Госпожа Шестого Дома

{46}

Натянуть на себя одежду, завязать ремень с ножнами, надеть сандалии. Легкая дрожь в руках и ускорившееся сердцебиение не помешали справиться с этими задачами достаточно быстро. Раздражающий звон магических колоколов, который наверняка был слышен в каждом уголке крепости, — тоже.

Паук по приказу Сорнтрана выбрался из покоев госпожи через балкон и побежал вверх по скале, в которой была высечена большая часть главного строения крепости. Оценив ситуацию во внутреннем дворе и передав информацию хозяину, помчался в сторону фортификационных стен.

Прежде чем выйти из ванной комнаты, Сорнтран попытался успокоить дыхание и расслабить напряженные мышцы. Конечно, он надеялся, что враги придут гораздо позже, — если вообще придут. И к тому времени даже последний раб будет знать, что должен делать, если прозвучит сигнал тревоги. А пока четких протоколов действий не было, Сорнтран ожидал полнейшего хаоса и всеобщей паники. И, похоже, не зря: по словам паука, внутренний двор был полон растерянных бойцов и магов, не понимающих, что происходит.

Почему тревогу не подняли раньше? Как стражи могли не заметить приближающихся врагов?

Частичный ответ на один из главных вопросов, беспокоящих Сорнтрана, паук дал довольно скоро: за стенами Дома висело ухудшающее видимость и слышимость заклинание, которое совсем недавно использовали на площади, — и наверняка стражи и маги на стенах и во внешних башнях мало что могли увидеть сквозь бесчисленные частички в воздухе. Правда, это не объясняло, почему тревогу не подняли гораздо раньше, ведь вряд ли это заклинание накрыло весь город. Если нападающие пришли со стороны северных ворот, первым на их пути был бы Третий Дом. И если бы там подняли тревогу, стражи Шестого, особенно те, что находились на вершинах башен, наверняка бы узнали — если бы не услышали сам сигнал, то увидели бы купол заклинания. Если же враги пришли с юга, сигнал тревоги во Втором Доме, скорее всего, здесь не был бы слышен, но о происходящем в Восьмом узнали бы довольно быстро. Кроме того, в центре города полно охраны, и если бы там что-нибудь происходило, об этом бы тоже стало известно.

Среди наших стражей есть предатели? Но как же остальные? Не могут же все быть за одно?

В соседнем помещении матрона застегивала ремни на довольно неприглядном с виду кожаном нагруднике, надетом поверх длинной темной рубашки, доходящей почти до колен: предпочла, похоже, не тратить время на платье или полноценный комплект одежды.

Сорнтран хотел было спросить, почему она не остается здесь: раздавать указания с балкона, конечно, будет сложнее, но явно безопаснее. В голове, однако, вновь прозвучал голос паука, говорящий, что под стенами с юго-восточной стороны дюжина противников. И почти столько же — с северо-востока. Стражи их не видят, пытаются стрелять вслепую. Промахиваются. По стражам, что интересно, никто из врагов, похоже, не целится. Огненные шары бросают исключительно в защитные купола.

— За стенами заклинание, ухудшающее видимость и слышимость, — сказал Сорнтран. Достаточно громко, чтобы быть услышанным, несмотря на непрекращающийся звон магических колоколов, звучащий как будто отовсюду. — Около двух дюжин противников, разделенных на две группы, стреляют в купола.

Матрона задумчиво кивнула. Выглядела она, как показалось Сорнтрану, довольно спокойной и собранной. Если и тревожилась, то очень умело скрывала это.

— Что же, пошли вниз. Посмотрим, что там происходит. Мне бежать не стоит, так что иди вперед.

— Быть может, Вам, госпожа, было бы лучше остаться здесь? — все же спросил Сорнтран. Он пока не очень понимал, насколько все серьезно и действительно ли им что-то угрожает, но думал, что беременной — да к тому же двумя детьми — матроне было бы лучше не рисковать собой.

В ответ она лишь усмехнулась. И направилась в сторону двери, затягивая на ходу последний ремень на боку.

