Грандвелл (СИ)

Глава 20

Уже с самого утра трубил рог, возвещая о начале рыцарского турнира. Возле ристалища на сооруженных деревянных трибунах и скамьях сидели воодушевленные зрители. Знать занимала почетные места на самых верхних сидениях. Над трибунами развивались флаги Грандвелл — золотой крест на черном полотне.

Граф Эрик восседал в вальяжно-расслабленной позе, наблюдая за происходящим. Ранее довольно часто он состязался на ристалищах королевства, в том числе и при дворе короля. Рыцарские поединки были отличным способом остудить горячий нрав в промежутках между военными походами. И по праву граф Грандвелл считался одним из лучших рыцарей Уэссекса. В этом году он не участвовал в поединках, выступая главным организатором в своем графстве. Хотел насладиться ролью зрителя и судьи. К тому же на ристалище выйдет Петер с явным намерением побеждать, пусть брат покажет себя во всей красе.

Еще с рассвета младший Грандвелл со своим оруженосцем готовились к турниру. Начистили доспехи. Главным и единственным оружием являлось длинное копье с закругленным тупым концом, чтоб не поранить соперника, также деревянный щит, который имел каплевидную форму и по краям был окован металлом. На его черном фоне был изображен позолоченный крест.

Победителем считался тот, кто выбьет соперника из седла лошади или же сломает об него свое копье.

И вот опять в мыслях Деми… Вчера во время банкета так и не было времени с ней толком пообщаться, ведь надобно уделять внимание знатным гостям… Да и она была занята, увлечена танцами и беседой с подругами-воспитанницами. Петер то и дело лишь наблюдал Лоувед в танце или за столом. Но сегодня он исправит ситуацию, к тому же эту победу в турнире хотел посвятить ей.

Поединки рыцарей длились два дня. Всю ночь возле замка горели костры, мелькали огни факелов и бурно обсуждались предстоящие бои и доблести участников. Рекой лился эль и запекались мясные туши на вертелах.

На победу прогнозируемо претендовал Петер и Уильям Ригстон, который являлся сыном графа из соседних владений. Молодой Уилл часто пропадал при дворе, фактически не бывая с отцом. Их графство Торндшир находилось западнее Грандвел. Вражды между ними не было, скорее вежливый нейтралитет. Уильям и Петер постоянно соперничали между собой в силе на поединках. И это была не злоба, а скорее здоровый азарт двух пылких юнцов.

— Сегодня победа моя будет, Петер! Так и знай! Вылетишь из седла, как дикая утка! — обещал Уильям, похлопывая соперника по плечу.

— Не обольщайся, Ригстон! Скорее уткой будешь ты! — ухмылялся младший Грандвелл. — Уж полетать тебя заставлю…

И вот к концу второго дня изможденные предыдущими схватками с более слабыми и уже отсеявшимися участниками, на ристалище вышли Уильям и Петер. Этот поединок предвкушали все! Толпище народа подтянулась поглазеть на зрелище, оживленно и наперебой обсуждая соперников. Ведь оба были сильны…

И вот участники заняли свои позиции по разные стороны ристалища. Между ними в воздухе растянулась веревка-граница. И когда протрубил рог, ее опустили вниз, что являлось сигналом начала поединка.

Оба всадника ринулись друг другу навстречу. В воздухе повисла напряженная тишина, прозвучал топот коней участников и первый удар… Уильям поразил Петера? Толпа взорвалась ревом… Но младший Грандвелл чудом удержался в седле.

Ниже плеча разливалась адская боль от удара, Петер тяжело дышал и стиснул зубы… Уилл поднял руки в жесте приветствия ревущей толпы, явно предвкушал победу.

— Петер! — кричала Деми не своим голосом. — Ты не упадешь!

— Уильям сильный соперник. Побеждал при дворе не раз… Они оба уже долго мечтали сойтись в поединке… — вещала Катрин и вдруг крикнула. — Давай, Грандвелл! Петер! Петер!..

И вот их опять развели в разные концы ристалища, протрубил рог… Беснующаяся толпа уже ревела, свистела… Накал эмоций был запредельным.

Петер собрал остатки сил, направив копье на соперника. И опять удар… Клубни пыли взвили в воздух… На этот раз ударил Грандвелл. Деревянный щит Уильяма разлетелся щепками в воздухе… Едва лошади участников разминулись, как Уильям покачнулся в седле и рухнул на землю. Долины графства охватила всеобщая эйфория и рев.

