Госпожа Шестого Дома

{39}

Узнав от Ксаланта точное месторасположение ближайшей группы соратников, Сорнтран отправил паука к парочке врагов на северо-западе — проследить, чтобы бойцы Шестого Дома исправно сделали все, что от них требовалось. А требовалось не так уж и много: даже если дальше двух шагов ничего не видно, добежать до оборванцев, когда те отвлекутся, и избавиться от них — довольно тривиальная задача для опытных воинов из благородного Дома, которым держать в руках оружие привычнее и проще, чем столовые приборы.

Осторожно выглянув из своего укрытия, Сорнтран метнул луч темной энергии в кучу мусора и обломков недалеко от места, где засели противники. Потом еще один — в полуразрушенную статую неподалеку. Оба выстрела были сделаны вслепую — он просто запомнил расположение целей, описанных пауком. Легко рассекая темные частички в воздухе, лучи с грохотом вонзились в цели, и каменные осколки разлетелись во все стороны. Противники, как сообщил паук, и правда отвлеклись на шум. В этот же момент двое соратников с обнаженными клинками кинулись в их сторону, Сорнтран и Налфейн же, подождав еще несколько мгновений, побежали на северо-восток.

Когда-то тут, примерно в десяти шагах от прошлого укрытия, была статуя прекрасной женщины в сопровождении двух огромных пауков. Теперь — лишь развалины, за которыми прятались жрица по имени Миззрима и двое бойцов. Неподалеку Сорнтран заметил три тела в одеждах с символами Пятого и Седьмого Домов, а чуть дальше — еще два тела в лохмотьях.

Добежать за соратников и укрыться за обломками статуи Сорнтран с Налфейном успели как раз вовремя: туда, где они только что пробежали, откуда-то с севера прилетел небольшой огненный шар и взорвался, едва коснувшись земли.

Паук сообщил, что двое бойцов Шестого Дома избавились от дроу и полурослика и возвращаются в свое укрытие, как Сорнтран и велел. Огненный шар, стало быть, бросил кто-то другой. В этот же момент еще один шар взорвался справа от укрытия, и несколько небольших горящих камней попали в бойца, притаившегося с той стороны. Тот лишь отмахнулся, осторожно выглянул и выстрелил из арбалета в темноту. Налфейн, устроившись рядом с ним, жестами показал, что лучше ему не тратить болты зря.

— Где остальные? — быстро спросил Сорнтран, присев напротив жрицы. От паука он уже знал, что две женщины и три воина прошли еще дальше на север. Не понимал пока только, зачем.

— Ина с Умраэ и с несколькими бойцами отправились к храму, мы хотели укрыться там, — прошептала жрица. Она сидела между двумя воинами, обхватив колени руками, и выглядела испуганной и растерянной. Черное платье с серебристыми паутинками порвано в нескольких местах, на обнаженных руках царапины, на щеке грязь. — Мы должны были пойти следом, но с той стороны начали стрелять.

Главный храм Богини — самое высокое строение города, расположенное в северной части площади, недалеко отсюда. Идея укрыться там показалась Сорнтрану наихудшей из всех возможных, хоть храм и защищен множеством магических щитов, а стражи при нем чуть ли не больше, чем во всем городе.

Неужели это лучшее, что вы смогли придумать?

Видимо, лицо Сорнтрана все же выдало недовольство. Или же он слегка скривился от боли, вновь пробуждающейся в боку и в челюсти.

— В чем дело, боец? — спросила Миззрима обеспокоенно.

— Укрыться в храме — плохая идея, жрица. Мы не знаем, кто стоит за происходящим и что им нужно. Храм может быть одной из главных целей.

— Никто не посмеет атаковать храм Богини… — пробормотала жрица. Но если первое ее слово было полно уверенности, то последнее она произнесла почти вопросительно.

— Никто из местных не посмеет. Но вряд ли за происходящим стоят местные.

