Госпожа и ее тень

Глава 1

«Снова я сюда пришла!» – подумала я, переступая порог музея.

Дорога прошла как в тумане, улицы шумного города и распаляющий кожу летний зной не беспокоили меня как раньше, и вот они: резные двери из массивного дерева, обвитые металлическими вставками, извивающимися в причудливый узор.

Иногда у меня возникает чувство, что кто-то намеренно вмешался в мою жизнь. Когда я всерьёз об этом думаю, понимаю, что такого быть не может, потому что в нашем мире невозможно чужое вмешательство в сознание. А учитывая то, что я не люблю гипнотизеров и тому подобных людей, занимающихся сомнительными работами. На этом фоне мои догадки выглядят безумно.

– Снова весь день пройдёт незаметно. – пробубнила я чтобы никто не услышал. – Это же не нормально…

Мысль ускользнула от меня, так и не успев сформироваться в сознании, когда я подошла к картине. И вот я напротив, время перевалило за полдень, а я стою и не могу понять себя, собственные ощущения противоречат друг другу, что-то неуловимо ускользает, словно я пытаюсь словить дым голыми руками. Смотрю уже не первый день, но все без толку. Шестое чувство кричит о неправильности происходящего, а я пытаюсь уловить невидимую нить, которая отделяет меня от разгадки.

Картина сидящей в кресле женщины завораживала. И более того, от неё было сложно оторвать взгляд.

«Красивая» – подумала я, а за девушкой, прямо у двери, таится человек, видимо мужчина, наблюдает, словно ожидает позволения войти, либо ждёт приказа, чтобы исполнить волю госпожи.

– Давно стоите? – спросил незнакомый мужчина, а я погружения в мысли вздрогнула и резко повернулась к говорящему.

Это был молодой мужчина: привлекательный, стройный, темноволосый с короткой стрижкой, что сейчас в моде, голубоглазый с густыми бровями и пухлыми губами, на вид около двадцати пяти. Одет, я бы сказала, слишком для стоящего за окном летнего зноя, хоть и успела оценить только утреннюю погоду. На парне была серая футболка, прикрытая черным джутом, чёрные джинсы и такого же цвета туфли.

Увидев мою реакцию, незнакомец поспешил исправится:

– Я прошу прощения. Не думал, что молодая девушка будет так увлечённо рассматривать картину.

– Я не… – растерялась, оттого и голос дрогнул.

– Так интересно?

– Это сложно объяснить. – хмыкнула, немного расслабившись, ведь испуг от неожиданной встречи уже прошёл.

И что ему нужно? Не то чтобы я была одиночкой, но вот сейчас мне не нужна была компания. Особенно сейчас. Отвлекает, нужно как-то указать парню, что я не заинтересована в продолжении этой беседы, но тут парень отвернулся от меня и с улыбкой смотрел на картину.

– Эта женщина очень похожа на леди. – перебил мои размышления незнакомец, глядя на картину и его улыбка стала шире. Вот вроде бы обычный жест, а от этой улыбки не по себе стало. – Это что тень? – парень прищурился, но улыбка не сходила с его лица, а в глазах плясали озорные блики.

Он что, издевается?

– Очень похоже на мужчину. Наверное, он выразил себя таким образом. Такое чувство, что он любил эту Леди, но она была не свободна. Он так и не сказал ей, как много она значит для его, и решил, в конце концов, нарисовать её, хотя бы для того, чтобы она осталась с ним.

Я всегда умела помечать детали, которые кажутся незначительными для остальных, но несут определённый смысл для меня. Леди, любит, не свободна. Что за бред?

– Почему ты сказал леди?

– Что? – удивился мужчина.

– Я никогда не думала о происхождении этой картины. И рассуждал, словно точно знаешь историю этих двоих, а я и подумать не могла, что эта картина, своеобразная история любви, хоть и несчастной.

– Я просто предположил. – отмахнулся парень и протянул пятерню по волосам. – Да и похожа она на леди. Где-нибудь из средневековья.

– Как-будто ты знаешь, как они выглядели? – возмутилась я. Хотела сказать про средневековье и дурацкие нравы, но парень меня перебил:

– Знать не знаю, – пожал плечами незнакомец. – Чувствую так.

Чувствует он, как же! Насколько я знаю историю, раньше ходили в пышных платьях с такими же пышными париками и не мылись, а тут все красиво и нежно, без рюшек и тысячи юбок. Об этом я и сказала незнакомцу.

– Это с какой стороны посмотреть. И где. – загадочно ответил парень. – Так почему ты смотришь только на эту картину?

– Ты что, следишь за мной? – настороженно спросила я. На что парень отрицательно покачал головой и ответил:

– Видел пару раз.

– Мира. Это моё имя. – решила уточнить, сама не понимаю почему. Что-то было в мужчине передо мной. Нет, он определённо мне незнаком, но я словно чувствовала, что ему можно доверять и призналась. – Почему-то к ней меня тянет.

Что я несу? Тянет? Да я уже свихнусь скоро на этой картине, но ответа так и не найду. И зачем имя свое ляпнула, дура!

– Вито. – отозвался парень, его голос резко стал серьёзным. – Может обсудим эту картину в другом месте? – и увидев мой настороженный взгляд, добавил. – Тут недалеко есть парк.

– Хорошая идея. – улыбнулась я, но умом понимала, что с ним нужно быть осторожной, главное притвориться, что всё хорошо.

"Странное у меня чувство, можно сказать неопределённое. С одной стороны, мне кажется, что Вито можно верить, но мозг этого понять не может, так как я же его почти не знаю. Посмотрю, что из этого выйдет, а потом буду делать выводы" – подумала я и мы пошли на выход из музея.

– А название у этой картины есть? – поинтересовался Вито, как только они ступили на аллею парка. От его внимательного взгляда мне сразу становилось не по себе.

– Я не спрашивала, – задумалась я, но сохранила спокойное выражение лица. – если оно и есть, мне не до этого было.

– И всё же? Ты не знала названия и все равно от неё не отходила. – странный интерес Вито насторожил, но я чувствовала, что он не сделает ничего плохого.

На подсознательном уровне знала, что ему можно верить, хотя и не понимаю откуда возникают эти чувства. И моя настороженность не помешала мне рассказать все про эту картину, то как я её увидела и после этого она, словно манила меня к себе. Чушь конечно, но кому-то высказаться почему-то было для меня так важно, а тут незнакомец, теперь уже, наверное, знакомец…в общем вряд ли я его ещё увижу, так почему бы и не излить душу.

Пока я рассказывала, Вито не издал ни звука, только внимательно слушал. Даже не перебил ни разу, хоть я и понимала, что по несколько раз говорю одно и то же. Его взгляд теплел с каждым словом, а в глазах отразилось…Что? Надежда? Или он просто посчитал меня чокнутой и это была жалость? Плевать! Уйду под каким-нибудь предлогом и не найдёт меня этот Вито.

– Так ты считаешь все дело в притяжении? – дослушав мою историю, сделал вывод Вито. – Думаешь, если бы ты не зашла сюда однажды не возвращалась бы в музей эти две недели?

«С чего такой интерес?» – нахмурила брови, но рот уже раскрыла и ответила. Да что со мной не так?

– Сейчас не могу сказать точно, ведь все сложилось иначе. А знаешь? – взглянула парню прямо в глаза. – Если бы не картина, я бы не завела случайного знакомого…

Что. Я. Несу? Кричала в голове и билась в истерике мысль. Может он мне что–то подсыпал, или это гипноз такой? Нет, бред!

– Не завела? Случайного? – задал риторический вопрос Вито, при этом не скрывая своё веселье, а я поспешила исправиться:

– Прости если задела, я не это имела ввиду. – но тут Вито расхохотался, а мне показалось в этом моменте что-то такое знакомое и, кажется даже, домашнее, словно мы знакомы всю жизнь, или, по крайней мере, очень давно. Ведь я ему душу излила, хотя раньше с незнакомцами была очень осторожной, а тут и в парк поплелась, и не подумала, кто передо мной. Вроде парень хороший, но кто его знает…

– Твои слова, конечно, задели, но больше возникшими ассоциациями. – пояснил Вито подмигнув, а я сразу сравнила его с домашним питомцем и теперь уже смеялась я.

– Надо же было так высказаться! – выдала, смахивая набежавшие слезы и все ещё смеясь. – Но ведь я и вправду не это имела ввиду! – решила ещё раз оправдаться.

Но Вито только рукой махнул, видимо просто решил сделать разговор попроще, или снять напряжение, потому что я была напряжена. Не только из-за Вито, а потому что меня беспокоило это внезапно возникшее доверие и, что ещё больше напрягало, так это чувство чего-то знакомого, может быть даже родного.

Я поняла, что Вито ко мне обратился, только когда увидела его широкую улыбку. Видимо он что-то сказал, а я не услышала, так как была занята своими мыслями, но он увидел мою растерянность, тепло улыбнулся и пояснил:

– Я спрашивал, задумывалась ли ты о названии картины?

– Нет. – я смотрела на Вито в упор и не могла понять. Это же так логично, а я действительно не думала о названии. Все думала: "Да кто я такая, чтобы давать название шедеврам!" и отмела эти мысли подальше. А то, что это шедевр, так я уверена. Картину такой красоты ещё поискать нужно.

Оказывается, последнее я подумала вслух, так как Вито предложил:

– Если для тебя эта картина настолько красива, то может придумаешь ей идеальное название? – мои мысли прочитал что ли, подумала я, но Вито продолжил. – Такое, которое бы стёрло все неясности, но в то же время завораживало, и картина, при этом, имела свой характер. Вспомни, что мы почувствовала при первой вашей "встрече"? Представь тот день и первое, что пришло тебе в голову, когда ты увидела эту картину.

Вито говорил о картине, как о живом существе. Безумец, ну точно! И я не лучше, поплелась с незнакомцем чуть ли не в лес. И куда это люди пропали? Обычно летом на узких тропинках прохода нет, а здесь только пара человек в отдалении прогуливаются. Страх перед незнакомцем вытеснил прочие мысли, а жуткие картинки, которые подсовывало разыгравшееся воображение учащали пульс.

Все прошло в один миг. Прохладная волна облепила тело, и я успокоилась. Снова глупо улыбаюсь и пытаюсь уловить нить разговора. Шла вперёд, изображая задумчивость, а у самой в голове каша. Мысли сбились в кучу и перемешались. Когда я пыталась подумать о картине, мысль ускользала и появлялась новая.

"А у него такая милая улыбка… – я покрутила головой, отгоняя наваждение. – Да что же это, не о том думаешь Мира, не о том!"

– И что это значит? – попыталась сосредоточиться на последней фразе. По крайней мере, про первую «встречу» я запомнила.

Вито пожал плечами и сказал, смотря куда-то вдаль:

– Подумай, Мариэль.

"И как все это понимать?" – я уставилась на парня, но потом всерьёз подумала над его словами: про название. Я только начала представлять себе картину, как Вито резко остановился, словно вспомнив что-то важное. Внимательно на меня посмотрел, и выдал:

– Пошли со мной кое-куда. Ничего не говори, просто пойдём!

Вито не спросил, констатировал! Это "кое-куда" настораживает.

