Госпожа Шестого Дома

{43}

Бойцам и магам Дома не сказали, зачем всех созывают во внутренний двор крепости, и многие удивились, когда к ним вышла сама матрона в сопровождении нескольких старших жриц. Одетая в длинное белое платье, на плечах накидка с узорами, указывающими на особый статус, Инстра встала напротив небольшой — но все же армии Дома, и все застыли и выпрямились.

Несколько сотен бойцов, причем больше половины — сыновья благородных жриц. Стражи в доспехах с символами Шестого Дома, все остальные же в простой, но опрятной и чистой одежде. Хорошие, ровные осанки, но в позах чувствуется некоторое напряжение. Не знают, чего ждать. Нервничают.

Рассматривая мужчин, стоящих в первых рядах, Инстра поймала себя на мысли, что не знала, сколько именно бойцов в Доме на данный момент. Если подумать, даже точное число младших жриц вряд ли смогла бы назвать.

Нужно будет в ближайшее время всех пересчитать, решила она.

— Приветствую воинов Шестого Дома, — она заговорила негромко. Но во дворе стало так тихо, что ее голос наверняка отлично слышали даже в самых последних рядах. — Уже несколько месяцев как я матрона и хранительница этого Дома, однако до сих пор у меня не было возможности обратиться к вам.

Прежняя матрона никогда не обращалась к бойцам, даже посмотреть на тренировки никогда не выходила, так что слова Инстры, судя по мыслям, что долетали до нее, особой ясности в ситуацию не внесли.

— С сегодняшнего дня некоторые порядки в нашем Доме изменятся. Число стражников, дежурящих на территории Дома и у ворот, удвоится. Удвоится и число магов в каждой башне у стен. При подозрении на любую угрозу они должны будут возвести дополнительные щиты и подать сигнал тревоги. Угрозой будет считаться не только нападение непосредственно на нас, но и бои, замеченные в любой точке города. Вскоре у нас появится новый совет по безопасности и обороне, который уже в ближайшее время разработает новые протоколы реагирования в случае любой опасности. Я считаю, что имеющиеся протоколы уже не актуальны и не соответствуют нынешним реалиям.

Изначально Инстра не планировала говорить обо всем этом. Но, услышав мысли воинов, обеспокоенных произошедшим на площади, решила, что следует показать им, что руководство Дома, в отличие от некоторых, не сидит сложа руки и не пытается убедить себя и других, что все хорошо. Пока жрицы за ее спиной недоумевали, зачем она вообще открыла эту тему, большинство бойцов, мысли которых она могла услышать, решили, что если Дом готовится к возможным угрозам, это хорошая новость: лучше принять все возможные меры предосторожности, чем быть захваченными врасплох. Верно. Инстра тоже так думала.

— Я также хочу сообщить, что в нашей армии вводится новая система званий и рангов. Отличившиеся бойцы будут получать повышения и брать на себя командование боевыми и разведческими отрядами. Они также смогут рассчитывать на специальные награды и привилегии.

Сначала эта новость вызвала удивление. Вполне ожидаемо. Потом — не менее ожидаемый восторг. До сих пор все воины были равны и подчинялись мастеру оружия и жрицам. Возможность стать командиром показалась многим неожиданной и необычной, но, разумеется, очень, очень привлекательной.

А вот жрицам услышанное не очень понравилось. Тоже вполне предсказуемо. Их возмущенные мысли Инстра проигнорировала. Ну да, в городской страже только женщины могут служить офицерами, но нет никаких законов, однозначно запрещающих мужчинам руководить отрядами Дома, состоящими из мужчин. Более того, Инстра была уверена, что формирование отрядов с офицерами во главе поможет привнести порядок в армию и наверняка повысит ее эффективность и живучесть. К тому же, амбициозным бойцам будет к чему стремиться.

Оставалось лишь одно — донести до них, как именно они могут добиться повышения.

— Один из вас уже успел многократно отличиться за последние месяцы, а потому я назначаю его офицером, который с сегодняшнего дня будет возглавлять отряды из дюжины бойцов. Сорнтран, подойди.

Потребовалось некоторое время, чтобы Сорнтран, находящийся почти на другом конце двора, смог пробраться к Инстре. Опустился перед ней на колено и склонил голову. Его лицо было практически непроницаемо, движения — спокойные и уверенные, и Инстра, глядя на него, не понимала, вызывало ли происходящее у него хоть какие-то эмоции.

Правда, дыхание было, кажется, более частым, чем в действительно спокойном состоянии. И оно все же выдало волнение.

