Госпожа Шестого Дома

{2}

За дверями Сорнтрана ожидала женщина в довольно скромном черном платье — не слишком обтягивающем, без глубокого выреза на груди. Редкое зрелище. Протянула ему штаны из грубой серой ткани — такие обычно носят простолюдины. Велела надеть и следовать за ней.

Они вышли во внутренний двор крепости, где в центре двора напротив двух жриц уже стояли пленные бойцы из Пятого Дома, окруженные местными бойцами.

Несколько часов назад Сорнтран и его соратники из уже бывшего Дома стояли здесь же — безоружные, со связанными руками, но по-прежнему в воинских доспехах Пятого Дома. Сейчас все были в одних лишь простолюдинских штанах. Но — со свободными руками.

В каком статусе их тут собираются держать? Сделают рабами? Но рабских ошейников ни на ком нет. Или… пока нет? А может, их сделают слугами? До судьбы остальных Сорнтрану особого дела не было, самому же перспектива стать слугой или, тем более, рабом, казалась уж больно непривлекательной. Впрочем, вряд ли ему это грозило. Не может же матрона благородного Дома захотеть зачать ребенка от раба или даже слуги? В Пятом Доме подобное было невозможно. Правда, Сорнтран понятия не имел, как с этим обстоят дела здесь, ведь в каждом Доме свои правила, и большинство известны лишь членам этого Дома и никому извне.

Так или иначе, пока что главное — выжить и обеспечить себе хоть какую-то безопасность. Потом он уже подумает о том, как можно улучшить свое положение.

— Лицо?! Вы с ума сошли?! Я вам не раб какой-нибудь!

Сорнтран прекрасно знал, кому принадлежал этот голос. Вздохнул про себя и покачал головой.

Идиот.

Тардаэр не был из легко приспосабливающихся. И следовало ожидать, что в новых условиях он вряд ли поведет себя… правильно.

— На колени, сейчас же, — женский голос, на удивление спокойный.

Подойдя ближе, Сорнтран увидел разъяренного, взъерошенного Тардаэра и напротив него жрицу в обтягивающем красном платье и с плетью в руке.

— Я воин! Я не раб!

Взмах плетью. Ярко-красный след рассек туловище Тара. Двое воинов в броне со знаками Шестого Дома схватили его за руки и заставили опуститься на колени.

Пожилая женщина достала из костра раскаленный прут, толстым концом которого выжгла клеймо с ключицы Тардаэра. Крик. Еще один воин подошел, схватил голову Тара, чтобы он не дергался, и другим прутом женщина поставила новое клеймо на его щеке.

Воины (Сорнтран заметил, что у большинства клейма были именно на лице, а не на ключице) бросили корчащегося от боли Тара на землю, но остались стоять рядом — на случай, если он снова решит сделать что-то неуместное. Видимо, хоть немного благоразумия у Тара все же было: он тихо поднялся, отошел на пару шагов и остался стоять, сжав губы.

— Вот этот пусть будет следующий, — клерик, приведшая сюда Сорнтрана, подтолкнула его вперед.

— Сам подойдешь или и тебя надо будет держать? — спросила пожилая женщина.

Сорнтран молча подошел и опустился на колено. Какой смысл сопротивляться?

От боли перехватило дыхание, когда раскаленное железо коснулось его ключицы. Несколько бесконечных мгновений — и запах жженой плоти. Но Сорнтран не закричал.

— Убери волосы с лица. Вот так. Не двигайся.

К тупеющей боли от ожога на ключице присоединилась острая боль от прикосновения раскаленного железа к правой скуле. Сорнтран стиснул зубы, сжал руки в кулаки, но крик сдержал.

— Иди за мной.

Еле переведя дыхание, Сорнтран не без труда поднялся на ноги. Когда пелена боли перед глазами рассеялась, он увидел клерика — не ту, что привела его сюда, а ту, что руководила остальными и отвела его сегодня к госпоже. Видимо, она и есть старшая клерик этого Дома, хотя и одевается как другие, без каких-либо знаков отличия. Краем уха Сорнтран слышал, что ее звали Фаэрой.

