Госпожа Шестого Дома

{25}

Большая, хорошо освещенная множеством факелов и светящихся шаров пещера с несколькими выходами. Десяток клеток почти одинаковых размеров, многие почему-то прикрыты грязными тряпками. Инстре не было видно, кого держали в других клетках. Ей, в общем-то, было все равно: вряд ли они в состоянии бежать и вряд ли помогут ей, даже если сбегут. Так что вся надежда на Гекнис и на собственное красноречие.

Некоторое время гномихи не было видно. Тар в пещере тоже не появлялся, что не могло не радовать. Лишь двое дуэргаров и трое дворфов сидели под стеной напротив и о чем-то тихо болтали, не обращая на нее никакого внимания.

Но расслабиться и хоть немного отдохнуть Инстра все равно не могла. Все думала, что именно будет делать, если не удастся с помощью Гекнис выйти из клетки и снять ошейник. Пыталась также прощупать ошейник и понять, можно ли его снять самостоятельно. Пальцы нащупали лишь небольшое отверстие для ключа. Сломать его не удалось — он был довольно прочный, из какого-то металла, но явно не такой, какие используют в ее Доме.

Гекнис пришла некоторое время спустя и не без труда — и лишь чудом не пролив содержимое — протиснула через решетки тарелку с какой-то похлебкой и грубую металлическую ложку. Неоднородная серая масса выглядела и пахла крайне неаппетитно, но Инстре страшно хотелось есть, и потому она, попытавшись представить, что это мясо ротха под грибным соусом, собственноручно приготовленное старшим поваром ее Дома, набрала полную ложку жижи и попробовала. Вкус у похлебки оказался таким же неприятным, как и запах и внешний вид — Инстра даже не поняла, из чего она сделана.

— Гекнис! — сказала она, когда гномиха поднялась на ноги и собиралась отойти. Заговорила тихо, так, чтобы дуэргары и дворфы ее не услышали. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

Гномиха остановилась, удивленно посмотрела на Инстру.

— Я думала, вы нормальные, честные ребята! А вы… Вот скажи мне, что в ваших рядах делает тот дроу со светлыми волосами?

— Тар, что ли? А в чем дело? Ты его знаешь?

— Конечно, знаю! Он был любимчиком моей госпожи! Ее верным помощником! Я даже боюсь представить, зачем он здесь… Наверняка у него какая-нибудь тайная миссия…

Гномиха задумалась. Ответила не сразу.

— Вообще-то Тар присоединился к нам совсем недавно, пару дней назад. Мы встретили его в пещерах недалеко отсюда. Он сказал, что бежал из своего города. Бхамак же сказал, что знает его и доверяет ему, поэтому взял его в группу.

Пару дней назад, говоришь. Стало быть, он бежал из Дома почти сразу же после нашего отбытия.

Первым делом, нужно сделать так, чтобы этот сопляк не помешал ей и не разрушил ее планы. Как только она освободится, она с ним разберется. Беглецов и дезертиров полагается казнить. И она это сделает с превеликим удовольствием.

— Либо твой Бхамак ошибается, либо они двое за одно и собираются сделать что-то ужасное — иначе просто быть не может! — Инстра старалась, чтобы ее голос звучал встревоженно, а лицо казалось напуганным и обеспокоенным.

— Такого просто не может быть! Бхамак — один из самых благородных, добрых и честных ребят, которых я когда-либо встречала! Даже несмотря на то, что он дроу! Он спас мне жизнь, он мне как брат, и он точно не может сделать ничего ужасного!

— Ты не понимаешь! Ты просто не можешь себе представить, какой он опасный и коварный тип — этот Тар. И я… если он меня вдруг увидит или узнает, мне конец! Он наверняка решит, что я могу разрушить его коварные планы, и захочет убить меня! А может, и тебя тоже. А если Бхамак — действительно такой хороший, как ты говоришь, то Тар может и от него решить избавиться. Мне даже представить страшно, что он может тут натворить!

— Успокойся, Аролла, ничего такого не…

Гномиха резко замолчала, прислушалась. Инстра тоже насторожилась и услышала тихий гул глубоко под землей. Сначала его с трудом можно было уловить, но со временем он становился громче и громче. А через несколько мгновений Инстра почувствовала толчки под землей, а гул распространился уже на стены пещеры и на ее своды.

Дворфы и дуэргары мгновенно вскочили на ноги и начали смотреть по сторонам, явно пытаясь понять, насколько велика опасность и что нужно делать.

— Гекнис, вытащи меня отсюда! — закричала Инстра. — Сейчас будет обвал!

Гномиха растерянно осмотрелась, не зная, что делать. Крики о помощи послышались и из других клеток. Женские и мужские голоса, испуганные, паникующие. Один, судя по выговору, принадлежит полуорку.

