узнала – когда...
***
Глядящему сквозь окно маршрутки Роману казалось, что он видит свой город впервые. Все, что раньше представлялось ему воплощением запредельной лени и хронического кретинизма вдруг наполнилось глубоким, поистине сакральным смыслом и значением. Столбы черного дыма над горящими мусорниками – что сгорает в этих вонючих факелах, чему они освещают путь? Вода, пенным гейзером хлещущая из открытого водопроводного люка, и автомобили, медленно проплывающие через разлившееся по дороге озеро – что творится там, внизу, во владениях русалий водопроводных?
Он вылез из маршрутки и некоторое время постоял, разглядывая перегородившую тротуар траншею, на дне которой человек в рабочей спецовке, медленно и размеренно, словно подчиняясь некоему только ему слышимому ритму, тыкал лопатой в рыхлую землю. И еще семерых в оранжевых жилетах и спецовках, в совершенно одинаковых позах – широко расставив ноги, заложив руки за спины и чуть подавшись вперед – выстроились в ряд у бортика траншеи и с каменно-неподвижными лицами пялились вглубь ямы, не обращая ни малейшего внимания на поток прохожих. Роман не выдержал и из любопытства постоял неподалеку. Минуту, две, три… Семеро все также не шевелились, погруженные в пристальное созерцания копошащегося внизу восьмого. Роман не выдержал и двинулся дальше. Поди знай, как долго этим адептам положено медитировать на канавы, а ему ни теплосеть, ни канализацию никто не поручал, его дело – электричество.
Роман переминался у стиснутых между кирпичными стенами железных створок плотно закрытых ворот, нерешительно косясь на расположенную рядом узенькую – одному едва протиснуться – дверь и стеклянный аквариум с сонным охранником внутри. А если сейчас его спросят, зачем он сюда явился – что будет отвечать? Так ничего и не придумав, Роман нерешительно направился ко входу. Охранник даже не повернул головы в его сторону. По другую сторону стальных ворот Роман пришел в полное ошеломление разглядывая открывающуюся перед ним картину огромного, залитого угольно-черным асфальтом пространства, перечерченного расставленными в беспорядке – будто ребенок кубики – прямоугольниками серых бетонных корпусов.
- А снаружи и не скажешь, что здесь так много всего, - Роман растерянно оглянулся на охранника и дверь позади.
Рассекая зловещую черноту асфальта, от ног Романа тянулась накрашенная белой масляной краской линия. Венчающая ее стрелка указывала вглубь бетонных прямоугольников. Стрелка сменялась пунктиром, сворачивала за угол одного из корпусов и там терялась. Роман огляделся – вокруг не было ни души. Пожал плечами и придавив внезапно полыхнувший в груди острый язычок страха, двинулся по стрелке.
Белый пунктир петлял, обвивая бетонные корпуса, вновь выскакивал на прямую, неожиданно сворачивая и опять начиная виться между зданиями, уводя неосторожного путника в глубины штаб-квартиры городской электросети. Романа начала охватывать паника. Пожалуй, не стоило ему настаивать идти сюда одному, без поддержки Рико и Янки. Но и напарники тоже хороши! Додумались, лезть в электросеть сразу после самоубийства того электрика! Больше всего Роману хотелось повернуть обратно, единственное, что останавливало – уверенность, стоит ему сделать хоть шаг назад, как тянущийся за спиной путеводный пунктир с ехидным хихиканьем исчезнет, без следа растворившись в черноте асфальта. Роман продолжал идти вперед, чувствуя, как волосы на голове шевелятся от царящей вокруг абсолютной пустоты и тишины, нарушаемой лишь тихим, едва слышным гудением проводов над головой, да еще легким стрекотанием электрических искр, что словно огни святого Эльма на мачтах старинных кораблей, вдруг вспыхивали на белых чашечках контактов, и тут же гасли.
Лишь когда Роман уже полностью уверился, что белому пунктиру не будет конца, что отныне он обречен вечно скитаться по черному асфальту меж серых бетонных корпусов, стрелка под ногами уперлась в обыкновенную дерматиновую дверь и поползла вверх по железной лестнице на второй этаж. Роман покорно последовал за ней. Стрелка привела его к следующим, широко распахнутым дверям и исчезала под неопределенного цвета ковриком, похожим на слипшуюся лепешку застарелой грязи.
За дверью начинался самый обычный коридор. Вдоль стен тянулись ряды намертво сцепленные между собой откидных кресел, похоже, вынесенных из старых кинотеатров. И во всех этих скрипучих креслах сидели старики и старухи. Прикрывающие лысины кепки, туго повязанные поверх седых косм платки, старые хозяйственные сумки на упакованных в наколенники из собачьей шерсти ногах, толстые крючковатые палки… Коридор походил бы на филиал геронтологической клиники, если бы старики не были столь бойки, деловиты и полны острого боевого азарта.
- Документы на квартиру взяла, на льготу взяла, ветеранскую взяла, инвалидскую тоже взяла, договор взяла, муниципальную карточку взяла, квитанции за последние 50 лет… Вот они! Паспорта всей семьи, инфекционный… Ох ты батюшки, инфекционный забыла! – переполошилась интеллигентного вида старушка в шляпке, вороша артритными пальцами зажатую меж узловатых коленок кипу документов, - А, нет, вот он где спрятался, инфекционный-то!
- Идентификационный, Марья Евграфовна, и-ден-ти-фи-ка-ционный код! – снисходительно усмехаясь в седые казацкие усы, поправил ее старик в черной кожаной куртке.
- А вы не поправляйте меня, Петр Тарасович, не поправляйте! – немедленно отбрила его интеллигентная старушка, - Инфекционный он и есть! И не спорьте!
Неуверенно оглядываясь на стариков, Роман пошел вдоль коридора, потерянно рассматривая разбивающие монолит длинных, плохо оштукатуренных стен прямоугольники наглухо закрытых дверей. На каждой были выгравированы загадочные многозначные цифровые коды: «С 2664012 по 5421378… С 7162267 по 9314592…». Роман растерянно встал посреди коридора. С плакатом навстречу никто не спешил, а указание Янки «послушать, присмотреться и никуда не лезть» сейчас представлялось особенно туманным. Лезть ему и самому не особенно-то хотелось – да что себя обманывать, лезть самому, без Янки и Рико, не хотелось особенно! Да и куда тут лезть? Даже если он вломится в эти вот наглухо запечатанные двери или начнет метаться по пустому пространству черного асфальта меж молчаливых и неприступных бетонных корпусов – чего добьется? Поглядят, как на полного идиота, и аккуратно выставят за пределы территории – дескать, иди, псих, отсюда, какое еще центральное капище демона Фарадея, обыкновенный расчетно-договорной отдел городской электросети. Но и прислушиваться-присматриваться тоже не имело смысла. Кого тут слушать – этих вот сидящих в очереди пенсионеров? Позвонить, что ли, напарникам, спросить указаний. Стыдно – сам же кричал, что не первый день в Обществе.
Нашаривая мобилку во внутреннем кармане куртки, расстроенный Роман направился к единственному пустому креслу. Звонить или погодить пока? А если «годить», то до каких пор?
- Нет-нет-нет, молодой человек, не садитесь!
Вырванный из глубины собственных раздумий Роман замер, неловко зависнув над сидением, и с недоумением покосился на поймавшие его за предплечье сухонькие, но цепкие старческие пальцы. Бабулька в платочке улыбнулась ему беззубой улыбкой и прошамкала:
- Вы уж извините, только это кресло Степана Ильича. Он всегда здесь сидит.
- Запаздывает нынче наш Ильич, - гулко, как в бочку ухнул старик с казацкими усами, - Не случилось бы чего.
- Упаси бог. - хлопотливо замахала ладошками старушка в шляпке.
На лестнице тут же послышались тяжелые, с перерывами шаги, хриплое астматическое дыхание и в коридоре появился грузный багроволицый старик.
- Да вот же он, Степан Ильич, и ничего и не случилось! – возликовала старушка в шляпке.
- Утром проснулся, а сердце так жмет, так жмет, прямо хоть скорую вызывай! – шумно втягивая носом воздух и на ходу пожимая всем руки, хрипел вновь прибывший, - Но ничего – валидольчиком закусил – и пришел! Ну а если не я – так кто же? Нельзя расслабляться, нельзя! Старая гвардия еще повоюет! – оттеснив Романа, Степан Ильич плюхнулся на свое законное место, перевел дух, выволок из зажатой подмышкой папки ворох документов и уже бодро поинтересовался, - За кем я нынче, товарищи?
- За мной будете, Степан Ильич! – украдкой стреляя в Романа глазами – не возмутится ли – прощебетала бабка в платке.
Не желая разрушать единение пенсионерских сердец, Роман попятился к облезлому дерматиновому дивану. На диване никто не сидел – занимая его от ручки до ручки, по всей длине вытянулся небрежно прикрытый старой простыней большой сверток. Но Роман решил, что ему и оставшегося свободного места хватит – тем более все равно больше приткнуться негде – и устроился на уголке. Снова полез за мобилкой… Его локоть уперся в сверток. Роман почувствовал как под его прикосновением слегка подается что-то нетвердое, даже упругое… Край простыни соскользнул и на Романа, точно как из бутылки с джинном-прорабом, уставился глаз.
Со слегка желтоватым белком, испещренным красной сеточкой капиллярных сосудов. До половины прикрытый сморщенным старческим веком. Только в отличии от глаза джинна, этот не моргал. Он был совершенно, абсолютно неподвижен и остановившимся зрачком глядел в одну точку.
Романа снесло с дивана. Он отскочил на середину коридора и уже оттуда, с безопасного расстояния разглядел и торчащий из-под другого конца простыни носок изношенного ботинка, и выглядывающие с краю кончики сморщенных пальцев с коротко остриженными ногтями.
- Не пугайтесь вы так, молодой человек, - мягко сказал седоусый, - Наша Анна Ивановна и при жизни была женщиной сугубо мирной, а уж после смерти и вовсе никого не обидит.
- Аня умерла? – всколыхнулся запоздавший Степан Ильич, - Ай-яй-яй! – он вскочил и грузно подбежав к лежащему на диване свертку, приподнял край простыни, открывая тощенькое, будто вынутое из сушилки тельце, облаченное в желто-коричневое клетчатое пальто. – Как же это так вышло?
- А она как всегда первой в очереди была, - словоохотливо сообщила бабка в платке, явно в восторге, что нашелся заинтересованный слушатель, которому можно сообщить столь потрясающую новость, - Небось с шести утра занимала…
- Говорила я ей, что этот ее фанатизм – всегда быть первой – до добра не доведет, - неодобрительно поджала накрашенные губки старушка в шляпке.
- Зашла она в кабинет, - кивая на одну из глухих дверей, продолжала тараторить та, что в платочке, - А как вышла, следующий-то пошел, а Анна Ивановна за сердце взялась – да так и повалилась, как подкошенная! Но замену кабеля во дворе она у них все-таки вырвать успела! – с явной гордостью за погибшую Анну Ивановну выпалила бабка.
- Считайте, на боевом посту погибла Анна Ивановна, - вздохнул седоусый.
Не отрывая глаз от заострившегося лица покойницы Степан Ильич покачал головой:
- Поверить не могу – горе-то какое! Какая женщина была! Помню, она первой для сына разрешение на индивидуальное отопление пробила! Три раза ей отказывали, полгода она в теплосеть как на работу, каждый день ходила – измором их взяла! Какая женщина! Надо будет проследить, чтоб скорая как приедет, документы прихватить не забыла… - он хлопотливо поправил лежащий в ногах у мертвой прозрачный целлофановый пакет, туго набитый расчетными книжками, справками, официального вида документами, - Детям передадут, ради них ведь покойная старалась! – он снова бережно прикрыл труп простыней, - Скорую-то хоть вызвали?
- Эти сказали, что вызвали, - поглядывая на закрытые двери, буркнул седоусый, - Пошевелю-ка я их, их если не шевелить… - и перехватив покрепче палку, будто собираясь разворошить муравейник, направился к двери. Палкой стучать не стал, зато размеренно и терпеливо принялся долбить в дверь жилистым кулаком.
