Госпожа Шестого Дома

{37}

Сорнтран нечасто видел центральную площадь В’Аргешшара такой: навесы и палатки, украшенные пестрыми цветами и камнями, огромные столы, покрытые тяжелыми тканями — на них расставлены драгоценности самых разных форм и цветов: некоторые изображают неведомых птиц и зверей, на других — и вовсе непонятные символы и узоры. Над каждым столом висят сияющие шары — под их светом некоторые украшения блестят больше обычного, другие же нагляднее демонстрируют удивительные свойства металлов поглощать свет.

В драгоценностях Сорнтран не разбирался — понятия не имел, что считается красивым, а что — нет. Хотя владеть украшениями, конечно, хотел бы, ведь они символизируют определенный статус, и лишь немногие, тем более, из мужчин, имеют право их носить и могут их себе позволить.

Быстро посмотрев на витиеватые изделия, расставленные на ближайшем столе, Сорнтран подумал, что когда-нибудь украшения — и даже не простые, а зачарованные — у него обязательно будут. Пока же нужно позаботиться о том, чтобы это когда-нибудь наступило. А потому он больше смотрел не на все это великолепие, наверняка стоившее целое состояние, а вокруг. Когда в одном месте собираются знать города, простолюдины, да еще и всякий сброд неизвестно откуда, — не только дроу, но и всякие дворфы, гномы и прочие, — случиться может все, что угодно. И хотя за обеспечение безопасности на ярмарке ответственны воины Первого Дома и городская стража, Сорнтран на них не особо полагался.

Ксалант осматривал территорию сверху, ловко перепрыгивая с одного навеса на другой. Но полезной информации почти не выдавал: везде видел, как и ожидалось, очень много дроу обоих полов, а также некоторое количество дворфов и гномов и нескольких полуорков. Сорнтран и сам их видел.

Группу представителей Шестого Дома возглавляли три совсем юные жрицы, которых матрона Инстра велела сопровождать и при необходимости защищать. Рассматривая их обнаженные спины, Сорнтран думал, что хорошо, что платья на них черные и серебристые, а не, например, красные. Не станут слишком легкой мишенью в случае опасности. Еще разумнее было бы одеть их в хоть какую-нибудь броню. Конечно, у них наверняка есть защитные заклинания, но успеют ли они быстро среагировать при необходимости? Об этих жрицах и их возможностях он не знал ничего. Лишь имена — Ина, Умраэ и Миззрима.

За жрицами, отставая на пару шагов, следовала дюжина воинов — все в доспехах с символом Шестого Дома поверх блестящих парадных рубашек. Все оружие кроме арбалетов — в разукрашенных ножнах. Среди воинов ни одного, в ком можно заподозрить хоть каплю “неблагородной” крови. На общественные мероприятия принято отправлять самых видных членов Дома. Каждый раз оказываясь в такой группе, Сорнтран думал, что с происхождением и внешними данными ему все-таки повезло. Будь он похож на простолюдина, шансов дожить до нынешнего дня у него было бы в разы меньше. Правда, если он хочет добиться чего-то большего, потребуется больше, чем просто благородная внешность. Гораздо больше.

Дойдя почти до центра площади, молодые жрицы остановились, а вслед за ними — и весь отряд. Увидели знакомых женщин из Третьего Дома, подошли пообщаться. Одна из них, однако, быстро потеряла интерес к разговору и начала рассматривать украшения на соседнем столе и о чем-то спрашивать ювелира-полурослика.

Велев пауку не спускать глаз с женщин Дома и сообщать о любых признаках опасности, Сорнтран неспешно прошел в хвост отряда, по пути по возможности незаметно, но внимательно осмотрев соратников. Все держались как обычно, смотрели по сторонам, только молодой боец по имени Валас, кажется, немного нервничал. Илзтзыр и Корлак, чье присутствие в отряде немного напрягало Сорнтрана, будто нарочно не обращали никакого внимания ни на него, ни друг на друга, хоть и стояли рядом.