— Ты отличился в сражениях против Пятого Дома за пределами города. Ты достойно представил наш Дом на поединке благородных, и твоя победа над противником обеспечила нам право владения одним из важных для нас рудников. Ты исправно выполнил поставленные перед тобой задачи в Лирсике. Мне ты оказал неоценимую помощь после обвала и был эффективен и хорош в сражениях против врагов, которые встретились на пути домой, и во время следующих землетрясений и обвалов. А вчера ты показал себя как хороший предводитель. Я ценю все это и считаю, что ты заслуживаешь награды.

Говорила она все это, разумеется, не для Сорнтрана, а для всех остальных, в том числе, для жриц. Хотела, чтобы они поняли, что для того, чтобы заслужить внимание, повышение, награду и прочие привилегии, нужно отличиться в бою и сделать что-то, полезное для Дома и для матроны. А ее постель не принесет привилегий, а потому нет никакого смысла в стремлении к ее вниманию и в попытках избавиться от возможных конкурентов.

Инстра собиралась рассказать и судьбе, ожидающей Илзтзыра и поддержавшего его бойца, но в последний момент передумала. Слухов о случившемся ходило немало, и она надеялась, что воинам хватит мозгов проанализировать их и прийти к выводу, что попытка убить соратника и, тем более, солгать матроне ничем хорошим не закончится.

Еще раз оглядев свою армию, Инстра достала из одного из карманов своего платья кинжал в изысканных ножнах, украшенных паутинами и символами Дома. Ножны эти она нашла в сокровищнице, и они почти идеально подошли под этот клинок.

— Сорнтран, отныне ты будешь зваться офицером. Ты также получаешь право на владение личным оружием.

— Вы оказываете мне большую честь, госпожа.

Сорнтран поднял глаза, и на мгновение их взгляды встретились. Кинжал он принял двумя руками и склонил голову.

***

Вечером Сорнтран не сразу нашел эльфа в условленном месте. Несмотря на светлую кожу, тот так умело слился с тенями, что Сорнтрану потребовалось некоторое время, прежде чем удалось его разглядеть. Убедившись, что поблизости никого нет, он подошел.

— На кухне говорили, что Вы повышение получили! Полагаю, это круто? Поздравляю! — эльф весело улыбнулся.

Сорнтран медленно кивнул. Первое и единственное поздравление — и из уст раба. Никто из бойцов, как, впрочем, и ожидалось, ни слова не сказал. В признании и поздравлениях Сорнтран, конечно, и не нуждался — уж точно не от простых бойцов. Тем, что окажутся в его отряде, придется подчиняться его приказам, всем другим — считаться с ним и уважать. Ничего другого от них ему не надо.

Но обо всем этом можно подумать подумать и позже, когда он вернется в свою комнату в бараках. Пока же лучше сосредоточиться на другом.

— Пошли, эльф. Держись позади меня и молчи, — сказал Сорнтран мысленно и направился ко входу в центральное строение крепости, где находились святилища и покои всех женщин, в том числе матроны.

Заметив его, дежурившие у входа стражи кивнули в знак приветствия. Их по-прежнему двое, оба в кожаной броне и про оружие. В одном Сорнтран сразу же узнал Налфейна, имени второго же не помнил.

— К госпоже поднимаешься? — спросил скаут с легкой улыбкой.

Сорнтран довольно часто приходил в покои матроны, и охрана всегда пропускала его без лишних вопросов.

— Именно так.

— А этот тебе зачем? — второй страж кивнул в сторону эльфа.

— Нужен, — сказал Сорнтран тоном, не терпящим возражений.

Кивнув, стражник отошел от входа, впуская их.

Покои первой жрицы и первой клерика находились на четвертом этаже, а покои остальных старших жриц — на третьем. Сорнтран думал, что эльф поднимется на один из этих этажей, но, к его удивлению, тот остановился на втором, где жили младшие жрицы.

— Мы тогда не оттуда вошли, конечно… но вроде это правильный этаж, — шепнул эльф, глядя по сторонам. — Секунду, сейчас сориентируюсь.

Есть другой вход? Сорнтран слышал про это впервые, хоть и жил тут подольше этого раба.

Нужно будет выяснить, что это за вход и где он.

Эльф быстро осмотрелся и на удивление бесшумными шагами, — Сорнтран, кажется, так не умел, — пошел по длинному темному коридору, по обе стороны которого были одинаковые с виду двери, сделанные из ножек гигантских грибов и укрепленные металлическими рамами и паутинами. Лишь из-под единичных дверей можно было заметить слабый голубоватое сияние магических шаров. Других источников света во всем коридоре не было.

Сорнтран последовал за рабом не сразу. От мысли о том, что придется пойти куда-то, куда ему нельзя, стало немного не по себе. Да, наверх, на пятый этаж, он поднимался регулярно, но сворачивать в коридоры на других этажах и даже близко подходить к покоям других женщин и правда нельзя. Если его здесь увидят, это может стать проблемой.

