Госпожа Шестого Дома

{48}

Сражаться с таким противником Сорнтрану еще не приходилось. Движения быстрые, точные, при этом плавные и грациозные. И хаотичные — нет четкого темпа, под который можно подстроиться. Невозможно предугадать следующее движение — не понять даже, который из клинков сейчас ринется вперед.

Серия быстрых ударов — большинство удалось отбить кинжалом или уклониться, последний же пронзил одну призрачных копий, прикрывающих Сорнтрана. Сорвавшиеся с пальцев лучи темной энергии пролетели мимо постоянно двигающегося противника. Активировать заклинание клинка не получалось — паршивец не давал сосредоточиться ни на мгновение.

Очень скоро Сорнтран перестал даже не пытаться атаковать или контратаковать, заклинания вылетели из головы — лишь отступал, стараясь разорвать дистанцию и с трудом отбивая обрушивающиеся на него удары. Пот стекал по лбу, дыхание сбивалось. Ноги начали спотыкаться, земля под ногами казалась странно скользкой. Оставшиеся призрачные копии исчезли одна за другой. Вспышка боли. Порез на предплечье.

— Помощь, осторожно, — голос паука в голове.

Легкий свист — и в лицо оборванца вдруг прилетели светящиеся шары. Он отшатнулся, попытался отмахнуться. Этого мгновения оказалось достаточно — Сорнтран сразу же выбросил вперед вооруженную руку и направил в противника энергию, таящуюся в клинке.

Оборванец застыл, глаза округлились, гримаса боли и удивления скривила лицо. Выронив клинки, он грохнулся на колени, зажал уши ладонями и раскрыл рот в беззвучном крике.

Сорнтран отступил еще на пару шагов, пытаясь отдышаться. Острие клинка по-прежнему направлено на противника. Вытер пот со лба свободной рукой, наверняка размазывая по нему кровь из раны.

Быстрые шаги за спиной. Сорнтран не стал оглядываться. Раз паук не предупредил об опасности, значит, там свои — и пока ничего плохого, скорее всего, не замышляют. Подошли ближе, остановились за спиной. Судя по топоту шагов, несколько бойцов.

Едва оборванец зашевелился, пытаясь встать, в него вновь полетел поток энергии клинка, снова парализуя. Теперь он уже закричал в голос, жмурясь и зажимая уши.

Сорнтран шагнул вперед. Рана на левом предплечье горела. Это жжение перетекало в ладонь, переплетаясь с ощущением бурлящей в ней энергии. Высвободить ее, выбросить в противника — почти непреодолимое желание, не дающее думать ни о чем другом. Убить. Убить магией, не клинком. Сейчас же.

Продолжая корчиться, явно с огромным трудом преодолевая парализующую боль, противник потянулся к одному из кинжалов на земле.

— Схватить, связать! — Сорнтрану пришлось пересилить себя, чтобы сказать это. И голос прозвучал не так твердо и уверенно, как хотелось. Жажда крови усиливалась, заполняла все внутренности, подступила к горлу, не давая дышать. И все же он не собирался позволять этой жажде руководить своими действиями. Тем более, что она, кажется, даже не его собственная — навязанная откуда-то извне.

Даже если метнет сейчас в оборванца луч энергии, даже если убьет, нет уверенности в том, что в этот раз смерть будет окончательной. Ведь Сорнтран уже убивал этого типа — всего пару дней назад. А потому разум твердил, что полезнее и правильнее будет оставить его в живых и допросить, хотя бы чтобы выяснить, как он ожил.

А потому и жажде, и навязывающему ее созданию придется потерпеть.

Союзники повторять приказ не заставили. Двое тут же навалились на оборванца, заламывая ему руки за спину. Остальные подошли, окружили. Оборванец задергался, пытаясь вырваться. Но обмяк, получив удар сапогом в лицо, — не желающий возиться с ним боец даже не пытался сдерживаться и явно ударил почти изо всех сил. Налфейн быстро снял рубашку и с расслабленной улыбкой стянул ею запястья пленника.

— Как интересно, — перевернув оборванца на бок, скаут сжал его подбородок. Тот тихо застонал, не открывая глаз. — Мы же видели его тогда, помнишь, Сорнтран? Там, на площади. Ты же там убил его. Это ведь он?

Сорнтран кивнул. Подумал, что столь ловкого и умелого противника ему еще не приходилось встречать. И, как ни неприятно это признавать, без помощи союзников, — скорее всего, Налфейна, отвлекшего внимание оборванца светящимися шарами, — с ним вряд ли удалось бы справиться.

