Госпожа Шестого Дома

{12}

Когда Сорнтран вернулся из Первого Дома, мастер оружия вызвал его к себе. Сказал, что ему понравилось, как Сорнтран дрался на поединке, а потому хотелось бы поручить ему обучение некоторых новых бойцов из числа рабов.

Похвала из уст опытного воина Сорнтрану польстила, но вслух он лишь сдержанно поблагодарил мастера. Тренировать рабов же согласился, хотя и не верил, что из них может выйти что-то путное. Независимо от своих убеждений, он собирался сделать то, что от него ожидали, — и сделать это по возможности хорошо. В конце концов, обучающий других — пусть даже рабов — это уже не просто рядовой боец. Кроме того, нельзя отказывать мастеру оружия: хорошие отношения с ним могут быть выгодны.

Первым делом, необходимо проверить навыки будущих бойцов, понять, кто на что годится, и разделить всех на несколько небольших групп, с которыми удобнее будет работать. Более ловкими и быстрыми из них продолжит заниматься Сорнтран, научит использовать в бою короткие клинки, кинжалы, ножи. Крупных и сильных другие воины обучат владению двуручным оружием. А вот можно ли пытаться учить рабов стрелять из арбалетов и насколько это безопасно — решено будет позже.

На словах все это звучало несложно. Но когда Сорнтран вышел к группе полуорков, эльфов и человеков, собравшихся в центре внутреннего двора, ему стало немного не по себе. Все-таки две дюжины рабов без кандалов и сдерживающей магии могут представлять вполне серьезную угрозу даже для вооруженного и хорошо обученного воина. Конечно, у каждой двери по двое охранников, еще двое магов ходят по периметру, но если им придется вмешаться, это плохо отразится на репутации Сорнтрана. Особенно если это произойдет на глазах у жриц и клериков, сидящих на скамьях под стенами.

Света во внутреннем дворе было больше, чем обычно, и это также причиняло дискомфорт. Дополнительные светящиеся шары, скорее всего, зажгли ради человеков: говорят, в темноте они почти ничего не видят. Если это так, какой смысл пытаться делать из них бойцов? Если на Дом нападут, а света будет недостаточно, от них не будет никакого толку. А эльфы и полуорки? У них могут быть хорошие физические данные и более острое зрение, но вряд ли им привили дисциплину, выдержку и организованность, необходимые настоящему воину. Можно ли доверять таким столь серьезные задачи как защита Дома? Сорнтран бы не стал.

Еще раз оглядев кучку рабов с остриженными волосами и в простой, но чистой одежде, Сорнтран выкинул из головы лишние мысли, встал прямо и заговорил на нижнеобщем:

— Мое имя Сорнтран. Я здесь, чтобы проверить ваши навыки и разделить вас на несколько групп. В будущем я буду тренировать некоторых из вас.

Рабы слушали молча. Те, что стояли впереди всех, не поднимали взглядов, почти не двигались, некоторые будто и не дышали.

Возможно, с ними будет проще, чем казалось, подумал Сорнтран.

Продолжая рассматривать рабов, он достал из-за пояса короткий меч и, не вынимая его из ножен, протянул перед собой.

— Это короткий меч, какие носят многие воины в нашем Доме. Он довольно легкий, и им можно наносить быстрые и точные удары — и колющие, и режущие. Кому из вас приходилось пользоваться таким оружием? Сделайте шаг вперед.

— Да разве это оружие?! — голос из группы прозвучал довольно неожиданно — и для Сорнтрана, и, похоже, для остальных рабов. Многие всполошились, начали с тревогой переглядываться.

— Молчать. Говорить можно лишь тогда, когда к вам обращаются, — сказал Сорнтран холодно. По возможности незаметно сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Нельзя показывать неуверенность. Ни в коем случае.

— Настоящему бойцу подобает драться настоящим оружием. А подобные зубочистки — для слабаков. Такими мы даже в детстве не игрались.

