Госпожа Шестого Дома

{38}

Сначала появилась боль. Казалось, будто она захватила и парализовала все тело. Потом — сводящий с ума звон в ушах. Когда глаза — хоть и не без труда — открылись, боль перетекла в спину и в затылок и сосредоточилась там. Жадный, глубокий вдох не принес ожидаемого удовлетворения: миллионы мелких частичек пыли вонзились в горло и грудь, и Сорнтран закашлялся.

Кое-как успокоив дыхание, тяжело повернулся на бок, пытаясь побороть тошноту.

Потребовалась, кажется, целая вечность, чтобы звон в ушах уступил место отдаленным, звучащим как будто отовсюду крикам и взрывам.

Лежал он среди каких-то обломков, что-то острое упиралось в бедро. Совсем рядом, под довольно тяжелой трубой — бездыханное тело полурослика. Сорнтрану же, кажется, повезло: хотя взрывной волной его отбросило на довольно большое расстояние, — он даже помнил, как летел и как врезался в шатер, — серьезных повреждений, похоже, нет, руки и ноги свободно двигаются, спина и голова хоть и болят, но вполне целы.

Тяжело поднявшись на ноги, Сорнтран посмотрел по сторонам, поправляя броню и ножны с клинками. Воздух полон дыма и пыли — дальше пары шагов почти ничего не видно. Со всех сторон слышны крики, лязг клинков, гул и взрывы. И непонятный грохот — как будто из-под земли. Но все звуки какие-то приглушенные, будто миллионы мелких частиц в воздухе поглощают их.

Два неподвижных тела у ног. Один из бойцов, судя по броне, был из Пятого Дома. Второй — из Седьмого. В земле довольно глубокие трещины, которых тут раньше не было.

— Ксалант, что ты видишь? Что происходит?

— Сражение, — паук отозвался откуда-то сверху, видимо, с вершины какой-нибудь уцелевшей статуи.

Натянув на шарф на нижнюю часть лица, Сорнтран щелкнул пальцами, и три призрачные копии окружили его. Достал меч и щурясь, почти вслепую сделал несколько шагов.

— Предупреждай о тех, кто попытается подойти или, тем более, напасть на меня.

Паук-то, в отличие от него, прекрасно видел даже сквозь густую пыль, но, увы, мало чем еще мог сейчас помочь: он ведь вряд ли сможет понять, что происходит, и вряд ли ему удастся быстро объяснить, как в такой ситуации отличить своих от потенциальных врагов. Сорнтран не был уверен, что сам сможет достаточно быстро сообразить, кто может быть опасен, а кто — нет.

— Справа.

На голос паука в голове Сорнтран среагировал как раз вовремя. И успел увернуться от летящего в него призрачного клинка, хоть и заметил его лишь в последний момент. Прыжок в ту сторону, откуда тот прилетел — и среди множества точек в воздухе удалось разглядеть пестрый навес с четырьмя силуэтами под ним. Музыканты. Второй слева поднял руку, и из пальцев вырвался еще один клинок, почти прозрачный, но заметно искажающий густой, темно-серый воздух. Сорнтран уклонился, сразу же бросил в наглеца луч энергии. Уже подбегая, увидел, что попал в цель. А потому клинок, чуть изменив траекторию, устремился в живот следующей цели. Женщина, вскинувшая руки и явно собиравшаяся прочитать заклинание, упала. Даже со столь близкого расстояния ее крик показался приглушенным, будто она находилась намного дальше.

Двое других отскочили, доставая уже вполне настоящие кинжалы из продолговатых деревянных штук, оказавшихся отнюдь не музыкальными инструментами, а замаскированными ножнами. Сорнтран и сам отступил, кидая луч в первого и готовясь встретить клинок второго. Первый, однако, от луча увернулся и бросился на Сорнтрана с кинжалом со странным серебристым свечением. Сорнтран успел отбить первый удар, второй на себя приняла одна из его призрачных копий — и исчезла.