— Прошу, помоги! — отчаяние и страх в голосе Инстры были уже вполне искренние. — Я не хочу тут умирать! Только не сейчас! Не так!

Выругавшись, Гекнис достала из-за пояса отмычки, дрожащими от волнения пальцами выбрала одну из них и бросилась к замку на клетке. Инстра следила за ее движениями, затаив дыхание. Она и ее ребенок и правда не могут умереть вот так вот! Они должны спастись!

Богиня, пожалуйста, помоги!

Несколько бесконечных мгновений — и клетка открылась, и Инстра тотчас выскочила из нее. Еле удержалась на ногах. Рабы в других клетках, увидев освободившуюся Инстру, начали еще громче кричать и звать на помощь. Но ни Гекнис, ни Инстре до них не было никакого дела.

Земля задрожала, посылая вверх по ногам волны, от которых перехватило дыхание. По каменистой земле пробежала трещина, а со свода на голову Инстры посыпался песок — несколько мелких камней упали прямо перед ней, один попал ей в плечо.

Она испуганно посмотрела по сторонам, не имея ни малейшего представления о том, что нужно делать во время землетрясений и обвалов, если рядом нет клериков и магов с защитными заклинаниями и куполами.

Дворфы и дуэргары по-прежнему стояли посреди пещеры, все еще не определившись, где будет безопаснее и куда нужно бежать. На открывшуюся клетку и выскочившую из нее Инстру они не обратили ни малейшего внимания.

— Бежим к нашим ребятам! — закричала Гекнис, схватив Инстру за руку и потащив в сторону северного прохода.

Свод задрожал сильнее, несколько довольно крупных камней упали вниз, едва не задев Инстру с Гекнис. Один из камней врезался в плечо дуэргара, и вся компания, мгновенно среагировав, бросилась врассыпную.

— Давай туда, к Бхамаку! — крикнула Гекнис. — С ним будет безопасно!

Путь к Бхамаку, однако, преградило несколько огромных камней, упавших прямо перед северным проходом. Впереди послышался странный гул — либо в той стороне был уже более серьезный обвал, либо… Инстра не стала терять времени на догадки. Вырвав руку из ладони Гекнис, она бросилась назад, к юго-западному проходу.

Но остановилась, увидев, как черные лучи потрескивающей энергии, вырвавшийся откуда-то из-за угла, поражают дуэргара и дворфа, бежавших в ту сторону. Через мгновение показался тот, кто бросил эти лучи.

— Сорнтран! — Инстра аж вскрикнула от радости и бросилась к бойцу.

Коротко кивнув ей, Сорнтран быстро перевел взгляд на другого дворфа, замешкавшегося при его виде и потянувшегося за мечом. Выставил руку, и еще один луч сорвался с его пальцев и поразил противника.

Ничего не говоря, Сорнтран схватил запястье Инстры, замер на мгновение, прислушался и, к ее удивлению, побежал вовсе не в ту сторону, откуда пришел, а в пещеру, где держали клетки рабов.

Земля под ногами здесь тряслась сильнее, чем в других местах, песок и небольшие камни сыпались со сводов почти безостановочно, пахло влажной землей и пылью. Устрашающий гул, внезапно сотрясший стены, на мгновение заставил рабов в клетках заткнуться, но вскоре они снова начали кричать и звать на помощь. Инстра бросила в их сторону быстрый взгляд и сразу же перевела его на дворфа и дуэргара, которые выскочили перед ними. Сорнтран протянул было вперед свободную руку, но разбойники, не обращая на них внимания, просто обошли их и бросились в сторону юго-западного прохода.

Не теряя времени, Сорнтран побежал дальше, таща за собой спотыкающуюся Инстру. Еще несколько шагов — и они оказались перед северным проходом, перекрытым огромными валунами. Где-то впереди был слышен странный гул — будто где-то в той стороне мощная река вышла из берегов — и скоро огромная волна покажется прямо в этом проходе и сметет все на своем пути. Когда они подошли, гул стал еще громче, зазвучал еще более угрожающе.

Инстра хотела остановиться, высвободить руку, но ни то, ни другое ей не удалось — Сорнтран крепко сжимал ее запястье и, хоть и чуть медленнее из-за трясущейся под ногами земли, продолжал идти вперед.

— Ты что, слепой и глухой, куда идешь?! — крикнула Инстра.

Валуны, перекрывающие проход, действительно огромные — перебраться через них ей будет нелегко. Да и звук этот явно указывает на какую-то опасность. Но Сорнтран, проигнорировав ее слова, уверенно шагнул вперед, прямо на большие черные камни. И прошел сквозь них, увлекая ее за собой. Лишь теперь Инстра с удивлением поняла, что валунов там на самом деле не было — они были лишь весьма правдоподобной иллюзией. А звук… неужели и он — тоже иллюзия?