Воздух будто стал гуще и пропах напряжением. Стоящие в переднем ряду рабы расступились, и Сорнтран увидел говорящего. Высокий, крупный полуорк. Два больших шрама пересекают лицо и кривой нос. Еще несколько толстых шрамов на плечах, руках и груди — выглядывают из-под рубашки. Речь довольно внятная, несмотря на огромные клыки, торчащие изо рта.

Смотрит прямо в глаза, не мигая. Либо этот грязный полукровка здесь совсем недавно и не знает, как нужно вести себя с хозяевами, либо возомнил о себе неизвестно что, едва с его конечностей сняли кандалы.

— Ты называешь слабаками тех, кому принадлежит твоя жизнь? — Сорнтран взгляда не отводил, смотрел на раба в упор. Расслабил лицо. Ни одна мышца не должна выдать ни раздражения, ни внутреннего беспокойства и напряжения.

— Моя жизнь принадлежит только мне и Груумшу Одноглазому, — на морде полуорка наглая усмешка, в глазах — уверенность в себе. Похоже, настолько безграничная, что он смеет оспаривать авторитет благородного дроу, да еще и в присутствии жриц, других воинов и группы рабов. — А с такими, как ты, я и голыми руками справлюсь. Доставай-ка эту свою зубочистку.

Жрицы и клерики внимательно наблюдали за происходящим. Сорнтран не смотрел в их сторону, но будто кожей чувствовал их взгляды. Боковым зрением увидел, как одна из жриц даже встала со скамьи и сделала несколько шагов вперед. Охранники и маги наверняка тоже наблюдали. Рабы расступились, оставив полуорка одного напротив Сорнтрана.

Знакомое покалывание в пальцах свободной руки. В них сконцентрировалась энергия, готовая в любой момент вырваться наружу и поразить наглого раба. Сорнтран сжал руку в кулак и быстро расслабил ее. Если прибегнет к магии, это будет расценено как проявление слабости. Нет, такого нельзя допустить. Обнажать меч без крайней необходимости тоже не стоит. Поставить наглеца на место нужно как-то иначе.

— Ты ошибаешься, раб.

Полуорк криво усмехнулся, продолжая смотреть прямо в глаза. Его правая рука сжалась в кулак, стойка немного изменилась, левая нога вышла вперед.

Сердце Сорнтрана забилось быстрее, каждый его удар начал отдаваться в ушах. Вместе с кровью по венам запульсировала волна энергии, наполняя мышцы, пока расслабленные, но готовые в любой момент напрячься и действовать, повинуясь инстинктам. Время будто замедлилось, взгляд быстро оценил физические данные раба: он на голову выше и наверняка раза в два тяжелее. Если не обезвредить его достаточно быстро, он будет опасен, даже при том, что давно не тренировался. Однако на его теле есть уязвимые места, которые не сможет защитить ни одежда из простой ткани, ни груда мышц и слой жира. Рука Сорнтрана отлично знала, куда бить. Делала это много раз.

Несколько шагов, разделяющих его от противника, Сорнтран преодолел рывком. Сместился вбок, чтобы не попасть под удар уже замахивающегося кулака, и рукоятью так и не извлеченного из ножен меча нанес короткий удар по губам полуорка и еще один, намного более сильный, под дых. Полуорк согнулся пополам, хрипя и пытаясь сделать вдох. Так и не достигший цели кулак прижался к животу. Несколько капель крови и выбитый зуб упали на землю перед ним.

Бить в шею, в висок или в пах уже не было необходимости, поэтому третий удар рукоятью пришелся по затылку полуорка и повалил его с ног.

— Ошибаешься и насчет “зубочистки”, как ты выразился, и насчет твоей жизни, и, тем более, насчет “таких, как я”, — сказал Сорнтран, встав над головой задыхающегося полуорка. — Нет здесь у твоего бога власти над твоей жизнью. А у меня и у моей “зубочистки” есть.

