Госпожа Шестого Дома

{18}

В комнату Лледрит Инстра вошла без стука — матроне не положено стучаться и спрашивать разрешения, чтобы куда-либо входить. Инстра ожидала застать жрицу за медитацией, но… та отдыхала. В своем понимании этого слова.

С короткой кожаной плетью в одной руке и с длинным кнутом в другой, Лледрит развалилась в кресле, пока мужчина с распущенными волосами ласкал ее между ног, а второй, с косой, массировал ей плечи.

Нос Инстры сразу уловил запах алкоголя. Довольно сильный. Взгляд упал на бутылку и полупустой бокал на столике рядом с жрицей.

— Наша прекрасная матрона! — воскликнула Лледрит, увидев Инстру на пороге. — Проходи, пожалуйста! Эй, не отвлекаться! — плеть со свистом впечаталась в спину мужчины с распущенными волосами, инстинктивно повернувшегося в сторону двери. Вскрикнув, он быстро вернулся к прерванному занятию. — Так-то лучше. Хочешь к нам присоединиться, моя госпожа?

— Я здесь не за этим.

— Но можешь передумать, лишь взглянув на них! Эти двое — лучшие из тех, кто здесь с нами. Ну, не считая твоего наложника, которым ты ни с кем не делишься.

Инстра нахмурились. Но сказать ничего не успела.

— Да ты совсем ничего не умеешь! — Лледрит с недовольством оттолкнула мужчину. Тот не удержал равновесия, упал на спину. Жрица крикнула второму, стоящему у нее за спиной: — Ты! Иди-ка сюда!

Тот ждать себя не заставил — подбежал и бросился перед нею на колени. Профилактически стегнув его плетью, Лледрит шире раздвинула ноги.

— Если мне не понравится, вам обоим не позавидуешь.

Мужчина с готовностью прильнул к ней, начал ласкать ее. В его мыслях Инстра увидела, к своему удивлению, радость и желание. Готовность выполнить любую прихоть. Возбуждение. И все это лишь усиливалось, когда плеть жрицы касалась его спины. Ему хотелось больше. В том числе — боли.

А вот для воина с распущенными волосами нахождение в этой комнате, похоже, было если не пыткой, то досадной необходимостью. Незаметно поглядывая в сторону Инстры, он думал, что ей бы попытался угодить — может, повезло бы стать постоянным наложником матроны — и это, возможно, обеспечило бы ему хоть какие-нибудь привилегии и хоть какую-то власть. А у жрицы Лледрит постоянных наложников не было, да если бы и были — мало кому хотелось бы оказаться в их числе. Регулярные побои плетью и не только, синяки и раны, которые потом долго приходится залечивать — а взамен ровно ничего — удовольствие на любителя.

— Ты! Сядь прямо! — крикнула жрица, взмахнув кнутом. Новая красная полоса нарисовалась на груди мужчины, так и замеревшего в полулежачем положении.

Вскрикнув, он быстро сел на колени, выпрямил спину и опустил глаза в пол. В его мыслях появлялось все больше недовольства происходящим и даже что-то вроде ненависти по отношению к жрице. Он думал, что она была самой прекрасной женщиной из всех, кого он когда-либо видел, но с каким же удовольствием он бы задушил ее собственными руками, появись у него хоть малейший шанс сделать это!

— Моя драгоценная госпожа, твой симпатичный наложник умеет все делать как надо? Похоже, сегодня это большая редкость, — сказала Лледрит с ухмылкой. — Может, я все же уговорю тебя присоединиться к нам? Мне так не хватает твоей компании!

Инстре пришлось приложить некоторое усилие, чтобы раздражение и злость не отразились на ее лице.

— Так, довольно. Вы двое. Убирайтесь, — сказала она холодно. — Сейчас же. Мне нужно поговорить с жрицей.

Боец с распущенными волосами обрадовался и мысленно поблагодарил Богиню и госпожу за то, что эта пытка, кажется, наконец, закончилась. Второй был немного разочарован — он был совсем не против продолжения. А если бы госпожа приняла предложение жрицы и присоединилась к ним, было бы еще интереснее.

Оба быстро поднялись на ноги, поклонились матроне, подобрали свои одежды с пола. Всего несколько мгновений — и уже вышли за дверь и закрыли ее за собой.

