Госпожа кайенского перца

Глава 33

Колесница подъехала к дому, я вышла из нее в растрепанных чувствах. После неприятного разговора с советниками я ощущала внутреннее бурление, которое не давало мне покоя. Я не стала сразу заходить внутрь, а направилась в сад. Созерцание растений обычно успокаивало меня и приносило умиротворение, заставляя забыть о проблемах.

Я медленно прогуливалась по дорожкам, чтобы проверить, что все мои "питомцы" получили достаточно ухода в мое отсутствие. Убедившись, что с посадками все хорошо, я направилась к скамейке в тени забора, чтобы поразмыслить над сложившейся ситуацией. Там уже сидела Латти, ее руки были в земле. Должно быть, она пропалывала посадки, и присела отдохнуть.

- Добрый день, госпожа Астрид, - приветствовала меня служанка, когда я села рядом с ней.

- Добрый день, - ответила я, - вижу, что ты хорошо присматривала за садом в мое отсутствие.

- Спасибо, госпожа, но я занималась этим не одна. В основном за садом следит Ратам.

- Понятно. Можно задать тебе несколько вопросов?

- Конечно!

- Скажи-ка, Латти, какие права и возможности есть у женщин в южном обществе?

Латти задумчиво посмотрела на меня, она явно не ожидала такого вопроса, никак не связанного с ее обязанностями.

- В нашем обществе женщины обычно не занимают публичные должности и не берутся за дела, которые считаются мужскими. - ответила Латти после некоторой заминки.

- То есть не становятся придворными магами? - усмехнулась я, догадавшись, на что она намекает.

- Да, госпожа Астрид, в нашем обществе все придворные маги, кроме вас, мужчины. Но это не значит, что женщины не развивают свои способности. Просто они обычно остаются в тени и занимаются магией в своих семьях или помогают мужьям в их делах, - ответила Латти.

- Понятно, - кивнула я. - А что насчет образования?

- Образование доступно для всех. Девушки из обеспеченных семей обучаются музыке, танцам и другим видам искусства. Но опять же, не все женщины стремятся к образованию, многие предпочитают заботиться о доме и семье, - объяснила Латти.

- Понимаю, - сказала я, задумчиво глядя вдаль. - А что насчет права выбора в браке и семье?

- В нашем обществе женщины могут свободно выбирать мужей и создавать семьи. Но, как правило, родители помогают девушкам выбирать достойного мужа, который сможет обеспечить будущую семью, - ответила Латти.

- А чем же занимаются ваши женщины кроме семьи? Я имею в виду работу.

- Некоторые занимаются торговлей и ремеслом, если им разрешают мужья.

- А могут не разрешить?

- В каждой семье по-разному, но я вам так скажу. Вряд ли муж отправит жену работать без необходимости. Кто тогда будет управлять домашним хозяйством и воспитывать детей?

Кажется, я начала понимать коварство плана советников. Они не посмели напрямую вынуждать принца уволить меня, но выставили условие замужества, видимо, рассчитывая на то, что либо я увлекусь домом и бытом и оставлю свою должность, либо супруг запретит мне работать.

- А если женщина не хочет выходить замуж?

- Большинство рассматривают это как нечто естественное, - пожала плечами Латти. - Брак дает женщине возможность иметь детей, а также обеспечивает стабильность и благополучие.

- Почему ты тогда до сих пор не обзавелась семьей?

- Я самая младшая дочь, - вздохнула Латти, - приданого на меня не хватило. Поэтому когда пришло время начать взрослую жизнь, у меня был выбор, либо выйти за старика, либо подыскать себе место прислуги.

- И ты выбрала последнее, - сказала я, сожалея о ее судьбе.

- Да, но я не жалею о своем выборе, мне нравится заботиться о вашем доме.

- Я тоже ценю твою работу, Латти. Спасибо за разъяснения.

- Не за что, госпожа Астрид.

