Госпожа Шестого Дома

{15}

Инстра и ее свита заняли весь второй этаж таверны, и хозяин обещал никого чужого наверх не пускать. И таверна, и хозяин были ей уже хорошо знакомы: не раз она, еще будучи просто жрицей, здесь останавливалась вместе с группой приближенных.

Как и прежде, ей выделили лучшую комнату таверны. Два кресла, большая кровать, шкаф, стол, зеркало, a за ширмой — ванна с горячей водой, набранной специально для нее. В других комнатах ванн не было, да и размерами они были поскромнее.

Закрыв дверь, Инстра вздохнула с облегчением. Наконец, она одна! Довольно долгая ходьба по ярмарке ее изрядно утомила, голова болела после хаоса мыслей тысяч разумных вокруг. Однако отдохнуть она даже не успела: стоило ей устроиться в одном из кресел, как к ней в комнату зашла Лледрит. За короткое время жрица успела переодеться в другое платье — такое же ярко-красное, как и то, в котором она была в пути, но с еще более открытым вырезом на груди.

— Ты нашла его? Удалось что-нибудь узнать?

Жрица уселась в кресле напротив, закинув ногу на ногу. Осмотрела комнату. Особо не впечатлилась — судя по тому, что Инстра услышала в ее мыслях. Но оно и понятно: в В’Аргешшаре старшие жрицы жили в гораздо более роскошных покоях. Даже младшие — тоже.

— Зеерит действительно здесь, — сказала Инстра, устало откинувшись на спинку кресла. — И он приехал, чтобы купить рабов, способных сражаться. Собирает армию, с помощью которой надеется многого добиться. Планы у него действительно амбициозные.

— Отправим скаута к королеве? Сообщим ей о том, что удалось узнать, и...

— И только через три-четыре дня получим ответ от нее? К тому времени Зеерит может просто уехать отсюда.

— Да, но…

— Проще будет сообщить королеве о его смерти. И всем проблемам конец.

— Но Инстра, убивать его без разрешения королевы может быть не очень хорошей идеей… Что если у нее другие планы насчет него?

— Другие планы? — Инстра усмехнулась. — Сделать его наложником, например?

Лледрит рассмеялась.

— О, я бы многое отдала, чтобы на это посмотреть! Кстати, о наложниках. Говорят, что ты слишком увлечена этим мужчиной, Сорнтраном. В последние месяцы ни с кем другим не развлекаешься. Это на тебя не похоже.

— Клерики сказали, что он здоров и фертилен. Ты же знаешь, сколько лет я пыталась забеременеть после...

— Я знаю, моя дорогая. Я просто беспокоюсь о тебе. Этот мужчина и без того наглый, а если дать ему слишком много привилегий или свободы, он может выйти из-под контроля, а это может быть опасно. Ты недавно стала матроной, и тебе нужно быть осторожнее.

Выйти из-под контроля? Инстра ухмыльнулась. Как Лледрит может думать, что кто-то может “выйти у нее из-под контроля”? Лледрит ведь — одна из немногих, кто знает, что Инстра слышит мысли других. И она не знает, что мысли Сорнтрана ей все-таки не слышны.

— Он не может выйти из-под контроля. А если попытается сделать хоть что-то неподобающее, избавиться от него — проще простого. Он всего лишь мужчина.

— Как скажешь, — Лледрит легко поднялась с кресла и подошла к Инстре. Поймала ее руки, потянула, заставила встать. Погладила ее по животу. — Жду не дождусь, когда у тебя будет виден живот. Уверена, он будет выглядеть очень соблазнительно.

Поцелуй. Еще один. Жрица обняла Инстру, ладони скользнули по спине и ягодицам.

— Ты слышишь их? Мои мысли? — прошептала Лледрит у самого ее уха.

Конечно, Инстра их слышала. Почти так же ясно, как слышала ее настоящий голос. Лледрит представляла, как опустится на корточки, как ее руки проникнут под полы платья Инстры, как она медленно снимет с нее это платье, как качнутся груди, освободившись от тесной ткани. Она представляла, с каким удовольствием отшвырнет платье в сторону и как будет целовать ее шею, как потом обхватит губами сосок.

В прошлом настроение жрицы быстро передалось бы Инстре, и она сделала бы все возможное, чтобы как можно скорее воплотить все увиденное в ее мыслях. Но сейчас...

— Позже, Лледрит. Спина болит, — Инстра ловко выскользнула из объятий жрицы. — Видимо, слишком долго ходила пешком. Мне нужно принять ванну — может, станет лучше.

— Беременность плохо на тебе сказывается, моя драгоценная, — усмехнулась Лледрит. — Я так соскучилась по тебе, а ты меня прогоняешь!

— Я тоже соскучилась, но... боюсь за ребенка. Клерики сказали быть крайне осторожной.