Сорнтран поспешил за ней. И прошел вперед, когда дверь перед ним открылась. Прыжками преодолел три небольших лестничных пролета и резко остановился на четвертом этаже, когда дверь напротив неожиданно распахнулась, и из своих покоев выскочила Лледрит. Сорнтран застыл на мгновение, уставившись на жрицу с взъерошенными волосами, с небольшой плетью в руке и в очень откровенном белье из черной кожи, украшенном красноватыми камнями.

— Если это какая-то дурацкая шутка, шутника четвертую, свет его подери! — процедила она сквозь зубы, отшвырнув плеть в сторону.

Сорнтран поспешно отвел взгляд, коротко поклонился. За спиной жрицы заметил Налфейна и другого бойца, имя которого так и не вспомнил, — оба торопливо натягивали на себя одежду. К удивлению Сорнтрана, на их лицах было не облегчение, а, скорее, огорчение и разочарование.

Дверь справа тоже открылась, и на пороге показалась Фаэра в ночной рубашке. Выражение ее лица показалось Сорнтрану вполне осмысленным, правда, немного сонным и заторможенным. Кажется, действие зелья, которое она пила несколько часов назад, — чем бы оно ни было, — уже прошло.

— Что происходит? — пробормотала она, переведя взгляд с Лледрит на Сорнтрана.

— Нападение, жрица.

— Все вниз, скорее! — голос матроны из-за спины Сорнтрана был лишен каких-либо эмоций, звучал холодно и сдержанно.

Выйдя во внутренний двор, Сорнтран быстро осмотрелся, пытаясь не обращать внимания на звон магических колоколов, который здесь казался даже громче, чем в помещении. Чужаков вокруг не увидел. Каких-либо признаков боев на территории крепости — тоже. Несколько десятков бойцов толпились возле оружейной, переговариваясь о чем-то и растерянно глядя по сторонам, но очевидной паники в их рядах уже не было.

Прищурившись, всмотрелся в ослепительно яркие вспышки где-то над внешними стенами: почти безостановочно в магические щиты прилетали огненные шары, но ни одному пока не удалось прорваться на территорию крепости. Сердцебиение заметно успокоилось, дыхание стало более размеренным: непосредственной опасности для себя и для других жителей крепости Сорнтран не видел, да и Ксалант сообщил, что ситуация за стенами почти не изменилась — все те же две группы магов бросали заклинания в щиты, а стражи тщетно пытались попасть по ним из арбалетов.

Когда на пороге появилась матрона, более двух десятков уже одетых в броню и вооруженных бойцов бросились к ней. Подошла и группа женщин — многие в ночных рубашках или нижнем белье. Взгляды большинства мужчин, правда, остановились не на матроне, а на Лледрит. Сорнтран подумал, что будь первая жрица просто обнажена, наверняка привлекала бы меньше внимания, чем в таком белье. Впрочем, если вдруг какие-нибудь враги все же прорвутся сюда, ей даже не нужны будут заклинания, чтобы парализовать их, — ее внешнего вида будет более чем достаточно, подумал он, усмехнувшись про себя.

Несколько десятков женщин свесились с балконов второго и третьего этажа. Что-то кричали друг другу и, кажется, обращаясь к матроне, но расслышать было почти невозможно. Из башни на противоположной стороне выскочили несколько магов — все еще сонные, дезориентированные. Почти все в ночных рубашках, некоторые — босиком. Поспешно оценив обстановку, подбежали к госпоже.

— Маги — к стенам и внешним башням! — сказала матрона. И тут же ей пришлось повторить сказанное намного громче в попытке перекричать звон колоколов. — Укрепить щиты, возвести новые! Выключить проклятый сигнал тревоги!

Все маги, что были поблизости и услышали ее, бросились в сторону стен. Колокола замолкли лишь через некоторое время, и во внутреннем дворе, наконец, стало сравнительно тихо.

— Где мастер оружия? Где старший маг? — спросила матрона негромко.

