Горький вкус Солнца

Глава 19

Внизу праздновали с размахом. Повод был самый значимый — дорожить тем, что имеешь, наперекор трудностям. Не было нужды тратиться на шикарный пир, ведь веселье — это не еда и дорогие вина. Когда человек хочет радоваться, ему вообще необязательно доказывать свой достаток, хватит и искренности, близких друзей и родных, которые готовы разделить с ним любую, трудную или прекрасную минуту. Наверное, Правитель Деверо уже не мог понять этого. Или просто статус не позволял…

— Знаешь, за что я люблю атровцев? — сказала я. Мы танцевали, и Марк держал меня близко-близко, так, что порой путались ноги.

— У?

— Они всегда верят в лучшее и готовы бороться за счастье.

— Да, — кивнул супруг. — Как и красная земля. Она станет сражаться за весну, даже если придется отдать последние силы юным всходам.

— Кстати, о всходах. Немного переживаю за Мэй. Мама говорит, малыши никак не хотят ложиться вниз головками. Если бы только один, второй бы, скорее всего, повернулся при родах. Но оба…

— Кто у вас в поместье принимает роды?

— Мама.

— Конечно же. Это был глупый вопрос. А в деревне есть своя повитуха?

— Да, но при сложных случаях все равно зовут маму.

— И ты ей помогала, наверное?

Я не понимала, к чему он ведет, но ответила:

— Конечно, и не раз. Впервые увидев все, жутко напугалась, но потом привыкла. Ты ведь знаешь, у нас редко когда рождаются слабые малыши, но это не значит, что роженицам легко. Я переживаю за Мэй, потому что срок близится, а у неё упрямая двойня.

— Вы с мамой, Дэром и всем домом справитесь.

— Ты поможешь?

Он слегка смутился.

— Если будет нужно… Но что я могу, Габ? Уж поверь, если я чего и боюсь, так это роды принимать. Наверное, у каждого мужчины есть подобный страх. Был у нас один — дурень тот ещё. Все хвастал, что сумеет, когда у жены срок подойдет. «А что сложного-то?» говорил. Мнил себя всемогущим, болтал, что природа свое дело знает.

— Надеюсь, всё закончилось хорошо?

— Ну да. Чего хотел — то и получил. Когда девушка рожать начала, было поздно бежать за помощью. Не оставит же он её одну? Они как раз на границе леса жили, далековато от остальных домов. А стремительные роды не значит легкие, не так ли? Да и не час-два они длились. Слава Кервелу, у балбеса получилось, жена у него замечательная, страх пересилила. Пришел ко мне — рыдает. Говорить, что ничего ужаснее в жизни с ним не случалось. Потом смотрю — смеется сквозь слезы. От счастья. Ребенок-то здоровенький родился.

Я улыбнулась.

— А если бы попросила тебя быть со мной при родах?

Марк даже споткнулся.

— Ну… Я… Конечно, раз тебе хочется. Главное, чтобы кто-то подсказал, все ли хорошо, что делать, как помочь… Но нам пока рано о малышах, я думаю. Вот разберемся с Атрой, зиму переживем… Что скажешь?

— Согласна. Я, например, поздний ребенок, через пять лет после свадьбы родилась. Обычно году на втором-третьем уже малыши появляются.

— Жалеешь, что родного брата или сестры нет?

— Немного. Хотя мне и двоюродных хватает!

Марк хмыкнул.

— Может, ещё не все потеряно, Габ. Твоя мама сияет.

Я поглядела на неё, танцующую с Лассом, и не смогла удержаться от улыбки.

— Было бы замечательно.

Разговаривая, мы совсем забыли про музыку, и теперь снова сосредоточились на движении. Я уже знала, что появились ещё две солнечно-грозовые пары, похожие на нашу. Два парня Марка, и две девушки дома Магици. И они жили на земле Солнечных.

Мэй отсиживалась в кресле, потом перешла на диван, и через несколько минут Дэр её унес. Ребята заиграли медленную мелодию, но я не пошла танцевать с остальными девушками.

— Только для тебя, когда будем дома, — сказала я Марку, и он едва заметно кивнул.

