Грандвелл (СИ)

Глава 19

Соревнования длились весь день аж до самого ужина-банкета. Были состязания-бои группами участников. Также метание копей, где заслуженную награду получил лекарь Этан, один из лучших воинов графства. Он также являлся другом и соратником Эрика, постоянным участником военных походов. С виду казался суровым и сдержанным, высокий и широкоплечий с волнистыми каштановыми волосами и глубоким мудрым взглядом карих глаз.

По завершению состязаний торжественно объявляли победителей. Из замка уже выносили бочонки с элем, пироги и лепешки, на многочисленных кострах жарилось мясо. Воодушевленная и проголодавшаяся толпа предвкушала масштабное пиршество.

А вот более знатных особ и победителей соревнований ожидал банкет в главном зале центральной башни замка. Длинные столы размещались рядами по краям помещения, а по центру на возвышении вдоль стены были места для хозяев замка и самых почетных гостей.

— Нужно привести себя в порядок, девочки! Ох, как я голодна! Деми, не забудь хоть переодеться к столу! Я пришлю к тебе свою служанку чуть позже… Не в обиду твоей Джилл, но моя делает хорошие прически! — Катрин уже деловито раздавала указания.

Воспитанницы в спешке расходились по комнатам приводить себя в порядок перед вечерним банкетом. Царила атмосфера всеобщего волнения, ведь среди гостей будут молодые знатные юноши и мужчины… Возможно потенциальные женихи.

— Джилл! Помоги же мне со всем этим разобраться! Я просто не доживу до ужина! Дико хочу кушать! Вот пойду на банкет в своем костюме лучницы, так неохота переодеваться… — раздраженно сетовала Деми, которая стояла босиком среди своей комнаты в одном нижнем платье-сорочке.

— Сестренка! Ну ты даешь! Катрин тебе такое шикарное платье одолжила… Просто грех его не одеть! — восторгалась Мари, проводя рукой по гладкому атласу лежащего на кровати наряда.

— Красиво… Не спорю… — Деми немного успокоилась. — Только помогите мне это одеть, сама не справлюсь…

Платье действительно было шикарным. Ярко-алое с позолоченной отделкой-каймой. Корсаж расшит узорами из мелких рубинов. Пышный подол и длинные расширенные книзу рукава.

— Ты как графиня! — восторгалась Мари, когда сестра облачилась в шикарный наряд. — И украшение на руке с рубином, которое граф тебе подарил необычайно идет к этому платью…

Деми чуть вздрогнула, вспоминая тот момент, когда Эрик одевал ей браслет и его прикосновение… Даже чуть щеки порозовели…

Спустя час в покои к Лоувед явились Катрин и Миранда. Одобрительный и удовлетворенный вид леди Мидлтон говорил уже о том, что Деми выглядит великолепно. Прическа также была сделана. Часть локонов убрана наверх и красиво уложена под золотой прозрачной сеткой. Остальные волосы ниспадали на плечи и были завиты.

— Это тебе подарок от меня, — произнесла Миранда и протянула Деми украшение-пояс, настоящее произведение искусства. Он состоял из тонких серебряных квадратных пластин, скрепленных между собой звеньями и инкрустированных рубинами.

— Пресвятая Дева! Я не могу принять столь дорогое украшение… — сокрушалась Лоувед.

— А я не приму отказ! Ты спасла мою бедную Лулу от смерти! — Миранда показательно надула губы. — Одень же!

Естественно, Деми покорилась и примеряла пояс, застегнув его на боку. Завершающим штрихом приготовлений было использование косметики, которую заботливо одолжила Катрин. Только весьма состоятельные особы могли себе позволить такую роскошь, в ход пошли белила и румяны.

— Вот теперь вряд ли у кого-то повернется язык назвать вас деревенщиной, сестры Лоувед! — пафосно и деловито заключила леди Мидлтон, явно гордясь своей работой над внешним видом девушек.

+++

Весьма просторное помещение центрального зала было обильно наполнено витающими и дразнящими запахами разложенных на столах блюд. Разные виды запеченной рыбы — лосось, форель, осетр… Также мясо копченное и отварное множества видов птиц, баранина и свинина и разные виды соусов… Блюда подавались причудливо-украшенными зеленью на больших серебряных подносах. Дополняло обильное меню несколько видов густых супов и разнообразная выпечка. Из напитков имелось вино разных сортов, яблочный сидр и эль для желающих.