— И вот, он снова здесь. Как такое может быть? — скаут поднялся, почесал шрам на ключице.

— Разберемся позже. Сейчас его надо доставить в крепость.

Сорнтран мысленно спросил Ксаланта, нет ли других врагов и опасностей вокруг. Услышав отрицательный ответ, осмотрел своих бойцов. Все десять здесь. У одного колотая рана ниже ключицы — явно от болта, проткнувшего нагрудник, у другого — глубокий порез на предплечье — и кровь течет по руке и капает на землю.

Порез на руке Сорнтрана тоже довольно неприятный, но кровотечения почти нет, мышцы, кажется, не были серьезно повреждены и сохранили подвижность, а боль и жжение он вполне сможет вытерпеть. Поэтому оторвал рукав рубашки и быстро перевязал рану.

— Ты, ты… и еще ты, — кивнул двум раненым и самому высокому и крупному бойцу. — И ты, Налфейн. Вернетесь в крепость через тот проход и отведете туда пленника. Надеюсь, четверых обученных воинов будет достаточно, чтобы не дать какому-то грязному оборванцу бежать?

Двое из четверых, конечно, не в лучшей форме, но Сорнтран хотел, чтобы они понимали, что доставить пленника в крепость, не дав ему ни сбежать, ни умереть раньше времени — и их обязанность тоже.

— Доставим его в лучшем виде, не беспокойся, — Налфейн размял плечи и запястья. Без оружия, без брони, теперь еще и без рубашки. Но — по-прежнему с беспечной улыбкой на лице.

— Бросите его в одну из клеток темницы и будете стеречь. Вперед, не теряйте времени.

Бойцы закивали, высокий и здоровый поднял с земли не до конца пришедшего в себя пленника, некоторое время пытался заставить его встать на ноги, но быстро потерял терпение и, довольно легко подняв его, закинул себе на плечо.

Наблюдая за удаляющимися соратниками, Сорнтран спрятал кинжал в ножны и сосредоточил внимание на невидимой цепи, связывающей его с пауком.

— Ксалант, беги по стене на север, посмотри, что там происходит. И загляни во внутренний двор.

Оглянувшись на шестерых бойцов, молча стоящих рядом, Сорнтран жестом велел следовать за ним. Паук убежал далеко вперед. Им с соратниками, так или иначе, нужно в ту сторону. Либо помогут отряду Данвана, либо вернутся в крепость через ворота.

***

Инстра отошла на несколько шагов, чтобы уж больно громкие мысли Лледрит, состоящие, в основном, из ругательств, не мешали ей сосредоточиться. Осмотрелась, немного удивляясь собственному хладнокровию. Битва, видимо, истощила ее настолько, что энергии на сильные эмоции просто не оставалось.

Запасы золота, кажется, не тронули. Некоторые сундуки с монетами открыты, но содержимое, на первый взгляд, на месте. Украли, однако, огромное количество зачарованных предметов и артефактов. Некоторые разбили — непонятно, нарочно или случайно, в спешке. Более половины полок, где раньше лежали зачарованные клинки и украшения, теперь пустовали. Некоторые были перевернуты и разбиты. Многих стоек не было — похоже, их утащили вместе с зачарованными доспехами, что были на них. Исчезли и ее любимые комплекты нарядных, украшенных серебряными паутинками и драгоценными камнями доспехов.

Одинокий портальный камень лежал в центре залы. Инстра подавила инстинктивное желание разбить его. Подошла, подняла, повертела в руке. Магии от него почти не ощутила. Так, остаточную. И все равно решила, что можно передать его магам Дома на изучение. Вдруг найдут способ активировать через него портал туда, куда утащили сокровища и жриц? А до этого велит группе бойцов стеречь камень — на случай, если вдруг вновь откроется портал и из него кто-то вылезет.

— Ты ведь говорила, что Джеггреда убили, — пробормотала Лледрит.

— Его действительно убили.

Так, по крайней мере, говорил Сорнтран. Но Инстра же тогда не просто поверила ему на слово — она копалась в его воспоминаниях, она видела, как сын Лледрит, видимо, околдованный Зееритом, напал на Сорнтрана и как тот, защищаясь, прожег огромную дыру в его груди черными лучами. Потом проверил сердцебиение, убедился, что мертв. До этого Джеггред успел проткнуть его отравленным кинжалом. А ведь Инстра так и не узнала, откуда юнец взял этот яд.