– Ладно. – больше от растерянности согласилась, даже головой кивнула.

Мы в очередной раз завернули за угол, а я в панике, "Что мне делать?" Но с виду так спокойно шла, словно и не незнакомец меня куда-то тащит, а старый друг или родственник.

– Почему я тебе доверяю? – сама не заметила, как произнесла свои рассуждения.

Вито развернулся, так как шёл впереди, внимательно меня рассмотрел, как смотрят на ребёнка, который задаёт глупые вопросы и сказал:

– Потому что я не сделаю тебе ничего плохого.

Конечно-конечно…был бы маньяк точно также сказал бы, но я все равно потопала за Вито. С моими мозгами определённо поработали, иначе почему я так себя веду. И это доверие немного настораживает. Не так, это очень странно.

Прошли ещё минут пять. Для себя я заметила, что мы все время на виду у других людей, так что ничего сделать он мне не сможет. Немного успокоилась и решила не ходить в безлюдные места, как мы остановились напротив огромного дома. Снаружи были статуи людей в виде поддерживающих колонн, так детально прорисованных, что, если бы у них были крылья, я бы подумала, что это горгульи, или ангелы, страшные ангелы смерти. А мне этот дом навеял странные ощущения. Он был определённо мне знаком, но я в то же время уверена, что ничего подобного в своём городе не видела. Мы словно перенеслись в Афины, спасибо "Геркулес", за ассоциацию.

– Не могу поверить! Я живу в этом городе, все и везде исследую, как я могла не заметить этого здания?

– Может потому что в этом районе не бывала? – загадочно пояснил Вито. – Войдёшь? – и предложил мне руку.

Увидев моё замешательство Вито взял меня за руку и потащил в дом. Больно не делал, я покорно шла за ним, почему-то и вправду уверена в том, что он не сделает мне ничего плохого.

И вот уже передо мной открывается дверь, а за ней никого, только прохлада и полутьма.

"Он что, здесь живет?" – промелькнула паническая мысль, когда я услышала хлопок за спиной.

Глава 2

Холодок словно пронзил насквозь. Очень неприятное чувство, как если бы меня разложили на части и тут же снова склеили.

Там, куда я попала было необычно, от слова "совсем"! Стены из какого-то серого камня, красиво, но навевает на старину. Огромные арочные окна от пола до потолка с летящей полупрозрачной тюль белого цвета. Между окнами красивые бра с необычным пульсирующим светом. Издалека кажется, будто в лампе летают светлячки, но сияют белым цветом. На потолке замысловатые узоры, похожие на плющ с огромным количеством завитушек.

Пол также из камня, но устлан толстым темным ковром и на первый взгляд его не отличить от камня. Только сделав шаг стало ясно, что это ковёр с пышным ворсом, так как шли мы беззвучно, словно по траве.

Вито шел уверенно, не издал ни звука, даже не обернулся, чтобы убедиться, что я следую за ним. Но тут мы остановились, и я заметила деревянную дверь, массивную двустворчатую, точно по середине, которой такой же узор, что и на потолке, но здесь узор вырезан.

Вито обернулся ко мне, слегка улыбнулся, а я не выдержала и спросила:

– А мы, собственно, где? – и добавила. – Я уж точно не видела это здание у нас в городе. Это что, какой-то гипноз? Почему я думаю, что могу тебе доверять? – да, меня прорвало и я начала злиться. По большей части на себя и свою бестолковую голову. Где ты была, госпожа интуиция и господин здравый смысл, когда я поплелась неизвестно куда неизвестно с кем. Хотя известно имя, но сути это не меняет.

А вдруг извращенец? Начала пятится назад и заметила удивлённый взгляд Вито, а потом ощутила лёгкость и спокойствие. Со мной определённо, что-то не так. Может я все ещё сплю? Ох, если бы!

– Давай, я тебе сначала кое-что покажу, а потом ты будешь задавать вопросы. – не обратив внимания на мою мини–истерику со сменой настроений, Вито открыл двери.

Сделал приглашающий жест рукой, а я одними губами произнесла:

– Лишь бы не камера пыт… – я потеряла ход своих мыслей, потому что то, что открылось для меня поразило.

Точная копия комнаты, изображённой на картине. Я подошла к креслу, с делала пару шагов назад и осмотрелась.

Ошибки быть не может. Это та самая комната. Тот же стул с красной бархатной тканью, отделанный деревом и металлическими вставками, та же дверь, каменные стены, но здесь, в отличие от коридора, они… более уютные что ли. Справа та же картина, на которой изображена спина девушки в абсолютной темноте, но видно, что она сидит, прикрытая лишь тонкой белой простыней. И зеркало.

В отражении на меня смотрела спокойная девушка, только глаза выдавали беспокойство. Бежевый сарафан до колен стал блеклым и скучным, на фоне роскоши комнаты, несколько медовых прядей выбилось из пучка и теперь торчали за ушами. Красотка! Даже толком причесаться не успела, проспала к открытию музея и неслась сломя голову, забыв сумочку с мобильным, хорошо, что мелочь лежала в кармане и её хватило на билет для посещения музея на полный рабочий день.

Бестолочь! У меня даже мобильника теперь нет, чтобы обратиться за помощью. Как можно оказаться такой дурой?

Эта та же комната, я абсолютно уверена! В этот раз паника подступала нехотя, будто ленилась подходить ко мне. Но такое ощущение, что картину нарисовали вчера. Все сохранилось до мельчайших деталей. Я посмотрела на Вито, и он кивнул, понимая мой вопрос, но я все равно не могла в это поверить. Та картина старая, ей сотня лет, а то и больше, но тут словно время остановилось.

Да это же волшебство какое-то! Как вообще возможно сохранить все как есть? И что это за художник такой, который эту картину нарисовал?

И тут на ум пришли прочтённые детективные романы, где воры заменили старинные рукописи и картины, искусственно состарив их в духовке.

–Это бред какой-то. – начала бормотать и замотала головой, чтобы выкинуть из неё глупые мысли. – Ни одна духовка не поместит в себе такую картину, нужно минимум восемь духовых шкафов… Так что же это, я не о том думаю!

– Вито! – воскликнула я решив получить ответы на свои вопросы, а они уже приумножились, но взглянув на парня отшатнулась.

– Мне не показалось? Или все же показалось? – мой голос дрогнул, я проморгалась не веря своим глазам. От Вито в разные стороны исходил чёрный дым, он был почти невидимым и мог слиться с окружающей обстановкой, но я умею замечать детали и увидела это. А ещё одежда. Теперь на вито был строгий чёрный костюм. Как это вообще? Мои глаза расширились, а в горле все словно сжалось от страха.

– Э…этого же не м…может быть. – отлично, теперь я заика! Хотя, учитывая зрелище, это ещё не самое страшное, что могло со мной произойти.

В это время Вито как ни в чем не бывало подошёл ко мне, а я невольно отшатнулась, но тут же оперлась в стену.

Вот дура! Это же надо было встать напротив двери, и самой себе отрезать путь к отступлению. Я посмотрела на дверь и вздохнула, никак мне не пробраться мимо этого…

– Что ты такое?

Вито удивился, осмотрел себя и неожиданно засмеялся. Но не злобным смехом, а словно его и вправду забавляет сложившаяся ситуация.

И почему я не могу просто упасть в обморок, может проснусь и все будет хорошо. Точно! Может это все сон? Ко мне ведь никогда никто не подходил, даже на картину никто особого внимания не обращал, а тут такое! У меня, наверное, уже мозги поплыли от этой картины, вот и сниться всякое.

Но почему я уже второй раз склоняюсь к тому, что это сон? Я же не должна себя во сне осознавать. Может ущипнуть себя и проснуться?

Как-то слишком опасно, когда на тебя так смотрят, а вдруг не сон и я снова стану посмешищем? Хотя это на самом деле лучший исход.

Ладно, незаметно сожму ладонь, ногти у меня есть, должна ощутить боль если что…

– Это не сон Мариэль. – выдохнул Вито и легонько погладил меня по щеке.

– Откуда? – только и смогла выдать я, так как голос внезапно сел. Никто, я даже друзьям своё полное имя не говорила, не люблю его.

«А ведь он так меня уже называл!» – в голове вспыхнуло сознание. Теперь ничто не сдерживало волну страха, плотно сжимающую горло и мешающую не то, что нормально соображать, даже дышать стало труднее.

Моё полное имя знают разве что одногруппники, но с ними как-то сразу не заладилось, я слишком странная для них, или может они так подумали, потому что мои родители умерли за две недели до начала учёбы.

Они уехали в Египет праздновать двадцатилетие совместной жизни и не вернулись. Мои родители мечтали побродить по коридорам пирамиды. Незаконно туда проникли, а нашли их уже через две недели. Тётя с дядей оплатили похороны, помогли мне с документами и откланялись. А что, квартира досталась от родителей, пособие получаю пока учусь, причём из-за своего нового статуса, абсолютно бесплатно. Подрабатываю на выходных в ресторане посудомойкой и ночной уборщицей. На жизнь хватает, но для более ответственной работы не хватило бы времени, мне нужно хоть какое-то образование, особенно сейчас.

– Я много о тебе знаю, – с интересом наблюдая за моей реакцией ответил Вито. – но давай сначала поговорим. Я не причиню тебе вреда, просто не смогу, поэтому не волнуйся.

Сказал и я перестала волноваться, что он со мной делает? Этот вопрос я и задала, на что услышала ответ, но это не значит, что я осознала полученную информацию:

– Меня зовут Вилиан Тош, но можешь звать меня Вито, если тебе так удобнее. Впрочем, решать тебе. Я тень этого мира, ищу того, на кого странным образом действует картина и переношу его сюда. Не беспокойся, я объясню, что произошло и как жить дальше. Но сначала отвечу на вопросы. О тебе я уже все знаю, поэтому спрашивать будешь ты.

Не беспокойся? Легко сказать! Легко? Снова липкий холод и мне уже значительно лучше, но рой мыслей, мельтешащих в голове, не желал приходить к порядку.

Раз меня не будут пытать, то нужно пользоваться ситуацией и узнать, как можно больше. О многом хотелось спросить, но вопросы не желали складываться в нормальную форму. В голове витали мыслеобразы, но задерживаться ни один из них не собирался. Пытаясь разузнать обо всем сразу, я только больше запуталась и спросила единственное, на чём сейчас концентрировался бешеный шквал мыслей.

– Ты сказал этого мира. Что это значит и почему никто не знает о твоём существовании?

– О Земле можешь забыть, тем более тебя там ничего не держит. Этот мир называется Шарм, добро пожаловать. – Вито развёл руками, за которыми потянулся чёрный дым и улыбнулся, склонив голову в знак приветствия. Выдержав многозначительную паузу, все же продолжил, вмиг став серьёзным. – Я тень, все знают о моем существовании, но в вашем мире это просто след на земле, а здесь тень оживает и ищет себе господина. Все же мне, как тени нужно живое существо, в идеале человек, чтобы продолжать жить. Тень отбрасывает предмет, а без источника тень исчезает. Нет, во мраке я могу существовать, но физическую оболочку обретаю только с помощью господина.