Минут через десять непрерывного стука, к которому все пенсионерское сообщество прислушивалось с явным одобрением, а Роману уже начало казаться, что это не дедок ломится в закрытую дверь, а у него самого в ушах гремит, посреди створки распахнулось узенькое окошко – точно как в тюремной камере – и в него выглянул густо накрашенный женский глаз. Недобро оглядел коридор, задержался на Романе – тот попятился, нутром почувствовав, что обладательница этого глаза прекрасно знает и кто Роман такой, и зачем пришел, и о смерти молодого адепта в полутемной арке близ Янкиного дома тоже осведомлена – потом глаз сменился на зло поджатый рот, который сухо процедил:
- Что колотите – работать мешаете? Без очереди никого не пускаем.
- Мы хотим узнать: вы скорую вызвали? - начал седоусый, но его слова перекрыл рвущийся из-за двери истошный вопль. Какая-то женщина кричала, будто ее пытали:
- Прийти в понедельник? Еще и в понедельник? Вы соображаете… Я к вам уже в пятый раз хожу, меня скоро начальник с работы уволит, чем я тогда ваше электричество оплачивать буду?
- Не будете оплачивать – пеней обложим, в три раза больше заплатите, а потом и совсем отрежем! – с интонациями загнавшего подследственного в ловушку гестаповца немедленно откликнулся другой женский голос.
«Тюремное» окошко захлопнулось.
- Стучите снова! – с грозным боевым азартом потребовала старушка в шляпке, - По-другому они не понимают!
Седоусый замахнулся на дверь, но тут створка чуть не съездила его по лбу, и наружу, заливаясь слезами и держа на отлете рассыпающиеся документы, выскочила женщина лет тридцати. Она вихрем пронеслась мимо очереди, с разбегу плюхнулась на уголок дивана, рядом с прикрытым простыней телом, и всхлипывая, начала перекладывать свои бумажки:
- Не могу я сюда ходить! Мне работать надо! Кто моих детей кормить будет, если я без работы останусь? Такие деньги дерут за свет, а еще – придите! – не глядя, она шлепнула мешавшие ей документы прямо на физиономию мертвой Анны Ивановны. Простыня снова сползла. Плачущая женщина затолкала часть бумаг в сумку, обернулась за остальными, схватила пачку… Замерла, не отрывая расширившихся безумных глаз от безмятежно глядящей в потолок покойницы.
Потом без единого звука тяжело и некрасиво свалилась на затоптанный линолеум. Роман кинулся к ней…
- В сторону! – ворвавшийся в коридор бородатый мужик в белом врачебном халате отпихнул Романа прочь и рухнул на колени рядом с женщиной. Следом с топотом и грохотом несся такой же бородатый санитар со сложенными носилками в руках.
- Ничего, милая, ничего! – сноровисто расстегивая на лежащей без сознания женщине пальто, бормотал доктор, - Сейчас мы тебе укольчик, сейчас мы тебя в больничку – оклемаешься! Двадцатый обморок за последние три дня и все в коммунальных службах, - вместе с санитаром сноровисто перекидывая бесчувственную женщину на разложенные носилки, пропыхтел врач.
- Документы ее возьмите, а то в следующий раз вам за ней в паспортный стол приезжать придется! – всполошилась старушка в шляпке, собирая разлетевшиеся бумажки и пристраивая пачку женщине под голову.
Мужики в халатах подхватили носилки и галопом рванули на выход.
- А Анна Ивановна как же? Следующим разом? – робко спросила вслед бабка в платочке.
Доктор тормознул так, что пострадавшая чуть снова не свалилась на линолеум.
- Какая еще Анна Ивановна? Каким следующим разом – у нас и так три вызова на очереди!
- Так наша Анна Ивановна, - тихо ответил седоусый, кивая в сторону диванчика, - Вас ж к ней вызывали.
Опустив носилки на пол, врач опасливо вернулся к дивану и приподнял простыню. Пощупал пульс, оттянул покойнице веко… покачал головой.
- Вдвоем они на носилках не поместятся, - предостерегающе сказал сопевший у него над плечом санитар, - А на себе я ее не попру!
- Мы вам труповозку пришлем, - заключил доктор, аккуратно возвращая простыню на место, - Придется Анне Ивановне немножко подождать.
- Ну всем-то нам пока еще не надо труповозку, - криво усмехаясь, пробурчал седоусый, - А Анна Ивановна подождет, она привычная.
Носилки с обморочной женщиной скрылись в дверях. Над коридором царило недолгое молчание, потом багроволицый Степан Ильич покрутил коротко стриженной головой:
- Слабовато нынешнее поколение, не то что мы! – с явной гордостью за своих ровесников объявил он.
- Это верно, - задумчиво протянула старушка в шляпке, - Вот перемрут пенсионеры, как нынешние молодые будут с коммунальными службами справляться?
Роман насторожился. Уже не думая ни о звонке Рико, ни о планах дальнейших действий он тихонько, стараясь не привлекать к себе внимания, прислонился к стене и весь обратился в слух.
- А и то сказать, когда им? Это у пенсионеров время есть, не скандалом, так измором клятых коммунальщиков в узде держим, а молодые-то работают, деньги зарабатывают. А одними деньгами в наших коммунальных службах ничего не решишь, нет!
Остальные дружно закивали и согласно забормотали – нет, не решишь!
- Вон, в центре-то, которые молодые, хорошо зарабатывающие, у старых жильцов все пооткупали, ремонты крутые понаделали, домов элитных понастроили, думали, без проблем жить будут! Как же, жди! Звонит мне недавно подружка, с детьми в таком вот элитном доме в центре живет – так то у них свет погас…
«Янкин дом», - подумал Роман.
- Потом батареи отключились – внуки под тремя одеялами спят, утром пар изо рта валит, как в чукотском чуме…
«Нет, не Янкин, другой» - подумал Роман.
- Дети ее ругаются – за что мы такие деньги платим… А подружка-то моя про деньги ничего говорить не стала, а старым-то способом поехала сама к этому их… как это теперь называется… менеджеру дома! Устроила ему скандал, как в ЖЭКе – и пожалуйста, сегодня уже ремонтники приехали, чинят! А они говорят – деньги платить. Нашим коммунальщикам плати – не плати…
Старики опять закивали – верно, верно.
- Помрем – пропадут молодые без нас, - заканчивая патетический рассказ тоскливой нотой, выдохнула старушка, - Им, с их работой, да со своими детьми, ни света нашего городского, ни газа с водой не сдюжить – совсем те распоясаются. Что захотят – то и сотворят. Захотят – без света город оставят, захотят – без газа, будем все чипсы грызть, сготовить-то не на чем!
Старики снова горестно закивали, соглашаясь.
- И почему у нас все вот так – не как у людей? Может, в управлении дело? – риторически вопросил седоусый, - Со светом-то сейчас чуток получше стало, а помните –годков несколько назад? Ужас что творилось! Полный мрак! А эти… - он кивнул на глухие двери, - Вообще как собаки злые были! Ни мэра, ни горсовета, ни телевидения не боялись – ничем их было не взять. Говорили – энергетический кризис! А как все руководство нашей электросети в автокатастрофе навернулось – так вроде и кризис прошел. Новые-то наладили помаленьку!
Роман вздрогнул.
- Ой, я вас умоляю, Петр Тарасович – и при старых было плохо, и при новых нехорошо… - начала возражать ему старушка в шляпке, но Роман уже не прислушивался.
Его ручка судорожно чиркала по листу блокнота, испещряя его кружочками и стрелками. В голове лихорадочно металось: «Энергетический кризис… Гибель верхушки электросети… Так… Так… И пенсионеры…» - он поднял голову, разглядывая вооруженных справками стариков, даже не с терпением, а с азартом дожидающихся своей очереди.
- А вы не устаете вот так… Постоянно бороться… - тихо-тихо, словно боясь спугнуть, спросил Роман.
Пенсионеры дружно замолчали и с явным любопытством уставились на него.
- Мы как все, молодой человек, - после недолгой паузы сказал седоусый, - По субботам-воскресеньям отдыхаем. Сегодня у нас пятница – до шести побегаем по электрическим и тепловым конторам, а как в шесть они закроются, так и мы айда по домам! Не по ночным же клубам нам шастать, то уж пусть внуки отрываются. А мы все больше к телевизору. Мужчины футбол смотреть…
Мужская половина одобрительно зашумела.
- Ну а девчатам сериал… А в понедельник опять сюда.
Роман почувствовал, что его охватывает охотничий азарт – не хуже пенсионерского коммунального.
- Вы где живете? – уже не думая об осторожности выпалил он в лицо седоусому.
Тот явно удивился, но все же ответил:
- Я-то? Я на Мандрыковке… то есть, на Победе. Отличное место для пожилого человека. Район хоть и спальный, зато Днепр рядом, рощица еще сохранилась, мы вот, с Марье Евграфовной, - он кивнул на старушку в шляпке, - Внуков берем и гуляем там по выходным.
- Соседи мы с Петром Тарасовичем, - бойко подтвердила та, - У нас-то квартира в центре была, большая, еще отца моего, так мы с дочкой ее продали – зачем нам такая, только за коммунальные услуги платить, и на массив перебрались. Довольны. Магазины есть, транспорт ходит, пробки, конечно, так в центре еще хуже.
- А вы? – не дослушав, Роман обернулся к багроволицему.
- Я-то как раз в центре. По мне, последнее дело родовое гнездо всяким новым русским продавать, - укоризненно глядя на «шляпку», прогудел тот, - Но сегодня, знаете ли, тоже к ним собираюсь. Света у нас нет – что вы хотите, пенсионеров мало, нету на этих коммунальщиков страха божьего – так пойду к Петру Тарасовичу футбол глядеть.
- Пивка попьем. С рыбкой, - конфузясь, словно они собирались устроить разнузданную оргию с гашишем и куртизанками – по две на брата – добавил седоусый и потянулся, - Эх, далеко до шести, ну да как-нибудь дотерпим!
- Вы тоже с Победы? – отбросив всякие церемонии, в упор спросил Роман бабку в платочке.
- Та нет, - протянула та, - Для меня ота городская квартира – то все не то. У нас домик свой в балке. Но близенько оттуда, да-да, близенько.
- Держу пари, что вся верхушка пенсионерского Сопротивления или живет на Победе – или собралась сегодня вечером туда в гости. - окидывая взглядом очередь, пробормотал Роман.
Но его все равно услышали.
- Так тут же не все, - пояснил седоусый, - Кое кто из наших по ЖЭКам, а основная масса сегодня в теплосети – температура минусовая, а эти сволочи батареи повыключали, газ экономят. Хотя да, мне Марта Филипповна и Богдан Николаевич говорили, что вечером к детям в гости собираются. И как раз на Победу, - седоусый поглядел на Романа удивленно, - А вы откуда знаете, молодой человек?
Не обращая на его слова внимания, бабулька в платочке поспешила вернуться к интересующей всех теме:
- Как вы думаете, с чего они батареи повыключали? Газ они экономят, экономисты проклятые! С них сразу после дури этой – очередных внеочередных выборов – россияне два миллиарда долгов потребовали, и здравствуйте вам, у них газовый кризис! А у меня внуки соплями занавесились, в школу не ходят, а у самих четвертные контрольные на их сопливых носишках. Я как тут вопрос решу, тоже в теплосеть поеду. Я им до шести еще такой газовый кризис успею показать, что у них у самих кризис начнется!
- Газовый кризис… - малюя разводы в блокноте, повторил Роман.
На лестнице бойко затопали и в коридор ввалилась довольно молодая еще тетка в вязанной шапочке и толстом пуховике. Оглядела стройные ряды пенсионеров и ее круглое лицо порядком вытянулось.
- Это что – всё очередь? – она огорченно махнула здоровенной сумкой из кожзама, - Ну так я и знала, теперь до вечера домой не попаду, а мужик мой орать станет, почему жрать не приготовила! Надо ж было с утра приезжать, а я как назло в газовом хозяйстве застряла!
