Грандвелл (СИ)

Глава 29

Вечерний лес казался особо зловещим и таинственно-пугающим, но Деми не ощущала страха. Она сидела у небольшого костра вместе с Деном. На вертеле запекалась тушка кролика.

Лоувед вспоминала сегодняшние события и знакомство с лесной бандой. Сначала Ден поведал ей о местных правилах и весьма суровый быт.

— Вот тут замаскирован вход в землянку. Тут их много. Таким образом мы прячемся, когда нужно. На деревьях же сидят лучники-дозорные. Дежурим по очереди. Так просто сразу их не заметишь, удачно маскируются…

— Я тоже буду нести дозор, если надо, — молвила Деми.

— Будешь, раз уж ты тут, — естественно, парень не был в восторге от того, что Деми присоединилась к разбойникам. Он относился к ней, как к сестре и считал, что девушка не заслуживает такой жизни. — Вот, пришли. В этой землянке живет Крошка Несси, она готовит еду. Будешь с ней… Эй! Несс! Ты тут?

Внизу у их ног что-то зашуршало и прямо из пучков веток и соломы показались чьи-то руки, затем из землянки вылезла женщина, злобно уставившись на пришедших. Деми пришла в ужас, когда узрела ее лицо, которое было сильно изуродовано. Взгляд казался диким и испуганным, как у затравленного зверька. Сальные темные волосы зализаны назад и заплетены в косу, одежда скорее напоминала лохмотья. На ногах кожаные мужские сапоги.

— А это еще кто? — рявкнула она, выражая во взгляде презрение. — Привел на потеху для наших мужчин?

— Это Деми. Она с нами… Деми, это Крошка Несси, — спокойно молвил парень.

— Зачем она нам сдалась? Нахлебница! — глаза гневно сверкали, уперла свои руки в боки, готова буквально наброситься на Лоувед.

— Остынь, Несс! Деми хорошо охотится, метко стреляет!

— Ден, ты спятил? И Дад позволил? Эта белоручка стреляет? Да сгодится разве что на роль чьей-то подстилки, я стряпать для нее не буду! — женщина сплюнула на землю.

— Больно мне нужна ваша стряпня! — гневно фыркнула Деми.

В этот момент в густой высокой траве послышался шорох и оттуда выскочил крупный заяц. Лоувед резко выхватила стрелу из чехла, натянула тетиву лука и выстрелила в животное, попав точно в цель.

— Недурственно… — Несс почесала свой грязный лоб. — Что ж, раз Ден тебя привел, то спускайся в землянку. Я покажу тебе, где будешь спать. Придется веток настелить… Уж не знаю, сумеешь ли к такому привыкнуть…

Спуском вниз служила маленькая корявая деревянная лестница. Изнутри землянка напоминала небольшой погреб, в котором витал спертый запах сырой земли, грибов и хвои. Низ был устелен грубыми досками.

— Вот тут я сплю, — Несс указала на самодельное ложе из веток, соломы и тряпок, возле которого стояла масляная лампадка. — Уже привыкла так. Бывает и похуже, хотя вряд ли тебе понять… Так что располагайся где-то рядом, неси себе ветки… Потом пойдем зайца свежевать, которого ты пристрелила.

Деми осознавала, что условия ее ожидали далеко не райские. Но реальность оказалась куда суровее. Отселе уже не уйдет, разве что на тот свет, но в данный момент почему-то не жалела. Такой образ жизни сильно отвлечет от мыслей об Эрике и той ночи. А тут стоит вопрос каждодневного выживания в диких лесных условиях, которые выбрала по собственной воле.

И сейчас в темноте чащи они с Деном запекали тушку зайца на костре, лесной воздух наполнялся аппетитным ароматом. К ним подошла Несс, в руках держала большую деревянную кружку с самодельной брагой, которую готовила с добавлением лесных ягод и меда, также принесла соль в маленьком тряпичном мешочке. Деми достала из дорожной сумки лепешки, которые не успела доесть и копченную рыбу. У Несс жадно заблестели глаза при виде такой еды.

— Угощайтесь! Сейчас допечется кролик еще, — обратилась девушка к Несс и Дену. Женщина тут же присела к костру и жадно вгрызлась зубами в ржаную лепешку.