Так значит я ему нужна, чтобы он смог полноценно жить. Он меня куда-то переместил, теперь понимаю, что это был за озноб при входе в здание. Это какой–то межмировой спецэффект в реальной жизни? Пока не знаю, как его классифицировать. Буду разбираться по порядку.

– Как действует картина и что ты имел ввиду под "Добро пожаловать на Шарм?" – уф! Оказывается, я не дышала все это время. – Как ты делаешь так, чтобы я успокоилась и доверяла тебе? – протараторила, пока мысли не ускакали в закат.

– Давай по порядку. – Вито сел в кресло, понимая, что я садиться уж точно не буду. – Ты думаешь найти тебя было просто? Я перемещал картину по мирам каждую сотню дней, твой мир был пятым. По твоему летоисчислению я искал тебя полтора года. – Вито сжал подлокотники руками и наклонился ко мне внимательно глядя в глаза. – А как только ты появилась перед картиной меня протянуло к тебе. Все это время на Земле я искал о тебе информацию. Ты очень скрытная, это было непросто, вот и понадобилось столько времени. Хотя больше его ушло, чтобы понять, как работает ваша база данных и система поиска.

Судя по тому, что я узнал, очень умно с твоей стороны обходиться без социальных сетей, но сейчас не об этом.

Я не могла поверить в предоставленную

информацию, а Вито вполне спокойно продолжал, даже не так, он сухо констатировал факты, как делал бы это детектив перед допросом.

– Мне нужно было время и энергия, чтобы воссоздать Дворец Теней и перенести тебя, поэтому я подходил к тебе иногда и забирал твою энергию. – и тут Вито слегка улыбнулся, откинулся на спинку кресла и продолжил. – А что касается спокойствия, так это моя способность. Я могу внушать ложные чувства. И делаю это так, что жертва никогда не догадается о моем вмешательстве.

– Но я же это поняла! – удивилась я. – Как бы я ни старалась поддерживать маску спокойствия, но оказавшись в такой ситуации я бы точно не стояла сейчас спокойно и с тобой не разговаривала.

Вот тебе и ответ. Волны спокойствия проходили сквозь меня одна за другой, и вместе с этим приходило безразличие. Стало не важно, что за чудовище передо мной и как он звался? Тень? Как это вообще? Одни вопросы, но хоть теперь они не разлетаются, как стая птиц на юг, а ждут своей очереди, попеременно дополняясь новыми.

– После трагедии ты замкнулась в себе. От тебя даже друзья начали отдалятся, тебе не кажется, что твой мир знал, что ты уйдёшь и сделал все, чтобы вычеркнуть тебя как можно незаметнее? Картина на всех влияет по-разному, во многом это зависит от тени, что посылает её на поиски. Ты даже не заметила, что твои друзья за это время сами о тебе даже и не вспомнили. – Вито говорил, а я понимала, что он прав. Во всем прав. Я была одиночкой, никому не нужной.

Как раз два года прошло после смерти родителей, учёба в одиночестве, у родственников свои заботы, а друзья и не особо изъявляли желанием со мной общаться. Встречались иногда, все-таки нужно общаться, но не то, чтобы мы делились друг с другом секретами. Скорей новостями и сплетнями обменивались. А во время каникул в учебе я как раз уволилась с работы, так как ресторан выкупили. Новую работу найти не успела, решила помечтать и обдумать, что делать дальше, вот и поплелась в этот музей.

И вот я здесь…

– Что такое Дворец Теней? – Вито поднял брови в удивлении, а я пояснила. – Ты сказал, что тебе нужно было воссоздать Дворец Теней, мы сейчас здесь?

– Нет. – Вито покачал головой. – Дворец Теней, это портал между мирами, он выглядит именно так, как ты его запомнила, но мы сейчас в моем доме. Дворец направил нас прямиком ко мне. – и опережая мой, ещё не заданный вопрос, добавил. – Никто не знает, как выглядит Дворец Теней изнутри. Все видят лишь оболочку. Мы настраиваем портал, появляется Дворец и переносит в указанное заранее место. Он так называется, потому что пользоваться им могут только тени, и то затрачивая почти весь резерв. Поэтому переходы между мирами не так уж часто происходят. Шарм, как и твоя Земля, может сам о себе позаботится. И ещё, – как будто мало потрясений за один день. – нет ни единой возможности для тебя вернуться.

Вот это я попала…

Что значит нет возможности? Это бред! Как привёл меня, так и пусть отсюда вытаскивает, хоть куда. Доберусь как-нибудь. А может не все так страшно? Никто меня убивать не собирается, насиловать тоже. Наверное. Может стоит хотя бы разобраться?

Вито спокойно подождал пока я приду в себя, видимо каким-то образом понимает моё настроение, а затем продолжил:

– Я замечаю колебании в твоём самочувствии и приглушаю их, тебе становится спокойно и кажется, что можешь мне доверять. Вот и всё. – пожал плечами Вито, как будто это, само собой разумеется.

– Как ты появился, сколько тебе лет и что ты ещё можешь, помимо внушения? – узнать, так узнать по максимуму, тем более Вито что-то сотворил у меня в голове, и я сейчас абсолютно спокойная. Будто не с тенью разговариваю, а планы на день составляю. – И почему пути назад нет?

– Мне полтора…пусть будет пока года. Здесь время течёт одинаково с Землёй. Для тебя я создал барьер в голове, он будет обрабатывать здешнюю информацию и ассоциироваться с твоими знаниями. Так же ты понимаешь речь и сможешь спокойно отвечать. В голове у тебя слова будут переводится, и ты будешь воспринимать их так, словно знала наш язык всю жизнь, говорить так же будешь на здешнем. Это легче, чем ты думаешь. – пояснил Вито, на что я облегчённо вздохнула. Не хотелось бы учить язык, тем более совершенно непонятный.

– Полтора года назад я вышел из мрака. – продолжал Вито. – Это значит, что тот, кто был до меня, рассеялся. Да, мы тоже своеобразно умираем, – предупредил мой следующий вопрос. – Он, видимо, не стал искать господина. Знания мы накапливаем во мраке, поэтому, когда я возродился, старшие дали мне имя и часть замка с этой картиной и воссозданной комнатой. О предыдущей госпоже я не знаю ничего, но видимо это та, что изображена, на картине. Когда господин умирает, его лик отображается на картине. И твой тоже будет на ней после твоей смерти, которая, я надеюсь, произойдёт не скоро. Хоть я и всего лишь тень, но хочу ещё пожить. И буду стараться сохранить твою, – парень…тень подмигнул. – ведь это в первую очередь выгодно мне. Без тебя я растворюсь во мраке, поэтому ты остаёшься. Смирись, потому что этот вопрос больше не будет обсуждаться.

Вот тебе и милый симпатичный парень. Ага, как же, будто я не поняла, что меня собрались в наглую использовать!

Ну что ж! Пока я совершенно спокойна под воздействием…непонятно чего, за свою свободу я ещё поборюсь. Хоть я ничего и не умею по сравнению с Вито, но я уверена: обязательно что-нибудь придумаю.

– Что же касается способностей, – Вито внимательно посмотрел на меня. – Они будут отражать твои.

– У меня, что, появятся способности? – вот это уже кажется совсем невероятным. – Какие способности? Ты сейчас пошутил?

– Нет. – ответил Вито, а я уже успела помечтать о огненных шарах, которые запускаю в физиономию Вито за его коварные планы на меня, но он, заметив мои поджатые губы, улыбнулся и продолжил. – У тебя есть способности, но в твоём мире нет учителей, чтобы обучить тебя всему. А здесь ты сможешь раскрыть всю себя.

– Здесь, это собственно, где? – уточнила я. – И не говори про название мира, не один же у вас город? Или мы вообще в провинции? – что плохо, так как если я надумала сбежать, то умру с голоду быстрее, чем доберусь до ближайшей таверны, бара, трактира или ещё какого-нибудь места, где можно спрятаться. Хотя бы на время.

– Мы сейчас на окраине города Анаполь. Сейчас находимся в долине теней. Тут особняки подобных мне, не все они такие добрые как я, так что считай тебе повезло. – спокойно ответил тень. – Что касается количества, то в этом городе нас всего около двадцати. Некоторые из нас путешествуют, поэтому точно сказать не смогу. А вообще в мире таких как я около трёхсот, уж точно не больше. – Вито резко подался вперёд.

Это движение меня напугало, и, несмотря на заторможенную реакцию и безразличие ко всему непонятному, я вздрогнула. И сразу поняла, что мне страшно. Видимо неожиданные эмоции пробивают теневую защиту, но от этого мне сейчас не легче.

У меня начали дрожать ноги, что не укрылось от Вито и он подался вперёд, решив усадить на кресло. От его прикосновения у меня по всему телу поползли мурашки. И я заметила, что от Вито веет прохладной. Не холодом, а именно нежной, освежающей прохладой, и она так успокаивает… Все, я снова пень бесчувственный! Хотя так гораздо проще, я совсем не ожидала, что во мне сейчас такой сильный страх, и непонятно что ещё, так что это определённо к лучшему. Я лучше все обдумаю в одиночестве, желательно после крепкого сна. А сейчас мне нужно узнать, как можно больше.

– Что значит не такие хорошие как ты? – поинтересовалась я, потому что пока не понимаю с какой это стороны мне повезло.

– Скажем так, – Вито подошёл к стене и оперся, так как в этой комнате кресло лишь одно, и сейчас его занимаю я. – Не все Тени такие молодые как я. Если честно, я ничего не знаю о своём предшественнике и сколько он прожил, прежде чем ему все это надоело. В то время как искал тебя, я успел пообщаться с такими же как я. – Вито нахмурился и скривил нос. Такое ощущение, что ему не приятно за поступки своих собратьев… соплеменников…одновидцев… не уверена, как правильно их охарактеризовать, но Вилиан, как-то странно думать о нем как о тени, быстро взял себя в руки и с невозмутимым видом продолжил:

– Некоторые очень любят жизнь и не позволяют господину им указывать, поэтому тени запирают их в своих особняках без права на выход и внушают безграничное доверие и спокойствие. Я ещё молод, поэтому с тобой так поступать не буду. Считай тебе повезло. – Вито подмигнул и улыбнулся, показывая белоснежные зубы. – И не суди их! – вмиг стал серьёзным. – Когда господин забывается, сложно себя контролировать и оставаться спокойным, тем более, учитывая то, что от вас зависит наша жизнь. Ты рано или поздно умрёшь, а мне нужно будет выбирать: либо искать нового господина, либо развеяться, уступив место другому.

– Как такие, как ты, рождаются? – полюбопытствовала я чуть ближе потянувшись к Тени.

– Мы просто выходим из теней. – сухо ответил Вито.

Видимо Вито переборщил, когда закачивал в меня спокойствие, потому как сейчас я его не просто не боюсь, мне даже стало любопытно узнать что-то новое. Тем более ещё час назад я и подумать об этом не могла.

Нет, я читала книжки про попаданок, но узнать, что это в действительности может произойти, тем более со мной, как-то не верилось…до этого времени.