И вдруг странная дрожь опутала все тело, заставив упасть на колени. Энергия, сконцентрировавшаяся в пальцах и предназначенная для противника, устремилась в землю. Сорнтран даже не сразу понял, что происходит. Оглушительный звук, будто пронзивший его со всех сторон сотней мечей, парализовал, не давая даже вдохнуть. Но глаза сразу заметили, как второй противник подбегает с кинжалом в руке. Призрачная копия, переместившись между ним и нападающим, прикрыла его собой. Огромным усилием воли Сорнтран заставил себя упасть набок, уклоняясь от следующего удара. И вырвавшийся из почти не подчиняющихся его воле пальцев потрескивающий луч темной энергии устремился в музыканта, собиравшегося снова атаковать. Отбросил назад.

Звук вдруг резко прекратился, и тело вновь обрело способность двигаться.

Сорнтран схватил выроненный клинок, поднялся. Пытаясь отдышаться, поспешно оценил обстановку. Рядом остается последняя призрачная копия — защитит от еще одного удара. Отовсюду слышны крики и шум, но звуки все еще отдаленные и глухие. Видимость тоже плохая — и по-прежнему нет почти никакой информации о происходящем. Впрочем, даже если бы он знал, кто устроил этот хаос и с какой целью, на план действий, всплывший в голове, это бы мало повлияло.

Покинуть опасную территорию. Как можно скорее.

Правда, сначала желательно найти женщин Дома. Вернется без них — вряд ли похвалят, ведь его сюда отправили “защищать юных жриц, если возникнет необходимость”. Неплохо бы и других выживших соратников отыскать.

Память быстро нарисовала карту местности. Если здесь — навес с музыкантами, то жрицы с остальными бойцами Дома должны быть где-то в той стороне. Там они, по крайней мере, находились до взрыва, а Сорнтран не так уж и далеко успел отойти. Даже если их отбросило в разные стороны, между ними сейчас должно быть шагов так двадцать, не больше.

Щурясь и пытаясь внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о тела и обломки статуй и не угодить в какую-нибудь трещину, он направился в нужную сторону. И внезапно поймал себя на мысли, что шарф давно спал с лица, но дышать ему, как ни странно, не трудно. Как будто большинство темных частичек, почти неподвижно висящих в воздухе, — не настоящие пылинки, а результат какого-то заклинания, цель которого — просто ухудшить видимость и слышимость.

— Сзади, — голос паука.

Взрыв где-то справа. Волна густого, плотного жара едва не сбила его с ног. Последняя призрачная копия исчезла, прикрыв его от прилетевших камней и обломков. Довольно крупная глыба, вылетев из-за густой серой завесы, упала у его ног.

И вдруг — острая боль в боку.

Инстинктивно Сорнтран развернулся, замахиваясь клинком, но рассекая лишь воздух. Противник с окровавленным кинжалом в руке успел отскочить. Илзтзыр. Ну конечно. Прекрасное нашел время для сведения счетов!

Не теряя ни мгновения, Сорнтран отпрыгнул и бросил в него луч.

— Другой, — голос Ксаланта в голове.

Корлак выпрыгнул откуда-то сбоку, сбросил Сорнтрана с ног и, навалившись на него, ударил кулаком в челюсть. Сорнтран попытался спихнуть его с себя, но не смог. Ослепляющая боль в боку затрудняла движения, не давала нормально соображать, да и противник был явно тяжелее. Еще один удар в лицо.

— Предупреждали же, что поговорим еще, — неприятная ухмылка.

Еще одна попытка сбросить с себя противника. Неудачная. И снова удар в скулу. Пока Сорнтран пытался сделать вдох и собраться с силами, Корлак потянулся за клинком. И вдруг замер. В висок ему прилетел едва видимый глазу радужный луч, и взгляд бойца стал каким-то рассеянным, непонимающим, удивленным. Воспользовавшись моментом, Сорнтран уткнулся ладонями в плечо и бок Корлака. И выпустил лучи энергии. Бойца отбросило в сторону.

Кое-как повернувшись на бок, Сорнтран с удивлением увидел направляющегося к нему с протянутой рукой раба-дворфа.

Это он, что ли, ударил Корлака заклинанием? Как такое возможно?

— Вы ранены, господин?

Сорнтран не мог ответить, даже если бы хотел. Со стоном оперся на локоть, пытаясь побороть боль, змеями расползающуюся по всему тему и пережимающую дыхательные пути.