Увиденного было уже вполне достаточно, чтобы предположить, что этот хаос организовали отнюдь не Великие Дома и даже не местные простолюдины, — вряд ли им хватило бы смелости и наглости, — а кто-то извне. Какие они преследуют цели, чего пытаются добиться — непонятно, но, как бы то ни было, вряд ли они боятся гнева Богини, раз затеяли подобное. А значит, от них можно ждать чего угодно. В том числе, нападения на главный храм В’Аргешшара.

— Что же нам делать, — прошептала Миззрима. Если она и пыталась скрыть страх и растерянность, то получалось у нее довольно плохо.

— Попытаемся вернуть наших соратников. Затем — домой.

Женщина неуверенно кивнула.

Сорнтран сделал глубокий вдох, раздумывая над дальнейшими действиями, и в боку неприятно кольнуло. Со следующим вдохом он понял, что действие обезболивающего заклинания дворфа закончилось.

— Жрица, Вы знаете какое-нибудь лечебное заклинание? — он чуть повернулся и поднял руку, показывая рану в боку. Движение было достаточно осторожное, и все равно от боли аж потемнело в глазах и перехватило дыхание — и показалось, будто в то же место вновь вонзили кинжал.

Конечно, о таком даже других воинов не особо принято спрашивать и просить, а женщин — тем более. Но Сорнтран решил, что в их общих интересах, чтобы он не истекал кровью и был максимально боеспособен. К тому же, эта жрица юна и напугана, а потому вряд ли станет напоминать о приличиях и субординации.

— Знаю… — Миззрима придвинулась ближе, но, едва коснувшись его бока, резко отдернула руки, будто обожглась.

Сорнтран успел подумать, что заклинание ледяной брони могло бы причинить боль любому, кто попробовал бы коснуться, даже союзнику… если бы оно было активно. Но никаких защитных чар на нем сейчас не было.

Дыхание жрицы участилось, она немного помешкала, потом, наконец, решившись, произнесла заклинание и очень осторожно, как будто ей было то ли страшно, то ли крайне неприятно, коснулась кончиками пальцев чуть ниже раны. Мягкое тепло, исходящее от ее руки, за считанные мгновения сняло боль в боку и перетекло наверх, будто поглаживая по лицу и убирая все неприятные ощущения. Сорнтрану показалось, что заклинание было почти такое же сильное, как у опытных клериков: рана закрылась, кровоподтеки на лице зажили, и он с трудом сдержал вздох облегчения.

— Благодарю, жрица, — нормально поклониться, сидя на корточках, было почти невозможно, потому Сорнтран просто кивнул.

Она опустила глаза. Сорнтран с удивлением поймал себя на мысли, что в ней не было бесконечной уверенности в себе и в своем превосходстве над всеми вокруг, свойственной всем женщинам-дроу благородного происхождения. Еще днем он обратил внимание на то, что, в отличие от подруг, она держалась как-то скованно, как будто беспокоилась из-за чего-то или даже смущалась. Странно.

Впрочем, ее странности и проблемы его не касаются. Если она, конечно, не планирует предать и ударить в спину.

Теперь, когда рана перестала беспокоить и голова прояснилась, Сорнтран подумал, что просить о лечении дочь первой жрицы Дома было, конечно, довольно рискованно — и вовсе не из-за “приличий”: вдруг Лледрит планирует избавиться от него руками дочери, раз руками сына не получилось? Ему, видимо, повезло, что юная жрица действительно вылечила его, а не отравила, воспользовавшись случаем.

Решив про себя, что и с Миззримой нужно быть крайне осторожным, Сорнтран осмотрелся, оценивая обстановку. Взрывы слышны лишь в отдалении, в основном — на севере. Криков и звуков схватки поблизости почти нет.

— Я мог бы сбегать на разведку, — сказал Налфейн. — Может, удастся незаметно добраться до наших и…

— Подожди пока, — Сорнтран не хотел говорить про паука. Но и отпускать скаута на разведку без крайней необходимости — тоже. Тем более, неизвестно, что у него может быть на уме. Вдруг он предатель и за одно с нападающими или каким-нибудь вражеским Домом. Или тоже жаждет подобно Корлаку с Илзтзыром ударить в спину при первой же возможности. Или — Лледрит подговорила его что-нибудь вытворить. Лучше держать его под рукой. — У тебя наверняка хороший слух. Попробуй сначала прислушаться и понять, где что происходит.