Сердцебиение начало замедляться, дыхание успокоилось. Но рука все еще крепко сжимала ножны меча, готовая нанести новый удар, если раб попытается подняться. Но тот не пытался. Лишь хрипел и шипел, сосредоточенный лишь на том, чтобы дышать. Похоже, ударил Сорнтран даже чуть сильнее, чем рассчитывал. Но вряд ли раб сдохнет — оклемается, скорее всего.

Сапог Сорнтрана опустился на лицо полуорка, вдавливая его в землю. Ощущение власти над чужой жизнью приносило удовольствие, которое мало с чем можно было сравнить. Сорнтран знал, что имел полное право убить раба за неподобающее поведение. И за то, что тот посмел бросить вызов его авторитету и заставил понервничать: позволить рабу себя ударить было бы равносильно смерти.

Возможно, раба действительно стоило сейчас убить — в том числе в назидание другим. Но Сорнтран неожиданно для себя решил, что глупо убивать того, кого можно заставить подчиниться и служить Дому. Если будет в дальнейшем создавать проблемы, избавиться от него не составит труда.

— Сделаешь хоть один лишний шаг, скажешь хотя бы одно лишнее слово — и "зубочистка" — моя или других более чем “настоящих” воинов — отправит тебя к твоему богу. Вот с ним сможешь болтать, сколько душе твоей будет угодно. А здесь будешь вести себя так, как требуется, и делать то, что тебе скажут. Тебе понятно?

— Д-да, — полуорк не сразу смог ответить.

— Тебя не учили, как нужно обращаться к хозяевам?

— Да, господин, — прохрипел полуорк, еле шевеля губами.

Дышать ему стало явно немного легче, так что оправится — и без помощи клериков, решил про себя Сорнтран.

Отошел на несколько шагов и осмотрел группу рабов. Большинство стояли неподвижно, смотрели на полуорка или переглядывались. Даже дышали неслышно, и во внутреннем дворе Дома стояла полная тишина. Сорнтрану было не совсем понятно, что именно скрывалось за взглядами рабов и какое впечатление на них оставила эта сцена. Но ему было все равно. Если они будут вести себя как надо и не возникать — этого более чем достаточно.

Жрицы и клерики, многие из которых были в пределах бокового зрения Сорнтрана, явно с интересом наблюдали за этой сценой. Некоторые сидели на скамьях, другие же успели встать и подойти ближе. Вот их мнение было важно. Как и мнение других воинов и магов. И мастера оружия, разумеется. Последнего, облаченного в среднюю броню, Сорнтран также заметил недалеко от жриц. Легкий звон — обнаженный длинный меч мастера вернулся в ножны.

Вздохнув про себя с облегчением и решив, что его репутация вряд ли пострадала из-за произошедшего, Сорнтран вновь сосредоточил взгляд на рабах. Меч, так и не покинувший ножен, был возвращен на свое место на ремне.

— Итак. Кому из вас приходилось пользоваться таким оружием — шаг вперед.

Двое человеков, трое эльфов и один полуэльф нерешительно вышли вперед. Стоящий у входа в восточное крыло слуга из простолюдинов тут же подбежал, неся с собой три деревянных меча. Сорнтран взял один себе, второй бросил перед собой и кивнул одному из эльфов — самому жилистому и стройному из них.

— Ты. Эльф. Ко мне.

Эльф подошел, подобрал с земли меч, встал в нетвердую стойку. Судя движениям, когда-то он был воином, но явно давно не держал в руках оружия, даже небоевого. По кивку Сорнтрана он начал атаковать, но движения были неуверенные, все удары, по стилю заметно отличающиеся от тех, к которым Сорнтран привык, легко отбивались. Но потенциал у него явно был — это было понятно с первых же мгновений.