В нескольких шагах от валунов в довольно узком проходе Гекнис, Тар и высокий, крупный полуорк стояли под защитой голых ветвей дерева и купола, сотворенного, похоже, силами черноволосого дроу по имени Бхамак и удерживаемого им. Все шестеро смотрели, вытаращив глаза, на прошедших сквозь валуны Инстру и Сорнтрана. Похоже, в подлинности валунов они до сих пор не сомневались.

Самым удивленным, однако, выглядел Тар. И его, в отличие от остальных, похоже, поразила не столько иллюзорность валунов, сколько Инстра с Сорнтраном. Будто не веря своим глазам, он посмотрел на нее, потом перевел взгляд на него.

Сорнтран предупреждающе поднял руку. Тар замер, затаил дыхание, пальцы застыли, едва коснувшись рукояти меча. По выражению его лица Инстра не могла понять, собирался ли он броситься в атаку или же отступить. В улыбке Бхамака и полуорка она видела агрессию и жажду крови. В глазах Гекнис же были лишь удивление и испуг.

Не теряя времени, Инстра выхватила один из кинжалов из ножен Сорнтрана. Пусть она и не особо умеет драться, она не может полагаться только на Сорнтрана и сделает все возможное, чтобы при необходимости защитить себя и ребенка.

***

Сорнтран надеялся, что в этой стороне будет лишь миниатюрная гномиха, которая почему-то пробежала сквозь созданную им иллюзию, будто не заметив ее. Но кроме нее в сравнительно безопасном, — если верить Ксаланту, — проходе было еще трое. В том числе Тар, которого Сорнтран никак не ожидал здесь увидеть.

Паук был далеко впереди. И звал. Говорил, что там безопасно.

Вот только преграждающих путь к безопасности оказалось больше, чем Сорнтран рассчитывал. Четверо потенциальных противников, один из которых — Тар, а другая — слабая с виду гномиха, — не такая уж и проблема — справиться-то можно, вот только тратить на них драгоценное время — крайне опасно. Промахнуться и попасть своим лучом в и без того шаткие стены — тоже. Здесь все может рухнуть в любое мгновение. Стоило ему подумать об этом — сердце застучало быстрее.

— Убей главаря и забери ключи, — сказала госпожа Инстра холодно.

Короткий, быстрый взгляд на стоящую рядом матрону — Сорнтран сразу заметил подавляющий магические способности ошейник и понял, о каких ключах речь.

Нетрудно было и догадаться, кто из четверых — главарь. Явно не Тар, удивленно уставившийся на него, не девчонка с испуганным лицом и не улыбающийся полуорк с огромными клыками. Дроу-мужчина с короткими темными волосами и почти такими же глазами — вот кто из них — серьезный противник. Еще и маг. Смотрит Сорнтрану в глаза, не мигая. Видит противника в нем, а не в жрице. Что подтверждает догадку об ошейнике.

— Ключи, — сказал Сорнтран. Драться ему не хотелось. Умирать под обвалом — тем более. Он надеялся, что противник тоже понимал, как опасно бросаться заклинаниями да и просто шуметь в таком месте, и пошел бы навстречу.

Но главарь лишь издевательски ухмыльнулся.

Сорнтран едва сдержал разочарованный вздох. Решил, что раз драки не избежать, разумнее будет атаковать противника не лучом, а заклинанием со сводящим с ума шепотом. Плевать, что заклинаний в запасе больше не останется, сейчас главное — выжить, не разрушить ничего вокруг и добежать до безопасного места.

Но воплотить задуманное помешал гул и грохот где-то за спиной — настолько громкий, что юная гномиха в ужасе вскрикнула, а все противники уставились в сторону звука. Сорнтран оборачиваться не стал. И так было очевидно, что пещера за его спиной, скорее всего, обрушилась. Если не полностью, то частично.

— Спеши. Обвал, — голос паука в голове.

Гул не утихал, перешел в эту пещеру, и стены и своды будто запели, но пение быстро перетекло в оглушительный рев, а земля под ногами затряслась. Сорнтран схватил матрону за руку и хотел было броситься вперед, но прямо перед ногами пробежали трещины, и он, едва сделав пару шагов, отшатнулся и отступил.

Сердце заколотилось в груди, по венам хлынул дикий, первобытный страх, разливаясь по всему телу и напрягая каждую мышцу. С каждым толчком, сотрясающим пещеру, дыхание учащалось, в голове пульсировали хаотичные, панические мысли, перед глазами рисовались десятки путей, по которым можно было попробовать бежать. Но его ноги будто вросли в землю. Он застыл на месте, не шевелясь, чувствуя, как пот стекает по лбу и как сердце то замирает, то начинает бешено биться.