Замыкал группу дворф-ювелир в простой, но чистой и опрятной одежде: приличный вид рабов — тоже дело чести для Дома. Борода и волосы цвета меди заплетены в аккуратные косы, перевязанные серебристыми лентами, неизвестно откуда раздобытыми.

Близко к столам раб не подходил, но то и дело вытягивал шею, пытаясь рассмотреть экспонаты на них. А когда группа остановилась, в его движениях появилось что-то вроде нетерпения. Однако Сорнтран не был уверен, задумал ли дворф что-то глупое или же просто хотел поскорее посмотреть на другие экспонаты и нервничал из-за задержки.

— Это предупреждение ты услышишь только один раз, дворф: не пытайся делать глупости и позорить Дом, — сказал ему Сорнтран на всякий случай.

— В последние часы не произошло ничего такого, что повлияло бы на мои интеллектуальные способности, господин. А до этого глупым я точно не был, — раб безмятежно улыбнулся. — Я прекрасно знаю, что если попытаюсь бежать, в меня полетят арбалетные болты и магия. Даже если каким-то чудом никто из вас в меня не попадет, куда я денусь-то? Хотя, я бы мог, конечно, попытаться слиться с толпой. Если очень захочу, сойду же за одного из вас?

Воины, стоящие чуть впереди и хорошо их слышащие, захихикали. Сорнтран не улыбнулся.

— Твоя задача, дворф, не только найти инструменты, сырье и изделия, на которые действительно стоит потратить деньги, но и указать на мастеров, чьи работы заслуживают внимания. Тебе все понятно?

— Более чем понятно, господин. Ничего по-настоящему интересного из работ я пока не увидел. А вот инструменты… те, что на том столе, мне бы подошли!

Бросив взгляд на группу из Шестого Дома и убедившись, что двигаться с места никто пока не собирается, Сорнтран кивнул дворфу и подошел к столу, на который тот указывал. Дворф подбежал, стуча деревянной ногой.

На столе лежали какие-то стержни с острыми тонкими кончиками, небольшие металлические котлы, стеклянные круги разной толщины и прочие предметы, назначение которых было Сорнтрану совершенно непонятно. Глаза дворфа аж загорелись, когда он начал рассматривать все это вблизи. И вскоре с уверенностью заявил, что все это ему позарез нужно.

Поскольку Сорнтран ничего не смыслил в ювелирных инструментах и не собирался тратить время на выяснение чего бы то ни было, он просто заплатил запрошенные мелким, даже по меркам полуросликов, торговцем 80 золотых. И передал полученный от него мешок аж сияющему от счастья рабу. Мельком подумал, сможет ли тот использовать остроконечные стержни в качестве оружия и навредить ему или кому-либо другому. Решил, что серьезный урон этими штуками дворф вряд ли сможет нанести.

Еще раз взглянув на дворфа, Сорнтран сделал знак скауту, что стоял ближе всех к рабу: мол, приглядывай за ним. Скаут молча кивнул в ответ.

Сорнтран немного прошелся по окрестностям, стараясь не слишком раздражаться из-за шума. Громкие разговоры, смех, гул… и вдобавок ко всему — какая-то странная музыка, причем со всех сторон разная. Ближайший источник прямо перед глазами: под одним из навесов стола не было — на подушках сидели четверо музыкантов-дроу, трое мужчин и одна женщина. Один из мужчин бренчал на каком-то инструменте из дерева и с металлическими струнами, женщина подпевала, другие двое же, держа на коленях продолговатые деревянные инструменты с отверстиями, тихо переговаривались между собой. Все в пестрых тряпках и сами какие-то цветные — ни одного беловолосого.

Сорнтран смотрел на группу с недоумением, не понимая, как могут уважающие себя дроу — и особенно женщина — заниматься чем-то подобным ради развлечения других. Даже если они простолюдины.