— Завтра отправляемся в поместье. Что скажешь?

— Согласна! А что, если нам часть матросов Торми к себе позвать? Как думаешь?

— Хорошая идея. Здесь и так народу хватает.

Уже утром стало ясно — нас поедет провожать только Бэйт. Дэр, конечно, остался с Мэй, а мама помогала Лассу в кузне. Дядя Колэй как всегда был в башне, однако часто появлялся в доме. И я была удивлена, узнав, что у него гостит Кулек.

— Он остается?

— Помогать, — кивнул Марк. — Наверняка его дом занесло. Приедет к нам, когда они закончат магию разгадывать.

Так мы, с Лео, десятком матросов и самим Торми, который никогда не был на землях Солнечного клана, Смайлом и Дайрой, Солнечными воинами, что нас встречали, отправились домой. Дорога была накатанной, сани шли легко. Сразу становилось понятно, что за время нашего отсутствия связь между кланами не разорвана. Я смотрела на ледяную, безмолвную красоту, и просила природу потерпеть. Обычное злые зимы длились долго, отнимая у весны когда месяц, когда два.

Спустя долгие холодные часы мы, наконец, увидели дом. Тропинка была заботливо расчищена, и окна приветливо светились. Нас встречали чуть ли не все Солнечные разом. Они стояли на крыльце и прямо в сугробах, и, обнимая нас с Марком, все поглядывали на смущенного Лео. А когда глава сказал, кто это, подняли такой восторженный рев, что крыша дома едва не улетела со стропил. Тут уж и парню досталось объятий, и матросам Торми перепало, и Смайл с Дайрой получили сполна дружеской заботы. Никогда не видела, чтобы суровые воины так радовались! Нас повели в дом, отогревать и кормить. А по случаю наплыва гостей и возвращения Свартов устроили ещё один праздник.

Девушек в доме стало больше, и я радовалась, что Солнечное поместье снова слышит смех.

— Марк, а что, если твоих ребят попросить остаться? Хотя бы до весны. И вообще, пусть все к нам переедут на время холодов. Знаю, они не мерзнут, но послушай, как звенит дом! Он снова счастлив! — Я перехватила серьезный, как будто сердитый взгляд супруга, и поспешила добавить: — То есть если хочешь. Я не настаиваю. Это предложение временное, для их блага. Вместе спокойней… То есть я и с тобой одним не пропаду, и они все сильные и смелые, но когда вот так, одной семьей… это здорово. Нет-нет, я и правда не настаиваю. Решать тебе.

Марк обнял меня. Потом отстранил, погладил по голове широкой ладонью, и поглядел на остальных.

— Думаю, ты права. Лучше сейчас быть вместе. Не хотел говорить, но токи Атры изменились, Габ. Она ослабла, словно кто-то её медленно высасывает. Колэй старается восстановить баланс, конечно, сыновья помогают ему, но этого мало. Я постараюсь поддержать их, потому что в ином случае зима останется у нас навсегда.

Я испуганно прижалась к нему.

— Но как такое возможно? Неужели дело в людях, приходящих извне?

— И они, и нечто во времени. Настал особый час. Думаю, последний раз это было в век Влюбленных, то есть столетия назад. Или даже раньше, во времена, когда не было королевств, но красная земля уже жила полной жизнью. Тогда людям удалось принять и пережить перемены. Не знаю, что будет теперь, и меня это злит.

— Вот почему ты такой хмурый!

— Отчасти. Ещё потому, что выпало много снега, и расчищать охраняющий круг будет сложнее.

— Призрак, — сказала я, и в животе булькнуло. — Как я могла о ней забыть?

— Атра ослабла, эта гадость стала сильнее. Твое предложение пригласить сюда воинов вполне разумно. У нас ведь нет больших деревень в отличие от Грозовых, так что уместимся.

Тревожное чувство не оставляло меня и за ужином, и после, в спальне. А так хотелось насладиться долгожданным уютом! В голове взметнулась подходящая мысль, и сразу полегчало. Марк как раз вернулся из ванной, и, кажется, немного расслабился.

— Помнишь, я обещала потанцевать?

— Да, — улыбнулся он. — И я ждал этого весь день.