— Либо твоя информация не совсем точна, моя драгоценная, либо… получается, этот Зеерит и правда умеет… ну… воскрешать?

Инстра развела руками.

— Поганец не только вернулся из мертвых и встал на сторону нашего врага, но еще и обокрал нас. Просто потрясающе. — Лледрит с нескрываемым раздражением пнула валяющийся под ногами манекен, на которой когда-то был комплект брони. Будь он легче, от удара такой силы отлетел бы на довольно солидное расстояние. — Увижу снова, своими руками придушу.

Инстра отрешенно подумала, что все могло быть иначе, если бы она раньше заполучила власть в Доме и начала создавать такие условия, чтобы никому из подчиненных не хотелось предавать ее. Конечно, чтобы внушить Лледрит уделять время не только дочерям, но и сыну, власть не нужна была. Но тогда Инстра и сама была молода и глупа и вряд ли могла такое посоветовать.

Впрочем, если дело в чарах Зеерита, а не в личном выборе Джеггреда, то, возможно, юнец бы все равно не устоял, даже если бы у него была самая заботливая на свете мать и если бы он чувствовал себя здесь ценным и нужным.

— Поганец, конечно, знал, где искать все самое ценное. Но как он смог сюда попасть? — Лледрит подошла к двери, осмотрела ее. — Проклятая дверь была под несколькими защитными чарами! Куда они подевались?

Инстра тоже хотела знать ответ на этот вопрос. Дверь и правда была зачарована — лично ею в том числе. Была. Теперь никаких чар на ней не было. Гипотетически, конечно, любые чары можно снять. Но для этого потребуется немало времени и серьезные магические способности. У Джеггреда, насколько было известно Инсте, магии не было, да и времени в запасе было не так уж и много.

Выйдя, Инстра осмотрела и дверь в свои покои. Такая же ситуация — чар нет. Осторожно вошла, посмотрела по сторонам, прислушалась. В приемном помещении никого. Тишина.

— Подожди здесь, я пойду первая, — в локоть впились ногти Лледрит. В мыслях — желание уберечь подругу от возможной опасности.

— Пойдем вместе, — Инстра высвободила руку и прошла вперед. У нее по-прежнему хороший запас магических сил, и ей никто не страшен, особенно какие-то оборванцы, пробравшиеся в ее покои. Там и красть-то особо нечего — все дорогое и зачарованное было в сокровищнице.

В приемном помещении все выглядело нетронутым. Но когда они вошли в святилище, сердце Инстры, кажется, на какое-то время остановилось. Алтарь расколот на две части. А статуя Богини… Голова лежит возле порога, рядом — обломок паучьей ножки. Под левой стеной — рука. Не все пальцы на месте. У двери напротив — кусок торса с одной грудью. И множество гораздо более маленьких осколков — по всему помещению.

С трудом оторвав взгляд от головы статуи, — в каменных глазах, кажется, были упрек и неодобрение, — Инстра посмотрела на Лледрит. Жрица молча уставилась куда-то вдаль. Лицо, обычно очень подвижное, выразительное, застыло, и все эмоции исчезли. Даже мысли как будто замолкли. Полная тишина.

— Нам конец, — прошептала она чуть погодя и повернулась к Инстре. — Если Богиня лишит нас своего покровительства, нам конец.

***

Паук в общих чертах рассказывал о происходящем во внутреннем дворе Дома. И все же Сорнтрану стало немного не по себе, когда он увидел все своими глазами. Земля под ногами красная. И много, очень много тел. Рабы под руководством нескольких бойцов Дома разбирают их, перетаскивают и складывают в две кучи. В одной свои, в другой чужие.

Быстро осмотревшись и оценив обстановку, Сорнтран повернулся к стоящим за спиной бойцам и жестом велел идти в бараки. Покидал крепость с десятью бойцами, вернулся с семнадцатью: шестеро тех, что изначально вышли вместе с ним, еще шестеро из отряда Данвана — остальные погибли вместе с самим Данваном, — может, этих бы тоже убили, если бы Сорнтран и его ребята не подоспели на помощь; еще пятеро скаутов, которых встретили у ворот.

— Госпожа захочет услышать о том, что мы узнали, — один из скаутов замешкался.

— Я ей все передам, — сказал Сорнтран холодно. — Отдыхайте и ждите дальнейших указаний.