Сейчас мне кажется, что я именно там, где и должна быть, ведь в своём мире я никому не нужна, а здесь у меня может появиться шанс на лучшую жизнь. Хоть и угнетает то, что придётся всю жизнь провести с Вито и боятся разозлить его, иначе буду коротать свой век безвольной куклой.

– Зачем тебе я?

– Я буду брать у тебя жизненные силы для поддержки физической оболочки. – ответил Вито так, словно это, само собой разумеется. – Не волнуйся, ты этого даже не почувствуешь, тем более, это не повлияет на качество и продолжительность жизни. Так что можешь об этом не переживать.

Сказал и я перестала волноваться. Так вот как действует его сила. Кстати об этом:

–Ты сказал, что у меня будут способности. Ты будешь меня учить? Или тебе они не нужны?

– Способности можно развивать. На Шарме абсолютно все владеют магией, тут различие только в потенциале, который можно развить. Я не знаю какие у тебя способности, но надеюсь, что картина, все же, выбрала не пустышку. Не все Тени заинтересованы в развитии своих господ, а вот я наоборот хочу этого. Может во мне говорит отсутствие опыта, но наша сила будет развиваться параллельно, а значит и у меня будет преимущество.

Выгодный всё-таки тип. Ну что ж, пусть учит, если ему так хочется. Я-то не прочь узнать, что смогу. Главное, чтобы у меня не была способность быстро готовить еду или убирать силой мысли. С такими ерундовыми возможностями я только в служанку превращусь, а оно мне надо?

– А какие здесь способности у людей? – полюбопытствовала я. А ведь в самом деле стало интересно.

– Всё зависит, как правило, от самого человека. – начал размышлять Вито. – В большинстве случаев магия отражает предрасположенность к каким-либо способностям, но она направлена в нескольких направлениях. Есть также базовые заклинания, которые может использовать любой, а вот в остальном всё индивидуально. Тут можно пробовать заклинания подобной магии или создавать уникальные, те, которые сможешь использовать только ты. А насчёт учёбы, я тебе не помощник. Я отправлю тебя на учёбу в местную Академию. – тут Вито внимательно посмотрел на меня, видимо, чтобы проследить за моей реакцией и продолжил, видимо удовлетворившись расширенным глазами и открытым ртом.

– Вступительные испытания начинаются через неделю, а за это время я тебя подготовлю, начиная от самого необходимого для учёбы и заканчивая историей мира. Я хочу, чтобы все думали, будто я нашёл тебя уже давно, учитывая то, что я, все это время, разгуливал вполне материальным. – Вито улыбнулся краем губ. – Тебе лучше не спрашивать, как мне это удавалось.

– Да мне и не хотелось, – я окончательно осмелела. – до этого времени. Надеюсь я не увижу в какой-нибудь комнате гору девственниц, или яму с ягнятами…

– Твой мир плохо на тебя повлиял раз у тебя такие ассоциации. – возмутился Вито. – Да, я воровал жизненные силы, но, в основном, у тяжело больных или стариков. Мне нужнее было, а они все равно бы умерли.

Как легко из него выудить информацию. Видно, что совсем зелёный. Не знает простейших женских уловок. Этот приём я часто практиковала на папе, когда он хотел что-то утаить, например, про содержимое подарка на Новый год или на день Рождения. Но ответ мне не понравился, да кто же он такой, что так просто об убийствах говорит. И я тут же вспомнила своих родителей.

Странно, что я даже не скучаю по ним. И на Земле тоже не страдала. Может и вправду мой родной мир решил от меня избавиться, ведь до трагедии я очень любила своих родителей, а когда они умерли восприняла известие спокойно, будто бы так и должно было быть. Да и от того, что моя тень убивала невинных, мне как-то все равно. Хотя это может быть следствием его воздействия, нужно будет обязательно разобраться со своими чувствами. Но сейчас мне нужно узнать ещё кое-что.

– Почему ты назвал меня своей госпожой, если с лёгкостью сам можешь мной управлять?

– Это наше уважение за то, что можно забирать ваши жизненные силы и сохранять жизнь. – пояснил Вито. – Я знал, что этот вопрос прозвучит и скажу ещё: мне не нужно было бы искать тебя, если бы я мог. Это значит, что любой другой сразу бы умер, реши я поживится энергией. Именно поэтому мы и ищем подобных тебе, иначе бы нас все боялись, что не выгодно, ведь у нас тоже есть жизнь.

Ага, тунеядец значит! Выбора все равно нет, а жить я очень хочу, значит придётся мириться. Тем более я все равно не чувствую, как Вито меня ест, или что он там делает, забирая мои жизненные силы.

–Тебе нужно поспать и обдумать всё. – за размышлениями я и не заметила, как Вито подошел. А он уже стоял рядом со мной, протянул руку.

Меня словно все силы разом покинули. Я лишь вложила свою руку в его, и мы пошли на выход из этой комнаты.

"Нужно запомнить где она находится, чтобы обходить её стороной".

С этой мыслью мы вышли в коридор. Шли мы недолго. Поднялись на второй этаж и вошли в первую попавшийся дверь.

– Вот и всё. Завтра начнётся обучение. Время хоть ещё есть, но все же не столько, сколько хотелось бы. Поэтому я буду краток во всем, а с остальным будем разбираться по ходу. Тем более меня никто не увидит, если я того не захочу, а почувствовать нас не могут по определению. С магией или без я всего лишь тень. – пояснил Вито, явно чем-то раздраженный. – Так что за вступительные испытания не переживай, тем более там нет ничего сложного. – и глубоко вздохнув добавил. – Спокойной ночи Мариэль, хотя здесь ты сможешь выбрать себе другое имя. Если захочешь конечно. – улыбнулся одним уголком губ, подмигнул и не дав ничего ответить растворился в воздухе.

А я стояла посреди комнаты с открытым ртом. Это же надо! Только что был передо мной, а потом вмиг стал прозрачным, пока совсем не исчез. Нет! Если так могут поголовно все, то придётся мне к этому привыкнуть, а то из-за моей бурной реакции подумают ещё, что я умственно отсталая.

Так, с этим за неделю должна разобраться. А сейчас меня интересует исключительно кровать.

Я огляделась и кровать не нашла, к своему удивлению. Зато здесь было красиво. В лавандовых оттенках комната с тяжёлыми шторами и так контрастировала лёгкая летящая тюль белого цвета, которая завораживающе колыхалась от порывов ветра притянутых из открытого окна, завораживала красотой.

Нет, это скорей выход на балкон. Завтра проверю. В самой комнате был кожаный угловой диван, и несколько кресел. Вместе они образуют полукруг, а рядом с ними красивый журнальный столик из тёмного дерева. Хотя может они тут по-другому называются. Вряд ли в этом мире есть периодическая печать. А если есть, то наверняка о глянцевых журналах тут и не слышали.

На стенах были витиеватые узоры фиолетового цвета, но это точно были не обои. Такой рисунок минимум месяц рисовать, учитывая размеры комнаты. На одной из стен было две двери, а я их сначала не заметила.

Подошла к первой в надежде, что там всё-таки будет кровать, а то диван хоть и большой, но на коже спать не очень удобно, тем более без постельного белья.

Открыла дверь и даже расстроилась. Кровати не было, зато эта комната, похоже, была кабинетом. Достаточно светлая, она контрастировала с гостиной. Простые стены с милыми вьющимися линиями на стенах, чуть темнее самой стены. С одной стороны, стоял стол с шуфлядами и на вид удобный мягкий стул. Одну из стен занимали стеллажи с книгами. Вся мебель была из тёмного дерева, или это древесину так отработали, чтоб дольше хранилась.

Я вышла и закрыла дверь. Книги меня, конечно, привлекли. Особенно если в них удастся что-то полезное найти, а не кучу любовных романов. Нет, я их люблю, но не в этой ситуации. Я попала в сказку с магией и неведомыми Тенями, которые могут забрать кого угодно, где бы он ни находился. Осталось только понять, это хорошая сказка или плохая. Вито на этот счёт предупредил. Думаю, если мы не будем мешать друг другу жить, особенно я, то все будет хорошо. Ведь что я могу против его, если мы с ним будем на равных развиваться, а у него и сейчас сил немало.

С этими мыслями я открыла вторую дверь и улыбнулась. Да, там явно была кровать. И совсем не маленькая, трехспальная, застелена красивым мягким покрывалом. И хоть у него бордовый цвет, мне он нравиться и комната тоже. Здесь стены светло-лавандового цвета, они с красивым, не уступающим гостиной, бордовым узором.

Сама кровать была с высокими стойками, видимо под балдахин, которого здесь не было. Это хорошо, не люблю, когда что-то шевелится возле лица. Возле кровати с двух сторон были тумбочки из того же дерева, мне уже интересно, что это такое. На них стояли странного вида лампы, а рядом ни провода, ни спичек. И как их зажигать? Мне оказывается о многом нужно узнать. Другой мир – это не шутки.

В спальне был такой же балкон, что и в гостиной, только шторы кораллового цвета. Завтра все разведаю, а сегодня я хочу спать. Тем более Вито меня не накормил, а уснуть нужно до появления голода, иначе о сне можно будет только мечтать. Я просто прилегла на кровать, но моё тело враз стало таким тяжёлым, что сил хватило только повернуться на бок и натянуть на себя покрывало.

"Прямо как в облачке." – подумала я и провалилась в сон.

Глава 3

Утро началось не со сладких потягиваний, а с резкого звука открывающейся двери. Причём дверь явно врезалась в стену, отчего я дёрнулась в кровати и по инерции натянула на себя одеяло.

– Тебе нравиться своё имя? – с ходу спросил Вилиан.

Не ну тень! Ни привет, ни доброе утро! Я уже не говорю о простой возможности подольше поспать, чтобы не возвращаться в эту странную реальность.

Да, с адаптацией у меня все в порядке, поэтому несмотря на то, что меня так лихо разбудил один человек, или тень? Пусть лучше я буду считать его человеком, так мне проще. Так вот, я не дезориентирована. Понимаю, что я сейчас на Шарме в Анаполе, но вот не могу понять, что задумал Вилиан. Сегодня на нём снова был чёрный костюм, а короткие волосы взъерошены, но это только красит Вилиана.

Что? Да, он красивый, но мало ли красавцев в мире! Подумав о внешности странного существа по имени Вилиан. Что такое Тень я так и не поняла, так что пусть будет пока неизвестное существо.

Неспроста же так спешил узнать моё мнение. Насчёт своего же имени! Это же надо?

Хотя если подумать, то мне оно никогда не нравилось. Проследив за моей реакцией и кивнув своим мыслям, хлопнул в ладоши, от чего я подпрыгнула на мягкой перине и, не дав мне возможности высказать своё мнение, решил все за меня.

