Горизонты техники для детей, 1974 №3

Похищение изобретения

Княгиня Луиза машинально перебирала жемчужины своего ожерелья.

— Я убеждена, — сказала она после некоторого раздумья, — что ему можно поручить руководство работами. Это очень способный человек.

— Дорогая, я опасаюсь, что ты переоцениваешь его, — возразил мщинский князь. — Ты все еще помнишь, что несколько лет назад ему удалось получить из меди и отходов свинцовой руды два фунта бронзы. Но ведь этот Руберг — простолюдин, сын мельника. Отец хотел вывести его в священники, так что парнишке удалось немного поучиться. Вот и пробудилась в нем страсть к разным опытам с выплавкой металла. Но назначить его управляющим металлургическим заводом?! Это уж чересчур!

— Да, ведь и ты высоко ценишь его заслуги, — заметила княгиня, — в противном случае ты не послал бы его на практику в Англию.

— В Англию! — Эти слова сразу же направили мысли князя совершенно по другому пути. Он подошел к жене, сел с ней рядом, и, наклонившись к самому уху, тихо и взволнованно произнес: Этот Руберг утверждает, что в отвалах таятся огромные богатства. В них находится гальмей, а из гальмея выплавляют цинк, понимаешь?

— Цинк? — удивилась княгиня. — Таинственный цинк, секрет получения которого до недавних пор был известен только китайцам?

— Англичане несколько десятков лет назад похитили у китайцев этот секрет. Потому-то Руберг и рвался в Англию. А теперь, после возвращения, он сказал мне…

— Он там ждет? — нетерпеливо прервала княгиня.

— Ждет с утра

— Прикажи позвать его.

В комнату вошел худощавый, хмурый человек. Только глаза беспокойно горели на его осунувшемся лице. Он остановился в дверях и поклонился.

— Руберг, — сдержанно произнесла княгиня. Ты рассказывал нам о своем пребывании в Англии, но я узнала сейчас, что самое интересное ты приберег на конец. Только что князь сообщил мне, что ты считаешь, будто в отвалах, которые образуются при добыче свинцовой руды, скрыты большие богатства. Ты хочешь якобы выплавлять из гальмея цинк?

— Из гальмея и цинковой обмарки, которой в Силезии под достатком, — добавил Рубсрг. Повсюду, где добывается свинцовая и серебряная руда есть и цинковая.

— Я рада этому, но объясни мне Руберг, ибо я все люблю знать до мельчайших подробностей, — если цинковая руда встречается так же часто, как свинцовая и серебряная, то почему в течение многих веков у нас не умели выплавлять цинк, в то время как свинец и серебро получают из руды без особого труда.

Руберг пожал плечами. Видно было, что он не особенно знал, как вести себя в обществе столь важных персон. — С цинком. Ваше сиятельство, — дело непростое, а выплавка свинца и серебра, действительно, особых трудностей не представляет: при высокой температуре они расплавляются и стекают в форму, где и застывают. При нагревании же цинковой руды — из цинка образуется пар.

— А нельзя ли этот пар охладить?

— Можно. Тогда он превратится в серую пыль, из которой ничего уже не удастся получить.

— Какой же выход можно здесь найти?

— Выход есть. Все зависит от той температуры, при которой выплавляется цинк, — кратко ответил Руберг.

— От температуры? А знаешь ли ты, Руберг, при какой температуре можно получить цинк?

— Конечно, — сухо ответил металлург. — Англичане не сумели сохранить секрет производства. У них есть печи для выплавки цинка, но я считаю, что они никуда не годятся. Производство цинка обходится в них слишком дорого. Печи приходится нагревать до очень высокой температуры, а потом постепенно охлаждать, после чего снова нагревать. Огромное количество тепла тратится впустую.

— А знаешь ли ты другой способ?

Руберг взглянул на своих господ, но на его лице не отразилось ничего. Разве могли понять эти люди, власть имущие, что происходило в его душе. Ведь от них зависело, суждено ли сбыться его мечте. Будут ли построены печи, проект которых он вынашивал бессонными ночами.

— Не исключено, — медленно произнес он. — Но для этого нужны опыты и много денег.

Князь, известный своей скупостью, нахмурился. — Снова деньги. Все требуют денег. Мне казалось, Руберг, что ты будешь давать их нам, а не я — тебе.

Однако княгиня быстро перебила мужа.

— Как только производство цинка пойдет полным ходом, наверняка, так и будет.

Князь недовольно взглянул на жену. Однако он знал, что княгиня — женщина мудрая и привык считаться с ней.

— Что ж, — произнес он, наконец. Назначаю тебя управляющим заводом в Веселой, там можешь ставить свои опыты.

* * *

В 1800 году завод «Весола» давая уже 10 тысяч фунтов цинка в год. По тем временам это было очень много. Князь и княгиня решили осмотреть завод, который стал для них буквально золотоносной жилой. Княгиня любила знать все до мельчайших подробностей. Ее немного удивило то, что управляющий, несомненно честный и верный слуга, столь приумноживший их богатства, неохотно согласился на это посещение. Однако князь и княгиня знали, что Руберг подозревал всех вокруг, боясь что у него выкрадут секрет строительства цинкоплавильных печей. Их конструкция — была его изобретением.

