Госпожа Шестого Дома

{11}

Путь до Шестого Дома занял бы всего несколько часов, а верхом на ящерах — еще меньше. Королева, однако, настояла на том, чтобы Инстра и сопровождающие ее благородные остались ночевать в ее Доме: у матрон будет возможность обсудить дела, а раненый боец придет в себя. Королева даже предложила помощь своих клериков. К счастью, с Инстрой были клерики ее Дома, которым она, разумеется, доверяла больше, чем чужим, пусть даже за них ручалась сама королева.

Представителям Шестого Дома выделили десяток комнат в восточном крыле. И именно туда Инстра направилась, распрощавшись с королевой и договорившись о встрече ранним утром.

Неспешно прогуливаясь по территории Дома в сопровождении шести бойцов, она смотрела по сторонам и то и дело ловила себя на мысли, что ее Дом, как оказалось, не уступал Первому своим убранством, а местами даже превосходил. Растительности во двориках была много — все деревья и кусты довольно ухоженные, но ничего необычного, способного удивить. Коридоры и помещения — по крайней мере, в тех местах, где Инстра уже успела побывать — особой изысканностью не отличались и почти не были украшены. Но не исключено, что простыми и неприглядными были лишь помещения, доступные гостям и чужакам, а сама владычица Дома, ее дочери и приближенные, скорее всего, жили в гораздо более роскошных покоях.

Сорнтрана Инстра нашла в одной из ближайших к выходу комнат. Он сидел в большом кресле поверх довольно грубых серых простыней, которые, видимо, постелили, чтобы не запачкать кресло. Увидев Инстру, он поднялся и поклонился — ему это явно стоило немалых усилий. Поклонились и трое клериков.

Сорнтрану Инстра велела сесть, кивком указав на кресло, клерикам и сопровождающим воинам же сказала выйти и оставить их наедине.

Комната была довольно просторная, но настолько простая, что сложно было поверить, что она находилась в Первом Доме. Голые стены, скромная мебель из ножек крупных грибов. Она уже даже не сомневалась, что покои, которые приготовили для нее, тоже были очень простыми и неприглядными. Стоило ли ей оскорбляться — или же это было самое большее, что королева могла ей предложить, — Инстра пока не знала. Возможно, в этом Доме тоже проблемы с ресурсами. И возможно, ей удастся об этом узнать из мыслей королевы во время беседы с ней.

Пока же она хотела убедиться, что с ее бойцом все в порядке. Самую большую рану клерики уже немного подлечили: теперь на ее месте был уродливый шрам от плеча до бедра. Однако их руки еще, похоже, не дошли до остальных ран, — а их вблизи оказалось немало — резаных, разной длины и глубины. Обезболивающие заклинания, судя по его лицу и напряженной осанке, если и использовали, то довольно слабые.

— Ты был хорош. Я впечатлена.

— Благодарю, госпожа.

— Ты знал этого Дантрага? Из Пятого Дома?

— Конечно, знал, госпожа.

— А он тебя?

— А он меня, видимо, хуже.

От него пахло кровью, и этот запах пробуждал в Инстре странную жажду, а вид ран на его торсе, слипшихся от крови и пота волос и напряженного лица эту жажду лишь усиливал. Воспоминание о его диком взгляде, тогда, на арене, — тоже.

Она подошла ближе, провела пальцем по резаной ране на его груди. Он инстинктивно дернулся, поморщился. Поднесла палец к губам, слизала кровь. Погладила его грудь уже всей ладонью, размазывая еще не свернувшуюся кровь, провела пальцами по большому шраму, кожа вокруг которого оказалась явно чувствительной и болезненной. И вдруг поняла, что не выйдет сейчас из комнаты и в покое его не оставит — ни за что на свете.

Расстегнув завязки на его штанах, она запустила в них чистую руку и сжала член.

— Госпожа, я…

— В чем дело?

Устал? Обессилен? Ее все это не интересовало, тем более, что его тело среагировало на ее прикосновение как надо — и на удивление быстро. Доставлять ей удовольствие, когда ей этого хочется, — одна из его обязанностей. А если раны причиняют дискомфорт — потерпит.

Похоже, он и сам это прекрасно понимал.

— Ни в чем, госпожа. Простите.