- Ну и как там в газовом? – вежливо поинтересовалась старушка в шляпке.
- И не говорите! – тетка расстегнула пуховик, стянула шапку и принялась обмахивать красное разгоряченное лицо, - Совсем с ума посходили! Я им уже и мэром грозила, горсоветом, телевидение обещала приволочь, а им ну вообще хоть бы что! Тут хоть сесть можно, а там вся очередь стоя под стеночкой, я уже ног не чувствую, сумка эта руки оборвала вообще! – и она с раздражением шмякнула свою сумку прямо на лежащий на диване длинный тюк, и сама плюхнулась на краешек рядом.
Простыня с тихим шелестом соскользнула на пол. Услышав шорох ткани, тетка обернулась… И обнаружила свою сумку мирно покоящейся на животе у покойницы. Тетка одеревенела, лишь совершенно круглые глаза на желтом, как блин, лице двигались туда-сюда.
- Она что, мертвая? – глядя только перед собой, и ни коем случае не на мертвое тело, сдавленным шепотом спросила тетка.
- Как есть, - сочувственно покивала бабка в платочке, - Как вопрос свой решила, так и сразу.
- Это теперь со всеми так будет? – напоследок прохрипела тетка и застонав, свалилась прямо на покрывающую пол простыню.
На лестнице снова затопотали и двое парней в довольно грязных белых халатах поверх курток и уже с разложенными носилками в руках бойко вломились в коридор:
- Где тело? – бодро вопросил один, - А, уже вижу, лежит, красавица наша, готовенькая, даже в простынку закаталась! – воскликнул он, направляясь к валяющейся на простыне тетке в пуховике.
- Ты что ж делаешь, ирод! – возопила бабка в платочке, когда санитары обещанной труповозки подхватили обладательницу пуховика за руки-за ноги и принялись грузить на носилки. – А ну оставь женщину!
- Зачем тебе труп, старая? - пропыхтел санитар.
- Вы как с пожилой женщиной разговариваете? – немедленно энергично возмутился Степан Ильич, - Есть ли у вас совесть, молодые люди?
- Пустите женщину, эта не та женщина! – не обращая внимания ни на оскорбление, ни на заступничество, продолжала бороться бабка в платке.
- Как же не та, когда тело! – возразил санитар – и продолжил свое дело. Тетка в пуховике была уже на носилках, санитары взялись за ручки.
- Ну и что, что тело, мало ли тут тел валяется? – выдвинула встречное возражение бабка, - Кто ни приезжает – все путаются! Разобраться же надо – ваше это тело, или пока еще не ваше, а не хватать первое попавшееся! Вас сюда к телу нашей Анны Ивановны вызвали! Женщина, покажите ему документы, что вы не труп Анны Ивановны! – бабка требовательно смыкнула тетку за край пуховика.
Слегка очухавшаяся к тому времени тетка кивнула и полезла в карман.
Санитары, которым предполагаемый труп вдруг предъявил паспорт, сдавленно хрюкнули… и выронили носилки.
В дальнейшие перипетии коммунальных разбирательств о жизни и смерти Роман вникать не стал. Он еще раз поглядел в свой блокнот – и ему показалось, что в голове у него звучно щелкает шестеренками большой счетный механизм.
Потом он перевернул страницу и на чистом листе быстро написал всего три слова.
Он бегом рванул к выходу… Остановился… Вернулся…
Подойдя к седоусому, наклонился к нему и быстрым напряженным шепотом проговорил:
- Не зовите Степана Ильича в гости, не надо. Лучше сами к нему идите, и детей с внуками с собой возьмите. И Марью Евграфовну тоже. И остальных, которые сейчас в теплосети. Это ничего, что у Степана Ильича нет света. Честное слово, ничего. Все равно там лучше.
И не оглядываясь, чтобы проверить, какое впечатление произвели его слова, бросился к выходу, на бегу вытаскивая мобилку из кармана. Нажал режим конференции:
- Рико, Янка! – услышав голоса напарников, отчаянно заорал он, - Я такое выяснил, такое!
- Что вы могли узнать, стажер? – раздраженно откликнулся Рико, - Где? Или когда?
- Я, кажется, узнал… все! – растерянно ответил Роман.
***
- Все знает только Господь Бог, ибо всеведущ! – раздражение не оставляло Рико, а Романов энтузиазм, кажется, не производил никакого впечатления, - Оставьте глупости, стажер, тут такое заваривается…
- Вот я и говорю – я такое выяснил…
- Що, Ромасыку, они таки вышли з плакатом? – хмыкнула Янка, - Чи ты все ж полез, куда не треба?
- Никуда я не лез! Дайте же я расскажу!
- Никакой информации по мобильному! – отрезал Рико, - Категорически! Вы в электричестве, стажер?
- Нет, я в заднице! – Роман начал злиться – почему они его не слушают?
- Сочувствую, коллега, я тоже весь в дерьме, - совершенно серьезно отозвался Рико. - Выходите на проспект, найдете кафе в подвальчике – там все и встретимся! – Рико нажал отбой.
Роман с упреком поглядел на замолкшую мобилку, будто это она была виновата, что начальство его даже слушать не стало: именно сейчас, когда так неожиданно и просто полученные сведения буквально распирали его изнутри. Роман решительно поджал губы, словно стараясь не выпустить рвущиеся наружу слова. Ла-адно, он не знает как, но он господам напарникам еще покажет! Он еще научит их брать его слова и класть себе в уши и вообще внимать в благоговейном молчании! Ладно, ладно!
Обещанное Рико полуподвальное кафе действительно нашлось сразу же, стоило Роману свернуть на проспект. Он едва успел спустится по узкой лестнице в полутемный и совершенно пустой, если не считать скучающего бармена, зал, как на ступеньках загрохотало, затопотало, хлынула волна совершенно недвусмысленного аромата – и в зал ввалился Рико. С мечом у пояса и огнеметом в руках. Бармен испуганно присел за стойкой.
- Не думал, что насчет дерьма – это ты в прямом смысле, - разглядывая Рико во все глаза, растерянно пробормотал Роман.
- Да уж прямее может быть, пожалуй, лишь оглобля, - сунув меч и огнемет под вешалку, будто зонтики, Рико, брезгливо кривясь, принялся сдирать с себя отвратительно воняющую куртку. – Ни в охрану, ни в милицию звонить не нужно, - походя бросил он прячущемуся за стойкой бармену, - Они не приедут, к тому же мы абсолютно безобидны, - и он отвернулся, аккуратно заворачивая забрызганные кровью манжеты еще недавно щегольской рубашки.
- Ага, - выступая вперед, чтоб прикрыть отчищающее кровь начальство от глаз бармена, подхватил Роман, - Мы просто… на телевидении работаем. Передачу снимаем.
- «Санитарный день», что ли? – опасливо выглядывая из-за стойки и поводя носом, поинтересовался бармен.
- Нечто подобное, - неопределенно согласился Рико, - Пожалуйста, очень крепкий «экспрессо» и бокал бренди – ежели имеете не слишком паршивый.
- У нас не бренди, у нас коньяк, - уже окончательно перестав бояться, обиделся бармен.
- Коньяк, молодой человек, делают исключительно в провинции Коньяк, - высокомерно сообщил Рико, усаживаясь за столик, - Все остальное суть бренди.
- Я бы теж коньяку выпила, навить якщо он суть бренди, - раздался знакомый голосочек и в бар ввалился новый колоритный персонаж.
Ненавистной Роману японской прически больше не было. Освобожденные от жутких шпилек длинные пепельные волосы Янкины теперь стояли дыбом, растопырившись вокруг ее злющей физиономии как лучики нарисованного ребенком солнышка. И в довершение картины по ним, начиная от корней, пробегая по всей длине и с треском исчезая на кончиках, сновали электрические искры. Рядом с этим Янкины изодранные джинсы и куртка казались всего лишь дополнением безумного имиджа.
- Ты чого по телефону говорить не хотел, сюды притащил? – накинулась она на Рико, - Чи у нас времени много? Хорошо, я из люка як раз неподалеку вынырнула…
- При нынешнем положении дел никаких телефонов! – рявкнул в ответ Рико, - Пока точно не выясним – телекомовские адепты замешаны или нет.
- Телефон – тоже секта? – с покорной безнадежностью переспросил Роман – обложили, гады!
- Недавний культ, пока вполне гуманистического характера, - неохотно пояснил Рико, - Разве что хакеры существуют его попущением… Однако же с ними пока еще не все ясно. Например, похищение телефонных кабелей – сие диверсия против телекомовского культа или их собственных рук дело?
- Та и вченые говорят, що вид цих мобилок у всих скоро мозги сквозь вуха потекут, - вставила Янка, - Може, це як раз международный заговор телекомовских сектантов?
- Почему мы ими тогда не занимаемся? – поддался любопытству Роман.
- Потому что заговор – международный! – уже почти рычал Рико, - Пусть им, вон, американцы с японцами озаботятся. У нас здесь своего хватает.
- Ой, слушайте, и правда, тут такое будет… Я выяснил… - вернулся к действительности Роман.
- Стаже-ер! – с брезгливой укоризной оборвал его Рико, - И когда же мы вам привьем понятие хотя бы минимальной дисциплины и субординации. Вы в Обществе без году неделя…
- Три месяца, - снова мрачно напомнил Роман, но Рико отмел его поправку одним манием руки, едва не сбросив на пол свой кофе.
- Не кажется ли вам, что для начала следует предоставить слово более старшим и опытным? Тем паче, что вы с сумасшедшими жэковскими бабами, владеющими канализационным тросом почище любого сэнсея, на мусорниках не сражались. - Рико окинул насмешливым взглядом чистенькую куртку и аккуратные джинсы Романа.
- И утопленников в коллекторах не присушивал. - встряла Янка, незаметно выпуская на кончиках пальцев когти и стараясь хоть как-то пригладить стоящие торчком волосы. Волосы не поддавались, упрямо искря.
- Так что позвольте уж нам с Янкой начать, - закончил отповедь Рико, выкладывая на стол свой мобильный и включая запись разговора с жэковской теткой, сантехником и бомжом, - Bien, здесь его убили, а мы схватились… - деловито прокомментировал Рико несущиеся из динамика хрип, топот и вскрики, и выключил звуковое воспроизведение, - Я еще успел заехать по дороге в другие ЖЭКи жилмассива – везде идентичная картина, все пакуются и потихоньку выезжают. Связался с полковником – по сведениям остальных оперативных групп в других районах города ничего подобного не наблюдается. Некая крупномасштабная пакость готовится именно на Победе, причем извлечь из нее свою пользу собираются все, кроме адептов хвороб.
- Але декого используют втемную, бо русалии сами ничого толком не знают, их просто настоятельно попросили перекрыть воду, - опрокидывая в себя коньяк, подхватила Янка и включила запись на своей мобилке. – Ну тут мы теж з русалками подрались, тут я утопленников поджарила… - с удовлетворенной улыбкой слушая паническое хлюпанье воды и шипенье пара, добавила Янка. – Ничого у них не выйдет, бо я там все заблокувала, та и полковник вже группу подослал, що б воны на сегодняшний вечер не запланували, а вода будет!
- Не слишком-то она и поможет, - равнодушно обронил Роман, после отповеди Рико не проронивший ни слова. – Учитывая, что произойдет сегодня вечером.
- Мы не знаем, что произойдет сегодня вечером, поэтому помочь может, что угодно, - сухо отрезал Рико.
- Это вы не знаете, - так же сухо обронил Роман, - А я знаю, - он обернулся к бармену и попросил, - Еще один коньяк, пожалуйста.
- Стажер, - нахмуренный Рико разглядывал его, как некую редкостную зверушку, - Быть может, вы не вполне понимаете, однако же речь, вероятно, идет о многих человеческих жизнях. Если вам удалось что-то узнать, будьте любезны поделиться с нами, а не тешить свое юношеское самолюбие.