– Отлично! – просиял Вито. – Тут как раз год назад пропала девушка примерно твоего возраста. И да, я знаю, что она умерла, ты понимаешь откуда, так что не спрашивай, я тебя вчера предупредил. Так вот! – этот злодей даже ладони потёр. – Родных у неё как раз нет, совсем, они всем семейством ушли в мир иной. Но сейчас не об этом. Её тело так и не нашли, а раз имя тебя не устраивает, то сменишь его без особых проблем. Не волнуйся, что будешь носить имя покойника, я его немного исправил, и все документы уже готовы. Так что? Готова быть Арией Тош? А насчёт фамилии не беспокойся. Все господа берут фамилию своих теней, так безопаснее и сразу отличает обычного мага от принадлежащего Тьме, здесь это можно назвать защитой. Никто в здравом уме не полезет на господ, чревато, знаешь ли. Знак принадлежности, впрочем, думай как хочешь, все будут знать, что за тобой стоит тень и не будут лишний раз к тебе лезть. А что со своей фамилией, скажешь, так я стер память об этом. Со всем остальным будем разбираться по ситуации. В любых спорных вопросах зови меня или передай мыслеобразы, я пришлю ответ. Ну так что? – Вито ждал ответ с улыбкой.

У меня весь монолог отвисала челюсть, и чем дальше, тем больше, но под конец его предложения я все-таки закрыла рот. Ну нифига себе! Защита, принадлежность, имя мертвеца. Ну капец я попала!

Но вот не нравится мне этот оскал. Прямо звериный, но, видимо, придётся согласится. Хоть мне и не по себе, видимо придётся выдавать себя за погибшую, её ведь наверняка кто-то знал, и может увидеть несоответствие во внешности. А моё имя мне и вправду не нравится. Значит в новый мир под новым именем, ладушки! Может хоть тут у меня всё наладится.

– Я согласна, – подтвердила я свои мысли. – Но что если меня кто-то узнает? Обман ведь раскроется.

– Не неси ерунду! – отмахнулся Вито. – Я неделю потратил, чтобы стереть память всем, кто её знал. Или ты думаешь, что я о тебе информацию так долго искал? Мне нужно было подготовить все до мелочей, чтобы обезопасить себя.

Вито щёлкнул пальцами и у моих ног заклубилась тьма. Я инстинктивно поджала под себя ноги, но в следующий миг тьма развеялась и моему взору предстали три увесистые книги. С виду как старинные, но кто их знает, выглядят очень хорошо. Уж точно не Земная печать. Я подняла вопросительный взгляд на Вито, а он, гад хитрющий, улыбнулся, но пояснил:

– У меня сегодня куча дел в городе, а ты почитай эти книги. Это история Шарма, – он разложил книги и начал указывать на каждую по отдельности, начиная с коричневого переплёта с интересными завитушками. – здесь, – Вито указал на вторую книгу красного цвета. – перечислена вся знать этого мира, но хотя бы нашего королевства изучи. А вот эта наша, здесь история теней для людей. Там имена самых древних и немного по возможностям. Естественно почти все там ложь, но именно эту информацию можно спокойно всем рассказывать, а то, что ты узнаешь от меня строжайшая тайна. Впрочем, ты и так не сможешь никому ничего рассказать, даже если захочешь. Это такая особенность господ. Ведь тогда и ваши жизни будут в опасности, а мне бы этого не хотелось. – Вито показал чёрную книгу, от которой исходил тонкий шлейф прохлады и перевёл взгляд на меня. – Тебе все понятно?

Я смогла только кивнуть, понимая, что мне нужно это прочитать, а в остальном все – мрак и абсолютное непонимание происходящего моим заспанным мозгом, но Вито понял и, как обычно, улыбнулся. Эта его улыбка меня пугает. Прям как Чеширский Кот, честное слово! Хотя красиво, ему определённо идёт.

Ну и пусть красивый! Я тоже ничего, просто нелюдимая, отношения с людьми мне не очень давались. А этот Тень пусть улыбается, я на него не смотрю! Ладно смотрю, но только в плане эстетики.

«Выбрось дурацкие мысли из головы! Он сейчас тебя вместо мертвеца выдавать будет, а сейчас книги подсунул, чтоб голову не забивала и переключилась от первого шока, так что слюни подбери и давай на допрос» – мысленно отругала себя и уже хотела открыть рот, как Вилиан помахал передо мной рукой. На его лице, как приклеенная, была счастливая улыбка. Видимо напился уже гад!

Как это происходит вообще?

– Э-э-э…

– Ну раз все понятно, начинай изучать! А я пойду.

Я смотрела, как от него во все стороны отходят тени, это типа перемещение? Мой полуоткрытый рот уже вовсю стремился встретится с пышным жёлтым одеялом, а потом по комнате прокатился характерный звук, и я резко вскочила, начав махать руками, чтобы эта тьма отползла от меня подальше.

– Эй, стоять! – ко мне вовремя вернулся дар речи. – Я вообще-то голодная! Обидно будет, если я умру от голода у тебя под носом. Я ведь не могу питаться жизненной силой.

Вито наклонил голову набок, осмотрел меня, но скорее просканировал. Такой пристальный был у него взгляд. А потом выдал:

– Можешь разведать замок. Найдёшь столовую, попросишь слуг подать тебе завтрак. Не найдёшь, будешь голодать. Вчера не спросила, поэтому знай! Никакой еды в своих покоях. Исключение гостиная, и то только чай с закуской. Для остального столовая, я люблю чистоту и тебя попрошу придерживаться порядка. Остальное расскажу по прибытию, а сейчас у меня действительно много дел, не отвлекай всякими глупостями.

И хоть сказал спокойно, а вот висело в воздухе напряжение. Мог бы не ставить условия, а нормально сказать. Значит не спроси я, голодала бы. А может додумалась бы… В любом случае, сначала еда, а потом все остальное. И вот странно, что в этом доме, как выразился Вито – замке, есть слуги. Или они все здесь из теней, или тени из них? Это надо уточнить, а то как-то все запутано. Лишь бы только обычные люди. А то быть единственным человеком в этом месте уж слишком не по себе, если не сказать страшно…

* * *

Вышла в коридор. Посмотрела налево. Посмотрела направо. И куда мне идти? Не знаю, как на самом деле, но, когда я вчера сюда вошла, здание было внушительным. Надеюсь оно больше не стало, потому что если так, то шансы найти столовую, при этом не грохнувшись в голодный обморок минимальны.

Ладно, не будем о плохом. Где может быть столовая? По логике, должна быть на первом этаже, вот оттуда и начну. Пока я спускалась с лестницы услышала аромат ванили. Может готовят булочки? От этих мыслей даже слюнки потекли, но это хорошо, буду идти на запах.

Столовая оказалась недалеко от той самой комнаты, которую я собралась обходить стороной, но зато с другой стороны лестницы, поэтому не нужно будет лишний раз мимо проходить. Это хорошо, и ещё больше меня порадовало то, что я увидела, едва зашла в столовую. Там были люди, самые обычные, в этом я, почему-то, была полностью уверена.

А ещё столовая была действительно шикарной. Огромная комната с большим столом из массивного тёмного дерева посредине, и рядом такие же стулья, на спинках которых все те же узоры, что и на стенах. И узоры не вырезаны, как мне показалось вначале, а аккуратно прорисованы. Видимо, чтобы было удобно сидеть, ведь спине точно не понравится вынужденный массаж, от которого могут остаться следы.

Стены и потолок нежного голубого цвета, что удивительно, так как остальной дом в основном в бордовых тонах. Но нет, узоры то всё-таки бордовые. Странное сочетание, но выглядит красиво, особенно две люстры над столом. Не знаю где там лампочка, или как они свет зажигают, но сотни кристаллов в виде капель отражают свет и так завораживающе блестят! И удивительно то, что ни один блик не слепит и не раздражает, хотя, может, это особенность местных светильников. Вдоль стен висят круглые бра, штук тридцать на всю столовую. Но они, в отличие от люстр, простые, лишь со слабо просвечивающим мелькающим узором.

Пока я разглядывала интерьер ко мне подошла служанка.

– Госпожа, доброе утро. – она мило улыбнулась. – Завтрак уже готов, прошу за стол.

Огляделась, и вправду на столе уже стояла еда. И как я сразу не заметила? Подошла к столу и мне сразу отодвинули стул, причём так легко и бесшумно, словно он ничего не весит. Поспешила сесть, так как от одного взгляда на еду желудок заурчал, и я громко сглотнула. Мысленно порадовалась, обнаружив только один комплект приборов, состоящих из вилки, единственным отличием от земной была её прямота, да, абсолютно ровная вилка, словно после пресса с тремя зубчиками и простой разделочный нож. Посмотрела на блюдо и фыркнула, никогда для яичницы не брала ножа, его у меня в принципе не было.

Мне приготовили нежнейший омлет. Я такой нигде не пробовала, но сказать, что это было вкусно, это ничего не сказать. Или мне так с голодухи кажется? Дальше на очереди был компот из неизвестных фруктов и пирожные с джемом такого же вкуса, что и компот. Я хотела узнать, что это за фрукт такой, но по легенде я отсюда родом, потому было бы странно, если я не знаю, что ем. Поэтому я просто поблагодарила за вкусный завтрак и отправилась в свою комнату.

Там уже подумала, что прислуга–то должна быть в курсе моего происхождения, но возвращаться не спешила. Чужие люди, чужой дом, это все непривычно, но, к удивлению, не страшно, или это один из уловок Вилиана? Потом у него спрошу, а пока тяжело вздохнула и окинула грустным взглядом разложенные на уже аккуратно застеленной кровати книги. И когда только успели? А я думала, мне придётся самой следить за порядком. Ладно, пусть, надеюсь Вилиан хорошо платит своим слугам.

Неплохо бы осмотреть здесь все, чтобы знать, чего ещё ожидать от этого места. Сначала почитаю, а потом осмотрюсь. Если мне предстоит прожить здесь всю свою жизнь, то сначала нужно узнать, как в этом мире все устроено, а уж потом осматривать свои хоромы. О том, что они мои сомнений не осталось, только ощущение тоски и осознание чуждости всего происходящего.

Я уже подошла к своей кровати, как меня вдруг осенило. Он же знал! С самого начала все знал! Как только увидел меня перед картиной все здесь подготовил. А ещё спрашивал нравится ли мне моё имя? Знал же, что нет, ведь откопал про меня информацию где-то. И ещё предложил поменять! Как будто у меня был выбор? Вот же хитрый тень! И точно что-то мне внушил, чтоб я не возмущалась лишний раз. И куда, интересно он так спешил? Дела-дела. Ну ничего, только явится, я из него всю душу вытрясу! Если она у него есть, конечно.

Уселась на кровать и взяла первую попавшуюся книгу. Так, это про таких как Вилиан. "Создания теней". Говорящее название, мог бы и не объяснять мне где что написано, я бы и сама догадалась.

"Со времён сотворения Шарма всех существ преследовали тени, некоторые из них были сильнее и могли поглощать жизненные силы своего хозяина и за их счёт воплощаться и осознавать себя… – Тунеядцы в общем! Это и так понятно. – После смерти хозяина тень развоплащается, ибо нет больше поддержки живого существа, а без источника для тени нет жизни. Но тень не погибает, она ищет себе господина с помощью привязанных к нему предметов. Это могут быть кольца, подвески, предметы мебели, картины…" – а вот тут хотелось бы узнать поподробнее, но пока ничего не написано. Или это также из разряда тайн? Что тут насчёт их способностей?