Слава Цахталу!

— Ты поможешь?

— Конечно.

Он отошел за гитарой, а я переоделась, выбрав полупрозрачное красное шелковое платье — слишком откровенное для всего, кроме супружеской спальни, с глубоким вырезом, без рукавов, с длинным легким подолом, который нисколько мне в танце не мешал. Я до поры пряталась за занавеской, желая появиться вместе с музыкой, но удивленно выглянула, услышав не гитару, а скрипку. Пожалуй, с ней Марк обращался ещё более умело, и вскоре мелодия захватила меня, взращивая яркие огненные крылья.

Я чувствовала его взгляд, наслаждалась им и тем, как скользит по голому телу ткань. То был медленный танец, предшествующий медленной ночи. Наконец-то дома, и светлячки-звезды привычно охватили комнату. Среди них, в тепле и полумраке, я ощущала себя по-особенному. Прикрыла глаза, продолжая двигаться, и вздрогнула, когда Марк поймал меня на середине движения. Теперь музыка была нам не нужна.

Порой людям достаточно стоять рядом, но не двигаться мы не могли. Я повисла на Марке, чего никогда прежде в танце не делала, и он шагал за нас обоих. Расслабленно и мягко взлетать, отдаться в его сильные руки податливой струной. А если падать — до самой земли, чтобы он подхватил в последний миг. Так спокойно я себя не чувствовала прежде, и чувство надежности учило быть верной.

— Ты искупаться хочешь? — вдруг предложил Марк.

— С радостью, но ведь ты там уже был.

— Могу пойти с тобой снова. Я лишь умылся.

Я обхватила его ногами. Как удобно, оказывается, мотаться на супруге дряблой, довольной сосиской! Марк хмыкнул.

— Знаешь, в чем твое единственное отличие от котенка? Ты совсем царапаться не умеешь.

— А как же моя порывистость, эмоциональность? Порой я ору хуже кошки, обнюхавшейся мяты!

— Это другое, Габ.

Он понес меня в ванную, открыл воду и зажег пару светлячков. Всё это время я не разжимала объятий, но Марку это не доставляло никаких неудобств. Однако мне все же пришлось от него отлипнуть, чтобы мы могли раздеться.

Так как Марк делал это быстро, вскоре он уже смешил меня, стоя сзади и щекотя живот. Я смогла повернуться и наткнулась на взгляд супруга — серьезный, странный, и это при том, что он пускал мне колючие мурашки по всему телу!

— Что-то не так? — насторожилась я.

— Всё хорошо. У меня период сердитости наступает.

— Поможет ли, если я стану больше к тебе приставать?

— Угу. Только если каждые два-три часа, малышка. В том числе ночью.

— Договорились.

Мы одновременно залезли в теплую воду и так там и провалялись последующие полчаса. Я ласкала Марка, он отвечал, и было хорошо просто нежиться, и музыка звучала пургой за окнами Солнечного дома.

В ванной нам вскоре перестало хватать места, и Марк унес меня в кровать. Он долго, медленно и вкусно целовал меня в губы, а потом опустился к шее. Не знаю, как возможно терпеть подобную сладость. Я находила силы в ответных прикосновениях, гладила его широкую спину, чувствуя, как напрягаются под кожей мышцы. Когда он принялся ласкать мою грудь, от жаркого шепота меня бросило в дрожь. Поцелуй — слово, прикосновение языка — признание, подобное которому невозможно сказать не от сердца. Он зацеловывал меня целиком, и сил не было ответить тем же. Солнечный пускал в ход свою самую сильную магию — магию нежности. Руки его перебирали мои пряди, теплота бедер заставляла напряжение в животе достигать опасного предела, когда готов умолять, лишь бы любимый оказался в тебе. Но я терпела, зная, что буду вознаграждена.

Марк не упустил нужного мгновения. Он наверняка видел, что ещё чуть — и я закричу. Мощное проникновение, глубокий поцелуй, кровать-облако, которую не чувствуешь. Мне хотелось плакать от восторга всецелого обладания, но я забылась в движении его плоти внутри себя, той влажности, что необходима для близости, нашего общего трудного дыхания и страстного счастья, ведомого лишь истинно влюбленным.