— Похоже, мне придется поразвлечься с кем-нибудь другим, — жрица усмехнулась. — Хмм, может, с кем-нибудь из воинов — вдруг Богине угодно, чтобы я родила ещё одну дочь?

— Твое право, — сказала Инстра, улыбнувшись.

У самой двери Лледрит вдруг остановилась и обернулась. Улыбка исчезла с ее лица — оно стало серьезным, сосредоточенным:

— Инстра, ты уверена, что убийство Зеерита — хорошая идея? Все же… вдруг есть что-то, чего мы не знаем?

В мыслях Лледрит был хаос — беспокойство, неуверенность, страх и обида вплелись в один клубок. Инстра покачала головой, попытавшись отвлечься от них. Ей сейчас и собственных мыслей было более чем достаточно.

— Зеерит собирает армию против нас. Сейчас он на чужой территории и уязвим. Если не избавиться от него сейчас, он вернется в свой город, и мы его уже не достанем. Тут и думать не о чем.

— Я надеюсь, ты хотя бы не будешь сама это делать? Идти к нему и...

— Разумеется, нет. Зачем мне пачкать руки? Пусть это сделают воины.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнула жрица устало. — Просто будь осторожна.

Когда Лледрит ушла, Инстра, наконец, залезла в ванну, вода в которой все еще была приятно теплой.

Зеерита она сегодня нашла на удивление быстро: он шел по ярмарке в сопровождении нескольких телохранителей и искал рабов, способных сражаться. И все время считал, считал, считал. Сколько у него получается воинов, сколько остается денег, сколько еще можно купить… Еще думал о приобретении оружия — ему обещали большую партию из Иртера — одного из соседних городов. Но заплатить необходимо было заранее, а нужной суммы у него не было.

В Саарте его ждали более тысячи воинов-дроу и почти столько же воинов-рабов чужих кровей. Еще несколько десятков он надеялся привезти из Лирсика. А если здесь и магов можно будет завербовать — тогда все будет просто прекрасно. Вернувшись домой, он должен будет по-быстрому натренировать всех новичков — и за дело. Чем скорее В’Аргешшар падет, тем лучше, думал он. В Великих Домах города много драгоценностей и денег — ими можно будет расплатиться за оружие и за услуги магов. Простых воинов и рабов можно будет переманить на свою сторону. А выживших жриц можно будет продать в рабство. Дорого. Очень дорого. На таких вот ярмарках за жриц дроу заплатят целое состояние. Правда, нужно будет раскошелиться на специальные кандалы и ошейники, заглушающие магию, но это будет более чем оправданное вложение.

Инстра хотела бы знать больше о том, что творилось в голове Зеерита и почему он решил напасть именно на ее город. Не может быть, чтобы его интересовали только деньги, которые он может получить... Должно быть что-то еще! Но ловить его живым и допрашивать — слишком рискованно и долго. Проще просто убить. С отрубленной головой чудовище ничего не сможет сделать, каким бы опасным оно изначально ни было.

И почему Лледрит против? В конце концов, что может пойти не так? В ее свите искусные воины, которые тренируются дни напролет: уж наверняка они справятся с оборванцем, возомнившим себя великим завоевателем. Скорее всего, у него есть телохранители, но и с ними справятся без труда.

Приняв окончательное решение насчет судьбы Зеерита, Инстра вышла из ванны, высушила кожу, обмотала голову мягким шелковым полотенцем и надела удобную длинную рубашку.

Как раз в это время явился Сорнтран. Похоже, тоже после ванны — все еще влажные волосы заплетены в косу. Но вполне ожидаемо одет в броню — и при оружии. Тихо закрыв за собой дверь, он остался стоять возле нее.

— Вы хотели меня видеть, госпожа.

— Есть новости от наших скаутов?

— Мы знаем, в какой таверне остановился интересующий Вас мужчина, госпожа.

Несколько мгновений Инстра молча смотрела на Сорнтрана. Представила стянутые ремнями запястья, следы от ударов на спине, еле сдерживаемые стоны. Нет, не время сейчас для подобных утех. Прикрыла глаза. Глубокий вдох, медленный выдох.

— Его имя Зеерит. И его нужно убить, — сказала Инстра, открыв глаза. — Сделай это.

Выражение лица Сорнтрана не изменилось.

— Как именно мне это сделать, госпожа? — спросил он безэмоционально.

— Да как хочешь. Мне важно лишь то, чтобы он был убит. Придумай что-нибудь. Я рассчитываю на тебя. Возьми с собой пару хороших бойцов, купите себе какую-нибудь нейтральную броню, чтобы не светиться в одежде со знаками нашего Дома. Возьми столько золота, сколько нужно.

— Даже если мы будем в “нейтральной”, как Вы выразились, броне, несложно будет понять, кто мы такие, — Сорнтран указал на клеймо на своей скуле.