- Я с самого начала пытался с вами поделиться, но кто-то меня вычитал насчет субординации. Потешил свое старческое самолюбие. - смакуя коньяк ответил Роман.
- А такой был скромный юноша. Всего боялся, особенно начальства, - безнадежно глядя на обнаглевшего стажера, вздохнул Рико.
- Це он вид тэбэ нахватался, - ухмыльнулась Янка, - Теперь отольются тебе полковничьи страдания. Ты будешь дрючить полковника, а Ромасык – тебя. Давай, Ромчику, якщо ты и справди дизнався, що они запланировали – я тебе сама з полковничьих погребов бутылку столетнего «Арманьяка» сопру.
- Две бутылки, - тоном «нас дешево не купишь» потребовал Роман и получив Янкин согласный кивок, вытащил из внутреннего кармана куртки блокнот. Вырвал лист и протянул напарникам, - Вот это я записал еще до нашей встречи. Хотя по мусорникам с жэковскими бабами не валялся и с утопленниками заплывы не устраивал. - ехидно добавил он.
На лежащем посреди стол листке были написаны всего три слова «Победа. Вечером. Газ».
- Щодо микрорайона и вечера все точно, - некоторое время молча изучая листок, пробормотала Янка, - А звидки про газ узнал? Ты що, прям до их начальства вломился? Нарушил таки приказ просто покрутиться и никуды не лезть? – с насмешливым одобрением поинтересовалась Янка. Потом вдруг ее личико стало недоуменным, - Почекай, та ты ж в электросеть, а не в газовое хозяйство ходил…
- Приказа я не нарушал, - с достоинством сообщил Роман, - Ходил действительно в электросеть. А диверсию сегодняшним вечером готовят газовщики.
- Запись, стажер! – жестко скомандовал Рико, - Запись ваших действий! Или вы сейчас скажете, что забыли, потеряли, случайно стерли…
Роман пожал плечами и выложил на стол мобилку:
- Если вам не жаль времени…
- Чтобы поверить вашему утверждению, я должен знать, каким образом вы к нему пришли, - отрезал Рико, - Иначе мы помчимся в Днепрогаз, а потом окажется, что вся проблема была в электричестве!
Роман подключил запись. Из динамика понеслись голоса Петра Тарасовича и Марьи Евграфовны, выступала бабка в платочке и топотали санитары. Сперва Янка и Рико слушали предельно внимательно, потом на лицах их стало проступать настоящее недоумение.
- Вы хотите сказать, стажер, - наконец не выдержал Рико, - Что пришли к своим фундаментальным выводам… - он покосился на листок, неопровержимо свидетельствующий, что место и время Роман назвал совершенно точно, - …на основе безобидной болтовни пенсионеров?
- Этого достаточно, - невозмутимо сообщил Роман, - Все же элементарно… - он сдержался, чтобы не добавить «Ватсон». – Единственные, кто кроме Общества в состоянии противостоять сектам коммунального хозяйства…
На этих словах Янка с Рико как-то странно, смущенно переглянулись, но промолчали.
- …Это пенсионерское Сопротивление. Старики с их свободным временем и еще советской закалкой. Не будет их – власть адептов станет безграничной. Все самые активные бойцы именно сегодня вечером – вечером пятницы – по тем или иным причинам окажутся в районе Победы. И будут сидеть дома, отдыхать от еженедельной борьбы! Вот вам и место, и время, аналитики ведь тоже предупреждали, что у нас не больше одного дня! А почему именно газ… Чтобы добиться чего-то от коммунхозовских демонов адептам нужны жертвоприношения, верно? Чем сложнее проблема – тем больше жертва? Когда был энергетический кризис электросеть пожертвовала верховными жрецами Фарадея – и все наладилось! А сейчас у нас газовый кризис – с газовщиков два миллиарда требуют.
- А жертвоприношения в остальных коммунальных культах… это они просто готовятся? – задумчиво подхватил Рико, - К тем проблемам, которую создаст им газовая гекатомба? Но при этом согласны поддержать газовщиков, потому что…
- Як казалы мои русалки – все меж собою повязаны, одни без других не могут, - добавила Янка.
- Значит, юноша, вы делаете вывод, что для преодоления кризиса газовщики собираются совершить гекатомбу – взорвать какой-то объект на жилмассиве? – уже скорее тоном утверждения переспросил Рико, берясь за мобилку.
- Нет, - тяжело обронил Роман и черты его заострились как у покойницы Анны Ивановны, - Я делаю вывод, что газовщики собираются взорвать весь жилмассив. – и тихо добавил, - Два миллиарда – очень большие деньги.
***
- В дальнейшем вас будем слушать первого, стажер, - сказал Рико, и нажал кнопку на своем мобильном, - Команда «Газы», - бросил он в микрофон, кинул на стол деньги и вытащил свой меч и огнемет из-под вешалки, - Полковник уже мчится к газовщикам, нам тоже туда.
Выбежав из кафе, Роман едва успел за остальными запрыгнуть в припаркованный у входа «ягуар» с дырявым капотом и разбитым ветровым стеклом. Рико тут же вдавил педаль в пол:
- Одно меня смущает в ваших выкладках, стажер…- он поморщился от бьющего в лицо ветра. - Каким образом они согласуются с предсказанием бомжа-отшельника? – визжа протекторами, они повернули за угол, Рико завалил машину на два колеса, вихляясь, по самой кромке тротуара прорулил мимо начавшейся скапливаться пробки. Из машин орали, верещащие прохожие рванули во все стороны. - Тот ведь прямо Рай-на-Земле сулил.
- Причем тут Рай-на-Земле? – прохрипел Роман, вцепляясь в сидение руками и ногами. – Что ты прям как средневековые утописты – если дворцы над рекой, огни и песни, так сразу Рай-на-Земле, Золотой Остров? Тоже мне, Томмазо Компанелла!
- Компанелла был иезуитом, - сухо отрезал Рико. – Тогда что это за дворцы?
- Рестораны. Казино. – невозмутимо сообщил Роман, - Там отличное место: река, пляжи, роща. Но она еще в 70-80-е была вся застроена высотными домами. Такое количество народу не выселишь. Зато если гигантский взрыв разрушит микрорайон, да потом еще неизбежно вспыхнувшие пожары докончат дело – на освободившуюся землю неизбежно найдутся претенденты. ЖЭКовским дворникам, адептам хвороб, туда действительно ходу не будет – кто ж потерпит возле своего ресторана бомжей и лежалые кучи мусора?
В боковом стекле мелькнул указатель с синими буквами «Днепрогаз», «ягуар» гибким движением вписался в поворот, и не сбавляя хода шарахнулся мордой в полосатую палку шлагбаума. Расколотая деревяшка разлетелась, «ягуар» ворвался в асфальтированный дворик и с резким кошачьим шипением затормозил у входа. Не заботясь запирать машину, Рико ринулся внутрь – Роман и Янка едва поспевали за ним.
- Полковник уже здесь, - заключил Рико, оглядывая полностью раскуроченный, с пробитыми насквозь стенами холл. Даже плитки пола кое-где стояли дыбом, а по углам жались не смеющие даже шевельнуться работники газового хозяйства. – Эй, ты! – рявкнул Рико, пиная под ребро скулящее от ужаса существо, еще недавно бывшее охранником у дверей, - Куда пошел такой, пожилой, полный, с усами…
Существо подняло на него налитой безумием взгляд и раззявив слюнявый рот монотонно, на одной ноте завизжало.
- Оставь его, Рико! – откуда-то из глубины холла крикнула Янка, - Де лестница обваливается, туды и пошел, невже не ясно?
Роман поглядел на отошедшую сантиметров на пять от стены, будто при землетрясении, гранитную лестницу с разбитыми словно при артобстреле ступеньками и задохнулся:
- Как же мы будем подниматься?
- Медленно и осторожно, стажер, очень осторожно, - ответил Рико, аккуратно ставя ногу на первую ступеньку.
Судорожно цепляясь за погнутые перила, и каждую секунду ожидая, что все ненадежное сооружение обрушится прямо под ним, Роман вскарабкался по зловеще скрежещущей лестнице на второй этаж. Искать дорогу дальше не было нужды. И так понятно – им туда, где у пустого проема валяются выдранные вместе с косяком двери.
- Elevamini ianuae!* - пробормотал Рико.
Их троица заглянула в стандартную директорскую приемную. Так и сидящая за офисным столом секретарша подняла на них совершенно пустой взгляд и будто заезженный диск тусклым голосом принялась повторять:
- К нему нельзя. У него люди. К нему нельзя. У него люди…
- А будут еще и нелюди, - отрезал Рико, направляясь через приемную к дверям директорского кабинета.
- Я не нелюдь! – тихо зашипела на него Янка.
- С такими волосами ты больше похожа на инопланетянку, - усмехнулся Рико, распахивая перед Янкой двери.
- О, да панна Свитязь вновь сменила прическу! – Старый Полковник, сидящий перед столом в вертящемся кресле, повернулся им навстречу.
- А ей и эта идет! – улыбнулась черноволосая ведьма в соболях, - Нашей Яночки все к лицу – хоть волосся дыбом, хоть искры из… из ушей.
- Я ось думаю ще и маникюр поменять… - разглядывая ногти, сказала Янка, - Причем просто зараз!
- Применяйте свой маникюр к делу, - сухо велел полковник, толчком ноги заставляя свое кресло откатиться и открывая прячущийся за его широкой спинкой директорский стол.
Роман впервые видел директора, принимающего посетителей в столь странной позе. Этой директор лежал на спине на крышке собственного стола. Его распяленные руки и ноги были ремнями притянуты к ножкам стола так туго, что спину выгибало дугой, будто лук.
- А вот и его зам, - черноволосая ведьма подняла глаза вверх.
Роман быстро вскинул голову – и отшатнулся, едва не стукнувшись носом о подошвы дорогих кожаных ботинок. Зацепленный связанными руками за рожок перекосившейся люстры, их обладатель болтался под потолком. Судя по безвольно повисшей на грудь голове, он был без сознания.
- И еще два начальничка вот тут, в шкафчике. – ведьма кивнула на стальной ящик сейфа, в котором не поместился бы и один человек, даже в расчлененном виде.
Но Роман ни секунды не сомневался – они там и их именно двое.
- Ну что ж, милейший, не кажется ли вам, что пришло время нам побеседовать, - задумчиво сказал полковник, - Такой разумный пан уж и сам, наверное, догадался, что мы бы желали услышать. – полковник нагнулся к привязанному, заглянул ему в глаза и прошептал, - Как вы собираетесь это сделать? Скажи мне… Мы знаем, что задумали вознести на небеса весь несчастный жилмассив, знаем, что сегодня ввечеру – скажи лишь, как?
Привязанный молчал, все также пристально глядя в потолок. Лицо его было настолько неподвижно, что его можно было принять за мертвого, если бы не глаза. Упорные, пронзительные глаза человека, решившегося идти до конца.
- Дружочек мой, ну глупо же запираться, право слово! – укоризненно прогудел полковник, - Облюбованный вами под гекатомбу микрорайон уж полон наших людей. Ежели в ближайшие часы мы не изыщем источник опасности, то даже вопреки собственным правилам работать скрытно, просто учнем эвакуацию – и все едино должной жертвы вам не вознести! Однако я все ж думаю, что изыщем, и тогда вам достанется и вовсе пшик! Так что глядишь – и без вашего признания обойдемся. Единственное, почему я продолжаю вас, милейший, уговаривать… - полковник поднялся и всей своей массой навис над привязанным, - Боюсь нелепой случайности! – признался он, - Но я, ин ладно – старый дурак всего боится! Однако вам, человеку молодому, на случайности рассчитывать вовсе глупо! Коль продуманный план не сработал, так уж сознавайтесь до конца!
Привязанный молчал. Полковник укоризненно покачал головой и продолжил.