Я старалась сдержать обещание, и разбудила Марка средь ночи. А потом, под утро, была схвачена им, и мы продолжили, чтобы целый день придаваться долгожданной радости.

Так мы вернулись домой.

Места хватило всем, хотя пришлось провести уборку в необжитых крыльях. Я смущалась, что мы делали это уже после приезда гостей, но ребята совершенно не стеснялись помогать. А к концу недели в поместье перебрались почти все воины — одинокие и семейные. Были там и дети — три мальчика и одна девочка. Так поместье снова обрело стройный стук сердец, смех и дружеские беседы, в которых так нуждалось.

На второй день после приезда ко мне подошел Элдри.

— Можешь уделить мне минутку? Забыл сказать сразу, да и не до того вам было с дороги…

— Конечно.

Я не знала, что такого интересного парень отыскал в доме, но когда мы зашли в зимний сад, и увидела там два маленьких зеленых ростка — обалдела.

— Когда?!

— Через неделю после вашего отъезда. Я поливал, как ты просила, а они возьми и покажись! Совсем не вовремя выскочили, бедные. Видишь, мы их обложили светлячками, чтобы сберечь. Надеюсь, до весны протянут.

— Спасибо тебе! — воскликнула я и обняла парня. — Но что это? Не узнаю.

— Я вообще в растениях не очень разбираюсь, только если дикие, лечебные травы. Надо у Марка спросить, это ведь он сад создавал.

Так я узнала об ещё одном прежнем увлечении супруга — не мужском, надо сказать, деле, но это только больше согрело сердце. Марк не боялся делать что-то, что нравилось лично ему.

— Для мамы и сестры, — добавил Элдри. — Он их очень любил.

Я улыбнулась. Марка было легко представить заботливым братом и сыном, несмотря на то, что в начале наше семейной жизни он казался ворчливым, привередливым и требовательным. Наверняка в саду было красиво, а благодаря теплу и свету могли всходить даже южные растения.

— Позови Марка сюда, пожалуйста, — попросила я, и Элдри ушел.

Я склонилась над ростками.

— Не то время вы выбрали, маленькие, но мы постараемся помочь. Зима не останется навсегда, пока есть солнце.

Однако, поглядев в окно, на заметенный лес, я усомнилась в своих словах. Воины по очереди расчищали круг около зловещего ивняка, Марк, конечно, помогал, и труд был нелегким, учитывая, как было холодно. Конечно, Солнечные мерзли куда меньше обычных людей, но все-таки уставали. Сегодня Марк был дома, серьезный и сосредоточенный на невеселых мыслях, и мне хотелось супруга обрадовать.

Я встретила супруга у входа и нарочно провела его по длинной тропе, показав ростки в последний момент.

— Ого! — улыбнулся мужчина, и вокруг сразу стало светлее. Он опустился на корточки и внимательно оглядел растения. — Хм. Быстро вытянулись.

— А что это? — тихо спросила я.

— Трудно сказать, Габ. Я не большой специалист в ботанике. Но, думаю, добрый знак — уж точно.

Он поднялся и мягко притянул меня к себе. Радуясь, что снова вижу солнце, я обняла супруга и затихла. Пусть бы он чаще улыбался — и я буду счастлива.

Последующие дни оказались чуть более теплыми, и мы ходили гулять. Снег больше не шел, все понемногу устраивались. Конечно, пришлось кое-что наладить в доме, где вдруг вместо двух стало сорок человек. Например, мы группами дежурили на кухне — совсем как в Грозовом поместье. Конечно, мы с Марком не приобщали к этому гостей, но повар с корабля сам пришел, жалобно попросив дать ему дело.

— Не могу больше, руки ноют! — сказал он.

Когда все немного привыкли к новому дому и устроились с уютом, я вернулась к одному из своих любимейших занятий — снова стала шить для всех, кому это было нужно, с радостью и вдохновением. Марк — и тот заинтересовался. Он садился в кресло напротив и глядел на меня, что нисколько не отвлекало, хотя прежде я предпочитала трудиться в одиночестве. Супруг говорил, что ему легче думается, если он видит мое сосредоточенное лицо.