И вот Петер победитель. По уставу турнира он должен объявить даму сердца и принять награду из ее рук. Многие девушки занимали места возле ристалища, внизу. Там же находились и воспитанницы.

Младший Грандвелл уже едва сидел в седле, но слабости своим видом не выказывал. Его конь направился к нижним рядам, где восседали девушки.

— Деми Лоувед! — выкрикнул Петер чуть сорванным голосом. — Дама моего сердца!

Подъехал верхом к оторопевшей девушке, которая была не готова к такому повороту событий. Дрожащими руками сняла со своей шеи кулон на серебряной цепочке с красным ограненным рубином. Чуть перегнулась через деревянный бортик трибуны и вложила украшение в его ладонь. Только сейчас вблизи увидела, как он был измотан и держался из последних сил в седле…

— Петер… — прошептала лишь ошарашено, не зная как себя вести, ведь все внимание сейчас приковано к ним.

Пораженные девицы молчали, вот уж будут темы для сплетен! Только Катрин казалась невозмутимой, видно ожидала такое…

— Милый Эрик, Вам не кажется, что это уже слишком? — протянула своим слащавым голосом Малинда и не без злобы. В его сторону не смотрела, пристально наблюдая за происходящим. Потому не заметила дикую ярость в глазах графа и стиснутые челюсти.

— Завтра на рассвете мой брат отбывает ко двору, — отчеканил с обманчивой сдержанностью. — Его невеста уже заждалась.

+++

Очередной вечерний банкет был весьма оживленный. За дни состязаний гости успели друг с другом перезнакомиться. В большом зале велись бурные обсуждения состоявшихся поединков, имя младшего Грандвелла звучало едва не из каждых уст.

А сам победитель находился в своих покоях, отдыхал. Плечо немного ныло от удара копья, Этан осмотрел и заверил, что все в порядке. Петер должен был бы радоваться своей победе, но он был мрачнее тучи… Эрик распорядился, что завтра на рассвете необходимо покинуть Грандвелл. Ведь невеста Этель прислала письмо, в котором сообщалось, что послезавтра начинается турнир с поединками. И ему надо там быть…

Деми в состоянии эйфории мчалась по улице в сторону своей башни… Она дама сердца Петера! Все это слышали! Ну и пусть, плевать на все! Неизвестно, что будет дальше, но ведь сейчас так хорошо на душе…

И как раз в этот момент навстречу по аллее вышла Малинда в сопровождении двух своих служанок. Двигалась уверенной походкой, задрав свой кукольный подбородок. И когда проходила мимо, едва задела Деми локтем…

— Не слишком ли много берешь на себя внимания, «дама сердца»? Деревенская выскочка… Думаешь, захомутала младшего Грандвелла? Так для тебя последняя новость — он завтра на рассвете отбывает в Уинчестер. Этель уже заждалась своего жениха… — каждое слово Малинды будто гвоздь, забитый в сердце.

И как ни в чем не бывало графиня направилась к центральной башне, одарив Лоувед злорадным и надменным взглядом.

Ведь так и должно было быть, рано или поздно Петер уедет, но так быстро… И какая же мерзкая особа эта Рендл. Катрин была права… Как раз под стать своему надменному жениху — Эрику…

Деми поникла… Собиралась на фуршет нехотя, но выказывать грусть считала слабостью. Как бы там ни было, никто не должен знать о ее печали… Жизнь продолжается, даже и без Петера.

— Дама сердца… — восторженно протянула Мари. — Так трогательно…

— Проблема лишь в том, что эти слухи дойдут до Этель… — задумчиво произнесла Деми.

— Но ведь Петер знает, что делает! Вы так чудесно смотритесь вместе…

— И всего лишь… смотримся… Завтра он отбывает в Уинчестер. Вот и все, моя Мари.

+++

Когда сестры Лоувед вошли в зал, все внимание было приковано к Деми. Ведь ее Петер объявил дамой сердца, а он помолвлен с племянницей самой королевы… В глазах окружающих читались разные эмоции — удивление, зависть, пренебрежение…

Игнорируя всех и вся, сестры расположились за столом возле Катрин и Миранды.

— Поздравляю, Лоувед! — заявила Мидлтон и улыбнулась. — Как бы там ни было, но это успех! Петер-то уедет, а вот мужское внимание ты на себя обратила! Будешь перебирать женихами…

— Катрин! Давай лучше вина выпьем! — сменила тему Лоувед и взяла в руки свой наполненный серебряный кубок.