Скаут кивнул, прикрыл глаза. Сорнтран же велел пауку отправиться на север, найти остальных членов Шестого Дома и посмотреть, сколько врагов по пути и где они расположены.

— Проклятое заклинание, — Налфейн скривился. — Плохо слышно. Кажется, на севере что-то серьезное происходит…

Паук вскоре подтвердил слова скаута. На севере кипят бои: местные пытаются отбиваться от нападающих, но на деле все атакуют всех, не ориентируясь из-за плохой видимости и полнейшей неразберихи. Две жрицы и три бойца из Шестого Дома притаились где-то посреди всего этого хаоса и не могут ни прорваться к храму, как изначально планировали, ни вернуться назад. Как они вообще умудрились добраться до своего укрытия живыми — непонятно. Как долго они там протянут — тоже вопрос. Плохая видимость, конечно, играет им на пользу, напрямую их, по словам паука, не атакуют. Но в них в любое мгновение может прилететь какое-нибудь случайное заклинание.

Выслушав паука и в целом поняв ситуацию, Сорнтран подумал, что идея со спасением соратников все же неудачная. В той стороне действительно жарко, и разумнее будет сейчас же отступить, пока вокруг более или менее спокойно, и бежать домой. Зачем рисковать собой, пытаясь спасти жриц и бойцов, которые по собственной глупости полезли в самое пекло?

Что-то внутри почему-то воспротивилось мысли об отступлении. И это, кажется, было вовсе не желание проявить себя или выполнить задачу, поставленную матроной.

Это ощущение возникало у Сорнтрана и прежде, теперь же вдруг заметно усилилось. Как будто оно, то потустороннее существо, находится здесь. Везде вокруг. И вот-вот прозвучит голос, шепчущий и кричащий одновременно, говорящий, что силы были даны ему не для того, чтобы он избегал схваток и прятался. Тот, кто даровал ему эти силы, голоден и жаждет. А он, принявший этот дар, обязан…

— Чего мы ждем? — голос Миззримы отвлек Сорнтрана от странных ощущений. — Надо поскорее найти Ину с Умраэ!

— Сначала необходимо продумать план действий, жрица. Наши соратники, похоже, находятся в очень опасном месте, и если мы просто пойдем туда, нас всех, скорее всего, убьют.

Женщина вздрогнула. Молча кивнула. Боевого опыта у нее, похоже, не было, и она понятия не имела, что нужно делать. Сорнтрану это было лишь на руку: жрица не станет с ним спорить в вопросах, в которых он разбирается явно лучше, а остальные воины тем более не посмеют.

Ксалант, покружив над местностью, описал все, что увидел. И Сорнтран решил, что они не станут идти в пекло хаотично убивающих друг друга противников. Вместо этого, сделают небольшой круг и пойдут через фонтан, находящийся на северо-западе отсюда. Там скрываются шестеро оборванцев, которые, собственно, и бросают в эту сторону заклинания.

Небольшой огненный шар как раз недавно взорвался совсем рядом. Благо, не настолько близко, чтобы раздробить груду камней, за которой скрывались Сорнтран и остальные.

Будь с ними матрона, она могла бы одним заклинанием избавиться от всех врагов поблизости и расчистить путь. Без нее будет, конечно, сложнее. Но ничего, Сорнтран был уверен, что сможет что-нибудь придумать. Нужно просто понять, кто на что способен.

— Жрица, — он обратился к женщине спокойным, уверенным голосом, хоть и знал, что и о таком не принято спрашивать, — Вы знаете заклинания, бьющие по площади?

— Нет… бьющих — не знаю… но… насекомых могу призвать… и пауков… еще темноту… и паутину… и лечить… и купол…

Довольно скромный набор, даже для юной жрицы, лишь недавно завершившей обучение. Сорнтран даже немного удивился тому, что у дочери Лледрит нет в запасе десятка заклинаний, связанных с ядами. Либо она что-то скрывает.