- Ах, дурость, дурость! Ну коли так, адепт, уж не обессудь… – с подкупающей искренностью улыбнулся полковник. – Пан Рико, неловко вас беспокоить, однако же вынужден… Не могли бы вы нам тут поспособствовать своим опытом и знаниями…
Янка резко побледнела и тревожным взглядом уставилась на Рико. Того аж перекосило. Самым натуральным образом. Будто полковник ему в рот целый лимон затолкал, а теперь и жевать – форменная мука, но и выплюнуть никак не получается. Некоторое время он молчал, не шевелился. Потом ненадолго прикрыл глаза… коротко сквозь стиснутые зубы выдохнул и, направился к распростертому на столе адепту. Болезненно морщась, принялся расстегивать на том рубашку. Однако голос его звучал очень спокойно – и по-деловому:
- У меня есть к тебе предложение, сын мой, - Рико раздернул полы рубашки в обе стороны, открывая грудь адепта, - Не мучай душу запирательством, и тогда тело твое тоже не будет мучиться. – и он поглядел на адепта в явной надеждой – а ну как согласится. Адепт плотно стиснул зубы – и Рико погрустнел, - Не заставляй меня вспоминать одно очень печальное умение, каковым я славился в далеком прошлом, - вполне искренне попросил он, перехватывая устремленный в потолок взгляд привязанного.
Адепт хотел отвести глаза, Роман даже видел как тот отчаянно пытается шевельнут глазными яблоками, но взгляд Рико держал его, будто на привязи.
- Ты читал такой роман – «1988»? – светским тоном поинтересовался Рико, - Очень знаменитый роман, Оруэлла. Там, где «Большой Брат глядит за тобой…» Нет? Впрочем, вы, адепты, всегда были плохо образованы. Очень страшный роман. Даже для такого, как я, - грустно усмехнулся Рико, - В нем сказано, что всегда найдется мука сильнее человека. У каждого есть некая circa pectora – чувствительное место… - Рико как раз нацелил палец, будто собираясь ткнуть адепта в это самое чувствительное место… но тут в его патетическую речь вдруг вмешался Роман.
- Я не понял, вы что его – пытать собрались? – недоуменно, как всякий человек, до которого только дошло, но он еще не вполне верит в собственную догадку, спросил Роман.
В царящей в кабинете напряженной, мучительной тишине его наивный вопрос произвел весьма сильный эффект. Зачарованно глядящие на готового к пытке человека ведьмы и Янка смущенно потупились. Рико покрутил нацеленным на адепта пальцем… и растеряно почесал висок. Полковник напыжился:
- Я, безусловно, понимаю, вьюноша, что вы человек сугубо современный, да еще и гуманитарно образованный. Вы, в отличие от нас, людей старой закалки, испытываете нынче тягчайшее потрясение моральных устоев. Однако же прошу учесть…
- Нету у меня никаких моральных устоев! – Роман чувствовал, что он краснеет, как старшеклассник, заподозренный в девственности, и ничего с этим поделать не может. - Я, в конце концов, человек современный! Это у вас методы прямо как… как… - Роман замешкался, подыскивая сравнение.
Рико же вдруг напрягся, будто боялся, что найденное им словцо окажется излишне точным.
- Гестаповские у вас методы!
Рико явственно расслабился.
- То вы электриков мучаете, то над сантехниками издеваетесь, то русалкам хвосты купируете! – продолжал выступать Роман, - Вам не кажется, что чересчур прямолинейно работаете – думать совсем не напрягаетесь?
- Напряжение – к электрикам, молодой человек, - полковник начинал злиться, - 220 вольт. А Общество организация суть как карательная, так и предохранительная, нам нужен быстрый и реальный результат.
- Уверены, что он будет? – окончательно раздухарившись, парировал Роман, - Пока что одна Янка у русалок из-под хвостов хоть что-то вытрясла.
- Просто наша Яночка знает, как обращаться с русалками, - промурлыкала черноволосая ведьма, за что Янка прожгла ее недобрым взглядом.
- А электрик с сантехником так и не раскололись. Фиг бы Рико что-то вообще узнал, если б ему дворничиха не настучала! При чем совершенно добровольно. На почве теоретических разногласий с сантехниками, – Роман не давал сбить себя с мысли, - Где гарантия, что этот расколется? – он кивнул на привязанного, - Вы на него только гляньте! Он же все ваши угрозы в грош не ставит! - отстранив в сторону Рико, Роман склонился над адептом, - Каждый раз, как вы говорите, что все кончено, они не смогут ничего сделать – у него лицо меняется! Ему… смешна ваша уверенность. Это он, он уверен! – Роман заглянул в глаза привязанному и тихо, презрительно прошептал, - Что ж вы, слабаки… Верховные жрецы Фарадея, когда подперло, сами себя в жертву принесли, а вы столько ни в чем не повинного народу перебить хотите.
Адепт ответил Роману долгим взглядом, разлепил сведенные судорогой губы и в кабинете впервые прозвучал его голос:
- С них два миллиарда никто не требовал.
- Это точно – вы два миллиарда не стоите, - брезгливо бросил Роман, и отвернулся, - Он уверен, что его демоны найдут способ списать два миллиарда задолженности, потому что получат свою жертву. В любом случае, - он помолчал, позволяя оформиться неожиданной догадке, - У них уже все готово. Взрыв все равно произойдет. Все сработает автоматически.
- Их автоматику мы контролируем. - неуверенно пробормотал полковник.
- Значит, все сработает автономно, - нетерпеливо рявкнул Роман, - Нам нужны планы газопроводов, системы коммуникаций, все…
И тогда привязанный адепт издал короткий торжествующий смешок.
- Успели уничтожить, - извиняющимся тоном сказала черноволосая, - В компьютерах одни только счета пользователей остались, - обиженно добавила она.
- Ну зовсим свинство! – возмутилась Янка, - Сами клиентов приканчивают – а деньги все равно берут!
- Тогда мы ничего не можем сделать, - прикрывая глаза, сказал Роман. На него вдруг навалилась дикая, изматывающая усталость. Все было напрасно…
В кабинете воцарилась странная тишина. Роман поглядел на напарников и начальство. Все они как-то смущенно переглядывались…
- Ну почему же не можем, - пробормотал полковник, - Насколько я разумею, Рико, ваш стажер уже доказал, что к его словам рекомендуется прислушиваться? Тогда берите-ка вы его – да везите в архив! Быть может, такой путь и впрямь будет быстрее. А мы вдвоем с прекрасной панной, - он кивнул черноволосой, - Все же с этим господином побеседуем, - он многообещающе поглядел на привязанного адепта, - Два пути к цели надежнее одного, да и покажем заодно господам адептам, стоит ли не ставить в грош угрозы Общества.
- Я могу! – с неожиданным энтузиазмом согласилась черноволосая ведьма, хищно поглядывая на пленника, - С кем один раз это сделали… - она лукаво стрельнула глазками в Рико, а Роман впервые увидел, как его хладнокровный и невозмутимый шеф вдруг залился мучительной краской – до лба, до ушей… Ведьма довольно захихикала и закончила, - Тот может считаться профессионалом. А вы давайте, пошевеливайтесь!
Подхватив Романа под руку, Янка вихрем вынеслась из кабинета следом за Рико.
Непосредственное начальство они нашли в коридоре. Рико стоял, прислонившись спиной к стене и запрокинув голову и часто-часто дышал, будто только что пробежал стометровку.
- Спокийно, спокийно, - поглаживая его по рукаву, зачастила Янка, - Все обошлось, тебе ничого не пришлось робыты…
- Однако если бы все же пришлось – я бы сделал, - болезненно скривился в ответ Рико, - И в очередной раз убедил бы себя, что все сделано ad maiorem*. Ах, будь оно все проклято, vieux diable! Но довольно – поехали!
Они осторожно спускались полуобвалившейся лестницей, когда сверху их догнал долгий, вибрирующий вопль.
- Дилетанты, - презрительно пробормотал Рико.
***
- Куда мы едем? – с усилием расцепляя судорожно стиснутые зубы, прохрипел Роман. До этого он заговорить не осмеливался, боясь, что его собственный желудок выскочит через горло.
Роман знал, что отныне, при рассказах всяких экстрималов о прыжках с парашютом или погружениях с аквалангом он будет снисходительно морщиться – что могут они рассказать тому, кто пережил скоростную езду через центр города в час пик! Это вам не «Дневной дозор», где можно по вертикальной стенке проехать! Рико гнал по центральным – самым широким, и одновременно – самым запруженным транспортом улицам. Гнал, не позволяя стрелке спидометра упасть ниже 110. Прямо от офиса Днепрогаза его «Ягуар» хищным броском прорвался к потоку автомобилей, с покорной медлительностью сочащихся вниз по улице к центральному проспекту.
В хвост длинной очереди желающих свернуть Рико пристраиваться не стал. Лихо подрезал тяжелый черный джип, выскочил на тротуар, разгоняя случайных прохожих безумным гудком, раскидывая легкие рекламные щиты и закатывая под асфальт брошенные продавцами выносные лотки. И погнал под гору по самому краю тротуара, вдоль потока автомобилей, перелетая вымощенные ступеньки небольших террас перед элитными магазинами, ударяясь днищем об землю и снова пускаясь в безумную скачку. Перепуганные прохожие орали, водители отчаянно тормозили. В какое-то мгновение движение на улице остановилось и за перекрестком вдруг открылось свободное пространство шоссе. Угрожающе рыча и прибавляя скорость, «ягуар» ринулся туда. Хлещущий в выбитое ветровое стекло поток воздуха будто прессом вдавил беспомощного Романа в сидение. Он не мог даже крикнуть и только расширившимися глазами глядел, как они несутся на полной скорости – прямо на катящийся по поперечной полосе поток машин. Там, впереди, тоже заорали и начали тормозить, предчувствуя неминуемое столкновение. Но буквально в паре метров от предстоящей аварии Рико рванул руль на себя. «Ягуар» вроде сжался в комок, как прыгающий с ветки на ветку котяра, а потом… сиганул вперед. Роман почувствовал, что летит, что под ним проносятся крыши автомобилей и даже успел увидеть запрокинутое белое лицо высунувшегося в окошко водителя. В следующую секунду земля долбанула под днище, Роман впечатался макушкой в потолок, а «Ягуар» приземлился поперек тянущихся через проспект трамвайных рельсов.
Рико закрутил руль, выписывая полицейский разворот, заставил «ягуар» крутануться на рельсах… и на полной скорости погнал прочь от трезвонящего трамвая, что с грохотом набегал сзади. Скоро они оторвались… чтобы через два квартала гонки по колее настигнуть предыдущий трамвай. Рико вновь швырнул машину в сторону. «Ягуар» проломил придорожное ограждение, шуганул зазевавшийся троллейбус так, что у того рога слетели с проводов, и наконец вывернув в относительно тихий переулок… прибавил еще скорости.
И вот тут Роман, недоуменно оглядываясь по сторонам, наконец и решился спросить:
- Едем-то мы куда? – район был тот же самый, что и прошедшей ночью.
- Ты що, не впизнаешь, Ромасыку? – засмеялась Янка, выскакивая из машины у вписанной в вульгарно-роскошный особняк мифриловой двери.
- Час «Х» приближается, скоро шесть, надо поторапливаться, - буквально врываясь в офис, прокомментировал Рико.
- Ну не ровно же в шесть они рванут, - изо всех сил поспешая следом, пропыхтел Роман, - Пенсионеры в очередях до последнего стоят, а им ведь еще и добраться надо, и к телевизорам пристроиться.
- Тем лучше, у вас будет время поработать с документами, - согласился Рико.
- Какими еще… - начал Роман и замолчал, потому что они сворачивали в проход, которого он никогда раньше не видел. В конце его была дверь – тоже мифриловая. Рико торопливо распахнул ее…
- Да-а… - протянул Роман, в ошеломлении застывая на пороге, - Фильм «Библиотекарь». И «Библиотекарь-2». А где этот… Эскалибур и ковчег Завета? – поинтересовался он, разглядывая гигантский, уходящий в беспредельность зал с бесконечными рядами стеллажей, плотно заставленных архивными папками.
