Гончаров и портрет дьявола

МИХАИЛ ПЕТРОВ.

ГОНЧАРОВ И ПОРТРЕТ ДЬЯВОЛА

В припадочном бреду двое суток я провел в гостиничном номере на скомканных мокрых простынях, сквозь паутину кошмаров временами различая лица Макса, полковника и белый халат толстой врачицы. В последний день осени зимы кризис миновал и уже на следующее утро Ухов отвез меня в мою освободившуюся квартиру.

Квартирантка Тамара оказалась бабой порядочной. Покидая мою конуру она сделала небольшой косметический ремонт и теперь мое жилище выглядело даже лучше чем год назад. Пожелав ей всяческих благ я прошел на кухню и ощущая некоторые признаки голода автоматически открыл холодильник. Чисто вымытый, он сиял белезной и полным отсутствием снеди. Огорченно поцокав языком я выгреб весь свои капитал и разложив на столе начал вдумчиво его ревизировать. К моему великому разочарованию он оказался совсем хилым. Пятьсот рублей с какими-то копейками. Один раз сходить в магазин и то не хватит. А врачица, после болезни, мне рекомендовала усиленное и калорийное питание. О каком тут усиленном питании можно говорить? Ноги бы не протянуть Раздраженно подумал я собираясь в гастроном.

Находись я в полной форме - это обстоятельство ничуть бы меня не тронуло. Деньги всегда можно заработать извозом, но одной левой баранку не покрутишь, а правая до сей поры висит на перевязи. Поодиночке перста уже работают, но целиком кисть пока сгибается с трудом. Кстати, к подпольному лекарю надо сходить на перевязку. - Размышлял я вышагивая по грязной снежной каше.

Истратив ровно половину имеющийся у меня суммы я двинулся к выходу и в дверях буквально лоб в лоб столкнулся с каким - то стариком, внешность которого показапась мне знакомой. Автоматически выругавшись я выронил пакет и в самый последний момент успел подхватить его воробьиное тело.

- Спасибо, Костя. - Отряхиваясь поблагодарил он голосом лишенным всяких эмоций. - А ты все скачешь, все прыгаешь.

- Прыгаю. - Согласился я пытаясь узнать и разглядеть под недельной седой щетиной своего знакомого. - Как дела? - Спросил я надеясь получить от него хоть какуюто дополнительную информацию.

- Как сажа бела. - Безнадежно махнув рукой он отступил на шаг и с горечью заметил. - Представляю какой у меня видок, если даже Гончаров не узнает. Герка я, Герберт Седых, да ладно, чего уж там. Будь здоров. Кивнув, он пошаркал к прилавку.

- Подожди. - Мгновенно все вспоминая я преградил ему путь. - Герка, что с тобой случилось? Вроде на алкаша ты не похож. Что произошло?

- Долго рассказывать. - Отводя глаза в сторону. - Пространно ответил он.

- А мне спешить некуда. Времени хоть отбавляй. Пойдем сейчас ко мне, как следует выпьем и ты все расскажешь.

- Нет, Костя. Куда я такой пойду? Мне на люди - то стыдно появляться, а уж твоей жене тем паче. Не нужно, как - нибудь в другой раз.

- Ты прекрасно знаешь сам, что другого раза может не быть, а что касается моей жены, то у меня её просто нет. Я живу один.

- Ну если так... - Неуверенно пробормотал он. - У меня на бутылочку есть...

- Ничего не надо, все уже куплено. - Подталкивая к выходу успокоил я его.

С Гербертом Васильевичем Седых судьба меня свела лет пятнадцать тому назад на берегу Телецкого озера, куда мы оба приехали в составе тургруппы сформированной в нашей области. Трудился он тогда инструктором райкома и поэтому по праву являлся старшим группы. С первой же минуты наши отношения начали складываться недоброжелательно и даже враждебно. Уже в самолете, заметив, что я к легкому завтраку присовокупил четвертинку водки он металлическим голосом заявил, что если подобнное безобразие повториться, то он первым же самолетом отправит меня обратно.

Однако по прибытии на место уже на третий день все в корне переменилось. Заметив как легко я нахожу общий язык с дамами всех возрастов, вероисповеданий и моральных устоев, он вечером приперся ко мне в домик и выставив бутылку армянского коньяка нечленораздельно промямлил.

- Я это, вот...Хочу извиниться за резкость.

- Извиняю. - Ответил я, заткнул ему коньяк в карман и встал, давая понять, что аудиенция окончена. Но как истинный коммунист он не сдался так просто. Он распечатал сосуд, налил два стакана и предложил вечную дружбу, плюс комнату со всеми удобствами в своем домике.

- А почему бы и нет? - Подумал я и уже следующим вечером мы в обществе двух дивных созданий, отдыхали в каюте катера. И так продолжалось все три недели. Вполне устраивая друг друга, мы вскоре сошлись довольно близко.

Вернувшись домой отношений мы не прервали и частенько встречались по вечерам в баре. А потом началась перестройка с приватизацией, то он на правах бывшего партаппаратчика урвал себе довольно жирный кусок госимущества или что-то в этом роде. Короче говоря он один из первых стал владельцем довольно крупного магазина и манипулируя, в свете новых законов спекулировал самыми, разнообразными товарами, начиная от ржавого гвозди и вплоть до дубленок из перьев попугая.

С каждым годом наши встречи становились реже и мимолетней. Охваченный азартом наживы он вскоре ушел из политике, целиком себя посвятив любимому делу.

Последний раз я видел его около полугода назад. Вальяжного и самодовольного его подсаживали в джип два дюжих охранника. Однако увидем меня он поспешил навстречу и долго тряс руку, умоляя при первых же трудностях обращаться только к нему, уверяя, что помощь старому товарищу, это дело святое.

А теперь он плелся сбоку и чуть сзади, похожий на старого побитого кобеля.

Дома он первым делом попросил позволения помыться и выдать ему комплект чистого белья. Пока он плескался в ванной я кое - как накрыл на стол и в ожидании уселся перед телевизором.

- Наши несчастья начались полгода, а если быть точным, то полтора года назад. - Подсаживаясь к столу начал он свой рассказ. - Но тогда я не думал, что они пойдут чередой, цепляясь друг за друга словно ржавые звенья одной цепи.

Первым ударом для нас стал августовский, бешенный скачок доллара. Мы с Любой с большим трудом оправились от него только к февралю этого года.

- Прости, Герберт, но давай по порядку. Кто такая эта Люба и с чем её едят?

- Так звали мою жену.

- Почему звали, ты что развелся?

- Нет, она умерла, а точнее её убили, но об этом позже. Любовь Валентиновна являлась владельцем нашего магазина "Гранд". На всякий случай я оформил все документы на нее. Мало ли кто окажется окажется хозяином страны через пять минут, а свой партбилет я завернул в тряпочку и положил в сундук. А кроме всего прочего, Люба, как экономист, гораздо лучше меня разбиралась в финансах.

В феврале, наши дела выправились, а в марте и апреле опять пошли в гору. Как и все предприниматели, мы исправно платили налоги с заявленного копеечного оборота стараясь основную прибыль держать в тени. В общем мы опять обрели почву и распушили хвост. Обрадовались, да как видно, рановато. Не долго музыка играла, не долго фраер танцевал. Однажды, в начале мая, это было четвертое число, вторник, я запомнил его на всю жизнь, да будь он проклят. Перед самым закрытием, в салон зашел один невзрачный господин и вежливо попросился к нам на работу.

- Но у нас нет свободных вакансий. - Ответил я. - Штат продавцов, сторожей и грузчиков давно укомплектован.

- Ну для меня - то вы местечко найдете. - Ухмыльнулся он. - Тем более работа продавца, сторожа или грузчика мне не импонирует.

- И какую должность вы бы хотели получить? - Заинтересованный его заявлением невольно спросил я. - Какая работа вас прельщает? Может быть уборщицы?

- Нет, полы я мыть не умею. - Без тени улыбки ответил он. - Я хочу быть равноправным совладельцем вашего магазина.

- А может быть ты ещё хочешь чтобы мы чистили твой ночной горшок. Расхохотался я, да видно правильно говорят, что смеется хорошо тот, кто смеется последним. Пошел вон! - Заявил я ему тогда.

- Вы наверное меня не поняли. - Не двинувшись с места, он посмотрел на меня холодными рыбьими глазами. - Когда мы можем пересмотреть устав вашей фирмы и переписать пятьдесят процентов всего имущества на мое имя?

- Ты ненормальный? - Естественно спросила у него Люба.

- Вы ошибаетесь если так обо мне думаете. - Не повышая голоса, по прежнему спокойно и даже лениво ответил он. - Любовь Васильевна, я нахожусь в полном здравии и рассудке. Я в третий раз предлагаю свои услуги и помощь.

- Наглец, мы не нуждаемся ни в чьей помощи. - Заверещала Люба. Убирайтесь отсюда прочь и чтобы больше никогда ваша нога не переступала этот порог.

- Вы даже не представляете, какой приговор вы себе подписываете своим отказом. - Поднимаясь ухмыльнулся он. - До свидания, выгодной вам торговли.

Совершенно убитые мы вернулись домой и в тот вечер Любе впервые стало плохо с сердцем. Наутро я поехал в салон один. В десять часов меня ждал новый удар. Неожиданно приехала комиссия в составе налоговой полиции, налоговой инспекции, представителя из комитета по правам потребителя и двух вредных баб из Горкомторговли. К их визиту мы были совершенно не готовы, потому что плановая проверка была у нас проведена неделю назад. В подсобках у меня лежали кучи не задокументированных товаров, а в сейфе большая сумма "черной" кассы.

Костя, говорю тебе чистую правду. В тот момент я чуть было не наделал в штаны. В общем это проверка трахнула меня так, что я понял, нам уже никогда не подняться на ноги. Кроме сумасшедшего штрафа они наложили арест на все левое барахло. Я отпустил продавцов, закрыл магазин и два часа просидел в полной прострации. Как мне идти домой и что сказать Любе? Это будет для неё страшным ударом.

Но сколько бы я не тянул, она все равно узнает о случившемся, так уж пусть лучше узнает от меня. - Подумал я и собрался ехать домой. Телефонный звонок остановил меня на пороге. Уже заранее чувствуя недоброе я поднял трубку.

- Ну и как ваше самочувствие? - Насмешливо спросил меня вчерашний мерзавец. - Вы ещё не надумали взять меня в долю?

- Пошел ты на ... - Сгоряча я послал его подальше и бросил трубку.

Дома меня ждало новое несчастье. Плачущая дочь бросилась мне на грудь и захлебываясь рассказала, что десять минут назад маму увезли в больницу, признав у неё инфаркт. - Но раньше ей позвонил какой - то мужчина. Рассказывала дочка. - Я передала маме трубку и она спросила, кто звонит. А потом она побледнела и повалилась на пол. Я испугалась и побежала к тете Шуре. Тетя Шура вызвала Скорую помощь и они отнесли её на носилках в машину.

Я сразу понял, что звонил тот подонок. Не переодеваясь тут же поехал в больницу, но к Любе меня не пустили, объяснив, что ей нужен полный покой.

Через две недели её выписали. Я привез её болезнено бледную и тут же уложил в постель, запретив думать о случивемся. Ночью она меня разбудила.

- Гера, - торопливо заговорила она, - а ведь я нашла выход. Может быть мне съездить к своей подруге в Самару, или...

- Успокойся и забудь. - Поправляя ей подушку взмолился я. - В конце концов жили раньше без джипа, проживем и сейчас. Продадим машину, магазин, заплатим штраф и расчитаемся с производителями за арестованный товар. Все нормально, у нас с тобой ещё остануться деньги. Откроем маленький магазинчик и будем понемногу клевать зернышки. Самое главное, не расстраивайся, все будет хорошо.

- Нет, Гера, я думаю по другому. Мы возьмем в долг у Гринберга сроком на шесть месяцев. Я знаю, он даст под десять процентов. Но просить его об этом должен ты.

- Люба, - попытался я её образумить, - ну зачем нам опять эти лишние волнения.

Но она была непреклонна и чтобы её не расстраивать я согласился.

Станислав Гринберг, войдя в наше положение, ссудил миллион и уже через неделю мы были чисты перед государством и поставщиками. Теперь нужно было работать, работать и работать.

Любу из дома я пока не выпускал. Задыхаясь в бешенной гонке закрутился один. Сам сел за руль старенького КАМаза и заколесил по странам СНГ, выбирая товар подешевле и оплату по реализации. К августу дела начали выправляться и я уже расчитывал пораньше вернуть ссуду.

Шестнадцатого августа я подъехал к "Гранду" к семи часам и потерял сознание.

Магазин взломали под утро. То что смогли вытащить, вытащили, а остальное облили бензином и подожгли. По свидетельству соседей загорелся он под утро, часов в пять с минутами. Пожарные прибыли почти сразу, но сделать уже ничего не могли.

Охранник исчез неизвестно куда. Возможно он убежал от страха, а может быть его увезли с собой грабители и не желая оставлять свидетеля, где нибудь прихлопнули. Но тогда я об этом не думал. Единственной моей задачей было скрыть все это от Любы. Махнув рукой на пепелище я помчался домой, но уже не успел.

Люба с телефонной трубкой в руке лежала на полу. Глаза у неё были приоткрыты. Я подумал, что она жива и это просто второй инфаркт. Не двигая её с места я вызвал скорую. Они приехали только для того, чтобы выразить мне свое соболезнование.

Вскрытие показало обширный инфаркт. У неё как будто изнутри взорвалось сердце.

Это был конец, и не только для нее, но и для меня. Помимо ссуды Гринберга, я столько же был должен был производителям и поставщикам. Если бы не ответственность перед дочерью, я в тот же день залез бы в петлю, но Майя была у нас поздним ребенком. Она только закончила седьмой класс. повеситься и бросить её на произвол судьбы? Такого бы Люба мне не простила. Надо было думать и что-то делать.

В день похорон тот подонок позвонил опять.

- Вот видите к чему привело ваше ослинное упрямство. - Мерзким менторским голосом проговорил он. - Пожалев половину вы лишились всего. Надеюсь, что впредь вы будете умнее. Выражаю вам свои соболезнования и до свидания.

В бессильной злобе я послал его на три буквы, разбил телефон и упав возле гроба зашелся в истерике.

Но я обязан был жить. Глядя на несчастную дочь это я решил твердо.