Правда, вероятность на кого-нибудь наткнуться в этот час довольно низкая: Сорнтран напомнил себе, что большинство жриц сейчас ужинают в обеденном зале. Добежавший по потолку до конца коридора Ксалант подтвердил, что поблизости никого нет, и лишь тогда Сорнтран прошел за рабом.

Эльф остановился напротив одной из дверей и указал на нее. За ней было темно, как, впрочем, за большинством дверей.

— Вот сюда принесли грибы в первый день, — прошептал эльф.

Седьмая дверь справа. Сорнтран понятия не имел, чья это комната.

— Где вторая? — спросил он мысленно.

Эльф вернулся к лестнице и начал подниматься. Четвертый этаж. Только три двери, не считая небольшой дверцы под лестницей, ведущей в хозяйственное помещение. Эльф молча указал на ту, что справа. Сорнтран не знал, в чьи покои она вела — Лледрит или Фаэры.

Он понимал, что правильнее всего было бы по-быстрому убраться отсюда, пока их с рабом никто не заметил. Но также понимал, что любопытство и желание узнать хоть что-нибудь вряд ли позволят ему сделать это.

Попытаться пролезть хотя бы в одну из этих комнат? Наверняка они заперты, а он не умеет взламывать замки. К тому же, это было бы слишком рискованно. Но… в комнату можно отправить паука. И даже осмотреть все его глазами. Паука-то вряд ли заметят, даже если хозяйка комнаты вдруг вернется. Остается спрятаться самому.

Спустившись на второй этаж, Сорнтран велел эльфу остаться у лестницы и, если придет кто-нибудь из жриц, просто притвориться одним из рабов, ответственных за уборку. Сам же уже смелее прошел по коридору в поиске хозяйственных помещений. Нашел довольно быстро: на этаже было аж несколько комнат, где хранили чистое постельное белье и какие-то предметы, видимо, для уборки. Недолго думая, Сорнтран велел Ксаланту пробраться в нужную комнату — седьмую справа, сам же залез в одно из помещений с чистым бельем. Устроился под одной из стен, расслабился, прикрыл глаза и сосредоточился на невидимой цепи, соединяющей его с пауком.

Вспышка — и перед глазами — небольшая комната, примерно пять шагов в ширину и семь — в длину. Темно, но для его зрения это не помеха. Стены из гладкого, почти черного камня, как и везде в этом строении. На полу пушистый ковер с узорами, похожими на паутины. В углу небольшая статуя Богини, окруженная потухшими свечами. Перед статуей на небольшом алтаре лежит кинжал с украшенной пауками рукоятью.

Сорнтрану никогда прежде не приходилось бывать в комнате жрицы. На короткий миг возникает ощущение, что он делает что-то неправильное, предосудительное. Но все лишние мысли быстро улетучиваются из головы, и он осматривается.

Кровать с серебристым покрывалом. Шкаф из того же материала, что и двери. Стол из него же — и завален книгами и тетрадями, — такого количества книг вне библиотеки Сорнтран никогда еще не видел. Над столом окно, выходящее во внутренний двор. А у окна стоит небольшой противень со сморщенными грибами — видимо, их так сушат? Хииды. Однозначно, они.

Паук перепрыгивает на стол, перебирается под него, пролезает через полуоткрытую дверцу в небольшой шкафчик под ним. Стеклянные сосуды разных форм и размеров. Некоторые пусты, в других жидкости желтоватых или зеленоватых оттенков. Какие-то стержни, металлические диски и другие инструменты, о назначении которых Сорнтран не имеет ни малейшего представления.

Рассматривая все это, он с трудом верит своим глазам. В лабораториях ему бывать никогда еще не приходилось, но, по его представлению, именно так выглядели бы предметы, используемые для изготовления зелий. И, конечно, ядов.

Но как можно держать такие предметы и яды, — если это действительно яды, — вот так вот, в обычном шкафчике, где любой может их увидеть? Либо хозяйка этой комнаты уверена, что никто сюда не зайдет, либо у нее есть разрешение на хранение в своей комнате таких вещей? Но если так, почему грибы ей приносили ночью, в тайне?

Еще раз оглядев помещение, Сорнтран вновь прощупывает невидимую цепь.

Короткий миг — и перед глазами снова шкафы с аккуратно сложенным бельем. А вдали — голоса.

Быстро вскочив на ноги, Сорнтран поспешил в сторону лестницы. Еще издали увидел юную жрицу по имени Ина, стоящую напротив эльфа, который неловко кланялся и что-то лепетал. Заметив Сорнтрана, отошел на пару шагов, вжав голову в плечи и чуть ли не вздохнув с облегчением.

