Грандвелл (СИ)

Глава 18

Накануне Великого Праздника Пасхи всю ночь проходило Богослужение в церквях Королевства. Заканчивался пост, верующие благодарили Господа в молитвах за все блага.

А с утра начинались празднества… К замку Грандвелл уже съезжались гости. Центральная площадь наполнялась оживленными звуками, топот и ржание лошадей, голоса приезжих, приветствия, крики, смех…

Особо-важных знатных гостей размещали в покоях центральной башни. Для них уже были готовы комнаты. Менее прихотливые приезжие находили пристанище в домах местных селян за определенную плату, а многие и вовсе разбивали палатки в долине у стен крепости.

Поглазеть на соревнования приехало в этом году много народа. Людям всегда нужны зрелища, тем более Великий Пост закончился и обещан пир. Для знатных гостей и участников турнира уже накрывали столы в центральном зале замка, простолюдинов же будут потчевать на улице мясным пирогом и элем, которого наварили в достатке.

Празднества растягивались на несколько дней. Расписание оглашали герольды, которые выполняли функции глашатых, судей и организаторов соревнований.

В помещениях замка царила суета и хаос. Слуги носились, как угорелые, едва не сбивая друг друга с ног. Повара не спали уже с рассвета, на кухнях царил кромешный хаос.

В покоях воспитанниц также была весьма бурная атмосфера. Воодушевленные девушки уже наряжались вовсю с помощью служанок.

Мари примеряла роскошное кремовое платье з изумрудными вставками, которое одолжила у Миранды. Серебряной шнуровкой стягивался корсет. Туалет дополнился браслетом и колье с изумрудами. Служанка уже заканчивала с прической. Мари шел зеленый цвет. Изумрудные атласные ленты причудливо были вплетены в волосы и несколько завитых русых локонов ниспадали на плечи.

— Мари, ты настоящая принцесса! — восторгалась Деми. Как раз в тот момент она облачалась в костюм, предназначенный для стрельбы из лука.

Ведь в первый день празднеств объявили соревнования для лучников, отдельно девушек и парней. Затем метание копий. После обеда анонсировали бои на мечах.

— Сестренка! Я буду за тебя болеть! Все мы… — Мари сама очень волновалась. Ведь такой выход в люди у нее впервые. Эх, если бы Ден ее увидел в таком наряде…

— Поддержка мне нужна… Хотя я бы и с парнями посостязалась тоже… — бормотала Деми, зашнуровывая свои кожаные сапоги. Поверх туники с длинными рукавами одела металлические нарукавники, от запястья до локтя, волосы убрала назад в длинный хвост.

Спустя какое-то время все девушки спустились во двор, где по прежнему царила живая атмосфера. Наряженные воспитанницы то и дело шептались, сплетничали и хихикали, обсуждая приезжих. Некоторые уже ожидали потенциальных кавалеров, которые еще и будут соревноваться в турнире. Каждой хотелось быть дамой сердца…

— Ох, народа в этом году… Хотя при дворе все гораздо интереснее. В прошлом году я там была, турниры длились неделю! — деловито вещала Катрин. Она вышла в сопровождении Миранды. Обе выглядели потрясающе.

Леди Мидлтон одела пастельно-розовое платье, украшенное яркими синими вставками с золотой отделкой по краям подола и блинных расширенных книзу рукавов. Корсаж расшит сапфирами, на руках изящные браслеты с драгоценностями. Темные волосы собраны в высокую прическу и покрыты позолоченной сеточкой.

Миранда же от природы не была красавицей, но темно-синее платье ей шло. Да и косметика, которой знатные особы могли себе позволить пользоваться давала нужный эффект.

Ярким контрастом на фоне нарядных воспитанниц была Деми, решительно настроена уже соревноваться. Она также во дворе ожидала распоряжений герольда.

— Деми? Ты как всегда от всех отличишься! Хоть на вечерний банкет, надеюсь, переоденешься? — спросила ее Миранда.

— Естественно! Честно, очень хочется одеть то платье, которое мне подобрала Катрин… — ответила Лоувед.

— Так-так, девочки… Вот и змеюка пожаловала! — процедила Мидлтон и плотно сжала губы, — Со своим мерзким кузеном…

Во двор заехали Кристиан и Малинда в сопровождении челяди. Встречать будущих родственников вышел граф Эрик. Он галантно подал руку своей невесте, помогая спешиться.