— За серебряную монетку споем любовную балладу для Ваших прекрасных спутниц, господин! — сказал вдруг мужчина с деревянным инструментом, заметив взгляд Сорнтрана. — Может, одна из них — дама Вашего сердца?

— Идиот, забыл, где мы? — сосед с ухмылкой хлопнул его по плечу.

— Ну тогда споем о битве доблестных воинов с чудовищем из другого мира, — не растерялся первый. И широко улыбнулся, показывая ряд кривых зубов.

Покачав головой, Сорнтран вернулся к своему отряду, внимательно глядя по сторонам. Успел заметить представителей почти всех Великих Домов города.

— Скорее бы этот ужас закончился, — пробормотал вдруг скаут, рядом с которым он остановился. Налфейн. Был в отряде во время похода в Лирсик. Хорошо разбирается в картах. И, кажется, владеет несколькими простыми заклинаниями. Светящиеся шары уж точно умеет призывать.

Сорнтран молча кивнул. Ему тоже было крайне неуютно в таком многолюдном месте. Особенно после довольно длительного пребывания в тихих лабиринтах Подземья.

— Кстати, говорят, вчера они замутили какую-то безумную оргию. Отмечали совершеннолетие, — скаут кивнул в сторону юных жриц.

Сорнтран мог только порадоваться тому, что его подобное пока обходило стороной: в Пятом Доме он видел много такого, что на всю жизнь отбило у него всякое желание участвовать в каких бы то ни было оргиях. Особенно — если там молодые жрицы, которые наверняка пытаются самоутверждаться, унижая партнеров. Еще и в присутствии других. И хорошо хоть, если просто унижают, а не калечат или убивают.

— Как жаль, что меня там не было, — вздохнул Налфейн.

Спокойное, не привыкшее делать лишних движений лицо успешно скрыло удивление. Если нет выбора и приходится делать то, что велят, — это, конечно, понятно, но как можно хотеть участвовать в чем-то подобном? Тем более, если это “мероприятие”, скорее всего, не принесет ни удовольствия, ни хоть какой-то пользы для статуса и положения в обществе.

— Говорят, было весело, — продолжал скаут. — И даже почти без всяких плетей, кнутов и прочего. Просто развлекались. Вон те двое и десяток мужчин.

Слушая скаута краем уха, Сорнтран не переставал смотреть по сторонам. В голове постоянно крутились мысли о проблемах, которые могут возникнуть в столь многолюдном месте. Все эти приезжие чужаки — где они остановились? Кто ответственен за них и их поведение? Зачем они вообще сюда приехали? В’Аргешшар — довольно закрытый город, и помимо купцов, получивших специальное разрешение от Великих Домов и находящихся под их защитой, мало кто сюда обычно суется. Так с чего это вдруг так много народу решило сюда приехать на какую-то ярмарку? Это казалось Сорнтрану очень странным.

Правда, пока что простолюдины и чужаки вели себя вполне прилично. Некоторые стояли за столами с украшениями и рассказывали интересующимся о своих товарах, другие ходили по рядам и рассматривали экспонаты.

Источник возможных проблем Сорнтран заметил совсем недалеко. И им был вовсе не кто-то из чужаков. Синтра, вторая дочь его матери, в окружении группы жриц из Пятого, Седьмого и Третьего Домов и большой группы бойцов шла как раз в их сторону.

Вздохнув про себя, Сорнтран посмотрел на жриц Шестого Дома: почему так долго стоят на месте? Миззрима по-прежнему рассматривала драгоценности, две другие беседовали с приятельницами, явно не собираясь уходить.

Сорнтран надеялся, что Синтра пройдет мимо, но…

— О, какие симпатичные юные жрицы появились в Шестом Доме, — одетая в откровенное красное платье Синтра остановилась. А вместе с ней — все, что были с ней в группе. — Полюбуйтесь на них, сестры! Надеюсь, вы, девушки, хотя бы дочери жриц своего Дома? А то ваш Дом известен тем, что любит подбирать объедки с чужих столов. Вот как этого, например, — она кивнула в сторону Сорнтрана.

