Госпожа Шестого Дома

{42}

Другие бойцы отправились сдавать оружие и броню, но Сорнтран не спешил. Стоял под одним из деревьев во внутреннем дворе Дома, прокручивая в голове произошедшее за день. Ксалант, побегав немного по двору, взобрался на его плечо. Эмоций и чувств у паука не было и быть не могло, но сам Сорнтран так устал, что ему казалось, будто и паук переутомился и нуждался в отдыхе.

Ладонь легла на ножны, в которых был спрятан зачарованный кинжал. Не особо полезен, если один против большого числа противников. Но может дать заметное преимущество, если противников будет двое или трое. Так или иначе, Сорнтрану совсем не хотелось сдавать этот кинжал в оружейную.

— Это очень хороший кинжал, господин. Я бы посоветовал себе оставить.

Сорнтран резко обернулся на голос. Раб-дворф стоял неподалеку, сжимая в руке мешок с инструментами. Волосы и борода взъерошенные, одежда грязная, но сам вполне цел. Лицо на удивление безмятежное, расслабленное, будто он только что вернулся с самой обычной прогулки, будто на площади не было ничего кроме обещанной ярмарки. Рассматривая это лицо, Сорнтран подумал, что ему ничего неизвестно об этом дворфе и о его прошлом: возможно, произошедшее на площади для него — вполне в порядке вещей?

Сорнтрану с ранних лет приходилось видеть сражения и участвовать в них, однако “привычным” делом для него это не стало: все тело сейчас ныло, в висках ощущалось неприятное давление, в руках и ногах все еще не прекращалась небольшая дрожь от чрезмерного напряжения.

— Дворф.

— Да, господин?

— Ты владеешь магией? — Сорнтран задал свой вопрос на языке дроу, внимательно наблюдая за выражением лица раба.

— Совсем немного, господин, — дворф ответил на нижнеобщем и беспечно улыбнулся. — Но не беспокойтесь, я не идиот, чтобы использовать магию против жителей этого Дома. Без нее я не смогу работать с зачарованными предметами, поэтому надеюсь, что Вы не станете надевать на меня ошейник, блокирующий ее.

Сорнтран даже не знал, как реагировать на такую… наглость. Видеть таких уверенных в себе рабов ему еще не приходилось.

— В отличие от большинства других зачарованных предметов, что там были, этот кинжал свои свойства не потеряет, — продолжил дворф.

В отличие от большинства других зачарованных предметов?

— Какие именно предметы ты имеешь в виду, дворф?

— Ну так… там же почти у всех, кого мы видели, были какие-то зачарованные штуки. Кинжалы, инструменты, одежда… только они почти одноразовые были. Используешь пару раз — и все, они станут самыми обычными, вся магия пропадет.

— Вот как, — Сорнтран сложил руки на груди, прислонился к дереву. — По-твоему, там не было ни одного настоящего мага?

— Среди тех, кого я видел, настоящих магов не было, господин.

Как интересно…

— Вот у Вас, господин, сейчас есть два источника магии. Один в ножнах, другой где-то… не здесь, — раб сделал неопределенный жест рукой. — У тех, кого я видел на площади, источник магии, к тому же, очень слабой, был один — зачарованные предметы. Других не было.

— Ты видишь магические силы других? Всех вокруг? — голос Сорнтрана прозвучал нейтрально и холодно, не выдавая ни удивления, ни заинтересованности.

— У некоторых магия слабая, увидеть ее трудно. Но серьезные силы видны даже на большом расстоянии.

— Кто же здесь, по-твоему, обладатель самых, как ты выразился, “серьезных” магических сил?

— Не хочу Вас разочаровывать, но это не Вы, господин, — на лице дворфа засияла беспечная и в то же время какая-то хитрая улыбка. — Больше всего магии, пожалуй, у госпожи Дома. Два основных внешних источника, почти равных по своей силе, и еще один — отсюда, — дворф хлопнул себя по животу — далеко не такому плоскому, как принято среди местных благородных. — Первая жрица и первая клерик тоже обладают незаурядными силами, но источники этих сил у них разные. Одна черпает силы оттуда же, откуда Ваша госпожа и все другие женщины, у другой же все как-то сложнее.