Марк учил меня рисовать, и неожиданно выяснилось, что я способная ученица. А через несколько дней мы уже рисовали вместе — карандашом или акварелью, хотя совладать с цветом оказалось куда сложнее, нежели с графикой. Обычно я изображала окружение — природу или дом изнутри, а Марк оживлял виды фигурами. Чтобы рисовать людей и животных у меня не хватало опыта. Наверное, помимо близости эти часы были самыми прекрасными, потому что через живопись мы учились понимать друг друга глубже.

Хотя морозы и не отступили, а все-таки стало чуть теплее, и мы ходили гулять. Вообще-то возле Солнечного поместья сам воздух изменялся, становился более мягким, а снега лежало куда меньше, чем у Грозовых. Тем более теперь, когда вся огромная семья была в сборе и грела окружающий мир на полную мощь.

Однако даже этого тепла оказалось недостаточно. Тихим пасмурным утром нежданный гонец пришел в Солнечное поместье, и сразу стало ясно: добрых вестей не жди.

Это был Бэйт — усталый, помятый и замерзший. Добирался он верхом, дорога была не слишком долгой, но шел ледяной снег, который славился своей злобной силой.

— Марк, Габи… — выговорил он.

Солнечный не стал слушать, сразу потащил парня отогреваться чаем. Хорошо, что мы встали раньше остальных и не случился переполох.

— Садись. Габ, ботинки!

Я принялась незамедлительно стягивать с младшего обувь. Ноги его оказались мокрыми и холодными. Неудивительно, что Колэй боялся именно этой погоды, ведь небесные сосульки проникали сквозь любую одежду и могли наставить ссадин на неприкрытом лице и теле.

— Ребят, времени мало… Нам нужна помощь, — чуть пригубив, сказал Бэйт.

— Что произошло? — спросил Марк.

— Грозового поместья больше нет, — едва справляясь с голосом, сказал парень. — Уничтожено. Вы не чувствовали толчков? Это было землетрясение пополам со странной бурей.

— Боже!.. Все живы?! — воскликнула я.

— Нет, — пробормотал парень. — Не все.

— Не томи! — всхлипнула я и схватила его за плечи.

— Магици пострадали, но никто не погиб, однако воины… Пятеро… Потом мы нашли под завалами Дамира и… — он сжал зубы. — Бирн серьезно ранен. У Колэя сломаны ребра. Многие в плохом состоянии.

— Выезжаем. Сейчас, — сказал Марк. — Ты останешься, хорошо? — поглядел он на парня.

— Не могу. Там Чэйн…

— Обещаю привезти её целой и невредимой, — тихо и твердо произнес Марк. — И всех твоих близких, Бэйт.

Парень утерся и кивнул.

— Не берите лошадей. У оленей более толстые шкуры… Не знаю, куда зверей девать… Уживутся ли с вашими котами?

— Они сделают то, что им скажет человек. Давай руку. Тебе нужно полежать.

Пока мы перебудили всех, кто был необходим, пока силком уложили Бэйта, собрались, прошло около получаса. Ехали большой компанией, взяли светлячков, одеяла, еду, лекарства — всё, что могло пригодиться. Я отдавала распоряжения девушкам готовить комнаты и прогревать и без того теплый дом, а мужчинам — расчищать дорогу. Марк просил меня остаться, но прекрасно знал — поеду всё равно.

На улице было ужасно, хотя ледяной снег начинался уже за границей солнечных земель. Мы ехали так быстро, как могли, и встретили большую часть Грозовых после полудня. Да, раненых было много, и среди них — Ласс. Я не разбиралась в повреждениях, но стало ясно сразу — всё плохо. Хорошо, что мама не пострадала, но по её серому лицу я поняла, что эта потеря может стать последней для её сердца.

— Дэр и Мэй остановились в доме Советов, — сказал Колэй. Он шел своими ногами несмотря на боль. — Пожалуйста, заберите их.

Марк кивнул.

— Сделаем. В поместье вас ждут. Элдри, позаботься!