Во всей группе Сорнтран не нашел ни одного действительно умелого бойца. Даже те, что когда-то сражались, сейчас потеряли сноровку и нуждались в серьезных тренировках. И таких было меньше половины — остальные и вовсе видели оружие в лучшем случае издалека.

Был в группе и полуорк, в жилах которого, как показалось Сорнтрану, текла и кровь дроу. Неожиданно он оказался самым слабым и неумелым из всех: первым же легким, игривым ударом Сорнтран выбил у него из рук деревянный меч, и тот, вскрикнув, в ужасе отскочил. Возможно, такого и удастся чему-нибудь обучить, но это явно потребует много времени и сил, подумал Сорнтран.

Даже наглый полуорк, заставивший с утра понервничать, в итоге разочаровал Сорнтрана. Отдышавшись и придя в себя, он последним из этой группы вышел против Сорнтрана с деревянным мечом в руке. Небольшую рукоять меча он все пытался схватить двумя руками, наносил размашистые, тяжелые удары, которые даже отбивать было не нужно — просто легко уворачиваться. Сделав знак рукой и остановив бой (полуорк мгновенно застыл на месте), Сорнтран подумал, что с тяжелым двуручным мечом или топором он, возможно, будет неплох. Короткий меч же такому громиле и правда ни к чему.

Для своей группы Сорнтран отобрал дюжину рабов, в том числе, пугливого полукровку. Остальных же будут тренировать с тяжелым двуручным оружием. Мастер оружия, наблюдавший все это время за происходящим, с его решением согласился. Договорились, что еще одну группу Сорнтран посмотрит сегодня, две оставшиеся — завтра. И послезавтра начнут тренировки.

Перед тем, как приступить ко второй группе, Сорнтран мог немного отдохнуть и пообедать. И этой возможностью он охотно собирался воспользоваться: лишь теперь почувствовал, как сильно проголодался.

Группе рабов велел вернуться в выделенные им барраки. Некоторые ушли немедленно, другие почему-то не спешили: застыв на месте, завороженно смотрели куда-то за его спину.

Сорнтран обернулся. В нескольких шагах от него стояла жрица, которую он видел впервые. Но быстро понял, почему рабы не могли оторвать от нее глаз. И лицо, на которое он взглянул лишь мельком, и тело, облаченное в красное платье с глубоким вырезом на груди, будто зачарованным на притягивание взглядов, были настолько безупречны, что скульпторы могли смело лепить с нее статуи Богини.

— Ты. Воин. Сюда.

Сорнтран подошел, остановился в паре шагов, поклонился вежливо, согласно всем правилам. Взгляд поневоле устремился на ее грудь с украшением, указывающим на ее статус старшей жрицы, быстро скользнул по тонкой талии и пышным бедрам, подчеркнутым мягкой, струящейся тканью, и остановился на красивых, ровных пальцах ног, выглядывающих из-под полов платья и тонких ремней сандалий.

— Твое имя.

Голос жрицы был твердым и властным, тон выражал ее бесконечную уверенность в себе и превосходство над другими.

— Мое имя Сорнтран, уважаемая жрица.

Пахло от нее чем-то пряным и пьянящим. Запах был довольно слабый, но почему-то сердце от него начинало биться быстрее, а дышать было трудно — воздуха будто не хватало. Или, возможно, дело было не в запахе, а во внешности жрицы и в энергии, что витала вокруг нее?

— Умойся, переоденься и приходи в мою комнату.

Сердце Сорнтрана застучало еще быстрее. Но лицо осталось каменным и ни одна мышца не дрогнула. Если она имеет в виду то, что он думает, получила ли она разрешение матроны?.. Или в этом Доме все иначе и разрешение не требуется?

— Простите, уважаемая жрица, но…

Удар по лицу. Сорнтран не ожидал, что в этих изящных руках может быть такая сила — от пощечины на мгновение аж потемнело в глазах.

— Как ты смеешь! Что значит “но”?! — воскликнула жрица, потянувшись за плетью за поясом.

