Горький вкус Солнца

Глава 11

Гостиницу выбирал Маир, и была она куда роскошнее предыдущей. Столовое серебро, лучший фарфор и тончайшие льняные скатерти, тяжелые парчовые шторы и много роз в пузатых позолоченных вазах ждали нас. Увидев наш номер, состоящий из огромной гостиной и не менее огромной спальни, а также весьма огромной ванной, я расхохоталась.

— Марк, зачем такие комнаты? О боже! Погляди на кровать! Ночью мы в ней заблудимся!

Он рассмеялся.

— Столица. Здесь любят, когда всё большое.

— Ты видел, в ванной десять полотенец? А картины какие смешные… Ой! Там в буфете какие-то напитки пахучие.

— Лучше не пей, Габ. Один глоток — и я тебя до утра разбудить не смогу.

— Я ни разу не пробовала хмельное.

— А хочется?

— Нет.

Я прошлась по спальне, пока Марк как всегда хрустел яблоком, сидя на диване в гостиной. На глаза попалась гора мелких подушечек, наваленных на широком подоконнике. Они-то мне и были нужны.

Таким очумевшим я супруга ещё не видела. Подушка удачно попала ему по голове, отскочила, но я тотчас швырнула другую.

— Ха-ха!

И, пока он подхватывал мои снаряды, я ещё дважды засветила ему по лбу.

— Габ… — начал Марк, и я поспешила убраться в ванную, где приготовилась отражать возможное нападение.

Когда Марк с улыбкой сунулся за дверь, я беспощадно окатила его из маленького ведра прохладной водой.

— Снова играешься? — усмехнулся он, вытирая лицо.

— Ага!

Марк попытался перехватить меня возле ванной, но я ловко нырнула под локоть супруга, успев шлепнуть его по попе ладонью. Выскочила в гостиную, добежала до спальни, где прихватила остатки подушек. Когда я обернулась, Марк стоял в дверях, нарочно широко, чтобы я не проскочила. Он улыбался, и мне захотелось бросить всё и поцеловать его. Однако битва была в самом разгаре.

Марк не пользовался своей силой и скоростью. Он поддержал мою дурашливость и одну за другой взял с кровати большие подушки, чтобы ими начать лупить меня везде, где мог достать. Мы так прыгали на матрасе, что кровать отчаянно скрипела. Марк пытался пощекотать меня, и когда ему удавалось достать до пятки — я вопила как резаная, забывая о приличиях. Я брыкалась, пиналась и вертелась в сильных руках, а любимый смеялся диким смехом, видя, как мешают мне пышные юбки, растрепавшиеся волосы и тем более корсет.

— Битва окончена? — сказал он, когда у меня перестало хватать дыхания на смех.

— Угу, — выговорила я.

Марк развернул меня, пальцы прошлись по животу, тронули грудь под тугой броней. Поглаживания были властными, словно он доказывал свое право обладать мной. Он прижался сзади, дотянулся губами до моего уха:

— Хочешь, я раздену тебя?

— Да, — отозвалась я, улыбаясь такому завершению игры.

Запрокинула голову, и Марк поцеловал меня страстно и глубоко. Он не тратил времени на расшнуровку. Я ощутила, как воздух ворвался в легкие — супруг просто разрезал завязки одним быстрым движением. Теперь на мне было только платье, и я раскрыла губы, впуская горячий, жадный язык. Несколько минут, а, может, и полчаса поцелуев. Мне так недоставало его влажности, напора, искренней жажды!

— Хочу тебя всю.

— И я тебя…

Марк быстро и ловко расстегнул крючки, а я, спохватившись, принялась высвобождать его из пиджака, жилета и рубашки. И вдруг супруг нахмурился.

— Габ, прости. Я болван.

— Что случилось? — насторожилась я.

— Амулет. Он остался на судне.

— О!

— Нужно вернуться. Зря я Кулька просил сторожить! И дело не в том, что я не доверяю ему. Скорее уж боюсь, что мелкого прихлопнут из-за этой штуки…

— А Торми как же? — напугалась я.

— Он сильный, но лучше пусть вещь будет у меня. Наверное, придется носить штуковину постоянно…

Он поморщился, и я поспешила узнать подробности.