Мы не стали дожидаться, пока раненых погрузят в сани, и поехали вперед. Хорошо, что Марк своим теплом уничтожал большую часть сосулек. Он был как никогда хмур и сосредоточен, и до самого дома Советов мы не разговаривали. Каждый, наверное, думал о своем: Марк, скорее всего, о причине бедствия, я — о близких.

Спустя время мы спрыгнули с саней и устремились к дверям.

— Дэр!..

Однако брат открыл нам далеко не сразу, а, увидев его лицо, я как-то сразу поняла, что случилось. Такие мысли гонишь до последнего, надеясь, что ошибся, и не придется принимать происходящее.

— Слава Цахталу! — воскликнул взмыленный, напуганный муж. — Габи, Мэй рожает!

У меня чуть сердце не остановилось от этих слов.

— Так… рано же… — пролепетала я, в то время как Дэр тянул меня вглубь дома.

— С двойней такое часто бывает. Успокойся. Ты — умница. Ты много раз присутствовала при родах и всё знаешь. Я помогу грозами, Марк — солнцем. Всё будет хорошо.

Он бормотал это быстро и уверенно, но по лицу было видно — напуган, и, наверное, впервые в жизни так сильно. Марк, растерянный ещё больше друга, скромно стоял у двери, глаза были круглые. Превозмогая собственный страх, я подошла к Мэй. Девушка стояла возле очага, пошатываясь из стороны в сторону. Судя по всему, пока что схватки были терпимы.

— Габи! Слава предкам! — всхлипнула она. — Мне кажется, сейчас живот треснет!..

— Расскажи, как дела? — мягко спросила я.

Из всех кто-то должен был держать себя в руках, командовать, действовать правильно. И, несмотря на внутреннюю дрожь, этим кем-то должна была стать я.

— Больно. Накатывает волнами. Раз в десять минут или чаще…

— Хорошо. Марк, прогрей дом, чтобы можно было спокойно раздеться. Дэр, тащи воду, все зелья, что найдешь, большой котел поставь на огонь… Одеяло, простыни, чистые тряпки, сколько найдете — всё несите. Живо!

Они сорвались одновременно, а я помогла Мэй устроиться на кресле.

— Можно, посмотрю?

В голове было пусто и холодно, и я не знала, что стану делать. Если начать жаловаться сейчас, Мэй запросто впадет в панику, ведь она надеялась на мою умелую помощь.

— Ой! — выдохнула девушка, и пришлось мне пережить эту схватку вместе с ней.

Я понимала, что, скорее всего, дальше будет сложнее, и мы вместе стали учиться дышать. Кто сказал, что для всех рожать — просто? Наверное, тот никогда не видел, как тяжело бывает иным женщинам терпеть схватки, хотя Мэй старалась изо всех сил.

И, тем не менее, несмотря на бесконечный мучительный труд, всё как будто шло хорошо. Я таскала Мэй за собой, помогая принимать наиболее удобные позы, потом рассказывала что-то, чтобы отвлечь. А когда, наконец, пришел Дэр, принялась объяснять брату, что от него требуется.

— Попробуй здесь помять на схватке, — сказала я, прекрасно помня, как многим женщинам это облегчало боль. — В пояснице и ниже. Если ей станет легче, будешь так делать все время. Скажет давить сильнее — жми сильнее. Влево, вправо, ниже или выше — направляй его, Мэй. Теперь о позе. Тебе как легче — лежать, стоять, сидеть?

— Не знаю, — прошептала Мэй. — Наверное, висеть… на Дэре.

Мы рассмеялись, и Мэй всхлипнула. Хорошо, что сквозь слезы она хотя бы улыбалась.

— Я ничего. Просто боюсь… немного…

— Не бойся, милая. Я помогу, — принялся тихо, уверенно говорить Дэр. Теперь-то в его голосе страха не было. Ещё бы! Стал бы он пугать любимую, когда та уже сильно напугана! — Ты виси на мне, сколько нужно. Давай попробуем спинку помять, как Габи сказала. И не забудь, молнии облегчают боль.

— Пока терпимо, — сказала девушка, и тут её снова накрыло.

