Горький вкус Солнца

Глава 2

Снова этот сон. Я знаю, что сплю, потому что в реальности такого не бывает.

Темная комната, темная постель. Шелковые простыни колышутся волнами. Вокруг меня мрак, и я двигаюсь к единственному источнику света — свече на прикроватной тумбочке. Сажусь на край постели, закрываю глаза и жду. Я знаю, что, если продолжу смотреть — он не появится.

Горячие руки касаются плеч, пальцы нежно ласкают кожу. Неужели я голая?.. Даже волосами не прикроешься — они скручены в тугую шишку и заколоты высоко на макушке. Его губы касаются затылка, и я чувствую на своей спине твердое и могучее тело. Горячо. Мне хочется чувствовать этот жар изнутри. Запрокидываю голову, доверчиво кладу ему на плечо, и он меня целует. Как странно и привычно, необычно и знакомо! Прикосновение глубокое, чарующее. Ласковая жадность языка, настойчивость сильных пальцев. Он рождает во мне жизнь, а я увожу его от смерти.

— Люблю тебя, — шепчу прямо в ухо, надеясь на ответ.

Но он не отвечает — как всегда. Прикосновения становятся быстрыми, гибкие пальцы скользят поспешно, словно он тоже знает, что очень скоро мы оба проснемся. Роняет меня на кровать, ложится не сверху — рядом. Я знаю, что не должна касаться, ибо тогда вихрь реальности ворвется в наши темные покои, но не могу удержаться, склоняюсь, сжимаю загорелую гладкую кожу, вдыхаю запах, который помню здесь, но сразу забываю там…

Ослепительный свет вырвал меня из сна мгновенно. Ох, ну почему я такая пустоголовая! Задернула бы шторы — спала дольше, и нега бы продолжилась! Марк у нас дома. Ни к чему упиваться снами, когда есть замечательная реальность. Вспомнив об этом, я вскочила и принялась причесываться. Потом всего за несколько минут умылась, оделась, хлебнула остывший чай и выбежала за дверь.

Было рано, многие ещё спали. Но ведь Солнце наверняка встает с первыми лучами своего большого собрата? Я не решилась постучаться к Марку, и так вчера переборщила. Хорошо, Мэй не стала настаивать на исполнении условий спора, и у нас было ещё два дня, чтобы его выиграть. Стоило ли снова предлагать себя как крайний вариант?

Я вдруг поняла, что в глазах Марка выгляжу настоящей идиоткой. Ему и так было нелегко, а тут ещё едва знакомая девчонка заговорила о замужестве. Бестолковая. Помешавшаяся на любви. Придумывающая какие-то там истории про новый год и гору подарков… Хорошо, что я не подарила ему носки с медвежьими мордами.

Искр ждал меня в своем стойле, но я, выведя его, верхом не села.

— Побегай сегодня без меня, дружок.

И угостила любимца сухариком. Конь потерся о мое плечо и, взмахнув хвостом, пошел на луг, а я двинулась в сторону холмов, радуясь возможности подумать на свежем воздухе. Мысли катились пушистыми клубками, и чем дальше, тем быстрее шагали ноги. Под конец я уже бежала сломя голову, отчего-то боясь оглянуться, и остановилась только на вершине, чтобы выдохнуть печаль и подставить лицо свободному ветру.

Этот сон. Я видела его всего раз в два-три месяца. Любимый сон. Даже тот, где я летала в грозовых облаках, был не так хорош. Расскажи я Солнечному ещё и об этом — мужчина уж точно счел бы меня сумасшедшей… Подумать только, сны о близости! Стыдоба!

Я поглядела вдаль — будет буря. Черное небо и яркие зеленые луга, далекие горы, стеной окружившие долину, и огромное количество фиолетовых пионов на южном склоне. Место, которое мы звали царством цветов. Чуть дальше росли стройные розовые гладиолусы, следом вылезали по берегам озер пестрые ирисы и лилии. Моя прекрасная родина. Соврала ли я, сказав, что ради Атры пойду на всё? Отчасти. Даже ради красной земли я не смогла бы стать женой нелюбимого.

Топот копыт заставил резко обернуться, и сердце ушло в пятки: по лугу мчался Марк на своем прекрасном светлом жеребце. Я смотрела на мужчину, не отрывая глаз. Неужели он ко мне ехал? Нужно было взять себя в руки и не наговорить лишнего, поэтому когда он остановился возле, я только неуверенно улыбнулась. И тотчас вспыхнула от удовольствия — Солнечный протянул мне руку:

— Не хочешь прокатиться со мной?