— Инстра, моя драгоценная, зачем же ты так! — Лледрит разочарованно надула губы. Поднялась с места, шатаясь, подошла и попыталась обнять Инстру, но та ее оттолкнула.

— Зачем ты пила, Лледрит? Мы в чужом городе, и здесь не безопасно.

— Я… я же… совсем немного…

— Своим безответственным поведением ты подвергаешь риску не только себя, но и других членов Дома.

— Да брось, не будь такой строгой, мы же тут одни… иди ко мне, раз уж прогнала их…

— Лледрит, мне нужно с тобой поговорить, — Инстра сжала плечи жрицы, попыталась взглянуть ей в глаза. — Твой сын. Он мертв.

— Мой сын? — Лледрит с трудом сосредоточила взгляд на лице Инстры. — Ах да, точно. Сын. У меня есть сын. А он что, здесь?

— Он мертв, — повторила Инстра.

— Надеюсь, его душа пригодится Богине, — Лледрит пожала плечами. Когда Инстра отпустила ее, она прислонилась к стене, чтобы не упасть.

— У него был яд, который ты изобрела. Как он у него оказался?

— Какой яд? Что? Как?

Лледрит еле держалась на ногах, ее взгляд блуждал, не останавливаясь ни на чем. В ее голове витали беспорядочные мысли о том, что ей хотелось продолжения “веселья”, хотелось нового ручного паучка, а лучше двух. Ее любимый яд делают из чернокорня. А еще масло нужно. Маслом и массаж можно делать, и это очень приятно. У нее есть сын. Глупый юнец. Зато и дочери есть. Яд. Богиня, как же давно это было. Это платье давит в груди. Кажется, она поправилась, что ли. Книга про огненные заклинания совсем неинтересная. В блюдо с жареными грибами можно добавлять зелень из западной фермы. А еще...

Инстра встряхнула головой, пытаясь отвлечься от этого хаоса. Раздраженно фыркнула, понимая, что вряд ли добьется внятного ответа от пьяной жрицы. А искать этот ответ в ее мыслях было даже еще труднее.

— Если я снова увижу тебя в таком состоянии, я выгоню тебя из Дома.

— Инстра, моя драгоценная, прекрати… — протянула Лледрит, вновь пытаясь обнять Инстру.

Та грубо оттолкнула жрицу.

— Я не шучу. Я не потерплю такого в своем Доме. Приведи себя в порядок до утра, но не смей беспокоить из-за этого клериков — разбирайся сама. И если я еще хоть раз увижу тебя пьяной, ты будешь изгнана или окажешься на алтаре.

Инстра надеялась, что жрица понимала, что это не пустые слова. Порядок — прежде всего. Если каждый будет вести себя как заблагорассудится, падение Дома будет лишь вопросом времени. А Инстра такого не может допустить.

Выйдя из комнаты жрицы, Инстра направилась к своей. У дверей ее поджидали Лириэль с Киярой. Увидев их, она мысленно поблагодарила Богиню за то, что они вернулись целыми и невредимыми: час был поздний, и она уже начала беспокоиться, не случилось ли что. Выглядели жрицы уставшими, но, кажется, вполне довольными.

Инстра пригласила их в свою комнату, закрыла за ними дверь. Уселась в кресло. Очень хотелось развалиться и расслабиться, но при подчиненных нельзя. Пришлось сесть прямо и выпрямить спину, которая, как назло, неприятно ныла.

По приглашению Инстры Лириэль устроилась в кресле напротив, а Кияра — на подлокотнике, обняв подругу за плечо и прислонившись к ней.

— Итак? Вам удалось поговорить с жрицами из Рилаувена?

— Да, госпожа, — Лириэль кивнула. В ее мыслях Инстра услышала, как сильно ей хотелось рассказать в мельчайших подробностях о том, как они с Киярой выследили жриц, как познакомились с ними, расположили их к себе, как узнали все, что им было нужно. Но она понимала, что не стоило занимать госпожу долгими рассказами в столь позднее время. А потому нужно было сразу перейти к сути. — Они из Пятого Дома Рилаувена, который воюет с Четвертым Домом. Сначала они отнеслись к нам настороженно, но быстро поняли, что им выгодно будет сотрудничать с благородными из другого города, с кем им нечего делить, по крайней мере, пока что.