— Целую вечность такое не ела! Коль бы была мука, так приготовила бы, — громко и смачно чавкала, запивая брагой. — Зайка-то наш вроде и готов. Ден, помоги-ка снять его с вертела. Посолить надобно…

Во время поедания ужина парень рассказывал Лоувед о правилах и порядках лесной жизни разбойников. Дежурили и трапезничали по очереди. Большие костры разжигать опасно, могут привлечь лишнее внимание забредших путников. Деми выделили немного времени отдохнуть с дороги, а на заре ей предстояло нести дозор, сидя высоко на дереве и с луком наготове. Ден также поведал, что со стороны Мартеншира иногда забредают люди и их отпускают живыми редко. Основной быт разбойников состоял из охоты на животных и несения дозора. Дад являлся предводителем, который сумел все достаточно хорошо организовать. Он же и запретил убивать людей из Грандвелл, чтоб лишний раз не гневить Эрика.

— Этому зверюге графу не станет труда добраться до нас, если будут задеты его интересы напрямую… А коль жители Грандвелл сильно будут на нас жаловаться, то нас вычислят и всех повесят, — не раз напоминал Дад своим людям.

Воду для своих нужд разбойники брали из родника, который был неподалеку.

— Около часу ходьбы отселе есть лесное озерцо, там небольшая полянка, — поведала Несс. — Можно даже искупаться.

— А вот холодные времена года самые тяжелые, — добавил Ден серьезным тоном. — Харчей мало и моемся талой водой… Тут не рай, Деми. Хорошо бы ты подумала, прежде чем сюда идти…

— А где же рай на этой земле, Ден? В стенах замков? — хмуро спросила Лоувед. — Коль сердце разрывается, то спокойный сон не возьмет даже на самом мягком ложе…

Ден приподнял бровь и удивленно взглянул на девушку.

— Мне нигде нет покоя без Мари. В последнем послании, которое она мне оставила, написала, что хочет уйти ко мне в лес… Я не могу ей это позволить. Не хочу обрекать на такую жизнь… — молвил парень с горечью. — Так а что же ты натворила такого, раз решилась сбежать? Отчего болит твое сердце?

— Я никогда не смогу быть с тем человеком, которого осмелилась полюбить, — тихо ответила, глядя стеклянным взглядом на костер, который играл желтыми бликами в ее глазах. — А Мари тебя любит больше жизни… до сих пор.

— Что ж, ну вот тебе тогда рай-землянка и Несс под боком, — заключил Ден, пытаясь разрядить общую печальную атмосферу.

— Выпей-ка браги, полегчает, — икнула женщина, протягивая Деми свою кружку с весьма мутным и хмельным напитком.

— Спасибо… пожалуй, откажусь… Да и надо бы вздремнуть немного. На рассвете буду нести дозор, а голова нужна свежая.

— Я там тебе еще соломы донесла. Чуть мягче будет, — Несс чуть захмелела и казалась более доброй.

Ночь прошла довольно спокойно. Лоувед настолько устала, что едва закутавшись в плащ, провалилась в крепкий сон, не смотря на ужасные неудобства, ведь сырая земля и солома далеко не мягкое ложе… Проснулась от того, что под бок толкала Несс.

— Вставай, пора подменить одного из дозорных.

Деми протерла глаза и села. Немного придя в себя, взяла лук и стрелы, затем вылезла из землянки на воздух. В лесу еще царил предрассветный полумрак, где-то ухал филин. Было достаточно сыро и Деми поежившись, сильнее укуталась в свой плащ, накинув капюшон.

— Иди за мной. Я отведу тебя к месту твоего дежурства, — молвил пришедший за ней Раймонд, тот самый друг детства, который первым встретил в лесу. Повел за собой к довольно массивному старому дубу, что рос неподалеку. — Взбирайся по лестнице. Около полудня тебя сменят.

Спустя несколько мгновений Лоувед уже сидела на толстой ветви, укрыта зеленеющей кроной, облокотившись на ствол. Девушка достала припрятанную лепешку из своей сумки и принялась грызть, запивая водой из бурдюка.

Вид утреннего леса завораживал своей дикой красотой непроходимой чащи. Деми оглядывалась по сторонам, прислушивалась к разным малейшим звукам хруста или шелеста. Тут надо быть предельно бдительным. Если кто-то из сидящих на деревьях дозорных издавал характерное уханье филина, то это служило знаком тревоги и призывом к борьбе. Те, кто сражаться особо не умели, прятались в землянках.

Вот так и началось утро у Деми Лоувед. Удивительно, но спать совсем не хотелось. Разум был кристально-ясным, в тишине леса сильно обострялись слух и зрение. Через какое-то время в голову лезли разные терзающие мысли о доме… Как там Мари? Ден обещал не сообщать в послании, что сестра в лесу. И как здоровье тетушки? Глянула на серебряный браслет с рубином, который так и не сняла. Граф Эрик… Как ОН там? Наверняка злится из-за ее пропажи, но со временем с этим все смирятся.