После похорон, я как Сизиф, вновь покатил свой камень. За продажу обгоревшего салона я выручил миллион. За джип мне заплатили триста пятьдесят тысяч. Расчитаться с долгами всего этого не хватало. Оставалась элитная трехкомнатная квартира, которую я тоже поставил ребром. Она оказалась не такой дорогой как я думал. За неё мне дали лимон двести. За двести я купил самую дешевую двухкомнатную "хрущевку", а за триста оформил крохотный модуль, где сам встал за прилавок.

Первый товар я приобрел на деньги вырученные от продажи мебели, ковров и личного барахла. Я продал все что можно, начиная от перстня и кончая дорогой одеждой. Остался только Любин гардероб, но трогать его я не имел права. Через пару лет Майке он будет как раз. Даже дорогую посуду я выставил на продажу в своем комке и как это не смешно, она явилась моим почином.

Костя, наверное я тебе уже надоел?

- Нисколько. - Ты ешь, подкладывая ему в тарелку омлет заверил я. Твоя роковая судьба заинтересовала меня всерьез.

- Это ещё не все, самое страшное впереди.

- Что может быть страшнее? - Протягивая ему рюмку спросил я. - Кажется итак все получил сполна. Не понятно только за что тебе такие напасти?

- Я и сам не знаю. В сентябре мне показалось, что дела встают на рельсы. Майка ходила в школу, я потихоньку торгавал в своем "комке" и думал, что тот хмырь от меня, наконец отстал. Он плучил свое. - Решил я. Пустил меня по миру и успокоился. Но каким же я оказался наивным.

Не знаю, его ли это работа, сказать сейчас трудно. В середине октября мою Майку сбила машина. Случилось это поздним вечером, когда она выйдя из моего магазинчика бежала домой. Белая "пятерка" или "семерка" с места происшествия скрылась. Сам я этого не вмдел, но так говорили два человека ставшие свидетелями этого несчастья. Сбил он её на обочине дороги и этот факт заставляет меня думать, что наезд был совершен умышленно. С переломом ключицы, обеих голеней и сотрясением мозга Майку отвезли в больницу.

Махнув рукой на торговлю я не вылазил из больничной палаты две недели, а первого ноября перевез её домой. Ходить она пока не могла и мне предстояло ещё около десяти дней за ней ухаживать.

Ночью этого же дня позвонил продавец соседствующего с мной "комка" и сообщил, что мой магазинчик полыхает. По его словам, негодяи разбили стекло и закинули во внутрь несколько бутылок бензина. Потом спокойно сели в машину и уехали. Номера, к сожалению, он не заметил. Запомнил только, что это была шестая модель ВАЗа бежевого цвета.

Когда я прибыл на место, то все уже было кончено. Взорвавшиеся бутылки со спиртным способствовали огню. Пожарные затушили остов, немного мне посочувствовали и уехали. В милиции завели дело, заранее меня предупредив, что оно глухое. А мне уже было все равно. Поймав такси, я загрузил остатки обгоревшего товара, привез домой и впервые напился.

Наутро перед Майкой мне было страшно стыдно, я обязан был что - то предпринять. Однако не находя выхода, после очередного звонка того мерзавца, к вечеру я напился опять. Не оставалось никаких сомнений, он не успокоился, продолжал планомерно вести свою дъявольскую травлю.

Проснувшись на следующий день, третьего ноября, я извинился перед дочкой и дав себе зарок, задумался как жить дальше. Майку нужно было ставить на ноги, но о работе в торговле теперь не могло быть и речи, я понял, что с живого меня тот подонок не слезет. Но ничего кроме торговли и партийной работы я не знал и не умел. Нужно было как - то себя перекраивать или уезжать в другой город. И в том и в ином варианте были свои трудности. Ехать в другой город, где тебя никто не знает и начинать с нуля? Ход рискованный, а кроме всего прочего я не хотел оставлять могилу Любы. Оставаться здесь и открывать новое дело было тоже опасно, да и денег для его организации у меня не было.

Промаявшись до обеда так ничего не решив, я собрался и поехал к Станиславу за советом. Он был уже в курсе моего последнего несчастья.

- Круто за тебя взялись. - Сочувствующе встретил он меня на пороге своего коттеджа. - Даже не знаю чем тебе помочь.

- Чем бы не помог, мне все сгодится. - Проблеял я униженно. - Я в полной заднице.

- Ладно, проходи. - Что-то прикидывая пригласил он. - Что-нибудь придумаем. Сейчас сядем на телефон и позвоним нужным людям, но учти, за просто так сегодня никто даже пальцем не шевельнет.

- Это мне известно. - С запоздалой горечью ответил я. - Сам был таким же.

- Тогда мне нет надобности тебе все объяснять. - Одобрительно заметил он и взялся за телефонную трубку. - Одной восходящей российской "звезде" требуется продюсер. - Объявил он уже через десять минут? - Потянешь?

- Наверное, да. - Несказанно обрадовался я. - Организаторских способностей у меня не отнять. - Кто это "звезда"?

- Не суетись раньше времени. - Тут же погасил он меня. - За эту услугу посредник просит четыре тысячи долларов или сто тысяч рублей. У тебя есть такая сумма?

- Нет. - С сожалением признался я. - Но...

- Никаких но. В долг я тебе не дам. Ты, Герберт, невезучий. Об этом знает весь город и вряд ли тебе кто-то тебе доверится. А ответ нужно дать завтра к вечеру. Претендентов на это денежное место достаточно много.

- Хорошо. - Решился я на последний шаг. - Деньги завтра к вечеру я достану.

- Тогда все в порядке. - Улыбнулся он. - Жду тебя завтра в семь часов вечера, но только непременно с деньгами. Когда я увижу их наличие, сразу звоню посреднику.

На том мы и расстались. Вернувшись домой я в тайне от дочери собрал все документы и отправился в ломбард. Оформив под залог квартиру мне выдали нужную сумму.

Уже затемно я пришел домой и стараясь не смотреть в Майкины вопрошающие глаза занялся приготовлением ужина.

Звонок в квартиру раздался в восемь тридцать. Я вздрогнул, потому что уже начал всего боятся. Сунув в карман нож я открыл дверь и удивился. На пороге ласково улыбаясь стояла монашенка.

- Что вам нужно? - Ошарашенно спросил я ровно ничего не понимая.

- Мне не нужно ничего. - Проникновенно глядя на меня печальными глазами ответила она. - Это вы во мне нуждаетесь. В вашем доме поселилась беда, мы это чувствуем и долг нашего братства помочь страждающим. Я принесла вам чудотворную икону Богоматери. Она исцелит страдание и отведет от вашего дома беду. Возьмите. - Она протянула мне коробку-раму внутри которой находилась объемная икона.

- Да не нужно мне ничего. - Отталкивая Чудотворную. - наотрез отказался я.

- Тебе не нужно, так нужно твоей дочери. Богоматерь облегчит её страдания. Повесь икону у её изголовья и наутро ты сам убедишься в её могуществе. Когда твоя дочь уснет, обязательно окропи икону святой водой. Я её тоже принесла. Бери. Худого от лика святой не будет, а успокоение она принесет.

- Откуда ты знаешь о болезни моей дочери?

- Для того мы и ниспосланы, чтобы утешать скорбящих.

- Чем черт не шутит. Может быть эта первая икона в нашем доме и вправду послужит переломом в моих делах и поможет Майке быстрее встать на ноги? - Подумал я и взяв Чудотворную спросил сколько с меня причитается.

Отказавшись от денег монашенка как - то незаметно и тихо исчезла.

Воодушевленный её обещаниями о скорой перемене в нашей жизни я тут же воодрузил икону над Майкиным диваном и накормив её уложил спать.

Этого я себе не прощу никогда. Она долго не могла заснуть, не давала головная боль, последствие сотрясения мозга. И тогда я заставил её выпить две таблетки димедрола. Через час я заглянул в её комнату и убедившись, что она спит, окропил икону, поцеловал Майку в лоб и на кухне осушил целую бутылку, теперь уже с радости, надеясь на скорые перемены в лучшую сторону.

Проснулся, а точнее очнулся я на кухне за столом. Было шесть утра. В доме нестерпимо воняло гниющим, прелым сеном. Нещадно саднило в носоглотке. Ровно ничего не понимая я распахнул окно и бросился в комнату дочери.

Да будь я проклят тысячу раз.

Моя Майка лежала на полу в метре от кровати и в двух шагах от двери. Здесь запах прелого сена был просто невыносим. Ударом ноги я вышиб стекла и вытащил дочку из этой вони на кухню. Только через пять минут до меня наконец дошло, что она мертва. За то время пока ехала скорая помощь я чуть не сошел с ума. Тогда я ещё не понимал откуда взялся этот ядовитый газ задушивший моего ребенка. Бедная моя дочь! Очевидно в удушии она проснулась и пыталась выбраться из отравленной комнаты. Наверное она вскочила с дивана, Да только не сросшиеся её косточки не выдержали такой нагрузки и снова поломались. Видно перед смертью она кричала, звала меня на помощь, а я оглушенный алкоголем этот зов не услышал. От очаяния я завыл. Бегая по всей квартире я переворачивал и крушил мебель, бил посуду и единственным моим желанием в тот момент была смерть.

Приехала скорая и поставила точный диагноз, - отравление фосгеном. Ничего не трогая, ни к чему не прикасаясь они вкололи мне успокоительное, вызвали милицию и покуда она не приехала не сводили с меня подозрительных глаз.

- Зачем вы отравили дочь? - Не выдержал и спросил седой врач и тот же самый вопрос через пять минут мне задали подъехавшие менты.

- Я виновен в смерти дочери, - равнодушно согласился я, - но я её не убивал.

- Интересно у нас получается! - Оскалился парень в штатском. Виновен, но не убивал! Не понятно как - то, может быть разъясните нам свою словесную чепуху.

- Она наверное кричала и звала на помощь, но я не услышал.

- Оригинально? Как можно не услышать крик в пяти метрах от себя?

- Очень просто. Я вылакал целую бутылку и вырубился здесь же за столом.

- Ты нам фуфло-то тут не гони. - Встряхнул меня мордатый лейтенант. Рассказывай, где ты взял фосген? На заводе?

- Я и сам понятия не имею как он здесь оказался. - Истерично закричал я.

- Ладно, рассказывай, как по твоей версии все произошло.

- У меня нет никакой версии. - Безразлично ответил я. - Полчаса назад я проснулся от того, что нечем стало дышать. Я распахнул окно и кинулся в комнату дочери. Запах газа там чувствовался особенно сильно. Разбив окно я поднял лежащую на полу дочь и перенес её сюда.

- Зачем ты её вообще трогал?

- Господи, ну неужели не понятно. Я думал, что она ещё жива.

- Пойдем, покажешь как и где она лежала.

Подталкиваемый ими я прошел в комнату. Не смотря на разбитое окно, газом воняло по прежнему сильно и это отметили менты. Раскрыв все окна и устроив сквозняк мы кое-как проветрили квартиру после чего парень в штатском приказал мне лечь на пол и принять ту позу в которой я обнаружил Майку.

- Все ясно. - Авторитетно заявил мордатый очерчивая мелом контуры моего тела.Она ползла к двери, но не доползла, задохнулась. Она спала на этом диване?

- Ответить я не успел, потому что ойкнув, мордатый открыл рот и уставился в одну точку, куда - то под потолок. Невольно все мы посмотрели туда же.

Боже мой, отвратительнее зрелища я ещё никогда не видел. Видимо содрогнулся не я один. На секунду оторопев, парень в штатском тоже побледнел.

- Ну и личико. - С трудом с собой справившись хрипло пошутил он.

На месте лика Святой Богоматери висела жуткая рогатая рожа с горящими выпученными глазами. Из её оскаленной пасти торчали клыки, а с высунутого, огненного языка стекала прозрачная, розовая слюна. Причем она была совершенно реальна. Собираясь внизу оклада она жидкой сосулькой свисала почти до самой подушки.

- Симпатичный парнишка, прямо вылитый Ален Делон. - Сбрасывая оцепенение пробубнил мордатый. - Для чего ты повесил рожу этого дьявола над диваном дочери? Чтобы ей по ночам не мучили кошмары?

- Мне не понятно как он там оказался. - В самом деле ничего не понимая я беспомощно посмотрел на лейтенанта. - Вчера я повесил на то место икону Святой Богоматери, а сегодня... вот. Я не знаю...

- А сегодня там висит дьявол. - Ухмыльнулся мордатый. - Наверное ночью твоя Богоматерь разродилась и произвела на свет сынишку.

- Подожди, Серега, не тарахти и не кощунствуй. - Прямо в башмаках забираясь на диван остановил поток его словоблудия парень в штатском. - Тут что-то не так. Откуда у вас появилась эта рожа? - Тревожно принюхиваясь спросил он.

- Я понятия не имею. - Начиная соображать ответил я. - Вчера какая то монашенка принесла мне чудотворную икону и заверила, что от её присутствия моя дочь быстро пойдет на поправку и встанет на ноги. Еще она мне велела на ночь, после того как Майя уснет, окропить икону святой водой.

На нашу семью последнее время беды валяться как из рога изобилия. Жена умерла от инфаркта, меня раззорили до нитки, вот я и схватился за эту икону как утопающий за соломинку, - а что если и в самом деле она поможет? Подумал я.

В общем я её принял и повесил сюда.

- Посмотрите внимательно на оклад. Он вам знаком?

- Да, это оклад той самой иконы.

- Тогда все ясно, конечно, если вы не вводите нас в заблуждение. Серега, давай пакет и колбу. - Ножом он срезал тягучую слюну и она красным сгустком шлепнулась в стеклянную посуду. Потом он осторожно, за уголки снял портрет Дьявола и так же бережно поместил его в полиэтиленовый пакет.

- Что вам ясно? - Спросил я проходя следом за ним на кухню.

- Собирайтесь. Поговорим в у меня в кабинете. - Лаконично ответил он и разрешил санитарам выносить тело. Так нелепо моя Майка навсегда покинула наше жилище.

В милиции мне сделали оттиски пальцев, а потом заперли в клетку вместе со всяким сбродом, который выпустили к десяти часам. Меня же вызвали только в шесть вечера. Костя, ты не представляешь что я пережил за эти часы. В полдень действие успокоительного закончилось и я раненным зверем начал кидаться на решетку, требуя к себе лейтенанта Серегу. А эти скоты надо мной только смеялись. О железные прутья я разбил себе лоб и обломал ногти. В конце концов им пришлось меня связать и тогда стало совсем плохо. Не дай-то Бог, когда-нибудь вновь мне испытать подобное состояние. Еще бы немного и я рехнулся.

В кабинете, куда меня привели сидел парень в штатском и какая - то молодая женщина. Они предложили мне сесть и подвинули стакан сладкого чаю.