— Лечить не умею, но вот это может немного помочь! — дворф проворно скользнул за спину Сорнтрана и приложил ладонь к ране на боку. Странное тепло — и боль и в боку, и в челюсти заметно ослабла, а дышать стало проще. Руки, оказавшиеся неожиданно крепкими и сильными, помогли подняться.

Сорнтран ошарашенно посмотрел на дворфа. Раб пытается помогать? С какой стати? Как такое возможно? Что происходит?

— Чары только снимают боль, Вам по-прежнему нужно настоящее лечение, кровь течет! — протараторил дворф.

Баэрн. Имя дворфа, кажется, Баэрн, почему-то промелькнуло в голове.

Приглушенный крик откуда-то сзади. Знакомый голос. Налфейн. В десятке шагов — два силуэта. Один яростно наступает, поочередно атакуя двумя кинжалами, второй с трудом отбивается коротким мечом, пятится, явно боясь споткнуться.

Немного левее ярким пятном среди темных частичек вырисовывается силуэт женщины в красном платье. Синтра. Наверняка она. Лица не рассмотреть, но Сорнтран знает, чует.

Ненавистная сестра, издевавшаяся над ним всю его жизнь. Одна посреди хаоса.

До чего же хорошая возможность, наконец…

Снова крик. Налфейн упал на колени, прижимая дрожащие ладони к ушам. Недолго думая, Сорнтран кинул в его противника луч энергии и повалил на землю. Перепрыгивая через довольно широкие трещины в земле, подбежал, быстро оценил состояние соратника. Убедившись, что Налфейн, кажется, уже справился с воздействием странного заклинания и пытался подняться на ноги, Сорнтран бросился к поверженному.

Простолюдин с короткими волосами, отдающими желтизной. Еле дышит, но живой. Нагло смотрит в глаза. На животе огромная черная рана — обычная одежда не могла даже немного смягчить удар.

Сорнтран схватил и приставил к горлу оборванца один из кинжалов, выроненных им же.

— Что здесь происходит? Кто стоит за нападением? Говори. Быстро.

— Жалкий смертный, неужели ты думаешь, что я тебя боюсь? — простолюдин криво ухмыльнулся.

Это был не совсем тот ответ, который Сорнтран рассчитывал услышать.

— Увидимся позже, при других обстоятельствах, — оборванец усмехнулся, прошептал что-то невнятное и резким движением поднял голову. Сорнтран не успел среагировать и убрать кинжал — лезвие вонзилось в шею мужчины, и струя крови брызнула ему на лицо и грудь.

Не теряя времени на удивление, Сорнтран подобрал с земли и второй кинжал поверженного противника. Этот, в отличие от первого, явно зачарованный: хотя серебристое сияние уже погасло, энергия, исходящая от него, вполне ощутима. Быстро спрятав оба клинка в ножны на ремне и в сапоге, Сорнтран поднялся на ноги.

Синтра, — если это вообще была она, — из поля зрения уже исчезла, но на разочарование и огорчение времени не было: нужно отыскать остальных и найти безопасное место, где можно укрыться, перегруппироваться и понять, что происходит и что делать дальше.

Звуки борьбы не утихали, взрывы раздавались все чаще и чаще, особенно откуда-то слева. Высоко над головой пролетел огненный шар — такой яркий, что ни настоящая, ни магическая пыль не могла скрыть его от глаз. И спустя миг — взрыв где-то на севере.

Доковылявший до них дворф, крепко сжимающий в руке свой мешок с инструментами, немного отдышался. Явно не привык ходить так быстро. Но при этом лицо его казалось совершенно невозмутимым, а все движения — на удивление спокойными. Это не было похоже на показное, столь тщательно контролируемое спокойствие воинов-дроу. Сорнтрану казалось, будто дворф и правда не боялся. И в этом было что-то странное.

Что если он за одно с нападающими? Но тогда он боялся бы нас… И с какой стати он стал бы мне по…

— Ты ранен, — Налфейн подошел ближе, заговорил очень тихо.