— Налфейн, знаешь заклинания помимо призыва светящихся шаров?

— Темноту еще могу наколдовать. Ну и, наоборот, подсветить предметы и существ в небольшой области.

— Отлично. А вы двое? — Сорнтран посмотрел на бойцов.

Те похлопали по клинкам и арбалетам. Магии у них, стало быть, нет, — только обычное оружие. Один довольно юн, второй постарше. Хотя вряд ли хорошо понимают, что происходит, держатся спокойно, не паникуют. Либо очень, очень хорошо скрывают страх и дискомфорт.

— Предлагаю вот что, — Сорнтран начертил крестик на пыльной земле. — Мы вот здесь. А где-то здесь — наши соратники. Между нами много врагов, но пока они заняты сражением с защитниками города. Мы направимся вот в эту сторону…

***

Когда Сорнтран рассказал о своем плане, скаут и двое бойцов быстро поняли, что от них требуется. Скаут заулыбался, у молодого загорелись глаза, воин постарше холодно кивнул. Только Миззрима, похоже, не совсем понимала, что к чему. Сорнтран подумал, что, возможно, было бы лучше придумать план, не предусматривающий участия странной жрицы. Тем более, он ведь не был уверен, что она не подведет — намеренно или случайно. С другой стороны, подвести может любой в группе. Остается лишь надеяться, что все понимают, что если они сделают что-то не так, они поставят под риск и самих себя.

По его сигналу Миззрима подняла почти невидимый глазу магический купол, и под его защитой все пятеро направились в сторону фонтана. Пара шагов — и в купол прилетел огненный шар. Сорнтран напрягся, не зная, насколько хорошо чары юной жрицы смогут защитить их. Но купол, едва заметно сверкнув, вполне успешно поглотил энергию вражеского заклинания, и никто под ним не пострадал.

Идущий впереди всех скаут первым увидел силуэт мужчины в темном плаще, кинулся к чужаку и убил быстрым уколом в шею. И сделал знак рукой: фонтан уже там, совсем близко. На верхушке фонтана сидел и Ксалант, так что Сорнтран по расстоянию между ними точно знал, куда идти и сколько шагов осталось.

— Подойдем еще ближе, — шепнул он.

Шаг, еще один. Еще три. Фонтан пока не виден, но если подойти еще ближе, противники могут их заметить. Пока же явно не замечают и стреляют просто наугад: несколько невидимых кинжалов вонзились в тела, лежащие справа от защитного купола.

— Фонтан примерно в пяти шагах от нас. Двое противников в воде, остальные за бортами. Жрица, Налфейн — сейчас, — сказал Сорнтран тихо.

Двое бойцов рядом с ним покрепче сжали клинки, приготовились. Жрица подняла руки и прошептала заклинание, накрывшее фонтан куполом темноты. Вслед за ней Налфейн прочитал свое заклинание, и в магической темноте купола засияли фиолетовые силуэты — пять высоких и один низкий. В тот же миг двое бойцов и скаут бросились вперед, обходя фонтан с обеих сторон. Сорнтран и жрица остались стоять на месте. Он метнул в силуэты двух противников свои лучи, она же приготовилась лечить соратников, если кто-нибудь будет ранен.

Лечение, однако, не потребовалось. Шестеро оборванцев у фонтана во внезапно накрывшей их темноте даже не успели понять, что произошло.

— Ксалант, беги к соратникам на северо-востоке.

По кивку Сорнтрана жрица наколдовала новый защитный купол, и когда бойцы вернулись, группа под его защитой направилась на северо-восток, к соратникам.

Везде вокруг — звон скрещивающихся клинков, крики, треск и шипение заклинаний. Иногда в поле зрения вырисовывались силуэты сражающихся. Несколько раз из темноты выскакивали какие-то простолюдины с безумными улыбками на лице. Бойцы реагировали очень быстро, кидались навстречу и убивали их точными, привычными ударами. Пару раз Сорнтран успел кинуть в потенциальных противников свои лучи быстрее, чем до них достали бойцы.