"Тень может внушить любому существу свою волю… – а он говорил эмоции глушу, ага, как же! – но даже сила теней неподвластна господам. Их особенность обеспечить жизнь тени и за это ни одна тень не может проникнуть в разум господ. Лишь приглушить эмоции, но только с позволения самих господ." – ладно, верю. Но что-то уж тут часто господа встречаются. Или автор их так возвысил над тенями? Что там ещё?..

М-да…я перечитала всю главу о способностях теней, но внушение – это все, что они могут. Только приписка, что с господином Тень становится сильнее. Это я уже знаю, видимо никто не хочет разглашать остальное. Например, то, что тень может выпить всю жизненную силу любого человека или то, что от силы господина напрямую зависит их собственная сила и какой она будет, зависит от мага, подходящего под эту почётную роль. Почётно, как же? Наверное, это из разряда тайн, которые никому знать нельзя.

Дальше идут самые древние фамильные имена. Бриен, Вальк, Ошор, Риен, Тош! Значит мой тень тоже древний, хотя полтора года – это маловато для развалины, но сама фамилия. А теперь и моя… Так, после Тош идут только Фарк и Штитц. Похоже на алфавитный порядок. Видимо здесь алфавит такой же, как и на Земле. Но если предположить, что я нахожусь в параллельном измерении, то все может быть. Или это так переводчик в моей голове реагирует. А может просто совпадение это всё.

Все-таки новый мир. Хоть Вито и накачал меня местными гипнотическими транквилизаторами и успокоительными, но другой мир это все равно волнительно. И не обязательно в хорошем смысле. Так у любого нормального человека от такого известия может крыша поехать, а я молодец! Хоть Вито и хитрющий тень, который определённо что-то задумал, и, скорее всего, это дело нужно будет сделать мне, но способность сглаживать эмоции – это хорошо. Мне, все-таки, нужна трезвая голова на плечах, если я планирую сохранить её на своей шее.

Ладно, у меня вся жизнь, чтобы себя бичевать, а сейчас мне нужно, хотя бы, все это прочитать.

Итак, здесь идёт перечисление фамильных имён, количество перерождений и господа этих теней. Ого, тут и теневые привязки есть!

"Теневая династия Бариен. – как пафосно. – На 5526 год от начала лета насчитывает 53 тени. Всего у династии 2730 перерождений. – а у кого-то юбилей. – Последнее перерождение произошло в 5490 году. Воплотился Лайд Бариен… – дальше перечисления, а вот это уже поинтереснее. – Глава династии Киллайн Бариен, воплотился в 5347 году от начала лета, сменил трёх господ, последним из которых является Агний Бариен. Теневая привязка Бариенов – закрытая книга с металлическими вставками. Считается, что её может открыть только господин, но что сокрыто внутри до сих пор неизвестно никому."

Так это получается одна вещь на целый род?! М-да…интересно, что тут про моего Вито сказано.

Я быстро просмотрела всех представителей, пыталась запомнить имена и самое основное, но моя голова просто неспособна вместить столько информации за один раз. Династию Тош я специально оставила напоследок, чтобы ничего не отвлекало. Я, в общей сложности, насчитала теней триста. Учитывая, что это на весь мир, то не так уж и много. А здесь так вообще только двадцать. Ну что ж Тош, я хочу узнать кто ты такой. Хотя бы то, что знают все.

Вот оно!

"Теневая династия Тош. – все как обычно. – На 5526 год от начала лета насчитывает 1 тень. – Что? Это шутка? А то, что книга обновляется часто и этот год либо близок, либо сейчас я уже поняла. – Всего у династии 927 перерождений. – И это за пять тысяч лет! – Последнее перерождение произошло в 5525 году. Воплотился Вилиан Тош. Глава династии Вилиан Тош, воплотился в 5525 году от начала лета, на сегодняшний день находится в поисках господина. Теневая привязка Тош – картина со сменяющимися ликами. Картина неразрывно связана с господином и после смерти последнего принимает его облик. В зависимости от характера господина может изменится не только лик, но и изображение." Я закрыла книгу и теперь тупо смотрела на обложку.

Вот ведь странно. Почему у всех древних родов под полтинник теней, а мой Тош единственный и неповторимый? И что-что, он воду мутит со мной и своими делами, а с этим надо разобраться.

Едва я потянулась за историей Шарма, ещё не до конца уверенная стоит сейчас читать или прогуляться по замку, прямо передо мной начала собираться тьма, а уже через мгновение на меня смотрел Вилиан. На этот раз не было испуга и ощущения липкого холода, который, казалось, забирался под кожу. Пришёл и пришёл, только немного беспокойства и возмущения за очередное проникновение в мою крепость. Взгляд такой уставший, что мне почти жалко. Но главное слово – почти. Сейчас он у меня немного жизненных сил возьмёт и будет как новенький, а у меня накопилась целая куча вопросов, на которые если не получу ответ в ближайшее время, то точно свихнусь от своих бредовых фантазий. Мне очень важно прояснить несколько моментов, так что Вилиан от меня не отвертится.

Я даже руки в мыслях потёрла от предвкушения, но тут Вилиан перебил ход моих мыслей:

– Я смотрю ты начала с самого интересного. – Вилиан кивнул на книгу в моих руках. – Остальные изучишь позже, а сейчас я хочу с тобой отобедать. Я уладил все дела и нужно поговорить с тобой, так как часть из них касается непосредственно тебя.

"Ты посвяти, а я завалю тебя вопросами. От Вилиан чего угодно можно ожидать. Это же хитрый Тень!" – с этими мыслями я пошла в столовую вслед за Вито. – "А интересно, тени вообще едят или им хватает жизненной силы господ? Тунеядцы! Все поголовно!"

Столовая встретила меня яркими и необычными ароматами, от которых у меня потекли. Оказывается, я сидела за чтением гораздо больше времени, чем мне казалось. Это как читать интересную книгу, не замечая времени пока не доберёшься до последней страницы. Книга про Теней тоже была интересна. Но тут сработал другой фактор: я в новом мире, ничего не понимаю, поэтому любая информация о нём так желанна, ведь я в волшебном мире. В самом деле в волшебном! Кошмар! Я только сейчас осознала всю суть своего положения и то, что я оказалась подкоркой одного почти адекватного и не пытающегося меня запереть на семь замков Теня, радовало. Прочитанные книги всплыли в сознании и там, в сюжетах необъятной фантазии автора бывало и хуже. Только сейчас все взаправду. У меня даже мурашки побежали от острого ощущения, что скоро что-то произойдёт. Не может быть все тихо мирно, ни разу такого не было.

Отогнав от себя жуткие образы в стиле Кинга, села за стол и мысленно порадовалась нормальному количеству приборов на столе. Когда мы сели друг напротив друга, Вилиан сразу принялся за еду, бросив:

– Сначала еда, я же вижу, что ты голодна.

Какая забота!

А я не могла оторвать от Вилиана взгляд. Он ест. Простую. Еду. Я. В Шоке! Нет, честно, я до последнего гадала, чем он питается, но это все равно меня удивило. Поймав на себе недовольный взгляд, поспешила опустить голову в свою тарелку.

У меня накопилось столько вопросов, но я могу многое забыть. Может стоило записать? Интересно, мы будем говорить тут, в столовой, или пойдём куда-нибудь?

– Спрашивай! – от резкого обращения я подпрыгнула на месте. Вилиан сложил руки на груди в ожидании и смотрел на мою пустую тарелку. И когда только успела всё съесть, даже не поняла, что было на обед.

– Ты ешь обычную еду? – глупее вопроса не придумаешь, но мне действительно было интересно, а вопрос вырвался сам собой.

– Когда я материален, у меня потребности как у человека, так что тут нечему удивляться. – Спокойно пояснил Вито, но его губы дрогнули в улыбке.

Ага, как же, нечему удивляться? Я первый раз вижу, чтобы тень что-то ела, да и вообще разговаривала. Но второе я уже приняла и успела привыкнуть. Наверное, все же тот факт, что я оказалась в другом мире, не просто осознать за одни сутки.

– Почему ты назвал этот дом замком? Всё же я видела замки, и он слегка маловат, или я не везде побывала?

– Я не особняк имел ввиду, а улицу Теней. Мы все живём в одном месте не только потому, что так удобно, а потому, что под нашими особняками проходит сеть подземных ходов. Они соединены с каждым особняком. Замок – это то, что у тебя под ногами и, как ты уже могла сообразить, об этом лучше не знать посторонним. Для нас замок является убежищем, где каждый из мне подобных может развоплотится в тень, при этом не исчезнув. – и сделав паузу, продолжил. – Из этого дома можно попасть в подземелье, а выйти могу лишь я. Так что не волнуйся о случайных гостях. Каждый особняк защищён от посторонних из вне, но знаю, что это за защита, но она работает.

Все страннее и страннее с каждой минутой. Хоть и успокоил, но чувствую, что не обойдётся без кошмаров. И почему-то сразу представляю фильм «Спуск». Лучше бы не знала, а то теперь бредовые мысли в голову лезут.

– Что значит, не знаешь, как работает защита? А взломщики были.

Вилиан улыбнулся и странно на меня посмотрел, взяв в руки бокал с багряной жидкостью. Я к спиртному решила не прикасаться, в чужом доме пить – с огнём дружить, а это вредно для здоровья.

– Были. – уклончиво ответил, посмотрев вдаль.

Повисла тишина, а я не могла собрать свои мысли. ┼Чертово┼ воображение снова подсовывало страшные картинки. Любительница ужастиков, на свою голову. Больше никаких, даже самых расфуфыренных и интересных книг про смерть и страдания. О том, что в этом странном месте может затеряться телевизор, даже разговора не шло.

Вито словно почувствовал моё замешательство, спросил:

– Я думал ты хочешь узнать, как можно больше? – и сощурив глаза посмотрел на меня. – Но ты молчишь и тратишь время на глупые мысли. Можешь перебрать хлам в своей голове позже, ведь не думала же ты, что я буду здесь ждать, пока ты сидишь и обдумываешь каждое слово. Либо спрашивай, что хотела, либо выясняй все сама! – Вито начинал злиться. – Но насчёт второго. Если ты оплошаешь, или выдашь меня, пеняй на себя.

– Ах ты ж Тень! – вспылила я. Бесит! Бесит! Бесит! – Глупая, ага, как же? Сам попробуй в мой мир отправится без своих способностей. Я посмотрю, как ты потом запоёшь! Нет у тебя времени? Так найди, сам эту кашу заварил, а мне отдувайся? Нет уж! Теперь имей терпение. Если у тебя день не задался, нечего на меня спускать всех собак! – я стукнула кулаком о стол и поднялась с места, со злобой глядя Вито прямо в глаза. – И где тебя полдня носило, что ты так устал? А ещё даже не вечер.

Вилиан смотрел на меня и по его недоуменному лицу стало понятно, что он не понимает причин моей злости.). Сначала обидел, а теперь строит из себя невинную овечку. Я выжидающе посмотрела. Уйдет или нет?

Не ушел. Даже начал говорить.

– Для начала успокойся. – Вито подождал, пока я сяду на место.

Не тут то было. Я только показательно надулась и сложила руки на груди. Со стороны это выглядело забавно и Вилиан краем губ улыбнулся. Радуйся–радуйся. Пока.