Ни того, ни другого Сорнтран здесь не видел. Возможно, еще не проснулись — хотя казалось бы, что столь громкий сигнал тревоги должен был разбудить кого угодно. Впрочем, Сорнтрана отсутствие мастера оружия обрадовало: будь он здесь, скорее всего, пришлось бы подчиняться его приказам, которые могли оказаться не вполне адекватными, ведь у него не было бы информации, которой владел Сорнтран. Теперь же была возможность самому проявить инициативу.

— За воротами все те же две группы магов, госпожа, никого другого Ксалант не видит, — сказал он матроне мысленно. — Стражи по ним не попадают, но небольшие отряды мечников их запросто одолеют.

— Сорнтран, возьми с собой вот этих бойцов, — матрона указала на группу одетых и вооруженных воинов справа от себя. — Ваша задача — избавиться от врагов с юго-восточной стороны. Налфейн, ты наверняка знаешь про потайной ход на втором этаже. Пойдешь с ними и проведешь их, — матрона обернулась ко второй группе бойцов, стоящих напротив и ждущих указаний. — Вам придется выйти через ворота. Ваша задача — избавиться от противников на северо-востоке. Данван, ты поведешь группу. Все остальные — к воротам, на случай, если оттуда кто-то попытается прорваться.

— Может, стоит вооружить и отряд рабов, госпожа? — спросила Фаэра.

— Пока не вижу в этом необходимости. Фаэра, Лледрит, держитесь рядом, будьте готовы активировать защитные чары, если будет нужно. Вы, — матрона обратилась к группе полуодетых жриц, — идите к воротам, поддержите бойцов. Вы двое — к детям! Никого не впускать и не выпускать! Заметите опасность — зовите на помощь! Вы, — она обернулась к женщинам на балконах, — оставайтесь пока там, но будьте наготове. Всем все понятно?

Бойцы во главе с Данваном быстро поклонились и побежали в сторону ворот. Сорнтран повернулся к Налфейну, кивнул ему. Скаут, как и сам Сорнтран, был лишь в обычной одежде, без какой-либо брони — да к тому же безоружен. Но смысла терять время и идти за доспехами не было, тем более, что толку от них, как неоднократно показал опыт, не так много, как хотелось бы.

Быстро оглядев остальных бойцов, — с большинством он был знаком лишь поверхностно, — Сорнтран жестом велел двигаться.

Скаут побежал вовсе не в сторону стен, а в основное строение. Сорнтран и десяток бойцов последовали за ним. Поднялись на второй этаж, петляя между встречающимися на пути младшими жрицами, помчались в самый конец коридора и вошли в хозяйственное помещение, где Сорнтран несколько часов назад прятался от чужих глаз. Там скаут подошел к одному из шкафов и жестом попросил помощи. Один из бойцов сразу подбежал, и вместе они отодвинули шкаф, за которым открылся проход, высеченный в скале.

Проход был тесный и низкий — идти можно было лишь по-одному, местами упираясь плечами в грубо отесанные стены. Макушка Сорнтрана, идущего за скаутом, иногда касалась потолка; кто-то более высокий уже не раз ударился бы головой. Воздух казался тяжелым, затхлым, звуков снаружи слышно не было — лишь дыхание бойцов, идущих за ним.

Через несколько десятков шагов проход резко свернул влево, и в нем стало совершенно темно — тусклый свет из хозяйственной комнаты сюда уже не доходил. Сорнтран немного замедлил шаг: даже привыкшие к темноте глаза дроу не могли ничего разглядеть. В очередной раз появилась мысль о том, может ли скаут завести их в какую-нибудь ловушку. Но, прикусив губу, Сорнтран продолжил идти.

Расстояние до паука, устроившегося на стене напротив ближайшего отряда противников, некоторое время увеличивалось, потом начало сокращаться. Еще немного — и в лицо ударил поток прохладного воздуха, несущего аромат влажной земли и грибов.