— Собираетесь ли, вы, Ваше сиятельство, пожаловать со всей свитой? — задал невежливый вопрос изобретатель.

— Мой Руберг, — надменно начал было князь, но жена перебила его:

— Наших придворных тебе нечего опасаться, — сказала она. — Впрочем, разве кто-нибудь из них поймет секрет твоего изобретения.

Руберг недовольно взглянул на княгиню. Все зарождало в нем подозрения. Ведь каждый мог соблазниться и продать его изобретение другим. Но что оставалось делать? Князь был хозяином завода и изобретатель вынужден был подчиниться.

— Ведь у тебя есть рабочие. Разве ты не боишься, что они могут выдать кому-нибудь твой секрет? — неосторожно спросил князь.

— Все мои рабочие принесли присягу, — глухо произнес Руберг Слова князя снова пробудили в нем подозрительность. Он взглянул на своих немногочисленных помощников. Способен ли кто-нибудь из них на измену?

Княгиня решила примириться с чудачествами верного слуги, и оставила свою свиту у входа на завод. Территория завода была обнесена высокой стеной, а у единственных ворот стоял на страже преданный изобретателю человек.

Печь, сконструированная Рубергом, которую так хотели увидеть князь и княгиня, была неказистой на вид, а изобретатель объяснял ее работу в скупых словах. Резервуар, нагретый снаружи до 1400° по Цельсию, заполнялся цинковой рудой и угольной пылью. Под воздействием раскаленного угля плавилась и из нее выделялись пары цинка, которые по трубам поступали в небольшие глиняные приемники, так называемые муфели, также подогреваемые снаружи, но уже только до температуры 450° по Цельсию. При этой температуре пар сжижался. Когда приемник наполнялся жидким цинком, открывались краны, по которым он стекал в формы, где и застывал. В верхней части приемника находилось отверстие, через которое выпускались газы, образующиеся при производстве цинка. Конечно, и печь и приемник должны были иметь изоляцию, предохраняющую от потери тепла.

— Вы видите, Ваше сиятельство, что нет нужды охлаждать печь. В ней постоянно поддерживается необходимая температура, — нехотя объяснил изобретатель

— Вот, собственно говоря, и все — добавил он, желая как можно скорее положить конец этому визиту.

А у ворот, которые вели на завод, сторож Зёбро развлекал беседой молодого любознательного дворянина из княжеской свиты…

— Опасная ли это работа? Что ж, и обжечься можно, да и воздух ядовитый… Да, я работаю и у печи, но каждый из нас поочередно дежурит у ворот. Сегодня как раз мой черед. Знаю ли я, как построена печь? Что за вопрос… Нет, наверняка ничего не скажу. Это секрет… Зачем эта стена? Вы считаете, что господин Руберг не должен так хранить свой секрет? А почему вам так кажется?… Ну, что ж, может вы и правы. И впрямь цинковой в Силезии хоть отбавляй. Один завод ее не переработает. А ведь это такое богатство, да и люди смогли бы заработать. Вы считаете, что в общем интересе — раскрыть секрет этих печей? Это не мое дело. Это меня не касается… Часто ли я бываю в Мысловицах? Ясное дело, ведь там моя матушка живет… И верно, есть там трактир, даже пиво неплохое у них… Почему бы и нет, могу заглянуть туда сегодня вечерком.

* * *

Руберг был в отчаянии. Он рвал на себе волосы и шатался, как пьяный.

— А я ему верил! Я ему верил. Он предатель! Мои печи! Никто не имеет права пользоваться ими! Только я!

Князь был также весьма озабочен.

Большая потеря, большая потеря. Наплодится теперь этих цинковых заводов! Придется цены снижать…

— Но ведь Зёбро — ваш крепостной, милостивый князь? Надо его разыскать. Нельзя его выпустить из рук, ведь он знает весь секрет производства, знает конструкцию печей! — в отчаянии кричал Руберг.

— Он все так хитро подстроил, что теперь его днем с огнем не сыщешь. Наверно, он действовал сообща с тем, у кого тоже есть цинковые залежи. Но искать его мы, конечно, будем.

* * *

Мщинский князь приложил все старания, чтобы поймать беглеца. Он разослал верхних людей во все концы и приказал доставить Зебру живым или мертвым. Однако о беглеце не было ни слуху, ни духу.

На заводе «Весола» продолжали выплавлять цинк, но Руберг становился все мрачнее, и, наконец, через нескольких лет умер от горя. И тогда во владениях графа Донерсмарка был построен цинковый завод, на котором работали печи конструкции Руберга, а управлял производством — бывший беглец Зёбро.

Новые хозяева прежде всего окружили завод высоченной стеной, чтобы секрет строительства цинкоплавильных печей не проник за его пределы.

ГАННА КОРАБ