Грандвелл (СИ)

Глава 22

Время Пасхальных празднеств подошло к концу, сменяясь обычным, размеренным течением будничной жизни. Деревянные трибуны и загороди ристалища уже разобрали, перерабатывая на дрова. Палатки и костры исчезли.

Кристиан Рендл со своей очаровательной кузиной отбывали в Рендлшир, граф Грандвелл вышел проводить будущих родственников.

— Благодарствуем за гостеприимство, Эрик, — молвил Кристиан и слегка замялся. — Одна небольшая просьба… Мой верный помощник, Рик, хочет остаться и немного погостить у вас… Положил глаз на Энн, одну из воспитанниц. Все время оказывал ей знаки внимания, да и девица вроде рада.

— Если у него серьезные намерения, то пусть останется, — ответил граф.

Кристиан лишь ухмыльнулся, поправляя пряди своих волос. Эрик поцеловал на прощанье изящную ручку Малинды, затянутую в перчатку из голубого атласа.

— Моя милая невеста, у меня для тебя есть подарок… Эрмин, подойди сюда!

К графу приблизилась женщина средних лет, на вид чуть старше Эрика. Одета в весьма скромное и закрытое темное платье, голова покрыта серым платком.

— Это Эрмин. Воспитывалась при монастыре Грандвелл. Скромная, порядочная и трудолюбивая. Будет абсолютно безвозмездно выполнять любую работу у вас по хозяйству, так как многим мне обязана. И любые твои прихоти, моя Малинда…

Графиня смерила женщину своим высокомерным взглядом, будто глядела на насекомое.

— Спасибо… У меня будет для нее работа, — произнесла Малинда с долей легкого пренебрежения. — Буду скучать за Вами, мой милый граф…

Эрмин лишь покорно и молча опустила взгляд. Затем взобралась на своего коня и последовала за отбывающими гостями.

+++

Как же не хотелось возвращаться к школьным будням… Но неотвратимо последовали нудные занятия наставника Лиггса. Решительная госпожа Тереза также была готова мучать своих воспитанниц очередными порциями нравоучений, уроками танцев, музыки и этикета.

После тяжкого учебного дня Деми сидела в своей комнате, увлеченно читая фолиант, который взяла из библиотеки.

— Деми! Пришло письмо от отца! — голос Мари был тревожным и дрожащим. — Маме стало хуже, у нее лихорадка…

Уже две недели Госпожа Лоувед хворала, потому они с супругом и не смогли приехать на празднества в замок. Слегла с воспалением легких.

— Боже милостивый! Надобно ехать домой, к ней! — Деми вскочила с кровати, отложив свой фолиант в сторону.

— Я уже была у госпожи Терезы и рассказала ситуацию… Она меня отпустила, — молвила Мари. — Я собираюсь и завтра на рассвете выезжаю…

— А я? — спросила Деми, не сводя взгляда с сестры.

— Госпожа Тереза тебя не отпускает… Сказала, что и так дает много поблажек, а у тебя проблемы с ее предметами, — Мари опустила взгляд. — Я сама хотела, чтоб мы вместе поехали…

— Да я понимаю, что коряво танцую и ненавижу эту адову лютню! — вспылила Деми. — Но тетушка…

— Сестренка! Я просила, как могла… Тереза неумолима… Ты же знаешь, что ее решения не обсуждаются, — молвила Мари с горечью, едва не плача.

— Как же будет мне одиноко без тебя… — Деми села на кровать и уставилась на огонь в камине. Ее всегда завораживали и успокаивали языки пламени, которые дарили тепло.

Едва показались первые лучи солнца, сестры уже прощались во дворе у конюшни. Для Мари выделили провожатого в дорогу, ведь опасно отпускать девушку одну.

— Передавай тетушке пожелания скорейшего выздоровления! — лишь молвила Деми и обняла сестру. Затем шепнула ей на ухо:

— Записка от Дена должна быть на нашем тайном месте…

У Мари в глазах блеснули слезы, не любила она расставания.

— Это единственное, что греет мою душу, сестра… — прошептала на прощанье.

— Как прибудешь, пришли мне весточку! — молвила Деми, затем провела ушедших взглядом и направилась в свои покои.

+++

Жизнь в замке Грандвелл текла спокойно и обыденно. Учебная неделя окончилась, наступили долгожданные выходные дни.

В покоях Катрин и Миранды уже традиционно собирались подруги-воспитанницы на вечерние посиделки. Также пришла и Деми, ведь одной в комнате сидеть и грустить явно не хотелось, да и от чтения надобно отдохнуть.

Девицы расслабленно восседали на кровати и сундуках, попивали припрятанное красное вино, которое предусмотрительная Миранда умыкнула еще с банкета.

— Вот сообщу вам новость, девочки! Завтра мы с Мирандой отбываем ко двору Его Величества в Уинчестер, у меня будет свидание с женихом! — важно вещала Катрин, попивая вино из кубка. — Госпожа Тереза уже нас отпустила.

Деми лишь вздохнула… Как же несправедливо! К больной тетушки уехать нельзя, а тут… Ведь попробовала бы не отпустить саму кузину графа! О нем же вообще старалась не вспоминать, всячески избегала даже вероятность встречи…

Посиделки длились чуть дольше обычного, девушки болтали и смеялись, обсуждая свежие сплетни и новости.