— Ты, — заметив Сорнтрана, женщина перевела взгляд на него. Оглядела с головы до ног. — Что ты-то здесь делаешь? Вряд ли тебе сюда можно.

— Жрица, — Сорнтран вежливо поклонился. Растерялся лишь на мгновение, но быстро взял себя в руки — и в голове сразу всплыла идея: — Госпожа велела мне найти некоторых рабов. Именно этим я и занят.

— Рабов? — Ина недоверчиво усмехнулась. — Почему же ты ищешь их здесь?

— Эти рабы — кузнецы, которых по ошибке отправили на не совсем соответствующие их навыкам работы. Я подумал, что они могут быть среди уборщиков.

— Сейчас здесь нет уборщиков. Они придут немного позже.

— Моя ошибка, жрица. Мне казалось, они приходят во время ужина, как в наших бараках.

— Нет, сюда они приходят после ужина, — Ина усмехнулась. — Им не позволено заходить в наши комнаты без нашего присутствия.

— Понимаю. В таком случае, вернусь позже, — Сорнтран поклонился.

— А этот раб с тобой, что ли?

— Именно так.

— И зачем он тебе? Даже нижнеобщий, кажется, не понимает. Какой от него толк?

— Он был куплен вместе с кузнецами и сможет узнать их в лицо. Знание языков ему для этого не нужно, жрица.

Ина высокомерно оглядела Сорнтрана, перевела взгляд на раба, почему-то усмехнулась и направилась в свою комнату. Сорнтран еще немного постоял, желая увидеть, в какую дверь она войдет. Четвертая слева. Не та дверь.

— Что она говорила, господин? — прошептал эльф. — У нас проблемы?

Сорнтран махнул рукой.

— От тебя здесь и правда никакого толку. Можешь идти.

Эльф удивленно моргнул.

— Что тебе непонятно? Можешь идти отдыхать. Когда придешь в комнаты рабов, поищи там дворфов-кузнецов, что были куплены в Лирсике вместе с тобой. Сообщишь мне, когда найдешь.

— Я… но… хорошо, господин.

Эльф неуклюже поклонился и спустился вниз. Наряду с его удаляющимися шагами послышались и другие: кто-то поднимался по лестнице. Сорнтран остался стоять у лестничной площадки, по возможности расслабленно и уверенно. Спустя несколько мгновений показалась Миззрима. Сорнтран молча поклонился. Подумал, что если она о чем-нибудь спросит, скажет ей то же самое, что и ее подруге, — про кузнецов. Но юная жрица, коротко взглянув на его и быстро отведя взгляд, продолжила подниматься наверх.

Судя по звуку шагов, она дошла до пятого этажа и зашла в покои матроны.

Сорнтран же, постояв немного и не услышав других шагов, поднялся на четвертый этаж. Не теряя времени, отправил паука в нужную комнату, сам же пробрался в хозяйственное помещение и уселся на полу рядом с огромным шкафом с чистым постельным бельем. Закрыл глаза, сосредоточился.

Резкая перемена картинки перед глазами — уже привычно.

Комната за красивой, большой дверью широкая, просторная, но на удивление аскетичная. Сорнтрану почему-то казалось, что в покоях первой жрицы будут какие-нибудь картины, ковры, артефактное оружие и другие украшения. Но здесь были лишь голые стены из того же черного камня. Статуя Богини в углу. Свечи перед ней новые, нетронутые. Диван и кресло под одной из стен, стол с парой книг и небольшим стулом — под противоположной. Вся мебель очень простая, сделанная из грибных досок, нет ни мягких сидений, ни даже подушек.

Дверь в соседнее помещение закрыта, но паук без труда пролезает под ней.

Следующая комната поменьше первой. Под правой стеной кровать довольно внушительных размеров, с черным покрывалом без блеска. Напротив — большой шкаф. И еще одна дверь, ведущая дальше. Паук и под ней спокойно пролезает.

За ней нужник, умывальник, круглая ванна. Часть помещения прикрыта тяжелой, непрозрачной занавеской. Паук с лёгкостью карабкается по ней, и Сорнтран заглядывает вниз. Стол с большим количеством сосудов, колб и предметов, похожих на те, что были в шкафчике комнаты на втором этаже. С одной стороны, Сорнтран удивляется, что первая жрица не удосужилась все это спрятать как следует. Неужели и сюда никто не заходит? Даже матрона? Они же вроде, насколько Сорнтран понял, довольно близки…

Легкий шорох. Хлопок. Шаги. Паук спешит обратно. Выходит в опочивальню, оттуда — в первую комнату и прыгает за статую. Взгляд поднимается, устремляется в сторону вошедшей женщины.

Не Лледрит.