Грандвелл (СИ)

Глава 31

Густая чаща Приграничных лесов буквально утопала в изобилии звуков, которые создавали свою музыку природы. Деми училась прислушиваться к ним, она уже несколько дней осваивалась в дикой среде, привыкая к новой жизни. Ден познакомил ее с остальными, которые поначалу разглядывали девушку с недоверием, либо скользили сальными похотливыми взглядами. Парень объяснил всем, что Лоувед ему как сестра и является хорошей лучницей, которая будет выполнять свои обязанности наравне со всеми. А именно, нести дозор и охотиться на дичь. Ден Рингард пользовался уважением среди лесной банды, сам главарь Дад велел всем его слушаться, как заместителя. Ведь парень умело проявлял свои способности лидера, да и в схватках был силен.

— Коль со мной чего случится, возглавишь отряд ты, — не раз говорил Дад парню. — Ты толковый и сумеешь повести людей за собой…

Может и потому Деми и приняли, из-за Рингарда. По крайней мере, никто не пытался к ней приставать или обидеть. Да и Рай всегда был рядом, они сразу подружились с Лоувед.

— В кустах какой-то шорох, наверняка там заяц, — шептала Деми, указывая пальцем в густую поросль.

Раймонд замер и пожал плечами. Оба застыли в ожидании, не сводя пристальных взглядов с кустарника. Спустя мгновенье оттуда действительно выскочил заяц. Парень среагировал сразу и выстрелил из лука.

— Жаль его… — жалобно произнесла Деми с долей иронии. — Но кушать-то надо…

— Ужин точно обеспечен, — хмыкнул Рай, вытаскивая из окровавленной тушки свою стрелу. — А вот в людей стрелять сложнее. А ведь тут наверняка еще придется…

Лоувед вздрогнула, но не подала и виду. Коль она уже одна из них, так доведется пройти и через это.

В данный момент Деми и Рай охотились. Несс разбудила ее на рассвете, мол время вставать и добывать пропитание. Кое-как умывшись в ледяной воде родника, девушка принялась за дело на пару с Раймондом.

— Тут в лесном озерце еще и рыбка водится. Несс варит потрясающую рыбную похлебку! В следующий раз сходим, — вещал парень. — И я знаю места, где дикие пчелы обитают, можно и медка отведать… Но это без тебя пойду, а то обкусают твое милое личико. — Рай едко хихикнул.

— Вот сам и пойдешь. А на сегодня дичи нам хватит. Надо отнести Несс, помогу ей со стряпней, — важно ответила Деми, поднимая с земли тушки убитых ими животных.

Жизнь в лесах казалась необычайно тяжелой, но выносливая Лоувед не жаловалась, хотя сильно болела спина после сна в землянке на неудобном ложе из веток и соломы. Частенько клонило в сон от усталости, но Деми успокаивала себя, что со временем привыкнет ко всему.

Несс уже приготовила деревянную бадью с водой, ведь тушки надо свежевать и хорошенько промыть.

— Охотнички пришли! — фыркнула она к Деми и Раю. — Давайте-ка сюда ваше добро!

Лоувед охотно помогала женщине с готовкой еды, в процессе разговорчивая Несс поведала о себе.

— А я с детства бродяжка, сирота. Родителей не помню, померли либо бросили… Так привыкла побираться, то подрабатывала, где приходилось. Когда повзрослела, торговала своим телом. Хороший способ не помереть с голоду…

Деми лишь печально вздохнула, явно сострадала женщине.

— Так а сюда как попала? От кого-то бежала? — поинтересовалась она, разглядывая изуродованное лицо Несс.

— И чего уставилась? Страшная? — вдруг резко и с горечью спросила Несс. — Так это зверюга Мартен такое со мной сотворил. Этот граф Райльф сам дьявол во плоти… Как же любит истязать людей, да и женщин тоже… Как-то пришлась ему по вкусу для постельных утех… Потом меня кто-то оклеветал, обвинив в краже. У Райльфа украли что-то из драгоценностей, а в ту ночь я как раз была в его опочивальне, вот меня и схватили… — Несс на мгновенье замолчала и вздрогнула от воспоминаний. — Затем прямо в спальне он взял раскаленную кочергу и прижал меня к кровати… Боль была такой, что я потеряла сознание, очнулась чуть позже, в подземелье, где держали пленных и преступников. Каким-то чудом удалось сбежать, охранник помог. Сама не помню, как с последних сил гнала в сторону леса, только тут и можно было спрятаться от этого чудовища! Помню, как долго бежала вглубь чащи, пока не выбилась из сил… Меня нашел Дад, а лекарь по прозвищу Монах выходил. Это наш местный знахарь-чудотворец. Сидит сутками в землянке и молится Господу. А дива-то какие творит… Не раз ребят с того света возвращал, так и меня лечил тоже.