Проход вывел их в пещеру с довольно низким сводом, полную светящихся грибов, благодаря которым можно было спокойно обходить многочисленные сталактиты и сталагмиты и не спотыкаться о камни под ногами. Сорнтран не сразу сориентировался, где они находятся. По ощущениям, где-то на юго-западе от Дома. Присутствие паука он чувствовал впереди, на востоке. Оглянулся, посмотрел в ту сторону, откуда они вышли из прохода. Даже несмотря на довольно неплохое освещение от грибов, прохода не видно — видимо, от чужих глаз его скрывают какие-то иллюзорные чары.

Вскоре скаут вывел их в более просторную пещеру, а оттуда — явно к юго-восточной стене Дома, которую, правда, было почти не видно: уже здесь в воздухе висело то самое заклинание, ухудшающее видимость.

— Отсюда вести придется тебе… офицер, — сказал Налфейн. — Полагаю, ты знаешь, где находятся наши цели?

В голосе скаута Сорнтран услышал едва заметную усмешку. По крайней мере, так ему показалось. Но сейчас было не время и не место, чтобы заострять внимание на подобном, потому он, быстро обведя глазами отряд и убедившись, что все на месте, кивнул и заговорил негромко:

— Да, я знаю, где они. Там лишь дюжина магов, и для нас они явно не проблема. Подходим очень тихо, чтобы нас до последнего не заметили, и вырезаем всех. Налфейн, ты безоружен, останешься в стороне. Все остальные идут за мной и ждут моего сигнала.

Бойцы достали из ножен короткие мечи и кинжалы. Растерянности в их взглядах уже не было — только уверенность, решимость и предвкушение. Теперь они четко понимали, что от них требовалось, и были более чем готовы действовать. Почти физически ощутимое желание достать кинжал и пролить кровь одолевало и Сорнтрана — ладони аж зудели. Но ввязываться в бой он все же не планировал.

— Щит, дыра, — прозвучал голос Ксаланта в голове.

Ничего страшного, решил Сорнтран. Даже если какой-то из щитов пробили, кучка оборванцев не успеет нанести серьезный урон крепости. Тем более, они, похоже, исчерпали магические силы и, как дальше сообщил паук, начали кидать в стену какие-то камни вместо заклинаний.

От места, где ждал паук, их разделяла всего пара десятков шагов. Одолели это расстояние быстро и действительно бесшумно. И когда идущий впереди Сорнтран заметил среди бесчисленных частичек в воздухе силуэты врагов, он поднял руку и сделал жест, приказывающий бойцам атаковать.

Сам он остался стоять чуть позади вместе с Налфейном, готовый, однако, в случае чего пустить в ход свои лучи. Но этого не потребовалось: шорохи, негромкие крики и хрипы — за считанные мгновения десяток опытных бойцов вырезал всех противников, облаченных в тряпки и не оказавших почти никакого сопротивления. Сразу же частички в воздухе начали рассеиваться, — похоже, заклинание поддерживал кто-то из убитых, — и перед взглядом Сорнтрана предстали бойцы с окровавленными клинками и довольными ухмылками, стоящие над телами поверженных.

— Вот так вот просто? — Налфейн, будто не веря своим глазам, направился в их сторону. Хотя паук подтвердил, что в живых никого не осталось, а бойцы не пострадали, Сорнтран тоже подошел, желая лично убедиться во всем и осмотреть тела.

И вздрогнул, услышав с территории крепости крики и звуки, очень похожие на взрывы. А вскоре и откуда-то с севера раздались вопли и звон скрещивающихся клинков.

— Ксалант, что происходит?!

Пробежав по стене на север, паук сказал, что там появились новые группы врагов и напали на отряд, возглавляемый Данваном. Затем Ксалант взобрался на вершину одной из внешних башен и сообщил, что на территории крепости тоже враги. Но все стены целы и ворота стоят.

— С юга идут враги! — воскликнул Налфейн.

— Сзади, — голос паука в голове.

Сорнтран резко развернулся и дернулся в сторону. Арбалетный болт пролетел мимо, слегка задев левое ухо.

***

Инстра далеко не сразу заметила оборванцев, выскочивших из-за одного из строений. Не заметила также, как и откуда прилетели склянки, взорвавшиеся в нескольких шагах. Клубы густого, зловонного дыма начали подниматься с земли, проникая в дыхательные пути, щипая глаза и кожу.