- Меня зовут Николай Петрович Лукин. - Представился парень. - А это Татьяна Владимировна, сотрудник криминалистической экспертизы. Точнее химико-биологической. Повторите все то что вы рассказали мне утром. Я заполню протокол, а Татьяна Владимировна просто вас послушает.

Понимая, что это необходимо, я подробно рассказал все что произошло вчера вечером и сегодня утром. Потом они полчаса задавали мне уточняющие вопросы, а когда спрашивать было уже нечего Татьяна Владимировна задумчиво постукивая линейкой о стол неуверенно произнесла.

- Похоже, что так оно и есть. Это уже второй случай.

- Опишите нам как можно подробнее внешность той монашенки. - Попросил Лукин.

- Особенно - то я её не запомнил, да и не старался. К тому же на ней был огромный капюшон, который скрывал половину лица. Что мне хорошо запомнилось, так это её добрая, ласковая улыбка и большие чистые глаза.

- Вероятно этим она вас и купила. Какого они были цвета?

- Синие, может быть голубые. - Неуверенно ответил я.

- А что вы можете сказать о её возрасте?

- Мне показалось, что она не старая. Наверное ей лет тридцать, тридцать пять. Точнее сказать я просто не могу. - Беспомощно пожал я плечами. - А что вам удалось узнать относительно дьявольской иконы? Или этого мне знать не положено? Вы все ещё меня подозреваете в убийстве собственного ребенка?

- Нет, уже не подозреваем и знаете почему?

- Нет, но хотелось бы узнать ваше мнение по этому поводу.

- Все дело в том что на иконе мы обнаружили только следы ваших рук. Ничьих иных отпечатков на ней не было. Этот факт дает нам основание предпологать, что вам её действительно вручили недавно, но перед этим тщательно протерли и обработали. На руках у монашенки были перчатки?

- Да, лайковые, серого цвета и это я хорошо запомнил.

- Ну что же вы можете идти. - Заявил Лукин. - Если понадобитесь мы вас вызовем.

- Подождите. - Протестующе воскликнул я. - Может вы мне все таки объясните, что произошло в нашем доме и кто отравил мою Майю.

- Сами того не зная отравили её вы. Да, в иконе, которую вы подвесили над изголовьем своей дочери находилась небольшая плоская емкость. Изготовлена она кустарным способом, наполненна фосгеном и запаянная органическим сплавом. Вступив с ним в реакцию фосген разъел пломбу и ночью вырвался из емкости. Наполнил комнату и убил Майю. Что же касается жутковатого превращения Богоматери в Дьявола и его розовой слюны, то и это сотворили вы сами. Окропив её водой вы уничтожили тонкий слой специальной, растворимой бумаги на которой было изображение святой. А под ней находилось то, что мы увидели сегодня утром. Разжиженная, желеобразная бумага, похожая на кровавую слюну потекла с иконы. Вот и все чудеса. Случай необычный и мы бы вас обязательно задержали, если бы аналогичное преступление не было совершено месяц назад в соседнем районе.

Если вы вдруг где - то случайно заметите эту монашенку, то немедленно дайте знать мне или дежурному по городу. Мы искренне вам соболезнуем и я прошу прощения за то что вам пришлось некоторое время провести в камере.

Вот и все, Костя, такие конфеты мне пришлось скушать за эти полгода. Но если ты думаешь, что на этом мое горе кончилось и забылось, то глубоко ошибаешься. За то время пока я находился в милиции мою квартиру взломали и ограбили. Унесли весь Любин гардероб и те сто тысяч которые я приготовил для Гринберга. Прийдя домой и увидев, что они натворили я упал посреди комнаты и расхохотался, потому что рыдать уже не было сил.

Через два дня я похоронил Майю, а на следущее утро явился в ломбард и заявив о том, что вернуть ссуду я не в состоянии, попросил оценить квартиру. Через неделю они выплатили мне разницу которой едва хватило на приобретение вшивой малосемейки, без телефона, без ванны и без горячей воды. Крохотная кухня одновременно выполняет у меня роль передней и столовой. Истину говорят, что от тюрьмы и от сумы зарекаться нельзя.

Наливай, Константин Иванович, мне теперь терять нечего!

- Черт знает что. - Наполняя стаканы воскликнул я. - Все рассказанное тобой похоже на какой - то сумасшедший бред.

- Мне временами кажется так же. - Усмехнулся он. - Думаю, сейчас вот проснусь и все расскажу Любе. Вот смеху-то будет! Только, Костя, никак не могу я проснуться и уже никогда не проснусь.

- Герберт, немедленно прекрати эти упаднические разговоры! - Рявкнул я и больно ткнул его палцем в грудь. - Давай думать вместе.

- Давай. - Безразлично согласился он. - Только что это даст?

- Поживем увидим, может быть что - то и даст. Перво-наперво, скажи мне, кого ты мог обидеть до такой степени, что он раздел тебя донага и пошел на убийство твоей дочери? Может быть ты кого - то обманул, кинул или подставил? Не отвечай сразу. Хорошенько подумай и вспомни.

- Нет, такого не помню. Торговое дело я старался вести честно насколько в нашем обществе это возможно. Конечно же, иногда случались мелкие плутни, но это уже специфика. И они в нашем торговом мире вроде как узаконены. По крайней мере за них никто не будет устраивать пожарища и тем более убивать ребенка.

- Ладно, давай для начала очертим круг людей причастных к твоим несчастьям. Из твоего рассказа я бы выделил четверых. По порядку это будет выглядеть так: Зловещий Незнакомец. Сторож, таинственно исчезнувший в момент ограбления и пожара магазина, Серая Монахиня, всучившая тебе дьявольскую икону и наконец господин Гринберг. Все они внушают мне подозрение.

- Гринберга и сторожа можешь смело из этого списка вычеркнуть.

- На каком основании. Докажи это аргументированно.

- Гринберг друг нашей семьи.

- Это не дает никакого основания считать его не причастным к твоему разорению. Я жду. Защищай своего стражника, но только веско и обоснованно.

- Володя Бондарь учился со мной в школе и мы сидели за одной партой.

- Адвокат из тебя как из свиньи канарейка. Это просто смешно. Вы сидели за одной партой! Очень приятно, но в каком году это было?

- Если мне не изменяет память, то в середине шестидесятых годов.

- Что и требовалось доказать. С тех пор прошло три с половиной десятка лет. А чем он занимался в этот промежуток времени? Ты знаешь где и кем он работал, как его характеризовали друзья и коллеги?

- Нет, ничего такого я не знаю, виделись мы очень редко. Он работал на какомто заводе, а я после института и ВПШ сразу вошел в аппарат.

- Так какого же черта ты его защищаешь? Где он провел эти три десятилетия! Вполне возмоно, что половину этого срока он топтал зону. Когда ты нанял его на работу и как это произошло? Постарайся вспомнить все до мельчайших подробностей.

- На работу я взял его весной, то ли в конце марта, то ли в начале апреля. Да, я помню, на улице ещё был мороз, а он под окном магазина трясся в тоненькой летней курточке. Я не сразу его узнал. Из под замусоленной шапки торчали патлы длинных немытых волос. Небритая щетина на посиневшем лице безобразными клочьями топорщилась в разные стороны. Но что мне запомнилось больше всего, так это его уникальные сапоги. Один из них был серый, а другой черный.

- Бомжуешь? - Спросил я выходя на крыльцо.

- Бомжую, Герберт Васильевич. - Униженно улыбнувшись он показал мне ряд замечательно гнилых зубов. - А что делать, если жизнь такая. Как у вас дела?

- Нормально, пойдем ко мне в кабинет, хоть отогреешься. Чаю горячего выпьешь.

Едва он зашел в салон, как мои девчонки наморщили носы и прикрылись платочками, настолько густ и насыщен был его дух.

Мои дела к тому времени начали поправляться и я решил сделать доброе дело. Вопервых отправил его в баню, а когда он вернулся, то обрядил во все новое, начиная от трусов и кончая кожаной курткой. Потом повел в ресторанчик и как следует накормив спросил как он докатился до такой жизни.

Смешно, Костя? Сам я сейчас на него очень похож...

- Не отвлекайся. - Одернул я его. - Мне кажется, что здесь есть за что уцепиться.

- Слушаюсь, командир. - Усмехнулся Герберт. - И ты знаешь что он мне ответил? Он сказал мне те самые слова, которые я произнес совсем недавно. Он сказал, что от сумы, как от тюрьмы зарекаться нельзя. В общем как я понял из его рассказа. - Плохая жена выгнала хорошего мужа за то что он не пил и был равнодушен к чужим женщинам. Насколько я мог судить, скитался он с самого начала осени и никаких перспектив у него не было. И я рискнул.

- Пойдешь работать ко мне в салон ночным сторожем? Работы никакой, теплое помещение, оборудованная кухня и диван к твоим услугам. Плюс ко всему зарплата тысяча рублей. Тебя это устраивает?

- Герберт Васильевич, если вы это серьезно, то я вас в задницу поцелую.

- Если хоть раз увижу на работе пьяным выгоню в шею.

- По рукам. - Ответил он и в ту же ночь вышел на дежурство.

- Как он справлялся со своими обязанностями? - Поморщился я пережевывая горькую кожицу лимона. - Были ли нарекание со стороны персонала в его адрес?

- Если и были, то к его прямым обязанностям никакого отношения они не имели.

- И все таки. Расскажи, что их в нем не устраивало.

- Уверенный в своем обаянии и неотразимости он приставал к девчонкам, а им не нравились его липкие ладони, сальные глаза, гнилые зубы и прочие непристойности. Не смотря на мои замечания, он лапал и тискал их при любой возможности.

- Да, портрет набросанный тобой, даже заочно, симпатий не вызывает. Я удивлен, зачем ты его вообще ввел в ваш торговый коллектив.

- Сам не знаю, наверное извечная русская жалость и сострадание.

- За период его работы у вас в магазине исчезали какие - нибудь ценные вещи? То же самое касается и карманов работников.

- Из магазина, как и из кассы ничего не пропадало, а вот продавщицы несколько раз промеж себя жаловались, но суммы были настолько ничтожны, что всерьез мы не придавали этому значения.

- А жаль. Возможно в то время ты мог предотвратить свое крушение.

- Да брось ты, Костя. Неужели ты думаешь, что всю программу моего краха подготовил подобранный мною на улице бомж?

- Такой возможности я не исключаю. Посуди сам, он исчезает в ночь ограбления и поджога магазина. Спрашивается почему?

- Наверное грабители, не желая оставлять свидетеля, который мог их опознать, забрали его с собой и где - нибудь в лесу прикончили.

- Чушь собачья. Во-первых, труп уже был бы найден, а во-вторых, на кой черт им тащить за собой лишнюю обузу, когда легко и просто можно укокошить его на месте, прямо в магазине, не отходя от кассы. Нет, Герберт, сдается мне, что не такой уж и безобидный твой обласканный бомжик. Наверное с него мы и начнем.

- Ты что, серьезно? - Вылупился он на меня. - И что ты хочешь начинать?

- Искать тех кто убил твою семью и потопил тебя самого.

- Но тогда надо начинать с того Незнакомца или с Монашенки.

- Герберт, ты умен как три Энштейна вместе взятых. Еще бы ты мне подсказал где мне их искать и с чего начать. К сожалению, о них мы пока ничего, не знаем, зато обнаружить твоего Бондаря, если он конечно жив, будет делом не сложным. По крайней мере не его самого, то хотя бы следы его ног. А уже отталкиваясь от этого мы попробуем нащупать и Незнакомца.

- Ты думаешь, что они между собой связаны?

- Мне кажется, что это звенья одной и той же цепи.

- Странно, но я об этом никогда не думал.

- Потому что у тебя узкое мышление. "Выгодно купить, выгодно продать, чтоб поменьше дать и побольше взять". - Заржал я хлопнув его по плечу. - По какому адресу он последний раз жил цивильной жизнью?

- Как я его понял, это было у жены, где - то в районе порта. Точного адреса я к сожалению не знаю. Нужно порыться в тех бумагах, что остались от пожара. У меня их целая коробка из-под телевизора. Вполне возможно, что на заявлении он указал свой адрес. Если это так, то завтра я тебе его сообщу. Но мне кажется его нет в живых или он уехал из города, потому что после пожара милиция им тоже интересовалась. Ладно, Костя, я пожалуй пойду. Нехотя поднимаясь промолвил он. - Спасибо тебе за угощение и ванну. Я хоть немного почувствовал себя человеком.

Оставшись один, лежа на диване, я долго размышлял о привратностях судьбы вообще и применительно к Герберту в частности. Кому понадобилась его беспощадная травля, кому, сам того не подозревая он мог наступить на хвост или перебежать дорогу? Три человека; Незнакомец, Монашка и Бондарь, на мой взгляд, между собой связаны. Это члены одной преступной группировки, а может быть даже секты. На небольшом отдалении и чуть повыше стоял Гринберг, фигура для меня пока не понятная. В принципе все они не понятные, но о Монахине и Незнакомце можно с уверенностью заявить, что они преступники, в то время как о Гринберге этого сказать ещё нельзя. Возможно он вообще не входит в их секту. Секту? О чем я говорю? Секту! Такой поворот уже интересен. Эту сторону дела я ещё не просматривал. Может быть в этой культовой плоскости и следует искать развязку. Возможно именно в вопросах религии у них с Гербертом возникли разногласия. Боже, как бы мне не хотелось бы связываться с этими одуревшими фанатиками. От них можно ожидать черт знает чего.

Неспешно и лениво ворочая мозгами я незаметно заснул, чтобы быть разбуженным каким-то подозрительным шорохом в замке. Пружиной взлетев с дивана, с пистолетом назготовку, я встал напротив двери, которая уже начала открываться.

- Опусти "пушку". - Голосом лишенным всяких интонаций входя пробормотала Милка.

- Чего тебе от меня надо? - Отходя на кухню и опускаясь на табурет не очень - то любезно спросил я. - Кажется все ясно.

- Мне от тебя уже ничего не надо. - Не проходя дальше передней усмехнулась она и поставила перед собой закрытую корзину. - Кота тебе принесла.

- Спасибо. - Так же бесстастно поблагодарил я.

- Пожалуйста. - Нагнувшись она откинула махровое полотенце освобождая тигристую голову Машки. Освобожденный кот не спешил на свободу. Вякнув каким - то нутрянным голосом он испуганно прижал уши и неподвижно замер.

- Можно я выкурю сигарету? - Нервно закусив верхнюю губу резковато спросила она оставаясь по прежнему статичной. В наступившей тишине отчетливо заработали секунды. Я насчитал их не меньше пятнадцати, прежде чем скрипнул табуреткой.

