Госпожа кайенского перца

Глава 9

Всю дорогу я с интересом смотрела из открытой колесницы на причудливую южную столицу, щурясь от яркого солнца. Наш район был застроен красивыми особняками, окруженными садами. Как только мы пересекли невидимую черту, обозначающую границу района, картинка резко изменилась.

Узкие, не отличающиеся прямотой, улицы, мощенные камнями. Каменные дома с широкими балконами до пяти этажей. Первый этаж занимали лавки, мастерские и торговые ряды. По улицам двигались и галдели толпы ярко одетых людей, тут же проезжали колесницы с лошадьми и повозки, запряженные ослами. На обочине дорог спали нищие, уличные торговцы раскладывали товар прямо в дорожной пыли.

Несмотря на всю эту суматоху, местные жители выглядели счастливыми умиротворенными. Они улыбались мне, глазеющей на них, из своей колесницы. Все это производило неоднозначное впечатление. Если Север - это королевство новых технологий и свободных нравов, то Юг - похоже, королевство традиций.

Охлаждающий амулет не работал. Я без остановки махала веером, который нашла на сиденьи колесницы, но это мало помогало.

- Жарко? - сочувственно спросил Ратам.

- Как в пекле! - воскликнула я, смахнув со со лба капли пота.

- Лучше планировать поездки ранним утром, - посоветовал возница.

- Я бы с удовольствием, да только вот меня никто не потрудился разбудить.

- Ох уж эта Латти! Нужно будет сделать ей выговор! - проворчал Ратам.

Я обратила внимание на одежду местных женщин. Она отличалась от юбок и платьев, к которым я привыкла. Женщины использовали длинный на несколько метров отрез цветной ткани, который оборачивали вокруг талии и драпировали самыми разнообразными способами. Дополнялся наряд облегающей блузкой и длинной шалью. Смотрелось, конечно, прекрасно, но на такую экзотику я пока не готова. Вряд ли смогу без посторонней помощи намотать все это на себя, а что если наряд свалится прямо посреди улицы… Вот позору-то будет! Надеюсь, что удастся найти что-нибудь более практичное.

Я засмотрелась на необычные высокие дома, похожие на крепости.

- А что это за необычные строения? - спросила я у Ратама.

- Традиция строить такие дома идет из глубокой древности, чтобы не занимать драгоценного места в оазисе, - охотно пояснил он. - На нижних этажах хранятся запасы и обитает скот, а на верхних четырех-пяти этажах живет семья.

Наконец, колесница остановилась на рыночной площади.

- Это самый большой рынок столицы, - торжественным голосом сказал Ратам, - здесь можно купить все, что душе угодно.

С непривычки у меня разбежались глаза от обилия товаров, толпы галдящих людей и выкриков торговцев, зазывающих в свои лавки.

Ратам добродушно улыбался, наблюдая за тем, как я оглядывалась по сторонам. Мы прошли по бакалейному ряду. Прилавки ломились от экзотических фруктов и обилия специй, которые я привыкла видеть в маленьких баночках, тут продавали целыми мешками. Остановилась, чтобы полюбоваться на эту красоту.

Запах пряностей, жареных орехов и южных сладостей приятно ласкал ноздри.

Маленькие черные шарики в мешке на одном из прилавков привлекли мое внимание.

- А это что? - спросила у Ратама.

- Черная горчица - самая популярная специя, которую добавляют в огромное количество блюд.

- Никогда не пробовала!

- Она имеет приятный мягкий ореховый вкус, - услужливо подсказал Ратам.

Я залюбовалась чудесными звездочками бадьяна. Разве есть специя красивее, чем эта?

Приятно было смотреть на прилавки с фруктами. Россыпи небольших зеленых яблок, напоминающих малину, огромный плод с шипами; нечто, похожее больше на цветок, чем на плод с длинными красными волосками; шипастые "груши" с броней и другие незнакомые фрукты. Все это мне предстоит попробовать! Веселые торговки шутили с покупателями, в толпе шныряли мальчишки попрошайки.

- Что мы ищем? - спросил Ратам.

- Мне нужна недорогая легкая одежда, пока я окончательно не расплавилась.

- Позвольте вас проводить. Я знаю одну лавку с женской одеждой здесь неподалеку.

Вскоре мы остановились возле огромной лавки с одеяниями. Ратам внутрь заходить не стал и остался ждать снаружи, дружелюбно болтая о чем-то с продавцом сока. Тот прямо на глазах у покупателей загружал сахарный тростник в огромную соковыжималку, похожую на мельницу. Колесо крутилось и в стаканы разливался сладкий сок, который приправляли лаймом.

Над моей головой звякнул колокольчик, когда я вошла. В лавке пахло новыми тканями и ароматными благовониями. Вдоль стен располагались множество полок с разноцветной одеждой, уложенной стопками. Товар висел рядами на вешалках. Юбки, туники и отрезы ткани была самых разных цветов и материалов. С блестками и вышивкой с необыкновенными узорами, вышитые цветными камнями, все это выглядело празднично.

Незнакомые фасоны и ткани не позволяли мне определить уровень цен. Надеюсь, Ратам привел меня в недорогую лавку, как я просила, ведь я так и не узнала ничего про аванс, а мои сбережения не давали возможности шиковать.

- Прохладного ветра, госпожа! Чем я могу быть полезна? - из-за прилавка вышла молодая торговка с приветливой улыбкой.

Она скользнула по мне наметанным взглядом. Приметила браслет мага на руке, и улыбнулась еще радушнее. Маги пользовались уважением во всех королевствах.

- Добрый день! - поздоровалась я в ответ, - я бы хотела купить легкую одежду.

- Буду рада помочь! У вас есть какие-то предпочтения?

- Я бы хотела купить что-нибудь практичное и недорогое, и чтобы не пришлось наматывать.

Торговка помогла мне подобрать длинную зеленую тунику с травяными узорами из неизвестной мне тонкой ткани, узкие брюки кремового цвета в тон и и платок-накидку, который, как она объяснила, являлся обязательным атрибутом женского костюма. Его можно носить на плечах или прикрывать им голову.

Также я взяла пару блузок и юбок для дома. Но пока отказалась от дополнительных нарядов и украшений. Хоть они и вызывали мой интерес, лучше отложить эти покупки на другой раз, денег у меня на счету не так много.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я переоделась и почувствовала себя совершенно иначе в местной одежде. Мне показалось, что ткань охлаждала, а в красочной тунике я стала двигаться более плавно. С покрытыми волосами на меня стали меньше глазеть, так как не сразу бросалось в глаза, что я - иноземка.

Выпила стакан тростникового сока и немного освежилась. Теперь нужно решить вопрос с источником энергии. Мы вернулись в колесницу, и я велела Ратаму отвезти меня в центр резервуаров.