— Графиня Рендл, — чуть склонил голову в знак приветствия. — Рад видеть в замке Грандвелл.

Даже в костюме для верховой езды она выглядела, как богиня. Белые волнистые волосы уложены в высокую прическу. Большие сине-сапфировые глаза и темные ресницы, миниатюрная изящная фигура и весьма пышная грудь. Кожа казалась бархатной и ухоженной, а в глазах столько надменности…

Деми аж засмотрелась… красивая она. Настоящая графиня! Достойная пара для Эрика… Конечно, для таких как братья Грандвелл нужны знатные придворные дамы или графини… Куда там простой дворянке…

— Деми! — голос Петера выдернул из неприятных мыслей. — Пошли! Объявляют соревнования лучников! Сначала парни, потом девушки…

Участники уже подтягивались на поляну готовиться. Зрители придут позже.

— Все, ухожу! Девочки, до встречи на поле!

— Мы будем за тебя болеть! — крикнула ей Эррол от имени всех.

+++

За стенами замка разворачивалось внушительное зрелище. Приготовлены деревянные лавы для зрителей. В глазах прямо пестрило от разноцветных одежд и гербов, изображенных на щитах и доспехах участников и попонах лошадей. Воздух наполнялся запахами запеченного мяса, которое жарилось на вертелах на открытом воздухе.

В долине установили ристалище для рыцарских поединков, которое примыкало к стене замка и было обнесено деревянной оградой. На возвышении сооружены трибуны для почетных зрителей и прекрасных дам, которые будут одаривать победителей. По другую сторону долины возле небольшой речушки раскинулись палаточные лагеря.

Петер и Деми ехали верхом, направляясь к месту соревнования лучников, которые уже собирались на поляне. Среди участников-мужчин были и ученики школы Грандвелл, и приезжие дворяне. Также и простолюдины, прибывшие показать свои боевые навыки. Оживленно знакомились, демонстрировали друг другу свои луки, обсуждая происходящее.

Особняком собиралась женская команда. Среди них в основном были простолюдинки, которые оживленно общались, хохотали, не особо сдерживая себя в эмоциях и высказываниях.

— Тебе к ним, — Петер кивнул в сторону лучниц.

— А ты? Где ты будешь?

— Пока среди зрителей! Буду наблюдать за тобой и вопрошать Господа о твоей победе! — заключил парень с долей пафоса и рассмеялся. — Сейчас соревнуются мужчины, а потом вы… Удачи, Деми!

Затем пришпорил коня и поскакал прочь в сторону зрительских мест.

— А это еще кто к нам пожаловал? — одна из участниц обратилась к Лоувед, которая спешилась и приблизилась к девушкам.

— Это из знатных фиф… — презрительно скривилась другая. — Она не брезгует взять лук в свои ручки?

— И чего тебе на трибунах там не сидится среди этих ряженных куриц? — спросила невысокая коренастая лучница с ехидным прищуром.

— А вам-то какое дело? — деловито фыркнула Деми и уперла руки в бока.

— Иш ты! Поучимся у тебя, как правильно стрелять! — не унималась все та же девушка и презрительно хохотнула.

— Линн, иди-ка сюда! Сейчас начнется! — крикнула одна из девушек к ней.

Как раз в этот момент протрубил рог, возвещая о начале соревнования мужчин, которые уже были в полной готовности.

Деми с открытым ртом едва поспевала следить за летящими стрелами, мишенями и сосредоточенными стрелками. Они ловко поражали статичные и движущиеся мишени, стреляли в процессе скоростной верховой езды. Воздух вспарывал характерный свист летящих стрел. Затем после данного действа герольд-судья проверял результаты, чтобы огласить победителя. Поспешно и организованно уже готовились мишени и условия для участниц. Чуть поодаль располагались зрители.

Граф Эрик и Малинда разместились на самой высокой трибуне, устланной шкурами и тканями. Рядом восседал Кристиан, Петер и прибывшие знатные гости. Чуть ниже расположились воспитанницы школы. Катрин и Миранда были в их числе, хотя могли восседать с кузенами.

— Скорее сдохну, чем сяду вместе с этой змеюкой и мерзким Кристианом! — позиция леди Мидлтон была однозначной и категоричной. — Кстати, девочки, а вон наша красотка Деми показалась!

Лучницы уже приняли свои позиции. Зрители напряженно наблюдали за девушками в специальных костюмах для стрельбы.