Она привела его в залу на четвертом этаже главного строения крепости. Довольно просторное помещение, в центре которого возвышается статуя Богини, перед ней — каменная койка, а на всех стенах полки с различными склянками. Именно здесь совсем недавно клерик и ее помощницы осматривали его с ног до головы и оценивали состояние его здоровья. Если не считать того, что в тот момент он чувствовал себя рабом или питомцем на аукционе, обходились они с ним достаточно бережно.

— Ложись сюда, — клерик прошла в центр комнаты и указала на койку у подножья статуи.

Из-за статуи вышли еще два клерика в черных платьях. Сорнтрану не удалось разглядеть, что они несли в руках.

Каменная койка больно походила на алтарь для жертвоприношений, и от этой мысли Сорнтрану стало не по себе. Сердце забилось быстрее, мысли заметались в поисках выхода. Трое клериков Богини... Даже если он каким-то чудом их одолеет, — а ведь магии в запасе почти не осталось — все силы потратил на битву у рудников, — шансы прорваться через всю охрану и выбраться из крепости ничтожные. Либо его просто убьют при попытке побега, либо схватят-таки живым и будут пытать — в назидание остальным.

Более чем неприятные перспективы…

Пытаясь успокоить дыхание, Сорнтран все же лег на койку. Подумал, что вряд ли госпожа была им настолько недовольна, чтобы приговорить к жертвоприношению. Тело и самоконтроль, по крайней мере, не подвели его сегодня, и она, насколько он мог понять, вполне наслаждалась происходящим. Более того, если бы его жизнь должна была окончиться на жертвенном алтаре, госпожа бы не стала тратить время своих подданных и ставить клеймо. Да и ритуал жертвоприношения совершали бы не клерики, а жрицы, ответственные за ритуалы. Или же сама госпожа.

— Не бойся, — старшая клерик склонилась над ним и нанесла какую-то мазь на ожоги на ключице и на скуле. — Это лекарство. Госпоже угодно, чтобы на тебе не оставалось шрамов.

Втроем клерики начали читать заклинание, которого Сорнтран раньше не слышал. Кажется, на несколько мгновений сознание отключилось, когда же он пришел в себя, понял, что ни один из ожогов больше не болел. Клерик с улыбкой поднесла ему небольшое зеркало. Он приподнялся и взглянул на себя. От ожога на ключице не осталось и следа, как и от клейма Пятого Дома. На лице ожога тоже не было — новое клеймо с символом Шестого Дома выделялось на чистой и здоровой коже без каких-либо покраснений вокруг.

— Как твое имя? — спросила старшая клерик, когда две другие ушли.

— Мое имя Сорнтран, уважаемая жрица.

— Послушай меня внимательно, Сорнтран. Наша новая госпожа особенная. Будь благоразумен — в своих действиях, словах и даже мыслях. И у тебя все будет в порядке.

Сорнтран усмехнулся про себя. Он и сам понял, что госпожа Инстра умела читать мысли, причем не так, как это делали те немногие, кому также были доступны подобные заклинания, а настолько мягко и незаметно, что другой на месте Сорнтрана, скорее всего, и не почувствовал бы проникновения в свою голову.

Вслух Сорнтран лишь поблагодарил клерика за лечение и за совет. Поднявшись, собирался выйти, но остановился на пороге и, решив, что этот вопрос вряд ли сочтут неуважительным, спросил:

— Могу я узнать, куда мне можно ходить в этом Доме?

— Без разрешения заходить в покои госпожи, жриц, клериков и других женщин нельзя. Но ты можешь спокойно заходить во все общие помещения, в том числе в бараки воинов и магов. С любыми вопросами можешь обращаться к мастеру оружия или старшему магу.

— Здесь есть библиотека?

— Да, в восточном строении, на верхнем этаже. Туда ты также можешь заходить в любое время.