- Кури. - Наконец ответил я. - Проходи и кури. Можешь не разуваться.

- Спасибо. - Нервно предернув плечами она неуверенно сделала первый шаг. Посчитав это сигналом, Машка тут же выпрыгнул из корзины и залез ко мне на колени.

- Как отец? - После продолжительной паузу вяло поинтересовался я.

- Нормально. - Жадно глотая дым односложно ответила она. - Сам - то как?

- Нормально. - В тон ей ответил я.

- Как рука, может быть я сделаю тебе перевязку?

- Не нужно.

- Ну я пойду? - С силой вдавив окурок она посмотрела на меня собачьими глазами.

- Как хочешь. Я тебя не задерживаю. - Взъерошив Машкину шубу равнодушно ответил я. - Передавай привет Алексею Николаевичу.

Вымученно улыбнувшись, она медленно поднялась, и деревянной походкой подошла к выходу и здесь выдержка ей изменила. Нервно заторопившись она стала суетливо дергать замок, а когда ей все таки удалось открыть дверь, то прямо на неё шагнул сам генерал генеральшин, начальник милиции нашего района и мой бывший сосед, Юрий Александрович Шутов, собственной персоной.

- Это что же получается? - Снисходительно пошутил он приобнимая Милку за плечи. - Гость в дом, а хозяева за порог? Ну уж нет, такого, я не позволю. - Впихивая её назад в квартиру и заходя следом искрился Шутов. Куда это вы на ночь глядя собрались, Людмила Алексеевна? Там такая погодка, что не приведи господь. Нормальный хозин и собаку - то из дома не выгонит.

- А я хуже собаки. - Индифферентно ответила она и вяло попыталась выйти.

- Батюшки, да вы никак в ссоре? - Растегивая плащ зашелся он смехом. Ну и дела. Значит я помешал вам в таком важном и нужном деле как порча нервов. Прошу меня простить, но я просто вынужден вас помирить. Костя, немедленно проси у жены прощения иначе ты не услышишь одной ужасной истории, до которых ты так охочь.

- А мы и не ссорились. - Спокойно ответил я удивляясь его неожиданному визиту. После того как он сменил на посту начальника моего тестя, наши отношения заметно испортились. Он стал горд и важен, всякий раз обещая на корню пресечь мои незаконные посягательства на сыскную деятельность. Было странным видеть его в собственном доме, да ещё с учетом того, что он явился ко мне первым.

- В комнату я пройду, но только после Людмилы Алексеевны. - Чуть ли не насильно её раздевая заявил он. - А у вас, мне кажется, уже побывал гость, причем мужского пола. - Оглядывая стол заявил он. - Только мужики могут так насвинячить.

- Сейчас я все приведу в порядок. - Пряча глаза захлопотала Милка.

- Ну и что у тебя там за история? - Показывая ему на кресло спрсил я.

- Сегодня ночью было совершено какое - то странное, ритуальное убийство, третье за последние два месяца. Я тебе расскажу о последнем, а если тебя оно заинтересует, то мы коснемся и прошлых.

- Опять кого - то отравили фосгеном? - Понимая о чем пойдет речь осведомился я?

- Значит о первых двух ты слышал. - Немного разочарованно протянул он. - Нет, на этот раз обошлось без ОВ, но почерк тот же. Однако позволь мне рассказать все по порядку. Вчера днем в квартиру одного преуспевающего коммерсанта, некого Григория Приходько, позвонили. Ничего не подозревающая жена открыла дверь и увидела на пороге одетую в черное монахиню, которая ей улыбалась светло и лучезарно.

- Вам кого нужно? - Задала Оксана естественный вопрос.

- Я пришла защитить вас от нависшей над вами беды. - Заявила добрая монахиня и протягивая икону Богородицы добавила. - Она вас защитит. И те несчастья, что недавно свалились на вашу голову тотчас отступят. Когда ваш муж уснет поставьте икону на тумбочку у его изголовья и обязательно зажгите свечку. Вот увидите, уже завтра ваши дела поправяться. Богоматерь охранит ваш дом.

- Я даже не знаю. - Стушевалась Приходько. - Сама - то я верую, но мой муж атеист и ему вряд ли понравиться икона. Он будет ругаться.

- Смотри, ты сама отказываешься от своего счастья.

- Юра, я примерно знаю какую лапшу вешала монашка. Позволь я тебя перебью и прямо по ходу задам вопрос. У этого Приходко что - то не ладилось в бизнесе?

- Не знаю, точнее пока не знаю. У нас на это ещё не было времени. Однако установлено точно, что у четы Приходько появились кое - какие семейные проблемы. Дело шло к разводу, причем инициатива исходила от мужа. Именно поэтому, стремясь сохранить брачные отношения она взяла икону и позволила монахине пройти в спальню.

- Зачем?

- Там она показала Оксане где лучше поместить икону и куда поставить горящую свечу. В общем Оксана, руководствуясь её инструкциями, все проделала в точности. Она подождала когда её Гришенька уснет, а уснул он почти в двенадцать, после чего поставила у его изголовья на прикроватную тумбочку икону и запалила свечу. А потом пошла к себе в комнату спать.

- Довольно странно, а почему они спали поврозь?

- Ничего странного я в этом не нахожу. У них уже были написаны заявления о разводе. Суд должен был состояться в конце декабря.

- Это тоже странно. Но об этом потом. Рисуй картину дальше.

- А дальше и рисовать нечего. В два часа ночи квартиру сотряс мощный взрыв. Он выбил почти все окна и сорвал двери. Оглушенная Оксана пришла в себя, когда в квартире уже хозяйничали мои оперативники.

- А где в это время находились дети и какова их судьба?

- Они не пострадали, поскольку их просто не было. Чета Приходько прожив вместе три года так и не решились репродукцировать себе подобных.

- Тогда тем более всен это странно!

- Что тут странного ты увидел? - Заносчиво вскинулся комиссар.

- Странно то, что они подали заявление в суд, а не в ЗАГС, как это делают бездетные супруги. - Потер я переносицу наблюдая за тем как органично Милка входит в роль хозяйки. - А ты как считаешь?

- Вполне нормальное явление. Оксана была намерена отсудить половину их совместно нажитого барахла. А Григорий имел две парикмахерских, четыре автомобильных стоянки и две атозаправки. Там есть что делить.

- В том то и весь кунштюк, а теперь и делить ничего не надо. Но мы отвлеклись, уважаемый Юрий Александрович. Продолжайте свое повествование.

- Я почти все сказал, кроме того, что Григорию взрывом почти напрочь оторвало тыкву и правую руку. Когда прибыли мои ребята, то в комнате все ещё кружились кровавые перья из подушки, а на полу они нашли пару небольших жетонов с изображением Дьявола. Как позднее мне, в общих чертах сообщили эксперты, в выдолбленную полость иконы была вмонтированна самодельная бомба, которая взорвалась от детонатора помещенного в основание свечки. Предположительно произошло следующее: Свеча сгорела до основание в два часа ночи и привела детонатор в действие, ну а он в свою очередь взорвал бомбу. Все было проделано очень просто и изящно. Тут тебе и мистика, тут тебе и пиротехника. В общем все как в тех двух случаях.

- Не все, я имею ввиду второй случай произошедший в доме Седых, тогда был ядовитый газ и основание для убийства. У Герберта требовали половину фирмы, а когда он отказался они пошли на ряд тяжких пресуплений. Ограбление, поджог, целеустремленная травля жены, которая закончилась инфарктом и наконец убийство дочери. В последнем же случае ничего похожего не наблюдается. Гришу, никто не шантажировал.

- Это пока не доказано. С членами фирмы "Автопарк" мы поболтать ещё не успели.

- В таком случае мне не понятна ваша индифферентность.

- Все очень просто. Сегодня после десяти там никого не было. Когда они узнали о трагической гибели своего шефа, то на радостях решили устроить себе выходной. Завтра туда обязательно поедут.

- Понятно. А что ты можешь рассказать о первом случае?

- Он абсолютно идентичен второму, о котором ты, не понятно откуда, все знаешь в подробностях. Очевидно к тебе обращались за помощью?

- Не угадал, просто Герберт мой старый знакомый. За рюмкой он поведал мне свою печальную историю. Вот и все, а теперь и мы выпьем с тобой по сто граммов и ты оветишь на главный вопрос. Зачем ты мне все это рассказал?!

- Чтобы ты поковырялся в своих извращенно - изощренных мозгах и обяснил причину всей этой чертовщины, а в идеальном варианте разыскал ту монахиню. Вот за это и выпьем, Людмила Алесеевна, вашу рюмку.

- Шутов, я тебя не узнаю. - Подцепив кружок колбасы изумился я. - С чего это вдруг ты решил обратиться ко мне за помощью?

- Просто я хочу сделать тебе приятное и потешить твое самолюбие. Да и тема тебе близка. Ты всегда тяготел к чертовщине. Подумай и завтра сообщи мне о свом решении, а я пожалуй пойду, уже полночь.

Провожать меня не нужно. - Остановил он на пороге Милку. - Меня ждет машина.

Резко захопнулась дверь. Мы остались одни и вновь, до отвращения громко застучали часы. Нагнетая атмосферу, глубоко и протяжно, от самого живота мяукнул кот. Милка стояла в передней одетая и обутая, в пятый раз перестегивая пуговицы шубы.

- Раздевайся и садись к столу. - Сам от себя не ожидая неожиданно вылепил я.

Напряженная до предела, как один натянутый нерв, она сняла дубленку, растегнула сапоги и деревянной куклой уселась напротив.

- Куда ты теперь пойдешь? - Только чтобы не слышать этого часового набата заговорил я. - Поздно уже. Ляжешь на диване, а я переночую на кухне. Так пойдет?

- Пойдет. - Одними губами ответила она. - Только я позвоню отцу и скажу, что остаюсь у подруги. Он стал старый.

- Да, полковник сдал. Хочешь выпить?

- Нет, не хочу. Ты пей, не смотри на меня.

- Не смотрю. Располагайся, стели постель, звони Алексею Николаевичу, а я пошел на кухню. - Забрав со стола недопитую бутылку и банку недоеденных шпротов я вышел из комнаты и притворил дверь.

Ворочаясь на жестком кухонном диванчике я долго не мог заснуть. Мешал её сдавленный скулеж и собственные невеселые думы.

К десяти часам утра я знал домашний адрес Ларисы Леонидовны Бондарь, а в одиннадцать имел счастье лицезреть её воочую. Полная высокая дама открывшая мне дверь спросила по какой надобности я потревожил её покой.

- Мне бы хотелось задать вам несколько вопросов относительно вашего бывшего мужа, Владимира Михайловича Бондаря. - Вежливо и медоточиво объяснил я.

- Как вы мне все надоели! - Заорала она и резко захлопнула дверь, едва не прищемив мне нос. - Убирайтесь отсюда к чертовой матери! - Уже изнутри настоятельно попросила разгневанная дама.

- Я ухожу, но оставляю повестку, сегодня в два часа вы должны найти меня в районном отделе внутренних дел. Не опаздывайте.

- Что такое? Зачем? - Открыв дверь встревоженно спросила она.

- Затем что вы не хотите говорить со мной в домашних условиях.

- Ну я же не знала, что вы из милиции. - Обезоруживающе просто ответила Бондарь. - А раз так, то проходите. Надо было сразу представиться.

- Кого вы имели ввиду когда воскликнули "Как вы мне надоели"? Проходя в коридор спросил я. - Кто вам докучает?

- Дружки и обманутые кредиторы этого подонка, моего бывшего мужа. Не знаю где были мои глаза, когда я шла с ним расписываться.

- И много таких обманутых кредиторов?

- Достаточно. По крайней мере больше десятка.

- И какую суммы он им задолжал?

- Хватило бы на двухкомнатную квартиру. Именно это они мне и предлагают. Скоты. Эту квартиру я получила лично от завода, на котором отпахала почти двадцать лет. Бондарь никакого отношения к ней не имеет. Вся его заслуга состоит в том, что он дважды накачал меня своей дерьмовой спермой и мне пришлось родить двух пацанов, таких же придурков как и он сам. Два года я тащила на своей шее двух не работающих парней и их паскудного папашу. Я вымоталась до основания. На меня, сорокалетнюю бабу смотрели как на старуху. Мало того, что я кормила троих мужиков, так ещё и платила их долги. Наконец мне это надоело и я смогла выпереть так называемого мужа, а год назад старшего сына забрали в армию. И я наконец, впервые за десять лет вздохнула полной грудью. Я с удивлением поняла, что жизнь может быть совсем другой, не такой, которой я жила все то время. Я поняла, что мужики тоже бывают нормальные, не такие как Бондарь. Мне посчастливилось встретить одного из них и жизнь показалась мне прекрасной. Но эта сволочь, даже вдали продолжала делать мне пакости. Имея прописку по этому адресу он составлял невыполнимые договора, получал авансы и потом ложился на дно, подставляя меня под своих кредиторов. Ну это ли не подлость. То что он не мужик, я поняла давно, но что он опуститься до такой низости и станет подставлять бабу воспитывающую его детей на последние гроши, такого я и предположить себе не могла.

- Лариса Леонидовна. - Прерывая бурлящий поток её страдающей души я невольно посочувствовал и спросил. - Когда вы последний раз его видели.

- После того как я его в конце августа выперла, он ещё несколько раз приходил за своим барахлом. Но это было уже в сентябре. А потом, слава Богу, он на глаза мне не попадался. Сто лет бы его не видеть. Зато потом меня начали донимать кредиторы, требуя выплатить его долги. Дошло до того, что я вынуждена была обратиться в милицию и...

- Спасибо. Об остальном я догадываюсь. В данное время меня больше интересует другой вопрос. Где я могу его найти? В каком месте он может может лечь на дно?

- Раньше он это делал у своего папаши, я уже отправляла туда обманутых мужиков. Но они его там не нашли. Наверное он надоел своему старику до такой степени, что он уже на порог его не пускает. А раньше давал ему прибежище, это я точно знаю. Мы тогда ещё жили вместе, когда он "кинул" какого - то крутого бизнесмена на крупные деньги. Этот "крутой" потом приехал и наставив на него пистолет потребовал вернуть долг. Вы не поверите, но этот паскудник тогда от страха описался в прямом смысле этого слова.

Мужик дал ему сроку одну неделю, пообещав, в противном случае перестрелять всю семью. В эту же ночь, в тайне от меня, Бондарь скрылся из дома. Я не знала, что делать. Когда через неделю, поздно вечером тот мужик, кажется его зовут Камиль, приехал опять. Я отдала ему последние деньги и начала ползать перед ним на коленях умоляя нас пощадить и не убивать. На те несчастные копейки он даже не посмотрел, плюнул, выстрелил в телевизор и ушел.