— Это может повлиять на меня не лучшим образом, — отозвался Марк, одеваясь. — Но иного выхода нет.

Я спохватилась:

— Иду с тобой.

— Габриэль… — начал было он, и я приготовилась защищаться, но Марк вдруг махнул рукой. — Ладно, идем. Только безо всяких там кринолинов, всё-таки придется красться.

— Почему?

— Потому что туда мы, предположим, прогуляемся как мирные граждане, а вот обратно шагать будем под надзором, будь уверена. Надеюсь, его ещё не украли.

— Судно хорошо охраняют, — напомнила я, надевая свое атровское платье и накидку.

— Знаю, Габ. Пойдем, предупредим ребят, что уходим.

На улице было светло благодаря фонарям, и, действительно, многие гуляли — преимущественно пары. Хорошо, что под накидкой было не разглядеть, что на мне надето.

Мы шли быстрым шагом, то по длинным улицам параллельно реке, то сворачивая вниз, и, когда прибыли на пристань, тишина показалась мне зловещей. Лишь вдалеке моряки с какого-то судна шумно отмечали субботний вечер.

Марк потянул меня к Сайвулу. Обычное спокойствие сменилось холодным напряжением, и рука была твердой.

— Эй! — тотчас сказал голос. Над нами выросло огромное черное пятно, и захотелось удрать куда подальше.

— Это мы, — отозвался Марк, и из мрака выступил Мур. Глаза первого помощника светились как прожекторы, и это завораживало. Он тоже был магом?

— Ночь-полночь! — усмехнулся он. — А Солнечным не спится.

— Прости. Нам нужны кое-какие вещи.

— Понял. Поднимайтесь.

Корабль спал, но в нашей каюте не дремали два верных существа — Кулек и Куролесь. Слава Цахталу и Кервелу, амулет был на месте.

— Господин Марк, госпожа Габриэль, — сказал карлик. — Все хорошо.

Марк кивнул.

— Спасибо. Можешь идти спать, мы забираем сумку.

Человечек поклонился и устроился у подножия нашей койки. Кот тихо мяукнул, потерся о мои ноги и вернулся на свой наблюдательный пост возле окна. Я нахмурилась, видя как Марк надевает на шею тонкую цепочку. Он спрятал серебряный круг под одеждой и повесил сумку на плечо.

— А теперь назад.

— Удачи вам, — тихо сказал Кулек.

— Доброй ночи, — ответила я с улыбкой.

Марк помог мне слезть вниз и виновато хмыкнул, чувствуя, как я вздрогнула от его прикосновения.

— Прости, что я испортил такое прекрасное действо.

— Ничего. Мы ведь можем продолжить?

— Да. Как только окажемся в номере.

Но добраться в гостиницу оказалось не так просто. Тени скользили густыми ошметками, словно пробудилась вся темная магия в округе. Мне мерещились морды и клыки, и безмолвные убийцы, ожидающие мгновения, когда нас можно будет схватить.

Однако свет Марка охватывал теплом, и его сила сберегала меня. Я знала, что о себе он не думает, готовый принять любые раны, если понадобится. Фонари вокруг гасли, засыпая, и мы оказались на одной из смежных улиц. Окна не горели, и только лунный свет указывал путь.

Я вздрогнула, когда Марк сжал мою руку, притягивая к себе как можно ближе. И тут же из мрака выступили двое — черные на черном.

— Твое время истекло, Сварт, — сказала одна из фигур.

Мужчина, судя по голосу.

— Другого шанса не будет. Верни то, что украл, — сказала вторая.

Ого!

— То, что принадлежало моей семье много веков, и что твой хозяин забрал, — отозвался Марк. — Хотя тебе, шавке, дела до этого нет. Ты исполняешь команды, не думая ни о чем кроме косточки, которая станет наградой за труды.

— Мы работаем на того, кто обладает могуществом, — произнес второй. — И не задаем вопросов.

— Естественно, — процедил Марк. — Потому и кусаете всякого, даже ребенка.

— Если нужно — да, — кивнул первый.

— С такими как вы мне даже стоять на одной улице противно, — произнес Марк, и о звук его голоса можно было резать железо. — Убирайтесь к черту, пока я не разозлился!

