Госпожа Шестого Дома

{16}

Общение с мишенью в планы Сорнтрана изначально не входило. Но раз уж так получилось…

— Будь нашим гостем, — Сорнтран кивнул и указал на свободный стул напротив. Подошедшему хозяину заведения велел принести еще вина и четвертый стакан. Тот выполнил поручение сразу же.

Вблизи худое и вытянутое лицо Зеерита казалось бледным, болезненным. А сероватые волосы были не просто обрезаны — кажется, их пытались обрезать красиво, придать им какую-то форму. И выглядели они чистыми и ухоженными. Никакой магии от его робы — тоже очень чистой — или кинжала за поясом Сорнтран не почувствовал, волшебных амулетов и колец на нем, кажется, тоже не было. На улицах В’Аргешшара его бы приняли за самого обычного простолюдина. Но вряд ли матрона стала бы отправлять его за головой простолюдина.

— Я наблюдал за вами и все пытался понять, кто же вы такие. Вот по этому, — по кивку Зеерита Сорнтран понял, что тот имел в виду клеймо, легко различимое на его лице и на лице молодого; у воина постарше клеймо Дома было на ключице, и под броней его не было видно, — можно сразу понять, что вы двое из какого-то города, поклоняющегося Ллос, и какой-то Дом там считает вас своей собственностью. Но, насколько мне известно, ни один Дом не позволил бы, чтобы его мужчины ходили в таких лохмотьях — показуха для ваших матрон слишком важна. Если присмотреться, броня на вас хоть и не новая, но чистая, недавно образовавшихся складок почти нет, как будто вы только что переоделись.

Сорнтран сжал губы. Кажется, он понял, о чем думал собеседник. И решил подыграть. Заговорил спокойно и холодно, пристально глядя стриженому в глаза:

— Ты проницателен. Но советую оставить эту проницательность и все умозаключения, сделанные с ее помощью, при себе. Если хочешь, чтобы голова оставалась на плечах, тебе придется сохранить нашу тайну.

Зеерит рассмеялся. Звонко и громко, явно не смущаясь внимания и взглядов других посетителей заведения.

— Нет, сдавать вас я не собираюсь, об этом можете не беспокоиться. Более того, я думаю, что мог бы помочь вам, — последние слова он сказал уже серьезно и тихо.

— Каким образом?

— Видите ли, в моем городе я обладаю довольно большой властью. Я мог бы взять вас с собой и обеспечить вам защиту от вашего бывшего Дома.

— О каком городе ты говоришь? — Сорнтран прищурился.

— Саарт. Самый свободный город Подземья.

Саарт. Сорнтран попытался вспомнить, что мог слышать об этом городе. Кажется, почти ничего. Интересно, почему госпожа хочет смерти этого мужчины?

— Саарт — проклятый город, — сказал старший воин, Кетлан. — Там не чтят Богиню и ее законы.

— У нас нет ни одного храма, ни одного алтаря, ни одной жрицы этой вашей проклятой паучихи. И наш город процветает. Власть у нас принадлежит тем, у кого есть воля и достаточно сил, чтобы заполучить и удержать ее. И не важно, каким они поклоняются богам и какого они пола. Саарт откроет перед вами бесконечные возможности, ведь вы явно не слабаки, раз решились на побег.

Сорнтран задумался. Итак, этот мужчина из Саарта, где не поклоняются Богине и где не только жрицы обладают властью. Любопытно.

— Кстати, почему вы бежали? Полагаю, с вами плохо обращались, и в какой-то момент вам это надоело? Ты вот вряд ли был простым воином, — Зеерит вопросительно посмотрел на Сорнтрана. Выражение лица у него было такое, будто он с трудом сдерживал улыбку. — Могу предположить, что ты пользовался успехом среди жриц. Наверняка тебя заставляли ублажать их вопреки твоей воле. А если вдруг что-то получалось не как надо, наверняка избивали. Может, даже у всех на глазах. И ты ничего не мог с этим поделать, потому что ваша Богиня велела подчиняться.