Нет, это был ещё один сон, реальность не могла создавать подобное счастье. Но когда я схватилась за его пальцы, легко оказалась наверху и прижалась грудью к широкой горячей спине, стало ясно, что всё настоящее.

— Руки сюда, — сказал Марк, кладя мои ладони себе на талию, — и держись крепче.

Я обхватила его, склонилась и вдохнула запах растрепанных волос. О, боже… Какое сладкое, упоительное мгновение! Марк цокнул, и конь легко пошел рысью, а через несколько секунд рванул галопом. Мой Искр был мохноног и не слишком стремителен, но южный варб Солнечного определенно мчался наравне с ветром. Я не сразу приноровилась к движению двух сильных тел, но когда поняла, как сидеть, расслабилась и отдалась наслаждению.

В чудо происходящего не верилось. Мы летели птицами через луга, и цветочные поляны оставались позади размытыми бликами. Я прижималась к любимому мужчине и бедрами чувствовала его тепло. Вперед, без сожалений и лишних тревожных мыслей.

Когда мы въехали в рощу, Марк пустил коня рысью и через минуту перевел на шаг. Мы остановились у ручейка, и Солнечный, спрыгнув на траву, протянул руки. Глядя ему в глаза, я доверчиво свесилась и почувствовала, как крепко он держит меня, взяв за пояс. Тело было разгоряченным и легким, словно я бежала вместе с конем.

— Спасибо тебе за это, — тихо сказала я. — Самые счастливые мгновения в моей жизни.

Марк нахмурился, и я одернула себя. Опять за старое, Габриэль. Перестань на него давить! Я незаметно ущипнула себя за ногу, чтобы очнуться от грез.

— Доброе утро.

— Доброе, — хмыкнул он. — Сегодня никаких сюрпризов?

— Ты уже сделал.

— Просто хочется побыть здесь вдвоем. Наедине разговор идет лучше.

— Эм… да, — согласилась я, от удовольствия начиная пританцовывать. — Как спалось?

— Неплохо. Я вообще-то всегда крепко сплю — такая наследственность.

— А я могу ночью десять раз проснуться, и в детстве ходила во сне.

— Вслед за луной?

— Да, так говорят в Западном королевстве. А ты знаешь, что правитель Деверо тоже лунатик? — Марк покачал головой, и я продолжила: — У меня есть его книги. Он много лет изучал это явление и его связь с древней магией.

— В таком случае, ему противопоказано останавливаться у меня дома — непременно наступит на что-нибудь острое.

— Почему? — улыбнулась я.

— Бардак, — коротко ответил Солнечный.

— Ты не убираешься?

Он пожал плечами.

— В тех крыльях, где никто не живет, в том числе гостевых — нет. Зачем?

— Вещи валяются прямо на полу?

— Мой домашний старается, — усмехнулся Марк.

— Кто? — не поняла я.

— Шуршакал. Я пытался его выставить — лето на дворе, пусть ищет другое жилище. Но он попросил построить ему домик и уже потом выгонять. Всё руки не доходят.

Я представила его строящим теремок для карлика и широко улыбнулась.

— Удивительно, как он миновал барьеры?

— С твоим братом пробрался. В карете.

— Он не злой?

— Совершенно. Но наводит жуткий беспорядок. Говорит, что вещи перебирает на предмет плохой энергетики.

— Это правда? — рассмеялась я.

— Возможно. Мы ведь отдаем свои токи всему, что нас окружает.

— Ты действительно сделаешь ему жилище?

— Угу.

— А он не приведет собратьев? Говорят, где один шуршакал — там и десять, а где десять — будет сотня.

Марк поглядел на солнце.

— Он не такой, как остальные. Говорит, что не обидит человека, если человек не обидит его. Прогнать его в леса значит обречь на смерть. Карлики не привыкли жить своим трудом, но эта мелкая гадость будет у меня работать.

Я снова рассмеялась.

— Заставишь посуду мыть?

— И не только. Если он хочет остаться — должен будет принять мои условия. Я ему дом, а он мне помогает в моем. И не свиничает.

— Хорошая идея, — я склонилась и, приподняв, подол, поправила завязки туфли. — А животные? Котов, псов держите? Конечно, помимо дворовых зверей.

— В доме кроме меня и мелкого никого нет. Домашние коты мне ни к чему, мышей отлично ловят маркалы.

— Дикие коты! Они похожи на рысей?

— Немного. Скорее на обычных кошек, только очень пушистых и с большими носами.

— А белки? Они живут в специальных дуплах? Кстати, Розовые березы прекрасны. Наверное, они хороши для гнезд и прочих звериных жилищ. Рощи, нет заросли берез!

— Ты откуда про них знаешь?