Всю пещеру затрясло так, что сохранить равновесие удалось с большим трудом. Оглушительный грохот где-то впереди, совсем близко. Дыхание застыло, глаза поневоле зажмурились.

И вдруг — тишина.

Сорнтрану потребовалось несколько мгновений, чтобы более-менее прийти в себя, перевести дыхание, осмотреться и оценить ситуацию. В шаге от него образовалась огромная дыра, в которую, похоже, провалились трое противников — лишь гномихе, вцепившейся в ствол громадного дерева, удалось остаться на поверхности. Небольшая часть земли вместе с деревом остались стоять, дальше же образовалась дыра даже побольше той, что была с этой стороны.

Женщина рядом с ним по-прежнему дрожала, прижавшись к нему и вцепившись изо всех сил в его руку.

— Землетрясение, конец, — голос паука в голове. Сорнтран сразу почувствовал, как внутреннее напряжение начало спадать и мышцы, хоть и не сразу, расслабились. Похоже, самое страшное уже позади. Теперь нужно собраться с мыслями и определиться с дальнейшими действиями.

Присутствие паука он чувствовал где-то далеко впереди. И понимал, что от него их сейчас разделяла непреодолимая — по крайней мере, для них с госпожой — пропасть. Если с места, где они стояли, ещё можно было по краям разлома как-то добраться до островка с деревом, то пройти дальше не представлялось возможным — за деревом была огромная дыра от стены до стены.

Назад дороги тоже не было — пещера за их спинами если не обвалилась полностью, то была крайне небезопасна. Паук заранее предупреждал о том, что там лучше не задерживаться.

— Не возвращайся сюда, найди нам другой путь, — Сорнтран передал пауку мысленный приказ и перевел взгляд на матрону. Та, кажется, только-только начала отходить от испытанного ужаса и шока. Все ещё тяжело дыша, отпустила его руку и подняла с пола кинжал, который выронила во время землетрясения.

Где-то внизу послышались стоны. Похоже, провалившиеся вниз выжили, стало быть, там не слишком глубоко.

— Бхамак! Бхамак, ты цел? — воскликнула гномиха, воодушевившись. Все ещё боясь отпустить дерево, вытянула шею, пытаясь найти внизу соратников.

Что-то невнятное прозвучало в ответ.

Сорнтран сделал осторожный шаг вперёд. Потом ещё один. Кажется, в этом месте почва под ногами была достаточно твердая. Подойдя к краю разлома и убедившись, что стоять там безопасно, посмотрел вниз. Несмотря на обилие пыли в воздухе, смог рассмотреть нижний ярус и лежащих среди камней и песка Тара, другого дроу и полуорка. До них не очень далеко — высота примерно с 8-10 шагов.

Отойдя чуть назад, Сорнтран начал рассматривать дерево напротив. Оно огромное — ствол, который двое воинов вряд ли смогут обхватить, тянется вверх, ветви исчезают во тьме. Корни, похожие на сотни толстых, длинных змей, переплетенных между собой, проходят через нижний ярус и явно уходят глубоко вниз.

Если внизу тоже есть пещеры, возможно, получится найти через них дорогу и выйти к тому месту, о котором говорил Ксалант, подумал Сорнтран.

— Подождите здесь, госпожа, я посмотрю, можно ли туда спуститься.

— Все-таки госпожа, — гномиха грустно улыбнулась, глядя на матрону. Та промолчала.

По правому краю пещеры, под самой стеной оставался довольно узкий каменный выступ. Подойдя как можно ближе, Сорнтран изо всех сил ударил по нему ногой. Вниз посыпался песок, сам же выступ показался довольно прочным и устойчивым. Еще раз проверив его ногой, Сорнтран, затаив дыхание, ступил на него, прижимаясь спиной к стене. До нижнего яруса, конечно, было не очень далеко, но он предпочел бы не падать, а потому ступал очень медленно и осторожно. Ступни чаще всего даже не полностью помещались на выступе, и приходилось ставить их под небольшим углом. Гномиха наблюдала за ним то ли с непониманием, то ли с испугом. И на всякий случай скользнула за дерево и снова обхватила его руками. Сорнтран на нее внимания не обращал и серьезного противника в ней не видел.

Чуть более десятка шагов — и он оказался у дерева. Снова посмотрел вниз, убедился, что по корням и правда можно спуститься на нижний ярус.

— Выступ меня выдержал — и вас выдержит, госпожа. Переходите сюда, — сказал он спокойно.

Матрона медлила несколько мгновений, смотрела то на выступ, то вниз, то на Сорнтрана. Потом, наконец, решившись, сделала глубокий вдох и шагнула вперед.