Приподняв полы своего платья, она взобралась на него. Отодвинула трусы в сторону, ввела в себя затвердевший член. Начала двигаться неспешно, лаская себя одной рукой, второй же поглаживая его плечи и грудь, слегка касаясь ран — ей нравилось, как он вздрагивал, морщился, но пытался держать себя в руках и — хоть и не очень успешно — скрывать, что ему больно. Изо всех сил сдерживаемые стоны иногда все же вырывались из стиснутых зубов — и они еще больше заводили ее. Как и вид и запах крови.

Волны удовольствия нахлынули довольно быстро и почти неожиданно — каждая мощнее предыдущей. Впиваясь ногтями в плечо Сорнтрана, Инстра громко застонала, даже не думая сдерживать себя.

Когда голова прояснилась, она вдруг вспомнила о ребенке и о том, что нужно быть осторожней. Спустилась и поправила платье. В нескольких местах она его испачкала кровью, но ничего страшного — оно того стоило. К счастью, у нее был с собой и запасной наряд. А стирать это платье будут рабы — и отстирают под страхом смертной казни.

Сорнтран попытался выпрямиться, оторвать спину от спинки кресла. Мышцы лица и тела напряжены, пальцы впились в подлокотники. Пытается дышать ровно.

Почистив руки о край простыни на кресле, Инстра открыла дверь и позвала терпеливо ожидающих клериков, пока Сорнтран пытался застегнуть завязки на штанах поверх все еще твердого члена.

— Подлечите его раны и снимите боль. Если для заклинаний не хватает каких-либо ингредиентов, дайте знать. Если сами не сможете справиться со шрамами, Фаэра и Джаллис сделают это, когда вернемся домой.

В мыслях всех троих клериков Инстра услышала… досаду и уязвленное самолюбие. Новая матрона сомневается в их способностях, дарованных самой Богиней? С чего она решила, что только Фаэра и Джаллис могут правильно использовать это заклинание? Уж сейчас они ей покажут, что могут…

Инстра усмехнулась про себя. Пусть показывают, пусть проявляют себя. Она же пока разберется с тем, кто из воинов будет охранять вход в выделенные ее группе покои, чтобы остальные могли отдохнуть, и, наконец, и сама пойдет отдыхать. Нелегкий все-таки выдался день.

***

Заклинания лечения приятным теплом растекались по внутренностям, и Сорнтран, прикрыв глаза, наслаждался этим ощущением. Мало что на свете могло доставить такое удовольствие, как легкие прикосновения клериков и покалывание в тех местах, откуда в тело проникали потоки лечащей энергии.

Не меньше удовольствия, однако, приносило осознание того, что на него тратят силы клериков и ресурсы Дома. Когда он стоял на арене над телом поверженного противника, его окружили воины и жрицы Шестого Дома, и одна из клериков, — он и не понял, которая именно, — незаметно подлечила его — немного, чтобы никто из чужих не заметил, что она использует заклинание, но достаточно для того, чтобы он смог сам, без чьей-либо помощи дойти до Первого Дома и до этой комнаты. Его это… удивило. Он не помнил случая, чтобы в Пятом Доме клерики лечили его или кого-либо из воинов. Ранен во время вылазки за город или на какой-нибудь миссии? Ничего страшного, выздоровеешь сам.

— Кажется, с ранами разобрались? Можно теперь заняться шрамами, — сказала одна из клериков. В ее голосе было… нетерпение? Либо ей очень хотелось поскорее разобраться с лечением и пойти отдыхать, либо она жаждала показать матроне, что может делать то же самое, что и старший клерик. Последнее предположение показалось Сорнтрану более правдоподобным, ведь среди жриц тоже была серьезная конкуренция.

— У нас точно есть все необходимое?

— Должно быть. Проверь в моей сумке.

Угрозы от клериков Сорнтран не чувствовал, а потому расслабленно сидел в кресле и глаз не открывал. Вероятность того, что они захотят навредить ему, он оценил как довольно низкую.

— Нашла. Отлично, — голос клерика звучал уж как-то слишком радостно.

Участие в этом поединке было, наверное, самым глупым и опасным поступком в его жизни. Но отказаться он не мог, даже если хотел: и вовсе не из-за тщеславия или гордости, а потому, что прослыть слабаком или трусом — самая верная и быстрая дорога к Богине. Ни одна жрица не захочет иметь ничего общего — в том числе детей — с мужчиной, который испугается поединка или боя. А если об этом поползут слухи, другие воины не будут ни уважать, ни опасаться его.