— К сожалению, зачарованного или артефактного оружия у них нет, — сказала Кияра. Ей не хотелось сидеть молча — нужно же было показать, что и она там была и тоже выполняла поручение госпожи. — Но они были очень заинтересованы в адамантите, который мы можем им предложить. А взамен готовы дать нам книги с редкими заклинаниями и бойцов.

— Бойцов? Если Дом воюет, наверняка там каждый боец на счету. Странное предложение.

— Я тоже так подумала, госпожа, — сказала Лириэль. — Но они сказали, что в их Доме много мужчин, а вот хорошего оружия мало. Из адамантита можно выковать клинки, которые отлично поддаются зачарованию, и такие клинки могут обеспечить им серьезные преимущества. Поэтому они хотят адамантит и готовы отдать восемь бойцов за руду на вес одного клинка. Изначально говорили о пяти бойцах, но мы с Киярой убедили их, что наша руда стоит намного больше. Думаю, когда они увидят качество и чистоту нашей руды, согласятся и десяток бойцов отдать за нее.

Бойцы в обмен на руду. Довольно странный обмен, подумала Инстра.

С другой стороны, почему бы и нет. Бойцы ей нужны. Часть получаемого с рудников адамантита Дом в любом случае продает, причем продает в городе, так почему бы не обменять некоторое ее количество на бойцов? Ей выгоднее отдавать руду в Дом в другом городе, с которым она в обозримом будущем вряд ли будет воевать, чем продавать потенциальным соперницам в В’Аргешшаре. Кроме того, свежая кровь Дому не помешает.

— Бойцы, что сопровождали жриц, были невероятно хороши собой, — добавила Кияра. Ей вспомнились мужчины, что во время всего разговора стояли за спинами жриц своего Дома. Она была уверена, что в Шестом Доме таких красавцев нет. Еще она думала, что если бы госпожа увидела этих мужчин, наверняка, не раздумывая, согласилась бы на сделку.

Услышав эти мысли, Инстра усмехнулась.

— К чему вы в итоге пришли?

— Мы сказали, что передадим их предложение Вам, госпожа. И что Вы отправите к ним в Рилаувен гонца, когда примете решение. Они же поговорят со своей матроной.

Инстра кивнула.

— Что же, благодарю за проделанную работу, — сказала она, поднявшись с места. Жрицы тоже мгновенно встали. — Я обдумаю все это, когда мы вернемся домой, и действительно отправлю к ним гонца, — сделав несколько шагов в сторону двери, Инстра остановилась и, немного подумав, добавила: — Наверняка нелегко было найти этих жриц, начать с ними разговор, расположить их к себе, вызнать у них про конфликт с Четвертым Домом и договориться обо всем этом. Я знаю, что у вас не было подобного опыта, но вы отлично справились. Хотя, я в вас и не сомневалась — знала, что вы двое в числе самых ответственных и умных жриц нашего Дома.

Жрицы заулыбались. Лириэль обрадовалась, что госпожа догадалась, что они и правда приложили усилия, чтобы выполнить ее поручение, и оценила это. Кияра подумала, что настоящую похвалу они заслужат лишь тогда, когда сделка состоится. Но все равно ей было очень приятно услышать слова госпожи. Инстра же, наблюдая за их лицами и мыслями, решила, что выражение признательности, хвалебные слова и даже лесть — пожалуй, довольно мощное и совершенно недооцененное в их обществе оружие.

Обычно матроны не опускаются до того, чтобы кого-то хвалить или благодарить: они уверены, что их подчиненные просто обязаны делать то, что им велят. Как показывает опыт, при первом удобном случае таких матрон предают. А потому Инстра попробует вести себя иначе. Кто знает, возможно, удастся добиться того, чтобы ее не хотели предавать.

Обняв жриц, Инстра открыла дверь.

— Утром мы возвращаемся домой, мои дорогие. Постарайтесь отдохнуть до утра.

Когда жрицы ушли, Инстра устало вздохнула. До утра оставалось не так уж и много времени, и ей нужно было отдохнуть.

Однако расслабиться долгое время не удавалось. Лежа в неудобной постели, Инстра думала и о возможной сделке с Пятым Домой Рилаувена, и о том, что они с Лледрит были единственными, кто знал рецепт того яда. Мысли о яде ее сейчас, пожалуй, занимали даже больше, чем жрицы и бойцы из Рилаувена.