— Нам нужен амулет, — сказал второй. — Сейчас.

— Мы знаем твою магию, Сварт, — усмехнулся первый. — И знаем твою женщину. Она нам, кстати, тоже нужна…

Дальше все произошло стремительно. Я отлетела в сторону, мимо что-то прошмыгнуло. Вспыхнуло на всю улицу золотое сияние, словно солнце зажглось. Послышался звон разбитого стекла, грохот и крики. Потом кто-то завопил, мимо пронесся человек с бородой… Я не успела обрадоваться его невнимательности — мужчина резко развернулся, впился в меня глазами и вдруг опал на землю, становясь огромной черной псиной.

— Хыф! — выдохнула тварь и прыгнула прямо на меня.

Кувырок через плечо получился неуклюжий, но он был и ни к чему: до монстра добрался другой зверь. Той ночью я впервые увидела супруга в его львином обличие, и он показался мне жутким и прекрасным. Огромная светлая махина отбросила пса лапой, и тот, взвизгнув, шмякнулся на мостовую. У пса были здоровенные белые клыки, но у льва помимо острых зубов ещё и страшенные когти торчали. Звери сцепились, и спустя минуту неравного боя монстр побежал прочь, хромая на три лапы и истекая кровью.

— На спину ко мне, Габ. Живо, — приказал Марк. Голос его звучал внутри меня, словно прорезывался через сердце.

Я вскочила на супруга как на лошадь, ухватилась за жесткую шерсть, и мы помчались прочь. Вот уж точно хорошо, что на мне был плащ, но, подозреваю, некоторые жители улицы всё же разглядели странную женщину на невиданном звере. Я пригнулась, пряча лицо, и ощутила запах. Могли ли человек и зверь пахнуть одинаково? Пришлось вцепиться крепче — Марк полез наверх и принялся скакать по крышам. Я не понимала, кто нас преследует, но ощущала дурное, тягостное присутствие. Некто глядел на нас тяжелым, немым взором, и тьмой толкало в спины, понукая убегать быстрее.

Под низкими тучами в раскатах грома мы достигли крыши гостиницы. Полил дождь, и Марк остановился. Я слезла, оглядываясь — никого. Словно дождь отогнал зло. Мужчина снова стал собой, молча взял меня за руку и повел к краю.

— Хорошо, что у них охрана плохая. Держись крепче, Габ. Полезем прямо здесь, я нарочно окно не закрыл.

В гостиную мы завалились уже промокшие, и Марк плотно задернул шторы.

— Ты цела? — поглядел он на меня. Глаза все ещё были звериными, пугающими, но притягательными.

— Да, — хриплым шепотом ответила я. — А ты?

— Жив, — отозвался Марк. — Проклятая штука!

Он отошел к шкафу и убрал на одну из полок сумку. Потом осторожно снял с себя амулет и положил его на стол.

— Марк, кто на нас напал? И кто преследовал?

— Когда-то давно человек по имени Луй Карс украл у моего деда эту штуку. Сварты были хранителями амулета долгое время, и я обещал найти и вернуть его. Нашел. Вернул. Лую это не понравилось.

— Значит, он не принадлежит им?

— Нет, конечно.

— А кто нанял убийцу? Думаешь, он?

— Вряд ли. Амулет и желание от меня избавиться не связаны.

— То есть ты хочешь сказать, что те люди не пытались тебя убить?

— Всего лишь хотели забрать ценности. Они — цепные псы Луя. Люди, знающие магию превращений. Будь на моем месте обычный гражданин — искусали бы до полусмерти. — Он вздохнул. — Лучше бы этой штуковине упокоиться на дне морском, но, боюсь, рано или поздно она найдет нового владельца.

— И что тогда? Плохие люди используют её как оружие? Но разве будет амулет подчиняться кому ни попадя?

— Он подчиняется силе и питается ей, как вампир.

Марк раскрыл рубашку, и я увидела багровый след на его груди.

— Боже!.. Надо поскорее смазать чем-нибудь. Больно?!

Потащила его к вещам, где лежали зелья, но мужчина только ухмыльнулся.

— Не бойся, Габ. Для солнца ожог как для грозы удар молнии. Он пройдет сам собой. Это всего лишь метка.