Ни для кого не было секретом, что многие жрицы любили совокупляться со своими наложниками в присутствии других. Часто были чрезмерно жестоки — хотели, чтобы их боялись. Не только воины, но и другие жрицы. В юности Сорнтран в Пятом Доме не раз наблюдал такое, от чего кого-то более чувствительного и с менее крепкими нервами выворачивало бы наизнанку. Увиденное сформировало его представления об отношениях между жрицами и их мужчинами.

Но в Шестом Доме все было несколько иначе. За время, проведенное там, он ни разу не видел ничего, что могло бы вызвать у него хоть какой-то дискомфорт. Всего лишь оргии да всякие плети, кнуты да цепи. Ничего необычного. Да и все это часто оставалось за закрытыми дверями.

Матроне также нравилось оставаться с ним наедине. Пару раз их видели рабы, но они, конечно, не в счет. Все остальные же могли лишь гадать о том, что именно могло происходить в покоях госпожи. В банях Сорнтран часто чувствовал на себе взгляды других воинов. Любопытные, видимо, искали на нем следы “развлечений”. И не находили. Могли, конечно, предположить, что клерики регулярно подлечивали его, чтобы оставался привлекательным. Но правда была в том, что ни кнуты, ни плети, ни какие-либо другие любимые жрицами орудия его в этом Доме не касались. Да, иногда госпожа велела ему остановиться и уйти, когда момент блаженства был так близок, и это было… неприятно. Но — ничего страшного.

Зеерит всего этого, конечно, знать не мог.

— Мое прошлое тебя не касается, — сказал Сорнтран холодно. — Важно лишь то, что теперь я свободен и в тот Дом не вернусь.

— Недолго ты будешь свободным, если не окажешься под надлежащей защитой, — возразил Зеерит. — То же самое касается вас двоих. Если вы вышли из-под защиты своего Дома, вы рискуете попасть в рабство или быть убитыми бандитами в первой же подворотне. Или, еще хуже, вас могут выследить, схватить и вернуть в ваш бывший Дом. Тогда вам мало кто позавидует.

— Ты говорил, что можешь обеспечить нам защиту? Каким образом? И что ты захочешь взамен?

— Я собираю армию, и мне нужны опытные воины. Большая часть моих бойцов — рабы, чужеземцы. А мы с вами — одной крови. И я догадываюсь, что вы хорошие бойцы. Ваши матроны к обучению воинов относятся серьезно, насколько мне известно, да и сегодняшнее зрелище это подтвердило — отличный был удар, — Зеерит кивнул Сорнтрану. — Поможете мне с обучением рабов, встанете во главу моих отрядов. Я же гарантирую, что жрицы вас в моем городе не достанут.

— Могу я узнать, что именно ты собираешься делать с этой армией?

— Я не стану рассказывать о своих планах каждому встречному, — улыбка показала ровный ряд зубов Зеерита. — Присягнете в верности и войдете в число моих воинов — тогда, возможно, я вас в них посвящу.

Сорнтрану очень хотелось знать, что же было на уме этого стриженого и почему госпожа желала его смерти. Но он решил не настаивать и подойти с другой стороны:

— Ты говоришь, что обладаешь большой властью в своем городе, но при этом ходишь в простой робе и в окружении всего четверых телохранителей, которые вряд ли смогут защитить не то что тебя, но даже самих себя от обычных бандитов. Как ты собираешься защищать нас от жриц Богини?

— Внешность бывает обманчива. На моей стороне силы, о существовании которых вы даже не догадываетесь. Силы, которые могут поставить на колени всех известных вам богов. А их жрецы и жрицы — вообще не проблема, — Зеерит усмехнулся. И залпом проглотил стакан вина.

— Я никогда не слышал о подобных силах, — сказал Сорнтран.

На самом деле ему лучше многих было известно, что не только боги обладают огромными, порой непостижимыми уму силами и могут при желании делиться ими и со смертными. За магическими силами самого Сорнтрана стояла далеко не Богиня. И даже не другие боги. Неужели за спиной Зеерита тоже какая-нибудь потусторонняя сущность?

— Ты и не мог о них слышать, — Зеерит самоуверенно улыбнулся. — Мне есть что противопоставить силам жриц — и всем другим. Тебе придется поверить мне на слово.

— Поверить на слово? Я похож на идиота?