Молчание, воцарившееся на несколько мгновений, прервали смешки, пронесшиеся по группе женщин и мужчин, окружающих Синтру.

Женщины из Шестого Дома, однако, не особо смутились. Или отлично контролировали свои эмоции и ни движениями, ни выражением лиц их не выдали.

— Ты очень наблюдательна и проницательна, прекрасная жрица, — кивнув собеседнице, разговор с которой был столь неприлично прерван, Ина повернулась к Синтре и заговорила с беспечной улыбкой. — В Шестом Доме стараются распознавать скрытый потенциал там, где другие видят лишь объедки. Говорят, у нас неплохо получается.

Явно не ожидавшая ответного выпада Синтра не сразу ответила.

— В таком случае, может, нам стоит отправлять в ваш Дом и грязную одежду и испорченную броню наших бойцов? Вдруг и в этом вы найдете скрытый потенциал?

— Отличная идея, дорогая сестра, — Ина вновь ослепительно улыбнулась. — Грязную одежду можно постирать и отдать слугам. В последнее время желающих прислуживать нам становится все больше и больше, в том числе — из представителей Великих Домов, представляешь? Даже не успеваем доставать для них одежду!

Слушая разговор жриц, Сорнтран думал, что Синтра могла лишь бросаться оскорблениями, но вряд ли от нее стоило ждать серьезных проблем. Уж точно не в общественном месте. Находчивость Ины же вызвала у него уважение.

— Оружие. Опасность, — в голове прозвучал голос паука, и почти одновременно взгляд поймал за ближайшим большим шатром стриженого простолюдина, сжимающего в руке кинжал с необычным серебристым свечением. Сердцебиение сразу ускорилось, ощущение тревоги, тлеющее, но никак не гаснущее в течение последних часов, вспыхнуло в груди с новой силой.

— Смотри, — ладонь Налфейна легла на плечо Сорнтрана. Вторая рука потянулась к ножнам.

— Вижу.

— Еще один слева.

— Вижу.

Второго Сорнтран заметил почти одновременно с первым: мужчина с неброской, незапоминающейся внешностью медленно доставал из сапога кинжал с тем же серебристым сиянием.

— К оружию! — закричал Сорнтран.

Его голос заглушил раздавшийся совсем рядом взрыв.

***

Велев ни в коем случае ее не беспокоить, Инстра заперлась в зале с алтарем и статуей Богини. Поудобнее усевшись на самом алтаре и держа камень в ладони, она его, наконец, решила активировать, хотя не была до конца уверена в его безопасности. Раб-дворф не врал ей — он искренне верил в то, что говорил. Но не исключено, что он мог просто ошибаться.

Тем не менее, Инстра решила рискнуть. И сделать это именно тут, на алтаре. Если в камне и есть какая-нибудь опасность, магическая сила алтаря, впитавшего за время своего существования невероятное количество ритуальной крови и энергии, наверняка смягчит воздействие и поможет защитить жрицу Богини. Любая посторонняя магия, исходящая не от Богини, тускнеет, слабеет возле этого алтаря. Поэтому Инстра старается держаться рядом с ним в присутствии чужих. И, тем более, тех, что считаются “своими”.

Камень в ее ладони вспыхнул невидимым глазам, но ощутимым где-то глубоко внутри сиянием. Он будто открыл врата в пустоту, находящуюся где-то одновременно очень близко и невероятно далеко, пустоту, которая требовала, чтобы ее заполнили, иначе грозилась втянуть в себя все, что окажется поблизости.

Инстра сосредоточилась и направила в эту пустоту свою магическую энергию. Пустота жадно втягивала, засасывала, пока не заполнилась полностью, оставив Инстру совершенно опустошенной. Ощущения были такие, будто она сражалась много часов подряд и использовала все свои силы до последней капли. Настолько полностью свою энергию она еще ни разу в жизни не выжимала.