— Решай сам, что и как вы будете делать, Сорнтран. Этот мужчина должен быть убит. И чем быстрее это будет сделано, тем лучше. Не подведи меня.

— Я понял, госпожа. Я это сделаю.

***

“Нейтральную” броню Сорнтран и двое воинов, которых он взял с собой, все же купили. В поношенных, видавших виды кожаных нагрудниках, поверх которых они надели не менее поношенные темные плащи с капюшонами, Сорнтран и его соратники мало отличались от обычных наемников, которых в этом городе было немало.

Еще они купили простые ножны, не привлекающиe лишнего внимания. Те, что были при них, казались слишком броскими. Но оружие они взяли свое, так как продаваемые здесь клинки доверия у них не вызывали.

Выбор у Сорнтрана был небольшой, но он, недолго думая, взял с собой Джеггреда — молодого, лишь недавно ставшего совершеннолетним мечника, и Кетлана — воина постарше, неплохо владеющего самым разным оружием.

Таверна “Пьяный дуэргар” вполне соответствовала своему названию. Запах спиртного внутри был такой сильный, что от него слезились глаза. Многолюдно. Шумно. Сорнтрану в таких заведениях становилось не по себе, и он не понимал, зачем этот Зеерит пришел сюда. А он был именно здесь, если верить скаутам.

Остановившись в нескольких шагах от входа, Сорнтран быстро осмотрелся, ища глазами дроу со стрижеными волосами и в мантии мага. Нашел его за одним из дальних столов, в компании четверых мужчин — видимо, его телохранителей.

— Сядем где-нибудь, — тихо сказал Сорнтран своим соратникам, проходя вперед.

— Опять длинноухие! Выметались бы вы отсюда! — крикнул кто-то из-за соседнего стола. Повернув голову в сторону голоса, Сорнтран увидел коренастого безбородого дуэргара, одетого в видавшую виды кожаную броню. На лице и лысой голове множество старых шрамов.

Сорнтран хотел было проигнорировать явно пьяного наглеца и пройти дальше, но тот, кажется, желал во что бы то ни стало быть услышанным:

— Сказано же, вам здесь не рады! Выход там, прямо за вашими спинами!

Сорнтран остановился, бросил на дуэргара выразительный взгляд.

— Чего глазки строишь, ушастый? Это заведение для настоящих мужчин, а таким, как вы, здесь делать нечего! Хотя, погодите, мы вам найдем применение! Если умеете хорошо отсасывать!

Дуэргары, сидящие за его столом, громко расхохотались, один начал стучать кулаком по столу. Взгляды большинства посетителей устремились на Сорнтрана и его соратников.

— Ты когда-нибудь бывал в В’Аргешшаре? — спросил Сорнтран.

— Что я там потерял? — снова ухмылка на лице дуэргара.

— Если бы бывал, знал бы, что у нас и за меньшие оскорбления можно лишиться языка, а то и жизни, — сказал Сорнтран. Ему пришлось приложить определенные усилия, чтобы голос звучал холодно и спокойно, а на лице не появилось никаких эмоций.

Дуэргар поднялся со своего места, подошел шатающейся походкой, встал напротив Сорнтрана, которому еле доходил до плеча. Наглый, вызывающий взгляд. Запах алкоголя и пота.

— А разве клейменым рабам вроде тебя полагается оскорбляться?

Удар кулаком в висок получился не очень сильным, но пьяный дуэргар, не удержавшись на ногах, повалился на пол. Тяжело поднялся, зарычал и достал меч из-за пояса. Из-за спины послышался легкий звон: соратники достали клинки из ножен.

Сорнтрану казалось, что его кинжал был извлечен из ножен достаточно медленно. Он даже успел оценить броню противника и выбрать самое незащищенное место — шею. Тем не менее, дуэргар не успел замахнуться своим мечом: кинжал легко вошел в его шею и так же легко вышел. Сорнтран отшагнул в сторону, увернувшись из-под струи хлынувшей из раны крови. Меч упал на пол, а вслед за ним свалился и дуэргар.

Сорнтран резко развернулся, вспомнив, что у входа в помещение стоял охранник-полуорк. И стоять к нему спиной в такой ситуации было бы крайне неблагоразумно. Рука поудобнее сжала кинжал, вторая легла на рукоять короткого меча, все еще покоящегося в ножнах. Их взгляды встретились, однако охранник не шевельнулся. Похоже, ему, в отличие от пьяных гостей, совсем не хотелось ввязываться в драку.

Задержав взгляд на охраннике еще на несколько мгновений, пока тот не опустил глаза, Сорнтран спокойно перешагнул через захлебывающегося кровью дуэргара, почистил кинжал о его одежду и, спрятав его в ножны, посмотрел вокруг.