— Точно не больно?

— Нет. Мы можем искупаться, вода поможет.

— А те, кто нас преследовали? Разве не полезут сюда? Просто так взяли и сдались?

— Нет, конечно, но гостиница охраняется от злой магии. Да и им придется шкуры заштопать, я ведь играюсь только с тобой, котенок.

Я облегченно выдохнула и обняла его, прижимаясь к широкой горячей груди.

— Слава Цахталу! Храни тебя Кервел!

Поцеловала, и Марк радостно ответил на прикосновения.

— Боюсь, — вдруг сказал он. — Потерять тебя, мое счастье. Выбросил бы все прошлые ошибки, всё то, что может причинить вред, только чтобы знать, что ты не пострадаешь.

Сжал, приподнимая над полом, заглянул в глаза.

— А я боюсь за тебя, — прошептала я. — И всегда боялась, даже когда мы виделись не чаще чем раз в год.

Марк подхватил меня на руки и понес в ванную.

— Сберегу тебя любой ценой, Габ. Даже если придется сразиться со стаей голодных монстров.

— Их было двое, и такие огромные!

— Чуть больше, маленькая, — улыбнулся он. — Двое разговаривали с нами, ещё парочка поджидала в укрытии. Они действительно знали о моем волшебстве, но далеко не обо всем. Не составило труда ответить на их угрозы своими.

— Ты устаешь от магии? — спросила я, когда он остановился у края ванной. Мы одновременно начали друг друга раздевать, и на губах сама собой возникла улыбка.

— Да, но есть несколько способов восполнить силы.

И он хитро сощурился, глядя на мое платье, облепившее тело до самых колен.

— Еда?

— Это первый, достаточно действенный.

— Сон?

— Второй, очень хороший. Желательно под открытым небом и не в городе.

— Хм… А какой третий?

Его пальцы скользнули под мокрую ткань, и я облизнулась. Марк снова обещал мне сметану, много густой, белой, ароматной сметаны. Он был лакомством, моим сладостным объедением и в то же время легкой горчинкой, которая придает блюду особую притягательность. Пока супруг сражался с одеждой, я целовала его лицо, жадно гладила плечи, шею, мокрую спину. Бестрепетно провела ладонью по выпуклости на брюках, легонько сжала, и Марк выдохнул. После страшного сражения нужно ли бояться сделать что-то не так?

Мы не полезли в ванную — Марк унес меня на постель, чтобы бережно опустить на матрас и начать ласкать. Он успел узнать все мои слабые места, каждую крохотную жажду, открыть тайны тела, о которых я не подозревала, будучи одинокой. Это была медленная любовь, подобная плывущим у самой земли облакам. Я не ощущала тяжести Марка, только его дыхание, губы, легкие прикосновения языка. И хотелось плакать, потому что нега охватывала само сердце, рождая нечто новое между нами. Оказавшись сверху, я принялась нежно и неспешно скользить губами по телу супруга. Не помню точно, что я творила, да и запоминать было неважно. Я ухватывала комочки чувств и создавала из них наслаждение.

И только когда мы очутились в ванной, в обнимку друг с другом и теплой водой, я вернулась в прежний ритм и поглядела на Марка. Он лежал подо мной, прикрыв глаза, и улыбался. След на груди почти исчез, тело расслабилось, на губах играла блаженная улыбка. Марк был счастлив, и я ощутила, как скапливаются в глазах слезы. То был самый бесподобный миг, секунда, вместившая в себя гамму счастливых чувств — длинная, как сама вечность. Солнечный, несмотря на трудности, вернул свой изначальный свет.

С той ночи прошла неделя, и настал подходящий для кражи миг. Порой какие-то деяния необходимы для сохранения мира, а так как человек, владеющий картой, был всего лишь жадным коллекционером, я не чувствовала угрызений совести.

Смайл и Дайра оказались отличными разведчиками, братья Арнэ прекрасно знали всех наших возможных врагов и союзников, а также раздобыли где-то чертежи нужного дома, Торми готовился к предстоящему важному проникновению и стремительному отплытию, ну а мы с Марком успели узнать все о владельце карты.