В воздухе то и дело пролетали невидимые клинки, небольшие огненные шары и другие заклинания, но те, что попадали в купол, поглощались им. Огненный шар побольше вдруг взорвался где-то совсем рядом. От жара, которым их обдало с головы до ног, стало трудно дышать, показалось, что броня сейчас начнет плавиться и пригорит к коже. Несколько горящих камней прилетело в их сторону. Те, что попали в купол, вспыхнули и исчезли. Другие попали в бойцов, но особого вреда не нанесли.

Невидимая цепь, соединяющая Сорнтрана с Ксалантом, все сокращалась. И скоро он почувствовал, что паук уже буквально в пяти шагах. Сделал соратникам знак, и последние несколько шагов они уже преодолели бегом, перепрыгивая через обломки и тела под ногами.

Двое жриц и трое бойцов притаились за какой-то сломанной повозкой, под охраной четырех крупных пауков, призванных женщинами. Все в грязи и пыли, с царапинами на открытых участках кожи, но вполне живые.

— Что ж вы так долго, — пробормотала Ина, поднявшись и поправляя платье. — О, еще выжившие? Отлично! Идем в храм, скорее!

Сорнтран вздохнул про себя. Они что, еще не отказались от дурацкой идеи с храмом? Он надеялся, что Миззрима что-нибудь скажет, но та молчала. Пришлось заговорить ему:

— Возле храма опасно, жрица, нельзя туда идти. Нужно поскорее покинуть площадь и вернуться домой.

Ина ухмыльнулась и закатила глаза.

— Храм — одно из самых безопасных мест в городе, там же магические щиты!

— И защита Богини! — добавила Умраэ.

— Храм наверняка атакуют, и магические щиты долго не выстоят, — сказал Сорнтран.

— Храм и правда под атакой, — прошептал Налфейн, щурясь и глядя в ту сторону, где миллионы темно-серых частиц скрывали от глаз украшенные паутинами башни и купола.

Взгляды Сорнтрана и жриц тоже устремились туда. Слабые фиолетовые вспышки в темно-серой тьме. Одна за другой, почти безостановочно. Похоже, магические щиты храма поглощают энергию прилетавших в них заклинаний. И слабеют с каждым ударом. Судя по количеству вспышек, заклинания в щиты прилетают отнюдь не случайные: скорее всего, большая группа магов целится специально в них.

Что же, интуиция Сорнтрана не подвела. Если в какой-то момент он и засомневался в том, что укрыться в храме — плохая идея, то теперь все сомнения исчезли.

— Но если храм атакуют, мы должны…

— Мы должны бежать отсюда как можно скорее и вернуться домой! — отрезал Сорнтран.

— Как ты смеешь перебивать! — воскликнула Ина.

— Госпожа велела защищать вас и вернуть домой живыми. Я выполняю ее приказ, — сказал он холодно.

— Но храм…

— Нас слишком мало и мы не знаем, с кем или с чем имеем дело. Мы не можем пойти к храму, — Сорнтран скрестил руки на груди. Если жрицы будут настаивать на своей идее или, не приведи Богиня, захотят присоединиться к защитникам храма, он будет возражать. А захотят пойти туда, несмотря ни на что, — он уйдет один.

Жриц, возможно, и правда волновала судьба храма Богини, дарующей им магические силы. Сорнтран же ей ничем не был обязан, и интересовало его сейчас лишь одно — выбраться отсюда живым. И, если получится, помочь спастись и другим членам Дома. Матрона это наверняка оценит.

Воины напряженно смотрели по сторонам, крепко сжимая клинки, готовые наброситься на любого, кто покажется в поле зрения. Но и к разговору внимательно прислушивались. Скорее всего, все они были согласны с Сорнтраном, но высказывать мнение не осмеливались.

— Он вообще-то прав, — сказала Миззрима негромко. — Правильнее будет вернуться домой.

Налфейн с готовностью закивал. Другие бойцы тоже. Ина раздраженно фыркнула. Но согласилась. Сорнтран чуть было не улыбнулся. Ему не придется конфликтовать с ними или возвращаться одному. Слава Богине!