Соглашаясь на поединок, Сорнтран планировал защитить себя магической броней и применить против противника то самое заклинание, дарованное ему немногословным потусторонним существом: использовал он это заклинание всего несколько раз, но никому еще не удавалось ему противостоять. Если жертва и выживала, услышав его шепот, на некоторое время она становилась рассеянной, уязвимой для последующих атак. Даже если бы противник был магом хоть с сотней боевых заклинаний в запасе, если бы Сорнтран успел произнести свое заклинание первым, — а он бы, скорее всего, успел, — шансов у противника было бы довольно мало.

Запрет на применение магии, конечно, огорчил Сорнтрана. Но отступать — тем более, у всех на глазах — было ни в коем случае нельзя. А когда Дантраг, встав рядом с матроной Вирной, хищно улыбнулся, более чем уверенный в своем превосходстве, Сорнтран бесстрастно оценил ситуацию и решил, что шансы одолеть его в бою один-на-один не такие уж и плохие, хотя легко, конечно, не будет.

Когда-то Дантраг обучал его искусству боя и — не без основания — считал Сорнтрана слабаком: нормально драться на секирах, булавах и двуручных мечах второй сын матроны так и не научился, и не раз Дантраг смеялся над ним из-за этого в присутствии других воинов. Себя же Дантраг считал мастером — опять-таки, не без основания. Дрались они только на тренировках, вдвоем на вылазки не выходили, так что он вряд ли знал, что Сорнтран был в более хороших отношениях с легким оружием. Сорнтран же довольно хорошо знал стиль боя и излюбленные приемы Дантрага. И то, что этот здоровяк недооценивал более слабого, по его мнению, противника, тоже могло сыграть на руку.

Пока клерики возились с его шрамами, Сорнтран прокручивал в голове бой с Дантрагом и вспоминал ошибки, совершенные обоими, а затем и все удачные приемы. Пожалуй, этот бой научил его много чему полезному: удары, отвлекающие противника, удары в правильные точки на руке, после которых противник вряд ли сможет поднять оружие (хотя ударил бы точнее — противник не смог бы и за волосы его схватить) — все это можно будет выгодно использовать и в будущем, если вновь придется столкнуться с кем-нибудь в ближнем бою. Сражений, так или иначе, избежать не получится — он не тешил себя глупыми иллюзиями. Как бы высоко ни удалось взобраться по социальной лестнице, все равно придется регулярно проявлять себя и доказывать всем вокруг, чего он стоит. Стало быть, чем сильнее он будет, тем больше у него будет шансов выжить. Конечно, выгоднее и благоразумнее сохранять дистанцию и атаковать заклинаниями. Но не всегда это возможно, поэтому и о физической форме забывать не следует.

— Вроде все, — от размышлений его отвлекла молодая клерик. — Похоже, мы и без помощи Фаэры и Джаллис неплохо справились. Госпожа будет довольна.

— Неплохо? Отличная же работа! — усмехнулась вторая. Провела пальцами по тому месту, где совсем недавно был самый большой шрам. Теперь от него и следа не осталось. — Не болит здесь? А здесь прикосновение чувствуешь? Даже если нет, не страшно: чувствительность кожи восстановится после полноценного отдыха. Просто тело еще не поняло, что раны уже нет.

— Благодарю вас, жрицы, — Сорнтран поднялся на ноги, расправил плечи и размял шею. И вежливо поклонился лекарям, явно очень довольным своей работой.

Ему-то было все равно, есть на нем шрамы или нет. Но приятно было чувствовать себя снова здоровым и не испытывать боли при каждом движении и вдохе. Обрадовало и то, что обезболивающие заклинания сняли и дискомфорт в паху, который бы вряд ли позволил нормально отдохнуть ночью, а возможности остаться наедине с собой и решить эту проблему, скорее всего, не было бы.

— Ты не уронил честь нашего Дома в глазах чужаков, это было очень важно, — сказала одна из жриц. — Уж хорошее лечение точно заслужил.

Сорнтран понимал, что его поражение стало бы большой проблемой для Шестого Дома, особенно для жриц более высоких рангов. Победа же принесет немало пользы — и Дому, и наверняка ему лично.

А вот его мать сейчас наверняка была в бешенстве.