Я подняла глаза: Марк стоял, скрестив руки, и пристально на меня глядел.

— Дэр рассказывал, и я во сне туда иногда летаю.

— Это священные рощи.

— Нельзя?

Марк фыркнул.

— Почему же. Просто место не всякую душу пропустит.

— Это хорошо? — тихо спросила я, убирая пряди за уши. Сегодня не было ни кос, ни хвостов.

Марк вздохнул, и принялся настойчиво изучать меня с головы до пят. Была бы на моем месте дама воспитанная и избалованная вниманием — возмутилась бы, отругала неучтивого кавалера, сказав, что так смотрят только на полотна модных живописцев. Но мне нравилось чувствовать его взор, было приятно быть объектом пристального внимания, разве что смущалась я больше обычного.

— Да, — наконец сказал он. — Хорошо.

Я прикусила губы.

— Хочешь, поиграем в одну интересную игру?

Снова меня понесло как пьяницу после десятой рюмки. Марк поднял брови.

— Ладно, давай.

Согласился! Я не верила своему счастью.

— Конь пойдет следом, если ты не будешь его звать?

— Конечно.

— Тогда закрой глаза, пожалуйста.

Он нахмурился, но выполнил просьбу. Я решительно коснулась его руки, но Марк не вздрогнул. Боже, как приятно было ощутить его тепло, но ещё приятней почувствовать ответное пожатие!

— Ты должен расслабиться и не открывать глаз. Я буду тебя вести. Если скажу пригнуться — ты пригибаешься, скажу перешагнуть — перешагнешь. Хорошо?

— Понял. Задача простая.

Я удивилась. Довериться едва знакомому человеку, куда бы он тебя ни вел, выполнять приказы в точности — это было отнюдь не легко. По крайней мере, для меня.

У нас с братьями был любимый для этой игры маршрут — через лес, развалины старого грозового дома и на самый верх холма к обрыву. Когда были маленькими, мы называли это место краем света.

Я потянула Марка, и он легко зашагал по траве, а следом двинулся конь.

— Красивый конь. В Западном королевстве масть называют «восковой». Как его зовут? — спросила я.

— Роджер.

Я рассмеялась.

— Хорошее имя. Подними ногу и сделай широкий шаг.

Он послушно шагнул через бревнышко, но зацепился носком, и я обхватила качнувшееся тело второй рукой.

— Габриэль, если ты меня угробишь, никакого единства кланов не будет, — напомнил мужчина.

— Не бойся. Я водила и Дэра, и Бэйта. Мы ещё не дошли ни до чего сколько-нибудь интересного. Это всего лишь упавшее деревце.

— Предполагаю, маршрут будет сложным.

— Да, но я не дам тебе упасть.

И мы пошли дальше, успешно миновали рощу и заросли шиповника, а потом оказались возле здания. Я завела Марка внутрь, и конь пошел кругом. Умное животное!

— Весь интерес в том, чтобы потом мы вернулись обратно той же дорогой, и ты увидел, где шел.

— Всё так страшно?

— Сдвинься чуть влево… Ой, нет, так слишком! — я вцепилась в него — мы стояли перед дырой в полу. — Осторожно назад. Медленно. Теперь направо и вперед. Пойдем другой дорогой.

— Жутковато, — усмехнулся Марк.

— По тебе непонятно, — сказала я.

— Неужели Дэр хотя бы раз куда-то рухнул?

— Ни разу, — довольно сказала я. — Но меня они дважды уронили. Впереди лестница. Раз ступень, два, три…

Мы поднялись на крышу и, пройдя по рухнувшим стропилам, спустились вниз. Было волнительно каждый раз, когда я кого-то здесь вела, но в том и состояла игра — ощутить ответственность за дорогого человека и чувствовать его тело как свое.

— Мы в Грозовом доме? — спросил Марк.

— Это древние развалины прежнего нашего жилища. Много веков назад страшный шторм уничтожил его, и дом построили заново — в другом месте. Вообще-то считается, что сюда нельзя лазать, но мы в детстве часто это делали и до сих пор живы.

— Энергия необычная. Ты говоришь развалины, но я чувствую живые токи.

— Здесь теперь живет зелень и мхи, а ещё у нас над головами дымки теней витают.

— Хм. Понятно. И всё-таки это не совсем то, что я подразумеваю… Габриэль!

Я не уследила, и он споткнулся о порог, врезавшись в меня сзади.

— Прости, я задумалась.

— Тебе не больно?

Я обернулась и отметила, что Марк не открыл глаза.

— Нет. Мы почти выбрались. Теперь прижмись спиной и медленно двигайся вдоль.