Я благодарно улыбнулась ей и направилась к дому. Из разговора с горничной я сделала вывод, что в южном королевстве все обстоит примерно так, как я себе представляла. В основном женщины довольны ролью хранительницы домашнего очага и воспринимают это как естественное течение жизни. Однако, для развития других талантов возможности у здешних женщин тоже имелись. Но, опять же, муж мог запретить работать. А советники не постеснялись выставить мне условие замужества для того, чтобы оставаться на должности… Что позволило мне сделать вывод, что в принципе оставаться независимой в этом обществе вполне возможно, но сопротивления среды никто не отменял. С этими мыслями я вошла в дом.

Кайен нашелся в гостиной. Он сидел у окна с книгой и не сразу заметил, что я вернулась.

- Что хотели советники? - заметив меня Кайен положил закладку между страниц и отложил книгу в сторону.

Я обратила внимание на название, так как мне стало интересно, что он читает на досуге. "Сердца в огне страсти". Похоже на название любовного романа, вот уж не думала, что Кайен в душе романтик.

- Они хотят выдать меня замуж, иначе грозят аннулировать контракт, - сходу выдала я.

Кайен погрустнел.

- Ваш жених будет против резервуара мужчины.

- Мне все равно! - решительно сказала я.

- Это ты сейчас так говоришь, а когда станешь женой - придется поступать, как велит муж. Советники уже сказали, кого выбрали для тебя в супруги?

- Я не собираюсь выходить замуж за незнакомого человека, которого выберут советники.

- А если они аннулируют контракт? - спросил Кайен.

- Мне дали неделю на поиски. Моя свобода мне дорога, поэтому считай, что у меня есть время, чтобы найти способ обойти требование советников, либо решить проблему с засухой.

- Также неделя осталась до ритуала, - напомнил Кайен. - Если тебя уволят раньше, меня могут отозвать обратно в центр.

Хвост ундины! Со всеми этими хлопотами, ритуал совсем вылетел у меня из головы.

- Нужно передвинуть дату ритуала на пару дней раньше.

Услышав это Кайен просиял.

Я села рядом с ним на диван у окна и смотрела в сад. Когда мы Кайеном будет связаны стихиями, его не смогут так легко отозвать обратно. Даже если меня отстранят от этой работы, водно-земной маг не пропадет в королевстве, где есть проблемы с водой и растительностью. За резервуара, конечно, придется заплатить, но отдавать Кайена обратно я не собиралась. В любом случае, сдаваться без борьбы я не намерена! Попробую сделать все, что в моих силах, за эту неделю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Не волнуйся, Астрид Мы обязательно что-нибудь придумаем, - Кайен приобнял меня за плечи.

Это дружеский жест или…

- Я помогу тебе разобраться со всем этим, - продолжил Кайен, не предпринимая больше попыток дотронуться до меня.

- Спасибо, Кайен, - ответила я, расслабившись. Похоже, это все-таки жест поддержки, - Не знаю, что бы я делала без тебя. Я должна узнать в ближайшее время, какие есть варианты, чтобы сохранить свою свободу и контракт. Есть идеи?

- Если удасться разобраться, что случилось с источником и вернуть воду в Амриту, советники вряд ли будут так настойчиво требовать соблюдения традиций. - ответил он.

Мы с Кайеном все обсудили и решили провести тайное расследование, осмотреть источники на частных землях и понять, связано ли их расположение с изменением русел рек. Рассудив, что до поры до времени лучше никого не посвящать в эти дела.

- Мы можем пробраться на частные земли к источникам уже сегодня. - С энтузиазмом предложил Кайен. - Я знаю эту местность как свои пять пальцев, действующие источники расположены недалеко от фермы моих родителей, я часто играл там ребенком. Возможно при помощи магического видения ты сможешь понять, естественным ли образом в них сохранилась вода.

- Хорошая идея! - согласилась я, - но сегодня не получится. Джамаль пригласил меня на ужин.

Я все-таки решила съездить к нему в гости. Во-первых, мне было любопытно посмотреть на его дом, а во-вторых, возможно, Джамаль сможет подкинуть мне какие-то идеи, как обойти требование советников. Он вхож в совет и, возможно, знает какие-то лазейки.

- Не забудьте надеть амулет, защищающий от ментальной магии, - холодным тоном напомнил Кайен.

Неужели ревнует? Я посмотрела на Кайена, пытаясь понять его эмоции, но его лицо приняло безразличное выражение, по которому ничего невозможно было понять.