Бойцы разошлись, Сорнтран же направился в сторону главного строения. Сидевший на ступеньках центрального входа Налфейн, — все еще в одних штанах, без рубашки, — заметив его, сразу поднялся и подошел. На вопросительный взгляд ответил:

— Пленник в темнице. Упрямый малый, аж несколько раз пытался бежать, даже в том тесном проходе, — скаут усмехнулся. — Ему этого, конечно, не удалось. Он сейчас… это… ну, немного потрепанный, но, в принципе, живой.

Сорнтран кивнул. Живой — это хорошо. Можно будет допросить и узнать много полезного.

В коридорах главного строения рабы также убирали тела. Здесь за ними присматривали уже не бойцы, а несколько младших жриц, в числе которых была и Миззрима.

Двери и в сокровищницу, и в покои госпожи были распахнуты. Быстро заглянув в сокровищницу, — Сорнтран видел ее впервые, — он заметил нескольких женщин, раскладывающих предметы по полкам. Одна стояла посреди комнаты с небольшой книгой в руках и что-то в нее записывала. Многие полки пустовали. Стенды и манекены для доспехов — тоже.

Либо сокровищница здесь очень бедная, либо ее ограбили, решил Сорнтран.

Как такое возможно — он пока не представлял.

Из покоев госпожи доносились женские голоса — спорили на повышенных тонах. Громче всех был слышен голос Лледрит. Но когда Сорнтран появился на пороге залы-святилища, все резко замолчали, уставившись на него.

В зале только женщины. Госпожа, Лледрит, Фаэра и несколько старших жриц. Некоторые стоят, другие сидят на полу. Все грязные, окровавленные, волосы запутавшиеся, взъерошенные. У всех озабоченные и испуганные лица. Причину этих эмоций Сорнтран быстро понял, увидев осколки статуи Богини на полу.

— Госпожа, жрицы, — Сорнтран отвесил низкий поклон. — Прошу прощения, что пришел без приглашения. У меня есть информация, которая вас может заинтересовать.

— Говори, — матрона вышла вперед, кивнула.

Сорнтран быстро оглядел ее и не без облегчения констатировал, что она, кажется, цела. А кровь на ней, скорее всего, чужая.

— Во-первых, мы с соратниками захватили бойца, допрос которого может дать нам полезную информацию о наших врагах. Два дня назад я убил его на площади. Вы, госпожа, тоже видели в тот день его тело. Но сейчас он снова жив. Мне кажется, это заслуживает внимания. Во-вторых, вернулись некоторые из скаутов, следящих за обстановкой в городе.

Матрона с нетерпением подошла еще ближе.

— Атаковали не все Дома города. Пока что мы знаем, что напали на нас, на Пятый Дом и Восьмой. В Третьем, Девятом и Втором Домах пока что все спокойно. О происходящем на востоке информации пока мало — еще не все скауты вернулись.

— Наш, Пятый и Восьмой? — пробормотала Фаэра. — Почему выбрали именно эти?

— Я думаю, дело в том, что эти три Дома находятся дальше остальных от входов в город, — сказал Сорнтран. — Враг, видимо, решил, что они будут менее готовы к обороне.

— Самец умеет думать, как мило, — Лледрит с ухмылкой закатила глаза.

Она сидела на полу, скрестив ноги, и ее внешний вид, — она оставалась все в том же кожаном белье, — и правда немного мешал думать, поэтому Сорнтран поспешно отвел взгляд. И, хотя правильнее было бы просто промолчать, все же ответил:

— Вы не согласны с моими суждениями, уважаемая жрица?

— Я… Пожалуй, в данном случае, они кажутся на удивление логичными, — жрица снова ухмыльнулась.

— С Вашего позволения, — Сорнтран перевел взгляд на матрону. — Под стенами Дома мы с соратниками убили более четырех десятков врагов. По словам скаутов, через городские ворота никто не проходил. Все враги попали в город через магические порталы. Скорее всего, несколько портальных артефактов они оставили на площади во время недавнего нападения. Полагаю, выглядят эти артефакты так, что на них никто не обратил внимания.

— Так и есть, они выглядят как обычные камни, — Фаэра вздохнула. Укуталась в халат, криво надетый поверх грязной ночной рубашки.

— Похоже, первые отряды врагов попали в город через эти порталы, неся с собой новые портальные артефакты, — сказала матрона. — Снимали щиты над стенами Домов, забрасывали через них хотя бы один портальный камень… вылезающие из него бойцы бросали новые камни, открывались новые порталы… Интересная стратегия, ничего не скажешь.