Я на всякий случай положила ладонь ему на грудь, сосредоточенно ведя следом, и Марк скользящим шагом миновал опасное место.

А потом мы прошагали мимо садовых зарослей и долго топали вверх, к обрыву. Я остановила Солнечного на самом краю и тихонько погладила по руке.

— Можешь открывать глаза.

Марк медленно поднял веки и улыбнулся. Впереди маячили горы, по низу долины стелился густой туман, кутавший синие ели. Стоило нам обоим сделать пару шагов — и погибли бы, разбились в лепешку. Я улыбнулась и шагнула чуть в сторону от него, чтобы не навязывать свою близость, но мужчина мгновенно перехватил мою руку и притянул поближе к себе.

— Не надо. В случае чего хочу успеть тебя поймать.

— Я не собираюсь прыгать, — сказала я, наслаждаясь жаром его пальцев. — Сейчас мне меньше всего хочется умирать.

Марк тихо вздохнул.

— Здесь красиво. У нас есть похожее место, только там не холмы, а скалы.

— Ты замечал, что когда вот так стоишь, чувствуешь себя птицей? Обычно Дэр подводил меня к самому краю, так, что носки свисали, и держал сзади за плечи… Ох и страшно было! Я как будто падала туда! Ощущение безумное.

Марк развернул меня и мягко подтолкнул к краю.

— Доверяешь мне?

Я задохнулась, осторожно шагнув к границе земли и неба.

— Да…

Он встал позади и обхватил меня руками. Не знаю, чего было больше — ужаса высоты или наслаждения чувствовать любимого. Он обнимал меня. По-настоящему. Не ласкал, не гладил, но держал как держат людей, которые хотя бы что-то значат…

— Страшно?

— Да, — хмыкнула я. — Очень. Но когда братья держали — было страшней.

— Опасная забава, — сказал Марк и неспешно попятился назад, отпустив меня, только когда мы отошли на достаточное расстояние. В последний миг мне показалось, что далеко внизу через рощу идет женщина в зеленом платье, но я не придала этому значения. Мало ли, кто из деревенских погулять пошел? Они тоже отмечали праздник Гроз.

— Вернемся? — предложила я.

Марк кивнул, и мы повернули назад. С высоты были видны темные башни прежнего поместья.

— Вот здесь мы пробирались, — показала я, когда мы встали перед парадным входом.

Увидев провалы меж этажами и торчащие балки, Марк хмыкнул.

— Если бы знал, что топаю через дыры, вел бы себя иначе.

— Как?

— Более напряженно. — Он поглядел на меня. — А ты? Позволишь вести себя?

— Да, — сразу сказала я и закрыла глаза. Но в следующее мгновение распахнула их — Марк, смеясь, подхватил меня на руки. Я поглядела ему в лицо и от удивления открыла рот. Это был другой человек — веселый, умеющий дурачиться, нежный… Он пошел прямо к балкам, и я обхватила его за шею. Впервые я на руках у мужчины, и это приятно до мурашек. — Когда идешь своими ногами, не так страшно… А сейчас я как будто парю.

— Можно вопрос? — Я кивнула, прижимаясь щекой к его груди. — Ты всерьез думаешь, что мы можем стать супругами?

— Да. Если ты захочешь.

— Хм. — Он поудобнее устроил меня на руках и легко перепрыгнул разлом в каменной плите. — Ну а если разочаруешься?

— Скорее уж будет наоборот.

Марк сощурился. Он явно что-то обдумывал.

— Ладно, Габриэль. Лишних два дня мне ни к чему.

— Что?!

— Хочешь официального предложения?

— Я… кхм… нет. Но почему так скоро? Что ты понял за эти пару часов?..

— Что могу тебе доверять, — сказал он, осторожно ставя меня на траву. — И ты мне доверяешь. А это пока что главное.

За обедом мы почти не разговаривали. Марк снова возвел стены, и я не пыталась их разрушить. Главное, чтобы был крепкий фундамент, а остальное как-нибудь устоит.

Каково же было мое разочарование, когда к вечеру, не дожидаясь представления с молниями, Солнечные засобирались домой. А я ведь только-только приготовила бревна и перекрытия, чтобы начать возводить домик счастья! Я подкараулила Марка в коридоре и решительно шагнула навстречу.

— Может, останетесь ещё не ночь?

— Нет, Габриэль, — спокойно сказал он. — Прости.

— А что же наша договоренность?

— Она в силе. Как только разберусь с делами в поместье — приеду к тебе.

В его голосе я не услышала радости.

— Что-то случилось на ваших землях?

— Ничего такого, с чем бы я не справился. Поверь, я уже достаточно намозолил глаза всем Магици. Для первого раза этого вполне достаточно.