На следующее утро после воскресного богослужения и завтрака Деми отправилась на стрельбище. Облачилась в костюм для верховой езды, зашнуровала свои кожаные сапожки, прихватив с собой лук и стрелы.

Эррол отказалась составить компанию, так как неважно себя чувствовала. Жаловалась на кашель, который ночью ее терзал. На совет Деми обратиться к Этану за помощью лекаря Эррол лишь злобно фыркнула.

Катрин и Миранда уже уехали, а с остальными Деми толком и не общалась. Вот и отправилась на стрельбище в одиночку, где уже издалека увидала Линн, которая целилась в очередную мишень.

— Рада, что приехала! Давай разомнемся, скоро и ребята подтянуться… Обещали принести бочонок эля и лепешки! — воодушевленно сообщила Линн.

Некоторое время девушки упражнялись в стрельбе, затем обсуждали результаты, сидя на бревне в тени деревьев.

— А вон и наши идут! И Дейн с ними… — Линн бормотала, вглядываясь в сторону приближающихся ребят. — Этот выскочка…

— С чего ты так его не любишь? Или наоборот? — игриво спросила Деми и улыбнулась.

— Что??? Еще чего! — вскрикнула Линн и вскочила. — Да он бабник и самовлюбленный эгоист! Считает, что женщины должны ему ноги целовать! Ненавижу! Так бы и поставила его вместо мишени…

Толпа приблизилась, оживленно приветствуя девушек. Затем все дружно разместились на мягкой зеленой траве. Парни притащили небольшой бочонок эля и деревянные кружки, кто-то захватил с собой ветчину и лепешки.

Спустя какое-то время общение становилось более душевным, ребята слегка захмелели. Деми сейчас было так хорошо и легко! Вдруг ушли на задний план все тревоги и переживания…

— Ты больше похожа на нас, чем на высокомерных вычурных баб! — обратился к Лоувед один из местных деревенских парней.

— Чаще к нам приходи, у нас весело! — Линн была уже немного пьяна. — Когда тебя впервые увидела, то смешно было… Думала, что какая-то белоручка решила посоревноваться, но потом изменила свое мнение…

Время шло незаметно. Уже изрядно хмельная Лоувед опомнилась, когда увидела клонящийся к горизонту диск солнца.

— П…присвятая Дева… Я же пропустила обед и опаздываю на ужин… — девушка попыталась встать и ее повело в сторону. Облокотилась на ствол дуба.

— Ох и коварный ваш эль… — пробормотала лишь, еле шевеля тяжелыми конечностями…

— Мой отец варит его! — ответил один из парней явно с гордостью. — А вон вдали кто-то скачет сюда…

Деми уже узнала этого всадника и внутри все похолодело… Он стремительно приблизился, темная фигура выглядела как-то устрашающе. Черные волосы растрепаны, а глаза пылают яростью…

— Лоувед! — рявкнул Эрик. — Почему я должен отрываться от своих дел и тебя искать? Госпожа Тереза себе места не находит, она несет за вас всех ответственность!

Ребята притихли, будто мыши. Замерли, не шевелясь. Граф ведь страшен в гневе…

— В…ваша Светлось… — Деми икнула, продолжая опираться на ствол дерева.

— Еще и пьяна… — голос Эрика был тихий, но угрожающий. — Больше никогда не покидаешь пределы крепости без разрешения госпожи Терезы. А она уж долго не позволит…

Деми стояла, как вкопанная. Было стыдно… Смотрела себе под ноги, по сторонам, лишь бы не на него.

— Чего замерла? В замок! — рявкнул Эрик, развернул коня и поскакал прочь.

Деми, чуть пошатываясь, дошла до своей лошади и с горем по полам залезла в седло.

— Ох и злой Его Светлость… — пробормотала Линн испуганно. — На я надеюсь, что тебя отпустят еще…

Деми лишь помахала рукой, прощаясь с ребятами и нехотя направилась в сторону ворот крепости.

+++

Понедельник выдался мрачным… Погода испортилась, серые облака устилали небо и моросил легкий дождь. Казалось, сырость, витавшая в воздухе, пронизывала до костей.

У Деми было соответствующее настроение. С утра голова буквально раскалывалась от похмелья, хотелось испить холодной водицы и поспать. За завтраком же еда и вовсе не лезла в рот, накатывал приступ тошноты. На уроке наставника Лиггса и вовсе чуть не уснула, а впереди ожидали еще и нотации от госпожи Терезы…

Также после обеда пришло письмо из дома от Мари и весьма нерадостное… Сестра сообщила, что тетушку всю ночь лихорадило и состояние у нее тяжелое. И дядюшка Ник себе места не находит…

И когда за окнами темнело, Деми была уже и вовсе подавлена. Она ведь должна быть дома, возле своих родных и больной тетушки… А сидит одиноко в комнате, подруги уехали, а тут еще и запрет выходить из крепости. Лоувед вдруг почувствовала себя абсолютно чужой в этом замке… Да сильно ли ей нужна эта школа? Более не хотелось тут находиться! Дико тянуло домой… И Лоувед приняла решение, что завтра же пойдет прямиком к графу и сообщит, что желает покинуть крепость навсегда.