Прибывших гостей объявляли и рассаживали за столы. Пришедшие с нескрываемым любопытством оглядывали внушительный интерьер зала. С массивной продолговатой потолочной деревянной балки свисали кованные канделябры-люстры с множеством горящих свечей, каменные стены украшены обилием фресок.

Эрик Грандвелл восседал на возвышении за отдельным столом в окружении особых гостей на массивном дубовом резном троне-кресле. По правую руку от него красовалась Малинда, невеста и будущая супруга. Пришедшие мужчины украдкой бросали на нее вожделенные взгляды, будто сама Афродита пожаловала на банкет. Роскошное платье из голубого шелка расшито сапфирами и золотыми узорами. Тонкая талия стянута синим бархатным корсетом. Драгоценные изящные украшения на шее и руках. Белые кудри уложены в высокую прическу, открывая на обозрение кукольное личико с большими голубыми прелестными глазами и пухлыми яркими устами, кожа графини казалась бархатной на вид.

Возле Малинды сидел Кристиан, который своим цепким и задумчивым взглядом оценивал обстановку.

Место Петера было по левую руку от Эрика. Далее находились Джон, Этан и несколько приезжих хороших друзей графа.

После того, как объявили госпожу Терезу, в зал заходили ее воспитанницы. Их также представляли гостям. Каждая девушка приближалась к центральному столу и в реверансе выказывала почтение Грандвеллам.

— Демитри Лоувед! — раздался зычный голос.

И она вошла в зал… Грациозно приблизилась к хозяевам замка, следуя этикету. Заинтересованные взгляды присутствующих были прикованы к Деми.

На несколько секунд Эрик застыл, пристально осматривая грациозную фигуру в красном… Это Лоувед? Еще утром бегала с луком по стрельбищу, как простолюдинка, а теперь так и хочется взирать до бесконечности…

В этот момент Деми взглянула на Петера и чуть заметно улыбнулась. В его голубых глазах читался восторг и искреннее восхищение… да он просто поражен! Катрин надо отдать должное с этим нарядом.

Мимоходом поймала на себе надменный и изучающий сапфировый взор графини Рендл… Да, она дьявольски красива! Манера держаться и одеваться. Прирожденная графиня… Вот только во взгляде столько надменности и льда… Или показалось?

И все мысли будто одним ударом вышибло из головы, когда Деми взглянула на Эрика… Какой же дикий блеск в этих бездонно-темных глазах! Как жадно и откровенно смотрит! Будто мысленно пожирает… Весь в черном. Туника с большим нагрудным разрезом, который зашнуровывался тонкой серебристой цепью. Густые волосы распущены и аккуратно причесаны назад, чуть ниже лопаток по длине. На правом жилистом запястье массивный серебряный браслет с инкрустированным камнями изображением герба Грандвелл.

На щеках Деми зарделся румянец и она поспешила удалиться к остальным уже представленным воспитанницам.

— Лоувед сегодня красавица… — задумчиво молвил Петер.

— Ничего особенного, — скривила свои губки Малинда. Весьма наблюдательная графиня сразу заметила, как Эрик рассматривал эту Лоувед. Но ничего… Этой деревенщины и духу в замке скоро не будет…

+++

— Катрин! Почему вы с Мирандой не заняли места возле графа? — интересовалась Мари, когда девушки уже пировали за столом.

— Если бы там не было этих мерзких Рендлов, может бы и села… Да мне и с вами веселее! — Катрин уже успела выпить пол-кубка красного вина. Маска надменности немного растаяла. — Девочки, скоро уезжаю ко двору к своему жениху… Не смог он приехать, важные дела у него! Да и Его Величество тоже устраивает турниры… Петер будет там участвовать. Завтра разомнется на нашем ристалище, а потом при дворе себя покажет…

Деми опустила голову, не желая выдавать печальный взгляд. Он ведь скоро уедет…

— Говорят, милашка Этель подхватила простуду и потому не приехала, — тараторила Энн, попивая вино.

— Вот при дворе и встретятся… Боже всемогущий! Этот мерзкий Кристиан опять на меня пялится! Так бы и зарядила ему копьем в глаз! — процедила злобно леди Мидлтон.

— Это вопрос к Этану. Он сегодня победил в соревнованиях… — Эррол мечтательно закатила глаза. — Он такой мужественный и ловкий…

— Небось и в кровати такой же ловкий! — задорно хихикнула Энн.