— Так будет правильнее всего, но я всё равно ужасно хочу, чтобы вы остались. Мы с тобой так и не потанцевали… Мэй выиграет спор, а я плохо плаваю.

— Не может быть, — отозвался он холодно.

Судя по всему, был не в настроении слушать очередные глупые шутки, однако я действительно не очень хорошо держалась на воде, и это было существенное отличие между мной и Агной — сестра плавала отлично. Я не стала развивать тему и вздохнула.

— Прости. Доброй вам дороги! Хорошо, что побыли так долго. Я… пойду. Ты возвращайся скорее.

И побрела прочь, не дождавшись ответа. Мне хотелось реветь. Снова расставание, пытка, которая длится вечность. Марк оказался прав, я уже жаждала большего, прямо сейчас. И была разбита этой неожиданной новостью. Мне-то казалось, что у меня в запасе целых три счастливых дня…

Я взялась за ручку двери и вошла в комнату, но не успела закрыться — внутрь без приглашения шагнул Марк.

— Габриэль, — укоризненно произнес он. Вздохнул шумно и протяжно, мягко взял меня за плечи и подвинул к себе. — Не раскисай, пожалуйста.

— Я не раскисла… Нисколько. Я просто расстроилась. Это разное.

— Не хочу тебя расстраивать.

Я вскинула глаза и снова уперлась взглядом в его грудь.

— Можно? — прошептала, и голос хрипел.

— Что? — тихо спросил он.

— Застегну… Не могу не смотреть… Если в следующий раз увижу твою родинку — непременно поцелую.

Он сжал мои плечи.

— Ну вот что с тобой делать? Застегивай.

Я постаралась проделать это быстро, но все равно успела ощутить жар его кожи и светлые, почти незаметные волоски на груди. Хотелось вцепиться всеми пальцами, обнять его, дождаться поцелуя — пусть самого легкого и невинного… Нет, страстного, глубокого, жаркого! И чтобы непременно спать вместе, в одной постели…

— Спасибо. За то, что дал мне шанс. Обещаю, я буду хорошей супругой.

— Я это знаю, — ошарашил меня Марк. Глаза снова потеплели. — Ты такая маленькая. Странно. Почти все Магици высокие.

— Агна была высокой, — брякнула я и тотчас покраснела. — Я по сравнению с ней самая настоящая мышь.

— Серости в тебе нет и в помине, Габриэль. Одни только глаза чего стоят. Как ты до сих пор парней с ума не свела?

— Старалась не провоцировать.

— Угу. А танец?

— Я должна поддерживать традиции, я люблю танцевать. Это всего раз в год, и большую часть времени я провожу за книгами или за шитьем, не мозолю глаза.

— А что прогулки?

— Конные и пешие. Летом — подолгу, но в одиночестве, а зимой я мерзну. Нетипично для Грозовых, знаю. Но так уж вышло.

— Значит, маленькая, любишь тепло… Что насчет молока?

— О! Когда из деревни присылают, я первая бегу за кружкой. И сметана. Ням! Обожаю просто!

— Значит, котенок, — заключил он со странной ухмылкой, и щеки начало покалывать. — Ладно. Думаю, ещё на один вечер мы можем задержаться…

Это известие я не могла принять спокойно. Вскрикнула, обхватила его за шею, повисла, счастливо улыбаясь… И отскочила, как ошпаренная, боясь, что Марк передумает.

— Не удержалась. Теперь уедешь?..

Марк хрипло рассмеялся и взял меня за руку. Тело тотчас охватило ласковое тепло, и тревоги исчезли.

— Нет. Я всё понимаю. Пойдем выигрывать спор?

Настал мой черед смеяться.

— Подожди в коридоре, пожалуйста. Я переоденусь.

— Хорошо, — согласился он. — Жду.

И вышел, прикрыв за собой дверь. Окрыленная, я ринулась в гардеробную и от волнения снесла по дороге тумбу, но боли не почувствовала. Днем я ходила в голубом, теперь снова надела красное. Немного причесалась, оставив волосы свободными. И стремглав вылетела за дверь, едва не сшибив Марка с ног.

— Ой!

— Ай! — отозвался он весело. — Мне нужно сообщить воинам.

— Они, наверное, расстроятся, что придется задержаться…

— Отчего же? Продолжат общаться с вашими грозовыми стрекозами. Вот уж быть в компании этих щебетушек им точно не надоест никогда.

— А я надоедливая?

Он покачал головой.

— Нет, Габриэль. Тобой управляют хорошие чувства. Я не привык, чтобы рядом был кто-то живой… То есть забыл, каково это.