– Сегодня я побывал в Анапольской академии. Как я и говорил, вступительное испытание начинается через неделю и продлится три дня. Об этом я расскажу позже, но там нет ничего сложного.

Вито проследил за моей реакцией и, убедившись в том, что для меня это интересно , продолжил:

– Ректора зовут Дрогнар Мариус, и это пока всё, что тебе необходимо знать. Договорится с ним о твоём зачислении было не так просто, ведь именно в этом городе мало теней отправляют своих господ на учёбу. Сейчас там учатся двое, и на поток кроме тебя поступит тоже два господина, имён не знаю, выяснишь сама, если захочешь завести друзей, но помни, что остальные считают господ счастливчиками, да и сами они рады своему положению, так что твоё возмущение мной и несправедливостью может вызвать недоумение, а вследствие и дополнительные вопросы. В других королевствах гораздо больше Теней отдают своих господ на обучение, чтобы не возится самим с раскрытием потенциала, поэтому сосчитать несложно. Ректор Мариус не жалует теней с тех пор, как привязка Ошоров выбрала его дочь для Тени. – это, если я правильно помню, хрустальная люстра. – И хоть там с ней обращаются хорошо, но Мариус был в бешенстве. Так что будь готова к предвзятому отношению со стороны главы Академии. Выгнать тебя он не сможет, если ты не будешь нарушать правила, но и поблажек от него не жди.

Учится, значит мой единственный шанс, чтобы создать хотя бы иллюзию нормальной жизни. Общежитие, подруги, занятия, это не так уж и страшно, тем более новый учебный год и многие будут незнакомы. Это хороший шанс узнать этот мир, а заодно и познакомиться с обычными людьми. Вилиан больше не внушает страх, но он все равно странный, слишком идеальный, что аж в глазах рябит. Красив, конечно, но на родине я старалась держаться подальше от таких пустоголовых обёрток. Здесь немного иначе, но лучше для начала во всем разобраться, а уж потом делать выводы.

– А сколько нужно будет учиться? – я читала книги о магических академиях и продолжительность обучения мне там не очень нравилась. Не везде, конечно, но не хочу десять лет потратить на учёбу, а то и больше. Хотя…

– От двух до восьми лет, в зависимости от факультета. О твоём распределении не знаю, его определяет результат испытания. Я через это не проходил, всё, что я знаю, это то, что тебе придёт видение и как ты на него отреагируешь определит уровень и направленность твоей магии, если она у тебя есть.

– А что мне делать, если у меня нет магии? – всё-таки я жила в мире, где о ней можно было только мечтать, так что я заранее взгрустнула.

– Тебя выбрала картина, так что я почти уверен, что магия у тебя всё-таки есть. – сухо ответил Вито.

Это почти мне и не нравится. Обидно оказаться в мире магии и смотреть со стороны. Но Тень не стал ждать пока я все обдумаю и добавил:

– В Академии есть не магическое отделение, но там учатся всего два года и меньше экзаменов и базовые основы магии всё же есть у каждого жителя Шарма. Но мне кажется, тебя такой расклад не устроит. – Вилиан улыбнулся. – Всё же есть разница между боевой магией и протиранием пыли силой мысли.

И правильно кажется! Хоть я и не любитель учить всё и про всё, но я буду держать кулачки за, то, чтобы хоть какая-нибудь магия во мне всё-таки была. Но не буду терять время, помолюсь потом, у меня есть ещё пара важных вопросов.

– Какие тени живут в замке с нами? – всё-таки мне нужно знать, иначе как я докажу, что уже год сижу затворником в особняке Вито и не знаю своих соседей. Это будет подозрительно.

– Все остальные из семейства Вальк. Если ты о них успела почитать, то должна понять, что тут проживает лишь половина, остальные живут в горах, близ действующих вулканов и добывают магму. Из неё позже выделяют рудий, ведь, в отличие от Земли, здесь магма почти полностью металлизирована. Заводы Вальков очищают металл и продают его. В основном для средств передвижения и оружия. В отличие от железной руды в шахтах, очищенная руда более прочная. Его чаще называют магметалл.

Если бы не знала, подумала бы, что этот «маг металл» – сокращение от магического металла, но никак в голову не пришло бы, что он из вулканических пород.

– Так выходит, что у Теней есть бизнес и они вполне себе состоятельные, а не просто из-за того, что вы такие жуткие, у вас все в шоколаде? – решила уточнить я. – Ты ведь тоже чем-то занимаешься, иначе не понадобилось бы выдумывать эту историю и так спешить воплощаться ценой чужих жизней.

– Когда ты не забиваешь голову глупостями, ты можешь здраво мыслить. – от этих слов мои щеки заалели, вовсе не от смущения, а от злости, но Вито не дал мне возразить и начал отвечать на мои вопросы. – Раз мы материальны, это не значит, что можем ничего не делать. Все хотят жить в роскоши, и мы в том числе. Исключение род Фальк, они слишком беспечны и живут за счёт своих господ, оттого и вырождаются. Их за последний год исчезло почти половина, а было 34 представителя. Если на их шкаф засматривается простолюдин, они развоплощаются. Если это происходит при поисках господина, то тень умирает. У нас есть особенность: мы либо умираем с господином, либо перестаём искать нового. В первом случае тень перерождается, во втором исчезает.

– Какой сейчас год? – в книге было написано, что род Фальк насчитывает 34 тени, а Вито сказал, что их уже намного меньше, да и Вито ещё в поисках господина. Хоть он и сказал, что ему полтора года (в здравом уме ни за что не поверила бы. Взрослый мужик и полтора года? Смешно! Пусть ддаты я видела, но мне нужно узнать наверняка.

– 5527 год от начала лета. – ответил Вито. – Хотя я думал, что ты об этом сама догадаешься.

– Догадалась. Ваша книга каждый год обновляется?

– Все книги, что я тебе дал, обновляются каждый год. Как правило, перед началом учебного года. Ведь на какой бы факультет ты ни поступила, а история будет обязательно. Эти книги самая суть, остальное узнаешь уже во время учёбы.

Мы разговаривали ещё около часа. За это время я узнала, что на Шарме двенадцать крупных королевств, которые вмещает в себя столицу и несколько городов, включая деревни, а также территории под засев и леса. Про королей Вито сказал почитать самой, и более подробно про географию тоже.

Оказывается, род Тош ранее был многочисленным. В лучшие времена насчитывал более сорока теней, но они ушли также, как и Фальки, но это не значит, что насовсем. Иногда тень может вернуться, но это большая редкость. Было несколько случаев, когда род ни с того ни с сего пополнился тенью, но в книге не описано, как это произошло. Также Вито всё-таки рассказал, чем он занимается. Он охотник за головами, которому покровительствует король Олана. Это наше королевство. Нашего короля зовут Артур Фоланд.

Меня поразило сходство с нашей историей про короля Артура, и я уже представила себе высокого мускулистого блондина, вынимающего меч из камня. Но Вилиан меня обломал. Как обычно. Оказывается, король, хоть и сильный высокий, среднего возраста и чёрный! Мало того, что у него волосы чёрные, так он ещё и негр! Я никогда не видела таких королей и мне очень интересно посмотреть на этого короля Артура.

Ректор не хотел брать меня на обучение, но только из-за связей Тоша он изменил свое решение. Оказывается, мой Тень жестокий убийца, только для преступников, разумеется. И ни один человек с таким как он не хотел бы жить под одной крышей. Теперь я понимаю, зачем ему нужна история моего заточения в замке и усмирения. Да-да, для всех я жертва, которую Вито насильно забрал, у меня не было ни родных ни дома, однако я не хотела жить с Тенью, поэтому долго сопротивлялась. Через год весь из себя благородный Вилиан решил пойти на уступки и отправил меня учиться, чтобы почувствовать себя свободной, хотя бы на несколько лет.

Вот такая моя история. Но Вилиан хитрец. Раз я наконец-то вырвалась на свободу, то должна учится и вести себя примерно, чтобы меня ни в коем случае не отчислили. И это все под надзором ректора Мариуса, который таких как я малость не переваривает. И знает, что это мой единственный шанс, хотя бы притвориться нормальной и я уж точно его не упущу.

Глава 4

Всю следующую неделю я изучала историю, географию и магию. Книги исправно подсовывал Вилиан, а когда я более-менее освоилась в особняке, показал где находится библиотека, и я переселилась туда. Все предметы изучались в теории, но, оказывается, простые бытовые заклинания у меня уже получаются. Этот щенячий восторг, от того, что у меня всё-таки есть магия, Вилиан со мной не разделял, считая такое поведение само собой разумеющимся.

Да, он предупреждал, что на Шарме все владеют магией, но я всю свою жизнь была уверена, что это всего лишь сказки. И да, теперь я могу очистить любую поверхность и высушить одежду мысленно, проговорив короткие заклинания, по мере накопления опыта мне они уже будут не нужны. Для чего-то более серьёзного, как Вилиан сказал, я ещё не созрела, поэтому буду учиться всему в обители знаний, а именно в Анапольской академии, куда и отправляюсь уже завтра. Там же и узнаю, на что мне можно рассчитывать со своей магией.

Меня начинает трясти от перевозбуждения. Вилиан не признался про содержание вступительных испытаний, а это ещё больше меня нервировало.

– Там ничего сложного. Просто доверься себе.

Легко сказать тому, для кого мир магии – обычное явление, но я-то другая. Поэтому спать я ложилась в предвкушении и, что скрывать, со страхом перед завтрашним днём.

Утро я встретила сонная и раздражённая. Я так и не смогла нормально уснуть, прокрутилась всю ночь и теперь за завтраком, не стесняясь, зевала, только и успевала рот ладошкой прикрывать. Мои действия не укрылись от Вилиана. Я и не пыталась ничего скрыть, а он, покачав головой, сделал пас рукой. Прямо передо мной разросся маленький комочек тьмы, а в следующее мгновение перед моими глазами уже стоял стакан с непонятной жидкостью серого цвета.

Я многозначительно посмотрела на Вилиана и сморщила нос. Что-то вкусное не может быть такого грязного цвета, а значит… Мне действительно нужно это пить? Умоляюще посмотрела на Вилиана.

– Это придаст тебе здоровый вид и бодрость на целый день. – пояснил Вито. – Однако к заходу солнца ты очень захочешь спать и проспишь до утра крепким сном.

Я только кивнула и быстро влила в себя странную жидкость. Она была похожа на кисель, сладковатая, отдалённо напоминающая клубнику, но это не точно, потому что вряд ли такая ягода вообще здесь растёт. А если и так, то название может отличаться, да и вкус, судя по напитку, тоже.

Как только я поставила стакан на стол, по всему телу пронеслась волна облегчения, и как-то сразу стало свободнее дышать. Я готова прямо сейчас идти покорять мир. Ну ладно, преувеличиваю, не совсем покорять и не совсем идти, но чувствую себя уверенней и страх ушёл. Но это может быть затишье перед бурей. Так что нужно быть готовой ко всему.