— Лледрит, дорогая! — клерик, все это время стоявшая неподалеку и явно слышавшая разговор, вдруг подошла и обняла жрицу за талию. — Как же давно мы тебя не видели!

— Похоже, настолько давно, что некоторые самцы здесь успели обнаглеть, — усмехнулась жрица.

— Моя дорогая, это наложник нашей матроны и отец ее будущего ребенка. Не думаю, что его можно трогать без ее разрешения.

— Вот как, — жрица смерила Сорнтрана высокомерным взглядом и многозначительно улыбнулась. — Что же, это не надолго.

Сорнтрану стало не по себе. В Пятом Доме он был свидетелем нескольких случаев, когда две женщины соперничали из-за приглянувшегося обеим мужчины. Во всех случаях ничего хорошего таких мужчин не ждало. С одного содрали кожу, второго отравили,тело третьего нашли со множеством колотых ран. Четвертый куда-то исчез. Сорнтрану хотелось думать, что ему удалось куда-нибудь сбежать, но это, конечно, было маловероятно.

Можно ли надеяться, что жрица не станет покушаться на наложника матроны своего Дома и вредить ему? В Пятом Доме, по крайней мере, ни одна из жриц не рискнула бы строить козни против наложников его матери. Казалось, так должно было быть во всех Домах города… Тогда что значит “это не надолго”?

***

Пока до поездки в Лирсик оставалось много времени, Инстра почти не думала о ней, всецело поглощенная делами Дома и принадлежащих ей земель и рудников.

Проблему с мастерами пока решить не удавалось, но она надеялась, что удастся найти подходящих на ярмарке в Лирсике. С магом-полукровкой пока тоже непонятно было, что делать. Он думал лишь о том, как бы сбежать, а потому выпускать его и, тем более, снимать с него ошейник, блокирующий магию, было нельзя. Но пытать и ломать его тоже казалось не лучшей идеей: парнишка был довольно слаб и телом, и духом, а случайно убить его не хотелось. Поэтому Инстра решила пока оставить его в темнице, пока не придумает, как с ним быть.

По мере приближения даты поездки в Лирсик она начала все чаще думать о том, что эта небольшая “миссия” все же могла быть важнее, чем ей изначально казалось.

Ну да, в В'Аргешшаре десять Великих Домов, и каждый из них силен, даже несмотря на все имеющиеся проблемы. Но сил одного Дома вряд ли хватит, чтобы противостоять армии целого города. Могут ли Дома объединиться перед лицом опасности?

Инстра горько усмехнулась.

Конечно, могут. В теории. На практике же руководительница каждого попыталась бы использовать ситуацию для собственной выгоды, ведь поле боя — отличное место для решения своих проблем. В пылу боя всегда можно по-тихому избавиться от конкурентов и от всех, кто чем-то не угодил. Инстра и сама так делала. Но она, в отличие от других матрон и жриц, считала, что это неправильно и может обречь их всех на верную смерть. Ну да, одна матрона может убить другую во время всеобщей неразберихи, если они не смогли поделить какие-то земли или наложников или еще что. К чему это приведет? Всеобщий враг сметет армии обеих.

Инстра лишь теперь начала понимать, что именно это ждало ее город в случае нападения кого бы то ни было извне. Даже если противник будет слабее, он с большой вероятностью победит, потому что Великие Дома не смогут сплотиться. А на простолюдинов и рассчитывать не стоит — у тех дисциплины и вменяемости еще меньше...

В’Аргешшар все еще стоял лишь потому, что никому, видимо, не приходило в голову попытаться захватить его. Представители большинства других рас боялись дроу по умолчанию, другие города Богини не пошли бы против своих сестер. А вот Саарт… Саарт — это уже совсем другое. Там мужчина-отступник у власти, и гнев Богини ему не страшен. Зачем ему В'Аргешшар — непонятно, но и не важно. Важно то, что опасность намного серьезнее, чем Инстре изначально показалось.