- В хранилище артефактов. А здесь только техническая документация на них, - отозвался Рико, и было непонятно, шутить он или нет.
Уверенно лавируя между огромными, высоченными, теряющимися где-то под слабо освещенным потолком стеллажами, Рико направился вглубь зала. Измученный безумной ездой и беготней Роман стиснул зубы, изо всех сил стараясь не отстать. Ему и так приходилось страшным волевым усилием подавлять в себе желание ухватиться за руку Рико – такой архив, конечно, мечта для исследователя, но если он вдруг отстанет, так ведь будет бродить здесь до скончания века и никакая поисковая партия его не отыщет.
Ряды стеллажей вдруг прервались, сменяясь вполне современным залом тихо дремлющих компьютеров, потом возобновились снова. Они повернули раз, другой, третий, проскочили еще один зал, из секций ухоженных и явно часто посещаемых выбрались туда, где на каждой папке лежал годами не потревоженный слой пыли – и наконец очутились в самом, пожалуй, «занехаянном», будто нарочно запущенном до предела закутке, в котором тем не менее между двумя скрипучими шкафами был воткнут стол с новеньким компьютером.
- Здесь! – выдохнул Рико, поднимая вокруг себя тучи архивной пыли, - Они, конечно, слегка устарели… - словно извиняясь перед Романом сказал он, волоча с полки самую толстую из папок.
- Алеж мы стараемся все изменения отслеживать та вносить, - подхватила Янка, быстренько включая компьютер.
- Не думаю я, что они выстроили что-то новенькое, чтобы это взорвать, - снова вклинился Рико, раскладывая папки прямо на полу.
- Скорише избавятся от чогось старенького, - добавила Янка, загружая на двадцатидюймовый экран нечто разноцветное, в чем Роман наконец опознал карту района Победа.
- Вам вполне будет что анализировать, - удовлетворенно разглядывая разложенные в строгом порядке папки и отступая, будто давая дорогу Роману, заключил Рико.
- Что старенькое? Что новенькое? Что я должен анализировать? – окончательно замороченный, помотал головой Роман.
- Як це – що? – возмутилась Янка, - Газовые коммуникации. Те самые материалы, что газовщики изничтожили.
- А у нас они есть? – восхитился Роман, бросаясь к компьютеру, - Откуда?
- Ну-у… - протянула Янка, нерешительно переглядываясь с Рико и вроде даже смущенно краснея, - Откуда, откуда… Якщо я скажу, що вид корпорации «Кэмел», ты ж мени не поверишь?
- Ничего себе… - Роман раскрыл кожаный фолиант и в недоумении уставился на план подземных коммуникация, с выделенными и заштрихованными зонами условных, но вполне узнаваемых обозначений демонов и рядом – таблицей затрат. В числе расходных статей ведомости среди прочих значились «строительство центрального капища канализационного», «средства на посвящение неофитов газового хозяйства»… Но самое удивительное было даже не это, а уже знакомая подпись полковника под резолюцией «к оплате утверждаю».
***
- А как вы думаете, стажер, откуда все эти адепты взялись? – брезгливо морщась, как морщатся, признаваясь в существовании слабоумного родственника, бросил Рико, - Когда Общество поняло, что городские коммуникации захвачены демонами, без которых они уже не функционируют, были созданы специализированные группы, в чьи обязанности входило этих демонов контролировать! Но образовательный уровень сантехников, знаете ли, всегда заставлял желать лучшего… уже буквально через два поколения эти «оперативники низшего звена», как их тогда называли, перестали контролировать – и начали поклоняться.
- Ото не трэба було на образовании экономить, не трэба, - промурлыкала Янка, одно за другим открывая компьютерные окна со схемами улиц, проходящей через микрорайон железной дорогой, расположением домов, развязкой газовых труб, накладкой их на другие коммуникации. – А то дуже любите: «Числом поболее, ценою подешевле…»[2]
- Так почему же мы их просто не уничтожим? И демонов и этих… бывших оперативников… низшего звена… - потрясенный очередной волной обрушившихся на него откровений охнул Роман.
- Уничтожить можно… - протянул Рико, - Сложно, но можно… Запросить помощи из других подразделений, провести массовую операцию по зачистке. Половину состава положим, конечно, все же демоны, да и адепты кое-что могут… Но, vieux diable, стажер, что мы потом будем делать с огромным, более чем миллионным городом, который враз останется без капли воды, без тепла, без электричества, без городского транспорта, наконец?
- Якщо вы зараз же не прекратите трепаться, город останется без одного дуже симпатичного и, що головне, густо населенного района, - предупредила Янка, поднимаясь из-за компьютера, - Давай, Ромасыку, действуй!
- А… что я должен делать? – глупо удивился Роман.
- Як – що? – снова возмутилась Янка, - Кто доказывал, що першим надо слушать тебя? Кто придумал, що у газовщиков уже все схвачено и взрыв сработает автоматично? Що нужна документация газовщиков и тоди можно здогадатыся, що они таке запланували?
- Я не думал, что догадываться тоже должен я! – вскинулся Роман, со страхом оглядывая разложенные вокруг документы и гудящий компьютер.
- А кто? – искренне удивилась Янка.
Рико подтверждающе покивал.
Роман понял, что влип.
Да он понятия не имел, что могли задумать эти паршивые газовщики! Он просто ляпнул первое, что пришло в голову – только для того, чтобы не видеть, как у него на глазах его начальник снимет шкурку с привязанного к столу газовщика. А ведь еще с университетских времен должен бы знать – никогда не выручай начальство, потом сам же за свою доброту и расплатишься. И пожалуйста! Роман уселся к компьютеру и нерешительно пощелкал мышкой, разглядывая то один план, то другой. Янка и Рико отошли подальше, и тихонько перешептывались, стараясь ему не мешать. Роман морщился – что там мешать, как будто он хоть что-то понимает в газовом оборудовании!
- Адепт молчит, - складывая телефон, сказал Рико, - Полковник еще не теряет надежды, но уже ясно – не скажет. Быть может, мне все-таки стоило им заняться? – и было слышно по голосу как для него эти слова мучительны и постыдны.
- Тильки не кажи мени, що ты соскучився за старыми добрыми временами, - ехидно фыркнула Янка, - Молчит и нехай молчит, наши ж по району носятся, як в задницу вжаренные – найдут. Або ось, стажер нам их хитрый план вычислит.
Роман вздрогнул и с преувеличенным вниманием уставился на изображение газовых подводов. Ничего не понятно, все равно что разглядывать схему космического корабля инопланетян.
- Mon Dieu, Янка, о чем ты говоришь? Какой хитрый план? – застонал Рико, - Опомнись! Это же всего лишь адепты Коммунхоза! Они и адептами-то стали от того, что ничего лучшего придумать не смогли: элементарная процедура экзорцизма водяного духа из унитаза представлялась им верхом сложности, а простейшее связывание демона протекающей трубы – недоступной премудростью! Они в принципе не в состоянии придумать ничего оригинального – не тот уровень подготовки!
- А сами демоны? – бросая мышку и поворачиваясь к напарникам, неожиданно спросил Роман.
- Сами демоны ничего не придумывают – то не их проблема, - отрезала Янка, - Есть жертвы – выконують просьбы адептов, нет жертв – так сидят или гуляют по своим делам, не заморачиваются.
Роман поглядел на Янку совершенно пустым, отсутствующим взглядом, а потом медленно спросил:
- Здесь есть выход в Интернет?
- Звичайно ж, есть, а навищо тебе? Сектанты в сеть свою информацию не сбрасывают.
- А на то! Куда лезут те, кто сам не в состоянии ничего придумать? – вопросил Роман, энергично подрываясь со стула, - В Интернет! Во всяком случае в недавние времена («Три месяца назад» - мысленно добавил он), мои студенты только оттуда все рефераты и качали. Если адепты такие тупые, как вы говорите, и сами не в состоянии ничего придумать, а демоны в таких делах не участвуют… значит, они идею где-то сперли! Такое уже когда-то случалось или могло случиться! Давай, Янка, садись, ты с Интернетом работаешь быстрее. - распорядился Роман, почти впихивая Янку за компьютер, - Ищи мне все газовые происшествия за последний год!
- По русскоязычным сайтам чи английские теж брать? – слегка обалдело поинтересовалась Янка.
- А ты как думаешь: могли адепты на импортные сайты полезть? – засомневался Роман.
- Я изрядно сомневаюсь, юноша, что адепты вообще знают такое слово – «сайт», - покачал головой Рико.
- Интернетом сейчас даже домашние животные пользуются, - упрямо набычился Роман. Ему и самому собственная зыбкая, как привидение днем, идея представлялась изрядно сомнительной… но что еще он мог предложить, если других нет – хоть плачь? Он должен хотя бы попытаться, особенно после собственного недавнего выступления на тему кто тут самый умный и кого надо слушать. Вот и довыступался!
- Ого! – сказала Янка, с некоторым удивлением, разглядывая стремительно заполнявшие экран ссылки, - Сдаеться, з цим газом одни тильки происшествия, по крайней мере по русскоязычным сайтам. Ну и як же ты, Ромасыку, надеешься найти нужное?
- Сопоставлю с предполагаемыми масштабами события, рельефом местности… – бухнул Роман просто от одного только нежелания признать свое поражение, да еще и на глазах Янки и Рико. Ему самому все, что он сейчас делает, представлялось уже полным бредом. Комбинирует, дурак, чего-то – мадемуазель Ленорман на кофейной гуще нагадала бы надежнее! Тем не менее Роман выдрал у Янки мышку, вывел на полэкрана подробную карту микрорайона и принялся упрямо ползать со ссылки на ссылку. Хотя кто ж его знает, какое из этих происшествий можно приспособить под их район, а какое нет!
Время шло. Шанс, что его призрачная идея вдруг обрастет плотью реальности, таяли. Роман чувствовал себя все большим идиотом. Рико и Янка переговаривались уже в открытую.
- Если не будет другого выхода – заставим газовщиков просто отключить газоснабжение по всему городу, - подбадривая самого себя, пробормотал Рико.
- Як ты их заставишь – уговоришь, что з недовольства горожан они хоть часть дани зберуть? На пару тысчонок двухмиллиардного долга? - возразила Янка, - Так им цього хватит хиба що на билеты: втекты звидси, колы роззлючени пенсионеры до них доберутся. Ту-ту-ту! – Янка изобразила звук уходящего поезда.
- Ту-ту? – вдруг замерший перед экраном Роман обернулся, поглядел на нее безумными глазами, - Почему ту-ту?
- Ну не захотят ту-ту, можно бж-ж-ж, - слегка растерянная его реакцией, Янка расставила руки, как у самолета, - Главное, чтоб тю-тю отсюда.
- Не можно бж-ж, - совершенно безумно высказался Роман, - В смысле, бж-ж тут совершенно не при чем, аэропорт далеко. А вот ту-ту…
- Ромасыку, ты здоров? – осторожно поинтересовалась Янка, глядя, как он отчаянно гонит курсор по строчкам ссылок.
- Да! – торжествующе выкрикнул Роман, то ли отвечая ей, то ли подтверждая свою догадку, - Конечно! Это было во всех новостях! Поезд! Поезд в России – шел по ложбине, где скопился газ! Искра из-под колес и привет - взрыв! Адепты действительно ничего не придумали! Они выбрали этот район еще и потому, что здесь легко повторить то происшествие! Им действительно не страшно, что всех их адептов похватали – чтобы устроить взрыв им никто не нужен! Поезда через жилмассив ходят постоянно! А газовая магистраль совсем недалеко от железнодорожной линии! – Роман торопливо разогнал карту во весь экран, - И ложбинка тоже есть… балка… раза в четыре побольше той российской… – упавшим голосом закончил Роман.
- Если она заполнится газом, а потом туда попадет искра из-под колес… - разглядывая карту, выдохнул Рико, - «…И зажгу огонь в городах его, и пожрет все вокруг него…» Одним микрорайоном мы, право же, можем и не отделаться.