А потом моя подружка, которая живет рядом с гаражом тестя рассказала мне следующее: Однажды сидя на балконе, она с удивлением заметила как Михаил Степанович тащит в свой гараж судки и кастрюльки.

- С чего бы это? - Подумала она. - Вроде бы собаки у него там нет. Зачем там нужна еда? - Это её так заинтересовало, что она начала специально следить за тестем. Примерно через полчаса, Михаил Степанович выскользнул из гаража, отнес на помойку пакет с мусором и позвякивая пустой посудой направился домой. И так продолжалось месяц. Несколько раз она даже видела самого Бондаря. По ночам он выходил из своего укрытия покурить и подышать свежим воздухом. Ну не подлец ли он? Грешно желать смерти отцу моих детей, но ему я ничего больше пожелать не могу.

- Да, супруг вам попался не идеальный. - Вновь посочувствовал я. - А вы не подскажите мне адрес своего тестя и местонахождение его гакажа?

- Да ради Бога. Улица Широкая, дом четыре, квартира первая. Это в самом начале улицы, рядом с тролейбусным кольцом. Гараж находится не далеко. Там их до вола и больше. В четвертом ряду у него самый крайний восьмидесятый бокс, но мне кажется на этот раз его там нет. Уж больно многие знают про эту конспиративную квартиру.

- Проверить никогда не вредно. - Солидно заметил я. - А в каком месте, по вашему мнению он может скрываться?

- Скорее всего его вообще нет в городе. Наверное умотал в Ижевск.

- У него там есть родственники? Или просто знакомые?

- Черт его знает, кто там у него есть, но в свое время, года три тому назад он частенько туда мотался. Через таких же как и он сам негодяев, доставал с завода "левое" газовое оружие и перевозил его в наш город.

- Спасибо вам за информацию.

- Да ладно вам. - Безнадежно махнула она рукой. - А что он опять натворил?

- Пока не знаю. Может быть ничего.

Родитель Владимира Бондаря оказался подвижным, вертким старичком с седым задиристым хохолком и тонкой цыплячьей шеей. Остренький носик и голубые глазки через дверную щель пытливо прощупывали меня не меньше полминуты, прежде чем он решился задать мне вполне законный вопрос.

- Кто вам нужен и что вы хотите? - Подозрительной вороной проскрипел старичок.

- Вообще - то мне нужен Владимир Михайлович, но если его нет, то сойдет и Михаил Степанович, если я не ошибаюсь, это вы и есть.

- Возможно. И что вы от меня хотите?

- Поговорить. - Простодушно и распологающе ответил я.

- А кто вы такой? - Сверкнув золотой коронкой осведомился он.

- Володин школьный товарищ. Мы вместе учились в середине шестидесятых годов. - Не задумываясь я ввел всю имеющуюся у меня информацию в его пытливый мозг.

- Почему - то я вас не знаю. А как вас зовут?

- Зато я вас помню, а зовут меня Костей. - Теряя терпенье ответил я.

- Что - то не слышал про такого. Как ваша фамилия?

- Бальмонт. - Призвав на помощь великого тезку с раздражением ответил я. - А то что вы обо мне не слышали так это немудренно, я только что приехал с Севера, где безвыездно проторчал двадцать лет.

- Вон оно что. Тогда другой коленкор. - Делая вид, что поверил, прокаркал старик. - А только Володя здесь не проживает.

- Какого же черта вы полчаса морочили мне голову? Где мне его найти?

- Молодой человек, это не я вам, а вы мне морочили голову. - Обиделся Бондарь,Не знаю я где он сейчас обитает. Надоел он мне хуже горькой редьки.

На этом наша дружеская беседа закончилась. Узнав от меня все что было можно он захлопнул дверь, оставляя меня полным дураком.

Через пару часов, как следует подготовившись, я вновь вернулся на улицу широкую, но только теперь я решил действовать иначе.

На скамейке соседнего дома сидели три студиоза, пили пиво и вели крамольный разговор о недостойном поведении и алчности своих педагогов.

- Привет, двоишники! - Развязно поздоровался я. - Кто хочет заработать пятьдесят рублей не вставая с места?

- Да пошел ты в баню. - Тут же осадил меня конопатый грубиян.

- Подожди Женька, на полтинник можно купить семь бутылок пива. Рассудительно перебил его полный и умный юноша. - А что надо сделать?

- Зайти в соседний подъезд, позвонить в первую квартиру и вручить повестку.

- За повестку можно и по ушам схлопотать. - Поделился он своими соображениями.

- Не волнуйтесь, там живет семидесятилетний дед.

- А почему вы сами не отнесете? - Резонно спросил грубиян.

- Потому что он меня знает и ни за что не откроет дверь. Боится.

- Ладно, давайте вашу повестку, но деньги вперед. - Поставил он жесткое условие.

- Как положено, пятьдесят процентов авансом, а остальное по выполнению.

- Годится. - Спрыгивая со скамейки согласился студент.

Вернулся он через три секунды и доложив, что задание выполнено потребовал расчета. Выплатив ему причитающуюся сумму, я дворами вышел к гаражам и облюбовав довольно широкую щель между боксами, устроился на драном автомобильном сиденье не подалеку от гаража гражданина Бондаря.

Если мои подозрения подтвердятся, то уже сегодня Михаил Степанович должен поставить своего сыночка в известность о том, что им опять заинтересовались органы. Если же нет, то это означает, что Володя смылся из города и мне следует начинать с другого конца.

Сидеть между двумя металлическими гаражами в пятиградусный мороз занятие не из приятных. Уже через полчаса я весело отстукивал зубами польку Рахманинова, вожделенно поглядывая на запотевшие окна "комка" расположеного в полусотне метров от меня. И чего бы мне, дураку, не заглянуть в него по пути? Сейчас бы спокойно себе сидел, кушал сало с маслом и плевал в потолок. В четыре часа терпенье мое лопнуло. На одном дыханье я преодолел открытый участок и юркнул в тепло магазинчика. Потребовалось не больше минуты, чтобы купить "Московскую", кусок вареной колбасы, батон хлеба и вернуться назад.

Теперь я чувствовал себя гораздо лучше и мог караулить вредного старикашку до самой поздней ночи. Конечно, если он вообще появится. Возможно, что все мои домыслы не более чем смешные фантазии.

В сумерках, но все таки он появился. Юркий как мышь и настороженный как заяц, он подскочил к гаражным воротам, подозрительно покрутил головенкой и отомкнув дверцу ящерицей прошмыгнул во внутрь. Негромкое позвякивание металла свидетельствовало о том, что он тщательно задраил за собой вход и мне в данное время лучше туда не соваться. Свет он зажигать не стал, предпочитая ему скрытную темноту и неизвестность. Переждав какое - то время я подкрался к воротам и прислушался. Тишина стояла могильная, ни шороха, ни даже вкрадчивого шепота различить мне не удалось. А тем временем с работы начали возвращаться владельцы машин и мое немного странное поведение могло вызвать ненужные толки. Возвратившись на свой наблюдательный пункт я доел колбасу и замер в ожидании дальнейшего развития событий.

Минут через десять из приткрывшейся двери показалась голова Михаила Степановича. Осмотрев территорию и не заметив опасности, он вышел. Вновь огляделся по сторонам, потом тщательно закрыл замки и удалился, предоставив мне в одиночестве решать извечный вопрос, что делать?

Можно было просто сидеть и ждать, когда Володе Бондарю захочется помочиться и подышать морозным ночным воздухом. Однако подобная идея могла прийти ему в голову только через пару дней, а за такое продолжительное время я вполне мог превратиться в твердые моржовые гениталии. А такой вариант меня совсем не устраивал.

В двенадцать ночи, когда оживление поутихло я вылез из своей щели и обследовал замки. Первый, огромный и устрашающий серьезного препятствия не представлял, зато второй, скромный и неприметный вызывал уважение.

После пятиминутной борьбы, действуя одной рукой и стараясь при этом не шуметь, я победил декоративного гиганта. Но на этом и закончилась моя деятельность взломщика. Второй замок надлежало открывать двумя фигурными ключами, причем обоими одновременно. У меня не было даже одного. Таким образом в самом начале я попал в тупик. Вывести из него мог бы простой русский инструмент - лом. Но во - первых под руками его не было, а во-вторых от его работы много шума. А учитывая, что Бондарь в свое время занимался сбытом оружия и вполне мог оставить себе ствол на память, то картинка получается неприглядная. Даже если он спит, то скрежет лома его разбудит и нет никакой гарантии, что он тут же не начнет палить почем зря.

Я тоже прихватил с собой газовый пистолет, но кому нужен лишний шум? Идеальным инструментом могли бы послужить гидравлические ножницы, но только где их взять? Что же делать? Бросить начатое на полпути? Это рискованно. Лучше было вообще не начинать. Спугнутый повесткой звереныш может надолго, если не навсегда, исчезнуть из поля моего зрения. Тогда ищи ветра в поле.

Неожиданно послышился рокот дизеля и судя по звуку он он направлялся именно в этот ряд. Я едва успел забиться в свою нору как под лучами фар рядом со мной заискрился снег. Грузовой КАМаз самосвал с ревом резонируя о металл ворот промчался мимо. Доехав до конца ряда он развернулся и двинулся обратно. Возле бондаревског гаража он неожиданно остановился и я затаил дыханье. Что бы это могло значить? Однако это не значило ровно ничего. Шофер выпрыгнул из кабины и открыл ворота противоположенного бокса. Покопавшись там некоторое время он вышел и сел за руль. Послышался звук работающей гидравлики и кузов медленно пополз вверх.

Зашуршала сваливаемая щебенка, кузов достиг высшей точки и мягко лег на прежнее место. Не заглушая двигателя, шофер лопатой начал подранивать кучу, а в моей голове родилась сумасшедшая идея, которую надо было либо осуществлять немедленно, либо вообще о ней забыть.

В два прыжка я оказался под хвостом кузова и отчаяно помогая больной рукой сбросил с буксирного крюка намотанный там трос. Дальше я уже не торопился, потому что от шофера меня прикрывал борт КАМаза. Тихо матерясь, я с трудом захлестнул дужки замка жесткой петлей троса и зафиксировал её куском алюминевой проволоки.

Все операция заняла у меня не больше минуты. Втиснувшись в свое убежище я умиротворенно закрыл глаза, стараясь успокоить рвущееся наружу сердце, моля Бога о том чтобы водитель не вздумал перед отъездом устроить проверку стоп сигналов или чего-нибудь в этом роде. Но все обошлось. Закинув лопату он закрыл гараж. Взревел двигатель, молнией блеснул трос и с сухим щелчком лопнула замочная дужка. Не теряя не секунды я ворвался в бокс больной рукой придерживая фонарик, а левой сжимая газовый пистолет.

- Стоять! - Устрашающе заорал я прячась за мордой "жигуленка" Стреляю без предупреждений! Бондарь, сливай воду и выходи в свет фонаря.

Тягучее, напряженное молчание было мне ответом. Основательно порыскав по гаражу лучом я понял, что совершенно напрасно сломал стариковский замок. Бокс оказался пустым, в этом я убедился наверняка когда включил свет. Здесь не было не только Володи, здесь не было даже следов его пребывания.

Ни черта не понимая я прислонился к капоту. Мне были непонятны по крайней мере две вещи. Почему старик открывая замки держался напряженно и нервно? Почему выходя из гаража он боязливо озирался? И наконец, что заставило его десять минут провести в темноте? Нет, Гончаров, не будь дураком, тут что - то не так.

Покачав багажник я убедился что он пуст. И только спустившись в смотровую яму, я понял насколько может быть глуп Константин Иванович.

В боковой правой стенке была расположена неприметная деревянноя дверца высотой не более метра. В неё мне предстояло войти. А входить туда ужасно не хотелось.

- Бондарь! Ты влип! - Прижимаясь к стене устрашающе гаркнул я. - Или ты выходишь ко мне с поднятыми руками или я расстреливаю в дверь весь рожок, а потом вхожу сам и собираю все то, что от тебя останется! Даю тебе на размышление одну минуту. Время пошло.

- Не стреляйте. - Запищал он тотчас. - Я выхожу, только не стреляйте.

- Руки сцепи за спиной и выползай задницей вперед, ты меня понял?

- Я вас понял, только, пожалуйста, не стреляйте.

- Двигайся медленно и без резких движений, иначе навсегда там и останешься.

Едва только его тощий зад обтянутый грязными джинсами нарисовался в черном квадрате проема, как я не мешкая дернул его за ремень и припечатал о бетон смотровой ямы. Охнув, он жалобно заскулил и рухнул на колени. Не давая ему передышки я придавил сонную артерию, а когда он отключился и гнилой тыквой плюхнулся на дно, я уже обстоятельно защелкнул на нем наручники. Потом не спеша обследовал грязные карманы, в которых кроме табачных крошек ничего не обнаружил. Приходя в себя он приподнялся и жалобно захныкал.

- Вы же обещали меня не трогать, зачем же так?..

- Заткнись мразь и скажи спасибо, что ещё живой. Вставай и быстро шагай наверх.

- Что вы от меня хотите и кто вы такой?

- Твой однокашник. - Ухмыльнулся я. - Костя Бальмонт. Вчера с Севера прибыл.

- Зачем я вам нужен? - Крысой выползая на свет гнусаво прошепелявил он.

Теперь я рассмотрел его как следует и должен признаться, что его вид чувства прекрасного во мне не вызвал. Длинные, наполовину седые патлы погаными сосульками свисали до плеч, а плешь диаметром в блюдце была покрыта гнойными, кровоточащими струпьями. В уголках безгубого рта и на крыльях угреватого носа навечно засохли свинцовые валики грязи. Слезящиеся, трахомные глаза непроизвольно вызывали рвотный рефлекс. Пучки неровно срезанной, пегой бороды торчали в разные стороны делая его похожим то ли на лешего, то ли на мертвеца только что вышедшего из могилы. И это сходство подкрепляли белесые длинные ногти.

- Сколько же ты здесь просидел? - Брезгливо отворачиваясь спросил я.

- Три месяца. - Ответил он и угодливо улыбнувшись показал мне всю прелесть своих гнилых десен. - А вы как меня нашли?

- Скоро узнаешь. Где ключи от машины?

- Зачем она вам, ей же двадцать пять лет.

- Не твое собачье дело. Где ключи?

- Дома у отца, он их на вешалке держит, боится что я угоню его рыдван.