— Еще какому-нибудь грязному отродью хочется поговорить о нас? — спросил он.

Все взгляды и головы вмиг отвернулись от них. Отвернулись и те, что сидели с наглым дуэргаром за одним столом.

Сорнтран с досадой подумал, что не нужно было привлекать к себе столько внимания. Но как ещё он мог поступить? Если молча терпеть оскорбления, дроу перестанут уважать.

— Сядем, — сказал он тихо, не оглядываясь на соратников. Услышал, как они вернули клинки в ножны.

Втроем они уселись за столиком недалеко от того, за которым сидел Зеерит. Подбежавшему хозяину (который оказался вовсе не дуэргаром, а глубинным гномом) Сорнтран бросил пару золотых.

— За беспокойство, — кивнул в сторону лежащего на полу и уже не дергающегося дуэргара. — И принеси нам вина.

Быстро закивав, хозяин удалился. Боковым зрением Сорнтран увидел, как охранник лениво подобрал тело дуэргара с пола и вынес его. Прибежавшие работники начали оттирать кровь с пола. Похоже, произошедшее было для местных вполне в порядке вещей.

— Мужчины рядом с нашей мишенью явно бойцы ближнего боя, — тихо сказал молодой боец, Джеггред, глядя в сторону Зеерита из-под низко опущенного капюшона.

Сорнтран довольно часто участвовал в спаррингах с этим юношей и знал, что он был одним из лучших мечников Дома. Быстрый, ловкий, внимательный, жестокий. Его навыки пригодятся, если придется драться. Однако если он вдруг вздумает выйти против Сорнтрана, одолеть его, пожалуй, будет далеко не непосильной задачей: хотя он сын одной из сильнейших жриц Дома, магических способностей у него нет, и хорош он лишь в ближнем бою, поэтому, держа его на расстоянии и нанося удары заклинаниями, с ним вполне можно будет справиться.

— А сам он, кажется, маг, — пробормотал воин постарше, Кетлан.

Он был одним из воинов, которые в тот судьбоносный день окружили Сорнтрана и его соратников и заставили их сдаться в плен Шестому Дому. Сорнтран не совсем понимал, почему решил взять на это задание и его. Наверное, хотел показать ему, что он уже далеко не тот, кем был при их первой встрече. А еще Сорнтран знал, что в случае чего сможет с ним справиться. Один на один. Если они выйдут против него вдвоем, это, конечно, будет проблематично.

Оба замолчали, когда хозяин, вернувшись, поставил на стол кувшин с вином и три стакана.

— Еще что-нибудь угодно господам?

Сорнтран отрицательно покачал головой.

— Не теряйте бдительности, мы на чужой территории, — сказал он, когда хозяин заведения отошел.

Соратники кивнули.

— Может, используем яд? — спросил молодой. — У меня есть с собой несколько разновидностей. Можно подлить ему в напиток.

Сорнтран задумался. Незаметно добавить яд в напиток мишени будет непросто. Так или иначе, самим вряд ли стоит пытаться это сделать. Подкупить хозяина таверны или кого-нибудь из работников? Если что-то пойдет не так, их могут сдать… Лучше уж проткнуть этого Зеерита смазанным ядом клинком — или даже самым обычным клинком — где-нибудь в подворотне. Просто и эффективно.

А вообще, нужно и самому быть предельно внимательным — как бы эти двое не отравили его собственный напиток, подумал Сорнтран. Правильнее не пить вовсе. Да и ясность ума важно сохранить.

Поднеся стакан с выпивкой к губам, но не сделав ни глотка, Сорнтран исподлобья посмотрел в сторону мишени. Называемый Зееритом мужчина явно без брони, в обычной мантии, к поясу прикреплен небольшой кинжал. С ним четверо дроу, похожих на каких-то наемников — все в старой, потрепанной броне, с короткими волосами. Трое вооружены мечами, у последнего легкий топор. Можно ли будет втроем одолеть пятерых? Все зависит от того, насколько силен сам Зеерит и какими заклинаниями владеет…

Стоило Сорнтрану подумать об этом, как его взгляд встретился со взглядом Зеерита. Тот вдруг улыбнулся, поднялся с места и подошел к их столу. Четверо его спутников уставились на Сорнтрана и его соратников.

— Инцидент с тем дуэргаром не мог не привлечь моего внимания. Это было… впечатляюще, — голос у Зеерита оказался невыразительный, незапоминающийся. Впрочем, лицо тоже.

— Это было слишком мягко. Но на более подобающее наказание у меня не было времени и настроения, — сказал Сорнтран, пристально глядя Зеериту в глаза.

— Так или иначе, ты отстоял честь нашего народа. Красивый и чистый удар.

Сорнтран безразлично пожал плечами.

— Рад, что это зрелище доставило тебе удовольствие.

— Можно мне присесть? — спросил мужчина с улыбкой.