Он схватился за мобилку:
- Mon colonel, наш стажер… - Рико остановился, поглядел на Романа, и исправился, - Наш Постигающий Истину, кажется, нашел…
- Чем он меня обозвал? – шепотом спросил Роман у Янки, - Кто такой Постигающий Истину?
- Тот, кто находит правильные ответы на поставленные вопросы, - вместо Янки ответил Рико.
- Но я же на самом деле ничего не нашел! - запротестовал Роман, - То есть, надеюсь, что нашел, конечно, но ведь чистая случайность, что я вспомнил про тот поезд!
- Та яка нам разница, як ты это делаешь? – пожала плечами Янка, - Хоть голый в бубен стучи, хоть волчок крути, абы ответы были! И вовремя! – она наставительно подняла пальчик, - Едем на место, Ромасык. Бо догадаться по чистой случайности каждый дурак может. - она нагло уставилась на Романа своими прозрачными глазищами, - А ось использовать ци догадки для спасения города доступно только опытным и грамотным профессионалам!
***
- А я все забывал спросить – кому газовщики поклоняются? – срывая с себя противогаз и жадно хватая воздух пересохшими губами, выдохнул Роман.
- Разве не видно? – тоже стаскивая противогаз, уныло откликнулся Рико, - Голубым саламандрам Газпрома!
Из продырявленной газовой трубы проклюнулся изящный, ярко-синий носик, потом показалась длинная ящериная мордочка, повертелась туда-сюда, оглядываясь по сторонам и вот уже вся голубая ящерка протиснулась сквозь дыру. Плюхнулась в прошлогоднюю траву под газовой трубой, отчаянно работая фигурными, как у драконов в сказках, сапфировыми крылышками. Под ее прикосновением жухлая трава задымилась, будто прихваченная огнем. Синее создание забило крылышками, вспорхнуло и присоединилась к стайке таких же прелестных летающих ящерок. Cледующая саламандра уже просовывала ящериную мордочку сквозь искалеченную газовую трубу.
В темноте позднего весеннего вечера саламандры, носящиеся по дну глубокой ложбины меж газовой магистралью и железнодорожным полотном, казались россыпью трепещущих огоньков. Словно юркие газовые горелки сновали они туда-сюда во мраке и с каждой секундой их становилось все больше. Пока что они сбивались в стайки, но еще немного, и их полупрозрачные, сотканные из голубого огня тела сольются в сплошное синее озеро, которое будет подниматься все выше, выше…
А потом пройдет поезд – и гореть всему микрорайону синим пламенем!
- Они по часам понимают, что так точно вылезли – не раньше и не позже? – уныло спросил Роман, глядя как саламандры шустро заполняют еще десять минут назад пустую и безобидную лощинку.
- Никогда нельзя точно утверждать, что демоны понимают, а что – нет, - также уныло откликнулся Рико.
- Наши не смогли остановить поезд! – прокричала бегущая к ним вдоль железнодорожной насыпи Янка, - Все железнодорожное начальство как… как газом надышавшееся! Они ни на что не реагируют! Машинист теж рехнулся – он все набирает и набирает скорость! Газовая автоматика взбесилась, мы не можем заставить адептов ее заблокировать!
- Саламандры хотят свою дань! Пробуем еще, стажер! – рявкнул Рико, натягивая обратно противогаз, и напролом через ложбину помчался к газовой трубе. Роман кинулся за ним.
Саламандры предостерегающе зашипели, открывая маленькие пасти с острыми, как шилья зубками – так шипит сочащийся газ. Одна стайка ринулась им наперерез. Рико с разбегу вломился в самую ее середину – и вдруг дико закричал. Асбестовый комбинезон на нем вдруг позабыл что он огнеупорный, и вспыхнул – язычки синего пламени заплясали на рукавах, штанинах, охватили пояс. Саламандры рвали ткань. Роман видел, как одна истончилась в практически невидимую струйку – извиваясь, мгновенно втянулась в раструб противогаза Рико. Напарник беспорядочно замахал руками, зашатался, рухнул… Волна сапфирового огня накрыла его.
Роман рванул на помощь… тут же сотни крохотных прозрачных жгучих телец облепили его с ног до головы. Он почувствовал как непроницаемый асбест плавится под их прикосновениями, медленно, но верно раскаляясь, прожигая воющую от боли плоть. Услышав дикий крик Роман даже не сразу понял, что кричит он сам. Замолчал, словно околдованный завораживающим полетом огненного создания, зависшего вдруг перед самым его носом. Бездумно глядел на то, как голубая саламандра вдруг растворяется, исчезает, утекает куда-то… Тут же ощутив резкий запах газа, понял, что воздуха в противогазе больше нет, только газ-газ-газ, с каждой секундой насквозь пропитывающий его легкие. Крохотные огненные коготки, царапающие и рвущие его комбинезон, словно обезумели, прочная ткань затрещала, поддаваясь, жгучий росчерк когтей голубых саламандр прошелся по беззащитной коже… Роман почувствовал, что падает…
Чья то крепкая рука ухватила его, поволокла… Противогаз сорвали. В легкие хлынул свежий воздух. Роман отчаянно закашлялся. Тут же послышалось шипение бьющейся внутри раструба противогаза саламандры…
- Янка, нет! – сквозь стоящий в ушах звон послышался слабый хрип Рико, - Газ водой не тушат!
Но было уже поздно! Янка уже хлестнула водой с ладоней в выпорхнувшую из противогаза саламандру. Раздалось громкое «Бух!» - будто гигантской колотушкой ударили в обшитый мехом барабан. Словно тараном плотный горячий воздух ударил в Романа, приподнял, безжалостно швырнул оземь, поволок лицом по мелким камешкам насыпи.
Сплевывая набившийся в рот щебень и отирая заливающую глаза кровь из мелких порезов, Роман приподнялся на колени. С другой стороны насыпи на рельсы тяжело выполз Рико в изодранном в клочья и уже потерявшем всякую белизну асбестовом комбинезоне. Неподалеку, отряхивая с себя щебень, поднялась чумазая и сконфуженная Янка:
- Из-звините, не рассчитала, - она поглядела на всю пошедшую волнами, будто вспаханную взрывом насыпь, - Може, зря я не дала русалиям водопровид вымкнуты?
- А обычные пожары мы чем тушить будем? – отплевываясь кровью изо рта, злобно рявкнул Роман и тут же прикусил и без того разбитую губу. Он сам заговорил так, будто надежды остановить взрыв не осталось!
- Якщо з иншей стороны, не через ложбину зайти? – энергично вскакивая на ноги, предложила Янка.
- O mon Dieu, мы с этого начали! – тоже отплевываясь, прорычал Рико, - Там караулит еще одна стая, нам не дали даже подобраться! И выше дыры трубу тоже не перекроешь – гляди!
Насколько хватало глаз, вокруг уходящей вдаль трубы трепетал синий огненный ореол.
- Все предусмотрели, merde! – выругался пошатывающийся Рико.
- Не вздумай туда соваться, Янка, - стараясь подняться, прохрипел Роман, - С твоей искристостью… - он мотнул головой, пытаясь указать на все еще снующие по Янкиным волосам искры. Тяжелые капли крови сорвались с его лица и окропили насыпь, - …что ты, что поезд – все равно.
- Но что же делать? – помогая ему встать на ноги, в ужасе прошептала Янка.
- Как сие не печально, но сдается труба нам всем, мадам и мсье. Газовая. – печально ухмыльнулся Рико.
Роман понял, что тот прав. Если не перекрыть трубу, саламандры так и будут заполнять ложбину. Они и сейчас уже не носились радостными стайками, а успокаивались и опускались на траву и дно ложбины, казались сплошным озером сапфирового сияния. Но Роман уже знал, что стоит сунуться к этому фантастической красоты свету – и удушливый газ хлынет в ноздри, а разъедающее даже огнеупорный асбест пламя охватит все тело. И как назло в их подразделении нет ни человека, ни нелюди, способного пройти сквозь голубых саламандр!
- Передай полковнику, пусть эвакуируют кого смогут, - велел Рико, - А мы со стажером попытаемся еще раз. - и он грустно улыбнулся Роману.
Тот кивнул в ответ, чувствуя как сжимаются в комок истерзанные внутренности и горят замученные легкие. Конечно, они попытаются – а что делать? Они так и будут бросаться в синее пламя, и снова отступать в напрасных попытках спасти обреченный микрорайон, а когда поезд с одурманенным машинистом простучит по рельсам – их первых накроет волна гигантского взрыва. Как жаль – всего три месяца приличную зарплату довелось получать. Выходит, он и впрямь не увидит, что сделают с его квартиркой джинны.
Рвущийся из переулка рев и свист Роман сперва принял за грохот подступающего поезда. И только когда, едва не зарывшись в щебень, прямо к насыпи вырвался большой черный автомобиль, Роман сообразил, что поезд-то звучит совсем не так. От протекторов «бентли» валил самый настоящий пар. Капот дымился, будто пасть дракона. Блестящий лак на дверцах был содран начисто, словно «бентли» протискивался в какую-то узкую щель и… Роман не мог рассмотреть толком, но кажется левое крыло было прошито автоматной очередью.
- Ну да, второго мастера сверхъестественной езды нервы наших ментов могли и не выдержать. – пробормотал Роман.
- О, Эдвард! – мгновенно выдохнула Янка и физиономия ее тут же приняла совершенно овечье выражение.
Водительская дверца распахнулась и на насыпь действительно вышел вампир Эдвард. Серебристые волосы светились в темноте, зато облекающий всю фигуру длинный, до пят кожаный плащ сливался с мраком. Эдвард застыл на насыпи, не глядя ни на кого, даже на кинувшуюся к нему чумазую, искристую, ободранную и встрепанную, зато сияющую восторгом Янку. Он лишь внимательным, неотрывным взглядом изучал скапливающихся в ложбине саламандр.
- So interesting*, - наконец обронил он.
- Что ты здесь делаешь, vieux diable? – приходя в себя, рявкнул Рико.
- Пока ничего, - со свойственной ему безукоризненной вежливостью ответил вампир, - Но собираюсь засунуть этих крошек в трубу, из которой они вылезли.
- Зачем ты приехал? – взвился Рико, - Это работа нашего подразделения!
- Наверное затем, что ваш полковник меня попросил? – приподнял брови Эдвард, - Он позвонил мне и попросил помочь, поскольку Рико… как это тут говорят? Облажался? Я правильно употребляю слово?
На ободранной физиономии Рико было написано четкое желание употребить самого Эдварда. Как-нибудь не по-хорошему.
- Ты тоже горишь в огне… упырь, - процедил сквозь зубы Рико.
- Рико, прекрати! – вскричала Янка.
- Небольшая разница… - глядя на Рико в упор, вампир выдвинул клыки, демонстрируя, что он-то может цедить сквозь зубы гораздо эффектнее, - Я в нем не сгораю… доминиканец.
- Эдвард! И ты прекрати немедленно! – заорала Янка. И это ее первое противодействие Эдварду так ошеломило всех троих мужчин, что они в изумлении уставились на Янку.
- Не говори так! – потупясь под этими взглядами прошептала та.
- Тогда пусть и он придержит язык, - все же сбавляя тон, отрезал Эдвард.
- Меня умиляет сложность ваших отношений, но должен сказать, что поезд уже показался, – вмешался Роман, пристально глядя вдоль железнодорожного полотна, где вот-вот должен пройти пассажирский состав.
- Тогда я пошел, - спрыгивая с насыпи, заключил Эдвард.
И он действительно – пошел. Как прогуливается истинный английский денди по Pall Mall, прежде чем зайти в клуб.
