Грандвелл (СИ)

Глава 28

Деми Лоувед торопливо гнала Лучика вперед, удаляясь окольными путями, чтоб не привлекать лишнее внимание. Несколько раз оглядывалась, оставляя позади замок Грандвелл. Сердце сжималось, душили слезы… Соленые капли срывались с ресниц. Ведь Эрик будет с другой женщиной, а это больно… Раньше Деми даже представить себе не могла, что душевная боль может быть такой сильной. Неужели полюбила графа? Всплыла в памяти их первая встреча в поместье Лоувед, его взгляд… Девушка осознала, что даже не вспоминала Петера. И вот сейчас он будто светлый и легкий романтический образ, милый друг и не более того.

Деми сделала остановку в одной из попутных деревень, прикупив у местных селян немного ветчины и ржаных лепешек. Ведь со вчерашнего дня ничего толком не ела, а голод уже давал о себе знать. Напилась воды из родника, набрав с собой в кожаный небольшой бурдюк, который весел на поясе.

Девушка ехала верхом через рощи и леса в нужном направлении, выискивая более безлюдные пути. Вдалеке уже виднелись Приграничные поселения. Где-то там сестренка Мари, дорогие тетушка и дядя… Но увидеться уже не судьба. Деми ехала окольной тропой вдоль леса, направляясь к самой отдаленной от поселка простенькой хижине, где обитал одинокий отец Дена Рингарда. После того, как сын подался в лес к разбойникам, старик вел отшельнический образ жизни. Он был местным священником. Деми же иногда его навещала и передавала вести от сына, которые узнавала из записок лесного тайника.

Лоувед остановилась у ветхой хижины и привязала коня к дереву.

— Отец Альберт! — постучала в дверь и на пороге показался священник.

— Дитя мое… Какими судьбами? Ты вернулась домой? — старик был взволнован. Деми он знал еще ребенком, ведь она и Мари все детство провели с Деном и были, как родные дочери… И как же он постарел за последнее время…

— Я ухожу в лес, — девушка судорожно вздохнула. — Благословите меня… Если что-то нужно передать Дену, дайте мне.

— Что случилось, дитя? — встревожился отец Альберт. — Что ты натворила? От кого бежишь?

— Я прогневила графа Грандвелла и бегу от его гнева, — Деми решила не вдаваться в подробности, да и вряд ли бы осмелилась рассказать о происшедшем.

— Ты кого-то убила? Что-то украла?

— Нет, нет… — отрицательно мотала головой. — Не хочу сейчас об этом говорить, — в глазах ее блеснули слезы.

Отец Альберт лишь укоризненно покачал головой и промолчал. Не стал мучать расспросами.

— Присядь, отдохни немного, — спокойно произнес. Затем принес немного лепешек и копченную рыбу. — Возьми вот еды в путь. А этот сверток передай сыну, коль встретишь. Там его любимая рубаха и молитвенник.

— Мне нельзя долго задерживаться, — печально молвила Деми и направилась во двор. Отец Альберт провел ее, благословив на прощанье. С грустью и тревогой смотрел в след удаляющейся верхом в чащу леса девушке.

— Может от графа и убережешься, но от гнева Господнего не уйти, — тихо молвил сам себе и направился в свою хижину.

+++

Деми шла по направлению к границе с Мартенширом. В любом случае на кого-то из разбойников наткнется. Стало жутко… Ведь могут обобрать и убить, но пути назад нет.

Лес становился все гуще, чаща местами была непроходима. Девушка осторожно ехала по узким тропам, прислушиваясь к разным звукам леса. Страх куда-то испарился, тревожила лишь неизвестность. Хруст веток под копытами коня и пение птиц отвлекали от тяжких мыслей.

Прошло немало времени, как после длительного пути Деми увидела родник. Жутко хотелось пить, да и отдохнуть бы не помешало. И Лучика надобно бы напоить…

Девушка спрыгнула с коня, разминая затекшие ноги. Еще после той ночи страсти чувствовалась боль внизу живота и дискомфорт.

Вдруг где-то вверху хрустнула ветка, Лоувед вздрогнула и застыла.

— Стой, где стоишь! — услышала мужской голос.

— Кто вы? — спросила испуганно, озираясь. Затем подняла взгляд. На дереве сидел лучник и держал ее на прицеле. — Если ты разбойник, то я пришла к вам. Я знаю Дена.

— А отколе мне знать, кто ты такая? Может хвост за собой привела? — спросил недоверчиво лучник, прищурившись.

— Нет никаких хвостов! Я одна! Сама в бегах!

Мужчина ловко спрыгнул с дерева. На его загорелом лице было несколько шрамов, которые жутко уродовали левую щеку. Деми пристально на него глядела, узнавая друга детства. Ведь он был круглый сирота, дружил с Деном и затем куда-то пропал.