Деми слушала рассказ Несси, приоткрыв рот. С Монахом она пока еще не пересекалась, но Рай рассказывал, что среди них имеется чудо-знахарь.

— Люди Мартена убили моих родителей и жгли деревни, где я росла, — произнесла лишь Лоувед. — Много от них зла!

Ближе к вечеру Деми предстояло быть дозорной. И когда смеркалось, вылезла на свое уже привычное место, маскируясь в кронах дерева и кутаясь в темный плащ.

Вдруг внизу послышался резкий шорох, кто-то приближался со стороны Мартеншира. Из чащи вылезла фигура мужчины, казалось, он еле шел, сильно пошатываясь.

— Это наш! — прозвучал чей-то голос. — Он ранен! Зовите Монаха.

Пришедший мужчина рухнул в густую траву на колени.

— Завтра на рассвете большой отряд Мартена будет тут… Они идут на Грандвелл… — молвил и потерял сознание. Его тут же подхватили под руки и понесли куда-то, видимо, в землянку к лекарю Монаху.

Среди лесных разбойников поднялась тревога, Дад собирал людей у костра. Решения принимались молниеносно.

— Мы можем отсидеться в землянках и на деревьях, как трусливые крысы, пропуская гадов далее… Но рано или поздно они до нас доберутся. Я предлагаю сражаться и перебить максимальное количество их отряда, чтоб чем меньше этой нечисти добралось до поселков! — Дад буквально рычал, как медведь, а остальные его поддерживали.

— Там мой отец, — произнес Ден. — Да и наверняка еще остались родные кому-то из вас люди… Отряд Мартена не должен выйти из леса к деревням. Мы должны их все тут похоронить, лично же я бы положил ради этого собственную жизнь…

— Перебьем их, как куропаток! — хмыкнул Рай. — Продырявим нашими стрелами!

Все присутствующие понимали, что схватка будет не на жизнь, а на смерть. Вероятность выжить казалась ничтожной. Ведь разбойники еще не знали, что на рассвете тут будут люди графа Эрика.

Через несколько часов Деми сменили на посту и девушка отправилась в землянку немного отоспаться, ведь она также планирует встречать на рассвете врага.

— Ты останешься в землянке вместе с Несс, когда будет нападение, — жестко велел девушке Ден.

— Ты считаешь, что я буду спокойно отсиживаться, когда остальные гибнут? — крикнула Деми.

— Глупая баба! Сиди в землянке и носа не высовывай! — рыкнул на нее уже Дад.

— Да я же хорошо стреляю! Много сумею уложить их людей! — Лоувед яростно отстаивала свою позицию.

— Да черт с тобой, баба неразумная! — выругался главарь и сплюнул на землю. — Коль тебе жизнь не дорога, так полезешь на дерево! Коль хочет, так тому и быть…

— С…спасибо, — процедила Лоувед сквозь зубы, но явно была довольна, что позволили.

Ден еще пытался переубедить упрямую девицу, но та лишь хмыкнула и пожала плечами.

— Главарь ведь позволил, — спокойно ответила и встрепенулась, как воробей. — Ден, это мой выбор и моя судьба.

+++

Эрик Грандвелл сидел в своих покоях, попивая из кубка красное вино. Сегодня он получил послание от Кристиана, якобы тому донесли шпионы о нападении Мартена со стороны лесов на рассвете. Граф ухмыльнулся и швырнул пергамент в камин.

— Чертов крысенныш выманивает меня в чащу… — процедил сам себе под нос. — На счет вас всех я уже в курсе. Горячим будет завтрашний день…

Эрик был собран и морально готов к бою. Все продумал до мелочей, обсудив детали плана со своими лучшими воинами. Враги ведь не знают, какой сюрприз их ждет в виде ярлов… Но тревожила и терзала лишь одна мысль… Где же она? До сих пор Деми не нашли, будто провалилась сквозь землю. Уже отдал приказ прочесать все окрестности графства в сторону Приграничья. Ведь свидетели видели, как она направилась туда… Неужели подалась в лес? Эта мысль казалась Эрику вероятной, но сильно пугала. Девушка там вряд ли выживет, может попасть к разбойникам. Что же ты натворила, глупая Лоувед? Где ты сейчас?