— Вот иди и проверь! — обиженно шикнула Эррол.

— Ну нет! Это ты у нас проверишь…

Девушки рассмеялись, а Эррол залилась пунцовой краской со стыда… Да, ей нравился этот мужчина. Хороший лекарь и храбрый воин. Темно-каштановые волосы до плеч, мягкий взгляд карих глаз… Его умопомрачительные пальцы… Эррол часто мечтала, как он к ней прикасается.

— Эррол, милая, так если он тебе действительно нравится… — Деми хитро улыбнулась и добавила. — Так притворись, что у тебя что-то болит…ну, например неудачно упала, затем обратись к лекарю, то есть к Этану. А потом он тебя будет осматривать и далее сама знаешь, что делать…

Лоувед произнесла это в шутку и хихикнула, но девушки вдруг замерли, задумавшись.

— А это мысль… — протянула уже немного захмелевшая Катрин. — Так! Эррол! Этан весьма достойный жених, хороший воин и приближенный графа. И за свое счастье надо бороться! Мужчины состязаются в сражениях, а мы, мои девочки, на поприще интриг… Так что прямо сейчас мы выйдем на прогулку. Далее ты, Эррол, изобразишь падение, ну мало ли…споткнулась! Потом Миранда побежит за лекарем, к Этану. Когда тот прибудет, Эррол должна изображать боль и страдание, мол, болит нога и не можешь идти… Невзначай вынудим Этана отнести тебя на руках в твои покои… дальше сама знаешь, что делать!

— Нет! Вы что? — возмутилась Эррол. — Я не согласна!

— Еще как согласна, милая! Хочешь, чтоб завидного жениха увели? Действуй! — рявкнула Катрин, явно одержима своей идеей сводничества.

Девушки уже оживленно переглядывались и обсуждали детали этого плана. Глазки загорелись в предвкушении и под напором подруг Эррол сдалась…

— И все-таки я же пошутила… — пробормотала Деми, но ее уже никто не слушал.

+++

Графиня Малинда с видом королевы восседала возле Эрика. Ведь она будущая хозяйка Грандвелл. Ленивым и надменным взглядом окинула уже изрядно веселых гостей и устало вздохнула.

— Мой милый граф… Я так по тебе соскучилась… И я так устала… — призывно протянула своим сладким голоском и погладила его плечо… В глазах Эрика уже бушевало желание.

— Поднимемся наверх, в мою опочивальню, — произнес хриплым шепотом. — Петер, Джон! Вернусь чуть позже… Леди Рендл устала, провожу ее в покои… Следите за порядком вокруг.

Затем графская чета удалилась в спальню Эрика. Едва дверь была заперта на засов изнутри, он расстегнул свой массивный кожаный пояс с ножнами и резким движением снял с себя тунику.

— Раздевайся! — обратился к Малинде, не сводя с нее дикий вожделенный взгляд.

Графиня Рендл потянула за шнуровку своего корсета… Когда ее шикарный наряд лежал на каменном полу, абсолютно нагая Малинда переступила через ворох ткани и медленно подошла к Эрику, давая ему полюбоваться своим прекрасным телом.

Наверное, сами античные богини могли бы позавидовать… Гладкая молочно-персиковая кожа, тонкая талия и округлые формы… Она ловко вытащила шпильки из прически, тряхнула головой и длинные волнистые локоны рассыпались по хрупким плечикам… В освещении камина и свечей они выглядели перламутрово-белыми с позолотой разных оттенков.

И когда Малинда подошла к кровати, Эрик одним резким движением развернул графиню к себе спиной, грубо надавил ладонью на ее спину, заставив прогнуться и упереться руками в кровать. Затем схватил за волосы и рывком толкнулся вперед, делая ее своей… Малинде нравилась эта резкость и напор, комната наполнялась эхом стонов и криков удовольствия.

+++

— Этан, Этан! Нужен лекарь! — к мужчине, который сидел за столом и вел беседу прибежала взволнованная Миранда. — Там Эррол упала и повредила ногу! Мы не знаем, что делать! Помогите!

Этан поспешно приблизился к деревянной лавочке с кованной спинкой, на которой сидела Эррол в окружении подруг, изображая страдальческий вид.