- Ладно, обойдемся без ключей. Залазь на заднее сиденье.

- Зачем? - Испуганно попятился он. - Что вы хотите делать?!

- Повезу тебя в даль светлую. - Открыв дверку я за шиворот впихнул его в салон и ремнем безопасности накрепко припутал его наручники к тоннелю карданного вала. Потом выдрал провода из замка зажигания и попробовал запустить двигатель. Как ни странно, он завелся с первой же попытки. Открыв ворота я сел за руль и выехав из бокса помчался навстречу неприятностям, с тем чтобы отдать права первому же встречному инспектору.

- Куда вы меня везете? - Всхлипывая заныл Бондарь. - Я буду кричать.

- И тут же получишь молотком по своей смердящей лысине. А везу я тебя, мерзавца, на встречу с замечательными людьми нашего города. Но тут право выбора я предоставляю тебе. Кого ты больше хочешь видеть? Камиля или Герберта? Выбирай одного из двух.

- Только не Камиля! - Завизжал он смертельно раненной свиньей.

- Я тоже так думаю. Зачем нам Камиль? Дурной мужик. Сразу пулю в лоб и никакого тебе кина. - Переключая скорость я вскрикнул от боли и зло заключил. - Хотя лично для тебя это было бы неплохим выходом.

- Да кто вы такой, чтобы распоряжаться чужими жизнями?! - Вдруг гневно и негодующе заявил мой пленник. Никто не вправе отнять у человека жизнь.

- Красиво говоришь, сволочь. Однако этот вопрос мы с тобой на некоторое время отложим, но обязательно к нему вернемся.

- Куда мы едем? - Встревоженно загундел он. - Герберт живет в другой стороне.

- Благодаря тебе он поменял квартиру. А вообще - то я настоятельно советую тебе помолчать. Заткнись, подонок. - Заметив автомобиль ГИБДД рявкнул я. - Закрой свою гнилую пасть и уткнись в колени.

В два часа ночи я постучал в обшарпанную дверь нового жилища Герберта Седых.

- Кто там. - Тотчас, без промедления отозвался он.

- Открывай, дорогой, подарок я тебе принес.

- Костя? - Удивился он. - Что случилось? Время - то сколько?

- Время много. Сам почему не спишь?

- Да какой там сон?! Люба с Майкой из ума не выходят. Как живые перед глазами стоят. Ну чего в дверях стоишь, проходи, посмотри на мой сиротский приют.

- Зайду, только нас двое. - Выталкивая Бондаря вперед криво усмехнулся я. - Узнаешь этого джентльмена?

- Бог мой! - Отступая побледнел он. - Значит ты живой!

- Герберт Васильевич, я ни в чем не виноват! - На весь общий коридор пронзительно эаверещал паскудник. - Выслушайте меня, я вам все объясню.

- Объяснишь. - Пинком закидывая его внутрь я плотно прикрыл дверь. Сейчас тебе многое прийдется нам объяснять. Но времени у нас достаточно, до рассвета ещё далеко. Герберт, для начала пусть он умоется, а то от его вони все твои тараканы и мухи передохнут.

Освободив правую руку я приковал его к водопроводной трубе и закрыв входную дверь на замок прошел в комнату. Герберт неподвижно сидел у стола. На его бескровном лбу в истерике билась голубая жилка.

- Я его убью. - Тихо, но внятно заявил он и только тут я заметил в его руках аккуратный топорик для рубки мяса. По тому как отрешенно он это сказал и по сухой лихорадке глаз я понял, что сейчас это и произойдет. Мне ничего другого не оставалось, как выбить из под него стул, а потом наступив на запястье, резко крутануть кисть. Подобрав топорик я зашвырнул его под диван.

- Гера, нельзя его убивать. Кто он такой? Вшивый бомж и только. Но он нам может быть полезен, если мы хотим найти главаря, главного убийцу твоих родных. Это ты должен понять раз и навсегда. Дай ему какую - нибудь чистую одежду.

- Ты прав, Костя, - после долгой паузы согласился он, - если уж мстить, то сполна. Иди сюда, козел вонючий, Тварь ... - Швырнув на пол рубашку с брюками грязно выматерился Седых. - Быстро одевайся!

- Да-да, конечно, я вам все сейчас объясню. - Подхватывая одежку торопливо заверил Бондарь. - Только переоденусь и все расскажу.

- Пошевеливайся, гнида. - Заскрипел зубами Герберт. - Или я удавлю тебя своими руками, тварь ты ползучая.

- Выслушайте меня и вы поймете, что я ни в чем не виноват. В ту ночь, когда случилось ограбление и поджог я до двух часов смотрел телевизор, а потом лег спать. Под утро, часа в четыре, а может чуточку попозже меня разбудил шум подъехавшей машины. Особого внимания я тогда на это не обратил и хотел было спать дальше, но вдруг, минут через пятнадцать, дверь резко распахнулась и я из своего закутка увидел как в магазин ворвались четверо мужиков.

- Чего ты плетешь, мерзавец? - Со сжатыми кулаками Гера медленно двинулся к нему. - Как это бронированная дверь могла резко распахнутся? Чтобы её взломать нужно время. При взломе был бы грохот, который ты не мог не услышать. Больше того, на двери сигнализация способная поднять мертвого. У тебя был сигнал и достаточно время, чтобы вызвать милицию. Короче, или ты говоришь правду, или я кое-кому заплачу за твою смерть.

- Не надо. Дверь открыли машиной, но об этом я догадался позднее, а вот почему не сработала сигнализация я не пойму до сих пор.

- Да потому что ты, мерзавец, её отключил.

- Нет, когда ворвались грабители я перепугался до икоты. Сразу смекнув, что первым делом они убьют меня я едва успел приподнять диван и заползти во внутрь.

- Я вышибу тебя твои гнилые мозги, если ты сейчас же не перестанешь лгать и выкручиватья. Подонок,

- Подожди, Гера. - Остановил я его карающую руку. - Пусть Бондарь выложит нам свою версию до конца, а потом уже будем решать. Продолжай, урод.

- А что мне продолжать? Первым делом они выволокли сейф, а потом разбили ветрину с ценностями и все оттуда выгребли, ну а затем начали выносить вещи. Я ведь ничего не видел, в узкую щель я только мог наблюдать их ноги.

- В чем они были обуты?

- Двое в одинаковых ботинках, приблизительно сорок четвертого размера, наподобии тех, что носят десантники. В основном они и работали. Два других человека в замшевых коричневых ботинках только помогали и командовали. Они давали указание, какие вещи брать, а какие не стоит.

- Какого размера были эти ботинки?

- Наверное сорок второго. А может быть одни сорок второго, а другие поменьше.

- Сколько времени продолжалось ограбление?

- Долго, а может мне так со страха показалось, но все равно пробыли они там не меньше получаса. Действовали они спокойно и уверенно, как хозяева. Никого не боясь. ничего не страшась. Зато я перепугался до полусмерти.

- Бондарь, предположим, что все было именно так, как ты это нам преподносишь. Допустим, что разглядеть их у тебя не было никакой возможности, потому что ты обкакался и забился под диван. В это ещё можно поверить, но не услышать их пререговоров ты просто не мог.

- А я не отказываюсь. Как сейчас помню их голоса. Говорили, в основном те, что в замшевых ботинках. Один голос был резкий и командный, а другой помягче, но какой-то надтреснутый. Когда они ворвались, то Резкий приказал "замочить" сторожа.

- Кум, мочи Трезора. - С порога выкрикнул он. - Я с пацанами на сейф!

- Понял, Командир. - Ответил Надтреснутый и наверное начал меня искать. А через некоторое время, но не очень скоро, они потащили из вашего кабинета сейф.

- Кум, у тебя все в порядке? - Неценурно ругаясь спросил Резкий.

- Нет, Командир. Я все обыскал. Его нигде нет.

- Наверное опять где - то пьянствует, ну и черт с ним. Чего встал, хрен лысый. Помоги дотащить до машины. - Заорал на него командир.

- Что, на месте вскрыть не могли? - Кряхтя спросил Кум. - Медвежатники долбанные!

- Значит не могли. - Раздраженно ответил Командир. - Поменьше болтай.

Потом наступила пауза и я понял, что они грузят сейф в машину.

- Какая у них была машина? - Уже серьезно спросил я, потому как его повествование показалось мне довольно достоверным.

- Точно я сказать не могу, но судя по звуку мотора, мне кажется, что это была "Газель" или какая - то другая машина с таким же двигателем.

- Ладно, что ты ещё услышал?

- Когда они вернулись, я услышал как они разбили все три секции правой ветрины, там где находились дорогие часы и радиоэлектронника. Несколько раз они загружали тележку и отвозили телевизоры и магнитофоны в машину, а потом занялись кожаными изделиями. Вот тут Командир и начал их сортировать. Дорогие в тележку, а которые поплоше бросал на пол. Но тут я не расслышал ни слова, потому что они находились далеко. До меня доносился только их неясный говор. А вскоре они закончили.

- Все, Командир, - откатив очередную тележку к машине заявил Кум. Больше у него брать нечего. Можете доложить Пастуху, что с заданием справились.

- Без тебя знаю кому докладывать, а кому нет. - Огрызнулся начальник и скомандовал отбой. - Все в машину, Груша, заканчивай, а мы пока отъедем и развернемся.

- Понял. - Пробасил один из подручных парней и я услышал как льется какая-то жидкость, а потом в нос мне ударил запах бензина.

Я лежал до последнего, боясь вылезти из своего укрытия раньше времени. А когда понял, что больше медлить нельзя, выскочил из дивана и опрометью бросился к двери. Слава Богу, она оказалась открытой. Вот и все.

- Нет не все. - Ты забыл нам рассказать по крайней мере две вещи. Во-первых почему ты скрылся и лег на дно, а не сообщил Герберту о произошедшем ограблении? Во - вторых расскажи, что ты делал те несколько минут, когда вылез из укрытия, но ещё не выскочил на улицу.

- Ничего я не делал. Да и что можно было делать в этом костре?

- Ты врешь, Бондарь. Герберт, посмотри на его часы. Ты видел их у него раньше?

- Что? - Задирая рукав рубашки изумился Седых. - Боже праведный! Что я вижу! Да это же "Ориент"! Откуда они у тебя?

- Вот и мне этот вопрос не дает покоя уже два часа. - Злобно оскалился я. - Откуда у бомжа со стажем может быть сверхдорогой хронометр? Колись, господин Бондарь, чего уж там. Прокололся ты на самом пустяке. Теперь свои сказки можешь рассказывать слабо слышащим детям до семи лет.

- Нет, клянусь вам, мужики, все то что я сейчас говорил, это чистая правда, а часы я подобрал когда убегал из магазина.

- Что ты ещё подобрал ненароком по пути следования?

- Больше ничего, да и время у меня не было.

- Лжешь, мародер, ты набил полные сумки, которые с трудом упер из пылающего магазина и именно по этой причине постеснялся встречаться с Гербертом.

- И не только поэтому. - Обмяк и всхлипнул сторож. - Еще я боялся милиции. Боялся, что они повесят на меня все ограбление. За мной по прошлым делам хвосты тянуться, а тут этот пожар... Они бы из меня душу вытрясли и принудили к признанию. А вещи которые я унес все равно бы сгорели, а так от них хоть какая - то польза. Но если вы хотите, я могу вернуть. Там осталось ещё больше половины.

- Странно все это. - Внимательно глядя ему в глаза вслух подумал я.

- Что странно? - Встревожился Бондарь.

- Странно, что тебя на улице, под завязку нагруженного сумками, не остановила передвижная патрульная служба.

- Вот и не остановила. Спали наверное. Время - то утреннее, самый сон.

- Опять врешь, и не надоело тебе? - Брезгливо и апатично зевнул я. Они не забрали тебя по той причине, что ты передвигался не пешим шагом. Вытащив из пожарища остатки ценных вещей, ты оттащил их до первого подвала, где и припрятал. Потом по телефону вызвал папашу и через час, погрузив добро в машину, вы преспокойно отвезли его в какое - то укромное местечко.

- Не через час, а следующей ночью. - Автоматически внес он уточняющую коррективу. - И отец тут не причем. Я сам был за рулем.

- Какая разница. - Отрешенно отмахнулся Седых. - Теперь уже все равно. Константин, что ты с ним намерен делать? Видеть не могу его плешивыю рожу.

- А прийдется потерпеть. Он нам ещё понадобиться как свидетель, который сможет опознать преступников по голосам. Отпускать его далеко от себя мы не имеем права. Он просто напросто сбежит и ы лешимся единственного свидетеля.

- И где же мы его будем держать? - Задал он вопрос по существу. Лично мне такой квартирант противен. От него воняет как снаружи так и изнутри.

- Смирись, если надеешся вернуть свою квартиру и утерянные товары.

- А это возможно? - Спросил он с надеждой?

- Не знаю, Гера. Но ты же видишь, что я не сижу сложа руки. Уже сегодня ты получил первый результат моей деятельности, будем надеяться, что и дальше наши дела пойдут в таком же ритме.

- Ну что же, игра стоит свеч. Только куда я его дену? - Беспомощно оглядев свою крохотную комнатку Гера недоумевающе пожал плечами.

- Кинь ему под батарею матрас. А правую его руку я пристегну к кронштейну.

Проделав всю эту работу мы вышли в кухню - переднюю.

- Гера. - Остановился я у порога. - Хочу задать тебе вопрос по теме. Имел ли ты когда-нибудь какие-то точки соприкосновения с религиозными сектами, общинами или братствами? Не торопись, спокойно продумай и вспомни.

- Нет, Константин, ничего подобного я не припомню. - Решительно заявил он после короткой паузы. - С обычной церковью пару раз сталкиваться случалось, но это было давно, лет двадцать тому назад и вряд ли это имеет к сегодняшнему дню какое - то отношение. А почему ты об этом спрашиваешь?

- Да так, пока и сам не знаю. Наверное это не существенно. Как знать...Даю тебе домашнее задание. Сегодня к вечеру постарайся вспомнить лица и характерные черты Монахини и того Незнакомца. Все до мельчайших подробностей. Вплоть до волосинки и прыщика на заднице. А с рассветом позвони из телефона - автомата Михаилу Степановичу Бондарю и скажи, что с его сынишкой все в порядке, а заодно укажи место где стоит его машина?

- Откуда мне знать место где стоит его машина?

- В твоем дворе возле детских качелей. А мне звони как можно чаще.

В пять утра резонируя ароматами Бондаря я притащился домой и с удивлением обнаружил, что диван по прежнему занят Милкой. На кухне мне была выстелена постель, а на столе стояла почти пустая бутылка водки и рядом с ней единственный стакан.