К столам как раз подносили запеченные туши поросят, также рыбу и луковый суп. Его ели серебряными или оловянными ложками. Вилки же не использовались, так как считались орудием дьявола. В основном пищу брали руками, если это мясо или хлеб.

Проголодавшаяся Деми увлеченно ела, перебрасываясь фразами с подругами. В сторону Эрика и Малинды старалась не смотреть… Петера еще не было, но он обещал присутствовать. Какой же милый! Этот его нежный, добрый взгляд… Неужели вот так все и закончится?

Грустные размышления прервал веселый голос Миранды:

— Эррол! А Этан на тебя так смотрит…

— Да пусть провалится в подземелье! — прошипела та, но щечки слегка порозовели.

Спустя время в зал вошел младший Грандвелл. Выглядел немного бледным и уставшим. Его бурно приветствовали, расспрашивали… Даже соперник Уильям, который уже сидел за столом не смотря на падение с лошади, махнул Петеру рукой. Тот соответственно ответил жестом. Затем занял свое место возле Эрика.

— Как ты, брат? Покажи соответственно себя и при дворе. Твоя сегодняшняя победа была великолепной, вот только с дамой сердца ты погорячился… Мог бы объявить Этель, не смотря на ее отсутствие, — голос графа был холодным и отстраненным.

— Я хочу разорвать эту помолвку, — Петер молвил тихо, но весьма уверенно, глядя куда-то вперед.

— И чего ты этим добьешься? Нарушишь договоренности? Ты ведь сам согласился на этот брак. Его Величеству это явно не понравится… — Эрик говорил вроде спокойно, но этот тон вымораживал. — Ты сам отвечаешь за свои поступки, брат. И учти последствия… Для себя, для нас всех… И свое слово надо держать.

Петер молчал. Думал. Взглядом нашел Деми… А как же жить без нее? Эти глаза часто снятся, ее смех и голос…

+++

Хоть и вечер уже не был таким холодным, как ранее, но Деми куталась в свою бордовую накидку с меховой отделкой. Подарок Катрин, который красиво дополнял наряд.

— Я сказал брату, что расторгну помолвку, — Петер прервал молчание, которое затянулось.

Лоувед и младший Грандвелл гуляли по аллее замка, направляясь к пруду.

— Пойдешь против всех? — встревоженно спросила Деми. — И что будет дальше?

— Дальше мы будем вместе! Или ты этого не хочешь? — Петер был предельно серьезен.

Да, она этого хотела… Казалось, лучшего спутника жизни и не сыщешь… Легкое, непринужденное общение, полная гармония и взаимопонимание… Ну, о внешности и говорить не стоит, Петер хорош собой и к тому же храбрый воин…

— Чего бы я не желала, но этому не быть… — молвила Деми задумчиво, но весьма решительно. — Граф Эрик сделает твою жизнь невыносимой… И нарушение договоренностей… Его Величеству это явно не понравится, а последствия?

— Да плевать мне на всех! — гневно воскликнул парень. — Ведь мы сами решаем свою судьбу!

— Да, согласна с тобой… Но и мы же несем ответственность за последствия…

— Ты отказываешь мне, Деми! — процедил Петер сквозь зубы, он был явно расстроен.

— Пресвятая Дева! Как же тебе объяснить? — Лоувед дотронулась ладонью да его плеча, но младший Грандвелл отстранился.

— Я слишком устал, Деми… Пожалуй, мне нужно идти и готовится в дорогу, ведь на рассвете отбываю, — Петер не смотрел на девушку, лишь тяжело вздохнул.

— Спокойной ночи, Деми, — и неохотно побрел в сторону центральной башни.

Девушка смотрела ему в след, едва сдерживая слезы… А так хотелось побежать, остановить, обнять… Но она ощущала, что между ними какой-то невидимый барьер… Скорее, осознание того, что Петер не справится с последствиями. Не сможет противостоять брату, с которым будут разрушены все отношения.

Деми горько вздохнула и присела на деревянную скамью возле пруда, хотелось побыть одной.

+++

Эрик и престарелый граф Ригстон, отец Уильяма, прогуливались по отдаленной аллее замка. Виделись они не часто, хоть и были соседями. Еще с детства Петер и Уилл соперничали, кто сильнее, лучше и отважнее. По большим праздникам Ригстоны и Грандвеллы друг друга навещали, поддерживая соседские отношения.