— Я заметил, — холодно отозвался Сорнтран. Даже не стал смотреть туда, куда был устремлен взгляд скаута. И так знал, что по штанине и сапогу течет кровь. Надо действовать очень быстро, пока боль почти не ощутима и пока тело не ослабло от кровотечения.

— Что тут вообще происходит? И что это у них за магия такая?

— Какая разница? Надо найти наших жриц и бежать отсюда. Ксалант, ты их видишь?

Налфейн кивнул и на пару мгновений прикрыл глаза, пытаясь сориентироваться. А потом указал в ту же сторону, в которую ушел паук.

— По-моему, они должны быть где-то там.

— Здесь, — сообщил паук почти одновременно.

От соратников их, похоже, разделяет что-то около двух десятков шагов. И — огромный разлом в земле, на который они наткнулись, едва двинувшись в нужном направлении. Тянется от северо-запада к юго-востоку, оба конца скрываются в темноте странного заклинания. Что на той стороне — не разглядеть.

Сорнтран подошел к краю разлома, посмотрел вниз. Очень, очень глубоко. Даже привыкшие к темноте глаза жителя Подземья не смогли увидеть дно, хотя в разлом темно-серые частицы почти не проникали. В ширину — чуть более трех шагов. Налфейн-то сможет, скорее всего, перепрыгнуть, а вот Сорнтрану с раной, из которой упорно продолжает вытекать кровь, придется нелегко. Ну а дворф, совершенно очевидно, не смог бы перепрыгнуть, даже если бы разлом был вдвое уже. Что бы этот раб ни замышлял, оставлять его тут Сорнтран не хотел. Сильно рисковать собой, разбегаясь и делая резкие движения, — тоже.

— Пойдем вдоль, может, дальше будет место, где нам удобнее будет перейти, — сказал Налфейн тихо и натянул на голову капюшон. Сорнтран последовал его примеру.

Вновь взрыв — где-то справа. Расстояние на слух не определить, но, похоже, эпицентр довольно близко: их окатило горячим воздухом, в какой-то момент даже показалось, что дыхательные пути горят — и вдохнуть невозможно. Но через некоторое время это ощущение прошло, и, отдышавшись и немного придя в себя, Сорнтран, Налфейн и дворф направились на юго-восток, стараясь держаться в шаге-двух от края разлома.

Налфейн шел первым — неспешно, внимательно глядя по сторонам. Сорнтран знал, что у скаутов отличное зрение, и, скорее всего, Налфейн заметит какую-нибудь опасность раньше, чем он сам. Кроме того, скаут не был ранен — только несколько царапин, которые не особо стесняли движения.

Боль в боку Сорнтрана была довольно приглушенная, идти не мешала, но кровотечение, хоть и не очень обильное, не останавливалось. Пережать столь неудобно расположенную рану он не мог, к тому же, хотел, чтобы обе руки были свободны — на случай, если нужно будет защищаться. Остановиться, снять нагрудник и рубашку, попытаться перевязать рану подручными средствами или хоть той же рубашкой — такая идея промелькнула в его голове, но он решил, что это напрасная трата времени — и лишние движения, которые могут лишь усилить кровотечение. Быстро оценив свое состояние, Сорнтран подумал, что шансы выжить у него будут максимально высокие, если, не тратя времени на ненужные действия, найти жриц, — наверняка кто-нибудь из них сможет его вылечить, — и поскорее покинуть опасную территорию.

Шел он по возможности медленно, не делая резких движений. Дворф шагал рядом, стуча деревянной ногой по каменистой земле. Хотя ничего действительно подозрительного он вроде бы не делал, Сорнтран опасался поворачиваться к нему спиной и старался держать его в поле зрения.

Через несколько десятков шагов разлом начал сужаться. Еще немного — и даже дворф уже сумел бы через него перепрыгнуть. Что он, собственно, и сделал, причем довольно ловко, чего Сорнтран от него не ожидал.

— Сможешь перепрыгнуть? — спросил Налфейн.

Родившиеся в голове ругательства там и остались. Ничего не говоря скауту, видимо, принимающего его за какого-то слабака, Сорнтран, изо всех сил пытаясь показать, что он в полном порядке, перешагнул через разлом.