- Хорошенькое дельце! - Подумал я допивая остатки. - Похоже что моя бывшая супружница решила утопить свое горюшко в вине. Надо будет обязательно её предупредить, что этот рецепт плохо помогает.

Зарывшись в подушку я попытался уснуть, но три истории с Чудотворными иконами сделать этого не позволяли. В который раз прокручивая ситуации я задавал себе один и тот же вопрос. Почему последняя смерть Григория Приходько, произошедшая прошлой ночью, в моем сознании никак не хочет вставать в один ряд с двумя другими смертельными отравлениями? Дело тут не в том, что она произошла от взрыва иконы и вместо портрета Дьявола из неё посыпались жетоны с чеканкой его изображения. Нет, тут что - то другое. Какой - то иной, пока неуловимый запах. Но он обязательно усилиться если заняться этим всерьез.

Теперь что касается Герберта. Если конкретно и сжато воссоздать череду его несчастий, то получается следующее: 1 - Приход наглого Незнакомца. 2 Неожиданная ревизия и первый инфаркт Любы. 3 - Ограбление магазина и его поджог. Обширный инфаркт и смерть Любы. 4 - Майю Седых сбивает машина. 5 Уничтожение "комка" Седых. 6 - Визит Герберта к Гринбергу. 7 - Ссуда под залог квартиры. 8 - Убийство дочери. 9 - Ограбление квартиры. Полный букет! Врагу такого не пожелаешь.

Если предположить, что звенья одной и той же цепи, то получается неприглядная картинка. Выходит, что налоговая служба или КРУ имеет ко всему этому какое - то отношение. А если эпизоды ничем между собой не связаны, а просто идут как череда роковых случайностей, то во всем этом кошмаре сам черт сломает ногу.

Но трудно верится, что за полгода злодейка судьба нанесла Герберту десяток хаотичных ударов сразу. Так не бывает. Оно понятно, когда говорят, полоса белая и полоса черная. Но тут - то одно сплошное черное поле и он на нем остался один.

Чья рука его так обработала? Незнакомец? Да, и внеплановая проверка, вне всякого сомнения, его работа. Но о дальнейшем с такой же увереностью сказать нельзя.

- И все таки какой - то чертовщиной тут попахивает. - Подумал я постепенно проваливаясь в сон. - Зачем же иначе им эта культовая атрибутика? Дьвол, иконы, кровавые слюни? Не просто так. Все это стоит денег. Значит убийство может носить рмтуальный характер. Это обстоятельство никак нельзя сбрасывать со счетов.

Спал я не больше двух часов и все это время черти, лешие и ведьмы гонялись за мной без устали. Один леший, самый шустрый и проворный, сильно смахивал на Володю Бондаря. Он с завидным упрством старался укусить меня за больную руку. Размахивая метлой его отгоняла Милка. Сияющий нимб над её головой свидетельствовал о том, что она из другого лагеря и прибыла к нам со святой миссией моего спасенья.

- И какой только бред не привидиться? - Просыпаясь проворчал я. Нашли святую!

Недовольно брюзжа я протопал в ванную комнату и с великим наслаждением залез под душ пытаясь содрать с себя всю мерзость и вонь прошедшей ночи. Требовательный телефонный звонок раздался когда я окончив водные процедуры тщательно растирался мохнатым полотенцем. Накинув халат я бросился к телефону почему-то подумав, что меня беспокоит кто - то серьезный, но это оказался тесть.

- Привет, Костя, где она?

- Милка? Кажется здесь? По крайней мере два часа тому назад, когда я вернулся домой она спала на диване. Сейчас я её позову. - Отложив трубку пообещал я. Но сделал я это совершенно напрасно, потому что диван был пуст. Более того, то что я в пять утра принял за её тело, оказалось скрученным одеялом. Выругавшись я извинился перед полковником и объяснив ситуацию спросил. - А в чем дело? Почему вы так волнуетесь?

- Вчера она позвонила мне поздно вечером и молола всякую чушь. Я слушал её минут пятнадцать, потом послал на хрен и бросил трубку. А ночью мне стало тревожно, как - то не по себе, вот я и позвонил.

- Успокойтесь. Она не могла не молоть чепухи, потому что одна выпила почти целую бутылку водки. В чем конкретно выражалась эта чепуха?

- Она плела, о том, что жизнь потеряла для неё всякий смысл и ей надоело тянуть эту никому не нужную жевательную резинку. И дальше все в таком же роде. Мне бы, дураку, за ней вчера приехать, но я думал, что ты вернешься пораньше и наконец все встанет на свои места. Что делать, не знаю.

- Подождем до вечера, а там будем решать.

- Да нет, пожалуй я займусь этим прямо сейчас. - Буркнул он и положил трубку.

Вторым моим абонентом явился Шутов, позвонивший буквально тут же.

- Здорово, приятель. - С начальственной ноткой поздоровался он. - Ну что ты решил по поводу моего предложения? Будешь заниматься?

- Я уже занимаюсь. - Неохотно ответил я. - Мне нужен адрес места жительства Оксаны Приходько. А так же адрес по которому было совершено первое отравление.

- Записывай. - Продиктовав информацию он замялся. - Костя, ты понимаешь... совсем не обязательно всем знать, что это я втянул тебя в историю.

- Понял. Дыши ротом, смотри ухой. У меня к тебе два вопроса. Во первых, насколько у вас закрыта информация об этих мистических преступлениях?

- Мы пытаемся с держать её закрытой, но ты же сам понимаешь, что кроме нас есть близкие пострадавших, хоть мы и просим их держать язык за зубами, но не очень - то они нас слушаются.

- Ясно. Сегодня в вашем ведомстве кто - нибудь занимается всей этой чертовщиной? Кастами, сектами, братствами и тому подобной чепухой?

- Нет, сейчас свобода слова и совести. Веруй хоть в собственный член.

- Я в него верю, а ты?

- Пошел в жопу.

Вчерашние грязные штаны одевать совсем не хотелось. Открыв шифоньер я потянул костюм и выронил Милку. Свалившись на пол она стукнулась головой и проснулась. Непонимающе тараща на меня мутноватые похмельные глаза она никак не могла сообразить, где находится и что все это значит.

- Полный идиотизм есть крайне тяжелая степень олигофрении. - Натягивая брюки констатировал я её психическое состояние. - Немедленно звони папаше. Он сейчас по

днимает на уши город. И прекрати пить, все равно не умеешь, а в тридцать три уже поздно этому учиться.

Справедливо полагая, что у Оксаны, по случаю похорон сегодня гости и хлопот ей достаточно без меня, я отправился по адресу, где было совершено первое убийство.

С хозяйкой квартиры, Натальей Эдуардовной Ливицкой, я столкнулся в дверях. Дородная, вальяжная брюнетка тридцати пяти лет, торопилась на работу.

- Позвольте я вас подвезу. - Галантно предложил я. - В машине и поговорим.

- У меня своя машина во дворе стоит. - Чуть презрительно ответила она. В чужмх машинах, да с незнакомыми мужиками я предпочитаю не ездить, а о чем, собственно, вы хотите со мной поговорить?

- О жизни.

- Это тема нудная. - Вызывая лифт ответила она.

- И о смерти. - Проскальзывая в кабину следом за ней добавил я. - О смерти вашего мужа, Николая Сергеевича Ливицкого.

- А я говорить об этом не хочу. - Посмотрев на меня внимательными сливами глаз отрезала она. - Кто вы такой и почему решились будоражить мое притихшее горе?

- Меня попросили.

- Кто вас мог просить без моего ведома?! - Гневно сверкнула она своими глазищами. - Кто ему дал такое право?!

- Успокойтесь, Наталья Эдуардовна. - Преграждая путь к машине я тронул её за локоть. - Тот человек не имеет ни к вам, ни к вашему несчастью никакого отношения.

- Тогда мне тем более не понятны ваши заявления. Пропустите меня.

- Месяц назад у него убили дочь тем же способом что и вашего мужа. По его просьбе я провожу частное расследование. Кое-каких результатов я уже добился, однако мне требуются дополнительные факты и свидетельства. Подумайте, неужели вам не хочется найти преступников, убийц вашего мужа? Отдать их под суд, в конце концов просто отомстить! Позавчера они совершили новое, уже третье по счету, преступление. И так будет продолжаться пока мы их не остановим.

- Кого они опять убили? - Севшим голосом спросила она.

- В первом случае был ваш муж, во втором женщина и девочка, а в третьем тридцатипятилетний предприниматель.

- Хорошо, господин Гончаров. - Прочитав мое имя на талоне техосмотра согласилась она. - Едем, по дороге я расскажу все что знаю. Дмитрий, езжай следом. - Крикнув белесому водителю альбиносу она забралась в машину и назвала пункт назначения.

- СТО "НЭЛ", это возле химзаводов.

- Я понял, а "НЭЛ" означает Наталья Эдуардовна Ливицкая?

- Кажется об этом нетрудно догадаться. Коля все докумнты оформил на мое имя.

- Странно, но во втором случае, фирма тоже была оформлена на имя жены.

- Ничего странного тут нет. Коля иногда пил, а оставлять фирму без присмотра хотя бы на день, это всегда опасно. Так что же вы хотели от меня услышать?

- Меня интересуют две позиции. Во - первых, как произошло вручение иконы и вовторых, что самое главное, попытайтесь в подробностях вспомнить, не предшествовали ли трагедии какие - то необычные визиты незнакомых людей, как к вам на фирму, так и в дом. И вообще, не происходило ли что - то странного?

- Ваш вопрос я поняла и постараюсь ответить. Наверное мне следует начать с того, что Коля попал под машину ещё в середине сентября и был доставлен в больницу с травмой черепа и тяжелым сотрясением мозга. Но тут ничего не попишешь, В ДТП был виноват он сам. По заключению наркологии у него было опьянение средней степени. Водителя тут винить не приходиться.

- Однако это не помешало ему скрыться с места происшествия.

- Да. - удивилась она. - Но откуда вам это известно? Остановитесь, мы приехали.

- Мне это не известно, просто во втором случае все было так же. Подворачивая к металлическим воротам фирмы притормозил я. - Подонок ударивший девочку на самой обочине, не снижая скорости проследовал дальше. Думаю, что ваш муж был не настолько пьян, как вам об этом рассказали.

- Боже мой. Наверное вы правы, они давно за ним охотились. Как же я об этом не подумала? Конечно, все было именно так. Сначала взрывное устройство в машине которое каким - то чудом не сработало, потом ДТП, и опять осечка. И наконец последнее, жуткая икона, которая его и добила. Ужас! В какой стране мы живем!

Из больницы я Колю забрала в конце сентября, в понедельник. За ним нужно было ухаживать. Врачи рекомендовали, чтобы он, по крайней мере ещё пару недель провел лежа в постели. Я бросила фирму на коммерческого директора и круглыми сутками дежурила возле него. Спрашивается зачем? Я сама же его и убила. Своими руками.

Первого октября, в два часа дня, я это время хорошо помню потому что вернулась из школы дочь. Не успела она разуться как в дверь позвонили. Она открыла и позвала меня. На пороге стояла монахиня и на губах её блуждала ангельская улыбка.

- Да пусть пребудет счастье в ваш дом. - Проникновенно сказала она.

- Спасибо тебе, сестра. - Низко поклонилась я ей. - Только беда в нашем доме.

- Я знаю, потому и пришла. Принесла тебе икону святой Богоматери. Она отведет беду от вашего дома. И вновь вы заживете в счастье и радости. Прими её.

Она протянула икону, которую я с благодарностью взяла. Если бы я знала какую пакость принесла мне эта змея в обличии монахини. Клянусь, я бы выцарапала глаза. Но я ничего не знала и потому с благоговением, как святыню, приняла икону.

- Да поможет тебе Бог. - Поклонилась она в пояс и предупредила. Только не показывай болящему икону тотчас. Погоди пока он уснет, а потом поставь её у изголовья и окропи святой водицей. Ты верующая?

- Бог в моем сердце ответила я.

- Это хорошо. - Понимающе улыбнулась она. - Но святой воды у тебя нет.

- Нет, сконфуженно призналась я. - Давно в церкви не бывала.

- Не страшно, я приесла тебе немного. - Вручив мне пластиковую бутылочку из под минералки она ещё раз поклонилась и исчезла. Ну а дальнейшее вы наверное знаете. Я все сделала как она велела, в одинадцать часов поставила икону, окропила водой и пошла спать. В три часа ночи меня разбудил пес. Если бы не он, то всем нам была бы крышка. Я вскочила... Этот ужасный запах... Я распахнула окно и кинулась к дочери. Там воздух был не такой удушливый, но все равно, я растормошила Верочку. Открыла у неё окно и бросилась к мужу. Поздно, он был мертв. Запах там стоял невыносимый. Пока я окрывала окна, думала, что сама сейчас лягу рядом. Пока я дозванивалась в "скорую", то все поняла. Положив трубку я пошла проверить свою догадку. То что я увидела буквально меня парализовало. Такой реальной жути я не видела даже в фильмах ужаса. Это мерзкая рожа и по сей день меня преследует.

Ну а потом прехала скорая, за ней милиция, потом кто - то еще. Я уже плохо соображала и невпопад отвечала на их вопросы. Я помню, что меня сначала подозревали в убийстве мужа и то, что я этого не опровергала. Вижу себя со стороны. Сижу на стуле, стараюсь вникнуть в их вопросы, а у меня ничего не получается и я послушно киваю головой. Потом меня куда - то возили, ставили капельницу, давали кислород. Только к вечеру я стала приходить в себя. На соседней койке сидела Верочка и со слезами на меня смотрела.

- Мамочка, пожалуйста, не умирай. - Прильнула она ко мне. - А то папа уже умер. С кем я теперь останусь. Нельзя тебе умирать.

- Хорошо, доченька, не буду. - Пыталась успокоитья её. Но Верочка до сих пор вздрагивает, когда слышет звонок в дверь.

Теперь, что касается странностей случившихся не задолго до ДТП и смерти Коли. Только теперь я начинаю понимать, что все наши несчастья начались именно тогда, в самом начале сентября, а если точнее, то первого сентября.

Однажды вечером к нам в кабинет зашел ничем не примечательный господин и совершенно серьезно потребовал совладельцем нашей фирмы, беспардонно при этом запросив половину всего имущества и средств переписать на него. Мы конечно засмеялись, думая, что он шутит. Но он не шутил. Говорил бесстрасно и смотрел холодно. Получив отказ он выставил иные требования. Сумасшедшую сумму единовременной выплаты. Она была эквивалентна стоимости фирмы вместе со всеми её потрохами. От негодования мы задохнулись. Он же, дав нам недельный срок на обдумывание, испарился.

