Госпожа Шестого Дома

{4}

Когда Сорнтран ушел, Инстра прошлась по комнате и остановилась у статуи Богини. Напряжение, нервирующее ее уже несколько дней, наконец, спало, и думать стало легче. А подумать нужно было много о чем.

К своему новому статусу Инстра привыкла очень быстро — будто рождена была для этого. Хотя — почему будто. Сроду перед ней было лишь два пути — быть убитой или стать матроной. И как только она это осознала, она начала делать все возможное, чтобы обеспечить себе более выгодное будущее, где она будет жива — и с властью в руках. Произошло все на самом деле раньше, чем она планировала, но ее это не смущало. Она разберется со всеми проблемами и сделает Шестой Дом одним из самых могущественных в городе. Нет, самым могущественным.

А для этого ей необходимо, для начала, закрепить свой статус и начать восстанавливать то, что в последние годы так упорно разрушалось прежней матроной. В первую очередь, свою армию. В последней битве Дом потерял полсотни бойцов (и даже не посчитать, сколько, — за последние несколько лет), и нужно не только восполнить эти потери, но и увеличить численность армии хотя бы вдвое. Для этого, однако, нужны ресурсы, с которыми все тоже довольно сложно. Из-за недальновидности предыдущей матроны Дом в последнее время потерял несколько ключевых рудников — и потерял бы и адамантитовый, если бы не вмешалась Инстра.

Но удастся ли сохранить его за собой?

Инстра прошла в соседнюю комнату, подошла к столу, на котором среди солидного количества свитков с картами, расчетами и прочими данными лежало письмо от королевы. Та звала ее и Вирну к себе, предлагая раз и навсегда решить их проблемы и помирить их. С одной стороны, если проблемы решатся не в пользу Инстры и ее Дома, ей такое не нужно; она сейчас и без того в довольно сложном положении, и ей нужны ресурсы, чтобы поставить Дом на ноги. Много ресурсов. С другой стороны, приглашая их обеих, королева ставит между ними знак равенства, что не может не радовать. Это означает, что в глазах королевы Инстра уже матрона Шестого Дома. И все же, чтобы стать полноценной матроной, нужно поскорее родить дочь.

В письме королевы была одна фраза, которая отозвалась в душе Инстры. “Мне бы не хотелось, чтобы перед лицом внешних врагов мы слабели из-за внутренних распрей”. До чего же точно эти слова отражали то, что думала сама Инстра! Внутренние распри и удары в спину с давних времен были частью их культуры и быта. Однако Инстра хотела, чтобы как минимум в этом доме она была последней, кто пролил родную кровь. Королева, видимо, хотела того же — но для всего города В’Аргешшара. Инстра почти не знала матрону Первого Дома — с ней в прошлом общалась ее мать. И все же если ее предположения верны и если королева действительно хочет укрепить город и по возможности положить конец междоусобицам, Инстра, возможно, даже согласится отказаться от земли с рудником, который они не могли поделить с Вирной. Особенно если взамен королева предложит ей что-нибудь действительно ценное и полезное. Поэтому на предложение королевы необходимо ответить согласием. И хотя бы выслушать, что она скажет.

Но независимо от того, что произойдет на встрече с королевой, свой Дом Инстре все равно необходимо укреплять и усиливать. Как говорится, в спину не бьют лишь того, кто не скупится на хороший доспех.

А поскольку ресурсов даже на наемников пока нет, она, пожалуй, начнет более правильно использовать то, что у нее уже есть…

Надев халат, Инстра подошла к двери и приказала ожидающим по ту сторону слугам позвать к ней старшего клерика Фаэру. Явилась та очень быстро — клерики и другие жрицы жили всего одним этажом ниже.

— Что можешь сказать о наших новых воинах? Как они себя ведут?

— Вполне нормально, госпожа. Тардаэр, молодой следопыт со шрамом на щеке, немного нервный, и за ним приглядывают наши бойцы. Все остальные ведут себя как все, ничего предосудительного за ними замечено не было. Сорнтран, которого Вы выбрали в наложники, в основном либо тренируется, либо читает книги в библиотеке.

— Какие книги он читает?

— Про искусство боя и про искусство секса, моя госпожа.

Инстра усмехнулась.

— Мастер оружия проверил умения всех десятерых, — продолжала Фаэра, — и остался в целом доволен. Получается, что у нас один новый следопыт, один маг, один чернокнижник — это уже известный Вам Сорнтран, а также семеро обычных бойцов, владеющих оружием ближнего боя и умеющих стрелять из арбалетов.