Он жил на одной из главных улиц, в богатом старинном особняке. В дом уже не раз пытались проникнуть, и все, кто это делал, отсидели свой срок в королевской тюрьме. А некоторые и вовсе пропали без вести…

Особняк охранялся от злой магии, на крыше круглосуточно дежурили два лучника. Под видом коллекционеров, мы напросились в гости, «случайно» столкнувшись с лордом Ачачали в кафе. Марк и правда мог показать любителю древностей нечто занятное. У него нашлась даже книга, которую лорд захотел приобрести. Просить обменять её на карту смысла не было. Мы договорились вообще не упоминать о ней, и, когда нас пригласили к обеду, я спрятала под юбкой Кулька.

Это был пробный заход — проверить, как магическая защита действует на шуршакала. Я всегда могла изобразить обморок, но не пришлось. Почему-то невидимые стены не подействовали на карлика, и он благополучно отсиделся под платьем. Пришлось, правда, надеть тяжелый плотный кринолин, чтобы приделать внизу удобный насест, но меня это не утомляло. Я с трудом сдерживала смех. Хорошо, что чтение мыслей с помощью принудительной магии в столице было запрещено.

— Хотя это не останавливает самого Правителя, если он устраивает допрос, — сказал Марк. Мы зашли в обычную закусочную, взяли отдельную комнатку и выпустили Кулька. Человечку было душно, и он оголодал, но держался молодцом.

— Как там много темноты, в этом доме! — воскликнул он. Потом смущенно откашлялся: — Злых вещей полным-полно, господин Марк. И этот мужчина — нехороший. Опасный он. Если карту забирать, то только до полуночи.

— Думаешь, он и сам маг? — спросила я.

— Не знаю, — отозвался Кулек. — Но в нем сидит нечто темное.

Обсудив все в каюте Торми на судне, мы пришли к выводу, что недостаточно хорошо знаем лорда Ачачали, и тогда с визитом к нему отправились братья Арнэ. К сожалению, им удалось узнать не больше нашего.

— Итак, что мы можем, — сказал Торми. — Завтра бал, и лорд на нем непременно будет. Особняк охраняется, но я и не в такие места залазал. Беру с собой Кулька, Мур остается сторожить судно. Маир меня прикроет, остальные — на бал, отвлекать общество. Закатите скандал, устройте драку — что угодно, главное, чтобы народ раньше времени по домам не пошел.

— Обычно все и так до утра гуляют, — с улыбкой сказал Маир. — Но в любом случае наш темный лорд должен захотеть остаться.

— Он заинтересовался книгой, — сказал Марк. — Буду болтать о ней, а там посмотрим.

— А если крайний вариант? — спросил Смайл.

— Ну, это уж как всегда, — хмыкнул Марк. — Подло воспользуюсь магией, устрою переполох, разобью несколько тарелок.

— Твои силы не сдерживают охранительные заклинания?

— Неа, — весело отозвался Солнечный. — Это все равно что Кервела за хвост к кровати прицепить — немыслимо удержать силы света.

— Ну, тогда нам пора приступать к завершающему этапу…

— Ой, слова-то какие! — рассмеялась Дайра. — Любимый, ты загибаешь.

Смайл широко улыбнулся.

— Я к тому, что на королевском балу нужно выглядеть соответствующе, а я волосат, вонюч и одет в лохмотья.

— Кстати, — вдруг сказал Маир. — На балу будет Андрей и его люди, а ещё лорд Тарт и Мельсея.

— Отлично, — хмыкнул Марк. У него было хорошее настроение после наших бесконечных сладостных ночей и прекрасных дней. — И тот, и другой меня не слишком любят.

— Они знают о ситуации в Атре и поддержат тебя, — сказал Торми. — Главное, не рисковать друг другом и не ставить под угрозу жизни невинных людей. Потому что от того, кто пренебрегает правилами силы, добрая магия быстро отворачивается.

На том мы и расстались. Остаток для мы с Марком посвятили прогулкам и общению, а, вернувшись к обеду в гостиницу, стали заранее подбирать наряды. И Солнечный как всегда доверил мне это «занудство», чтобы самому заняться более важными вещами. Он пошел отправлять письма в Атру.