Дэр тотчас принялся за дело, и, как часто бывало, сильные и нежные прикосновения помогли. Оставив их наедине, я отправилась сооружать гнездышко, и столкнулась с Марком, который старательно отдавал тепло. Помимо этого комната заполнялась светом — приятным, неярким, ласково-золотым.

— Ну, как она? — шепотом спросил супруг.

— Всё хорошо. Остается ждать.

— А… Это… Долго больно будет? — откашлялся он.

— У каждой по-своему. При потугах должно стать легче. Марк, слушай…

Я отвела его в сторону, чтобы нас не было видно.

— Я пощупала живот, и, кажется, первый будет идти ножками вперед. Господи, помоги! Я не умею поворачивать малыша, как мама, даже пытаться не буду — могу навредить. Придется рожать его так и надеяться, что второй выйдет головкой…

Марк сжал мои пальцы.

— Ты дрожишь, малышка. Руки ледяные.

— Я так боюсь! Не хочу говорить им об этом, но мне ужасно страшно, Марк! Я никогда сама роды не принимала, только смотрела!

— Габ, ты единственная, кто может помочь. У тебя есть знания. Пожалуйста, не сдавайся!

Я вздохнула и поглядела ему в глаза.

— Ни за что.

Так потекли минуты, которые лучше не запоминать пристально. Схватки становились чаще и сильнее, и, если бы не Дэр, который был для Мэй лучшим обезболивающим, не знаю, как бы я справилась. Наверное, прошел всего час, или два, или полчаса… Я не знаю. Но, снова осмотрев девушку, я поняла — будем рожать. Она уже едва терпела и то и дело просила помять поясницу, но это не слишком помогало. Дэр, который зимой терял большую часть сил, откуда-то наскреб молнии, чтобы облегчить ей муку. Я понимала, что если он продолжит в том же духе — вскоре рухнет как подкошенный.

— Милая, — улыбнулась я. — Давай-ка попробуем потужиться. Как тебе лучше?

— Сидеть, — выговорила девушка.

— Хорошо. Дэр, помогай.

Так началась ещё одна вечность, но куда более сложная. Мэй никак не могла справиться с дыханием, теряла его на каждой схватке, и плакала, пока у неё наконец-то не получилось. Я не соображала, что делаю, что говорю, как выгляжу со стороны. Не понимала, как идет время, не осознавала мгновений. Было сложно, и я не раз думала, что придется тянуть маленького силой. Но Мэй все же справилась, и я увидела розовое сердитое личико. Это была здоровая, хотя и маленькая девочка. Я тотчас положила её маме на живот, и позвала Марка, он должен был помочь. Хорошо, что Солнечный взял себя в руки, потому что спустя всего несколько минут появился второй малыш — мальчик, побольше своей сестры, крикливый и требовательный. Что я делала потом — не помню вовсе, потому что от усталости рассудок раскололся надвое. Одной его частью я успевала радоваться, второй решала, что ещё нужно не забыть.

— Дэр, помоги Мэй. Марк, мы маленькими займемся.

— Я могу сама встать, — запротестовала молодая мама.

— Знаю. Но давай ты прибережешь силы для деток. Дэр сильный, он тебя отнесет, перестелет постель, поможет умыться. А мы пока позаботимся о крохах. Это всего десять-пятнадцать минут, Мэй, и ты сможешь их забрать.

Девушка кивнула, устало мне улыбнувшись.

— Спасибо. — Она поглядела на Марка. — Всем вам. Вы — мои любимые.

Её нисколько не смущало быть в таком виде перед Солнечным. Ещё бы — после нескольких часов труда и боли откуда этому смущению взяться? А вот Марк определенно стеснялся. Когда я подала ему мальчика, мужчина замер. И, едва мы малышей унесли, он шепотом сказал:

— Вроде маленький, но такой большой! Как же она их двоих-то вмещала?

— А кто мне говорил про роды? — усмехнулась я. — Малыши скукоживаются, клубочком сворачиваются, потому и умещаются даже в маленьких мамах.

— А что нам делать?

— Я их сейчас осмотрю получше, немного помою. Ты пока что подержишь одного. Потом запеленаем — и к маме с папой.