— Вполне неплохо, но… — Инстра в уме посчитала примерное количество скаутов, пехотинцев, арбалетчиков, наездников на ящерах и магов. Десять новичков ситуацию не исправят. — У нас недостаточно бойцов для обеспечения безопасности нашего Дома и всех территорий, находящихся под нашей властью. Не говоря уж о завоевании новых.

— Такая проблема у нас и правда есть, госпожа.

Инстра прошлась по комнате, молчала некоторое время. Возможно, целесообразнее было бы поговорить об этом со жрицами, заведующими финансами и ресурсами Дома, но Инстра им не доверяла. Фаэре, конечно, тоже не доверяла, но хорошо помнила, что та встала на ее сторону и помогла ей в самый ответственный момент. Помогла и несколько лет назад, в другой очень сложной ситуации… Да и в мыслях ее Инстра никогда не слышала ничего такого, за что могло бы возникнуть желание прирезать ее на месте. Даже ту самую ситуацию она никогда не прокручивала в голове — будто сделала тогда, что от нее требовалось, и обо всем забыла.

— У меня есть одна идея, и я хотела бы узнать твое мнение, Фаэра. Среди наших рабов есть достаточно крепкие, которых можно обучить и сделать бойцами. Конечно, на плечи тех, кто останется делать грязную работу, ляжет больше забот, но я думаю, что воины нам сейчас нужны больше, чем слуги и рабы.

Фаэра выслушала Инстру внимательно, но немного удивленно. Ответила не сразу.

— Эта идея весьма необычна и нова, госпожа, но… Среди наших рабов, насколько мне известно, нет дроу. Неужели Вы хотите поставить в ряды наших воинов представителей низших рас?

— Я думаю, что можно создать отдельный отряд или отряды боеспособных воинов из рабов из низших. Их статус будет ниже, чем у наших воинов-дроу, но выше, чем у слуг и рабов. Я думаю, многие охотно присоединятся к такому отряду, если их это избавит от необходимости выполнять грязную работу. Да и нам это выгодно: эти рабы уже принадлежат нам, и им, в отличие от наемников, не нужно платить. Их питание необходимо будет улучшить, но, думаю, мы сейчас это потянем.

— Как другие Дома отнесутся к этому? Я думаю, многих это возмутит.

— А нужно ли им знать о том, что у нас делается? Эта информация не должна покидать территорию Дома. Да и отряды из рабов без крайней необходимости не будут покидать Дом и пока что будут использоваться исключительно для его защиты, — Инстра еще немного подумала и продолжила: — Передай мой приказ мастеру оружия: выбрать из числа рабов и слуг тех, что по строению не сильно от нас отличаются. Крепких, способных держать оружие в руках. Для них необходимо сшить новую форму, которая будет отличаться от той, что носят наши воины, и которая будет скрывать их кожу и голову. Я осмотрю выбранных, прежде чем их начнут обучать. Мне нужно понять, что они собой представляют.

Фаэра улыбнулась. В ее мыслях Инстра прочла попытку понять, есть ли в этом плане минусы и недочеты. Серьезных минусов как таковых не нашла. И даже немного восхитилась этой идеей.

— В начале следующего месяца я должна буду отправиться на встречу с королевой. Все, что я сказала, необходимо сделать как можно скорее. Я опасаюсь, что Вирна может попытаться что-то предпринять против нас до этой встречи, тем более, после всего, что между нами произошло. Поэтому передай мой приказ мастеру оружия — начать сегодня же.

***

Урлимар, мастер оружия, выполнял любые приказы Инстры быстро и четко, и нынешний не был исключением. Уже через несколько часов более сотни рабов стояли в ровный ряд во внутреннем дворе дома. В основном это были люди и эльфы с поверхности.

Инстра вышла к ним в сопровождении двух жриц, одетая в одно из роскошнейших платьев своего гардероба: оно облегало фигуру и открывало верхнюю часть груди. Ее шею и руки украсили лучшие ожерелья, что были в ее распоряжении — паутины из драгоценных металлов.

На пороге ее с почтительным поклоном встретил мастер оружия.

Среднего роста, худой и жилистый, с очень темной кожей (покрытой множеством светлых шрамов — Инстра их когда-то видела), со впалыми щеками, редеющими белыми волосами и блекло-красными глазами, он не был даже наполовину так красив и эффектен, как тот, с кем Инстра в последние дни делила ложе. И все же в нем было что-то интригующее и привлекательное. Но Инстра никогда даже не думала звать его в постель. И не только потому, что он, скорее всего, не мог иметь детей. И не из-за его возраста тоже. Было что-то еще, в чем она пока не могла разобраться.