— Ты похож на сбежавшего из Дома мужчину, у которого не так-то много вариантов. Это касается всех вас. Если кто-то в вашем Доме уже спохватился, заметил, что вас нет, то вас уже ищут. Сможете ли вы покинуть Лирсик? Большой вопрос, ведь не заметить клеймо на таком видном месте сложно, как бы низко ты ни пытался опустить капюшон. Стражи вас поймают. Да и куда вы пойдете, даже если вам удастся выйти из города? Втроем вам не выжить в лабиринтах Подземья. Я же предлагаю вам защиту от жриц Ллос. И свободу.

— Ты хочешь, чтобы мы служить тебе. Разве это свобода?

— У вас есть выбор. Вы можете самостоятельно принять решение служить мне. Более того, за свою службу вы будете получать деньги, которые сможете тратить по своему усмотрению. Никто не потащит вас в постель вопреки вашему желанию, никто не будет издеваться над вами. Никто не клеймит вас. Кстати, насчет этого клейма... у меня есть мастера, которые могут вас от него избавить. К нам нередко приходят воины, сбежавшие из городов Ллос, так что мои мастера уже наловчились.

Сорнтран помолчал немного, подумал.

— Как долго ты планируешь оставаться в городе? — спросил он, наконец.

— Завтра в конце дня выдвигаюсь. До этого нужно будет прикупить еще рабов.

Сорнтран выглянул в окно, за которым стало заметно темнее: многие из магических светильников погасли, и город готовился к отдыху.

— Где мы можем переждать до завтрашнего дня, не будучи никем замеченными?

— Здесь же. На втором этаже есть комнаты. Мы с моими ребятами тоже тут остановились.

Сорнтран коротко кивнул.

— Я ведь не представился. Мое имя Зеерит.

— Я Дантраг, — сказал Сорнтран. — А это Брорн и Динин.

— Что же, я рад нашему знакомству, Дантраг, Брорн и Динин. Надеюсь, мы с вами найдем общий язык. А в знак моих добрых намерений оплачу вам комнату наверху. Вы же подумайте над моими словами. Свобода и защита от жриц.

Поднявшись с места, Зеерит направился к хозяину заведения, что-то сказал ему, указывая на Сорнтрана и его соратников, и бросил монеты на стол.

Когда он направился на верхний этаж в сопровождении своих телохранителей, Сорнтран поднялся с места и взглядом велел соратникам следовать за ним.

Сердце забилось немного быстрее. Убить. Не попасться. Раньше ему приходилось подобное делать, и поэтому он прекрасно знал, насколько это нелегко.

***

— А вы быстро! — Зеерит заметил Сорнтрана и его соратников, едва их головы показались на лестничной площадке. — Я думал, вы захотите еще посидеть и насладиться обществом местных пьяниц. Но раз вы здесь, покажу вам кое-что интересное.

Сорнтран быстро осмотрелся. Низкий потолок, узкий коридор с большим окном на противоположной стороне и шесть дверей, ведущих, видимо, в комнаты для постояльцев. Освещения почти нет, если не считать пару тусклых магических шаров, висящих под потолком. Зеерит стоит возле открытой двери — второй слева. Телохранителей нет — остались, как ни странно, внизу.

— Такие вот ребята под предводительством наших офицеров обеспечат нам множество побед и помогут нам изменить мир. И я надеюсь, что и вы будете вместе с нами праздновать эти победы, — сказал Зеерит, когда Сорнтран и его соратники подошли к нему.

В комнате Сорнтран увидел около тридцати рабов в лохмотьях — в основном полуорки, несколько дуэргаров, несколько эльфов. В ошейниках — обычных, а не магических, а руки и ноги свободны. Некоторые сидят на полу, некоторые стоят, прислонившись к стене.

Ладонь Сорнтрана инстинктивно потянулась к рукояти меча. Рабы без кандалов и без магических ошейников? Опасно! Джеггред и Кетлан тоже напряглись, готовые в любой момент схватиться за оружие.

— Не бойтесь. Они верны мне и ничего против моей воли не сделают.

— Рабы не могут быть верны, — сказал Сорнтран. Ладонь все еще лежала на рукояти, во второй он чувствовал приятное покалывание — заклинание вырвется с его пальцев, стоит ему этого пожелать. — Цепи, магические ошейники и страх — вот что удерживает любого раба от нападения на хозяев. А у этих я не вижу ничего из перечисленного.

Рабы были на удивление спокойны, смотрели в сторону Сорнтрана и его соратников с редким безразличием. В них не было ни злости, ни любопытства — даже страха не было.

Зеерит улыбнулся.

— Похоже, друг мой Дантраг, ты ничего не знаешь о рабах. Ребята, скажите, будете ли вы сражаться против моих врагов? Будете ли убивать дроу, дуэргаров — всех, кого я прикажу? — к рабам Зеерит обратился уже на так называемом общем языке.

— Все ваши враги будут повержены! — воскликнули рабы в один голос, устремив взгляды на Зеерита.

Сорнтран вгляделся в лица рабов. Их безразличные взгляды стали внимательными, сосредоточенными. Следов магического воздействия на них не ощущалось, но что-то с ними, кажется, было не так… Вот только что? Может, они под какими-то трудно уловимыми чарами, заставляющими следовать воле хозяина?

В В’Аргешшаре некоторые жрицы владели похожими заклинаниями, но никто не использовал их для влияния на сознание рабов — они требовали слишком много сил, а зачем их тратить, если рабов можно держать под контролем множеством других, более простых и доступных способов? Кроме того, этими заклинаниями можно было подчинить себе волю одного существа — и лишь ненадолго. Самые могущественные могли подчинять и нескольких, но уж точно не группу из нескольких десятков.

Возможно, этот Зеерит владеет гораздо более мощной разновидностью такого заклинания. Но как именно оно работает? Пытается ли сейчас Зеерит воздействовать и на Сорнтрана? Пока что Сорнтран не ощущал попыток “вторжения” в свою голову, но понимал, что нужно быть вдвойне, втройне осторожным. И избавиться от этого мужчины как можно скорее.

— Собираешься завоевать какой-то город с помощью этих рабов? — спросил Сорнтран, отойдя от двери.

Телохранители так и не поднялись наверх, Зеерит один, и сейчас, казалось бы, довольно удобный момент, чтобы нанести удар. Но группа рабов — вот проблема. Что-то подсказывало Сорнтрану, что они не останутся в стороне, если на их хозяина нападут. Возможно, чары Зеерита спадут, когда он будет убит, но даже в таком случае группа рабов без цепей может представлять угрозу. А значит, надо как-то заставить Зеерита закрыть дверь и отойти подальше.

— Не какой-то, нет. Вскоре все Подземье будет в нашей власти. А потом — и весь внешний мир.

— Группа рабов завоюет весь мир?

— Группа правильно мотивированных рабов. Вот скажи мне, Дантраг, чего ты хочешь больше всего на свете?

— Быть свободным от жриц Ллос, — сказал Сорнтран.

Наверняка именно этого хотел бы сбежавший из Дома воин. Сам же Сорнтран мало задумывался о том, чего ему хотелось. Собственной комнаты? Более высокого статуса? Больше власти? Или чего-то большего?

— Всего лишь этого? Ты ведь уже свободен. Неужели ты не хочешь завоевывать города, убивать жриц, разрушать их проклятые алтари? А вы двое? Разве вы не этого хотите? — Зеерит посмотрел на соратников Сорнтрана. — Наверняка есть жрицы, которых вы особенно ненавидите. Ваши матери и сестры, которые никогда вас не ценили и наказывали за любой проступок, жрицы, избивавшие вас, пока вы были детьми, а после наступления совершеннолетия насиловавшие вас, а в остальное время заставлявшие рисковать жизнями ради их выгоды и ничего, абсолютно ничего не отдающие взамен... Разве вы не хотите отомстить им всем?

— О да, — Джеггред усмехнулся. — Еще как.

Кетлан задумчиво кивнул.

Перед глазами Сорнтрана предстали группы магов, разрушающих барьеры вокруг города, отряды воинов, заполняющих улицы и убивающих всех высокородных на своем пути. Вот, они поспешно пересекают три улицы, добираются до ближайшего Великого Дома. Маги разрушают барьеры, и воины бегут внутрь. Рука с легким арбалетом поднимается, прицеливается в жрицу, стоящую за группой воинов с кнутом в руке...