Наверное, он сейчас должен был чувствовать досаду, злость? Может быть, даже стыд? Его мать хотела его смерти, и он только что убил воина из Дома, в котором родился и вырос, воина, который не один год обучал его, по крайней мере, по-своему пытался. Но Сорнтран не чувствовал ничего кроме гордости и удовлетворения. Он одолел противника, которого мать считала сильнее его. И сделал это у нее на глазах — и на глазах сестры. Он очень надеялся, что Синтра тоже видела этот бой.

Наряду с чувством торжества было еще одно, которое было гораздо сложнее описать словами или хотя бы понять, осознать. Его кинжал не просто поразил плоть Дантрага — он также перерезал последнюю нить, связывающую его с уже бывшим Домом.

***

Утренняя встреча с королевой должна была состояться в той же зале, что и вчерашняя. Инстра явилась на нее в новом чистом платье, темно-красном и облегающем. Про украшения тоже не забыла — нужно же показать всем, что ее Дом могущественен и имеет достаточно ресурсов, чтобы матрона и ее ближайшее окружение могли позволить себе дорогие украшения.

Владычица Первого Дома тоже была в роскошном наряде из тончайшего серебристого шелка и со множеством украшений. И все равно Инстра была почти уверена, что дела в Доме идут не очень хорошо. Мысли слуг и жриц, услышанные по дороге сюда, частично подтвердили ее догадки. Ресурсов явно не хватало. Но почему?

В мыслях королевы Инстра ответов на свои вопросы пока не находила. Зато узнала, что еще до встречи с ней королева успела поговорить с Вирной.

— Ты и правда выставила на поединок против бойца Вирны ее же сына? — спросила королева после формальных приветствий. — Коварная же ты женщина, Инстра. Я восхищена.

Но в ее мыслях Инстра услышала далеко не только восхищение. Вирна во время утренней встречи сказала королеве, что планировала отдать этого самого сына ей в наложники, но коварная и противная Инстра вмешалась в ее планы. Отношение королевы к услышанному было… неоднозначно. С одной стороны, у нее сейчас были более серьезные проблемы, с другой, на фоне всех забот ей как раз не хватало игрушек и развлечений.

— Я поступила так, как посчитала нужным, — сказала Инстра спокойно, без улыбки. — Он и правда сын Вирны, но теперь он член моего Дома. Более того, он отец моего будущего ребенка.

Мое. Мое. Мое.

А ведь не исключено, что Вирна действительно собиралась отдать Сорнтрана королеве, подумала Инстра. Это бы объяснило, почему он до недавних пор был девственником — ну, почти девственником — ритуал совершеннолетия был не в счет. Богиня одарила его привлекательной внешностью, и наверняка многие жрицы хотели его. И раз никто не получил, значит, не было позволения матроны Пятого Дома его трогать.

Вирна, судя по всему, вряд ли могла претендовать на звание лучшей матери города. Конечно, Инстра и сама не знала, как бы относилась к сыновьям, если бы они у нее были. Но, наверное, она хотя бы знала, что они собой представляют и чему обучались, и сделала бы все возможное, чтобы их таланты и навыки служили благополучию Дома. Вирна же даже не представляла, что ее второй сын — не маг вовсе, а чернокнижник. И что он очень даже обучался воинскому искусству.

— Смогла заполучить — значит, твое, и распоряжаться можешь по своему усмотрению, — сказала королева. Кажется, весьма искренне. — Это касается и рудника. Он твой. Я лишь надеюсь, что к этому вопросу мы больше не вернемся, так как у нас есть более серьезные проблемы. Серьезная угроза. Саарт. Как я уже говорила, они там не только живут не по законам Богини, но и замышляют напасть на нас.

Инстре было немного сложно поверить в серьезность “угрозы”. Кто в своем уме посмеет напасть на В’Аргешшар? Есть гораздо более слабые, менее защищенные города, где при необходимости и ресурсы можно получить, и рабов, и все, что угодно.

— Знаем ли мы что-нибудь о том, какими силами располагает этот Саарт? Сколько там Великих Домов? Сколько в каждом Доме бойцов? Почему ты считаешь их серьезной угрозой для нас?

— По словам моих шпионов, у них город организован иначе. Великих Домов как таковых нет. Есть правитель и есть знать со своими армиями, причем в основном это мужчины. Число бойцов, которых они могут вывести против нас, мне пока неизвестно.

Инстра попыталась вспомнить карты, нарисованные ее скаутами и патрульными. Некоторые из них доходили до Саарта, но в сам город никто не заходил. Он располагался далеко на северо-западе, в довольно пустынной местности, и поблизости не было ни рудников драгоценных металлов, ни больших источников пресной воды.