— Настоящей леди не место на стрельбище. Сброд простолюдинок… — Малинда презрительно кривила пухлые коралловые уста. Она устремила свой сапфировый взор на Эрика, который сидел рядом. Изящными пальчиками, затянутыми в перчатку дотронулась до локтя графа и провела по его руке.

— Я считаю, что это весьма зрелищно, — сдержанно отрезал Грандвелл.

Он уже выхватил глазами тонкую фигурку Лоувед, которая уже была в напряженной готовности… Затрубил рог.

И опять шум летящих стрел рассекал воздух. Девчушки проворно поражали мишени. В этом году участниц было немало… Были и движущиеся мишени, также мишени-маятники. Затем выпустили на волю стаю диких уток, кто больше уложит птиц… Деми явно не нравился этот момент, она не любила убивать животных. Охоту всегда старалась игнорировать, но тут пришлось… Пораженные птицы падали одна за одной, Лоувед лишь вздыхала. Успокаивала себя тем, что кому-то дичь к столу достанется…

А толпа зрителей была уже вовсю охвачена азартом.

— Давай, Деми! Давай! Ты победишь! — орала Эррол, не сдерживая эмоций. К ней присоединились и другие воспитанницы.

— Лоувед! Давай! — кричала уже Катрин, которая была сама сдержанность обычно, но не сейчас.

— Кто такая эта Лоувед? — надменно спросила Малинда, но явно с интересом.

— Одна из воспитанниц, — ответил Эрик, не сводя глаз с поля.

— Вы разрешаете участвовать им в этом… балагане? — спросила Рендл.

— Их право, — сухо заключил граф.

Когда состязание лучниц окончилось, герольд огласил перерыв для подсчета результатов, чтоб выбрать победителей среди лучников и лучниц.

Деми последовала за девушками, которые взволнованно и поспешно удалялись на свое место дислокации, где изначально собирались.

Уставшие участницы разместились на деревянных колодах, побросав свои луки и чехлы со стрелами на траву.

— А неплохо стреляешь, как для белоручки! — воскликнула та самая Линн, низенькая и коренастая девчушка, обращаясь к Деми.

— Да я не белоручка! Я такая же, как и вы! — Лоувед уже изрядно злилась.

— Да ладно тебе! — Линн успокаивающе похлопала Деми по плечу. — Ты же дворянка?

— И что с того?

— А мой отец кузнец, простолюдин. А мамка прачка, — продолжала Линн. — Но я хочу быть лучницей и служить нашему королю… Меня зовут Линн по прозвищу Меткая.

— Я Деми Лоувед.

— Вот и будем знакомы. Будешь? — Линн протянула ей небольшую металлическую емкость с вином. Деми сделала глоток и поперхнулась. Напиток был весьма крепким, хоть и сладким.

— Моя тетка делает. Уж в голову ударяет знатно! — хихикала Линн. — Вот кусок лепешки, заешь!

Понемногу среди девушек уже завязалась оживленная беседа и вдруг раздался звук рога. Все сразу вскочили на ноги.

— Пошли к трибунам! Сейчас будут объявлять победителей! — крикнул кто-то.

+++

Герольд-судья показательно вышел на возведенный деревянный подиум перед зрителями. Волосы с проседями аккуратно причесаны назад, яркий длинный плащ едва развивался на ветру.

— Среди мужчин победитель Дик Раггс! Приглашаю выйти сюда!

Под приветственные крики и возгласы людей вышел молодой человек весьма приятной наружности. Видно по одежде, что представитель знати. Возможно и дворянин. Одна из воспитанниц особо громко выкрикивала его имя…

— Потенциальный жених нашей Люсинды, — хихикнула Эррол, обращаясь к Мари. — Она за ним уже год сохнет…

Победителю-стрелку вручили награду — серебряный широкий браслет с гравировкой герба Грандвелл, также комплект стрел в красивом кожаном чехле.

— Итак, победитель среди женщин… У нас возникла спорная ситуация, мы посоветовались и приняли решение, что их двое. У обоих девушек одинаковые результаты… Линн Картер по прозвищу Меткая и Демитри Лоувед!

С высоты своей трибуны Эрик наблюдал, как обе девчонки буквально выскочили к герольду. Так как приз предназначался для одного человека, Деми с легкостью отдала Линн изящный серебряный браслет с малахитовым камнем, а себе забрала стрелы с острыми металлическими наконечниками. Девушки даже обнялись, оживленно смеясь, ведь были уже немного захмелевшие и в ореоле радостной эйфории.