— Возвращаемся так же, как пришли, — сказал он, быстро велев пауку вернуться к фонтану и доложить об обстановке. — Идем к фонтану, оттуда — к прежнему укрытию, затем — к дереву, где нас ждут еще несколько соратников. Оттуда — на восток, вдоль разлома. Налфейн, иди первым.

Налфейн кивнул и с готовностью бросился вперед. Миззрима снова активировала защитный купол, и группа, держась под ним, последовала за скаутом.

Путь до фонтана преодолели без особых проблем. Пролетающие поблизости заклинания да выскакивающие из ниоткуда вооруженные оборванцы проблемой не были. Удары первых брал на себя защитный купол, вторых быстро выносили бойцы и призванные жрицами гигантские пауки, а иногда и Ина с Умраэ бросали в противников ледяные стрелы. Сорнтрану, идущему позади всех, ни разу не пришлось выстрелить.

Купола темноты над фонтаном уже не было. Врагов поблизости, как утверждал паук, тоже. Даже звуки сражения вокруг поутихли. И взрывов уже некоторое время не было слышно.

Сорнтран вдруг поймал себя на том, что напряжение внутри как будто даже немного поутихло. Еще немного — и они покинут площадь. А за ее пределами, скорее всего, будет спокойнее. По крайней мере, по словам Ксаланта, ухудшающее видимость и слышимость заклинание висит лишь над площадью.

— Опасность, земля, трещина, — голос паука в голове.

Сорнтран резко остановился, прислушался. Неприятный гул откуда-то снизу. Звук становился все громче, и частички в воздухе его не заглушали. Пара мгновений — и земля под ногами задрожала.

— Назад, — сказал паук.

Почти одновременно Налфейн крикнул, что нужно бежать. Вся группа бросилась вперед, отставший Сорнтран же отскочил назад. Споткнулся, упал на спину. Поспешно отполз, увидев трещину в земле, пробежавшую прямо у его ног. Гул продолжал усиливаться, от него начало звенеть в ушах. Земля задрожала еще сильнее, и трещина начала увеличиваться. Лежащее на земле тело бойца в броне Второго Дома провалилось в разлом. За ним последовали и крупные камни, что были неподалеку.

Быстро опомнившись, Сорнтран поднялся, бросился назад, к фонтану, еле удерживая равновесие на дрожащей под ногами земле.

Треск. Впереди все тряслось, по внешним бортикам фонтана побежали трещины. Сорнтран застыл на мгновение. Ожидал, что из них сейчас потечет вода. Но, подойдя еще ближе, увидел, что воды в фонтане уже не было. Еще мгновение — и он раскололся почти ровно посередине, и пробежавший между ними разлом отодвинул друг от друга две половинки.

Пытаясь сохранять самообладание и не поддаваться нарастающей панике, Сорнтран побежал на север — там трещины в земле были мельче. На мгновение застыл, увидев двух бойцов в броне Первого Дома, выскочивших навстречу и растерянно оглядывающихся. Обошел их и продолжил бежать.

Остановился лишь, когда гул затих и земля под ногами перестала дрожать. Впереди — ступеньки, ведущие к храму. Почему-то их видно даже почти с десяти шагов. Лишь теперь Сорнтран заметил, что темных частичек в воздухе стало значительно меньше, и видимость улучшилась. Еще заметил на ступеньках нескольких оборванцев в пестрых одеждах и робах.

— Впереди, шестеро.

Затаив дыхание, Сорнтран осторожно отступил. Спрятался за полуразрушенной статуей Богини. И заметил еще четверых пестрых слева. Да и справа слышались какие-то голоса и смех.

— Слева, четыре. Справа, пять, — сообщил паук.

— Да знаю я, — процедил Сорнтран сквозь зубы.

— Сзади, четыре, подходят.

Судя по голосам, те, что справа, тоже направляются в его сторону.

— Ксалант, куда можно бежать? С какой стороны безопасно?

— Нет.

Выругавшись про себя, Сорнтран попытался успокоиться и сообразить, как быть. Если его заметят, один он не справится с таким количеством противников. А если это — маги, атаковавшие храм, то тем более.