Размышляя обо всем этом, Инстра сидела на пороге внутреннего двора и наблюдала за утренними тренировками рабов. Сорнтран, похоже, неплохо с ними справлялся, а несколько других бойцов помогали ему.

Если найти Зеерита, узнать, что у него на самом деле на уме, это, возможно, поможет нам подготовиться, хоть что-то предпринять, подумала Инстра.

Правда, она понимала, что мало что можно будет сделать, если в головах матрон и их подданных ничего не изменится.

А как найти Зеерита? Инстра попыталась навести справки о нем. Лледрит по просьбе Инстры и с согласия настоятельниц покинула школу жриц и направилась в Первый Дом, где лично общалась со шпионами королевы, вернувшимися из Саарта. По их словам, у Зеерита короткие волосы, он высокий и худой. Ничего примечательного во внешности.

Найти мужчину с таким описанием на огромной ярмарке будет нелегко. Короткие волосы могли носить наемники, которых в таких многонациональных городах бывает немало. Еще так могли выглядеть простолюдины. Почему правитель Саарта носил короткие волосы — Инстра не могла себе представить. В ее родном В’Аргешшаре, как и в других городах Богини, о которых ей было известно, красота высоко ценилась. Длинные волосы считались украшением — и для женщин, и для мужчин. Особенно высокородных. Но даже простолюдины старались отращивать волосы и ухаживать за ними.

Похоже, придется ходить по ярмарке и вслушиваться в мысли каждого дроу с короткими волосами, которые там будут, подумала Инстра.

Долго и нудно. Но, в принципе, выполнимо.

Некоторые маги владели заклинанием, позволяющим читать мысли. Чтобы получить нужную информацию, им нужно было прочитать заклинание, и тот, в чью голову они проникали, обычно рано или поздно узнавал об этом. Инстре же не нужно было никаких заклинаний, она просто слышала. Большинство мыслей витали в воздухе, и даже сосредотачиваться не было нужно, чтобы их услышать. Но бывали и случаи, когда приходилось сосредоточиться, “проникнуть” в чью-то голову — иначе почти ничего не услышать. Такое проникновение “жертва” чаще всего уже ощущала, хотя не так грубо, как в случае с заклинаниями магов.

Этот дар появился у Инстры, когда она из девочки превратилась в девушку и получила благословение Богини. Временами ей казалось, что она сойдет с ума из-за этих “голосов” вокруг. Но годы упорных тренировок сделали свое дело, и теперь она научилась выделять в потоке голосов нужные, а при необходимости и вовсе переставала обращать на них внимание.

Сейчас до нее доносились хаотичные мысли рабов и бойцов-дроу — о том, что хорошо бы отдохнуть, что нога болит, что тот урод сильнее и опытнее, что госпожа смотрит, надо продемонстрировать себя во всей красе...

Эта деспотичная дрянь забрала то, что должно было быть моим…

Хмм, а это еще кто? Инстра прищурилась, ища глазами того, чьи мысли привлекли ее внимание. Молодой воин с небольшим шрамом на щеке. Один из тех, что пришли из Пятого Дома.

Ненавижу ее, ненавижу, ненавижу…

Инстра усмехнулась. Ко всеобщей любви она не стремилась: воины могли думать о ней почти все, что хотели — главное, чтобы они подчинялись и исправно делали все, что от них требуется. Однако ей все же стало интересно, что же она “забрала” у этого юнца.

Юнец пытался драться на деревянных мечах с одним из рабов-полуорков. Он был невнимателен, не сосредоточен, все время пропускал удары, которые можно было легко отбить. И все время бросал взгляды на Сорнтрана, отдыхающего, сидя на земле неподалеку.

А вот это уже интересно.