— Насколько мне известно, в той местности, где располагается Саарт, довольно небольшие пещеры. Вряд ли это может быть большой город. Источников ресурсов там почти нет, по крайней мере, с той стороны, в которой бывали мои скауты. Мне кажется, вряд ли у них могут быть серьезные силы, которые можно нам противопоставить. У нас же десять Домов, в каждом сотни искусных воинов и десятки магов. Не говоря уж о жрицах, которым сама Богиня даровала силы.

Далеко не все жрицы, к сожалению, развивают и усиливают дары Богини, но наверняка в городе найдется хотя бы несколько сотен действительно сильных боевых жриц и столько же клериков. С чего бы городу бояться каких-то там неверных?

— Они могут заручиться поддержкой других городов. Города Богини вряд ли окажут им помощь, но в наших краях есть и много других городов, которые нас не очень жалуют.

— С ближайшими городами дворфов мы торгуем, мой Дом поставляет им адамантит и другие ресурсы. Вряд ли они станут рисковать отношениями с нами ради помощи небогоугодным извращенцам, тем более, что весь адамантит в наших краях под властью нескольких домов В'Аргешшара. Лирсик — многонациональный торговый город, он тоже вряд ли станет ввязываться в подобное.

— Не будем гадать. Я думаю, гораздо полезнее нам будет получить более точную информацию о том, о чем думает правитель Саарта. Я слышала, что ты располагаешь кое-какими интересными талантами, которые могут нам в этом пригодиться.

Инстра удивленно улыбнулась.

— О чем ты, моя королева?

— Я слышала, что тебе доступны мысли других. Редкий дар Богини.

— Где же ты такое слышала, моя королева?

— Кажется, мне об этом рассказывала твоя мать. Я обсуждала с ней эту проблему во время нашей последней встречи.

Инстра почти не общалась с матерью — откуда та могла что-то о ней знать?

— Так это правда, Инстра?

— Это правда.

— Мои мысли ты тоже читаешь?

— Я бы не посмела, моя королева, — Инстра безмятежно улыбнулась. Притворяться она умела — и даже кто-то гораздо более наблюдательный и чувствительный, чем королева, не смог бы распознать фальшь. — Если хочешь, я могу научить тебя, как понять, что кто-то пытается влезть к тебе в голову. Умение читать мысли, конечно, не особо распространено, но умение защищаться от него никогда не будет лишним, особенно для матроны Первого Дома.

Оказать “услугу” королеве — почему бы и нет? Конечно, Инстра не планировала показывать Владычице Первого Дома всего — лишь грубое, действительно ощущаемое “жертвой” проникновение в мысли. Зато та будет перед ней в долгу.

— С моей стороны было бы глупо отказываться от столь полезных уроков.

— В таком случае, мы их обязательно организуем. Однако я не совсем поняла, как мое умение читать мысли может помочь нам против небогоугодных извращенцев из Саарта.

— Ты могла бы послушать мысли их правителя для начала. Понять, что он задумал.

— Как же, по-твоему, я должна это сделать? У нас нет с Саартом никаких отношений — ни торговых, ни дипломатических. И я не могу просто встать и поехать туда. Тем более, если там не чтят законы Богини.

— В Саарте тебе делать нечего — я бы не стала подвергать матрону одного из Великих Домов такому риску, тем более — беременную матрону. Но мне стало известно, что в Лирсике примерно через месяц собираются провести огромную ярмарку, где будут продавать рабов и всякие интересные предметы с поверхности. Ожидается, что туда съедутся многие, в том числе — правитель Саарта. Там его можно найти. И там его мысли можно будет послушать.

— Лирсик, говоришь…

— Это дуэргарский город, и там вы будете в безопасности. В сравнительной безопасности. Туда на ярмарки съезжаются и дроу, и дворфы, и иллитиды, и многие другие. Всякие стычки, конечно, время от времени бывают, но если поедешь с хорошей свитой и охраной, тебе нечего будет опасаться. Мало кто решится даже косо посмотреть в сторону матроны дроу.

Инстре совсем не хотелось ехать в Лирсик. Может, нужно было заявить, что она плохо себя чувствует, что клерики советуют ей лежать и не напрягаться… Но вместо этого она сказала:

— Я как раз хотела прикупить новых рабов.