На другой стороне обломков статуй и разрушенных палаток и навесов под ногами было даже еще больше, а запах крови и гари стал еще выраженнее. Чуть ли не на каждом шагу Сорнтран видел на земле следы взрывов и трещины, разбегающиеся во все стороны. Множество неподвижных тел — и в доспехах благородных бойцов и стражей, и в пестрых лохмотьях. На последних, в основном, колотые и резаные раны, на первых же — следы ожогов, обморожения, кислоты…

Пока что ясно одно: что бы тут ни происходило, это вряд ли направлено против конкретно нашего Дома, решил Сорнтран. Больше похоже на… атаку на… благородных? Или на город?..

Где-то справа довольно отчетливо слышались звуки сражения. Остановившись, Сорнтран с Налфейном переглянулись. Дворф тоже затормозил, повернул голову в сторону шума. Лицо по-прежнему спокойное, пальцы перебирают медные косы, свисающие с челюсти. Правда, довольно громкий взрыв где-то на севере все же заставил его вздрогнуть.

— Ксалант, кто там сражается на северо-востоке от нас? Видишь среди них бойцов в такой броне, как моя? Или наших жриц?

— Другие.

Не произнося вслух ни звука, Сорнтран взглядом велел продолжить путь туда, куда изначально собирались. Скаут кивнул. Тоже, видимо, прекрасно понимал: кто и с кем сражается там, хоть и совсем рядом — их не касается, если это не их соратники и если нет непосредственной угрозы для них самих.

Из-за огромного дерева, как ни странно, почти не пострадавшего во всем этом хаосе, вдруг выскочил вооруженный топором простолюдин. Налфейн быстро среагировал, бросился навстречу и проткнул его мечом. Почти одновременно Сорнтран метнул в наглеца темный луч, отбрасывая его прямо в непроглядно черную пасть разлома.

— Какие вы быстрые, — пробормотал дворф, кивая. Сорнтрану показалось, что на его лице и в его голосе было одобрение и даже уважение.

Налфейн, быстро осмотревшись, показал, что собирается пойти вперед, но Сорнтран покачал головой и жестами велел ему следить за дворфом и за тем, чтобы никто не атаковал их сзади и не застал врасплох. Скаут вряд ли догадывался, что Сорнтран даже лучше него знал, куда идти. Но спорить не стал, молча кивнул и пропустил Сорнтрана вперед.

Буквально в нескольких шагах за баррикадами из каких-то обломков прятались трое бойцов из Шестого Дома. Откуда-то с северо-запада в их сторону время от времени прилетали болты, стрелы и призрачные клинки. Иногда и они, осторожно выглядывая из-за укрытия, не целясь, стреляли из арбалетов куда-то в непроглядную темноту.

Осматривать территорию вокруг себя бойцы тоже не забывали, а потому быстро заметили Сорнтрана, когда он подошел достаточно близко. Двое тут же направили на него заряженные арбалеты, третий потянулся за мечом. Узнав в нем соратника, однако, все трое расслабились. Сорнтран вздохнул про себя с облегчением, подбежал и, прилагая немало усилий, чтобы двигаться уверенно и игнорировать боль, вновь пробудившуюся в боку и в челюсти, опустился рядом с ними на корточки. Как раз вовремя: над головой у него пролетел почти невидимый клинок и врезался в обломок статуи неподалеку.

Через пару мгновений подоспели и Налфейн с дворфом. Скаут быстро нырнул в укрытие рядом с соратниками. Раб же не без труда опустился на здоровое колено, вытянув деревянную ногу вбок и схватившись за плечо Сорнтрана.

Неожиданное прикосновение заставило Сорнтрана вздрогнуть и резко развернуться. И уже в движении он осознал, как вливающаяся через плечо теплая, приятная энергия мягко снимает боль в боку и в щеке. Занесенная для удара рука схватила раба за плечо, не дав ему потерять равновесие и упасть.

— Где остальные? — спросил Сорнтран, повернувшись к соратникам. Хотя ответ на свой вопрос уже знал от паука.

Один из бойцов указал на север.

— Мы должны были последовать за ними, но с той стороны начали стрелять, пришлось укрыться, — сказал второй.

— И мы застряли тут, — пробормотал третий.