И подал мне руку, ведя к лестнице. Я каждый раз покрывалась мурашками, чувствуя его пальцы: ладонь целиком охватывала мою, была шершавой и крепкой.

— Кстати, хочу поговорить с твоей мамой. Планировал сделать это позже, но, раз уж остаюсь, откладывать не стоит.

— Я позову её, она сейчас в своей комнате.

— Тогда встретимся внизу.

Он отпустил меня, и стал спускаться, а я вприпрыжку побежала к маме. На душе снова мурлыкали кошки. Я походя подхватила Куролеся и постучалась. Мама открыла почти сразу и, увидев на мне платье, улыбнулась.

— Поняла. Сейчас иду.

— Он поговорить хочет!

— Волнуется? — хитро спросила она.

— А есть повод? — нахмурилась я. — Ты ведь ничего такого не скажешь?

Она рассмеялась.

— Не бойся. На самом деле я рада, что у вас всё так быстро решилось. Это не всегда на пользу будущим отношениям, но сейчас лучше не ждать. Яд печали много лет травил Марка, и ему нужны хорошие лекарства. Какие — ты и сама знаешь, доча.

— Знаю, — тихо сказал я. — Но постараюсь его не торопить, хотя и очень хочется.

— Понимаю, — и мама улыбнулась уже не так весело. — Женщина всегда будет тянуться к мужской силе. Конечно, если она у него есть… Когда я была в Среднем королевстве, всяких видела.

— Мам, — я склонилась и обняла её, — ну ты чего? Мы ведь часто будем видеться! И, кстати, я попросила кое-кого с тобой потанцевать.

— Габ! — воскликнула она. — Я же говорила так не делать!

— Ты покраснела! — и я довольно расхохоталась, получив шутливый шлепок по попе.

— Идем уже, выдумщица!

Она могла говорить что угодно, но последние два года постоянно ошивалась возле кузницы. Уеду — как пить дать сблизится с Лассом!

Внизу царило веселье. Солнечные воины вовсю отплясывали с Грозовыми девушками, а Марк стоял рядом с Бирном. Они мирно о чем-то беседовали. Когда мы с мамой подошли, мой избранник почтительно поклонился будущей теще.

— Марк, это моя мама, Ирина. Мама, это Марк…

— А то я не знаю, — рассмеялась она. — Рада познакомиться! — и первая протянула руку, которую Марк осторожно пожал.

— И я с вами… Можно просто Ирина? — спросил он.

— Конечно. И перейдем сразу на «ты», — сощурилась она. — Не хочешь немного пройтись? Не люблю говорить о важном среди шума и гама.

Я двинулась было за ними, но мама остановила меня.

— Нет, Габ. Ты останешься.

— Почему?

— Потому что я прошу об этом, — сказала она. — Не против? Мы скоро вернемся.

Я вздохнула и поглядела на Марка. Он спокойно кивнул. То ли скрывал волнение, то ли вовсе не тревожился.

— Буду ждать здесь. И, пожалуй, перекушу.

Они вышли на веранду и, как я ни пыталась успокоиться, стоять на месте не могла. О чем они беседовали? Во мне копошилось колючее любопытство. Я взяла бутерброд и, жадно его кусая, ходила по перилам балкона. Прежде меня за это ругали, потом махнули рукой.

Когда заиграла музыка, я принялась выполнять движения прямо на широких перилах. Даже если свалюсь вниз, серьезных травм не будет. Я уже падала дважды, и ветви буков успевали подхватить. К тому же прямо с балкона можно было перейти на дерево и пешком добраться до самой макушки. Детьми мы обожали делать это, даже играли на ветвях в догонялки.

Избавившись от хлеба с помидорами и сыром, я ступила ногой на толстую ветвь, но далеко не ушла.

— Габриэль, — позвал низкий тихий голос.

Я склонилась, заглядывая под ветви, и увидела Марка.

— Ты что там делаешь? — спросил мужчина.

— Брожу. Пойдем ко мне!

Он ловко залез на перила, шагнул было, потом, подумав, снял обувь. Я тоже была босой.

— Здорово придумано.

Я, посмеиваясь, отпрыгнула на противоположную ветку. Платье мешало, и было не слишком удобно выкрутасничать. Марк не дал мне далеко уйти — приноровился и выбрал траекторию перехвата. Я снова врезалась в него, и мы пошатнулись.

— Держись, — улыбнулся он.

— Можно за тебя? — робко спросила я, боясь, что как-то не так коснусь — и он снова нахмурится.

— Конечно.