Ответы клерика помогли немного определиться с тем, какой же статус здесь будет у Сорнтрана. Конечно, в этом Доме могут быть свои правила и особенности отношений, своя вертикаль власти, отличающаяся от той, что была в Пятом Доме. Но он здесь явно не раб и даже не слуга. Как минимум воин. Что уже неплохое начало.

***

Сорнтрана разместили в одной из комнат на первом этаже в бараках. Комната оказалась вполне приличная: шесть коек, у каждой по комоду для личных вещей, везде чисто и аккуратно. Комната, в общем-то, ничем не уступала той, в которой Сорнтран жил в Пятом Доме. Наоборот, даже имела небольшое преимущество: там коек было десять.

Правда, воины, которые должны были делить с ним эту комнату, не особо порадовали Сорнтрана. Четверых он не знал (у всех были давно зажившие клейма Шестого Дома на лицах), но пятым оказался Тардаэр. И хотя и в Пятом Доме Сорнтран делил с ним комнату, тогда все было иначе. Сейчас же Тардаэр — несдержанный, нервный, неблагоразумный — мог создать проблемы, которых Сорнтрану совсем не хотелось.

— Зачем тебя отводили к госпоже? Что ей было нужно от тебя? — спросил Тар, едва Сорнтран переступил порог. Рубашку он так и не надел, и на его темном торсе ярко выделялась красная полоса.

— Ничего.

— Уж точно — ничего! — усмехнулся один из незнакомых воинов. — Иначе ты бы вряд ли покинул ее покои с такой гладенькой кожей.

Не зная, что ответить, Сорнтран молча подошел к своей койке. Здесь лежала новая одежда для него — штаны и рубашка из довольно приятной на ощупь ткани и кожаные сандалии. Начал осматривать вещи, надеясь, что разговор на этом будет исчерпан и каждый займется своими делами.

Воин, видимо, не желая закрывать тему, снял рубашку и продемонстрировал присутствующим спину, руки и грудь, изрешеченные шрамами. Конечно, это не следы боевых ранений. Такие следы оставляют плети, столь любимые многими жрицами. Ни на Тардаэра, ни на других присутствующих увиденное не произвело практически никакого впечатления. Кто не видел такие следы? Все видели — и не раз.

Бросив короткий взгляд на воина, Сорнтран отвернулся и начал переодеваться. На самом деле он и сам был немало удивлен тому, что сегодня произошло. Заходя в покои госпожи, он думал, что выйдет оттуда с похожими следами, с ранами и синяками — если вообще выйдет. Не боялся — был к этому готов. Знал, что боль уж как-нибудь вытерпит. Главное — выжить. Но она была с ним на удивление... мягкой. В Пятом Доме он подобного не видел. Там наложникам влиятельных жриц мало кто мог позавидовать, да и жизнь у них обычно была недолгой. Стоило им надоесть или некорректно себя повести — их кровь окрашивала жертвенный алтарь.

Сорнтран подобной участи хотел бы избежать. А чтобы сохранить свою кровь — или хотя бы большую ее часть — в жилах, где ей, по его мнению, и положено быть, нужно угодить новой госпоже. Все другие способы получше устроиться в этом Доме, пожалуй более рискованны и менее достижимы: ему вряд ли удастся занять место мастера оружия или старшего мага — он ведь не полноценный боец и, тем более, не маг.

Если госпожа хочет ребенка, наверняка она будет часто звать его к себе. Нужно будет вспомнить все, что ему известно о женщинах, и не разочаровать ее.

Вот этот воин со шрамами наверняка знает, что любит госпожа и как ей можно угодить. Но даже спрашивать его об этом бессмысленно: ни один более или менее вменяемый дроу не станет помогать другому без выгоды. Более того, от этого бойца, явно делившего постель с госпожой, стоило ждать не помощи, а ножа в спину: зачем ему, в конце концов, конкурент в лице Сорнтрана?