Любопытный, наблюдательный, умный… редкие качества для раба. Может не только создавать украшения, но и зачаровывать их. Более того, может даже издали опознавать зачарованные объекты и видеть магические силы разумных. Полезный малый. Возможно, есть смысл и правда скрыть его небольшую тайну от других — пусть ходит пока без ошейника. Будет снабжать интересной информацией о магических силах окружающих.

Вот только… Сорнтран никак не мог понять, с какой стати этот раб пытался ему помогать. Почему помог одолеть Корлака? Почему лечил? И почему теперь выкладывает всю эту информацию? Скорее всего, пытается втереться в доверие и ослабить бдительность. С Сорнтраном такое не пройдет, конечно: к этому дворфу он будет внимательнее, чем к кому-либо другому. И даже если что-то и упустит… вряд ли один раб-калека, даже с магическими способностями, сможет натворить что-то действительно серьезное в крепости, полной жриц, магов и воинов.

Сорнтран хотел было расспросить дворфа о силах жриц, особенно Лледрит и Фаэры, но помешал подбежавший слуга. Поспешно выпалил, что госпожа хочет его видеть.

— Не нужно переодеваться или идти в баню. Госпожа сказала, чтобы Вы пришли сейчас же, — добавил слуга.

Сорнтран кивнул. Не нужно пока идти в баню — это, пожалуй, хорошая новость. Он слишком устал за день, и сил на развлечения, если ей их захочется, может просто не хватить. Но поговорить с матроной он и сам хотел.

— Возвращайся в кузницу, дворф. Попробуй свои новые инструменты. И не делай глупостей.

С улыбкой поклонившись, дворф засеменил в сторону кузницы.

Направляясь к главному строению крепости, почти полностью высеченному в скале, и с каждым шагом ощущая удар ножен по бедру, Сорнтран думал, что, хотя это не принято, скажет матроне, что в его руках такой кинжал может принести немало пользы — уж точно больше, чем если будет лежать в сокровищнице. Конечно, это наверняка будет звучать дерзко, но… даже если так, что ему за это будет-то? Скорее всего, ничего. В худшем случае, получит отказ. Тогда будет знать, что хотя бы попытался.

Постучавшись в крепкую металлическую дверь — одну из трех на самом верхнем этаже, он вошел. Закрыл за собой дверь и остался стоять возле нее, заметив грязно-кровавые следы от своих сапог на полу. Правда, на обычно идеально чистой черной поверхности уже были следы, оставленные сапогами самой матроны.

По-прежнему одетая в кожаную броню госпожа подошла, остановилась в двух шагах, оглядела его. Сорнтран мог себе представить, как сейчас выглядел и чем от него пахло.

— Пойдешь к клерикам, пусть тебя нормально вылечат. И все лишние шрамы уберут. Все, кроме того, — она провела пальцем по своей груди — почти там, где у него шрам.

— Как скажете, госпожа.

Матрона прошлась по комнате, остановилась возле окна, выглянула. Сорнтран ожидал, что она начнет расспрашивать про произошедшее на площади. Либо отчитает, если жрицы вслух или мысленно жаловались на него. Правда, раздражения или недовольства в ее движениях он не видел. Скорее, просто задумчивость.

— Я хотела тебя кое о чем спросить и ожидаю прямого и честного ответа, — матрона подошла, остановилась в шаге от него и, наконец, заговорила после довольно длительного молчания.

Сорнтран немного напрягся.

— Какая награда обрадует любого воина?

Неожиданно.

— Всякая награда из Ваших рук, госпожа, обрадует любого из воинов, — Сорнтран ответил довольно быстро, не задумываясь.

— Какая награда обрадовала бы тебя?

Этот вопрос был даже еще более неожиданным, чем первый. Но Сорнтран, недолго думая, решил и правда ответить честно и прямо. Тем более, он ведь и сам хотел об этом поговорить. А раз его, кажется, не будут ругать и отчитывать, почему бы не попробовать…

— Я хотел бы иметь собственное оружие, госпожа.