Стоять на дереве, обняв любимого. Какая приятная странность судьбы! Я вспомнила, как Мэй рассказывала о своем страхе покидать прежний дом. Я не боялась вовсе — наверное, потому, что оставалась на красной земле. Ну а к другому дому привыкну, тем более если Марк будет рядом.

— Можно поглядеть на представление с верхушки, — сказала я, едва касаясь его спины руками. Во сне другое дело, там я всегда была готовой и решительной. В реальности совсем иначе. Я смущалась касаться Марка.

— Какое представление?

Конечно, откуда он мог знать? Я почему-то считала, что Солнечному всё ведомо.

— Грозовое. Колэй и Дэр будут молнии выпускать.

— Понял. А что насчет шоколада?

— Ах, я и забыла!

Конечно, какие могли быть танцы, когда он обнимал меня на ветке?

— Хорошо. Да. Можно потанцевать.

Он развернул меня, и я стала спускаться на балкон. Марк слез следом, и мы одновременно обулись. А, зайдя внутрь, обнаружили всех танцующими медленный танец. Это был не вальс и не наши атровские пляски. Нечто новое, непривычное. Но гораздо больше меня поразили Бирн и один из Солнечных, кажется, Лайнл, которые под аккомпанементы скрипки и пианино красиво пели! Средний умел петь?.. Никогда прежде не слышала его голоса и не думала, что они так быстро «споются». Неподалеку стояла одна из деревенских девушек, Карэн. Кажется, Солнечный воин ей очень понравился, и она не спускала с парня глаз. Так-так…

Я поглядела на Марка, и он протянул мне ладонь.

— Позволишь?

Я кивнула и вложила пальцы.

— Не знаю этого танца.

— И я впервые вижу. Попробуем.

Легкое движение, и я стою к нему так близко, что приходится задирать голову. Марк действительно высокий, наверное, даже чуть выше Дэра, и я чувствую это телом, самим животом, где-то глубоко внутри. Ощущение тягучее и сладкое.

Шаг — и он повел меня уверенно и властно. Из таких объятий не сбежишь, и противиться бесполезно. Но хороший партнер всегда оставляет девушке немного свободы, вот и Марк разрешал мне двигаться в пределах досягаемости его рук. То снова близко до чувства единения, то отстраняясь и глядя друг другу в глаза…

И вдруг музыка резко замолкла, и мы тоже остановились. За пианино села Мэй.

— Посвящается всем влюбленным, — сказала она, многозначительно посмотрев на Дэра.

Гибкие пальцы ударили по клавишам, и мелодия была столь красивой, что у меня мурашки побежали. Я надеялась услышать её бесподобный голос, и надежды оправдались.

Я слышала многих певиц, и была не привередлива, но никто не мог сравниться с Мэй. Наверное, потому, что она в песне жила, к тому же отдавала свой дар, питая наши цвета чувствами радости. Искреннее, не ожидая похвалы. Она просто нас всех любила.

Я успела понять, что эта песня о крылатых мечтах и огне, что живет в каждом сердце, и тихо вздрогнула от удовольствия — Марк мягко поцеловал мою руку, крепко прижал к себе и повел под трудный ритм. Это был несуществующий, рождающийся в настоящее мгновение танец. Откуда-то я прекрасно знала, как двигаться рядом с Солнечным, и, подчиняясь движениям, порой становилась свободна, взлетала в его руках и чувствовала крылья за спиной. А потом снова близко-близко, чтобы отдаться музыке и голосу. С каждой минутой я всё больше ему доверяла, и могла, следуя за желаниями, расслабиться в сильных руках. Было хорошо. До ноющей боли хотелось прижаться к Марку сильней, а ещё лучше уйти куда подальше, чтобы остаться наедине. Хотел ли он того же?

И только когда Мэй закончила, я осознала, что мы стоим в центре зала, и никто кроме нас не танцевал. Как можно было этого не заметить? Я покраснела, пряча нос у Марка на груди. Пусть отругает, зато я почувствую себя увереннее.

— Браво! — первым ухмыльнулся Дэр.

Остальные подхватили его аплодисменты, и я растерянно улыбнулась. Подняла глаза, посмотрела на Марка. Он был спокое — ни страсти, ни смущения. Кивнул, обнял меня за плечи и отвел в сторону. Я не успела поблагодарить или извиниться — к нам подошла Мэй.

— Ну что же, — проворчала она. — Шоколадка по праву ваша.

Вечер закончился на дереве. Обычно все забирались на крышу и смотрели оттуда, но мы с братьями всегда сидели на верхушке самого высокого бука. На сей раз рождать узоры предстояло не только Колэю, но и Дэру. С ними пошла и Мэй. Бэйт с Чэйн — его девушкой — предпочли глядеть с холма. Бирн вместе с Солнечными пошел на чердак. Значит, дерево было только наше.