— Раймонд… Рай… — прошептала она, не веря своим глазам.

— Деми, это ты? — спросил и криво улыбнулся. — Кроха Деми, маленькая несносная девчонка… Что же ты тут забыла?

— Бегу от гнева графа, — опустила взгляд. — Буду вам полезной…

— Такая жизнь не для тебя, — грустно молвил мужчина, пристально разглядывая ее.

— У меня нет выбора. Я останусь в лесу в любом случае.

— Ты всегда была упрямицей, несносная малышка Деми… Пошли со мной, потом решим, что с тобой делать. Наш главный, Дад, вряд ли одобрит твое присутствие…

Девушка последовала за Раймондом. Шла пешком, коня Лучика вела за собой. Мужчина молчал, озираясь по сторонам и прислушиваясь. Он всегда был на чеку. Эта привычка уже выработана годами.

Спустя какое-то время показалась небольшая полянка. Путники остановились. Внезапно лесную идиллию нарушил шорох хрустящих веток. Вокруг появлялись люди, те самые разбойники. Будто из ниоткуда… Как лесные духи, коренные обитатели глухой чащи.

— Что это за сюрприз, Рай? — рявкнул коренастый седой мужчина старших лет. У него был тяжелый взгляд, который изучал Деми с ног до головы.

— Дад, она пришла пополнить наши ряды. Я ее знаю. Слежки за ней нет, — спокойно отчитался Раймонд.

— Коль хочешь бабу — вали в поселок! — рявкнул тот самый Дад. — Ты с ума выжил? Зачем притащил ее сюда? Теперь придется ее прирезать, ведь сдаст же нас всех с потрохами! Да и ее конь пригодится…

Мужчина резким движением достал из ножен свой клинок и сделал шаг к побледневшей Лоувед, явно намереваясь ее убить.

— Дад, остановись! — прозвучал до боли знакомый голос.

— Ден! О, Дева Мария… — пробормотала Деми.

— Дад, она нас не сдаст! Я через нее держу контакт с Мари!

— И ты туда же! Эти бабы нас всех сгубят! И что предлагаешь с ней делать, Ден?

— Я никуда не уйду! — вдруг довольно смело выпалила Лоувед. — Можете меня прирезать! Я останусь среди вас!

— Что же такое случилось, что ты сюда пришла? — спросил Ден, пристально разглядывая ее. — Ты совсем почти не изменилась, Деми…

— Прогневила Грандвелла… Не прогоняйте меня! Я неплохо умею стрелять из лука… Ден… Ты ли это? — голос девушки дрогнул. Это же он, такой родной друг детства! Но сейчас совсем не был похож на беззаботного юношу, которым был тогда. Перед ней стоял взрослый мужчина с суровым лицом. Широкие плечи, прямые светлые пряди волос свисают над лбом, густая щетина и стальной взгляд серых глаз… Вот Мари бы точно голову потеряла, если бы узрела такого Дена.

— Одна беда с теми бабами! — Дад сплюнул на землю. — Ден! Берешь под свою ответственность! Если чего выкинет — прирежу!

— С…спасибо, — тихо и ответила Деми, выдохнув облегченно.

+++

Граф Эрик как раз закончил ужинать. Трапезничал в своих покоях в одиночестве, размышляя над грядущим. Тревога одолевала перед завтрашней встречей с конунгом, но рискнуть стоило.

— Ваша Светлость, прибыл гонец из Приграничных поселений, — слуга нарушил тишину.

— Впустите.

В покои вошел молодой парень, приклонив голову перед графом.

— Демитри Лоувед домой не являлась. Ее дядя и тетя обеспокоены пропажей девушки… Господин Лоувед лично приказал своим людям обыскать все ближайшие поселки, она просто исчезла…

Эрик почувствовал, как сжалось сердце. Что с ней могло произойти? К бушующей ярости добавилась тревога.

— Глупая девчонка! — рявкнул отчаянно. — Когда найду, задушу собственными руками! Упрямая… Убью! Порву на куски…

Грандвелл почувствовал себя беспомощным. Это жутко бесило. Ситуация ушла из-под его контроля. Осушил кубок вина и сжал свои виски, затем позвал слугу и отдал распоряжение обыскать каждый дом графства. Не сквозь землю же она провалилась! И надобно бы хоть немного поспать.

Лежа в кровати не смог сомкнуть веки. Вспомнил ее… Этот запах, который хранился еще на покрывале. Как искренне раскрывалась для него, будто весенний, нежный бутон, отдавала себя и отвечала на его горячие ласки… Такая непокорная и упрямая, но желанная до безумия.

— Я найду тебя, Лоувед… — тихо прошептал сам себе, погружаясь в дрему.