Мало кто в городе может похвастаться наличием личного оружия. В Шестом Доме, насколько известно Сорнтрану, личный клинок есть разве что у мастера оружия. Все остальное — собственность Дома. Разумеется, Сорнтран хотел бы такой вот знак отличия.

Еще он хотел, естественно, персональную броню и отдельную комнату. А в будущем — также украшения и прочие символы власти и высокого статуса. И, разумеется, возможность свободно передвигаться по территории крепости и выходить за ее пределы по собственному усмотрению. Символ настоящей свободы и власти. Когда-нибудь все это у него будет. Пока же — клинок.

— Полагаю, есть конкретное оружие, которое ты бы хотел?

Немного удивившись ее проницательности, но сохраняя каменное выражение лица, Сорнтран достал из ножен зачарованный кинжал и протянул матроне рукоятью вперед. Она взяла, повертела в руках. Когда кинжал не активирован, он похож на самый обычный. В сокровищнице Дома наверняка есть гораздо более интересные клинки с гораздо более мощными заклинаниями. Но Сорнтран уже успел подержать в руках и использовать этот — и хотел именно его.

— Интересная вещь. В нем, похоже, заклинание, которое может на некоторое время парализовать противника.

— Я знаю, госпожа. Успел испытать его действие на себе и на паре противников. И в моих руках он мог бы принести немало пользы. Вам и Дому.

Матрона усмехнулась. Еще раз осмотрела кинжал и положила на стол.

— Ты достойно повел себя сегодня на площади. Без тебя у наших юных жриц было бы гораздо меньше шансов выбраться оттуда живыми. Думаю, ты более чем заслуживаешь награду. Не только за это, но и за все, что сделал там, в Подземье, по дороге из Лирсика. Должна признать, без тебя я бы вряд ли добралась до города невредимой. И я благодарна тебе.

Сорнтран застыл. Благодарность? Признание заслуг? Хотя рисковал он собой ради Дома — и этого, и прежнего — бессчетное количество раз, подобное он слышал впервые. И даже не знал, как реагировать и как себя вести.

Помолчав немного, матрона добавила:

— Я верну тебе этот клинок. Вручу более… официально.

Сорнтран поклонился, не без удивления вдруг осознав, что сердце забилось немного быстрее, но вовсе не из-за беспокойства или тревоги. Странное, крайне редко возникающее ощущение. Радость. Предвкушение.

— Еще один вопрос. Как ты думаешь, произошедшее на площади могло быть связано с Зееритом? Может ли он стоять за этой атакой?

Оценить и понять произошедшее Сорнтран еще не пытался: там, на площади, главным приоритетом было выжить самому и по возможности помочь выжить союзникам. Теперь же в памяти всплыл безумный взгляд простолюдина, который, собственно, и обронил этот зачарованный кинжал и которого он пытался разговорить. Как он назвал Сорнтрана? “Жалким смертным”? Еще, кажется, перед смертью, на которую пошел вполне осознанно, пообещал увидеться “при других обстоятельствах”? Выражение лица у него было почти такое же, как у рабов в комнате Зеерита. Как будто знал одну-единственную истину и никогда бы не принял другую.

Если подумать, простолюдином тот мужчина ведь явно не был. С виду далеко не благородного происхождения, нет, но сильный и ловкий — и практически одолел Налфейна. Откуда у простолюдина такие навыки?

Вспомнились и слова одного из магов у храма. Что-то вроде "Мы ведь уже сделали то, что от нас требовалось, так почему бы не поразвлечься напоследок". Еще тогда у Сорнтрана возникло ощущение, что противники не собирались даже попытаться покинуть это место живыми.

— Я бы не стал исключать такую вероятность, госпожа. Атаковавшие нас не были похожи на обычных мятежников.

— Этих магов там было всего несколько десятков. И им удалось причинить столько разрушений! Представляешь, что случится, если этот Зеерит приведет сюда армию посерьезней?