Когда победительницы удалялись, к ним уже спешили желающие поздравить. Какие-то веселые и захмелевшие селяне тискали веселую Линн, видно родители и друзья…

— Деми, ты лучшая! — Мари крепко обняла сестру.

Воспитанницы окружили ее, поздравляли и восторгались победой, одаривая комплиментами и что-то спрашивая наперебой.

— Мой боевой воробушек! — голос Петера был радостный, он сжал ее в крепких объятиях, Деми рассмеялась заливистым смехом. — Я знал, что ты лучшая! Я верил в тебя!

В этот момент Эрик пристально за ними наблюдал. Нахмурился, а внутри будто что-то царапнуло спонтанной вспышкой гнева. Отчего вдруг?

— Мой милый граф, Вам не кажется, что эта девица охмуряет Вашего брата? — сладкий голосок Малинды прозвучал с долей сарказма. — И кто она такая? Простушка-дворянка из глухой деревни? Не слишком ли для нее много внимания?

— После завтрашнего турнира Петер отбывает ко двору, к Этель, — буквально процедил граф. — Там и останется.

— Хм… если его это устраивает… Ах, Эрик! Я так по Вам скучала… — томно протянула Малинда и как-бы невзначай облизала свои губки в призывном жесте. Во взгляде так и отражалось желание. Граф заметил эти намеки, чувствуя, что сам и не против…

— Скоро объявят бои на мечах. Мы с братом открываем эти соревнования, так что пока покину Вас ненадолго, моя графиня. Надобно подготовиться, — объяснился Эрик и неспешно удалился.

— Удачи, милый граф, — сладко пропела Малинда.

Петеру и Эрику предстояло состязаться на больших двуручных мечах. Это было отнюдь не соперничество, а скорее демонстрация навыков для более юных участников и учеников. Так сказать, наглядное пособие разных маневров и мастерства. Естественно, оружие на данных состязаниях было с притупленными лезвиями, чтоб не поранить друг друга. Вообще церковь не поощряла рыцарские турниры и бои, считая эти традиции уделом варваров, но народу нужны зрелища и веселье.

Оба брата стояли друг напротив друга с оружием в руках. Предельно серьезны и сосредоточены, облачены в кольчуги и шлемы. И вот потрубил рог. Зрители в полной тишине завороженно наблюдали за поединком братьев Грандвелл… А ведь оба прекрасны! Грациозно и ловко двигаются, нанося удары и также уклоняясь от них.

Деми замерла, приоткрыв рот. Казалось, не дышала… Темная фигура Эрика была более внушительной. Беспощадный, хладнокровный и опасный… На миг показалось, что из самой преисподней пожаловал… Петер же тоже бился наравне, отражая стремительные атаки брата.

Но Эрик был опытнее в этом деле. В какой-то миг Петер все же не удержал равновесие и упал на спину, намереваясь быстро подняться. Но это уже засчитывалось, как проигрыш. Граф едва коснулся затупленным концом меча груди брата, демонстрируя свою победу. Приподнял бровь, глядя на лежащего на траве Петера, отбросил орудие в сторону и подал руку.

— Вставай, брат. В бою будь внимательнее, — тихо напутствовал граф. — На ристалище у тебя дела получше.

— Завтра видно будет, — Петер улыбнулся и поднялся с земли. Ведь на следующий день он намеревался участвовать в рыцарском турнире. Под бурные овации зрителей братья удалялись с поля для соревнований.

— Кому посвятишь завтрашний поединок на ристалище, Петер? Ведь твоя дама сердца осталась при дворе, — голос графа был вкрадчивым.

— Моя дама сердца тут. Завтрашний поединок для Деми…

Петер не заметил, как гневно блеснули глаза брата. Граф молча удалялся в сторону трибун, а младший Грандвелл уже вовсю спешил к Лоувед, которая бежала ему на встречу.

— Это было потрясающе! Я едва не забыла, как дышать! — восторженно кричала она.

— Понравилось? Я же проиграл… Мой брат меня поверг! — отшучивался Петер, но с явной досадой.

— И что? Главное не победа, а участие! Для меня ты всегда победитель… — она так мило улыбнулась и прищурилась, что Петер залюбовался, поправив непослушную темную прядь волос девушки.

— Пошли, мой воробушек! Посмотрим бои на мечах, там много соревнующихся и будет весьма интересно!