Марк не держал меня за руку. Он снова отрешился от происходящего, и молча глядел в темное небо. В глазах ни чувств, ни сожалений, ни упреков — как всегда. Попробуй, прочитай, что у него творится в душе. Понравился ли ему танец? Он просто поблагодарил меня и съел небольшой кусочек шоколадки.

Мы стояли на вершине, удобно держась за ветки — каждый за свою. Я старалась ровно дышать, чтобы не привлечь к себе внимания. Возможно, чем ближе к вечеру, тем более равнодушным и холодным становился Солнечный? И дело в его ритмах, а не в том, рад он или опечален? Мне хотелось в это верить.

— Ты спать хочешь? — не выдержав, спросила я.

— Не устал, — ответил он.

— Что ты делаешь ночью, Марк? Какие сны тебе снятся?

— Ночью я предпочитаю спать, — повторил он. — А сны мне снятся разные.

Хороший ответ. Я почувствовала себя преподавателем в академии. Постараться развеселить его или отстать?

— А я летаю. Помногу. Почти каждую ночь. А ещё вижу огромные волны, которые идут на Атру с моря. Это страшно, потому что я не могу их остановить. Иногда убегаю от кого-то, похожего на мебраза, и он разрастается, пока не становится огромным, выше самих Влюбленных.

— Ты боишься перемен? — внезапно просил он.

— Нет. То есть я не знаю. Когда был жив отец, мы жили в морском доме, на скалах. Там всё иначе, и мне никогда не снились гиганты. Я была маленькой птичкой и летала над водой, а волны, если они и заступали на сушу, были веселыми и теплыми. Мы ходили купаться на берег. Знаешь Арочный пляж?

— Конечно. Он считается нейтральной территорией.

— Мое любимое место детства. Желтые пески, затейливые скалы, вырастающие из воды. Пещеры и цветные камни. — Я вздохнула. — Папа про каждую возвышенность знал историю. Он был прекрасным рассказчиком.

— Он умер в горах?

— Да, — кивнула я. — В голодный год. Они с Лассом отправились на вершины за едой, надеясь выследить диких баранов, и попали под лавину. Кузнеца благодаря волкам нашли живым, хотя и заледеневшим, а мой отец погиб от удара по голове.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Марком. Солнечный как всегда рассматривал меня. Неужели в моем лице было что-то настолько интересное?

— Ты не похожа на маму, — сказал он. — Только черные волосы и, может, брови.

— Да. Глаза папины, нос тоже его, губы, правда, неизвестно чьи…

— Единственная желтоглазая Магици. Ты знаешь, что у нашего Кервела подобные глаза?

— Да, но меня никогда не дразнили.

По небу пробежала первая молния — обычная, возвещающая о начале. Потом донесся раскат грома, и я покосилась на Марка — смотрит? Смотрел, но понять, интересно ли ему, не получалось. Светлячки вокруг дома горели ярко, но как только представление началось, они потухли.

В голову начли лезть настырные мечты. Я представляла, как мы с Марком будем вместе жить, гулять, узнавать друг друга… Маленькие частые молнии возле горизонта как будто смеялись над моими грезами. Через минуту купол неба захватили пурпурные гиганты, и они двигались в едином ритме, потрескивали и пропадали, чтобы снова возродиться. А потом появились золотые, каких я прежде не видела. Их точно создавал Дэр. Они пронзали облака тонкими нитями и звучали дольше остальных. Темнота. Гром прогремел. А потом великанская фигура — молния во все небо — ярко-белая, толстая и затейливая. Хрясть! Стекла задрожали, и я рассмеялась.

— Дядя любит, чтобы погромче.

— Угу, — отозвался Марк.

И снова огромная, прямо над нашими головами. Не будь я Грозовой, напугалась бы видеть такие узоры. Казалось, они могут разорвать небо в клочья.

Побежала маленькая, желтая, и за ней с треском устремилась большая, голубая. Они связались в косу и протянули пальцы к нам. Марк нахмурился.

— Не думаю, что это про нас, — сказала я. — Ты за мной не бегаешь.

— Верно, — кивнул он. — Должно быть наоборот.

Слова как пощечина — не больная, но неприятная. Я вспыхнула и отступила чуть назад. Неужели всё так со стороны и выглядело? Я, бегающая за ним, как наивный котенок, жаждущий ласки и внимания?

Я попятилась, цепляясь за ветви, и, присев, начала слезать вниз. Пусть смотрит на грозу один. Ему определенно нужно было оказаться от меня как можно дальше — для нашего общего блага.