— Неудачно упала… что-то с ногой… Встать не могу…

— Мы не знаем, чем помочь… Ее надо отнести в комнату! — произнесла Катрин, изображая заботу. — Там и осмотрите ее.

Этан подхватил весьма легкую девушку на руки и понес в сторону башни, где обитали воспитанницы. Подруги какое-то время следовали за ними, но по мере приближения к покоям тихонько исчезли. Мужчина усадил Эррол на кровать, пока еще ни о чем не подозревая.

— Надо осмотреть твою ногу, — произнес серьезным тоном.

Девица только этого и ждала. Она приподняла подол платья, оголив свои изящные ножки.

— Вот здесь болит, возле колена… — произнесла с легким придыханием.

Этан опустился на корточки и начал осматривать ногу. Захмелевшая Эррол почувствовала прилив желания, едва ее коснулись его сильные пальцы… Внезапно погладила рукой волосы мужчины, затем массивную жилистую шею… Уже приподняла вторую ножку и скинув туфельку, кокетливо провела ступней по спине оторопевшего лекаря.

Тот в свою очередь уже все понял… Это розыгрыш и намеренное соблазнение…

Этан отстранил ее руку и встал с корточек.

— С Вашей ногой все в порядке, госпожа Эррол, — холодно процедил. — Не вижу причин для беспокойства. Вполне можете продолжать веселиться с подругами.

Сразу же направился к выходу из комнаты, поспешно удаляясь. По пути заметил прячущихся за выступами стен подруг-сообщниц.

Эррол сидела на кровати и рыдала взахлеб…такой позор! Чувствовала себя отверженной и униженной.

— Возьми себя в руки, успокойся! С первого раза не вышло, ничего страшного! — деловито молвила Катрин.

— Да я больше в его сторону смотреть не буду! И близко не подойду! — истерично хныкала Эррол. — Не нужен мне он! Такой холодный и бездушный!

Подруги пытались успокоить рыдающую девушку. Мари обняла ее и гладила по волосам, затем произнесла:

— Вы идите, веселитесь… Я побуду с Эррол…

+++

Граф Эрик зашнуровал на боку свой широкий кожаный пояс с ножнами, который носил поверх туники. С задумчивым видом созерцал языки пламени в огромном камине своей комнаты.

— Мне нужно спуститься к гостям, — молвил он лежащей на кровати обнаженной Малинде. Графиня потянулась, как кошка и буквально промурлыкала сладким голосом:

— А я хочу отдохнуть… Так устала… Пусть позовут моих горничных.

Эрик кивнул и молча покинул комнату. Размышлял над своими ощущениями. Вроде сыт и удовлетворен, но в душе будто образовывалась какая-то неведомая пустота… Казалось, чего-то в жизни не хватало. Все избито и обыденно, душа жаждет нового и неизведанного. Чувствовал ли граф себя счастливым по-настоящему? Пока и сам не понимал…

В банкетном зале гости уже веселились под аккомпанемент песен бродячих менестрелей и музыки лютни. Затем многие присутствующие собрались в круговом танце, который вела госпожа Тереза. Она же и пела песнь, гости подхватывали. Данный танец носил название кэрол.

Граф Грандвелл приблизился к Этану и Петеру, которые восседали за столом, наблюдая за происходящим.

— Вижу, все хорошо, — молвил Эрик утвердительно. В глаза невольно бросилась Деми в своем роскошном платье… Она танцевала кэрол. Движения казались немного резковаты, но чем-то притягивают взгляд…

— Да, все хорошо, Ваша Светлость… Вот только ваши девицы не дают соскучиться! — хмыкнул Этан.

Когда граф вопросительно изогнул бровь, воин поведал недавнюю историю с розыгрышем и неудачной попыткой соблазна. Петер, сидящий рядом лишь ухмыльнулся, Эрик же промолчал, сохраняя невозмутимое лицо.

— А я бы воспользовался… — лениво протянул Кристиан. — Если девица желает, так надобно ее согреть, как следует!

— По глазам видно, что Эррол невинный ребенок! Да еще и захмелела от вина… Я не стал бы пользоваться такой ситуацией… — жестко отрезал Этан.

Граф Грандвелл же продолжал наблюдать за юркой фигуркой Деми в танце. Выражение ее лица было таким серьезным и сосредоточенным…

— А лично мне вот интересно, Этан. Чья же это была идея? — спросил задумчиво Эрик и ухмыльнулся, не сводя глаз с Лоувед.