Спрятав полностью заряженный камень в кармане, Инстра спустилась с алтаря и уселась на полу, прислонившись к нему спиной. Закрыла глаза и расслабилась. Чтобы восстановить потраченные силы, ей потребуется как минимум несколько часов отдыха и медитаций. Либо — жертва. С которой она до сих пор не определилась. Поэтому пока что — отдых.

***

Восстановившись, Инстра поспешила приняться за дело. Она понимала, что Нильнисс, госпожа Первого Дома, сейчас, скорее всего, занята ярмаркой, которую почему-то решила организовать в столь неподходящее время. И все равно написала ей письмо, в котором сказала, что им необходимо встретиться и поговорить, причем как можно скорее.

Когда слуга с письмом вышел из ее покоев, на пороге показалась Лледрит. В роскошном алом платье, с кучей украшений на шее и в волосах, но все равно какая-то взъерошенная.

— Надо поговорить, — не дожидаясь разрешения, жрица закрыла за собой дверь и прошла в середину комнаты, заполняя воздух каким-то горьковатым запахом, который тянулся за ней невидимым шлейфом. — Помнишь, ты меня обвиняла… ну, во всяком, к чему я отношения не имею.

Не при чем я, слышишь? Не при чем!

— Так вот, я решила проверить запасы наших ядов. У меня там все на месте, ничего не пропало! Я несколько раз перепроверила.

Лаборатория находилась на верхнем этаже здания — рядом с сокровищницей и покоями Инстры, и там же хранились запасы всех ядовитых веществ Дома. Инстру до сих пор немного удивлял уровень ответственности, с которым жрица относилась к ядам: информация о каждом флаконе записывалась в специальную книгу, и время от времени она все проверяла и перепроверяла, пересчитывая склянки и флаконы на полках огромного шкафа и сверяясь с записями в книге.

Никто кроме Инстры, Фаэры и самой Лледрит не имел права заходить в эту комнату — зачарованные двери никого другого и не впустили бы. Рабы там время от времени прибирались исключительно под присмотром первой жрицы.

— Но… — жрица нервно прикусила губу. И потерла руку, на которой — Инстра только что это заметила — были свежие царапины. А на платье — небольшое пятно. — Пропала моя старая тетрадь с заметками и некоторыми рецептами.

— И там был рецепт этого самого яда? — Инстра усмехнулась.

— Точно не помню, но это не исключено. Вот только я не понимаю, куда эта тетрадь могла деваться. Ведь я ее хранила там же, в той комнате! Никто кроме нас троих туда не может заходить…

— Что у тебя с рукой?

— Разбила случайно склянку, поранилась, — раздраженно пробормотала жрица. Посмотрела на ладонь и прошептала лечащее заклинание.

Инстра задумчиво прошлась по комнате. Во всей этой истории с нападением на Сорнтрана было что-то очень странное. Сначала она была уверена, что ревнивая и неуравновешенная Лледрит, не подумав о последствиях, просто сделала глупость. Но если она не лжет, то за всем этим может быть что-то гораздо более серьезное. А она вряд ли лжет. Стоит и вспоминает все места, где тетрадь могла бы быть. И нервничает. Может ли она так хорошо притворяться? Насколько Инстре известно, нет.

Вот только кому и зачем может понадобиться убивать Сорнтрана? Какой в этом смысл? Некоторые воины могли, конечно, хотеть его смерти, но кто бы рискнул пробраться в покои первой жрицы и украсть ее тетрадь? И откуда у воинов знания, чтобы приготовить яд по рецепту из тетради? Их такому нигде не учат. У многих жриц такие знания есть, но ни у кого кроме Лледрит нет очевидных мотивов.

Размышления прервал сигнал, указывающий на то, что за дверью кто-то стоит. Инстра подошла, открыла. На пороге — слуга, которого она отправила с письмом. Низко кланяется, движения нервные, торопливые. Короткие серые волосы взъерошены, тяжело дышит.

— Госпожа, там, на площади, что-то происходит! Взрывы слышны даже у наших ворот! И под сводами летают огненные шары!