От сплошного моря сапфирового цвета воспарило мельтешащее созвездие трепещущих синих огоньков. Стая голубых саламандр, выстроившись атакующим клином ринулись в лицо вампиру. Эдвард легко, будто от стайки мух, отмахнулся от них, разметав гневно шипящих огненных ящерок в стороны. Рукав его плаща занялся голубым огнем, но Эдвард не обратил на это ни малейшего внимания, продолжая идти. Еще более густая и плотная стая сорвалась ему навстречу, завилась, закружилась над ним, ринулась сверху… саламандры облепили его сплошным покровом бьющихся крыльев. Движения Эдварда замедлились, он покачнулся под висящими на нем саламандрами… полы его плаща распахнулись, будто под сильным порывом ветра, и саламандры осыпались, словно сдутая вихрем мошкара. В кожаном плаще зияли выжженные дыры. Роман не сразу заметил, что теперь Эдвард абсолютно лыс – вся его тщательно ухоженная прическа начисто сгорела в сапфировом огне. Эдвард на мгновение улыбнулся, ободряюще кивнул Янке – и та в ужасе вскрикнула, увидев что лицо ее красавца-вампира тоже сожжено дочиста – лишь сияют в жутковатой ухмылке заострившиеся клыки.
Эдвард сделал еще шаг – и с головой погрузился в зачаровывающее сапфировое сияние потревоженных непрошеным гостем саламандр. Столп голубого с желтыми прожилками пламени взвился к небесам, охватывая пришельца. Роман заслонился ладонью, закрывая глаза от этого нестерпимого сияния. Но сквозь щели между пальцами он видел как в клубящемся синем огне по-прежнему движется темная фигура.
Эдвард дошел уже до середины ложбины. Его кожаный плащ давно сгорел без остатка и Роман видел, как осыпалась золой плоть вампира. Небрежно положив кости тонких пальцев на бедра, легким прогулочным шагом сквозь огонь двигался начисто обглоданный пламенем скелет.
Роман плюхнулся на насыпь – его не держали ноги.
- Ведь мерзавец же, упырь, кровосос… И вообще англичанин! - со злобной нежностью в голосе выдохнул окровавленный Рико и тяжело оперся о Янкино плечо, - Но как идет, как идет! Ах, vieux diable! – восторженно покрутил головой Рико.
- А ты говоришь! – с поистине женской гордостью за своего мужчину воскликнула Янка и торжествующе выпрямилась, не отрывая глаз от Эдварда.
- Я молчу! – покорно согласился Рико.
Тем временем саламандры всерьез забеспокоились. Синее пламя вокруг ходячего скелета распалось. Отчаянно машущие крылышками голубые ящерки понеслись вокруг него сверкающей каруселью огоньков. Этот поток густел, густел, сливался в сплошной вихрь сапфирового огня – и вдруг все саламандры разом ринулись на Эдварда. Они протискивались меж обнаженными ребрами скелета, со свистом врывались в пустые глазницы и ввинчивались между зубами. Язык синего пламени взвился высоко к небесам. Вампир снова зашатался… Саламандры торжествующе зашипели, атакуя все сильнее и сильнее. Сплошной кокон огня завертелся вокруг него… и разорвался, вспоротый ударами черных призрачных крыльев огромной летучей мыши.
Посреди пылающих синих саламандр черным огнем пылал гигантский нетопырь. Но в отличие от саламандр его пламя не жгло, оно само всасывало исходящий от ящерок жар.
- А в кодификаторе сказано, что упыри – довольно простые создания, - задумчиво протянул Роман.
- Так то простые упыри, - откликнулся Рико, - А то высший вампир. В Голливуде работал. Спецэффектов поднабрался.
Нетопырь ринулся к трубе, оставляя после себя мертвую полосу в сплошном огнедышащем полотне. Упал у искореженной газовой трубы и его очертания поплыли – Эдвард снова менял форму. Черная тень нетопыря стала походить на контур человека. Набравшие разгон саламандры, словно синие снаряды, били ему в спину, бесследно пропадая внутри фигуры. Эдвард даже не оборачивался. Он дотянулся до вентиля и крутану что было сил…
Вентиль крутился совершенно свободно, ничего не перекрывая. Из трубы брызгами вырывалось синее пламя – саламандры рвались на волю, восторженно шипя, как стая пьяных газовых горелок, издевательски вились вокруг головы Эдварда. Еще издалека, но с каждым мгновением все ближе и ближе, слышался стук колес о рельсы и предупреждающее гудение поезда.
- Сделай же что-нибудь, Эдвард! – в один голос застонала троица на насыпи.
Эдвард сделал.
Черная тень, словно мазут, растеклась по толстенной газовой трубе. Послышался стон металла и жуткое, ненавидящее шипение газовых саламандр… И труба начала медленно и аккуратно плющиться. Металл смещался, намертво замыкая дырку. Роман буквально слышал как края врезаются один в другой и смыкаются намертво, запаивая прореху. Изнутри слышался разъяренный свист не успевших выскочить саламандр.
- Правь, Британия! – торжествующе выдохнул Рико.
На бешенное шипение бьющихся вокруг Эдварда саламандр эхом откликнулся еще более разъяренный женский визг.
- Прибыла кавалерия, - облегченно простонал Рико.
Вдоль железнодорожного полотна, пронзительно и страшно визжа, в космах развевающихся волос бежали ведьмы. С их скрюченных пальцев упругими струями били струи ледяного воздуха. Эти туго свернутые воздушные плети стегнули по заметавшимся саламандрам и хлеща во все стороны, ударяя до спереди, то сзади, то сбоку, разметали озеро сапфирового света в мелкие искры. Слабо отблескивая голубым, последние огоньки растаяли во мраке переулков.
- Поезд! – крикнула Янка и вся их троица сиганула с насыпи.
Оскальзываясь на расползающемся под ногами щебне, они съехали вниз – и тут же над их головами загрохотал поезд. Роман успел заметить мелькнувшую в окне паровоза красную, перекошенную физиономию машиниста.
- Надо бы этого… — прокряхтел Роман, - Тоже в чувство привести.
- Только этим уже будем заниматься не мы, - Рико мотал головой как уставшая лошадь.
Янки рядом уже не было. Широко раскинув руки, она через всю ложбину отчаянно, со всех ног бежала к скелету, в утомленной позе привалившемуся к газовой трубе. С разбегу прыгнула ему прямо в костлявые руки, сомкнула объятия на шейных позвонках и впилась поцелуем в зубы голого черепа.
- Фи, как неприлично! – насмешливо скривила алые губки остановившаяся рядом черноволосая ведьма, - Целоваться прилюдно с до такой степени голым мужчиной! Дала бы ему хотя бы мышцы с кожей надеть!
Будто услышав ее слова Янка наконец отлипла от ошалевшего под ее напором Эдварда, и смущенно потупясь, принялась заплетать в косу опавшие наконец под давлением слоя золы, грязи и крови волосы. Под пальцами ее все еще пробегали редкие электрические разряды. Эдвард, усевшись под газовой трубой и сдавленно ругаясь по-английски пока еще безгубым ртом, потихоньку обрастал мышечным слоем, который уже кое-где начал подергиваться бледной кожей. Смотреть на это было жутко – честно говоря, гораздо страшнее, чем когда он это все терял. Роман торопливо отвернулся и тоже уселся, привалясь к насыпи. Несмотря на остро саднящие ожоги и дикую жажду, мягкий вкрадчивый покой постепенно обволакивал его душу. Вокруг россыпью бесчисленных желтых квадратиков светился окнами домов живой и целый жилмассив. А ведь если Петр Тарасович все же позвал в гости Степана Ильича, так теперь небось думает – хорошо, что я того молодого психа в электросети не послушался!
- Ну и что же будет? – лениво спросил Роман у прикорнувшего рядом Рико, - Город все-таки без газа останется? Саламандры разозлились – жертвоприношение не состоялось, да еще их и по ветру развеяли.
- Газовщики что-нибудь придумают, - легкомысленно отмахнулся Рико, - Не столь фатальное и кардинальное, но действенное. Найдется у них какой-нибудь запасной план.
- Что? Что ты говоришь? – переспросил Роман, который на самом деле уже и не слушал, а медленно погружался в дрему.
- Говорю – выкрутятся как-нибудь! – возвысив голос, будто говоря с глухим, повторил Рико.
- Нет, ты до этого что-то говорил… - сквозь усталость и наваливающуюся дрему пробилась вдруг острая тревога. Роман сел, стряхивая остатки сна, - Что-то насчет… - он остановился и медленно продолжил, - …запасного плана, - он вскочил на ноги и заорал, - Рико, у них есть запасной план! Не может не быть запасного…
Земля содрогнулась.
С насыпи посыпался щебень, словно сметенный гигантской метлой. Газовая труба качнулась, как гигантские качели, и послышался скрежет металла. Гулко, будто громадные мыльные пузыри, лопались стекла в домах, и с жалобным звоном осыпались на мостовую. А меж плотно пристроенными один к другому высотками жилмассива открылся широкий проход – один из домов медленно сложился внутрь себя. Взвился тысячеголосый человеческий крик – и над руинами торжествующе закружился рой голубых саламандр.
Рядом свистнул воздух, и мимо Романа пронесся размытый силуэт. Янка мчалась туда, проламывая в ужасе расступающуюся ночь. Обе ведьмы с пронзительным криком полетели следом. Похожий на экспонат, сбежавший из анатомического музея, Эдвард запрыгнул за руль своего «бентли» и погнал автомобиль переулками.
- Поторопимся, стажер, - отрывисто бросил Рико, хромая к «ягуару», - Хотя от Янки и Эдварда там будет больше толка, а мы с вами что могли – сделали.
- И что могли – проморгали, - с горечью ответил Роман, чувствуя как в груди ворочается боль сильнее, чем вся боль от ожогов.
- И это тоже. Подключите свою мобилку, послушаем, что там, - заводя мотор, велел Рико.
Роман защелкал кнопками.
- Взорвался многоэтажный дом по улице Мандрыковской, жилмассив Победа-4. Предположительно, газ поступал в квартиры под магистральным давлением. - прерываемая помехами, частила дикторша, - Утверждали, что в квартирах пахнет газом и из горелок вырывается огонь. Но несмотря на многочисленные обращения жильцов в течении дня работники Днепрогаз так и не прореагировали. На данный момент 22 погибших… Среди них дети…
- Я никогда раньше не думал… Никогда не догадывался… - мчась в разбитом автомобиле навстречу произошедшей несмотря на все их усилия катастрофе, прошептал Роман, - Что мы живем среди демонов. Я думал, это все делают люди.
- Я уже говорил вам, стажер, вы слишком цинично относитесь к роду человеческому, - устало ответил Рико, сворачивая навстречу блеску мигалок машин скорой помощи и раскладывающим свои лестницы МЧСникам, - Люди, конечно, злые, люди жестокие, но всему же есть предел! Люди делают страшные вещи друг с другом, но для этого все же есть причина: власть, деньги, идея. Всегда страшная причина, грязная причина, но все же причина! А вот так вот просто взять на душу десятки человеческих жизней, потому что лень задвинуть люк, или проще проигнорировать вызов, чем отправиться на него – чего там, как-нибудь перебьются… Разве могут люди такое делать с людьми? Разве может так быть, что от коммунального хозяйства гибнет больше, чем от рук террористов? Конечно же, это демоны! Демоны и их адепты! – повторил Рико, будто сам пытался убедить себя в этом.
Если вам понравилось, подписывайтесь на авторов! Впереди еще много интересного!
* Строительный подрядчик Вольфганг (нем.)
* Что это? (фр.)
** старина Эдвард (англ.)
* Эдвард, сердце, ты уже познакомился с нашим новым стажером Романом? (англ.)
* Кстати (англ.)
* Впечатляюще (англ.)
* Прекрасные дамы делают так… А потом еще вот так… (фр.)
** Прекрасные кавалеры делают так… А потом еще вот так… (фр.)
* Вовсе нет (англ.)
* Ты была просто очаровательна… моя дорогая. (англ.)
** Действительно?
* Парикмахеру (устар. XVIII века)
* Праздник Священного Дерьма (англ.)
[1] В. Маяковский А вы могли бы?
* «Поднимите, врата, верхи ваши…» Псалом 23:7
* ко благу (лат.)
[2] А. С. Грибоедов «Горе от ума», слова Чацкого
* Так интересно (англ.)
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги