Госпожа Шестого Дома

{17}

Ударив Джеггреда кулаком в челюсть, Сорнтран отступил. Лишь теперь почувствовал резкую боль в животе и инстинктивно прижал руку к ране. На пальцах кровь.

Не давая ему возможности опомниться и сориентироваться, Джеггред сделал шаг вперед, замахнулся кинжалом. Сорнтран увернулся не без труда — тело как будто потеряло прежнюю проворность, а в животе от резкого движения кольнуло так сильно, что в глазах на несколько мгновений потемнело.

— Разрази тебя свет, что ты делаешь!

Джеггред лишь усмехнулся. Его лицо казалось спокойным, сосредоточенным, далеко не безумным. Да и очевидных следов воздействия на сознание по-прежнему не было. Остановившись лишь на мгновение, он поудобнее сжал кинжал в руке и шагнул вперед, игнорируя предостерегающе вытянутую руку Сорнтрана. Вновь замахнулся, целясь в лицо.

Сорнтран увернулся, попятился, вполне успешно избежал появления резаной раны на щеке. Сорвавшийся с его пальцев луч почти невидимой во тьме энергии с редкими серебристыми вспышками пролетел мимо противника. Тот криво улыбнулся и вновь наступил, целясь уже в шею. Взгляд Сорнтрана следил за каждым движением противника, пытаясь угадать следующее. Двигался Джеггред спокойно, уверенно в себе — не было похоже, чтобы он тревожился или паниковал. А вот Сорнтрана спокойствие начинало покидать: игнорировать усиливающуюся боль в животе становилось все труднее, странная слабость в руках и ногах не позволяла телу делать то, что оно хорошо умело — эффективно защищаться и атаковать.

С трудом увернувшись от очередного, едва не задевшего его удара, Сорнтран попятился, надеясь успеть достать меч из ножен либо снова бросить в противника луч. Джеггреду, однако, потребовалось лишь короткое мгновение, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние. Он вновь замахнулся, и кинжал просвистел перед самыми глазами Сорнтрана.

Дальше тело действовало само: отступать он больше не стал, наоборот, сделал резкий шаг вперед, ладонь уперлась в грудь Джеггреда. Приятное покалывание в пальцах — высвободившаяся из них энергия с силой отбросила противника назад и повалила на землю, прожигая дыру в нагруднике.

Сила удара и Сорнтрана оттолкнула назад. Удержать равновесие не удалось — он упал на спину, и от резкой боли в животе взгляд затуманился, в ушах зазвенело. Потребовалось несколько мгновений, показавшихся бесконечными, прежде чем он смог взять себя в руки, повернуться на бок и попытаться встать. Сделать это оказалось труднее, чем он мог себе представить. Перед глазами все плыло, голова кружилась, тошнота была такая, что казалось, что сейчас его просто вывернет наизнанку.

На четвереньках Сорнтран подполз к Джеггреду. Тот лежал неподвижно, с огромной дырой, прожженной в груди. На этот раз уже точно мертв. Вокруг тишина. Кетлан и Зеерит лежали неподалеку. Их позы не изменились, грудь была неподвижна.

Сорнтран попытался выпрямиться. Сердце стучало с бешеной скоростью, по лицу и шее стекал пот, воздуха отчаянно не хватало, но сделать глубокий вдох не получилось — острая боль как будто стянула живот и грудь тугим узлом. Странное, непривычное ощущение. К боли он привык с самого детства, и чувствительность к ней была довольно низкая. Но эта боль была другая. С каждым движением, с каждым вдохом она усиливалась, растекалась по всему телу, будто змеями обвивала руки и ноги, мешала двигаться, лишала сил.

Дрожащие пальцы нащупали рану на животе. Вроде не глубокая, а кровотечение не очень сильное. Почему же так невыносимо болит? И откуда такая слабость во всем теле? Неужели какой-то яд? Сорнтран всмотрелся в лежащий рядом с телом Джеггреда кинжал. Кажется, действительно смазан чем-то маслянистым. Если бы это была обычная рана, у него было бы еще несколько часов в запасе, чтобы получить необходимую помощь. К счастью, в желудке не было еды, и это добавило бы ему времени. А если тут яд, помощь клериков нужна как можно скорее!

Подобрав кинжал, Сорнтран собрался с силами, с большим трудом поднялся на ноги. Осмотрелся.

Итак, он в плохо освещенном и безлюдном дворике “Пьяного дуэргара”. На шум никто не прибежал, и это хорошо, хотя немного странно. Неужели телохранители Зеерита до сих пор не спохватились?

До таверны, где остановились группа из Шестого Дома, не так уж и далеко. Надо просто туда добраться.

Сорнтран еще раз осмотрелся. В идеале, конечно, нужно было забрать с собой и оружие Кетлана, но он понимал, что не сможет сейчас ни наклониться, ни опуститься на корточки. К тому же, лишних ножен у него не было, а отстегивать ножны бывшего соратника — дополнительная трата времени. Кроме того, даже если он заберет все оружие с места происшествия, клейма на лице и ключице убитых бойцов все равно укажут на Шестой Дом. До чего же недальновидно со стороны матроны клеймить воинов. Сорнтран и раньше так думал — теперь лишь убедился в этом еще раз.

Так, нужно спешить.

Медленными шагами, прилагая огромные усилия для сохранения равновесия, Сорнтран подошел к небольшой калитке, открыл ее и вышел на улицу. В городе была ночь, большинство магических светильников под сводами пещеры погасли, и Сорнтран надеялся, что на улицах никого не будет.

Но не успел он дойти до конца здания таверны — перед ним выскочила… кажется, глубинная гномиха. Или, может, юная дуэргарша. Миниатюрная девушка, которая едва доходила ему до середины груди, в простом сером платье и с собранными в пучок темными волосами. Выпучив глаза, она уставилась на живот Сорнтрана, зажатый пальцами, сквозь которые проступала кровь. Потом в ужасе подняла глаза, и их взгляды встретились.

— С дороги.

Девушка задрожала, попятилась. Сорнтран прошел мимо нее и свернул за угол. Кинжал Джеггреда спрятал за пояс: если придется защищаться, лучше это делать с помощью магии, а не кинжала.

Двери таверны вдруг с грохотом распахнулись, выпуская на улицу группу женщин и мужчин. Сорнтран мгновенно отступил к стене, в самое темное место, куда света от немногих уличных фонарей почти не падало. Челюсть сжалась, руки напряглись, немного успокоившееся было сердцебиение снова участилось, когда они проходили мимо него. Сильный запах пота и алкоголя. Пьяная болтовня и смех. Это явно не телохранители Зеерита и не наемники, ищущие убийцу. Всего лишь группа пьяных гуляк.

Никто из них не обратил внимания на Сорнтрана — прошли мимо и свернули за угол, и когда их голоса отдалились, на улице стало тихо. Сорнтран с трудом перевел дыхание, вытер пот со лба и собирался было двинуться дальше, когда заметил, что под его ногами, пока он стоял, образовалась небольшая лужа крови. Не хватало еще оставить следы, которые приведут преследователей прямо к нему!

Быстро осмотревшись, Сорнтран снял свой шарф-капюшон и прижал им рану. Боль была невыносимая, но он стиснул зубы и решил, что потерпит. Так кровь хотя бы некоторое время не будет стекать на землю, и он успеет уйти достаточно далеко. Вытерев подошву сапог о траву, растущую перед таверной, и убедившись, что он не оставляет кровавых следов, пошел дальше.

Улица была пустынна, если не считать нескольких пьяниц, валяющихся под стенами следующей таверны. Сорнтран прошел по тесной улочке довольно близко от разношерстной группы, бросив агрессивный взгляд на того, что выглядел бодрее всех и смотрел на него с любопытством; остальные сидели или лежали с отстраненными взглядами или и вовсе с закрытыми глазами — видимо, выпили больше, чем привыкли.

Дорогу до нужной таверны Сорнтран нашел без труда — годы патруля в лабиринтах Подземья научили его хорошо ориентироваться и запоминать местность. Пять узких, почти пустых улиц, одна широкая улица, которую он прошел, передвигаясь под стенами домов и прячась в их тени. К счастью, прятаться, кажется, было не от кого.

Сорнтран часто оглядывался, прислушивался, но ничего, похожего на погоню, не было. Он прекрасно понимал, что если за ним придут, он не сможет отбиться, даже если противников будет всего двое или трое и даже если они будут неопытными юнцами. Все свои силы он сейчас тратил на то, чтобы передвигать ноги и сохранять равновесие.

Вот он, наконец. Порог “Двух чаш”. Оглянувшись и убедившись, что на каменном полу перед таверной не осталось никаких следов, Сорнтран зашел.

В зале на первом этаже почти никого — лишь несколько пьяных гостей, опустивших головы на столы. Слабея с каждым шагом, Сорнтран поднялся наверх. Приходилось уже держаться за перила, чтобы не упасть. Левой руке все труднее было прижимать шарф к ране — мышцы не слушались. Перед глазами все кружилось. Тошнило. Сорнтран прислонился к стене, пытаясь сделать вдох.

— Что… что с тобой случилось?

Подняв голову, он с трудом сосредоточил взгляд. Старшая клерик Фаэра. Слава Богине!

— Мне нужна помощь, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.

— За мной.

Клерик направилась в свою комнату, и Сорнтран, собрав все силы, последовал за ней, едва не упав по дороге.

— Садись сюда, — клерик указала на небольшое кресло прямо напротив двери. — Снимай нагрудник, посмотрим, что там у тебя.

***

Инстра остановилась на пороге, с удивлением наблюдая за тем, как Сорнтран пытался снять с себя броню, а старшая клерик помогала ему. Когда кожаный нагрудник оказался на полу, Фаэра, бормоча что-то себе под нос, разорвала его рубашку. И, ахнув, воскликнула:

— Элерра, неси сюда сумку с лекарствами!

Из-за ширмы вышла одетая в ночную рубашку женщина, неся с собой большую, явно тяжелую сумку. Поклонилась, увидев госпожу. Последовать ее примеру попытался и Сорнтран, но подняться с кресла он не смог. Фаэра, заметив его движение, повернулась в сторону Инстры и тоже отвесила поклон. Когда сумка оказалась возле ее ног, опустилась на корточки и начала в ней что-то искать.

Выглядел Сорнтран довольно паршиво. Кожа бледная, почти неотличимая от цвета волос. Глаза налиты кровью, по лицу ручьями течет пот. На его животе Инстра увидела рану — она, кажется, была не очень глубокая, но вокруг нее во все стороны лучились желтоватые линии. Вторая клерик удивленно вздохнула, когда рассмотрела рану вблизи. Похоже, она такое видела впервые.

— Что произошло?

— Меня слегка задели, госпожа, ничего страшного, — голос Сорнтрана звучал хрипло, дышать ему явно было трудно.

— А по-моему, очень даже страшно, — сказала старшая клерик, осматривая рану. — Тут явно какой-то яд.

Разумеется, яд. Инстра даже знала, какой именно.

— Зеерит мертв?

— Да, госпожа.

— Это он сделал? — Инстра была уверена, что услышит отрицательный ответ, но все равно задала этот вопрос.

— Нет, госпожа.

— Кто же?

— Это был Джеггред, госпожа.

— Где он сейчас?

— Мертв, госпожа. Я был вынужден защищаться.

Сорнтран стиснул зубы, но все равно промычал от боли, когда клерик нанесла вокруг раны какую-то мазь. Смотрела некоторое время на рану и, видимо, не заметив ожидаемых изменений, пробормотала что-то про себя, удалила мазь влажной тканью и нанесла другую.

— Это яд, полученный из чернокорня и хиида, Фаэра, не мучайся, — сказала Инстра.

Клерик с удивлением оглянулась на госпожу, потом быстро удалила и вторую мазь и, покопавшись в своей сумке, нашла и нанесла третью. Начала читать лечащее заклинание.

Сорнтран вздохнул с явным облегчением и прикрыл глаза. Инстра хорошо знала это чувство: приятное тепло расплывается по телу, снимая боль и восстанавливая силы. В такие моменты кажется, что тебе все под силу. Но потом действие заклинания проходит, и ты становишься… обычным.

Элерра тем временем добавила зеленоватый порошок в бутылку с зельем, перемешала и протянула Сорнтрану. Тот кивнул с благодарностью и выпил.

— Я могу удалить этот шрам, если Вам угодно, госпожа, — сказала старшая клерик, осматривая живот Сорнтрана. Желтоватые лучи на его коже исчезли, ее цвет стал вполне нормальным, а на месте раны остался шрам длиной в три пальца.

— Да, мне угодно. А еще мне угодно знать, что между вами произошло, Сорнтран. Ты знаешь, чьим сыном был Джеггред?

— Я должен был позволить ему убить меня, госпожа?

Инстра устало вздохнула. Некоторое время смотрела, как клерики возились со шрамом. Мази и заклинания стоили недешево, но она хотела, чтобы кожа его наложника оставалась безупречной.

— Вы поссорились?

— Нет, госпожа. Я... пока не могу понять, что произошло. Кажется, они оба — и Джеггред, и Кетлар — были под действием чар этого мага, Зеерита. Он пытался воздействовать на наше сознание, но это не было обычное заклинание, это было что-то другое. Это сложно описать словами.

— А ты постарайся, — Инстра сложила руки на груди.

— Он не произносил заклинания, не делал никаких жестов, никаких движений, просто говорил о своих планах, о том, как хочет захватить мир. Однако группа из примерно трех десятков рабов явно была под его чарами — каждый из них готов был сделать все, что он скажет. Похоже, под эти чары попали и наши воины. Они атаковали меня.

Заклинание, не требующее слов и жестов? Большая редкость. Такие невозможно просто выучить, даже если есть врожденный талант к магии. Инстра знала подобное заклинание, и оно было получено в дар от Богини. Возможно, Зеериту покровительствует какой-то бог? Если да, какой? Мало кто из известных Инстре богов настолько могущественен, чтобы давать своим последователям столь редкие заклинания. Кроме Ллос, разумеется. Но она не стала бы покровительствовать мужчине — да к тому же такому.

— Фаэра, ты когда-нибудь слышала о заклинаниях, подчиняющих других воле заклинателя и не требующих ни слов, ни жестов?

— Кажется, нет, госпожа.

В своих мыслях обе клерика начали перебирать известные заклинания, подчиняющие других существ воле заклинателя. Итак, есть заклинание для контроля нежити. Еще вампиры и некоторые маги могут очаровывать — не только нежить, но и вполне живых. Но все эти заклинания требуют вербальной составляющей и жестов.

— Но я не исключаю, что такие заклинания могут существовать, — сказала Фаэра. — В мире много удивительного.

Инстра прищурилась, посмотрела на Сорнтрана. Как же он избежал воздействия чар Зеерита? И… избежал ли? Что если он убил соратников, будучи под чарами? Так или иначе, если Зеерит действительно мертв, вместе с ним должны были исчезнуть все чары, им наложенные. А действительно ли он мертв?

Был только один способ узнать это. Точнее, даже два способа, но использовать оба в присутствии клериков Инстра посчитала нецелесообразным.

— Фаэра, благодарю, что подлатала моего наложника. На тебя всегда можно положиться.

— Я всегда рада помочь, моя госпожа!

Фаэра всегда говорила на удивление искренне. И она была одной из немногих в Доме, кому Инстра могла почти доверять. Фаэра и Лледрит. С Лледрит, правда, все было сложнее.

— Отдохните до утра, утром вернемся домой. Ты, Сорнтран, следуй за мной.

Придя в свою комнату и впустив Сорнтрана, Инстра закрыла дверь. Посмотрела на него. Нет, заниматься с ним сексом и ждать, чтобы его сознание открылось в момент пика блаженства, ей сейчас совсем не хотелось. Да и кто знает, что бы оно ей показало в этот раз. Возможно, совсем не то, что ей хотелось увидеть. Значит, оставался лишь второй путь.

— На колени.

Он молча повиновался.

Инстра подошла, встала за его спиной. Это заклинание тоже не требовало ни слов, ни жестов. Достаточно было ее желания проникнуть в голову. И оно было намного сильнее, чем ее умение слышать мысли.

Правда, применить это заклинание к нему было сложнее, чем к большинству других. Его разум ставил барьеры за барьерами, пытаясь не позволить ей увидеть и услышать что-то помимо самых поверхностных мыслей ни о чем.

— Не сопротивляйся. Я хочу посмотреть.

Сорнтран расслабился, и барьеры начали исчезать, впуская ее в его сознание.

Инстра увидела, как меч входит в грудь Зеерита, даже услышала и почувствовала хруст ломаемых позвонков. Увидела, как застывают глаза Зеерита, как двое воинов нападают на Сорнтрана, как он отбивается, убивает их, проверяет пульс Зеерита. Как Джеггред, поднявшись, снова нападает.

Что же, похоже, Сорнтран говорил правду.

При этой мысли она испытала заметное облегчение. Ей бы не хотелось выяснить, что он ей лгал. Все-таки жалко было бы казнить его.

Правда, странно, что воины Шестого Дома продолжали атаковать Сорнтрана даже после смерти Зеерита.

— Можешь идти. Искупайся и постарайся отдохнуть до утра, нам предстоит долгий путь.

Сама Инстра тоже планировала отдохнуть. После того, как выяснит, как и почему яд, созданный Лледрит, оказался у ее сына.