— Первым падет В’Аргешшар. Затем — все другие города, — Зеерит закрыл, наконец, дверь и отошел от нее. — Рано или поздно весь мир склонится перед нами.

Сорнтран дернул головой, отгоняя видение. Явно чужое, навязанное какой-то силой извне. Сам Сорнтран бы не мог такое себе представить. Хотя бы потому, что хорошо знал, что между северо-западным входом в город и ближайшим Великим Домом четыре улицы, а не три. Эти улицы намного длиннее — их так быстро не пересечь — и между домами простолюдинов там множество лавок, а вот высокородных на тех улицах почти не встретить. Более того, Девятый Дом на самом деле выглядит совсем не так, каким он был в этом видении.

— Если действительно хочешь все это совершить, избавься, в первую очередь, от него, — сказал вдруг Джеггред, кивнув в сторону Сорнтрана. И достал меч из ножен.

Зеерит с улыбкой повернул голову в сторону Сорнтрана.

— Он здесь, чтобы убить тебя, — сказал Джеггред. — И он это сделает, если ты первым его не убьешь.

Реакция Сорнтрана не подвела: пока рука тянулась к мечу, взгляд встретился с глазами Зеерита, а губы шепнули несколько слов. Зеерит схватился за голову, закричал. С трудом оторвал взгляд от глаз Сорнтрана и отбежал в конец коридора, к окну.

Джеггред бросился на Сорнтрана, но тот увернулся из-под удара и побежал за Зееритом, прошептав по пути защитное заклинание, обвившее его тело призрачной изморозью. Кетлан, немного помедлив, тоже обнажил меч.

Зеерит, не теряя времени, выпрыгнул в открытое окно. Добежав до него, Сорнтран остановился лишь на мгновение, выглянул, понял, что расстояние до земли не очень большое, и тоже прыгнул. Если эти двое под чарами Зеерита, то его нужно убить в первую очередь, а значит, тратить время на драку с соратниками — или бывшими соратниками — нет никакого смысла.

Повезло — Сорнтран достаточно удачно приземлился и, кажется, ничего не повредил при прыжке. А вот Зеериту повезло меньше: он подвернул ногу и упал. Попытался встать, сделал несколько шагов, но снова упал. Но когда Сорнтран подошел, Зеерит посмотрел на него с удивительным спокойствием, даже с улыбкой на лице.

— Глупый. Ты совершаешь большую ошибку.

— Возможно.

Не желая давать противнику возможность снова использовать свои чары, Сорнтран толкнул его ногой, и когда тот упал на спину, вонзил меч ему в солнечное сплетение. Брони под робой действительно не оказалось, и меч легко проткнул плоть и немного сложнее — позвоночник.

— Идиот, что ты делаешь?!

Джеггред и Кетлан стояли уже в нескольких шагах. Кетлан немного хромал. В руках обоих мечи.

— Назад, — Сорнтран поднял вооруженную руку и протянул вперед вторую, готовый бросить заклинание.

Следов магического очарования на них не ощущалось, однако Сорнтран был почти уверен, что они действовали не совсем по собственной воле. Но если так, почему они все еще под влиянием Зеерита, если тот мертв? Сорнтран бросил быстрый взгляд на поверженного противника: тот лежал неподвижно, кажется, не дышал.

Джеггред сделал шаг вперед, и сорвавшийся с пальцев Сорнтрана луч потрескивающей энергии полетел в него. Попал в грудь. Джеггред вскрикнул, выронил меч и грохнулся на землю. Мечи Сорнтрана и Кетлана скрестились. Отбив удар, Сорнтран отступил на несколько шагов и бросил в противника луч. Еще один. Еще. Последний, наконец, повалил Кетлана на землю.

Выругавшись сквозь зубы, Сорнтран спрятал меч в ножны и поспешно присел, проверил пульс Зеерита. Действительно мертв.

Еле слышный звук шагов за спиной. Сорнтран вскочил, выставил руку. Джеггред подбежал достаточно близко, и защититься Сорнтран не успел — попытался отпрянуть, но кинжал противника, проткнув защитное поле вокруг него, вошел ему в живот.