Кашляя, не в силах сделать нормальный вдох, почти ничего не видя вокруг, Инстра попыталась отбежать. Вдруг — странное ощущение в бедре — она потеряла равновесие, чуть не упала, но кто-то сзади крепко схватил за плечи.

— Фаэра, быстро сюда! — крик Лледрит прямо за ухом.

В бедре вдруг вспыхнула боль, начала распространяться вниз по ноге и наверх, к животу. Всего миг — и перед слезящимися глазами появился силуэт женщины с растрепанными волосами. Первая клерик. Сказала что-то невнятное. Резко вытащила из бедра арбалетный болт. Хлынувшая из раны кровь нарисовала причудливые пятна на ее черной рубашке. Тихий, но какой-то тревожный шепот. Ощущение теплых рук на бедрах. И вдруг боль прошла — резко и почти неожиданно.

Виска коснулись губы Лледрит. Из кончиков пальцев, все еще сжимающих плечи, вытекли еле ощутимые струи энергии, окружившие Инстру защитными чарами. Откуда-то слева хлынули мощные потоки ветра, наколдованного, судя по направлению, кем-то из жриц на балконах. А из небольших облаков, появившихся над головой, полил дождь, окончательно очищая воздух от дыма. Откашлявшись, Инстра, наконец, смогла нормально вдохнуть. И осмотрелась.

В нескольких шагах — какие-то тела в лохмотьях. В основном чужеземцы. Слева, недалеко от здания, в котором живут рабы и расположены загоны для ездовых животных, кипят бои. Сквозь клубящийся в той стороне дым она не без труда разглядела бойцов и жриц своего Дома, отбивающихся от довольно большой группы каких-то оборванцев. Причем последние находились со стороны внутреннего двора и пытались оттеснить защитников Дома в сторону стен и ворот.

Что… что происходит? Как они здесь оказались?

Такие же вопросы сейчас крутились в мыслях и стоящих рядом Лледрит и Фаэры. У первой в голове было также много ругательств в адрес тех, кто посмел выстрелить в Инстру. Вторая больше думала о том, что же делать.

Еще одна группа оборванцев, состоящая, как успела заметить Инстра, в основном, из всяких эльфов и полуорков, выбежала из-за здания столовой и помчалась в их сторону, прямо на ходу стреляя из арбалетов. Болты, однако, теряли силу, сталкиваясь с почти невидимым глазу защитным куполом, окружающим Инстру и двух старших жриц, и падали на землю. Женщины с балконов бросали в оборванцев ледяные стрелы и другие заклинания, но многие до целей просто не долетали.

— Ну, ублюдки, держитесь, — прошипела Лледрит. Даже не укрывая себя какими-либо защитными чарами, уверенно направилась в сторону ближайших противников.

Увидев женщину в весьма и весьма любопытном нижнем белье, некоторые из оборванцев, разинув рты, вполне ожидаемо застыли на месте. Их мыслей на этом расстоянии Инстра почти не слышала, но догадаться о происходящем в их головах было нетрудно. Жрица подняла руки, пробормотала заклинание — и несколько оборванцев упали на колени, отчаянно пытаясь вдохнуть и хватаясь за горло, сдавливаемое полупрозрачными зеленоватыми щупальцами, выросшими из-под земли. Переведя дыхание, жрица бросила в противников и зеленый шар, который взорвался, едва коснувшись земли, и густые облака ядовитого дыма опутали тех, что еще стояли на ногах.

Один из мужчин, задыхаясь и падая, выронил какой-то камень. Тот покатился в сторону, остановился на мгновение и… над ним вдруг вспыхнул овальный портал — и из него начали выбегать одетые в довольно солидные доспехи эльфы, полуорки и какие-то коротышки. Вышедший последним бросил в разные стороны еще два камня, и когда те коснулись земли, над ними появились новые порталы, из которых также начали выбегать вооруженные иноземцы.