К тому же, мастер оружия вызывал у нее неожиданное… уважение. В его голове всегда царил идеальный порядок, его мысли всегда занимали военные дела, тренировки, обучение бойцов, правильная организация дозоров и вылазок. Не каждый Дом мог бы похвастаться таким мастером.

На новый статус Инстры он отреагировал… никак. Когда Инстра вернулась после той схватки вместе с выжившими жрицами и воинами, он просто начал называть ее не “жрицей”, а “госпожой” и “матроной”. И все. Ни разу даже не подумал, почему так получилось. Но пару раз она слышала, как он думал, что новая госпожа, пожалуй, лучше разбирается в военных делах, чем прежняя, а значит, есть надежда, что положение Дома улучшится.

— Моя госпожа, надеюсь, что не разгневаю Вас, но я собрал здесь не только тех, что похожи на нас строением. Тут также несколько десятков дворфов и полуорков, которые когда-то были искусными бойцами и которые вновь могут ими стать. На дозор таких, конечно, не отправить, но в случае чего они будут полезны для защиты Дома.

Инстра кивнула. Она прошлась по ряду потенциальных воинов, прислушиваясь к мыслям, витающим в воздухе.

Избавиться от необходимости выполнять тяжелый физический труд, носить более почетную одежду, носить оружие, пользоваться большими привилегиями, не попадать под удары плети при каждом удобном случае — все эти перспективы казались большинству присутствующих более чем привлекательными.

Инстра была уверена, что все эти рабы и слуги, получив хотя бы небольшое повышение статуса, будут более чем мотивированы защищать Шестой Дом. Ведь если что-то пойдет не так и Дом падет, их будет снова ждать рабство — уже в другом Доме, где, возможно, с ними будут обращаться еще хуже, чем здесь.

Хмм, а это что еще за мысли? Убить соседа по руднику, едва в руках окажется оружие и появится удобная возможность? Сбежать, как только удастся выйти на дозор?

Осмотревшись, Инстра быстро нашла тех, в головах которых эти самые мысли крутились. Худой эльф с коротко остриженными зелеными волосами. И низкорослый человек с темной бородой.

— Этих двоих — вот этого и вон того — в темницу. Позже лягут на жертвенный алтарь, когда в этом будет необходимость, — сказала Инстра, обращаясь к мастеру оружия. — Остальных можно начать обучать, в том числе выбранных тобой дворфов и полуорков. Рабские ошейники пока не снимать.

— Я Вас услышал, госпожа.

— Если я правильно помню, у нас в оружейной достаточно оружия, чтобы обеспечить всех. Если будет нужно еще, ты знаешь, к кому обращаться. Броню закажи отдельную, недорогую, отличающуюся от той, что носят наши воины-дроу. У нас есть свободные комнаты в северном крыле, этих можно разместить там, чтобы они были отдельно от других рабов и слуг и отдельно от наших воинов.

— Хорошо, госпожа.

— Усиль охрану в адамантитовом руднике. Есть вероятность, что из Пятого Дома туда могут снова нагрянуть гости.

— Будет сделано, госпожа.

— Что можешь сказать о десяти новичках?

— Я еще не отправлял их в дозор, хочу понаблюдать за ними. Пока что могу лишь сказать, что все они довольно неплохо обучены, но нужно будет, конечно, посмотреть на них в настоящем бою. Мага я отправил к другим магам, остальных оставил под моим началом. Один из них скорее воин, нежели маг, и он тоже остался под моим началом.

— Он чернокнижник, — сказала Инстра, поняв, что речь шла о Сорнтране. — Но ты верно рассудил, ведь он не сможет выучить заклинания магов, так что пусть тренируется с воинами. И кстати, его в дозор не отправляй без моего разрешения, он пока нужен мне здесь.

— Как скажете, госпожа.

И снова у него в голове — потоки мыслей о том, кого отправить в дозор, кого отправить в рудник. Поговорить со старшим магом, отправить в рудник вместе с воинами несколько магов. И еще несколько скаутов, чтобы своевременно могли заметить опасность. Затем проверить склады оружия, заказать броню. Выбрать часы для обучения, чтобы рабы не мешали настоящим воинам Дома, и приступить к делу.

И ни одной лишней мысли.