Сорнтран вспомнил, как упорно группа магов во время битвы на площади стреляла по щитам храма. Скорее всего, на территорию храма они еще тогда забросили какие-нибудь камни-порталы, которые никто даже не заметил. Если так, то враги сейчас и на территории храма.

— Все это сейчас не так уж и важно. Важнее другое,— Лледрит поднялась на ноги, подошла к разбитому алтарю. — Мы же понимаем, что нас всех ждет, если Богиня от нас отвернется? Вот это нас сейчас должно беспокоить. Все остальное неважно. Даже если на нашей территории еще остались портальные артефакты, даже если снова будет атака, врагов мы так или иначе одолеем. Но для этого нам нужно покровительство Богини и ее магия.

Сорнтран вновь посмотрел на осколки статуи по всей зале. Если Богиня разгневается, она может лишить жриц магических сил. У матроны есть и врожденная магия. У Лледрит и Фаэры, если верить рабу-дворфу, тоже. Но силы большинства женщин Дома исходят от Богини, и без этих сил они будут никем. И Дом падет. Вскоре падет и город, если такое будет происходить и в других Домах.

— Мы должны как можно скорее восстановить статую и алтарь. И принести жертвы. Много жертв! — Лледрит провела рукой по алтарю. — Может, так нам удастся избежать самого страшного.

— Важнее убедиться, что Дом и все мы в безопасности. Алтарь подождет, — возразила Фаэра.

Мгновение — и почти все присутствующие женщины начали что-то говорить и возражать друг другу. На повышенных тонах. Матрона отошла от них еще дальше. Видимо, не хотела слушать еще и мысли десятка жриц — криков было более чем достаточно.

Сорнтран стоял ближе всех к порогу и первым услышал поспешные шаги. Быстро выглянул. И не без удивления увидел мастера оружия, бегущего в его сторону. Чуть не столкнувшись на пороге с Сорнтраном, Урлимар влетел в помещение и низко поклонился.

— Госпожа, жрицы! — выглядел мастер так, будто непрерывно бежал в течение нескольких часов, — вся одежда потная, половина волос выбилась из косы, еле дышит, голос какой-то странный, хриплый… но ран и крови крови на нем нет, если не считать трещин и ссадин на костяшках правой руки. — У меня важная информация!

— Где ты был, Урлимар? — матрона остановилась напротив мастера и скрестила руки на груди.

— Я… госпожа, я… услышал кое-что интересное и… хотел проверить. Я… я не думал, что на нас могут напасть в мое отсутствие… и…

Матрона смотрела на него очень внимательно. Сжала губы. Сорнтран достаточно хорошо знал ее, чтобы по едва изменившемуся выражению лица понять, что она недовольна. Возможно, услышала в его мыслях что-то интересное.

— Ты не имел права покидать крепость, не спросив разрешения.

— Мне… очень жаль, госпожа, — мастер оружия склонил голову. — Я готов понести за это любое наказание, какое сочтете нужным. И все равно прошу меня выслушать.

— Наказание тебе и правда придется понести, в этом можешь не сомневаться. Но с этим я разберусь позже. Пока же расскажи нам, ради чего ты посмел покинуть Дом без разрешения.

— Я узнал, что в кварталах бедняков есть не совсем легальные заведения, и в парочке приютили нескольких союзников Зеерита, бежавших с площади после той атаки… Я нашел их. Допросил двоих. По-отдельности. Они сказали, что их соратники собираются атаковать несколько Домов В’Аргешшара, обокрасть сокровищницы и раз…

— Мы это и так знаем, — матрона Инстра с нетерпением махнула рукой. — Мы, в отличие от тебя, были здесь во время атаки.

— Простите, госпожа, — мастер вновь низко поклонился. — Они также сказали, что Зеерит собирается атаковать храм… И не просто обокрасть сокровищницу, но и провести какой-то мерзкий ритуал, который приведет Богиню в ярость… и заставит навсегда отвернуться от города.

— Ритуал? — матрона с недоверием подняла бровь. — Какой еще ритуал?

— Узнать подробности не удалось, госпожа… хотя допрашивал я их весьма… пристрастно. Оба отдельно друг от друга сказали то же самое: будет страшный ритуал, который прервет связь Богини с городом, и всем нам придет конец.