О доставке почты на красную землю стоило рассказать отдельно. Магици необходима была буря, Свартам — Солнце. Грозовые называли это «нашептать дождю», Марк говорил — отпустить свет. Правда, действовали послания только внутри семейного круга, однако доходили всегда в целости. Вот и сейчас супруг пошел на крышу, чтобы настроиться на Атру, а я осталась перебирать купленное.

Марк доверил мне выбрать ему наряд, и это оказалось проще простого — я нашла изумительный лазурно-серый костюм. Ткань была темной, с легким отливом, а в дополнение к пиджаку, брюкам и жилету можно было взять кремовую рубашку, что я купила не так давно. Нашелся галстук, и платок, и прочие мелочи, которые Марк терпеть не мог, но в которых нуждался на королевском балу. Я с улыбкой отложила наряд в сторону. Теперь стоило решить, что надеть мне.

Выбирать было особо не из чего. Поначалу мне казалось, что лучше всего подойдет красное, как раз для бала и купленное. Уж оно точно привлекало внимание, вспыхивая драгоценными камнями и серебряными нитями. Однако потом я перевела взгляд на другой наряд, и если прежде смущалась надевать его, теперь поняла, что это самый лучший выбор.

Платье было с вшитым корсетом и лифом в форме сердца, глубоким декольте, рукавами немного ниже локтя, и пышным, но не слишком громоздким подолом. Основная ткань была серебристой, а вышивка, украшающая корсаж — золотой, но не изобильной. Платье и вообще не было чересчур богато украшено, но дышало нежностью и силой, к тому же его не надо было подшивать.

— Решено, — сказала я вслух. — Теперь бы ещё украшения где-то достать…

— Ага, — сказал Марк. — Хотя, по-моему, они тебе без надобности, Габ.

Он сидел на подоконнике и весело разглядывал меня. Конечно, я разделась для примерки, и теперь стояла в смешных панталонах и хлопковом нижнем корсете.

— Туфли — просто прелесть, — едва сдерживая смех, сказал супруг. Я поглядела на белые бантики и улыбнулась.

— Дайра говорит, такие сейчас очень популярны. Ты давно на меня смотришь?

— Давно, — кивнул Марк. — Ты удивительно милая, когда разговариваешь сама с собой.

— Я ведь только несколько слов сказала.

— Неа. — Он спрыгнул и подошел ко мне, внимательным и ласковым взглядом вгоняя в краску. — Ты говоришь себе под нос, Габ, и это действительно забавно. Подобрала мне наряд?

— Да.

— И себе?

Я кивнула, чувствуя, как щеки полыхают. Неужели ему действительно нравилось каждый раз меня разглядывать? Тем более когда я стояла посреди комнаты в таком нелепом виде… Марк склонился и мягко тронул мои губы.

— Значит, это тебе больше не понадобится?

Встал на колени и снял одну за другой туфли.

— И это, — показала я на панталоны.

— Хорошо, — усмехнулся Солнечный и медленно их с меня стянул. — Габ, — укоризненно сказал он, видя, что под ними.

— Дальше корсет, — улыбнулась я. — И увидишь остальное.

Вообще-то я не собиралась обольщать его красивым бельем. Надела обворожительное вишневое боди из тонкого кружева только чтобы посмотреть, как оно на мне сидит… Марк неспешно ослабил шнуровку, осторожно стянул с меня корсет, и я отступила на шаг назад, наблюдая за реакцией супруга.

Взгляд Марка был голодным — в эту ночь мы просто спали. К тому же за окнами вовсю светило солнце, и я знала, как это действует на мужчину. Мне хотелось подлить страсти в огонь его желаний.

— Нужно что-то придумать с прической, — улыбаясь, сказала я. — Или оставить распущенными, как думаешь?

И вынула одну за другой шпильки, позволив волосам охватить меня густым блестящим плащом.

— Давай ты будешь ходить в таком виде только для меня, Габ, — нахмурился он. — В столице — никаких распущенных волос.

— Хорошо, — тихо сказала я. — А как тебе эта штука? Довольно удобно, кстати.

Я перекружилась на месте, чтобы волосы разлетелись и открыли больше тела, и Марк одним стремительным движением подхватил меня на руки. Так нам стало не до разговоров, и сияние счастья ослепительной белизной залило голубую спальню.