И тут малыш закричал. Конечно, он хотел в тепло и уют маминых объятий, к груди.

— Поскорее надо.

Марк волновался, но помогал мне отлично, и вскоре мы передали крох дольным, хотя и усталым родителям. Теперь можно было уделить собственным переживаниям несколько минут, и я попросила Марка что-нибудь приготовить, а сама отошла в самый темный угол и расплакалась. Эти слезы были необходимы, чтобы отпустить лютое напряжение души. А потом подоспела и дрожь — выходил страх, охватывавший тело. Я не хотела больше справляться с ним, не осталось сил, но супруг как всегда не оставил. Он крепко обнял меня сзади, принялся нашептывать ласковые слова, гладить, целовать, и от этого я плакала ещё горше.

За ночь нас не единожды разбудил требовательный писк младенцев, причем просыпались они в разное время. Мэй едва успевала накормить мальчика, как начинала плакать девочка. Сына назвали Нордом, а дочу — Айрин. Это имя предложил Марк, и Мэй с Дэром с радостью согласились. Оказывается, они заранее даже и не думали о том, как назовут малышей.

— Я хотела написать список, — сказала Мэй, — но забыла. По-моему, и без предварительных споров хорошо получилось!

Мы рассмеялись. «Хорошо» рядком лежало на мягких одеялах между мамой и папой, и сразу было видно — мальчику достались волосы Мэй, Айрин же будет черноволосой. Зато глаза у обоих были пока что серые.

Мы собрались домой только через три дня, и всё это время не утихал ледяной дождь. Кругом дома советов шел обычный мокрый снег — заслуга Марка, но стоило отойти — и сосульки больно впивались в лицо.

Погрузив маму и малышей на сани, мы с Марком пошли впереди, а Дэр, конечно, сбоку. Несмотря на ночные бдения, он выглядел бодрым и счастливым. Ещё бы! Что уж говорить про всеобщую радость, когда мы приехали в поместье. Даже раненые вышли приветствовать маленьких человечков, поднялся и тяжело раненый Ласс. Стоило ли мне называть его отцом? Однако с разговором пришлось подождать.

— Перемены жестоки, — сказал Колэй, взяв на руки внуков. — Но даже теперь, когда мы потеряли частицу себя, у нас есть надежда. Злой знак перечеркнут добрым. Мы справимся.

Он не бросал слов на ветер. Конечно, трудно было улыбаться наперекор боли, отчаянию и пустоте, но Грозовые привыкли к бурям, и всего через пару недель страшные морозы отступили. А по прошествии времени, когда люди устроились на новом месте, небольшой отряд поехал смотреть на останки любимого дома. Я была в их числе.

Горло сдавливали невыплаканные слезы, ибо от дома молний остался только фундамент. Большая часть вещей была испорчена, но кое-что удалось спасти. И башня. Она не пострадала. Я вопросительно поглядела на дядю:

— Где же будет новый дом?

— Вряд ли здесь, Габи. Один раз мы уже потеряли поместье, и придется пережить утрату снова. Я чувствую, что ему было больно, ведь дом жил и дышал вместе с нами. Его сердце уже не бьется, он спит на красной земле вечным сном. Также, как те, кого эта буря забрала с собой.

— Священная долина, — сказала я. — Мэй видела во сне дом, он был там. И мне снилось это место.

— Возможно, ты права, и время пришло, — кивнул дядя. — Но это решать не мне. И если и будет когда-нибудь построен дом радуг, он станет нашим общим домом, не только логовом гроз.

Мы собрали остатки вещей, убрали мусор и простились с домом. Уже на обратном пути я заметила, как сжимает зубы Бэйт, и подъехала к брату.

— Раны?

— Не мои. Отец сказал, что дом спит, но я слышу его голос. Не знаю пока, о чем он шепчет, но мне тревожно, Габи. Я чуть не потерял семью, любимую и саму веру. Не хочу снова проморгать опасность. Если придется для этого не спать ночами — не буду.

— Грозовой дом не погиб. Он в тебе и в каждом Магици. Пока живы мы, живы и бури. А что готовит будущее — увидим. В любом случае у нас будет выбор, какой предпочесть путь.