Судя по звукам и их направлению, на севере было опаснее, чем здесь, что подтверждал и паук. К тому же, Дом — на Востоке отсюда. Так с какой стати соратники отправились на север? Да еще и разделились…

Одна группа из Шестого Дома, по словам паука, была недалеко отсюда, примерно в десятке шагов на северо-запад. Вторая группа успела уйти дальше на север.

— Попробуем отвлечь стреляющих и пробиться к нашим, — прошептал один из бойцов.

— Нет. На север нельзя, — сказал Сорнтран.

— Но ведь жрицы сказали…

— На север нельзя, — повторил Сорнтран медленно и выразительно. — Надо вернуть жриц и остальных. Соберемся здесь и отступим, направимся к Дому. Точнее, не здесь, а за деревом в нескольких шагах отсюда на юго-запад, — добавил он, подумав, что если кто-нибудь выстрелит в эти баррикады чем-нибудь покрупнее стрел и болтов, осколки всех этих обломков разлетятся во все стороны и изрешетят всех поблизости. Дерево не такое широкое, конечно, но может обеспечить более надежную защиту хотя бы для двоих-троих.

Бойцы растерянно переглянулись.

— Ксалант, кто стреляет с северо-запада? Сколько их там? Где прячутся?

Сорнтран почувствовал, как паук переместился в нужную сторону, и ответ его последовал довольно быстро:

— Два. Как ты, один. Маленький, серокожий, один. Камень, как я, разрушенный.

Сорнтран попытался вспомнить местность. И быстро сообразил, что в той стороне как раз была большая статуя паука.

— На северо-западе всего двое противников, причем один, похоже, полурослик или гном. Прячутся за разрушенной статуей паука в десяти шагах на северо-запад. Вот что мы будем делать. Я побегу в ту сторону, и они, скорее всего, отвлекутся на меня. Вы двое — подойдете к ним с той стороны, убьете и вернетесь сюда. Один из них, скорее всего, маг, но если подберетесь к ним близко и застанете врасплох, избавиться от них не составит труда. Когда убедитесь, что вокруг чисто, отступите к дереву на юго-западе и будете ждать там нашего возвращения. Ты, — Сорнтран кивнул третьему бойцу, — останешься здесь и присмотришь за дворфом. И будешь следить за безопасностью вот этого пути, пока мы не вернемся. Налфейн, ты пойдешь со мной. Попробуем догнать жриц и вернуть их сюда. Всем все понятно?

Несколько мгновений все молчали. На пролетевший над головами болт никто и внимания не обратил. На взрыв неподалеку — тоже.

— С какой стати ты тут раскомандовался? — усмехнулся один из бойцов.

— Нам надо к жрицам вообще-то, — пробормотал второй.

— А ты убьешь нас этим своим странным “планом”, — подхватил третий.

Сорнтран выпрямился, расслабил лицо. Нельзя показывать ни раздражение, ни недовольство, ни, не приведи Богиня, неуверенность. Его план, конечно, вряд ли идеален. Но это лучшее, что он смог придумать с учетом ситуации и имеющихся ресурсов. И если все будет сделано как надо, у них будут наибольшие шансы выбраться отсюда живыми.

— Попробуйте сделать хоть что-нибудь не так, как я сказал, и тогда точно убью, — сказал он ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом и чуть поднял руку. Не задумываясь, бросит луч в любого, кто посмеет с ним сейчас поспорить.

Первый боец сверкнул глазами, второй вздрогнул, третий отвел взгляд.

— Вообще-то Сорнтран прав, — неожиданно вмешался Налфейн. — Не знаю, почему наши жрицы решили пойти на север, но это вряд ли хорошая идея. А вернуть их и отступить — разумно.

Сорнтран даже немного обрадовался неожиданной поддержке.

— Не будем терять времени. Всем понятно, что надо делать? — Сорнтран пристально посмотрел на бойцов.

Те неуверенно кивнули. По выражениям их лиц Сорнтран не понимал, будут ли они следовать его плану. Надеялся, что будут. Это в их общих интересах.

***

Так как последние главы пишутся прямо сейчас, редактировать их я буду позже, скорее всего, после окончания книги. Но если видите ошибки, не стесняйтесь о них сообщать :)