Через два часа я уже сидела в машине. Чёрной, с кожаным салоном, чем-то похожей на земные модели, но сидения располагались с двух сторон и не было водителя. Только маленький экран, куда нужно ввести место назначения, и всё, наслаждайся поездкой, рассматривай город, но нет, мне стало интересно что это такое, тем более Вилиан, видимо, совершенно случайно, забыл упомянуть о достижениях цивилизации. А я-то думала, что попала в средневековье. Ну подумаешь, книги сами собой обновляются, да их даже никуда носить не нужно для этого. И да, всё обновилось, и я по новой всё перечитала. Несовпадения были, но, в основном, незначительные, а вот про теневую династию Фальк там почти всё изменилось. Их, действительно, осталось всего девятнадцать, а учитывая, что это за год, то это очень серьёзно.

Ванная с уборной тоже была привычной. Почти. Пара мелочей по дизайну и другой механизм работы, но я быстро сообразила, что шар со стрелками в ванной крутится, и от того в какую сторону это делать, будет лить горячая или холодная вода. А в туалете ещё проще: покрутил шар на себя и все чисто.

– Как называется то, на чём мы сейчас едем? – все-таки спросила я.

– Машина. – удивился Вилиан. А вот слово точно было другое, но мой мозг исправно его перевёл. – В твоём прошлом мире тоже было что-то подобное, а тут ещё проще. Кристалл подпитывает машину, и она едет сама, ища наиболее безопасный и быстрый маршрут, нужно только вот здесь, – указал на экран, – выбрать на карте место, и всё, жди пока автомобиль тебя туда привезёт. Конкретно на этой машине можно передвигаться только в пределах города, для более длительных поездок предназначен немного другой транспорт.

Понятно объяснил, и не прикопаешься. А с остальным, если у меня возникнут вопросы Вилиан подскажет. Он вообще будет почти всегда рядом, но кроме меня его никто не будет видеть. Я тоже не буду, но моя собственная тень будет напоминать о том, что я не одна. Теперь при желании у меня две тени. При желании Вилиана, естественно.

Много мыслей, но от этого жизнь в новом мире не кажется проще. Я привыкла быть на Земле, а здесь все чужое. И как бы я ни храбрилась, что мне здесь всё ни по чём – это не так. Чтобы привыкнуть ко всему, нужно больше недели и одной Тени. И нужно привыкать справляться с накатывающими эмоциями самой. Вилиан не всегда будет рядом, чтобы заглушить мою истерику.

– А я не буду выделятся на фоне остальных? – спросила, увидела удивление, Вилиан даже бровь изогнул, и я уточнила. – Может, я не похожа на здешних людей.

– Моя внешность для тебя необычна? – ответил вопросом на вопрос Вилиан, и я покачала головой. – Вот и твоя такая же. Милая Ария, – а у меня мороз по коже прошёл от этого обращения. – я бы не рисковал всем и не показывал тебя людям, если бы ты отличалась от других.

Милая Ария… И вот знаю, что это моё новое имя, получше старого, поэтому привыкла довольно быстро, но вот так Вилиан никогда со мной не говорил. Вроде и комплимент сделал, а чувство такое, что хочется забиться в угол и никого не видеть. У меня даже мурашки по телу поползли, и совсем не от удовольствия.

– Ария. – дошло до меня приглушенное. – О чём задумалась? Мы приехали.

Вышла из машины и огляделась. Мы прибыли прямо к большим дверям. Видимо, главный вход. Коричневые каменные стены, возле окон выложен камень молочного цвета, вот это уж точно замок, тут нет сомнений. Четыре этажа составляют одно большое здание, скорее всего, главный корпус и четыре трёхэтажных корпуса по периметру образуют полукруг. За зданиями идут вымощенные плиткой дорожки, достаточно широкие, чтобы вместить местное подобие автомобиля. Может быть там общежитие, или я буду жить в особняке Вилиана? Лишь бы нет! Общага, она на то и общага, что везде одинаковая. Ладно, разберусь с этим позже, потому что мы уже дошли до дверей. Стоило нам подойти, как на вид тяжеленная дверь с легкостью распахнулась перед нами. Ух ты, как в супермаркете, только двери распахиваются наружу вместо того, чтобы отъезжать в сторону.

Вито дал подошедшему какой-то конверт, охранник бегло пробежался по аккуратно выведенным строчкам и сказал нам, куда идти.

Миновав холл, мы оказались в просторном помещении с кучей народу и нестройным гулом голосов. Люди переговаривались между собой, кто-то увлечённо жестикулировал, но видно было, что все разделились, образовывая маленькие кружки людей, увлечённых разговором, поэтому на нас никто не обращал внимание.

Помещение оказалось светлым, что контрастировало с серым кирпичом коридоров, большие окна заполняли зал светом, так что дополнительного освещения не требовалось.

Мы подошли к трём сидящим дамам в одинаковых коричневых костюмах. Вито назвал моё имя, и одна из дам, отличавшаяся от остальных высокой прической протянула мне бланк для заполнения. Вито выхватил листок и быстро всё заполнил. Та же дама пробежалась по прочитанному, кивнула каким-то своим мыслям и дала нам номер. Коротко пояснила, что это порядок в очереди.

На маленьком листке было написано пятьдесят два, и я подумала, что это не так уж и плохо. Не первая, но зато и долго ждать не придётся, если только тут эти загадочные вступительные испытания не по полчаса проходят с каждым, тогда все будет печально.

– Когда войдёшь, время для тебя остановиться. – объяснил Вито, дав ответ на мой мысленный вопрос. – Ты можешь пробыть там несколько дней, а я встречу тебя здесь через инт. Поэтому постарайся побыстрее со всем справиться. Сейчас в очереди номер сорок девять. – Вито указал на стенд с этой цифрой, который я до этого не заметила. А это значит, у меня всего три минуты, чтобы подготовится к неизвестно чему.

Как бы я ни храбрилась, но время прошло очень быстро, и я тут же вздрогнула, услышав цифру, которую гипнотизировала последние три минуты.

– Пятьдесят второй! – громко крикнул старик, который до этого также объявлял других. Он был одет в обычный светлый костюм, что в купе с сединой делало его похожим на монаха.

Вот и мой номер. Подойдя к светящейся арке, которая откуда ни возьмись появилась перед этим стариком, на месте двух торчащих палок и, отдав бумажку, вошла внутрь.

* * *

Вначале было темно. Мне казалось, что там, вдали что-то светится. И по закону нужно идти на свет. Что я, собственно, и попыталась сделать.

Через минут двадцать ходьбы я заметила что-то странное. Нет-нет, никто не шуршит в темноте, с этим все было хорошо. Только вот я не продвинулась в своём пути ни на шаг. По крайней мере та точка, что светила впереди даже на миллиметр больше не стала. И это очень странно.

Я вспомнила слова Вито о том, что здесь время идёт иначе, и меня начала бить дрожь. Нет, я видела, как спокойно выходили остальные, и мне нужно быть более собранной, но это сложно сделать на практике, когда ты одна неизвестно где и ничего не видно. Посмотрела под ноги – смутные очертания пола, похожего на каменную кладку, только абсолютно ровную. Руки можно было увидеть только, направив их в сторону таинственного цвета.

Ноги устали от монотонной, не дающей результатов ходьбы, и я села прямо на пол, который оказался чуть прохладным. Немного не удобно, но терпимо. Просидев несколько минут, я почувствовала, как начали затекать от холода ноги. Всё-таки каменное покрытие не располагало к длительным посиделкам, особенно во мраке этого странного места.

Отряхнув плотную ткань чёрной юбки от пыли, если она здесь была, решила осмотреться. Вокруг ничего не было видно. Кто бы сомневался! Только странная светлая точка вдали. И то непонятно, что это такое. Буду думать, что проход. Должен же быть выход отсюда. По всей видимости это он, нужно только придумать, как до него добраться.

Я прокрутила свой путь и представила себя на беговой дорожке. Тут таких не водится, но может они придумали альтернативу.

– Нет, это, однозначно, не вариант! – сказала вслух и удивилась, не услышав даже подобия эхо.

Значит тут нет стен. Но как это возможно? Ведь там свет вдали. Он же должен идти, например, из двери, или чего-то подобного. Если это вообще свет.

– Так, это испытание. – начала я размышлять вслух. – Но тут совсем ничего не понятно. Что мне делать в кромешной тьме? Как добраться до этого света? Или мне нужно ждать пока он сам до меня доберётся?

Все страннее и страннее. Если Ария не идёт на свет, то свет сам придёт ко мне. Эх, если бы…

Пройдя уже пятый небольшой круг, а я надеюсь, что я кругами шла, а не неизвестно куда забрела, решила ещё раз попробовать пойти на свет. Нужно ли говорить, что у меня ничего не вышло? И я снова села, только ради ног, пусть немного отдохнут, а то ещё неизвестно сколько мне тут находиться.

– Неважно сколько пройдёт времени, для меня пройдёт инт. – в очередной раз вспомнила слова Вилиана.

Я так полагаю, это подобие минуты, почему я раньше не задавалась этим вопросом и мой мозг не переводит это слово как простую минуту. Значит время здесь течёт немного иначе. Очень надеюсь, что именно немного, да и особой разницы в сутках я не заметила, так что все может быть.

«Да что я не о том думаю! Это можно спросить у Вилиана в любой момент!» – Мысленно отругала себя и вернулась мыслями к своему испытанию.

Теперь оно уже не кажется таким простым. Что-то нужно сделать, но что? И всё у всех проходило нормально, значит они знали, что их ждёт. То и понятно, они же здесь всю жизнь живут, да их банально родители предупредили, а я что? Меня никто не предупредил, бросили одну в темноте, даже рук не видно. А всё почему? Ни я, ни Вилиан не в курсе, что здесь происходит. А можно это испытание провалить? Интересно как? И меня просто вышвырнет обратно?

Ага, сщас! Тогда дорога к учёбе мне будет закрыта, а это не мой вариант. Не то, чтобы я так уж жаждала учиться, но само осознание себя, когда ты ещё не работаешь, но уже и не школьник, заманчиво. И жирным плюсом здесь стоит то, что мне не придётся работать. Если Вилиан смог оплатить весь мой гардероб, то на учёбу и карманные расходы тоже вытрясу. Он все-таки мою силу пьёт, или ещё не пил? В общем начнёт пить, пусть платит за моё моральное спокойствие.

Мысли перетекали из одного события в другое, невольно возвращаясь к моей прежней жизни. Да, теперь я понимаю, что жила скучно. Мне всегда чего-то не хватало, я искала расслабление, погружалась в сказочные миры. В один момент мысли закончились и всё больше путались. Мой организм подавал сигнал, что на такие дистанции ходить вредно и ноги ныли тупой болью.

Сколько бы я ни крепилась, а становится страшно. И в основном от непонимания происходящего. Вот бы Вилиан был сейчас здесь, или хоть кто, кто мог бы подсказать что мне делать.

И в этот момент, словно услышав мою немую мольбу, справа мне что-то почудилось. Но вокруг темнота, наверное, это паранойя разыгралась. В подтверждение реальности происходящего нечто ещё и зашуршало.

Я заорала что есть мочи и побежала подальше от звуков. Ещё мне тут не хватало призраков. Сидела себе спокойно, нет надо было выдумать помощников.

Точно! Это же не по-настоящему!