А ведь если верить дворфу, большинство оборванцев на площади не были настоящими магами. Что же будет, если нападет армия из настоящих магов и хорошо обученных бойцов? Сорнтран отлично понимал опасения госпожи.

— У меня такое ощущение, будто Зеерит пытался выяснить, на что мы способны. А мы показали себя с очень плохой стороны. Так что теперь может случиться все, что угодно.

— Вы думаете, он нападет в скором времени, госпожа?

Матрона пожала плечами. Вновь прошлась по комнате.

— Когда бы это ни произошло, нам нужно готовиться. Подумай в свободное время о том, что можно сделать для защиты Дома. Я планирую создать совет по обороне, и ты в него тоже войдешь. Еще — мастер оружия, старший маг, старшие жрицы, конечно, и некоторые из младших тоже. Может, еще кого решу подключить. На днях проведем первую встречу совета и решим, что будем делать.

— Это будет большой честью для меня, госпожа.

Матрона кивнула.

— Можешь идти мыться и отдыхать.

У двери Сорнтран остановился. Вспомнил разговор с дворфом.

Сказать или нет? Не на раба же ссылаться?..

— Госпожа, не исключено, что на площади остались и другие зачарованные предметы, — произнес все же Сорнтран. — Возможно, есть смысл поискать их там. Вдруг найдется что-нибудь полезное?

Она внимательно посмотрела на него и кивнула.

Выйдя из главного строения крепости, Сорнтран постоял еще немного во внутреннем дворе. Некоторое время наблюдал за возней слуг и рабов. Эльф со шрамом, однако, так и не появился. Самому идти на кухню не хотелось, потому, еще раз оглядев опустевший внутренний двор, он направился в оружейную — сдать клинки — обычные, с которыми расставаться не жалко, и пойти, наконец, в баню.

***

Инстра прокричала все ругательства, которые только знала — и на своем языке, и на нижнеобщем. Правда, успокоиться и остыть это не особо помогло.

На столе перед ней лежали ответы на письма, которые она вчера отправила всем матронам В’Аргешшара — даже Вирне из Пятого Дома и Талре из Седьмого, хоть и подозревала, что эти двое могли стоять за засадой по дороге в город. В своих письмах Инстра предлагала забыть обо всех разногласиях и проблемах, срочно созвать Совет матрон и обсудить оборону города в случае нападения, а также понять, что делать с образовавшимися на площади разломами.

Из Второго и Третьего Домов ей ответили всего парой предложений: они не думают, что городу что-то угрожает, и не видят причин для беспокойства. Согласно отчету бойцов Инстры, Второй Дом потерял вчера на площади не менее трех жриц и десяти воинов, в Третий — двух женщин, пятнадцать воинов и нескольких слуг-ремесленников. Неужели для них это не повод для беспокойства?

Матрона Восьмого Дома написала, что вместе с "сестрой" из девятого собирается сегодня же отправить по десять бойцов к каждому из входов в город и еще двадцать — в городскую стражу. Они уверены, что этого вполне достаточно для того, чтобы подавить следующие бунты простолюдинов.

— Самоуверенные идиотки, — вздохнула Инстра.

Лишь матрона Четвертого Дома сказала, что не против на днях встретиться с Инстрой и все обсудить. По информации, собранной бойцами, ее дом потерял одну жрицу и семерых бойцов.

Правительница Седьмого Дома даже не соизволила ответить на письмо, — хотя не исключено, что ее ответ придет позже, — проклятая Вирна же написала, что Инстра видит опасность на пустом месте — видимо, беременность сделала ее слишком чувствительной и тревожной. Порекомендовала какую-то настойку, которая поможет "успокоиться".

Больше всех, однако, Инстру разочаровал ответ Нильнисс. Правительница, показавшаяся во время первой встречи вполне разумной и осторожной, сейчас была уверена, что произошедшее на площади не связано с Зееритом — это недовольные простолюдины организовали мятеж, желая посеять хаос в городе. Но ее бойцы и городская стража уже прочесывают все кварталы бедняков в поисках организаторов “бунта”. Найдут, казнят — и всем проблемам конец. Поэтому в срочном созыве Совета правительница Первого Дома необходимости не видела. А с разломами, по ее словам, можно будет разобраться и позже. Это ведь всего лишь трещины.