Инстра окликнула ближайшего воина и велела привести к ней бойца со шрамом на щеке. Спустя несколько мгновений юнец уже стоял перед ней, а другой воин, почтительно поклонившись, вернулся к соратникам. Рабов этот эпизод не заинтересовал, зато воины-дроу с явным интересом смотрели в сторону госпожи. Их мысли были ей хорошо слышны: все хотели знать, что ей было нужно от этого, в общем-то, ничем не примечательного скаута. Даже Сорнтран бросил недолгий взгляд в их сторону.

Инстра задумчиво осмотрела мальчишку — назвать его иначе у нее бы язык не повернулся, хотя он, разумеется, давно уже был совершеннолетним, иначе не попал бы в отряд. Нервный, все время двигается, напряженные пальцы сплетены, взгляд бегает по земле. В мыслях — полный хаос.

Что если она прикажет явиться в ее покои? Что я буду делать?

— Твое имя.

— Т-тардаэр… г-госпожа...

— Ты хорошо себя чувствуешь здесь, Тардаэр?

— Да, госпожа...

Только не в покои, прошу тебя, Богиня, я не смогу…

Инстра не смогла сдержать усмешки. В нем не было решительно ничего, что могло бы показаться ей хоть немного привлекательным. Явно простолюдин. Лицо какое-то... недостаточно мужественное, что ли. Глаза какие-то тусклые, волосы сероватые, сплетены в тонкую косу. Тело стройное, но какое-то мальчиковое — нет ни широких плеч, ни подчеркнутых мышц, какие ей нравятся. В осанке нет уверенности в себе. Сутулится. Не стоит прямо — все время двигается. Инстра не могла представить себе ситуацию, в которой ей могло бы прийти в голову поразвлечься с таким юнцом.

— Ты хорошо питаешься? Уж больно ты худой.

— Я сыт, я не голодаю, г-госпожа…

Инстре пришлось немного напрячься, чтобы за паутиной хаотичных мыслей и страха найти что-то более интересное. А интересное там было. Этот юнец мечтал о ее наложнике. И странное, непонятное ей чувство не давало ему мыслить трезво.

К подобным явлениям Инстра относилась… с пониманием. Дни и недели воины проводили в патрулях, вместе проходили через множество опасностей, вместе отдыхали. Было бы глупо думать, что, по крайней мере, у некоторых из них не возникнет тяги друг к другу.

Инстра не видела ничего страшного в том, чтобы воины, особенно лишенные внимания жриц, утоляли свои потребности в физической близости с соратниками. Пусть лучше совокупляются, чем соперничают и убивают друг друга. Более того, пусть лучше они это делают друг с другом, чем с рабами или, тем более, с рабынями. По крайней мере, друг друга воины обычно не калечат, да и незапланированных детей от таких связей родиться не может. А полукровки от связей с иноземными рабынями обычно становятся проблемой: таких даже в жертву Богине не принесешь, да и беременные рабыни не могут нормально работать.

Тардаэра не интересовали ни другие воины, ни, тем более, рабы и рабыни. В его мыслях был только Сорнтран. Более того, он, кажется, думал, что у него есть реальные шансы убедить Сорнтрана бежать отсюда. И не куда-то, а на поверхность.

Присмотревшись к юнцу, Инстра вспомнила, что в прошлом он уже привлекал ее внимание неподобающими мыслями. Во время допроса мага-полукровки, например. Он был единственным в помещении, кто думал, что происходящее было жестоко и неправильно. Тогда Инстра не придала его мыслям большого значения, но запомнила их.

— Ладно, можешь идти.

О, Богиня, спасибо…

— Хотя… знаешь что, приходи в мои покои, когда закончишь тренировку и приведешь себя в порядок.

— Х-хорошо, г-госпожа… — пролепетал Тардаэр.

Инстра с усмешкой смотрела, как глупый мальчишка, спотыкаясь, поплелся к группе рабов, как подобрал с земли деревянный меч и как легко противник выбил оружие из его рук первым же ударом.