Экстракты чернокорня и хиида крайне ядовиты, но быстро окисляются на воздухе и теряют свои свойства. Когда-то давно Лледрит создала масляную смесь, которая помогала эти самые свойства сохранить. Ее разработка может хоть сутками оставаться на оружии — или даже в открытом флаконе — а попав в рану, распространяется по всему телу, поражая нервную систему, лишая жертву координации и парализуя ее. Организм в большинстве случаев не может самостоятельно справиться с этим ядом, и без помощи грамотного клерика жертва обречена.

В далекой молодости Инстра вместе с Лледрит проводили эксперименты, а потом тестировали полученную смесь на врагах. Ради этого они нередко шли вместе с воинами на различные боевые задания. Ну еще и потому, что во время таких заданий могли решать и некоторые свои проблемы и незаметно избавляться от тех, кто был им неугоден.

Увидеть характерные желтые полосы на коже Сорнтрана Инстра никак не ожидала. Насколько ей было известно, Лледрит не общалась с сыном. Скорее всего, она даже не знала, что он был тут, в отряде воинов. Так как же этот яд мог у него оказаться? Она надеялась, что утром, когда жрица протрезвеет, ей удастся это выяснить.

***

Что-то было не так.

Это ощущение не оставляло Сорнтрана с того самого момента, когда он, в последний раз оглянувшись на неподвижное тело Зеерита, поспешил покинуть двор “Пьяного дуэргара”. Это ощущение не дало ему расслабиться и отдохнуть в течение тех нескольких часов, что оставались до утра, и сейчас он чувствовал себя усталым и разбитым. А неприятное ощущение оставалось. Более того, лишь усиливалось с тех пор как они вышли за пределы Лирсика.

Он всматривался в своды и стены пещер вокруг в поисках чего-то необычного, внимательно вслушивался, пытаясь различить какие-нибудь звуки помимо топота ящеров. Вроде бы не было ничего, что заслуживало бы внимания. И все же он никак не мог успокоиться.

Первым остановился идущий впереди всех скаут. Поднял руку. Сделал жест, означающий, что впереди опасность.

Сорнтран был недалеко от него. Вытянувшись в седле своего ящера, он увидел еле заметную нить, натянутую в нескольких шагах от того места, где встал скаут. Ловушка. У выхода в большую просторную пещеру.

Сорнтран не успел даже подумать о том, кто и с какой целью мог установить тут ловушку, да к тому же такую примитивную. Из-за угла навстречу им вышла разношерстная группа каких-то оборванцев, и во главе группы шел...

— Этого не может быть, — прошептал Сорнтран.

Он убил этого мужчину собственными руками. Собственными глазами видел его бездыханное тело. Собственными пальцами щупал его шею. Его сердце не билось. Как этот маг мог теперь стоять здесь, напротив них? Такого просто не бывает!

Тем не менее, Зеерит казался живее всех живых. Одетый в простую робу, с самоуверенной ухмылкой на лице, он стоял, сложив руки на груди, и рассматривал группу дроу из В’Аргешшара.

С Зееритом не очень много воинов — лишь тридцать рабов, которых Сорнтран видел накануне в таверне, и несколько дроу с повязками, закрывающими нижнюю часть лица. Все вооружены простенькими клинками и топорами и одеты в дешевую, явно некачественную броню. Сорнтран по собственному опыту знал, как легко ее проткнуть. Справиться с этими рабами — вряд ли непосильная задача. С ними еще пара дуэргаров в робах — видимо, маги. Неужели они рассчитывают с такими вот силами одолеть хорошо обученных воинов дроу, пятерых жриц Богини и матрону одного из Великих Домов В'Аргешаара?

— Удивлен? — Зеерит поймал взгляд Сорнтрана и улыбнулся. — Хорошо же тебе промыли мозги, раз ты отказался от возможностей, которые я тебе предлагал. Жаль, что тебя не предупредили, что меня не так легко убить. Но я увидел твою силу и оценил ее по достоинству. А теперь вы увидите мою силу.

***

Если вы дочитали до этого места и произведение вам нравится, не забудьте, пожалуйста, поставить лайк. И, если не трудно, поделитесь мнением в комментариях.