"Мы с тобой обязательно встретимся во время казни организаторов мятежа и поговорим обо всем", — писала Нильнисс.

По информации Инстры, потери Первого Дома были самые серьезные: не менее пятерых жриц, трех десятков бойцов и десятка ремесленников. Скауты сообщили, что вчера на площади члены Первого Дома собирали тела своих с такой поспешностью, будто не хотели, чтобы кто-нибудь узнал об их потерях. Возможно потерь этих было даже больше, чем скауты успели насчитать. Несмотря на все это, Нильнисс утверждала, что поводов для беспокойства нет.

Пришел и ответ от верховной жрицы храма. Рисков для города и она не видела, но просила направить слуг для починки пострадавших башен и крыш. Инстра предположила, что никаких важных артефактов из храмы не пропало и не пострадало — иначе жрица была бы более обеспокоена.

Хотя… Может, скрывает что-то?

Если так, как это выяснить? Пойти самой в храм и поверить, на месте ли камни, подпитывающие магические щиты ворот и самого храма? Возможно, придется это и правда сделать. Но сначала нужно разобраться с обеспечением безопасности собственного Дома.

Вздохнув, Инстра убрала со стола письма и взглянула на карту, лежащую под ними.

Если артефакты в храме пострадали, щиты у городских ворот не задержат нападающих. Впрочем, даже если они в порядке, то задержат явно ненадолго.

Если армия Зеерита явится с севера, первым на их пути будет Девятый Дом. Если придут со стороны Восточных ворот, Седьмой и Первый Дома будут у них как раз под рукой. Ну а если враги каким-то образом, — что маловероятно, — придут с юга, первыми целями станут Второй и опять-таки Седьмой Дома.

Шестой Дом почти одинаково отдален от всех трех входов в город, и чтобы до него дойти, придется пройти через хотя бы один или два других, а также через простолюдинские и торговые кварталы. Но Инстру это не особо успокаивало. Если другие Дома падут, ее крепость недолго будет стоять.

— Похоже, придется забыть на некоторое время о гордости и снова написать им, настоять на своем, — пробормотала Инстра со вздохом.

В новых письмах придется гораздо подробнее изложить все свои опасения. И рассказать каждой из матрон о Зеерите, поделиться и другой имеющейся информацией. А еще догадками о том, что кто-то снабдил напавших на храм кучей зачарованного оружия.

Недавно вернулась группа скаутов, бойцов и магов, которых она отправила еще раз прочесать площадь, на этот раз — попробовать найти зачарованное оружие или любые другие предметы, заслуживающие интереса. Был кинжал — точно такой же, как тот, что нашел Сорнтран. Только этот был расколот на две части, обожжен и потерял свои магические свойства. Причем поврежден он был, судя по узнаваемым черным следам, лучом Сорнтрана. Бойцы также нашли большое количество каких-то камней, предметов одежды и невзрачных кинжалов и топоров, в которых явно были заключены какие-то слабые чары, но которые себя уже исчерпали и испарились, хотя сами предметы были целы.

Инстра лично осмотрела все эти вещи. Ни одного по-прежнему работающего зачарованного оружия. Все бесполезные, лежат теперь в мешке рядом со столом.

— Может, есть смысл показать их магам и жрицам? — сказала она себе задумчиво.

Вчера она до поздней ночи говорила со старшими жрицами Дома. Хотя ей так и не удалось поговорить с Миззримой, результатами совета со жрицами она осталась довольна: они, в отличие от матрон города, были весьма обеспокоены ситуацией — особенно те, что побывали вместе с ней на площади. Хотя некоторые думали, что Инстра преувеличивала риски, в итоге все сошлись на том, что необходимо серьезно заняться обороной крепости: даже если ничего не случится, лучше перестраховаться, чем столкнуться с проблемами. Даже Ларинда и Ваенна, кажется, забыли о своем желании свергнуть Инстру и сосредоточили внимание на вопросах безопасности.