Первые пару дней мы не могли прийти в себя, но потом решив, что то был просто визит шизофреника, успокоились. Да, как видно рано. Ровно через неделю он пожаловал за результатом. На этот раз Коля разозлился, позвал мужиков и они вышвырнули его за ворота в полном смысле этого слова.

- Почему вы не сообщили об этом в милицию?

- А то вы не знаете! У нас половина склада "левых" запчастей. Потому и не вызвали, но сейчас я об этом жалею, да только поезд ушел и Коля умер.

Буквально на следующий день в фирму нагрянула налоговые службы и комитет по защите прав потребителя. Шустрыми крысами, захлебываясь от восторга, они описали склад и радостно выявили большую партию "левых" железяк. Воодушевленные такил уловом они принялись азартно шерститить заказы. И здесь им повезло. Совершенно случайно они наткнулись на "черную" папку "второй бухгалтерии" и журнал регистрации "подпольных абортов", так мы меж собой называем неучитываемые ремонты машин.

- Почему же вы так небрежно хранили свои теневые документы и запчасти?

- Да потому что мы не ожидали их вторжения. Предыдущая проверка была произведена буквально за неделю до их варварского нашествия.

В общем нам выкатили такой шар, в виде штрафа, что без мыла его не проглотишь. Более того, наложили арест на запчасти и запретили заниматься ремонтом, пока этот штраф не будет выплачен.

Как мы выкручивались, распростроняться не буду, к делу это не относиться, могу лишь заметить, что на следующий день нам позвонил тот мерзавец и ехидно спросил, как наше самочувствие. Тогда мы поняли, что эта проверка проводилась с его подачи. Посмеявшись вволю, он предупредил, что если через двое суток мы не выплатим ему требуемую сумму, то нас ждут ещё большие неприятности.

Понимая, что с живых нас он не слезет, мы к установленному сроку смогли наскрести только четверть против того что он запросил. Вечером Николай взяв с собой четверых крепких, вооруженных, парней повез деньги. В идеале он хотел захватить этого мерзавца и сдать правоохранительным органам. Каким же наивным он оказался.

Встреча была назначена в чистом поле на десять часов вечера в пяти километрах от города. Коля заранее туда съездил и осмотрел места возможной засады. Таковых он не заметил и потому на всречу они поехали бодрыми и оптимистичными.

С его слов я поняла, что когда они подъехали, то в условленном месте стоял белый "жигуленок" с притушенными фарами и в нем сидело двое. Наказав парням держать ухо востро, Николай вышел из машины и остановился в десяти метрах от "жигуленка". Почти сразу из него вышел человек и и подойдя к Николаю потребовал деньги. Узнав в нем того мерзавца, он подал нашим парням условный знак. Они отреагировали тут же, врубили фары и выпрыгнули из тачки. Трое окружили вымогателя, а четвертый нацелился на смдящего в машине. И тут произошло то, чего Николай никак не ожидал. Две стоящие неподалеку копны сена вдруг заревели и вспыхнув изнутри рассыпались. Прямо на них выскочили два автомобиля и ослепляя резко осадили в метре.

Из них тут же выпрыгнули вооруженные автоматами люди. Сколько их было, до сих пор точно никто не знает, но наверное не меньше пяти.

Они в одну секунду скрутили наших парней и крепко избили.

- Значит решил поиграть, жидовская твоя рожа? - Усмехнулся мерзавец. Ну что ж, давай поиграем. В русскую рулетку. Только я всегда останусь в выигрыше, а ты либо выиграешь, либо сдохнешь вместе сс своими лакеями. У меня в барабане три патрона. Рулетку кручу я. - С этими словами он крутнул барабан и нацелившись Николаю в лоб нажал на курок. Сухой щелчок оставил жизнь моему мужу и четверым нашим ребятам. Но как оказалось ненадолго.

- Ты везучий, сын Израиля, сегодня вытащил козырную карту, но учти, если впредь будешь шутить со мной так же неуклюже, то твоих козырей в моем барабане больше не будет. Ты привез мне деньги?

- Да, - ответил Коля, - но всей суммы я набрать не мог. Здесь только четверть.

- Это скверно. Совсем ты не заботишся о своем здоровье. Ваня, посмотри у него печень. - Негромко обратился он к одному из автоматчиков. - Мне кажется, что она у него увеличена. Наверное пьет много. Закодируй его на год.

Не оставив ни одного синяка Николая избили так, что на следующий день он поднялся только к вечеру и неделю мочился кровью.

- Когда отдашь остальное? - Остановив избиение спросил негодяй.

- В данное время у меня ни дома, ни на счету нет ни копейки. - Ответил муж. - И вам это известно не хуже чем мне.

- Известно. - Согласился он. - И виноват в этом ты сам. Не следовало тебе со мной разговаривать в таком духе. Мои первые условия были щадящими и приемлемыми. Ущемляли твою мошну только наполовину, а теперь ты лишишся всего. Чтобы расплатиться со мной тебе прийдется продать свою элитную квартиру. И оформлять продажу ты начнешь немедленно. Я позвоню тебе, когда все будет готово. А теперь забирай свою вшивую челядь и убирайся.

Избитые парни привели едва живого Николая в полночь. Мы положили его на кровать, но только под утро он мне все рассказал. Мы поняли, что попали в смертельный капкан и выбраться из него без посторонней помощи просто не сможем. Заявлять об этом в милицию мы боялись, поскольку догадывались, что мерзавец связан с налоговыми службами, а оттуда и до милиции рукой подать. Сначала мы хотели продать все что можно и переехать в другой город, но Коля вспомнил его слова относительно квартиры. О том что он сам узнает когда она будет продана. Жутко. Он обложил нас со всех сторон не оставив даже щелочки.

И тогда мы решили разыскать его самого. Потому как нападение есть лучшая защита. Во первых мы в частном порядке наняли одного сыскаря, ранее работавшего в оганах, а так же соседа, бывшего офицера СОБРа. Он в свою очередь привлек к этому делу своего друга и мы немного успокоились.

Наше спокойствие длилось ровно два дня, а на третий Колю сшибла машина. Вот и все, остальное я вам уже рассказала. Мне пора.

- Подождите ещё две секунды. - Взмолился я. - Опишите мне как можно подробнее портреты монашки и того негодяя, а так же скажите, где я могу найти вашего сыщика?

- К сожалению, про сыскаря мне ничего не известно, его нанимал Николай, а где он, откуда и как его найти, тут я ничем помочь не могу. После смерти Николая он как в воду канул.

- Странно. Он что же, даже не звонил?

- Нет, по крайней мере, я с ним не разговаривала. Что же касается портрета монахини то я попробую. Сразу же скажу, что личность она довольно колоритная, но рассмотреть её как следует мне не пришлось, поскольку её лицо наполовину скрывал капюшон. Что я хорошо запомнила, так это её мягкую распологающую улыбку, грудной задушевный голос и добрые, всепонимающие глаза. Они у неё большие и какие-то бесконечные как синее небо. Если судить по плавному подбородку, то наверное лицо у неё округлое. Нос тонкий и скорее прямой. Лоб был полностью закрыт, а по тоненькой паутинке вокруг глаз можно сказать, что ей лет тридцать, может быть тридцать пять. Косметика полностью отсутствовала, но заметно слышался запах дорогой туалетной воды. Облачена она была в темно серое монашеское одеяние со снежно белыми, отворотами подкладки. Руки были обтянуты тонкими серыми перчатками. Ноги, открытые подолом на десять сантиметров были обуты во вполне современные и даже модные туфли. Это все что я могу вам сказать.

Что же касается мерзавца, то можно сказать одним словом, он был никакой. Бесцветный, безликий, ничего не выражающий. Из таких удобно готовить шпионов. Даже если захочешь его запомнить, все равно не запомнишь. Все у него какое-то среднестатистическое. Средний рост, непримечательные черты лица, жидкие русые волосенки. Выделить можно только глаза. Серые, сталистые и жестокие, но опять таки, они не большие, не маленькие, не навыкате. По форме это самые обычные глаза.

Понятно. Скажите, а не могу ли я побеседовать с теми вашими парнями, что сопровождали вашего мужа в ту ночь когда их избили?

- Все они уволились через день после того случая, но я могу поднять их личные дела и узнать домашние адреса.

- Вы меня чрезвычайно обяжете.

- Давайте ваш телефон. - Открывая дверцу заявила она. - Самое позднее завтра вечером я вам позвоню.

- Жду с нетерпением. Если что - то вспомните...

- Хорошо. - Захлопывая дверцу она поставила точку на нашей затянувшейся беседе.

Но об этом я не жалел. Сведения от неё полученные безусловно заслуживали внимания и в первую голову этокасалось связи Незнакомца с налоговыми службами. Об этом я уже думал, а теперь получил лишнее подтверждение.

Некоторую тревогу вызывало поспешное увольнение четырех парней. Почему они это сделали, и что могло их спугнуть? А поведение немного сыщика вообще подозрительно. Почему он ни разу не позвонил?

- Господи, Гончаров, неужели тебе ещё не понятно?

- Не совсем, уважаемый Константин Иванович, может соблаговолите объяснить?

- Тогда выдели в своем хилом мозгу такой факт. Незнакомец на прощанье предупредил Ливицкого, что будет ждать причитающиеся ему три четверти суммы. Так?

- Предположим так. Что дальше?

- А дальше то, что ждать он этих денег не стал, а совершил на Ливицкого наезд. Он, а точнее его люди, сбили Николая на дороге. О чем это говорит? Почему он не захотел получить свои мани?

- Наверное он узнал, что Ливицкий не собирается ему их отдавать.

- Ну какой же ты умный, Гончаров, я тобой просто горжусь. Конечно он об этом узнал, как и то, что Николай готовит контратаку. Спрашивается, от кого он узнал?

- Да от кого угодно, может быть от самого сыскаря.

- Ну наконец - то до тебя дошло. Именно так и было. В этом случае все объясняется как нельзя лучше. Становится понятным молчание вдруг овладевшее сыщиком. Но на сегодня хватит, единственное, что можно сделать, так это проехать к Герберту и ещё раз его опросить касательно внешности Монахини и Незнакомца.

Дверь в его убогое жилище оказалась не запертой.

Сам Седых сидел на корточках перед Бондарем и кормил его из ложечки гороховым супом.

- Тебе, что, больше делать нечего? - Проходя в комнату насмешливо спросил я.Может быть ты ему ещё и титю дашь? Я ж ему левую руку оставил свободной.

- А он этой левой рукой начал швыряться в меня книгами, два тома энциклопедии угробил. Пришлось её привязать. Жри ублюдок. - Стукнул он своего подопечного ложкой по лбу. У тебя есть какие-то новости?

- Есть кое что, но пока говорить рано. Я заехал узнать не вспомнил ли ты чегонибудь интересного, применительно к нашему вопросу.

- Нет, тут мне похвастать нечем. И чем дальше, тем больше оно забывается.

- Хорошо, опиши его таким, каким запомнил.

- В начале мая погода стояла прохладная. Он пришел в плаще из мягкой бежевой ткани. На голове ничего не было. Я этому даже удивился, потому что жидкие грязно русые волосы согреть его никак не могли. В чем он был обут я не знаю, просто не обратил внимания. А вот брюки запомнил. Мне показалось что они ему большеваты и он их постоянно подтягивал. И ещё запомнилось его внутреннее напряжение при совершенно безучастном лице. Положив руку на стол он пальцами нервно отбивал один и тот же такт. Ритм.

- Какой ритм? Это может оказаться важной деталью.

- Как тебе лучше объяснить? Как будто лошадь скачет.

- А ты не объясняй, ты покажи, отбей этот ритм.

- Ну вот так. - Отстучал он пальцами четкий галоп. - Понятно?

- Вполне. Зря ты ударился в торговлю, из тебя бы получился отличный барабаншик. Ты видел перед собой его руку. Она не могла тебе не запомниться.

- А она запомнилась. И очень даже хорошо мне запомнилась его правая рука. Маленькая кисть с короткими пальцами и короткими плоскими ногтями. Физическим трудом эта рука не занималась, по крайней мере последние лет пять. На тыльной стороне у него заметно пульсировала вена. Никаких украшений, ни перстней, ни колец.

- Хорошо, Гера. Теперь плавно перейдем к его морде. Начнем с того, что находилось под жидкой растительностью, отмеченной тобой, как скудной.

- Да, а под ней находился череп, обтянутый на лбу пергаментной кожей. Она была сухой и словно матовай. Лоб почти лишенный морщин...Да, только две поперечные... Они шли к переносице. Нос мне не запомнился совсем, а вот рот и подбородок я вспомнил. Рот с тонко поджатыми губами и обычный подбородок, но он не выступал вперед, а скорее наоборот был немного скошен назад к остро выпирающему кадыку. Еще могу отметить его глаза. Они у него какие то не живые. Свинцовые и тяжелые, про их форму и разрез ничего сказать не могу. Вот наверное и все.

- Ты сказал больше чем я мог расчитывать. Тебе остается нарисовать монашенку.

- Я её плохо разглядел, потому что в передней была слабая лампочка и её лицо наполовину закрывала хламида. Очень хорошо помню её добрые глаза и улыбку. И ещё от неё приятно пахло какими - то духами. Мне показалась она красивой, чтоб ей вечно гореть в гиенне огненной!

Пожелав ему успешной воспитательной работы с подопечным я вернулся домой в полдень. Она опять была пьяна вдрызг.

- Ты меня бросил?! - Агрессивно атаковала она меня прямо в дверях. Сволочь! Ты меня продал той суки! За что? За то что я спасая твою шкуру легла под подонка?

- Успокойся, отдыхай, ложись и спи. Никому я тебя не продавал. Оттолкнул я её в комнату. Не удержавшись на ногах она звучно шлепнулась задницей об пол и заревела протяжно и жалобно.

- Нет ты меня продал этой шлюхе. И правильно я сделала, что я её пристрелила.

Этого я боялся больше всего. - Заткнись, идиотка! - Заорал я закрывая ей рот.Замолчи если не хочешь остаток своих дней провести на нарах.

- Зачем ты говорил ей обо мне всякие пакости? - Заревела она в полный голос. - Я никогда от тебя такого не ожидала. - Если бы ты этого не сделал, то Танька бы была живой и я бы её не убила.

- Да, замолчи ты, дура, не было о тебе речи. Я вообще не говорил, кто у меня жена. А впрочем какая теперь разница. Ложись и спи. Вечером я с тобой поговорю.