Когда Уильям достиг совершеннолетия, отец сослал его ко двору, что считалось очень престижным. Охотно оплачивал все прихоти сына, дорогое оружие и одежду.

Сам же граф Ригстон в молодые годы был славным воином, но получил сильное ранение в ногу. Сейчас же выглядел худощавым и весьма интеллигентным. Седые и редкие волосы аккуратно уложены, одет в темно-синюю тунику и антрацитовый плащ с меховой отделкой. Идя по аллее хромал, опираясь на деревянную резную трость, которой пользовался уже много лет.

— Недавно мне сообщили, что вдоль моей границы проходили люди Мартена, твоего воинственного соседа, — молвил граф Ригстон своим скрипучим, но весьма властным голосом.

— И куда же они направлялись? — спросил Эрик, приподняв бровь.

— В сторону Темзы… и с чего вдруг? — задумчиво произнес Ригстон.

— Да мало ли… может захотелось в Темзе карпов половить, — в голосе Грандвелла был сарказм, выражение лица оставалось невозмутимым, но слегка напряженным.

— И все-таки… Думал, может пошли на викингов вопреки мирным договоренностям… А возможно и пленными обменивались? Хотя этот зверюга Мартен их всегда убивал, сильно истязая, — рассуждал пожилой граф.

Эрик молчал, был весьма задумчив. Отвлекало лишь кваканье лягушек и стрекотание сверчков. Мужчины же продолжали беседу на отстраненные бытовые темы, также обсуждали поединок Петера и Уилла.

— Ваш сын весьма неплохо держится в седле, хотя брат его и выбил, наверняка при дворе они еще сойдутся…

— Эти два петуха будут драться при первой возможности! — Ригстон хохотнул и закашлялся. — Молодая буйная кровь…

+++

Деми сидела на скамье возле пруда, облокотившись на кованую спинку. Запрокинув голову, созерцала яркие звезды в ясном небе. Они казались далекими и свободными. Даже квакающие лягушки в пруду выбирают себе пару по желанию, в отличии от людей… так хотелось дать выход слезам, просто громко зарыдать, уткнувшись в свои ладони… Но ведь жила же как-то до встречи с Петером, продолжит и без него… Нет, плакать нельзя. Деми Лоувед всегда была сильной и стойко принимала удары судьбы, а вот звезды в небесах отвлекают от тяжких мыслей, как и стрекотание сверчков. Несколько глубоких вдохов…

— Сейчас бы прыгнуть в этот пруд и превратиться в лягушку, — произнесла Деми в слух сама себе.

— Собралась утопиться в этом пруду, Лоувед? — низкий голос Эрика резко выдернул из печальных мыслей. Он подошел так тихо, что девушка даже не слышала шагов.

Деми вскочила со скамьи, поскользнулась и чуть было не упала, но граф схватил ее за руку чуть ниже локтя.

— В этом пруду утопиться невозможно, слишком маленькая глубина, — в голосе графа был едкий сарказм. — Неужели так расстроилась из-за Петера?

— Отпустите… — процедила девушка, пытаясь вырвать руку, но Эрик сжал ее своими пальцами еще сильнее. Притянул Деми ближе.

— Если мой брат вздумает расторгнуть помолвку, я обещаю тебе очень «веселую» жизнь, Лоувед, — тихо, но угрожающе произнес, едва касаясь губами ее уха.

Деми попыталась вырваться и оттолкнуть Эрика, но тот одним рывком вжал девушку в свое тело, одной рукой сдавил затылок… Поцелуй был жадным, с примесью ярости. Граф буквально набросился, как голодный зверь на свою добычу, с диким напором. Девушка на несколько мгновений замерла от шока и неожиданности, уперлась своими ладошками в грудь Эрика, которая казалась каменной, легче скалу сдвинуть… Губы будто кипятком обожгло. Нижнюю прикусил, наверное ранка останется.

Затем резко отстранился тяжело дыша, глядя в глаза. При свете факелов лицо графа казалось более диким, а взгляд безумным… Оцепенение и страх Деми вдруг куда-то испарились, сменяясь приливом ярости.

— Идите Вы… к своей графине Рендл! — крикнула ему в лицо, резко развернулась и побежала прочь. Эрик же замер на месте, смотрел вслед удаляющейся Лоувед. И что на него нашло? Рассудок помутился? В покоях ждет Малинда, умеющая искусно ублажить, надо срочно идти к ней и заглушить это безумное наваждение.