Идею с созданием совета по обороне тоже одобрили, хотя многим не понравилось, что в совете будут и мужчины, у которых будет право голоса и возможность что-то предлагать или даже возражать. С одной стороны, саму Инстру это тоже немного смущало. С другой, она понимала, что опытные воины наверняка смогут внести вклад в общее дело, и игнорировать их опыт и знания было бы просто глупо.

У Инстры была еще одна идея, однако рассказывать о ней жрицам после этого разговора она не стала.

***

Утро началось с тренировки вместе с отрядом рабов. Сорнтран чувствовал себя отдохнувшим и бодрым: накануне клерики вылечили его раны и убрали все лишние шрамы, еще дали какой-то напиток, восстанавливающий силы, после чего он довольно долго валялся в ванне. Весь вечер и всю ночь отдыхал, забыв о присутствии в комнате других бойцов: если что, паук предупредил бы об опасности.

За завтраком Сорнтран присматривался к рабам, прислуживающим в обеденной зале. Кузнецов, купленных в Лирсике, не увидел. Эльфа со шрамом — тоже. В банях вчера нужных рабов также не было. В уборных — тоже. Если рабов отправили на рудники — это, конечно, плохо. Впрочем, в крепости еще немало мест, где они могли бы работать, так что думать о рудниках еще рано.

Днем эльф со шрамом объявился во внутреннем дворе, где Сорнтран, сидя под одним из деревьев, отдыхал после второй тренировки с отрядом рабов. Эльф вместе с полуорком из кухни таскал какие-то ведра и далеко не сразу понял, где находился хозяин голоса, прозвучавшего в его голове и повелевшего подойти при первой же возможности. Но ждать его пришлось недолго — скоро он, оглядываясь по сторонам, подбежал.

— Боюсь, я пока не смог узнать имени той женщины, господин, — прошептал эльф, не дожидаясь вопроса. На лице — целый спектр эмоций, так или иначе связанных с сожалением и виной. — Ваши сородичи не особо разговорчивы, даже те, что работают на кухне. Как я ни пытался спросить, никто ничего не говорит. Но я выяснил кое-что, что могло бы Вас заинтересовать. Вчера вечером такие же грибы отнесли в другую комнату! Не в ту, что в первый раз!

— Попробую угадать: и в той комнате тоже была красивая беловолосая женщина.

— Нет, в той комнате вообще никого не было! Повар просто поставил грибы в углу и вышел!

Сорнтран отлично помнил, как госпожа говорила Фаэре, что яд в его ране, нанесенной Джеггредом в Лирсике, сделан из чернокорня и хиида. А грибы, которые он увидел недавно на кухне, — именно хииды. Без сомнения.

Помнил он и то, что Джеггред был сыном Лледрит, которая его невзлюбила с первого же взгляда. Одна из комнат, скорее всего, принадлежит именно ей. Тогда чья вторая? Неужели в Доме сразу две жрицы, которым тайно относят ядовитые грибы?

— Повар тебя, надеюсь, не заметил?

— Вряд ли мог заметить, господин. Я был когда-то неплохим следопытом.

Эльф и правда передвигался бесшумно, с необычайной легкостью, не свойственной большинству рабов. Возможно, его стоило бы взять в отряд… Но Сорнтран решил, что в качестве шпиона — на кухне и не только — раб будет полезнее.

— Вот что мы с тобой сделаем, эльф. Сегодня вечером ты мне покажешь эти комнаты. Обе.

— Как скажете… господин… но… как я понял… туда не всем можно заходить… если нас увидят… в те разы я еле выбрался…

— Не беспокойся об этом, раб.

На самом деле эльф был прав: заходить в строение, где располагаются покои госпожи и жриц, можно далеко не каждому. Сорнтрану-то можно, но — только в покои госпожи и только когда она позовет. На другие этажи нельзя. Но… он что-нибудь придумает. Если рабу удалось туда незаметно пробраться — аж дважды, то и ему удастся.